Ведьма из Тайрони. Ольга Олие

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Пять лет жила, никого не трогала, да и меня особо не замечали. Но стоило отправиться в Академию, как напасти свалились одна за другой: убийство бабки - ведьмы, выходившей меня после того, как нашла истерзанное тело недалеко от своего дома; покушения на мою скромную персону; Кому-то очень сильно понадобилась моя жизнь. Вот только я была категорически против расставаться с ней. Мне и самой она была дорога. Только как различить, кто друг, а кто враг? Кому довериться? Надеюсь, Академия поможет найти ответы.

ГЛАВА 1

— Тэйка, ну зачем тебе та Академия? Неужто здесь работы нет? Бабка твоя уже слабая, ей помощь нужна, — на все лады ворчали сельчане, не желающие отпускать меня в Антарийскую Империю учиться.

    — Да как вы не понимаете, мне диплом нужен. Слышали же указы: каждая практикующая ведьма должна иметь диплом. Иначе тюрьма, — не сдавалась я, собирая вещи.

    — Тэйя, так это ежели кто сдаст и вызовет стражу, а мы ж тут все друг за дружку горой, — вперед вышла грузная супружница нашего старосты. Я едва сдержалась, чтобы не напомнить ей о давешнем проклятии, за которым она же ко мне приходила. Хотела наслать на соседку, дабы она перестала на нашего старосту поглядывать.

    А как по мне, так там и смотреть не на что было: тучный, вечно потный, с сальной улыбкой на жирном лице. Как вспомню, так вздрогну. Особенно, когда он давеча меня в лесу поймал, да требовал непотребства. Я разозлилась, да сгоряча и пожелала ему мужской несостоятельности на две недели, а чтобы не пытался даже ни к кому лезть, еще и сыпи добавила на причинном месте. Проверять, как сработало проклятие, понятное дело не стала, мне в тот момент лишь бы ноги унести было подальше, но именно в тот момент и созрело решение покинуть нашу Борцаловку. Староста не простит. Наверняка первый же и сдаст меня властям.

    — Тетка Ларита, я уже все решила, пойду учиться, зато потом ко мне точно будет не придраться, — вздернув подбородок, ответила я. — А бабка Рунерва еще вас всех переживет.

    Народ стал расходиться, а я отправилась собирать вещи. Хотя мне и собирать-то особо нечего было, несколько платьев, брюки, две рубахи, да короткие брючки чуть ниже колен. Все вместилось в походную сумку. Еще я прихватила коренья, да сборы, несколько зелий, без которых в дороге нельзя. Еще раз все проверив, не забыла ли чего, присела на кровать. Задумалась. Как странно, я совсем не ощущала грусти и тоски, будто покидаю не родное село, а вынужденное место проживания. Мотнув головой, отогнала непрошеные мысли.

    В этот момент ко мне в комнату вошла бабушка. Ее строгое и волевое лицо застыло, будто маска. Она окинула меня придирчивым взглядом, вздохнула. Протянула ко мне руку, и на ее ладони я заметила амулет: глаз в обрамлении пяти стрел.

    — Это Всевидящее око принадлежит тебе, — произнесла бабушка. — Мы больше никогда не увидимся, поэтому ты должна знать правду.

    — Бабуль, откуда столько пессимизма? Я же вернусь сюда после учебы, и мы снова заживем как раньше, — попыталась успокоить ее я. Но старушка покачала головой.

    — Ничего не будет, как раньше. Слушай и не перебивай, у нас мало времени, — строго заметила она. Я замолчала. — Пять лет назад в портал забросили ребенка, она была вся в кровоточащих ранах, на теле живого места не было. С ней была записка: «Десять лет она не должна появляться в Антарийской империи. А еще не должна вспомнить, кто она». Больше в записке ничего не было.

    — Подожди, так я не твоя внучка? — я оказалась потрясена. Теперь стало понятно, почему я не помнила своего детства, мне попросту стерли память. — И что значит, не должна вспомнить?

    — Нет, милая, не моя, но я успела к тебе привязаться, — ответила бабуля. — Возьми свой амулет, но спрячь его хорошенько под рубахой, никто не должен его увидеть. И бежать тебе надо прямо сейчас. Утром за тобой могут прийти. Что касается воспоминаний, я так поняла, они могут вернуться только тогда, когда ты окажешься в Антарийской империи. Здесь тебе это сделать невозможно.

    Кто и зачем за мной должен прийти спрашивать не стала. Да и взгляд бабули оказался непреклонным, наверняка ничего бы не ответила. Пришлось тепло обняться с ней, подхватить сумку и дворами выскочить на опушку леса, а там, стараясь никому не показываться на глаза, направилась в сторону Антарийской империи.

    Но почему у меня тяжко на сердце? Откуда эта боль утраты? Ведь мы с бабушкой обязательно встретимся. Я вернусь к ней, и все у нас будет, как раньше.

    На землю опускались сумерки. Захотелось есть. Прислушавшись и не обнаружив рядом ни одной живой души, очертила охранный круг и присела в него, разведя костер. Спать не хотелось. Мне необходимо было как можно скорее покинуть границы Тайрони. А там уже можно будет и отдых себе устроить.

    Только я сделала себе большой и сытный бутерброд, как границы охранного круга дрогнули. А до меня донесся голос с нотками обиды.

    — Такая маленькая, а столько много ешь. Нет, чтобы поделиться со страждущими.

    — Хм, а что же у страждущих на уме? Почему мой круг счел их за опасных элементов? — нисколько не испугавшись, задала я свой вопрос.

    — Откуда ж я знаю, всего лишь на огонек забрел, а меня не впускает, — законючил неизвестный.

    — Ты так сильно желаешь внутрь попасть? Надеешься на легкую добычу? — начиная жевать бутерброд, ехидно спросила я. — Так и быть, впущу, но потом не обессудь, если мне что не понравится, прокляну.

    — Ве-е-едьма, — разочарованно протянул собеседник. Я же в свою очередь довольно кивнула.

    — Она самая, и горжусь этим. А ты, как я понимаю, вампир? Решил поужинать за мой счет?

    — От пары капель крови с тобой ничего бы не произошло, — буркнул клыкастый. — А я голодный, мне еще до Антарийской академии волшебников идти.

    — Мне тоже, — пожала я плечами, протягивая бутерброд. — Крови не дам, а вот мясом поделюсь. Вы же и его можете есть.

    — Как же ты поделишься, если круг меня не пропускает, — а голос-то какой вкрадчивый. Я едва не расхохоталась. Благодаря ведьмовскому дару чары вампиров на нас не действуют. На нас вообще никакая ментальная магия не действует.

    — Заходи, — я приглашающе махнула рукой. Мгновение и клыкастый рядом со мной. Он сел напротив и начал сверлить меня взглядом. Я отвечала тем же, во все глаза рассматривая невольного собеседника. Черные волосы до плеч растрепались, серые глаза смотрят так, словно обещают все сокровища мира, тонкие губы искажены в кривой усмешке. Широкоплечий. Спортивный. Теперь я могу понять, отчего многие девицы сходят с ума от представителей этой расы.

    — Осмотр закончен? Или ешь, или ищи себе другое пристанище, я иду дальше, — произнесла я, чем на мгновение ввергла парня в ступор.

    — А ты разве ночевать здесь не станешь? — удивился он. Я мотнула головой.

    — Нет, надо поскорее дойти до Академии волшебников, ведь неизвестно, что в пути ожидает. Не хотелось бы опоздать.

    — Так может, вместе пойдем? Нам по пути, — предложил вампир. А потом представился: — Меня Риер зовут. А ты?

    — Тэйя. Можно и вместе, — согласилась я. — Только сразу предупреждаю, не пытайся меня зачаровать. Я буйная становлюсь, за себя не отвечаю. Если у тебя появятся лишние части тела, сам будешь виноват.

    — На тебя очарование совсем не действует? — подозрительно глянул клыкастый.

    — Совсем не действует, — ответила я, доедая бутерброд. — Ты поел? Пошли. Надо выдвигаться.

    — Ты какая-то неправильная ведьма, — вздохнул Риер.

    — А правильное это как? Осыпать тебя проклятиями? Закатить истерику? Что там еще полагается делать? — спокойно уточнила я. Вампир только рукой махнул, отвечать не стал.

    — Пошли уже, — вздохнул он, погасив костер и первым выйдя из круга. Я подхватила сумку и последовала за ним.

    В глубине души меня грызла тревога, но из-за чего никак не получалось понять. Я искоса разглядывала спутника, пытаясь сообразить, почему он не напал. Спросить или не стоит? Ладно, на следующем привале поинтересуюсь.

    Ночь медленно опускалась на землю. Усталости я не чувствовала, а вот черты лица вампира все больше заострялись. Да он и правда голоден. Интересно, почему не подкрепился по дороге? Видно же, что высший, ему бы никакого труда не составило заморочить человеку мозг и выпить крови.

    Я так задумалась, что вздрогнула, стоило Риеру схватить меня за руку. Только собралась возмутиться, как он зашипел и приложил палец к губам. И тут я услышала гомон и ругань.

    — Разбойники? — одними губами прошептала я. Клыкастый кивнул. Нам бы обогнуть опасную поляну, но вдруг брови спутника сошлись на переносице, а глаза сузились.

    — Жди здесь, — скомандовал он и смазанной тенью устремился к поляне. Идиот. Неужели не увидел ловушек?

    Пришлось бежать за ним. Что меня к этому сподвигло — непонятно. Видимо за пару часов совместной ходьбы успела к нему привыкнуть.

    Как я и думала — Риер вляпался в ловушку. Вокруг него тут же столпились разбойного вида мужики. Они сообща решали вопрос, кому этого продадут. Меня охватила злость. Я медленно вышла на поляну.

    — О, глянь-ка! Сегодня у нас отличный улов, — ткнув в меня пальцем, довольно оскалился мужик с повязкой на глазу.

    — Не рановато радуешься? — спокойно поинтересовалась я, заслужив всеобщий гогот. Моя рука потянулась к сумке. Я вытащила порошок забвения, быстро открыла и дунула, наводя заклинанием на всех разбойников. Этого мне оказалось мало. — Шохрури Порто Навито!

    Из раскинутых в стороны рук метнулись темные жгуты, мгновенно связавшие разбойников и заткнувшие им рот. Они мычали, извивались, но выбраться у них не получалось. Я подошла к вампиру, разорвала ловушку, он тут же бросился к нескольким мужикам. Голод не тетка. Препятствовать не стала. Пусть ест.

    Развернувшись, собралась покинуть поляну, как услышала стон. Это еще кто? На ум пришли слова о хорошем улове. Значит, одноглазый не только о нас говорил. Я огляделась. Заметила небольшой шалаш, скрытый кустарниками. Именно оттуда доносился стон.

    Я быстро ломанулась туда, следом за мной, поминая моих родственников и мою безголовость, бросился и вампир.

    — Мозгов у тебя нет. Ты куда помчалась? А если это ловушка?

    — Я уже начинаю жалеть, что оставила мозги дома, — не оборачиваясь, рыкнула я. — Иначе не полезла бы тебя спасать. А сейчас просто помолчи, там кому-то тоже нужна помощь.

    Больше Риер ничего не говорил, молча сверкая красными глазищами влез в шалаш и выругался. Там на циновке в позе эмбриона лежал парень. Его обнаженная кожа пестрила разводами от кнута. Это за что ж его так? На руках антимагические браслеты, обжигающие кожу. Юноша находился в полубессознательном состоянии.

    — Ты там ключей не находил? Надо его освободить, — безапелляционно заявила я.

    — Это же оборотень, — скривился Риер. Я постаралась вложить в свой взгляд как можно больше ярости.

    — А ты вампир. И что? Я вообще человек. Для тебя раса имеет значение? Свой негатив можешь выплеснуть на разбойников, попинай их ногами, напейся крови, а мне принеси ключи, — я сама не понимала, откуда столько властности взялось в голосе.

    — Какая ты добрая, — проворчал клыкастый и исчез из шалаша. Я же быстро зашуршала в сумке, подыскивая подходящие настойки. Так, восстанавливающая, обезболивающая, энергетик. Теперь смешаем по нескольку капель каждой. К моменту, когда Риер принес ключи и сам лично освободил пленника от наручников, я успела приготовить зелье, закрепив его заклинанием.

    Приподняв голову раненого, влила ему в рот полученное зелье. Он закашлялся, но все проглотил. Я облегченно выдохнула. Пара секунд.

    — Что за гадость? — рыкнул мгновенно восстановившийся оборотень. Он сначала посмотрел на меня, досадливо скривился. — Человечка. — А вот стоило ему заметить клыкастого, как оборотень тут же оскалился, из пасти показались клыки. — Вампир-р-р…

    — И надо было тебе его спасать? — обвиняюще поинтересовался Риер.

    — Ведьмы всегда помогают. Мы не имеем права пройти мимо. Что ж, раз наша компания его не устраивает, идем, мы сделали все, что могли. С моими зельями и освобожденный от оков он быстро восстановится. А нам пора, иначе в Академию опоздаем.

    — Вы в Академию? — заинтересовался оборотень. — Я с вами пойду. Втроем будет легче избежать ловушек.

    — А как же компания человечки и вампира? — я прищурилась. — Уже не смущает? Еще несколько минут назад ты был полон презрения и ярости. Что изменилось?

    — Я вам жизнью обязан, — вздернув подбородок, ответил парень. — А со своим отношением к вам я разберусь.

    — Да уж будь любезен, — не сдержал сарказма Риер. Оборотень дернулся, наверняка намеревался сказать очередную гадость, но сдержался. Только скрипнул зубами, с трудом встал. Пошатнулся. Его мгновенно подхватил клыкастый, иначе раненый свалился бы на меня.

    Одежда валялась здесь же, я вышла из шалаша, стараясь не краснеть, так как только сейчас до меня дошло, что наш спасенный абсолютно нагой. Краска смущения залила мое лицо, благо ни один, ни второй не заметили. Иначе от их сарказма я бы еще больше засмущалась, хотя никогда не была робкого десятка.

    Моим надеждам не суждено было сбыться. Оба прекрасно заметили мое состояние. И как только вышли из места заточения, пристально уставились на меня. На лицах парней застыла ехидная усмешка.

    — Ты что, никогда голых не видела? — вкрадчиво поинтересовался Риер. Ну началось!

    — Да вот, знаешь, каждый день любовалась, в моей глухой деревне об одежде и слыхом не слыхивали, — стараясь говорить ровно, ответила я.

    — И ты всегда так смущалась? А тебе идет? — проворковал оборотень. Он сейчас напоминал кота, объевшегося сметаны.

    — Все! Хватит! Пошли уже, — стараясь не покраснеть в очередной раз, рявкнула я и рванула вперед. Позади раздались смешки. Стараясь не обращать на них внимания, придумывала кратковременное проклятие сразу для двоих, чтобы знали, как доставать ведьму. На ум пришло несколько. Я усмехнулась. Резко обернувшись, прошептала несколько слов и довольная глянула на своих спутников.

    — И что за пакость ты нам решила устроить? — не сдержался вампир и тут же выругался, так как после его слов из него выпали несколько роз. Шипы оцарапали губы и лицо. Оборотень, собиравшийся тоже что-то сказать, быстро зажал себе рот рукой.

    — Проклятие действует два часа, — предупредила я, подобрала цветы и со спокойной душой двинулась вперед. Обжигающие и недовольные взгляды спутников сверлили спину. Но я была довольна.

    Мы шли в тишине часа полтора. Лес закончился. Нам предстояло пройти равнину и пролесок, за ними несколько селений, в которых я намеревалась пополнить запасы еды и воды, а потом начиналась Антарийская империя. Если повезет, можно будет подъехать. Ноги от ходьбы начали гудеть, но привал делать было рано. Отдохнуть я намеревалась в селе, куда мы должны прибыть под утро. Там и пару часов можно поспать.

    — Два часа прошли? — осторожно поинтересовался вампир, роняя еще несколько роз. Досадливо зашипел и снова замолчал. Только его глаза засветились красным в темноте.

    — Через пятнадцать минут истекут, — равнодушно ответила я, даже не обернувшись, только скосив на парней взгляд.

    Равнину мы пересекли в молчании. Злость спутников давила и действовала на нервы. В какой-то момент я остановилась и обернулась к ним.

    — Хватит злиться, иначе снова прокляну, чем потяжелее, — пригрозила я. — И вообще, нечего было меня задевать, сами виноваты. Поговорили бы лучше о погоде, рассказали об Академии, так нет, вам мое смущение покоя не давало? Вот и получили. Я еще мягко с вами обошлась.

    — Даже боюсь представить, не мягко — это как? — задал вопрос оборотень, с опаской ожидая цветов, но ничего не случилось, время вышло. Вот тут и у вампира плотину прорвало, я узнала о себе много нового и интересного, даже заслушалась.

    — Все сказал? — слишком ласково поинтересовалась я. Кивнули оба, настороженно посмотрев на меня. Потом переглянулись, подмигнули друг другу и…

    — О, несравненная ведьма, пощади! — оба разом упали на колени и протянули ко мне руки.

    — Тьфу на вас, паяцы, — я не смогла сдержать улыбку. — Идем уже, до рассвета мало времени, а нам бы до селения добраться.

    Они резво вскочили и пристроились по бокам от меня. Но все же вопрос о моих возможностях оборотень повторил еще раз. Я вздохнула и начала перечислять:

    — Меня бабушка в основном учила лечить, но несколько проклятий она мне назвала, еще немного я сама отыскала в ее книге, за что потом получила нагоняй. В общем, могу чесотку наслать, недержание, икоту, песнопение, безудержный смех, танцы, цветы во время разговора, лягушек, змей и много чего другого, сейчас и не вспомню все.

    — То есть, мы должны радоваться, что ты нам гадюк не наколдовала? — глаза обоих увеличились в размерах.

    — Ну да, я еще мягко обошлась с вами, — самодовольно изрекла я, наблюдая за их реакцией. Они скривились, но говорить ничего не стали.

    Равнина осталась позади. Перед нами появилось первое селение. Но странная тишина давила на мозг. Я глянула на своих спутников, они стояли с нахмуренными лицами.

    — Что здесь произошло? — шепотом спросила я. — Живого вообще не ощущается.

    — Его здесь и нет. Пошли дальше, надо побыстрее пройти это место, село кто-то проклял, — начал вампир.

    — Все живое здесь погибло или успело сбежать. Нам и правда стоит поторопиться, — подхватил оборотень.

    Мы едва ли не бегом обошли селение, не рискнув идти через него. Кто знает, какая напасть там ожидает? Рисковать не хотелось. Даже усталость немного отошла на второй план, так как на мгновение стало страшно. Нам повезло, по дороге никто не встретился, мы благополучно миновали опасное место. Еще час быстрой ходьбы и впереди показалось второе селение. В него мы входили с первыми лучами восходящего солнца. Здесь уже пробуждалась жизнь. Хозяйки шли по воду с ведрами, лаяли собаки, горланили свои песни петухи. На нас смотрели с улыбками. И я чувствовала, это искреннее дружелюбие. Надо же, впервые такое встречаю.

    — Здравия вам и вашей семье, — к женщине подошел Риер и лучезарно улыбнулся. — Не подскажете, где мы можем отдохнуть и закупиться продуктами?

    — И вам не хворать, — засияла незнакомка. — Да вон, гостевой дом, там и отдохнете, и по поводу продуктов договоритесь, — она махнула рукой в сторону двухэтажного строения. Мы повернулись в ту сторону. Дом оказался большой и добротный. Поблагодарив женщину, направились к нему. Чем ближе подходили, тем большая тревога меня одолевала. Не доходя совсем немного, я резко остановилась. Оба спутника уставились на меня в недоумении.

    — Тэйя? Ты чего? — удивился клыкастый. Я старалась скрыть тревогу, продолжая улыбаться, так как на нас уже смотрели многие сельчане.

    — Вы ничего не чувствуете? Как-то тревожно мне. Есть в их жизнерадостности некая неправильность. Вы не находите? Может, уйдем? Нам нельзя туда входить, — добавила я совсем тихо.

    Оборотень внял моим словам слишком поспешно. Его глаза заволокло поволокой, зрачок вытянулся. Он медленно оглянулся, продолжая сохранять на лице улыбку. Но с каждой секундой она становилась все больше похожая на оскал.

    — Риер, хватай ведьму и бежим! — тихо шепнул оборотень, смазанной тенью выскакивая за пределы селения. Я почувствовала, как меня подхватили на руки. Только ветер засвистел в ушах да донеслись крики и рыки сельчан. Мое тело словно сковало в тисках. И отпустило только в тот момент, когда мы оказались далеко от селения. Поле и пролесок мы просто пролетели. А вот на границе с Артарийской империей затормозили. Меня поставили на землю.

    — Ух! Что это было? — выдохнула я, ощущая, как меня мелко-мелко подтрушивает.

    — Это были гайтары, — мрачно отозвался оборотень. — А их гостевой дом своеобразная ловушка, выхода из которой нет. Нас бы задержали до ночи, а потом выпили досуха.

    — Даже вампира и оборотня? — удивилась я. — Вы же сильные магические существа.

    — А гайтары и питаются магией и энергией жизни. После них из нас бы получились только умертвия, не способные покинуть границы селения, — пояснил Риер.

    — Так вот откуда такая бездна доброты и радости. И ведь искренние, иначе я ощутила бы фальшь, — вздохнула я, обхватив себя руками. — Есть охота и спать. А до следующего селения еще часа четыре-пять, не меньше.

    — Нашла проблему, — усмехнулись оборотень и вампир одновременно. — Надеюсь, ты ничего против мяса не имеешь? На глупых диетах не сидишь? — задал вопрос Риер, оглядев мое хрупкое и тщедушное тело.

    — А ты считаешь, мне необходима диета? — добавив в голос угрозы, спросила я. — И так набор костей в полном комплекте. Какие диеты?

    — Фух! Обрадовала, — вздохнули оба, после чего оборотень исчез в кустах. Я пока занялась охранным кругом и разведением костра. Достала приправы и походный котелок. Вампир отыскал ручей и принес воду, которую я тут же поставила кипятиться. Хорошо из дома взяла немного крупы, каша сейчас не помешает.

    Оборотень вернулся как раз в тот момент, когда у меня все оказалось готово. Он притащил двух кроликов. Вампир схватил обоих и, отойдя подальше, выпил их, а тушки быстро разделал и подвесил над костром.

    Через час мы с наслаждением жевали мягкое прожаренное мясо с кашей. И зачем надо было в село торопиться? С такими спутниками я определенно голодной не останусь.

    Солнце было уже высоко в небе, когда я, наконец, сладко уснула, оборотень тоже прикорнул рядом. Вампиру сон не был нужен, потому он остался сторожить. Я попросила не выходить из круга, обновив на нем защиту.

    Проснулась свежая, бодрая и отдохнувшая. Солнце перевалило за полдень. Доев оставшееся мясо и кашу, запив все это травяным чаем, мы снова отправились в путь. На границе нас остановили молчаливые стражники, оглядели, провели обязательную процедуру допроса: кто, откуда, зачем пожаловали — после чего, услышав про Академию, даже пошлину входную с нас не взяли. На мой недоуменный взгляд один из стражников коротко хохотнул, глянув на меня:

    — Что взять с бедных адептов? Наверняка ведь денег только на путь до Академии взяли? — я кивнула, не став признаваться, что не только. — Ну вот! А если не поступите? Возвращаться как станете?

    — Логично, — пришлось согласиться мне. — Но мы преисполнены надежды.

    — Много вас таких, — отмахнулся стражник. — А потом возвращаются в слезах. Идите уже. Удачи вам!

    Мы поблагодарили стражей и бодро потрусили по тракту. Думать о плохом совершенно не хотелось. Потому все негативные мысли я отбросила. Искоса глянула на своих спутников. На их лицах застыли предвкушающие улыбки. Значит, они тоже уверены в себе. Надеюсь, мы все поступим, я успела привязаться к парням. Да и они перестали коситься друг на друга, вполне миролюбиво беседуя.

    — Тэйя, а ты на какой факультет поступать собираешься? — поинтересовался оборотень.

    — Ведьмовский, конечно. Куда я еще могу пойти?

    — А что на счет боевой магии? Мы с Атиром как раз на него собрались, — хитро поглядывая на меня, поведал вампир.

    — Да ну. Какой из меня боевой маг? Я же только проклинать могу, ну или колдануть со злости, — усмехнулась в ответ.

    — А ты пробовала? Какая у тебя магия? — кажется, оборотень загорелся идеей всем идти на один факультет.

    — Не знаю, — пожала я плечами. — Немного воздуха, немного огня, немного воды. О земле не знаю, не было возможности проверить.

    — Давай попробуем? — Все, я попала. Теперь не отстанут. Но хуже всего было другое: я и сама загорелась идеей испытать свои силы.

    — И где бы пробовать будем? Здесь же тракт, еще покалечим кого.

    — Нашла проблему, всего-то и нужно углубиться в лес, — не сдавался Риер. Что мы и сделали незамедлительно.

    — Мы можем опоздать, — напомнила я, но парни отмахнулись.

    — Не опоздаем. В случае чего пробежимся и нагоним время, — беспечно просветил меня Риер. Больше возразить мне было нечего, потому я пошла за товарищами в пролесок. Там они произносили заклинания, которые я повторяла. Что-то получалось, я в такие моменты довольно громко выражала свой восторг. Неудачи печалили, но я не опускала рук. Эта своеобразная игра захватила настолько, что я потеряла счет времени. И опомнилась в тот момент, когда начали сгущаться сумерки.

    — Ох! Ребят, мы, кажется, увлеклись. Теперь точно не успеем. Нам еще трое суток идти, а прием документов и экзамены послезавтра начинаются.

    Схватившись за голову, обреченно посмотрела на парней. Их нисколько задержка не беспокоила. Риер схватил меня на руки и… Снова только ветер в ушах. Я закрыла глаза и прижалась к нему. А ну как уронит? Я знала, что вампиры слишком сильны, но на себе испытала такое впервые.

    Несколько селений мы пробежали за каких-то пару часов. Вот это скорость. Мне оставалось только восхищаться и поражаться. Без меня они бы преодолели расстояние до Академии за день. Со мной вынуждены тащиться с моей скоростью. Стало неловко.

    — Все, мы нагнали время, — опуская меня на землю около небольшой речушки, поведал Риер с широкой улыбкой на лице. — А сейчас я бы с удовольствием искупался.

    Такую же готовность выразил и Атир. Они разделись и нырнули в воду. Мне осталось только завидовать. Но, решив плюнуть на все, я отошла за кусты, сбросила одежду, оставшись в нижнем белье, и тоже нырнула в теплую воду. Какое блаженство. Всегда любила купаться. У нас за селом только озеро и было, в нем я проводила все свободное время. Даже местная нечисть стала со мной здороваться и считать своей. Русалки несколько раз доставали со дна редкие водоросли, необходимые для моих зелий, я благодарила рассказами и сказками из мира живых. Так и существовали.

    — Ой! — дернулась я от неожиданности, едва не уйдя под воду. Амулет на шее нагрелся и начал распространять вокруг себя золотистое мерцание. Хватка ослабла, но мое тело словно сковало болью.

    — Не дергайся, я помочь хочу, — раздалось над ухом. Я расслабилась. Воздуха хватать перестало, я начала задыхаться. В меня словно разом влили много-много силы, а организм не смог сразу ее принять. И ведь даже друзей позвать не могу. Стыдно. Да и голос охрип.

    — Что. Это. Со мной? — слова дались с трудом. — Почему. Так. Плохо?

    Русалка вытащила меня на берег. Помогла одеться, хотя далось ей это с трудом. И только потом, вздохнув, ответила:

    — Мы получили весточку от Тайронийских русалок. Твоя бабка… Убита. Но она так и не сказала, куда ты отправилась. Зато постарались твои же сельчане. Поторопись. Тебе необходимо как можно скорее оказаться в Академии, только там ты окажешься под защитой.

    — Убили… — меня словно по голове огрели, сердце будто в тисках сжали. Я хватала ртом воздух, не в силах принять и осознать тот факт, что я теперь одна в этом мире.

    — Дай руку, — потребовала русалка. Я машинально протянула ей ладонь. Она быстро нацепила мне на запястье браслет со странными символами. — Никому его не показывай, как и свой амулет.

    Я только кивнула. Мои мысли оказались заняты только бабушкой.

    — Кто ее убил и за что? Чем она могла провиниться? — словно в бреду, прошептала я. — Ведь никому ничего худого не делала, в помощи не отказывала. За что?! — последние слова выкрикнула с надрывом.

    — Могу только сказать, что это были нарзухи: самые жестокие наемники, которые запечатали свои души, во избежание осечек, — покачала головой русалка. — Кто-то слишком могущественный за тобой охотится, девочка. Так что, поторопись в эту свою Академию. Твои спутники помогут.

    Больше ничего не говоря, русалка взмахнула хвостом и оставила меня в одиночестве. Я же, еле-еле встав, покачиваясь из стороны в сторону, вышла к своим спутникам. Слезы продолжали струиться по глазам. Я шла, не разбирая дороги. Несколько раз споткнулась. Заметив мое состояние, Риер в мгновение ока оказался рядом.

    — Тэйя, что случилось? — оба обеспокоенных лица впились в мое. Я не сдержала всхлипа.

    — Ого! Да у тебя неслабый приток силы. Такая отдается добровольно и… Посмертно, — последнее оборотень прошептал. И только потом задал всего один вопрос: — Кто?

    — Бабушка. Ее убили нарзухи. Они искали меня. Я не знаю, зачем им сдалась необученная ведьма с частичной потерей памяти, — я перемежала слова всхлипами. Взгляды товарищей я заметила, но спрашивать ничего не стала, мне было слишком плохо в данный момент.

    — Хм, интересная ситуация вырисовывается, — все-таки не сдержал реплики Атир. — Нарзухи — слишком дорогое удовольствие. Мне даже страшно представить нанимателя.

    — Если только… — начал было вампир, но осекся, не закончив фразы.

    — Если только что? — тут же пытливо уставилась на него. — Договаривай.

    — Да нет, это глупость, — попытался отмахнуться от меня клыкастый. Но в этот момент голос подал Атир:

    — Вроде они подчиняются одному из наследников. Или я ошибаюсь?

    — Нет, не ошибаешься, потому и говорю, что все это глупости. Зачем одному из наследников понадобилось убивать ведьму? — ворчливо отозвался вампир.

    Несколько минут мы молчали, погруженные в размышления. Я не могла ни о чем думать, слезы струились по щекам. Бабушка. Ее больше нет. За что ее убили? Чем она помешала наемникам?

    — Мне интересно, кто еще мог их нанять для убийства? — отметая идею с наследником, задал риторический вопрос оборотень.

    — Мне тоже, — в последний раз всхлипнула я, вытирая слезы. — Мне перед самой дорогой бабушка сообщила, что не родная мне. И нашла мое бессознательное тело пять лет назад. Выходила и приютила. Как я вообще оказалась в том месте, не знаю. Память не восстановилась. Я не знаю, кто я и откуда родом.

    — Пять лет назад, говоришь? — задумался Риер. Я кивнула. — Разберемся, не переживай. А сейчас собираем вещи и в Академию. Кошак, придется поголодать. Сейчас главное как можно скорее оказаться за спасительными стенами Академии.

    — Ты прав, кровопийца. Это и правда важнее всего, — согласился Атир. Я же перевела взгляд с одного на другого.

    — Что вы знаете такого, чего не знаю я? — вопрос я задавала, попутно собирая вещи.

    — Ничего пока, но хотим кое-что проверить, — тут же отозвался Риер, глядя на меня чересчур честными глазами. Я поняла: врет. Что-то они определенно знали. Но говорить мне не желали. И настаивать, как я вдруг осознала, бесполезно.

    — Надеюсь, вы мне потом сообщите о результатах ваших проверок? — недовольно буркнула я.

    — Конечно, ведьмочка, ты первая об этом узнаешь, — пообещал Атир. Сговорились они, что ли? Ну и ладно. Я и сама потом постараюсь выяснить, что же такого произошло пять лет назад. А заодно постараюсь узнать, кто я.

    — Все, выдвигаемся, — закончив сборы и подхватив меня на руки, произнес вампир. За все время я так и не увидела, в какого зверя превращается Атир. Надеюсь, он мне его покажет. Судя по белым волосам оборотня и обращению клыкастого «кошак», он наверняка из семейства кошачих. Но на ум приходят только снежные барсы. А это… Картах! Правящая династия. Надо же! Наш спутник не так прост, оказывается. А вампир?

    До меня только сейчас дошло, что он и под палящим солнцем не ощущает дискомфорта. Высший. Рожденный! Такие привилегии имел только правящий клан вэт Дишанов. Это что получается? Со мной принцы в компании? А ведут себя, как простые парни. И почему они не признались? Неужели думали, я не догадаюсь?

    Стало немного обидно. Но тут же пришлось затолкать свою обиду поглубже, ведь они мне помогают, хотя вполне могли бы пройти мимо, оставить меня добираться самостоятельно. Но они не бросили. А сейчас, узнав о возможном преследовании самыми жестокими наемниками, напротив, помогают скрыться.

    Душу затопило теплом. Неужели у меня появились первые друзья? За все время таковых рядом со мной не наблюдалось. Ивейка, к которой я успела привязаться, живя у бабушки, всего лишь использовала меня, получая зелья бесплатно. А стоило «подруге» закомандовать сварить для нее приворотное зелье, я отказалась, потому что прекрасно знала о последствиях и откате после этой гадости. Ох! Сколько я о себе нового услышала после своего отказа. Именно в тот момент я и осознала, насколько фальшивой может быть дружба. И перестала к себе подпускать близко кого бы то ни было.

    Атир и Риер как-то сразу расположили к себе. Да, мне было страшно привязываться, я старалась не подпускать их близко, но сейчас до меня дошло: возводимые барьеры рухнули в тот момент, когда я проявила перед ними слабость, а они откликнулись, готовые помочь.

    В своих рассуждениях я потеряла счет времени. Мимо слишком быстро мелькали деревья, проносились и исчезали селения. Один раз мелькнули ворота города, но быстро исчезли. Мы огибали людные места, нигде не задерживаясь. На землю опустилась ночь, а мы продолжали бежать.

    Один раз только остановились около родника. И я впервые увидела снежного красавца барса, жадно пившего воду. Разглядев заостренные скулы Риера, безо всяких сомнений протянула ему руку. Я прекрасно понимала, сколько сил отняло у него солнце, да еще со мной на руках.

    — Сдурела? — удивился клыкастый, прекрасно осознав, для чего я протягиваю ему руку.

    — Пей! У тебя и так много сил ушло, а перекусить не получится. Давай же. Я добровольно даю тебе свою кровь. Так у тебя будет больше сил, и ты не свалишься по дороге.

    — Она права. Риер, тебе лучше принять предложение. Нам нужно торопиться. Я чувствую преследование, — глухо выдал Атир. В звериной ипостаси ему оказалось сложно говорить.

    Больше спорить клыкастый не стал. Его клыки мягко вошли в мое запястье, я даже боли не почувствовала. Минута. Вторая. На третьей Риер освободил мою руку, довольно облизнулся и провел языком по ранкам, они мгновенно затянулись. На лице Риера появился румянец, глаза заблестели.

    Только мы собрались двинуться в путь, как почти рядом с нами раздалось глухое рычание. Я вздрогнула, кровь застыла в жилах.

    — Это еще что такое? — поднял голову оборотень, принюхиваясь. И тут же выругался. — Нежить. И послали ее на нас.

    — Хм, сначала нарзухи, теперь нежить, еще один дар одного из наследников, — себе под нос пробормотал Риер. Только я хотела поинтересоваться, каким боком опять всплыли наследники Антарийской империи, как вампир приложил палец к губам.

    — Тихо, Тэйка, сражаться мы с ними не станем, их слишком много. На нас они явно не рассчитывали, думали, ты одна. Поэтому нам просто необходимо как можно скорей покинуть это место, — тихо, на грани слышимости, произнес оборотень.

    — На тебя натравили не только зомби, но и кучу других опасных особей. Надо же, некто настроен весьма серьезно уничтожить одну безобидную ведьму, — покачал головой вампир. — Пора. Пока они не дошли, надо бежать.

    Он снова подхватил меня, и мы побежали.

    За горизонтом появились первые лучи солнца. Я задремала, так как после добровольной отдачи крови да и после перенесенного потрясения чувствовала слабость. А проснулась в тот момент, когда оба парня остановились. Солнце находилось в зените. Перед нами возвышался постамент, через который необходимо было пройти во двор Академии.

    — Пошли? Мы оторвались всего на пару часов. И то благодаря тому, что клыкастый подкрепился, — произнес Атир, подталкивая нас к постаменту.

    — А почему под одними он светится золотом, под другими полыхает тьмой, а под третьими вообще никак не реагирует? — удивленно спросила я, двигаясь вместе с очередью вперед.

    — Первые идут на светлый факультет, вторые - на темный, а третьи - отправляются домой, — любезно просветил меня Риер.

    — А почему домой? Ведь в них же есть магия. Ничего не понимаю, — забеспокоилась я.

    — Тэйка, прекращай думать, в твоем случае это вредно. Сейчас себя накрутишь до картрахов. Оно тебе надо? — рыкнул на меня оборотень. Я с опаской посмотрела на постамент, потом на друзей.

    — А если… — начала я, но меня беспардонно перебили, не давая договорить.

    — Никакого «если». Ты пройдешь, и не морочь себе и нам голову.

    — Ладно, — вздохнула я, делая глубокий вдох и рвано выдыхая.

    Я постаралась унять разбушевавшиеся нервы. Только начало получаться. Перед нами оказалось всего трое. И в этот момент я ощутила вибрацию воздуха. Оба друга встали со мной плечом к плечу, только немного позади, словно закрывая. А потом и вовсе подтолкнули вперед как раз в тот момент, когда меня начал сковывать ужас. Я увидела их — четверых мрачных типов с каменными и бесстрастными лицами. В тот момент, когда я поднялась на постамент, не сдержалась и оглянулась. Наемники стояли недалеко от друзей, принюхивались и пристально изучали адептов.

    Меня толкнуло вперед. Э? Как вперед? Тут же только налево или направо, третий вариант назад. Посмотрев под ноги, ахнула. Постамент переливался золотом и тьмой, и так это красиво смотрелось, что я даже дыхание затаила, но теплая волна все-таки толкнула меня вперед, показывая, что пора уступить дорогу другим.

    Спустившись и застыв недалеко от постамента, застыла в ожидании друзей. Я пыталась угадать, куда попадут вампир и оборотень. Если на счет первого я была уверена, что он отправится налево — туда, где темный факультет, то в выборе второго я сомневалась, так как хорошо чувствовала в нем и свет.

    Попутно наблюдала за наемниками. Они методично обходили всех, присматриваясь и принюхиваясь, а потом и вовсе застыли молчаливыми статуями, вгоняя будущих адептов в суеверный ужас.

    — Надо же, я уж думал все, попал на разные стороны с тобой, — рядом оказался Риер. Картрах! Я пропустила его восхождение на постамент, так засмотрелась на наемников.

    — Тебя тоже прямо отправило? — поразилась я. — Но как? Ты же изначально темный.

    — Видимо, тут роль сыграла твоя кровь, — показал клыки вампир.

    — Наверное. Смотри, Атир идет. Куда его отправит? Как думаешь?

    — К нам конечно, — нисколько не сомневаясь, ответил клыкастый. — В нем поровну тьмы и света. Так что… О! Я был прав, — довольно отозвался Риер, кивком головы указывая на засветившийся разными цветами постамента.

    А через секунду мы снова втроем стоили перед аркой входа, ведущей к столам регистрации.

    Мы дошли. Поступили. И самое главное не попали в руки ужасных наемников без души. Теперь осталось сдать экзамены, определиться с факультетом и не вылететь раньше времени, ведь идти мне больше некуда, а стать добычей нарзухов совсем не хочется.

    — Вперед! И пусть нам повезет! — провозгласил Атир, первым двинувшись через арку. Мы последовали за ним. В груди теплилась радость и надежда: первый этап позади. Осталось еще два: сдать экзамен и выбрать профиль.

    — Пусть нам повезет! — откликнулись мы с Риером, переглянулись, улыбнулись и, взявшись за руки, подошли к столу, за которым сидел молодой человек в темной мантии.

ГЛАВА 2

— Тоже половинчатые? — поднял голову молодой человек, окидывая нас скептическим взглядом. У меня возникло острое желание наслать на него недержание, может тогда он стал бы более терпимым к новым адептам. Не знаю, что выражал мой взгляд, но с двух сторон послышалось:

    — Тэйка, не надо, пусть живет. А то некому нас будет записать и путь указать. — Я недовольно поджала губы, но кивнула.

    — Ведьма, — быстро оживился молодой человек, быстро записывая наши имена и протягивая прямоугольные пропуска, на который мы предварительно поставили отпечаток своего пальца. — Проходите, второй этаж, четвертая справа дверь.

    Мы задерживаться не стали, схватили пропуска и бодрой трусцой помчались, куда послали. Около искомой двери стояли три человека, два эльфа, две дриады, один вампир, один оборотень, даже наг затесался. На нас только мимолетный взгляд бросили и тут же снова стали гипнотизировать дверь.

    — Экзамен уже начался? — спросил Риер, подходя к соотечественнику. Тот сначала коротко и быстро поклонился, а потом кивнул.

    — Уже часа два как начался, народу много, решили начать прием на день раньше, — отозвался один из людей, подходя ко мне. — Инраш, огневик. А ты ведьма? Пойдешь на ведьмовский факультет?

    Открытое лицо парня располагало к себе. Русые волосы он зачесал назад. Как ни старался прямо держать спину, все равно весь его вид указывал на работника полей. Селянин, как и я, только мне почему-то не хотелось откровенничать с ним. Более того, на ум пришло четкое определение парня — уволень. Его массивная фигура была слишком расплывчатая, что ли, и это точно не мышцы. Но не только внешность заставила меня сдерживаться, на нее я никогда не обращала внимания, было в самом Инраше что-то отталкивающее. Может быть глаза, которых так и не коснулось тепло улыбки, в них застыло равнодушие. А может дело во мне. Видимо, свои барьеры я сняла только со спутниками, к новым знакомства оказалась не готова.

    — Ведьма, — коротко ответила я. Заметив, что от меня ждут продолжения, неохотно пояснила: — Не знаю, на какой факультет попаду. Еще не решила.

    — Ну вот, стоило на минутку отлучиться, а она уже флиртует вовсю, — меня за руку утащил от парня Риер. Рядом мгновенно оказался Атир. Я благодарно улыбнулась за то что избавили меня от общения с неприятным человеком.

    В этот момент дверь открылась, оттуда раздался мелодичный перезвон. Ух ты! Что это значит? Как нам потом объяснили, знак входить двоим. Выходили сдавшие или не сдавшие через другую дверь, потому что через нас никто еще не прошел.

    Мы встали у окна, ожидая своей очереди. Перед нами встала дилемма: если входят по двое, можно ли попроситься втроем? Риер сразу и безапелляционно сообщил, что мы в любом случае войдем, а там видно будет.

    Пока стояли, я смотрела в окно на снующих по двору адептов. Некоторые были в мантиях, на лицах довольные улыбки. Поступившие. Я и сама невольно улыбнулась, разглядывая счастливчиков. На них же снисходительно смотрели те, кто прибывал с вещами. Ага, второй и выше курс. Если поступим, может и мы так же станем потом смотреть на новичков. А пока остается только надеяться, что мы здесь задержимся.

    Мелодичный перезвон на мгновение прервал мои мысли. Я мельком бросила взгляд на входящих, среди которых оказался и Инраш, после чего снова уставилась в окно.

    — Кого ты там увидела? — на мои плечи с двух сторон легли головы друзей. Возражать не стала. Указала на довольных адептов, вышагивающих по двору с таким видом, словно им пообещали корону империи.

    — Они не скрывают своей радости, а судя по их виду, считают себя едва ли не венценосными особами, столько пафоса и гонора, — пояснила я.

    — Тэйка, не хочу тебя разочаровывать, но вон те двое действительно венценосные особы, только седьмые в очереди на престол, — пояснил Атир.

    — Как это седьмые? А кто первый и второй? — я отвернулась от окна и глянула на друзей. Заметив в их глазах недоумение, с прискорбием сообщила: — Вот такая вам темная досталась подруга. И не в плане магии, а в плане образования. Если я что и знала раньше, забыла, а потом не было времени интересоваться как историей, так и правящей династией. И сейчас мне действительно было стыдно за свою темность.

    — После экзамена пойдем искать столовую, а потом мы тебе немного расскажем, кто правит, на каких условиях, и откуда идет очередность наследования, — пообещал Атир. Я согласилась. Бросив еще раз взгляд в окно, присмотрелась к тем двоим, которых вампир назвал венценосными особами. Пафос, эгоизм, самоуверенность, надменность читались на их лицах. Они словно ждали оваций или преклонения, смотрели на других свысока. Я отвернулась. Не люблю таких индюков напыщенных, так и хочется гадость сделать. Ведьма я или где?

    Очередной перезвон. Сколько их уже было за то время, пока мы здесь? Народу в коридоре прибавилось, только лица оказались все новые. Значит, пока я тихо-мирно уходила в себя, появились еще адепты. Вот, а я волновалась, что нас таких со светом и тьмой мало будет. Вон сколько собралось, как минимум около полусотни, в коридоре и протолкнуться негде.

    — Тэйя, пошли, наш черед, — вырвал меня из задумчивости Риер. Я кивнула. Мы втроем вошли в большой и просторный светлый кабинет. Напротив двери стол длинный стол, за которым сидело пятеро магистров. Цепкие, будто пронизывающие взгляды, от которых оторопь взяла. Но я последовала примеру своих спутников, расслабилась и приготовилась получать удовольствие от экзамена, хотя волнение еще немного мешало сосредоточиться.

    — Обычно мы приглашаем по двое, — ровно произнес магистр в фиолетовой хламиде.

    — Да ладно тебе, Дьеш, не видишь, что ли, как их ауры переливаются легкой связкой? — тут же мягко отозвалась блондинка, на ее лице застыла обезоруживающая улыбка. — Давайте начнем с меня. Все равно, как я поняла, на ведьмовский факультет никто из вас не попадет.

    — Э? Как это? Почему? Я ведьма, — непроизвольно вырвалось у меня. Магистр с сочувствием посмотрела и, покачав головой, ответила:

    — Ты думаешь, что ведьма. Да, тебя многому научили, я считала твою ауру, но, к сожалению, травки, зелья, лечение, пакости — это не твое. У тебя другой путь.

    На меня смотрели с сочувствием. Не поняла. Опять я почувствовала себя слепым котенком, который тычется в разные стороны, не зная куда идти. А те, кто за ним наблюдает, только молчат, не давая никаких подсказок. Я ждала еще чего-нибудь, но продолжать ведьма не стала. Протянула мне коробку. А потом дала задание:

    — Не открывая крышку, попытайся узнать по запаху, что внутри. А потом из содержимого придумай как минимум три зелья.

    Я пригнулась, в прорезь крышки просунула нос, принюхалась. Тут же мешанина запахов, да еще достаточно резких, заставила чихнуть.

    — Наргиорис, мята, василевка, кордиарий, зверобой, цветки липы, — перечислила я, судорожно вспоминая, какие зелья готовятся на основе этих трав. И тут же мои глаза увеличились в размерах: — Зелье забвения, сонное, расслабляющее, а при наличии к ним зуретника — тонизирующее, — отчиталась я.

    — Правильно, молодец. А теперь расскажи, какие пакости ты устроишь тому, кто сделает тебе гадость? — был второй вопрос.

    — Смотря какую гадость? Если серьезную, то прокляну чесоткой или танцами с чесоткой и смехом, добавлю недержания. А если несерьезно, то пусть говорит выпадающими изо рта змеями или лягушками, — быстро ответила я. Ведьма кивнула. Протянула руку двигаться дальше. Неужели все? Всего два вопроса?

    Я бросила взгляд на друзей. Они уже вовсю демонстрировали огненные шары, воздушные торнадо, шикарные водопады посреди класса. Я засмотрелась. Отвлек меня кашель и хмык магистра, к которому я попала. Им оказался магистр Дьеш. Интересно, какой у него факультет?

    — Итак, госпожа ведьма. Закройте глаза и сосредоточьтесь на том, чтобы поймать мою мысль. А если еще и сможете ответить мне, больше вопросов и заданий от меня не будет. Защитный блок я снял. Приступайте!

    Я недоверчиво глянула на мужчину. Судя по выражению его лица, не верит, что я смогу. Я тоже не верила. Пришлось вспоминать, что я читала о ментальной передачи мысли. Очистить разум, расслабиться, успокоиться, настроиться на нужный объект. Я закрыла глаза, представляя дверь, которую мне надлежало открыть. Дернув раз-другой, потерпела неудачу. Он сказал, защитный блок снял? Тогда что за стена, в которую я уперлась, как в закрытую дверь. И открыть ее не получалось. Хм, а если…

    У меня получилось слегка приоткрыть створку, чтобы услышать:

    «Ничего… не вый… уровень не тот».

    «Уровень, может, и не тот, но обрывки мыслей я слышу», — мысленно прошептала я и тут же схватилась за голову, так как виски сдавило с такой силой, что в глазах потемнело, и я едва устояла на ногах, правда пришлось опереться о стол.

    — Девонька, это кто ж с твоим мозгом так поработал? — ахнул Дьеш. Меня хватило только на то, чтобы пожать плечами. Рядом со мной мгновенно оказались вампир и оборотень.

    — Тэйка? Что с тобой? Тебе плохо? — забеспокоились парни. Из горла оборотня вырвался рык.

    — Нет, уже все нормально, — мотнула я головой, отгоняя назойливых красных мошек, зависших перед глазами. — А вы почему не сдаете экзамен?

    — Так сдали уже, — с гордостью просветил меня Атир. — Мы теперь полноправные боевые маги с направлением в менталистику.

    — Повезло вам, — завистливо вздохнула я. — А у меня видите что с ней.

    — Не переживай, главное, что у тебя получилось, — подбодрил меня Риер. Я недоуменно глянула на магистра, он кивнул, его губы дрогнули. Наверное, это должно означать улыбку. Во всяком случае я решила именно так.

    — Что ж, тогда я пошла дальше. Что там следующее?

    Я переместилась к следующему магистру. Это оказался огневик. Он попросил сотворить огненный шар. Я благодарно посмотрела на друзей, которые со мной успели немного позаниматься в дороге. Здесь же оказалось, что сотворить его мало, нужно не только удержать, но и направить, не давая ему выйти из-под контроля. Это оказалось сложнее, но я справилась: на целых две или три минуты смогла его поводить вокруг себя, а потом он распался.

    — Для начала неплохо. Зачет, — ровно отозвался мужчина, делая у себя пометку. Остались водник и воздушник. Единственное, что меня удивило, здесь никого не было с магией земли. Но озвучивать этот вопрос не стала, решила потом поинтересоваться у друзей, они наверняка будут знать.

    С оставшимися стихиями проблем не возникло, с ними я и дома экспериментировала: дождь вызывала, ветер немного унимала, чтобы ураганы не испортили посевы на полях и не снесли крыши домов. Потому последние два этапа я прошла легко.

    — Что ж, поздравляю, вы трое идете на боевой факультет менталистики, — усмехнулась ведьма. — Дьеш, принимай пополнение. А ты волновался, что в твоей группе всего два адепта будет. Уже пять, — женщина лучезарно улыбнулась и весело подмигнула мужчине. Потом обратила свой взор на меня: — Если нужно будет сварить зелье, смело приходи ко мне в лабораторию на ведьмовский факультет. Вижу, ты знакома со снадобьями, знаешь, как с ними обращаться.

    — Спасибо большое, — от души поблагодарила я. Душа наполнилась радостью. Мы не только поступили, но и остались вместе. Теперь я буду не одна. Втроем спокойнее.

    — Выходите через ту дверь, вам сразу выдадут форму и проводят в общежитие, — дал распоряжение магистр Дьеш. В этот момент я заметила пять дверей, ведущих из экзаменационного класса. Мы вышли через вторую, на которую нам указали. За ней уже ждал маленький старичок с длинной белой бородой, на его голове приплюснутая шапочка, из-под которой в разные стороны торчали белые, точнее, седые волосы. Он вручил нам комплекты одежды и, развернувшись, бодро просеменил вперед по коридору.

    — Шевелитесь, мне еще следующую партию встречать, — ворчливо отозвался старичок. Потом плюнул, приложил руку к стене, она отъехала в сторону. — Заходите уже, некогда мне вам экскурсии устраивать.

    Я старалась громко не удивляться. Но странный старик напоминал мне нашего Феминию — домовушку, который помогал бабушке. Как он там? Бедный, совсем один остался. Надеюсь, его заберут к себе сельчане.

    — Вы комендант общежития? — поинтересовался вампир, разглядывая старичка.

    — Помощник. Делать мне больше нечего, еще и всю работу на себя взваливать, — ворчливо отозвался старичок.

    — А сам комендант тогда где? — удивился оборотень. — И с чего он вас нагрузил работой?

    — Потому что сам занят пока. Чего пристал? Быстрее ногами перебирай, некогда мне с вами возиться, — окончательно разошелся помощник коменданта.

    — Простите, а вы домовушка? — не смогла сдержать я любопытства. Старичок остановился, резко развернулся и впился в меня цепким взглядом.

    — Откуда ты о нас знаешь? Ведьма, что ли? Но тогда что забыла на боевом факультете? — наш провожатый прищурился, упер руки в бока, я не сдержала смеха, именно эта была самая любимая поза нашего Феминия. Наверное это у них особенности расы.

    — Не обижайтесь, у меня дома остался домовушка, Феминий, он чем-то похож на вас. Только я не знаю, как он теперь будет один, — я вспомнила причину его одиночества, и улыбка сама по себе сошла с лица.

    — А-а-а-а, так это ты хозяйка того баламута, из-за которого я едва не опоздал, — расплылся в улыбке старичок. Я даже застыла на месте от удивления.

    — Вы о чем? Феминий не может здесь находиться, он же привязан к дому, — удивилась я.

    — Еще как может, твоя бабка привязала его к тебе, проведя ритуал на крови. Теперь он может перемещаться следом за тобой в любую точку нашего мира, куда ты, туда и он, — любезно просветил нас домовушка, растеряв свою ворчливость. От такой новости я готова была расцеловать нашего провожатого за такие прекрасные новости. Но сдержалась, прекрасно зная, эти существа ценят другое проявление заботы: не разводить бардак, ценить чужой труд, вовремя кормить и часто хвалить.

    — И он будет жить здесь, со мной? — уточнила я на всякий случай. Домовушка глянул на меня, как на неразумную, но кивнул.

    — Пришли. Вот ваши покои, — старичок указал на мою дверь, а напротив дверь комнаты парней.

    — Что ж за несправедливость-то такая? — притворно возмутился Атир. На мое недоумение пояснил: — Девочки налево, мальчики направо. Почему не наоборот?

    — А разница? — не поняла я. Вампир дал подзатыльник оборотню и покачал головой. Я же отошла чуть дальше, развернулась другой стороной и пафосно произнесла:

    — Если тебе так будет удобнее, то теперь моя комната справа, твоя слева. Так лучше? — даже домовушка усмехнулся.

    — Все, обустраивайтесь, а я за следующей партией, — буркнул старичок и исчез.

    — Ты так и не сказал, тебе стало легче? — повторила я вопрос.

    — Конечно, намного. Рано тебе еще налево ходить, — кивнул оборотень, получив еще один подзатыльник от вампира. — За что-о-о?

    — Что б следил за языком и не расслаблялся, — сверкнул глазами вампир. — Рано еще нашей Тэйке про такие вещи говорить.

    — Да ладно, совсем-то уж неучем меня не надо считать, — с обидой отозвалась я, вспомнив, как к бабушке прибегала тетка Аганья и жаловалась, что ее супружник ушел налево. Да еще и по-черному. Что это значило, я не могла понять, а бабушка просвещать отказывалась. Я спросила еще у пары человек из села, но меня подняли на смех, а объяснять ничего не стали. Потому сейчас я и проявила свою осведомленность. Слышала же уже, значит, знаю, о чем речь. Никто же не спрашивал, понимаю ли я.

    — Все, отдыхать и заселяться, — закончил наш разговор Риер. И мы с Атиром как-то сразу послушались, даже спорить не хотелось. В этот момент я осознала: наш вампир привык приказывать и требовать подчинения. Удивило только то, что с нами он вел себя как рубаха-парень, но вряд ли такое отношение останется с другими.

    Махнув рукой парням, договорившись встретиться через пару часов, я вошла в комнату. Одна кровать оказалась уже заправлена, подушка взбита. Вторая пока стояла пустая. Я огляделась. Улыбнулась. Неужто уже Феминий постарался?

    Одно большое окно, на котором помимо тюля висели две тяжелые гардины нежно-зеленого цвета. На подоконнике цветы. Около стен напротив друг друга кровати. С одной стороны напротив окна шкаф, а на второй стороне сразу за второй кроватью находилась дверь. Как я успела посмотреть — уборная и душевая.

    На полу покрытие, приятно льнущее к ногам. Посредине комнаты стол и четыре стула. Около кроватей тумбочки. Под подоконником небольшой холодильный шкаф. Рядом магический диск, возле которого притулился чайник. Как я поняла, диск для тех, кто не владеет магией огня и не может самостоятельно вскипятить воду и попить чай.

    — Уютно как, — я развела руки в стороны и, закрыв глаза, покружилась. — Феминий, ты здесь? — позвала я. Вдруг домовушка Академии ошибся?

    Из-за холодильного шкафа показалась голова нашего домовушки. Как же я обрадовалась, когда его увидела. Не обращая внимания на ворчание, подхватила его на руки и прижала к себе.

    — Феминий, как же я рада тебя видеть, я так волновалась о тебе, а ты здесь, со мной, теперь я могу быть спокойна.

    — Да отпусти ж ты меня, вот дурная девка, — замотал ногами в воздухе старичок. Несмотря на его ворчание и ругань, я по глазам видела, что ему доставила удовольствие моя радость, но врожденная вредность не позволила этого признать.

    — Феминий, расскажи, что произошло, — попросила я. — Ты ведь видел все, да? Слышал, чего они хотели от бабушки?

    — Да, Тэйка, и видел, и слышал. Но сказать тебе об этом не могу. Не потому что не хочу, а правда не могу, успела Даринья, бабка-то твоя, запечатать мне уста на разглашение. Теперича хоть режь меня, а сказать не смогу ни словечка, — сник домовушка.

    — Что ты, Феминьюшка, зачем же я тебя резать-то стану? — я всплеснула руками от возмущения. И как только в голову такое пришло? — Не можешь и ладно. Поможешь столовую отыскать? Только я искупаюсь да отдохну часик. Устала с дороги сильно.

    — Шутка ли, так бежать, — проворчал домовушка. — И как только путь почти втрое сократила?

    — Сама бы не справилась, мне друзья помогли, я тебя с ними потом познакомлю. А сейчас отдыхать, — зевок непроизвольно сорвался изо рта. Я даже ладошкой прикрыться не успела. Схватила полотенце, лежащее на кровати, и отправилась в душ.

    Как бы не хотела подольше постоять под струями воды, но подремать хотелось больше. Обмотавшись полотенцем, вышла из душа, упала в расстеленную старичком кровать и мгновенно уснула. Как же я устала за эти дни.

    — А я вам говорю, что не дам будить хозяйку, умаялась, бедная, совсем исхудала, — донесся до меня сквозь сон голос домовушки.

    — Так мы и поведем ее кормить, а то еще больше отощает. Сам посуди, пропустит ужин, вообще не сможет поесть и до утра голодная будет. Думаешь, она скажет тебе за это спасибо? — распинался вампир. Я улыбнулась, окончательно просыпаясь. Волшебным словом оказалось «еда». Словно в ответ на слова Риера мой желудок заурчал.

    — Вот, слышишь, даже организм Тэйки с нами согласен, а ты противишься, — попытался вразумить моего стража Атир. Не знаю, какие аргументы собрался подобрать домовушка, но я, окончательно проснувшись, позвала:

    — Феминий, пропусти их, это мои друзья. А поесть и правда надо, мы почти сутки голодные. Да и тебе наверняка нужно подкрепиться. Небось оголодал, пока меня ждал?

    — Нет, хозяйка, меня покормили, — довольно улыбнулся мой верный помощник и страж. — А ты одевайся и беги есть, обо мне не беспокойся, мне выдали приглашение в столовую в любое время дня и ночи.

    Мои брови поползли вверх. Я пораженно уставилась на Феминия. Но спрашивать ничего не стала. И так все оказалось понятно. Пригласить его могла только домовушка, а если мой помощник согласился, значит, он решил обзавестись семьей. Я же могла только порадоваться за него. Столько веков один да один, а тут ему и компания, и, если получится, семья достанется.

    Оделась я быстро, сбежав в уборную. Мою одежду Феминий вычистил и привел в отличное состояние, как после стирки. Я вышла к друзьям, они протянули мне мантию.

    — Зачем она нам? Еще же не начались занятия, — удивилась я.

    — Это обязательное условие. По ней мы увидим свой будущий факультет. Как нас тут успели просветить, лучше на первом курсе всем держаться вместе, а то темные из боевого факультета любят пошутить и помериться силой. У них мерзопакостные подставы. А я не хочу начинать учебу с убийства адепта, — улыбнулся вампир.

    Я надела мантию, кивнула, на миг глянула на друга: шутил он или говорил правду по поводу убийства? Несмотря на его улыбку, способную растопить любой лед, я осознала: не шутил, он убьет любого, кто покусится на кого-нибудь из нас. Столько же обещания я увидела и во взгляде Атира, хотя и он улыбался.

    — Тогда идем есть, а то я сама скоро начну на людей бросаться от голода, — подхватив с двух сторон друзей под руки, потащила их на выход. Только оказавшись в коридоре, я уточнила: — Ребят, а вы знаете, куда идти? И нам, наверное, надо книги в библиотеке взять? Расписание узнать?

    — Тэйка, пока ты спала, мы уже все сделали. Ты даже не обратила внимания, что на столе тебя дожидаются учебники и расписание, — подмигнул мне Риер.

    — Завтра, пока будет второй день вступительных экзаменов, осмотрим вместе территорию Академии, мы без тебя не пошли, знали, что ты нам этого не простишь, — шепнул Атир, склоняясь к моему уху.

    — Правильно угадали, не простила бы, — тепло улыбнулась обоим, разглядывая встречающихся на пути адептов. Видимо, все торопились в столовую, нас обгоняли слишком быстро, едва ли не бегом.

    — Сколько голодных, — усмехнулся Риер.

    — Еще бы, завтрак и обед все пропустили из-за экзаменов, многие всю ночь были в пути. Голод не тетка, он гонит на запах, — отозвался оборотень.

    На нас никто не обращал внимание. Я же, пользуясь этим, стала разглядывать других адептов. На всех были мантии, только они различались цветами. На нас троих она была фиолетовой с замысловатой эмблемой из стрел, капли, маленького торнадо и символа, обозначения которого я не поняла. Остальные щеголяли кто в зеленых, коричневых, черных, оранжевых, голубых и сине-салатовых мантиях. Вот тут-то я и вспомнила, о чем хотела поинтересоваться.

    — А почему у нас на экзамене не было магистра земли? Только три стихии присутствовали, — спросила я, по очереди посмотрев на каждого из друзей.

    — Тэйка, ты что не знаешь? Магия земли не терпит тьмы ни в каком ее проявлении, даже в половинчатом, как у нас. Она подвластна только светлым, без единого намека на тьму, — пояснил вампир. Я же себя едва по лбу не хлопнула. И как сама до такого не додумалась? Это же элементарно.

    — Ты знала, но забыла, — с умным видом закивал оборотень, приходя ко мне на помощь.

    — Конечно, это от усталости, да и я еще толком не проснулась, — подхватила идею друга. Судя по глазам друзей, мне не поверили, но я не нашла ничего лучшего, как показать им язык и тем самым поставить точку в этом разговоре. К тому же мы уже пришли.

    Народу в столовой оказалось очень много. Но и она сама была не маленьких размеров. Столы словно поделены на секторы, на них стояли указатели, по цветовой гамме которых можно было опознать факультет. Стоя на пороге, мы огляделись. Наш фиолетовый значок мы заметили в самом конце зала. Там смогли заметить один пустой стол. Или народу на наш факультет еще не собралось, или не все пришли. Нам же лучше. Взяв еду и поставив все на подносы, мы прошли к приглянувшемуся столику, он очень удобно располагался между двумя колонами, увитыми плющом. Я поразилась. Растение в столовой? Нет, я, конечно, понимаю, цветам никаких ограничений нет, но плющ… непривычно.

    — Зато удобно, — словно прочитав мои мысли, тут же отозвался вампир. — Мы всех видим, а нас никто.

    — Откуда ты узнал, о чем я думаю? — подозрительно уставилась на друга. Он весело и задорно расхохотался. Но ответить не успел, это сделал Атир.

    — Тэйя, когда с таким подозрением разглядывают плющ, словно прикидывая в уме какую-нибудь пакость, нетрудно догадаться, что ты удивлена. Вот мы и предположили, что именно он тебя смутил.

    — Да, ты прав, — приняла я объяснение. — И правда не ожидала увидеть уличное растение в здании.

    — Не забивай свой мозг, идем есть, пока стол не заняли, — подтолкнул меня Риер.

    Не успели мы расположиться, как к нам подошли две девушки. Одна эльфийка, вторая орчанка, но весьма смазливая для представительницы своей расы.

    — Мы раньше увидели этот столик, — пропела остроухая, стреляя глазами. — Вы можете остаться, а человечка пусть проваливает.

    — Дамы, проваливать извольте вы, — не прекращая есть, равнодушно отозвался вампир. Заметив возмущение ушастой, Риер холодно продолжил: — Что из сказанного мной вы не поняли?

    Даже я повела плечами, показалось, что температура вокруг нас стремительно падала. Орчанка и эльфийка не стали спорить, развернувшись, но не теряя достоинства, молча удалились.

    — Забавные нынче методы знакомства, — хмыкнул оборотень. — Как долго я не выбирался из своего укрытия.

    — А что тебя в Академию погнало? — удивился клыкастый. — Сидел бы и дальше в своем… укрытии, — паузу я прекрасно заметила, но сделала вид, что не обратила внимания.

    — Наверное, то же, что и тебя, — усмехнулся оборотень. Парни пару секунд сверлили друг друга взглядами, а мне в очередной раз показалось, что они общаются мысленно.

    — А меня не хотите просветить на сей счет? А то одни загадки. Я думала, мы стали друзьями, — во мне вдруг с непреодолимой силой вспыхнула обида.

    — Конечно, Тэйя, даже не сомневайся, — поспешил уверить Риер. Атир кивком подтвердил слова друга.

    — Тогда объясните мне, наконец, что происходит? Почему наследники двух правящих кланов оказались в Академии, да еще и помогают безродной человечке?

    Да! Я сказала это. Мои сомнения нашли выход, они выплеснулись наружу. Я доверяла друзьям, ведь в жизни многое случается, но в такие совпадения я просто не верю. И сейчас хочу знать правду.

    — Покушения, — признался вампир. — Кто-то вознамерился уничтожить самые могущественные кланы. Даже учитывая нашу неуязвимость, меня едва не поймали, Атир каким-то образом угодил в ловушку. Меня лично наш семейный видящий отправил в Академию. На прощание наказал помочь первому попавшемуся человеку. Я сначала думал, старик умом тронулся, но он оказался убедителен. На моем пути попалась ты, — друг заулыбался так искренне, что я невольно улыбнулась в ответ.

    — Не пожалел, что связался с человечкой? — не смогла не уточнить я. За свои слова получила подзатыльник, но не обиделась. Заслужила — пришлось признать мне. — Поняла, виновата, исправлюсь, — тут же подняла я обе руки вверх.

    — У меня все было точно так же, только моя беспечность привела к тому, что тем, кто ожидал меня, их задумка удалась. Хорошо, вы меня спасли, — криво усмехнулся кошак.

    — Тебя тоже видящий отправил в Академию? — я была удивлена. А после кивка оборотня задала вполне закономерный вопрос: — А видящие — это кто? Они что, у всех есть?

    — Нет, только в правящих кланах. Видящие предсказывают будущее, предупреждают об опасности, помогают изменить судьбу, если на то возникает надобность, — пояснил Риер.

    — Они никогда не скажут ясно и прямо, что произойдет, вместо этого только загадывают загадки, вот как в случае с Академией и помощью человеку, — подхватил Атир. Мы с вампиром удивленно глянули на него. Он понял наш молчаливый вопрос, потому пояснил: — Да, Ри, не одному тебе предложили во всем помогать человеку. Мне тоже сказали сопровождать своих спасителей. А ведь что стоило видящему сообщить о ловушке?

    — И ты стал бы более осторожным? — усмехнулся клыкастый. — Не верю. У тебя в крови беспечность. Твой минус в том, что ты полагаешься на статус неприкосновенности, а так нельзя. Должен был уже понять, тот, кто вознамерился нас уничтожить, на статус не посмотрит.

    — Слушайте, а могло быть такое, что видящий из другого клана смог вас увидеть, живых и невредимых, в моей компании, потому и решил уничтожить меня, чтобы видение не сбылось? — поинтересовалась я. На этот вопрос оба парня пожали плечами.

    — Может быть да, а может и нет, здесь сложно ответить однозначно, — задумался оборотень. Вампир ему вторил кивком. Несколько минут мы полностью сосредоточились на еде. Народ все прибывал. Столы рядом с нами оказались заняты. В следующее мгновение к нам подошла девушка, чью расу я определить не смогла. Странно, вроде человек, но от нее исходила такая сила, что иногда становилось трудно дышать, хотя она и скрывала ее.

    — Простите, не приютите голодную адептку? Все места уже заняты, только у вас одно осталось, — весело прощебетала девушка. Вампир только протянул руку, указывая на свободное место. Понятное дело, разговор пришлось прекратить. А вот знакомство с однокурсниками, напротив, надо было начинать.

    — Риер.

    — Атир.

    — Тэйя.

    Мы представились по очереди, ожидая того же от незнакомки. Она прожевала мясо, которого набрала слишком много, и тоже назвала свое имя:

    — Зария.

    Мы молча смаковали десерт, ожидая, пока голодная девушка не уничтожит ужин. Ела она быстро, и ведь действительно голодна. Как только она доела, откинулась на спинку стула и уже более осмысленным взглядом посмотрела на нас, Риер решил продолжить расспросы.

    — Откуда ты? Раса? Ты слишком тщательно закрылась. Зачем?

    Глаза вампира в этот момент заволокла тьма, только иногда по ним пробегали красные всполохи. Девушка же, нисколько не испугавшись, спокойно наблюдала за клыкастым, легкая улыбка блуждала на ее губах.

    — Я с Варентийских островов, что касается расы… м-м-м… пусть будет человек. Пока это вполне соответствует действительности, — мягко ответила Зария. Я молча наблюдала за беседой и все больше хмурилась. Не люблю чего-то не понимать, а в данном случае именно это и происходило.

    — Что значит «пусть будет человек»? — все-таки не сдержала я вопроса. — Ты или человек, или не человек. Я, например, склоняюсь ко второму варианту.

    — А Варентийские острова вплотную прилегают к материку драконов, — вступил в диалог и Атир. Девушка ничего не ответила ни мне, ни друзьям. Она улыбнулась, подхватила поднос с пустой посудой и встала.

    — Для откровенности время еще не пришло, — в отличие от улыбки, голос ее звучал холодно и властно. — Может быть потом как-нибудь, если я допущу вас в свой внутренний круг. А пока хорошего вечера.

    Она ушла, оставив нас в раздумьях. Такое поведение лишний раз убедило меня в ее принадлежности к очередному правящему роду. Сколько же их здесь? Тоже видящие послали? Все становилось намного интереснее, если бы не было немного пугающе.

    — Мысли есть? — обратилась я к друзьям. Те мотнули головой.

    — Никаких, — ответил Риер. — Хотя можно, конечно, предположить немыслимое: она драконица, причем из правящего клана. Но тут возникает вполне закономерный вопрос: зачем она здесь? Драконы слишком блюдут свою замкнутость, они давно не выходили за пределы своего материка. А уж о том, чтобы отдать наследницу в Академию и речи быть не может.

    — Ри, а еще полгода назад, если бы тебе сказали, что наследник Высших вампиров пойдет в учебное заведение для всех рас, ты бы поверил? Я нет, и никто меня в этом не смог бы убедить, — задумчиво отозвался Атир. После его слов и клыкастый задумался.

    — Назревает что-то непонятное, а для этого Высшим силам оказалось необходимо присутствие всех наследников в одном месте, — выдала я свое предположение. — Осталось только понять и узнать, кому и зачем это надо.

    — Чтобы с этим разобраться, стоит сначала разузнать, что творится в империи, до нас долетали слухи, что здесь не все так спокойно, как антарийцы пытаются показать, — произнес оборотень.

    — Обо всем будет узнавать позже. Не забыли, у нас учеба начинается, — подмигнул клыкастый. — И мне даже интересно испытать свои силы. Это должно быть занимательно. Тэйка, не забивай свою голову политикой, пусть этим занимаются привычные к ней люди. Твое дело учиться.

    — Соглашусь с Риером, — подхватил Атир. — Сами мы все равно изменить ничего не сможем. Да и вмешательства антарийцы не потерпят. Так что, углубляемся в учебу. Чувствую, нам многое предстоит изучить.

    И снова, несмотря на то, что я с ними согласилась, мне вдруг показалось: они пытаются увести меня от этой темы подальше. И наверняка же знают намного больше, чем мне рассказывают. Вот же, два скрытника. Неужели так сложно поделиться и со мной своими мыслями? Хотя в оправдание их скрытности я могла предположить, что они ограждают меня от чего-то неприятного. Но от этого на душе становилось тревожно.

    — Вы обещали мне рассказать историю об Антарийской империи, — напомнила я. — Начинайте прямо сейчас, все равно торопиться нам некуда, спать я уже не хочу, хорошо отдохнула, а вот восполнить пробелы надо. У нас же наверняка будет история мира? А я даже элементарного не знаю.

    — Ты права, хотя бы общие основы ты должна знать, — согласился Риер. Они быстро переглянулись с Атиром, заставив меня досадливо скривиться. Ох уж эти секреты.

    — Давай начнем с элементарного, — предложила я. — Географическое положение мира я знаю, на нашем материке всего две империи: Антарийская и независимая Тайронь. Как ни стремились антарийцы захватить независимое государство, у них ничего не вышло. Сила и защита Тайрони выстояла против натиска завоевателей. Потом был подписан мир.

    — Правильнее сказать — перемирие, — поправил меня Риер. — Оно в любой момент может закончиться.

    — Об этом мне бабушка не рассказывала, — призналась я. Потом продолжила: — Между нашим материком и драконьим, которому за столько веков даже названия не придумали, располагаются Варентийские острова. На них обитают только люди, потому что других рас рядом с собой огнедышащие не потерпят.

    Оба парня на мои слова кивнули. Они сидели, одинаково подперев головы, и слушали мои познания в устройстве мира. Я вдруг ощутила себя, как на экзамене. Ну и ладно. Зато восполню пробел в образовании. Кто, как не друзья, смогут помочь с моими провалами в памяти?

    — Ты чего замолчала? Продолжай, — мягко поторопили меня. Я кивнула и снова заговорила:

    — На юге, в Лайтории, отдаленном материке, где в основном гористая местность, расположились гномы и темные эльфы. Леса заняли светлые. Равнины поделили орки и тролли. А вот север, материк, на котором расположена Зитания, прочно занялся вампирами, нагами и оборотнями. Есть города людей, но их мало, в основном те, кто согласились иногда стать донорами клыкастых. Бабушка говорила еще о пятом материке, но ничего конкретного о нем не сказала, только то, что на него лучше не попадать, — я закончила говорить и глянула по очереди на друзей. Они выпрямились и откинулись на спинки стульев. И так это у них синхронно получилось, что я невольно усмехнулась.

    — Пятый материк — Бертераш — находится слишком близко к проклятой границе, — начал просвещать меня Риер. — В том месте слишком часто происходили разрывы пространства. Вокруг Бертераша стоит семислойная защита, чтобы в случае очередного прорыва ни одна тварь из потустороннего мира не смогла вырваться к нам. Ссылают на Бертераш преступников, приговоренных к смертной казни. Как правило, они больше трех лет не выдерживают. Там нет надзирателей, осужденные сами добывают еду, сами выделывают кожу, шьют одежду, благо зверья там хватает. Холодов на Бертераше не бывает, вечная весна, только пару месяцев в году лето. Попавших на закрытый материк никто никогда не навещает, магию у них не блокирует. Они просто предоставлены сами себе.

    — Теперь понятно, почему бабушка говорила, что туда лучше не попадать, — протянула я. Друзья даже кивнули синхронно.

    — Что ж, с общим положением, как выяснилось, я знакома, теперь расскажите мне непосредственно об Антарийской империи. У меня ощущение, что наемники, убившие бабушку, связаны именно с ней, — попросила я.

    Но ответить мне никто из друзей не успел. В этот момент в столовой раздался гомон, а потом резкая и оглушительная тишина. Я, сидевшая спиной ко входу, обернулась и тут же едва не уронила челюсть. Посреди зала находился третий наследник Антарийской империи, обладающий просто феноменальной харизмой, мгновенно становящийся объектом поклонения всех девушек и женщин от мала до велика. Глядя на него, я прекрасно понимала, о чем говорила однажды бабушка, предостерегая меня от встречи с этим типом. Только бабуля не учла одного: как только я посмотрела на нереально красивого парня, во мне стала подниматься глухая злость, ни о каком влечении не могло быть и речи, так как я хорошо ощутила ауру влечения… принудительного влечения, исходящую от снисходительно ухмыляющегося лицемера.

    — А ему что здесь понадобилось? — зло прошипел вампир.

    — И, заметь, он тоже в фиолетовой мантии, — не менее яростно рыкнул оборотень.

    — Ребят, расслабьтесь, надеюсь, этой лицемерной личности запретят пользоваться магией очарования в стенах Академии, — повернувшись к друзьям, выдала я.

    — На тебя не подействовало? — облегченно выдохнули оба, я кивнула и пожала плечами. — Тогда кархрат с ним.

    Мы потеряли интерес к принцу, но и находиться в столовой больше не хотелось. Потому, собрав подносы, встали и направились к выходу. Мне вдруг захотелось вдохнуть свежего воздуха, так как в столовой стало трудно дышать.

ГЛАВА 3

Проходя мимо принца, я мельком бросила на него взгляд. Не знаю, что он заметил в моем лице, но это ему весьма не понравилось, так как брови парня тут же сдвинулись к переносице. Я шла с друзьями и все время чувствовала взгляд, сверливший спину. Возникло желание почесаться, но пришлось сдержаться. И только оказавшись на улице, выдохнула. Оказывается, я все время шла, затаив дыхание, зато потом стала усиленно чесать спину, вызвав смешок у друзей.

    — Тэйка, что с тобой? Тебя прокляли чесоткой? — поинтересовался оборотень, сверкнув глазами.

    — Тебя бы так сверлили взглядом, посмотрела бы на твое состояние, — ворчливо отозвалась я, продолжая дотягиваться до чесавшихся лопаток. — Ух! Неприятная личность, помыться бы, как в кисель окунули, — выдала я свои ассоциации после встречи с зазнайкой.

    Стоило мне произнести свои слова, как я удостоилась двух недоверчивых взглядов. Друзья оценивающе разглядывали меня с ног до головы. Риер пытался проникнуть в самое нутро. Только что он там пытался найти, так и осталось для меня загадкой. Но задавать вопросов не стала, решив, что мои любопытные товарищи в любом случае озвучат причину такого пристального внимания. Долго ждать не пришлось. Оборотень с сомнением оценил мой внешний вид и не стал больше сдерживаться, видимо, любопытство победило:

    — Странно, что на тебя его обаяние не подействовало, — удивился Атир. Я только собралась сообщить об амулете, который, нагревшись, и помог избавиться от наваждения, но пока решила повременить с откровениями. Они хоть и друзья, но открывать тайну, о которой мне наказали молчать, я пока не могу.

    — Может на мне какая защита стоит от таких личностей? — предположила я.

    — Все может быть, — усиленно о чем-то размышляя, ответил Риер. — Пошли, посмотрим, что тут и где? Заодно разберемся с корпусами. Пока не стемнело, надо изучить, где что находится.

    Хорошая идея, учитывая, что нам здесь предстояло учиться, а порой стоило быстро попасть из одной точки в другую. А для этого нужно минимально знать местность. Потому мы с оборотнем согласились на экскурсию по территории Академии, не задумываясь. Да и мне было интересно узнать, насколько большая территория и есть ли интересные места, где можно отдохнуть и подумать иногда в тишине.

    От столовой вели пять тропинок, мы пошли по самой крайней, решив начать с нее. Как я успела приблизительно оценить территорию Академии, она оказалась большой. Несколько зданий, расположенных друг за другом, это оказались общежития огневиков, воздушников и водников, между ними небольшой парк и закрытые теплицы, сквозь стекла которых угадывался сад с множеством растений.

    Чуть дальше небольшое поле, над которым висел купол. Даже моих познаний хватило, чтобы понять, это полигон для магических поединков, во время которых купол опускают на землю, чтобы магия не вырвалась и никого не покалечила.

    Мы прошли через полигон, уперлись в хозяйственные постройки и стену, опоясывающую Академию. Пришлось возвращаться обратно.

    Вторая тропа привела нас к живой изгороди, сквозь которую не получалось пройти. Сидевший на импровизированном заборе ворон тут же возмутился:

    — Куда прете, половинчатые? Неужели не видно, вам сюда нельзя, это факультет земли, только светлые могут проникнуть на его территорию, гуляйте дальше.

    Пришлось возвращаться. Возмущаться не стали. Какой в этом смысл? Правила есть правила, к тому же нас уже просветили по поводу магии земли, она действительно на нашем факультете даже не изучалась. Так чего мучиться?

    Обратный путь мы прошли медленно. Пока гуляли, потемнело. Что-то смотреть стало бесполезно. Мы отправились в общежитие.

    — Хорошо вам, уже никого не подселят. А вот кто мне попадется в соседках? — вздохнула я. Как бы хотелось остаться одной, но это нереально, мест в общежитии не так много, даже с учетом нашего самого маленького факультета. И комнаты рассчитаны на десять пар. Из них полный комплект оказался уже в семи.

    — Не переживай, даже если попадется какая-нибудь снобка, ты ее быстренько проклянешь, она станет шелковой, — попытался обратить все в шутку Атир.

    — А потом она меня чем-нибудь приложит, выбрав заклятие помощнее, — возразила я. Свои силы я оценивала здраво. Если и смогу устроить разовую пакость, то надолго меня не хватит.

    — Откуда столько пессимизма? По дороге сюда ты была более оптимистичной, — возмутился оборотень. А правда, откуда?

    — Может, меня прокляли? — внесла предположение я. Оба друга фыркнули.

    — Нет на тебе проклятия, придумай что-нибудь другое, — усмехнулся вампир.

    — А может вы сами и придумаете? А то моя фантазия дала сбой. Что само по себе весьма странно, — я задумалась, а в следующую секунду перед глазами встало лицо третьего наследника. Я выругалась, от души и со вкусом.

    — Что случилось? — на меня глянули две пары глаз, в которых плескались смешинки.

    — Третий наследник случился, — пытаясь придумать, как избавиться от наваждения, ответила я.

    — Это он может, недаром по праву считается самым сильным менталистом, — как-то слишком уж спокойно отозвался Риер.

    — И ты об этом так спокойно говоришь? — мои глаза округлились.

    — А что ты предлагаешь? Хочешь, пойдем, я ему лицо подправлю?

    — Мордобой ничего не изменит, — отмахнулась я. — Надо что-то более действенное придумать. А можно установить щит или ментальный блок?

    — Он у тебя стоит и довольно мощный. Кто-то над тобой хорошо поработал, — просветил меня оборотень.

    — А вот это уже интересно, — я с предвкушением посмотрела на друзей. Они с непониманием на меня.

    — Не поделишься и с нами, что же такого интересного ты нашла в этой ситуации? — одна бровь вампира приподнялась.

    Я указала на стоящую под деревом скамью. Мы расположились на ней. И только оглядевшись, убедившись, что рядом никого нет, изложила друзьям свои мысли:

    — Смотрите, какая картина вырисовывается. Пять лет назад меня находит сельская знахарка-ведьма всю израненную с полным блоком на памяти. Она дает мне имя, выхаживает. Но стоит мне изъявить желание отправиться в Академию за дипломом, как вдруг видящие правящих кланов отправляют туда же наследников. Помимо всего прочего, наемники, нанять которых может только наделенный властью и деньгами субъект, убивают бабушку, охотясь за мной. Чем дальше, тем интереснее. В этом же учебном заведении появляется третий и седьмые наследники Антарийской империи. По чистой случайности третий оказывается сильнейшим менталистом, который каким-то образом имеет силы обойти мой блок. Вот тут и возникает вполне закономерный вопрос: а не он ли его установил пять лет назад? А сейчас явился за мной, раз уж нарзухи не смогли проникнуть на территорию альма-матер. Помимо всего прочего, вы еще в пути упоминали наследников, у которых своеобразный дар. Совпадение? Что-то я в этом уже начинаю сомневаться.

    Стоило мне закончить свою речь, как я отчетливо ощутила напряжение, начавшее исходить от друзей. Между нами повисло молчание. Но оно не напрягало, мягко обволакивало, заставляя расслабиться.

    — Тэйка, ты права, получается это все звенья одной цепи. И теперь нам нужно выяснить, кто ты, и зачем на тебя ведется охота, — предложил оборотень.

    — Именно такая задумка и у меня. Но как мы станем выяснять? Ведь даже не имеем представления, где и что произошло пять лет назад.

    — С информацией проблем не будет, всего-то надо зайти в библиотеку и попросить новостные кристаллы пятилетней давности. А если повезет, хранитель может многое нам поведать и без кристаллов, — выдал Атир.

    — Значит, пока на этом и остановимся. Завтра зайдем в библиотеку, попытаемся разузнать хоть что-то. А сейчас надо вернуться, скоро отбой. Если мы еще не видели коменданта, то это не означает, что его нет, — менторским тоном произнес Риер. Пришлось согласиться.

    Клыкастый оказался прав. Как только мы переступили порог общежития, как над головой раздалось ворчание:

    — Вовремя явились, через две минуты двери закрываются. Не успели бы — ночевали на улице. С дисциплиной тут строго, прошу это запомнить.

    Я подняла голову и заметила летающую под потолком прозрачную кляксу. Надеюсь, не она с нами разговаривает? Не дождавшись ответа через мгновение клякса перетекла вниз, мгновенно преображаясь в человека. Я ахнула, зажав рот ладошкой. Про воздушных элементалей я только слышала, но никогда их не видела.

    — А вы, значит, и есть комендант? — не удержалась я от вопроса. Отвечать мне и не думали, только сверлили мрачным взглядом.

    — Тэйка, это же очевидно, у кого еще мог быть помощником домовушка? — в самое ухо шепнул мне оборотень. Вампир шикнул на нас.

    — Спасибо за полученную информацию. Мы обещаем не нарушать правила проживания в общежитии, — Риер на мгновение склонил голову, ему вторил и Атир. Меня же хватило на неуклюжий книксен. Но комендант остался доволен. Махнул нам рукой, предлагая разойтись по комнатам. Что мы с радостью и сделали.

    Соседки у меня пока не было. Но радоваться я не спешила. Подошла к столу, взяла расписание. Улыбка непроизвольно появилась на губах.

    — Основы теории магии, практика для начинающих простейших заклятий, боевая магия в теории, зельеварение (теория), нейтрализация проклятий, равновесие в магических сущностях. Хм, а это интересно, — заговорила я сама с собой, читая названия предметов. Удивило то, что стихийной магии у нас не было, все сводилось к общему понятию, а потом к практикам. Видимо потому что в Академию уже шли в основном подготовленные адепты, имеющие представления о базовом курсе магии стихий. Может оно и к лучшему? Повторять и учить заново то, что вбивалось в голову несколько лет, скучно и однообразно. А так столько новых предметов, от которых не знаешь, чего ожидать.

    — Чему радуешься, хозяйка? — рядом со мной возник домовушка. Я показала ему расписание и пояснила причину радости. Он не улыбнулся. Вместо этого хмурился все больше.

    — Что с тобой, мой хороший? Тебя что-то беспокоит? — я присела перед невысоким старичком на корточки.

    — Да, беспокоит. В твою комнату пытались проникнуть. И нет, не твои друзья, их я впустил, когда они книги принесли. И коменданта я тоже впустил, он форму доставил и письменные принадлежности. А вот того, кто явился со злым умыслом, проучил, — мстительно выдал домовушка.

    — Не видел, кто это был? — беспокойство моего хранителя передалось и мне.

    — Нет, он закрылся, — проворчал мой помощник. — И успел сбежать. Я даже не понял, девица это была или парень.

    — Не переживай, все хорошо. Он же не проник в комнату, — успокоила я старичка.

    Он кивнул и исчез, посчитав разговор оконченным. Я же, раздумывая о личности злоумышленника, взяла полотенце и направилась в душ. Вода приятно ласкала тело, смывала тревоги, заставляла на время отключиться от негативных мыслей. Только ощутив легкость, я покинула душевую. Забравшись под одеяло, взяла первый попавшийся учебник и начала пролистывать страницы. Это оказались заклятия. Формулы совмещения несовместимого я знала, меня когда-то бабушка заставила их все вызубрить настолько тщательно, чтобы отлетали от зубов в случае необходимости. Ведь всем известно, ошибешься в одной букве или произношении, получишь непредсказуемый результат, хорошо, если без фатального исхода.

    В учебнике обнаружились знакомые формулы, но оказались и такие, с которыми могли возникнуть трудности, так как мало одного произношения, нужны были еще потоковые узлы, которые необходимо вплетать в заклятия. Для них обязательное условие — свободные руки. Переплетение пальцев, а затем щелчок помогали с узлами и их плетением.

    Я тут же скрутила пальцы. У-у-у… Как же это сложно. Придется долго и упорно тренироваться, потому что сходу ничего не получилось. Но отчаиваться не стоило, подумаешь, потрачу больше времени на попытки разработать руки.

    Глаза стали слипаться. Я отложила учебник, сладко зевнула и отправилась в страну сновидений. Завтра еще выходной день, наверняка прибудет много новых адептов, и мое одиночество окажется нарушено. Надеюсь, соседка мне достанется дружелюбная.

    Утро для меня началось со скандала. Верещала девица, пытавшаяся войти в комнату. Открыв один глаз, заметила домовушку, застывшего на пороге и что-то доказывающего настырной девушке. Я прислушалась:

    — Я хочу эту комнату, а значит, получу ее, — топала ногами незнакомка.

    — А я тебе говорю, ты не переступишь порога этих покоев. Иди, ищи себе другое жилье, — спокойно отозвался старичок.

    — Да я пожалуюсь декану, дойду до ректора, заставлю их тебя уничтожить! — продолжала распаляться девица. Услышав такое о своем хранителе, я разозлилась. Слова вырвались сами собой:

    — Картэ Миарэ Стош!

    На миг возникла тишина, а потом… только девица разразилась бранью, как из ее рта полезли ужи и жабы, сама она начала чесаться и вдруг бросилась в конец коридора, где находилась уборная. Правильно, недержание я тоже ей обеспечила на два часа.

    — Полный комплект? — из дверей высунулась голова вампира. За ним показался и оборотень. Оба давились смехом, наблюдая, как вздорная незнакомка бежит к своей цели, расталкивая народ, попадающийся ей на пути.

    — Никому не позволено оскорблять и угрожать моему домовушке, — процедила я, после чего потерла глаза. Не о такой побудке я мечтала. Даже понежиться в кровати не дали.

    — Адептка Тэйя, в следующий раз стоит обойтись без применения магии. Первое и последнее предупреждение. Я не стану о нем сообщать декану Дьешу, потому что эта адептка и меня смогла разозлить, но правила существуют для всех, не стоит их нарушать, — менторским тоном произнес возникший передо мной элементаль.

    — Обещаю, такого в общежитии больше не повториться, — склонила я голову перед комендантом. Он ничего не ответил, просто исчез. А вот друзья, покинувшие свою комнату, тут же оказались рядом.

    — И что ей именно в твоей комнате понадобилось? Может, в ней медом намазано? — поинтересовался Атир.

    — Как-то не сообразила поинтересоваться, — прошипела я. — Не до того было. Но через два часа ты сможешь сам это сделать, раньше — чревато.

    — Простите, это тринадцатая комната? — раздался рядом с нами неуверенный голос неизвестно откуда взявшейся феечки. Ого! Они же почти не выходят из своих селений, к себе никого не подпускают, и сами ни с кем не пересекаются. Еще одна загадка?

    — Да, она самая, — повернувшись к ней, стала разглядывать миловидное создание с прозрачными крылышками за спиной. Белые волосы струились по плечам, словно водопад. Ярко-голубые глаза смотрели с легким удивлением и робостью. Курносый нос постоянно дергался, словно она принюхивалась. Пухлые губы оказались поджаты, одну из них девушка закусила. Тоненькая, почти хрупкая фигура вызывала вполне закономерный вопрос: как ее ветром не снесло?

    — Проходи уже. Чего в дверях стоять? — ворчливо отозвался домовушка, пошире открывая дверь. Тонкие дуги бровей феечки взлетели вверх. Она вдруг широко и искренне улыбнулась.

    — Неужели настоящий домовушка? Ты хранитель ведьмы? — он важно кивнул. Фея захлопала в ладоши. — Как здорово. Я так счастлива. Теперь могу быть спокойна за свою безопасность.

    Мы с друзьями тут же подобрались. Переглянулись и все вместе вошли в покои, плотно прикрывая дверь. Вампир поставил по периметру комнаты полог тишины и только после этого задал незнакомке вопрос:

    — Что там с безопасностью? Тебя пытались убить? Кто и за что?

    — Не знаю, правда. Нашу защиту обошли, нескольких фей уничтожили. Со мной покушение сорвалось, но это была чистая случайность, на мне защита стоит, потому стрелы не достигли цели, их просто сожгло моим щитом. Вторую попытку ждать не стала, активировала разовый портал в самое безопасное место, он перенес меня к Академии.

    — Картрах! Что ж такое происходит? — Атир взъерошил свои волосы и уселся на мою кровать. — Как же узнать?

    — Старейшина говорила, что в Антарийской империи произошел раскол. Ведь через год принцесса Ариаза должна взойти на престол, но некоторые наследники данным фактом не довольны, — скривилась феечка.

    — И что их не устраивает? В любом случае их недовольство никакой роли не играет. Убить наследницу никто не сможет, ее защищает талисман рода. Воздействовать ментально, да, возможно, но для этого нужно привести ее в бессознательное состояние, — начал пояснять Риер.

    — Дело в том, что в последнее время Ариаза, говорят, сама не своя. Из нее будто вытащили все эмоции. Она как зомби, двигается, улыбается, мало говорит. Народ начал роптать, всем кажется, наследницу подменили. Я, честно говоря, склоняюсь к этой же мысли, — вздохнула моя новая соседка.

    — Поэтому все наследники зашевелились, убить друга не могут, но строят каверзы. Честно говоря, я не понимаю, чего они добиваются, ведь все равно наследование короны будет проходить по выбору талисмана рода. Без него корона просто сожжет самозванца, и все об этом прекрасно знают. Но чего я еще больше не понимаю, зачем видящие правящих кланов отправили наследников в Академию, — задумался Атир.

    — Боюсь, этого мы не узнаем, — отозвалась фея. Я в разговоре не участвовала, только наблюдала. Мне стало интересно, как это мои осторожные и подозрительные друзья сходу включили незнакомку в круг доверия? Мы даже имени ее не знаем, а уже обсуждаем дела государственной важности, в которых, признаться, я совсем ничего не понимала. Потому мне оставалось слушать и вникать в происходящее.

    — А ведьма тоже из правящего клана? — оглядев меня, задала вопрос фея.

    — Нет, я просто ведьма из Тайрони. Ни к каким правителям отношения не имею, — честно ответила новой соседке. На мгновение на ее лицо мелькнуло презрение, но она мгновенно взяла себя в руки.

    — Тэйя — наш друг, — с нотками угрозы в голосе, произнес Риер, прекрасно заметивший гримасу незнакомки.

    — Что может быть общего у наследника правящего рода с безродной человечкой? — не удержалась от вопроса фея. Мне захотелось наслать на нее какое-нибудь проклятие.

    — Тэйка, не стоит, пусть живет, — хохотнул Атир, приобнимая меня за плечи. И тут же в голосе появилась сталь, когда он обратился к моей новой соседке: — Друзей ценят за их поступки и отношение, а не по родовитости. Уясни себе это, если желаешь и дальше нормально общаться.

    Отвечать девушка не стала. Бросив взгляд на моих друзей, она только со вздохом кивнула, встала и начала распаковывать сумки. Я же в очередной раз поразилась, насколько первое впечатление бывает обманчивым. Изначально соседка мне вроде как и понравилась, притягивая своей искренностью и восторгом. Но сейчас, чем больше я за ней наблюдала, тем больше опасений вызывала у меня девица.

    — Ребят, мы хотели осмотреть Академию. Да и на завтрак пора, я есть хочу, — первой вскочив с кровати, накинула мантию и направилась к двери. Парни последовали за мной. Фею приглашать не стали, захочет, сама пойдет, не захочет — вряд ли кто-то расстроится.

    Она осталась в комнате. Данному факту я порадовалась. Отбросив в сторону все негативные мысли, улыбнулась. День начинал мне нравиться.

    — О чем таком радостном ты думаешь? — спросил Атир, заметивший мою улыбку.

    — Ты не поверишь, просто радуюсь новому дню, — ответила я, подмигнув другу. — А еще тому, что фея с нами не пошла. Странная она. Даже имени своего не назвала. И поведение оставляет желать лучшего. Не повезло мне с соседкой.

    — Может все не так плохо, — попытался успокоить меня Риер. — Феи — существа неоднозначные, замкнутые, недоверчивые. Дай ей время. Уверен, все образуется.

    — Надеюсь на это, — откликнулась я, решив больше не думать о той девице.

    В столовую мы входили голодные и с улыбками на губах. В зале стоял гул. Ни на кого не обращая внимания, мы подошли к раздаче, набрали еды и собрались уже двинуться к полюбившемуся столику, как дорогу именно мне преградил парень. Его глаза полыхали злостью. Я недоуменно глянула на него, пытаясь сообразить, когда успела перейти дорогу.

    — Думаешь, самая умная и умелая? Кто дал тебе право использовать проклятия на высокородной леди? Ты, безродная, знаешь, что за такое бывает? Это называется покушение, — он цедил слова громко и четко, играя на публику. Я сначала равнодушно внимала сказанному, потом махнула рукой.

    — Я обещала коменданту не использовать проклятия в Академии, но запрета на столовую мне не давали. Хочешь присоединиться к той выскочке визгливой? — я прекрасно осознавала, что нажила врага. Будь я одна, может здравый смысл и чувство самосохранения во мне завопило бы с такой силой, что я постаралась бы сбежать. Но за спиной находилась поддержка в виде друзей, вот и почувствовала себя героем.

    — Да как ты смеешь… — от возмущения парень даже задыхаться начал. Моим друзьям это надоело. Они плавно перетекли мимо меня, подхватили оратора под руки и… швырнули его подальше. Даже я охнула от действий парней. Они же, хлопнув ладонью о ладонь, взяли подносы и, как ни в чем не бывало, направились к столику. Я, высоко задрав голову, проследовала за ними.

    Только устроившись за столом и утолив первый голод, решилась поинтересоваться у друзей:

    — Не слишком вы с ним жестоко? Вдруг он сломал себе чего при падении.

    — Да что с ним станется? Это же полукровка, его регенерация помощнее будет, чем у чистокровных, — презрительно скривившись, отмахнулся Риер. — Не забивай себе голову такой ерундой. Уверен, он бы не стал заморачиваться угрызениями совести.

    — Понять бы еще, что на него нашло? — задумалась я. — Вряд ли та визгливая особа облагодетельствовала полукровку. Наверняка его собственная инициатива. Но опять-таки, откуда он знал о моем проклятии? В тот момент в коридоре никого не было.

    — А теперь мы переходим к главному! — поднял палец вверх Атир. — Тэйка, ты не забыла, на какой факультет мы поступили? Тут все менталисты. Кто-то еще слабый, у кого-то дар намного сильнее и уже раскрытый. А вот блокирующих щитов почти ни у кого нет. Делай выводы.

    — Получается, та визгливая особа решила отомстить мне чужими руками? — правильно поняла я, получив два утвердительных кивка. — Наверное, мало ей было проклятия. Жаль, добавить не получится, о запрете меня успели уведомить, — с досадой вздохнула я.

    — Не переживай, запрет не только на проклятия установлен, но и на применение любой магии, в том числе и ментальной. Думаю, ее всплеск магистры хорошо почувств…

    — Адепты! — не дав вампиру договорить, в столовой раздался громогласный рык мужчины в серебристой мантии. Рядом с ним находилось несколько магистров в мантиях разных факультетов. — Предупреждаю один раз и всех! Применение магии в неустановленных для этого местах будет караться отчислением. Некоторые из вас решили продемонстрировать свое совершенное владение ментальной магией, ее всплеск мы отчетливо ощутили. Виновная наказана. Для остальных это будет уроком.

    Адепты сидели тише воды ниже травы. Все слушали ректора, затаив дыхание. И мы в том числе. Даже когда руководство исчезло так же быстро, как и появилось, все равно никто не торопился начинать разговор.

    — Значит, ту высокородную отчислили? — дошло до меня, когда надоело молчать.

    — Тэйка, ректор сказал о наказании, а не об отчислении, — поправил меня вампир.

    — А перед этим он говорил про отчисление, — не унималась я. Но друзья только покачали головой, никак больше не реагируя на мою упертость.

    — Ты поела? Идем осматривать Академию? — спросил Атир, шаря глазами по залу. А вот когда в них застыло сначала недоумение, потом удивление, я резко обернулась. Между колонами с плющом стоял давешний парень, сыпавший в мою сторону угрозами.

    — Тебе чего? — не совсем любезно поинтересовался Риер. Юноша вздрогнул и сник. Его руки теребили салфетку в руках, взгляд метался по сторонам. Он смотрел куда угодно, только не на нас.

    — Я… Это… Извиниться пришел, — выпалил юноша. — Сам не знаю, что на меня нашло. Будто кто управлял мной. Зато когда помутнение закончилось, так стыдно стало, что я набросился с угрозами.

    — Вот это называется ментальное принуждение, — спокойно изрек оборотень. — Тэйка, как ты? Простишь его? Он и правда не мог противиться внушению.

    — Уже поняла, — попыталась улыбнуться я. Не люблю ни с кем ссориться, потому повернулась к парню и, добавив в голос теплоты, ответила: — Я больше не злюсь. Надеюсь, больше никому не придет в голову столкнуть нас лбами.

    — Я попросил ректора поставить мне ментальный блок, чтобы больше не за что было стыдиться, — понизив голос до шепота, признался юноша.

    — Теперь тебе самому осталось научиться с ним управляться, потому что на занятиях, как мне кажется, нас всех попросят снять блоки, — посоветовал Риер. Юноша кивнул и на радостях резко развернулся, едва не снеся колону, ойкнул, обошел ее и исчез с наших глаз.

    Мы тоже решили покинуть столовую, чтобы, наконец, закончить начатое вчера. Погода радовала солнышком. Но судя по собирающимся тучам, к вечеру ожидался дождь. Но до вечера мы планировали все осмотреть. И в данный момент направились по третьей дорожке. Она, казалось, не кончалась. А потом вдруг в один момент вообще оборвалась на краю обрыва.

    — Ух ты! Как красиво! — восхитилась я, во все глаза разглядывая огромный водопад напротив пропасти. Ни моста, ни какого-либо перехода на ту сторону не было. Но больше всего удивило то, что никакой защиты тоже не стояло. А вдруг кому-то не повезет свалиться в пропасть?

    — Необычное место, — с опаской отходя подальше от обрыва, тихо прошептал Атир.

    — Думаю, нам лучше отодвинуться подальше, не нравится мне вибрация под ногами, — еще тише шепнул Риер. Мы очень медленно, не делая резких движений, медленно двинулись назад. Земля задрожала. Вампир и оборотень схватили меня под руки и совершили мгновенный прыжок назад. Меня затрясло, когда я увидела глыбу, на которой пару секунд назад стояли все мы, уходящую вниз. Она стремительно неслась в пропасть.

    — Использование магии запре… м-м-м… от вас не пахнет магией, — перед нами возник ректор собственной персоной. Я же не могла его толком рассмотреть, потому что меня трясло. Я вдруг остро осознала: нас пытались убить.

    — Мы не использовали магию, — вперед вышел Риер. — Всего лишь любовались красотой, поражались, почему нет защитного барьера к пропасти. А потом гул под землей. Мы даже перемещаясь, не использовали магию, чтобы не спровоцировать еще больший разлом.

    — Барьер нарушен. Аура магического следа подчищена, — светящимися глазами разглядывая пространство, начал говорить ректор скорее себе, чем нам. — Направление силы настроено… — ректор резко обернулся к нам и впился в каждого пристальным взглядом. — Адептка, кому вы так не угодили?

    — Я не знаю, — прошептала я, опустив глаза в землю. Выдержать взгляд архимага для меня оказалось сложно. Его аура давила и будто затягивала в сети, не давая пошевелиться.

    — Зайдем с другой стороны. Вы кто? Откуда прибыли? — начал задавать вопросы ректор.

    — Я обычная ведьма из Тайрони. В Академию пришла за дипломом. Нынче такие законы, что без него я не могу стать полноправной ведьмой и открыть свою практику. Это будет нарушением, которое карается тюрьмой, — ответила я. Скрывать мне нечего было, потому и сказала правду.

    — Вы не лжете. Ладно, разберемся. Возвращайтесь обратно, нечего искушать судьбу, теперь это наша забота — ловить преступников. В том, что это покушение, я нисколько не сомневаюсь. Этого нам только не хватало.

    Мужчина остался на том месте, где стоял. А мы двинулись обратно. Отойдя на приличное расстояние, я больше не сдерживалась:

    — Да что ж такое творится? Кому понадобилось нас убивать? Мы же здесь никого не знаем. И вдруг… Надо самим начать расследование.

    — И много ты нарасследуешь, если даже не представляешь, с чего начать? — тут же отозвался Риер. Но мое решение не поколебалось ни на секунду.

    — Слушайте, может, в библиотеку? Поищем информацию о произошедшем пять лет назад. Вдруг нам повезет, и хоть что-то сможем выяснить. Ведь не может быть, чтобы нигде ничего не сохранилось. А уже оттуда и начнем танцевать, сопоставлять факты. Вдруг раскроем заговор, — во мне все больше рос энтузиазм. Его не смог унять даже скептический взгляд друзей. Но спорить со мной они не стали.

    — Пошли. Чем бы ведьма ни тешилась, лишь бы жива оставалась, — вздохнул Атир. Его реплику оставила без комментария. Загоревшись идеей раскрыть преступление, я просто летела в библиотеку. У меня и мысли не возникло, что там может ничего не быть, я слишком верила в удачу.

    Библиотека находилась в главном учебном корпусе. Подниматься пришлось на четвертый этаж. Там все крыло отводилось под хранилище книг. Толкнув тяжелую дверь, друзья пропустили меня вперед. Переступив порог, я застыла, потрясенно разглядывая стены, доверху заставленные стеллажами с книгами. А запах! Кончики пальцев тут же зачесались, так захотелось ощутить страницы, вдохнуть запах древности.

    — Зачем пожаловали? Книги я вам еще вчера выдал, — перед нами возник полупрозрачный дух.

    — Скажите, уважаемый хранитель, можно ли у вас найти информацию о произошедшей пять лет назад трагедии в королевской семье? — мягко и спокойно задал вопрос Риер. Я удивленно на него воззрилась. О какой трагедии он говорит? Значит, что-то уже успел узнать, а со мной делиться не стал.

    — Нет, все информационные кристаллы с той трагедией еще год назад изъяли. И я даже не знаю, кто это сделал, — ворчливо поведал нам хранитель. — Но о ней самой могу рассказать, там и скрывать-то нечего. На наследную принцессу было совершено нападение. Чего добивались злоумышленники, никто так и не понял, потому что уже через неделю Ее Высочество лично приветствовала народ, сообщив о своем здравии. Да, она изменилась. Будто оказавшись без эмоции, но была жива и здорова. Это вы хотели узнать? В заметках ничего больше не было, это я точно знаю, так как и сам задавался вопросом, какой идиот решился на переворот, прекрасно зная, от силы там ничего не зависит. Ни один захватчик не сможет взять в руки корону, она тут же испепелит неверного.

    — Если только корона не будет поддельной, — вырвалось у меня, прежде, чем я смогла задуматься о сказанном.

    — Девонька, поддельная корона не может обладать теми качествами, которые есть у настоящей. Девять камней на ней не для красоты, это символы мудрости и правления. Их значение знает только наследница, больше никому не дано об этом знать. И при коронации, камни открывают на несколько минут знания древности тем, кто в них нуждается. Если такого не произойдет, значит, корона поддельная. Об этом все сразу догадаются, — снисходительно поведал хранитель.

    — Ментальный маг вполне может внушить всем, что таинство свершилось, — тихо прошептал Атир.

    — Третий наследник, — как эхо, откликнулся Риер. Даже хранителю нечего было сказать, он большими глазами наблюдал за нами, а потом тяжко вздохнул:

    — Ребятки, не лезли бы в это дело, опасное оно. Пусть профессионалы им занимаются.

    — Да мы бы с радостью, хранитель, но тут есть одна большая проблема: охоту открыли на нас, потому мы должны раньше найти преступника, чем он доберется до нас, — ответил оборотень.

    Больше нам ловить в библиотеке было нечего, что смогли — узнали, остальным придется заниматься самим. Покинув здание, огляделись. На лужайках под деревьями сидел народ. Кто-то читал, кто-то просто беседовал, некоторые пролистывали учебники, как недавно я. Свободных мест не находилось. Мы двинулись по четвертой тропе, которую намеревались чуть раньше осмотреть. Торопиться не стали, неизвестно, какая пакость нас ожидает, в общежитие тоже не торопились, там феечка была, а о комнате парней и не подумала.

    — Какая беседка уютная, а главное, скрыта от чужих глаз, — кивком головы указал Атир на кованную беседку, увитую растением с широкими листьями, тем самым скрывая ее слишком тщательно.

    Внутри стояли скамейки с высокой спинкой. С удобствами расположившись на скамейках, мы помолчали. С чего начать рассуждения никто из нас не придумал. Мысли метались. Я же не понимала одного момента, с него и решила начать:

    — Если это третий наследник, то как он собрался обойти второго? И еще меня интересует, все ли наследники — менталисты?

    — Этого никто не знает. Секреты королевской семьи тщательно оберегаются. Только принц Дараш — третий наследник — кичится своей силой в менталистике и не стесняется ею пользоваться, ощущая вседозволенность, — пояснил Риер. - А его мысли и помыслы для нас тем более загадка. Мы не можем точно сказать, собрался ли он обходить кого-то или у него другие замыслы. А может он вообще ни при чем.

    — Остальные даже в свет редко выходят, не говоря уже о демонстрации своей силы, — подхватил Атир.

    — Снова тупик? — сникла я.

    — Тэйка, в некоторой степени, хранитель прав. Надо пока отложить наше расследование, тем более безопасностью сейчас вплотную занялись ректор с магистрами. В ближайшее время нам точно ничего грозить не будет, — попытался увещевать меня вампир. Я с удивлением воззрилась на друзей.

    — Вы же сами еще недавно собирались с головой окунуться в поиск злоумышленника. Что изменилось?

    — Мы волнуемся за тебя, — поведал оборотень. — За тобой мы присмотрим. А остальным пусть занимается руководство Академии.

    В этот момент мне вдруг показалось, что друзья хотят оградить меня от опасности, сами при этом все равно будут землю рыть в поисках злодея. Возражать не имело смысла, они не дадут мне ввязываться в опасную затею. Что ж, пока можно и отложить поиски, а потом…

    — Тэйя, даже не думай, — заметив мою улыбку, произнес Атир.

    — О чем? — с самым невинным видом поинтересовалась я. — Мне нельзя мечтать об учебе?

    — С таким видом, словно кучу пакостей заготовила? Стесняюсь спросить, кого же ты осчастливить собралась? — хитро ухмыляясь, задал вопрос Риер.

    — Никого, — как можно убедительнее ответила друзьям. И тут в голову пришла шальная мысль. — Может я вообще вознамерилась вас очаровать?

    Выражения лиц друзей заставили расхохотаться. Чего на них только не было: недоумение, удивление, шок, потрясение. Но самое главное — подозрительность.

    — Ведьма, на тебя случайно никто не воздействовал? — осторожно, подбирая слова, уточнил клыкастый. Я сначала мотнула головой, а потом насупилась.

    — Бесперспективно, да? — опустив голову, сразу сникла. Честно говоря, сама не понимаю, зачем подняла эту тему. Потешить самолюбие? Глупо. Кому нужна безродная ведьма?

    — Тэйка, мы же друзья, забыла? Зачем портить дружбу отношениями, у которых нет будущего? — мягко, будто беседуя с маленькой, произнес Риер. — Понимаешь, у каждого из наследников с рождения имеется невеста. Мы не может заключать браки по любви.

    — По статистике только три брака из ста могут стать действительно счастливыми, супруги имеют шанс полюбить друг друга. Остальные стараются хотя бы проникнуться уважением, — пояснил Атир. — Это норма жизни.

    — Но как же жить без любви? — я была поражена до глубины души. — К тому же, ладно просто жить. А ложе? Неужели без чувств можно зачать наследника?

    — Ох, Тэйка. Не в ту степь тебя понесло, — усмехнулся клыкастый. — Физиологию никто не отменял. Так что прекращай забивать свой мозг ненужной информацией. Лучше просто расслабься и получай удовольствие от хорошего дня и чудесной компании.

    — Уговорил, — легко согласилась я. Данная тема все равно была для меня не только не понятна, но и неприятна, потому я поспешила очистить мозг от размышлений.

    На небе стали собираться черные и тяжелые тучи. Оставаться под открытым небом становилось неуютно, вот-вот должен был полить дождь. Вампир предложил переместиться в здание, чтобы не промокнуть. Можно, конечно, было оградить себя куполом, но зачем зря расходовать резерв?

    Только мы скрылись внутри учебного здания, оно оказалось ближе всех, как первые тяжелые капли упали на землю. Заняв место на подоконнике, я уткнулась лбом в стекло, наблюдая за разгулявшейся стихией. Рядом примостились друзья, они тихо обсуждали между собой весенний бал, хотя до него было, как до солнца. Неизвестно, что может произойти за это время. Сама я не люблю планировать и загадывать о чем-то заранее. А они спокойно планируют, не делая поблажек на эффект внезапности. А, как хотят.

    — Раз мы здесь, может, осмотрим здание? Наверняка здесь имеются лаборатории и тренировочный зал. Я бы размялся, — оскалился вампир, бросив довольный взгляд на оборотня. Наверняка уже посчитал его спарринг-партнером.

    — Я бы тоже, — с готовностью откликнулся Атир. Ну, а я? Конечно же, согласилась. Мне стало интересно посмотреть на поединок друзей. Это должно быть захватывающее зрелище.

ГЛАВА 4

Вместо того, чтобы подняться наверх, друзья направились по лестнице вниз. И чего их на нижний уровень потянуло? С чего они взяли, что лаборатории именно там? Я молча шла за ними, решив не задавать вопросов, просто понаблюдать, наверняка они заранее разузнали, где и что находится. Хотя когда успели, осталось для меня загадкой.

    Лестница привела нас в длинный коридор с серыми стенами. По бокам находились двери, только на разном расстоянии. В конце была дверь, оплетенная символами, значения которых разгадать я не могла, хотя что-то знакомое в вязи угадывалось.

    Риер дергал за ручки с одной стороны, Атир с другой. Но они все оказались заперты. Лица друзей стали кислыми, они уже и не чаяли до чего-нибудь добраться. Осталась только одна дверь, та самая в торце коридора. Переглянувшись, друзья потянули ее на себя, и она открылась. Это оказался большой тренировочный зал. А в нем, поглощенные азартом боя танцевали двое, похожие, как две капли воды, с той лишь разницей, что один блондин, а второй его противоположность — жгучий брюнет.

    Они так красиво танцевали с мечами, что я засмотрелась. Мускулы на руках перекатывались, на спине играли. Пришлось затаить дыхание, чтобы не потревожить захватывающий танец. Нас не заметили, оба спарринг-партнера были поглощены друг другом, стараясь не отвлекаться ни на секунду. Подкат, переворот, темный взмахнул мечом, всего пару миллиметров проведя острием около плеча, светлый вовремя уклонился, едва не перегнувшись в спине назад. Подскок. Прыжок. Кувыркнувшись через голову, светлый попытался совершить обманный маневр, но ему не дали такого шанса.

    Присмотревшись, до меня дошло: брат-брюнет легко уклонялся и парировал удары, словно играючи, а вот второму приходилось напрягаться, его скованность хорошо чувствовалась, так же как и сосредоточенность. На лбу блондина выступила испарина.

    — Все, Дьеш, на сегодня хватит, тебе пора идти готовиться, завтра учебный день, — низким баритоном произнес темный. И тут только оба брата заметили нас.

    — Адепты, что вам здесь понадобилось? — накидывая на голое тело плащ, поинтересовался декан нашего факультета.

    — Тоже пришли потренироваться. На улице дождь, а мы не успели узнать, можно ли проводить поединки в неустановленных местах, — вперед вышел Риер.

    Не знаю, что хотел ответить декан, но в этот момент его брат-близнец ответил за него:

    — Можете приходить сюда в любое время и тренироваться. А на улице нельзя этого делать, можно схлопотать выговор.

    — Сьех, иногда мне кажется, что ты не помощник ректора, а адепт Академии, — досадливо скривился магистр Дьеш. Я молча наблюдала за ними, не решаясь вмешиваться, все равно пришла только за компанию с друзьями.

    — Не забывай, брат, мы сами еще пять лет назад были адептами. И то, что тебе дали декана, просто счастливая случайность, — снисходительно отозвался близнец, улыбнувшись. В этот момент я не могла оторвать взгляда от улыбки мужчины. На щеке появилась ямочка.

    — А вы секретарь ректора? — склонил голову набок Атир. — Поразительно, четвертый наследник Антарийской империи в секретарях? — Сьех расхохотался, запрокинув голову.

    — Нет, я именно помощник. Причем по воспитательной части. Практические занятия все на мне, виновных тоже наказываю я. Столько дел, такая загруженность, — начал ехидничать мужчина. — Знал бы, что ни минуты свободной не будет, сидел бы дома.

    — Не сидел, — отрезал Дьеш. — Ты же с ума от скуки сошел бы. Так что не жалуйся. И вообще, нам пора. Адепты, у вас есть два часа, потом зал должен быть освобожден.

    — Нам вполне хватит двух часов, — кивнул Риер. Его взгляд со Сьехом схлестнулся. На лице помощника ректора промелькнуло удивление, но всего на пару секунд, он хорошо держал маску.

    — Наследники в Академии? Мир перевернулся? И кто-то еще обо мне говорил? Я всего лишь четвертый.

    — Нас видящие отправили учиться. Наверное посчитали недостаточно умными, — спокойно отозвался Атир.

    — Сьех, пошли, у нас мало времени. Все равно здесь нет никаких титулов, все равны, — толкнул в плечо брата декан нашего факультета.

    Я смотрела вслед братьям, стараясь унять сердцебиение. Одинаковые внешне, но такие разные изнутри. Сразу стало ясно: Дьеш более рассудительный, спокойный, привык взвешивать свои слова. Сьех, напротив, говорит то, что думает, не обращает внимания, какое впечатление производит. Он хоть и старший — если судить по титулу — но ведет себя, как ребенок. Ему не чуждо развлечение.

    — Тэйка? О чем задумалась? — ко мне подошел Риер. На его лице застыло сомнение.

    — Какие они одинаковые и в то же время разные, — честно ответила я. Вздох облегчения вырвался у друзей синхронно. — Эй! А вы о чем подумали?

    — Ну-у-у… — протянул Атир. — Сьех — известный ловелас. Конечно, с третьим наследником ему не сравниться, но и после него немало разбитых сердец осталось.

    От этих слов странно заныло внутри. Но, не став до конца разбираться со своими странными ощущениями, отмахнулась от них. Перед глазами стоял танцующий с оружием магистр, точнее оба одинаковых преподавателя. И так красиво и грациозно они двигались, что мое сердце сладко замирало. Но пришлось мотнуть головой и отогнать наваждение. Я вперила взгляд в друзей на каждого по очереди.

    — И зачем вы мне все это говорите? — мои глаза сузились. Я прекрасно поняла причину, по которой они решили меня просветить, но захотела услышать ее от них.

    — Вдруг ты надумаешь влюбиться, — осторожно поведал Риер. Я не сдержалась, фыркнула.

    — Мы это уже обсуждали. Я прекрасно оцениваю свои шансы и возможности, так что… Вы пришли тренироваться? Вперед. Покажите мне достойное зрелище, чтобы я получила эстетическое удовольствие, — дала я отмашку, присаживаясь на скамью около стены.

    Да, я прекрасно помнила их собственные слова: ни один аристократ не станет связываться с безродной. Если даже друзья поторопились мне об этом сообщить, то другие и заморачиваться этим не станут, просто отвернутся от меня и дело с концом. Да, на душе кошки скребли, но я постаралась не подать вида.

    Спорить друзья не стали. Сбросив одежду, взяли стоявшие около стены в подставке мечи и встали друг напротив друга. Я во все глаза разглядывала друзей. Красивы. Пластичны. Их гибкости можно только позавидовать. Они начали свой танец. Мне показалось, я забыла, как дышать. Никогда не думала, что настолько люблю наблюдать за спаррингом. Но глубоко внутри вдруг ощутила странный далекий отголосок: я не впервые наблюдаю за поединками. Более того…

    Словно под воздействием магии я встала со скамьи и подошла к стене с оружием. Первый меч оказался тяжел, второй не лег в руку, третий — то, что надо. Сделав несколько взмахов, сама не поняла, как присоединилась к друзьям. Вампир собрался что-то сказать, но его резко схватил за локоть оборотень и шепнул несколько слов, расслышать которые мне не удалось. Я присоединилась к друзьям.

    Все действия совершались на автомате. Выпад. Разворот вокруг оси, приседание. Подскок, взмах мечом. Моя рука действовала уверенно, словно умения оттачивались годами. В голове шумело, перед глазами только картинки мелькали с незнакомыми лицами, неизвестными мне сейчас местами.

    А потом разом все пропало. Я устало опустилась на пол и недоуменно посмотрела на меч в своей руке, потом на парней. Мне пока не верилось, что это действительно я только что махала мечом, да еще и ненамного уступая друзьям. Мотнула головой, отгоняя наваждение.

    — Что это было? Получается, я умею обращаться с оружием? И что за транс на меня нашел?

    — Тэечка, присядь на скамью, отдохни, — мягко произнес Риер, помогая мне встать. — Это твоя память таким образом отреагировала на наш спарринг.

    — А ты ничего не вспомнила? Может какие-то образы? — присел со мной Атир. Я кивнула и передала с максимальной точностью свои видения.

    — Вы не знаете, где это? И кто эти люди? — с надеждой спросила я, но в ответ получила только отрицание. Друзья мотнули головой и развели руки в стороны.

    — Думаю, на сегодня достаточно. Пошли есть, а потом придумаем, чем заняться, — строго выдал Риер, накидывая на себя рубашку. Атир последовал его примеру.

    Вместо душа пришлось очистить себя магией, не идти же в столовую потной. Хорошо друзьям, им с такими проблемами сталкиваться не приходится. Но ведь все поправимо, правда?

    На этот раз обед прошел без эксцессов. Нам никто не мешал, никто не цеплялся. Мы быстро поели, а потом решили на свой страх и риск допроверить последние тропинки, до которых мы еще не дошли.

    Таких любопытных оказалось много. Адепты бродили по территории, осматриваясь и стараясь все запомнить, отыскать для себя место отдыха на будущее. Мы для себя выбрали беседку, но сейчас в нее не пошли, оказалось более важное дело.

    Блуждая по тропкам, выяснили: одна из них ведет к факультету светлых, нас туда не пропустили, но с адептами мы пообщаться успели. Они оказались заносчивыми и крикливыми. Пытались обвинить нас в равнодушии. На мой закономерный вопрос:

    — В чем оно выражается, — мне ответили:

    — Потому что вы и вашим, и нашим. Держите нейтралитет между светом и тьмой. Недаром вас половинчатыми называют. — Сказано это было презрительно и с нотками обвинения.

    — А вариант с равновесием вы не рассматривали? — поинтересовался вампир, уже заранее зная ответ. Этим фанатикам доказать что-то оказалось сложно. Вместо ответа они попытались использовать против нас магию, но защита между факультетами не пропустила их заклятия. А мы поспешили убраться подальше, чтобы не портить себе настроение.

    — И это я всегда считала свет — благодатью и добром. А в итоге… — тяжко вздохнув, вдруг усмехнулась. — Не удивлюсь, если темные сейчас окажутся милыми ребятами.

    — Где ты их смотреть собралась? — удивился Атир.

    — Ну, по логике вещей, если есть граница с факультетом земли, со светлыми, значит, сейчас мы идем по идее к темным. Вы так не считаете? Ведь все остальные направления мы уже проверили, — я пытливо глянула на парней. Сказать им было нечего, они молча двинулись вперед.

    Мои догадки оказались верны. Перед нами действительно встала стена — граница с темным факультетом. Я самодовольно уставилась сначала на вампира, потом на оборотня. Оба усмехались.

    — Весьма любопытно, оборотень и вампир — половинчатые? Вы ж по определению темные, — донесся до нас голос со стороны темных.

    — Не всегда такое бывает, — ответил неизвестным Риер. — Вы хоть покажитесь, что ли.

    Перед нами из тьмы соткались парень и девушка. Они с улыбками разглядывали нас. На миг, при взгляде на мою скромную персону, в глазах обоих мелькнуло недоумение, но тут же пропало. Я даже не стала спрашивать, что их так удивило. И так знала ответ: что я делаю рядом с нелюдьми, ведь являюсь человеком.

    — Надеюсь, пафоса и обвинений не будет? — вкрадчиво поинтересовался Риер. Темные расхохотались, искренне и задорно.

    — Успели со светлыми зазнайками пообщаться? Нам тоже не повезло, эти идиоты сходу начали силой мериться, — презрительно скривился юноша.

    — И ведь даже слушать ничего не стали. С ними же и поговорить нельзя, они офаначенные на всю голову, — подхватила девушка.

    — Зачем тогда вы вообще с ними общались? — не поняла я.

    — Наше общежитие как раз около границы со светлыми, а окна впритык почти с их общежитием, вот и «пообщались», — объяснила темная.

    — Не повезло вам от такого соседства, — искренне посочувствовала я. Девушка кивнула.

    Мы с удобствами расположились каждый со своей стороны и продолжили беседу. Темные оказались друзьями, как и мы, встретившимися по дороге. Они успели рассказать о том, где успели побывать и что рассмотреть. Мы тоже поведали много интересного. За легким непринужденным разговором не заметили, как пролетело время. Первыми спохватились темные.

    — Ой! У нас же сейчас построение. Удачи вам, приходите почаще, пообщаемся, — напоследок произнесла Датина — как представилась собеседница — и они с Найром убежали к себе. Не стали задерживаться и мы.

    Стоило подойти к главному корпусу, как заметили собравшихся там адептом. Значит, построение для всех факультетов? А мы едва на него не опоздали. Хотя наверняка ничего нового бы не услышали. Обычная процедура поздравления поступивших. Так и оказалось.

    На крыльце появился ректор в своей серебристой мантии, по правую руку от него застыл Сьех, на нем мантии не оказалось. По левую руку от главы Академии встали деканы факультетов. По правую, сразу за Сьехом, остальные магистры. Я разглядывали лица, пытаясь для себя нарисовать портрет каждого. Насколько угадала со своими рассуждениями, время покажет, пока можно развлечься.

    Речь я не слушала, она меня не интересовала. Все равно ведь сейчас ничего нового не скажут. Учитесь, старайтесь, не нарушайте правила и бла-бла-бла… Я так увлеклась разглядыванием магистров, что не сразу ощутила тычок в бок. Недовольно глянув на Риера, отвлекшего меня от увлекательного занятия, вопросительно уставилась на него.

    — Ты в каких облаках витаешь? Слышала? Нас вызвал ректор. Пошли.

    — Зачем? — удивилась я, в первую секунду решив, что это шутка друга. Но на его лице застыло хмурое выражение.

    — Не знаю, он сказал явиться всем троим в его кабинет, — ворчливо отозвался вампир. — Идем, не станем его заставлять ждать, а то и в столовую не успеем.

    Протискиваясь сквозь толпу, мы с трудом добрались до ступеней в главный корпус. Там нас уже ждал помощник ректора. Заметив нас, его глаза загорелись.

    — Снова вы? Еще учеба не началась, а вы уже успели что-то натворить. Все-то вы успеваете. Чувствую, видеться с вами мы станем часто.

    — Это не мы натворили, а случайно вышло, — отозвалась я. На скептическое выражение Сьеха отреагировала более бурно: — Нас всего-то пытались убить.

    — Что, прости? — весь скептицизм исчез в мгновение ока. Он сперва недоверчиво посмотрел на меня, перевел взгляд на друзей и снова вернулся ко мне. — Вас пытались убить? За что и кто?

    — Если бы мы знали, нас наверняка бы сейчас не вызывали к ректору, — пожал плечами Атир.

    — Логично. Ладно, идем, узнаем, что наше всевидящее око смог раскопать, — произнес Сьех. В этот момент я вздрогнула. Хотела по инерции схватиться за свой амулет, только усилием воли сдержалась. Но два подозрительных взгляда от друзей получила.

    Глава Академии нас уже ждал. Мы вошли и остановились на пороге. Я огляделась. Стеллаж с книгами, камин, стол, за которым восседал сам хозяин кабинета, перед ним два кресла. Ничего лишнего. Все строго и по-мужски. Пройти нам не предложили, сверлили взглядом в надежде на то, что мы сейчас начнем каяться во всех грехах: даже если мы их не совершали.

    Следом за нами вошел и Сьех, сразу же заняв одно из кресел напротив ректора. Пауза затягивалась. ГЛАВА Академии не торопился начинать разговор. Мы тоже не спешили задавать вопросы. Зато помощника ректора снедало любопытство.

    — Граташ, почему я не знаю о покушениях? И зачем тебе адепты? Нашел что-нибудь?

    — Пока нет, затем и пригласил, чтобы узнать подробности, — ровно отозвался глава Академии.

    — Но мы и сами в недоумении, — развел руками Риер. — И все что знали, уже рассказали вам.

    — Все да не все, — в меня впился жесткий взгляд. — Кому вы перешли дорогу? Просто так, ради мелкой обиды нарзухов не нанимают.

    — Лорд Граташ, Тэйя не знает, кто и за что убил ее бабушку. Пять лет назад она потеряла память и даже не знает, кто она на самом деле, — первым из нас отозвался Атир.

    — Пять лет назад потеряла память? — впервые на бесстрастном лице ректора промелькнула задумчивость вкупе с подозрением. — И что, никто не помог ее восстановить?

    — Все, кто пытались, потерпели поражение, — спокойно ответила я, хотя внутри разгорался огонь. Я не понимала, почему все так бурно реагируют на эту дату. — Кто-то слишком хорошо постарался с ментальной блокировкой и полной зачисткой памяти.

    — Идем со мной, — лорд Граташ стремительно встал, подошел к камину, нажал на рычаг, открывая потайной ход. После его приглашающего жеста я сначала бросила взгляд на друзей, они кивнули, показывая свою поддержку и участие, только после этого вошла в потайную комнату. Она оказалась пуста, если не считать стоявшего посреди зала камня неправильной формы.

    Дверь за нами закрылась, отрезая от всех. Я испугалась, но признаваться в этом ни за что бы не стала. Пришлось глянуть на ректора в ожидании дальнейших указаний. И они незамедлительно последовали:

    — Подойди к камню истины и приложи к нему ладони, — тихо предложил лорд. Я так и сделала. Стоило мне коснуться теплой и гладкой поверхности, как произошло сразу две вещи: амулет на груди нагрелся, а меня отшвырнуло от камня. Хорошо реакция у главы Академии оказалась отменной, он успел меня поймать.

    — Что произошло? — прохрипела я, глядя то на мужчину, удерживающего меня, то на камень, так резко отшвырнувший от себя.

    — Что у тебя на груди? — глухо поинтересовался лорд Граташ. Я не сдержала порыва прижать руки к груди. Медальон отозвался теплом. Дал добро? Я вытащила его и показала ректору. Он отшатнулся так, что сам меня едва не уронил. — Где ты его взяла? — снова ровный и бесстрастный голос.

    — Он был на мне, когда бабушка меня нашла всю израненную. Благодаря ему я смогла восстановиться, но память, увы, он так и не смог мне вернуть, — честно ответила я.

    — Возвращаемся, — никак не прокомментировав мои слова, вынес решение лорд ректор. — И никому не показывай свой медальон. Твои друзья ведь его не видели?

    — Как вы это поняли? — страх и робость перед мужчиной пропал. Его слова смогли заинтриговать.

    — Отношение было бы другое, — еще больше запутал меня лорд Граташ.

    — А вы можете сказать, что это за медальон? Вы ведь знаете его? — во мне проснулась надежда узнать хоть что-то.

    — Знаю, но ты сама должна все вспомнить, без чужих подсказок, от этого многое зависит. Иди, тебя заждались друзья, — поторопил меня глава Академии. Так торопится избавиться? Что же означает мой амулет? Как бы мне это узнать?

    Стоило нам снова оказаться в кабинете, как на меня устремились три вопросительных взгляда. В глазах друзей мелькала надежда, но… я мотнула головой. Они сначала сникли, но тут же заулыбались.

    — Тэйка, не переживай, в конце концов, даже если и не вспомнишь ничего, страшного не произойдет. А нам ты в любом виде дорога, — произнес Риер, подхватывая меня под руку. — Мы еще нужны? А то есть хочется, — обернулся вампир к ректору.

    — Нет, можете быть свободны, — тут же отмахнулся он. Когда мы уже выходили, до нас донеслось: — А страшное вполне может произойти…

    Первым порывом было развернуться и задать вопрос, что он имеет в виду. Но меня с двух сторон подтолкнули на выход. Друзья синхронно покачали головой. Да, они правы, все равно ректор не ответил бы, опять загадками заговорил бы, только мозг сломается.

    Ужин прошел в тишине. Мне хотелось поскорее оказаться в комнате и попытаться рассмотреть заново свой амулет, может быть хоть какая-то зацепка появится. Или медальон даст подсказку. Мне показалось важным вспомнить себя.

    Около комнат мы разошлись. Пожелав друзьям приятного вечера, вошла к себе. Феи в покоях не оказалось. Но на всякий случай я все же отправилась в душевую, чтобы меня не застигли врасплох. Сев на холодный пол и прислонившись к стене, вытащила амулет. Пришлось снять его с шеи, чтобы лучше разглядеть. С одной стороны на медальоне был глаз, вокруг которого расходились лучики, на каждом из семи лучей оказалась вязь рун, прочесть которые не получалось, как я ни старалась. На обратной стороне рисунок, напоминающий лабиринт, в котором временами вспыхивала светящаяся точка, она будто металась в поисках выхода и не находила его.

    Как завороженная, я наблюдала за точкой. Грудь сжимало, на сердце тяжелел камень. В какой-то момент пришло осознание: это же моя память. Но как она там оказалась? Кто ее заточил в амулет? Что надо сделать, чтобы ее освободить?

    Виски заломило. Я схватилась за голову и застонала. Надев снова амулет на шею, спрятала его и вышла из душевой. На кровати сидела фея, разглядывая книгу. Она бросила на меня встревоженный взгляд.

    — Тебе плохо? Ты зеленая вся.

    — Тебе-то что за дело? — отозвалась я, прекрасно вспомнив ее презрение.

    — Да ладно тебе, я правда помочь хочу. А если ты на человечку обиделась, то зря. Мы — феи — действительно не любим людей, впрочем, как и другие расы. Потому не принимай все на свой счет. Лучше помоги мне адаптироваться, — на губах девушки появилась искренняя улыбка. Я не смогла не улыбнуться в ответ.

    — Хорошо. Но ты так и не сказала, как тебя зовут, — напомнила я. Соседка по комнате всплеснула руками.

    — Вот моя забывчивость. Я Эйла. А ты Тэйя? — ответом послужил мой кивок. — А теперь рассказывай, что с тобой такое? Ты чего зеленая вся?

    — Когда я пытаюсь вспомнить свое прошлое, сильно начинает болеть голова и ломить виски. Отсюда и слабость, и изменение цвета лица, — призналась я. Потом подошла к сумке, достала зелье, его я готовила специально для себя, оно помогало унять боль в такие моменты, залпом осушила половину пузырька и села на кровать. Эффект не заставил себя ждать, стало намного легче. Выдохнув полной грудью, улыбнулась Эйле, показывая, что все уже нормально.

    — Тэйка, ты же ведьма, вот скажи, а это правда, что вы на метле летаете? — глаза феи загорелись. Я же сникла.

    — Ну вообще да, ведьмы на них хорошо летают, а у меня только пару раз получалось. Не любят меня метлы, — призналась я.

    — Это ты просто свою не нашла, — авторитетно заявила фея, после чего мы обе прыснули.

    — Скажешь тоже, просто они пытаются меня сбросить, не чувствуют достаточно ведьминской силы, бабушка учила меня, как правильно наладить связь с метлой, но неважная из меня ученица, — я развела руки в стороны.

    — Нашла из-за чего переживать, — беззаботно махнула соседка по комнате. — Какие твои годы? Вот подучишься в Академии, сгоняешь на ведьминский факультет, спросишь, как и что делать, а потом и видно будет.

    Мы разбрелись по кроватям. Я заранее приготовила учебники, исходя из расписания. Сложила в сумку и только после этого с чистой совестью завалилась спать. Эйла продолжала читать, не обращая больше на меня внимания. Я же предвкушала завтрашний день. Начало нового — всегда волнительно, а учеба меня всегда привлекала. Надеюсь и в Академии сложностей не возникнет.

    Утро началось от пронзительного звона. Подскочив от неожиданности, я едва с кровати не свалилась. Эйла недовольно выругалась.

    — Что за картрах? Если такое нас ожидает каждый день, я уже через неделю сойду с ума. Не люблю резких звуков, — ворчала фея, быстро одеваясь. Я следовала ее примеру, но молча. Мне хватило десять минут на сборы и приведение себя в порядок. Волосы заплела в косу и перекинула ее на спину, скрыв под мантией. Эйла, напротив, распустила волосы, они каскадом упали на спину. Соседка по комнате успела и глаза подвести, и по губам мазнуть из флакончика, отчего они тут же заблестели.

    Стоило выйти из комнаты, как заметили ожидающих нас вампира и оборотня. Парни окинули мое хмурое лицо веселым взглядом.

    — Тэйка, улыбнись, и мир станет ярче, — хлопнул меня по плечу Атир.

    — Вот когда я научусь почти не спать, как вы, сразу начну радоваться жизни, — недовольно отозвалась я. Достав расписание, проверила, куда нам идти.

    — Первая пара менталистика, — любезно просветил нас Риер. — И стоит поторопиться. Магистр Дьеш не любит, когда опаздывают, он потом отыгрывается на экзамене.

    — Откуда ты об этом знаешь? — тут же поинтересовалась фея.

    — Мы с Атиром успели пообщаться со старшекурсниками, — снисходительно ответил вампир.

    Дальнейший путь прошли в молчании. Пронзительный гонг застал нас в коридоре. Пришлось поторопиться, чтобы успеть в аудиторию раньше преподавателя. Нам повезло, с магистром Дьешем мы столкнулись в дверях. Он недовольно на нас глянул, но пропустил вперед. Аудитория оказалась большая, но почти все столы оказались заняты, пришлось размещаться в первых рядах. Мы сели с Эйлой, а друзья вместе. Вошедший за нами преподаватель быстро окинул взглядом собравшихся.

    — Доброе утро, адепты. Сегодня у нас вводная часть. Первую неделю вас не станут загружать учебой, но потом поблажек не будет. Если вы попали на факультет ментальной боевой магии, значит, должны соответствовать, так как именно наш факультет приоритетный в плане дальнейшего трудоустройства. Вы — будущие стражи и хранители правящих домов, поэтому вам придется отказаться от лени, взять себя в руке и учиться, — голос магистра разносился по аудитории безо всяких усилителей. Его слушали, затаив дыхание. Как только лорд Дьеш замолчал, с задних парт раздался вопрос:

    — А что значит, приоритетный факультет? Это дает какие-то бонусы в плане выбора работы?

    — Я же только что об этом и сказал, — ровно, не выражая эмоций, ответил магистр. — Наниматели в первую очередь разбирают боевых менталистов, а уже потом смотрят адептов с остальных факультетов. Это понятно?

    Вместо ответа раздался слаженный вздох. Что он означал, сказать сложно, но я предпочла интерпретировать его, как радость. Пару минут лорд Дьеш подождал вопросов, когда их не последовало, он продолжил занятие:

    — Сегодня мы начнем с простейшего: очищения разума. Для любой ментальной магии необходимо правильно управлять, как своим, так и чужим сознанием.

    Снова преподаватель выдержал паузу, наблюдая за нами. После чего предложил отложить письменные принадлежности и расслабиться. Нам дали десять минут для полной очистки разума от всех мыслей. Как это возможно, я не представляла, ведь полностью избавиться от них не получалось. Я честно пыталась. Но не вышло.

    — А сейчас я разобью вас на пары, вы попытаетесь внушить друг другу любую мысль. Предупреждаю, она должна быть безобидной, — последнее лорд Дьеш произнес слишком строго. Наверняка были прецеденты. И повторять прошлых ошибок магистру не хотелось.

    Если сначала я думала, что окажусь в паре с феей, то я глубоко ошиблась. Меня вызвали ближе к магистру и поставили вместе с человеческой девушкой, слишком уверенной в себе. На ее лице застыл предвкушающий оскал. Наверняка что-то задумала. Сама же усиленно размышляла, что внушить напарнице, если получится.

    — Итак, начали, у вас ровно пять минут, — раздался рядом с нами голос магистра. Мы обернулись друг к другу и впились взглядами. Я попыталась заставить ее захлопать в ладоши. Что намеревалась сделать она, осталось для меня загадкой, потому что уже через пару минут девушка застонала и схватилась за голову.

    — Магистр Дьеш, вы же сказали снять блоки… — захрипела напарница. — Она этого не сделала.

    — Потому что не я его ставила, — тут же отозвалась я. — И как его убрать, я не знаю. С этим даже практикующие маги не справились.

    — Разойдитесь по своим местам, — вздохнул магистр. — Следующая пара…

    Я села за парту и начала наблюдать за остальными. У кого-то получалось отлично, кто-то не справлялся, но лорд Дьеш не комментировал, а только наблюдал и делал в своем блокноте пометки. К моей огромной радости, Риер и Атир прекрасно справились с задачей. Вампир заставил своего напарника ходить вокруг Дьеша и улыбаться. Атир ограничился прыжками. Фея тоже выполнила задание отлично. Ее напарница отбивала поклоны вполне исправно. Я окончательно расстроилась. Одной мне не повезло.

    И тут вызвали Дараша. Принц двигался так, словно он на приеме в честь его, любимого. Я досадливо скривилась, особенно, когда со всех сторон начали доноситься томные вздохи девушек. Вот гад, снова использует магию очарования.

    — Адепт Дараш, еще одно использование чар, и вы будете исключены из Академии, — холодно и надменно произнес магистр. Улыбка тут же сошла с лица принца. Он недовольно посмотрел на лорда, но в следующую секунду ахи-вздохи прекратились.

    В пару Дарашу поставили нага. Всем известно, эти существа самые трудноподдающиеся ментальной магии, потому что природа их расы — менталистика. Они ею живут. Им даже не надо прилагать усилий, чтобы воздействовать на любое существо.

    За поединком все наблюдали, затаив дыхание. Я не стала исключением. Мне хотелось, чтобы наг проучил надменного принца. Но в их случае оказалось: нашла коса на камень. Ни один, ни второй так и не смогли оказать воздействия. Хотя оба прилагали максимум усилий, у них даже испарина на лбу выступила.

    — Достаточно! — дал отмашку магистр. — По местам. Продолжим занятие.

    Оставшееся время лорд Дьеш разбирал ошибки адептов, мы внимательно слушали, а кое-что я для себя помечала. Звук гонга заставил вздрогнуть, настолько неожиданно прозвучал.

    — Все свободны. Потренируйтесь со своим сознанием, на следующем занятии мы повторим сегодняшнюю процедуру. Посмотрим, насколько вы смогли усвоить материал, — напоследок произнес преподаватель, отпуская нас с занятия.

    Аудиторию все покидали, делясь впечатлениями. Только я молчала, потому что мне нечего было сказать. Возникло предчувствие, что теперь я не смогу участвовать в поединках на занятиях, потому что снять ментальный блок вряд ли кто-то сможет, а с ним никто не сможет на меня воздействовать.

    — Тэйка, не переживай, подумаешь, блок. Зато есть и хорошая сторона — на тебя никто не сможет воздействовать, — попытался подбодрить меня Риер.

    — Так же, как и я сама, — откликнулась в ответ. — Не смогу участвовать в поединках. Тут очищай — не очищай сознание, все без толку.

    — А если обратиться к ректору? — предложила фея. — Он архимаг и наверняка сможет разобраться с твоим блоком.

    — Не сможет, мы у него уже были, — призналась я. Глаза феи округлились.

    — Ого! Какой же гад на тебя его поставил? А главное — какой силой надо обладать, чтобы поставить блок, который не могут снять архимаги? — поразилась Эйла.

    — Тут дело не в силе, — возразил вампир. — Тэйе стерли память, полностью, поставив блок на воспоминания, и наверняка привязали его к чему-то, только в этом случае ни один архимаг не сможет снять блокировку. Без привязки любой сильный маг смог бы освободить Тэйку от ментального блока.

    — Привязка к предмету? Я о таком впервые слышу, — задумалась фея. — А как такое возможно?

    — Элементарно. Если помнишь, есть легенда о Хранителе врат. Он отказался отдать ключ кровавому императору Антарийской империи — Георею Митарду Оскордору. И он с помощью заклятия попытался убить Хранителя, стерев его память, чтобы он не смог ничего вспомнить после перерождения. А сам ментальный блок привязал к ключу от врат. После своего перерождения Хранитель действительно все забыл. Но и ключа Георею не отдал, — поведал Атир. — А потом сам кровавый император исчез. Поговаривают, что Хранитель каким-то образом вернул себе память и отомстил Георею, отправив его в закрытый мир, откуда нет выхода. И вот уже восемь сотен лет империей правят только лишенные злого умысла императоры.

    — Думаешь, я тоже смогу обрести память, если найду предмет, к которому привязан блок? — с надеждой поинтересовалась я.

    — Тэйка, не хочу тебя расстраивать, но найти предмет мало, нужно провести ритуал по освобождению блока. А как это сделать, нигде не указано, — с сочувствием в голосе отозвался оборотень.

    — А мы не можем обратиться к Хранителю врат? Он же как-то смог это сделать? — Да, идея рискованная и сомнительная, но у меня была только она.

    — Хранитель врат является только один раз и то перед наследником или наследницей короны империи. Больше он никому не показывается ни при каких обстоятельствах, — пояснил Атир. Я окончательно сникла. Если предмет я нашла, к которому привязали блок памяти, но как ее освободить, не имела ни малейшего представления.

    — Давайте поторопимся на следующую пару? У нас сейчас зельеварение. Не понимаю, зачем оно нам нужно, но опоздать не хочется, — перевела тему разговора Эйла. Ее просьба оказалась весьма кстати, над головой раздался первый гонг.

    До лабораторий мы бежали. И влетели запыхавшиеся и растрепанные. Нам повезло, магистра еще не было. Быстро заняв свободные столы, мы застыли в ожидании. Через пару минут на пороге появилась лучащаяся счастьем уже знакомая дама, принимавшая экзамен. Как недавно лорд Дьеш, она осмотрела присутствующих и подошла к своему столу. Грациозно присев на стул, неспешно заговорила:

    — Приветствую вас, адепты, на моем занятии. Судя по вашим лицам, многие недоумевают, зачем боевым менталистам знание зельеварения. Все до банального просто: не всегда магия может быть доступна, регенерация может дать сбой. А как восстановить резервы организма? Как излечить раны, не полагаясь на силу? Только с помощью зелий, которые необходимо научить правильно варить.

    — Но мы можем купить уже готовые и взять с собой на любое задание, — внес предложение темный эльф, с усмешкой разглядывая ведьму-магистра.

    — Можете, — легко согласилась женщина. — Но только в этом случае стоит учесть несколько моментов: все зелья готовятся стандартно. И для некоторых существ, для вас в том числе, многие травы, входящие в состав зелий, смертельны. К примеру, обычный энергетик для быстрого восполнения резерва. В его состав входит корень тэйруса. Почти для всех он отличный восстановитель сил, а для темных эльфов, нагов и вампиров не правящей династии — смертелен. Как вы думаете, взяв с собой такое зелье, что с вами будет?

    — Мгновенная смерть, — не удержалась от комментария я. Магистр кивнула и тут же поинтересовалась:

    — Чем для этих существ можно заменить корень тэйруса, но при этом сохранить свойство зелья?

    — Заменить можно несколькими травами, например листьями моловики или цветками рофидуса, только эффект потеряется. Но если тот же корень тэйруса сначала вымочить в змеином яде, а потом растереть и смешать с отваром из листьев моловики, в этом случае мы получим именно тот эффект, какой должен быть. И сам корень больше не будет смертью для данных существ, — отрапортовала я заученные за пять лет знания.

    — Отличные знания, я в тебе и не сомневалась, — расплылась в улыбке магистр.

    — А змеиный яд разве не смертельно опасен? — задал вопрос Дараш. На его лице застыло недоумение.

    — Как готовятся нейтрализаторы, знаешь? — тут же поинтересовалась ведьма. Принц задумался, потом кивнул и ответил:

    — Берется несколько сильных ядов, смешиваются, в них добавляется кровь змеи, болотнянка обычная и все это сначала варится, потом настаивается, — ответил юноша, вызвав довольный кивок магистра.

    — Все правильно. Теперь-то понимаешь, что при взаимодействии нескольких особо опасных компонентов их свойства полностью нейтрализуются, получается зелье, с помощью которого можно вывести любой яд из организма, — пояснила ведьма.

    — То есть, в первом случае, одно смертельно опасное вещество, смешанное с другим, дает кардинально противоположный эффект? — догадался принц. Ведьма кивнула. Обвела взглядом аудиторию, ожидая вопросов, но больше никто ничего спрашивать не стал. — Что ж, если больше нет вопросов, начнем наше занятие. Сегодня мы поговорим о технике безопасности при варке зелий…

***

Первый учебный день пролетел так стремительно, что я не успела даже ничего сообразить. Занятия захватили, я осознала: мне определенно понравится учиться. Друзья тоже оказались под впечатлением. Вампир с оборотнем в столовой бурно обсуждали занятия, споря, кто из них окажется лучшим на факультете. Я с улыбкой наблюдала за друзьями, не вмешиваясь в их бурную беседу.

    А поздно вечером, добравшись до кровати, поняла, насколько устала. А ведь это только первый день. Что же будет дальше?

ГЛАВА 5

Первый месяц промелькнул незаметно. Я не успела оглянуться, как промчалось время. Как и обещали, первую неделю преподаватели нас не загружали домашними заданиями, а вот потом все словно вознамерились впихнуть в наши головы как можно больше информации. Многие стонали от нагрузки, я как раз входило в их число. Хотя вынуждена признать, некоторые предметы давались мне слишком легко, как-то же зельеварение и магические практики. Порой мне даже заклинания не надо было произносить, а стихии уже слушались, казалось, они слышали мои мысли, спеша воплотить их в реальность.

    Мои одногруппники часто спрашивали, как у меня получилось то или иное действо, но ответить я бы не смогла, потому что сама не знала. Одни в такие моменты обижались, вторые — чувствующие, что я говорю правду — сами выдвигали немыслимые теории, от которых мы все потом смеялись.

    За этот месяц меня больше не пытались убить. Даже принц Дараш перестал кичиться своей голубой кровью, приняв как факт, что он тут не один такой. Свою магию очарования он больше не использовал. Но толпы его поклонниц продолжали неукоснительно расти. Иногда я замечала на себе его задумчивый взгляд, но характер его задумчивости не понимала. Подумать об интересе ко мне, как к девушке, не могла, потому что это было бы слишком самонадеянно с моей стороны. Интерес принца был другим, изучающим, что ли.

    Мы с друзьями исправно посещали тренировочный зал, где периодически пересекались с двумя братьями. Сьех, как оказалось, вел у нас боевку. Однажды вечером он не ушел вслед за братом, а остался посмотреть наш поединок. В конце недоуменно поинтересовался:

    — Адептка Тэйя, объясните мне весьма интересную деталь: почему на обязательных занятиях вы ведете себя так, словно никогда не держали в руках оружия? Сейчас же вы довольно лихо управляетесь не только с мечом, но и стойки у вас выходят профессионально.

    Надо сказать, что на занятиях я действительно ни разу не смогла войти в своеобразный транс, который легко получался у меня на тренировках. Этот момент мы и сами обсуждали с друзьями много раз, потому и шли в зал, чтобы проверить и сопоставить такое несоответствие. Вот и сейчас пришлось признаться:

    — Лорд Сьех, я не знаю. За пять лет, которые я хорошо помню, ни разу не брала в руки оружия. На тренировках на меня каждый раз нападает состояние невменяемости, тело словно само знает, как и что делать. Из этого я делаю вывод, что раньше вполне успешно обращалась с оружием. Но почему не могу ничего воспроизвести на занятии, ума не приложу. Тело словно деревенеет, становится вялым, я не могу элементарно взмахнуть мечом, хотя несколько раз брала именно этот, — я легко покрутила в руках оружие.

    — Интересная ситуация, видимо ваша защита не дает показать себя во всей красе перед кем-то из вашей группы. Во всяком случае у меня только такое объяснение таким странностям. Давайте еще раз попробуем, только сейчас вы проведете спарринг со мной, — уверенно произнес лорд Сьех. Я глянула на друзей, ища их поддержки, оба кивнули.

    Мы встали друг напротив друга. Вампир и оборотень сели на скамью. На меня снова напало знакомое состояние, возникающее перед тренировкой. Мы со Сьехом начали наш танец. На этот раз мой мозг не заволокло туманом. Но сознание разделилось, вроде сейчас танцевала я, ведьма из Тайрони, но в то же время хорошо ощущалась где-то на задворках сознания властность, непримиримость, осознание факта: я лучшая.

    Один раз мне даже удалось зацепить магистра, чему он очень сильно удивился. Но сказать ничего не успел. Руки отяжелели, меч стал неподъемным, тело неповоротливым.

    — Что за… — хотела выругаться я, но в этот момент дверь открылась, в нее вошли наши одногруппники. Их было семеро. Они тоже пришли потренироваться.

    — Надо же, ведьма пытается хоть чему-то научиться? — язвительно отозвался Дараш. — Может не стоит? Твое призвание травки и зелья, в этом равных тебе точно нет. А бои с холодным оружием оставь для тех, у кого это хорошо получается.

    — Позволь мне самой решать, как и что мне делать, — холодно, немного властно произнесла я, осознав, что мое сознание, все еще раздвоенное, пока не вернулось в привычное русло.

    — Надо же, безродные и так умеют разговаривать? Ты кем себя возомнила? Королевой болот? С лягушками да со змеями так разговаривать будешь, а не со мной, — в голосе принца прозвучала угроза.

    — Достаточно! — тихо, но твердо произнес Сьех. — Оскорбления не делают чести принцу, вы должны об этом знать не хуже меня. Что вам здесь понадобилось?

    — Потренироваться пришли, — отозвался темный эльф. — Мы не знали, что здесь занято.

    — Мы уже закончили, — отмахнулся магистр, быстро одеваясь и ставя обратно свой и мой меч. Его взгляд на мгновение задержался на мне. В нем я заметила одобрение. А еще понимание.

    Друзья, вскочив со скамьи, встали по обе стороны от меня, заметив, как Дараш уже снова открыл было рот для очередной колкости. Но тут же захлопнул его. Мы покинули тренировочный зал вчетвером. Сьех вышел вслед за нами. Отойдя на приличное расстояние, остановились.

    — Переход оказался слишком резким, я едва вас не поранил, — произнес помощник ректора.

    — Я не успела предупредить, тело слишком резко стало неповоротливым, а меч тяжелым, — призналась я.

    — Значит тот, перед кем нельзя раскрывать таланты, находился среди прибывших, — подвел итог очевидного магистр.

    — Да тут и прорицателем не надо быть, принц Дараш. Не знаю, откуда уверенность, я чувствую это, — призналась я. — Меня ни разу не ставили с ним в пару на ментальной магии, но его чары мне хорошо знакомы, словно я видела уже их отпечаток раньше.

    — У вас же завтра есть занятие у моего брата? — мы втроем кивнули. — Я поприсутствую. А с Дьешем поговорю, чтобы он попробовал поставить вас вместе.

    — Пока не стоит, — вдруг произнес вампир. Я удивленно на него воззрилась.

    — Почему? — не дождавшись продолжения, задала я вопрос.

    — Тэйка, я не знаю, кто ты, но взгляды на тебя принца я прекрасно вижу. Он будто пытается вспомнить что-то, решает сложные задачки, и все они связаны с тобой. Если он как-то причастен к твоей блокировке, то пока рано показывать ему, кто ты есть, — пояснил Риер.

    — Подожди, я ничего не поняла. Что значит, он решает задачи в отношении меня? Если принц причастен к моему блоку, он же должен меня знать. Тогда зачем что-то решать?

    — Ты сказала, тебя нашла твоя бабка всю израненную, на теле живого места не было. Так? — я кивнула, все еще не понимая, куда он клонит. — Прийти ты сама не могла, получается, тебя перенес портал. Во время перехода для безопасности твоя внешность могла измениться, чтобы те, кто добрался до тебя один раз, не смогли этого сделать во второй. А значит, если принц и замешан, то он не может знать наверняка, ты ли та, кому он стер память, или все же другая.

    — Вот оно что, — дошло до меня. Мои руки взметнулись вверх. Я провела по своему лицу. — Ты хочешь сказать, что на мне сейчас, вполне возможно, личина?

    — Скорее всего так и есть. Я это еще в первую нашу встречу подумал, потому что тебя окутывала пелена, не давая рассмотреть настоящую сущность, — пояснил Риер.

    — В таком случае наши планы меняются, — произнес Сьех. — Теперь все зачеты, адептка, станете сдавать мне в тренировочном зале. А с принцем лучше быть поосторожнее. Он наверняка ищет способ проверить, кто вы на самом деле.

    — Не понимаю. Где я и где он? Чем ему бедная ведьма не угодила, если, конечно, действительно существует вероятность, что он замешан в моей потере памяти, — я разговаривала скорее сама с собой, чем с остальными. — Может я могла узнать какую-то тайну? Потому и нархазов наняли?

    — Тэйка, не забивай мозг. Пока только учись, а дальше видно будет. Не забывай, у нас через месяц экзамены. И к ним надлежит готовиться. Снисхождения ни от кого не дождешься, — посоветовал Атир.

    — А еще в конце года слабые будут отчислены, — кивнул Сьех. На такое я не рассчитывала. Не знаю, что отразилось на моем лице, но Риер усмехнулся, положил руку мне на плечо и доверительно зашептал:

    — Тэйка, ты как маленькая. Зачем держать зря тех, кто не стремится к знаниям или оказывается слаб?

    — Но ведь они поступали не для того, чтобы вылететь после первого курса, — попыталась заступиться за кандидатов на отчисление.

    — Во время учебы все зависит от нас. Кто не справляется, того отправляют домой. Ему нечего здесь делать, хорошего специалиста из недоучки не получится, — наставительно заметил оборотень. Пришлось признать его правоту.

    — Лорд Сьех, а были времена, когда в Академии учились наследники правящих домов? — не знаю, зачем задала этот вопрос, но мне вдруг показалось важным услышать на него ответ.

    — Один раз было, лет триста назад, тогда Академия была еще только-только отстроенная, ей всего-то исполнилось пятьдесят лет. Назревала война, потому именно здесь оказались наследники пяти правящих кланов. За время учебы они смогли не столько подружиться, сколько узнать друг друга получше. Нет, дружба тоже, конечно, имела место быть, но не все пятеро смогли пересилить себя. Только это уже не имело значения, мирный договор был подписан. Все окончили Академию с отличием. Из них получились прекрасные правители: в меру жестокие, но справедливые, — рассказал Сьех, заставив всех нас задуматься.

    — Значит, и сейчас что-то назревает, ведь не зря нас здесь собрали, — произнес Риер, на миг прикрыв глаза.

    — Скорее всего так и есть. Только пока даже отголосков не слышно. Все делается втихаря, — заметил Атир.

    — И начались волнения пять лет назад, — догадался вампир. — Эх! Узнать бы, что тогда произошло? И что же стало с наследницей, почему она так изменилась?

    — Этот вопрос волнует не только вас, — вздохнул Сьех. — Думаю, через год нас ожидает большой сюрприз. Не стал бы он слишком неприятным.

    — А в чем может заключаться неприятность? — не поняла я, решив уточнить.

    — С наследницей что-то произошло, есть возможность, что ее корона не примет, слишком много к этому предпосылок, — начал объяснять лорд. На наши непонимающие взгляды, пояснил: — За эти пять лет она ни разу не взяла в руки регалий, на ней никто не видел символа власти, ее личного предмета силы, который есть у каждого из нас. Многих данный факт беспокоит.

    — А меня больше интересует, чему радуется Дараш? Ведь он третий в наследовании, но определенно рассчитывает на корону. Как же он обойдет второго наследника? — А ведь действительно. После слов оборотня мы все впали в глубокую задумчивость. Но первым отмер Сьех.

    — Не стоит загружать мозг политическими дрязгами. Мы все равно не узнаем правду, нам ее никто не скажет, — вынес решение Риер. Пришлось согласиться. Как бы мы не старались и не рыли носом землю, все равно никто не даст нам копаться в этой истории.

    Выйдя на улицу, разошлись в разные стороны. Лорд отправился к себе, а мы решили немного побродить. На воздухе лучше думалось. Хотя о чем еще можно было думать, когда никаких данных у нас не было, я не знала. Призрачная надежда на восстановление памяти таяла с каждым днем.

    — Тэйка, надо начинать готовиться к экзаменам. Ты реферат написала? — возвращая меня к насущному, поинтересовался Атир. Я мотнула головой.

    — Совсем о нем забыла, — призналась я, сменив траекторию ходьбы. — Надо в библиотеку, чтобы отыскать данные. Через два дня сдавать реферат, а у меня по нему совсем ничего не написано.

    Естественно, друзья решили мне помочь. Сами-то они еще в первый вечер все сделали, посидев ночь в библиотеке. Риер и мне хотел написать, но я отказалась, решив все сделать сама. Ведь отвечать по нему мне. А как я смогу это сделать, когда не сама писала? Да, можно прочесть несколько раз, почти заучить текст, но это будет не то.

    — Зачем сейчас пожаловали? — ворчливо поинтересовался хранитель, стоило нам переступить порог библиотеки.

    — Мне реферат нужно подготовить. Тема: «Амулеты и предметы силы. Особенности и взаимодействия с магией», — отрапортовала я, вопросительно глянув на хозяина библиотеки. Он кивнул и исчез. Мы присели за стол, ожидая книги. Через несколько минут перед нами появилось три талмуда. Глянув на толщину и размер, мне немного стало плохо. Я же их и за месяц не прочту.

    — Ты чего побледнела? — усмехнулся Атир. Я призналась в своих опасениях. — Тэйка, ты как маленькая. Это де магические книги. Просто задай конкретный вопрос, перед тобой будут открываться только необходимые страницы, опуская все лишнее.

    Приготовив письменные принадлежности, вздохнула и занялась делом. Действительно оказалось удобно. Я задавала вопрос, книга сама искала ответ. Мне оставалось только все записывать. Друзья же тихо переговаривались между собой, пока я занималась делом. Я не прислушивалась, мне было не до этого.

    Закончила я только через часа три. Да и то с помощью друзей. Они несколько минут зудели над ухом, что хотят есть. Тем более, что и ужин подоспел. Пришлось возвращать все на место, свои записи бережно сложила в сумку.

    На ужине за нашим столом сидела Эйла. Не успели мы приблизиться к столу, как тут же заметили удрученное состояние феи. Она на нас не отреагировала, словно ушла глубоко в себя. Только ела, скорее, машинально. Интересно, вкус пищи хоть чувствует?

    — Эйла, что случилось? — поинтересовались мы в один голос, присаживаясь за стол. С первого раза девушка нас не услышала. Пришлось окликать ее трижды.

    — Что? — в себя она приходила с трудом. Пришлось повторить вопрос. — А, пока не знаю. Что-то назревает, мне нехорошо. Мы, феи, всегда остро реагируем на любую негативную энергетику. Она же пока скапливается, не выходя наружу. Но источника я не могу увидеть, даже почувствовать не получается, слишком хорошо скрыт.

    — В Академии назревает? — уточнил Риер. Фея кивнула. — Направленное действие на одного или на всех? — попытался направить вампир фею в конкретное русло.

    — Вот этого я и не могу понять, — несильно хлопнула по столу Эйла. — Скорее можно охарактеризовать так: направление на всех ради конкретного лица.

    — А приблизительное время можешь узнать? — подключился Атир. Эйла кивнула.

    — Праздник зимне-весеннего перехода, — отрапортовала девушка.

    — Это через четыре месяца? — на всякий случай уточнила я. Она кивнула. — В это время должен быть бал, если я не ошибаюсь.

    Снова кивок вместо ответа. Сколько загадок, когда же мы найдем на них ответы? Внутреннее чутье подсказывало, что главным действующим лицом, против которого и замышляется худое, являюсь именно я. Но из-за чего? Что в моем прошлом такого, из-за чего меня пытались убить? Кому мешает обычная безродная ведьма со средним уровнем магии?

    — Тэйка, ты думаешь о том же, о чем и я? — прищурился вампир. Наверняка он тоже решил, что покушение должно быть на меня, потому ответила ему кивком.

    — А с нами поделитесь? — окончательно пришла в себя фея. Я посмотрела на Риера, он и поведал наши мысли и сомнения. — Да ладно? С чего вдруг на безродную человечку готовить покушение? — в своей грубоватой манере спросила Эйла. Обижаться я не стала, уже успев узнать соседку по комнате. За грубостью она порой скрывала страх.

    — А с чего для убийства безродной человечки нанимать нарзухов? — вопросом на вопрос ответила я.

    — И правда, с чего? — на меня пытливо уставились голубые глаза подруги. Я же только и смогла пожать плечами. На этот вопрос и мне бы очень хотелось узнать ответ.

    — Давайте так, Эйла, ты же сможешь почувствовать, когда начнется пик скопления негатива? Его можно будет обнаружить. А мы потом придумаем, как и что сделать, чтобы никто не пострадал. Надо будет, обратимся за помощью к ректору, — внес предложение Атир. Спорить никто не стал.

    Несколько дней мы старались не затрагивать эту тему, к тому же появился другой повод для размышлений. На одном из занятий по зельеварению произошел казус. Он мог бы быть смешным, если бы не оказался для некоторых печальным.

    Нам дали практическое задание: сварить зелье для сна. Готовилось оно легко, но, как и в любом зелье, необходимо было соблюсти пропорции. Со мной рядом была Эйла, позади Риер с Атиром. Чуть в стороне находились Дараш с Михром, они поглядывали на нас, потом на остальных одногруппников. И такой у них был заговорщицкий вид, что возникло ощущение подставы. Наверняка эти типы что-то задумали. В своей правоте я убедилась через несколько минут, когда Дараш прошел мимо нас, споткнулся, едва не опрокинув наше варево.

    — Ой, что-то я такой неловкий стал. Или ты меня прокляла? Так моего внимания хочется? — пропел он, заставив меня досадливо скривиться.

    — Тебе мало толпы девиц, бегающих за тобой хвостиком? — спокойно отозвалась я, отворачиваясь и показывая, разговор продолжать я не намерена. Принц пожал плечами и вернулся на место.

    А из нашего котелка вдруг повалил густой дым. Вот гад! Все-таки устроил пакость. Наверняка специально что-то бросил в готовящееся зелье.

    — Все вон! — закричала я, первой, схватив за руки друзей, покидая лабораторию. Остальные замешкались, оттого и попали в эпидемию взрыва.

    Естественно, я разозлилась. Особенно, когда поняла, что вся группа была в сговоре с Дарашем. Что ж, ведьма я или нет? Проклятие само сорвалось с губ. Мало им было подпалиться, пусть теперь подумают два часа о своем поведении.

    Естественно, уже ближе к вечеру, когда все оправились от потрясения, подумали о своем поведении, попытались предъявить мне претензии, за мной явился Сьех. Покачав головой, не сдержал смешка:

    — Ведьма, заставившая всю группу сидеть два часа в уборной. Тебя ректор вызывает.

    — А все из-за одного так не вовремя помешавшего с зельем, — недовольно буркнула я. — Еще и сговорившись с остальными. Несправедливо мне одной страдать.

    — Надо убраться подальше, кто знает, что у нее на уме, — донеслось до меня из толпы. Ага, сейчас.

    — Да ладно у нее, что скажет магистр Лиериелла, ведь лаборатория разгромлена, — подхватил другой голос.

    — Точно пора бежать… — внес предложение Риер.

    — Меня не забудьте, — решительно произнесла я, заставив одногруппников шарахнуться в сторону.

    — Вообще-то тебе к ректору, — напомнил Сьех. Пришлось зло глянуть на принца, а потом последовать за лордом. Естественно, Риер и Атир отправились со мной. Но их в кабинет не впустили.

    За столом в своей неизменной мантии сидел лорд Граташ. Его недовольный взгляд был устремлен на меня. Я молчала. Оправдываться не собиралась, потому что не чувствовала своей вины.

    — Что произошло в лаборатории? — наконец, нарушил тишину ректор. Пришлось рассказать об устроенной мне принцем гадости, за что потом поплатились все, кто был замешан.

    — Они сами виноваты, ведьму злить нельзя, им удалось вывести меня из себя, — спокойно, без тени страха ответила я.

    — Я понял. Можешь идти. Обе стороны я услышал. Наказание будет ждать всех.

    Возмутиться мне не дали. Меня просто вынесло за дверь. Только и осталось возмущаться благодарным слушателям — друзьям — что из-за самодовольного идиота и я пострадала. Вампир с оборотнем успокаивали, как могли. Только это не отменило того факта, что меня все-таки заставили вместе с Дарашем разгребать завалы в лаборатории и восстанавливать ее.

    Помня о проклятии, принц больше ко мне не лез. Остальные тоже поутихли, только изредка я слышала недовольный ропот в свою сторону. Но старалась не обращать внимания. С легкой руки принца меня невзлюбила вся группа. Ну и ладно, главное, что мои друзья всегда находились рядом, а на остальным мне оказалось глубоко плевать.

***

Первые экзамены я запомнила плохо. Слишком волновалась, мозг от переизбытка информации гудел, даже ела, не ощущая вкуса, да и то по настоятельным пинкам друзей. Эйла совершенно не волновалась, так же, как и Риер с Атиром. Только меня била мелкая дрожь. Если почти во всех предметах я была уверена, то с основным — профильным — менталистикой — боялась пролететь. Но лорд Дьеш принял у меня теорию, ее я вызубрила на отлично. С практическим занятием возникли, как обычно, трудности, но совсем не по моей вине. Кархракский блок не давал никакого шанса на применение ментальной магии. Причем действовал в двухстороннем порядке: ни мне не могли пробиться в голову, ни я этого сделать не могла.

    С каждым днем, приближающим нас к празднику зимне-весенней встречи мне становилось все хуже. Я не обращала внимания на холод, перестала любоваться красотой природы, а посмотреть там было на что: белоснежное покрывало устилало землю, искрясь на солнце, словно чья-то неведомая рука рассыпала драгоценности. Но были и другие чудеса, которые я отметила только краем глаза. На территории Академии облюбованная нами беседка, скрытая чудесным садом, будто находилась на небольшом пятачке лета. Туда не проникал холод, там не было снега, только цветущие растения, зеленая трава и плодоносные деревья, на которых никогда не исчезали фрукты. В особо морозные дни, чтобы не сидеть в комнате, мы выбирались на этот пятачок лета и часто там занимались.

    Время отмеряло свой ход, проходили дни, недели, месяцы. Не успели оглянуться, как первый курс стал подходить к концу. Приближался праздник, а Эйла до сих пор не могла сказать чего-то определенного. Из-за этого все больше злилась и раздражалась. Мы часто спускались в лаборатории, на всякий случай готовили зелья и смеси. Однажды нас застала ведьма-магистр. Принюхавшись, она округлила глаза:

    — Вы как на войну собираетесь. Зачем вам такое количество нейтрализаторов и зелий для обработки ран? — строго поинтересовалась она. Фея рассказала о своих ощущениях. Магистр задумалась. — А ведь я тоже ощущаю слишком частые всплески темной магии. Но кто-то их слишком быстро рассеивает, не давая уловить источника.

    — А между тем праздник уже через две недели. Мне кажется, все произойдет на нем, — выдвинула свою теорию Эйла. Ведьма с ней согласилась.

    — Да, это самое благоприятное время для нашего злоумышленника. Надо будет ректору сообщить, он должен придумать что-то для безопасности адептов, — произнесла магистр и быстро исчезла. Эх! А я только собиралась попросить ее научить меня с метлой управляться. Сколько раз собиралась, все время что-нибудь мешало. Ладно, завтра точно после занятия останусь и поговорю с ведьмой, благо зельеварение последним уроком, торопиться никуда не придется.

    День провела, как на иголках. Риер все время с подозрением поглядывал на меня. Под вечер не выдержал, приобнял меня за плечи и доверительно прошептал:

    — Тэйка, прекрати себя накручивать раньше времени. Уверен, наши магистры справятся с защитой.

    — Ты о чем? — не сразу дошло до меня.

    — О празднике. Ты разве не из-за него волнуешься? Все эти покушения выбили тебя из колеи, — выдал вампир проникновенным шепотом.

    — Совсем о нем не думала, — улыбнулась я. — Ты не поверишь, я просто мечтаю научиться летать на метле и думаю, как мне убедить магистра Лиериеллу помочь мне в этом нелегком деле.

    — Э? Зачем тебе метла? Ты же не на ведьминском факультете? — потрясенно поинтересовался Атир. Они с Риером переглянулись, наверняка решив, что их подруга тронулась умом.

    — Хочу, — твердо выдала я.

    — Хм, информативно. А главное — весьма веский довод для своего желания, — с умным видом закивал клыкастый. Вот заразы ехидные, еще и издеваться вздумали.

    Перебрасываясь шутками, парни пытались понять мое настойчивое желание освоить метлу. А я и сама не могла понять, откуда именно сейчас у меня возникло такое настойчивое «хочу». Ведь сколько раз бабушка пыталась меня научить, я особого рвения не проявляла. Ну не получается и ладно. А тут прямо загорелась идеей подняться к небу на метле. Может, адреналина не хватает?

    На следующий день, стоило войти в лабораторию, как мой амулет нагрелся. Я застыла около нашего стола. Мои глаза стали шарить по травам, разложенным на столе. Вроде все в порядке. Котелок тоже оказался чист. Откуда тогда все усиливающееся чувство тревоги и теплеющий амулет?

    — Тэйя, что с тобой? Ты чего вдруг дерганая стала? — недовольно зашипела Эйла.

    — У нас что-то не так. Неужели ты не чувствуешь? — Надежда на сверхчувствительность феи пропала, когда она мотнула головой. Пока я продолжала осмотр, магистр ведьма рассказывала, что мы должны будем сегодня приготовить. Я слушала краем уха. И в следующее мгновение в голове прострелило:

    — Нашла причину тревоги? — мгновенно догадалась фея. Я кивнула, после чего, дождавшись, пока преподаватель замолчит, подняла руку.

    — Да, Тэйя, ты что-то хотела? — с готовностью отозвалась ведьма, подходя ко мне ближе. Я ткнула пальцем в корешок. На первый взгляд находящиеся на концах капли можно было принять за выделенный сок растения, такое часто случается, если бы не одно «но»: корень самайры никогда не выделял сока.

    — Магистр Лиериелла, такого ведь не должно быть. Что это? — я сначала посмотрела на учительницу, потом обвела взглядом притихших адептов. Успела заметить досаду на лице принца. Значит, снова он.

    — Разберемся, — грозно процедила ведьма, доставая из кармана тонкий и длинный пинцет и поддев корень, мгновенно испарилась. На его месте появился нужный ингредиент. Больше не сдерживаясь, я обернулась к Дарашу. Мой голос зазвучал слишком зло:

    — Я не знаю, чего ты добиваешься, но учти, прокляну так, что трое суток будешь испытывать на себе весь арсенал моих проклятий. Ты меня достал.

    — Сначала докажи, что это я, — самоуверенно отозвался принц. — И запомни, пока нет доказательств, я могу тебя уничтожить за клевету наследного принца.

    — Заметь, третьего в очереди, — не сдержала сарказма я.

    — Все меняется. Третий может стать первым, — слишком равнодушно, чтобы в него поверить, отозвался Дараш. Меня передернуло. Значит действительно этот гад что-то замыслил. Эх! Узнать бы что. Пока не стало поздно.

    — Кстати, а кто второй-то? — до меня только сейчас дошло, что я так и не узнала всех наследников и откуда их вообще столько взялось?

    — Лорд Мизанташ Хартиран, — скривился Риер. — Мерзкий тип. Поговаривали, что он нацелился на наследницу, решил ее соблазнить, чтобы подняться вверх, но наша будущая императрица слишком умна, чтобы не раскусить этого лицемера, потому и отказала ему.

    — А дальше? — поторопила я.

    — А что дальше? Третьего и четвертого ты знаешь, это наш принц и помощник ректора, — усмехнулся Атир. — Пятая — довольно милая, скромная, на грани забитости, маркиза. Ее воспитывали в Храме меартелиток. А там слишком строго следят за малейшими… кхм… признаками греховности, — последнее оборотень произнес с пафосом.

    — Даже боюсь представить, что в глазах монахинь строгих нравов есть греховность, — задумалась я.

    — Смотреть в глаза — нельзя, говорить громко — наказание, смех — смертный грех. Девушка должна еле заметно улыбаться, опустив глаза долу, — гнусаво пропищал вампир. Я не сдержала смеха.

    — Откуда ты столько знаешь? Бывал там? Или пытался меартелиток соблазнить? — вопрос вырвался прежде, чем я о нем подумала. Но клыкастый щелкнул меня по носу.

    — Рано тебе еще об этом думать, лучше соображай, как память возвращать станешь.

    — Ладно-ладно, только этим и занимаюсь, — ворчливо отозвалась я. — И вообще, мне вдруг праздника захотелось.

    Я сама не могла понять, что на меня нашло. Но друзья переглянулись, усмехнулись и потащили меня в сторону темного факультета. На лицах вампира и оборотня застыло пакостническое выражение.

    — Даже боюсь поинтересоваться, что вы задумали, — буркнула я себе под нос.

    — Скоро узнаешь, прояви немного терпения, — хитро сверкая глазами, отозвался вампир. Пришлось самой гадать, какое они замыслили развлечение. Или, правильнее будет сказать, пакость. На нечто радостное и светлое эти двое были в принципе не способны. Интересно, что им понадобилось у темных?

    Не успели мы приблизиться к границе факультета, как нас уже встречали довольные Датина и Найр. Они едва не подпрыгивали от нетерпения. Мое недоумение и количество вопросов увеличились. Дураку понятно, что ждали они нас. Но как узнали, что мы придем? Я покосилась сначала на Атира, потом на Риера. Сейчас они вряд ли что-то скажут, но позже обязательно вытрясу из них правду.

    — Что-то вы сегодня задержались, — в голосе Датины слышался укор. Хм, сегодня? Значит, мои друзья уже не в первый раз встречаются с темными? И без меня. В груди начал разрастаться ком обиды.

    — Идемте скорее, там светлые уже совсем распоясались, они приготовили ловушку для нас. А заодно хотят и на вас испытать, экспериментаторы, картарх их подери, — процедил Найр.

    Мы спокойно прошли на территорию темного факультета. Наверняка мои друзья уже придумали, как обойти защиту, иначе бы сейчас мучились с ней, но проблем не возникло.

    — Тэйка, мы давно с защитой разобрались. Прекращай дуться, потом все расскажем, — словно прочитав мои мысли, шепнул Риер.

    — Угу, я и не дуюсь. Подумаешь, собственные друзья посчитали меня не достойной доверия, чтобы рассказать, как они проводят ночи, — стараясь казаться спокойной, выдала я.

    По пути нам встречались темные. Некоторые здоровались с вампиром и оборотнем. Получается, они тут частые гости. Стало еще обиднее. Первым порывом было развернуться и отправиться прочь, но я сдержалась, стало интересно посмотреть, что же они затеяли.

    Вампир пытался что-то сказать, но я самым бескультурным способом попросту отмахнулась от него, не желая ничего слушать. Пока шли, я крутила головой, разглядывая территорию темным. Они ничем не отличалась от нашей, единственная разница была в двух высоких башнях, окутанных темным туманом.

    — А что это? — указала я на интересующие меня здания. Датина, проследив за моим взглядом, тут же ответила:

    — Башни Тьмы. Там у нас практические занятия по усмирению темной магии. Точнее, Тьмы изначальной.

    — А это так сложно? — удивилась я. У нас таких предметов и не было. Ни Тьму, ни Свет нам не приходилось усмирять или подчинять.

    — Сложно, — откликнулся Найр. — Несмотря на то, что мы темные, носители Тьмы изначальной, но порой она пытается вырваться на свободу, в этом случае ее носитель или сходит с ума, или становится убийцей, что в общем-то одно и тоже.

    — Поняла, чтобы Тьма не вырвалась, необходимо взять над ней верх, усмирить и заставить слушаться, — произнесла я свои мысли. Оба темных кивнули.

    — Мы пришли, сейчас осторожнее, тут куча ловушек, — остановила всех Датина. Мы остановились как раз на границе со светлым факультетом. Ловушки я заметила сразу, даже присвистнула.

    — Ого! Они не мелочатся. Круг света, выжигающего тьму; стрелы карающего — они, вонзаясь в тело, вытягивают тьму вместе с магией, полностью выжигая изнутри того, в кого попадут; обездвиживающая сеть; портал… — я была удивлена таким набором.

    — Да, эти фанатики не мелочатся, — скривился Атир. — И ведь их и упрекнуть не в чем в случае чего.

    — Да, у нас один пострадал, так ректор Академии отправил его домой, объяснив родителям, что он сам виноват: нарушил границу, нечего было темному тащиться к светлым, — нахмурилась Датина.

    — Жуть. И что, светлые даже угрызений совести не испытали? — поинтересовалась я. На меня посмотрели с недоумением.

    — Напротив, они радовались. Светлые и угрызения совести — понятия несовместимые, — вздохнул Найр.

    Ловушки мы обошли, правда перед этим Риер их немного модифицировал, добавив в них своей силы и изменив направление. Если раньше на светлых их собственные ловушки не подействовали, то теперь они получат мощную отдачу.

    Стараясь никому не попадаться на глаза, парни быстро начали творить заклинания, кидая заклятия в самые проходные места. Я пыталась понять, что они творят. Датина, стоявшая рядом со мной, начала тихо пояснять:

    — Это безобидные «бомбочки». На кого такая попадет, заставит как минимум часа три радоваться жизни. Да не просто радоваться, а любить всех вокруг, шутить, безудержно хохотать, танцевать и петь. На некоторых может подействовать, как слабительное. А вон те, которые Атир отправил ближе к общежитию, самые оригинальные, они заставят светлых полюбить тьму и возжелать ее обладания. К тому же, эти «бомбочки» с секретом. Они взрываются, как фейерверки, осыпая большое количество адептов. Как говорит Риер — массовое поражение тьмой, — Датина хохотнула. Я не сдержала улыбки.

    — Все, уходим, кристаллы наблюдения я установил, мы сможем понаблюдать за светлыми с безопасного расстояния, — к нам подошел вампир и потащил обратно, так как из общежития показался светлый. Надо было поскорее убираться, чтобы находиться как можно дальше от территории светлых во время начала веселья.

    Нам пришлось пробежаться. В тот момент, когда мы перешагнули границу, оказавшись на территории темных, взорвалась первая «бомбочка». В темное небо взмыли множество разноцветных брызг. Я залюбовалась. И тут же раздались сначала возмущенные крики, сменившиеся на вой, который, наверное, можно было принять за веселое пение.

    Риер вытащил кристалл. Светлые пели и танцевали, едва ли не маршем направляясь к границе с темными. Прислушавшись, я все-таки не сдержала смеха. Они восхваляли тьму. Выскочившие преподаватели пытались остановить адептов, но те, пританцовывая, с песнями и плясками обходили магистров, продолжая свое шествие.

    Мое настроение взлетело вверх. Так радостно мне еще не было. Но нам стоило поторопиться на свою территорию, иначе могут застукать. Такой демарш наверняка не останется без внимания всех магистров. Попрощавшись с темными, вернулись к себе. Заняв любимую беседку, продолжили наблюдать за светлыми. В следующий момент над головой раздался гонг. Построение. Неужели светлые нажаловались? Или у нас что-то произошло?

    На площадке перед главным корпусом мы оказались в числе первых. На ступеньках стоял ректор, наблюдая за прибытием адептов. Нас разглядывали слишком пристально. Но, видимо, лорд Граташ не смог связать нас с творившимся у светлых безобразием, потому отвернулся, разглядывая остальных. Как только все собрались, ректор, гневно сверкая глазами, начал свою речь:

    — Адепты! Сегодня у ваших соседей произошло немыслимое безобразие. Кто-то из нашего факультета устроил бардак на территории светлых. Это грубое нарушение правил. Мы проведем расследование и узнаем виновного. Он или они будут наказаны.

    — Интересно, как они об этом узнают? — прошептала стоявшая рядом с нами скромница и тихоня из нашей группы. Я вообще удивилась, услышав от Миарты целую фразу. За полгода учебы она практически всегда молчала, стараясь казаться незаметной. Ни с кем не общалась, от всех шарахалась. Все время посвящала учебе. Если первое время с ней еще пытались подружиться, то потом бросили дурное дело. Она никого к себе не подпускала. Я же почему-то всегда относилась к этой безобидной на первый взгляд девушке с настороженностью. Может потому, что иногда ловила на себе ее задумчивые взгляды. Что они означали, я не предполагала даже. Вдруг подружиться хотела? Но я ее сторонилась.

    — Наверняка у них свои методы, — отозвался Дараш. Меня вообще удивило, что он решил ответить на реплику тихони. Она тут же зарделась и опустила голову, закрывшись длинными темными волосами.

    Ректор все говорил и говорил. Но по большей части пугал и грозил всеми карами. Я немного устала от его речи. Но вдруг все изменилось. Лорд Граташ замолчал, переводя дыхание, а потом на его лице засияла улыбка. Народ напрягся. Какую еще пакость задумал глава нашей Академии?

    — А сейчас о приятном, — выдал он. — Как вам известно, у нас скоро большой бал. И нас решили почтить своим присутствием император с императрицей и наследницей. Они прибудут на наш праздник в качестве почетных гостей. Так же на балу будут все семь наследников. Хотя некоторые, как известно, учатся в нашей Академии.

    — А некоторые преподают, — не сводя взгляда со Сьеха, тихо прошептала я.

    — На этой счастливой ноте я вас отпускаю. Расходимся. Скоро отбой, — громогласно объявил ректор.

    Народ начал расходиться. Я же с места не могла двинуться, мое тело сковало. Накатило странное предчувствие. Я прикрыла глаза, пытаясь понять, что именно меня напрягло. Но как можно сообразить о том, о чем не имеешь понятия?

    — Тэйка, что с тобой? — друзья обеспокоенно смотрели на меня, ожидая ответа.

    — Не знаю, но не хочу идти на бал, — нахмурилась я. Еще недавно я сама была охвачена лихорадкой от предвкушения праздника, а сейчас испытывала к нему стойкое отвращение.

    — Что за блажь? — нахмурился Атир. — Откуда такие мысли? Ты же сама недавно…

    — Да-да, я хотела и мечтала, но сейчас что-то изменилось. Это как-то связано с гостями, — перебив друга, пояснила я. А потом предложила: — Пошли, потренируемся? Мне надо выплеснуть эмоции.

    Мы отправились было в тренировочный зал, но дорогу нам преградил Сьех. Он строго оглядел нас и тут же поинтересовался:

    — Куда это вас несет? Общежитие в другой стороне.

    — Нам бы оружием помахать, — откликнулся Риер, на что получил отказ:

    — Нет, не сегодня. Идите к себе, завтра тренироваться будете… на занятиях я вам обещаю полный набор, — глаза помощника ректора и нашего магистра по боевой магии светились от азарта. Эх! Чувствую, наша затея нам же выйдет боком.

    Пришлось разворачиваться, осознав бесполезность спора. Я чувствовала на себе пристальный взгляд лорда. И в какой-то момент не сдержалась. Обернулась. Сьех смотрел слишком серьезно, вся веселость с него слетела. На миг даже страшно стало. Какой же он настоящий? Веселый и шебутной, каким мы часто его видим, или вот такой, как сейчас — холодный и недоступный? Хотя мы привыкли его видеть беззаботным. Он с садистским удовольствием и с неизменной улыбкой гонял нас на занятиях до седьмого пота и до потери сил. Маска? А сейчас… Я мотнула головой, решив, что мне показалось, так как Сьех снова мило улыбался, даже подмигнул мне напоследок. После чего развернулся и вошел в главный корпус здания.

    Друзья моей заминки не заметили. Они весело обсуждали произошедшее со светлыми. Догнав их, пристроилась рядом. Из головы никак не желал выходить четвертый наследник империи. А он, оказывается, не так прост, как мы решили считать. Вот только что эти знания могут мне дать? Наверняка ничего, но присмотреться к нему стоит.

    С такими мыслями я вошла к себе в комнату. Эйла уже спала. Что-то рано она сегодня. Но будить подругу не стала, быстро умывшись, юркнула под одеяло. Машинально пожелав Феминию отличной ночи, погрузилась в сон. Уже на грани засыпания почувствовав, как домовушка заботливо поправил одеяло, я улыбнулась и окончательно уснула.

ГЛАВА 6

На следующий день нам с самого утра поведали радостную новость, нас отпустят в город, чтобы мы смогли выбрать себе наряды к балу. Все девушки восприняли ее с радостными визгами. Я же только улыбнулась, глядя на них. Покупать наряд мне было не за что, потому в выходной день я решила побродить по столице Антарийской империи. Говорят, Атараса — красивый город. Я ведь его толком и не рассмотрела, когда мы прибыли, а за ворота до этого времени нас не выпускали. Пришло время восполнить пробелы.

    — Как это здорово, я смогу обновить свои наряды, — пропела рядом со мной Эйла, украдкой поглядывая на Инриша. С некоторых пор я часто видела их вместе. Подруга просто парила. Рядом с этим парнем она сияла, ее прозрачные крылышки все время переливались. Хоть кому-то повезло, жаль, что ее выбор мне не особо нравился. Пересилить свою неприязнь к Инришу я так и не смогла, он меня настораживал, его лицемерная улыбка выводила из себя. Одно поражало: неужели фея с ее супер чутьем не чувствует фальши? Наверняка любовь все инстинкты притупила. Прискорбно, но факт.

    — У тебя нарядов, как грязи, — не сдержалась я. — Что ты собираешься обновлять?

    — Что ты? Мне на бал нечего надеть. А на свидания приличным девушкам совершенно неприлично появляться в одном и том же наряде дважды. Разве ты этого не знала? — удивилась Эйла. Я вздохнула.

    — Нет, не знала, потому что ни разу не ходила на свидания, — спокойно отозвалась я. Фея округлила глаза.

    — Что, совсем ни разу не влюблялась? Это невозможно, — категорично заявила она, я усмехнулась и снисходительно посмотрела на нее.

    — Очень даже возможно, перед тобой пример такой возможности, — пояснила подруге. Она недоверчиво фыркнула. Потом перевела тему: — Слушай, а зачем теме наша ведьма? Риер говорил, ты собираешься сегодня остаться после занятий.

    — Да, хочу с ней обсудить один момент, — уклончиво пояснила я. Говорить Эйле о своих планах не стала. Почему скрыла от нее правду, сама не знала, может из-за ее поклонника, она наверняка с ним делится всем. А мне бы совсем не хотелось, чтобы это трепло растрепало всем о моем желании. Я досадливо скривилась. Обычно девушки не умеют держать язык за зубами, но наш Инриш переплюнул всех. Хуже всего было другое: он искажал информацию настолько, что хотелось его придушить за сплетни.

    — Ты помешалась на своих зельях, — недовольно фыркнула подруга. Она хотела еще что-то сказать, но в аудиторию вошел магистр Шейран. Этот милый старичок рассказывал нам об особенностях опасной нежити. Помню, на первом занятии кто-то поинтересовался, бывает ли нежить не опасная, на что получил строгий взгляд и вполне лаконичный ответ: «Бывает». Только постепенно мы узнали, что нежить делится на три категории: безобидная, если ее не задевать, к ней относятся домовушки, водяницы, лесной дух, болотные мохнавки и русалки, с которыми можно договориться; вредная — это, как правило, духи, не нашедшие покоя, но обретшие временную плоть; и особо опасная нежить — к ней относились личи, зомби, низшие вампиры и демоны. А так же к особо опасным относили картрахта — огромный зверь с рогами и копытами, имеющий вытянутую морду с двумя рядами клыков, телом хищного ягуара, а копыта такой силы, что одного удара хватает свалить даже медведя.

    Сегодня магистр Шейран собрался нам поведать о новом виде опасной нежити, с некоторых пор заведшейся в Антарийских лесах. Ратраге. Откуда он пришел, никто не знает. Но вот уже два года истребляет путников, имевших неосторожность забрести в чащу леса, где поселился ратраг. Сколько его ни ловили сильнейшие маги империи, ни у кого не получилось до него добраться. Зверь силен, но главное умен. Более того, обладает магией внушения. Разумная нежить,