Ужасно обидно, когда в тебя не верят самые близкие! Как двум юным магичкам доказать - они умные, они хитрые и могут обыграть любых злодеев?! И ещё - они способны разгадать самую запутанную тайну! Очень просто - взять нашумевшее преступление и найти истинного виновника. Пусть муж-дракон и слишком заботливые родители думают – их нежные девы перебирают бумажки в архиве столицы Приморья! На самом деле Яна и Свелента уже окунулись в гущу событий, тесно связанных с бандой шеймилских торговцев живым товаром. А начиналось все с тривиального убийства на пляже.
Бывшее название повести "убийство на пляже"
КРУГ НАВАЖДЕНИЙ
или убийство на пляже
Театр гремел овациями. Сюжет спектакля был душевным, игра актеров также хороша, впрочем, как и всегда в театре «Музыка Фей».
- Завтра напишут – «Пиеса была сыграна с большим чувством и вызвала глубокий отклик у зрителей, волнение охватило всех, многие дамы украдкой вытирали слезы», - Свел насмешливо подмигнула подружке.
Яна хмыкнула, но ничего не ответила. Облокотившись о лакированные перила ложи, она внимательно рассматривала труппу, выстроившуюся у края рампы почти в полном составе. Главные герои, настрадавшиеся во время первого и особенно второго акта, выйдя чуть вперёд, кланялись зрителям. Мужская часть партера метко кидала на сцену букеты, падавшие у ног красавицы брюнетки. Небезызвестная Фанен Каделла была сегодня ослепительна.
- Никого из старых нет, - пробормотала дана Аррантелл, некогда игравшая в этом провинциальном, но весьма популярном заведении. Следует заметить, слово провинциальный совершенно не подходило к прекраснейшей жемчужине Юга – Наргейну. Конечно, приморский город не мог, при всем желании, затмить престольный Митторн, однако звание столицы Юга - носил с гордостью. Многие учебные заведения, театры, дансинги и рестораны были ничуть не хуже известнейших северных.
- А-а-а, девицы поди уж замуж повыскакивали, - лениво протянула зеленоглазая блондинка, прозванная русалкой еще со времен учебы в Академии.
- Да с чего им желать семейной жизни? Большинство как раз предпочитало играть, знаешь, Свел, для них сцена, как наркотик… Нет, наверное, основной состав на гастролях. Да точно, они ж в конце лета как раз уезжают. Курортный сезон заканчивается и на осень артисты - фьють, как перелетные пташки.
- Но мальчик в главной роли «симпатишный», как там его, - русалка достала программку, - Бейл Фригг! У-у-у, звучное какое имя, и брунет! Красавчик брунет, да ещё прославленный актер – влюбиться, что ли?
Последняя фраза прозвучала несколько громче обычного и Яна закатила глаза, покосившись на соседнюю ложу.
Там, в фиолетово-бархатной глубине рукоплескало спектаклю знатное семейство, состоящее из пухлой, не первой свежести блондинки, обширное декольте коей блистало фамильными драгоценностями, и её изысканного супруга, со снисходительной улыбкой посматривающего на раскрасневшуюся, бурно аплодирующую жену.
- Милая, нельзя ли потише, - меланхолично заметил он своей даме, - вы обращаете на себя внимание.
- В театр для того и ходят, - отрезала маркиза Браши.
Её чувствительное сердце изнывало от любовной тоски. Как жаль, что выразить её дама могла, лишь хлопая в ладоши изо всех сил. Не свистеть же, подобно наглым студентам или магам. Вот, кстати, две представительницы столь нелюбимого ею сословия сидели совсем рядом. Со своего места Изунна Браши прекрасно видела трилистники на висках противных девок. Именно девок – известно, какие распутные нравы царят в чародейской среде. Возможно, маркиза не была бы настроена столь недружелюбно по отношению к магам, если бы… В этом «если бы» и крылась причина её глубокой неприязни. Все знают, что маги способны вернуть молодость и красоту стареющим дамам. И мужчинам тоже, но последние в этом плане мадам не интересовали, и потом – им легче, состарился, ухаживай за служаночками.
Так вот - вся загвоздка в том, что заклятия возвращали радость жизни отчаявшимся, тем - у кого за немолодой внешностью скрывалась по-прежнему пылкая и страстная душа! Но за свою работу демоновы колдуны требовали такие деньги, что простите! У них, видите ли, чары отнимают много сил! А почему никто не спросит у неё, где ей, простой маркизе - взять нужную сумму? И почему король так распустил наглецов! Надо издать закон! Изунна мечтательно вздохнула – чтобы все маги обязаны были…
Тут её мысли грубо прервала служанка. Дурища Нарья наклонилась к самому уху хозяйки и громко зашептал.
- Так чего мне делать, госпожа, на сцену бросить, иль за кулисы сходить?
Вот деревенская идиотка! Маркиза шикнула на глупую и нервно покосилась на мужа, но тот не обращал на супругу внимания. Подавшись вперед, он посылал воздушные поцелуи артисточкам. Изунна мысленно сплюнула: «паразит, мало того, что прокутил большую часть её приданого, так все ему нипочем, полный ровесник законной жены – а выглядит как минимум лет на пять моложе».
Леди Браши неторопливо поднялась, зашуршали, расправляясь, пышные юбки, и дама с достоинством проследовала к выходу из ложи. Оказавшись за портьерой, сжала губы в ниточку и дрожащим от злости голосом прошипела.
- Я тебе сто раз объясняла – разве можно такие дорогие подарки бросать куда-то, изволь найти дана Фригга за кулисами и передать ему браслет и записку!
- А ежели он у себя в этой закроется? Ну, в уборной.
Леди закрыла глаза! Как жаль, что давно прошли те времена, когда нерадивую горничную можно было проучить хорошей оплеухой. Сейчас только тронь, тут же соберется и уйдет, да ещё в полицию пожалуется, а там и оштрафовать могут! Изунна прекрасно помнила случай с одной знакомой. Та как-то разок поучила свою служанку, да чуть-чуть не рассчитала – синяки были. Короче, много их было.
Девица оказалась хваткой и наглющей, мигом помчалась к полицейскому доктору – это называлось снять побои. И дело пошло в суд. Виновной пришлось выложить такую сумму, что просто ужас! Лишних денег у маркизы не водилось, потому она сдержалась, лишь сильно втянула носом воздух и досчитала до десяти.
- А ты постучи, - сказала она почти ласково, - стучи погромче, скажи, мол, подарок от знатной дамы, да смотри - фамилию не произноси вслух.
- Шепотом? - Понятливо спросила служанка, - да тока там все так орут, он, поди, и не услышит, лучше все ж таки погромче.
Маркиза, не сдержавшись, застонала.
- Вообще ничего не говори. Нет, про подарок скажи.
- А как же он узнает, от кого? – Удивилась девка.
- Не твое дело! Передай записку с подарком, да не перепутай ничего.
- Ага, теперича поняла.
Нарья убежала, топая как слон, а маркиза осталась стоять, с тоской глядя ей вслед. За то жалованье, которое они могли платить, хорошую воспитанную девушку не найдешь днем с огнем, вот и приходилось довольствоваться неотесанными приезжими из ближайших деревень. Взбив локоны у ближайшего зеркала, она вернулась в ложу.
- Ты еще долго, дорогой? Пьеса уже закончилась, можно отправляться домой.
********************
Два дня спустя. Вечер.
Так хорошо было сидеть на свежем воздухе, у самой балюстрады, вдыхать запах моря и одновременно, словно из укрытия, наблюдать за людьми. Через проемы, украшенные цветочными гирляндами, внутренность танцевального зала просматривалась превосходно.
Иннер Сефейн - владелец крупнейшего развлекательного центра и по совместительству кузен архимага Наргейна, безусловно, обладал изысканным вкусом, либо находил прекрасных дизайнеров - мастеров своего дела. Живой огонь камина и блеск множества свечей отражались в зеркалах, легкая золотистая дымка наполняла пространство, не проникая в сумрак укромных ниш, фигуры людей, вырисовываясь нечетко, казались размытыми тенями. Гости Лонсала были такими разными – молодыми и не очень, веселыми, озабоченными (но это реже), смеющимися, флиртующими. Одни пары танцевали, другие болтали, сидя на мягких креслах и смакуя южное вино.
Столик, зарезервированный на двоих, располагался на одной из открытых террас ресторана, названного в честь морского бога. На белоснежной накрахмаленной скатерти поблескивали высокие бокалы зеленоватого стекла, стояли закуски – икра в хрустальных вазочках, тончайшие пласты ветчины, сыр, малосольная рыба, отливающая перламутром. В плетеной сухарнице золотились крохотные булочки, аромат от них шел одуряющий.
- Отлично сидим, - выдохнула Свелента, - и никакие чудовища под ухом не орут... Пекарь, кстати, здесь превосходный.
Она ухватила с ближайшего блюда лепешку с острой сырной начинкой и откусила большой кусок.
Жизнь была прекрасна.
- Не любишь ты моих детей, - Яна ухмыльнулась и с притворным осуждением покачала головой.
- Почему? Твоих люблю, они – чудо, а вообще детей – не очень, ты же не будешь отрицать - это маленькие вездесущие горластые чудовища.
- Ну-у-у, - подруга неопределенно пожала плечами, - свои-то любимые, но большего количества мне не надо, - поспешно сказала она.
- Да ладно, у тебя мамок и нянек полон дом и деды классные. Впрочем, ты свою сладкую парочку все равно спровадила на Остров.
- Вовсе не я, - обиделась синеглазка, - Джар настоял.
- Хм, а ты бы не отпустила, да и все.
- Нет, им нельзя долго здесь…
С лица Свеленты исчезла улыбка.
- Да, извини, иногда забываю, - глухо пробормотала девушка.
Несколько лет назад, после замужества Яны, обе узнали поразительную информацию, тщательно скрываемую Перворожденными от людского племени. Речь шла о способности любой части драконьего тела – будь то кровь или плоть, быть уникальным источником исцеления, омоложения и бог знает ещё чего. Взрослому дракону интересы жадных человечков ничем не грозили, мало ли кто мечтает испробовать чудодейственного эликсира. Сперва попробуй заставить объект поделиться собственной праной! Хорошо, если жив останешься после высказанного вслух желания. Но вот маленькие дети Перворожденных: они были вполне уязвимы и более того, в истории бывали случаи, когда их воровали. Самое страшное, что похитители совершали свое гнусное дело вовсе не ради выкупа, тела малышей были драгоценнее любых богатств. Разумеется, преступников находили и жестоко наказывали, и похищенных чаще всего удавалось спасти, однако случались и происшествия с мрачным концом. Потому-то детей своих драконы предпочитали держать на Острове практически до совершеннолетия, или хотя бы до того возраста, когда Сила подростка позволяла тому постоять за себя.
Желая сменить неприятную тему, Свел ткнула в зал рукой с вилкой, на которую был нанизан зеленый корнишон. – Гляди!
Яна посмотрела в указанном направлении, - ну и что? Парни сидят какие-то…
- Да там же вчерашний красавчег. Этот, как его, актер, - Свел покрутила огурчиком, - не могу вспомнить имя.
- Бейл Фригг.
- Ага, ну ты посмотри, как он глазками стреляет, так и хочется…
- Самой выстрелить в ответ? Ну сходи, прикончи беднягу…
- Не-е, лень, я ж так, прикалываюсь, смотреть всяко интереснее. О-о-о, к ним блондиночка подошла, миленькая…
Вроде на шлюху не похожа.
- Да они её сами позвали.
- Сейчас еще звук настрою, послушаем бесплатный цирк.
- Не вздумай, Сефейн такие фокусы у себя строго-настрого запрещает, не поглядят, что мы крутые, попросят на выход.
- А мы скажем, что по делу, я свою шерифскую звезду ему покажу.
Шерифской звездой девушки называли небольшую пластинку из миртезия, выполненную и в самом деле в форме шестиконечной звезды. На ней красовалась гравировка трилистника, но не обычного, вытатуированного на виске каждого из выпускников Магической академии, а заключенного в круг. Знак этот был меткой ни много, ни мало - высшего Ковена магов Тиоры, и в данном случае означал, что чародеи, имеющие столь важный жетон, работают под эгидой самого главного ордена власти планеты. Подделать его было невозможно, украсть тоже, да к тому же на обратной стороне указывалось имя владельца.
Ох, как нелегко достались пластинки в свое время подругам. Ревностно взявшиеся за дело новые сотрудницы бюро, возвращались, чуть ли не рыдая с заданий, на которые отправлялись по приказу непосредственного начальника – дана Фирента. Но слезы - ерунда, гораздо хуже было то, что им постоянно отказывали! В чем? Да во всем.
Так и говорили, - вы из полиции? Ах частное агентство… Нет, у нас нет времени отвечать на ваши вопросы. И не надейтесь, документы мы вам не покажем, еще не хватало, мы вовсе не обязаны. А мужланы погрубее – те вовсе фыркали: ступайте красавицы развлекаться в другое место.
Нет, сильно не грубили, все ж таки с девицами из мажьего сословия зарываться не стоит, это даже дураки понимали, но и навстречу не шли.
Полгода пролетели фактически впустую. Вроде суеты много, да все без толку. Дан Фирент сильно сочувствовал девочкам, но поделать ничего не мог, лишь удрученно пожимал плечами, - ну что тут скажешь? Идите-ка лучше лечить. Яна, мама как раз в твоей помощи нуждается.
- А почему у тебя всё получается? И на вопросы люди отвечают и все материалы удается собрать, да ещё так быстро!
- Возможно потому, что взрослому мужчине больше доверяют, - отвечал отец, задумчиво потирая кончик носа.
Как-то синеглазка спросила мужа, не сможет ли он чем помочь? Тот, поразмыслив, ответил, мол, все проблемы решил бы жетон Ковена, но достать он такую ценность не может, дескать, уровень пока не тот. Выждав удобный момент, девушки поплакались на трудности профессии и попросили содействия у Сэйнта (хотя Свел далось это ой как нелегко) и слава богам, старший Аррантелл помог. Решив, что наглеть - так до конца, Яна выцыганила аж три звезды, ведь папа наверняка ужасно обрадуется такому подарку. Сэйнт спросил для кого, почему-то удивился, услышав ответ, странно закашлялся, но через две айны принес желанные бляхи. Правда, предупредил - подобные подарки бесплатными не бывают! За это агенты сыскного бюро должны периодически выполнять несложные поручения Ковена. Блондинистые агенты, восторженно сжимая значки, с готовностью закивали. Вопрос, совместимы ли понятия Ковен и несложное, пришел в их головы позже.
Но папа!!! Он оказался вруном и… вообще! Нельзя было даже придумать название такому! Когда Яна, сияя от гордости, вручила ему звезду с пожеланиями удачи, магистр так выпучился на дочку, словно у той вырос хвост и рога. Вместо слов благодарности отец просипел, - кто? Какой идиот дал…
Тут он смолк и поспешно поправился.
- Как тебе удалось такое достать?
Яна хмуро процедила.
– Сэйнт, кто ж еще.
Реакция родителя и отсутствие радости на его физиономии неприятно поразили её и навели на определенные подозрения. Когда же отец отвернулся, открывая дверцу сейфа и бормоча, «да, да, спасибо, доченька, надо спрятать, нет, кто ж знал, вроде умный парень, а мозгов-то не хватило», девушка бесшумно шагнула следом, воровски заглядывая через плечо.
Увиденное расстроило и возмутило её до чрезвычайности. В ящичке, куда отправился подарок, уже находился точно такой же экземпляр!
- Папа, что это!
Дан Фирент быстро захлопнул дверцу и обернулся.
На него смотрели пылающие праведным гневом синие глаза.
- Это, это…, - забормотал несчастный, но осознав, что правда уже выплыла на свет, покаянно сознался, - доченька, но мы хотели, как лучше, чтобы вы со Свелентой у твоей мамы работали, или у дана Беренгира под присмотром. Вы бы сами выбрали, где!
- Но мы уже выбрали! А это просто подлость и свинство! И давно она у тебя есть?
Отец вздохнул.
- Давненько…
- Хм, понятно, вот что означали твои поездки в Шеймил и прочее. А вообще-то такие поручения - даже интересно! – Протянула дочь.
Услышав последние слова, Дан Фирент не на шутку встревожился.
- Не вздумайте!!! Если узнаю - я вам, я вас, - он нахмурился, - этому Сэйнту башку мало оторвать, совсем сдурнинился. Свекрови твоей расскажу, пусть вас обеих - дурищ на Остров отвезут, и гуляйте там, сколько хотите, хоть до старости! А если не терпится, так можете расследовать, кто из рузов сколько ягод в огороде у соседа без спросу нарвал.
Пришлось Яне и Свеленте клясться всеми богами, что ни за какие поручения они без санкции начальства браться не станут. Впрочем, Доргэну и Андвэйн – старейшинам рода Аррантеллов, дан Фирент все равно нажаловался и те, перепугавшись не меньше его самого, приняли все меры. Сэйнт ходил с кислой миной, видно, хорошенько вздрюченный родителями. И вообще, к разочарованию обеих сыщиц, Ковен не обращался к ним ни по каким вопросам. К счастью, звезды у дев никто не отобрал. Да и вряд ли бы это удалось, по крайней мере, Свел была готова сражаться за свое добро не на жизнь, а на смерть, да и Яна тоже. В общем, со временем, шумиха улеглась, а звездочки остались. А помогали волшебные знаки агентам неоднократно, и славно помогали!
- Брось, зачем лишний раз ею светить! – Нахмурилась Яна. - Да и вообще, оно того не стоит, что там может быть интересного, ну очередная поклонница клеится к своему кумиру.
- Или он её клеит. Нет, дева точно не из шлюх, личико такое невинное, взгляд чистый.
- А что она тогда здесь делает одна в мужской компании? – Рассудительно спросила синеглазка, - все таки поздно уже…
- Ну может кто из парней её брат, да ладно, плевать, и правда поздно, - Свел зевнула, - пора домой – на боковую. Твой муженек на Острове, поди, давно отдыхает.
- Нет, там еще день, а отдохнуть с нашими спиногрызами – проблематично.
*************************
Керита долго ждала подружку, возжелавшую познакомить её со своим братом и уговорившую всех провести вечер в знаменитом Лонсале, даже заранее передавшую входной билет. Увы, никто из друзей так и не появился. Скорее всего, девушка ушла бы домой, не привыкла она одна ходить по дансингам, а уж тем более по ресторанам, но случайная встреча изменила её намерения.
- Кери! А я всё думаю, ты ли это?
Радостный мужской голос блондинка услышала, когда расплатившись за недорогой коктейль, уже направлялась к выходу. Она живо обернулась и просияла ответной улыбкой.
- Эйни Олвен! Как здорово, что я тебя встретила!
- А уж как я рад тебя видеть! Что делаешь тут одна?
- Да вот, - девушка пожала плечами, - вообще-то не планировала, меня приятельница уговорила. Вчера прибежала, как угорелая, всучила билет, а сама не пришла, даже странно. В общем, я тоже пойду.
- Зачем? Ты наверняка даже не танцевала. Давай к нам, познакомлю со своими однокурсниками.
Подхватив её под руку, юноша подвел Кериту к столику, за которым расположилась небольшая компания молодежи.
Почти у каждого на шее висел серебряный кругляш с вензелем УНАФ, что означало – Университет Наргейна, Архитектурный факультет. Вот уже несколько лет среди студентов стало модным носить подобный знак принадлежности к учащейся братии. Две последние буквы определяли, по какому факультету проходит счастливый обладатель медальона. Отдельные насмешники утверждали, что это было глупое и детское подражание меткам магов, что крайне возмущало остальных.
- Карвин, Фенс, Гетин, - знакомьтесь, ребята - это Кери Лонсо, она тоже учится на нашем факультете, только на отделении флористики, окончила первый курс.
- Первокурсница, - раздались смешки, - какая цыпа!!
- Но-но, - прикрикнул Эйни, - не пугайте мне малышку.
С добродушной улыбкой он повернулся к смутившейся от такого приема девушке.
- Не обращай внимания, эти дурни совершенно безобидны – просто выпендриваются. Знаешь, что они здесь отмечают? Не поверишь, у нас мальчишник! Карвин на днях женится! Кстати, Карвин, а где твой шафер?
Ответом ему послужили дружные хлопки и свист. Все парни глядели в сторону входа и приветственно махали руками.
Керита живо оглянулась и порозовела. К веселой компании подходил не кто иной, как сам Бейл Фригг, с недавних пор - новая восходящая звездочка на небосводе местного музыкального театра.
- Вот он и будет свидетелем послезавтра, - Эйни обвил её талию, - пока парни Бейла встречают, пойдем потанцуем!
Вернувшись к столу после танца, Кери с удовольствием выпила бокал легкого вина, её представили актеру, после чего они вновь выпили - за знакомство. Вечер становился не просто приятным – чудесным. У девушки блестели глаза и горели щеки от возбуждения, вызванного комплиментами, вином и танцами, вниманием такого количества кавалеров, из которых более всего выделялся один - красавчик брюнет Фригг.
Эйни, кажется, злился от того, что девушка, приведенная им в компанию, заметно выделяла лицедея. В разговоре чаще обращалась к нему, охотнее танцевала с Бейлом, смеялась над его шутками. По правде говоря, она не была близкой подругой студента. Знакомство было поверхностным – прошлой весной Олвен участвовал в конкурсе среди старшекурсников. Он взялся за проект загородного дома, времени на разработку всех интерьеров не хватало, и по его просьбе декан выделил в помощь совсем юную, но как уверяли, очень талантливую девочку - флористку. Сработались они хорошо, даже получили призовое место, но после сессии так и не виделись. Эйни вроде и понравилась хорошенькая малышка, он даже собирался поухаживать за ней, пригласить куда-нибудь, да всё было недосуг. А тут вдруг, увидев, как облегает стройную фигурку шелковое открытое платьице, как блестят ясные глазки и кудрявятся на висках золотистые локоны, парень словно прозрел – да это же прелесть, что за девочка! О чем, спрашивается, он думал почти три месяца?
Бейл спутал его планы, опять встав на пути. Эйни ещё в школе недолюбливал самоуверенного красавчика, походя отбивающего самых лучших девчонок. Вида юноша не показывал, но очень хотелось, чтобы его друг Карвин рассорился с черномазым полукровкой. В своё время Олвен обрадовался, узнав, что брюнет не будет поступать вместе с ними в университет, а собирается попробовать силы на театральном поприще. Отношение к актерам было в обществе двояким, но в целом профессия эта не пользовалась особым уважением. Увы, Эйни забыл, как падки бывают женщины на смазливых комедиантов. Чем только их привлекают глупые ничтожества? Разве дрыгать ногами на сцене и кривляться перед толпой – достойно настоящего мужчины?
- Пойдем, потанцуем, - Олвен уже протянул девушке руку, когда раздался нахальный голос будущего шафера: э-э-э, нет, нанжеон обещан мне!
Актеришка самодовольно улыбался и его сопернику немедленно захотелось стереть победную ухмылку со смуглого лица, отвесив хорошую затрещину. С трудом Эйни взял себя в руки, нельзя портить другу вечер перед свадьбой. К тому же, и местные, и приезжие гости знали: охранниками в Лонсале работают не абы кто, а громилы-орки. Таких тумаков навешают, что мама не горюй, а потом ещё и в кутузку отправят за хулиганство. Сефейн шутить не любит и беспорядков в своем заведении не терпит.
Эйни отвернулся, сцепив зубы. Неприятно смотреть, как понравившаяся девушка смотрит влюбленными глазами на кривляния дешевого лицедея. Да что ж они все такие дурочки-то? Будто не знают - актеры привыкли развратничать и развлекаться с поклонницами, у них чувства поверхностны, всё – фальшь, игра!
Как хорошо было, когда противный Бейл уходил в один соседних залов, где за плотно сдвинутыми портьерами шла игра. Фишки, рассыпанные по зеленому сукну, негромкое жужжание шарика, вкрадчивый голос крупье. Жаль - быстро вернулся. Интересно, удалось брюнетику выиграть что-нибудь? Наверное, нет, во всяком случае, хочется в это верить. Говорят же, кому везет в любви, тому не везет ни в картах, ни в рулетке!
Бейл Фригг, между тем, ведя партнершу в танце, с некоторой тревогой посматривал в сторону колонн, за которыми промелькнуло красное платье. Неужели маркиза? Дурак он был, согласившись на ту встречу в гостинице. Как же, захотелось ему попробовать знатную даму! Издали под вуалью она, право, казалась много моложе. Угу, с толстенным слоем белил и румян на физиономии. Вот и получил. Теперь старая размякшая дура буквально преследует одноразового любовника. То пишет романтические записочки, надушенные приторно сладкими духами, то присылает служанку с подарками. Фу, пустяковые запонки… Ну да, золотые, даже с какими-то самоцветами, и что? Ха-ха, она думает, подобными жалкими побрякушками купить его? Привиделось ему, или нет – фигура Изунны Браши промелькнула в казино, куда он заглянул, питая смутную надежду отыграться. Вот и сейчас, опять она? Боги, не хватало только скандала. Впрочем, среди знатных дам считается дурным тоном посещать подобные заведения без супруга, а при нём маркиза не посмеет…
Когда танец закончился, юноша проводил на место Кериту, галантно отодвинул стул и подозвал слугу, попросив подать ещё вина. Девочка на самом деле оказалась грациозная и премиленькая, а глупый Эйни так забавно сердился и ревновал.
«Вот назло этому напыщенному индюку, провожу малышку домой», - решил актер.
Голова его немного кружилась и чувствовалась усталость, но ничего – сейчас бокал хорошего Кранде придаст сил и устранит все проблемы. Дорогущее, надо сказать, вино, однако не его забота. Сегодня за все платит жених. Вспомнив, как в начале мальчишника, друзья наливали ему пиво, юноша хмыкнул – вот если бы наоборот, его бы развезло, а так – нормально.
К сожалению, кое-что Бейл забыл, а может и не знал вовсе. И это «что-то» касалось забавного эффекта, возникающего при сочетании редкостного шеймилского напитка и некоторых травок, используемых в изготовлении пива марки Бир, безусловно качественного (а иного в Лонсале не подавали), но…
************************************
Эйни с бессильной злостью наблюдал, как смазливый лицедей обхаживает девчушку. Он порывался предложить свою помощь - вызвать экипаж, проводить до самого дома, не тут- то было. Кери даже внимания не обратила на его слова, зато фраза брюнета: «о-о-о, так нам с тобой оказывается, по дороге, это ж замечательно, прогуляемся», заставила ее расцвести.
- Конечно, - радостно закивала девушка, - вечер теплый и вообще, погода чудесная.
«Похоже, у актеришки просто нет денег на экипаж, проигрался, скорее всего, в пух и прах», - скривился Олвен, но вслух, разумеется, сказал совсем другое.
- Керита, разве у тебя не устали ноги? Ты же весь вечер танцевала, давай, подвезу.
- Нет, нет, - отказалась блондинка, - я с удовольствием пройдусь, и вовсе не устала, ну ни капельки!
Она кокетливо взглянула на Фригга, оперлась о его руку и, попрощавшись со всей честной кампанией, парочка направилась к выходу.
Остальные юноши тоже стали расходиться. Карвин расплатился за вечеринку и позвал друга.
- Олвен, поехали вместе!
Тот угрюмо глядел вслед ушедшему актеру и не сразу расслышал предложение, потом отрицательно качнул головой.
- Голова что-то тяжелая, лучше подышу воздухом, прогуляюсь по набережной.
На самом деле Олвена душила обида и ревность. Нет, ну надо же, ведь это он увидел Кери и пригласил к их столу, между прочим, хотел начать серьёзные отношения, а эта дурочка - малолетка предпочла смазливую физиономию ничтожного актёришки, игрока и пьянчужки. Вон как нализался на дармовщину, хм, тоже провожальщик нашелся. Она ещё пожалеет!
На улице и в самом деле было чудесно. На засыпающий город опустилась тихая теплая ночь. Месяц уплыл от гор и теперь серебрился над морем, прокладывая дорожку к горизонту, темные заросли кустарника были усыпаны мерцающими цветами, отовсюду доносилось благоухание роз.
Окружающие покой и красота отзывались еще большим раздражением в душе Олвена. Это он должен был неспешно идти сейчас по улице, обвивая рукой тонкую талию, останавливаясь в темных закоулках и целуя подружку! А вместо того… Боги, оба опять замерли и страстно прильнули друг к другу, и свернули совсем не в ту сторону, где находится дом семьи Лонсо. Нет, это уже слишком, юноша ощутил, как от гнева и неутоленного желания туманится сознание.
А Бейл, не подозревающий о слежке, упоенно вдыхал запах волос Кери, гладил узкую шелковую спинку, приникал к сладким послушным губам.
«Какая девочка! Нежная, покорная, чистая, как цветочек. Не сравнить с Фани. Как актриса, бывшая любовница, несомненно, превосходна, но он устал от её эгоизма и чрезмерного темперамента. Эмоции, брызжущие через край, хороши только на сцене, а в жизни быстро приедаются». Последние месяцы Фригг испытывал одно лишь утомление от общества несравненной Фанен Каделла. К счастью, прима, по-видимому, тоже разочаровалась в своем аманте и предложила разъехаться. Актер вяло изобразил горе и поспешно согласился.
«Как, право, все сошлось, квартира вот уже айну свободна», - пронеслось в его голове, - «надо уговорить малютку зайти ко мне в гости! Наверное, зря я все таки выпил последний бокал. Мысли немного путаются».
Несколько месяцев спустя. Конец осени, в преддверии Мабона.
Свелента очень хотела успеть вернуться в Митторн к праздникам, потому усердно работала в архиве центрального полицейского управления Наргейна. Два дня не вылезала, роясь в папках с подшивками по старым, пятилетней давности процессам. Просматривала, отбирала нужное, делала выписки, либо копии. Все заказанные шефом дела относились к преступлениям экономического характера и потому казались девушке невыносимо скучными. Никакой романтики – ни тебе страстных ревнивцев, убивающих своих более счастливых соперников, ни похищенных магических артефактов, или бриллиантов на худой конец. Тоска! Но ничего не попишешь, работу необходимо было выполнить и чем скорее, тем лучше. Дан Фирент, как начальник был строг, поблажек не делал ни дочке, ни её подружке. Возможно, будь они чужими, то входил бы в положение – особенно если на носу гуляния в честь первого месяца зимы, и всем хочется веселиться с близкими! Но двум блондинкам ответ всегда был одинаков – не хотите, сидите дома или помогайте в лечебнице. Нет уж, от столь ценных сотрудниц так просто вам не избавиться, дан Фирент! Желая доказать всем сомневающимся свои превосходные рабочие качества, Свел сцепила зубы и мужественно корпела над кипами бумаг. Она не обращала внимания на удивление или неодобрение коллег – полицейских, совершенно не понимающих, что здесь потеряла такая красотка, к тому же магичка. Что касается архивисток, так будь их воля, дамы вообще не допустили бы нахальную девицу в святая святых, где хранятся все тайны найргейнского сыска. Увы, отказать ей было совершенно невозможно. Письмо, полученное дани Беренгир в канцелярии наместника с собственноручной подписью и печатью Сефейна, предписывало оказывать подательнице сего всяческое содействие. Жетон Ковена хитроумная агентка благоразумно придержала на самый крайний случай.
На самом деле содействия столичной штучке никто и никакого оказывать не собирался, довольно и того, что пустили в архив. Ей же сказали, где полки с нужными документами находятся, а дальше пусть нахалка сама разбирается. Нет, совсем одну девицу не оставляли, периодически заходили, поглядывали, письмо письмом, да лишний надзор не помешает.
К вечеру второго дня девушка чувствовала себя вымотанной до предела, в глазах у неё роились мушки, а спина болела от согнутого положения. В довершение ко всему, от непрерывного вдыхания пыли и, соответственно, столь же непрерывного чихания, нос распух, как слива. И очищающие чары не помогали! Конечно, с чего бы им помогать, когда на всем управлении стоит мощный антимагический блок. Раньше его кастовали несколько архимагов и нить к Источнику нужна была для постоянной подпитки, а сейчас все проще – достаточно использовать по периметру строения и в комнатах хасс – ютарский минерал, поглощающий магию.
Наконец, сложив копии всего найденного в пухлую папку, полуживая от усталости, помощница следователя Ковена по особо важным делам (такова была её должность, подтверждаемая жетоном - звездой) вызвала экипаж и отправилась домой. Точнее, в дом четы младших Аррантеллов, располагающийся в одном из красивейших районов Наргейна. В особняке, стоящем на высоком берегу над морем, имелся стационарный портал с точками выхода как на сам Остров, так и прямиком в Митторн.
Лошадь бежала ровной трусцой, постукивая копытами, Свел покачивалась на мягких подушках и мечтала о том, как она смоет с себя всю эту мельчайшую серую труху, выпьет горячего чаю, ещё раз просмотрит собранные документы (лишь бы не упустить случайно что-нибудь важное) и отправится к маме с папой. Да, к ним, ибо если кто думает, что отважные сыщики не нуждаются в родительской заботе, те просто глупцы.
Повалявшись всласть в бассейне с теплой пузырящейся водой, Свел села за стол и с жадностью окинула его взглядом. Поварами рузы были отменными. Глаза разбегались и пахло от всего безумно соблазнительно! Прямо перед голодной гостьей исходил паром ароматный раковый суп, чуть дальше красовался фаршированный сыром цыпленок, в центре - пышный пирог с золотистой корочкой, начиненный бараниной и луком. По левую руку стояла тарелка, полная жирных устриц, плавающих в лимонном соке. И это, не считая множества других солений, зелени, свежих и запеченных овощей и засахаренных фруктов.
- На кого столько наготовлено? - Свел покрутила головой, - ладно, тут народа хоть и немного, но все же есть. Думаю, после меня на три дня, как минимум, хватит! М-м-да, в Митторн вряд ли попаду сегодня! Голодная работать точно не смогу, и после такого обжорства… тоже! Ну и ладно, высплюсь, как следует, утром на свежую голову все проверю и уж тогда – домой!
Что ж, как говорится, не озвучивай свои планы, ибо боги посмеются над ними.
Утром, оканчивая завтрак чашкой крепкого чая со сливками, Свел рассеянно листала свежую газету, лежавшую на краю стола. Внимание её привлёк смутно знакомый портрет и броский заголовок под ним.
«Возмездие свершилось!»
Дальнейший текст она читала с все возрастающим интересом и недоумением.
«Суд над жестоким насильником и убийцей состоялся. Присяжные вынесли вердикт – виновен. Бывший актёр приговорен к обращению. Решение обжалованию не подлежит. Двуличный красавец оказался безжалостным изувером…»
- Много слов – мало информации, - пробормотала девушка, всматриваясь в совсем юное лицо.
«О боги, это ведь тот парень, которого мы в конце лета видели в Лонсале, а перед этим в театре. Он играл главную роль в спектакле, да, точн».
Свелента еще раз пробежала глазами по статье и, нахмурившись, отложила газету в сторону.
«Верно, у него крыша поехала. Нет, ну надо быть полным дураком, чтобы пойти провожать, а потом прикончить девочку, перед этим ухаживая за ней на глазах у всех. Куча же свидетелей и все подтвердят: студенточка ушла именно с ним, своим будущим убийцей. Конченый придурок. Надо же, а казался таким симпатичным.
Девушка мысленно одернула себя: «далеко не у всех злодеев на лицах печать порока. Верно и этот такой же, с виду веселый и славный малый, а в душе – садист и негодяй. Да уж, чужая душа – потемки».
Она ещё раз прочитала броские фразы о возмездии и, неожиданно для себя, вместо того, чтобы собрать вещи и открыть портал, пошла в спальню, держа газету в руке.
- Вот же ерунда, оно мне надо, - сердито бормотала Свелента, доставая из сумки видиану.
В засветившейся рамке появилось безмятежное лицо напарницы.
- Привет, чего звонишь? Все собрала? Или не успеваешь? Давай, помогу.
- Нет, с документами порядок, - угрюмо ответила «русалка», - короче, я это… останусь ненадолго. Шефу скажи, мол, бумаги все подготовлены. Может заберешь их, а?»
Брови подруги изумленно поползли вверх.
- Проблемы?
- Все супер, погодка отличная, - Свел покосилась на окно, дребезжащее от хлестких ударов мокрого ветра, – вот отдохну пару дней, искупаюсь, да вернусь.
Яна, присвистнув, покрутила пальцем возле виска.
- Ну да, ну да. Даже мне слышно, как море ревет, самое то для заплывов, при условии, что будешь сидеть на спине морского змея. А на даче Индоралей, насколько мне известно, сейчас никого нет. Ладно, колись, что у тебя там?
Покусав губы, Свел развернула газету и показала Яне статью.
- Читай сама.
- Ого, вот же сволочь оказался, - синеглазка заметно расстроилась, - помню, такая была славная девушка. Вот горе родителям.
- Знаешь, - медленно сказала Свелента, - я для интереса взглянула тогда на этого Бейла.
- Только не говори, что сканировала ментал, - ужаснулась Яна, - это ж нарушение! Нет, погоди, там народу куча, а мы близко не подходили, или ты…?
- Да ну тебя, - обиделась подруга, - нужен мне этот молодчик, жаться к нему – вот ещё. А издалека я не смогу, чай не дракон. На таком расстоянии, да в толпе мысли читать? Нет, просто цвета ауры глянула – в астральном слое у парня никакой агрессии и близко не было.
Яна пожала плечами.
- Тогда не было, потом появилась. Знаешь, как это у пьяных бывает, то он веселый, а через две минуты другану в глаз заедет.
- Но здесь-то совсем другое. Ты смотри, что написано: заманил девушку на отдаленный пляж, изнасиловал, затем, испугавшись, что придется держать ответ, задушил, а потом для верности ударил булыжником по голове. Между прочим, 12 раз!
- Ну и что? И такое бывает, алкоголь и похоть в некоторых мужчинах могут пробудить зверя.
- Да на фига её насиловать? Она ж сама за ним, держась за ручку, побежала.
- Ну-у, сперва побежала, потом расхотела, а он разозлился! Как же, такому красавцу, да отказали!
Свелента задумалась.
- Странно, они пешком уходили. А до этого дикого пляжа, знаешь, сколько топать? Как раз к утру придешь. Интересно, где ему посреди ночи экипаж взять? И потом, попытайся этот Бейл её заставить, девушка испугалась бы, стала сопротивляться, а извозчик – точно, не помог бы. Все городские возницы, кстати, магическую клятву в полиции дают.
- А если левый какой?
- Ну, сама подумай, кому охота связываться с пьяным, везти через весь город орущую девицу.
- Да такой же скот попался, они её вдвоем - того, а потом прикончили. – Голос Яны звучал неуверенно, она сама понимала - получается слишком много «если».
- Знаешь, пусть так. Но тогда почему один Бейл должен отвечать. А второй убийца останется на свободе?
В глазах Яны загорелся огонек.
- Хм, пожалуй, ты права. Слушай, если мы проясним эту мутную историю, то кое-кто будет сражен!
- Мы?!
- Я сейчас соберу вещи и к тебе!
Свел слабо запротестовала, но получилось совсем неубедительно.
- Ладно, а кого ты собралась поразить-то? Джара, поди?
- Да ну, - отмахнулась Яна, - больно надо, - она подняла указательный палец, - папу! Пусть знает - мы не только бумажки способны перебирать.
********************
Яна быстро оделась, сложила в сумку все необходимое, оставила записку супругу, поцеловала ещё сонных спиногрызов, и шагнула в портал.
Увы, Свеленты в доме уже не было. Несколько раздраженная её исчезновением, синеглазка вышла на открытую веранду, постояла там, закутавшись в теплую накидку и слушая равномерный гул зимнего моря, но быстро продрогла и вернулась в столовую.
- Позавтракать, что ли, раз уж дома не успела, - проворчала она.
Свел появилась, когда Яна доедала последний пирожок.
- Куда ты с ранья усвистала-то? Могла бы меня подождать.
- В участок юго-восточного округа ездила, хотела просмотреть документы по делу.
- И?
Напарница пожала плечами.
- Там мне дали от ворот поворот, типа, идите вы дева полем и лесом, играйте себе в сыщиков, если желаете, в другом месте, а здесь не мешайте занятым людям!
- Ни фига себе, хамство, – возмутилась Яна, - а почему шерифскую звезду не показала?
- У меня и письмо есть с печатью, по просьбе нашего шефа наместник подписал, типа - всякое содействие и прочее. В здешней канцелярии выдали.
- Ого, а почему молчала в тряпочку? С такими-то регалиями!
- Потому-у, - задумчиво протянула Свел, усаживаясь за стол и отпивая горячий чай, - странностей много в этой истории. Вот смотри. Я пока ездила в полицию, по дороге размышляла. Обвиняемый наш на конченого идиота не похож. А вел себя, как полный псих. Все видели, как он деву уводил. Значит, на него в первую очередь и подумают.
Яна пожала плечами.
- Сперва ничего плохого не хотел, потом - состояние аффекта.
- Кто знает. Но в полиции неадекватно среагировали. Дежурный меня направил к следователю, который дело вёл. А тот слишком злой и будто бы испуганный малость. Зато, как увидел, кто пришел и понял, что не проверка сверху, а просто частный сыск, да ещё девчонка молодая, то сразу такое облегчение испытал. С несказанной радостью меня попёр оттуда. Я ж руну на виске закрыла, мага во мне никто и не признал. А эмоции легко определить при близком контакте. Если бы ему просто мешали и надоедали, то он был бы раздражен, но не испуган. В общем, показалось, чего-то они крутят. Если так, знаешь, что будет при виде звезды или указа Сефейна? Расшаркаются перед тобой, а все нужные бумаги попрячут. Пойми, мы ведь даже не знаем, что искать. Надо по–другому. Вспомнился мне твой приятель, ты давно его видела?
- Марсел? - Яна кивнула, - весной с ним как-то общалась. Хочешь, чтобы посодействовал? Неудобно…
- Да ты же не глобальной помощи станешь просить, а всего одну небольшую услугу. Чтобы нам не рассекречиваться, пусть съездит, снимет копии с документов по делу об убийстве дани Лонсо. Ой, кстати, а заказанную папку шефу так и не отдали!
- Здесь порядок, я хотела уже закрывать переход, но в последний момент вспомнила о ней, метнулась по-быстрому назад и положила на стол библиотеки.
- И будет там лежать, - недовольно пробурчала Свелента.
- Не, я сверху надписала, чтобы Джар отцу передал.
- Тогда поехали быстрее к твоему полицейскому. Между прочим, у нас всего три или два дня осталось. Парень приговорен к обращению. Сама знаешь, хоть смертной казни у нас нет, да только сознание обычных людей в теле животного быстро гаснет, максимум неделя - и то, если есть хоть небольшие магические способности, а потом все, спасать некого будет.
- А может он и есть злодей?
- Поглядим…
- Хорошо, поехали, но господин Неролд между прочим, больше не простой дознаватель в Центральном округе.
- А кто?
- Бери выше, помощник директора.
Свел фыркнула.
- Ох, там помощников, как сорняков на грядке.
- Все равно, самому теперь невместно, думаю – курьера пошлет, или секретаря.
Спрятавшись под пологом экипажа от нудного дождя, девушки продолжали разговаривать, но никакие особенные идеи в их головах так и не родились. Единственное, в чем Яне удалось убедить подругу – возможно, следователь, у которого та пыталась разузнать о деле, ничего не прячет. В документах редко бывает идеальный порядок, вот он и встревожился, подумав о проверке. И ничего больше.
К счастью, Неролд был в Управлении и почти сразу смог уделить сыщицам время.
Правда, посмеялся, услышав о том, что именно они собрались копать.
- Да помню я, там все нормально. Убийство тогда много шуму наделало. Даже мага посылали на сканирование памяти подозреваемого.
- И что? - Почти хором воскликнули собеседницы.
- Да ничего, затерто все, видно, амулетом контрабандным воспользовался. Дурак, это ж наоборот, прямое доказательство против него. Значит, есть что скрывать.
- Ну, положим, не прямое!
- Там и других улик хватает. Свидетелей полно.
- Как по башке бил и насиловал? А они рядышком стояли, свечку держали? – ехидно спросила Свел.
Господин помощник директора поморщился.
- Как уходил вместе с ней из Лонсала, по дороге обнимались и все такое. Домой пришел только на рассвете. По времени тоже все сходится. Обувь и одежда все в морской воде, наверняка кровь с себя смывал.
- А может просто купался, некоторые по пьяни в одежде в море лезут.
- Марсел, ну пожалуйста, возьми копии, - проныла Яна, - мы и сами можем потребовать, да неохота внимание привлекать всякими полномочиями типа звездочек или письма от наместника.
Подумав, она добавила не без тайного умысла.
- Да ещё Джар мешает, он тоже против, мол, праздники, а я в Наргейне торчу.
Джар пока не был в курсе, что задумала жена, но упоминание о нем сыграло свою роль.
Во взгляде Неролда сразу появилось неприязнь к деспоту-мужу, сочувствие к угнетенной жене и желание помочь.
- Хорошо, - он кивнул, - сейчас курьера пошлю, передам, что списки всех дел по убийствам собирают в центральный архив на хранение.
Яна незаметно подмигнула напарнице, мол, знай наших. Та сжала губы, чтобы не улыбнуться в ответ. Антипатия Марсела к дракону уже не первый раз играла на руку подругам. Даже если следователь не одобрял их очередную авантюру, то в пику Аррантеллу неизменно соглашался поддержать и советом и, так сказать, материально.
- И все же, мне кажется, вы зря потратите свое время. – Сыщик покачал головой.
- Ну хорошо, - не унималась Свелента, - согласись, только идиот будет убивать девушку, которую видели уходящей с ним. И ты сам сказал – видело много народу! А парень не похож на слабоумного.
- Выпейте чаю и подождите, сейчас вернется посыльный, тогда и поговорим.
- Скажи, а сам-то что думаешь? Неужели в вашем городе столько убийств, что все и не упомнишь?
- Да почему, помню. И таких жестоких преступлений, слова богам, практически не бывало.
- Тогда объясни, почему Фриггу не пришло в голову, что он сразу станет главным подозреваемым?
- Я не первый год в полиции, - устало сказал Неролд. – И подобное случается, поверь. Уверен, обвиняемый вовсе не собирался совершать преступление, и убийство не было спланированным. Поначалу имелось лишь желание прогуляться с красоткой, затем оно переросло в нечто большее.
Девушка не захотела ответить на его притязания, скорее всего, она была настроена лишь на поцелуи и романтичную прогулку. Судя по данным на жертву, дани Лонсо была не из тех, кто согласен на постель в первый же вечер знакомства… Да и во второй тоже. А в актерской среде легкость отношений порой запредельна, уж мне ли не знать. Фригг удивился и обозлился её отказу, не забывайте - он был пьян, а похоть и вино затуманили мозги настолько, что преступник вообще слабо контролировал свои действия.
Их разговор прервал курьер, положивший на стол толстую, даже на вид тяжелую папку.
Неролд развязал тесемки, не торопясь, перевернул несколько листов.
- Из материалов дела следует… Вот читайте, собственноручно подписанное им признание: «потребовал от случайной знакомой близости, получив отказ, совершил в отношении потерпевшей насильственные действия, испугался и решил скрыть злодеяние, убив девушку».
- Ничего запутанного нет, - сыщик просмотрел ещё пару страниц, - думаю, он вообще плохо сознавал, что творит. Но это не убавляет его вину. Неважно, случайно убийство совершено, или нет, сочувствовать подобной мрази… - Марсел брезгливо поморщился.
- Я как раз не сочувствую, - на удивление спокойно ответила Свелента. – Но мне кажется, в деле много неясного и, как минимум, присутствует еще один виновный.
- Подозреваемый, - машинально поправил сыщик. – Откуда такие мысли?
- У меня они возникли с самого начала. Очень просто. Вот смотрите, - достав из сумочки, девушка разложила на столе карту Наргейна. – Здесь дикий пляж. Здесь Лонсал. Даже трезвому пройти это расстояние за пару часов невозможно, а уж пьяному тем более. Не знаю, как была одета жертва, но уж всяко в платье и туфельках на каблуках, а отнюдь не в спортивном костюме. В газете было написано, мол, мальчишки-рыбаки обнаружили тело на рассвете…
- Понятно, - прервал её Марсел. – Ты считаешь, кто-то привез парочку в уединенное место. Я не занимался этим делом, но бумаги просматривал в свое время и сразу говорю, - всех городских извозчиков допросили с помощью заклятия правды, никто из них не участвовал. Думаю, случайный гуляка на своей коляске их подвез и потом уехал. Ни малейших следов второго преступника не обнаружено.
- А в газетах объявление давали? Опрос проводили среди жителей того района, может, кто что-нибудь знает?
- Никто не отозвался. Если и есть свидетель, то он перепугался до полусмерти и затаился, узнав об ужасном происшествии. Никому не хочется быть, хоть и косвенно, замешанным в убийстве. Не исключена вероятность, что человек, доставивший парочку к пляжу, также был сильно навеселе и утром ничего толком не помнил.
Яна тихо сидела, подпершись рукой, и лишь смотрела внимательно. На самом деле друг озвучил её собственные мысли.
Свелента тоже молчала, но упрямое выражение её лица говорило само за себя.
- Ладно, давай бумаги, - наконец сказала дана Аррантелл. – У неё интуиция хорошая, - синеглазка кивнула в сторону подруги. – Дома внимательно прочитаем и тогда уже решим, как дальше действовать. Пока ведь у нас только обрывки информации.
¬¬******************
Документы по делу напарницы закончили изучать лишь к обеду. По-хорошему, работы здесь было на целый день, если не больше, но девушки торопились.
Яна закрыла последнюю страницу и потянулась.
- Устала, - тихо проговорила она. – Какой ужас. Жила девочка на радость близким, любящие родители, сестра, маленький брат, дружная хорошая семья. И какой-то подонок одним махом, ради утоления минутной похоти, уничтожил все. Гореть ему в аду! Свел, честно, не хочу копаться в этой грязи, мерзко.
- Думаешь, зря мы делом Фригга занялись? - Нахмурилась подруга.
- Нет. Куда более мерзко, когда казнят невиновног. А настоящий душегуб будет гулять на свободе и подыскивать следующую жертву. Это убийство обязательно надо копать, здесь реально много мути. Вот сейчас использую чары очищения сознания и буду в порядке. Не зря меня Андвейн тогда ещё на Ютаре научила. Я ж тебе рассказывала - с удивительной грязью там столкнулась. Быть бы мне после всего зашуганной птичкой до конца дней своих. Сидеть дома и слабым голоском чирикать что-то нежное. – Яна скорчила злобную гримасу. – Нет уж, не дождутся. Спрятаться от жизни это значит и не жить вовсе. Да ты должна помнить, я же тебя почти сразу ему обучила, как работать стали.
- Ещё бы не помнить, глленвибед – одни из лучших чар, какие только знаю! Ты права. А насчет всяких неприятных вещей, что сильно выбивают из колеи, помню, читала у кого-то из философов, мол, всякие сильные чувства – точно ветры, которые надувают паруса корабля жизни. Среди них бывают и ураганы, способные его потопить, но если судно поставить в тихую бухту на мелководье, то никогда не увидишь новые горизонты! А корабль будет стоять себе и стоять, пока не рассохнется и просто не развалится от старости, а обломки пойдут ко дну.
Яна рассмеялась.
- Ты молодец, почти дословно воспроизвела Вольтера. Но хватит заниматься болтологией, давай обсудим, что мы имеем!
Сел кивнула.
- Мог ли убить главный подозреваемый? Да запросто, причем именно так, как предположил твой приятель. Не имея никаких злодейских планов, а просто поддавшись животным инстинктам. На пляж их подкинул случайно встреченный любитель ночных прогулок. Позже, узнав о случившемся, испугался и затаился.
- Согласна, эту версию пишем в номер один. – Яна взяла чистый лист и сделала пометку.
- Но, - Свел подняла указательный палец, - психологический портрет абсолютно этому не соответствует! Все его знакомые, одноклассники, сослуживцы из театра в один голос твердят, что юноша был совершенно не способен на грубость по отношению к женщинам. Да, он был легкомысленным, влюбчивым, но вот что удивительно, даже оставленные им подружки обижались недолго. Мы прочитали допросные листы, высказывания разных людей практически одинаковы.
- Заметь, отзывы его знакомых мужчин порой не слишком доброжелательны. Видно – они завидуют успеху брюнетика у дам, но, тем не менее, общему представлению не противоречат. И ещё – не замечено проявлений агрессии даже в пьяном виде. Парни говорят - умел разрядить напряжение шуткой. - Яна хохотнула, - верно, побаивался за симпатишный фэйс, главное орудие труда.
- Ох, - «русалка» ухмыльнулась, - судя по всему, ходок был ещё тот, так что, ошибаетесь, госпожа следователь, главное орудие труда пряталось в другом месте.
- Ну-у-у, в драке и то место отпинать могут.
- В общем, «малчег» предпочитал обходиться без «грубостев». - Свел скорчила гримаску.
- А ты уж и разочарована?
- Угу, любовь прошла, увяли помидоры, мне подавай крутых парней с кулаками, как кувалда, готовых чуть чего - и в глаз!
Просмеявшись и немного сняв с души тягостные ощущения, невольно охватывающие при работе с этим на редкость грязным делом, подруги вновь взялись за работу.
- Вот еще один подозреваемый, - Яна вытащила допросный лист Эйни Олвена. – Показывает, мол, шел за парочкой и видел, что обвиняемый свернул вовсе не на ту улицу, где проживало семейство Лонсо. Взяв девушку за руку, Фригг повлек жертву в сторону собственного дома.
- Ого, не слабо получают молодые дарования! Собственный дом?
- Не-а, квартира, - Яна на всякий случай заглянула в начало папки. – И не своя, а съемная, однако не из дешевых.
- Та-ак. И с чего это наш студент потащился за ними? Ревность, ага, обида! А ведь мог и соврать. Увидел, что дева не согласилась идти в гости и парочка рассталась… Предположим, актер обозлился и не стал её дальше провожать, а Эйни увез на пляж и там… Нет, - Свелента с досадой хлопнула по столу. – Интересный вариант, но не выйдет, всех участников проверяли на заклятии истины.
- Почему нет? – Яна пожала плечами. – После убийства Олвен купил у черных торговцев амулет, стер часть собственных воспоминаний об этом вечере и с чистой совестью отвечал на вопросы дознавателя. С ним работал менталист?
- В материалах об этом ничего нет. – Свел хмыкнула, - ты права. Пиши его во второй номер и пометь – надо сканировать память.
- Кто бы нам позволил. – Вздохнула Яна.
- А ковенские звезды? Между прочим, дают нам полномочия не меньше, чем разрешение наместника. В крайнем случае, используем их.
- Вот ещё, смотри забавная. Ха-ха-ха! Мы чуть не забыли. – Яна вытащила из отдельной тонкой папки аккуратно сложенные бумаги судебного заседания.
Свел быстро забрала их.
- Нет, я не забыла, как раз хотела её обсудить. Удивительная дура эта маркиза. Каким боком она-то здесь оказалась? Смотри-ка, вот умора. Явилась на суд и выступила с пламенной речью в защиту юного таланта.
- Почему дура? – Вступилась синеглазка. – Может она его мать?
- Это отец может быть внебрачным, а насчет матери… Да и по возрасту не подходит. Скорее, любовница. Она себя называет его другом и попечительницей. Ясно.
- А вдруг она сыночка родила совсем юной и, боясь позора, отдала в приемную семью? – Яна горестно вздохнула.
- М-мда, - Свел скептически покосилась на подругу. – Что-то у тебя ум за разум, похоже, забежал. Не, бывает конечно, но редко и чаще в душещипательных пьесах. А мы в убогой жизни сейчас сидим.
- Да я пошутила, - не выдержав, расхохоталась дана Аррантелл, - а ты и поверила. Давай-ка, убогая моя, перекусим чего-нибудь, скоро мозги с голоду откажут.
- Только по-быстрому. Скажи, чтобы разносолами стол не заваливали, а то заснем после обжорства.
Поедая горячие слоеные пирожки, яичницу и жареных цыплят, напарницы продолжали обсуждение, не в силах отвлечься от захватившего обеих дела.
- Думаешь, госпожа Браши могла деву удушить?
- Сложно сказать, но вообще судебный эксперт пишет: следы на шее указывают на относительно небольшие по размеру руки. Убийца, скорее всего, был мужчиной изящного телосложения.
Девушки дружно хмыкнули.
- Этому полицейскому стихи бы кропать. Но вообще, получается, не исключено. Хотя, все-таки женщина – это маловероятно.
Яна отодвинула в сторону опустевшую чашку и позвала служанку.
- Уберите всё отсюда, и принесите ещё чаю покрепче и сливок.
- И пирожных, - добавила Свел. Пожала плечами под насмешливым взглядом подруги и добавила: это как раз не обжорство, глюкоза нужна маленьким серым клеточкам, чтобы они быстро соображали.
Яна закатила глаза.
- Начиталась Пуаро.
- Ага, а потом мы соберем всех подозреваемых, запугаем каждого логически обоснованными обвинениями в его адрес и в последний момент, когда народ будет морально раздавлен, объявим, кто преступник.
- Сперва надо его обнаружить!
- Обнаружим, - самоуверенно заявила Свел. - Кстати, теперь, когда мы все прочитали, мне хоть ясно, почему Бейл сперва признался, а позже от всего отказался. Заявил, мол, его запугали.
- Я сперва подумала – били.
- Нет, следов побоев медицинская проверка не обнаружила. Вот видишь, написано - обвиняемый утверждает: полицейские требовали признания, угрожая, что иначе выдадут его отцу погибшей. Тот сидит внизу и предлагает огромную сумму за возможность собственноручно расправиться с убийцей дочери.
- Все равно дурак! – Фыркнула синеглазка.
- Не скажи. Парня убедили, что если сознается добровольно и раскается в содеянном, то его не казнят, а приговорят к длительному сроку заключения. В этом случае остается возможность подачи апелляции и дополнительного расследования.
- А я всегда считала, что признаниям не стоит особо доверять. Мало ли почему человек себя оговаривает. Итак, пока не забыли о маркизе, пишем мадам третьим номером? Дальше кто?
- А дальше есть одна зацепка. Хо-хо, - дани Беренгир потерла ладони, - ты обратила внимание на свидетельство о позднем возвращении обвиняемого домой?
- Само собой. Ещё как удивилась! Кто только не всплывает в этом клубке всё новых и новых фигурантов.
- Фанен Каделла. Нынешняя прима театра, красотка и, как оказалось, любовница своего партнера по сцене!
- Странно, Фригг ведь, кажется, утверждал, что расстался с ней? И вовсе не планировал вновь съезжаться.
Свелента пожала плечами.
- Актриса заявляет обратное. Мол, после ссоры, вызванной его ревностью, она переехала в гостиницу, однако спустя айну решила вернуться. Заметь – не просто так, а уступая мольбам своего бывшего.
Яна ухмыльнулась.
- Кто-то явно врет.
- А что амулет истины?
- Хм. Вопросы о личной жизни почему-то задавались без магического контроля. В бумагах нет пометки, а её ставят обязательно, если допрос идет с применением артефактов.
- Но почему? – Возмутилась Свел, - это очень важно!
- По-твоему важно, а вот дознаватель так не посчитал. Может, для него это лишние проблемы, амулет надо заряжать и, стало быть, вызывать мага из Центра. Короче, не знаю, какая-то здесь и в самом деле неразбериха. Знаешь, дорогуша, мы выжали из бумаг всё, что только можно. Сидеть дома и размышлять дальше бесполезно. Думаю, пора и ножками поработать! Надо пройтись по основному списку и допросить каждого на месте. А участок посетим, уже собрав хотя бы часть материала. Полная копия дела у нас имеется. Спасибо Марселу, спрятать никому и ничего не удастся, поздно. Пошли!
- Чего-о? Предлагаешь в такую погоду месить уличную грязь? – Напарница скептически подняла брови.
- Шучу, это ж образное выражение, сейчас велю заложить экипаж.
Свелента кивнула, вставая с места.
- Возьмем кристаллы, чтобы записать ответы. Амулета не надо, сами справимся, в крайнем случае, просмотрим память.
Яна вздохнула.
- Ну ты борзая! Не очень-то хочется, у меня, к примеру, до сих пор получается топорно. А вдруг найдется жалобщик из этих подследственных, разбираться потом. Всю кровь из нас выпьют.
- Ерунда, - отмахнулась подруга, - письмо от наместника и полномочия Ковена – у нас возможности ого-го!
- Положим, письмо для того, чтобы тебя в архив пустили, - буркнула дана Аррантелл.
- В нем не сказано для чего именно, а «шерифские жетоны» позволяют нам многое.
Яна завела глаза, но спорить не стала, лишь наморщила нос и закуталась потеплее, выходя на холод.
- Перво-наперво - к родителям обвиняемого! - Распорядилась Свелента, вытягивая ноги и с удобством размещаясь на широком сиденье.
- Ох, как хорошо, что у тебя здесь все своё - и дом, и экипаж!
- Время экономит, - кивнула Яна. – Как понимаю, семейство Фриггов должно подписать кое-какой документ?
- Правильно мыслишь, подруга! За пару дней мы, скорее всего, не управимся, а с их прошением, причем адресованным именно нам, как представителям Ковена, и собственной нарытой информацией можно обратиться к наместнику. Попросим об отсрочке наказания и доследовании.
Яна скорчила гримасу.
- Лорда Сефейна не стоит беспокоить по пустякам. Думаю, эту задачу вполне сможет решить Марсел, мы ведь не об отмене казни просим! Но пока не предоставим заместителю директора ЦУПа (ЦУП – центральное управление полиции) чего-нибудь стоящего, он не даст своего «царского» согласия.
- Так поехали добывать это стоящее!
*****************************
К шести часам вечера господин старший дознаватель Аттли Волит завершил работу над неотложными делами, аккуратно сложил документы в сейф, запер его и уже одевал калоши на красивые кожаные ботинки, когда дверь распахнулась, впуская дежурного. Точнее – не одного дежурного, за его спиной маячила давешняя нахальная блондинка. Боги, на сей раз она была не одна – с подружкой. Писарь, спокойно попивающий чаек за угловым столом и терпеливо дожидающийся отбытия шефа, молча вытаращил глаза.
Шеф был мужчина хоть куда – моложавый, с аккуратными усиками, немного рыхловатый, но в мундире гляделся стройным, да и вообще и вел, и ощущал себя молодцом. Поначалу он несколько осерчал, однако разглядев вторгшихся девиц, снисходительно осклабился. Срочных планов на сегодняшний вечер у него не имелось, почему бы не потратить полчаса. Право, барышни-то оказались прехорошенькие.
- У нас есть к вам несколько вопросов, - с ходу заявила та, что повыше, сверкнув зелеными глазищами.
Дежурный стражник, отодвинутый в сторону неслабой ручкой хрупкой на вид девы, только губами шлепал.
- Эти требуют к вам, вас, без записи, без доклада!
Подружка слегка толкнула высокую.
- Сперва нужно представиться.
- Да уж, извольте! – Дан Волит вернулся за стол и устроился на весьма удобном полукресле, с высокой спинкой и широкими лакированными подлокотниками. Любой замухрышка приобретал в нем самый начальственный облик, а господин дознаватель плюгавцем отнюдь не был. Допрашиваемые же, балансируя на узких низеньких табуретках, в сравнении с представителем закона чувствовали себя ничтожествами.
На сей раз посетительницам сесть и вовсе не предлагали. Впрочем, те излишней скромностью не страдали, на табуреты у стены внимания не обратили, зато расположились на диванчике безо всякого стеснения.
Синеглазая девочка (дан Волит покосился на неё с искренним изумлением), привстав, легким движением руки отправила в его сторону две карточки. Подплывшие бумаги медленно опустились на стол перед следователем, вызвав у того холодок в животе.
«Маги. О Дейон, что ж им здесь понадобилось, значит все же ревизоры из магического отдела центрального управления? Теперь ясно, почему с виду совсем молоденькие».
Прочитав документы, удостоверявшие личность и род занятий владелиц, Аттли выдохнул, не скрывая облегчения.
- Я вас помню, - он холодно взглянул на Свеленту, - хотя в прошлый раз вы толком и не отрекомендовались, дани Беренгир. Однако ваша «контора», - сыщик усмехнулся, - должна получить дозволение лорда наместника, прежде чем начнете заниматься своим частным расследованием.
Видно было, как хочется ему послать навязчивых девок куда подальше. Лишь опасение и нежелание связываться с чародейским сословием удерживали мужчину от явной грубости. Интерес к куколкам мгновенно угас, стоило Аттли понять, кто они. Юные цветочки, может статься, постарше его самого будут, да и не обломится тут ничего. А вот неприятностей можно огрести кучу.
- Разрешение? Разумеется, все для вас, уважаемый, - мурлыкнула дани Беренгир, подавая еще одну бумагу, при виде печати и подписи на которой следователя аж перекосило.
- Дело отправлено в архив. – Мрачно процедил он, - я сделаю запрос. Зайдите завтра пополудни или лучше послезавтра, тогда сможете получить его.
- А что так быстро? – Фальшиво удивилась собеседница. - Впрочем, не трудитесь, копию мы уже имеем, любезнейший. Сейчас нам нужно совсем другое. Ваша помощь.
- На сегодня моя служба окончена, - дан Волит поднялся, - прошу простить, неотложные дела.
- Мы отнимем совсем немного вашего драгоценного времени. Ответите на несколько вопросов и свободны.
- Нет, - отрезал сыщик, направляясь к двери.
- С амулетом истины, - пропел позади него мелодичный голосок.
- Что-о-о? – Возмущению дознавателя не было предела. – С каких это пор я превратился в подозреваемого? Пусть вы получили разрешение на частное следствие, но это не дает вам права! – Он задохнулся от гнева.
- Дает, - синеглазая девочка стояла совсем близко и мило улыбалась, подняв к самым его глазам ладонь. А на узкой белой ладошке тускло блестела звезда с трилистником в круге.
У полицейского подкосились ноги и несчастный с размаху сел… на «допросный» табурет, услужливо пододвинутый второй магичкой.
- Почему часть подозреваемых была опрошена без амулета истины? – Не давая мужчине опомниться, строго спросила Свелента, - ответы Фанен Каделла и её любовника Фригга
