Алеана. Смерть во имя жизни. Камилла Артыкова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Сколько в жизни бывает несправедливости? Сколько раз судьба наносит нам удары? Ещё несколько лет назад я думала, что одинока, что мои настоящие родители просто бросили меня, но сейчас...сейчас всё это совершенно потеряло смысл для меня. Я изменилась. Изменилась и моя судьба. Больше я не бегу, не скрываюсь, отныне я сама наношу удары и диктую жизни уже свои правила. Долги оплачены, главный враг повержен, а значит пришло и моё время. Меня зовут Алеана Раэн и очень скоро настанет моя последняя и решающая битва!

ГЛАВА 1

   Алеана Раэн

   «Мне не страшно, мне не страшно, мне совсем не страшно!» - так я убеждала себя уже несколько суток, что пробыла в секретных подземельях императорского дворца. Увы, но после того, как я убила Сайтанора и дарт Рошана, вся моя решительность куда-то резко улетучилась! И вот почему Кристоферэн не предупредил меня о столь важном нюансе его странных манипуляций с моим сознанием? Ладно, сейчас не это важно! Мне нужно срочно отсюда выбираться, но предварительно...да, предварительно мне нужно выполнить одну очень немаловажную вещь, из-за которой я, собственно говоря, и осталась тут, не сбежав, когда у меня была на это возможность. Мда...и вот тут встаёт вопрос: как отсюда выбраться? Нет, будь при мне мои собственные силы, для меня это не составило бы и труда, вот только... Это чёртов древний дворец, а точнее его тайные подземелья, имеют одну очень немаловажную особенность: магия тут совсем не действует! Причём любая! Мда. Вот и что же мне делать?

   ‒ Может хватит там ерзать? Спать мешаешь! ‒ раздался резкий мужской голос из-за стены, заставивший меня резко подорваться на месте.

   Так, а это ещё что? Неужели в соседней камере кто-то есть? Тогда совсем ничего не понимаю... Как его не было слышно целых трое суток? Ведь звукоизоляция тут явно не предусмотрена! Или же...

   ‒ А ты вообще кто такой?

   ‒ Гость этого милого заведения! А сейчас заткнись, будь добра, спать реально мешаешь, трое суток там мельтешишь, выбраться пытаешься, да меня доканываешь своими бесполезными попытками!

   Да-а-а, недовольству и раздражению говорившего можно было только позавидовать! И чем это я ему мешаю? Ладно бы камера была одна, так разные же!

   ‒ Чем это я тебе мешаю, а, гость этого милого заведения? И да, не надо на меня своё раздражение и злость выплёскивать! Я, между прочим, в таком же положении, что и ты!

   ‒ Тем, что продолжаешь бесполезно сбежать от сюда. Не выйдет, ‒ уже намного более спокойно ответил мой невольный собеседник.

   ‒ Да ладно? И с чего это такая вот уверенность?

   ‒ Да с того. Я сам пытался сделать как минимум с пол сотни раз. И поверь, ни разу, ни разу не продвинулся дальше чем на три верхних этажа. Ловили.

   ‒ Может быть ты просто плохо старался? Знаешь, попасть сюда было на удивление не так уж то и трудно, ‒ хмыкнула в свою очередь уже я.

   ‒ А может ты просто попала в очень удачный момент? Как-никак у императора был день рождения и после празднеств уровень бдительности был заметно снижен, ведь Его Полубезумное Величество было уже в собственных покоях и наверняка с какой-нибудь очередной красоткой.

   Хах, а голос то, голос-то так и сочился ядом, видимо покойный и этому мужчине успел немало досадить. Ну ничего, больше Сайтанор никому вреда причинить не сможет!

   ‒ Ты прав, был. Вот только недолго.

   ‒ О чём ты? ‒ ага, и голос то каким настороженным вмиг сделался.

   ‒ О том, что император Сайтанор мёртв и побеспокоить кого-либо больше точно не сможет.

   И вот и наступила такая долгожданная, многозначительная и не менее длительная пауза, которой мои бывшие преподаватели из академии могли бы только поаплодировать! О, как, похоже, кто-то сейчас находится в глубоком таком шоке, ага, а это я ещё не рассказала кто это сделал... Хотя, с одной стороны мне бы лучше не рисковать с подобными рассказами, мало ли как мой невольный собеседник относился к бывшей верховной власти в своей стране. Ведь слова — это просто слова, а сказать в расстройстве и раздражении можно всё, что угодно!

   ‒ Кхм...неожиданно! А ты случайно не знаешь кто его в Листаринуэр-то отправил? Ведь навстречу смерти наш бывший император явно не торопился.

   Хах! Прекрасно знаю и даже можно сказать горжусь в какой-то мере своим поступком, ведь на одну тварь в этом отнюдь не совершенном мире стало меньше. И пусть мне когда-нибудь всё же и придётся ответить за свои поступки и, грубо говоря, прегрешения, но жалеть об этом я не собираюсь. Я всё сделала правильно!

   ‒ Знаю, ‒ усмехнувшись скорее сама себе, произнесла я.

   ‒ Да? И кто же это? ‒ весьма заинтересованно спросил меня мой невольный собеседник.

   ‒ А с какой целью интересуешься? ‒ всё же не смогла я сдержать собственной настороженности.

   ‒ Ну, должен же я знать имя этого героя, ‒ хмыкнул этот загадочный «мистер Х». ‒ Всё-таки Сайтанор многих порядком достал своими безумными идеями и жаждой мирового господства вместе с непрекращающейся войной.

   У меня даже как-то с души отлегло от подобного ответа. Всё-таки на этого «неизвестного» у меня уже были весьма немаленькие такие планы и от его ответа и реакции сейчас очень многое зависело.

   ‒ Ну хорошо. Хочешь знать кто — я отвечу. Это сделала я или ты думал меня просто так в этот каменный мешок запихнули?

   ‒ Хм... Вот значит, как? Неожиданно, ‒ спустя пару минут напряжённого молчания раздалось из-за стены. ‒ Хотя, признаться, я даже рад, Сайтанору давно пора было вырвать сердце за его действия, так что в какой-то мере я тебе можно сказать и благодарен.

   ‒ Поверь, у меня были причины так поступить, ‒ хмыкнула я ему в ответ, пытаясь скрыть облегчение от его ответа. Потому что, возможно, именно он и сможет помочь мне выбраться отсюда.

   ‒ Верю. У нас у всех были причины желать ему смерти и только ты одна смогла свои желания претворить в жизнь. Я хочу знать лишь одно... Как тебя зовут?

   Надо же... Похоже, догадывается... Вот только что ему даст то, что он узнает о личности убийцы собственного императора? Ведь за какой-то короткий промежуток времени моё имя стало легендой. Полукровка, способная предотвратить войну, самая сильная магичка Эридана, дочь Великой Княгини Мейро и та, что всю жизнь преследовали, чтобы убить... Да, имя Алеана стало самым популярным во всём Эридане, вот только счастья мне такая популярность отнюдь не принесла!

   ‒ Я скажу, если ты в свою очередь назовёшь своё, ‒ всё же не смогла я сдержать своего любопытства.

   ‒ Кейриваль дарт Анри.

   Значит сын или брат бывшего, а быть может уже и нынешнего старшего советника покойного императора Сайтанора Изнаяра дарт Анри... Забавно! И за что же это столь высокого лорда поместили в подобное заведение? Неужели натворил нечто выдающееся или же быть может тоже просто перешёл некогда дорожку Сайтанору? Кто знает-кто знает! Но одно могу сказать точно, не просто так судьба свела нас тут вместе, далеко не просто так, видимо этот дарт Анри действительно может мне помочь. Впрочем, как когда-то и многие другие дорогие мне люди, в том числе и Дмитрий... Так, а вот о собственном муже мне сейчас стоит думать меньше всего!

   ‒ Теперь твоя очередь, ‒ вновь напомнил о себе дарт Анри.

   ‒ Алеана Раэн, в прошлом дарт Эданар Мираэ, ‒ совершенно спокойным голосом представилась я, совсем не беспокоясь по поводу реакции своего собеседника на подобное известие.

   ‒ Кхм... Вдвойне неожиданно! Я бы даже сказал, что просто удивительно! ‒ спустя пару минут молчания, всё же выдохнул мужчина.

   ‒ Да? И что же в этом удивительного?

   Нет, ну интересно же! Я если честно ничего неожиданного и удивительного в этом не вижу, меня постоянно окружают далеко не простые лица, что иногда даже закрадывается подозрение, а не одна ли влиятельная богиня приложила к этому своё бессмертную ручку?

   ‒ Да то, что именно из-за тебя я и попал сюда! ‒ со смешком в голосе воскликнул этот индивидуум.

   А вот теперь настала, и моя очередь удивляться! Это каким же образом я могла его то так подставить и помешать по жизни? Вроде бы ни с кем из семейства дарт Анри я лично не знакома, разве что беседы с ними вела когда-то моя мать или отец. Хотя, скорее первое, нежели второе, всё-таки война — дело далеко не простое, а особенно если это война между фэолами и каэртами...

   ‒ Эм-м... Это с чего это моей весьма скромной персоне оказана подобная «честь»?

   ‒ Да вот пытался я пару месяцев назад помешать одному полубезумному императору забрать силу у одной весьма сильной, но совсем юной и наивной недомагички, ‒ насмешливо отозвался Кейриваль в ответ.

   Хм... Даже так? Интере-е-есно... Очень интере-е-е-есно...

   ‒ Интересно знать каким же образом? ‒ сарказму и недоверию в моём голосе в этот момент мог бы позавидовать любой, но, да, наивность и доверчивость свои я за эти годы заметно так под растеряла.

   ‒ Я пытался выкрасть один весьма немаловажный артефакт для небезызвестного тебе ритуала, кстати, весьма успешно. Так что небольшой отсрочкой в погоне за собой ты обязана в какой-то мере и мне.

   ‒ Тебе? Забавно. А я думала, что обязана этим своим близким, что рисковали собственными жизнями ради меня, но никак не посторонним лицам, ‒ стараясь скрыть удивление в голосе от подобного известия, ехидно ответила мужчине.

   Уж что-что, а вот такого я точно не ожидала, всё-таки за это время было слишком мало людей, хотя скорее нелюдей, желавших мне искренне помочь и что самое интересное действительно это делали. Просто так, не требуя от меня непомерной цены взамен.

   ‒ Кстати, не ответишь на вопрос? Почему Раэн?

   А вот подобных вопросов я одновременно как бы и ждала, и не хотела услышать. Это напоминало мне о своего рода предательстве моего предка и в то же время о собственном муже, которого я оставила по доброй воле сразу же после брачной ночи и обряда местного бракосочетания. Ну теперь хотя бы я не одна Раэн, помимо меня есть ещё и Дмитрий, который став моим мужем, так же попал в правящий род и стал носить мою новую фамилию. Интересно, как он там? Злится ли на меня, переживает? Наверное, да. Я бы злилась...

   ‒ Узнал, не так ли? Ты ведь прекрасно знаешь, что это за род был когда-то...‒ не смогла я сдержать усмешки.

   ‒ Узнал. Потому и спрашиваю.

   Некоторое время я молчала, пытаясь собраться с мыслями, а затем выдала правду:

   ‒ Потому что я и есть Раэн, Кейриваль, самая что ни на есть настоящая, по крови. Ты ведь не думал, что с родом Мираэ просто так ведёт вражду нынешняя правящая династия? Нет? Ну и хорошо, потому что все Мираэ своего рода потомки Раэнов, а я являюсь прямой, признанной наследницей, последней в роду, потому и ношу теперь эту фамилию.

   А вот теперь мой уважаемый и дорогой собеседник, похоже, впал в настоящий шок. Как же! Оказывается, самая первая и древняя династия великих правителей всё ещё существует, в то время как нынешняя стала совсем неугодной и заметно поредевшей. Впрочем, о чём это я? От Раэнов осталось по крови вообще только я, а по факту ещё и Дмитрий! Так что да, шансы равны. От Ашэров по крови вон тоже двое, а по факту и то один. Интересно, к этому тоже свою божественную ручку Смерть приложила или же тут просто сыграло роль стечение обстоятельств? Надо бы у неё как-нибудь спросить, да извиниться за то, что не послушалась и не поверила, а ещё сдать со всеми потрохами её любимую дочурку! Такого я не прощаю, предательства не прощаю!

   ‒ И что же ты планируешь дальше, Раэн? Что ты будешь делать? ‒ неожиданно раздался приглушённый голос Кейриваля.

   О, а вот, наконец, мы и подошли к самому главному вопросу этого вечера!

   ‒ Что делать? Конечно же выбираться отсюда и ты мне в этом поможешь!

***

   Ну что сказать? Определённо план удался! Вот только есть одно «но» ... Нет, выбраться то мы выбрались, но кто же знал, что здесь ТАКОЙ уровень защиты и что мы НАСТОЛЬКО углубились в подземелья! Ну ладно бы только это, так нет же, удача сегодня явно была не нашей стороне, так как погоня за нами образовалась практически сразу же и не перебив её выбраться просто не представлялось возможным. К тому же это всё нужно было успеть сделать ровно до того момента, как эти индивидуумы соизволят сообщить своим, что мы сбежали. Так что бегаем мы по этим подземельям уже где-то часа три, скрываясь примерно от десятка преследователей и уклоняясь от прямых атак. Да-а-а, а миловать нас, похоже, никто и не собирался и казнь была делом для нас решённым, только вот дата сего события видимо ещё не оговаривалась.

   ‒ Эй, красавица! Что будем дальше-то делать? ‒ вырвал меня из задумчивости уже столь надоедливый голос Кейриваля.

   Хм... Что делать-что делать... Знала бы я сама, не бегала бы столько времени по этому склепу непонятных размеров!

   ‒ Не знаю, нужно как-нибудь от них избавиться, иначе эти «милые тюремщики» очень скоро сообщат наверх о том, что мы всё-таки сбежали, если они уже это не сделали.

   ‒ Гениально, а то я сам до этого не додумался! Вот только как ты собираешься это сделать? ‒ снов съязвил этот невозможный мужчина. Хотя, какой мужчина то? По мне так вообще парень, который эмоционально ушёл не так-то далеко от моего физического возраста!

   ‒ А я что, одна должна об этом думать?! По-моему бежали мы вдвоём, а значит и решать все эти проблемы мы должны вместе, но никак не я одна! ‒ всё-таки не смогла я выдержать этой излишней язвительности.

   ‒ Хах! Я бы и дальше спокойно сидел в своей камере, если бы не ты, может быть и отпустили бы меня потом со временем! ‒ снова не переменул воспользоваться возможностью поязвить этот невозможный.

   ‒ Не отпустили бы, ‒ тут же поспешила я его обрадовать. Нет, ну реально достал! И с кем я только связалась? Но как говорится: «на безрыбье...», ну, а дальше вы поняли, да?

   ‒ Что?

   ‒ Что слышал. Не отпустили бы тебя, твоя судьба, как и моя, уже давно предрешена. Или ты думал они просто так в нас смертельными заклинаниями пуляли? Нет, дорогой мой! Им мы живыми точно не нужны, а значит, что? Правильно! Казнь нам давно подписали, примерно так сразу же в день задержки, если не до!

   А вот теперь пусть думает, что было бы если бы он остался в камере! По крайней мере сейчас у нас хотя бы есть шанс выбраться отсюда живыми, ну и, если повезёт, целыми и невредимыми.

   ‒ Я понял тебя. Что дальше? ‒ с маской абсолютного безразличия на лице, проговорил мой невольный спутник.

   ‒ Я же уже сказала, что нужно избавиться от стражников.

   ‒ Это я тоже понял. Но что потом?

   ‒ Потом? Поднимемся на верхние уровни, вернёмся во дворец, выполним одно небольшое дельце и смоемся из Мэнестирита и Кэродара куда подальше!

   ‒ И всего-то? Я смотрю ты не мелочишься, ‒ хмыкнул Кейриваль.

   На что я только промолчала и стала обдумывать свои дальнейшие действия. В принципе, наиболее весомой проблемой для меня сейчас являлась моя полная беспомощность в магическом плане. Вот только я прекрасно знала, что стоит мне только выбраться из подземелий, как моя сила вновь ко мне вернётся и потому мой план состоял всего из трёх основных пунктов:

   Первое это: выбраться на поверхность. Второе — добраться до главной сокровищницы и принять регалии власти, пока за меня это не сделали другие. Ну и третье — покинуть Мэнестирит.

   Три, казалось бы, простых пункта, но, чтобы выполнить их все мне понадобится вся моя сила и конечно же помощь одного надоедливого каэрта!

   ‒ Мелочиться мне и нельзя, ‒ проигнорировала я его явное ехидство на гране издёвки и спокойным голосом продолжила. ‒ У нас на первом месте сейчас стоит одна задача — выбраться из подземелий, значит этим и займёмся!

   ‒ Думаешь, у нас это получится? Учитывая, что мы уже битый час бегаем здесь от стражей!

   ‒ Если ты по уменьшишь пыл своих эмоций и включишь наконец-то голову, то да, получится!

   Признаю, сорвалась, но он меня достал своими бесконечными сомнениями и нытьём! Что это за каэрт то такой? Где хвалебное хладнокровие и жестокость его расы? Неужели из него их вышибли здесь или же наоборот, он сюда потому-то и загремел?

   ‒ Значит так, твоей главной задачей в этом деле является роль отвлекающего, пока я буду заниматься устранением стражей. Мне плевать как, но ты должен это сделать, если же нет, то в первую очередь я прикроюсь тобой и избавлюсь как от ненужного балласта. Надеюсь, ты меня понял? ‒ внимательно вгляделась я в глаза Кейриваля. Может он мне и нужен, но вот тянуть себя вниз, к пропасти, я не позволю и если потребуется, и я увижу, что он только портит мне всё дело, я действительно от него избавлюсь, не испытывая при этом никаких угрызений совести!

   ‒ Понял, ‒ тут же последовал уже куда более адекватный и хладнокровный ответ.

   Вот и хорошо, вот и прекрасно... А то у меня уже совершенно нет времени на промывку его мозгов, мне ещё запас магии надо каким-то образом высвободить и наладить контакт с Фаросаром, при условии, что пользоваться собственной магией я ну вот никак не могу!

   ‒ Значит приступай, если понял, ‒ поудобнее устраиваясь на каменном полу подземелья, дала я ему чёткий приказ (по-другому назвать мою фразу ну никак не получается!).

   Внимательно понаблюдав за сменой эмоций на таком «живом» лице Кейриваля и дождавшись именно тех, что позволили мне успокоиться насчёт каэрта и его роли в моём плане, я со спокойной душой принялась выполнять уже свою часть этого спектакля двух основных актёров.

   Итак, что мне предстояло... Ну, для начала мне необходимо было, как я уже и говорила ранее, высвободить собственный запас магии, припасённый как раз на такие вот случаи, а это будет не так-то просто. Тяжело? Да. Больно? Безусловно! Вот только иного выбора у меня сейчас как раз-таки и не было...

   Перейдя на магическое истинное зрение, я внимательно проследила за нитями сил, что сейчас окутывали меня и Кейриваля. Хах, а вот и нужная мне! Нить, что ограждала меня и каэрта от внешнего мира и потоков магии Эридана! Потянув её на себя, я с каким-то маньячным интересом принялась её внимательно разглядывать. Подобного видеть мне ещё не приходилось... Тёмно-зелёного, какого-то болотистого оттенка, она была противной и явно какой-то чужеродной, да и «липла» так, что хотелось брезгливо сморщиться. И кто только такую гадость придумал? Вырвать бы руки этому «умельцу» и засунуть в одно всем известное место! Так, найти её я нашла, теперь бы придумать как её ещё уничтожить... А время то в свою очередь уходит словно песок сквозь пальцы!

   Мурыжила я эту нить минут пять, не меньше и таки сообразила, как её порвать и уничтожить, на что ушло ещё пару минут. Тэк-с, а теперь самое важное...восстановить все наши нити сил и расширить их, чтобы резерв восстановился как можно быстрее. Ага, а теперь высвободить припасённый на самый крайний случай запас магии. Ну всё! Пол дела сделано!

   Теперь же займёмся устранением стражей. И куда их только завёл своей отвлекающей персоной Кейриваль? Хотя...чего это я? Зачем мне самой кого-то искать, когда можно воспользоваться хоть и затратным, но таким удобным заклинанием самонаведения! Быстренько создав парочку некромантских убойных заклинаний быстрого тлена, я нашпиговала их самонаведением и отправила в «свободный полёт». Минута, две, три... и душераздирающий крик стал мне ответом. Ну что ж, теперь точно всё, можно со спокойной душой выбираться на поверхность и заняться возведением на престол собственной персоны, пока этого не сделал кто-то другой! Хотя не должны, законы Кэродара я знала точно и прежде чем короновать нового императора должно пройти ровно двенадцать дней, причём никак не больше и не меньше. Но это всё устои Ашэров, а мне как Раэну было на это ровным счётом наплевать! На их законы мне было начхать с высокой башни, особенно учитывая, что большинство из этих законов я считала явно бредовыми.

   ‒ Кейриваль, дорогой мой, хватит прохлаждаться! Нам пора на выход, ‒ позвала я каэрта, как только дошла до того места, где и находился уже как пару минут вышеупомянутый.

   Посмотрев на меня полными удивления глазами, мужчина (хотя мне кажется всё же парень!) выдохнул:

   ‒ Зачем так жестоко?

   Прекрасно поняв о чём идёт речь, я всё же решилась пояснить свои столь жестокие действия:

   ‒ Душу, как и мёртвого, можно разговорить, Кейриваль, а если её нет, то и бояться нам нечего. Они единственные кто видел нас достаточно долгое время, при помощи чего даже если мы и сбежим за пределы Кэродара, маги империи смогли бы нас найти. Теперь же такой угрозы нет.

   И не сказав больше ни слова, я двинулась в сторону выхода, прекрасно следуя за потоками воздуха в подземелье. Я действительно поступила жестоко, но и права на ошибку у меня больше не было. Так что Кейривалю, если он всё же решится остаться рядом со мной, предстоит увидеть и не такое...

   Довольно-таки быстро добравшись до лестницы, что вела наверх, я магией вскрыла не самый простой замок и поспешила подальше от подземелий, а где-то позади плёлся и мой невольный спутник.

   ‒ Так, а вот теперь у меня вопрос и к тебе, Кейриваль, ‒ как только мы выбрались на поверхность и оказались на первых этажах дворца, спросила я каэрта. ‒ Ты бывал раньше в этом дворце?

   ‒ Да. А что? ‒ недоуменно уставился на меня он в ответ.

   ‒ Где здесь находится императорская сокровищница? ‒ не совсем вежливо перебила я мужчину.

   ‒ В восточном крыле, на верхних этажах, ‒ тут же на автомате ответил мне каэрт. ‒ А зачем тебе?

   Зачем, зачем... А тебе вот так вот всё и скажи!

   ‒ Потом узнаешь, а сейчас веди меня туда!

   Ну, он и повёл. А что ему ещё оставалось делать? Правильно! Ничего. В любом случае мы с ним теперь заодно и выбраться отсюда сможем только вместе. Я нужна ему, а он нужен мне!

   Идти пришлось довольно-таки прилично, у меня уже от помпезности окружающей обстановки даже рябить в глазах начало, а желание сжечь всё вокруг становилось просто-таки непереносимым. И вот как только в такой обстановке можно жить? Не понимаю! Надеюсь, родовой замок императорской семьи Раэн выглядел когда-то совсем иначе…

   ‒ Это здесь? ‒ уточнила я у каэрта, как только он остановился возле большой и явно укреплённой (ну, и защищённой, конечно же!) всеми возможными способами двустворчатой двери.

   ‒ Здесь, ‒ подозрительно на меня покосившись, согласился Кейриваль.

   А я что? Я ничего! Времени у нас и так в обрез, поэтому я сразу же приступила к взлому защиты и вскрытию замка. Нет, со знаниями у меня было всё в порядке, а вот с практикой – беда. Так что фиг его знает, что из этого получится, но и уйти отсюда без регалий власти я просто не могу. Давать шанс младшему брату Дмитрия принять титул императора я не собиралась. Другого столь удачного случая вернуть былую власть и могущество собственному роду может и не представиться.

   Ну, и что тут у нас? Ага, тройное плетение первого уровня силы, повязанное на членов рода дарт Ашэр и их кровь, плюс небольшой сюрприз для взломщиков из запрещённого раздела магии. Нехило так они вложились в защиту собственной сокровищницы! И это могло бы сработать, будь я всего лишь магичкой из рода Раэн, вот только теперь эта защита для меня плёвое дело. Теперь и во мне есть частичка крови дарт Ашэр, а к их роду я пусть косвенно, но теперь всё же отношусь. Хах, и я даже знаю, как эту частичку усилить, чтобы мне хватило сил снять эту защиту… Ну, а что касается заклинания из запрещённого раздела магии…тут всё ещё проще, в своё время именно мой предшественник, чья память, как пятого верховного Ателшара и передалась мне, и создал его, будучи уже в своей полной силе на новом поприще.

   Пожелав мысленно себе удачи, я приступила к взлому, надеясь на собственные знания и умение выворачиваться практически из любых ситуаций. Убила я на это минут пятнадцать, но оно того стоило, эта чёртова дверь открылась! Утерев выступающий со лба пот, я, под ошарашенным взглядом Кейриваля, направилась прямиком в сокровищницу.

   Ого, сколько тут всего! Интересно только откуда у императорской семьи дарт Ашэр столько денег, учитывая, что последние годы империя вела непрекращающуюся войну? Непонятненько. Ну, да ладно, я здесь не за этим и пока что это не мои проблемы! Так, насколько я помню, регалии власти я должна почувствовать, учитывая, что после гибели последнего действующего императора они снова так сказать «в активном поиске», а я являюсь законной наследницей трона.

   Ну-с, приступим, мысленно опустив все возможные щиты, кроме некоторых защищающих меня в физическом плане, я настроилась на поиск. Первые минут пять мне попадался какой-то бред, а потом я почувствовала ИХ! Венец и перстень… Следуя зову, что почувствовала от них, я дошла практически до конца сокровищницы и увидела приличного размера драгоценную шкатулку. Понимая, что и она явно имеет защиту, я настроилась на полное сканирование и спустя ещё минуту мысленно поаплодировала своей предусмотрительности. Защита была даже сильнее чем на дверях сокровищницы, и повозиться с ней мне пришлось намного дольше, вот только отступаться я была не намерена, даже несмотря на вполне себе убедительные уговоры Кейриваля, стоящего за моей спиной.

   Наконец-то разрушив защиту, я таки смогла открыть шкатулку и, с благоговейным трепетом, взять в руки два предмета, что олицетворяли собой власть над огромной империей Кэродар. Серебристый венец, украшенный алмазами всевозможных размеров и изготовленный из такого же металла перстень, с таким же алмазом в центре. Мда, а размерчик то явно не мой, но делать нечего, лучше всего будет, если регалии власти признают меня прямо сейчас! И, не теряя больше ни минуты, я надела, сползающий перстень на указательный палец, а затем водрузила на голову, изготовленный явно под мужскую голову венец. Первое мгновение ничего не происходило, но потом, и перстень, и венец, начали одновременно нагреваться, причиняя мне практически физическую боль, а затем и вовсе полыхнули ярким светом, опаляя невыносимой болью мою голову и руку.

   Пришла в себя я уже стоя на коленях, а на моей голове и пальце до сих пор чувствовались чертовы регалии власти, только почему-то, казалось, куда меньших размеров.

ГЛАВА 2

   ‒ Ты чокнутая! Причём явно на всю голову! ‒ уже битый час продолжал орать на меня Кейриваль, при этом, не забывая бросать на меня до глубины души возмущённые взгляды.

   А я что? Я ничего. Своего я добилась и хоть сейчас мы и несёмся на всех порах от лучших ищеек Кэродара куда подальше, но оно того стоило. Теперь я законная императрица всех каэртов и при желании могу заставить этих же самых ищеек подчиниться себе даже против их воли, вот только афишировать то, что я не просто украла регалии власти, но они меня ещё и приняли как законную правительницу, пока вовсе не собиралась. Это мой козырь на самый крайний случай, а пока же мы можем обойтись и собственными силами. Всё-таки я не абы кто, а Ателшар и знаю и умею уже немало!

   ‒ Успокойся, оно того стоило, поверь мне.

   ‒ Стоило? Эти чёртовы побрякушки стоят наших жизней? Ты так считаешь?!

   Похоже, каэрт так и не осознал всего происходящего и не признал истинные регалии власти. Хотя…их же сейчас и вовсе не видно, а тогда он толком так и не успел их рассмотреть! Хм…сказать или нет? Могу ли я ему доверить столь важную тайну, и стоит ли он вообще этого доверия? М-да…задачка!

   ‒ Если ты дашь мне клятву на крови и собственной силе, что никогда и никому не расскажешь без моей на то воли то, что сейчас услышишь, я расскажу тебе об истинной цели своих действий.

   С минуту он внимательно меня разглядывал, явно прикидывая в уме, стоит клятва того, что я могу рассказать или нет, а затем нехотя кивнул и таки произнёс нужную мне клятву, на что магия тут же её приняла, связав нас невидимой нитью обязательств.

   ‒ Это были не просто побрякушки, Кейриваль. Это были регалии власти. И они признали меня, полностью и безоговорочно.

   Резко затормозив и уставившись на меня донельзя шокированным взглядом, каэрт шумно выдохнул:

   ‒ Что?!

   ‒ То. Отныне законным правителем империи Кэродар являюсь я.

   Причём сказала я это, тоже уже затормозив, и совершенно спокойным голосом. А вот каэрт в этот момент открывал и закрывал рот, не в силах больше вымолвить и слова. С минуты три я молча разглядывала его шокированное лицо, а затем мужчина всё-таки смог произнести:

   ‒ Ваше Императорское Величество…

   Ну вот! Только этого мне сейчас и не хватало. Непроизвольно поморщившись на подобное обращение, я тут же резко его прервала:

   ‒ Не нужно. Пока это тайна и пусть она ею и остаётся. Поэтому обращайся ко мне по-прежнему: Алеана, либо Леа. Хорошо?

   Внимательно, даже как-то чересчур, на мой взгляд, вглядываясь в моё лицо, мужчина согласно кивнул, и мы молча двинулись дальше в путь. Погоня за нами действительно образовалась нешуточная, да и силы были вовсе не безграничны…

   Так мы и убегали от преследователей ещё три дня и три ночи, а на четвёртый мы, наконец, смогли уйти от погони. Ну, и к тому же я смогла практически полностью восстановить свои силы как мага и Ателшара. Забавно, но с того памятного разговора Кейриваль своё поведение ничуть не изменил, разве что немного сбавил обороты своей эмоциональности, да чаще стал заботиться о целостности моей скромной персоны. Императрица как-никак! Пусть пока и никому неизвестная. Ну, а вообще, я уже через пару часов смогу спокойно перекинуть нас обоих в башню безликих и мудрейших, вот только возвращение туда в ближайшее время я не планирую. Слишком долго я бездействовала! Слишком долго ждала, когда за меня всё сделают другие и в итоге чуть не лишилась всего! Поэтому пора брать всё в свои руки и играть уже по-крупному. Пусть я и не хотела власти, не хотела всего этого, но если так произошло, то отступаться я не буду. Я займу трон Кэродара, избавлюсь от недовольных, закончу эту чёртову войну и, если понадобится, сама лично снесу голову местным фанатикам. А после же приступлю к разборкам с богами и чистке разумов населения всего Эридана. Слишком много ненависти к другим, зависти, злобы и жажды крови. Этого не должно быть и я это обязательно исправлю! И первым моим шагом по достижению всех этих целей станет подчинение на законных основаниях армии ополчения. Я просто уверена, что Шаданар своё не упустит и скроет тот факт, что регалии власти украдены и более того, приняли нового властителя всех каэртов и всего Кэродара. Так что пока факт моего восхождения на престол не будет обнародован, сын Сайтанора будет величать себя новым императором и, к тому же, постарается избавиться от меня как можно скорее. Но, если ему это всё-таки даже и удастся, трона ему всё равно не видать, ведь по закону, после моей смерти, вся власть будет передана моему мужу, то есть Диммитриану. А о нашем браке из всей братии каэртов знали лишь моя мать, Ярэлиса и покойный Сайтанор, но если первые две просто будут об этом молчать, то третий рассказать об этом так никому и не успел. Так что я в любом случае подстраховалась весьма качественно, да и умирать в ближайшее время совсем не планирую! Нечего мне так рано оставлять собственного мужа вдовцом!

   ‒ Сколько нам ещё добираться до лагеря ополчения? ‒ на автомате перебирая ногами, спросила я каэрта.

   Да, шли мы своим ходом, на поиски лошадей или райшенов у нас попросту не было свободного времени, да и бросать их в случае чего тоже не хотелось. И как бы мне тяжело сейчас не было, я держала себя в руках и не позволяла усталости брать над собой верх. Слишком многое поставлено на карту!

   ‒ Ну, тем же ходом, что и сейчас, то недели четыре. Если верхом, то две недели, при помощи универсальных порталов разового перемещения, ещё быстрее. Это, не учитывая возможного столкновения с разбойниками, ищейками или ещё кем, ну и прочих непредвиденных событий.

   Я лишь на это тяжело вздохнула, прекрасно понимая, что добыть райшенов сейчас просто невозможно, как и лошадей, про порталы я и вовсе молчу. Хотя… Если мои силы уже к завтрашнему вечеру полностью восстановятся, то зная то место, куда нам нужно попасть, я смогу открыть портал и хоть немного сократить нам путь. О чём и сообщила идущему рядом со мной мужчине.

   ‒ Я бы и рад принять твоё предложение, но это слишком опасно. По остаточному следу твоей магии нас могут очень легко вычислить, а нам этого совсем не нужно, ‒ тут же поспешил остудить мой энтузиазм Кейриваль.

   Ну, если я использую свою обычную магию, может быть и вычислят, но вот мою магию, как Ателшара, не так-то и легко отследить. Это сделать практически невозможно. Но раскрывать свои последние козыри я пока не планировала, всё-таки этого каэрта я знаю совсем немного, и полностью доверять ему было бы непростительной ошибкой с моей стороны.

   ‒ Возможно, ты прав. Но если нас всё-таки настигнут ищейки или же нашим жизням будет угрожать хоть какая-то опасность, я тут же открываю портал, и мы перемещаемся. Договорились?

   Под моим не терпящим возражений взглядом каэрт согласно кивнул головой, и мы уже молча продолжили свой путь. В данный момент мы удалились уже на достаточное расстояние от столицы и двигались в северном направлении, к Эверейским горам, у подножия которых, за непреступными стенами крепостей Шташ и Мейкор собирало свои силы ополчение. Благодаря Кейривалю я узнала о главенствующем составе ополченцев довольно много, ведь отец моего невольного спутника тайно входил в их состав и одновременно с этим следил за дворцом и императорской семьёй. Оказывается, именно Изнаяр дарт Анри заставил мою мать вернуться в Мейро и стать Княгиней, за что она его сейчас люто ненавидит. Однако, не признать верными действия умудрённого опытом мужчины я не могла. Слишком очевидна польза от них и вполне минимальны последствия.

   Не знаю, что же именно произошло со мной за последние дни, но я смогла окончательно взять под контроль свои эмоции и бешеный темперамент, оставив править «балом» лишь расчётливый ум. Сущность Ателшара же окончательно принялась моим разумом, душой и телом, полностью с ними сроднившись. Теперь я уже не видела себя иначе, не считала верными свои прошлые поступки и, наконец, осознала правоту других. До принятия сущности Ателшара я действительно была, по сути, ещё ребёнком: наивным, слабым, вечно чего-то боящимся и не знающим истинной цены всего происходящего вокруг. Сейчас, я с уверенностью могла сказать, что всё изменилось. Я изменилась. Как и изменились мои принципы, взгляды на жизнь и цели. Я действительно в разы повзрослела, словно прожила несколько чужих жизней, приняв весь их опыт, силу и знания. И я несказанно этому рада, той Алеане было не выжить во всём том, что только грядёт, а новой «я», пусть и с невероятными усилиями, но это будет вполне по плечу. Главное, никогда не сдаваться и не опускать руки!

***

   Листаринуэр. Обитель богини смерти.

   – Смерть, ты знаешь, что учудила твоя девчонка?! – ворвалась в кабинет великой богини Судьба, гневно сверкая глазами.

   Бросив мимолётный взгляд на незваную гостью, хозяйка обители лишь криво усмехнулась и вновь пристально вгляделась в шар миров. Увы, но Судьба так и не смогла увидеть, что же именно разглядывала её собеседница в нём. Как не смогла и сдержаться от столь явного пренебрежения богини её персоной.

   – Знаю. И даже более того, одобряю её действия. Эту безумную душу, Сайтанора, давно пора было убить и отправить прямиком в мои владения. Жаль, что никто кроме Алеаны до этого не додумался и не рискнул исполнить. Зато теперь он сполна поплатиться за свои грехи при жизни и на перерождение его больную душу я уж точно не допущу.

   – Но так нельзя! Законы мироздания, законы нитей судеб…

   – Они давно не действуют, моя дорогая сестра. И если быть честной до конца, мне и вовсе плевать на них! – резко вскинула она свой пустой, какой-то безжизненный взгляд абсолютно чёрных глаз.

   Невольно отшатнувшись, Судьба уже куда более спокойно обратилась к такой непредсказуемой богине:

   – Смерть, прошу, не делай глупостей. Не иди на поводу у мести и собственной ярости, они ни к чему хорошему не приведут. Да ты и сама это прекрасно знаешь!

   – Это не месть и не ярость, они во мне давно перегорели и стали прахом. Я действую лишь в угоду спасения Эридана и своих потомков в нём. У меня нет иных целей. И если для того, чтобы их достигнуть мне понадобится уничтожить половину пантеона, я это сделаю и сожалеть вовсе не буду.

   – Ты уже начала это делать, – с грустью и неким сожалением покачала головой богиня в ответ. – В то время как Алеана начала чистку неугодных и особо опасных в мире смертных.

   – Ты об Айрасе и Виласель? – вопросительно вскинула брови богиня мёртвых.

   – Зачем ты их убила? – продолжала сверлить печальным взглядом свою собеседницу та, что веками плетёт нити судеб смертных во многих мирах.

   Устало вздохнув, Смерть предложила присесть своей гостье ещё раз и, дождавшись, когда она это, наконец, сделает, продолжила.

   – Они сами виновны в своей гибели. Богиня грозы и бог морей решили свою судьбу в тот момент, когда попытались привести древнее заклинание в силу по указке Жизни и Сайнира. Это заклинание стало бы началом гибели яраэров и их земель, а после, перекинулось бы и на шаадаров. Вот только Жизнь скрыла от этих наивных недотёп тот факт, что для приведения этого заклинания в действие им бы пришлось пожертвовать самой своей сутью, как и бессмертием. Так что, Судьба, они в любом случае погибли бы. И я поступила куда милосерднее, убив их сразу и не позволив мучиться.

   Этого плетущая судьбы не знала и никак не ожидала услышать! Она до сих пор не могла поверить в то, что боги их пантеона, да даже Изначальные, исконные хранители этого мира оказались способны на такое! Уничтожить последнее, любимое творение Создателя, его детей… Этого третья Изначальная понять и принять никак не могла и теперь прекрасно понимала Смерть!

   – Что ты планируешь делать дальше? – решительно спросила богиня.

   – Спасать Эридан. Что же ещё? – вновь вернувшись к изучению шара миров, хмыкнула седоволосая Изначальная.

   – Это я поняла, – усмехнулась Судьба, вновь беря себя в руки. – Но что именно?

   – Для чего тебе нужно это знать? – прищурившись, резко посерьёзнела Смерть.

   Сейчас богиня, познавшая столько горя и такое огромное количество предательств, уже никому не верила! И даже собственным сестрам - Изначальным, ведь именно одна из них много лет назад вонзила ей нож в спину. Предала! Уничтожила всё, что было дорого, казалось бы, такой величественной и опасной богине!

   – Я хочу помочь. И не просто быть второстепенным лицом в твоих планах, я сама лично готова заняться даже самой грязной работой!

   И хоть и яростный блеск столь необычных глаз и говорил сам за себя, но Смерть верила теперь лишь одному: безвозвратной клятве Создателя!

   – Говоришь, что хочешь помочь? – откинулась в своём кресле первая Изначальная. – Хорошо! Но прежде я хочу знать, зачем тебе это. Ты ведь могла бы просто ограничиться помощью и обычной поддержкой, как Вечность и Удача. Но нет, ты хочешь полностью погрузиться во всё это!

   – Ты думаешь, у тебя у одной есть потомки на Эридане? Только у тебя есть смертные, ради которых ты пойдёшь на всё? К тому же я ещё не забыла о наших истинных обязанностях и слове, которое мы все когда-то дали Создателю! – довольно резко высказалась та в ответ. Вот только на Смерть эта пламенная речь мало подействовала.

   – Тогда дай клятву, Судьба. Безвозвратную клятву Создателя!

   – Но…– резко распахнув в шоке глаза, попыталась было возразить богиня.

   – Тогда тебе придётся использовать истинное имя и прекратить всевозможные интриги в мою сторону? Да. Но разве сейчас это столь важно? К тому же в клятве ты можешь указать временные рамки её действия.

   С минуту Судьба пристально разглядывала седоволосую богиню прямо напротив себя, а потом всё-таки решилась и, тяжело вздохнув, решительно произнесла:

   – Я, Сэва, Изначальная богиня Судьбы, третья Хранительница веера миров, клянусь Создателем и дарованной им силой, и бессмертием в том, что не предам, не пойду против Изначальной богини Смерти, первой Хранительнице веера миров. Не стану причиной гибели Эридана и всех смертных в нём, не посмею навредить её потомкам и сделаю всё возможное, чтобы предотвратить уничтожение Эридана, даже если мне придётся уничтожить остальных богов пантеона! Моё слово нерушимо и будет действовать ровно столько времени, сколько нам потребуется на спасение Эридана и его восстановление. Да будет так!

   Вспышка света и серебристо-чёрные руны древнего как сама Вселенная языка впитываются в кожу только что принёсшей клятву богини!

   – Теперь-то ты мне расскажешь о своих планах, Смерть? – спустя некоторое время, вновь спросила богиню Судьба.

   – Да, Сэва, расскажу. Ты ведь не думаешь, что всё это время и я, и наши сёстры бездействовали? Шаиста и Виль уже давно принесли мне клятвы, так же ограничившись временными рамками. Мы ждали только тебя, того момента, когда ты окончательно встанешь на нашу сторону.

   – И где они сейчас? Каковы их задачи в твоём плане? – попытавшись скрыть своё удивление, впрочем, безуспешно, уже куда спокойнее спросила Судьба.

   – Виль вернулась на пантеон, но ты об этом в курсе, не так ли? Вы все подумали, что она меня предала и встала на сторону Сайнира и Жизни. Но это далеко не так. Виль слишком хорошо помнит Создателя и его наставления, впрочем, как и вы с Шаистой. Уже несколько месяцев Виль следит за каждым действием Сайнира с Жизнью, узнаёт всё новые и новые имена их ярых сторонников, а затем передаёт мне.

   – Но почему ты не действуешь?

   – С чего ты взяла, что я ничего не делаю? Я уже давно подготовила всё для их скоропостижной смерти, приготовила расплату каждому, но не спешу с претворением своих идей и планов в реальность лишь из-за Виль. Она ещё не всё узнала, не до конца исполнила свою роль. Но как только это произойдёт, весь пантеон содрогнётся от предсмертного крика этих глупцов, предавших мироздание и самого Создателя!

   – А Шаиста? Какова её роль?

   – Она следит за миром смертных и оберегает тех, чья роль в будущем Эридана, как и в предстоящей битве будет просто неоценима. Они ключевые фигуры и допускать их гибель я вовсе не собираюсь!

   – Так именно поэтому Алеана и её мать до сих пор живы? – понимающе улыбнулась сереброглазая богиня.

   – Конечно. До Шаисты у Жизни ручки коротки, а Сайнир свою бывшую любовницу слегка побаивается. Кажется, она когда-то его чуть не убила. Наша Шаи весьма взрывоопасна и темпераментна! – усмехнулась ей в ответ Аста.

   – А что делать мне? – испытывая крайнее любопытство, немного подалась вперёд Сэва.

   – Тебе? О-о-о, твоя задача будет одной из наиглавнейших! Ты должна будешь найти мою дочь, Неалайну, ведь именно ей предстоит стать новой Жизнью!

***

   Эленара дарт Эданар Мираэ.

   Две с половиной недели! Прошло чёртовых две с половиной недели с момента исчезновения Алеаны и смерти Сайтанора, но как оказалась, в тот день это была далеко не единственная смерть! Спустя ровно трое суток, после того как моя дочь покинула Фаросар и отправилась на поиски приключений на свою пятую точку, Ателшары сообщили нам и о смерти Финаэра дарт Рошана. Некогда молодого и сильного фэола нашли мёртвым в его же собственном поместье. С кинжалом, торчащим у него из груди! Но что самое странное, выглядел он при этом глубоким старцем, хотя фэолы никогда так не умирали. Вся империя теперь боится этого убийцу, боится, но пытается найти! И как бы это не было горько признавать, но я знаю того, кто приложил к этому свою юную ручку, как знают и все присутствующие того, кто убил полубезумного императора!

   Когда? Когда этот мир, эта жестокая реальность смогли так изменить мою девочку?! Не такой судьбы я хотела для своей дочери! Совсем не такой… Я не смогла её спасти, не смогла уберечь, не смогла предотвратить ожесточение её души! Я, чёрт возьми, ничего не смогла!

   Не сдержавшись, скинула всё со стола, за которым сидела и думала, как быть дальше последние полчаса. Где она? Куда могла отправиться после того, как смогла сбежать от стражей и ищеек императора? Шаданар хоть и премерзкий каэрт, никогда не любивший грязную работу, но отпустить прямую угрозу собственному трону так просто не мог! Этот хершесов сын далеко не глуп! Он прекрасно понимает, что после всего того, что уже произошло, моя дочь ни за что не позволит ему остаться на троне. И она будет в своём праве! Теперь уже точно… Брак с Диммитрианом был действительно опасен, да, но в то же время он был и весьма выгодным для обеих сторон. И именно тот, кто первым сможет воспользоваться всей выгодой от этого брака и сможет сесть на трон, а значит не только решить исход этой войны, но и судьбу всего мира! Теперь, трезво посмотрев на ситуацию, я прекрасно понимала мотивы действий собственной дочери, но это не значит, что разделяла. Как бы мы все не старались исправить положение дел, оградить Алеану от влияния богов и самого Эридана, они смогли изменить её. Сделать той, что действительно сможет вынести все испытания и заложить будущее всех смертных на многие тысячи лет. Увы, но от судьбы не уйти никому!

   В тревожном ожидании проведя все эти трое с лишним суток, я всё больше боялась услышать новость о том, что Алеана попалась. Если она погибнет, я уйду следом за ней, перед этим вырезав всех тех, кто окажется виновным в её гибели. Я не смогу пережить её смерть, просто не смогу! Она последняя ниточка, что связывает меня с миром живых, не станет её, не станет и меня…

   – Ваша Светлость? – неожиданно услышала я такой знакомый голос за своей спиной. – Вы в порядке?

   Тяжело вздохнув и стирая абсолютно все эмоции со своего лица, я подняла голову с ладоней и взглянула на незваного гостя:

   – Я в порядке, Денир. Что ты хотел?

   – Не он, а я. Просто твой шете на удивление предан, и подпускать к своей княгине кого-нибудь, кроме дочери и преданных на его взгляд людей отказывается напрочь. А я, как ты понимаешь, к этой категории совсем не отношусь.

   Сдержать собственное изумление на его приход мне удалось с большим трудом. Что ему могло вдруг понадобиться? В благородные цели и порывы души я разучилась верить уже давно.

   – Кастинэль?

   Удивлённо приподняв свою тёмную бровь, несколько саркастично спросил фэол:

   – Ты не рада меня видеть, Эленара?

   Не рада? А должна? Ведь Кастинэль очень похож на него…на моего Ксандра… Только вот глаза другие.

   Напрочь проигнорировав его вопрос, спросила:

   – Чего ты хочешь, Кастинэль?

   – Поговорить, Нара, просто поговорить. Без лишних глаз и ушей.

   И такой выразительный взгляд на Денира. Похоже, некоторым вещам не суждено измениться, и поведение Кастинэля в том числе.

   – Хорошо, мы поговорим.

   – Ваша Светлость? – и такое заметное возмущение от Денира.

   Иногда шете меня безумно раздражал, но потом я вспоминала его клятву и последствия её невыполнения, и тогда всё вновь вставало на свои места. Каждый из нас встал на этот пусть не по собственному желанию и Денир в том числе. Его жизнь напрямую зависит от моего благополучия, а умирать шете вовсе не хотел. Как не хотела отпускать такого ценного воина и я.

   – Всё хорошо, Денир. Ты можешь идти, Кастинэль не причинит мне вреда.

   Несколько секунд побуравив меня взглядом, мужчина всё-таки подчинился и, кивнув, на удивление спокойно покинул мои покои.

   – Итак, о чём ты хотел поговорить, Каст?

   Несколько склонив голову набок и не сводя с меня своего пристального взгляда серых, практически стального цвета, глаз, мужчина ответил:

   – О прошлом, Нара, о прошлом. Нам давно пора было это сделать. Но сначала были проблемы с яраэрами, потом с Ателшарами, затем свадьба Леа, и её неожиданная пропажа и выходки, которые ещё долго будут нам всем аукаться.

   Не знаю почему, но слова о дочери, сказанные им таким тоном, меня зацепили. Никому не позволено говорить о ней в таком тоне и уж тем более ему!

   – Ты не вправе осуждать её действия, Кастинэль. Как не вправе и я. Поэтому следи за своими словами. Если моя дочь решила так поступить, значит, на то у неё были свои причины. Она не обязана отчитываться перед нами.

   Хоть, я и сама не одобряю её решений.

   – Возможно, ты и права. Но я пришёл сюда говорить не об Алеане.

   А о чём же тогда? Что ещё нас может связывать? Ксандр? Но он давно мёртв и, судя по поведению фэола в последнее время, говорить о старшем брате тот желает меньше всего.

   – А что ещё нас связывает, Кастинэль? Говорить-то нам больше и не о чем.

   – Разве? – резко подался вперёд мужчина, на долю секунды захватив мой взгляд в стальные озёра собственных глаз. – Неужели ты так до сих пор ничего и не поняла? Не поняла истинную подоплёку всех моих действий и решений? Не заметила столь очевидных намёков? Брось, Эленара! Я тебе не верю, ты не настолько глупа и наивна!

   Вот значит, как?! Не настолько глупа и наивна? Забавно, а я даже было поверила, что он изменился… Жаль! Похоже, он всё-таки прав и глупости с наивностью мне не занимать! Как я так долго не видела правды?! Не видела столь очевидных фактов! Или же…просто не хотела видеть?

   – Как жаль… Ксандр ведь до последнего отказывался в это верить… Ведь это ты! Ты помог ищейкам найти нас! Ты позволил им убить собственного брата! И именно ты каждый раз наводил их на наш след…

   А я ещё винила в этом собственную мать и сестру! Но они не могли… Как бы сильно я не опозорила свою семью, как бы ужасно не поступила, до подобного они бы никогда не опустились! Просто не смогли! Тайринара не смогла бы…

   – Да, Эленара, ты права. Это был я! Всегда был я! – резко вскинув на меня горящий взгляд своих безумных глаз, воскликнул фэол. – Он был не достоин тебя! Не достоин всего того, что имел! Мой брат не умел бороться, не умел одерживать победу и защищать всё то, что доставалось ему просто так. А я умел! Вот только наши родители всегда видели лишь Ксандра, лишь в нём одном видели потенциал, силу и надежду всего рода Эданар. И ты! Ты тоже выбрала его, видела лишь его одного!

   Я смотрела на Кастинэля и не верила… Не верила в то, что он мог так поступить, не верила, что этот мужчина, который, казалось бы, так искренне любил брата, мог предать! Как не верил когда-то и Ксандр…

   Резко падая передо мной на колени и хватая за руки, не позволяя мне сдвинуться от себя и на метр, фэол срывающимся голосом спросил:

   – Почему, Эленара? Почему ты выбрала именно его?! Ведь я любил и люблю тебя гораздо сильнее! Мой брат никогда не смог бы испытывать к тебе столь сильные чувства как я! Он даже не смог тебя защитить! А я мог! Но ты отвергла меня… Помнишь? И я сорвался! Каждый раз, смотря на вас вместе, я сгорал изнутри от ревности и боли, каждый твой искренне любящий взгляд на него рвал мою душу на части и разрывал на куски всё ещё тлеющую искру надежды! Но и её ты растоптала, когда, не выдержав столь ужасной муки, я признался тебе во всём! А ты?! Что сделала ты? Ты ударила меня и сказала, что никогда и ни за что не предашь моего брата, что никогда не примешь меня и не позволишь приблизиться к себе и на метр, а затем велела убираться. Ты помнишь это? Помнишь?! Я помню… В тот миг я хотел, чтобы боги забрали мою душу и им это почти удалось. Вот только в самый последний миг я понял, что ещё не всё потеряно, что если не будет Ксандра, то не станет и твоей любви к нему и я займу положенное место рядом с тобой! И я уже почти идеально выстроил план, как стало известно, что ты ждешь ребёнка… Алеану.

   Не желая слушать столь ужасающей правды, я весь его монолог пыталась вырваться, напрочь забыв обо всём и силясь справиться с потоком собственных эмоций, которые только набирали обороты. Вот только безумный фэол был куда сильнее меня и куда как предусмотрительнее! Блокатор силы я почувствовала не сразу, а когда поняла, было уже слишком поздно…

   – А ведь она могла бы быть моей дочерью! Моей! Нашей! Но ты выбрала его. И это стоило моему брату жизни. Я хотел, чтобы ты страдала, чтобы ты поняла, насколько Ксандр был слаб и никчёмен, чтобы ты, наконец, осознала, от чего отказалась! А когда бы пришло время я бы забрал тебя у этого лживого и напрочь «грязного» каэрта! Вот только, моя дорогая Княгиня, ты умудрилась зацепить и этого ублюдка, и он разорвал сделку!

   Не сумев сдержать себя, я со всего размаху залепила этому предателю и братоубийце звонкую пощёчину, а затем, вывернувшись из его захвата, нанесла чёткий удар в солнечное сплетение. Миг, и вот я уже нахожусь на приличном от него расстоянии и выуживаю из-за голенища сапога кинжал, с которым не расставалась никогда. Пусть он и заблокировал мою магию, но я и без неё сумею себя защитить!

   – Лучше бы ты никогда больше не появлялся в моей жизни! Возможно, ты бы и остался тогда жить, но теперь…когда всё вскрылось... Смерть покажется тебе избавлением! Вот только так просто умереть я тебе не дам.

   И не сказав больше ни слова, я первой и напала. Да, во мне кипели эмоции! Да, гнев и ненависть рвались наружу, но позволить им взять верх над собственным разумом я не могла. Сейчас не могла. Та жестокость и холодный расчёт, что всегда были присущи членам моей семьи, сейчас вырвались наружу и окончательно взяли под контроль мои разум и сердце.

   – Нет, Эленара! Я не умру, как не позволю этот мир покинуть и тебе. Слишком долго я ждал и слишком сильно желание обладать тобой! Жаль, что ты узнала всё так, не случись этой маленькой неприятности, и я бы добился своего, но куда более мирным и приятным для тебя способом!

   Маленькая неприятность! В глубине души я всё ещё надеялась на его искреннее раскаяние в содеянном, вот только самому Кастинэлю на это было глубоко наплевать. Он видел цель, он шёл к ней напролом, не видя на своём пути ни преград, ни ограничительных рамок. В нём больше не было чести их рода, не было света. Он окончательно погас в тот день, когда обрёк родную кровь на смерть, погас и разрушил некогда мятущуюся душу. Жаль, но за всё в этом мире нужно платить и за предательство в особенности!

   Отражать атаки и говорить мы не умели. Словами в это мгновение нам служили лишь чётко выверенные удары, да звон скрестившихся клинков! Шаг, и я блокирую его выпад. Ещё шаг и наши клинки встречаются. Поворот, и лезвие скользит по клинку Кастинэля. Уклон и он парирует мой удар. Мой взгляд не отпускает его, а движения напоминают смертельно-опасный танец, из которого победителем может выйти только один. И мы это оба прекрасно понимаем.

   Потеряв счёт времени, я лишь неотрывно следила за каждым действием фэола, уверенно отражая все его попытки меня ранить. Да, на его стороне была сила, превосходившая мою, а также опыт, набранный за годы схваток на поле боя. Вот только моим преимуществом являлось то, что он не хотел моей смерти, а в то же время моя тёмная сущность требовала его крови и головы за всё то зло, что Кастинэль успел принести мне и моей семье! И я своего обязательно добьюсь!

   Решив покончить с этим делом как можно скорее, я стала наступать всё решительнее и решительнее, всё чаще подставляясь под удар сама. И пусть я рисковала, но тем не менее уже практически достала этого проклятого фэола!

   Очередная атака и вот, мой клинок легко входит в его грудную клетку, но увы, так и не добирается до чёрного сердца предателя. Взгляд глаза в глаза, и я вижу лютую ярость и уже его клинок решительно вспарывает мне предплечье.

   С трудом справившись с резкой вспышкой боли, я вытаскиваю кинжал и ухожу в сторону, снова не проронив и слова. Однако, слова были и не нужны, полные эмоций глаза встретившись взглядами сказали в это мгновение куда больше. И снова бой, и снова этот смертельно-опасный танец, уже вот-вот готовый унести жизнь одного из нас!

   Я знала, что и Кастинэль силу применить не мог, ведь блокатор действовал и на него тоже. Стремясь получить меня в своё единоличное пользование, он сильно рисковал, но и не попытаться тоже не мог. Слишком сильно он хотел владеть мной, слишком велико было его желание получить то, что давно считал своим! И именно на этом его желании я и попытаюсь сейчас сыграть, чтобы победить!

   Очередной выпад и рана на его ноге, и я с ненавистью в голосе буквально «выплёвываю» ему в лицо:

   ‒ Тебе никогда не стать таким как Ксандр! Не зря покойные луан Альтерейн и луани Мирииса больше любили и ценили именно его. Ты не достоин даже ногтя моего мужа! И я никогда не буду принадлежать тебе, лучше тогда уж сдохну где-нибудь в безвестных землях!

   И это сработало! Его слабостью, его больным местом была бесконечная зависть брату и ущемлённое эго и именно из-за этого он и обратил когда-то своё внимание на меня, ведь всё, что принадлежало когда-либо Ксандру должно было стать его. Без исключений!

   Вновь вспыхнувшие ярость и безумие в его глазах сделали своё чёрное дело, Кастинэль, совершенно себя не контролируя, бросился на меня с мечом с невероятно ярким желанием наказать и убить. Вот только я была готова и, якобы подставившись под удар, клинком моментально пронзила его сердце, смотря прямо в глаза. И ни слова, ни звука в этот мгновение более не прозвучало. Мы поняли друг друга и так, в этой битве Кастинэль наконец-то проиграл!

   Я смотрела в его глаза бесконечно долгие секунды пока тело проклятого фэола не упало к моим ногам, и лишь когда глаза моего противника навсегда закрылись я вынула из его груди окровавленный меч. Несмотря на победу и столь желанное отмщение за предательство и смерть любимого в моей душе поселилась невероятная доселе пустота, которая вернула меня в те времена, когда я только-только потеряла любимого и была уверена в смерти дочери. И эти ощущения пугали не меньше, чем разлад в отношениях с Алеаной и её исчезновение.

   Вновь взяв себя в руки, я чисто на автомате обыскала тело и уничтожила тут же найденный блокатор. И хоть магия и вернулась ко мне в полной мере, регенерация всё ещё не могла справиться с полученными во время сражения ранами, о чём тут же дали знать боль в предплечье, ноге и боке. Всё же Кастинэль смог знатно меня потрепать! Однако, пора заканчивать геройствовать, нужно срочно вызывать собственного шете, а ещё лучше и Ателшаров вместе с ним. В этом замке целителей нет и эту роль на себя придётся взять им самим!

   Сделав задуманное при помощи магического вестника, я начала слабеть всё сильнее, чувствуя, что вот-вот и скачусь в обморок, но банально продолжала держаться на чистом упорстве. Вылечить же саму себя мне, увы, было не под силу, магия целительства мне была недоступна и в числе собственных талантов не значилась, в отличие от Ксандра…

   И лишь когда дверь в собственные покои с грохотом открылась, и перед моим взором предстал весьма злой и настороженный Денир, а следом за ним и двое Ателшаров, я-таки позволила себе уплыть в объятия обморока, убаюканная спасительной темнотой…

ГЛАВА 3

   Алеана Раэн

   Неделя скитаний по собственной империи не прошла для меня даром. С каждым новым днём я всё больше мрачнела, видя невероятную горечь, отчаяние и сломленный дух почти у каждого четвёртого каэрта, которые мне встречались на пути. Они будто бы и не жили вовсе, так, существовали. И это пугало! Это же как надо было угнетать собственный народ, чтобы довести его до такого состояния?! Как можно было идти так слепо на поводу у собственных эгоистичных желаний и власти, чтобы развязать столь кровавую войну, унесшую жизни тысячи невинных? Как?! Я не могла понять… Я не могла этого принять! И видя подобное раз за разом я понимала, что с Сайтанором поступила в ту ночь слишком милосердно, позволив тому так просто умереть. Но сделанного не воротишь! Лишь одно радует: больше он никогда и никому не сможет навредить!

   ‒ Ана, ты в порядке? ‒ спросил меня Кейри, заметив моё несколько замкнутое состояние.

   ‒ В полном. Просто задумалась. ‒ натянула «дежурную улыбку на лицо.

   Недавно, после увиденной картины полной разрухи в другой деревеньке, чуть побольше этой, которая находилась в неделе пути отсюда, я совсем закрылась от мира. Для меня было дико видеть практически полностью опустевшую и от того совсем запущенную, а после нападения разбойников и вовсе разрушенную деревню, в которой проживало от силы каэртов двадцать пять, практически все из которых были женщинами и детьми разных возрастов. А их взгляды, бросаемые на нас? Настороженные, полные страха и какой-то дикой обреченности! Да даже у маленьких детей они не выражали практически никаких других эмоций! И настолько искалеченные жизни, и судьбы мне уже не раз встречались за это столь недолгое путешествие.

   Я не могла без содроганий смотреть как бедные женщины, стараясь прокормить стариков и детей, изводят себя тяжким трудом без отдыха и перерыва! Как дети постарше надрываются в полях, пытаясь хоть как-то помочь матерям! И я прекрасно понимала, что послужило причиной всему этому… Слишком мало мужчин я видела, ведь почти все пали жертвой войны, оставшиеся же до сих пор ведут тяжёлые сражения на границе, сдерживая натиск противника Проклятая война, развязанная в угоду чьих-то безумных целей и желаний, разрушила жизни тысячи и тысячи каэртов и фэолов! И конца этому всё ещё не видно…

   Это знание больно ударило по мне, словно бы это я была причиной всего происходящего и в том, что не смогла уберечь тоже была моя вина. Кейриваль же, увидев моё состояние, сразу понял в чём дело. Регалии власти и мой пожизненный титул императрицы сделали своё дело. Я была связана с этой страной нерушимыми узами, была связана с собственным народом и оттого их боль так сильно задевала и меня. Наша связь была невероятно сильна и крепка! И именно поэтому в той деревне мы надолго и не задержались, лишь немного передохнули и тут же двинулись дальше в путь.

   ‒ Поверю на слово. Кстати, я договорился с местной травницей по поводу ночлега. Она готова приютить нас в обмен на мою помощь ей в приготовление некоторых снадобий. Для всех в этой деревеньке ты моя молодая супруга, мы сбежали из дома после того как тайно связали себя узами брака, ведь наши родители были против. И теперь мы путешествуем по империи в поисках лучшей доли. Запомнила?

   ‒ Вполне. Только у меня один вопрос. Как будем изображать связь аур и печать брака на них?

   ‒ Не переживай, Ана, есть у меня один способ. Достаточно надёжный и простой. В этом захолустье редко встретишь достойных и сильных магов, а остальные различить мою магию будут и вовсе не способны. Я просто наложу на нас магически обтекаемые контуры, которые смогут немного исказить наши ауры. Этого вполне хватит, чтобы наложить ложную информацию и, помимо прочего, сделать из нас наислабейших магов шестого порядка.

   Не верить Кейривалю в этом вопросе у меня не было повода. За то время, что мы вместе путешествуем, я смогла убедиться в его особо выдающихся способностях и весьма пытливом уме. Так что дотошно выспрашивать у мага «что» и «как» я не стала. Он прекрасно справляется с ситуацией и сам, при этом не забывая согласовывать всё это и со мной.

   ‒ Это радует. Сколько нам ещё осталось идти до крепостей Шташ и Мейкор?

   ‒ Примерно недели полторы пути. Если бы могли воспользоваться порталом, то один день пути. Но, увы, подобная роскошь для нас сейчас слишком опасна и неприемлема, ‒ усмехнувшись, довольно бодро отчитался мужчина.

   А вот тут он был не совсем прав. Портал я могла открыть хоть сейчас, вот только чувствовала, что в данный момент этого делать не стоит. Не время. И хоть подобная возможность была весьма соблазнительной, но своей интуиции я привыкла доверять безоговорочно, а сейчас она мне ясно давала понять, что нужно ждать. Что я, собственно говоря, и делала.

   ‒ Не могу с тобой не согласиться, ‒ с тяжким вздохом ответила я ему. ‒ Ладно, веди меня в дом травницы, нам действительно стоит отдохнуть. Последние дни пути были невероятно тяжёлыми.

   И он повёл. А что ему ещё оставалось делать? Теперь мужчина был со мной связан как никто другой. В ополчении, как он успел уже разузнать, оказался его отец, который после того, как сына бросили в темницу, сразу же отправился с аудиенцией к покойному Сайтанору. Однако, тот даже слушать своего советника не стал и чётко дал понять, что Кейриваль казнён. Решение у луана Изнаяра созрело тут же, собрав всех, так сказать, «завербованных» им при дворе, которых, к слову, оказалось весьма немало он отправился в вышеупомянутые крепости готовить войска к предстоящему сражению. Отомстить убитый горем отец был просто обязан!

   Не знаю, догадывался ли о предательстве собственного советника Сайтанор, но о казни Кейриваля тот соврал далеко не просто так. У покойного явно был какой-то особый план, о котором мы уже никогда не сможем узнать.

   Местом проживания травницы оказался старый, но добротно сколоченный деревянный дом весьма небольших размеров. Причём в глаза бросалось то, что он был явно ухоженным, как и окружавший его приусадебный участок.

   Поднявшись на крыльцо, мы остановились у самой двери, предварительно постучав в небольшое окно. Спустя пару минут дверь отворилась и на крыльцо выступила невысокая женщина, на вид лет тридцати-тридцати пяти.

   – Луан Канристаль? Вы рано, – подозрительно глянув на меня, спросила Кейриваля травница.

   Любопытная женщина, причём весьма. И вроде бы в её внешности нет ничего примечательного или вызывающего, но вот взгляд… Он словно бы пробирал до костей и очень при этом настораживал, что мне уже крайне не нравилось. Однако, ничего менять сейчас мне не хотелось, как, впрочем, и выбиваться из придуманного каэртом образа.

   – Так получилось. Но надеюсь, для вас наш немного ранний визит не станет проблемой? – несколько высокомерно спросил в ответ мой якобы «супруг».

   – Не беспокойтесь, ваше место ночлега уже готово. Можете проходить.

   Отступая чуть в сторону, женщина позволила нам войти, при этом недовольно блеснув глазами на немного высокомерный тон Кейриваля. В чем, в принципе, я не видела ничего странного. Аристократов в народе не особо жаловали, впрочем, как и везде, но и на открытый конфликт идти никто не спешил, прекрасно понимая, что ни к чему хорошему это не приведет.

   В качестве места для ночлега нам выделили небольшую комнатку недалеко от входа в дом. И хоть она и была немного тесноватой для нас двоих, но выглядела вполне прилично, что меня очень радовало. Лишь одно смущало: мне придётся спать на одной кровати с совершенно посторонним для меня мужчиной.

   – Здесь вы с супругой сегодня и будете ночевать, луан. Комнатка небольшая, но ничего более подходящего у меня для вас нет.

   – Не беспокойтесь, моити Анилис, нас вполне все устраивает, – поспешил успокоить хозяйку дома каэрт.

   – Так, я вас, пожалуй, оставлю. Вы, наверное, хотите отдохнуть. Луан Канристаль, ближе к вечеру я ожидаю вас в лекарской возле дома. Ах да, чуть не забыла, ужин будет готов спустя час после заката.

   И больше не сказав ни слова, местная травница поспешила покинуть наше общество. Видимо, мы с Кейривалем были ей не особо приятны, что, если честно, было взаимно. Лично меня эта женщина весьма и весьма настораживала, но вот почему я так и не смогла понять.

   – Анри, будь осторожен, меня эта травница чем-то настораживает, – не смогла я удержаться и высказала каэрту свои переживания на этот счёт.

   – Если ты так говоришь, значит осторожность вполне имеет место быть. Я присмотрюсь к моити Анилис повнимательнее, не переживай, – внимательно при этом на меня посмотрев, он всё же принял мои слова к сведению.

   – И ещё кое-что, Анри, давай постараемся уладить все свои дела здесь как можно скорее. Не знаю почему, но мне куда спокойнее в дороге. Хорошо?

   – Я постараюсь, Анариса.

   И на этом наш разговор подошёл к концу. Пусть я и попросила Кейриваля не испытывать никакого пиетета к моему новому статусу, и он вроде как согласился, однако некая дистанция между нами всё-таки образовалась. И поделать с этим я ничего не могла, как, впрочем, и не особо-то пока и хотела. Вот только при всём при этом любящие супруги, которых мы с каэртом сейчас изображали, так не выглядят и не общаются, особенно между собой и наедине. И если это заметят, то возникнет немало вопросов, ответа на которые мы с Кейривалем не сможем дать, при всем своём красноречии и умении юлить. Но что-то менять я не хотела, не могла я вести себя так, даже просто притворяясь и играя. Я замужем и Дмитрия ни за что не предам!

   Молча понаблюдав за суетившимся каэртом, я принялась читать книгу по редким ядам, что мне случайно попалась в башне безликих и мудрейших. Как же мне удалось её спрятать от всех? Ну так пространственные карманы никто не отменял! Беда лишь в том, что такие карманы могут обнаружить, вот только не у Ателшаров, что меня уже не раз спасало. Не знаю сколько прошло времени, но добравшись до главы про яды, изготовленных из сока лирста (редкого растения, произрастающего на склонах Даршанских гор) меня незаметно сморил сон. И снилось мне невозможное…

   Необычайной красоты склон, казалось бы, на вершине самых высоких гор Эридана, и тянущаяся гряда менее высоких, но не менее внушительных белоснежных громад. Мощь, величие и неприступность – вот, что я чувствовала, находясь на одной из них! Но неожиданно моё единение с окружающей меня природой было прервано пристальным взглядом в спину и невероятно мягким и столь же печальным голосом:

   – Здравствуй, Леа. Я давно жду тебя!

   В немом удивлении и шоке обернувшись лицом к говорившей, я только и смогла что еле слышно выдохнуть:

   – Кейти…

   Но она меня услышала и лишь улыбнулась в ответ.

   – Но как?! Ты же…

   Я стояла, пристально разглядывая свою самую близкую подругу и не могла поверить собственным глазам. Как?! Она же умерла у меня на руках, я чувствовала её кровь, её боль, видела полные страха, с затухающим взором глаза!

   – Умерла? Да, это действительно так. Кому как не тебе это знать. Но я не для этого пришла к тебе.

   Не сделав попытки приблизиться, она пристально посмотрела мне в глаза, словно бы ища у меня в глазах ответы на одни только ей известные вопросы. Вот только я всё так же не могла поверить в увиденное и только спустя некоторое время осознала услышанное.

   – Я не могу поверить, что действительно вижу и слышу тебя. Что это всё реально!

   – Это правда, Леа. И появилась я перед тобой не просто так. Меня послала к тебе сама Смерть с наказом обязательно передать особую информацию и задание. Тебя ищут, Леа, и хотят убить, причём не только смертные, но и сами Боги. Слишком многим ты спутала карты и нарушила планы, а эти напыщенные и самовлюбленные божки совсем не любят подобного. Будь осторожна! Не верь никому и ни на кого не рассчитывай! Каждый в твоей жизни и судьбе будет преследовать лишь свою собственную выгоду и милостив, когда придёт время, вовсе не будет. Ты верно поступила, когда решила опередить Дмитрия и приняла регалии власти, при этом убив Сайтанора. И правильно сделала, что не вернулась к Ателшарам, отправившись с этим каэртом к ополчению. Назад дороги для тебя больше не существует! Обернешься – проиграешь и умрешь! Теперь же о самом задании: ты должна встать во главе ополчения и во чтобы то ни стало установить свой полный контроль над империей. Если этого не произойдёт в ближайшие полгода, то твоя смерть станет неизбежной, боги доберутся до тебя и Смерть не сможет тебя никак защитить. И ещё одно! Фэолы! Великий Лорд должен быть устранен, он слишком опасен и явно играет против тебя и твоей Покровительницы.

   Мысленно дав себе оплеуху, я собрала себя «в кучу» и стала внимательно вслушиваться в слова своей мертвой подруги, а то, что она действительно была мертвой у меня больше не было никаких сомнений. Вот только сердце отказывалось слушать разум напрочь! Я видела Кейти перед собой, видела её словно живой и это мешало связно мыслить и чувствовать, словно бы я вновь вернулась на пару лет назад. В те дни, когда я ещё была свободной и безмятежно счастливой!

   Вот только произнесенные вслух слова и задание от самой Смерти вновь вернуло меня с небес на землю, а сущность Ателшара взяла наконец-то контроль над мятущейся душой. Слишком трудно и опасно было то, что мне предстояло претворить в жизнь, слишком рискованно! Но в то же время выбора то мне особо и не оставили. Либо я стану сильным, волевым и весьма жестоким правителем, пришедшим к власти через кровь, много крови, либо погибну сама и весь этот мир рухнет следом за моей смертью и проигрышем! Какой уж тут выбор?

   – Я поняла тебя, – вернув себе способность ясно мыслить и чувствовать, довольно спокойно высказалась я. – Лишь один вопрос: что с богами? Они будут пытаться мне помешать и явно всячески уничтожить. Против их мощи я долго не выстою, не та весовая категория. Я до сих пор удивляюсь тому, что вообще жива и столь многое успела провернуть. Смерть Сайтанора и принятие регалий власти мне уж точно просто так не спустят и не простят.

   – Об этом можешь не беспокоиться. Ими займется сама Смерть и не позволит вмешаться в игры смертных снова. Твоя задача состоит лишь в том, что я озвучила минутой ранее. Не более.

   Что ж, хоть с этим определились. Теперь пора подумать о другом вопросе, мучавшем меня практически с самого начала этого странного сна.

   – Почему именно ты?

   Столь нелогичный и неправильный вопрос, но я уверена, она поняла, что я именно имела в виду. И пусть мир катится сейчас к своему закату, пусть я в огромнейшей опасности, пусть моя жизнь уже никогда не станет прежней, для меня было важно узнать сейчас её ответ! Невероятно важно!

   – Неужели ты так ничего и не поняла? – весьма печально посмотрела она на меня. – Я никогда не покидала тебя. С самого момента своей смерти, каждую минуту, каждую секунду я была рядом и старалась быть для тебя незримой поддержкой и опорой. Мне было больно видеть тебя сломленной и полностью лишенной каких-либо человеческих чувств. Было больно, когда ты их вернула и отдача накрыла тебя с головой, когда ты потеряла своих верных спутниц, когда начала убивать и окончательно потеряла свою невинность. Я всегда была рядом. Пусть твоё отмщение моей паре и подарило мне покой, позволило с ним снова воссоединиться и простить его глупую ошибку, я не могла и не могу покинуть тебя. Ты всегда занимала особое место в моем сердце, но не имея его теперь, я только сейчас осознала, что ты стала неотъемлемой частью моей души. Сестра не по крови, но по духу!

   Я сама не поняла в какой именно момент слезы потекли из моих глаз рекой, безмерно удивляясь при этом тому, что и душа моя, без тела, способна на подобное. Поддавшись какому-то внутреннему порыву, я первая поддалась вперед и заключила Кейти в крепкие объятия (совершенно не понимая при этом как вообще подобное было возможно!). Как же я скучала! Как же сильно винила себя в её смерти, не позволяя никому узнать о том, что чувство вины так и не прошло. И как же сильно я хотела увидеть её и попросить прощения…за всё!

   – Прости меня…

   Два коротких слова, но давшиеся мне с такой болью и разрывающим душу чувством вины! Молча глотая слезы радости, боли, вины и безмерной печали, я крепко обнимала ту, что уже отчаялась было когда-либо увидеть. Пусть так, пусть во сне, пусть лишь душой, но мне было достаточно и этого!

   – Прощаю, – тихий шепот на гране слышимости, но наполненный такой любовью и безграничным умиротворением, что мои чувства вновь вспыхнули словно столб огня в небо. – Я прощаю тебя, сестренка! И ты прости себя! С таким грузом вины, причем не заслуженной, непросто жить, поэтому молю, прости себя и начинай жить дальше. Не следуй путём мести, он погубит тебя и твою ещё не совсем омраченную тьмой душу! И помни, я всегда буду рядом…

   Невероятное облегчение, затопившее сердце и словно бы свалившийся с души огромной камень! А затем...резкий рывок и я просыпаюсь!

***

   – Ана, проснись! Немедленно! – пытаясь меня разбудить, тряс мое бессознательное и сонное тельце Кейри, даже не пытаясь сдерживать собственные силы. А ведь я девушка!

   – Проснулась! Что случилось? Что за паника? – сонно разлепив глаза и смотря в полные тревоги глаза спутника, пыталась я вспомнить собственный сон.

   Воспоминания пришли разом и заставили на миг задохнуться от нахлынувших эмоций и чувств. Кейти! Моя Кейти! Я видела её, говорила с ней! И она меня простила… Просто невероятно, невозможно! Но поселившиеся в душе радость и покой говорили об обратном! Однако, долго предаваться собственным воспоминаниям и эмоциям мне не удалось. Суровая реальность вновь вернула меня в свои объятия!

   – Нас нашли! Быстро уходим!

   И больше не сказав мне ни слова он вихрем умчался куда-то за дверь, а затем вернулся с оружием в руках. Обоюдосторонний меч, прицепленный на поясе, множество смертельно опасных ножей, расположенных в совершенно непредсказуемых местах и кинжал в руках. Вот и всё. Ах, да, небольшой заплечный мешок на спине, наполненный явно нашей провизией. Что ж, определенно Кейриваль был куда полезнее меня в этом путешествии!

   Не став тянуть и так явно, не оставшегося на про запас времени, я решительно поднялась с постели, прогоняя из разума остатки сна и решительно настраиваясь на возможно предстоящий нам сейчас бой. С метательными дротиками я никогда не расставалась, полагая, что лучше перебдеть, чем недобдеть, а вот меч и кинжал пришлось призвать мысленно. Но вот они оказались в моих руках, и я вновь, как и всегда до этого, обрела уверенность. Второй мешок с провизией, но значительно меньше, уже достался мне.

   Полностью собравшись, буквально за пару минут, (благо я не стала раздеваться перед тем как заснуть!) я тут же впилась пристальным взглядом в каэрта и обманчиво спокойно спросила:

   – Что произошло? И давай коротко и по существу, времени, как я поняла, у нас нет.

   – Ты права, нет. Если коротко, то нас сдали. Ты была права в своих опасениях насчёт травницы, она то нас и сдала ищейкам. Откуда она узнала, что ищут именно нас, и как подобные вести из столицы докатились до такой глуши так быстро мне ещё предстоит разобраться. Однако, впредь я буду куда как более внимательнее относиться к твоим ощущениям и предположениям.

   – Насчёт моих способностей будем разбираться потом! Сейчас я хочу знать лишь одно: сколько ищеек идет по нашему следу и как ты узнал об их приближении, плюс, есть ли шанс обойтись малой кровью и улизнуть по-тихому.

   – К моему величайшему сожалению, нет. Они уже на окраине деревни, а узнал я по маячкам, предварительно мною оставленным по пути. Вот только сработали они слишком поздно! В любом случае, сражения нам не избежать.

   И такая обреченность была в его голосе, что становилось невольно тошно. Ну нельзя же так падать духом! Пусть мы сейчас и грубо говоря в полной ж***, но это же не значит, что нужно опускать руки! В общем как следует отчитав мужчину по этому поводу, я мысленно сделала себе пометку поработать над психологическим состоянием Кейриваля. Уже не в первый раз он при грядущих трудностях и неприятностях теряет веру в себя и свои силы, а следом и надежду на успех. Так дело не пойдет! Мои люди должны быть уверены в себе и сильны духом! Они должны бороться до последнего, бороться несмотря ни на что! Так, что скоро каэрту предстоит побывать в роли моего пациента. В том, что мы выберемся и из этой передряги, я была уверена. А как же иначе? Нельзя никогда терять уверенности в себе и собственных силах, я не позволю себе больше раскисать и буду достойна той, что потеряла пусть косвенно, но все же по моей вине свою жизнь. К тому же кое-какие гарантии у меня на этот счёт всё же имелись. Конечно, было бы нежелательно сейчас раскрывать всю правду и все свои карты, но, если иного выхода не будет, мне придется воспользоваться своими новыми способностями и статусом. И ищейки не посмеют противиться моей воле!

   Выбравшись из домика травницы, мы оказались у той самой лекарской, в которой должен был помогать выше упомянутой даме Кейриваль. Вот только заметив опасно блеснувший удовлетворенностью огонёк в глазах каэрта, я поняла, что помогать тут больше некому.

   – Что ты с ней сделал? – как бы между прочим уточнила я у мужчины, отчего-то совершенно не виня собственного спутника хоть в чем-то и не считая его не правым в данной ситуации.

   Каждый получает то, что заслужил. Каждый отвечает за собственный решения и поступки. Не реши Анилис доложить о нашем прибытии ищейкам и осталась бы жить и здравствовать и дальше. Но она решила иначе, за что и поплатилась. Все вполне логично. И если раньше я бы точно осудила Кейри, то сейчас лишь понятливо хмыкнула и даже испытала какую-то внутреннюю удовлетворенность. Видимо, Кейти права, и тьма постепенно завладевает и моими душой и сердцем. Жаль, но по-другому никак. Будь я той, что прежде, не прожила бы сейчас и дня. Поэтому, долой сомнения! Решение принято и отступать уже слишком поздно!

   – Показал на практике, что стоит делать, а чего нет травницам нашей империи. Увы, но насколько я успел понять, эта женщина была отнюдь не показателем добродетели, и грехов за ней водилось немало. И предваряя твой очередной вопрос об источниках подобных умозаключений, скажу сразу, что о некоторых моих способностях сейчас не самое лучшее время говорить.

   Что ж, он прав. Но рассказать обо всем ему мне всё же придется! Пусть и потом.

   Тихо вышагивая окольными путями в сторону леса, собранные словно хищники к смертельному броску, мы то и дело настороженно озирались по сторонам, оценивая окружающую обстановку на наличие даже малейших не состыковок. Каждый наш шаг был точно проверен и рассчитан, нельзя допустить даже малейшей ошибки. Враг подобрался к нам слишком близко!

   Вздох и очередной шаг, выдох и плавной поступью мы уходим от опасного места как можно дальше и так, казалось бы, до бесконечности. И вот, когда мы почти ушли в чащу леса и я немного позволила себе расслабиться, удача-таки покинула нас с каэртом. Ищейки настигли свою добычу!

   Моментально сориентировавшись на месте, мы скинули лишний груз с плеч и выхватил мечи из ножен, замерев в боевой стойке спина к спине. Нас окружили полукольцом и побег оказался совершенно невозможен. Слишком быстры и выносливы были наши противники, а наши силы после длительной дороги не так уж и бесконечны. Кейриваль оказался прав, иного выбора кроме как принять бой у нас и быть не могло. Но так хотелось верить в то, что нам удастся улизнуть! Увы, но суровая реальность не щадит ничьи надежды!

   Их было семеро: сильных, опасных и не привыкших к долгим играм. Они шли с одной целью – убивать! Шаданар прекрасно понимал шаткость своего нынешнего положения, и после нашего побега и явно обнаруженной пропажи регалий власти сложить два и два ему не составило труда. Пусть он и был гнусным по своей сути существом, но глупостью никогда не страдал, вот и сейчас с его стороны последовал четкий и прямой приказ – убить, не щадя никого. Своим существованием я ставлю под угрозу саму возможность его восхождения на престол, а если же о случившемся станет известно и ополчению… Шаданара попросту уничтожат, не моргнув и глазом. Он знал куда я направляюсь, знал для чего и план перехвата ему было составить вовсе не трудно. Отправив по группе ищеек по каждому направлению, плюс известие во все доступные уголки империи о беглецах, не упоминая, конечно, подробностей об их личностях и план сработал. Нас нашли. А дальше дело техники и умения ищеек.

   И вот мы все и столкнулись лицом к лицу, готовые к борьбе не на жизнь, а на смерть! Каждый из нас мог начать нападать первым, но мы выжидали и просчитывали все доступные варианты. Недооценивать противника в подобной ситуации было бы крайней глупостью, и никто из нас ею уж точно не страдал. Но долго так продолжаться не могло и первыми пришлось нападать как раз ищейкам. Легко увернувшись от первых атак магией, мы с Кейри одновременно активировали собственные заготовки щитов и сами в ответ ударили нехилыми такими заклинаниями. Но и ищейки недаром ели свой хлеб и отразили заклинания с блеском! Снова атака, мы блокируем и нападаем вновь. И снова по кругу! Стоит признать, но противники нам попались достойные, стало даже как-то жаль убивать столь сильных воинов, но и рисковать раскрытием раньше времени собственного положения я тоже не хотела. Слишком опасно! Атака заклинаниями и снова наш совместный с Кейривалем блок, вот только отразить столь мощное заклинание, созданное несколькими умелыми магами, оказалось трудно и в нас все-таки не сильно, но от рикошетило.

   Едва чувствующаяся боль на периферии сознания, и мы снова вступаем в бой. Вот только долго так продолжаться не могло, их для нас было слишком много, даже несмотря на все наши силы. Эти воины не чета тем, что охраняли нас в подземелье, а значит и справиться с ними будет неимоверно тяжело.

   Холодная ярость настолько затопила моё сознание, что я с невероятной четкостью и уверенностью произнесла так вовремя всплывшее в сознании заклинание отрешения. Суть его заключалась в лишении магии на небольшой промежуток времени, от силы минут десять, всех магов в пятнадцати метрах вокруг. Опасно? Безусловно! Слишком рискованно? Да! Но и другого выхода я больше не видела, в бою на мечах мы ещё можем продержаться и даже постараться победить, а вот магически эти семеро сейчас нас превосходили. К тому же лишать себя резерва хотя бы наполовину я не хотела, возможность уйти порталом была нашим единственным спасением, мне нужно лишь немного времени, чтобы узнать координаты и настроить портал. Но вот его-то у нас как раз и не было!

   Заклинание сработало моментально и незаметно для остальных, вот только при попытке атаковать, что у ищеек, что у Кейри ничего не вышло. Не понимая в чем причина блокировки их магии, каэрты уставились друг на друга, на долю секунды растерявшись и явно соображая, что делать дальше. Что ж, вот он, нужный мне момент! Послав Кейривалю при помощи своих способностей истинной императрицы волну конкретно направленных эмоций и обрывков собственных размышлений, ясно дала понять мужчине, что от него требуется. И он меня не разочаровал! Он первым напал на ищеек, наводя клинок на, как я поняла, их лидера. Следом свою атаку начала и я. Сражаясь сразу с тремя противниками, я плохо себе представляла, как мне удастся вывести их из строя, ведь магии я лишила абсолютно всех на эти злосчастные десять минут. Но определенный план у меня уже имелся, автоматически выстраиваясь в мыслях цепочкой в нужной последовательности. Для начала отвлечь противников, при помощи способностей опять же императрицы, мысленно считать у Кейри нужные координаты и, дождавшись окончания действия собственного заклинания, разбросать внезапной и невероятной мощи силовой волной ищеек. А затем стремительно, пока те не пришли в себя, открыть портал и скрыться с их горизонта. Вроде бы все просто, вот только осуществить подобное в такие короткие сроки, да ещё и с такими противниками будет фактически нереально. Но сдаваться и опускать руки я вовсе не собиралась!

   Мысленно прокручивая предстоящий план действий, я не забывала и внимательно следить за каждым движением ищеек, отражая и блокируя любые выпады или удары клинком. Просто так я им не дамся!

   Эмоционально дав отмашку Кейри, я резко перешла из глухой обороны в яростное нападение. Сейчас в моей голове была лишь одна мысль: не дать себя задеть, притеснить! Мне нужно их настолько отвлечь от предстоящего, чтобы они просто физически не смогли учуять подвоха или же хоть как-то меня зацепить. Тем же занимался и мой спутник, при этом тщательно отгородившись от любых мыслей, кроме одной – координаты местонахождения ополчения. И сейчас для меня начиналось самое трудное! Не сбавляя напора и собственных атак, без помощи магии, полагаясь только лишь на недавно обретенные способности императрицы, мне предстояло влезть в голову Кейривалю и считать нужную информацию. И впервые моля о поддержке и помощи свою Покровительницу я приступила.

   Было трудно, очень! Даже не так, это было не просто трудно, но ещё и невероятно больно продираться без малейшей капли магии в крови сквозь оковы собственного разума и тела, при этом не забывая и о ведущемся сейчас сражении. Я рвала нити, что все ещё препятствовали моему окончательному слиянию с регалиями власти, рвала и внутренне содрогалась от собственных действий. Ведь я окончательно душила тем самым в себе ту, что когда-то была безмятежно счастлива и наивна, окончательно превращаясь в императрицу и непомерно сильную магически полукровку. Последний рывок и мои мысли плавно перенесли часть меня в сознание Кейриваля, который с трудом, но все ещё удерживал на самой поверхности те самые координаты. Запомнив их и на всякий случай ещё раз перепроверив я за доли секунды вернулась сознанием в собственное тело ко второй своей части, прерывая насильственное раздвоение души. И вовремя! Пропустив удар, меч одного из ищеек нанес мне не опасную, но все же весьма глубокую рану в боку. Просканировать себя магией я не могла, как не могла и позволить себе остановиться. Силой воли я заставила себя забыть о боли и продолжить атаки, вот только и о защите больше не забывала. Но силы мои стремительно таяли, открытая рана не способствовала улучшению моего положения, к тому же и магия должна была вернуться с минуты на минуту. И вот тогда, всё будет зависеть только от моих умений, скорости и ловкости!

   Стараясь не уменьшать силы своих ударов и концентрации, я вспоминала нужное мне заклинание силовой волны. Сложное, энергоемкое, но тем не менее оно было лучшим из возможных средств выведения из строя на некоторое время. Распространяясь моментально, его невозможно было заблокировать или же хоть как-то от него защититься, но и произнести заветные слова тоже нужно было успеть, ведь на стадии зарождения нейтрализовать последствия всё же иногда оказывалось возможным.

   Уворачиваясь от всевозможных атак и вовремя блокируя удары, я тем не менее мысленно прокручивала два необычайно сложных заклинания, стараясь их отработать за столь короткое время до автоматизма.

   Блок, удар, атака и действие блокирующего заклинания заканчивается в один миг и больше мне не до расшаркиваний. Заветные слова слетают с моих губ за доли секунды, при этом я целенаправленно сдерживала действие заклинания на себя и Кейри, что требовало ещё одной немалой отдачи сил. Миг, и невероятной мощи силовая волна сметает всё на своем пути на несколько метров вокруг и лишь двое смогли остаться на своих местах и действие заклинания на них не сработало.

   Моментально сориентировавшись в пространстве, я бросила на стоящего недалеко от меня мужчину весьма красноречивый взгляд, при этом создавая каркас невероятно сложного портала. Причём создавала я его при помощи силы Ателшара и никак иначе, ведь только порталы безликих и мудрейших невозможно было отследить.

   Минута и первые ищейки приходят в себя и, растеряно оглядываясь, натыкаются взглядом на меня и Кейри, но портал уже открыт и отвлекаться на что-то было больше нельзя. Вот только и способность ищеек быстро приходить в нормальное состояние я тоже не предусмотрела, как и стремительный прыжок одного из них в нашу с Кейри сторону. Доля секунды и я хватаю каэрта за руку и влетаю в портал, при этом стремительно его за нами закрывая, но поздно! Один из ищеек влетает в него следом за нами…

ГЛАВА 4

   Диммитриан Раэн

   Время шло, а вестей от собственной супруги так и не приходило, как и вообще хоть какой-то информации о том, где она и что с ней. И это бесило! Сильно! Вот только сам себе врать я не мог. Я переживал, беспокоился и не мог признаться сам себе в том, что успел привязаться к этой несносной девчонке. Привязался настолько, что не мог сидеть и ждать того момента, когда придет весть о её гибели! Конечно, с практической точки зрения мне было бы куда удобнее, если бы моя супруга погибла, ведь я останусь единственным законным претендентом на трон. Вот только всё изменилось. И если я раньше даже не стал бы переживать из-за пропажи Алеаны, то сейчас готов идти по следу до тех пор, пока не найду эту ненормальную! А когда найду…что ж, моей дорогой супруге придется долго и упорно объясняться о причинах своих поступков! И когда это власть перестала для меня иметь первостепеннейшее значение?

   Спустя ровно трое суток после пропажи девчонки и получения известия о гибели отца, я покинул башню безликих и мудрейших, а следом за мной, только уже в своё княжество, поспешила отправиться и Эленара Мираэ, прихватив вместе с собой и мою неугомонную племянницу. Та собиралась сунуться в Мэнестирит и спасти свою пропавшую подругу. Глупая каэрта! Пусть лучше отправляется в Мейро, уж там-то княгиня не позволит ей наделать глупостей. Забавно, но после собственной свадьбы я стал куда как терпимее относиться к этой представительнице рода Мираэ. Чего уж скрывать, но она была куда более достойна роли Великой Княгини чем её сестра, Тайринара. Будучи женщиной куда неглупой, талантливой и сильной, она обладала незаменимыми для хорошего правителя качествами: жестокостью, несгибаемостью, силой духа и умением понимать мотивы поступков тех или иный эриданцев. И вкупе с её умом и выдающимися способностями это делало Эленару далеко не самым плохим лидером.

   А вот поступок Кастинэля удивил, более того даже шокировал. Настолько сильно ненавидеть собственного брата, это же надо. Причем насколько мне известно, семья Эданар всегда была исключительно дружной и Александр был далеко не самым плохим представителем расы фэолов. Вот только видно Кастинэлю не хватало внимания родных в детстве и оттуда-то и пошла его ненависть к брату, а с появлением Эленары всё только ухудшилось. Но свою смерть от руки каэрты он всё-таки заслужил, и никто даже не стал упрекать Княгиню в случившемся. Мне же по большому счету на судьбу этого фэола было наплевать, а вот состояние матери Алеаны вызывало некоторое опасение. После случившегося она несколько изменилась и замкнулась в себе и лишь судьба дочери волновала её настолько, чтобы вылезти из скорлупы застарелой боли.

   Покинув Фаросар я отправился прямиком в столицу империи, параллельно собирая всех каэртов, что ещё до сих пор были мне верны. К тому же, мне безусловно хотелось найти так не вовремя пропавшего друга. В то, что Хан погиб я не верил, уж слишком хорошо знал на что способен этот каэрт и прекрасно понимал, что его команда своего командира не бросит. Так что с большой долей вероятности друг сейчас залёг на дно и зализывал раны, вот только ответить за невыполненное задание ему передо мной всё же придётся, как бы он не пытался потом оправдаться. Долг ему не зачтён, так что он прекрасно понимал, что рано или поздно я явлюсь по его душу.

   Усмехнувшись про себя подобному стечению обстоятельств, я перевёл взгляд на своих спутников. Сильные, умные, изворотливые и далеко не самые последние каэрты империи. Каждый из них ненавидел покойного императора по-своему и за определённые «заслуги», но вот братца Шаданара они презирали. К слову сказать, было за что. Мне же они подчинялись безоговорочно, подкрепив свою верность мне клятвой вассалов. Отныне предать меня они не могли. Десятка великолепных магов, воинов и ученых. Лучших из лучших и подчинявшихся только мне! Впору начинать задумываться о роли в собственной жизни Покровителей.

   Осмотрев семерых мужчин и трех женщин ещё раз, пришёл к выводу, что триумвират богинь окончательно спелся между собой и пошел против всех и лишь я один принадлежал Вечности, о которой не было в последнее время ни слуху, ни духу. Что там у них на пантеоне происходило мне не было известно, но грядущий раскол не трудно предсказать. И когда это, наконец, произойдет весь Эридан содрогнется!

   А теперь, пожалуй, пройдусь по каждому из присутствующих ещё раз.

   Анаиш дарт Ритэр – младшая дочь одного из крупных промышленников, входившего в близкий круг покойного императора. Жестокий и беспринципный тип, уверовавший в собственную незаменимость и значимость. Старший сын и дочь пошли в него же и унаследовали все эти черты, а вот младшая Анаиш стала черным пятном на их роде. Слишком эмоциональная и живая, с определёнными моральными принципами, но не менее жестокая, чем отец. Она подалась в ученые в пику всем тем, кто требовал от нее образумиться и заняться полезным роду делом. Наплевав на все стереотипы и слухи, эта каэрта преуспела в выбранной стезе и стала первой женщиной-ученым, добившейся значительных результатов в своих исследованиях касательно влияния на разумных ментальной магии. При всём при этом она была великолепным магом и воином, оказываясь не раз при сражениях на передовой. Покойного же императора она ненавидела за гибель собственного возлюбленного, которого обвинили в предательстве короны и казнили. Банально? Да, но мне было в своё время это на руку, и я приблизил девушку к себе, намекнув на возможность отмщения. С тех пор на передовых именно она стала моими глазами и ушами.

   Триал дарт Нейш – единственный представитель этой знаменитой своим грандиозным предательством фамилии. Вся семья была убита при попытке убийства Сайтанора, кроме маленького Триала много лет назад. Спасло его на тот момент заступничество тайного друга семьи Изнаяра дарт Анри. Чего стоило убедить полубезумного императора оставить хотя бы одного дарт Нейша в живых один только Изнаяр и знает. Но малыш вырос в сильного и весьма влиятельного мужчину, который занялся вплотную военным делом и командовал на данный момент одним из войсковых подразделений. И вот вроде бы казалось смерть родителей тот императору простил, однако, гибель близкой подруги от руки Шаданара переполнила чашу терпения каэрта. Братец как всегда, встретив красивую и незаурядную женщину, решил поиграться и переборщил, а император прикрыл младшего сына и обвинил Далиру в собственной же смерти. С тех пор Триал ждет удобного момента, чтобы отомстить и раз уж Сайтанора уже не покараешь, отыграться дарт Нейш решил на Шаданаре. Со мной же тот умудрился связаться совершенно случайно, в один прекрасный момент он оказался в нужное мне время и в нужном мне месте, переманить же его на свою сторону было делом техники.

   Сиалина дарт Элэр – потомственная магичка в н-ном поколении. Белая ворона в своей семье, которая, к слову, семьей была лишь на бумаге. Сиалина невероятно сильная и талантливая магичка, умеющая постоять не только за себя, но и за близких. Жесткая, беспринципная и вздорная женщина, не подчиняющаяся практически ничьим приказам. Стала для собственной семьи тем пятном позора, который, как им казалось, несмываем за свои весьма свободные речи о недопустимости политики покойного императора. Именно благодаря этим речам я некоторое время назад и заметил её, а она не стала отказываться от весьма удачной возможности повлиять хоть на что-то в этой империи. Ненавидеть никого не ненавидела, но презирала отчетливо.

   Андрей дарт Тарес – сильный политик и воин. Прожил уже не один десяток лет, но смириться с главной потерей в своей жизни, гибелью жены-землянки, причём при весьма странных обстоятельствах, так и не сумел. Будучи весьма умным и дальновидным политиком, он открыто выступал против боевых действий, за что его уже не раз пытались по-тихому устранить. Однако, Андрей помимо прочего был хитер словно сам дьявол и не раз выворачивался из подобных ситуаций с выигрышем для себя. К Шаданару и Сайтанору особой ненависти пока не испытывал, но сильно подозревал тех в гибели собственной супруги. И именно на возможности узнать правду я и сыграл в своё время. Так что и этот каэрт весьма быстро оказался под моим влиянием.

   Следующим по списку оказался Пертрим дарт Уфим, не обладающий и каплей магии наемник, безжалостно убивающий всех тех, кто вставал у него на пути. За что собственно и был изгнан из рода, однако присущей высшим аристократам приставки «дарт» перед именем рода не был лишен, как, впрочем, и самого этого имени рода. Что само по себе уже было удивительным. Против покойного императора и его нынешнего наследника он пошёл по одной простой причине, у власти на троне не должен находиться безумец, как и трус, коим представлялся наемнику мой младший братец. Знакомство же наше произошло при его попытке меня убить по заказу младшего советника покойного отца. Но устранить он меня так и не сумел, а вот после того памятного разговора без каких-либо сомнений встал на мою сторону.

   Тариса дарт Иглор вошла в эту компанию шестой и сразу же настроила против себя всех своим хамским, вульгарным и непримиримым нравом. Будучи одиночкой по жизни и не менее сильным воином, она легко вошла в состав элитной разведгруппы, большую часть собственной жизни проведя в тылу врага. Но вот в чем странность, девушка уходила ярой сторонницей Сайтанора, а вернувшись встала на сторону ополчения. Причём причину подобных резких перемен эта женщина не разглашает, как бы я её не допрашивал. Со мной же столкнулась чисто случайно, столкнувшись в трактире, где я, конечно, инкогнито решил напиться с Ханом. Проведя страстную ночь с этой валькирией на следующий же день, я разузнал о ней всё и предложил место в команде. На что она согласилась, но только после моего рассказа об её роли и участии во всём.

   Следующим стал Айгор Кедар – единственный представитель не аристократии среди всех нас. Гениальный стратег и тактик, ставший одной из самых известных личностей во время сражений возле Каменистого ущелья. Но по неизвестным мне причинам, решивший инсценировать собственную смерть и податься в отшельники. Только побывать в этой роли он смог не долго. Ровно до разговора и встречи со мной. Убедить этого каэрта пойти со мной было трудно, но осуществимо и я таки добился своего. После долгой череды уговоров и моих весьма выгодных предложений он согласился, но с одним условием. После восхождения на престол я должен буду прекратить эту никому ненужную войну всеми возможными способами. Желания Кедара по большому счету совпадали с моими и потому эти условия я легко принял.

   Надар коэ Сатос – представитель жреческого рода, единственного, у которого была возможна приставка «коэ» к имени рода. Не сумев подчиняться непонятным и весьма деспотичным правилам жрецов, этот мужчина отрекся от всех богов, которым по идее должен был прислуживать и отправился учиться в Магическую Академию Кэродара. Годы же спустя, научившись управлять своей весьма приличной силой, помогал другим ученым создавать новейшие разработки, способные значительно упростить сражения нашим воинам. После чего отправился на передовую сражаться с фэолами вместе с другими магами. Сайтанора же Надар возненавидел после того, как тот в ультимативной форме приказал каэрту вернуться к жрецам, перекрыв все возможные пути выживания. Но и это стало далеко не самой главной причиной. Требуя по одной только ему ведомой причине возвращения бывшего жреца в привычную жизнь, покойный император насильно забрал к себе в наложницы девушку из небогатого купеческого рода, с которой коэ Сатос был обручен. Естественно Надару пришлось в тот момент подчиниться, но руки опускать маг не стал, а активно пытался собрать как можно больше сил, чтобы вернуть себе невесту. И именно в этот момент его нашёл я и пообещал помочь, за определенную плату.

   После него, с промежутком ровно в неделю, я наткнулся на следующего каэрта, что, как я думал станет последним в нашей команде. Рикард дарт Шейкор был младшим сыном Ковальта дарт Шейкора, последнего представителя весьма агрессивного сообщества активно не одобряющих политику Сайтанора. Долгое время Ковальту и его сыновьям удавалось скрываться после вскрытия правды, но, в скором времени каэрту это надоело, и он встретил ищеек с поднятым мечом вместе со своими сыновьями. Исход на тот момент был весьма предсказуем, по приказу императора ищейки жестоко убили Ковальта и его старшего сына Гертара. А вот младшему повезло, будучи совсем ещё подростком, Рикарду было рано умирать, и отец со старшим братом в последний момент перебросили последнего представителя своего рода порталом в безопасное место. С тех пор Шейкор помогает ополчению и следует завету отца, хоть куда и менее агрессивно. С этим воином договориться о поддержке собственной кандидатуры в случае чего было проще всего.

   И, наконец, последним членом команды, но далеко не самым худшим её представителем стал Тариго дарт Берал, верный слуга своей Великой Княгини. Тут все оказалось ещё проще, за практически подчистую вырезанный род Мираэ этот фанатик был готов не просто убить Сайтанора, а практически разорвать его душу на части. Сильный, безжалостный и жестокий, он не знал пощады и не признавал над собой ничьей власти, кроме княжеской; и лишь для него одного мне пришлось сделать исключение, и клятву он давал мне временную.

   Вот в принципе и весь список. Анаиш, Триал, Сиалина, Андрей, Пертрим, Тариса, Айгор, Надар, Рикард и Тариго – все они были совершенно разными по своей сути, но кое-что их всех всё же объединяло. Эти каэрты были готовы пойти на всё ради того, чтобы свергнуть нынешнюю правящую династию и остановить эту проклятую войну. Они не стремились отомстить, вовсе нет, но хотели восстановить справедливость, которая уже давно нигде и никем практически не соблюдалась. Каэрты были преданы мне, верно, но меня это нисколько не обольщало. Я был сыном их врага и как бы не относился к собственному покойному отцу, в моих жилах текла его проклятая кровь, потому и на трон сеть они мне не позволят. Не позволили бы пока я был дарт Ашэром. Но ведь это уже не так и к этому давно изжившему себя роду я больше не принадлежу. Как удачно, не так ли?

   Усмехнувшись собственным мыслям и весьма благополучно складывающейся для меня ситуации, за исключением одного единственного момента, я не забывал сканировать местность и прислушиваться к разговору своих спутников. Но неожиданно мне был задан весьма своевременный вопрос, хотя озаботиться ответом на него они должны были ещё до нашего отправления в путь.

   – Диммитриан, а куда мы всё-таки отправляемся и главное зачем? Нет, предположения у меня, конечно, имеются, вот только я сильно сомневаюсь в их правильности, – решился-таки мне первым задать вопрос Триал. Хотя я ставил всё-таки на то, что первым узнать всё захочет Пертрим. С этим наёмником общение у меня сложилось куда как лучше, чем с остальными, не считая, конечно, Тарисы. Но она была отдельной историей.

   – Да, Диммитриан, мне это тоже интересно, – поддержала Триала вышеупомянутая женщина. Что тоже было вполне ожидаемо.

   Хмыкнув на это, я только загадочно усмехнулся и продолжил свой путь, выдерживая несколько раздражающую всех паузу. Я не собирался от них скрывать истинной причины срочного сбора всей команды, как и конечной цели нашего пути. Но вот их реакция на мои слова была мне весьма интересна, так как даже для меня всё произошедшее было весьма сумасбродным решением и к тому же крайне рискованным.

   – Всё весьма логично и просто, Триал, – несколько насмешливо ответил я каэрту, не спеша выдавать всю информацию. На что Сиалина и Рикард недовольно поморщились, они крайне не любили мой подобный тон и манеру разговора, но вот поделать с этим, увы, ничего не могли.

   – Ну так расскажи нам, если всё так логично и просто, как ты говоришь, – в той же насмешливой манере ответила мне Тариса, единственная из присутствующих, способная терпеть мой характер достаточно продолжительное время.

   Собственно, почему бы и нет? И я им рассказал.

   – Видишь ли, Тариса, мы отправляемся в весьма непростое и опасное путешествие, конечным пунктом которого является посещение моего бывшего дома и спасение одной крайне интересной и важной для меня личности.

   – Значит мы отправляемся в Мэнестирит, причем в сам императорский дворец? Неужто ты решился захватить власть после смерти отца, Диммитриан? – задумчиво на меня поглядывая, настороженно спросил Айгор.

   – Всё возможно, мой друг, всё возможно. Но не это является для меня сейчас первостепеннейшей целью.

   – А что же? – крайне заинтересованно спросила Анаиш. Ну конечно, ведь они все прекрасно знали, что для меня нет ничего значительнее, чем возвращение себе былой власти. Раньше не было.

   – Я уже говорил. Мне нужно спасти одну весьма примечательную личность, которая в скором времени сыграет немалую роль в исходе войны между фэолами и каэртами.

   – Да? И кто же это? – недоверчиво хмыкнул Андрей, явно сомневавшийся в правдивости сказанных мной слов.

   – Моя супруга.

   – Что?! –широко распахнув глаза, удивленно посмотрела на меня Тариса, а следом за ней и все остальные.

   – Твоя супруга находится в плену у Шаданара? – немного погодя, на удивление спокойно спросила меня Анаиш.

   – Возможно да, а возможно и нет. Мне это неизвестно. Она пропала десять дней назад и, насколько мне известно, отправилась в столицу весьма с определенной целью. О дальнейшей её судьбе мне ничего неизвестно, – крайне неохотно ответил я на этот вопрос. Было весьма неприятно признавать собственную неосведомленность в этом вопросе, как и вообще тот факт, что я упустил свою жену сразу же после свадьбы и первой брачной ночи.

   – Кхм, позволь спросить, а как давно ты вообще женился? И, если не секрет, то кто она вообще такая и как ты на это решился? – заметно удивленный тем фактом, что я решился расстаться со своей свободой, когда раньше весьма категорично высказывался на этот счет, спросил меня Надар с легкой насмешкой.

   – А меня интересует больше другой вопрос. Зачем твоя жена вообще отправилась в столицу и как ты умудрился позволить ей это? – следом высказался и Триал.

   – Я ей этого не позволял, эта упрямица сбежала, сумев меня усыпить. А зачем? Ей срочно необходимо было убить императора. И зная последние новости, как вы понимаете, ей это удалось.

   А вот теперь уже в шоке были все и поверить в подобное не смог никто, весьма недоверчиво смотря на меня после этих слов. Но не позволив им опомниться и высказать мне всё своё недоверие, я решился-таки добить их и ответить на вопрос Надара.

   – Что же касательно её личности, то вам она вполне известна, как в принципе и всем на Эридане. Моей супругой стала Алеана дарт Эданар Мираэ. Дочь покойного герцога Александра дарт Эданара и ныне Великой Княгини Эленары Мираэ. Думаю, пояснения о том, как я на это решился больше не требуются, как, впрочем, и причины моего подобного решения.

   Безусловно, я не хотел сейчас лишней огласки этого факта, вот только эта десятка всё равно бы узнала правду, но реакция на сокрытие мною столь важных фактов уже была бы совсем иной.

   С минуту никто ничего не говорил, соблюдая абсолютную тишину и пытаясь уложить в своих головах столь…значительную информацию, при этом продолжая неторопливо двигаться вперед, слегка подгоняя райшенов. Спешить в данный момент мы не стали, давая животным отдохнуть. Несмотря на всю свою выносливость и способность к достаточно быстрому перемещению, райшены при длительных перегрузках быстро уставали. Что сейчас и произошло.

   А пауза тем временем неприятно затягивалась.

   – Как ты умудрился? – первым нарушил гнетущую тишину Айгор, явно не в силах понять моих мотивов.

   Что неудивительно, сейчас я и сам их не совсем понимал.

   – Это не входило в мои изначальные планы, конечно, но результатом я доволен. И в скором времени, если всё сложится, как надо, вы поймёте почему.

   Довольно туманный ответ, но раскрывать свои козыри сейчас я не планировал. Этим каэртам, пусть и связанным клятвой, я не доверял, впрочем, как и они мне. Наша раса слишком привыкла рассчитывать только на себя самих и ни на кого больше, что одновременно и спасает нас, и губит.

   – Значит, Великая Княгиня жива и её дочь нашлась?! – всё ещё не отойдя от шока, потрясенно выдохнул Тариго.

   Да, для него это действительно жизненно важная информация. Всё-таки он непосредственно подчиняется княжеской крови Мираэ, а всем давно было известно, что этот род практически прерван и «обезглавлен». Для Тариго это известие стало тем ещё ударом, после которого тот практически лишился смысла жизни.

   – По-моему я выразился на этот счёт вполне очевидно, – бесстрастно бросил я в ответ.

   – Значит, моя клятва тебе уже недействительна…– начал было каэрт, но я его довольно резко прервал.

   – А вот это спорный вопрос! Благодаря моему браку с твоей непосредственной госпожой клятва стала практически необратимой, так что на этот счёт особо не обольщайся, Тариго. Исполним задуманное изначально и будешь свободен.

   Зло полыхнув глазами на подобный ультиматум, каэрт всё же предпочел сдержаться и промолчать. Умно и дальновидно с его стороны. Ценю.

   – Но почему ты идёшь её спасать и так спокоен насчёт факта её убийства твоего отца? Неужели тебе всё равно? – поразилась Сиалина. – Ведь какой бы он ни был, но он твой отец!

   Вот и как тут можно объяснить тот факт, что Сайтанора я с детства за отца не считал? Словно нас ничего и не связывало вовсе, а кровь, что текла в моих жилах была вовсе не его. Конечно, были попытки привлечь к себе внимание, получить хоть каплю родительского тепла, но чем старше я становился, тем больше понимал всю глупость своих попыток. Сайтанор был бездушным монстром, не способным на искренние чувства, а его сыновья, казалось всем, унаследовали это проклятье вместе с императорской кровью. Собственно говоря, даже я сам считал свою холодность, без эмоциональность и особую жестокость проклятием отца, которое невозможно разрушить. Потому и ушёл в отшельники, понимая, что дальше будет хуже, остатками разума и души пересиливая себя. Изгнание же отца стало лишь помощником в этом деле. Жаль только, что понял я это далеко не сразу. Появление же юной линары изменило если не всё, то очень многое, но самое главное, Алеана лишила проклятие рода Ашэров возможности расти и дальше, спасая тем самым остатки моей души. И выбирая между Сайтанором и Алеаной, я, конечно, выберу жизнь собственной супруги, несмотря ни на что!

   – Как бы не претило это твоей душе, Сиалина, но да, всё равно. Жизнь собственной супруги я ценю на порядок больше, чем жизнь покойного Сайтанора. И если Алеана решилась на такой поступок, значит, у неё были на то веские причины. Я ответил на твой вопрос?

   – Вполне, – задумчиво на меня косясь, кивнула каэрта.

   Тем лучше. Интересно, рискнет ли кто-нибудь ещё меня о чем-то спрашивать, чувствую моё явное нежелание отвечать?

   Не рискнули.

   Двигаясь по довольно-таки узкой тропе сквозь непроглядную чащу леса, я с каждой минутой мрачнел все больше, чувствую какую-ту непонятную тревогу на душе. И подобная «чувствительность» мне была явно несвойственна, а значит, это действительно что-то важное.

   Смутно подозревая причину подобных волнений, я отдал приказ прибавить всем хода. Если это то, о чём я думаю, значит, моя супруга сейчас находится в смертельной опасности!

   «А связь между нами-то налаживается!» – смутно отметил про себя холодный разум.

***

   Осторожно продвигаясь вперёд, мы тщательно осматривали местность на наличие каких-либо опасностей. И в этом не было ничего удивительного, ведь буквально через какой-то километр мы окажемся возле городских ворот. Столица империи была далеко не самым безопасным и спокойным местом, в ней каждый день случались какие-то стычки и нелепые смерти. Слишком много нелепых смертей. И в этом я могу винить только собственного отца и его крайне халатное и наплевательское отношение к своему народу.

   Нет, я и сам не являюсь ярым сторонником простого народа, как и вообще не особо беспокоюсь об их благополучии, но, если ты являешься императором, а твои подданные готовят переворот, стоит задуматься о собственных ошибках и начать наводить порядок в своей же империи. Причём в кратчайшие сроки! Сайтанор же не захотел об этом задумываться, за что и поплатился.

   Дав молчаливый знак каэртам накинуть маскировку как на себя, так и на райшенов, мы разделились на группы и направились в разные стороны. Группа Айгора к северным воротам, Триала к южным, а моя к западным. В подобном разделении была особая необходимость. Ведь как нам всем стало недавно известно, мой братец начал шерстить буквально весь город и прилежащие к нему территории, а, так же, попытался навести порядок, которого лет двадцать в столице Кэродара уж точно не наблюдалось. Стражники придирались ко всем группам, въезжающим в город и насчитывающим более пяти человек, а нас десятерых и вовсе бы подвергли тщательному досмотру, который бы мы точно не прошли. Поэтому пришлось искать иной способ въезда в Мэнестирит и попыток поиска одной весьма примечательной линары.

   Спокойно преодолев весьма поверхностный досмотр стражников, которые явно не желали работать, мы всей четверкой направились в небольшую таверну, расположенную буквально на окраине города, при этом на достаточно удаленном от въезда в город расстоянии.

   – Что дальше, Дмитрий? – тихо спросила Тариса, выравнивая своего райшена с моим. – Город гудит словно рассерженный улей, видно, события последних дней сильно встревожили принца Шаданара, так что найти твою пропажу будет весьма непросто.

   – Не буду спорить, это действительно будет крайне трудно. Но отступать я не намерен. Поэтому сначала доберемся до таверны, а там посмотрим по ситуации.

   И не став больше особо сильно развивать эту тему дальше, я дал бывшей любовнице понять, что не желаю продолжать разговор.

   Тариса, конечно, прекрасная представительница своего рода и весьма красивая женщина, способная доставить мужчине немалое удовольствие, но иногда бывает слишком навязчива. Что стало одной из причин того, что я решил не продолжать наши отношения. И видно валькирию это немало зацепило, раз в её глазах до сих пор теплится огонёк жажды обладания и страсти, а уж тот факт, что я женился и вовсе до невозможности разозлил каэрту. Так что в ближайшее время от неё стоит ожидать весьма рискованных действий в мою сторону. Неприятно, конечно, но терпимо. В любом случае избавиться от назойливой женщины я всегда успею, а пока что она мне ещё нужна. К тому же Тариса далеко не глупа и в действительности опасных действий в отношении меня и Алеаны предпринимать не станет, прекрасно понимая, что после этого точно не останется в живых. Так что не реагируем и наблюдаем. Возможно, это даже будет интересно.

   Добравшись, наконец, до таверны, я спешился и передал уздцы местному конюху, а затем направился внутрь, краем глаза наблюдая, что мои спутники тоже поспешили и уже следуют за мной.

   – Темного вам вечера, уважаемые моиты и моити, – приветственно склонил голову перед нами местный управляющий, а затем продолжил. – Чем я могу быть вам полезен?

   – И вам, моит, темного вечера, – достаточно прохладным тоном поприветствовал я каэрта в ответ. – Нам нужны четыре комнаты, достаточно светлые и чистые.

   – Конечно, моит. Мы подготовим для вас одни из лучших комнат! Желаете что-либо ещё? – услужливо улыбнулся каэрт.

   – Да, – опередила меня Тариса. – Подготовьте нам лохани с водой, а пока мы желаем отужинать.

   Хмыкнув про себе этой нелепой попытке привлечь к себе внимание, я сделал вид, что ничего особенного не произошло и всё так, как и должно было быть. Поставить на место эту женщину я успею и после. Наедине.

   – Сию минуту, моити! Вы можете занять со своими спутниками вон тот дальний столик у окна. Брита сейчас же к вам подойдет и примет заказ. А пока вы ужинаете, слуги подготовят для вас комнаты, лохани и всё самое необходимое, – и выдав нам ключи, управляющий, окликнул ту самую Бриту и отправил к нашему столику, за которым уже расселись Тариго и Надар.

   Что ж, возможно, Тарису и не стоит так сильно одергивать, проголодаться за время пути я умудрился знатно!

   Усевшись к остальным и сделав заказ молоденькой подавальщице, я заметил на себе пристальный взгляд Тариго.

   – Ты что-то хочешь у меня спросить, Тар?

   – Не совсем. Мне просто интересно стало, как ты смог добиться столь многого за такой короткий срок.

   И несмотря на некоторую недосказанность, я прекрасно понял о чём он. Алеана. Верному слуге княжеской крови стало невероятно интересно, как я смог так быстро завоевать доверие носительницы крови Мираэ, испокон веков, на уровне каких-то инстинктов, воюющих со всем родом Ашэров.

   – Достаточно непросто, но оно того стоило, – подарив каэрту в ответ крайне насмешливую ухмылку, произнёс я.

   Распространяться на тему собственной личной жизни я не собирался, а особенно ныне присутствующим. Они мне не друзья и даже не входят в близкий круг, просто спутники, нанятые мной для достижения определённых целей.

   На что ответить мне Тариго не решился, а может, просто не захотел. Впрочем, в бездну его, заскоки этого каэрта меня мало заботят. По крайне мере до тех пор, пока они никак не влияют на общее дело.

   Когда на стол уже было накрыто, а первый голод утолен мне бросилась в глаза одна странность, расположившаяся как раз напротив нашего столика у дальней стены. Одинокий каэрт, скрывающий свою внешность за спущенным на лицо капюшоном широкого плаща. Слишком выделялся этот гость и крайне неприятно привлекал к себе внимание. Это явно неспроста. К тому же я буквально кожей чувствую его пристальный взгляд на себе и это мне вдвойне не нравится.

   – Дмитрий, что-то не так? – вопросительно на меня поглядывая, спросила Тариса.

   – Нет, всё в порядке.

   Не стоит им знать пока что о моих подозрениях и весьма неприятном предчувствии. Для начала мне стоит убедиться в них самому.

   – Уверен? Тебя явно что-то беспокоит, – продолжала допытывать меня женщина.

   Мысленно поморщившись на дотошность воительницы, я лишь усмехнулся ей в ответ и едва качнул головой, давая той прекрасно понять, что сейчас ко мне лезть не стоит. Особенно со всякого рода расспросами.

   В последнее время меня раздражает буквально всё. Спутники, сложившаяся ситуация, поведение братца, эта треклятая война и особенно – отсутствие собственной супруги! Да, именно побег Алеаны и бесил меня больше всего, отчего раздражение во мне даже спустя столько времени не утихало, а лишь усиливалось.

   Наскоро рассчитавшись за несколько поздний ужин, я поспешил отправиться в отведенную мне комнату и разобраться с собственным хаосом эмоций и чувств в душе. Пора наконец-то взять себя в руки и избавиться от несвойственных мне эмоций и чувств, которые сейчас мне только вредят!

   Вот только не суждено мне было сегодня этим заняться… Право, Судьба порой играет в весьма странные игры!

   – Здравствуй, Дмитрий! – произнес таким убийственно знакомым голосом тот самый слишком выделяющийся каэрт в плаще, как только я вошел в собственную комнату.

   – Себас? – крайне спокойным голосом спросил я мужчину напротив, закрывая за собой дверь и проходя в комнату дальше.

   Хотя, чего мне стоило это показательное спокойствие! Этого вояку и мага смерти я уж точно не ожидал сегодня увидеть, особенно в таверне на краю города, а тем более в снятой мной на ночь комнате.

   – Тебя, как и всегда трудно застать врасплох. Внушает оптимизм, знаешь ли, а то слышал я краем уха, да и вижу по ауре, что ты женился недавно. Непохоже на тебя, – скидывая капюшон с головы и пристально меня разглядывая своими пустыми синими глазами, с кривой усмешкой, идентичной моей, произнёс мой бывший учитель.

   – А от тебя, как и всегда мало что можно скрыть. Что мне не внушает оптимизма, – не остался я в долгу. – Что ты здесь делаешь?

   – Решил проведать своего единственного ученика, да помочь. А то совсем расслабился, да хватку растерял. Собственную жену удержать возле себя не сумел!

   – Себас! – угрожающе глянул я на мага смерти, на что тот только крайне неприятно рассмеялся.

   – Не рычи, Диммитриан! Зубки пока маловаты на меня рот раскрывать! Лучше заткнись и внимательно меня послушай, а ещё лучше сделай так, как я тебе скажу. В твоих же интересах.

   Молча проглотив очередную порцию своеобразных оплеух мага, я взял себя в руки и внимательно посмотрел на него в ожидании. Уж если он соизволил прибыть в столицу и проследить за мной, а тем более найти, то действительно стоит послушать и скорее всего сделать так, как будет сказано.

   – Ты зря сунулся сейчас в столицу. Твой непутевый и крайне гнилой братец пытается навести в стране свои порядки и подготовить всё к собственному восхождению на престол. И не смотри на меня так, я знаю зачем ты здесь! Вот только твоей девчонки здесь больше нет. Сбежала, прихватив с собой какого-то каэрта, воспользовалась моментом традиционного траура и глупого бездействия Шаданара. Сунувшись сейчас в замок, ты разворошишь осиное гнездо, которое итак не спокойно. Шаданар давно мог бы взойти на престол, но медлит и я, кажется, даже знаю почему. Не просто так эта твоя линара выжидала и не сразу сбежала. Да-да, я и об этом знаю! Сбежав, она не только каэрта прихватила, но и весьма ценные артефакты, без которых взойти на престол просто невозможно.

   Регалии власти?! Алеана украла наиважнейший артефакт императорской семьи?! Да это невозможно! Девчонке бы попросту не хватило на это знаний и сил! Да и прав на это… Хотя…о чём это я? Алеана Раэн владеет одной из самых редких способностей и по уровню силы на Эридане ей нет равных! Один на один конечно. К тому же она Ателшар, и недостаток опыта и знаний больше не является для неё какой-либо проблемой! Что насчёт прав… Я ведь сам решил на ней жениться, не так ли? Так что защиту от способностей Ашэров моя молодая, но отнюдь не глупая, супруга тоже приобрела. А Раэны и вправду являются истинно законными правителями Кэродара, чтобы кто ни говорил и не думал.

   Удивил меня этот поступок немало, чего уж скрывать. Но ведь всё довольно логично и просто, верно? И на месте Алеаны я бы поступил точно так же. Да, черт возьми! Я и так собирался это сделать, только эта упертая полукровка опередила меня! И это меня злило, невероятно злило!

   – Ты ничего не хочешь сказать мне на этот счёт? – пока я раздумывал над полученной информацией и пытался справиться с собственными эмоциями, не выдержал каэрт и в нетерпении задал свой вопрос.

   – А разве есть смысл? Ты и так знаешь куда больше моего.

   Или же нет. Но в любом случае бывшему учителю рассказывать что-то больше того, что он и так знает я не собирался.

   – Разве? – крайне ехидно ответил тот вопросом и впился в меня своим испытующим взглядом. – Мне так не кажется. Но, как я понимаю, делится со мной ты ничем не собираешься.

   Я лишь усмехнулся ему на это. Не собираюсь. И он это прекрасно знал и до этого. Вот только чего он всё же добивается?

   – Похвально, Диммитриан, похвально. Рад, что ты всё-таки не растерял своих мозгов и возможностей ими думать. Но вернемся к теме насущной. Здесь тебе делать больше нечего, поэтому уезжай из города и следуй за своей супругой. Думаю, ты знаешь куда она могла отправиться дальше.

   Если бы я знал, то не стоял бы с ним тут до сих пор! Себас как всегда видит только то, что ему нужно увидеть и ни на каплю больше.

   – Я бы уехал, но в одном ты не прав, я не знаю куда Алеана могла направиться дальше.

   – Уверен? – тут же хмыкнул Себас в ответ. – А если хорошенько подумать? Что, нет? Разочаровываешь, Диммитриан, я думал ты куда сообразительнее! Пожалуй, мне стоит тебе рассказать одну историю, случившуюся со мной недавно. Ты ведь помнишь, что я бывший маг-хранитель империи? Так вот, некоторое время назад остатки моего некогда былого могущества позволили мне кое-что почувствовать. Приход нового правителя в этот мир, истинного правителя, признанного теми самыми регалиями власти, которые так кстати выкрала из императорской сокровищницы твоя жена. Понимаешь на что я намекаю?

   Понимаю, даже более того, осознаю! Вот только… Она не могла так поступить! ЗНАЯ, как для меня это важно, не могла! Хотя, кого я обманываю? Она мне ничего не должна и ничем не обязана! Нас с этой девчонкой не связывали никакие обещания или же договоренности, никакие клятвы. И в этом то и состояла моя глупость и главный просчёт! Я впервые в своей жизни настолько доверился и подпустил так близко… Но больше этому не бывать!

   – Понимаю. Кэродару стоит праздновать появление новой императрицы. И отправилась наша венценосная особа… К ополчению, не так ли?

   – Верно, – усмехнулся Себас, внимательно за мной наблюдая.

   – Что ж, значит, нам стоит поспешить засвидетельствовать своё почтение новому монарху!

ГЛАВА 5

   Алеана Раэн

   Бах! И мы вылетели словно пробка из бутылки! И вот вроде бы и смешно, но одновременно с этим и страшно, и больно!

   А хорошенько же мы приложились о землю! Вон как Кейри кряхтит, пытаясь прийти в себя и подняться с земли. Так, стоп… Мысленно прокрутив последний момент нашего весьма «эпичного» сражения и сопоставив что к чему, я смачно так выругалась и, открыв глаза, стала лихорадочно осматриваться вокруг.

   Где этот чёртов недоделок, сунувшийся в портал следом за нами буквально в последний момент?! Нет, вот честно я была бы весьма рада, если бы он хотя бы чуточку, но не успел и его в процессе перемещения разорвало по частям. Однако, я не верила в подобное везение.

   Заметив на дальнем краю каменного уступа, на котором мы с Кейри и валялись довольно-таки крупное тело, я машинально бросила в него заклинание полного обездвиживания, причём практически в полную его мощь. Надеюсь, я не перестаралась и не убила незваного «попутчика», хотя, по большому счёту всё равно. Даже проще как-то станет.

   Мда… Этот мир меня окончательно испортил…

   – Кейри, живой? – тут же спохватившись, спросила я продолжавшего кряхтеть мужчину. – Хотя, если издаёшь звуки, значит точно живой!

   – Живой то живой, но вот явно ни невредимый! Куда это нас с твой «легкой руки» забросило? – наконец-то приняв сидячее положение, простонал мне мужчина в ответ.

   – Ну, это я у тебя хотела спросить, – пожимая плечами, поморщилась уже я. Каждое сделанное движение сопровождалось крайне неприятными ощущениями в теле, создавая такое впечатление, будто бы меня военный бронетранспортер переехал.

   – Меня?! Это ведь был твой портал, так что с тебя и ответ!

   Отлично! Просто отлично! Я прямо-таки знаю этот мир! Но с этим ладно, как-нибудь разберёмся, сейчас надо решить, что делать с нашим незваным попутчиком. Не тащить же его с собой, верно? Лишний балласт и проблемы! Хотя, есть ещё, конечно, возможность воспользоваться своим правом истинного правителя и приказать этому ищейке вести себя тихо-мирно и всячески нам помогать. И он послушается, выбора-то у него всё равно не будет, но вот я не гарантирую того, что он не сможет потом найти обходные пути и не навредить нам.

   – Ты хоть скажи, куда хотела нас переместить, и какая картинка встала у тебя в голове во время переноса? – немного придя в себя и видя, что я молчу, снова решился спросить Кейри, только уже куда более спокойным тоном.

   Хм, а и правда? Ведь координаты я внесла верно и выкинуть нас должно было на поляне недалеко от крепости Шташ. Но окружающий пейзаж явно не походил на описанный Кейривалем и это уже было определённого рода проблемой.

   – Да к ополчению и хотела, и картинка окружающего пространства стояла перед глазами в точности описанная тобой же. Собственно, я уверена, что даже координаты внесла правильно, но вот что именно пошло не так, не скажу.

   Тут взгляд Кейриваля зацепился за лежащего на дальнем краю уступа каэрта и вновь вернулся ко мне, только уже куда более вопросительный и настороженный.

   – А он как тут оказался?

   Как-как! Да вот так! Сама не знаю теперь, что с ним делать.

   – Да успел проскочить в закрывающийся портал буквально в последний момент, ну его и зацепило слегка переносом, а тут уже я его «спеленала», – пожав плечами, пояснила я Кейривалю, растирая ушибленные места.

   – И что мы с ним будем делать? – поднимаясь на ноги следом за мной и приводя себя в окончательный порядок, спросил в ответ мужчина.

   Знала бы я сама, что с ним делать. И прибить не прибьешь, жалко мне его почему-то. Интересно знать: с чего бы?

   – Черт его знает, что с ним делать. Я бы тут оставила, ну а если найдет кто из его собратьев? Он опять может стать нашей проблемой. И прибить не прибьешь – у меня почему-то рука не поднимается.

   – Предлагаешь взять с собой? – хмыкнул каэрт в ответ внимательно разглядывая неподвижного ищейку.

   – А есть другие варианты? – тоже обратила я внимание на свою персональную «головную боль».

   – Решать тебе, – пожал плечами Кейри. – Если захочешь, я могу и сам его убить. Поверь, у меня рука не дрогнет. Оставить тут тоже не вариант, здесь я с тобой согласен. Ну и можем, конечно, взять с собой, но это тоже своего рода риск. Черт его знает, как он себя будет вести.

   Конечно, было бы неплохо действительно от него избавится, но почему-то я этого не могла сделать, словно бы меня что-то останавливало. Возможно, я ещё не совсем потеряла себя прежнюю… В любом случае жизнь этого ищейки я не отниму, а значит ему всё-таки придется пойти с нами!

   – Он пойдёт с нами дальше. Добровольно ли, или насильно – мне плевать! Но остаться здесь или же умереть я ему не позволю.

   И сказав это, я подошла к ищейке поближе. Я знала, что он всё прекрасно слышал и понимал, обездвижив его полностью, я при этом не лишила каэрта возможности всё слышать и понимать. И если же он не глуп и действительно хочет жить и здравствовать и дальше, ему придётся подчиниться.

   – Ты меня услышал, каэрт? – немного ослабляя хватку и позволяя ему говорить, спросила я у мужчины напрямую. – Мне стоит ожидать от тебя проблем? Или же ты добровольно мне подчинишься?

   Посмотрев на меня полными злости и раздражения глазами, он буквально выплюнул мне в лицо, следующее:

   – А иначе что? Всё-таки решишь меня добить руками своего прихвостня?!

   Ну надо же! Какие мы, однако, нежные! Годами пользуясь своей вседозволенностью и возможностью притеснять недовольных правлением бывшего императора, он сейчас строит из себя оскорбленную невинность. Неужели меня это должно задеть или же как-то разжалобить?

   – А ты хочешь умереть? Могу устроить, если таково действительно твоё желание. Но ты прежде подумай хорошенько, а стоит ли мнимая верность покойному безумному императору твоей жизни. Ведь его уже нет, а его младший сын слабый и никчёмный правитель, которые способен удержать власть над страной только ложью, подкупом и чужими руками. Как думаешь, долго ли Кэродар продержится в войне с Элинашером при таком правителе? Ты подумай, времени у тебя для этого будет много.

   И не сказав больше ни слова и так ошарашенному моими словами каэрту, я подавила его волю магически и набросила удерживающее заклинание, а затем отдала мысленный приказ подниматься и идти следом за нами. Знаю, это неправильно и бесчеловечно так пользоваться своим правом истинного правителя, но тащить сопротивляющегося ищейку на своих плечах не было желания ни у меня, ни у стоящего рядом Кейриваля.

   – Куда пойдём? Есть идеи? – спросила я у Кейри, как только разобралась с первоочередной проблемой.

   – Ну, насколько я могу судить по окружающему нас пейзажу и вестнику-исследователю, что я отправил, как только более-менее пришёл в себя, то мы в горах, недалеко от крепости Мейкор.

   О как! Я же пыталась нас перебросить в совсем другую крепость, занятую ополчением? Что же пошло не так?

   – Кхм, это конечно тоже неплохо. Но я перебрасывала нас в крепость Шташ.

   А вот теперь пришла пора задуматься и Кейривалю. Насчёт смены координат мне на ум приходит только два более-менее разумных объяснения. Первое: с крепостью Шташ было что-то не так и мои способности (не знаю правда только какие именно, то ли истинного правителя, то ли Ателшара) решили так оригинально проявить себя и спасти наши шкуры. Второе: своим прыжком буквально в последний момент ищейка сбил настройки портала и нас выбросило не там, где мы хотели. Какой бы из вариантов не был верным текущее положение это не изменит. Так что и своё мнение я пока что оставила при себе.

   – Что ж, в любом случае мы не в накладе. Видишь ли, крепость Мейкор стратегически для нас является более безопасной на данный момент. К тому же преодолеть стену, защищающую крепость, со стороны гор будет намного проще. Так что Мейкор – куда более выгодный вариант по сравнению с крепостью Шташ.

   – Хорошо. С этим мы разобрались, как, впрочем, и с перемещением ищейки. Теперь меня интересует дальнейшее направление нашего передвижения. Как нам спуститься с этого уступа и как добраться до стен крепости? И да, сколько это займёт времени?

   Пока я это всё спрашивала и узнавала, я успела более-менее привести себя в порядок и помимо всего прочего исследовать свой полупустой резерв.

   – Ну, с уступа нам придётся спуститься при помощи магии, иного выхода я не вижу. До стен же крепости нам добираться не так долго, как может показаться. Необходимо просто спуститься с этой горы и пройти несколько километров на северо-запад, и мы окажемся у стен крепости. Дальше же будем действовать по ситуации. Предугадать ответ ополчения на наше появление у их стен я не в силах, но нам остается уповать на их хорошее настроение и возможности нашей магии, – немного подумав, нашёлся с ответом Кейриваль.

   – Тогда чего мы ждём? – хмыкнула я на это и уже куда более жизнерадостно посмотрела на мужчину. – Показывай, куда нам нужно слевитировать.

   Показав направление и небольшую дорожку, ведущую вдоль каменной глыбы, на которую нас так удачно забросило порталом, Кейриваль сам спустил нас при помощи магии на неё, не дав мне тратить собственную магию и дальше. Ну что ж, за подобную предусмотрительность каэрту стоит сказать отдельное спасибо!

   Дальше же наш путь прошёл если уж не как по маслу, то без особенных проблем уж точно. Конечно, лёгким его назвать у меня язык не повернется, но хоть погони за нами не наблюдалось. Да и откуда ей взяться? Если мы сами не ожидали, что нас забросит не к крепости Шташ, а к крепости Мейкор, к тому же ещё и по другую сторону стены.

   Спускаясь по едва заметной и весьма узкой тропе вдоль каменной горы, мне приходилось следить не только за собственными передвижениями, но и за толком никак не соображавшим ищейкой, вовремя отдавая ему те или иные приказы. Пару раз мы даже чуть не сорвались с огромной высоты, но тут реакция Кейриваля срабатывала на «ура». Он вовремя страховал нас магией, а затем некоторое время магически поддерживал на особо трудных участках каменной тропы.

   Спускаться пришлось практически весь оставшийся день и часть ночи, хоть в это время и было опасно вообще куда-либо передвигаться. Но время сейчас играло против нас, пусть нас никто и не преследовал. Каждый час промедления мог стоить нам очень дорого, ведь в этом мире осталось очень много дорогих мне эриданцев, о благополучии которых я ничего толком не знала. К тому же и действия братца моего мужа я тоже не могла предугадать, как, впрочем, и действия самого Дмитрия…

   А вот о собственном муже мне думать вообще не хотелось, хотя и забыть о нём у меня совсем не получалось. Не знаю, как, не знаю, когда, но этот каэрт стал мне невероятно дорог, настолько, что я с ужасом и нетерпением ждала нашей следующей встречи. Я боялась того, как он отреагирует на известие о том, что так желаемую им власть отобрала я, причём сделала это целенаправленно и осознанно, зная при этом, что это было для него невероятно важно. Ведь как бы я не объясняла себе мысленно этот поступок, как бы не оправдывала, суть его остается та же. Я предала его. Предала собственного мужа. И его реакция на это будет весьма очевидна…

   Боюсь, следующая наша встреча станет последней! Такого поступка Дмитрий мне не простит. И будь я на его месте, я бы тоже этого не простила.

   Не позволив себе и дальше впадать в уныние, я снова мысленно заперла ту дверь, что скрывала мои мысли и чувства по отношению к Дмитрию и вновь заставила себя думать лишь о деле. Со своими личными отношениями и привязанностями я разберусь потом, а пока же мне предстоит справляться с куда более глобальными проблемами!

   Уже заметно обессилев и морально устав от тяжелой и долгой дороги, мы практически к концу ночи спустились с горы и оказались на твердой земле. Смысла идти уставшими и дальше ни я, ни Кейриваль не видели и единогласно приняли решения о вынужденном привале.

   Достав свои сумки из пространственных карманов, мы тут же зарылись в них в поисках еды и воды, которой после долгого спуска с горы осталось совсем немного. Припасы то пополнить мы толком не успели. Немного перекусив и таки выделив еды безмолвному ищейке, я всё же несколько ослабила хватку над его разумом. То ли жалко стало, то ли ещё что, но мучить мужчину и дальше мне не хотелось, и я позволила ему все видеть, понимать и чувствовать, но управление телом не вернула. Рано, ещё проблем доставит.

   Посидев с пол часа на поляне и позволив телу хоть немного отдохнуть, ближе к рассвету мы вновь двинулись дальше в путь. Тем более и очертания крепости становились видны всё лучше и лучше.

   В этот раз идти было значительно тяжелее, хоть и передвигались мы по ровной поверхности. Усталость давала о себе знать.

   Но вот и эти бесконечные километры подошли к концу и с рассветом мы оказались у высокой каменной стены крепости Мейкор.

   Ну что ж, посмотрим, как нас встретят!

***

   – Кто вы такие? И что вы забыли у наших стен? – довольно недружелюбно раздалось откуда-то сверху и в наши стороны были направлены очертания стрел.

   А неплохо! Оказывается, со способностями Ателшаров мне досталось и весьма неплохое зрение!

   Отвечать я предоставила право Кейривалю, в дипломатии я крайне несильна. Ещё отвечу, что не так. Поэтому пусть лучше местный отдувается!

   – Мы пришли к вам с миром! Не стреляйте! – тут же выкрикнул Кейриваль. – Мы были приговорены к смерти наследником покойного императора, но смогли сбежать из подземелий дворца! Мы просим у вас убежища!

   Убежища? Кхм, необычный подход! Но критиковать действия каэрта пока рано.

   – С чего нам вам верить? У вас есть доказательства?

   – У нас их нет, но это сможет подтвердить луан Изнаяр дарт Анри. Если он здесь, то позовите его. Он поймёт.

   Смело. Но позовут ли они его? Смысл им это делать, когда проще убить или же ранить и взять в плен?

   – Зачем нам это делать? И с чего бы луану Изнаяру подтверждать твои слова?

   – С того, что я его сын.

   Заинтересовал, так заинтересовал! Хорошо хоть, что мою личность вот так, при всех не пришлось разглашать.

   – Стойте смирно!

   Молча переглянувшись с Кейривалем, я настороженно посмотрела на широкие металлические двери, которые сейчас были закрыты. Приготовившись к совсем нерадостной встрече, я мысленно подготовилась к тому, чтобы выхватить в нужный момент свой кинжал и клинок.

   Но вот двери открылись и нам навстречу вышел десяток вооруженных воинов, настороженно нас осматривающих.

   – Кто рядом с вами, луан? Если вы всё же выдаете себя за того, кем представились нам! – выступив чуть вперед, высказался, кажется, главный среди этого десятка.

   – Назвать имя своей спутницы я смогу лишь собственному отцу и тем, кому он доверяет и никому больше. А стоящий рядом с ней – ищейка дарт Ашэров, взятый нами в плен при попытке нашего убийства. Имени не знаем, да и времени узнавать собственно говоря не было.

   – Ищейка, значит? – глянул убийственным взглядом на моего пленного наш собеседник. – Передайте мне его! Он ответит сполна за отнятые жизни!

   А вот это мне уже не понравилось! Это мой пленный, я его схватила и за попытку нашего убийства он отвечать будет лично передо мной и мне же решать его судьбу! И я не собираюсь передавать этого каэрта на верную казнь без суда и следствия!

   – Он останется со мной, – вступила в разговор уже и я. – И ответ за всё будет держать тоже только передом мной.

   – Ана! – предупреждающе прошептал мне одними губами Кейри.

   Ну уж нет, Кейриваль! Подчиняться этим каэртам я не собираюсь, как бы ты не просил!

   – Женщина! Как ты смеешь влезать в наш разговор, к тому же ставить нам какие-то условия?!

   Что?! Что он мне сейчас сказал?! Ну уж нет, такого оскорбления в свою сторону я терпеть точно не стану! Не на ту ты напал, не на ту!

   – А мне вас спрашивать и не требуется, я свободная женщина и имею полное право на отстаивание собственных прав и интересов! – довольно спокойно для своего нынешнего эмоционального состояния отозвалась я в ответ.

   – И ты готова подставить и себя, и собственного спутника ради этого проклятого ищейки? – презрительно меня оглядывая с ног до головы, сочащимся ядом голосом произнёс этот вояка недоделанный.

   – Этот проклятый ищейка и его жизнь принадлежат мне по праву! И только мне решать его судьбу! – холодно и не менее презрительно бросила я в ответ.

   – Ана, остановись! – не выдержал-таки Кейриваль.

   Но я на его окрик даже внимания не обратила, словно бы что-то или кто-то специально помутил мне разум.

   – Назови своё имя, женщина!

   – Я уже говорил вам, что имя моей спутницы будет названо лишь моему отцу и тем лицам, кому он доверяет! – опережая меня, первым ответил Кейри.

   – Что ж, тогда нам придётся применить силу! – хмыкнул в ответ этот вояка и тут же отдал приказ схватить нас.

   Но и мы не теряли даром времени, мысленно отдав приказ ищейке оказывать всяческое сопротивление, но при этом без особого членовредительства и убийства, я выхватила из пространственного кармана свой клинок.

   Встретив удар меча, нападавшего своим клинком, я тут же перешла в активную защиту, не предпринимая пока что особых попыток к нападению. Блок, удар, снова блок. Мы словно бы танцевали вокруг друг друга, просчитывая дальнейшие действия. Но стоило нам схлестнуться мечами в полную силу и попасть под азарт сражения всерьёз, как всю эту катавасию прервал резкий окрик.

    – Что тут происходит?!

   Остановившись словно бы от удара хлыстом, я не стала сразу же опускать меч и продолжила внимательно наблюдать за собственным противником. Но вот он отступил и, опустив клинок первым, перевел свой взгляд куда-то мне за спину.

   Стремительно обернувшись и обратив-таки внимание на говорившего, я заметила удивительное сходство этого мужчины преклонных лет со своим спутником. Так вот ты какой – отец Кейриваля, луан Изнаяр дарт Анри!

   – Луан Изнаяр, мы поймали у наших стен нарушителей. Хотели взять под стражу и допросить, но они оказали нам сопротивление, – тут же отчитался тот самый вояка, что так дерзко с нами разговаривал.

   – Кто вы такие? – переведя взгляд на меня и пытаясь разглядеть поподробнее мою иллюзорную внешность, требовательно спросил каэрт.

   – Неужели ты не признал родного сына, отец? – хмыкнул Кейри, выступая из-за спины одного из своего соперников и давая себя разглядеть в полной красе.

   Ну да, иллюзию с себя он скинул практически сразу, а вот мне этого делать крайне не рекомендовалось. По крайней мере пока!

   – Кейриваль?! – не сумев сдержать свои эмоции за маской холодности и безразличия, пораженно выдохнул мужчина, буквально пожирая глазами сына. – Но как, сынок?! Мне сказали, что тебя казнили! И связь с тобой я перестал чувствовать практически сразу!

   – Я всё тебе расскажу, отец, но не здесь и не сейчас. Мы очень устали с дороги.

   – Хорошо, Кейриваль, я подожду, – тепло посмотрел на сына старший Анри, а затем обратился уже и к своим воинам. – Уберите оружие и возвращайтесь в казармы! Дальше я сам разберусь! А ты, Антей, задержись.

   На что воины, склонив голову, поспешили удалиться, а вот тот самый, бросающий презрительные взгляды вояка остался.

   – Луан, а что делать с пленным ищейкой? – перед самым уходом, спросил у отца Кейриваля один из воинов.

   – Кейриваль? – вопросительно посмотрел на сына старший Анри.

   – Это пленный моей спутницы, ей и решать, – пожал плечами в ответ Кейри.

   – Луани? Ваше решение? – верно истолковав правильное ко мне обращение, а может просто проявив уважение к спутнице сына, обратился бывший советник императора уже ко мне.

   – Пока этот ищейка находится под влиянием моей магии – он не опасен, но стоит ему покинуть радиус действия моего заклинания и его безвредность для окружающих я гарантировать не смогу. Так что заключите его под стражу, но не трогайте. Окончательно его судьбу я решу немного позже. Сама.

   – Вы слышали, Нарт? – внимательно меня разглядывая, обратился старший Анри уже к тому воину, что поинтересовался дальнейшей судьбой пленного. – Исполняйте. И чтобы с головы этой ищейки не упал ни один волос! Отвечать будете лично передо мной.

   – Как прикажете, луан Изнаяр.

   И отдав приказ остальным воинам, Нарт вместе с ними взял под стражу всё ещё безвольного ищейку и увел подальше с наших глаз.

   – А вы, луани, и ты, Кейриваль, идёмте следом за мной. Позволить вам полноценно отдохнуть я не могу, мне необходимо знать все подробности ваших приключений. Но и мучить вас я тоже не стану. Расскажете всё в тихой и спокойной обстановке за завтраком.

   И не сказав больше ни слова, бывший советник императора решительно повел нас в крепость, одно из главных сосредоточений сил ополчения.

   Что могу сказать о крепости Мейкор? Ну, в первую очередь это всё же крепость и из этого определения и вытекает всё остальное. Красоте и уюту здесь мало придавали значение, скорее все постройки были выполнены согласно стратегической важности и удобству. И это в целом было вполне логично.

   Проходя по небольшим улочкам, я с удивлением отмечала проживающих тут женщин и детей. Крепость ведь может быть подвержена нападению в любой момент, но высшее руководство ополчения похоже это не пугало, а может я просто пока многого не знаю.

   На нас с Кейри, проходящие мимо каэрты взирали с удивлением и любопытством, но враждебности или открытой злости с презрением не проявляли.

   Но вот мы подошли к небольшому дому в несколько этажей и луан Изнаяр, открыв дверь, любезно пропустил нас с Кейри вперёд. Особо времени для разглядывания интерьера у меня не было, но кое-что я всё-таки успела отметить. На роскошь представители ополчения не тратились даже для собственных домов, предпочитая абсолютный минимализм самого необходимого для проживания. И это пока что говорило в их пользу!

   – Итак, я жду вашего рассказа, – как только мы расположились за уже накрытом столом, произнёс луан Изнаяр, выжидающе нас разглядывая. – И для начала я хотел бы узнать имя твоей спутницы, Кейриваль. А вас, луани, попросил бы сбросить иллюзию.

   Сбрасывать иллюзию и раскрывать собственное имя и текущий статус мне не хотелось, но, если я хочу заручиться поддержкой ополчения мне всё-таки придётся это сделать. И лучше сделать это самой.

   – Я сама, Кейри, – остановила я каэрта, хотевшего было меня уже представить. – Меня зовут Алеана Раэн, в прошлом дарт Эданар Мираэ. Я дочь покойного герцога Александра дарт Эданара и Великой Княгини Мейро Эленары дарт Эданар Мираэ.

   И представившись перед бывшим советником императора я сбросила иллюзию.

   С минуту луан Изнаяр молча меня разглядывал, а затем приветливо улыбнувшись произнёс:

   – Я рад с вами наконец-то познакомится, луани Алеана. Многое слышал о вас и ваших приключениях. Не скрою, и искал вас тоже, но вы меня удивили, прибыв в одну из наших крепостей самостоятельно.

   – На то были свои причины, луан Изнаяр. О которых вам поведает ваш же собственный сын, а вот итог его повествования подведу всё же я, – и так же вежливо улыбнувшись ему в ответ, приступила к завтраку, предоставив право отвечать на дальнейшие вопросы Кейривалю.

   – Итак, сын мой, я жду твоего рассказа. Как ты оказался приговоренным к казни и за что именно я в курсе. Теперь же я хочу знать о том, как тебе удалось спастись и как именно судьба свела тебя с Алеаной Раэн.

   И пока я внимательно слушая уплетала завтрак, Кейриваль начал своё повествование, периодически бросая на меня косые взгляды.

   – Спастись мне удалось благодаря Алеане. Тебя обманули, когда сказали, что меня казнили. Это была целенаправленная провокация и когда покойный император получил то, что хотел вопрос о моей казни больше не стоял и дата была назначена, но вмешался случай. Одной линаре надоело бегать от ищеек по всему миру, и она явилась в императорский дворец за жизнью своего преследователя. Да, отец, именно Алеана убила Сайтанора, но бежать после его убийства не стала принципиально и её, схватив, бросили в соседнюю камеру. Там и познакомились, а затем спланировав свой побег, бежали. Но за нами отправили нешуточную погоню и нам пришлось идти без остановки. Вот только во время нашего захода в одну из деревень нас сдала одна из прихвостней ищеек и в итоге нас взяли в кольцо, но опять же благодаря Алеане мы смогли бежать порталом и оказались в горах рядом с крепостью. А этот ищейка, что является пленным Алеаны был одним из наших преследователей и прыгнул за нами в портал буквально в последний момент. Ну а тут уже Алеана скрутила его собственной магией. Дальше мы просто спустились с гор и добрались до стен крепости. Вот в принципе и всё.

   Задумчиво нас обоих разглядывая, постукивая при этом пальцами по столешнице, луан Изнаяр продолжал молчать.

   – С чего бы Шаданару отправлять за вами нешуточную погоню? Я понимаю, Алеана была нужна покойному Сайтанору, но вот его наследнику сейчас явно не до неё. Ему бы власть в своих руках удержать.

   Правильные вопросы! Весьма правильные и конкретно наводящие на нужную мне сейчас тему!

   – На эти вопросы отвечу вам я. Прежде чем покинуть императорский дворец я забрала кое-что из сокровищницы, принадлежащее мне по праву.

   – И что же именно вы забрали, что так обеспокоило и разозлило будущего императора?

   – Увы, императором Шаданару уже не стать, – вполне логично заметила я. – Вы ведь не можете не знать, кто именно носил имя рода Раэн раньше? И не могли не заметить, что именно этим именем рода я представила себя. Так вот, к чему я веду. Я действительно являюсь единственной наследницей императорского рода Раэн, признанной и истинной наследницей. И именно по этому праву я забрала из императорской сокровищницы регалии власти.

   – Что вы сделали?! – шокировано выдохнул старший Анри.

   – Забрала регалии власти. Более того, они меня приняли и признали, как истинного правителя Кэродара.

   – Кейриваль? – переведя свой пораженный взгляд на сына, попросил подтверждения луан Изнаяр.

   – Всё именно так, как и сказала Алеана. А теперь позволь тебе заново представить мою спутницу. Её Императорское Величество Алеана Раэн, наша новая императрица, являющаяся истинным и признанным правителем всего Кэродара!

   И на этом моменте я позволила себе снять последнюю иллюзию и наконец-то проявиться перстню на своем пальце и венцу на голове, являющимися теми самыми регалиями власти.

   Некоторое время стояла полная тишина, а затем, поднявшись из-за стола, явно ещё больше шокированный луан Изнаяр, склонился передо мной в поклоне.

   – Ваше Императорское Величество! Простите мне мою неучтивость, но что вы планируете делать дальше?

   – Я хочу занять свой трон по праву и прекратить эту кровопролитную войну! Если вы и ополчение, конечно, меня поддержите.

   – Я не могу говорить за всех, Ваше Императорское Величество. Но на мою поддержку вы можете рассчитывать! – проявляя учтивость и садясь обратно за стол, произнёс каэрт в ответ.

   – Тогда созывайте Большой Совет, луан Изнаяр, и я спрошу их ответа лично!

   – Как скажете, Ваше Императорское Величество! Завтра на рассвете Совет будет ожидать вас в полном составе!

   Прекрасно! Пора брать бразды правления в свои собственные руки и приступать к решительным действиям! Больше медлить я не стану!

ГЛАВА 6

   Листаринуэр. Обитель богини смерти.

   – Аста, ты в порядке? – уточнила Удача у задумчиво разглядывающей карту «верхнего» уровня пантеона Смерти.

   – Вполне, – несколько отрешенно ответила богиня.

   – Ты ведь наблюдаешь сейчас за беседой Сайнира и Жизни? Пытаешься просчитать их действия наперед? – снова очередной вопрос.

   – Не совсем, Шаиста, не совсем, – загадочно улыбнулась Смерть. – Все давно просчитано и учтено, но мне любопытно.

   – Любопытно?

   – Да. Я ведь до сих пор не могу понять Жизнь, причину её предательства и отказа от собственной сути. Не могу поверить в то, что когда-то одна из моих сестёр встала на путь хаоса и разрушений и предала не только этот мир, но и меня саму. Эти думы не давали мне покоя все эти годы, как и отсутствие ответа на вопрос: «почему?».

   – А что изменилось сейчас?

   – Прошли обида, злость и ненависть, оставив после себя в моей душе звенящую пустоту. Теперь я просто хочу справедливости и возможности моему роду жить в мире смертных спокойно.

   Некоторое время Удача молчала, раздумывая над словами сестры, а затем задала уже совсем другой вопрос.

   – Обязанности Жизни ты хочешь передать Неалайне, и Сэва ищет её, чтобы вовремя подготовить. Но как быть с обязанностями Сайнира? Да и о преемниках Айраса и Виласель стоит подумать. Их способности не должны уйти в никуда! Мир не сможет существовать без богини грозы и бога морей!

   – Уверена? Когда-то, в самом начале наш пантеон насчитывал не больше двадцати божественных сущностей. А что же сейчас? Их развелось больше полу сотни! – раздраженно хмыкнула Смерть.

   – И это привело к полному разложению нашего общества и хаосу не только на пантеоне, но и в мире смертных. Я согласна с Астой, Шаиста! Отсутствие пары богов этому миру не причинит вреда! – решительно произнесла новая гостья, появляясь в закрытой обители богини Смерти.

   – Виль! – довольно радостно воскликнула Удача. – Но разве тебе не опасно находиться сейчас здесь?

   – Опасно. Но уже сегодня всё решится, и эта парочка чувствует надвигающуюся на них беду, поэтому во всю готовятся, так что им сейчас не до меня. К тому же мне есть что рассказать и о чём следует предупредить!

   – И мне тоже! – практически следом за Вечностью появилась и Судьба.

   – Ты быстро, Сэва, – улыбнулась на появление в своих чертогах остальных сестер Смерть. – Это значит…?

   – Да, я нашла её, – подтвердила догадку Смерти Судьба. – Подожди! Не всё так просто…

   – То есть? – дернувшаяся было богиня резко остановилась после последней фразы сестры.

   – Я нашла Неалайну, можешь быть уверена, но вот вытащить её будет невероятно трудно и, возможно, для нас не по силам.

   – Где она???

   – Успокойся, Аста! – попыталась было достучаться до чересчур разволновавшейся Смерти Вечность.

   – В ликарне. И даже ты будешь не в силах её оттуда вытащить, Аста! Слишком сильна Жизнь и уникальны её возможности. Только равная и схожая с ней по силе богиня сможет вытащить из потоков очищения души твою дочь!

   – Потоки очищения души? – тут же хмыкнула на слишком пафосное описание этого опасного места Удача. – Скажи проще – чистилище чистилищ! Вот только меня интересует почему ликарн находятся под властью Жизни, а не твоей, Аста? Ведь именно ты – Великая Смерть и именно ты должна решать эти вопросы!

   – Ты не права, Шаиста, это не в моей власти. Когда ещё только происходило разделения сфер влияния моей и Жизни власти, Создатель передал ликарн ей. Почему было принято именно такое решение – не спрашивай, я не смогу ответить тебе на этот вопрос. Однако, в противовес ликарну, Создатель передал мне ашар.

   – Суд душ?! Но ведь этим должна была заниматься Жизнь! – не удержалась от удивленного восклицания Сэва.

   – Верно. Но ведь Создатель передал ликарн Жизни, почему ашар не мог передать мне? – вполне закономерно заметила Смерть, усмехнувшись.

   – Логично. Тогда почему этого не знали остальные? Почему этого не знали мы? – подозрительно посмотрела на хозяйку обители Вечность.

   – С согласия Создателя и я, и Жизнь решили не разглашать подобные разделения, это не привело бы ни к чему хорошему. Впрочем, раз уж Жизнь перестала следовать нашему договору, передав Сайниру недавно эти сведения, то почему ему должна следовать я? Потому именно сейчас вы и узнали от меня правду. Смысла что-то скрывать и дальше я больше не вижу.

   – Хорошо, с этим мы разобрались. Тогда у меня возникает уже совсем другой вопрос. Почему Неалайна не