Трофей. Веста Вилке

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9

АННОТАЦИЯ

Будучи следопытом, Пол обошел целый мир, сражаясь со злом, и разыскивая любимую женщину. А нашлась она там, где он и не думал искать - в его собственном доме. Она сама к нему пришла.

   В разуме Одет поселилось зло. Оно мучает её, заставляет видеть и переживать то, чего не было и быть не могло, причиняет боль, медленно сводит с ума.

   Как сражаться с врагом, который по всюду и нигде одновременно? Который знает каждую мысль, каждое желание?

   Как Полу заставить Одет полюбить его? Способна ли она вообще любить?

ГЛАВА 1

   Жизнь Пола Сабиана после вынужденного ухода со службы в корпусе следопытов была невыносима.

   Работа следопыта достаточно проста: когда происходят преступления их нужно расследовать, возникают проблемы с космическими пиратами или обращенными – их нужно решать, стихийные бедствия или межгалактические конфликты – устранение последствий. Самое важное качество для следопыта – умение быстро соображать, и хорошо драться. Если ты не достаточно сильный или умелый воин, и при этом плохо бегаешь, то тебя убивают.

   Идеальная работа для представителя расы эсгер. А для выходца из клана Сабиан так и подавно.

   В отличие от остальных эсгеров, для этого клана слово воин – не простой звук. До того, как объединиться в клан, Сабианы и те, кто к ним примкнул, промышляли наемничеством. Они изменяли и усовершенствовали свою ДНК, развивая в каждом новом поколении мышечную силу, выносливость, скорость реакции и многие другие черты, которые могут пригодиться наемнику. Благодаря этому, а также тому, что помимо бицепсов, трицепсов и прочих мышц, главы клана тренировали и развивали свой ум, сейчас клан Сабиан единолично владеет галактикой Аструм. И что показательно – никто на их власть не посягает, ведь в этой галактике царит культ воинственности, силы и мужества. А глава клана – самый умный, сильный и безжалостный воин из всех.

   Полу и повезло, и не повезло родиться не просто членом клана, а прямым потомком первых лордов завоевателей и правителей галактики, истинных Сабианов. В нем текла их многократно усовершенствованная тысячелетиями трансгенной инженерии кровь, и делала его сильным, умелым воином. А знания, вложенные ему в голову с помощью лучших обучающих пластин, какие только можно приобрести за деньги, да пример покойного отца, сделали Пола Сабиана отличным лидером.

   Единственное, что ему так и не смогли привить - это желание принять свое наследие. То ли из-за свойственного подросткам чувства противоречия, то ли из-за слишком свободолюбивой натуры, но возмужав, он стремился обо всем иметь свое мнение и все делать по-своему. Пол даже не пожелал идти путем своего отца и занять место его первого помощника, чтобы научиться тому, как правильно управлять делами галактики.

   Вместо этого он без труда поступил в корпус следопытов. Правда, по поддельным документам. Быть единственным наследником клана Сабиан опасно даже в галактике, которой они правят. Пока Пол был ребенком, его не раз пытались устранить наемные убийцы. Аструм - лакомый кусочек для соседних империй. Эсгеры пойдут за своим лидером хоть на край галактики. Им нужен командир, чьим приказам они будут подчиняться, нужна цель, которая будет вести их вперед. Убить командира - значит буквально парализовать их, ведь глава клана не держит рядом тех, в ком очень сильны лидерские качества, только хороших исполнителей. Поэтому, случись с ним что, и возглавить эсгеров будет некому.

   Из-за того, что у клана всегда должен был лидер, Полу нужно было поторопиться с поисками истинной пары. Если случиться самое страшное и его убьют, то должен остаться наследник, тот, вокруг кого эсгеры смогут собраться, и ради кого будут держать оборону, пока тот не возмужает и не примет на себя командование.

   Эсгерам нужна цель, нужно то, ради чего стоит терпеть горести и невзгоды.

   В корпусе следопытов у Пола не было напарника, потому, что остальные чувствовали в нем жесткого и опасного хищника, способного на все, ради своей цели, и не решались работать в паре с кем-то настолько подавляющим. Его это обстоятельство не особенно огорчало, скорее, даже наоборот. Спустя годы жизни под бесконечным, непрекращающимся надзором приятно было ощутить свободу, возможность самому выбирать свой путь и способ достижения цели.

   Он никому не говорил, ведь такие слова не достойны воина-эсгера и будущего главы клана, но если бы была такая возможность, Пол отказался бы от этого поста, потому, что не хотел взваливать на себя ответственность за благополучие целой галактики. Ему нравилась простая жизнь следопыта, нравилась свобода идти туда, куда захочет, делать, что нравится, и ни кому не быть должным.

   К сожалению, никто не может иметь все, что хочет.

   Вот уже три месяца как Пол вернулся на астероид Левия, где находилась главная резиденция его семьи. Отсюда он управлял делами, которых оказалось не так и много, ведь отец был талантливым управленцем. Он все организовал так, чтобы система работала как часовой механизм – каждое колесико крутилось в нужном месте, в нужное время и в нужном направлении. Помощь Пола требовалась только там, где случались серьезные сбои и, конечно, когда дело касалось обороны галактики от обращенных. С остальными неурядицами и проблемами справлялись заместители главы клана – главные управляющие планетарными системами, обитаемыми спутниками или астероидами в этой галактике. Как глава клана Пол в основном занимался флотом, разработкой тактики сражений с обращенными и внешней политикой.

   Многое после возвращения было таким знакомым, и в то же время, казалось чем-то чужим, далеким. Например, придворные, постоянно собирающиеся во дворце и обращающиеся к нему за советами, просьбами и одолжениями – были на Левии и в его юность и отрочество. Но сидеть на троне, смотреть на их проблемы, зная, что от твоего решения зависит не только благополучие этого конкретного просителя, но и целой галактики – это было что-то новенькое. Половину жизни Полом пытались манипулировать, чтобы втянуть в свои разборки и конфликты. К моменту взросления у него уже выработался стойкий иммунитет против таких попыток. Он видел каждого общающимся с ним насквозь, и в каждом разговоре искал двойное дно. К его сожалению, почти всегда подозрения оказывались оправданными.

   А ещё Пола уже начинало подташнивать от вопроса: не нашел ли он свою суженую?

   Среди предков его семьи были роугги. У этой расы есть такое понятие, как истинная пара, суженая, которую они узнавали по запаху или как-то там ещё. Этот механизм наукой ещё не изучен до конца, а отец на прямые вопросы «что?» да «как?», всегда либо улыбался и говорил: «Всему свое время» или «Никакие слова к этому не подготовят». Либо задумчиво ронял фразы вроде: «Ты узнаешь её из тысячи», «Ты точно не сможешь пройти мимо»…

   Нет, в принципе Пол был не против найти единственную возлюбленную, мать своих детей благодаря какому-то сверхъестественному чутью. Его особенно радовало то обстоятельство, что ни одна женщина кроме его суженой не сможет от него забеременеть. Но, с другой стороны, ему уже больше четырех столетий. Пол давно перешагнул тот период, когда эсгеры заваливают в койку все, что шевелится, потому, что желание сильнее их разума и воли. Более того, он давно нагулялся и сейчас готов был остепениться. Тем более что после смерти отца все равно пришлось оставить позади свою кочевую жизнь следопыта и занять место, принадлежащее ему по праву рождения.

   И где же, во имя всех обитаемых галактик, его суженая?!

   По долгу службы Пол объездил несколько галактик, но никого похожего на суженую не встретил. Может, у него в генах нет такого механизма? А может он неправильно работает? Или вообще сломан?

   В общем, где бы эта истинная пара не была, лучше ей скорее тащить свой зад к нему, потому, что если так дальше пойдет, его порвут на ленточки, ежедневно осаждающие со всех сторон незамужние барышни, желающие занять вакантное место суженой главы клана Сабиан. А если и не они, то точно их мамаши.

   Ребенком Пол частенько перечитывал историю своего клана. Вот это были времена!

   Кровопролитные войны, подковерные интриги, заговоры, завоевание этой галактики, установление влияния в каждом секторе, подавление инакомыслия, физическое устранение всякой оппозиции – его предки знали, как развлечься.

   С тех пор утекло много воды. Галактики больше не воюют друг с другом, знать не плетет интриги против правителя, только друг против друга за более хлебное место при дворе или в управленческом аппарате. Но эти стычки редко заканчиваются чем-то серьезным, потому, что у всех появился общий враг – обращенные.

   Да и с кем воевать-то? Из более или менее достойных соперников можно вспомнить разве только семью Нолти из галактики Исамбела или Тьери из Гонтрана. Но, разведка донесла, что у них там какой-то междусобойчик, с применением черных дыр в качестве оружия. Достоверных данных о том, из-за чего весь сыр-бор, пока не поступило, так что Пол решил воздержаться от прямого вмешательства. Они там будут ссориться-мириться, а в итоге виноватым окажется он. И огребет от обоих. Пол, конечно, грезил славой и ратными подвигами, но не до такой степени. Ему и военных подвигов на ниве борьбы с обращенными хватит. Хорошенько поразмыслив, эсгер решил, что пусть эти двое разбираются между собой, а клан Сабиан не будет совать свой нос, куда не звали.

   Можно было бы повоевать с третьим ближайшим соседом – империей Сайорис из галактики Провеста. Но населяющие её селифы воюют не хуже эсгеров, вооружены на уровне, да и здешний император – в общем-то, неплохой парень – стратег и тактик не хуже Пола. Только пока Пол постигал науку жизни работая следопытом, Десмонд Бойл сражался за свой трон с местной оппозицией, возглавляемой родной сестрой, параллельно сдерживая натиск обращенных и отражая попытки Рейфа Тьери взять империю под свой фактический контроль. Так что если по какой-то причине империя Сайорис будет воевать с кланом Сабиан, то неизвестно ещё кто кого.

   Между двумя такими противниками может быть только война на взаимное уничтожение. Никаких пленных, никакого милосердия, никакой честной борьбы. Только гарантированное уничтожение всего живого, что населяет вражеский сектор вселенной.

   Дураков нет начинать такую войну не имея абсолютной гарантии в победе. Так что и клан Сабиан, и империя Сайорис утоляют свою жажду крови и побед в сражениях воюя с обращенными.

   Сегодняшний день Пол должен был полностью посвятить Правосудию главы. Ничего сложного: глава клана от рассвета до заката принимал в главном зале своего дворца тех, кто приходил к нему за помощью. Просители обращались с самыми разными вопросами: кто-то считал, что судья вынес ему несправедливый приговор или был пристрастен, решив дело в пользу другого; чье-то дело попросту не подпадало под действующие законы, из-за того, что было слишком давним, или не относилось к числу криминальных. К Полу как-то обратились бывшие муж и жена, неспособные разделить дерево, жена съела фрукт, а муж посадил косточку, из которой это дерево и выросло. И пойди разберись теперь чье оно в итоге. Обращались и те, кому требовалась защита или заступничество главы клана. Таких, правда, было очень мало. Система правосудия в галактике Аструм не была пустым звуком.

   Кто-то из мудрецов древности сказал, что самые значимые вещи приходят в жизнь тогда, когда их не ждешь. Так случилось и с Полом.

   Он как раз закончил рассматривать очередное дело, в котором воришка бил себя в грудь пяткой и доказывал, что его оклеветали. Ему не мешали ни наличие записи, на которой в очень хорошем разрешении было видно, как его щупальца вытягивают чей-то кошелек, ни свидетельские показания, ни то, что его поймали с поличным. А после того, как Пол сказал этому малому, что в приговоре нет ошибки, воришка и его назвал пристрастным, заявил, что приговор не справедлив, весь суд подстроен и вообще это все - большой заговор и он найдет на него управу. Это заявление несказанно рассмешило всех в зале, а когда воришка начал кричать, что пойдет по более высоким инстанциям, хохотал даже Пол.

   Наконец, этого блаженного увели.

   - Это все на сегодня? – все ещё улыбаясь, спросил, он у Сета – своего первого заместителя и по совместительству лучшего друга.

   - Остался последний проситель, - вздохнув, ответил тот.

   Его все эти посетители-просители утомили не меньше Пола, а то и больше. Прежде, чем кого-то пускают в зал, Сет досконально изучает все аспекты дела, и затем кратко пересказывает Полу, давая свою рекомендацию в юридически неясных случаях, или тогда, когда сам глава клана затруднялся с выбором правильного решения. Но в отличие от главы клана, Сет ещё и продолжал заниматься повседневными делами галактики.

   - Это надолго? – скривился Пол. Он проголодался, хотелось размяться, а ещё, кажется, у него задница начала принимать форму трона. Кто только додумался сделать его твердым, без мягкого сиденья? Ах, да! Это же был он сам… У него тогда была блажь – отличаться от отца, а заодно и показать всему клану, что их беды и неурядицы он ставит выше своего комфорта. Отличился, теперь до конца своих дней будет мучиться.

   Сет ничего не ответил. Мужчина сосредоточенно изучал данные на экране своего коммуникатора.

   - Се-е-ет! – нетерпеливо позвал Пол.

   Только сейчас друг поднял на него задумчивый взгляд.

   - Спрашиваю, надолго ли это? – немного раздраженно повторил он.

   - Даже не знаю, - неопределенно пожал плечами Сет в ответ и его взгляд снова вернулся к коммуникатору. – Тут что-то странное. Это одно из последних дел, которым занимался твой отец лично. Мне не известны подробности, так как записи зашифрованы. Все, что могу сказать, просительницу зовут Одет Моро. Она иштарийка, год назад прибыла на Левию из галактики Гонтран. До этого даже в галактике Аструм не бывала. У неё две сестры и несовершеннолетняя приемная дочь на попечении. Ага… вот, что будет тебе интересно. Корпус следопытов требует немедленной выдачи всей этой семейки.

   - Они преступницы? – без явного интереса спросил Пол. Его не удивило то, что то, чем занимался отец, было зашифровано. Это был пунктик покойного Чейза Сабиана – шифровать все, чего касалась его рука.

   - В ноте, присланной корпусом следопытов, ничего не сказано на этот счет, - пожал плечами Сет, продолжая пытаться расшифровать файл.

   - Ладно, скажи, чтобы пригласили её, - зевнул Пол. – Чего гадать, сейчас все узнаем.

   Сет дал приказ охраннику и вернулся к прерванному занятию. Расшифровка файла ему не поддавалась, поэтому он изучал другую доступную информацию.

   - Судя по номеру присланной ноты, она далеко не первая, - наклонившись к Полу, быстро зашептал Сет. – Или от твоего отца их все время скрывали, или он намеренно игнорировал требования корпуса.

   Пол вопросительно поднял бровь. Всего два предложения внезапно разбудили в нем интерес. Чейз Сабиан с уважением относился к корпусу следопытов. Он бы не стал игнорировать их требования без особой на то причины.

   Пол набрал в грудь воздуха, чтобы ответить другу и замер как вкопанный. Он почувствовал просто неземной аромат – легкий, цветочный и пряный в то же время. В нем не было приторной сладости, не было феромонов, но в мгновенье ока Пол потерял способность думать о чем-либо ещё, кроме этого, сводящего с ума, запаха. Эсгер видел, что друг что-то говорит, но утратил способность слушать и думать. Да ему было все равно. Жизнь перестала существовать – только чудесный, восхитительный запах.

   А потом он услышал голос тонкий, звонкий и дрожащий от страха, хоть его владелица и старалась говорить уверенно. Пол слушал этот пленительный голос, даже не пытаясь вникнуть в суть и даже не повернув головы. Как будто это были не слова, а чарующая песня, лишающая воли и разума. Затем все стихло, и Пол с удивлением понял, что от него чего-то ждут. Сет наклонился к нему вперед и выжидающе смотрел.

   - Что? – тупо переспросил Пол.

   Он пребывал в странной эйфории и не мог связно мыслить. Сет вздохнул, и внезапно на Пола обрушились звуки и действительность. Его помощник повернулся в сторону и попросил:

   - Госпожа Моро, наш повелитель задумался и прослушал ваше обращение. Позвольте мне уточнить для него: вы просите о личной беседе, чтобы рассказать все то же самое, что рассказали и повелителю Чейзу?

   Слева от Пола девушка прочистила горло, прежде чем заговорить, и этот звук привлек внимание эсгера. Он повернул голову и первое, что увидел – это большие и, как и у всех иштарийцев миндалевидные карие глаза, смотрящие на него с надеждой и растерянностью. К глазам, конечно, прилагалось и милое кругленькое личико с маленьким немного вздернутым носиком и бледно-розовыми губками, и челка, которую стоило бы уже подстричь, и собранные на затылке в пучок волосы. Но глаза… такие большие и выразительные глаза…они занимали пол лица иштарийки и эмоции, отражавшиеся в них, читались так легко, словно символы на экране коммуникатора. Наверняка у владелицы этих глаз были и руки, и ноги, с помощью которых она добралась в этот зал, но Пол не мог этого рассмотреть. Он видел лишь невероятно большие и красивые глаза, тонул в них и не желал спасаться.

   Пол встал с трона и сделал несколько медленных и осторожных шагов вперед. Толпа, собравшаяся в зале для прошений, синхронно отступила от просительницы и затихла. Девушка посмотрела вокруг себя и надежда в её глазах сменилась сначала опаской, затем страхом.

   - Ваш отец обещал помочь… - испугано пискнула она. – Он дал слово…

   Страх иштарийки ощущался также отчетливо, как ощущался бы холод или жара. А ещё Пол чувствовал некое отчаянье, исходящее от неё. Хотя нет, это даже не отчаянье. Это было ощущение полной безысходности.

   В нем словно что-то щелкнуло, и внутри поднялась волна гнева.

   - Кто причинил тебе боль? – голосом, которого сам испугался, спросил Пол.

   Девушка испуганно вздрогнула, и посмотрела на Сета, ища защиты. Гнев превратился в другое чувство, которого эсгер не мог опознать, как и не мог ему сопротивляться. В мгновенье ока он буквально возненавидел лучшего друга и захотел вырвать ему глотку, лишь бы иштарийка на него не смотрела.

   Здравый смысл смог прорваться сквозь внезапный поток чувств, и Пол приказал, пока окончательно не потерял над собой контроль:

   - Сет, уйди, - затем, немного подумав, добавил: - Все уйдите.

   Его первый советник быстро подошел и попробовал возразить:

   - Пол, я думаю, это не лучшая идея…

   - Вон! – рыкнул Пол, лишь слегка повернув голову к Сету.

   Иштарийка испуганно присела, прикрыв голову руками в защитном жесте. Поняв, что её не бьют, она попыталась быстро уйти со всеми, но эсгер приказал тоном, не терпящим возражений:

   - Останься.

   И у неё не хватило смелости ослушаться. Да и куда идти? Если ей не помогут тут, значит, не помогут уже нигде.

   Паники не было. Эсгеры быстро, но организованно покинули зал. Сет медленно и осторожно обошел Пола, выходя из помещения. Будучи умным эсгером, он понял, что его, прежде всего повелитель, не станет терпеть неподчинения. Что-то в этой иштарийке вывело его из себя. Возможно, проблема, с которой она пришла? Ему было жаль оставлять девушку наедине со своим злым повелителем, но ослушаться он не мог. Поэтому Сет выходил из помещения достаточно медленно, чтобы если Пол передумает, успеть остаться; и, в то же время достаточно быстро, чтобы не взбесить его своей медлительностью ещё больше.

   Когда за Сетом закрылись двери, в зале воцарилась тишина.

   Девушка не знала что делать, что говорить. Не зная, куда деть дрожащие руки, она постоянно теребила край кремовой блузы, а эсгер просто молча, смотрел на неё. Этот изучающий взгляд лишал бедняжку последних душевных сил. Она уже жалела, что вообще сюда пришла. Чейз Сабиан обещал ей безопасность и пока что никто не лишил их с сестрами обещанной защиты. Одет пришла сюда только потому, что новый повелитель – бывший следопыт. Она боялась, что он не поверит в объективность отца и выдаст их по очередному требованию корпуса.

   Пол обошел красавицу-иштарийку по кругу, рассматривая со всех сторон.

   - Одет, - слегка растягивая буквы, будто пробуя имя на вкус, произнес он.

   Иштарийка снова промолчала.

   - Ты боишься меня, - констатировал очевидное Пол, продолжая ходить вокруг девушки. Он все рассматривал её, все пытался понять, что его зацепило. Служба в корпусе следопытов научила Пола не доверяться тому, чего он не понимает. И в этот раз эсгер пытался понять.

   - Расскажи ещё раз, что у тебя произошло, - приказал Пол, продолжая ходить вокруг и внимательным взглядом рассматривать девушку.

   Одет судорожно вздохнула. Немного помолчав, она собралась с силами и заговорила хриплым голосом, как если бы до этого долго говорила, или очень хотела пить:

   - Это случилось больше трех лет назад, - ей было неприятно это вспоминать, а ещё очень стыдно, как будто в произошедшем была её персональная вина, и девушка невольно попыталась оправдаться: – Я не думала, что все так обернется!

   Повелитель Пол ничего не ответил и Одет решила рассказать, как все было:

   - Мы с сестрами тогда жили в планетарной системе Тейтра, и я работала в компании Томос Деливери – одно из дочерних предприятий оружейной компании Томос.

   - Томос принадлежит Рейфу Тьери, - вспомнил Пол. – Они производят часть вооружения для корпуса следопытов и флота содружества.

   Одет кивнула и продолжила немного увереннее:

   - Я работала ассистентом финансиста. Ну, знаете «Прими, подай, уйди, не мешай», - она сделала попытку улыбнуться своей шутке, но получилась лишь гримаса. Оставив попытки разрядить обстановку и расположить эсгера к себе, девушка, запинаясь, продолжила: - Каждый звездный год мы проходили переаттестацию на детекторе лжи. Нас расспрашивали о том, не воровали ли мы, и не продавали ли секреты компании. Но в том году в службе безопасности почему-то решили, что кто-то среди нас занимается промышленным шпионажем, и к нам прислали черила по имени Дэйл Корди.

   Пол замер на месте. Он знал, кто такие черилы. Это низкорослая раса, передвигаются ползком, помогают себе длинными щупальцами. Они все делают с помощью щупалец. Чем старше черил, тем больше щупалец. Их внешний кожный покров, правильное название которого Пол благополучно забыл, состоял из множества мелких бородавок, которые в момент опасности больно жалят, отравляя агрессоров. Того, кто рискнет напасть на черила в итоге ждет долгая и мучительная смерть. Немногие после такого выживают. Но это не главное. Главное, что у них есть телепатические способности. Черилы способны проникать в мозг почти любого живого существа и от него невозможно ничего утаить. Для этого они прикладывают свои щупальца к голове того, в чьи мозги будут проникать, и устанавливают контакт. И тут нужно понимать, что если черил один раз проникнет в твои мозги, то сможет делать это снова и снова.

   Когда Одет сказала про черила, Полу показалось, что он уже понял, что произошло:

   - Черил прочитал твои мысли и с тех пор ты чувствуешь, что он время от времени снова это делает?

   - У меня была мелкая должность, на которой я почти не имела доступа к важной информации, - облизав губы, рассказала Одет. – Имени моего начальника даже не было в списке подозреваемых. Мы ведали отпусками и больничными.

   Девушка замолчала.

   - Но? – подтолкнул её к дальнейшему рассказу Пол.

   - Но Корди увидел меня и заявил, что не станет проводить проверку, если ему сначала не дадут посмотреть, что происходит у меня в голове, - тихо сказала Одет.

   - И ты согласилась на это ради компании? – эсгер едва сдержался от того, чтобы закатить глаза. Видывал он таких дураков, и не раз.

   Одет фыркнула:

   - Что я, дура?! – и, не дожидаясь ответа, продолжила: - Но меня не стали упрашивать. Служба охраны силой утащила меня в комнату, где всех потом допрашивали и меня привязали к креслу. Сначала я угрожала, потом умоляла меня отпустить. Но все были глухи к моим просьбам, и черил проник в мой мозг. Это было адски больно. Я хотела умереть, лишь бы не мучиться. А ещё я все чувствовала: он был в моих мыслях и чувствах, в моих воспоминаниях. Мерзавец заставил меня снова пережить боль утраты родителей… Ему понравилось меня мучить, поэтому он как будто перематывал кадры на голографическом экране – снова и снова, добавляя разные детали. Корди заставлял меня верить, что вот-вот и я спасу их… Но они все равно умирали… Иногда он заставлял меня верить в то, что мои сестры мертвы, что я убила их! Это было ужасно.

   Она вздрогнула, почувствовав на плечах руки эсгера.

   - Успокойся, - велел он, и добавил уже более дружелюбно, если это слово было применимо к его тону: - Здесь нет твоих врагов и все, что ты скажешь мне, останется между нами.

   - Не останется… - вздохнула Одет, и Пол по её тону понял, что она готова разрыдаться. Сжав плечи девушки немного сильнее, чтобы заставить подчиниться своей воли, но так, чтобы не причинить реальной боли, эсгер наклонился и велел:

   - Говори.

   Плечи иштарийки обмякли, и она продолжила бесцветным голосом:

   - Во время… - она немного замялась, подбирая подходящее слово, - процедуры, я потерла сознание, и меня отправили в больницу. Возле палаты поставили охрану, чтобы я не сбежала. Ко мне никого не пускали, пока на следующий день не пришел начальник службы охраны. Он сказал все как есть: Корди ещё не наигрался, поэтому меня подлечат, а когда черил закончит с первой партией тех, кого ему нужно проверить – снова отдадут ему. Если я попробую хоть кому-то рассказать о том, что происходит, то того, с кем я буду говорить, и моих сестер убьют. А меня все равно отдадут Корди.

   Переведя дух, Одет продолжила:

   - Он приходил ещё девять раз, - девушка вздрогнула всем телом от воспоминаний, но продолжила: - А потом мне удалось сбежать из больницы через окно в туалете. Я добралась домой, хотя это было трудно. И в общих чертах объяснила сестрам, что произошло. Мы обсудили все и обратились за помощью и защитой к следопытам. Те попробовали провести расследование, но им сказали, что никакого черила в их компанию не вызывали и никто не проводил допросов служащих.

   - А как же свидетели? – переспросил Пол. Если бы он, будучи следопытом, вел это дело, то первым делом опросил бы тех, на кого указывала пострадавшая сторона.

   Одет сразу поняла, о чем спросил эсгер:

   - Следопыты добросовестно всех опросили. Но никто из моих коллег не видел, как меня тащили для допросов в первый раз, и никто из медиков не лечил меня в той больнице, из которой я сбежала. Никто ничего не видел и не знал.

   Её плечи поникли ещё ниже, хотя, казалось бы, куда ещё.

   - Меня обвинили в клевете на компанию, где я раньше работала, и оштрафовали. У нас не было таких денег, поэтому компания забрала дом, оставшийся нам от родителей. Все от нас отвернулись. А следопыты к тому же хотели отобрать Эмилию – мою воспитанницу – потому, что я якобы по своей воле оставила её без присмотра на длительное время.

   - Поэтому тебя ищут следопыты, - догадался Пол. – Из-за штрафа.

   - Я им ни к чему, - отмахнулась Одет. – Им нужна Эмилия.

   - Следопытам? – уточнил эсгер. – Что она сделала?

   - Её родители – родственники моей тети, - начала издалека Одет и Пол не мог не заметить, что девушка испытывает облегчение от смены темы. – Эмилии было пятнадцать, когда её обручили с молодым следопытом. Брак был не по любви, а по договоренности: родители договорились с дядей юноши, и ребят должны были поженить.

   - Почему так рано и почему по договоренности? – в Поле проснулся следопыт. Он обошел девушку так, чтобы смотреть ей в лицо, слушая рассказ.

   - Папа Эмилии – карст, - пояснила Одет и он кивнул, давая понять, что все понял. Да и как не понять? Карсты выдают своих дочерей замуж только так: по договоренности и за выгодного кандидата. Обычно таких девочек выдают замуж после одиннадцати лет. Пол считал это дикостью. Сам факт того, что Эмилию выдавали замуж лишь в пятнадцать, говорил о том, что отец любил дочь.

   - И что случилось? – вернул беседу в нужное русло Пол. – Девочка сбежала от брака?

   Одет покачала головой:

   - Эмилия с родителями жила в планетарной системе Торез, там её и увидел тот следопыт. Свадьба была делом решенным и все были довольны этим браком. Но за несколько месяцев до свадьбы его неожиданно перевели в другую планетарную систему – Хартис. Он уехал туда, а Эмилия с родителями последовала за ним уже через несколько месяцев, когда парень обжился и подобрал жилье. Свадьбу планировали сыграть сразу после приезда. Но в пути на пассажирский лайнер, на котором летели Эмилия с родителями, напали космические пираты. Половину пассажиров захватили в заложники, половину попросту убили. Эмилия была среди выживших. Её жених пошел вызволять бедняжку, но их отряд был перебит, вместе с ним, ещё до того момента, когда подоспели основные силы следопытов.

   - А Эмилия выжила? – подытожил Пол.

   - Её нашли возле изувеченного тела жениха, - объяснила Одет. – Но с тех пор девочка почти не говорит, у неё не получилось узнать ничего о том, что же там произошло, а все записи уничтожены.

   - Так зачем она следопытам? – не мог понять Пол.

   - Дядя того следопыта – Макао Таблин – полковник из корпуса следопытов. Он хотел оформить опеку над Эмилией и запереть в сумасшедшем доме. Но я была рядом, и меня, как ближайшую из живых родственниц назначили временной опекуншей. Признаюсь, я не планировала брать опеку. Даже после нашей первой встречи я планировала отказаться от неё. У меня есть две сестры, о которых нужно заботиться и я едва-едва свожу концы с концами. Но потом я увидела, как Эмилия боится полковника Таблина, увидела, в каком она ужасе после бесед с ним и просто не смогла оставить её. Бедняжка многое пережила, была совершенно не в себе, и полковник этим пользовался. Никто мне не верит, но я не устану повторять: Макао Таблин сознательно пытался довести Эмилию до самоубийства.

   - И этот полковник спустя столько времени не оставил твою воспитанницу в покое?

   Одет покачала головой и хмуро вернулась к неприятной для неё теме:

   - Нам пришлось бежать. Не буду долго рассказывать, как мы скитались, но в итоге мы оказались здесь, в Аструме.

   - И пришли к моему отцу? – догадался Пол.

   Одет покачала головой:

   - Мы пытались просто жить. Но полковник Таблин не оставил нас в покое. Он как-то выяснил, где нас найти и прислал запрос на выдачу корпусу следопытов. Я попросила суд главы клана и все ему рассказала. Повелитель Чейз выслушал меня и пообещал защиту моим сестрам.

   От Пола не укрылось это «моим сестрам». Его отец был справедливым мужчиной. Если он отказал этой иштарийке в помощи, но согласился помочь остальным, значит, на то была веская причина. Выходит Одет Моро что-то от него скрыла. И ему это не нравилось.

   - А тебе? – спросил он, сложив руки на груди.

   - А мне уже не помочь, - почти шепотом ответила Одет. – То, что сделал черил необратимо.

   Ответы иштарийки больше сбивали с толку, чем что-то объясняли. Эсгер нахмурился:

   - Не понимаю.

   - Он так часто проникал в мои мысли, что наши сознания синхронизировались. Он постоянно в моих мыслях, порой я могу проникать в его мысли. Это похоже на шоссе с двухсторонним движением. Он заставляет меня видеть то, чего нет… чувствовать то, чего нет… иногда я вижу воспоминания тех, к кому он проникает в мозг… иногда просыпаюсь в незнакомых местах и не знаю, как туда попала и чем занималась.

   Говоря последнее, девушка не знала, куда деть глаза и обхватила себя руками за плечи. Как будто говорила о чем-то постыдном.

   - Я не буду вам врать, - вдруг решительно завила она, опустив руки. – Корди и сейчас в моей голове. Он слышал все, что я вам рассказала. Будет знать все, что вы ответите мне. И я пойму, если вы вышлете меня с Аструма.

   Девушка упала на колени:

   - Я прошу вас о защите для сестер и Эмилии. За них некому вступиться…

   Договорить Одет не успела. Пол рывком поставил её на ноги и заставил посмотреть на себя:

   - Никогда не перед кем не становись на колени, - его голос звучал рассержено и он сам не мог объяснить, что именно так его задело. – Не вздумай!

   Отпустив иштарийку, эсгер снова обошел её по кругу, прежде чем сказать:

   - Отправляйся домой, твоим сестрам ничего не грозит.

   Взяв за подбородок, Пол заставил девушку смотреть прямо на себя. Когда его черные глаза встретились с большими карими, он сказал, чеканя каждое слово:

   - Сейчас я скажу, и Дейл Корди должен меня услышать. Одет Моро под моей защитой. Хочешь её – приди и попробуй взять. Если сможешь.

   Одет горько усмехнулась:

   - Я слышу его раскатистый смех, повелитель Пол. И его слова, обращенные к вам: я уже в ней, и что ты мне сделаешь?

   - Убью тебя, - беспристрастно ответил эсгер. И велел: - Иди, успокой сестер. Но завтра ты должна вернуться.

   Вопрос «Зачем?» застрял у Одет в горле. Неважно зачем. Она сделает все для сестер. Даже если её завтра пустят на опыты, чтобы узнать, как именно работает эта синхронизация мыслей, как так получилось, что она и черил на одной волне. Не важно. Главное – сестрам ничего не грозит. Эсгеры хозяева своим словам.

   Коротко кивнув, она осторожно вышла.

   Почти сразу же, после того, как вышла иштарийка, в зал вернулся Сет. Он, молча, подошел к Полу и так же, молча, стоял и ждал приказаний, которые не заставили себя ждать:

   - Выбрать лучших из моих телохранителей и приставить к ней. Охранять любой ценой. Повторяю, Сет. Это единственная задача – охранять Одет Моро и её семью. Но если возможности защитить всех не будет – спасти нужно только Одет Моро. Только её.

   Сет осторожно спросил:

   - Почему?

   Немного помолчав, Пол честно признался:

   - Пока не знаю. Но она мне нужна.

   Иштарийка только что ушла, её запах ещё не успел выветриться из зала, но Пол уже чувствовал опустошение. А ещё ощущал какое-то животное желание повалить Одет на этот пол, мощенный таккеем, и овладеть тут же, чтобы крики удовольствия и стоны прекрасной иштарийки были слышны по всей Левии.

   Такого с ним ещё не было, чтобы женщина вот так заводила его с полуоборота. Обдумав все, Пол пришел к выводу, что дело не в иштарийке. Возможно, черил как-то воздействует на его чувства и разум через неё. Девушка что-то там говорила про то, что ощущает то, чего не было и не могло быть. Не это ли она имела в виду?

   Завтра нужно будет спросить. А пока…

   Пол вспомнил, что недавно ему неосторожно бросили вызов.

   - Сет, - окрикнул он эсгера, который уже подходил к входной двери, торопясь выполнить поручение. – Задействуй любые ресурсы, хоть лично в земли обращенных слетай, но приведи ко мне черила по имени Дейл Корди. Я почти уверен, что ты сможешь найти его в галактике Гонтран.

   У эсгера невольно брови поползли вверх:

   - Это же фактически территория Рейфа Тьери.

   - Да хоть корпуса следопытов! – раздраженно рыкнул Пол. – Приведи мне этого черила! Меня не волнует как.

   - Понял, - кивнул Сет и вышел из зала.

ГЛАВА 2

   Если бы много лет назад, в годы юности, кто-то сказал Одет, что однажды она будет разговаривать с повелителем эсгеров, то девушка расхохоталась бы ему в лицо. Кто он, а кто она? Да и что общего у иштарийки из галактики Гонтран и самого сильного эсгера из галактики Аструм? В то время они были двумя параллельными прямыми, чьи жизненные пути не могли пересечься.

   Все изменилось со смертью родителей. Тогда ей пришлось взвалить на себя ответственность, пришлось стать сильной. Не для себя, для них. Её жизнь свернул в сторону, затем ещё раз, после встречи с Эмилией, и ещё раз, после появления Дейла Корди. Прямой жизненный путь стал кривой линией и, наконец, пересекся со все ещё прямой линий повелителя.

   Что столкнуло их вместе в этой жизненной точке? Спросите повелителя, и он скажет «Судьба». Спросите Одет, и она ответит: «Отчаянье и безысходность». Правда, в её устах эти слова звучат по-другому – Дейл Корди.

   Однажды появившись в её жизни, черил не просто повлиял на неё, черил присвоил, украл, уничтожил прежнюю Одет. От неё самой осталась лишь тень, не всегда способная отвечать за свои поступки и мыслить здраво. У неё не было сил противостоять Дейлу Корди – это безжалостное и жестокое чудовище пугало, забирало остатки тех крох желания сопротивляться, которые ещё оставались.

   Только ради сестер Одет начала сопротивляться черилу и системе, бежать, находить пути обхода. Девушка смирилась с тем, что черил убьет её так или иначе – сведет с ума, доведет до самоубийства, она погибнет в процессе очередного побега. Исход один и он неизбежен. Единственное, что в её силах – успеть спасти сестер, спрятать их от черила и следопытов, убежать в Менесс, если придется! Лишь бы Эмилию не заперли в сумасшедшем доме, лишь бы у Сибил и Мирель была жизнь.

   Новый повелитель эсгеров вызывал у Одет похожие чувства. Пол Сабиан нагнал на неё страху и даже в тот момент, когда проявлял дружелюбие, выглядел устрашающе. Чудовище, обернутое в цивилизованную обертку.

   Когда Одет вышла из зала на неё накатили странные ощущения. Хотя слово ощущения тут не подойдет. Одет попыталась найти более точное слово для того, чтобы понять что испытывает: предчувствие, тревога, беспокойство? Откуда эти чувства, сейчас, когда аудиенция у повелителя эсгеров позади, да и к тому же, прошла намного лучше, чем можно было предполагать в самых смелых мечтах?

   Одет не могла этого объяснить. Её чувства быстро изменились, появилось смутное чувство гнева, ненависти… ревности?

   Осознав, что именно чувствует, Одет даже сбилась с шага! Ревность!

   Ей захотелось расхохотаться от абсурдности происходящего. Она не могла никого ревновать. Единственный мужчина, с которым у неё были отношения остался на Тейтре. Они расстались пару лет назад, но с тех в жизни Одет столько всего произошло, что отношения с ним казались сном, который когда-то ей приснился. Что-то помнилось хорошо – какие-то мелкие детали, из тех, которые врезаются в память и остаются там навсегда – но почти все вспоминается либо как размытое пятно, либо как нечто, больше похожее на фантазию, которой никогда не было. Иногда она задавалась вопросом: это из-за того, что чувства к тому мужчине были не такими уж и сильными, или из-за того, что черил сотворил с её мозгом? А потом отмахивалась от этого вопроса, как от надоедливой мухи. Какая разница? Зачем думать о прошлом, если к нему уже нет возврата? Даже если у неё появится возможность вернуться на Тейтру, Одет больше не сможет любить того парня. Она слишком изменилась, и сейчас не была уверенна, способна ли вообще хоть кого-то любить.

   Одет Моро больше никому не доверяла, даже себе.

   Если бы спросили прямо, она соврала бы в ответ, но в душе все равно знала бы, что даже сестер не любит так, как любила прежде. Ей приходилось много врать им, скрывать то, как на самом деле обстоят дела. Общаясь с ними Одет надевала маску, изображая себя прежнюю: смеялась над шутками, которые не казались ей смешными, проявляла участие и сочувствие, которых не чувствовала. И чем больше времени проходило, тем сильнее становилась пропасть между нею реальной и этой маской. Как будто каждый новый день был маленькой смертью для её души. И то, во что она превращалась, было попросту неспособно любить. Сестры этого не замечали. Но Эмилия порой смотрела на неё так, будто все понимала, но сделать ничего не могла. Эта девочка, смесок вэйли и карста, пугала порой пугала Одет не меньше черила. У Эмилии в голове как будто жил свой Дейл Корди, или другой демон.

   Иногда Одет хотелось кричать о происходящем, крушить мебель, умолять спасти её. В ней просыпалось желание жить, желание снова стать цельной и полноценной! Желание вернуть свою жизнь, молодость, положенную на то, чтобы заменить девочкам родителей. Но потом просыпалось чувство долга, заглушающее все крики, все истерики и протесты.

   Да и ни к чему им знать, что происходит с их сестрою по ночам, что делает с нею этот ублюдок Корди. Черил пытал других существ и заставлял её на это смотреть. Иногда Одет была сторонним наблюдателем, иногда в виденье она была тем, кто мучает. Любимая забава Дейла – заставлять её переживать воспоминания других существ. Кем только она не была за эти годы – матерью, на глазах которой убивают единственное дитя, вором, которому отрубили руки, потерявшим пару нойтом… Черил заставлял её испытывать чужую боль, чужие страдания – физические и душевные. Особенно часто Одет переживала воспоминания нойта, потерявшего пару. Просыпаясь ей приходилось пить успокоительное, чтобы не убить себя от ощущения потери и опустошения. С такой болью никто не живет. А ещё, каждое утро, Одет повторяла, как молитву:

   - Меня зовут Одет Моро. Я иштарийка. У меня две сестры – Сибил и Мирель Моро и воспитанница Эмилия. Я люблю их. Я живу ради них.

   Одет приходилось напоминать себе кто она, напоминать, что она – не вэйли, которую отдали солдатам за долги мужа, или что она не делфа, по глупости продававшая информацию конкурентам Рейфа Тьери. Воспоминания этих несчастных были настолько свежи и живы в памяти, они были настолько натуральными, что иногда она просыпалась в синяках и ссадинах, чувствовала боль в конечностях, или могла не ощущать их вовсе.

   Одет держалась за сестер потому, что они были последним, что связывало её с той иштарийкой, какой она была всего три года назад. В ней жил страх, с которым невозможно бороться – страх того, что черил меняет её личность, заставляет думать и чувствовать по-другому. Страх, что однажды и она сама проснется кем-то другим.

   Если бы кто-то спросил, просто спросил, чего она боится больше – смерти или стать тем, кого из неё лепит черил – Одет вряд ли смогла бы ответить. Но – и это самое ужасное – никто не спросит. Никому нет дела до жизни и смерти одной иштарийки. Если её не станет, то разумные создания, населяющие вселенную, не перестанут жить своей жизнью, решать свои проблемы, влюбляться, жениться, рожать детей. Никто кроме сестер Одет не заметит, что на одну жизнь в этой вселенной станет меньше.

   Хотя нет, черил заметит. И может быть этот новый повелитель эсгеров.

   Странный он.

   Повелитель Чейз выслушав её долго молчал, прежде, чем принять решение. Повелитель Пол не раздумывал. Повелитель Чейз не выгонял двор, для беседы с нею, не вступался так открыто, не брал под защиту. Он просто предоставил убежище – все остальное зависело от Одет с сестрами. Но повелитель Пол не просто вступился за неё, не просто проявил интерес. Он бросил вызов Корди.

   Одет думала об этом пока добиралась домой в омнитрансе, постаравшись занять самое последнее сиденье – там всегда меньше всего пассажиров. Она думала об этом, пересекая площадь и минуя несколько улиц, чтобы попасть домой. И, в конце концов, пришла к выводу, что дело в возрасте нового повелителя. Наверное, он устал жить в тени отца, ему хочется заработать собственное имя, поэтому он и взялся вызволять несчастную девчушку из такой неординарной беды.

   Добравшись домой, Одет обрадовалась тишине. Сибил устроилась подрабатывать и сегодня у неё вторая смена, а Мирель сейчас проходит второй цикл обучения, направленный на изучение общегалактических законов и размещения известных планетарных систем. Одет как раз оплатила пластину, с которой в мозг загружаются данные о законах, и сейчас у неё болела голова о том, где найти денег на пластинку о разделении ресурсов, демографии, трудовых взаимоотношениях между разными расами, населяющими обитаемый космос и пр. Хвала всему сущему, слепок невозможно сделать за один раз, не спалив при этом мозг. У Одет есть ещё месяца три пока закончится цикл нанесения этого слепка и четыре месяца, пока мозг адаптируется к новым знаниям и будет готов к получению новых. Этого все равно мало, но уже что-то.

   Одет поднялась на второй этаж и заглянула в комнату к Эмилии. Девушка сидела на своей кровати и смотрела в окно. Обычное для неё состояние.

   Тихо закрыв за собой дверь, Одет пошла к себе. Больше всего на свете ей хотелось отдохнуть и, отложив приготовление ужина на пару часов, девушка позволила себе такую вольность.

   Одет лежала в постели в темной спальне и постепенно засыпала, может быть даже почти уснула. Когда это случилось, она внезапно, словно от толчка, проснулась.

   На какое-то мгновение — болезненное, почти обжигающее — Одет снова перенеслась из своей спальни в зал для приема просителей. Её снова окружала толпа, снова появилось то самое томительное ожидание, страх за свою судьбу и за сестер. Ещё мгновенье и все изменилось. Толпа исчезла, и Одет снова осталась один на один с повелителем Полом. Он говорил ей, что она, Одет, под его защитой. А она, Одет, всей душой хотела задушить ублюдка, вырвать ему все сердца, заставить эту тварь медленно и мучительно сдыхать!

   Видение исчезло, Одет резко села на кровати, тяжело дыша и глядя перед собой. Она снова была в своей спальне, в сумерках, которые сама себе устроила, чтобы отдохнуть. Сон растаял, а то, что от него осталось, засело где-то глубоко внутри, и разожгло огни гнева… ненависти… и даже ревности! Одет увидела свое отражение на глянцевой стене шкафа и не сразу узнала себя: ее руки вцепились в одеяло, рот искривился, горящий взгляд устремился в пустое пространство, и всем своим естеством она желала смерти повелителю Полу.   

   Прошло минуты две, прежде чем Одет окончательно успокоилась и эта черная, немотивированная ненависть ушла.

   Проанализировав произошедшее, Одет поняла, что случилось: Дейл Корди следил за разговором с повелителем Полом и пришел от этого в состояние почти болезненной ревности и ярости, а Одет прочитала его мысли, ведь она и черил настроены на одну волну. Это не она хочет изуродовать, убить, разорвать, уничтожить эсгера, это – Дейл Корди!

   Будь на месте Одет кто-то другой, то мог бы испугаться, запаниковать или попросту растеряться, так и не поняв, что же это было. Но за последние годы иштарийка столько раз переживала эмоции черила, что уже начинала забывать, что когда-то было по-другому. Что чувствовала она? Безысходность.

   Мысли как-то сами собой перетекли к повелителю Полу. Интересно, что бы он сделал, окажись на месте Одет? Ответ нашелся быстро.

   Одет ощутила недовольство. Но вместе с ним появились отголоски страха.

   Девушка улыбнулась. Новый повелитель эсгеров заставил черила испугаться. Она испытала что-то вроде злорадства. Потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что это не её чувство. Злорадствовал черил. А в её голове звучал его насмешливый голос: «Ты тоже его боишься».

   Стараясь не реагировать на его слова, Одет снова легла на кровать. Мысли о повелителе не покидали голову. Давно никто так сильно не бередил её чувства.

   Что в нем такого?

   Поразмыслив, Одет пришла к выводу, что никогда в жизни ещё не встречала мужчины привлекательнее, чем Пол Сабиан. И, в то же время, ей не встречался никто более пугающий, подавляющий и устрашающий.

   Не последнюю роль в создании такого впечатления сыграла внешность повелителя. Он был очень высок, по меньшей мере, на полторы головы выше её самой и широк в плечах. И все это – одни чистые мускулы. Бронзовый оттенок кожи эсгера казался скорее естественным цветом, чем загаром. Черные глаза всегда выглядят одинаково и очень сложно понять, что он чувствует. Черные волосы стянуты в небрежный хвостик. Как будто их хозяин привык носить волосы распущенными и лишь при необходимости связывал их тем кожаным шнурком (или что это было – Одет не удалось толком рассмотреть).

   Повелитель Пол пугал её. Для кого-то столь маленького как она, этот мужчина был слишком большим и слишком устрашающим. И в то же время, он волновал её.

   Не без удивления Одет обнаружила, что ей хотелось бы снова ощутить его руки на своих плечах, спокойную силу, уверенную мощь, которую тот излучал. В ней проснулось любопытство, захотелось прикоснуться к нему, почувствовать на ощупь такие ли крепкие у него мускулы, как выглядят, ощутить шероховатость покрытой волосками кожи на мужских руках и ногах…

   Одет вдруг поняла, что снова начинает засыпать, но это происходило против воли. В этом сне она ничего не могла сделать, но все осознавала. Ей снился повелитель Пол - эсгер внезапно оказался в её спальне абсолютно голым. Да и сама Одет неожиданно оказалась раздета, хотя по-прежнему лежала на своей кровати боком.

   Мужчина подошел к кровати с другой стороны и Одет ощутила слабое касание к своей коже, вздрогнув всем телом. Его руки были холодными. Но дрожь у неё вызвало не это. Одет не видела, чем занят сзади мужчина, не могла знать его намерений, и боялась, что снова оказалась в очередном болезненном воспоминании или фантазии черила. Вопреки страхам повелитель не делал ничего, только водил пальцем по её голой спине вверх-вниз. Легкое, нежное, почти трепетное касание.

   Постепенно страх, который Одет испытывала, сменился другими ощущениями. Вопреки доводам здравого смысла она расслабилась и даже разомлела. Тело все ещё не слушалось, поэтому даже если бы и появилось желание оказать сопротивление – ничего не получилось бы. Но Одет и не хотела. Девушка лежала и молча млела от этой нехитрой ласки. Как давно к ней никто не прикасался, так как сейчас касается повелитель.

   Палец сменили губы эсгера и волна жарких поцелуев поднялась вверх по позвоночнику к затылку, затем снова вниз. Его большие теплые руки скользили по ее попке и бедрам, заставляя Одет мелко вздрагивать от удовольствия.

   Поцеловав напоследок её небольшую аккуратную попку, эсгер перевернул девушку на спину. Его твёрдое тёплое тело оказалось на ней, придавив к матрасу, и Одет невольно судорожно вздохнула от удовольствия. Как же она скучала по этим ощущениям! Проклятый черил сначала лишил её возможности чувствовать удовольствия от секса, а затем со временем, когда мужчина проникал в неё, начала появляться жуткая боль. О личной жизни пришлось забыть.

   Одет бы задуматься, почему сейчас она не боится того, к чему очевидно все идет. Но, как и наркоман в длительной завязке, вдруг получивший дозу, она просто наслаждалась яркими ощущениями, не в силах сосредоточиться на чем-то ещё. Сейчас с нею происходило то, чего Одет боялась уже не испытает никогда – её обнажённая кожа терлась об обнаженную кожу необыкновенно сексуального и привлекательного мужчины, ласкающего и желающего её. Хотя по-прежнему никто ничего не говорил, Одет этого и не нужно было. Каждое касание буквально воспламеняло. Словно в какой-то дымке она ощущала, как эсгер усыпал поцелуями ключицу, пока его возбужденный член упирался в её возбужденное естество.

   Одет понимала, что это лишь сон. Но боги! Она вдыхала запах горячего сексуального мужчины, а его кожа под её руками походила на теплый шелк, под которым скрывались твердые, будто вырезанные из стали мускулы, которые ещё не так давно она хотела потрогать руками. Одет упивалась каждым ощущением, каждым касанием, как заплутавший в пустыне смакует воду.

   Эсгер начал целовать ее шею, и девушка запрокинула голову, закусив губу от удовольствия. Он одобрительно хмыкнул, и Одет почувствовала этот звук каждой клеточкой своего тела. Только сейчас она осознала, что может двигаться, может оттолкнуть мужчину. Обвив руками шею любовника, Одет прижала его к себе сильнее. Как будто он мог сейчас остановиться или испариться.

   Повелитель поднял голову и посмотрел на нее. Чувственные губы приоткрылись, показались ровные белые зубы…, чёрные как уголь глаза пристально смотрели на неё, а в их глубине отражались искорки света. Он нежно приник ртом к ее рту в уговаривающем поцелуе. Как будто она могла ему сейчас отказать! Этот поцелуй длился, кажется, вечность. Но в какой-то момент эсгер отстранился от нее, и Одет снова застонала, в этот раз от разочарования. Запустив пальцы в его шелковистые волосы, она попыталась притянуть его к себе.

   Он прижался носом к изгибу ее шеи и сделал глубокий вдох.

   – Я всегда помнил твой запах.

   Эти слова заставили Одет нахмуриться. Они только сегодня познакомились. Как он мог «всегда помнить её запах»? Но вот его поцелуи начали опускаться все ниже и её мысли снова спутались. Каждый поцелуй и каждая ласка были томительно медленными, будто он смаковал каждое мгновение. Наконец, мужчина добрался до ее груди и уделил внимание каждому из сосков, нежно обведя языком сначала один, затем второй.

   – Ты такая красивая, – прошептал он, на мгновенье оторвавшись от своего занятия.

   Одет провела руками по его сильным плечам. Снова прошептав её имя голосом полным вожделения, он приник к одному из сосков, нежно посасывая его, а второй начал поглаживать большим пальцем. Как давно этого с нею не было! Как давно Одет не испытывала удовольствия от ласк! И от этого все казалось ярче, интенсивнее, сильнее. Каждое нежное касание доставляло ей столько наслаждения, что становилось почти больно. Мучительная, сладкая пытка!

   Возбуждение Одет достигло такой точки, что, кажется, достаточно будет касания к разгоряченному лону, чтобы она достигла пика. Её руки снова оказались в его волосах, сжимаясь с такой силой, что ему должно было бы быть больно. Но эсгер ничего не сказал и никак на это не отреагировал, если не считать ту торопливость, что появилась в его движениях. Как будто и он перестал владеть собой. Мужчина передвинулся, и его большая рука скользнула между бедрами Одет. Ей не оставалось ничего другого, как раздвинуть ноги шире и отдаться во власть этих прикосновений.

   Первым, что она почувствовала, стал его палец довольно бесцеремонно проникший в ее лоно. Но Одет была слишком разгорячена, и постаралась не обращать внимания на дискомфорт, который причинило это неделикатное вторжение. Палец начал быстро двигаться, слишком быстро для того, чтобы это было приятно.

   - Нет… не так… - она попыталась отстранить его от себя, но вдруг тело снова перестало слушаться её. Одет уронила руки на простыню и побелевшие кончики пальцев изо всех сил вцепились в неё. Это было все, что она смогла сделать.

   Внезапно мужчина убрал палец и Одет облегченно вздохнула. Сон это или бред, но она была рада, что любовник опомнился. Но прежде, чем девушка успела обрадоваться, мужчина резко передвинулся вниз, и раздвинул её складки пальцами и языком припал к лону. Это лишь походило на ласку: эсгер покусывал мягкие губы, посасывая их, приникнув ртом к клитору, ввел во влагалище сразу два пальца и начал водить ими вперед назад. Резкая боль пронзила девушку, и Одет вскрикнула, а на глазах выступили слезы. То ли повелитель исследовал так её тело, то ли попросту мучил, но все, о чем могла думать бедняжка – скорее бы это издевательство закончилось.

   Пальцы исчезли также быстро, как и в прошлый раз. Но в этот раз они сменились языком. Его язык глубоко входил в нее, кончиком лаская чувствительные стенки влагалища. И хоть эти движения не причиняли боли, больше всего на свете Одет мечтала о том, чтобы он прекратил. У неё больше не было желания ощущать касания этого мужчины. Все то возбуждение и желание, что он разжег в ней, пропали. Осталась лишь гадливость.

   Внезапно мужчина остановился. Одет не запомнила тот момент, когда эсгер перестал терзать её лоно языком. Просто когда она снова открыла глаза, то уже лежала перед ним, слегка дрожа, от отвращения и желания разрыдаться, а он смотрел на нее своими черными как ночь глазами. Одет ощущала его твердый член у своего лона. Медленная, предвкушающая улыбка искривила его губы, в тёмных глазах разгорелось желание обладать, поглотить. В них была жадность и ненасытность. Черты лица начали изменяться, и вместо красивого лица эсгера появилось бородавчатое лицо черила. Когда его член сильным толчком вошел в нее, он пробормотал:

   – Ты запомнишь меня Одет Моро. Я не дам тебе этого забыть.

   Закричав от резкой боли и ужаса, Одет открыла глаза и резко села в кровати. В её комнате никого не было. На ней была та же одежда, в которой она легла спать, а по щекам текли слезы.

   Одет как-то сразу осознала, что произошло.

   Дейл Корди прикинулся эсгером, чтобы она максимально раскрыла для него свой ум, и изнасиловал её. Проклятый черил воспользовался минутной слабостью и изнасиловал Одет! Точнее, изнасиловал разум, ведь в реальности их виды несовместимы. Черилы холоднокровные существа. Для Дейла Корди сунуть в тело иштарийки свой член по ощущениям было бы подобно тому, что почувствовала бы Одет, засунув палец в кипяток.

   И все же Дейл Корди это сделал. Больной, извращенный черил изнасиловал её!

ГЛАВА 3

   - Ты уверенна, что не хочешь, чтобы мы пошли с тобой? – в который раз за утро спросила Сибил.

   Одет покачала головой. Если бы могла, то она и сама никуда бы не пошла. После вчерашнего происшествия сон покинул её – губительное состояние для иштарийки. Мозг любого иштарийца – очень тонкая структура. Он мыслит по-другому, намного быстрее, чем у других рас. Именно поэтому Одет удавалось вовремя сбежать от идущих по пятам ищеек из службы безопасности «Томос Деливери». Ей повезло, что среди них не было иштарийцев. Но спустя пару лет удача изменила беглянке. То ли в службе безопасности своим умом дошли до этого, то ли кто-то подсказал (она ставила как раз на этот вариант), но они, наконец, догадались нанять наемника-иштарийца для поиска и возврата своего имущества. Именно так они назвали Одет – своим имуществом. Она узнала об этом от повелителя Чейза, а тот в свою очередь от хорошо делающей свою работу собственной службы безопасности. Повелитель также рассказал, что живой нужна лишь Одет. Если бы в процессе пришлось пустить сестер в расход, то такова их судьба.

   Конечно, Одет не стала рассказывать сестрам о произошедшем. В глубине души тлел страх, что если им рассказать, как на самом деле обстоят дела, то их психика не выдержит и они сбегут. Одиночество пугало Одет, но ещё больше пугала перспектива оказаться один на один с Дейлом Корди.

   Вчера ночью по вине черила Одет не спала. И это сказалось на способности мыслить рационально и на мироощущении. Сейчас все вокруг казалось… слишком… слишком…слишком перенасыщенным. Слишком громкие звуки, слишком яркий свет, слишком сильная головная боль. Ей даже больно было смотреть вверх. Одет нужен был отдых. Но проклятый черил не давал ей покоя. Стоило закрыть глаза, как перед нею снова появлялся повелитель Пол в её спальне. И страх, страх, что все снова повторится.

   Одет хотелось бы все это прекратить. Хотелось кричать, хотелось закатить истерику. Но это ничем не помогло бы. Поэтому пришлось в который раз отложить слезы и слабость на потом, а свою душевную боль спрятать под маской безразличия.

   Тонкий юношеский голосок Мирель вырвал Одет из плена размышлений:

   - Но зачем повелитель потребовал, чтобы ты пришла к нему сегодня? Ты же все рассказала.

   Прежде, чем Одет успела расписаться в своем неведение, Сибил ответила сестре:

   - Да мало ли зачем! Может он хочет предложить Одет охрану, или хочет узнать подробности того, как она работала на Рейфа Тьери…

   - Она не работала на Рейфа Тьери, - слегка пискляво, но вполне резонно заметила Мирель. – Одет и в глаза его не видела. Что она могла такого узнать в том захудалом транспортном филиале?

   - Он был не такой уж и захудалый, - обиделась, что её работу так обесценивают, Одет.

   Мирель в ответ закатила глаза, но ничего не ответила. Вместо этого девочка обратилась к Сибил:

   - Повелитель Чейз не требовал от нее ходить в тот дворец каждый день…

   - Повелитель Пол – это не повелитель Чейз, - немного резче, чем следовало, оборвала сестру Сибил, и младшенькая вполне ожидаемо обиженно насупилась. – Про него говорят, что он – бывший следопыт. Конечно в корпусе следопытов, его научили во всем сомневаться! Поэтому он сразу не поверил в историю Одет. Думаю, он будет расспрашивать о деталях, просить у неё доказательства и все такое. Ну, ты помнишь, как действуют следопыты.

   - У меня нет доказательств.. . – растерянно пробормотала Одет. Она как-то и не подумала об этом. А повелитель Чейз их и не просил.

   Сибил пережевала крекер, отправленный в рот, и после этого ответила:

   - Думаю, повелитель это и сам понимает. Но, скорее всего, у него есть препарат или устройство, способные проверить говоришь ты правду или нет.

   - Надеюсь, это будет не больно, - сморщила носик Мирель. А что ещё она могла сказать? В её возрасте и поход к зубному просто пытка.

   Одет почувствовала страх. Она больше не хотела, чтобы кто-то копался у неё в мозгу. Лучше смерть. В памяти ещё живы были те ощущения, которые она испытывала, когда черил впервые вторгся в её мозг: беспомощность, злость, собственное бессилие. Хватит с неё и Дейла Корди!

   Тряхнув головой, Одет постаралась сосредоточиться на разговоре сестер. Но дальше беседа медленно переросла в ссору из-за того, что Мирель была оскорблена тем, что с её мнением не считались. А Сибил дразнила сестру, настаивая на том, что «такая писклявая малявка ничего не может смыслить в делах взрослых».

   Обычно Одет пресекала подобные склоки. Но сейчас ей было плохо. Хотелось только укрыться от всего мира в своей спальне и поспать.

   - Первый помощник повелителя в сопровождении стражи просит предоставить ему гостевой пропуск.

   Девушки удивленно уставились на дверь. Откуда такая важная птица в их краях? Да, повелитель приказал Одет явиться во дворец. Но никто не ожидал, что он пришлет за ней стражу, возглавляемую своим первым помощником.

   - Впусти его, немедленно, - первой отмерла Мирель. И добавила, быстро собирая со стола чашки и недоеденную еду. – Не хватало разозлить или обидеть кого-то из эсгеров.

   Одет подавила желание сжать виски посильнее. Не нужно лишний раз волновать сестер. Нужно скрывать это состояние сколько получится.

   Дверь отъехала в сторону, и на порог шагнул первый помощник повелителя – Сет Холт. Природа не обделила этого эсгера ни силой, ни красотой, ни, судя по проницательному взгляду, умом. Вместе с ним в помещении вошел ещё один эсгер в форме личной охраны повелителя.

   - Надеюсь, мы не помешали, - проявил хорошие манеры помощник повелителя. – Меня зовут Сет Холт, а это Эндимол из личной охраны повелителя Пола. Нас прислали, чтобы сопроводить вас во дворец, как только вы будете готовы, госпожа Моро.

   Несмотря на дикую боль в голове, Одет захотелось расхохотаться. Сопроводить? Скорее уж конвоировать. Что нужно этому новому повелителю от неё? К чему столько суеты вокруг?

   Может он все же решил передать её служащим Томос Деливери, чтобы не портить отношения с Рейфом Тьери?

   Одет вспомнила прошлую ночь, образ повелителя в своей спальне и её передернуло от ужаса и отвращения. И тут же снова ей захотелось расхохотаться. Того, что черил заставил её пережить никогда не случится. Такой эсгер – богатый, красивый, повелитель целой галактики, в конце концов! – найдет себе для развлечения кого-то своего круга и точно покрасивее, чем она. Про него поговаривают, что у него гарем из вэйли в каждом дворце.

   Тряхнув головой и расправив плечи, Одет встала:

   - Я готова. Можем идти.

   Первым вышел тот, кого представили как Эндимола, далее Сет жестом предложил идти Одет. В этот раз она не удержалась от улыбки. Конвой, он и есть конвой, как его не назови. Уже перед выходом девушка вспомнила про сестер. Обернувшись, она привычно строго велела:

   - Сибил, не задирай сестру и не забудь после работы забрать её из обучающего класса. Поторопитесь, а то опоздаете на омнитранс…

   - В этом нет нужды госпожа Моро, - вежливо и учтиво ответил Сет. – Повелитель распорядился, чтобы возле ваших сестер и вашей воспитанницы всегда находилась его охрана. Его личный водитель доставит девушек куда они скажут и заберет, чтобы доставить обратно.

   Тревога коснулась сердца Одет, медленно превращаясь в страх, но Сет развеял его, верно угадав причину:

   - Не нужно о них беспокоиться. Повелитель Пол пообещал вам, что возьмет на себя защиту ваших сестер, и он держит свое слово. Вы в надежных руках.

   Кивнув в знак согласия, и послав сестрам на прощанье ободряющую улыбку, Одет вышла во двор. Там стояло две шеренги эсгеров в форме личной гвардии повелителя. Часть из них расселась по шаттлам, вторая часть осталась на месте. Тут успокоившаяся было Одет, снова разволновалась. Почему её одну конвоирует во дворец больше охраны, чем охраняет Сибил и Мирель? Почему повелитель прислал своего личного помощника? У него что, дел других нет?

   - Зачем ему я? – испуганно спросила Одет, после того, как они с Сетом Холтом оказались в шаттле. Он проявил немного сочувствия, немного участия и она прониклась к нему доверием.

   Тот неопределенно пожал плечами:

   - Честно сказать, сам не знаю. Пол никогда так себя не вел. Но ваш рассказ его очень зацепил. Он сам не свой после вчерашнего разговора с вами.

   - Зачем ему я? – повторилась Одет, чувствуя, что сейчас заплачет.

   Сет понял, что нужно её как-то успокоить. Одним из повелений Пола было «пусть она будет всем довольна». «Не то…» добавлять не нужно. Все и так знают, что ничем хорошим невыполнение его приказов не закончится. Власть повелителя в этой галактике абсолютна. Никто не рискнет выступить против него.

   - Думаю, - осторожно подбирая слова, ответил Сет. – Пол никогда не сталкивался с такой проблемой как у вас. Поэтому хочет, разобраться во всем. Наш повелитель все делает основательно.

   - Да? – из голоса иштарийки начала исчезать истерика, вытесняемая надеждой.

   - Я в этом уверен, - заверил Сет, хотя ничего похожего на уверенность не чувствовал. – Думаю, он хочет узнать больше подробностей, чтобы разработать план действий. У него ещё не случалось стычек с черилами. И охрану к вам приставил – вы же главный свидетель. Всё, как делают хорошие следопыты!

   В последнее реплике невольно прозвучала гордость за друга. Пол Сабиан действительно был хорошим следопытом. Эсгеры по праву гордились своим новым повелителем.

   - Да, - радостно поверила в эту ложь Одет. Сейчас слова Сета Холта казались ей вполне логичными. Ведь повелитель Пол и, правда, бывший следопыт. Значит и правда хочет докопаться до сути! Хорошие следопыты именно так работают! Не то, что Макао Таблин.

   Сет продолжал говорить про то, какой его повелитель молодец, и уже почти договорился до того, что Пол может одной левой уничтожить как минимум галактику. Но тут, хвала всему сущему, шаттл приземлился. Выйдя, Сет подал руку своей спутнице. Иштарийка выглядела взволнованно, но приободрено. То, что нужно!

   Проведя гостью по коридорам так, чтобы миновать скопление любопытных служащих и придворных, Сет снова привел её в главный зал. В этот раз вместо оживленного столпотворения желающих что-то испросить у повелителя или просто поглазеть на попавших в переплет бедняг, Одет встретила звенящая тишина. Но, приободренная помощником повелителя, девушка бесстрашно вошла внутрь.

   Зал был пуст. Видимо, повелитель Пол ещё не пришел и её привели сюда ждать. Она прошлась по мощенному таккеем – дорогим минералом, добываемым всего на нескольких планетах в этом секторе – полу. Интересно, есть ли где-нибудь во вселенной этот минерал в таком количестве? Есть ли где-нибудь такая красота, как здесь? Сейчас, когда зал не занимали люди и повелитель Пол, мерцающий свет таккеея казался завораживающе красивым.

   Одет топнула ножкой, проверяя его на прочность, и улыбнулась своим мыслям. Она уже и забыла, когда в последний раз наслаждалась красотой чего бы то ни было. В последнее время её мысли были заняты проклятым черилом, мыслями о том, как раздобыть денег и заботой о сестрах. Так много времени прошло с тех пор, как Одет в последний раз оставалась где-нибудь одна, чтобы у неё была возможность подумать о своих желаниях и потребностях. Дейл Корди украл у неё не только способность оставаться наедине или быть с мужчиной. Черил украл её жизнь.

   Улыбка сползла с лица Одет. Девушка обхватила плечи руками.

   Комната перестала казаться ей красивой, а стены начали давить. Даже не стены, а пустота, которая в этом зале казалась ещё более гнетущей и тяжелой. Она как будто была воплощением того, во что превратилась её жизнь сейчас. Три года назад жизнь Одет была полна друзьями, родственниками и знакомыми. Как этот зал, когда она его первый раз увидела. Сейчас в нем ни души, ни намека на жизнь. И без живых существ в этом зале, все вокруг превращается в бессмысленное нагромождение разных камней и механизмов. Только живые существа делают этот зал нужным, его существование осмысленным. А без них – пустота.

   Одет настолько погрузилась в эти тяжелые мысли, что не заметила, что не одна в комнате.

   - Что с тобой? – недовольный мужской голос напугал её.

   От неожиданности Одет подпрыгнула и повернулась. Повелитель Пол все это время был в зале, и по выражению его лица трудно было понять, о чем он думает. Может, недоволен тем, что она попрыгала по этому дорогому полу? Но это же главный зал! Когда здесь собирается толпа просителей тут и не такое бывает. А может ему не нравится сама Одет?

   Этого мужчину решительно невозможно понять.

   Пока она медлила с ответом, мужчина подошел ближе, и у Одет невольно возникло перед глазами воспоминание: этот же мужчина, такой же огромный и сильный входит в её комнату. Девушка опустила глаза.

   - Тебе все нравилось, и вдруг ты погрустнела, - констатировал он факт, подходя ближе и внимательно рассматривая иштарийку.

   Одет не ответила на его вопрос, вместо этого сказав:

   - Вы приказали мне прийти сегодня. Я здесь.

   Эсгер ничего не ответил, молча рассматривая свою гостью. Одет попыталась незаметно отвернуться от него, делая вид, что рассматривает зал.

   Он не успел понять, симптомом чего это является. Девушка снова обратилась с вопросом:

   - Зачем я тут, повелитель Пол?

   Она выглядела так, словно спрашивала у врача: смертелен ли этот нож, торчащий из груди?

   - Я хочу, чтобы ты была тут, - не тратя ни время, ни фантазию на придумывание правдоподобной лжи, сказал правду эсгер.

   - Зачем? - снова отвернулась от него Одет. Девушка была напряжена и взвинчена, не могла спокойно стоять на месте и, судя по отрывистым взглядам, бросаемым на дверь, совершенно не хотела быть здесь, с ним наедине.

   Пол обошел вокруг и посмотрел прямо на неё:

   - Ты меня боишься?

   Одет молчала.

   - Почему ты на меня даже не смотришь? – продолжил допрашивать Пол.

   Девушка продолжала молчать и ему это не понравилось. Вчера она тоже боялась, но при этом она смотрела на него, смотрела с надеждой, искала помощи, поддержки и защиты. Ему нравился этот взгляд, нравилось ощущать себя нужным ей. Сегодня между ними даже не стена, пропасть. Она не просто боится его, она… отгородилась от него.

   Как получилось, что эта пропасть возникла между ними всего за одну ночь? Девушка, стоящая в меньше чем в шаге от него, сейчас была так далеко, что, кажется, в галактике нет определения для измерения такого большого расстояния.

   Пол схватил Одет за плечи и зарычал:

   - Отвечай мне!

   Плевать, что сейчас он её пугает. Ему нужно знать, в чем проблема, чтобы придумать, как с нею бороться. Это не страх, это что-то другое, что-то более глубокое.

   Девушка ощутимо задрожала.

   - Пожалуйста, не надо… - прошептала она, отчаянно, безнадежно, безысходно. И столько муки было в этих словах, что в какой-то момент Пол захотел отпустить её, утешить, но эту секундную слабость эсгер задушил в зародыше. Ничего не изменится, если сейчас уступить. Нет, он докопается до сути и вытащит ту колючку, что засела в этом прекрасном создании.

   Пол сжал ладонью подбородок иштарийки и заставил смотреть на себя:

   - Говори!

   В этот раз ослушаться она не посмела:

   - Вчера мне приснился сон про вас… - голос Одет дрожал, а по щекам текли слезы. Она пыталась не смотреть ему в глаза, но когда мужчина так держал её голову, деваться было некуда.

   - И? – подтолкнул девушку к дальнейшей откровенности эсгер.

   - Во сне вы меня насиловали, - еле слышным шепотом выдавила из себя Одет.

   Пол не смог скрыть свое удивление:

   - Я?! – изумленно переспросил он, и тут до него дошло: - Черил!!!

   Он побагровел от ярости. Корди прикинулся им и изнасиловал её.

   - Но это был не я! – прорычал Пол, не понимая, как сильно сжимает иштарийку в своих руках. Одет взвыла от боли, и простонала:

   - Я знаю… Прошу, не злитесь на меня!

   Однако Пол услышал то, что она не произнесла:

   - Но глядя на меня, ты видишь его!

   Пелена заслала глаза эсгеру. Не помня себя от ярости, он потащил иштарийку к выходу.

   - Повелитель, Пол! Повелитель, Пол! – испуганно кричала бедняжка, едва успевая переставлять ноги, с такой скоростью эсгер мчал вперед. Как мало времени нужно, чтобы сменились приоритеты! Несколько часов назад Одет мечтала умереть. А сейчас ей отчаянно захотелось жить и девушка хваталась за любую соломинку, за что угодно, что помогло бы ей образумить взбесившегося эсгера. Он выглядел так, как будто собрался растерзать её заживо. А потом зажарить и сьесть.

   - Простите меня! – расплакалась Одет. – Простите! Повелитель, Пол! Простите меня!

   Эсгер казалось, не слышал её. Он пинком открыл очень древнюю дверь, поставленную тут на заре воцарения клана Сабиан, и потащил пытающуюся вырваться иштарийку дальше. Перед ним возник Сет, и попытался узнать, что происходит:

   - Пол, остановись. Что ты творишь…

   Одним сильным ударом Пол отшвырнул своего самого близкого друга и первого советника. Он тащил рыдающую девушку по всему дворцу и эсгеры в страхе разбегались перед ними, не решаясь даже подумать о том, чтобы внять мольбам о помощи.

   В его покоях стояли современные двери, которые открылись перед повелителем и закрылись, отрезав все пути к спасению для иштарийки. Пол втащил её в покои и буквально закинул к себе на кровать. Девушка тут же попыталась скатиться, спрятаться, но рык:

   - Лежать! – пригвоздил её к месту.

   Эсгер выглядел пугающе. Несколько раз за все время, что Одет прожила среди эсгеров ей доводилось видеть их боевую трансформацию и в первый раз это настолько ужаснуло её, что она даже подумывала бросить все и сбежать с этой планеты, подальше от любого эсгера. Но куда она могла бежать? Во всех шести обитаемых галактиках нет больше безопасного убежища. И они с сестрами остались.

   В конце концов, Одет более или менее привыкла, и до этого момента просто вздрагивала, при виде боевой трансформации. Но то были просто эсгеры, а это лучший представитель этой расы. Даже не полностью обратившийся повелитель Пол не просто пугал, он поверг бедняжку в ужас. Забившись в угол кровати, она попыталась прикрыться подушкой. Так себе защита от взбешенного эсгера, но девушка не выпустила бы её ни за какие деньги. Ей было страшно смотреть на быстро ходящего туда-сюда Повелителя, и в то же время она не могла отвести глаз. Как загнанная в угол жертва не может отвести взгляд от хищника, решающего как её убить.

   Пол не мог успокоиться. Дело было не в том, что черил бросил ему вызов, посмев нарушить прямой запрет. Дейл Корди был не первым, кто считал себя умнее или сильнее Пола, поэтому плевал на его угрозы. И, как и остальные, недооценившие масштабы той проблемы, которую сами себе создали, пойдя против воли не того эсгера, черил скоро об этом сильно пожалеет.

   Что-то в Поле взбунтовалось, что-то восстало, когда он услышал о том, что Дейл Корди сделал с красавицей-иштарийкой. Слепая ярость, которой невозможно противостоять. Это чувство было сильнее его, сильнее разума или чего бы там ни было ещё. Как будто черил забрал что-то, что принадлежало ему…

   Осознание было таким внезапным, словно кто-то выбил почву у него из-под ног. Пол даже с шага сбился. Как он раньше не понял… как не догадался что с ним происходит?

   Одет Моро его истинная пара!

   Его взгляд вернулся к бледной, дрожащей от ужаса иштарийке. Тихо скулящей от ужаса. Он по глазам видел, что та слишком напугана, чтобы просто заплакать. Бедняжку сейчас хватит удар, так она боялась его.

   - Одет, - прорычал изменившимся до неузнаваемости голосом Пол, и девушка выронила подушку, которую до этого сжимала с отчаянностью смертельно больного, вцепившегося в единственный способ выжить.

   - У... умо… умоляю… - Одет так трясло, что она даже не могла говорить.

   Пол видел ужас в её глазах и не мог понять, как эта слабая маленькая иштарийка могла оказаться его парой. Слишком маленькая, слишком беззащитная, слишком испуганная. Как эта девушка могла оказаться лучшей кандидатурой для продолжения рода Сабиан? Неужели именно с нею у него будет самое сильное потомство?

   А потом он вдруг понял. Скорее всего, Одет была совсем другой до той встречи с черилом. Достаточно сильной, чтобы стать на ноги и заботиться о сестрах, достаточно сильной, чтобы даже после нескольких встреч с черилом найти в себе силы пытаться ему противостоять. Эта холоднокровная тварь в мозгах делает её слабой.

   И он избавит свою пару от этого паразита.

   Пол решительно направился к кровати. Иштарийка с отчаяньем взвыла и, игнорируя прямой приказ эсгера, попыталась сползти с кровати. Одет была уверенна, что сейчас умрет. Но инстинкт самосохранения велел ей спасать свою жизнь, убегать от опасности. А может и не инстинкт. Может это проклятый черил не хотел расставаться с полюбившейся игрушкой. Не важно!

   Одет хотела жить!

   Эсгер оказался рядом так быстро, словно телепортировался, и рывком вернул её на кровать. Одет не согласна была просто лечь и умереть. Она попыталась отбиваться и вырваться. И ей даже удалось вывернуться, чтобы уползти. Но Пол перехватил её и прижал к себе, сидя на кровати.

   - Не убивайте меня! – Одет казалось, что она кричит, но её голос звучал едва-едва громче, чем шепот. И все же эсгер услышал. Он чувствовал, как трясет от страха бедняжку и мог представить, как выглядит в её глазах. Плохое начало отношений.

   - Тише, тише, тише, - Пол попытался успокоить девушку, но она не воспринимала слов, слыша лишь рычание. За неё думал страх и он не мг ничего с этим поделать. Что бы ни сказал, чтобы не сделал – Пол не сможет достучаться до Одет. А действовать нужно. И он начал действовать решительно, безжалостно – так, как должен действовать повелитель эсгеров. Так было нужно для блага его пары.

   Одной рукой без труда удерживая свою маленькую иштарийку, второй он задрал подол её платья и разорвал белье.

   - Не надо! Не надо! – пронзительно закричала она, правильно понимая, что собрался сделать мужчина.

   - Без этого не обойтись, - постарался использовать последнюю возможность достучаться до своей пары Пол. – Черил искажает восприятие твоего мозга. Поэтому и заставляет тебя чувствовать и видеть то, чего нет.

   Он передвинул девушку так, что бы член оказался возле её лона. Ещё мгновенье и Пол войдет в неё. Горечь коснулась его души. Не так он себе это представлял. Когда думал про свой первый раз с обретенной парой, то перед глазами была красивая церемония единения, после которой они остались бы вдвоем в спальне. Если бы дарованная ему пара оказалась скромницей, то он устроил бы романтичный ужин и долгое соблазнение, а если наоборот – то показал бы себя во всей красе.

   Но его пара оказалась доведенной до отчаянья, потерявшей стремление жить иштарийкой. Одет поддерживала только необходимость заботиться о сестрах. Наверное, ровно столько бедняжка и продержалась бы – пока те не станут на ноги, или пока хотя бы одна из них не сможет продолжить её работу.

   Последнее, что Пол представлял, думая о своей паре, что ему придется буквально насиловать её, пока та будет умолять о пощаде и кричать не своим голосом:

   - Это будет больно! Это всегда так больно!

   Он последний раз заговорил с нею, прежде чем начать то, на что решился:

   - Нужно заставить твой мозг вспомнить, что он должен ощущать, и я это сделаю. Или затрахаю до смерти, если придется. Но, так или иначе, я вытащу этого паразита из твоего мозга, - и не смог удержаться, чтобы не добавить: - И когда в следующий раз ты будешь думать о сексе, то будешь вспоминать только меня.

   Не тратя больше времени на пустые разговоры и бесполезные мольбы, Пол начал входить в Одет. Медленно, осторожно, продвигаясь дюйм за дюймом, прислушиваясь к её крикам. Если не проявить осторожность, то можно повредить слишком маленькую, слишком узкую для него и совершенно неподготовленную иштарийку. К тому же он не хотел, чтобы она умерла от болевого шока, постоянно помня о том, что черил воздействует на её мозг. Даже не думая о том, что делает, даже не подозревая, что способен на это, Пол начал нашептывать слова утешения, мешая их со словами, произнесенными на древнем наречии:

   - Потерпи, amatio! Моя маленькая храбрая seti!

   - Я больше не могу! - рыдала Одет. – Хватит!

   - Можешь, - убежденно возразил Пол. – Можешь и ты справишься, моя маленькая пара. Ты сильнее, чем думаешь.

   С победным рыком он вошел до конца, и этот рык практически заглушил истошный крик Одет. Практически. Он не мог не откликнуться на её боль, не мог не ощущать потребность уберечь бедняжку от этого. И в то же время он понимал, что по-другому эту глубоко сидящую занозу не вытащить.

   Пол заставил себя замереть, хотя инстинкт требовал от него двигаться. Несмотря на всю ситуацию, желание никуда не делось – оно текло по его венам как жидкий огонь. Он мог вдыхать аромат своей пары, и это лишь подливало масло в огонь. Однако, чудовищным усилием над собой, Пол все же заставил себя дать ей эту передышку. Он хотел получить свою пару в безраздельное свое властвование, а не убить.

   Рыдающая Одет обессилено откинулась на его плечо, найдя хоть такую опору и обреченно спросила:

   - За что вы со мной так? В чем я виновата?

   Пол не ответил. Вместо этого он начал медленно двигаться. Игнорируя попытки вырваться, игнорируя крики и слезы, эсгер продолжал делать то, что нужно.

   Одет было так больно, как ещё не было. Боль буквально застилала ей глаза белою пеленой. И вдруг эта пелена рассеялась, и она увидела перед собою черила. Невозможно было понять, что он чувствует, ведь у них всегда одинаковое выражение морды. А ещё она не могла понять чего этот говнюк хочет. Пришел насладиться её болью и унижением?

   «Чего тебе надо?!» - в мыслях воскликнула она, хотя была уверенна, что сейчас заговорит в голос. Опять его штучки! Он не дает ей заговорить, не хочет, чтобы она сказала эсгеру, что за ними пристально наблюдают.

   Внезапно ему надоело просто наблюдать. Черил подполз ближе. Он казался таким реальным, что Одет даже ощущала исходящий от него запах болотной тины. Как эсгер этого не чувствует? Как может не видеть эту тварь?

   Черил поднял одно из щупалец и заинтересованно коснулся лица Одет. Девушка попыталась отвернуться, спрятаться от этого движения. Но это не так легко сделать, когда тебя удерживает и имеет огромный эсгер, а ты не можешь сдвинуться ни на дюйм.

   Щупальце черила скользнуло ниже, к шее, вызывая у Одет рвотные позывы, хотя она по-прежнему не могла ничего сделать. Щупальце прошло сквозь руку эсгера, но при этом Одет ощущала его холодные скользкие прикосновения к груди, затем к животу. Щупальце устремилось ниже, туда, где эсгер соединил свое тело с телом Одет и не прекращая двигался, постоянно наращивая темп.

   Поначалу повелитель вроде пытался сдерживаться, двигаться медленно, но, кажется, способность контролировать себя оставила мужчину. Теперь он не думал о том, что причиняет боль, лишь о своем удовольствии.

   Боль стала постоянной, исступленной, а после того, как черил оказался в комнате даже терпимой. Как будто эсгер прав и её мозг, наконец, начал вспоминать, что должен ощущать в такие моменты.

   Щупальце медленно добралось до того места, где в лоно Одет входил член эсгера. Она не видела этого, но ощущала мимолетные касания холодного скользкого щупальца сначала у бедер, затем у самого лона.

   Ему что просто любопытно, как это происходит между мужчиной и женщиной? Что ж, пусть любуется. У него билеты в первом ряду.

   Внезапно щупальце пришло в движение Одет ощутила вторжение чего-то холодного, скользкого ещё до того, как поняла, что происходит. Черил решил поиметь её вместе с эсгером! Только Повелитель Пол его не чувствует, а вот Одет ощущает их обоих – тепло и полноту члена и холод и неровность скользкого щупальца. Она ощущала каждую чертову бородавку на щупальце Дейла Корди!

   Это уже было слишком!

   Одет попыталась выкинуть черила из своей головы, убрать подальше от своего тела. Но на все свои попытки слышала лишь злорадный, глумливый смех. Слезы бессилия и боли душили её, и она по-прежнему не могла произнести ни слова. Тогда Одет сделала то единственное, что ей оставалось в данной ситуации – доверилась эсгеру, дав ему свободу действий. Может было бы и лучше, если бы ему удалось выполнить обещание и затрахать её до смерти…

   Пол ощутил момент, когда иштарийка перестала сопротивляться. Криков стало меньше, и он ослабил хватку на груди, начав ласкать её. Маленькое тело в его руках какое-то время оставалось просто одеревеневшим. Но вот оно начало реагировать на его касания. Он видел, что сквозь бледность начал пробиваться румянец, а Одет начала часто, прерывисто дышать, и стонать явно не от боли.

   Инстинкт в нем возликовал и из его груди вырвался победный крик. Он немного передвинул девушку, меняя угол проникновения. Наконец-то это перестало быть игрой в одни ворота.

   Одет ничего не могла поделать со своими ощущениями. Боль действительно отступала, и её место занимало удовольствие. Удовольствие, которое она получала и от эсгера, и от черила. Или это очередной фокус Дейла Корди?

   Вряд ли.

   Она научилась ловить отголоски его ощущений, и сейчас эта холоднокровная тварь была недовольна. Его недовольство было сродни недовольству ребенка, у которого забирали игрушку, которой он ещё не наигрался. С мрачным удовлетворением Одет ощутила все возрастающую злость от того, что черил терял контроль над её разумом. А значит и над нею самой. Эсгер оказался прав, все это время разуму нужно было напомнить, как именно он должен работать.

   Обязательно ли было для этого насиловать Одет? Хочет ли она после этого всего жить?

   Наверное, эсгер об этом даже не задумывался. Вот такие они простые ребята: видят проблему – решают проблему. Одет подумала о сестрах. Заставила себя вспомнить, что любит их, даже Эмилию. Она нужна им, значит нужно терпеть.

   Её тело уже ожило, уже наслаждалось процессом. Чем сильнее было удовольствие, тем слабее ощущался черил с его холодными, сколькими проникновениями. Нужен был сильный финал.

   - Быстрее, - выдохнула она, подсказывая эсгеру что ей нужно, - сильнее!

   С довольным рыком он выполнил её просьбу. Одет будто сняла с повелителя поводок, высвободив его дикость и ярость. Он врезался в неё с такой силой, что если бы не его рука, придерживающие бедра, и не его рука на груди, то её бы подбрасывало при каждом толчке. Одет видела, что черил продолжает двигаться. Но уже не чувствовала его. Даже ярость черила ощущалась как эхо, как картинка на голографической стене. Сейчас были только они – повелитель Пол и Одет.

   Удовольствие все нарастало. Оно было подобно океанской волне, накатывающей и отступающей, накатывающей, и отступающей. А Одет подходила все ближе и ближе. И вот эта волна накатила на неё с такой силой, что удержаться на ногах не было сил. Она все ещё видела черила, хотя больше не могла его чувствовать. Вокруг вспыхивали видения то огня, то ужасных голодных тварей пытающихся напасть, то черной дыры, то чего-то ещё. Черил пытался напугать её, чтобы вернуть себе контроль. Тщетные попытки. Мерзопакостный гад так долго ради забавы пугал Одет всем этим, что она перестала бояться.

   Кроме того, сейчас её уносила волна цунами, которой невозможно было сопротивляться.

   Одет ощутила, что кончает. Ей нужно было ещё немного, чтобы достичь пика, совсем чуть-чуть…

   И в этот момент зубы эсгера впились в то место, где шея переходит в плечо, отмечая Одет, и даря умопомрачительный оргазм, от которого в глазах все потемнело. Если бы не опора в виде, как будто вылепленного из камня тела эсгера, то она бы непременно упала. Или воспарила. Потому, что именно это она и ощутила – внезапную легкость, практически невесомость. Как будто у неё был якорь на ногах и вдруг его отцепили.

   Когда Одет пришла в себя, Повелитель Пол ещё держал её в своих объятиях, слегка покачивая со стороны в сторону. Что-то было не так, с тем, как она себя ощущала. Дело было совершенно не в том, как болело все тело. Одет не могла объяснить, что не так, пока привычно мысленно не потянулась, чтобы проверить как там черил. И только тут до неё, наконец, дошло – этого говнюка больше нет в её сознании. Он не отвлекся или уснул. Его попросту там не было!

   - Получилось! – прошептала Одет.

   - Что? – обеспокоенно склонился к ней не расслышавший эсгер.

   - Его больше нет, - прошептала Одет срывающимся голосом. – Дейл Корди меня оставил!

   Она расплакалась, разрыдалась так, как не плакала за всю свою жизнь. Отчасти это были слезы облегчения. Но по большей части девушка оплакивала свою украденную жизнь, то, кем она была до той проклятой встречи и то, кем ей больше не стать.

   А ещё ей хотелось вымыться, и не хотелось видеть сестер. Они остались сами собой, а она… Одет как будто перестала существовать, а то, что заняло её место им лучше не видеть.

   Повелитель пытался успокоить свою пару, пытался нашептывать ей слова утешения. Но она не прекращала рыдать, не произнося ни слова, и, в конце концов, выдохлась и просто уснула.

   Это было к лучшему. Ей многое пришлось перенести за последние сутки. Одет Сабиан нуждалась в отдыхе.

   Устроив свою пару поудобнее, Пол встал и отправился в душ. Ненадолго просто чтобы освежиться. Ему нужно было встретиться с Сетом, отдать необходимые приказы, прежде чем увезти Одет из этого дворца в небольшое загородное имение. Там будут только они, охрана и слуги.

   Теперь, когда Дейл Корди устранен из её мыслей, Пол собирался завоевать сердце маленькой иштарийки. У него уже были кое-какие идеи, и он планировал начать сразу после того, как его возлюбленная проснется.

ГЛАВА 4

   Кабинет главы клана всегда располагался в одном и том же месте – самом уединенном и тихом во дворце. Каждый новый эсгер, ставший во главе клана, мог переделать его под себя, чтобы было удобнее, добавить то, что поможет в работе. Но Пол не стал здесь ничего менять. Ему был по душе минимализм, с которым подошел к оборудованию своего рабочего пространства отец. Здесь не было постоянно мерцающих новыми пейзажами или картинами голографический стен или чего-то ещё более пестрящего и отвлекающего. Точнее голографические стены были, но их запрограммировали показывать изображение обычной белой стены, на которой висели цифры черного цвета, показывающие время, на одной из них, и просто белые стены на всех остальных.

   Из другой обстановки в комнате были несколько кресел для посетителей, и большой черный рабочий стол, с очень мощным ядром, на котором можно не только просматривать голограммы, договора, планировать свой день и если захочется отдохнуть смотреть голографические картины, но и работать со сложными программами, просчитывающими ту или иную тактику боя, при наличии того или иного вооружения. У этого стола был доступ ко всем базам данных, текущим проектам и возможность взять под контроль любой другой стол, если возникнет такая необходимость. Фло – искусственный интеллект, ранее служивший его отцу, уже перепрограммировали, и сейчас он выполнял все приказы своего нового хозяина – Пола. Полезно иметь такой рабочий стол, когда твои владения граничат с территориями обращенных и твои войска регулярно вступают в схватки с ними.

   Прежде, чем ненадолго исчезнуть, Пол принял меры, чтобы пока его не будет, обращенные не вернули себе территории, с таким трудом отвоеванные у них. Эти твари плодились слишком быстро, и им не хватало тех планет, которые у них были. Им приходилось продвигаться вглубь космоса. Но одно дело захватить терраформированные и приспособленные для жизни планеты, совсем другое – осваивать их самим. А тут ещё и войска клана Сабиан методично подвигали их вглубь, отвоевывая по кусочку свои бывшие владения назад. Эсгеры – воины до самой последней клеточки в своем теле. Когда-то им пришлось оставить обращенным часть своих земель, и они всегда помнили об этом позоре. С тех пор поколения сменяли другие поколения, передавая от отца к сыну священный долг вернуть то, что принадлежало им по праву и свою честь.

   Закончив с делами Аструма, Пол перешел к своим:

   - Распорядись, чтобы во дворец доставили самую красивую и самую дорогую одежду для моей пары, какую только сможешь найти. И ещё распорядись, чтобы привезли как можно больше драгоценностей. Повелительница сама выберет, что ей понравится.

   Немного помолчав, он спросил:

   - Что ещё ей подарить? Что ей понравится?

    Сет задумчиво посмотрел в сторону и сказал:

   - Не лишним будет перевезти во дворец её сестер. Как я понял, наша новая повелительница очень к ним привязана.

   Пол одобрительно кивнул:

   - Да, тут они будут в безопасности, - и вспомнил о том, что собирался сделать с самого начала: - И займись подбором придворных дам для неё. Это должен быть кто-то способный не только защитить Одет, но и подсказать как вести себя в той или иной ситуации. Одет не так давно в Аструме и ещё не знает всех наших обычаев.

   Кивая в знак согласия Сет делал в своем планшете пометки. Закончив, он поднял голову и предложил:

   - Возможно, мне стоит организовать для вас какой-нибудь романтический ужин? Вы будете вдвоем, интимная атмосфера, и все такое. Женщинам это нравится.

   - Да, - кивнул довольный Пол.

   Почему он сам об этом не подумал? Наверное, потому, что может думать только о своей паре. Даже столь недолгая разлука с нею ощущалась так, словно он медленно умирал, а Одет его лекарство, она его фляга с водой посреди палящей пустыни. Пол буквально физически ощущал тягу к ней, и приходилось задействовать всю свою волю, чтобы не бросить все и не сбежать в свою спальню. Сейчас он не мог этого себе позволить.

   Обязанности перед кланом могли подождать. Но была проблема, требующая немедленного решения – Дейл Корди.

   Да, Полу удалось выкинуть его из мозга своей пары. Но это ненадолго. Одет права – то, что с нею сделал черил необратимо. Рано или поздно он начнет возвращать себе контроль. Единственный способ спасти Одет – убить Дейла Корди. Но для этого его нужно найти.

   - Сет, - обратился Пол к своему первому помощнику. – Как идут поиски Дейла Корди?

   Эсгер отвлекся от записей в планшете.

   - Новостей пока никаких. Его хорошо прячут на территории подконтрольной Рейфу Тьери. Мы бросили все силы на его поиски, - с готовностью отрапортовал тот. – Задействованы все ресурсы. Теперь нужно только ждать.

   Пол кивнул в знак того, что понимает, о чем говорит Сет, но не чувствовал себя довольным таким ответом. Он вернет себе хорошее расположение духа после того, как собственноручно свернет шею этому подонку Дейлу Корди. Тут он вспомнил, что у черилов нет шеи, да и касание к его коже может убить, и решил, что придумает способ собственноручно прикончить этого говнюка. Главное, чтобы способ был надежный и проверенный.

   - Пол, - вырвал его из задумчивости голос Сета, - пока ты не ушел к своей паре, давай разберемся с назначением Тобаяса Суини на должность командующего крейсером «Далинда».

   - А что с ним не так? – нахмурился Пол воскрешая в памяти образ упомянутого эсгера. Довольно высокий, темные волосы по плечи, мускулистый, но выглядит подвижным. Длительное время воевал на другом крейсере этого же класса, теперь, когда в расположение космического флота клана Сабиан поступил новый боевой корабль, его назначили капитаном. Надежный, испытанный в бою воин, талантливый тактик с превосходной интуицией. Лучшей кандидатуры и не придумаешь.

   - Он пропал без вести, - коротко объяснил суть проблемы Сет и передал Полу планшет, в котором были все подробности этого дела.

   Быстро пробежавшись взглядом по данным, Пол хмуро пришел к выводу, что возвращение к паре откладывается на неопределённей срок. Может оно и к лучшему – пусть отоспится, придет в себя. Иштарийки очень зависят от сна. Если Одет будет плохо спать, то станет более восприимчивой к манипуляциям черила.

******

Одет спала без сновидений. В этом не было чего-то необычного. В последние несколько лет она так и спала – либо всю ночь мучили кошмары, либо ничего не снилось. Долгий сон прервался внезапно, и Одет как-то сразу поняла, что происходящее ей не снится. Слишком много таких видений было от Дейла Корди. Какие-то из этих видений были настоящими, какие-то были жестокой шуткой, забавой черила. Несколько раз Одет внезапно приходила в себя стоя на окне или в баре, выпивающая с незнакомцами. И это только то, что она помнила.

   Сестры, конечно, пытались следить за ней, но это было трудно.

   Одет получала от Дейла Корди либо обрывки того, что видел сам черил, то есть чужие воспоминания, фантазии и мысли, либо это были кошмары, призванные свести её с ума. В этот раз она внезапно оказалась возле своего дома. У двери стояла вооруженная охрана и Одет испытала облегчение – сестер охраняют, как и обещал повелитель Пол.

   Один из охранников получил звонок по коммуникатору и вывел голограмму так, чтобы её видел и он сам, и товарищи. Хмурый Сет Холт сурово спросил:

   - Сестры повелительницы Одет уже готовы к переезду?

   Её удивило это обращение – «Повелительница Одет». Зачем Сет Холт так назвал её? Что это значит?

   Ответ как-то сам возник у неё в голове: эсгер так назвал её потому, что это правда. Пол Сабиан так потерял голову именно из-за того, что Одет его пара. И теперь вся эта галактика будет вращаться вокруг её желаний и потребностей. Теперь у неё есть богатство, дворцы, армия для защиты и муж.

   В первые мгновенья Одет испытала шок и ужас. «Этого не может быть!» - захотелось закричать ей. Это невозможно!

   Но в следующее мгновенье появилось абсолютное принятие. Как будто Одет всю жизнь знала, что однажды станет повелительницей эсгеров и для неё слова Сета Холта значат не больше, чем вопрос Сибил: «Что у нас сегодня на ужин?».

   Потеряв интерес к новому факту о себе, она сосредоточилась на разговоре стражников и первого помощника повелителя:

   - Никак нет, - отрапортовал один из солдат, судя по форме старший среди них. – Им нужно больше времени на сборы.

   Ответ не обрадовал Сета:

   - Ты говорил мне то же самое полтора часа назад!

   Прочистив горло, эсгер ответил:

   - Так точно. Но госпожа Сибил сказала, что им нужно больше времени, чтобы упаковать свои вещи.

   - Да что они там пакуют? – голос Сета Холта был близок к раздраженному крику.

   - Мягкие игрушки и принадлежности для волос, - неловко ответил солдат у двери.

   Одет чуть не расхохоталась. Это точно её сестры!

   Сибил полжизни собирала всякие утюжки на антигравах для укладки, завивки, распрямления и бог знает чего ещё. Волосы – это её фетиш. Сибил может выйти из дому не накрашенная или в грязной одежде. Но с плохо уложенными волосами? Да никогда!

   А Мирель точно не бросит свои мягкие игрушки, ведь каждая из них – это память. Что-то ей дарили родители, что-то Одет и Сибил. Со временем стали появляться те, что она сама покупала для коллекции, и те, что ей дарили новые друзья. Куда бы сестры не отправлялись, как бы не торопились сбежать – эти памятные вещи всегда были с ними. Они свидетельствовали о том, что когда-то у них была другая жизнь, и напоминали ради чего стоит преодолевать все тягости и невзгоды.

   Сет посмотрел на служивого красноречивым взглядом, как бы вопрошая: «Да ты что, издеваешься надо мной?». Солдат счел нужным объясниться:

   - Госпожа Сибил отказывается уходить без своей коллекции принадлежностей для волос, а госпожа Мирель с особенным трепетом относится к своим мягким игрушкам…

   - Мне все равно! – резко перебил его Сет. – Повелитель дал ясное поручение – перевезти сестер во дворец до того, как проснется ваша новая повелительница. Я не знаю, сколько ещё она будет спать. Может час, может минуту. Я знаю другое: Пол Сабиан не любит, когда его приказы плохо выполняют. Вы тут уже четыре часа. Время работает против вас.

   Старший по званию солдат сглотнул, но ответил спокойно:

   - Я постараюсь поторопить госпожу Сибил и госпожу Мирель.

   Сет улыбнулся:

   - Я в тебя верю, - и пожелал, прежде чем отключиться: - Удачи!

   Одет даже улыбнулась. «Удачи» тебе бедняга в попытках поторопить Сибил и Мирель. Если эта парочка ещё и попытается им помочь, то может так отхватить от младшенькой сестрицы, что гнев повелителя покажется им цветочками…

   Судя по тому, что стражники не бросились уговаривать девочек сразу после этого – ребята уже в курсе. Бедолаги! Застрять меж двух огней – с одной стороны необходимость выполнить приказ, с другой им нельзя обидеть ни словом, ни делом столь важных птиц, как сестры их новой повелительницы – такого и врагу не пожелаешь.

   Одет увидела его внезапно. Дейл Корди стоял возле солдат, а те его не замечали.

   - Осторожно! – воскликнула она. – Черил сзади!

   Но они её не услышали. Черил