Все хотят замуж. Елена Вилар

   - Да, притом на сборы он дал мне два дня, – опустив взор в чашку произнесла подруга.

   Именно этот жест заставил меня напрячься. Для того чтобы Марочка спрятала взгляд, должны были быть очень веские причины. Отодвинув чашку подальше, ибо эмоции уже сворачивались в тугую пружину внутри меня, я протянула руку через стол и, дотронувшись до пальцев подруги, спросила:

   - Мар, а в чем проблема?

   - В контракте, – выдохнула начальница.

   - В каком? – осторожно уточнила я, давя нехорошее предчувствие.

   - Вчера… – Мара прикусила губу, сжала и разжала кулаки, и лишь потом, шумно выдохнув, подняла взор: – Помнишь, я говорила тебе, что сомневаюсь в чувствах Агара, что найду способ, чтобы он их мне доказал?

   - И? – прищурилась я.

   - Агар достал для нас контракт, отбил его у межсекторной корпорации. Помнишь, год назад проходило реалити-шоу «Хочу замуж»? – уточнила подруга, и я осторожно кивнула.

   Мара же, поняв, что мое напряжение уже было подобно натянутой до предела струне, перестала тянуть слова и выпалила на одном дыхании:

   - В этом году шоу будет проходить на острове, предварительные этапы уже прошли. Жених – мечта. Наша задача провести конкурс.

   - Что?! – ахнула я, не веря своим ушам. – То есть как это «провести»?

   - Ты только не переживай, – тут же спохватилась Марая, хватая меня за руки. – Агар даст своих ребят-технарей. Сами конкурсы уже согласованы, нужно лишь с участницами поехать на остров и провести само шоу.

   - Когда? – прищурилась я, ощущая, что самое неприятное ждет впереди.

   - Вылет завтра.

   - Что?! – взвилась я. – То есть послезавтра ты уезжаешь с Агаром к нему, а кто поедет на остров?!

   - Ты! – припечатала Мара, из подруги превращаясь в начальницу.

   Меня словно ледяной водой окатило. В голове интуиция вопила сломанной сиреной, перед глазами вспыхивали и гасли алые пятна. Одно я знала точно – не поеду! Даже не так… Мне нельзя туда ехать. Почему?!

   - А кто жених? – хриплым голосом уточнила я.

   - А вот это главная интрига этого конкурса. Шесть конкурсанток и пять масок.

   - Каких масок? – насторожилась я.

   - Мужских, – рассмеялась Мара. – Именно поэтому Агар и не разрешает мне проводить этот конкурс. Боится, что меня уведут. Официально жених один, остальные маски – его друзья, вроде бы... Может, и ты себе кого там присмотришь, а? Ты только представь, какие возможности! Трансляция шоу на все сектора! Заснешь серой мышкой, проснешься звездой!

   - Я хочу и дальше оставаться серой мышкой, – запротестовала, всплеснув руками. – Меня все устраивает.

   - Меня не устраивает, – буркнула Марая. – Пять лет топчемся на одном месте! Вспомни! Мы же мечтали о действительно интересном проекте! Мы хотели денег, свободы, известности.

   - Да не хочу я известности! – воспротивилась я.

   Это была катастрофа! Десять лет я успешно хранила инкогнито, а после этого проекта меня будет знать в лицо каждая собака. Ужас!

   - Мара, я не могу, – уверенно произнеся, подняла взор на подругу.

   - Можешь, – кивнула начальница, подмигнув. – Не хочешь «торговать» лицом на камеру, будешь голосом шоу. Уверена, Агар согласится, он же у меня такой классный, – закатывая глазки прошептала подруга.

   Передернув плечами, я мысленно усмехнулась. Интуиция шептала, что Агар действительно любит аловолосую диву, и судьба ее решена. Вот только почему за мой счет?

   - Ну ты же авара, – применила запрещенный прием подруга, и я вздрогнула будто от удара. – Кама, не хмурься, с твоей интуицией ты живо раскидаешь претенденток по маскам и сделаешь не одну пару, а пять!

   - Ага, – скривилась я, – а шестую куда деть?

   - Утопишь, – отмахнулась подруга. – Камочка, ты же согласна, правда?

   - Мар, поверь, мы еще пожалеем, что решились на это, – привела я последний довод, намекая на свою интуицию, которая уже билась в судорогах.

   - Лучше жалеть о сделанном, чем вечно страдать о несделанном, – многозначительно выдала Марая, кидая на стол деньги за кофе. – Идем, надо тебя переодеть и подготовить, а то ты и правда как серая мышь.

   Подруга встала, направляясь на выход. Опустив голову, я поплелась за ней, четко ощущая, что это приговор. Что же, до завтра время есть, надо как можно больше узнать об острове, участниках, а также о тех конкурсах, которые подготовила студия.

   Судя по непреклонности Мараи, контракт подписан, а значит, его надо исполнять. А может уволиться?..

ГЛАВА 2

Сутки казались бесконечными. Я не могла с уверенностью сказать, что спала. Вроде бы да, заходила домой и даже раздевалась, но вот касалась ли моя голова вожделенной подушки, этого я вспомнить не могла.

   Сначала Мара таскала меня по магазинам с единственной целью – сделать из одного полупустого чемодана с вещами три увесистых баула. Затем меня ждала экзекуция в салоне, где из сереньких гладеньких волосенок соорудили непонятно что. Казалось, на мою несчастную голову водрузили стог сена. Волос стало в разы больше, тогда как на остальных частях тела они не просто проредились, но и кое-где исчезли бесследно. А учитывая, что параллельно я не отрывалась от портативного аппарата, снабжающего меня информацией об острове, а именно о флоре и фауне сектора, в котором располагался оазис-мечта, то можете представить, в каком напряжении я оказалась.

   - Кама! – голос начальницы вывел меня из ступора, в любой момент грозящего превратиться в глубокий сон.

   - А?! – отозвалась я, переведя взор на Мару.

   Подруга была великолепна, впрочем, как всегда. Трикотажное платье насыщенно зеленого цвета удивительным образом не только подчеркивало безупречную фигурку, но и дивно гармонировало с красными волосами. Темные, почти черные глаза, умело подведенные карандашом, приковывали внимание не только мужчин, но и не скрывающих зависть женщин. Марая всегда была великолепна, а после встречи с Агаром превратилась в удивительный драгоценный камень, получивший достойную огранку и оправу.

   Стараясь не слишком сильно комплексовать, я украдкой бросила взор в витрину небольшого магазинчика, где отражалось мое туловище, облаченное в спортивные брюки зеленовато-коричневого цвета с черными разводами, серую футболку и туфли на широкой подошве, пригодные для путешествий по практически любой поверхности.

   Здание аэрокога, где проходило утреннее действо, было окружено охраной, выделенной компанией Агара. С минуты на минуту сюда должны были прибыть участницы шоу. После короткой пресс-конференции, которую будет вести Мара, нас проводят до кога, и уже это воздушное судно доставит нас на остров, чтобы через семь дней забрать оттуда.

   Роскошно, дорого, помпезно и… конечно же, показушно.

   Пока Марая руководила работниками аэрокога, которые слушаясь ее беспрекословно, носились по зданию, выполняя мелкие и крупные поручения, я, оставив у стойки регистрации багаж, отошла к стене, то и дело косясь на капсулообразное судно. Авары не любили летать, но еще больше мы не любили плавать. Мне же предстояло сначала около трех часов находиться в воздухе, а затем еще около часа быть в воде, точнее скользить по водной глади с бешеной скоростью.

   Но позвольте, разве это кого-то волнует?

   Ког был уникален по своей конструкции. С виду судно больше всего походило на плоское яйцо с опоясывающим его рядом овальных окошек. Выпуская узкие крылья, он мог лететь с высокой скоростью, доставляя пассажиров из сектора в сектор за считанные часы. Если же нужно было попасть на остров, то, достигая воды, он медленно опускался, превращаясь из летающего агрегата в водоплавающий.

   Наш ког был стального цвета, с широкой синей полосой, на которой располагались многообещающие буквы: «Хочу замуж!» Тихо вздохнув, я прислонилась лбом к холодному стеклу, пытаясь договориться с внутренней паникой относительно предстоящей дороги.

   - Камилла?

   Низкий, чуть вибрирующий баритон подкравшегося со спины мужчины не напугал, но заставил громко икнуть в ответ. Обернувшись, я с интересом рассматривала Агара. Всё то время, что Мара с ним встречалась, увидеть мужчину-мечту воочию мне еще не доводилось, и теперь я практически беспристрастно пыталась оценить степень влюбленности моей подруги. Спустя несколько секунд диагноз был поставлен: «безголовая любовь последний стадии, способ излечения – трепанация».

   Агар был чуть выше среднего роста, с черными, коротко стрижеными волосами, резкими, но не грубыми чертами лица, с глубоко посаженными темными глазами, не выделяющимися на фоне смуглой кожи. Одет мужчина был в деловой темно-синий костюм из очень дорогой ткани и черную рубашку, на ногах красовались мягкие мужские туфли из кожи редкой рептилии. Всё в мужчине кричало о его статусе и материальном достатке, а во взгляде мелькала жажда власти и непреклонность. Интуиция взбрыкнула, а затем, напомнив сама себе, что мужчина занят и нами вряд ли заинтересуется, свернулась в сознание клубком.

   - Позвольте представиться, – меж тем продолжил брюнет без тени улыбки на лице, – для вас Агар. С этой минуты обо всех возможных проблемах сообщайте лично мне. С завтрашнего дня Марая отходит от дел.

   - А она в курсе того, что «отходит»? – осторожно уточнила я.

   - Это мой свадебный подарок.

   Агар позволил себе легкую ухмылку, а по моей спине пробежалась далеко не приятная волна мурашек.

   Глядя на будущего мужа своей начальницы или все-таки уже бывшей начальницы, я мысленно представляла огромного паука, который так грамотно раскидал паутину, что проще сдаться на милость хищнику, чем объяснить, что ты несъедобна.

   - Пока Мара готовит конференцию, быть может, я могу вам чем-то помочь? – без видимого участия в голосе поинтересовался брюнет.

   - Марая предупредила вас о том, что я буду лишь голосом конкурса? – уточнила самый важный для меня вопрос.

   - Да, – кивнул мужчина, пытливо рассматривая мое лицо. – Разумеется, мне это не нравится, ведь конкурсу нужна ведущая, полноценная ведущая, – сделав особое ударение на последних словах, Агар обернулся, ища взглядом Мару. – Но я готов ради любимой пойти на такую уступку. Камилла, вы должны понять, что это шоу важно не только для вас с Марой, но и для меня. Моя репутация…

   - Понимаю, – поспешно произнесла я, услышав предупреждающие нотки в голосе.

   - Я рад, что мы поняли друг друга. Вот средство экстренной связи, – мужчина протянул мне браслет с двумя чуть выпуклыми кнопками на узенькой панели. – Постарайтесь не дергать меня понапрасну, – предупредил Агар, стрельнув в меня суровым взором, – мы с Марой готовимся к обряду, и я не хотел бы омрачать праздник… – мужчина выдержал паузу, – вопросами, которые вы в состоянии решить самостоятельно. Разумеется, мы с Мараей будем следить за включениями с острова. Никос и Динор, которые будут вас сопровождать, не просто профессиональные телохранители, но и… – еще одна крайне многозначительная пауза заставила меня передернуть плечами, – профессионалы своего дела. Никос – технический специалист, он настроит всё оборудование, а Динор будет отслеживать прямые включения, а также решать все проблемы вашего быта.

   - То есть нас будет трое? – слегка опешив, уточнила я.

   - Да, вы правы, для такого мероприятия многовато персонала, – покивал головой Агар, полностью игнорируя мой шок, – но Мара настаивала на расширенном штате, так что втроем вы не только выполните всю работу, но даже не устанете. Конечно же, вы главная, но настоятельно рекомендую прислушиваться к ребятам.

   - Угу, – машинально кивнула я, мысленно планируя побег, пока еще не поздно.

   Звуки приветственной музыки, усиленные многократным эхом аэрокога, прервали нашу познавательную беседу, привлекая внимание к низенькой, но широкой сцене, наскоро сооруженной посередине зала для отправлений. Мара, держа в руках микрофон, подзывала журналистов, бросая суровые взоры на столпившихся участниц конкурса. Понимая, что подруге нужна моральная поддержка, я едва слышно извинилась перед Агаром и поспешила к стенду с эмблемой мероприятия, который служил задней стенкой для сцены.

   - Уважаемые господа и дамы, – голос Мараи слегка дрогнул, но девушка держала себя в руках, что не могло не радовать. – Сегодня стартует основной этап самого удивительного шоу «Хочу замуж». Из многочисленных претенденток на предварительных, достаточно сложных этапах было отобрано шесть участниц. И сейчас мы представим вам будущих ламирий.

   Удивленный гул прошелся по помещению, ведь еще ни разу не сообщалось о статусе будущей победительницы. Во все глаза я таращилась на приосанившихся красоток.

   Ламирии? Вы серьезно?! Всё, мне конец!

   Лами – избранные духами. Последние сто лет ни один мужчина не решался на такой обряд. Риск лишиться жизни при испытаниях был велик, но проблема даже не в этом. В первую очередь страдали именно ламирии – претендентки на мужское сердце, а также на место в его душе… Мужчина и женщина, прошедшие испытания, получившие статус лами, были больше чем муж и жена, их статус давал право определять истину. Мужчина-лами мог стать главным судьей сектора, главой сектора, дипломатом, представляющим интересы не одного, а сразу нескольких секторов. Проще говоря, лами мог не просто стать вне закона, он автоматически становился законом. Чувства, которые лами испытывал к женщине, не позволяли ему принимать неправильные решения. Между супругами существовала невидимая обычному взгляду, но прочная связь. Где бы ни был муж, достаточно было закрыть глаза, подумав о супруге, как ее образ тут же появлялся перед взором, настраивая самую прочную сиюминутную связь. Женщина-лами приравнивалась к божеству. К ней шли те, кто оказывался в трудной ситуации, за помощью, за советом, а иногда и просто чтобы выговориться. Дети, рожденные от лами, всегда имели особый дар.

   - Простите! – руку вскинул высокий молодой человек, держащий в ладони небольшое устройство, мгновенно превращающее слова в текст. – Вы хотите сказать, что жених призвал богов и готов пройти с победительницей обряд лами?!

   - Да, именно об этом я и говорю, – произнесла Мара, позволив себе едва заметную улыбку.

   Я же, услышав это, обернулась, ища взглядом Агара, и по мимике на его лице осознала очевидное: они тоже готовятся к обряду лами.

   Сумасшедшие! Они все тут ненормальные! Этот мир сошел с ума!

   Пребывая в осознании реальности, я не сразу заметила, что Мара приступила к представлению девушек:

   - Прошу внимания, после представления я буду готова ответить на большую часть ваших вопросов, а сейчас… – подруга выдержала эффектную паузу, – наши ламирии!

   На импровизированную сцену поднялись шесть точеных фигур. Вот только лица девушек прикрывали белые маски. Одеты красотки были скромно. Узкие брючки такого же цвета, как и мои, бежевые футболки, волосы, затянутые в тугой узел на затылке, и маски… Даже цвет волос было сложно угадать, ведь пресловутая маска была необычной. Около трех лет назад компания, занимающаяся организацией этого конкурса, для одного из этапов разработала прибор, который визуально стирает личность. Внешне ты видишь объект мужского или женского пола, но… без особых черт. Говоря простым языком, перед зрителями стояли шесть абсолютно одинаковых девушек, и лишь широкая лента с названием сектора, из которого прибыла участница, позволяла их хоть как-то различать. По помещению прокатился ропот негодования, вызвавший злорадную усмешку на лице Мараи. Да, подружка любила шокировать особо зарвавшихся журналистов.

   - Прошу любить и жаловать! – не скрывая ликования, произнесла Мара, широким жестом указав на участниц.

   - Госпожа Марая, – раздался недовольный возглас одного из молодых журналистов. – Но на них маски!

   - Это же прекрасно, – усмехнулась подруга. – Теперь вам будет вдвойне интереснее наблюдать за шоу. Я уже чую, как тотализаторы закрутились в злачных закоулках секторов, принимая ставки на победительницу.

   - Но! – возмутился всё тот же журналист. – Мы даже не знаем…

   - На кого ставить? – подсказала Марая, а увидев, как потупил взор представитель прессы, рассмеялась в голос: – Спешу вас обрадовать. Уже сегодня будут представлены первые две анкеты. Завтра утром еще две… И так далее. Всё, чего мы добиваемся, так это интереса к данному событию.

   Стоя за плакатом, я с усилием сжимала и разжимала кулаки. Боги! Это было невыносимо. Мало того, что интерес к шоу с такими секретами зашкалит, так еще и ведущая останется за кадром. Агар с Марой продумали всё. Даже если сейчас поменять ленточки на девушках, никто, кроме организаторов конкурса и самих конкурсанток, об этом не узнает.

   - А кто будет вести конкурс? Вы?! – раздался женский голос.

   Чуть отодвинувшись вправо, чтобы было лучше видно тех, кто из события делает топовые новости, я уставилась на девушку с зелеными волосами, которая, задав вопрос, тут же сунула карандаш в рот, нервно прокручивая его меж зубов.

   - Нет, – растягивая губы в еще одном предвкушающем оскале, ответила Марая. – Но нашу ведущую вы увидите в последний день конкурса, когда она соединит руки лами.

   Я поперхнулась воздухом. Что?! Я буду свидетельницей при лами? А-а-а! Убейте сразу!

   Тот, кто закрепит связь лами, автоматически становится самым близким существом в этой семье. Ответственность за новых лами именно на нем. Я не хочу быть привязанной к ним навечно! Вот только… Да-да, по прищуренному взгляду, брошенному на меня Агаром, я четко осознала: меня никто не спрашивал и в будущем спрашивать не планирует. Мама! Забери меня домой!

   Дальнейшие вопросы и ответы я уже не слушала. Понуро дойдя до сидений в закутке для ожидания вылета, я опустилась на них, зажав голову руками. Казалось, десять лет тихой и спокойной жизни только что перечеркнули красным, изорвав последнюю надежду на спасение. Маре хорошо, у нее есть Агар, и, судя по всему, этот контракт не более чем завершающий этап самостоятельного бизнеса подруги, после чего компания Агара поглотит маленький бизнес, пока сама Мара будет исполнять роль жены. А точнее, если я все правильно поняла, то роль лами…

   Вскинув взгляд, отметила, что шесть девушек спускаются по ступенькам вниз и, подхватив свои вещи, направляются на посадку. Агар, поднявшись на сцену, что-то рассказывает журналистам. Судя по обрывкам фраз, это касалось самого совершенного оборудования, которым будет напичкан остров. Мара же плавной походкой направлялась ко мне. Наши взгляды встретились, и лишь на миг я увидела сожаление и вину. Затем ресницы опустились, взметнулись вновь, и решимость опалила мою истерзанную душу.

   - Всё будет хорошо, – улыбнулась подруга, сжимая мое левое предплечье. – Не забывай, ты – авара! Ты со всем справишься.

   - Ты решилась на обряд лами? – хрипло уточнила я.

   - Нет, – улыбнулась Мара. – Но об этом мы поговорим после конкурса. Кам… Я люблю тебя, просто помни об этом. Ты для меня всё равно, что сестра!

   - Тогда не отправляй меня туда, – взмолилась я.

   - Не могу… Поверь… Не могу…

   Обиженно поджав губы, я подхватила свои вещи и, не оборачиваясь, направилась к выходу. По щеке скатилась одинокая слеза, интуиция охрипла от предупреждений, не понимая, почему хозяйка включила полный игнор. А я… Медленно двигаясь по проходу и глотая ртом холодный кондиционированный воздух, я смотрела на ненавистные буквы мысленно твердя: «Вот справлюсь с этим долбаным конкурсом и домой! Исполню эти дурацкие два желания и всё – свободна! И будь проклято всё!»

   Мягкое кресло. Гул двигателей. Возбужденные голоса участниц шоу, которые, как только заняли свои места, избавились от безликих масок. Веселое подмигивание Динора и недовольное бурчание Никоса, который пытался составить техническое расписание эфиров. Прикрыв глаза, я пару раз глубоко вдохнула, выдохнула и, сжав подлокотники, приказала сама себе:

   - Я специалист. Я справлюсь. Я докажу, что лучшая!

   - Что? – переспросил Динор.

   - Всё хорошо, – улыбнулась в ответ. – У тебя есть распорядок дня и список конкурсанток?

   - Угу, – отозвался парень, раскрывая электронную папку. – Тебе, наверно, еще анкеты участниц надо?

   - Угу, – скопировав ответ, подавила улыбку, – давай с них и начнем. Мара сказала, вечером должны быть первые презентации. Они готовы?

   - Готовы все шесть, – произнес Никос, с недовольным видом тыкая пальцем в экран. – Проверять будешь?

   - Буду, – кивнула я.

   - Твоя приветственная речь, – Динор протянул мне пару листков мелкого текста, от чего я мысленно взвыла.

ГЛАВА 3

Избегая смотреть в иллюминатор, дабы не нервировать собственный организм, я углубилась в изучение анкет, стараясь абстрагироваться от эмоционального щебетания за спиной. Участницы активно обсуждали предстоящие конкурсы, хотя, судя по данным, даже не догадывались о сути испытаний. Узкий столик отделял меня от Динора, который, протянув мне папки с данными участниц, забрал листы с пометками. Нет, речь мне понравилась, было видно, что составляла ее Марая, вот только в паре мест я либо буду спотыкаться, ибо не выговорю набор букв, либо просто перевру истинный посыл к аудитории. В любом случае, зачеркнув пару излишне заумных предложений, я поделила речь на отрывки и успокоилась.

   - Когда будем записывать? – подал голос Никос.

   - Записывать? – удивилась я, раскрыв первую папку. – А разве у нас не прямые эфиры?

   - Задержка в час, – улыбнулся блондин, отрывая взор водянисто-серых глаз от экрана. – Мы ж не звери и понимаем, что это твой первый опыт. Так что речь, вступительные слова, да и некоторые комментарии мы запишем заранее. Хочешь сейчас?

   - А шум не повредит? – насторожилась я.

   - Не-а, – подмигнул мужчина и протянул мне наушники. – Надевай, а микрофон прикрепи к горловине. Можешь даже шептать. Сейчас запишем вступление и две подводки. Потом прочтешь об участницах, и запишем вступительное слово к роликам. Думаю, до воды успеем всё самое важное, а остальное по мере необходимости.

   - И зачем я тогда полетела? – насупилась я, пытаясь прикрепить микрофон. – Мара могла всё записать. Раз в кадре меня нет, говорить вживую не надо… Зачем я лечу?!

   - За форс-мажором, – буркнул Никос, надевая наушники и активируя программу для записи голоса. – Готова?

   Кивнув, я забрала у Динора листы и, дождавшись отмашки блондина, приступила к декламации. На удивление работа меня отвлекла, я настолько погрузилась в нее, что не заметила, как ког спланировал на воду. Шум двигателей изменился, и, слегка покачиваясь на волнах, транспортное средство набирало скорость, относя нас к острову. На миг дыхание перехватило, когда взор скользнул по бескрайней водной глади, но, отогнав страхи, я наконец-то уделила внимание участницам.

   Шесть представительниц разных секторов. Лучшие из лучших, как гласили приветственные слова, на деле оказались дочерями влиятельных людей, занимающих не последние должности в своих секторах. Обернувшись, я рассмотрела тех, кто сидел по диагонали от меня. Наткнувшись на внимательный изучающий взгляд черных глаз, я передернула плечами и уткнулась в папку.

   - Карей Дивай, – едва шевеля губами, прочла имя первой участницы. – Румгарны…

   Сомкнув веки, я воспроизвела в сознании то, что когда-то изучала об этом месте. Сектор Румгарны был самым северным на нашем континенте. Солнце часто забывало об этой местности.

   - Да-да, – раздался голос Динора. – Единственная наследница алмазных рудников Румгарны.

   Переведя взгляд на брюнета, я рассмотрела в его глазах вспыхнувший интерес.

   - Интересно, кто наш жених? – произнесла я вслух, а заметив прищур Динора, пояснила: – Если в претендентках на его сердца такая рыба, – кивнула в сторону жгучей брюнетки, – то теряюсь в догадках о статусе жениха.

   - О, дорогая, – лучезарно усмехнулся брюнет, – поверь, даже мы с Никосом не знаем, кто скрывается за масками. Таково было условие организаторов. Мы отбирали и проверяли девушек, а спонсоры конкурса проверяли жениха и его… – тут Динор на миг замялся, – и его спутников… А может, и друзей… Лишь в последний день конкурса все маски будут сорваны.

   - Все? – нахмурилась я.

   - Угу, – кивнул блондин, сидящий рядом с Динором, но не проявляющий к нашему разговору особого внимания. – Когда участницы выйдут из кога, на них тоже будут маски. Ах да, и на тебе.

   - А на мне-то почему?! – тут же насторожилась я.

   - Потому что ты сама пожелала быть инкогнито, – передразнил меня Никос, задорно подмигнув. – У нас будет вестись запись встречи, так что будь добра не портить кадр!

   Оставив при себе все рвущиеся наружу ругательства, я перевернула лист с анкетой. Карей воспитывал отец. Девушка получила экономическое образование, однако с детства увлекалась искусством, создавая живые полотна. Засмотревшись на некачественную фотографию с бушующим морем, я вспомнила, где видела картину Карей.

   Пару лет назад мы с Марой ходили на выставку, где я застыла перед полотном на всю стену. Величественные горы, чуть припорошенные снегом, пронзали своими пиками мрачное небо, сплошь состоящее из грозовых облаков. Далеко не сразу я заметила человеческую фигурку у подножья гор. Женский силуэт в развевающемся на ветру платье был слишком хрупок по сравнению с величественными горами и бушующей природой, но куда бы ты ни смотрел, твой взгляд возвращался именно к ней.

   Помню, как в тот день я с восторгом изливала Маре свое желание когда-нибудь познакомиться с автором этого шедевра. На что подруга в свойственной ей манере отмахивалась: «Если чего-то хочешь, то обязательно получишь». И все-таки Мара оказалась права. Создатель картины, которая раз за разом приходила ко мне во снах, сидела в этом коге. Мысленно улыбнувшись превратностям судьбы, я отложила папку и протянула руку к следующей.

   - Сектор Ичгаа, – произнесла вслух.

   Если Румгарны был самым северным сектором нашего континента, то Ичгаа – место, где восходит солнце. Резко обернувшись, я поискала взглядом девушку с самыми светлыми волосами. А столкнувшись с огромными васильковыми глазами, тут же смутилась. Лиру Ивари оказалась соседкой Карей Дивай. Черное и белое. Девушки оживленно делились впечатлениями, при этом то и дело кидая настороженные взоры в мою сторону.

   - Я удивлен, что Ивари отпустили единственную дочь на этот конкурс, – как бы между прочим прокомментировал Никос, задумчиво прикусив нижнюю губу.

   - А что с ней не так? – заинтересовалась я.

   - В том то и дело… – протянул блондин. – В недавних сплетнях проскользнула информация о том, что Лиру помолвлена с отпрыском знатной семьи, правда, фамилию и сектор жениха тщательно скрывают. По крайней мере, нам так и не удалось отследить информацию.

   - Но если она чья-то невеста, то быть ламирией она не может, – то ли утверждала, то ли спрашивала я.

   - Может, – усмехнулся Динор, – например, если среди масок есть ее жених.

   - Бред какой-то, – отмахнулась, перевернув анкету блондинки. – Признанный мастер слова? – удивилась я.

   - Угу, – кивнул блондин, – Лиру еще год назад стала лучшей среди тех, кто поет душой. Думаю, что когда участницы будут показывать свои навыки, нам удастся услышать ее дивный голос.

   - Да уж, – хмыкнула я. – Что ни участница, то звезда-загадка.

   - Вот тут ты права, дорогая, – подмигнул Динор. – Смотри, чтобы комплексы не развились.

   - А мне-то что, – буркнула я, откладывая папку и протягивая руку к следующей. – Я же не собираюсь с ними в один ряд становиться.

   - Судьба…. Она такая… Судьба… – отстраненно произнес Никос, забирая два, уже просмотренных мною личных дела. Раскрыв их, он поспешил занести какие-то данные в таблицу на экране.

   - Кофе, булочки? – учтиво поинтересовался Динор, поднимаясь со своего места.

   - Только кофе, – отозвалась я, раскрывая папку. – Оливия Тюф, сектор Аюфен. Странно…

   - Что тебя удивило? – тут же поинтересовался блондин, поднимая на меня взор. – Самый плодородный сектор, а сама Оли, насколько я помню, дочь банкира, которому фактически принадлежит шестьдесят процентов земель сектора.

   - Вот именно это и странно, – прикусив губу, промямлила я. – Как я помню из хроники, младшая Тюф – темноволосая дива, обладающая даром приручать любые растения.

   - А-а-а, ты про то, что посадив даже чахлый веник, Оли может договориться, и из него вырастет дерево?

   - Именно, – кивнула я, озадаченно рассматривая блондина. – Ты знаком с конкурсанткой?

   - Не-а, – растягивая губы и демонстрируя белозубую улыбку, покачал головой Никос. – Я сам родом из Аюфена. Разумеется, я знаком с семьей Тюф, но саму Оливию никогда не видел. Кажется, в детстве девочка была болезненной и, как потом выяснилось, всё из-за дара.

   - Зачем банкиру отправлять дочь на остров? – прищурившись, я перевернула анкету. – А-а-а…

   - Угу, – кивнул Никос, догадавшись, что я уже нашла ответ. – Обладая таким даром, Оли не может жить там, где каждое растение тянет из нее силы, подчиняя девушку себе. Отец решил, что если Оливия станет лами, то сможет взять под контроль свой дар.

   - Ну тут, по крайне мере, прослеживается логика, – заключила я, усмехнувшись, когда взгляд скользнул по предыдущим папкам.

   - Не делай преждевременных выводов, – посоветовал блондин, отбирая дело и взглядом показывая на следующее.

   Подошедший Динор прервал рабочий процесс, придвинув ко мне чашку с дымящимся напитком. Мужчины всем своим видом показывали, что считают меня ненормальной, при этом нагло в моем присутствии уплетали многослойные бутерброды с ветчиной, сыром и зеленью. От аромата кружилась голова, но противный желудок напомнил, что прием пищи в коге чреват неприятностями для одной самоуверенной авары. Сглотнув, я обняла пальцами чашку с коричневым напитком и опрометчиво перевела взор на иллюминатор. Водная гладь усугубила мое физическое состояние. Подавив рвотный позыв, я поспешила заглянуть в следующую папку.

   - Сектор Кормир, Дивара Бризар, – стоило произнести вслух, как Динор поперхнулся, забавно сморщив нос. – Что, старая знакомая?

   - Но то, чтобы старая, – прожевав произнес брюнет, после чего чуть высунулся в проход. – Интересно, и почему я ее не заметил?

   - И что такого особенного в девице Бризар? – прищурилась я.

   - Она подруга моей младшей сестры, – нахмурившись поведал Динор. – Не спрашивай, – тут же опередил мой следующий вопрос мужчина и взмахнул рукой, призывая к тишине. – Толком я про нее ничего не знаю. Сестренка за глаза называла Дивару ведьмой, сомневаюсь, что это имеет какие-то основания. Знаю, что она рыжая, яркая, наглая и…

   - Черная вдова, – усмехнулся Никос, заглянув в свой девайс.

   - Вдова?! – опешила я, робко поворачиваясь назад в поисках рыжей макушки.

   - Не-е-е, – помотал головой блондин. – Замуж она так и не вышла, но за это время двух женихов похоронить умудрилась.

   - Её вина не доказана! – вспылил Динор, чем вызвал у нас с Никосом живой интерес. – Да не нравится она мне! – тут же отмахнулся брюнет. – Лизара рассказала, что произошло на самом деле.

   - Лизара – твоя сестра? – уточнила я, а дождавшись кивка, не смогла унять любопытство: – И что же произошло?

   - Все дело в матери Дивары, – поняв, что просто так мы не отстанем, заговорил мужчина. – Дива дочь от первого брака. Надо сказать, что отец оставил девчонке огромное состояние, указав, что получит она его, лишь выйдя замуж. Госпожа Бризор недолго мучилась и выскочила замуж повторно за еще одного представителя рода Бризор. Но и этот супруг умудрился сломать шею в момент, когда объезжал нового молодого скакуна.

   - Погоди… – на миг задумалась я. – Бризоры… Это же самый крупная корпорация по разведению скота?

   - Да, – кивнул брюнет, – а еще лучшие горные виноградники и сады с экзотическими фруктами, – дополнил мои знания мужчина. – Так вот, второй муж, родной дядя Дивы, опять-таки умудрился составить завещание на девочку. Узнав об этом, мамочка нашей рыженькой чуть не придушила дочуру собственными руками. Оттащил младший Бризор. За что и поплатился, пав жертвой чар алчной госпожи Бризор.

   - Сапфировые жилы… – ахнула я.

   - Именно! – усмехнулся Динор. – Кормир – это долина, окруженная грядой гор. Большая часть плодородных земель принадлежала братьям Бризор, а сапфировые рудники оказались наследством младшего.

   - Он жив? – прищурилась я.

   - Жив и здоров, ибо, будучи мужем госпожи Бризор, даже не общается с ней. Моник получила солидное довольствие и обитает на одном из островов сектора Измиран. Ходят слухи, что ее любовники погибают тайным образом, как только посягают на свободу дамы.

   - Это как?! – уточнила я.

   - Как только настаивают на разводе, – оторвавшись от экрана пояснил Никос.

   - Да уж… семейка… Но при чем тут Дивара?

   - Дело в том, что мать каким-то образом уговорила дочь протянуть руки к наследству, разумеется, через брак. Однако первый потенциальный жених Дивы оказался бывшим любовником Моник и утонул, ныряя в грот за якобы подарком для будущей тещи.

   - А второй, – прищурилась я, согнув руку в локте и подперев кулачком подбородок.

   - О! А с ним вообще забавная история, – произнес Никос, откидываясь на спинку кресла и складывая руки на груди. – Лекс Вой, знаешь такого?

   - Знаю, погиб полгода назад, испытывая скоростной ког, – припомнив новости, озвучила я.

   - Ну вот, погиб, собственно говоря, в тот день, когда Моник объявила о предстоящей помолвке ее дочери и Лекса.

   - Да уж, не девушка, а вестница смерти, – прокомментировала я.

   - И не говори, – подмигнул блондин, возвращая свое внимание планшету.

   - Но что она делает тут? – опомнилась я.

   - Собирается стать женой нашего холостяка, – будничным тоном отозвался Никос. – Заметь, кем бы ни оказался наш маска, ему главное дожить до свадьбы, а там… Весь сектор Кормир падет к его ногам.

   - В комплект к богатству прилагается странная девушка-смерть и теща-хищница.

   - Не драматизируй. – Динор повторно выглянул в проход. – Кто следующая?

   Перевернув анкету, я ничего интересного не нашла, поэтому захлопнула папку и передала ее Никосу, сама же забрала следующую у брюнета.

   - Розар Блик, сектор Сюзаргар, – задумчиво озвучила я.

   - Кажется, эта знойная красотка сидит как раз за тобой, – отозвался Динор, чуть привстав со своего места и с прищуром рассматривая кого-то за мной.

   Подавив в душе соблазн обернуться, я рассматривала небольшой фото-оттиск, приколотый к анкете. И если все предыдущие девушки были красивы, но по-своему, то от Розар вообще сложно отвести взор. Яркая брюнетка с длинными ровными волосами, пушистой челкой, прикрывающей лоб, из-под которой виднелись выразительные черные глаза. Ух… Не девица, а жар!

   - Кто что знает о Рози? – поинтересовалась я, пряча поглубже женскую зависть.

   - Младшая дочь главы сектора, – будничным тоном оповестил Никос то, что я уже успела прочитать в анкете.

   - А сколько всего дочерей? – уточнила я.

   К своему стыду, о Сюзаргаре я знала мало. Часть сектора была покрыта красным песком, в котором водились редкие твари и… добывались самые драгоценные минералы, на основе которых работала почти вся промышленность нашего мира. По слухам, пески принадлежали трем представительницам древних родов Сюзаргара. Этот сектор был единственным, где имя, деньги и основные доходы переходили именно по женской линии. Тот, за кого выйдет наследница, становился во главе предприятия, но решающее слово оставалось за женщиной.

   - Говорят… – протянул Динор, – что в этом секторе официально признаны нестандартные браки.

   - Это какие? – усмехнулась я.

   - Например, когда двое мужчин одновременно берут в жены одну женщину.

   - Или наоборот, – встрял Никос, похабно подмигивая. – Не хочешь там осесть?

   - Не-е-е, – покачала я головой, – что-то не хочется.

   - Розар – третья дочь, но именно она унаследует часть пустыни, – лениво продолжил Динор.

   - Мальчики, – проскулила я, – а обычные девочки на конкурс прибыли?

   - На самое главное событие года? – уточнил Никос, а дождавшись моего кивка, гордо заявил: – Нет!

   - Кам, зря огорчаешься, у Рози есть один недостаток, – меж тем продолжил брюнет. – Она укротительница змей и рептилий.

   - Да уж, повезет ее будущему мужу, – усмехнулась я. – Просыпается красавец, а он весь облепленный холоднокровными змейками и ящерками, и ведь не шелохнуться.

   - Зато налево точно не посмотрит. – Блондин протянул руку, чтобы забрать папку.

   Проводив взглядом анкетные данные юной Розар, я задумалась – неужели жених настолько необычен, что за его внимание готовы бороться столь знатные и необычные девы? И самое главное, ребята утверждали, что личность жениха останется тайной до последнего дня. А вдруг он старый и страшный? Вот сюрприз будет…

   - Ками, а ты случайно не с Араданга? – поинтересовался Динор, заставив меня невольно вздрогнуть.

   - А что? – сглотнув, выдавила из себя я.

   - Следующая и последняя участница оттуда же. Может, ты ее знаешь? – брюнет протянул мне папку.

   Похолодевшими пальцами я перевернула страницу, чтобы внимательно рассмотреть фото-оттиск. Вдох, и первая волна облегчения прокатилась по спине. Девушку с бледно-голубыми волосами я видела впервые.

   - Юдара Горон? Нет… Не знаю, – задумчиво протянула. – Давно не была в родном секторе. Она юна, – усмехнулась я, – должно быть, когда я уезжала, ей было не более девяти лет.

   - М-да… – отозвался Никос, – вряд ли ты помнишь девочку с подобными волосами.

   - Ничего удивительного, в Араданге девушки отличаются удивительным цветом волос. Как нимфы…

   - Да уж, нимфы, – рассмеялся брюнет. – Юдара – спортсменка, она выиграла многоборье, прекрасно плавает, быстро бегает.

   - Вот она-то что тут забыла?! – опешила я. – В девятнадцать лет спортивная карьера в самом разгаре, зачем ей замуж?!

   - Думаю, об этом стоит спросить ее родителей, – пожал плечами блондин.

   - Спрошу…

   Динор забрал у меня папку, затем поверх положил еще одну и передал их Никосу. На мой немой вопрос, мол, что там, отмахнулся, дав понять, что ничего важного. Устав от обилия информации я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

   - Через полчаса прибудем, переоденься, – буркнул брюнет, протягивая через стол пакет.

   - Зачем? – искренне удивилась я.

   - Так положено, Кам. Всё! Начали работать. Камеры будут крутиться, как только ты ступишь на причал, так что, детка, соберись! – подпустив в голос непреклонности, отчитал блондин.

   Тяжко вздохнув, я подхватила пакет и поспешила в туалет, дабы облачиться в предложенную форму. Светлые широкие брюки, спортивная темно-синяя майка-топ, поверх широкая полупрозрачная кофта, синие балетки и маска, полностью закрывающая лицо. Застегнув куртку, я запихнула свои вещи в пакет и, подхватив маску, направилась в салон. Взгляд скользнул по девушкам, отмечая, что они одеты так же, как я, в руках держали маски и возбужденно посматривали в иллюминаторы.

   Остров приближался.

   Заняв свое место, я заплела волосы в косу и, закрепив на затылке в узел, вопросительно посмотрела на Динора.

   - Остановимся, – начал перечислять брюнет, – сначала выгрузят вещи и запустят камеры. Затем выйдет Никос и всё активирует, потом девушки, следом ты. Приветственная речь пойдет фоном. Затем я, ког сразу же отправляется обратно. Раз в сутки будет приплывать мотокорон и забирать ту, кто выбыл.

   - И куда их? – уточнила я.

   - Хочешь, будем топить? – расхохотался Никос, но увидев мое перекошенное лицо, пояснил: – На соседний остров, он в часе езды.

   Ког стал замедляться, а внутри меня всё медленно сжималось от непонятных предчувствий. Не то, чтобы я ждала какой-то беды, но ощущение грядущих проблем не покидало. Шум турбин затих, и судно стало плавно покачиваться на волнах, медленно дрейфуя к причалу.

   «Только не смотреть на воду! Только не смотреть…» – стонала я, жмурясь из последних сил.

   Легкий удар кога о воду совпал с радостным женским визгом и писком моей паники. Никос поднялся, властно приказав надеть маски. Послышался щелчок, в салон ворвался свежий воздух, наполненный запахом моря и цветов.

   - Прибыли! – скомандовал блондин, кинув на меня прищуренный взор.

   Я тут же надела маску и, сжав руками подлокотники, приготовилась ждать своей очереди на выход.

***

Прикрыв глаза, прислушивалась к тому, как тихо переговариваясь девушки поднимались со своих мест, следуя к трапу. Динор пару раз шикнул на красавиц, напоминая, что следует соблюдать тишину, если они не хотят на этом же коге вернуться домой. Я бы с удовольствием поорала во весь голос, да только меня никто домой не отпустит. Казалось, мозг так же продолжает анализировать ситуацию и даже подкидывает варианты для побега, но что-то, поселившееся глубоко внутри, шепчет, что надо подчиняться. Взгляд скользнул по столу, зацепился за опустевшую чашку и…

   - А что было в кофе? – едва слышно спросила я.

   - Успокоительное, – пожал плечами Динор, а на мой возмущенный взгляд пояснил: – Ты слишком дергалась. Марая порекомендовала, если у тебя будут дрожать пальцы, подлить в напиток успокоительное.

   - Марая? – хрипло уточнила я, а дождавшись кивка, процедила: – Подруга… Что б ей! Замуж удачно выйти и навсегда, чтобы даже шанса на измену не было…

   - Серьезное проклятие, – рассмеялся брюнет, приподнимаясь со своего места. – Пора, ты следующая.

   По спине пробежал холодок и уши на миг заложило, опираясь о стол руками, я пробиралась к проходу. Маска плотно прилегала к лицу, как будто стала единым целым с моим обликом. В сознании трепыхалась отстраненная мысль, будто я что-то делаю не так, но большая часть разума грозно шикнула, требуя безоговорочного подчинения.

   «Мы делаем важное дело, всё должно быть идеально!»

   - Приветствуем дорогих гостей на Острове Равновесия и Познания, – раздался металлический голос с намеком на мужской. – Сегодня особый день! Сегодня конкурсантки получат официальный статус ламирий, но сначала проводим ког. Все, кто на платформе, останутся тут как минимум до завтрашнего вечера.

   Вдохнув горячий воздух, я зажмурилась от яркого солнца, ощутив привкус соли на губах. Как же давно я не была на побережье! А море… Оно манило своим бескрайним простором и магическим спокойствием. Задумавшись о том, что в этом конкурсе есть как минимум один плюс, а именно пребывание на этом удивительном острове, я чуть не споткнулась, когда Динор тихонько меня подтолкнул.

   - Ками, не зевай!

   Кивнув, я спустилась по трапу на небольшую площадку, которая зависала над водой, да так, что редкие волны то и дело пытались захлестнуть ее, будто норовя облизнуть ноги конкурсанток, но всё же была устойчива и не раскачивалась. Девушки толпились передо мной, все, как и я, в масках и одинаковых нарядах. Удивлял ореол, исходящий от масок, который полностью искажал не только облик, но и цвет волос, а также прически девушек. Переведя взор далее, я заметила, как несколько автоматических тележек без водителей увозили наш багаж и большую часть оборудования туда, где за вторым рядом пальм виднелся небольшой одноэтажный дом. Прямо перед площадкой на белоснежном песке стояло пятеро мужчин. Черная одежда и непроницаемые черные маски придавали обликам загадочности и в то же время настораживали, по крайней мере, меня. Их маски обладали той же магией, полностью лишая возможности увидеть цвет волос и особенности причесок.

   - Добро пожаловать на остров! – хор из пяти голосов и синхронный поклон-приветствие заставили непроизвольно сглотнуть. – Готовы ли гостьи принять статус ламирий?

   - Готовы! – крикнул Динор как раз в тот момент, когда я осознала, что мои голосовые связки будто парализованы.

   Да чего уж там! Я и с места-то сдвинуться не могла, и, судя по тому, как стали озираться конкурсантки, их чувства были схожи с моими.

   - Не дергайтесь! – прошипел брюнет. – Мы в прямом эфире!

   Девушки замерли, устремив взор на фигуры в темном, я же постаралась спрятаться за их спинами, надеясь избежать внимания камер. Но тут мой собственный голос, правда, искаженный микрофоном, раздался над головами конкурсанток:

   - Доброго дня участники конкурса и зрители! Добро пожаловать на самое грандиозное шоу этого года «Хочу замуж!» Пять мужских масок, шесть женских… Но! Только одна пара останется на этом удивительном острове в последний день конкурса. Если боги позволят, допустят и благословят, то спустя сто лет наш мир обретет новых лами. Лишь они определят, в каком из секторов останутся! Нас ждут самые невероятные испытания, придуманные богами задолго до того, как участники этого конкурса появились на свет, – последовала небольшая пауза, после чего раздались фанфары, и я продолжила: – А сейчас нас ждет первое испытание. Присвоение статуса ламирий! Девушки, вы готовы? – красотки синхронно кивнули. – Тогда… Позволит ли хозяин острова доставить пророка?!

   - Пророк! – раздался металлический приказ.

   Между площадкой, на которой разместились мы, и береговой линией, на которой стояли мужчины, появилось едва заметное марево, откуда выплыл плоский камень, испещренный надписями на древнем языке. Из площадки медленно поднялся широкий столбик, на который тут же спланировал камень.

   - Каждая девушка должна возложить левую руку на пророка. Получив печать конкурсантки, она сможет покинуть помост, – над головой все еще звучал мой безликий голос.

   - Прошу, – не скрывая улыбки Динор прошел к столбу, жестом призывая первую девушку подойти к камню. – Пророк ждет.

   Одна из участниц расправила плечи и медленно подошла к брюнету. Вскинув руку, она дотронулась ею до центра камня. Со своего места я видела, как пять пальчиков расположились точно в созданных для них ложбинках. Ладонь окутал едва заметный туман, девушка вздрогнула, и раздался металлический голос:

   - Дивара Бризар, сектор Кормир, с этой минуты вы полноправная участница конкурса. Поздравляем со статусом ламирии.