Последняя амазонка. Александра Гусарова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1. Лекс
• ГЛАВА 2.Айлин
• ГЛАВА 3. Дома
• ГЛАВА 4. Бал
• ГЛАВА 5. После бала
• ГЛАВА 6. Дыхание страсти
• ГЛАВА 7. Семейный ужин
• ГЛАВА 8. Начало пути
• ГЛАВА 9. Отцы и дети
• ГЛАВА 10. Стратегия и тактика
• ГЛАВА 11. За гранью
• ГЛАВА 12. Королевишна
• ГЛАВА 13. Теперь точно королева
• ГЛАВА 14. Пора замуж
• ГЛАВА 15. Последняя
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Они просто мужчина и женщина, не смотря на титулы, звания и другие условности этого жестокого мира. Судьба совершенно случайно свела их в забытой богом таверне. Одного взгляда хватило для того, чтобы понять, что они предназначены друг для друга судьбой. Но она замужем. Ее святая обязанность родить мужу наследника, чтобы когда-то древний и могучий род вернул себе былую славу. Он едет домой, чтобы познакомится с невестой, которую выбрали для него родители. И что делать с этим влечением, которому невозможно сопротивляться?

ПРОЛОГ

Баю, баю, баю, бай,

   Мою дочку не буди…

      Женщина, мерно покачивая колыбельку, тихонько напевала над засыпающим младенцем. Затем, увидев, что глазки ребенка плотно сомкнулись, петь перестала. И лишь тихо начала приговаривать:

      - Спи, мое солнышко. Что выпадет на твоем пути? Ты осталась последней среди нашего когда-то грозного рода. И лишь тебе под силу возродить его былую славу и величие, ели ты сумеешь найти свою истинную любовь. Боги посмеялись над нами, теми, кто всегда презирал мужчин. Все теперь будет зависеть от них, кого мы с усмешкой звали «сильный пол».

      Затем положила руку поверх пеленок, убедилась, что ребенок точно крепко спит, и надела на шею девочке медальончик, изображавший лошадку с изумрудным глазом. Вышла из комнаты, тихонько затворив за собой дверь. В другой комнате ее ждали трое мужчин, закутанных в коричневые плащи. Это был такой цвет, который позволял мужчинам сливаться с осенней грязью и быть незаметными на дорогах.

      - Я готова! – тихо произнесла женщина. И они все трое вышли под моросящий дождь.

ГЛАВА 1. Лекс

   Октябрь выдался на редкость мерзопакостным. Солнечных дней практически не было. Каждое утро начиналось с мерно стучащих по стеклам капель дождя. Дороги уже давно все размыло. И они скорее походили на манную кашу, которая изрядно успела подгореть, чем на так называемое дорожное полотно. Копыта лошади постоянно разъезжались, грозя всаднику полетом из седла. Только Лекс крепко держался за поводья. Надо же было отцу ни раньше, ни позже, а именно сейчас потребовать его возвращения в замок.

      Пять лет его никто не хотел видеть и не беспокоил. Пять лет юноша упивался свободой, постепенно превращаясь из угловатого подростка в статного мужчину, которому вслед заглядывались многие красотки. Да вот от былой красоты сейчас в нем вряд ли что осталось. Худое лицо, заросшее черной щетиной, хищный орлиный нос, провалившиеся глаза, горящие лихорадочным светом, и черные длинные волосы, спускавшиеся по спине ниже лопаток. Последнее время девушки скорее шарахались от него, чем искали компании. Лекса это вполне устраивало. Какую бы игру не затеял отец, пришлось ехать в замок. Это было обязательным условием того, что его отпустят в это путешествие, которое растянулось на пять лет. Он обязан вернуться по первому зову. И где-то в глубине сознания маячила неприятная мысль, что ему наконец-то нашли невесту. И эта мысли превратила его в то хищное чудовище, которое он сейчас представлял. Ему только-только стукнуло тридцать лет. Он пока не готов осесть в замке, нянчась с выводком наследников и вечно недовольной и капризной женой. Пусть невеста его испугается, и мужчина вполне сможет продолжить свое путешествие. Он еще в стольких местах не успел побывать!

      Завидев вдали огонек, всадник отвлекся от своих невеселых мыслей и решил, что пора где-то останавливаться на ночлег. Одежда давно вымокла, лошадь устала, да и ему пора подкрепиться. Таверна была двухэтажной. Первый этаж был сложен из грубого известкового камня, а второй представлял собой огромный дубовый сруб под остроконечной крышей. И если камень не позволял развалиться строению под шум и драку подвыпивших посетителей, то дерево давало уют и покой тем, кто решил здесь заночевать. Мужчина передал поводья подбежавшему мальчишке, снял седельные сумки и шагнул, толкнув крепкую дверь.

      Таверна встретила Лекса спертым теплым воздухом и ароматами кухни. Эти ароматы были неожиданно приятными. Не было запаха кислой капусты и бражки, которыми часто грешил подобные заведения. В большом зале стояли крепкие дубовые столы, покрытые веселенькими скатерками в красно-белую клетку. Посетителей в этот непогожий день было немного.

      Мужчина прошел вглубь зала и сел за пустой стол таким образом, чтобы ему был виден вход. Привычка, выработанная во время странствий, не раз спасала путника от неприятных неожиданностей. Его одежда не была вычурной, но на лохмотья бедняков вряд ли походила. Он никогда не отказывал себе в покупке штанов и сюртуков из хорошей ткани, да и рубашки предпочитал из тонкого батиста. Только выбирал те фасоны, которые не мешали свободе движений, да следил, чтобы украшений было по минимуму. Портные, стремясь содрать с господина как можно больше за свой труд, непременно старались нашить кантик на полу сюртука, или оставить вензель на груди рубахи. И это все не проходило мимо внимательного взгляда любителей легкой наживы.

      Скинув плащ на пустой стул и положив на сиденье широкополую шляпу, Лекс с удовольствием вытянул длинные ноги и жестом подозвал официантку. Та, угадав в нем господина с деньгами, подошла, завлекающе покачивая бедрами и с широкой улыбкой спросила:

      - Что хочет мой господин?

      - Господин голоден и хочет пообедать,- с ухмылкой, разглядывая высокую девичью грудь, не поднимая глаз на лицо девушки, ответил посетитель. – Что у вас здесь есть вкусного?

      - Я рекомендую взять суп с грибами и сливками, жареную утку и пирог с яблоками,- еще шире улыбаясь, ответила официантка.

      - Хорошо, неси все,- ответил мужчина.

      - А может господин еще чего захочет? – спросила местная красавица, не торопясь исполнять заказ, откровенно потираясь коленом о его вытянутую ногу.

      - Я сказал, что хочу есть! – ответил посетитель и, наконец, поднял глаза. Радужка в каждом из них, заполнявшая почти весе пространство, была абсолютно черной. Когда мужчина сердился, в глазах появлялись огненные всполохи. Девица испуганно ойкнула, поняв, что ей здесь больше ничего не светит, унеслась исполнять заказ.

      Когда Лекс наконец-то взялся за ложку и собирался приступить к трапезе, дверь таверны с шумом распахнулась и на пороге появилась фигура мальчишки. Подросток был высоким и очень тоненьким. Возможно, этому способствовали узкие брюки, которые облегали фигуру как вторая кожа, и куртка со шнуровкой. Аккуратно закрыв за собой дверь, юноша прошел за соседний столик с Лексом и сел точно так же, позаботившись о том, чтобы была видна входная дверь. Официантка, не спрашивая, тут же принесла мальчику чашку чая и кусок пирога.

      - Видимо, постоянный посетитель,- тут же решил про себя Лекс. В наступившей тишине он снова принялся за еду, одним глазом наблюдая за парнишкой. Лица соседа было не видно, оно скрывалось в тени полей шляпы. Сидел он, как-то обреченно ссутулившись, грея руки о горячую чашку. Минут через пять тот тоже начал есть. Причем делал это с неожиданной грацией, как будто был не в придорожной таверне, а на приеме в замке у отца Лекса.

      Вдруг с улицы раздался топот. Парнишка, не раздумывая нырнул, прячась за стул Лекса. Тот удивленно обернулся и увидел два глаза цвета спелой вишни, которые смотрели на него с мольбой. И страха перед тьмой в глазах Лекса в них не было. Он боялся явно чего-то другого.

       В это время дверь с грохотом распахнулась с помощью тяжелого сапога. На пороге застыл мужчина достаточно приятной и благородной наружности. Только его лицо было перекошено гневом, да и сильный запах перегара, который достиг даже дальнего угла Лекса, говорил о неспокойном душевном состоянии.

      - Где она? Айлин, мерзавка, вылезь, я знаю, что ты здесь!!! – заорал мужчина пьяным голосом, перекрывая громкостью все остальные звуки в таверне. Затем его взгляд пробежался по всем посетителям таверны, на несколько секунд задержался на Лексе. Мужчина явно оценил этого посетителя, отвесил ему практически шутовской поклон и повернулся к официантке.

      - Мара, где моя жена? – гневно спросил мужчина.

      -Жена? – удивленно спросил сам себя Лекс. Но оборачиваться было нельзя, чтобы взглядом не выдать этого мальчика-девочку.

      - Ваше благородие, я ее сегодня не видела! – ту же пискнула Мара. Мужчина недоверчиво покачал головой. Но тут из-за высокой стойки подал голос хозяин таверны:

      -Вон она, к лесу побежала!

      Мужчина грязно выругался, и как увидел в окно Лекс, побежал в сторону леса. Лекс же наконец-то смог развернуться и посмотреть на существо, которое пряталось за его стулом. Девушка встала и, сделав реверанс, произнесла неожиданно низким голосом с сексуальной хрипотцой:

      - Благодарю Вас, что не выдали меня мужу.

      Реверанс в штанах выглядел совершенно не так, как в юбке. Широко разведенные колени согнутых ног, которые ничто не прятало, навели Лекса на совершенно непристойные мысли.

      - Надо же, на аппетитную Мару я даже не глянул. А этот цыпленок, да при том чужая жена, заставляют кровь бежать быстрее, отдаваясь пульсацией внизу живота,- подумал про себя мужчина. Но вслух сказал:

      - Меня убедил ваш взгляд. Но вы разве не знаете, что скрываться от мужа вы не имеете права? Он ваш господин и хозяин.

      - Да, конечно, я это прекрасно осознаю. Он сейчас немного протрезвеет, и я обязательно вернусь домой, - с покорной улыбкой ответила молодая женщина.

   Лекс еще раз обвел ее фигуру взглядом. Маленькая, но высокая грудь, которая как раз бы вошла в его ладони. Плотная ткань костюма не прячет от глаз упругие мышцы, которые подчеркивают каждый изгиб ее тела. Поэтому и принял он ее за мальчика. Да и редкая женщина рискнет ходить в таком наряде. Маги строго следили за тем, чтобы длинные юбки хранили и приумножали женскую энергетику.

   Женщина же еще раз печально улыбнулась и выпорхнула за дверь.

ГЛАВА 2.Айлин

   Сай опять сегодня напился. Да, понимаю, что я его жена, что перед богами поклялась чтить и любить его в горе и радости. Только и он в этом клялся, но любви и уважения с его стороны не вижу. Во мне уже второй раз с момента замужества зародилась новая жизнь. Но маг сказал, что это снова девочка. Да и кого я еще могу понести, если я амазонка? Мы мужчин рожать никогда не умели. А моему благоверному срочно понадобился наследник. Он и замуж меня взял, по-моему, с этой единственной целью. Конечно, еще сыграла роль моя королевская кровь.

   Сай всего лишь барон, самый низ в иерархии титулов. И он не посмотрел на то, что я последняя в когда-то могущественном роду, что за мной нет ни подданных, ни богатства. А так, призрачный и никому не нужный титул. Поэтому дочки ему не нужны. В нашем государстве, вернее государстве, которое стало моим лишь после замужества, титул мог передаться от жены через отпрыска мужского рода. Вот такая странная юридическая коллизия. И если барон хотел превратиться в короля, ему нужен был сын. И чтобы девочки не вставали на пути к его высоким целям, он их из меня методично выбивал. Первая беременность закончилась банальным выкидышем. Вторую, видимо, ждет тоже самое.

   На трезвую голову он такое безобразие творить не может. Поэтому сначала напивается, а потом начинает методично меня избивать. Вы скажете, что я амазонка и могу дать отпор любому мужчине? Думаю, что с господином бароном могла бы вполне справиться. Только я дала ему клятву в любви и верности, и нарушить ее не могу. Это не значит, что я обязана его любить. Клятва подразумевает лишь то, что амазонка не может нанести вред человеку, который стал ее мужем. Поэтому заметив пьяную походку благоверного, старюсь как можно быстрее спрятаться от него.

   Часто мне помогают в «Пьяном еже», так называется таверна на перекрестке дорог. Пару раз я помогала хозяину объезжать лошадей. У нас это в крови заложено. Он теперь мне платит благодарностью.

   А какого я сегодня там увидела мужчину!!! Когда влетела в таверну, я на него даже не посмотрела. Он сидел за дальним столиком, словно окутанный темным туманом. И лишь когда услышала шаги мужа, юркнула за спину незнакомца. Вернее под стул, на котором тот сидел. И какими глазами он не меня посмотрел! Такого взгляда я не встречала никогда, и никогда не забуду. Черные, как самая темная ночь, глаза, в которых вспыхивают красные искры, когда незнакомец хмурит брови. Этот взгляд, как мне показалось, сначала снял с меня всю одежду, прошелся по моему голому телу, что у меня затрепыхались бабочки в животе, а затем вывернул душу наизнанку. Слава, богине, он меня не выдал. Только и спросил:

   - Вы разве не знаете, что скрываться от мужа вы не имеете права? Он ваш господин и хозяин.

   И что я могла ответить ему на это? Что мне безумно жалко ту крохотную девочку, которая пока еще растет внутри меня, но которой так и не суждено увидеть свет? Первую дочь я уже потеряла. Что я не смогу никогда родить Саю наследника, так как просто не умею этого делать и научиться мне явно не судьба. Развестись с бароном я тоже не могу. Амазонкам разводиться нельзя. Их только можно выиграть в честном бою.

   Если бы я это все знала, когда выходила замуж! Моя мать меня почему-то бросила. Я только знаю, что одним осенним дождливым вечером она растворилась за порогом нашего дома и ее больше никто не вдел. Кто был моим отцом, я тем более не ведаю. В память о родителях мне остался лишь золотой медальончик с лошадкой, чей глаз подмигивал свету крохотным изумрудом.

   Нет, меня не бросили на произвол судьбы. Мне был оставлен добротный дом и верные слуги, которым было выплачено жалованье на восемнадцать лет вперед. Люди были подобраны на совесть. Поэтому все годы они были рядом со мной, воспитывали, как могли, любили, как могли, старались заменить родителей, которых я никогда не знала. Когда же я стала совершеннолетней, деньги закончились. Я должна была самостоятельно устраивать свою судьбу. В нашем мире у девушки есть только два пути, вернее один - выйти замуж. Второй путь - стать прислугой богатых господ, выходом считаться не может. Тем более мне с рождения внушали, что я королева, хотя без подданных и богатства. Нельзя королеве идти в услужение.

   И тут появился Сай, барон Саймон Оверлесский. Вернее, он был всегда. Его поместье граничило с моими владениями. Слухами земля полнится. Поэтому мужчина точно знал, что рядом растет наследница громкого титула. Он был не стар, немного не дотягивал до сорока. Высок, строен, с холодными голубыми глазами и льняными волосами, забранными в низкий хвост. Его полные губы умели улыбаться очень чувственно, так, что сердца всех девушек начинал биться быстрее. То, что эти губы могут поносить на чем свет стоит свою жену, я узнала много позже.

   Когда он появился в моем доме со своим предложением, я была даже рада. Это означало на тот момент решение всех моих проблем. Мне показалось, что я влюбилась с первого взгляда. Мужчина весь период ухаживания очень ласков и обходителен. И казалось, что вся жизнь будет ко мне такой же ласковой.

   После свадьбы сказка закончилась. Сразу после церемонии в храме жрец передал мне свиток, из которого я узнала, что последняя в роду амазонок. Что мне суждено возродить величие моего народа, если я рожу ребенка. Это главное предназначение моей судьбы. Но как исполнить предназначение, если муж так противится его исполнению? Вернее, понимает его совершенно не так, как нормальный человек. Я же не знала, что представляю для него интерес исключительно с точки зрения приобретения титула. Ну, конечно, еще для удовлетворения плотских утех. Почему эту мерзость назвали таким словом «утехи»? Прожив два года в браке, я так и не смогла этого понять. Лишь взгляд сегодняшнего незнакомца вдруг поведал мне, что в этом может быть что-то приятное…

***

- Лина, ты дома, дорогая? – послышался голос от входной двери. Слава богу, успел немного протрезветь. Моя экзекуция откладывается до следующего раза.

   И очень ласково и спокойно отвечаю, чтобы не вызвать вспышку гнева пока еще не полностью трезвого мужа:

   - Да, Сай, я дома. Ты где был? Давно пора обедать!

   Я выхожу ему на встречу. Он зыркает на меня злыми глазами. Уставший, весь в грязи. Ему не далась легко эта пробежка за мной по лесу. Тем более, догнать так и не смог, а, следовательно, удовлетворения от побоев не получил. Мы как примерная супружеская пара идем в столовую. Я велю слугам подавать обед.

ГЛАВА 3. Дома

   Когда Лекс вышел из «Пьяного ежика», то природа на диво смилостивилась, и на небе выглянуло солнце. Мужчина прищурился, привыкая к яркому свету. Темный лес вдоль дороги стал вдруг прозрачным. Голые стволы деревьев переплетались, словно черные кружева на голубом фоне неба, лишь изредка вспыхивая остатками золотой листвы. Дорога просохнуть еще не успела, но появилась надежда, что дальше она разъезжаться перестанет, и сегодня к вечеру путник доберется до дома. Мужчина привязал седельные сумки, легко взлетел в седло и взял курс на замок.

***

Солнце осенью садится медленно, долго окрашивая запад во все оттенки розового и красного. Вот на этом буйстве красок, наконец, появились очертания золотистых шпилей на башнях. Как он давно не был дома! Минуло ровно пять лет после того, как Лекс закончил академию, и родители отправили его знакомиться со страной. Это была традиция, которая соблюдалась из поколения в поколение. Только в данном случае он отказался от охраны, аргументируя тем, что путешествие инкогнито позволит узнать ему мир гораздо глубже. Единственное на что он согласился, был магический маячок, который позволял отслеживать наследника и передавать сообщения в случае необходимости. Подчиняясь сообщению, пришедшему по маячку, Лекс подъезжал к дому.

   Охрана на воротах опасливо вглядывалась в путника, приближавшегося к воротам. Могучий воин на огромном черном жеребце с тяжелым мечом у бедра мог оказаться кем угодно. Мужчины приняли боевую стойку. Но путник поднял вверх обе руки, показывая, что он идет с миром. Когда же подъехал ближе, продемонстрировал воинам родовой перстень. Стражники склонились в поклоне:

   - Простите, ваше высочество, мы вас и не признали. Добро пожаловать домой!

   Лекс пожал им руки и въехал за ворота. Он проскакал по центральной аллее парка, который был разбит за крепостной стеной и спешился у главного входа. Оповещенные слуги уже бежали встречать господина. Когда же он вошел в дом, на него налетел маленький золотой вихрь. Им оказалась прекрасная девушка с золотой копной волос и россыпью веснушек на аккуратном носике. Лекс застыл от неожиданности. Он так долго старался стать незаметным для женского пола, и вдруг дома такая подстава?

   - Лекс, братишка!

   Девушка не выговаривала звук «р», он перекатывался у нее во рту круглой горошинкой. Многие маги пытались избавить принцессу от этого дефекта речи, но богам было угодно, чтобы эта особенность сохранилась при ней. И только благодаря этому, он узнал младшую сестру.

   - Рут, дорогая! Когда ты успела вырасти? – ответил мужчина, с удивлением разглядывая младшую сестру. Когда он уезжал, ей было 13 лет. Это был угловатый подросток, который мало походил на девушку, а скорее на маленький ураган, который летал по залам замка и окрестным полям. Ураган так и остался, только место подростка заняла очаровательная кокетка. Девушка весело взвизгнула и залетела на руки брату. Он же, как в детстве, подхватил ее и закружил.

   - Родители дома? – спросил Лекс, наконец, ставя девушку на пол.

   - Да, конечно. И уже заждались тебя. А мне терпения не хватило, и решила сама выйти на встречу. Но ты прибыл чуть раньше, чем мы ждали. Они ждут тебя в кабинете, - ответила девушка и потащила мужчину вверх по лестнице.

***

Отец с матерью сидели в креслах около камина. В руках у них было по бокалу вина, которое супруги смаковали, коротая время за неспешной беседой. Лекс с Рут замерли на пороге. Девушка сделала это из желания преподнести родителям сюрприз, а брат просто засмотрелся на дорогих ему людей, которых не видел так долго. У отца добавилось седых прядей в волосах и морщин вокруг глаз, но осанка сохранилась такой же горделивой. Мама же практически не изменилась. Тот, кто не знаком был с королевой, больше тридцати вряд ли бы ей дал.

   Отец, наконец, поднял голову и заметил, стоявших у входа:

   - Сынок, что ты там встал, заходи скорее! Дай мы с матерью тебя обнимем!

   Королева вздрогнула, быстро отставила бокал, чуть не расплескав все содержимое, и подбежала к сыну. Она обняла его за талию, прижав голову к груди своего старшего ребенка. Ее макушка доставала лишь до плеча сына. Отец подошел и обнял их обоих сразу:

   - Мы так по тебе скучали! Как хорошо, что ты вернулся!

   А Рут эти временем прыгала вокруг и, заливаясь смехом, хлопала в ладоши.

   Лекс подумал, что совершенно забыл вот это ощущение любви, которое ему всегда дарила семья. Во время путешествия мужчина преднамеренно избегал привязанностей и чувств, полагая, что это помешает его миссии. Затем старшие снова сели в кресла, лишь Рут унеслась, по только ей известным делам.

   - Отец, я и так собирался домой, почему ты меня поторопил? Не думаю, что пара месяцев сыграла бы особую роль. Просто я немного не закончил все, что задумал, - спросил Лекс.

   - Видишь ли, - подбирая слова, ответил старший мужчина,- появился ряд неотложных дел, которые можно решить только с твоим участием.

   - Хочешь сказать, что мне так срочно и неотложно нужно жениться?

   - Это не первостепенный вопрос. Хотя красные всполохи в твоих глазах говорят об обратном. Похоже, ты преднамеренно избегал женского пола последнее время?

   - Не один мужчина не умер от отсутствия секса в течение пары месяцев, - отмахнулся сын.

   Королева очень выразительно хмыкнула, глядя на мужа, который постоянно утверждал ей обратное. Но мужчина, сделал вид, что не заметил гримасу жены, и просто ответил:

   - В принципе, ты прав, только смотри, чтобы пламя не вырвалось и не принесло вреда окружающим тебя людям. Причина, по которой ты был вызван в первую очередь, заключается в том, что Николас, начальник тайного отдела, ушел к своим праотцам. Пришла твоя очередь занять этот пост. Думаю, что ты вполне готов для должности. Завтра утром поднимешься ко мне в кабинет, и мы обсудим круг твоих обязанностей. А пока, добро пожаловать домой, сын! Иди, отдохни с дороги. Через полчаса встретимся на ужине.

***

За ужином же выяснилось, что вопрос о женитьбе тоже не забыли. Через пару недель, когда вся страна праздновала Воскрешение Великого бога, в замке намечалось провести бал. На мероприятие были приглашены все соседние монархи со своими отпрысками. В приглашениях особо отмечалось, что желательно привезти с собой своих незамужних дочерей брачного возраста. А также были приглашены и все дворяне, чьи владения находились в непосредственной близости от замка, так сказать для создания массовости.

***

Когда же Лекс добрался до кровати и утонул в мягкой перине, он понял, что уснуть не может. Перед глазами стоял образ незнакомки, которую он встретил в таверне. Он знал про нее лишь то, что зовут девушку Айлин и она замужем. Но тело это, похоже, не волновало. Воспоминания гнали кровь к паху, отдаваясь там пульсацией. И весь организм намекал, что хочет размножаться, причем именно с ней. А ведь на роль невесты она совершенно не подходила.

***

   Это было раннее утро того дня, на которое был назначен бал. Даже еще и не утро, а граница ночи. Часы показывала три часа. Встревоженный секретарь тайного отдела тормошил за плечо Лекса:

   - Ваше высочество, пожалуйста, проснитесь!

   Лекс нехотя открыл один глаз, мысленно ругнув себя за то, что умудрился расслабиться до состояния, когда не почувствовал постороннего в своей комнате. Во время путешествия такой халатности мужчина себе не позволял. Но стены дома веяли таким покоем и уютом…

   - Ваше высочество, у нас кража, а все тайники распущены на празднование Воскрешения! Мы не знаем, кого выслать на место!

   Лекс резко сел, откидывая одеяло:

   - В наличии есть хотя бы пара тайников?

   - Да, но это Михаэль и Вик, которые совсем недавно приступили к службе. Их нельзя отправлять на задание в одиночку.

   - Отлично, я поеду с ними третьим.

   - Но, ваше высочество, у вас же бал? – испуганно спросил секретарь.

   - Бал во сколько? В восемь вечера после полудня. А сейчас три утра. Ты думаешь, нам не хватит времени хотя бы для первичного осмотра или возможности раскрытия преступления по горячим следам? Может у тебя есть другое предложение, тогда зачем ты меня разбудил? – гневно закончил монолог Лекс.

   - Нет, ваше высочество, я не знал что делать.

   - Тогда иди, поднимай Михаэля с Виком. Пускай они меня ждут у главного входа.

   Секретарь отправился выполнять поручение. А Лекс, костеря на чем свет стоит вора, который умудрился совершить преступление в святую ночь, начал собираться.

***

Кража была совершена в лавочке, которая расположена недалеко от стен замка. Хозяин поставил защитные маячки на окна и двери помещения, оставив не защищенной крышу, полагая, что для воров она не представляет интереса, следовательно, на этом можно сэкономить. Воришка же воспользовался отсутствием защиты, убрав пару листов черепицы. Через отверстие проник в лавку и вынес выпивку, продукты и наличность, которая хранилась здесь же. А выручка была очень даже не плохая, ведь накануне праздника все хозяйки стремились закупить продукты для праздничного стола.

   Прибывших тайников встречали напуганная продавщица и хмурый хозяин. Он думал, каким бы образом свалить вину на работницу. Когда же вошли тайники во главе с принцем, понял, что ничего не получится. Самому бы не схлопотать за экономию. Поэтому он подробно рассказал, что и как. А опергруппа, взяв магический след, отправилась на поиски.

   Мужчины старались ехать тихо, чтобы не спугнуть вора, если он затаился где-то рядом. Но уже рассветало, а того, кого искали, и след простыл. В итоге они уперлись в болото, по которому пройти было нельзя. След обрывался. Вор или утонул, или применил заклинание, которое не взяли поисковики.

   Уже начало светать. Тайники, хмурясь и прося богов наказать человека, согрешившего в такую ночь, повернули ближе к дому. Лекс расстроился от того, что его первое расследование бесславно подошло к концу, и придется идти на поклон к всевидящим магам. Те брали очень большие деньги за свою работу. И стоило подумать, не дешевле бы было откупиться от хозяина лавки, чем искать преступника. Но для принца это было уже делом чести.

***

Выехав от леса, тайники заметили умертвие шакала. В обычное время они на него даже бы не посмотрели. По всем признакам нежить доживала, если так можно сказать, последние часы и вот-вот должна была развалиться. Но выражение морды существа расстроенному принцу показалось очень хитрым, как будто оно над ними насмехалось. И в Лексе проснулся мальчишка. Он быстро вызвал на кончике пальцев фаер и метнул его в существо с криком: «Окружай его!». Фаер с громким хлопком взорвался, а останки шакала кинулись прочь. Михаэль с Виком переглянулись, и дружно решили, что если раскрыть преступление не удалось, то хотя бы стоит скрасить себе настроение охотой. Поэтому начали окружать умертвие, как велел командир, попутно стреляя в него из луков. Создавать фаеры они не могли. Существо металось с диким воем. И наконец, огненный шар попал в цель и все закончилось.

   И вдруг отряд заметил грязного мужичонку, который выходил со стороны болот с поднятыми вверх руками, в которых были зажаты по пачке денег. Руки его дрожали от страха, и часть купюр разлеталась следом, оставляя за собой денежную дорожку.

   -Господа, не убивайте! Я всего лишь мелкий вор! Простите меня, я все верну, все расскажу! – сбивающимся голосом повторял мужичок.

   Тайники осадили лошадей и развернулись в сторону воришки.

***

Преступник оказался не так прост, каким предстал вначале. Он долго присматривался к экономному хозяину лавки и нашел лазейку, поняв, что крыша ничем не защищена. Решив порадовать себя на праздник Воскрешения, разобрал крышу, набрал мешок товара и денег, и отправился через болото в соседнее государство. Там бы тайники его достать уже не смогли. Не учел он только того, что непрекращающиеся осенние дожди в этом году вызвали подъем уровня воды в болоте и все тропинки оказались затопленными. Дойдя до границы, вор понял, что перебраться ему не удастся. Он с горя выпил ворованной самогонки, закусил и лег под ближайший куст спать. Но хозяин лавки экономил не только на охране. Самогон он покупал самый дешевый, добавлял в него для крепости куриного помета и продавал под видом элитного напитка.

   Напившись пойла, мужик полностью растерял свою ауру. Поэтому магические поисковики не могли его засечь. И возможно, он остался бы под эти кустом навеки, в его сон уже ворвались потусторонние кошмары. Только вот в сознание ворвались крики: «Окружай его!», звуки взрывов и вой умертвия шакала. От шума мужик очнулся. И только порадовался, что это всего лишь кошмар, который ему приснился, как услышал, что все эти звуки раздаются наяву. Справедливо решив, что пять лет работ на благо короны на много лучше смерти в приграничных болотах, он поднял руки вверх и пошел сдаваться.

   Тайники доставили преступника к судье. Сами же с чувством выполненного долга отправились по домам. О подробностях задержания они решили не распространяться.

   Король же вызвал Лекса к себе, похвалил за хорошо выполненную работу и сказал, что с легкой душой даст ему следующее задание, с условиями которого познакомит его на балу.

ГЛАВА 4. Бал

Неделю после случая в таверне Сай вел себя как примерный муж. Честно говоря, не знаю, как ведут себя примерные мужья. По крайней мере, он не напивался, а, следовательно, меня не трогал. Я же старалась как можно реже попадаться ему на глаза. Занималась хозяйством, ежедневно выходила на тренировки. Даже в положении амазонки не могут обходиться без физических нагрузок. Это для нас как наркотик. Вреда плоду тренировка, в отличие от побоев, принести не может.

   В конце недели муж влетел в мою комнату очень возбужденным. Видя лихорадочный блеск в его глазах, я испугалась, что проглядела, когда он успел напиться, но Сай был абсолютно трезвым.

   -Айлин, наконец-то твой пустой титул принес хоть какую-то пользу. В день Воскрешения мы приглашены в замок его величества на бал!- выкрикивая эту речь, муж тряс в высоко поднятой руке письмом на гербовой бумаге.

   Я большой радости по этому поводу не испытала, так как любая вечеринка для моего мужа заканчивалась излишними возлияниями. А это приводила к очередным побоям, если я не успевала скрыться. Только боюсь, что с королевского приема так просто не убежишь. Да и в пышной юбке удирать не так сподручно, как в штанах, в которых я ходила в обычные дни. Только дворцовый дресс-код был очень строг. Как являться на королевский бал, было расписано до таких мелочей, что было определено, сколько на женщине должно быть бриллиантов и какой высоты у нее должны быть каблуки на туфлях. Как примерная жена я улыбнулась и ответила;

   - Да, Саймон, это просто великолепно. Я рада, что сбылась твоя давняя мечта.

   - Как бы я хотел объявить на этом балу, что моя жена-королева ждет наследника. Но ты никак не можешь подарить мне такой возможности! Поэтому не обессудь, будешь объявлена как баронесса Оверлесская.

   После этих слов мужчина сверкнул глазами и сжал кулаки. Я испугалась, что за этим последует мое избиение, только уже на трезвую голову. Муж пару раз резко вдохнул, развернулся на каблуках и вышел из комнаты.

***

Моя маленькая дочь была еще со мной. Очень хотелось верить, что получится выносить кроху до конца. Ее не ждала отцовская любовь, но я бы любила ее за двоих. А так как я была пока беременной и зачать другого ребенка не могла, Сай не посещал мою спальню в эти дни, за что я была благодарна богам. Он находил утешение в объятиях горничной, что совершенно не трогало мою душу. Одного не могла понять, зачем Ирма терпела все эти муки, которые несет близость с мужчиной? Я бы не согласилась добровольно терпеть эту боль и за все золото мира. А, как известно, мой муж щедростью никогда не отличался. Или я что-то не понимаю?

   И еще появилась одна проблема. По ночам я стала вдеть того мужчину, за чей стул пряталась в таверне. Я снова и снова видела эти черные глаза с огненными всполохами. Страшно мне не было, наоборот, они манили меня, как будто сулили какое-то блаженство.

   Спасибо родителям Саймона, которые собрали в свое время обширную библиотеку. Мой свёкр увлекался расоведением. И в одной из книг я нашла, что всполохи в глазах возможны в периоды острой сексуальной (!) неудовлетворенности у потомков драконов. Драконы давно исчезли с лица планеты. И лишь у представителей королевских фамилий возможны были остаточные гены.

   Тот мужчина так сильно меня захотел, что его глаза начали гореть огнем? Я в это никогда не поверю. Особой красотой я никогда не отличалась. Обычные темно-карие глаза, темные волосы, слегка пухлые губы и достаточно крупный нос с небольшой горбинкой. В цене были девушки с мелкими чертами. Я на них явно не походила. И этот потомок королей меня возжелал,    как только увидел?

   С того дня я его вижу во сне каждую ночь. Вначале он просто на меня смотрел. И от этого взгляда в моем животе начинали кружиться стаи бабочек. На третью ночь он меня поцеловал. Он даже не прикоснулся, просто своими губами поймал мои, ласково поглаживая их языком. Как стыдно, но я не сопротивлялась. Это был настоящий ураган эмоций. Наяву никогда ничего подобного не испытывала. А сегодня он меня к себе прижал так, что мое тело распласталось вдоль его. Мужчина целовал мою шею и покусывал мочку уха. Никогда не думала, что укусы могут быть приятными. Тут мой живот почувствовал внушительную выпуклость в его паху. Я испугалась.

   Я же амазонка! Я могу ненавидеть собственного мужа, но изменять ему не имею права. Такова воля богов. А тут практически отдалась другому. Да еще в придачу была готова мурлыкать как дворовая кошка, хотя знала, что впереди ни что, кроме боли, меня не ждет.

   Когда я проснулась, поняла, что солнце уже высоко. Сегодня вечером мы с Саем отправляемся на королевский бал и мне необходимо привести себя в надлежащий вид.

***

Кто как начинает свой день. А я предпочитаю делать это с тренировок. Наспех сполоснув лицо и почистив зубы, я влезла в штаны и рубаху и отправилась в конюшню. Моя верная Ласточка заржала, приветствуя хозяйку. Конюх быстро оседлал кобылицу, и мы понеслись навстречу ветру. Через час быстрой скачки, я поняла, что на сегодня, пожалуй, хватит. Затем часовая тренировка на мечах со стражниками. И я готова принять расслабляющую ванну и позавтракать.

   Уже лежа в теплой воде с розовыми лепестками, поняла, что абсолютно не выспалась. При этом встала с кровати почти в полдень. Не знает муж, чем во сне занималась его благоверная! Поэтому слегка задремала. Очнулась от того, что вода совершенно остыла, а меня за плечо трясла испуганная горничная.

   Выйдя из ванны, я завернулась в мягкий халат и села перед зеркалом. Служанки начали укладывать мои волосы. Конечно, можно было попросить уложить волосы нашего мага. Только практика показывала, что локоны завитые разогретыми щипцами держатся гораздо лучше тех, что сотворены с помощью заклинаний. А вдруг бал продлится до утра? Хотелось бы иметь божеский вид до окончания мероприятия, хотя бы для того, чтобы не раздражать Сая лишний раз.

   За столом муж был самим очарованием. Таким его я не видела с начала ухаживания за мной. Обаятельные улыбки и ласковые слова вызвали во мне молчаливый протест. Почему он не может быть таким каждый день? За что он меня ненавидит?

   - Лина, дорогая, не могла бы ты надеть сегодня то золотое платье, в котором выходила замуж? – попросил Сай меня в конце обеда. Да и еще ласковым именем назвал. Обычно я всегда «Айлин». Золотое платье - это немногое из того, что досталось мне от матушки. Оно без пышной юбки, а плотно облегает тело до колена, расходясь солнцем книзу. Плечи платье оставляет открытыми.

   Раз муж просит, а я могу это сделать, почему бы и нет? Я же только сына не могу родить… Хорошо, что он неделю не бил, и на моем теле не было синяков.

***

И вот мы в длинной очереди среди гостей. По традиции первыми в бальный зал входят гости с наивысшими титулами. А мы, барон и баронесса Оверлесские, должны переступить порог зала среди последних. Это был первый и, надеюсь, последний раз, когда я пожалела, что не могу воспользоваться своим титулом. В очереди мы простояли не меньше часа. Я успела замерзнуть и устать. Даже Сай высказал ко мне благожелательность и накинул свой сюртук на озябшие плечи. Правда, шепнул при этом:

   - Не дрожи, как заяц и улыбайся!

   В такой многочисленной толпе, в которой мы стояли, слухи распространяются со скоростью молнии. Не доходя десяти шагов около зала, я точно знала, что гостей сегодня приветствуют не король с королевой, а наследный принц Александр, который вернулся в замок после пятилетнего отсутствия, и его младшая сестра принцесса Арута. Также нам было сообщено, что этот бал дается не просто так. Наследник должен выбрать себе жену. Желательно, чтобы это была представительница царствующей династии. Если принц окажет кому-то свою благосклонность, то эта девушка будет танцевать с ним дважды. Все это меня волновало мало. Я слушала сплетни в пол уха, лишь для того, чтобы не умереть со скуки.

***

Вот она - заветная дверь. Мы с Саем делаем последний шаг и оказываемся в начале лестницы, которая ведет в зал. Наверху стоят высочества, приветствуя гостей. Я мысленно поаплодировала им за выдержку. Будь моя воля, я бы сбежала на последнем герцоге. Низшие титулы даже и не заметили бы их отсутствия. Сам факт приглашения на бал был бы прекрасной компенсацией за все. Тем более, понятно же, что мы создаем массовость.

   Первая ступень, вторя, третья… десятая. Церемониймейстер объявляет нас. Я приседаю в реверансе, муж отвешивает поклон.

   - Барон и баронесса, я рад приветствовать вас в этом зале! Благодарю, что вы посетил нас,- приветствует заученной фразой принц.

   О, боги, этот голос мне кажется знакомым! Я поднимаю глаза и встречаюсь с пылающим взглядом. Сердце ухает куда-то в район пяток. Это же он, незнакомец из таверны и возмутитель моих снов. Чувствую, как кровь приливает к лицу и шее. А он тоже хорош! Пламя в его глазах поглотило темноту. Полное сексуальное желание? Это он на молоденьких дебютанток так насмотрелся? Мысленно опускаю взгляд в низ живота. Мне, почему-то обязательно нужно уточнить, действительно ли там так много, как было во сне. Но к разочарованию, полы длинного сюртука надежно скрывают «сокровище» принца. Я краснею еще сильнее, а Саймон резко утаскивает меня дальше, шепча на ухо:

   - Айлин, дорогая, не смущайся так сильно. Все очень доброжелательны, волноваться не стоит. Ты же покраснела как свекла!

   Я хотела уже огрызнуться, но потом взяла себя в руки. В данном случае прав муж. Я дама замужняя, негоже разглядывать, что имеется между ног у наследных принцев. И если бы замужней не была, это тоже меня бы не украсило.

   Лекс

   Лекс откровенно устал. Два часа стояния перед входом в зал… Кто придумал такое издевательство над хозяевами приема? Грело душу только то, что здесь тепло. А очереди в галерее пред входом явно не комфортно. Галерея прекрасно продувалась осенним холодным ветром, хотя это спасало дам от обмороков и удушья.

   За все время скулы устали от маски в виде улыбки. Действительно рад видеть он был лишь несколько человек. Многих же встречал впервые.

   Некоторый интерес вызвало появление друга детства герцога Ника. Молодые люди давно не виделись и при встрече крепко обнялись и дружески хлопали друг друга по плечам, создавая затор в очереди и вызывая недовольство там стоявших. Лекс решил, что очередь потерпит лишнюю минуту. Он действительно рад другу. И вдруг боковым зрением заметил, что Рут замерла. Болтушка сестра куда-то исчезла в один миг, уступая место застенчивой барышне, щеки и грудь которой заливает красная краска.

   - Ого,- подумал Лекс,- похоже, кто-то неравнодушен к Нику! А малышка, реально выросла. Только Ник этого не видит. Надо ему будет намекнуть. Вернее напомнить. Когда Рут было шесть лет, она во всеуслышание заявила, что «жениться на Нике». В этом возрасте смущения дети не испытывают и выдают все мысли, которые рождаются в их головах.

   Ник прошел дальше, взяв обещание с Лекса, что тот найдет для него время и друзья смогут поговорить. Остальная же толпа слилась для него в безликую массу.

   - Я рад приветствовать вас в этом зале! Благодарю, что вы посетил нас,- заученно, как попугай повторял мужчина, лишь только меняя наименование титулов вновь прибывающих гостей, имена которых предварительно выкрикивал церемониймейстер.

   И вдруг он слышит:

   - Барон Саймон Оверлесский с баронессой Айлин Оверлесской!

   Чувства Лекса тут же обострились. Он принял боевую стойку, как собака на охоте замирает перед дичью. Айлин - имя редкое для их мира. Не может быть, что за одну неделю он встретит двух девушек с этими именами. Сейчас он увидит ту, которая не давала спать ему ночами. Поймет, что воображение сыграло с ним злую шутку. Девушка не настолько хороша, как он запомнил. И принц сможет выполнить свой долг и обратить внимание на одну из заграничных принцесс, которой суждено стать его женой.

   Она горделиво поднимается по ступенькам. Гибкое, сильное тело укутано в золотое платье, необычная материя которого, облегает девушку как вторая кожа. Точеные плечи обнажены. Они не такие худые, как у большинства дебютанток, а налиты великолепной женской силой. В высокой прическе блестят бриллиантовые звезды. Глаза-вишни без тени стеснения смотрят на принца. Полные розовые губы слегка приоткрыты. Породистый носик с легкой горбинкой совершенно не портит лица девушки, скорее являясь ее изюминкой. Принц даже не увидел, что она держит под руку мужчину, который является ее мужем. Кровь быстрее побежала по его жилам, организм опять начал «намекать». Благо, длинный сюртук скрыл от глаз посторонних его очевидное желание.

   Воспоминания его не обманули. Она здесь, и его тянет к ней с непреодолимой силой. Он обязательно должен пригласить Айлин на танец. Но как это сделать, чтобы было удобно? Девушка пришла не одна, а с мужем. Принц же сегодня должен танцевать с претендентками? На помощь неожиданно пришла Рут.

   Когда король с королевой вошли в зал и его величество объявил первый танец, мужчины ринулись приглашать дам. Его высочество должен был пригласить свою даму последним, чтобы выказать уважение всем присутствующим, даже тем, кого не выбрали остальные. Поэтому девушки не всегда радовались, когда перед ними возникал очередной кавалер. Ник пригласил на танец княжну Хельгу, красивую блондинку с холодными глазами и фигурой богини. Рут стояла, спрятавшись за троном, с горькой улыбкой на губах.

   - Ты зачем прячешься?- шепотом спросил, подошедший Лекс.

   - Он танцует с другой, - ответила девушка, показывая глазами на Ника. – А я не хочу, чтобы он решил, что мне нравится кто-то другой.

   - Дурочка, моя маленькая, - пожурил брат,- мужчин соперничество наоборот разжигает!

   Но девушка лишь покачала отрицательно головой. И тут Лексу пришла в голову гениальная, по его мнению, идея:

   - А что, если ты пойдешь танцевать с женатым мужчиной? В этом случае Ник ничего плохого о тебе не подумает. Ты же не можешь за женатого выйти замуж?

   - И где мне найти такого желающего? Я очереди не вижу!

   Лекс обвел взглядом зал и увидел, что Айлин стоит рядом с мужем. Танцевать они явно не собираются, так как муж болтает с противной кумушкой, которая стоит возле них. Мужчина, не раздумывая схватил сестру за руку и потащил в сторону объекта своих желаний. Растерявшаяся Рут даже не сопротивлялась. Когда они остановились напротив четы Оверлесских, Лекс поклонился и очень вежливо спросил:

   - Барон Оверлесский, не могли бы вы пригласить на танец мою сестру принцессу Аруту. В силу некоторых обстоятельств она не может танцевать с неженатыми мужчинами. А женатые не рискуют ее пригласить.

   Саймон принял горделивую осанку, напоминая в этот момент павлина и с достоинством произнес:

   - Конечно, ваше высочество! Принцесса Арута, не подарите ли вы мне первый танец на этом балу!

   Девушке ничего не оставалось, как кивнуть головой в знак согласия и отправится в ряд танцующих. А Лекс, внутренне ликуя, обернулся к Айлин и с улыбкой сказал:

   - Баронесса, раз уж я вас лишил мужа в данный момент, не соизволите ли станцевать со мной?

   Айлин подняла взгляд и увидела, что глаза принца полыхают ярче звезд.

   - Вот охальник. Хотя, почему бы и нет? – решила девушка. Хотя бы отвечу на те вопросы, которые родились в моих снах. И подала руку, затянутую в перчатку, принцу.

***

Айлин

   Он стоял передо мной, протягивая руку. Что делать в таком случае бедной девушке? Не оказывать же его высочеству? Да и Саймону это бы не понравилось.

   Мой партнер ничего не говорит. Он просто смотрит и смотрит в мое лицо, не отрываясь. Я же чувствую, как начинаю плавиться от его взгляда. Такое чувство, что принц меня сейчас поцелует на глазах у всего зала. Господи, я бы конечно не отказалась. Но скандала мне только не хватает! Поэтому легонько отстраняюсь и шепчу:

   -Ваше высочество!

   Принц тряхнул головой, словно очнувшись ото сна и спросил:

   - Да, миледи?

   - Простите меня за дерзость, - ответила я, - но партнеры во время танца обычно разговаривают, а не пожирают друг друга глазами.

   - Да, конечно, - с улыбкой отвечает Лекс. Я его уже так зову??? – О чем бы вы хотели побеседовать.

   - Когда собеседники мало знакомы, нейтральной темой является погода, - отвечаю, скромно потупив глаза.

   Мужчина вдруг взрывается:

   - Айлин, к черту погоду! Я каждую ночь вижу тебя во сне. И там ты мне отвечаешь взаимностью. Я точно знаю, что это не просто так. Не могу в одиночку я все видеть так явно!

   Я даже закашлялась от неожиданности:

   - Ваше высочество! Не забывайте, что я женщина замужняя, верная своему мужу. Быть вашей любовницей не могу и не хочу! Поэтому, давайте забудем наши сны и сделаем вид, что между нами ничего не происходит.

   Губы принца растянулись в широкой улыбке. Надо же, а у него, оказывается, клыки есть! Точно потомок дракона.

   -Наши? Айлин, ты хотя бы не отрицаешь этого факта. Поверь, это много!

   В этот момент музыка закончилась. Голова принца склонилась над моей рукой и губы коснулись запястья чуть выше того места, где заканчивается перчатка, посылая по телу огненную лаву. Затем он подвел меня к трону. Нет, не подумайте, не знакомить с родителями. Просто мой довольный муж сопровождал туда принцессу. И Лекс передал меня в его объятия. Я только краем уха услышала, как король шикнул на принца:

   - Александр, ты что творишь! Ты с потенциальными невестами должен танцевать, а не прижимать к себе чужих жен!!!

   Что ответило высочество, я уже не услышала. Надеюсь, что мой муж, занятый своими мыслями, этого окрика тоже не услышал.

   Лекс

   Когда после танца Лекс подвел Айлин к мужу, который в это время был около трона с Арутой, его величество король недовольно высказал сыну:

   - Александр, ты что творишь! Ты с потенциальными невестами должен танцевать, а не прижимать к себе чужих жен!!!

   Принц обернулся. Слава богу, барон их, кажется, не слышал. Но вот спина Айлин недовольно дернулась.

   - Отец, я вполне понимаю ваш гнев. Но тут пришлось действовать в интересах Рут, чтобы она не простояла весь вечер за вашим троном. Сестренка не хочет танцевать ни с кем кроме герцога Ника. А он весь утонул в прелестях Хельги, - прошептал принц так, чтобы его слова не достигли посторонних ушей. – Женатые же кавалеры не несут угрозы тому, что Никас решит, что она в кого-то влюблена.

   -Герцог Ник, говоришь? Что ж, неплохой претендент в мои зятья.

   Лекс поздравил себя, что ловко переключил внимание отца.

   -Надеюсь, что остальные танцы ты посвятишь потенциальным невестам? – потребовал отец.

   - Как скажете, ваше величество, - отвесив шутовской поклон, Лекс орлиным взором начал высматривать жертву. Только вот ни на одну из девушек пламя в глазах его не полыхало.

   Это не прошло мимо взгляда короля. Он наклонился к жене и прошептал:

   - Ирин, у нас проблемы!

   Женщина вопросительно подняла брови.

   - Наш сын горит лишь от взгляда на замужнюю особу,- закончил предложение король.

   -Ты говоришь про Айлин Оверлесскую?- спросила королева.

   - Тоже заметила?- поинтересовался муж.- И что будем делать?

   - Во-первых, мы должны все про нее узнать. Помнится, мне на днях рассказали какую-то скандальную историю про нее. Что-то вроде того, что она не может родить наследника, а муж ее за это жестоко избивает. Она и сейчас беременна, но маги говорят, что опять девочкой. Не поручить ли расследование новому начальнику тайного отдела? Копание в грязном белье часто отворачивает от предмета воздыханий гораздо быстрее, чем все воспитательные беседы.

   - А во-вторых? - перебил ее муж.

   - А во-вторых, покажет время. Будем решать проблемы по мере их поступления, - глубокомысленно заметила королева. Она была очень разумной женщиной и очень сильно любила своих детей, желая им только счастья.

***

Бал подходил к концу. Он перетанцевал со всеми возможными и невозможными претендентками, приглашая на танцы даже старых дев, которые толпились в отдаленном уголке. После его приглашений женщин моментально разобрали на танцы другие кавалеры. Поэтому старые девы были безмерно благодарны принцу и возносили ему в своих головах благодарности. Лекс со всеми был предельно вежлив и обходителен. Но в его голове была только одна мысль: как пригласить Айлин еще на один танец? Он вполне отдавал отчет, что это будет обозначать в глазах родителей и приглашенных. Но отказать в этом удовольствии себе не мог. Заметив, что барон ушел в буфетную, и составляет там компанию бутылке коньяка, принц направился в сторону баронессы. Но тут его подозвал отец.

   - Сынок, не делай глупостей! Второй танец обозначает, что принц выбрал свою невесту. Это не может быть замужняя женщина!

   - А если я попрошу у ее мужа развода? – ответил Лекс.

   - Даже так? Чтобы наследник престола женился на разведенной баронессе? Я тебя от трона отлучу!

    Королева, видя, что ее мужчины сейчас разругаются в пух и прах, пришла на выручку обоим:

   - Лекс, не торопись! Отец тебе хочет дать серьезное поручение в отношении Айлин Оверлесской.

   Принц развернулся в сторону короля и, не мигая, стал на него смотреть.

   - Понимаешь, сын, с этой женщиной связана какая-то загадка. Муж регулярно ее избивает, так как она не может родить ему наследника. Женщина и сейчас находится в положении. Но опять у нее будет девочка. Я как король, должен разобраться в таком беспределе. Расследование поручаю тебе!

    Айлин беременна? Он словно получил удар под дых. Эта новость принца совсем не обрадовала. Вероятность развода стремилась к нулю. Но она же призналась, что участвует в их ночных сновидениях? Мужчина решительным шагом направился в сторону баронессы.

   - Александр, ты куда?- окликнул его грозно отец.

   - Начинаю исполнять ваше поручение, батюшка!- отозвался наследник.

   Лекс подошел к Айлин и, не спрашивая согласия, обхватил за талию и повел в танце. Он прижимал ее тело к себе, чувствуя, что лишь рядом с ней обретает покой и счастье.

   - Ответь мне честно, ты беременна? – спросил мужчина у Айлин.

   Вот он момент истины. Она вздохнула и с вызовом ответила:

   - Да!

   - Я буду любить ребенка, как своего, только скажи, что разведешься с мужем!

   Как сладко и горько одновременно было слышать Айлин эти слова. Отец дочери не хочет ее появления на свет. А другой мужчина обещает любить. Но, одни только «но»…

   - Ты не понимаешь, это не возможно. Я проклята, и развестись не смогу.

   - Разве существует такое проклятье?- удивленно спросил Лекс.

   - Да, в единственном числе. И я его носительница.

   Девушка выскользнула из горячих объятий и поспешила в сторону дома, пока ее пьяный супруг не начал свое преследование.

ГЛАВА 5. После бала

Айлин

   Я поспешила в сторону конюшни. Мои верные слуги должны были доставить туда Ласточку и теплую одежду. Предполагалось, что мне придется сбегать от пьяного мужа. А я убегаю от предложения руки и сердца. И не кого-нибудь, а самого высочества принца Александра. Бред, полный бред. Будь моя воля, осталась бы в его крепких объятиях навсегда. Да только, не нужна наследнику престола разведенная баронесса, которая никогда не сможет родить ему продолжателя рода. А дочери? Вон даже Саю не нужны…

   Я зашла в гостевую конюшню. Ласточка учуяла хозяйку и сразу заржала. Умная моя лошадка! Всегда придет мне на выручку. Не нужно хозяйке бродить в темноте, разыскивая лошадь. Я сняла с нее седельную сумку. В ней были упакованы мои штаны и теплый плащ. Зашла в стойло и переоделась. Затем вывела лошадь на улицу и поскакала домой.

   В конце октября ночи совсем стали холодными, уже подмораживало. Дорога была хорошей, и лошадь летела стрелой. На востоке занималась заря, начинался новый день. Что он мне принесет? Думать об этом не хотелось. Я оптимистка по натуре, верю в лучшее, даже если оснований на то нет. Муж еще в замке, да и карета двигается медленнее верхового. Я должна успеть добраться до дома и запереться в своей комнате. Надеюсь, к вечеру муж протрезвеет, и мы проживем еще один день без побоев.

   От замка до нашего дома около двух часов езды. Подумать во время дороги я успела о многом. Снова мысли вернулись к Александру, Лексу… Самой себе могу честно признаться, что его объятия меня сводили с ума. А этот полыхающий взгляд? Нормальная женщина должна бы его испугаться. А я смотрела бы и смотрела в его глаза. Как мне хотелось ощутить его губы на своих! Так я дрожала лишь в предвкушении самого первого поцелуя в своей жизни. Только холодное прикосновение губ Сая не оставили в моей душе никаких эмоций, кроме разочарования. Приятно, да, но больше ничего. В первый раз было даже немного противно, потом, привыкла и даже стала получать подобие удовольствия. Нужно запретить думать об этом мужчине! Он не мой и моим не станет. Все эти вздохи, ахи и неприличные сновидения доведут только до душевной боли. А оно мне надо? Со своими бы проблемами разобраться! Если Лекс еще раз приснится, нужно будет ему там во сне отказать.

   Из-за поворота показался дом. Я отвела Ласточку в конюшню. Обычно сама чищу мою лошадку, но сегодня рисковать не стала. Велела позаботиться о ней конюху. Сама же побежала в комнату. С удовольствием вытащила шпильки из растрепавшейся от быстрой езды прически, смыла макияж и рухнула в кровать. Лекс в этот раз мне не снился.

***

Лекс

   После того, как Айлин фактически ему отказала, Лекс проводил взглядом убегающую фигурку и тормознул слугу с подносом, на котором стоял алкоголь. Залпом выпил первую попавшуюся рюмку. Обжигающая жидкость встала где-то не середине пути, не принося облегчения. Взял второй бокал. Слуге знаком велел уйти. Сам сел в кресло и задумался.

   Он, который даже не помышлял о женитьбе в ближайшее время, только что сделал предложение замужней женщине, беременной от другого. Что это за магия такая? Почему ее глаза не дают ему покоя? Очнулся мужчина лишь после того, как раздавил в руке бокал, и его острые края врезались ему в ладонь. Расторопные слуги подбежали собрать осколки. Лекс резко выдохнул и пошел к себе, оставляя по пути кровавую дорожку.

   - Сынок, что с тобой? – остановил принца испуганной голос королевы. Женщина смотрела то в лицо сына, то на кровоточащую ладонь.

   - Начудил наш сынок, вот теперь не знает, что делать! - раздался с боку голос отца. – Ты зачем ее на второй танец пригласил? Я даже не знаю, как это назвать, такого случая у нас еще не было. Для незамужней женщины это было бы предложение руки и сердца. А для замужней? Ты понимаешь, что на глазах у всего света предложил ей стать своей любовницей!

   - Нет, отец. Я предложил стать моей женой!

   - И что она? – поинтересовался родитель.

   - А что она? Она отказала. Сказала, что проклята и развестись не может. И да, Айлин действительно беременна Отец ребенка – ее законный муж.

   - А разве существуют такие проклятия, которые не позволяют разводиться? – удивилась матушка.

   - Слава богу, что существуют, - отозвался король. - Девочка оказалась умнее, чем я предполагал. Ты, сынок, серьезно, подмочил ее репутацию. И если слухи об избиениях правдивы, достанется ей в скором времени с удвоенным рвением. И все это будет из-за твоего легкомыслия.

   - Я защищу ее! – возмущенно отозвался принц.

   - От кого? От собственного мужа? Для этого придется очень серьезно постараться и доказать, что он как минимум преступник.

   Лекс нетерпеливо передернул плечами:

   -Я к целителю, мне руку перевязать нужно. А завтра я поеду к Оверлесским и посмотрю, что смогу там предпринять.

   - Хорошо, только не наделай глупостей еще больше, - дал напутствие король.

***

- И что это было и как это понимать? – спросил король у жены, глядя в спину уходящему сыну. - Тридцать лет мы с ним не знали серьезных проблем, и тут на тебе! Влюбился как одержимый.

   - Вот эта одержимость меня и смущает. Он же ни на одну девушку серьезно сегодня не смотрел. Только ее глазами и искал. Я весь бал наблюдала.

   -Угу, зато перебрал всех старых дев! Им, бедняжкам на год разговоров об этом хватит! Хотя в этом что-то есть. Ты знаешь, почему наша Рут танцевала с бароном Оверлесским?

   - Для того чтобы у Лекса появился повод пригласить на танец баронессу, - хмыкнула королева.

   - С точки зрения Лекса да, но с точки зрения Рут он был безопасным партнером. Который не давал повода усомниться в ее чувствах к герцогу Нику!

   - А Ник об этом знает? – удивилась еще больше мать двоих детей.

   - Боюсь, что нет. Он весь вечер был занят декольте Хельги. Я тоже пару раз туда заглянул.

   После этих слов его величество наткнулся на разъяренный взгляд жены.

   - Это не то, о чем ты думаешь, дорогая! Просто вырез был настолько глубоким, что содержимое готово было вырваться наружу в любой момент. Я просто полюбопытствовал!

   -Ладно, ладно, любопытный ты мой! Что с Лексом делать будем? А если она его истинная пара, ты об этом не задумывался?

   -Истинная пара? – удивился король. – Они больше пяти ста лет у нас не появлялись. И за что нашему мальчику такое наказание?

   - Во-первых, впервые за пятьсот лет родился наследник, у которого так явно проявляются признаки драконов. Летописи последних столетий не упоминают ни одного отпрыска с пылающим взглядом. Да и клыки я видела только у вампиров. У Лекса они, конечно меньше, чем у этих Кровопийцев, но тоже есть.

   Во-вторых, - продолжила королева. Она вообще любила составлять списки, - если есть такая тяга, и подозреваю, что с обеих сторон, они горы снесут, но в итоге будут вместе. И было бы неразумным с нашей стороны их останавливать. Потомство истинных пар рождается с большими силами и огромным магическим резервом.

   В-третьих, девочка не так проста на первый взгляд, как кажется. Ты обратил внимание на ее развитую мускулатуру? Она не привыкла коротать время за вышиванием. Эти руки и плечи принадлежат женщине-воину. Не она ли последняя королева амазонок, которая по легенде затерялась в наших болотах?

   - Ну, если королева, да еще и истинная пара да с таким странным проклятьем. Я уже не знаю, о чем думать. Лекс получил задание во всем разобраться, вот пусть и разбирается. Еще вчера он жениться не хотел, а сегодня натворил кучу глупостей. Обещаю, что противиться его выбору не буду, если это все действительно так. Ну а дочку барона… воспитаем. Замок большой, места хватит всем.

***

Саймон

   Голова мужчины раскалывалась на части. Было такое впечатление, что в нее заселилась стая дятлов, и теперь пернатые там усердно работали. Проснулся он в чужой спальне. Покосился в сторону. Хвала богам, спал, похоже, один. Только разборок с разъяренными мужьями или отцами не хватало. Айлин-то исчезла еще до конца вечера. Опять, поди, на лошади домой сбежала. Продать ее Ласточку что ли? Но тогда она точно его до конца дней не простит. Его, видимо, слуги доставили в одну из гостевых спален, когда он немного перебрал отменного королевского коньяка. Надо вставать и двигаться ближе к дому. Там кухарка знает отличный рецепт от похмелья. Если его не выпить, то муки продлятся еще долго.

   В это время за дверьми раздался шум. Служанки, что-то делали и остановились поболтать как раз около его покоев. Сай хотел уже крикнуть, чтобы те прекратили, но разговор показался интересным, и мужчина прислушался, чтобы не пропустить ни одного слова.

   - Представляешь, что вчера натворил наш принц? - спросил первый голос.

   - И что можно наторить на балу, чтобы это стоило обсуждать по всему замку? – ответил второй голос. – Я даже представить себе такое не могу.

   - Он пригласил на второй танец замужнюю женщину!

   - Ого, это значит, что он объявил ее своей любовницей перед всем светом?

   -Он-то объявил, а она, представляешь, сбежала! Только ее и видели. Конюхи сказали, что у нее была приготовлена лошадь, и она ускакала, переодевшись в мужские штаны.

   После этой фразы Саймон напрягся. Такие фокусы могла выделывать лишь одна известная ему женщина – его жена.

   - А что принц? – нетерпеливо пытал второй голос.

   - Принц напился, разбил бокал и разругался с отцом. Говорят, что он настырный. Эту женщину просто так не оставит.

   Девушки ушли дальше по коридору. Окончание разговора барон уже не слышал. Да и это ему уже было не нужно. Самое главное он узнал. А самым главным было то, что он хотел жить. Да, такое банальное человеческое желание – жить. Он-то знал, что Айлин никогда не станет ни чьей любовницей. Она может сколько угодно его ненавидеть, но останется ему верна. Развестись с ним она тоже не может. Амазонку может забрать только тот мужчина, который выиграет ее в поединке. А это значит, что Саймона просто-напросто убьют. И сделает это не кто иной, как наследник короны. Если этот поступок объявят необходимым в интересах государства, Александру за убийство даже ничего не будет. А вот если Саймон убьет принца, ему как минимум грозит тюрьма, но скорее всего это будет смертная казнь. Да и победить Лекса вряд ли получится. Сай, конечно, неплохой воин, но сравнится с этой машиной для убийства двухметрового роста и грудой мускулов у него не получится. Выход один: искать поддержку со стороны Айлин. Ну а что, что там дочка растет. В некоторых и не проклятых семьях рождаются лишь одни девочки…

***

Лекс

   Наутро Лекс поставил перед собой две задачи. Ему нужно было смягчить результат их танца с Айлин, чтобы девушку не коснулись последствия, и постараться разместить в доме барона Оверлесского следящие кристаллы. Принц решил объединить эти две задачи в одну.

   Еще вчера вечером он обнаружил бездыханное тело Саймона около буфетной. Рядом стояли две пустые бутылки из-под коньяка. В руках пьяного была зажата третья, початая. Лекс помнил слова Айлин, что муж скоро протрезвеет, следовательно, опасаться ей нечего. Значит, пьяный муж представлял собой реальную угрозу, она даже пряталась за его стулом. Первое, что он сделал, велел слугам перенести Сая в одну из гостевых спален и проследить, чтобы пока господин барон не придет в себя окончательно, королевский замок он покинуть не должен. Сейчас принц шел к нему на встречу.

   У дверей он немного помедлил, а зачем вежливо постучал.

   - Да, войдите! – подал голос Саймон.

   - Доброе утро, господин барон! Могу ли я перекинуться с вами парой фраз? – учтиво спроси Лекс.

   Только вот барон почему-то выглядел очень испуганным, и заикающимся от волнения голосом произнес:

   -Конечно, ваше высочество. Я к вашим услугам!

   - Я пришел принести извинения. Вчера вечером я невольно оскорбил вас и вашу супругу, опрометчиво пригласив ее на второй танец. Даже, правильнее будет сказать, что не пригласил, а утащил насильно, без согласия вашей жены. Сможете ли вы мне простить столь нелицеприятное деяние?

   О, как он умеет витиевато изъяснятся! Но после этих слов Саймон явно расслабился. Он ожидал чего-то более серьезного. Интересно чего? То, что нужно поставить следящие кристаллы Лекс еще раз убедился. Ничто не расскажет о подозреваемых лучше, чем сами подозреваемые. Эту истину он вынес еще со студенческой скамьи.

   -Господин барон, а можно ли мне будет проводить вас, и принести извинения госпоже баронессе лично?

   -Да ради бога, если вы желаете ваше высочество, - ответил Саймон. Настроение его поднялось. На поединок вызывать пока никто не собирается. Да и принц, похоже, предлагает, мировую. Грех не воспользоваться таким шансом. Но отношения с женой все-таки наладить стоит.

   Лекс же достал из кармана маленькую бутылочку анти-похмельного зелья, справедливо пологая, что оно Саймону сейчас крайне необходимо. А затем предложил воспользоваться лошадью из королевских конюшен, чтобы не трястись до дома в карете. Через час они ехали на пару в поместье барона уже почти друзьями.

***

Айлин

   Проснулась я достаточно поздно. В доме была тишина. То ли Саймон еще не вернулся, то ли вернулся и завалился спать. В любом случае есть шанс, что мы с ним встретимся, когда он будет трезвым. Я умылась, надела любимый домашний костюм, состоящий из штанов и безрукавки, и отправилась, видимо, уже обедать.

   В тот момент, когда я спустилась вниз, увидела, что во двор кто-то въезжает. Выглянув в окно, замерла от удивления. Мирно болтая, во дворе спешивались Сай и Лекс. Странная компания, однако! Почему они оба здесь? Одного я точно не ждала, тем более на пару с мужем. Задержалась немного у окна, разглядывая и сравнивая мужчин.

   Сай более красивый. У него светлые волосы, голубые глаза и чувственные губы. Щетина, которая успела отрасти со вчерашнего вечера, абсолютно его не портит. Она придает его излишне нежному лицу определенную мужественность. Фигуры прекрасные у обоих мужчин. Только Лекс крупнее. Он и ростом выше, и в плечах шире. Да и лицо у него с крупными чертами. Высокий лоб, густые черные брови над пронзительными темными глазами. Как они могут полыхать, я уже знаю. Сегодня он, наоборот, чисто выбрит. Красиво вылепленные губы то и дело кривит ухмылка. У Лекса над верхней губой небольшой шрам, придает определенный шарм. Настроение отличное у обоих мужчин. Так, заходят. Нужно быстрее отойти от окна, чтобы не заметили моего подглядывания.

   - Доброе утро, любимая! – здоровается Сай, чмокает меня в губы и встает рядом, обнимая за талию одной рукой. Любимый, я сейчас расплачусь. Где же ты раньше был? Как мы умело играем на публику.

   - К нам вот гости. Сам наследный принц Александр. Надеюсь, на балу вы с ним уже познакомились? – как ни в чем не бывало, продолжает муж.

   - Да, конечно! Добро пожаловать, Ваше высочество! – подыгрываю благоверному.

   -Лина, вели подать чаю! – отдает команду Сай. Я как верная собачка бегу ее исполнять. Боковым зрением замечаю, что у Лекса появляются небольшие всполохи в глазах. Ах, вашество, вы, похоже, ревнуете? Только вас никто сюда не звал. И что вы хотели увидеть в семье добропорядочных граждан?

   Когда все расселись за столом, и я разлила напиток в чашки, принц прочистил горло и произнес:

   - Госпожа баронесса! – от этих слов мое лицо вытянулось. Тоже еще тот артист. – Я здесь, чтобы принести вам свои извинения. Я вчера пригласил вас на танец, не подумав о последствиях своего поступка. Готов вам компенсировать моральный ущерб любым известным мне способом!

   Вот ты зачем приехал! Извинения просить! У меня одно желание, чтобы ты больше мне по ночам не снился и в грех не вводил. Лучшим выходом для моей души забыть о твоем существовании. Но вслух я этого не говорю, а с вежливой улыбкой отвечаю:

   - Да что вы, Ваше высочество. Не стоит переживать. Посудачит высший свет неделю-другую и забудет. У них там новые сплетни появятся. Главное, что мой муж мне полностью доверяет и на такие глупости не ведется. Да, дорогой? – поворачиваю лицо в сторону Саймона.

   Тот улыбается с видом победителя и говорит:

   - Вот видите, Ваше высочество, все так просто, как я и говорил. Не стоит переживать. Спасибо, что посетили наше скромное жилище.

   И с этими словами практически выпроваживает принца прочь. Тот не сопротивляясь, выходит, взлетает на своего жеребца и направляется в сторону замка. Мы провожаем его, стоя на крыльце.

***

Лекс

   Лекс уезжал от барона в хорошем настроении. Обе задачи выполнены, можно ставить плюс. Барон трезвый, и бить жену вроде-как пока не намерен. По крайней мере, по внешнему виду этого не скажешь. Вон, какие нежности развел. Только, если он так жену любит, почему та отзывается на ночной призыв его, Лекса, и делит сны с ним? Это еще предстоит узнать. И вторая задача выполнена на ура. Он успел накидать магических следящих кристаллов по всему дому. Не зря же напросился руки помыть! Теперь нужно быстро доехать до «Пьяного ежика», снять отдельную комнату и начать слежку.

   Через десять минут он уже у цели. Запирается в комнате, достает большой следящий кристалл и настраивает картинку:

   -Лина, у меня к тебе очень серьезный разговор, - начинает Саймон, пересаживаясь к жене на диванчик. – Я подумал, что дочка - это же здорово! Как я раньше, этого не понимал. Ты же родишь мене ее?

   Айлин недоверчиво смотрит на мужа. Ее глаза полны слез.

   - Конечно, Сай! Она будет достойной дочерью, и мы будем любить ее вместе.

***

Айлин

   Когда Лекс уехал, мы еще немного постояли с Саймоном на крыльце. Он нежно обнимал меня за талию, и мы просто стояли и молчали. Это было состояние, как будто я попала в сказку со счастливым концом. Любящий муж и нежная, верная жена. Затем оба зашли в гостиную. Я велела слугам подать горячий чай, мы сели продолжить прерванный перекус.

   -Лина, у меня к тебе очень серьезный разговор, - вдруг начинает Саймон, пересаживаясь ко мне на диванчик. – Я подумал, что дочка - это же здорово! Как я раньше, этого не понимал. Ты же родишь мне ее?

   Я не верю своим ушам. Слезы начинают душить меня. Неужели я сумею почувствовать радость материнства. Неужели пьяные побои уйдут как страшный сон?

   - Конечно, Сай! Она будет достойной дочерью, и мы будем любить ее вместе.

   - Думаю, ты тоже пойдешь мне на встречу, - перебивает мое счастье муж. – Я не дурак и вижу, как на тебя смотрит принц. Я рад, что ты не сможешь мне никогда изменить. Значит его любовницей тебе не стать. Боги этого не допустят. И если он так сильно тебя желает, то ему остается только жениться.

   - Саймон, ты это о чем? Амазонки мальчиков не рожают. А принцу нужен наследник! Я никогда не смогу ему этого дать. И развестись с тобой я тоже не могу.

   - Не можешь, - достаточно грубо прерывает меня муж, вскакивая на ноги и начиная ходить взад перед по комнате, - но тебя можно поставить на карту в честном бою. Как ты думаешь, кто из нас с принцем победит? Лина, я жить хочу!!! И даже если мне улыбнется удача, то меня казнят за убийство наследника престола. Как ни крути, это не развод, а путь к твоему вдовству. Хорошо ты устроилась, дорогая,

   - Сай, - яростно отбиваюсь от обвинений, тоже вскакиваю на ноги и смотрю в глаза мужа, - ты же знаешь, что это не я придумала. Это воля богов. Но даже в минуты, когда ты меня избивал, я не желала тебе смерти. Я тоже хочу, чтобы ты жил. Поэтому приложу все усилия, чтобы поединок не состоялся, а еще лучше, чтобы Лекс не узнал про эту возможность. И даже не из сострадания к тебе, в мое сострадание ты можешь не поверить. А просто от того, что принцу такая жена не нужна. Я тебе это уже объяснила.

    После этих слов я обессиленно рухнула на диван и закрыла лицо руками. Вдруг чувствую, что Саймон садится рядом и начинает гладить меня по спине:

   - Лина, а давай попробуем начать все с начала? Ты же выходила за меня замуж без отвращения. Я был тебе симпатичен. Я тоже виноват, многое напортил. Но давай дадим еще один шанс нашему браку?

   Муж притягивает меня к себе и нежно убирает волосы с моего лица. Я застываю в предвкушении. Вот его губы нежно касаются моих. Его язык их раздвигает и начинает ластиться к моему. А я, я сижу и ничего не чувствую, даже того маленького удовольствия, которое было в самом начале. Руки Саймона напрягаются, и он отодвигается от меня:

   - Тебе неприятны мои прикосновения?

   - Я очень боюсь той боли, которая бывает в моменты нашей близости.

   - Понял. Постараюсь больше тебе ее не причинять. Надеюсь, мы друзья?

   - Да, Саймон, конечно.

***

Лекс

      Лекс аж застонал, досмотрев последние кадры столь увлекательного зрелища. Какой же тупица этот барон! Его жена боится близости! Разве может быть что-то слаще секса в этом мире? И очень интересная версия про развод. Нужно, пожалуй, обратится к жрецам, чтобы узнать все поподробнее. После этого спектакля, разыгранного бароном, мужчина было подумал, что желанная женщина навсегда для него потеряна. Оказалось, что как мужчина муж ее не притягивает, скорее даже наоборот. Только убивать его не хочется. Лекс всегда был противником кровопролития. Да и Айлин на такое убийство не согласится. Даже если он выйдет на поединок с голыми руками, а Саймон во все оружия, барону наследника не победить. И он это прекрасно понимает.

   Плохо, конечно, что она сына родить не может. Хотя амазонки очень древний род, и свой титул у девушки явно не баронский. Пусть рожает дочерей, а наследника родит Рут. В Нике течет достойная кровь.

ГЛАВА 6. Дыхание страсти

   Айлин

   Я сидела на подоконнике и смотрела на звезды. Вдруг почувствовала, что за плечи кто-то меня обнимает. Повернула голову и услышала горьковатый запах полыни. Из-за этого запаха точно знала, кто стоит за моей спиной. Он наклонился и стал медленно целовать мою шею от основания к мочке ушей. Руки мужчины в это время нырнули под мою рубашку и легонько сжали соски. Ощущения были настолько нереальными, что я застонала от переизбытка чувств. Его губы переместились к другому уху, оставляя и там огненную дорожку из поцелуев.

   - Я знаю, что ты не любишь секс. Но посмотри, какие сладкие эмоции ты испытываешь. Неужели ты не хочешь продолжения? – шептал мужчина в мое ухо.

   - Откуда ты про это знаешь? Я тебе не говорила.

   - Мы же во сне. Я слышу твои мысли, - ответил призрачный любовник, поглаживая мои груди. Сегодня я уже точно знала, какая у него мощная и твердая грудь. И с удовольствием прижалась к ней, каждой клеточкой реагируя на мужское тело.

   Мужчина развернул меня к себе лицом, сжал мои ягодицы и прижал животом к своему паху, а затем потерся той выпуклостью, которая испугала меня на балу, и начал медленно меня раздевать. Я не стесняюсь своего тела, зная, что оно хорошо натренировано. Мои далекие предки предпочитали вообще ходить нагими, чтобы никакая одежда не ограничивала их движения. Почему и я во сне не могу себе этого позволить? Мой язык сплетается в поцелуе с его языком, чувствую, что рубашка уже отброшена. Прохладный воздух ласкает мое тело, вызывая еще большее возбуждение. Губы мужчины опускаются все ниже и ниже. Вот они ласкают мои соски, язык ласкает пупок, а потом он начинает целовать внутреннюю сторону моих бедер. Ах, какое бесстыдство! Какое восхитительно бесстыдство… Его палец проникает в меня и начинает поглаживать изнутри. Я чувствую, что становлюсь влажной, позволяя руке скользить свободнее. Мужчина одобрительно хмыкает и вводит второй палец, усиливая мои ощущения. А потом приникает горячим ртом к самому чувствительному бугорку на моей плоти. Я даже и не подозревала, что у меня есть такие места. Пружина внутри меня сворачивается все туже и туже. Сейчас она разорвется на тысячи осколков. И ту я слышу протяжный стон. Он похож на звуки, который издает человек с кляпом во рту. Тут же просыпаюсь в холодном поту, понимая, что стон слышу уже наяву.

   Черт, я же обещала себе отказать Лексу во сне. А тут такое позволила. Но если мужские ласки настолько приятны, то можно и потерпеть пару минут, пока мужчина водит свою плоть внутрь женщины. Стон повторяется. Я накидываю на себя халат и лечу на звук. Звук раздается из комнаты Саймона. Дверь в спальню приоткрыта и я осторожно заглядываю в щель, чтобы если что, дать отпор врагу.

   Только врагов там не вижу. Стонет Ирма, моя горничная. Она стоит на коленях на кровати, тело наклонила вперед, руками держится за изголовье. Сзади пристроился мой драгоценный супруг. Я еще не могу понять, что они там делают. Сай голый, как и девушка. Одной рукой он держит ее за волосы, а другой сжимает отвисшую вниз грудь. Если бы не мой сон, который я видела буквально пять минут назад, точно бы ринулась ей на помощь. Ирма вдруг начинает кричать:

   - Сай, дорогой, глубже, глубже! А теперь быстрее-еее-еее…

   Звук ее голоса переходит в стон. Муж ритмично двигает ягодицами, подчиняясь командам девушки. И тут до меня доходит, что это вовсе не насилие. И движение мужского члена внутри боли ей не доставляют. Слово «быстрее» не обозначает, что она хочет от него избавиться. Она просто ускоряет ритм его движения. Да и мужское тело, оказывается, красивое. Мышцы торса перекатываются при движении, упругие ягодицы танцуют танец только под им известную музыку. Загорелые крупные руки красиво оттеняют бледное женское тело… И этот красавчик - мой муж! Только не со мной. На Ирму я не сержусь. А вот на Сая да. И не от того, что он мне изменяет. А от того, что не подарил вот таких чудесных мгновений. Пару недель назад я подумала бы, что сама дефектная. Но ласки другого мужчины приводят меня в не меньший восторг. Правда, во сне… Но приводят же?

    В этот момент Сай достал из тела Ирмы набухший член невероятных размеров и со стоном излился ей на спину. Я, кажется, понимаю, почему мне было больно. Если он и в меня таким? Или я полная дура… У Лекса еще больше. Но когда он ввел в меня второй палец, мне стало более приятно, чем до этого. И что я здесь стою и пялюсь? Пора сматываться, пока меня не заметили. А то стыда не оберешься!

   Я убегаю в свою спальню и юркаю под одеяло.

***

И тут понимаю страшное: уснуть я не смогу… Внизу моего живота как комок свился, все подрагивает и мешает. Как бы не повредилась моя девочка! Я чего-то очень хочу, а что понять не могу. Можно, конечно, закрыть глаза и постараться увидеть Лекса. Но я же ему отказывать собралась!!! И тогда я решаюсь на невозможное. Опускаю свою руку между ног и начинаю там тихонько себя поглаживать. Приятно. А если еще палец внутрь ввести? А два? И я начинаю ритмичное движение рукой, мысленно повторяя то, что видела в спальне мужа. Только вот тела перед моим внутренним взором другие. Большой мужчина с копной черных волос, а под ним стону и извиваюсь я. А спираль все кружится и кружится. И вдруг взрывается на тысячи осколков. Моя промежность еще слегка подрагивает. Я расслабленно вытягиваюсь на кровати, а губы шепчут:

   -Лекс…

***

Лекс

    Они только что были вместе во сне. Мужчина почти довел свою женщину до оргазма. Но что-то ее встревожило, и она резко проснулась. Лекс тут же кинулся к следящим кристаллам. Вдруг какая-то опасность? Кристаллы настроены таким образом, что отслеживают саму Айлин, а также показывают, что она видит. Девушка спешит на стон, который раздается в соседней комнате, заглядывает в дверь и замирает. Лекс смотрит на картину и начинает тихо хохотать: на экране Саймон трахает горничную своей жены. Айлин же застыла в нерешительности. Что дальше будет делать его девочка? Она резко отпрянула от двери. Судя по звукам там уже все интересное закончилось. Айлин же несется в свою спальню словно ураган. Закутывается в одеяло, но уснуть не может. Она ерзает и извивается на кровати.

   - Закрой глазки, милая, давай закончим, что мы с тобой начали!- пытается уговорить ее Лекс. Только его мольбы не слышны. Вдруг одеяло слетает в сторону, и мужчина видит робкие ласки, которые девушка дарит самой себе. Она повторяет все то, что демонстрировал полчаса назад ей он. Затем ее тело сотрясает сладкая судорога, и она вытягивается расслабленно на кровати. И тут он видит самое главное. Не открывая глаз ее губы шепчут:

   -Лекс…

    Чтобы она не говорила, после этого, он пойдет воевать за нее до конца.

***

Айлин

   Как ни странно, утром я проснулась в отличном настроении. Удивительным было не то, что муж вчера мне изменил. Я об этом догадывалась, но так, чтобы увидеть своими глазами… И никаких эмоций не испытываю. Даже омерзения и того нет. Рав-но-ду-ши-е. Полное. И куча эмоций от сновидения и его продолжения. Я же, фактически, тоже мужу изменила или это не считается? Говорят, что амазонки изменять не могут. Похоже, боги ошиблись. Или это не измена? Что-то я совсем запуталась в своих мыслях и эмоциях. Пожалуй, нужно выгулять Ласточку. Быстрая езда помогает раскладывать мысли по полочкам.

   Я наспех влезла в свои любимые штаны и безрукавку, накинула на плечи теплую куртку и побежала в конюшню. Ласточка как всегда встретила меня приветливым ржанием. Я сунула ей под нос прихваченное из дома яблоко и начала седлать лошадь. Затем открыла ворота конюшни, легко взлетела в седло и выехала со двора. Какое это блаженство слиться с животным в одно целое, так бы ездила и никогда не слазила с лошади.

   День сегодня был ветреным, но солнечным. Лес совершенно уже растерял свою листву и стоял голым, как мой муж вчера над горничной. Фу, какие мысли лезут в мою голову. Все-таки увиденная сцена меня оказывается, впечатлила. Но еще сильнее впечатлили те ощущения, которые я получила потом. И в этом виноват Лекс. Он меня довел до такого состояния, что от собственной руки стонала и извивалась как портовая шлюха. Почему муж меня так не трогает?

   Не знаю, куда бы завели мои мечтания, только я заметила всадника на огромном черном жеребце. Мужчина был одет в кожаные штаны и куртку. На голове его красовалась шляпа с большими полями и лихо загнутым черным пером. Крепкие руки расслаблено держали поводья, а мускулистые ноги плотно охватывали круп жеребца. Скакал он очень легко, словно был одним целым со своим конем. Что-то мне показалось в нем знакомое. Принц в нашем поместье? Интересно, что он тут забыл? Не вежливо будет не подъехать. Придется поздороваться, хотя в глаза ему как смотреть не знаю, если правда то, что мы сны смотрим вместе. И надо ему все-таки сказать, чтобы больше не снился, в грех не вводил.

***

Лекс

   Лекс уже третий день ночевал в «Пьяном ежике». Жесткая, хоть и чистая постель, и холодный ужин не могли сравниться с тем, что он имел во дворце. Но от удобств временно пришлось отказаться. Причина была очень простая: он оберегал покой Айлин. Мало ли, что может случиться, когда он будет далеко. Днем порталом принц уходил в замок. Работа прежде всего. Обязанности начальника тайного отдела с него никто не снимал. Дел было непочатый край, начиная от мелких воришек, заканчивая подозрениями о дворцовых переворотах. А ночью ближе к ней, к женщине, которая не давала спокойно спать его телу, которая прочно вошла в его мозг. Почему она уже занята? Почему он не встретил ее, когда она была свободна?

   Конечно, следящие кристаллы в случае с Айлин были превышением полномочий. Преступлений молодая женщина не совершала, лишь язвила и отказывала ему, ссылаясь на волю богов. Он же должен разгадать ее тайны, и поэтому кристаллы будут пока в доме барона. Вот вчера такое зрелище чуть не пропустил! Если Айлин узнает, что он за ней подглядывал, точно убьет. Но за последнее слово, которое прошептали ее губы в порыве страсти, и умереть не страшно. Так шептать во время наслаждения могут только губы любящей женщины. И это было его имя! Возможно, Айлин еще не поняла, что полюбила его так же, как и он ее. Он терпеливый, он дождется своего часа.

   Сегодня утром его высочество решил выгулять Грома. Жеребец временно поселился в конюшне «Ежика». Не всегда и не везде можно порталом переходить. Принц вообще порталы ненавидел. В момент, когда из него выходишь, чувствуешь себя очень беспомощным. А Лекс привык контролировать ситуацию. Это не раз спасало ему жизнь. Но скакать по два часа туда и два часа обратно - слишком роскошная трата времен.

   Одевшись и умывшись холодной водой, он поспешил в конюшню. Конь радостно поприветствовал хозяина ржанием.

   - Что, Громушка, застоялся? Сейчас мы с тобой пойдем гулять, - похлопывая жеребца по лоснящемуся боку, сказал мужчина. Легко накинул и закрепил седло, вставил ноги в стремена, и они выехали в ранее осеннее утро. Дав коню свободу, Лекс разрешил ему лететь галопом вдоль бескрайних полей, которые уже были убраны и чернели перепаханной землей. Казалось, что конь упивается этой безумной скачкой. Окружающий пейзаж слился в одну разноцветную полосу. Когда первое возбуждение схлынуло, и жеребец перешел на шаг, принц решил, что прогулку пора заканчивать и отправляться во дворец.

   Он уже собирался повернуть обратно, когда увидел вдалеке фигурку, которая летела, практически сливаясь с лошадью в одно целое. Рыжая лошадка парила над землей, а наездник, прижавшись к шее животного, двигался с ним в одном ритме, приподнимаясь и опускаясь. Айлин! Его высочество замер, а затем направил Грома к ним на встречу. Когда лошади поравнялись, Лекс приподнял одной рукой шляпу и вежливо произнес:

   - Доброе утро, баронесса!

   При этом он постарался изобразить на лице самую приветливую улыбку, на которую только был способен.

   - Доброе утро, ваше высочество! - ответила разрумянившаяся от скачек девушка. По ее горящим глазам было не понятно, рада она его видеть или нет.

   - Как спалось? Судя по глазам, ночка выдалась беспокойная. Что-то вам мешало? – продолжая также улыбаться, спросил мужчина. Только уголки губ тряслись от смеха, который явно рвался на волю.

   Айлин онемела от его слов. Как он обо всем догадался? О ее ночных приключениях никто знать не должен. Но потом до нее дошло, что вначале сон-то был общим. Они вместе делили постель и предавались страстным ласкам. И именно Лекс довел ее почти до точки невозврата. А затем она проснулась и побежала на звуки, раздававшиеся из комнаты мужа. Понятно, что принц в недоумении, куда сбежала его партнерша по любовным утехам. Пожалуй, сейчас лучшее время и повод обсудить с ним ночное общение.

   - Ваша высочество, не сочтите мою просьбу странной, но не могли бы вы мне больше не сниться? Тогда и спать я буду крепко, - постаравшись придать твердости голосу, произнесла Айлин. И с вызовом посмотрела в темные глаза принца. Что тот не остался равнодушен к ее взгляду, говорили огненные всполохи, игравшие в его зрачках. Что они обозначают, она постаралась не думать.

   Принц улыбнулся во весь рот, выставляя на обозрение клыки. Так он поступал крайне редко. Но Айлин это уже видела и не отшатнулась от него. Поэтому можно расслабиться и побыть самим собой.

   - Айлин, радость моя, я не распоряжаюсь вашими снами. Вы видите то, что хотите вы. Все в ваших силах, смотрите сны с участием вашего мужа. Разве это не интересно? – с едкой издевкой надменно произнес мужчина.

   Девушка сначала хотела обидеться, потом почувствовала какой-то тайный смысл в словах мужчины, но озвучить вслух побоялась. Создалось такое впечатление, что он знал о ее ночной прогулке до комнаты Саймона и о том, что она там увидела. Но такого просто не могло быть. Поэтому она холодно улыбнулась и спросила:

   - Вы же сказали, что мы смотрим общие сны? Или я вас в чем-то недопоняла?

   Улыбка сошла мужского лица, и он с полной серьезность произнес:

   - А давайте проверим. Я вот сегодня, не скрою, видел тебя. Мы шли по полю и собирали ромашки. На тебе было легкое желтое платье, которое развевалось на ветру. Волосы ты оставила распущенными. Ветер то и дело закидывал пряди на лицо, мешая глядеть. Поэтому ты все время убирала их рукой за ухо. А затем спела венок и надела его себе на голову. Очень был красивый и нежный сон. А что видела ты?

   - А я, я…- Айлин задохнулась от гнева. Надо было срочно отвечать этому лжецу. – Я схватила кинжал и несколько раз вонзила вам его в грудь!

   Мужчина захохотал от души. Его нисколько не смутили кровожадные слова девушки. Айлин почувствовала, как краска заливает ее лицо.

   - Милая, это не кинжал был. И вонзал я, а не ты…

    С этими словами он взял в руку ее ладонь и медленно, со значением перецеловал каждый палец, затем перевернул кисть ладонью вверх и прикоснулся к ней горячими губами. Перед девушкой ожили все вчерашние воспоминания. Только Саймона в них не было. Была она, и был Лекс, тела их сплелись в древнем танце любви. А еще она вспомнила все то наслаждение, которое получила в гордом одиночестве. Она резко выдернула руку:

   - Ваше высочество, что вы себе позволяете!

   - Выказываю почтение понравившейся мне молодой и очаровательной женщине. Только она уже замужем, меня не дождалась. Поэтому ограничиваюсь целомудренными поцелуями, которые позволительны по этикету. Я все еще верю в то, что вы разведетесь с мужем, и ты станешь моей, – все с той же ехидной улыбкой нараспев произнес принц. Затем приподнял шляпу, поклонился с почтением и, развернув своего жеребца, ускакал прочь.

   Айлин замерла, как статуя. Его слова повергли девушку в шок. Душа рвалась навстречу этому мужчине, а разум говорил обратное. Она замужем за другим. И не просто замужем, а носит ребенка под сердцем. И все ее дети будут девочками и только девочками. Принцу же нужен наследник. Разведенная баронесса ему в жены не подходит, даже если по своей сути она тоже королева. И она обещала жизнь Саймону. Ведь именно он пришел к ней, когда мир вокруг рушился, предложил свое плечо и свою руку. Она не может ответить черной неблагодарностью, даже несмотря на то, что потеряла по его вине первого ребенка.

***

Айлин

   Хам и наглец! Что про него еще можно сказать? Ромашки он собирал… Хотя, хорош мерзавец. И мои коленки трясутся просто от его полыхающего взгляда. Кого я обманываю? С каким удовольствием кинулась бы в его крепкие объятия. Но этим я сделаю только хуже, принесу несчастье и принцу, и мужу. И как мне это все повернется, не знаю.

    Я развернула коня и поскакала домой. Приближалось время завтрака. Наспех сполоснувшись, переоделась и отправилась в столовую. Сегодня я, повинуясь странным порывам, вместо штанов надела простое желтое платье, которое можно носить без корсета. Но для меня и это уже был подвиг. Заплетенные в косы волосы раскачивались по спине в такт шагам. Саймон сидел за столом, завидев меня, удивленно приподнял брови в немом вопросе, затем улыбнулся и кивнул:

   - Лина, доброе утро!

   - Доброе, - буркнула в ответ я. Еще не отошла от стычки с вашеством. Муж был сегодня одет в белый камзол с золотым шитьем и выглядел очень импозантно. Я же вспомнила его обнаженную фигуру, двигающуюся в заданном ритме над телом Ирмы. Это воспоминание стерло улыбку с моего лица. Я не ревную, просто неприятно.

   - Какая-то ты сегодня сердитая, - улыбнувшись лишь одним уголком губ, спросил Сай. - Что случилось?

   - Да ничего, спала просто плохо, - ответила я с нескрываемым раздражением. С чего бы это ему приспичило вдруг поковыряться в моей душе? Никогда раньше ничего подобного за ним не замечала.

   - Лина, ответь мне только честно, - продолжил муж, заливаясь при этом румянцем. Надо же, не думала, что он краснеть умеет! Похоже, моего благоверного что-то сильно взволновало или смутило, – это ты ночью подглядывала в мою спальню?

   - А если я, то, что? – краснею в ответ. Черт, успел все-таки заметить. А я так надеялась, что мое подглядывание осталось незамеченным. Стыд-то какой! Хотя почему смущаться я должна? Ничего плохого не делала. И нечего было так на полдома шуметь. Постаралась придать лицу надменное выражение.

   - Ты на меня сердишься? Но пойми, я же мужчина, у меня есть свои потребности, удовлетворять которые ты не торопишься, - пошел в нападение Саймон. – И это ничего не значит. Просто девушка для плотских утех. Как мы используем талант повара для готовки блюд, так и в этом случае тоже самое.

   Я подняла упавшую челюсть с пола. Еще пара таких высказываний и я есть не смогу. Сравнил повара и прелюбодеяние!

   - Дорогой, честно, мне глубоко наплевать, где и кого ты трахаешь. Я тихо радуюсь, что не меня. Знаешь, что обидно? Я твоя жена, и узнать удовольствие от секса могу только с тобой. Да ничего, кроме боли, не чувствую. А моя горничная извивается под тобой от наслаждения. Почему меня ты этого лишаешь? – выпалила я на одном дыхании. Надо же, набралась смелости и высказалась.

   - Видимо, ты просто фригидная. Я делаю с тобой все тоже самое, - сразу расслабившись, констатировал муженек.

   Решил, что гроза прошла мимо? Ну, нет, раз уж я набралась смелости и выдала все свои тайные мысли, пойду до конца. И вообще, это я-то фригидная?! Почему-то от поцелуев Лекса я растекаюсь лужицей. Но вслух не могу же это сказать, да и с принцем у нас все только во сне происходит. Хотя, люди во сне летают, а наяву не могут. Может и правда фригидная? Начинаю нервно теребить подол своего платья. Зачем я вырядилась? Подумает, что хочу его соблазнить. Набираюсь смелости и тихо прошу:

   -Сай, а давай попробуем еще раз? Только сделай все так, как с Ирмой.

    Саймон подавился чаем, который пил. Поднял на меня свои голубые глаза, будто не веря, что его жена о таком просит. Затем мысленно раздел меня, я это прямо кожей почувствовала, и, усмехнувшись, сказал:

   - Ну, давай попробуем. Сегодня вечером я загляну, раз ты этого хочешь.

   Что ж, начинаю ждать вечера… Только хочу ли я этого?

ГЛАВА 7. Семейный ужин

Лекс

   Рабочий день подходил к концу. Кабинет начальника располагался на втором этаже здания тайного отдела. Большие окна выходили на улицу, и из них хорошо просматривался подъезд к родительскому замку. Гардины, как и вся обивка мебели в кабинете были из темно-зеленого бархата, создавая ощущения рабочего уюта. Сама же мебель была сделана из черного дерева. Поэтому интерьер выглядел сугубо мужским. Никаких цветочков или рюшечек. Ничто не должно отвлекать от работы.

   Лекс с тоской посмотрел на свой рабочий стол, заваленный бумагами. Как ему надоела вся эта бюрократия! Работа в тайном отделе ему нравилась. Всегда в гуще события, знаешь все тайны и происшествия в государстве. Но заполнения отчетов, отчетов об отчетах, сводных ведомостей по отчетам… Пора взять кого-то в помощники на всю эту бумажную работу. А то скоро от нее мозги закипят. А ведь кто-то любит перебирать бумаги. Где бы только найти такого человека?

   Мужчина встал, с удовольствием потянулся до хруста костей. Подошел к шкафу у дальней стены и открыл потайную дверцу. Тайны государства в этом тайничке не хранились. Там стояли бутылка коньяка столетней выдержки и бокал. Напиток придавал сил, когда их совсем не оставалось, и успокаивал нервы, когда она начинали совсем уж шалить. А в тайнике хранился от того, что уборщица в отделе была неблагонадежная. Нет, она бы под пыткой не выдала ни одной известной ей тайны, но отказаться от рюмочки не могла. Лекс плеснул себе немного жидкости в бокал и выпил одним глотком. Жидкость разлилась теплом по телу, и он уже хотел отправляться в «Пьяного ежика», но в кабинет постучали. Мужчина рывком открыл тяжелую дубовую дверь и замер, глядя на королевского курьера, который неловко топтался на пороге.

   - Ваше высочество, - отрапортовал курьер, - их величества король с королевой велят явиться вам сегодня на ужин в родительский дом.

   - А если я не явлюсь? – с ухмылкой спросил принц.

   Парнишка с рыжим коротким ежиком на голове и большими зелеными глазами весь сразу напрягся. Казалось, что все его и без того торчащие волосы поднялись в едином порыве. Еще чуть-чуть, и они улетят с головы хозяина в неизвестном направлении. Глаза испуганно забегали.

   - Ваше высочество, они сказали, что если вы будете сопротивляться, то необходимо привести вас силой! - со слезой в голосе проговорил пацаненок.

   - И кто меня силой поведет, ты что ли? - захохотал в голос начальник тайного отдела.

   - Ее величество королева Ирин сказала, что вы мне обязаны подчинится! – с вызовом ответил курьер.

   - Матушка как всегда права. Она прекрасно понимает, что я не стану обижать ТАКОГО посыльного.

   Мальчонка обиженно засопел в ответ на его слова. Лекс усмехнулся, бросил ему монету и сказал:

   - Сообщи их величествам, что я через пятнадцать минут буду.

   Лицо в веснушках сразу просветлело, и курьер убежал во дворец, только пятки засверкали. Принц же вздохнул и стал собираться на ужин. Что его матушка опять там затеяла? Или очередную мамзель на роль его невесты приглядели?

***

В королевской столовой было светло из-за большого количества светильников под потолком. Королева любила свет, поэтому во всех комнатах, где она находилась, их зажигали по максимуму. Она предпочитала живой свет свечей, справедливо полагая, что голубое мерцание магических кристаллов делает кожу старше и прибавляет возраста любой даме. И никакие доводы о том, что свечи устарели, Ирин не слышала. Королю же было все равно, тем более свечи большого ущерба казне не приносили. Так, чадили немного, но это не смертельно.

   Король сидел во главе стола. Королева рядом, по правую руку. Рядом с ней сидела Рут. По левую руку кресло оставалось свободным. Это было место Лекса. И даже те долгие пять лет, пока наследник знакомился с миром, его место ждало хозяина.

   Лекс зашел в столовую, окинув взглядом всех присутствующих, буркнул «Приятного аппетита!» и плюхнулся на свое место. Проворный слуга тут же подбежал к господину и положил ему первое блюдо на тарелку. Принц, честно говоря, отвык от такого обращения. Он бы предпочел разглядеть все, что имеется в наличии и положить еду себе самостоятельно. Но матушка даже на семейных ужинах в узком кругу требовала полного соблюдения этикета. Она мотивировала это тем, что они могут расслабиться, забыть некоторые основы, а затем опозориться на официальном приеме. Особенно это замечание касалось ее мужчин. Трапеза продолжалась в полном молчании.

   Лекс не выдержал первым:

   - Хотелось бы узнать, зачем я был вызван на этот ужин? Вы считаете, что я не могу нормально питаться самостоятельно?

   Королева гневно глянула на своего старшего отпрыска. Он и бровью не повел, только Рут опасливо втянула голову в плечи. Девушка пока не была готова воевать с собственной матерью. Ирин посмотрела на короля и очень выразительно подняла бровь, явно побуждая мужа к началу беседы. Тот вздохнул и повиновался:

   - Видишь ли, сынок, мама волнуется, - под взглядом королевы поправился, - мы с мамой волнуемся, почему ты перестал ночевать дома? Сразу после работы срываешься в неизвестном направлении и пропадаешь там до утра.

   Принц смотрел на отца и удивлялся. Кир I был сильным монархом, его властный голос заставлял дрожать подданных и послов других государств. Министры боялись сказать королю слово поперек. А он оказался легко управляем одним взглядом жены. Хорошо, что эта особенность никому не известна! И хорошо, что мама была очень мудрой женщиной и королевой.

   Король тем временем продолжал:

   - Вдруг ты ночуешь у женщины, в то время как тебе нужно думать о наследниках. Когда ты путешествовал, мы знали, что на женитьбу ты не решишься. Но сейчас, дома, все может случиться. Мы бы не хотели неприятных сюрпризов.

   - Ваше величество, не далее, как неделю назад вы велели мне вести наблюдение за баронессой Оверлесской, чем я и занимаюсь последнее время. Наблюдать за семьей удобнее в вечернее время, так как днем супруги практически не пересекаются и в контакты не входят. Но радиус действия кристаллов слежения не так велик, как бы мне хотелось, - начал отчитываться перед родителями Лекс.

   Король нетерпеливо его перебил:

   - Как радиус действия не велик? Он покрывает расстояние в два раз больше, чем от усадьбы барона до замка.

   - Да, но в этом случае изображение не качественное, да и звук периодически пропадает. А в этот момент может пройти какая-либо очень важная информация, - оправдался тут же начальник тайного отдела.

   - Ну и что тебе удалось раскопать на сегодняшний день? – уточнила матушка.

   - Баронесса действительно потеряла первого ребенка по вине мужа. Он очень не хотел девочку, и стремился к тому, чтобы она скинула плод и забеременела мальчиком. Второй ребенок тоже девочка. Но барон успокоился и принял ее, – с неохотой в голосе ответил на вопрос Лекс.

   - Сын, ответь мне, пожалуйста, а чем пахнет баронесса? – неожиданно и не в тему спросила королева.

    Лекс даже растерялся от такого вопроса и, не задумываясь, ответил:

   -Ромашками…

   Король удивленно посмотрел на жену и спросил:

   -Не понял, а это здесь причем?

   - Скажи, дорогой, а я чем пахну? – тут же парировала королева.

   - Приятно пахнешь, духи у тебя хорошие, – ответил супруг.

   Лекс всегда учился на отлично, и эти странные вопросы вдруг стали складываться в определенную мозаику. Он посмотрел на мирно жующую десерт Аруту, которая не проявляла интереса к допросу, и обратился к ней:

   - Рут, сестренка, скажи, а чем пахнет герцог Ник?

   - Ландышами, - хлопая ресницами от неожиданности, ответила девушка.

   Королева захлопала в ладоши:

   - Похоже, я была права, наследники у нас с тобой, дорогой, еще заставят говорить мир о себе!

   - Матушка, ты это про истинные пары говоришь? – уточнил принц.

   - Именно, - подтвердила его догадку королева.

   - Только моя истинная пара со мной даже общаться не желает, - скорбно сообщил наследник.

   - Подожди, - успокоила с улыбкой сына мать, - ей мешают брачные обязательства. Она все равно придет к тебе рано или поздно.

   - И вы не будете против разведенной баронессы-амазонки, которая не может рожать сыновей? – затаив дыхание и внимательно глядя на родителей, спросил принц.

   - Нет, истинные пары слишком большая ценность в нашем мире, - величественно, как он мог, произнес король.

   - И они могут преподнести много сюрпризов, как нам, так и самим себе, - успокоила сына королева.

   - Не поняла, а причем здесь запах герцога Ника? – переспросила Рут.

   - А при том, что ты, не задумываясь, как и старший брат ответила, чем он пахнет.

   - Но он в мою сторону и не смотрит! – зарделась девушка.

   - Это тоже вопрос времени, - успокоила дочку королева.

   Лекс же окрыленный поддержкой родителей, быстро откланялся и перенесся в свой наблюдательный пункт.

***

Когда он прибыл на место, было уже достаточно поздно. Мужчина подумал, что его возлюбленная, скорее всего уже спит, но решил перепроверить. Картинка, высветившаяся на экране, привела принца в шок. Он увидел, что Саймон Оверлесский лежит в кровати Айлин абсолютно голый и стонет. Его жена, тоже голая, склонившись, что-то усердно делает в области паха мужчины.

   Руки Лекса непроизвольно сжались в кулаки. Он почувствовал, что его глаза наливаются огнем, а клыки удлинились. Еще минута, и он разнесет «Пьяного ежика» на щепки. Мужчина начал глубоко дышать, стараясь успокоиться. В конце концов, это ее муж, который имеет право на многое. Поэтому психовать не стоит. Да и на страсть действия Айлин не похоже. Лекс настроил экран и попробовал увеличить изображение. Вот и радиус действия! В замке такая манипуляция бы не удалась. То, что он увидел, поразило до глубины души.

   Мужское достоинство Саймоне было не в рабочем состоянии, но при этом распухшее, синюшного цвета, в точечных кровоподтеках. Айлин же осторожно смазывала пострадавшее «орудие», мазью, видимо, стараясь облегчить страдания мужа.

   Что у них там произошло? Чем они занимались, что довели барона до такого состояния? Лекс прислушался к словам.

   - Завтра мы с тобой должны обязательно сходить к жрецам. Может они смогут разгадать твое чертово проклятье, - со стоном проговорил Саймон.

   Отлично, Лекс тоже пойдет завтра к жрецам и послушает, что они смогут растолковать супругам. А также получит ответы и на другие вопросы.

***

Айлин

   День начал клониться к закату. Приближался час Х. Я поднялась в свою спальню и начала готовиться к приходу мужа. Ну, готовиться, это громко сказано. Сняла платье, приняла ванну, накинула ночнушку и пеньюар, и стала расчесывать волосы. Это нехитрое действие очень успокаивало мои расшалившиеся нервы. Честное слово, словно девственница, ожидающая свою первую брачную ночь!

   А ведь с этой самой первой брачной ночи и начались все мои неприятности. Нянюшка предупреждала, что будет больно, нужно потерпеть, а потом все станет очень хорошо. Да только вот это самое «очень хорошо» так и не наступило! Как сейчас помню себя, трусливо дрожащей под одеялом в ожидании мужа. Сай пришел ко мне в ночной рубахе. Мужчину, с которым я собиралась заниматься любовью, представляла себе несколько иначе, а не в этом белом балахоне. Он честно попытался начать всё с ласки. Только его поцелуи оставили меня равнодушными. Нет, отвращения я не испытывала, но смотрела на это действие как бы со стороны, а не погружаясь мыслями в негу и желание. Вот он облизывает мои губы, начинает их сосать. Сует язык в рот, мне щекотно и немножечко противно. Понимаете, если я поцелуй могу разложить на такие составляющие и все остальное тоже, то о каком возбуждении может идти речь? Об этом я узнала лишь пару ночей назад. Там же думать ни о чем не можешь, кроме мужчины, который тебя ласкает и о тех ощущениях, которые он тебе дарит. Я и хочу, чтобы с Саймоном сегодня у нас все также и было!

   А тогда, в первую брачную, я решила, что ласки мне не нужны. Побыстрее бы он сделал мне больно, а потом пусть будет приятно. Я Саймону это так и выдала. Больше муж меня не целовал… Ни разу. Он просто задрал мне ночную рубаху, задрал свою и вошел в меня. Ощущение было, будто с меня кожу там живьем сдирают. И второй раз мало чем отличался от первого, разве, что крови не было. И вообще, я голого мужика, а в частности своего мужа, увидела первый раз, когда подглядывала за ним с Ирмой. И это говорит дважды беременная женщина?

   За таким само копанием и застал меня Саймон. Слава Богу, он пришел ко мне в халате, а не в белом балахоне. Почему-то от его вида у меня все желание пропадает.

   - Ты точно этого хочешь? - спросил он меня еще раз.

   Я вспыхнула, потупила глаза, чувствуя, как мое лицо окутывает стыдливый жар. Затем прошептала:

   - Да, Саймон, я хочу этого. Но не так, как у нас было в первый раз, а так, как ты это делаешь с Ирмой.

   Мужчина тяжко вздохнул:

   - Господи, до чего мы с тобой, Лина, дошли! Обсуждаем, какой секс у меня с любовницей. Пожалуйста, пойми, то, что ты видела, зависит не только от меня, но и от женщины тоже. Ты в это момент должна меня любить, отвечать взаимностью, а не ждать, когда «больно» сменится на «приятно».

   Вот, зараза, помнит ведь! Или мои слова его тогда сильно задели? Я смотрю ему в глаза и понимаю, что в моей душе ничего не шевелится, нет ни какого отклика на этого мужчину. Может какая-то нежность, как к брату или родственнику. Братьев у меня не было, поэтому и чувства мне эти не знакомы. Но если не с ним, то с кем? Он мой единственный мужчина и муж до конца моих дней. Я киваю головой и шепчу:

   - Сай, я постараюсь… любить тебя! Только ты мне подсказывай, хорошо?

   - Сними свою чертову рубаху! Боюсь, что ее вид не вызывает у меня ни какого желания, кроме как укутать тебя одеялом и сказать: «Спокойной ночи, дорогая!»

   В чем-то наши взгляды, оказываются, совпадают. Я послушно стягиваю с себя рубаху и замираю в ожидании. Чувство страха отступило на второй план. Где-то в глубине души начинает разгораться любопытство. Муж скидывает халат, под которым ничего нет. Мягко толкает меня на кровать и ложится рядом. Его рука гладит меня по щеке, и он тихо шепчет:

   - Лина, закрой глаза и постарайся окунуться в ощущения!

   Я послушно подчиняюсь. Его руки начинают гладить меня по груди. Затем губы касаются моих. А я, я представляю, что это … Лекс. И мне становится даже приятно. Когда его рука достигает входа в мои складочки, я уже вся мокрая. Чувствую улыбку на губах мужа и слышу шепот:

   - О, крошка, ты уже готова?

   С этими словами мужчина разводит сильнее мои колени и резко в меня входит. Боли пока нет. Тут я совершаю роковую ошибку: открываю зачем-то глаза. И с ужасом понимаю, что это не тот мужчина. Надо мной склонилась голова с рассыпавшимися по плечам белесыми кудрями, а я хотела видеть черный хвост. Плечи были светлыми, с легкой россыпью веснушек, а не загорелые. И в этот момент я почувствовала себя развратной женщиной, а затем пришла боль. Боль была адской, как будто в меня одновременно впились тысячи игл. Эпицентр их распространения находился в сосредоточии моей женственности, и постепенно они расходились по всему телу. Из глаз покатились непрошеные слезы, а я забилась, стараясь освободиться от тела, которое, как мне казалось, несет эту боль. Саймон резко выругался и отшатнулся от меня:

   - Что ты творишь, зараза?

   Боль сразу ушла и мой взгляд прояснился. Я хотела ответить ему грубостью, но увидела то, что секунду назад было во мне. Похоже, что эти иглы были самыми настоящими. Его член был покрыт тысячей кровоточащих уколов. Мужчина со стоном откинулся на подушку. Я вскочила с кровати и со словами: «Потерпи немного, я сейчас мазь обезболивающую принесу!», понеслась к шкафу. В этот момент меня совершенно не беспокоило отсутствие одежды. Я должна помочь мужу, который пострадал, как получается, по моей вине.

   Когда я вернулась с мазью, Саймон тяжело дышал, сжимая кулаки и зубы. При этом старался не шевелиться, чтобы дать боли успокоится. Я села между его раскинутых ног и стала осторожно наносить лекарство. Мазь была дорогая, магическая. Боль она снимала в течение нескольких секунд. Правда, само ранение заживало дольше.

   - Все же было хорошо, ты даже готова была меня принять. Что произошло в то миг, Лина, ответь мне, только честно!

   Я закрыла глаза и застонала. Не могу я солгать мужчине, который только что так пострадал из-за меня, но и правду сказать тоже не могу. Хотя, что я теряю? Есть подозрение, что Саймон ко мне больше никогда не прикоснется даже под страхом смерти. Так и умру неудовлетворенной дурочкой…

   - Я представляла на твоем месте Лекса, а когда открыла глаза, поняла, что ты не он.

   Муж дернулся, чтобы ударить меня. Я на автомате дернулась и напряглась. Но он разжал руку и со стоном опустил ее на постель.

   - Я тебя не трону, - глухо сказал мужчина.- Хотя имею на это полное право! Ты же фактически только что призналась мне в своей измене, даже и мысленной. Говорят, что со стороны женщины именно мысленная измена гораздо страшнее. Без чувств женщина никогда не отдастся другому. Хотя ты только что попыталась это сделать.

   - У нас с ним ничего не было. Мы всегда только разговаривали! – пролепетала в свое оправдание я.

   - Поэтому ты еще живая, - зло ответил Сай.- Завтра мы с тобой должны обязательно сходить к жрецам. Может они смогут разгадать твое чертово проклятье.

   Затем он похлопал ладонью рядом с собой и сказал:

   - Ложись! Я точно к тебе больше приставать не буду. Но до своей постели мне сегодня добираться совсем не хочется.

   Я кивнула в знак согласия головой и прикорнула рядом, закрыв нас предварительно одеялом. Странная штука жизнь. Вот мы с мужем впервые в жизни спим в одной кровати. И мне даже как-то спокойно и уютно рядом с ним. Только я точно знаю, что это первый раз будет и последним.

***

А ночью мне опять снился Лекс. Только сексом мы с ним не занимались. Я видела себя идущей по бескрайнему лугу, усыпанному цветами. На улице тепло, лишь легкий ветерок остужает мою разгоряченную кожу. Я собираю на лугу ромашки и попутно плету из них венок. Когда вплелся последний цветок, ко мне подошел мужчина моей мечты. В его руках был такой же ромашковый венок. Он с улыбкой надел мне его на голову и прошептал в ухо:

   - Все, Айлин, теперь ты только моя!

   Я звонко захохотала, надела на него свой венок, а затем поцеловала в губы. Мужчина прижал меня к себе и ответил на поцелуй. Но тут раздался звонок будильника, и я открыла глаза. Саймона рядом уже не было. Господи, только бы я во сне не разговаривала!

***

Через час с небольшим мы стояли на пороге храма в ожидании, когда нас пригласят внутрь. У жрецов было странное правило: если ты хочешь лично обратиться к богам, заходить можешь в любой момент. А для консультаций и пророчеств обязательно нужно ожидание, видимо для того, чтобы просящий проникся важностью момента. Минут через пятнадцать к нам на встречу вышел сухонький старичок в оранжевом балахоне. Балахоны были оранжевыми потому, как говорили жрецы, что это цвет реже всего встречался в природе. Он как бы подчеркивал их исключительность.

   - Заходите, дети мои! – поприветствовал нас жрец и взмахом руки пригласил внутрь.

   Полутемное помещение с одиноко горящими свечами у алтаря, приятный запах лаванды со смесью ладана и высокие колонны, уходящие в необозримую высь, как бы подчеркивая величие божественного. Храм этим ранним утром был абсолютно пустым, на что мы, собственно говоря, и рассчитывали. Слишком интимной была наша проблема, чтобы вставлять ее на всеобщее обозрение.

   Кода мы устроились на жесткой лавке возле колонны, а старичок сел напротив, он приветливо сказал:

   - О чем вы хотите знать? Просто так ранним утром в храм к жрецам не ходят.

   Мы с Саймоном переглянулись и выложили жрецу все от начала и до конца, не упоминая только наличие Ирмы и Лекса в этой истории. Старичок внимательно нас выслушал, подумал и ответил:

   - На счет иголок в, хм, интересном месте я ничего сказать не могу.

   Саймон после этих слов явно расслабился. А мне пока мало что было понятно. Козел старый! Если не знал ответа, мог бы перебить и сказать, что это не в его компетенции. Так нет же, выслушал все до конца, что и как у меня там «кусается».

   - А как насчет иголок? Повторится это или нет?

   - Боюсь, Айлин, ответить на это вопрос может только твоя матушка, - сказал жрец.

   - Как матушка? А разве она не умерла? – удивилась в ответ я.

   - Нет, она живее всех живых. Только пророчество заставило оставить тебя на попечение нянюшки и уйти из твоей жизни.

   - А где она сейчас?- спросила я, все еще не веря в это чудо.

   - Я не знаю, - ответил жрец, - мне только известно, что ушла она на Запад. Но сколько времени утекло с той поры, может она в соседней деревне живет, да вы ни разу не встречались.

   После этих слов жрец встал и удалился, оставляя нас одних. Никак пошел наш рассказ смаковать. Ну не верю я в их полную безгрешность!

   - Лина, не торопись пока, не говори ни о чем принцу. Ты же носишь моего ребенка. Хочу, чтобы ты его родила, а я признал девочку своей. Кто знает, как сложится дальнейшая жизнь. И нужен ли королевской семье чужой ребенок? И нужна ли им разведенная баронесса? – держа за руку и глядя мне в глаза, произнес Сай.

   - Нужна. И я вызываю тебя на поединок, барон Саймон Оверлесский, за право обладать Айлин. – очень неожиданно раздался голос со стороны колонны. А затем из-за нее показался наследный принц Александр.- Ну же Саймон, ты же знаешь, что нужно отвечать?

   Лекс был одет как всегда в любимые кожаные штаны для верховой езды и куртку. В руках он сжимал, не нож или меч. Там был букет уже несколько увядших ромашек, которые он тут же сунул мне в руки. Похоже, принц ждал нас с очень раннего утра. Только как он узнал, что мы с Саймоном собираемся сюда прийти? Опять скажет, во сне увидел. Оружия при нем не был, как и при муже тоже.

   Я готова была грохнуться в обморок от развивающихся событий, но любопытство победило. И открыв рот от удивления, переводила взгляд с одно мужчины на другого.

   Сай вдруг неожиданно весь подтянулся, сжал кулаки и глухо произнес:

   - Я принимаю вызов, ваше высочество!

   - Сай, нет! – закричала я.- Он же убьет тебя!

   - Зато я точно буду знать, что выполнил долг перед собственным ребенком и не отдал его в чужие руки! – выплюнул барон.

   - Вызов брошен, и я уже не смогу от него отказаться, - проговорил побледневший в раз Лекс. – Но Айлин возненавидит меня, если я отниму твою жизнь, Саймон. Я готов отложить поединок до того времени, когда ваша дочь появится на свет. Только отдай мне Лину, пусть она будет рядом со мной.

   Тут волна возмущения поднялась в моей душе: без меня меня женили! А кто-нибудь спросил, что хочу я?

   - Стойте. Я не вернусь к тебе в дом Саймон, я хочу, чтобы ты нашел свое счастье с женщиной, которая тебя полюбит. Но и с вами, ваше высочество я жить не буду. Я хочу стать нормальной полноценной женщиной, которая не боится, что причинит боль своему любимому мужчине, которая не боится за жизнь своих детей. Я отправляюсь на поиски моей матери, которая должна помочь с разгадками.

ГЛАВА 8. Начало пути

В путешествие мы отправились вчетвером. Поверьте, компания подобралась странная. Я, как главная виновница путешествия, мой почти бывший муж, мой почти будущий муж и моя горничная. Как же амазонка пустится в путь без горничной? Кто будет ей копье натирать и кудри по утрам навивать?

   А если серьезно, то Лекс категорически отказался отпускать меня одну. Я сильно не настаивала, все в компании путешествовать легче и веселее. Тем более его высочество обладает большим как магическим потенциалом, так и материальным. Саймон заявил, что не пустит в такой тяжелый путь одного своего ребенка. Он последнее время очень воспылал вдруг чувствами к пока еще не рожденной дочери. Даже не знаю, что на него так повлияло. Если бы он вел себя так изначально, то неизвестно как сложилась бы наша семья. И Ирму мы взяли по его же просьбе. Похоже, чувства к моей горничной у Саймона все-таки отличаются от уровня любимого блюда шеф-повара. Да и повод благовидный: негоже баронессе без прислуги путешествовать.

   Правда, сборы несколько затянулись. Лексу нужно было разгрести дела в тайном отделе, чтобы получить пару недель отдыха. А мы с Саймоном наводили справки у всех знающих людей, в какой стороне искать мою матушку. У меня появилась тайная надежда, вдруг кто-то знает, не только куда она скрылась, но и зачем. Да только осуществиться ей не суждено было. Еще раз, побеседовав со жрецом в храме, со старыми слугами и нянюшкой, решили отправиться в Западное королевство. По всем источникам моя мать направилась туда.

   Для порталов расстояние было слишком велико, да и Лекс очень их не любил. Поэтому отправились мы на привычных лошадях. У Ирмы с верховой ездой было не очень хорошо, но Сай ее обнадежил, что если что-то не так, посадит девушку с собой.

   Еще меня поразило то, что Ирма оказалась глубоко порядочной женщиной, хотя и спала с моим мужем. Она пришла ко мне в спальню вечером перед отъездом и во всем повинилась, сказав при этом, что если мне очень неприятно, то скроется от Сая и больше нам на глаза попадаться не будет. Я ее успокоила. Барона в качестве мужа в будущем я уже не видела. Для меня понятия «отец ребенка» и «мой мужчина» в одно не сливались. Если суждено судьбой, буду с Лексом. Если не суждено, думаю, матушка подскажет выход из этой ситуации. Не могут же все амазонки настолько быть прокляты богами!

***

Столица Западного королевства была в трех днях езды от нас. Мы выехали холодным утром начала зимы. Снега пока не было, поэтому ехать было достаточно комфортно. Возможно, в карете было бы ехать уютнее, но таким способом передвижения мы значительно экономили время. А найти ответы на загадки хотелось очень сильно. Мне, по крайней мере.

   Чем дальше отъезжали от столицы, тем пустыннее и непригляднее была местность, по которой шло наше путешествие. Днем мы ехали не спеша, переговариваясь в дороге о каких-то пустяках. Со стороны могло показаться, что это путешествуют две супружеские пары. Что самое смешное, мы с моим законным и благоверным находились в разных парах. Меня это вполне устраивало. А Ирма была просто счастлива. Она и не предполагала, что может дорасти до титула компаньонки, а не остаться той, кого зовут за глаза «хозяйской подстилкой». Они с Саем ехали позади, и то и дело раздавалось веселое хихиканье девушки. Вот уж не подумала бы, что он может быть таким приятным кавалером.

   Я же себя рядом с его высочеством сначала чувствовала несколько скованно. О чем можно разговаривать с человеком, с которым ничего кроме секса не связывает. Да и то только во сне? Но он потихоньку меня разговорил. Человек, который много путешествовал, всегда имеет кучу интересных историй в запасе, чтобы его спутники не скучали.

   Так мы доехали до таверны, в которой собирались заночевать. Я уже говорила, что чем дальше мы ехали, тем беднее были земли. Вот и таверна была достаточно убогой. Для ночлега нам смогли предоставить только две комнаты. Я решила, что с почти бывшим мужем в одной комнате спать уже не стоит, с почти будущим тоже. Поэтому распорядилась, чтобы нас разместили вместе с горничной. Мы встретили утро бодрыми и отдохнувшими. А вот наши путники были явно недовольны. Они что там всю ночь кровать поделить не могли? Но заострять внимание я на этом не стала. Предполагаю, что следующую ночь нам придется спать в подобных условиях. Вот там и узнаем, что по чем.

***

Границу мы перешли легко и быстро. Спасибо Лексу, а вернее его родовому перстню. Нас встретили разве что не с почестями. И с такими же почестями препроводили на другую сторону. На ночевку остановились несколько раньше, так как Ирма уже с трудом держалась в седле. Не привыкла девушка к таким длинным верховым переходам. Таверна была еще более убогой, чем в первую ночь. И как там свободных комнат было тоже две. Я уже было хотела отдать распоряжение о ночевке, как наши мужчины посмотрели друг на друга и в унисон хором сказали:

   -Я с ним спать больше не буду! Он храпит!!!

   От такого слаженного дуэта мы дружно захохотали. Сай воспользовался заминкой, подхватил Ирму на руки и ушел с ней в одну из комнат. Нам же ничего не оставалась делать, как идти спать вместе с Лексом.

   Я не переживала, что он будет ко мне приставать. Если он подслушивал за колонной всю нашу исповедь перед жрецом, то во всех красках знал, кокой сюрприз я доставила Саю. И вряд ли попробует его повторить. Мужчины слишком трепетно относятся к своему причинному месту, чтобы так рисковать. Мы же со своими … никогда не разговариваем! Про мужиков я не из практики знаю. Мне нянюшка когда-то давно поведала.

   Дверь за нашими спинам закрылась. И мы впервые в жизни остались абсолютно одни на целую ночь.

***

Лекс

   Лекс с легкой улыбкой замер перед девушкой, с которой ему предстояло ночевать. Айлин как-то растеряла свой боевой характер и вжала плечи в голову, словно нахохлившийся воробушек. Он не хочет ее пугать!

   - Милая, не бойся! Ничего не случится такого, что бы ты ни захотела. Тем более после того, что я увидел у Сая, рисковать, пока точно не буду!

   - А что ты видел у Сая? – удивленно спросила амазонка. – Он что тебе показал?!

   - Тфу, чуть не прокололся, - опомнился про себя Лекс. – Если Айлин узнает, что я за ней через кристаллы подглядываю, точно убьет на месте.

   Вслух же попытался оправдаться:

   - Просто у меня воображение живое, я отлично мысленные картинки рисую. А вы так жрецу все в красках описали…

   Айлин пожала плечами. Лекс решил, что в этот раз пронесло. Подошел к девушке и мягко взял ее руки в свои. Легонько сжал хрупкие ладони и произнес, глядя ей в глаза:

   - Айлин, я не знаю, когда у нас с тобой выпадет возможность еще так поговорить с глазу на глаз без посторонних свидетелей. А мне бы очень хотелось получить ответы на многие вопросы. Ты готова со мной поговорить?

   Девушка посмотрела в глаза мужчины и увидела там только нежность. Вздохнула и прошептала срывающимся голосом:

   - Хорошо, давай.

   Потом в ней как будто проснулись ее прародительницы, и она уже более живо и громко потребовала:

   - Я тебе отвечу на все честно. Но надеюсь на взаимность. Ты готов ответить и на мои вопросы?

   - Конечно да, у меня от тебя нет секретов.

   - Тогда зачем ты вызвал Саймона на поединок?

   - А разве это не очевидно? – удивился принц. - Я хочу, чтобы ты стала моей женой!

   - Ваше высочество, а зачем наследнику престола нужна разведенная баронесса в качестве жены, да еще, которая никогда не сможет родить ему наследника престола? Ты хоть понимаешь, что ты натворил?

   Лекс внимательно посмотрел в лицо стоявшей перед ним девушки, вдохнул и вдруг резко притянул к себе и поцеловал. Это был момент истины, их первый поцелуй наяву. Губы Айлин были мягкими. Они сначала замерли от неожиданности, а потом горячо ответили на прикосновения мужчины. Он же ласкал и терзал их одновременно, его язык обследовал глубины рта амазонки, играя с ее языком. А руки так крепко прижимали к себе, что казалось, что вот-вот закончится воздух в легких, и больше нечем будет дышать. Но воздух откуда-то находился, и они совершенно не хотели прерывать это чудо. Тело Айлин выгибалась навстречу, словно желая слиться с ним, пальцы крепко впились в ткань батистовой рубахи принца, сминая ее. Все же Лекс со стоном отстранился, прижал к своей груди головку девушки, а сам зарылся носом в ее волосы. Затем, тяжело дыша, хрипло сказал:

   - Этого достаточно для ответа на твой вопрос?

   Айлин подняла глаза и заглянула в лицо мужчины с грустной улыбкой:

   - О, страсть, это великая сила. Но разве ее достаточно для того, чтобы навсегда связать свою жизнь со столь неподходящей партнершей?

   Лекс резко отпрянул от девушки, провел пятерней по волосам, сделал пару шагов туда-обратно, а потом также внезапно остановился, повернулся снова к ней лицом, как-то обреченно развел руки в стороны и произнес громким шепотом:

   - А то, что я могу тебя просто любить, ты такой вариант не рассматривала? Я от тебя с ума схожу, дышать не могу, если рядом с собой не чувствую. Я даже согласился на предложение барона подождать, пока у тебя ребенок родится, чтобы не огорчать, хотя планировал эту девочку признать своей, - к середине монолога голос принца окреп и стал более громким. - Тебе этого мало? Ты считаешь, что это просто страсть?! И плевать мне на то, что ты сыновей рожать не можешь. В конце концов, у меня есть сестра, которая выйдет за герцога Ника замуж, и их сын станет наследником не хуже моего. А мне нужна лишь только ты…

   Последние слова он произнес уже шепотом. Девушка охнула, прикрыла рот рукой, недоверчиво качая головой, и попятилась назад. Сзади стояла кровать. И Айлин со всего размаху уселась на нее. Лекс же застыл перед ней, опустив обессиленно руки вниз.

   - Никогда не думал, что так тяжело признаваться в любви, - с ухмылкой под конец выдал мужчина.

   - Лекс, хочешь, я тебе расскажу, почему у нас все так произошло в последний раз с Саймоном? У меня есть некоторые соображения на этот счет. Если все, что ты говоришь, правда, я думаю, тебе это будет интересно.

   - Естественно хочу. От этой загадки у меня уже все мозги закипели. Я безумно хочу тебя, но совсем не хочу остаться без своего хм.. достоинства. Я хочу радовать тебя занятиями любовью, хочу, чтобы ты мне много дочек родила…

   Айлин хлопнула рукой рядом с собой:

   - Тогда садись, разговор будет долгим.

   Молодые люди забрались с ногами на кровать, подсунули под спину подушки, стараясь устроиться удобнее у стены, и Айлин начала свой рассказ:

   - Я всегда знала, что заняться любовью амазонки могут только со своими мужьями. Если это посторонний мужчина, то такая связь будет проклята и будет очень больно. Как именно мне никто не рассказывал. Видимо, в памяти последних поколений этого никто не помнил, так как никто и не рисковал.

   Что бывает первый раз больно, когда теряешь девственность, меня нянюшка просветила. Поэтому все неприятные ощущения я восприняла как должное. С мужем же было все нормально, без последствий. В следующие разы приятно не становилось, мне всегда казалось, что с меня кожу живьем сдирают. Понятно, что страстью или какой-то взаимностью я Саймону не отвечала. В итоге ему это надоело, и он переключился на Ирму. Меня это вполне