Орден немых. Ольга Валентеева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Ридеон умер - и воскрес. Но за вновь приобретенную жизнь придется платить временем и свободой. Или, может, той самой жизнью? А на улицах города находят обезображенные тела. Кто стоит за страшными преступлениями? Ридеону нужно разобраться, если хочет выжить.

ПРОЛОГ

Настенные часы гулко тикали, отсчитывая секунды и минуты. Но время в комнате будто замерло. Пять женщин и трое мужчин сидели за поминальным столом, склонив головы. Еда в тарелках давно остыла, только все забыли о пище. До еды ли тут, когда час назад оставили в склепе тело брата, соседа, коллеги?

   - Эх, совсем молодой, - протянула пожилая соседка. – Двадцать три года, еще бы жить и жить.

   - Да, - вторая женщина, её дочь, покосилась на портрет в траурной раме. На портрете навсегда застыл улыбающийся парень с копной светло-русых волос и лучистыми серыми глазами. Магическая вспышка запечатлела его на выпускном после курсов практической магии.

   - Такая глупая смерть, - вздохнул один из коллег. – Это же надо! За всю историю нашей конторы подобный случай произошел впервые.

   - А что случилось? – спросила пожилая дама. – Нэт ничего толком не объяснил.

   Все немногочисленные собравшиеся покосились на единственного родственника погибшего. Нэтен Тенвик сидел, как воды в рот набрал. Он не слушал, о чем говорят соседи. Все его мысли занимала смерть младшего брата. Он до сих пор не мог с ней смириться, поверить, что Рида больше нет. Можно было представить, что Ридеон просто уехал и вот-вот вернется домой. Сколько они не виделись? Около месяца? Нэт слишком много работал. И на этот раз уехал с представителями президиума в командировку, даже не задумываясь, что видит Рида в последний раз.

   Краем уха уловил, что коллега Рида пустился в объяснения. Так рассказывают о погоде или сводках новостей. Но не о несчастном случае. Когда Нэт разговаривал с начальником, тот едва подбирал слова, трусился, словно студень на блюде. Всё-таки Нэт – не последний человек в городе. От него можно было ожидать неприятностей. А сейчас Нэт ловил себя на мысли, что рассказ выглядит даже буднично.

   Накануне утром брат, как всегда, ушел на работу. Они с Нэтом успели утром переговорить по магсвязи. Нэт предупредил, что вечером возвращается домой, и Рид обещал тоже долго не задерживаться на службе. Что случилось потом – не укладывалось в голове. Ридеон работал в конторе, которая занималась установкой магических сетей связи. Дело непыльное для бытового мага с почти нулевым запасом силы. Нужно только установить точку привязки и пустить через неё потоки магии. Точку Рид установил, а с потоками вышло что-то не так, и магия, которая должна была пройти через привязку, влетела в него. Мгновенная смерть. Во время похорон Нэт заметил, что даже в гробу Рид выглядит удивленным.

   - Мы поверить не могли! – распинался коллега – Сэмми, кажется. – У Рида было столько опыта. Он всегда тщательно проверял привязки. А тут – обратный удар. Немыслимо!

   Соседки охали и ахали. Немногочисленные друзья Рида… Хотя, какие друзья? Просто приятели – решили, что раз молчание нарушено, можно приниматься за еду. Наскоро приготовленные кухаркой блюда исчезали в их ртах в мгновение ока. Неужели и им всё равно? Если до этого все молчали из уважения к горю Нэта, то теперь трещали, как попугаи в особняке президиума. Хотелось вышвырнуть их вон. Или пару раз хорошенько приложить лицами об стол. Но тогда на собственной репутации можно поставить крест. Рид умер, а ему еще жить. Только кому нужна такая жизнь?

   Кухарка сменила закуски и суп на жаркое. Присутствующие развеселились. С Рида разговор перешел на доступность установки магической связи и стоимость заряда для светильников. Нэт начинал злиться. Жаркое отвратительно воняло. Или это ему так казалось? Надо уволить кухарку. И вообще, продать этот дом и купить квартирку где-нибудь поближе к работе. Никаких соседей, никаких визитов. В свои неполные тридцать Нэт был по горло сыт пустой болтовней с людьми, которые считали соседским долгом остановить его на лестнице, поинтересоваться, не будет ли войны с Римаром и не вырастут ли цены на услуги бытовых магов.

   Чтоб их взяли слепые боги! Скорее бы этот день закончился. Можно будет с головой уйти в работу и представить, что Рида никогда и не было. Как не было матери и отца, затем – бабушки. Никого.

   В двери постучали. Кухарка, выполнявшая роль служанки, поторопилась открыть. До Нэта донесся её сдавленный вскрик. Что там могло случиться? Кого принесла нелегкая? Раздались шаги. Кто-то опоздал на похороны? Или просто зашел выразить соболезнования? Нэт уже поднялся навстречу гостю – и замер, раскрыв рот.

   На пороге стоял Рид. Тот самый Рид, над которым он лично час назад сдвинул крышку гроба. Тот самый Рид, который упокоился в семейном склепе после несчастного случая на работе. Он спятил?

   Соседка завопила на высокой ноте. Кто-то вскочил, опрокидывая стулья. Послышался звон тарелки, рассыпавшейся на мельчайшие осколки, и оставшееся в ней жаркое расползлось по ковру некрасивым пятном.

   - Здравствуй, братик, - Рид шагнул к Нэту.

   - Зд-д-дравствуй, - Нэт не узнал собственного голоса – из груди вырывались не слова, а хрипы.

   Пожилая соседка уплыла в спасительные объятия обморока. Приятели бочком пытались проскользнуть в дверь. И только коллега, который только что живописал гибель Рида, продолжал пялиться на восставшего мертвеца.

   - Ты жив, - пришлось Нэту признать очевидное.

   - Жив, - кивнул Рид, смертельно бледный и растерянный. Он смотрел по сторонам, словно не понимая, что вообще происходит в родном доме.

   - Как? – только и смог спросить Нэтен.

   - Не знаю.

   Диалог напоминал глупую пьесу на сцене дешевого театра. Младшая соседка подталкивала старшую к двери, но та вытягивала дряблую шею и пыталась уловить хоть что-то, чем уже вечером можно будет поделиться с кумушками. Коллега понял, что ему тоже тут не рады.

   - Ну, раз поминки закончились, я пойду, - поднялся он и шмыгнул за дверь. Братья остались вдвоем.

   - Я схожу с ума, - вслух сказал Нэт, хватаясь за голову. – Рид, ты же был мертв. Я был на похоронах. Видел твое тело.

   - Очнулся, - пожал плечами младший брат, всё еще растерянный, но слишком спокойный, как для недавнего мертвеца. – Может, лекари ошиблись? Проснулся – над головой крышка. Сдвинул её – склеп, пусто. Ну, я и пошел домой.

   Абсурд! Нэт готов был биться лбом об стену. Но видение не исчезало. Вместо этого подошло к поминальному столу, налило в рюмку наливки и залпом выпило. Нэт понял, что ему бы тоже не мешало выпить. Хоть это и было не в его правилах.

   - Портрета похуже не было? – Рид изучал изображение в траурной раме. – Сколько мне тут? Восемнадцать? На цыпленка похож.

   Нэт тихо засмеялся. Смех вышел нервным, но брат был прав. Цыпленок и есть. После курсов он был щуплый, вечно нахохлившийся, взъерошенный. А сейчас вытянулся, раздался в плечах.

   - Ты живой, - повторил Нэт. Порывисто обнял брата.

   - Эй, ты чего? – вырвался Рид. – Переработал?

   Ридеон старался казаться спокойным, но Нэт слишком хорошо его знал, чтобы поверить обманчивой картине. Спокойствием там и не пахло. Рид был в панике. Не знал, куда деть руки. Все время смотрел по сторонам, как в детстве, когда разбил мамину вазу и боялся признаться. Ну и пусть. Главное – что брат рядом.

   На всякий случай, Нэт обнял Рида еще раз. Не призрак. Живой человек. Но как? Почему? Что всё это значит? Могли ли лекари ошибиться и признать его мертвым? Как бы там ни было, Нэт даже не станет предъявлять им обвинений. Главное, что Рид вернулся.

   - Пойду к себе, - брат привычным жестом взъерошил и без того лохматые волосы. – Ты портрет убери. А то мне не по себе.

   Рид прошел мимо. Его шаги затихли на втором этаже, возле спальни. Нэт рухнул на стул и закрыл лицо руками. А где-то над его головой ходил по комнате погибший брат.

ГЛАВА 1

   Утро застало Ридеона Тенвика сидящим на кровати и вглядывающимся в рассветный сумрак. Да, Рид сказал Нэту, что пошел отдыхать. Но отдыхом даже в воздухе не пахло. А пахло смертью, сыростью, гнилым воздухом склепа. При брате Рид старался казаться спокойным. Не хотелось, чтобы тот глядел на него с презрением или обидной жалостью. Зато наедине с собой можно было не скрываться. И признаться – хотя бы себе – что сегодняшний день навсегда изменил его жизнь на «до» и «после».

   Рид прокручивал в голове события последних дней, раскладывал по полочкам. Вот он рано утром пришел на работу. Забрал у начальника отдела список заказов на день. Обрадовался, что значится всего три объекта. Нэт должен был вернуться из поездки. Надо было хотя бы забежать в магазинчик тетушки Дэри и пополнить запас продуктов. Сам Рид мог питаться чем угодно, а Нэт злился, если дома нечего было пожевать.

   С первыми двумя заданиями справился быстро. Недаром Рид в двадцать три года был одним из лучших сотрудников отдела бытовой магии. Или не был… Учитывая, что на похороны пришли только двое коллег, и то, скорее, из любопытства, потому что не значились в списке его друзей. А вот с третьим сразу что-то пошло не так. Лабурская улица находилась недалеко от дома. Рид прикидывал в уме, что через час освободится, и что-то насвистывал под нос. Работа несложная – установить точку связи. Ежедневная рутина. Главное – проверить привязку. Рид проверил, пустил линию в одну сторону, закрепил. Оставалось прицепить обратку, когда луч магии пронзил грудь. Рид даже вскрикнуть не успел. Только ощутил, как ударился об пол.

   А потом очнулся в жутком, темном, душном гробу. Поначалу он, конечно, не понял, где находится. Пощупал руками стены, попытался приподняться – не получилось. Крышка была слишком массивной, чтобы ожившие родственники не приходили на собственные помины. Но отчаяние – хороший источник силы, хоть и плохой советник. Рид бил руками о «потолок», кричал, звал на помощь. Голос быстро охрип. Под ногтями струилась кровь. От ужаса дыхание прерывалось. Казалось, еще минута – и он умрет по-настоящему. А когда крышка гроба сдвинулась, и Рид смог выбраться наружу, ему стало совсем плохо. Потому что он понял, где находился.

   Тусклые светильники отбрасывали на стены склепа причудливые тени. Они колыхались от сквозняка и принимали странные очертания. Возле открытого гроба валялись привядшие цветы. Белые лилии. Которые Рид отчаянно ненавидел, потому что от их запаха болела голова. Но разве у мертвых бывают головные боли?

   Ридеон рухнул у гроба, вцепился руками в волосы и раскачивался из стороны в сторону, как безумный. Его похоронили! Жив ли он? Учитывая, с каким трудом сдвинул крышку – жив. Будь он нечистью, с легкостью проходил бы через преграды. И сердце стучало – гулко и отчаянно. Что тогда могло случиться? Почему он в склепе? Ошибка? Шутка? Убить мало такого шутника.

   Ридеон, покачиваясь, поднялся с пола и потащился к двери. Когда в легкие проник свежий воздух, мир на мгновение закружился, чтобы затем ворваться сонмом красок и звуков. Хотелось кричать, петь, рыдать – и, желательно, всё одновременно. Но вместо этого Рид пошел домой. Он шел быстро, вжав голову в плечи, чтобы никто из знакомых не узнал в нем недавнего покойника. Впрочем, бывают же случаи, что люди умирают – но не совсем. Может, это именно такой случай? Куда смотрел лекарь? У живого человека магия есть. У мертвого – нет.

   Впереди замаячили кирпичные стены двухэтажного дома. Решетчатый забор, увитый диким виноградом, - задумка брата. Скрипучая калитка. Ключей, конечно же, не нашлось. Пришлось стучать. Двери открыла кухарка – и завопила так, что заложило уши. А в комнате вовсю шли поминки. Рид старался казаться спокойным. И тогда, когда разбегались соседи и знакомые. И тогда, когда Нэт не мог поверить, что видит его перед собой. И только теперь, просидев всю ночь в комнате, Ридеон мог позволить себе хоть какие-то эмоции. Тело била дрожь. Руки тряслись так, словно он пропустил через себя не одну, а миллион магических привязок. Может, это сон? И на самом деле его тело осталось там, в склепе? От ужаса сводило зубы. Если бы в дверях появился Нэт и начал спрашивать о чем-то, Рид не смог бы произнести и слова. Но брат не приходил. Рид только слышал, как он бродит по дому, вместо того, чтобы лечь спать. Ничего, потом поговорят. Когда Рид сам поймет, что случилось и почему.

   В комнате стремительно серело. Рид вспомнил, что даже не сменил одежду. Ужасную одежду – рубашка давила, а рукава давно стали безнадежно короткими. В штанах только хоронить, так что Нэт рассудил правильно. Вот жилет был хорош. Придется выбросить. А жаль. Он отлично подходил для торжественных случаев. И у него не было рукавов, которые то становились короткими, то потертыми.

   Рид прошел в ванную комнату, прикоснулся к крану и пробормотал заклинание подогрева. Подождал, пока ванна наполнится, сбросил ненавистные вещи и забрался в воду. Тело наполнялось теплом. Он все-таки живой! Иначе не чувствовал бы холод. И сейчас не согревался бы под горячими струями. Первый ужас отступал. Но понимания так и не наступило. Почему он погиб? Или, лучше, как мог выжить?

   Прошло не менее часа прежде, чем Рид выбрался из ванной. Потянулся за полотенцем, взглянул в запотевшее зеркало – и замер. На груди, чуть выше правого соска, чернела татуировка. Такие наносят маги в храмах, но никогда – работники бытовых служб. Что за…

   Татуировка напоминала печать. Рид вытер зеркало и разглядывал замысловатый узор символов. Точно, печать, как на свитках с заклинаниями. Но откуда она взялась? Рид нагнул голову, пытаясь рассмотреть татуировку, и чуть не закричал: печать была только в зеркале. А на его теле не было ни единой отметины. Зато в отражении она по-прежнему существовала. Безумие какое-то!

   Рид сбегал за свитком и попытался срисовать узор. Получалось плохо – они никогда не отличался великим художественным талантом.

   Вот этот символ похож на знак бесконечности. Этот – на цифру два, только вверх ногами. Перевернутая запятая. Три лепестка от центра к краям. Это сон. Просто сон. Надо проснуться. Только пробуждения не происходило. Рид продолжал жить, двигаться, чувствовал тепло воды, прикосновение полотенца к коже. Нереальной оставалась только печать, запятнавшая его отражение.

   Он натянул привычную домашнюю одежду. С другой стороны, хорошо, что печать не видно. Заметит Нэт – начнутся расспросы. Брат – человек скрупулезный, просто так не отстанет. Погрузившись в мысли, Рид вышел в спальню – и чуть не заорал. На кровати сидел Нэтен.

   - Ты чего? – спросил брат, вглядываясь в перекошенное от испуга лицо. Рид хорошо представлял, как выглядит со стороны. Вряд ли приятное зрелище.

   - Не ожидал, что ты тут, - Рид отбросил полотенце, которым пытался высушить волосы, и сел рядом.

   - А где мне быть? Я уже начал думать, что ты мне померещился, - Нэт хмурился и тер переносицу. – Решил проверить. Извини, я пойду.

   - Подожди, - Рид вцепился в руку брата. Нэт никогда не лез в его жизнь. И снова собирался уйти без лишних расспросов. Но сейчас Ридеону было страшно. Просто страшно оставаться одному. Пусть лучше брат сидит рядом с непроницаемым лицом, чем он опять будет с ужасом вглядываться в темноту. Хотя, какая темнота? После склепа он никогда больше не выключит свет!

   - Может, объяснишь, что случилось?

   Снова тот же вопрос.

   - Если бы знал, - вздохнул Рид. – Но я ничего не понимаю. Нэт, что со мной не так? Я ведь умер.

   - Видимо, нет.

   Они оба знали, что мертвецы не возвращаются с того света. Хотя, по городу ползли слухи, что профессора академии Президиума проводят эксперименты над энергиями жизни и смерти. И люди верили, потому что за высоченный забор академии могли попасть только те, чей уровень магии представлял угрозу для общества. Зато – несомненную пользу для Президиума. Среди них было много как магов жизни, которые занимались целительством и работали с жизненным сроком, так и магов смерти, которые одним заклинанием могли уничтожить треть города. Местные жители старались обходить академию по окольным улицам. А детей запугивали, что, если они будут там гулять, их похитят для опытов студенты. Рид тоже слушал эти байки, но никогда им не верил. А сейчас готов был поверить, потому что как иначе объяснить, почему он задержался в этом мире?

   - Мне завтра на работу, - Нэт всё-таки поднялся на ноги. – Я просил отпуск из-за твоей смерти.

   - Отказали? – спросил Рид.

   - Отказали, - кивнул брат.

   Что ж, этого и следовало ожидать. Президиум никогда не считался с личными проблемами сотрудников. Зато платили хорошо, поэтому Нэт не жаловался. А если и жаловался, то так, чтобы этого не слышал никто, кроме брата.

   После того, как за Нэтом закрылась дверь, в комнате сразу стало пусто. Рид с головой укрылся одеялом. В груди жгло, словно печать всё глубже впивалась в кожу. Что это может быть? Что, приберите его боги?

   Кровать жалобно скрипнула – Рид повернулся на другой бок. Голова раздувалась от мыслей, как огромный шар. Надо будет утром отправиться в архив и посмотреть всё, что можно, по печатям. А потом наведаться на Лабурскую улицу. Может, получится узнать хоть что-то.

   Уснуть удалось ближе к рассвету. Поэтому Ридеон пропустил момент, когда Нэт ушел на работу. Теперь до позднего вечера брата можно не ждать. Оно и к лучшему. Не будет лишних расспросов, куда он идет и зачем. Рид зашел в ванную и остановился перед зеркалом – печать не пропала. Наоборот, стала отчетливее. Значит, вечером не показалось. Она въедалась в кожу. Ничего! У всего в мире есть свое объяснение. И у печати найдется.

   Обычно завтрак ждал на столе. Но после вчерашнего кухарка вряд ли согласится переступить порог их дома. Жаль, готовила она хорошо. Рид со вздохом сожаления соорудил бутерброд, заварил листья чай-травы в старом железном заварнике и сел за стол. Итак, план действий. Сначала – архив. Затем – место гибели. Или, лучше, место происшествия, раз уж он жив.

   Проглотив завтрак, Рид быстро оделся и вышел из дома. Накрапывал дождь. Горожане спешили спрятаться под большими цветными зонтами или скрыться в ближайших магазинчиках. Хорошо, что Риду никогда не были нужны зонты. Бытовая магия позволяла создать над головой подобие купола, защищавшего от дождя. Бесполезная трата магии? Да. Но удобно, когда по работе приходится бегать по всему городу. Зато дождь распугал соседей, которые, вне сомнения, уже успели обсудить его чудесное возвращение, и не раз.

   В архиве Рида ждала первая неудача. Рыжая девушка с крупным носом сообщила, глотая буквы:

   - Ахив закыт. Приходте затра.

   Расшифровав словесный ребус, Ридеон поплелся прочь. Ничего, теперь надо заглянуть на Лабурскую улицу. Улица – не архив, не работать не может.

   Когда Рид приблизился к дому, где чуть не распрощался с жизнью, сердце отчаянно забилось. Страх вернулся. От него вспотели ладони. Рид словно прирос к месту. Вот она, калитка, за которой – дорожка к красивому кирпичному домику. Но ноги отказывались сделать последний шаг. Рука уже потянулась к колокольчику – и замерла, так и не позвонив.

   «Трус несчастный», - прикрикнул на себя Рид, дергая за шнурок колокольчика.

   Ничего. Тишина. Словно все вымерли. Неудачное сравнение. Рид терзал колокольчик, как сумасшедший, но калитка не открывалась. Перелезть через забор, что ли?

   - Эй, молодой человек.

   Рид вздрогнул и обернулся. За его спиной возвышался такой же двухэтажный кирпичный домик. У высокого зеленого забора, увитого розами, стояла симпатичная девушка в ярко-желтом платье. Она призывно махала Ридеону рукой.

   - Добрый день, - подошел он ближе. – Вы, случайно, не знаете, куда пропали ваши соседи?

   - Соседи? – удивилась девушка. – Извините, понятия не имею. Но мой хозяин может знать. Он попросил позвать вас.

   - Меня? – Ридеон подумал, что это шутка.

   - Вас, вас, - заверила девушка. – Я работаю горничной в этом доме. Его хозяин – господин Леонард Деренальт. И он просил передать, что у него есть для вас важная информация.

   Информация? Может, этот Деренальт знает, что случилось в доме напротив? Заметил его и решил рассказать? Рид решился и зашагал за девушкой. Двор оказался просто огромным. При этом – очень ухоженным. Многочисленные клумбы, беседка, вымощенные камнем дорожки. Здесь чувствовалась женская рука. А, может, большой штат прислуги? Рид привык отмечать такие мелочи. Хоть его профессия и не предполагала особых умственных данных.

   - Сюда, - девушка толкнула массивную дверь дома. Рид отметил, что она осталась снаружи. Взгляд тут же выхватил широкую лестницу, застеленную ковром, огромный холл с диваном и креслами, картины в массивных рамах. Одна из картин изображала богиню Лаиту в цветочном венке, вторая – её супруга, бога Менелота с посохом и кнутом.

   Сбоку послышалось вежливое покашливание. Рид обернулся. Перед ним стоял молодой мужчина. Ему могло быть как тридцать лет, так и тридцать пять. Может – больше, может – меньше. Потому что лицо было молодым, а ледяной взгляд – как у древнего старика.

   - Добрый день, господин Тенвик, - склонил голову незнакомец.

   - Господин Деренальт? – догадался Рид, разглядывая наглухо застегнутый сюртук и накрахмаленную рубашку хозяина дома.

   - Да. Рад, что вы откликнулись на мое приглашение. Присядем?

   Рид взглянул в окно. К соседнему дому как раз приближалась какая-то женщина.

   - Извините, я спешу, - пробормотал он и ринулся к двери.

   - Стоять! – гаркнул Деренальт.

   Рид замер. В груди закололо. Что за шутки?

   - Слушай сюда, Ридеон, - голос Деренальта словно пригвоздил его к месту. – Я знаю, зачем ты пришел. Позавчера твое тело вынесли из дома напротив.

   - Откуда… - Рид обернулся.

   - Не перебивай! – Леонард смотрел на него, как удав на кролика, которого вот-вот собирается съесть. – Думаю, ты уже обнаружил на теле печать.

   - Но…

   - Молчать, я сказал! Эта печать – моя. Я – маг жизни. И у меня есть к тебе деловое предложение. Либо ты сейчас выслушаешь меня и помогаешь решить одну проблему, либо отказываешься. Согласишься – печать исчезнет. Откажешься – я все равно её уберу, но тогда ты умрешь. На этот раз – по-настоящему.

ГЛАВА 2

   Рид оторопело смотрел на человека, который так легко распоряжался его жизнью. Сначала показалось, Леонард шутит. Но хмурый мужчина без тени улыбки на лице как-то не походил на шутника. Он серьезно? Неверие перерастало в ужас. Если Деренальт – действительно маг жизни, значит, он и правда мог поставить печать, удержавшую магию Рида в теле. Есть магия – есть жизнь. Закон прост.

   - Присядь, - Леонард указал на большое кресло, накрытое медвежьей шкурой. И Рид рухнул на сидение, потому что ноги подкосились, а разум отказывался понимать услышанное. Наверное, со стороны он выглядел глупо. Да какая разница? Хоть трижды глупо, лишь бы разобраться в том, что с ним происходит.

   - Надеюсь, не стоит говорить, что о нашем разговоре никто не должен узнать? – маг жизни сел напротив и достал сигару. – Куришь?

   Рид замотал головой.

   - Правильно. Нечего начинать. Так, на чем я остановился? Ах, да. На небольшом одолжении. Мне понадобится твоя помощь, друг мой. Почему ты? Потому, что ты оказался не в том месте не в то время. Бывает, знаешь ли. Шел на службу, свернул за угол, получил кинжал под ребра. Или цветочный горшок свалился на голову. Но это всё – проза жизни, речь о другом. Не буду скрывать, дело щекотливое. Только в твоих интересах разрешить его как можно скорее. Что скажешь?

   Рид открыл рот, как рыба, выброшенная на сушу, и не произнес ни звука. Словно дар речи покинул тело.

   - Попей водички, - Леонард заботливо подал парню приготовленный стакан. – Пей мелкими глотками, быстрее успокоишься.

   Поведение собеседника начинало раздражать. Ридеон никогда не отличался вспыльчивым характером, но постепенно в нем просыпалось желание схватить собеседника за ворот кипенно-белой рубашки и пару раз встряхнуть. Пару сотен раз.

   - Твой взгляд стал более осмысленным. Хорошо, - Деренальт смотрел на Рида, как на диковинную зверушку, которой протягивают корм. Будет есть или нет?

   - Что за игры? – просипел Ридеон, думая о том, что этот темноволосый бледный мужчина больше похож на мертвеца, чем он сам.

   - Игры? – прищурился Леонард. – Если бы, друг мой. Всё более, чем серьезно.

   - Что за просьба?

   - Вот, так бы сразу, - кивнул маг. – Слушай сюда. В столице происходят странные преступления. В силу обстоятельств я не могу расследовать их лично, поэтому хотел бы, чтобы этим занялся ты. Тем более, что на службе тебе дали отпуск на два месяца, чтобы было время оправиться от травмы. Если так можно назвать пробуждение в склепе.

   - Откуда… - пробормотал Ридеон.

   - Оттуда, - перебил его Леонард. – Это моя работа – знать всё и немного больше. Ну что, поможете, господин Тенвик? Или предпочтете вернуться в склеп? Не самое уютное место, правда?

   - Вы мне угрожаете? – Рид приподнялся с кресла и наклонился вперед.

   - Угрожаю, - согласился хозяин дома. – Посуди сам. Если бы я пригласил тебя и попросил: «Любезный господин Тенвик! В столице происходят убийства, которые нужно остановить. Помогите мне». Неужели ты бы кинулся исполнять мою просьбу?

   - Нет, - признал Ридеон.

   - Так что мне остается, кроме шантажа? – Леонард, казалось, был доволен собственной шуткой. Больше всего он напоминал кота. То готовился к прыжку, то нежился на солнышке, наблюдая за наивной птичкой, которая вот-вот попадется в когти. И Ридеону не нравилось чувствовать себя птичкой.

   - Хорошо, - ответил он. – Допустим, я соглашаюсь. Где гарантия, что ты не убьешь меня, когда перестану быть нужен?

   Противник выбрал панибратский тон? Что ж, отставим церемонии.

   - Мое слово, - ответил Леонард. – Ты должен знать, что маги жизни никогда не бросают слова на ветер. Иначе это может нанести непоправимый урон их магии.

   Откуда Риду было это знать? Оставалось надеяться, что Деренальт – первый и последний маг жизни на его пути.

   - Я согласен.

   Рид знал, что пожалеет. И понимал, что выбора нет. Если этот человек сумел поймать его жизнь, выскользнувшую из тела, то так же просто сумеет её отпустить. А умирать не хотелось! Тем более теперь, когда Рид узнал, что это такое. И увидел, что на самом деле тосковал из-за его смерти только брат. И то, Нэтен из тех людей, которые уходят с головой в работу и быстро утешаются. Так было, когда умерли мать и бабушка. Брат либо учился в два раза усерднее, либо переставал появляться дома, ночуя в кабинете секретаря при Президиуме.

   - Вот и хорошо, - Леонард улыбнулся. Улыбка преобразила хмурое лицо, и из врага маг стал добрым дядюшкой. Или старшим братом. Нет, не стоит сравнивать его с Нэтом. – Витана! Бумаги!

   Девушка в желтом появилась в гостиной. В руках она держала тоненькую папку. Витана успела подмигнуть Риду и передать папку хозяину. Ридеон даже залюбовался – так грациозно двигалась служанка.

   - Челюсть подбери, - хмыкнул Леонард. – А то еще потеряешь.

   Рид почувствовал, как вспыхнули щеки. Кто он такой, чтобы так разговаривать? Маг еще нашелся! Небось, только и делает, что листает в библиотеке пыльные фолианты, а мнит себя властелином мира.

   - Злость – плохой советчик, - объект ненависти и ухом не повел. – Слушай сюда. В нашей прекрасной столице Элемаре происходят странные убийства. Их жертв находят на улицах города приблизительно раз в месяц. На данный момент их десять. И, чтобы спасти следующую жертву, осталось максимум недели три. У всех жертв есть отличительная черта – их заходят с зашитым ртом. Во рту – монетка. Я так думаю, подношение темному богу. Но могу и ошибаться, потому что деньги сопровождают многие ритуалы.

   Рид почувствовал, как по спине пробежал холодок. Звучало жутко. Выглядело, наверное, во сто раз хуже.

   - Что от меня требуется? – спросил он.

   - Найти преступников, конечно, - ответил Леонард. – Думаю, их несколько, потому что все жертвы – сильные маги, с которыми не так-то просто справиться. В папке – всё, что мне удалось выяснить о первой жертве. Она погибла почти год назад. Законники арестовали её парня, но отпустили, потому что не смогли доказать его вину. Пообщайся со знакомыми девушки. Может, узнаешь что-то интересное.

   - Допустим, - кивнул Ридеон. – Допустим, я что-то узнаю. Тебе это зачем?

   - Хочу остановить преступника, - ответил маг.

   - Тогда почему не ищешь его сам?

   - Не могу, - просто и ясно. Словно после этих слов Рид должен был понять всё недосказанное и броситься на поиски убийцы, сломя голову.

   - Знаешь, что? – сказал Ридеон. – Я всё понимаю. Только я – не сыщик. А простой бытовой маг. Моей силы хватит только на то, чтобы установить связь между твоим домом и особняком напротив. Устроит? Даже сделаю скидку.

   - Мне ни к чему связь с Мерденами. Они – те еще соседи, - Леонард словно издевался.

   - Почему информация только по одной жертве? А остальные? – не отставал Рид.

   - Попробуй разобраться с этой. Может, ты бездарен, и проще снять печать, чтоб не мучился.

   Рид едва сдержался, чтобы не зашвырнуть папкой в хозяина дома. Останавливала только печать на его груди. С другой стороны, если он ввяжется в непонятное расследование, его собственная жизнь окажется в опасности. И что тогда?

   - Пока на тебе печать, ты не умрешь, - Леонард словно прочитал его мысли. – Поэтому тебе всего лишь нужно пораскинуть мозгами. Или прийти сюда, и мы подумаем вместе. Три недели, Ридеон. Либо ты освободишься, либо еще один человек погибнет. И как знать, не станет ли им кто-то из твоих близких?

   - Это намек?

   - Нет, предостережение. Не будь глупцом. И главное – не пытайся воздействовать на печать. Нарушишь плетение магии – умрешь. Не говори потом, что я тебя не предупреждал.

   Рид забрал папку и поплелся к двери.

   - До встречи, Ридеон, - долетело в спину.

   Парень не ответил. Он не знал, что думать и что делать. Во что он ввязался? Да, его жизнь была скучной и серой, но разве Рид когда-то жаловался? Разве просил делать из него сыщика? Рид бы курицу не смог зарубить – не говоря уже о разглядывании трупов. Но Леонард не оставил выбора. А жизнь – не такой подарок, которым стоит разбрасываться.

   Рид бежал от особняка так, словно за ним гналась стая волков. Сердце ухало, словно вот-вот остановится. Нет, не остановится. Печать не даст. Хороший подарок, вот только в чем подвох? В благие намерения Леонарда Рид не верил. Как не верил в то, что случайно оказался в доме на Лабурской улице, и что всегда работавшая привязка дала сбой. Папка с документами жгла руки. Хотелось избавиться от неё как можно скорее. Рид влетел в дом, ступеньки замелькали под ногами. И только когда дверь комнаты закрылась за ним на ключ, он почувствовал себя в безопасности.

   Нет, таким людям, как этот Деренальт, нельзя верить. Где гарантии, что он останется жив? Где гарантии, что, стоит ему не оправдать ожиданий Леонарда, он не умрет? Рид пытался убедить себя, что дела не так плохи. Не так плохи? Он мертв, чтоб всем провалиться! Почти мертв. От загробного мира отделяет только оттиск с непонятными символами на груди.

   Папка полетела на стол, а Рид рухнул на кровать. Будь брат дома, уже бы начал брюзжать, что он валяется одетым на постели. Но, к счастью, Нэт был на службе. Боги, благословите Президиум! И у Рида появилась возможность лежать, пялиться в потолок и думать. Первый шок прошел. Появились вполне логичные мысли. Во-первых, в архив все-таки надо наведаться. Почему он поверил первому встречному, который заявил, что его печать нельзя снять без риска для жизни? Во-вторых, если Деренальт – маг жизни, значит, не мог пройти мимо академии Президиума. Человек – не песчинка. От любых его действий остается след. Значит, нужно найти этот след! И выяснить, что на самом деле из себя представляет господин Деренальт.

   Ридеон успокоился. Решение принято. Осталось воплотить его в жизнь. А так как архив будет работать только завтра, к чему тратить время? Рид поднялся и подошел к оставленной папке. Потянул за тесемки. Похоже, без магии не обошлось, потому что тоненькая на вид папка вмещала в себя кипу листов и несколько магических оттисков.

   Рид взял первый листок – и порадовался, что не успел пообедать. Потому что на нем с дотошностью сыщика описывалось место преступления и повреждения, обнаруженные на теле трупа. Девушка, девятнадцать лет. Студентка академии Президиума. Так, уже интересно! Может, кто-то из знакомых Леонарда? И у него личный интерес в поисках убийцы? Зовут Милания Редерт. Найдена пятого невериса (*) возле храма богов времени в западной части Элемара. Глаза широко раскрыты. Губы сшиты грубой ниткой – судя по характеру повреждений, после смерти жертвы.

   Дальше читать Ридеон не смог. Лучше изучить магические оттиски, чем вчитываться в безучастное, и оттого еще более жуткое описание. Нужный оттиск находился в конверте под номером один. Ридеон точно не знал, как их создают, и пользоваться раньше не приходилось. Он с интересом разглядывал прозрачный прямоугольник с золотыми рунами в центре. Нэтен как-то говорил, что его достаточно сжать между ладоней. Но было страшновато.

   Надо решаться! Холод оттиска заставлял руки вздрагивать. Или это нервы? Рид решительно сжал прямоугольник и закрыл глаза.

   Сначала показалось, что его засасывает огромная воронка. А потом он внезапно оказался на улице в хмурый осенний день. Обычно неверис бывал теплым, но в прошлом году природа словно сошла с ума, и первый месяц осени проливал на землю дожди и заставлял доставать из сундуков подбитые мехом плащи.

   Рид повернул голову. Слева от него трое сыщиков склонились над чем-то. Или кем-то, потому что Рид запоздало разглядел ножку в коричневом ботинке. Подходить ближе не хотелось. Оттиск всё так же холодил ладони. К горлу подкатывала тошнота. Не быть ему сыщиком!

   Ридеон всё-таки шагнул вперед и замер перед телом. Девушка лежала на земле, уставившись в небо. Совсем молодая, еще бы жить и жить. В навеки распахнутых глазах застыл ужас. Угольный карандаш, модный в этом сезоне среди женского населения города, растекся от слез. На губы Рид старался не смотреть, но жуткое зрелище приковывало взгляд. Стежки, ровные, аккуратные. Кто-то поработал на славу. Крови не было – наверное, это и позволило сыщикам предположить, что шили уже после смерти девушки. Жутко.

   Рид отвернулся, постоял немного. Есть ли что-то, чего он не заметил? Потому что возвращаться на это место ой, как не хочется! Огляделся по сторонам. Безлюдно. Еще бы, в такую погоду. Надо прочитать, кто нашел тело. В газетах всегда это указывали. Должны же в папке быть данные нашедшего. Чуть поодаль лежал второй ботиночек – пара тому, что остался на ножке. Значит ли это, что девушку тащили волоком? Если так, расстояние должно быть небольшим. Или кто-то специально решил указать неверное направление?

   Взгляд Ридеона снова обратился к телу. На девушке не было верхней одежды. Либо на неё напали в помещении, либо зачем-то сняли. В тоненьком платьице не погуляешь по ночному Элемару. Всё, хватит!

   Рид выпустил оттиск из рук. Воронка закрылась. Он сидел на полу в собственной комнате. Голова болела так, словно вот-вот взорвется. Ну какой из него сыщик? Да, Рид сделал выводы. Только был уверен, что они далеки от правды. Тем не менее, стоит записать. В папке нашлись и чистые листы. Как предусмотрительно! Ридеон старательно описал всё – ботинок, следы, возможные догадки по поводу направления. Всё, хватит оттисков. Лучше – бумаги.

   Итак, тело найдено жрецом храма в шесть часов, когда он совершал утренние молитвы сторонам света. Жрец тут же вызвал сыщиков. Удалось выяснить, что жертва проживала с сестрой по адресу Дивинская улица, шесть. Имелся молодой человек. Тот самый, которого подозревали в убийстве. Жил на улице Трех Башен.

   Ридеон завязал тесемки и спрятал папку в стол. Хватит! В его состоянии он не то, что преступника найти – до кровати добраться неспособен. Наверное, магические оттиски поглощают магию, которой у него и так никогда не было много. Отдохнуть. Иначе вечером брат засыплет расспросами. А утром стоит заглянуть в архив и встретиться с родственниками Милании. Вряд ли они будут рады расспросам от незнакомого человека. Что бы придумать, чтобы они согласились поговорить?

   Но дельных мыслей не было. Поэтому Рид дотащился до кровати и почти рухнул на одеяло. Поспать. Вот что сейчас нужно. Главное, чтобы после такого дела кошмары не снились. А на свежую голову можно будет обдумать, что сказать сестре Милании, как вывести убийцу на чистую воду и избавиться от нависшей над ним угрозы.

ГЛАВА 3

   Во сне Рид снова шел по коридору дома на Лабурской улице, в котором оборвалась его жизнь. Хмурая старая служанка открыла дверь и куда-то делась, на прощание махнув рукой:

   - Там.

   За пять лет работы с магическими сетями связи парень встречал разных хозяев. Некоторые могли и час, и два стоять над ним и болтать без умолку. Другие считали, что знают лучше Рида, как именно нужно создавать привязки. Третьи и вовсе считали, что разговаривать с наемными магами ниже их достоинства и посылали слуг. Рид подумал, что и хозяин этого дома относится к такой же породе людей. Поэтому не придал значения исчезнувшей служанке. Он привык хорошо работать в любых условиях.

   Во сне Рид больше любопытствовал, чем наяву. Он разглядел причудливые часы на каминной полке. Двое детей, мальчик и девочка, переворачивали колбу с песком, отсчитывая минуты. Стрелка двигалась с жутким скрежетом каждый раз, когда часы переворачивались. Рид рассматривал мебель: старую, словно ей давно не пользовались. Потертые накидки, проеденные молью. Паутину, спрятавшуюся за картинами. Запустение. И запах, который он помнил очень хорошо. Запах нежилого дома.

   Но тот беспечный Рид, который склонился над точкой привязки, не замечал ничего. Он достал из коробки миниатюрную мушку, напитанную бытовой магией. Вставил её в маленькую круглую подставку из циркония. Он обладал наилучшей магической проводимостью. Конечно, алмазы подходили куда больше, но цена не позволяла использовать их для бытовой магии. Рид прочитал заклятие. Нити силы разлились от его рук в разные стороны, ожила магическая сеть, выбитая на мушке и невидимая невооруженным глазом.

   Но во сне Рид был не один. В огне камина на стене отражались две тени: парень, склонившийся над мушкой, и другая тень, тоже мужская. Эта тень не вмешивалась, но Рид чувствовал – от неё не стоит ждать ничего хорошего. Только гибель. Привязка была подсоединена. Оставалось проверить. Рид прикоснулся к подставке – а тень дотронулась до его головы. Вспышка. Рид наблюдал со стороны, как отлетел к стене и ударился головой. Как его безжизненное тело замерло на полу – и всего пару секунд спустя над ним засияла золотая печать. Такая, какая теперь украшала его грудь. Тень испугалась света и скрылась. Рид остался в комнате один.

   Парень резко сел в кровати. Сердце отчаянно билось. За окном стемнело, и на первом этаже слышался звон посуды. Нэт вернулся. Наверное, готовит ужин. Рид вытер ладонью вспотевший лоб и откинулся на подушку. Неужели там и правда кто-то был? Кому понадобилось подстерегать обычного бытового мага? Откуда взялась печать, если самого Деренальта Рид не видел? Сон это – или отголоски яви, которые теперь всплывают один за другим?

   Комната, знакомая с детства, в сумерках показалась зловещей. И темные шторы на окнах, и массивный стол с множеством ящиков, и вишневый ковер на полу. Всё пугало. Нет, нужно взять себя в руки!

   Рид поднялся, щелкнул пальцами, произнес «лит» - формулу-активацию бытовой магии – и комнату озарил яркий свет. Предметы снова стали привычными, жуткие тени исчезли. Это всего лишь его фантазия, разыгравшаяся после пробуждения в склепе.

   - Рид, ты проснулся? – на лестнице тут же послышались шаги брата.

   - Да, - отозвался Ридеон, наскоро приглаживая волосы, которые после сна торчали дыбом.

   Нэт появился на пороге – в домашних штанах и рубахе, с полотенцем, перекинутым через плечо.

   - Госпожа Синианс уволилась, - сообщил он. – Сказала, что тебя боится.

   Рид тихо засмеялся. Бедная кухарка! Ей, наверное, тоже снятся кошмары по ночам.

   - Ничего смешного, - хмыкнул Нэт, хоть в глазах тоже плясало веселье. – Где нам теперь найти кухарку? С такой-то славой.

   - Ищи ту, которая не боится оживших покойников.

   Шутка вышла неудачной. Рид понял это по вмиг потемневшему лицу брата. Нэт подошел и сел рядом. Он молчал, и от этого становилось еще тягостнее.

   - Всё в порядке, - Рид потрепал брата по плечу. – Я же жив. Мне жаль, что тебе пришлось…

   - Тебя хоронить, - вместо Рида закончил Нэт. – Еще раз вытворишь что-то подобное – достану с того света и сам убью.

   Нэт может! Рид даже поежился. Когда Нэт был маленьким, его чуть не забрали в академию из-за проблесков магии жизни. Но они слишком незначительными, а потом и вовсе угасли. Поэтому мальчишку оставили в покое, только раз в год проверяли, не вернулась ли магия. А потом Нэт начал работать в секретариате Президиума, и проверки прекратились. Рид помнил, как мама боялась, что магия проявится и у него. Хорошо, что этого так и не произошло. Магии Рида хватало только на бытовые мелочи.

   - Пахнет паленым, - Рид шумно втянул носом воздух.

   - Ужин! – подскочил Нэт и умчался вниз по лестнице. Рид побежал за ним. Остатки непонятного нечто на сковороде больше напоминали угли. Нэт сокрушенно махнул рукой.

   - Может, чай? – Рид взял с полки заварник и остатки чай-травы. – Он точно не сгорит. А ты сходи к госпоже Лебунж, купи что-нибудь к чаю.

   Нэтен поплелся в прихожую, а Рид зажег плиту и сел на стул, наблюдая, как бурлит вода в прозрачном чайнике. Магия работала быстро. Не прошло и минуты, как вода закипела. Оставалось залить ароматные лепестки и подождать, пока чай-трава раскроет свой вкус.

   Нэтен вернулся быстро. Коробка с мясным пирогом плюхнулась на стол. Не лучший вариант к чаю, но идеальный – для двух голодных парней, которые умудрились сжечь ужин. Тем более, что выпечка госпожи Лебунж была выше всяких похвал. Когда от пирога остались одни крошки, а заварник наполовину опустел, Нэт сказал:

   - Слушай, Рид, я тут подумал… Может, устроить тебя на работу в Президиум? Большой должности не обещаю, конечно. Но хотя бы посыльным. Или сортировщиком почты. Всё лучше, чем твоя контора. И потом, теперь тебя, наверное, уволят.

   - Нет, я на два месяца в отпуске, - Рид и сам понимал, что вряд ли решится и дальше работать с сетями. Не сейчас. Может, когда-нибудь позднее. Но и в Президиум идти не хотел. Нэтену доставалось много косых взглядов. Власть обычно не любят. А тех, кто при власти, не любят вдвойне.

   - Подумай, - брат не настаивал. Нэт почти никогда не вмешивался в жизнь младшего. Только если Рид приходил за помощью сам.

   - Подумаю, - пообещал Ридеон. – Ты иди, я уберу со стола.

   Нэт кивнул и исчез в коридоре. Риду сразу стало страшно. Тьма словно заглядывала в окна. Звала туда, где он должен быть и откуда чудом вырвался. Чудом ли? Что за человек Леонард Деренальт, если смог его вытащить?

   Снова лечь спать? Рид понимал, что не сможет. Дневной сон всё еще стоял перед глазами. Поэтому он убедился, что Нэт погасил свет, и снова сел к столу. В папке находилось еще два оттиска. Рид решил, что начнет со второго номера, и затем перейдет к третьему. На этот раз переход дался легко. Перед глазами была всего лишь пустая комната и замершая на столе монетка. Мелкая – один лит. Рид взял её в руки, рассмотрел со всех сторон. Старая монета. Выпущена пятнадцать лет назад, когда в последний раз переизбирался Президиум. Немного погнутая слева. Рид уже не сомневался, что держит ту самую монету, которую достали изо рта жертвы. Ему было жутко, но лучше один лит, чем мертвая девушка.

   Оттиск опустился в папку. Оставался последний. В ушах звенело, но Ридеон подумал, что лучше покончить со всем сейчас, чем мучиться завтра. Прямоугольник привычно лег между ладоней.

   Даже к плохому быстро привыкаешь. Особенно, когда и выбора-то нет. Рид ожидал увидеть еще что-нибудь мерзкое. Например, результаты магического сканирования тела или внутренностей. Но перенесся в тесную комнатушку без окон. За столом сидел парень его лет со спутанными волосами. Под глазом красовался синяк, губа тоже была разбита.

   «Китис Леверис, - сказал голос сбоку. – Двадцать два года, сотрудник отдела магической помощи населению. Подозреваемый в убийстве Милании Редерт. Сопротивлялся при задержании».

   Оно и видно, что сопротивлялся. Обычно маги никогда не применяют грубую силу. Зачем? Только сумасшедший будет убегать от сыщиков. Они – как ищейки, всюду найдут. Одно время Рид даже мечтал вступить в их ряды, да Нэт отговорил. Как раз умерла бабушка. Нужно было думать о том, как выжить без средств к существованию, а не об исполнении глупой мечты. Теперь Ридеон радовался, что не стал сыщиком. Иначе такие оттиски, и не только оттиски, преследовали бы каждый день.

   - Господин Леверис, - слышался всё тот же голос сбоку, - признаетесь ли вы в убийстве Милании Редерт?

   - Нет, - парень смотрел на невидимого Риду сыщика.

   - Где вы были со вчерашнего вечера до шести утра?

   - Дома.

   - Кто был там с вами?

   - Никого. Я ждал Миланию, но она не пришла.

   - Почему вы не отправились её искать?

   - Решил, что у неё просто не получилось. Сестра Милы была против наших отношений. Если Миле удавалось уйти незамеченной, она приходила. Если нет – оставалась дома.

   - Почему Карена Редерт была против ваших встреч?

   - Она хотела для сестры лучшей партии. Кого-то более успешного, чем я.

   - Кто мог желать зла Милании?

   - Я не знаю, - лицо парня исказилось от боли. – Её все любили. Она была сильным магом. Почему не смогла себя защитить? Что произошло? Я всё время думаю об этом.

   - Вы её убили?

   - Нет.

   - Тогда кто?

   Допрос пошел по второму кругу. Рид знал, что кроме обычного давления, сыщики применяют еще и ментальное. Поэтому велика вероятность того, что Китис говорит правду. Велика, но не стопроцентная. Хотя, парня оправдали. Значит, вина так и не была доказана.

   Ридеон выпустил оттиск. Снова захотелось спать. Если по всем жертвам придется смотреть такие картинки, он просто не будет вставать с кровати. Но сначала надо всё осмыслить. Осмыслить – что?

   Рид сладко зевнул, покосился в окно. Время полночь. Надо ложиться, иначе Нэт увидит свет, начнутся расспросы. А даже если не увидит, то хороший сон еще никому не помешал. Поэтому Ридеон оставил все догадки на утро. Спать!

   Новый сон был хуже предыдущего. Рид снова видел себя в склепе. Над ним – крышка, которую не сдвинуть. Воздуха не хватает. Руки сбиты в кровь. Голос охрип от бесполезных криков. Он тарабанил по крышке гроба, но понимал, что на этот раз сдвинуть её не удастся, и он останется здесь, в темноте.

   - Рид, - кто-то тряс его за плечо. – Рид, братишка, просыпайся.

   - Что? – Ридеон поднялся так резко, что перед глазами заплясали черные мушки. – А, Нэт.

   Брат выглядел встревоженным.

   - Случилось что?

   - Ты кричал на весь дом, - ответил Нэтен, присаживаясь на кровать. – Приснился кошмар?

   - Да, в какой-то степени, - вздохнул Ридеон. Жаловаться брату? У него и своих проблем хватает.

   - Рид, я понимаю, события последних дней выбили тебя из колеи. Может, возьмешь деньги на ремонт и поедешь куда-нибудь? Лето всё-таки, хоть и погода – дрянь.

   - А ремонт? – Рид взял себя в руки. – До следующего года маги задерут еще большую цену, и будем мы с тобой сами и крышу крыть, и порог ремонтировать. Да и со мной всё в порядке. Это просто сон. Да, неприятный. Но не смертельный.

   Нэт смотрел на брата с подозрением. Его не проведешь. Даже когда Рид был маленьким, Нэтен всегда знал, когда он врет. Вот и сейчас уставился с прищуром. И сыщиков не надо – Нэт сам кого хочешь допросит.

   - Я в порядке, - повторил Рид. – А ты на работу опоздаешь. И вообще, пора намекнуть Президиуму, что нужно поднять тебе зарплату. Пашешь за троих, а платят, как одному.

   Нэт тихо засмеялся. Видимо, поверил. Но уходить не спешил. С одной стороны, Рид был этому рад. Не хотелось оставаться наедине со своими мыслями. С другой – неспроста! Значит, Нэт не успокоился и теперь будет за ним следить еще усерднее. Если работа позволит.

   Потому что Президиум не терпел опозданий. Ровно в семь Нэтен закрыл за собой дверь, а Рид пообещал придумать что-нибудь с ужином и пообедать в городе. Заодно поспрашивать насчет кухарки.

   Едва Нэт исчез за забором, Рид тут же наскоро оделся и поспешил в архив. На этот раз ему улыбнулась удача. Рыжеволосую «прелестницу» сменила хорошенькая брюнетка.

   - Мне нужны документы о печатях жизни, - попросил Ридеон.

   - Увы, большая часть из них находится в закрытом доступе, - кажется, везение закончилось. – Взглянете на то, что есть?

   - Да, - лучше что-то, чем ничего.

   - Тогда пройдите за стол номер три, я принесу бумаги, - девушка компенсировала плохие новости приятной улыбкой.

   Рид прошел в архивный зал. Кроме него, здесь было еще человека четыре. Но на него никто не обратил внимания. Все четверо были слишком увлечены делом. Зал напоминал помещение, как минимум, дворца. Мраморные колонны, фрески на стенах, повествующих о жизни двенадцати богов. Пока милая брюнетка искала всё, что можно прочесть о печатях, Рид глазел по сторонам. На каждой стене были изображены по три бога. Перед ним – боги плодородия, Живар, Келена и Аэри. За его спиной – слепые боги, Темер, Фревер и Каэд. Справа расположились боги времени, слева – жизни. Художник был настоящим мастером, потому что они словно смотрели на посетителей архива. Под таким пристальным надзором не то что бумагу не вынесешь – лишнее слово побоишься переписать.

   - Вот, - на стол опустилось три свитка. – Всё, что нашла.

   - Благодарю, - ответил Рид и подумал, что неплохо бы предложить брюнетке поужинать как-нибудь вместе. Но – не сейчас. Потому что даже собственная жизнь ему не принадлежала.

   Первый свиток оказался теоретическим трактатом какого-то мага. Он долго рассуждал о природе магии жизни и смерти, а затем перешел к печатям. Даже рисунки прилагались. Оказалось, что существует три типа печатей жизни: запирающая, призывающая и исцеляющая. Отличались они формой и символами. Печати призыва были круглыми, как у Рида. Запирающие – квадратными, исцеляющие – треугольными. Значит, с видом определились. Но самих призывающий печатей было великое множество. И оставалось только догадываться, какое именно заклинание использовал Леонард Деренальт.

   А вот следующий абзац Ридеона не порадовал. Снять печать жизни мог только маг, установивший её, либо магистр. Также она исчезала при смерти носителя либо мага жизни. В общем, шансы избавиться от подарка Леонарда были минимальными.

   Рид вздохнул. Не убивать же его, честное слово! И с магистрами в городе туго. Если он пойдет в академию и попросит о помощи, начнется расследование, допросы. И потом, не факт, что кто-то из магистров возьмется снимать печать. Да и не любят в академии посторонних. На порог не пускают.

   Два других свитка и вовсе оказались бесполезны. Один описывал, как ставится печать, другой содержал размышления неизвестного господина. Несвязные и неинтересные. Вот бы попасть в закрытый отдел! Но кто его туда пустит? Хотя… Рид подумал о Нэтене. Брат мог бы взять для него пропуск. Только тогда придется объяснять Нэту, как именно он ожил и чем за это должен заплатить. А Нэт кинется к Леонарду и может пострадать. Нет, нужно найти другой способ.

   Ридеон вернул бумаги улыбающейся девушке и пошел к выходу. Раз пока что печать остается при нем, надо навестить двух людей. Это сестра погибшей Милании Карена и её жених Китис.

ГЛАВА 4

   Ридеон терпеть не мог жару. И втайне радовался, что лето выдалось дождливым и пасмурным. Но, кажется, погода вошла в сговор со всеми неприятностями, которые обрушились на его голову. На чистом небе не осталось ни облачка. Солнце палило нещадно. Волосы тут же взмокли, и Рид представлял, как выглядит со стороны – с прилипшими ко лбу прядями и покрасневшим лицом. Посмотрят на него родственники убитой – и разговаривать не захотят.

   Но выбора не было. Пришлось шагать на Дивинскую улицу – Рид решил начать с сестры. Потому что вряд ли парень, которого считали убийцей, захочет делиться подробностями с первым встречным. Что скрывать? Рид безумно нервничал. Что сказать Карене? Как представиться? «Понимаете, я тут недавно умер… а теперь расследую убийство вашей сестры, чтобы не умереть снова». Или «знаете, я тут мимо проходил – думаю, дай поинтересуюсь, как погибла ваша сестра». Безумие какое-то! Почему Леонард сам не расследует это дело? Раз уж он в нем так заинтересован. И почему не дал ему данные о других жертвах? Может, Рид бы заметил закономерность. Или что-то, что могло бы помочь, направить на след.

   Мимо неслись экипажи, так и норовя сбить зазевавшегося прохожего. В большинстве использовались магические сферы, и лишь немногие по старинке запрягали лошадей. Магия развивалась, но, так как сильных магов можно было пересчитать чуть ли не на пальцах, Президиум создавал программы, которые бы позволяли развиваться новым магическим технологиям.

   Рид порадовался, что хорошо знает город. По работе приходилось бывать во всех его уголках. В том числе на Дивинской улице. Она находилась в одном из рабочих кварталов и была застроена небольшими одноэтажными домиками. К каждому примыкал маленький садик. Выглядело достаточно мило, и жилье было относительно недорогим.

   Дом под номером шесть нашелся быстро. Он оказался таким же маленьким и опрятным, как и его собратья. А деревья в саду гнули ветви под тяжестью зреющих плодов. Идиллия. Живи и живи. Рид еще пару минут помялся перед калиткой и уже протянул руку к звонку, когда на улицу свернул экипаж – безлошадный. Он резко остановился. Открылась дверца, и на ступеньку опустилась ножка в алой туфельке. Следом за туфелькой появилась и её хозяйка. Таких женщин принято называть роковыми. Алое платье, узкое спереди, но с пышным хвостом по последней столичной моде. Такая же шляпка с короткой вуалью. Темные волосы, уложенные в затейливую прическу. Алые губы. Карие глаза. Рид отмечал каждую мелочь. Что скрывать? Девушка приковывала взгляд.

   - Вы к кому? – замерла она рядом с ним, опьяняя чуть приторным запахом парфюма.

   - Мне нужна Карена Редерт, - ответил Рид.

   - А! Так вы, наверное, новый садовник! – заулыбалась девушка. – Идемте, сразу покажу вам свои хризантемы. За ними нужен тщательный уход.

   Рид не успевал и слова вставить, но прошел за Кареной в распахнутую калитку. Девушка ступала по дорожке, вымощенной диким камнем, вдоль зеленеющих клумб. Хризантемы еще не цвели, но все были заботливо подвязаны и политы.

   - Здесь есть редчайшие сорта, - продолжала Карена, и Рид понял, что эта тема для неё – одна из любимых. – Анемония, Утренняя звезда, Ридитра. Я заказывала их с разных уголков страны. К сожалению, мой предыдущий садовник женился и переехал в другую часть города. Добираться далеко, жена ревнует. Сами понимаете. Давайте ваши рекомендации.

   - У меня их нет, - Ридеон развел руками.

   - Тогда, простите, я вас не возьму, - нахмурилась Карена. – Не переживу, если вы испортите мои цветы.

   - Я вообще не садовник, - Рид чувствовал себя полным дураком. – Занимаюсь бытовыми заклинаниями.

   - Не нуждаюсь, - перебила его Карена.

   - Да подождите! Я пришел поговорить о вашей сестре.

   - Милании? – лицо Карены побелело. – О чем тут говорить? Её давно нет.

   - Я знаю, - Рид пытался подобрать слова, а Карена теснила его к калитке. – Вот именно об этом и хотел поговорить. Понимаете, убиты еще несколько человек. Точно так же, как ваша сестра. И семья одного из них… наняла меня расследовать это дело.

   - Вы – сыщик? – Карена изогнула бровь.

   - Нет, любитель, но им никто не смог помочь, вот они и хватаются за любой шанс. Я пытаюсь найти хоть какую-то ниточку, - ложь давалась легко, версия казалась правдоподобной. Ридеон говорил себе, что обязан заставить эту девушку ему поверить. Не поверит она – Китис Леверис точно откажется разговаривать.

   - Убирайтесь, - сквозь зубы процедила Карена. – Убирайтесь прочь.

   - Постойте…

   - И не подумаю! Покажете значок сыщика – тогда поговорим.

   - Если вдруг передумаете, меня зовут Ридеон Тенвик, я живу…

   - Да плевать, где вы живете! – истерично закричала Карена, и её красивое лицо исказилось. – Оставьте меня в покое! Милания умерла. Мы её похоронили. Что вам еще нужно?

   Рид выскочил за калитку. Лицо горело от стыда. Мало того, что наврал с три короба, так еще и выставили за дверь. Что он сделал не так? Да всё не так! Кто захочет разговаривать с мастером по установке магических сетей о преступлениях и убийствах? С ним можно беседовать только о привязках и ценах на услуги. Чтоб ему!

   Рид свернул за угол. Остановился, чтобы немного успокоиться. Что ж, ничего не получается сразу. Надо попытаться снова. Тогда, может быть, повезет. А пока что придется бить ноги, потому что Китис жил далековато от дома сестер Редерт. Рид миновал мостик через реку Ажан – любимое место влюбленных. Поднялся до храма слепых богов – величественного, уходящего колокольнями в небо. Прикоснулся на счастье к мечу бога Темера – может, подарит свое покровительство, хоть Рид и родился в месяц Живара.

   Улица Трех Башен, на которой жил Китис, так называлась не зря. Когда-то на ней находился замок с этими самыми башнями. Во время последней войны замок разрушили, а название осталось. Рид остановился перед большим двухэтажным домом. Здесь не было ни цветов, ни зелени. Словно и не жил никто. Но звонок на калитке работал исправно. И вскоре послышались торопливые шаги.

   Калитка распахнулась, и Рид отпрянул. Он едва узнал мужчину, которого видел на оттиске. Китис выглядел намного старше. Подбородок покрывала густая щетина, глаза казались узкими щелками. Но, без сомнения, это был тот, кто нужно.

   - Китис Леверис? – уточнил Ридеон.

   - Он самый, - кивнул мужчина. – А вы?

   - Ридеон Тенвик. Мне нужно с вами поговорить о Милании Редерт.

   - Сыщик? – на мгновение Риду показалось, что Леверт его ударит.

   - Нет, веду частное расследование, - выдал он заготовленную версию. – Меня наняли родственники девушки, убитой таким же способом, как ваша невеста.

   - Проходите.

   Рид даже подумал, что ослышался. Его впускают в дом? Он сможет задать хоть какие-то вопросы? Он поспешил за Китисом. Внутри дома царило запустение. Часть мебели была накрыта мешковиной, а на той, что не была, виднелся толстый слой пыли.

   - Собираюсь продать дом, - сказал Китис, заметив его взгляд. – Тошно тут жить одному. Мы с Милой хотели пожениться, выбрали район поближе к храму и школе. Теперь её нет, а мне всё это не нужно. Присаживайтесь.

   Рид попытался найти на диване наименее грязное место. Китис же плюхнулся на мешковину.

   - Что вы хотели узнать? – устало спросил он.

   - Я видел материалы дела. Вас обвиняли в убийстве.

   - Обвиняли, - кивнул хозяин дома. – Месяц пытались вытрясти признание. Но отпустили, когда погиб второй парень, Иден Деворт. Я на тот момент находился в тюрьме и убить его никак не мог. Пришлось сыщикам признать, что арестовали не того.

   - Вы подозреваете кого-то? – Рид пытался нащупать хоть что-то.

   - Подозреваю? – хмыкнул Китис. – Нет, никого. Думаю, это сделал человек, совершенно незнакомый с Миланией. Иначе у него бы рука не поднялась. И потом, Мила никогда не знала Деворта. Их ничего не связывает. Разве что учились в одной академии, только с разницей в десять лет и не на одном факультете. Я сам пытался найти убийцу. Ничего. Эта тварь как сквозь землю провалилась. Говорите, были и другие жертвы?

   - Были. Девять человек, считая Деворта, - Рид решил, что эти сведения не причинят вреда.

   - Дело – дрянь, - Китис хлопнул рукой по дивану, и в воздух поднялось облачко пыли. – Послушайте, господин… Тенвик? Если я смогу хоть чем-нибудь помочь, скажите. Я сделаю всё, чтобы найти и уничтожить убийцу.

   - Хорошо, - пообещал Ридеон. Никогда не знаешь, к кому придется обратиться за помощью. – Ответьте еще на один вопрос. Какие отношения у Милании были с сестрой?

   - Жуткие, - отмахнулся Леверис. – Они никогда не ладили. Карена завидовала Миле. Мила была одаренным магом, работала с энергией жизни. После окончания академии её уже ждали в особом отделе Президиума. Она говорила, что как только выйдет на работу и перестанет зависеть от сестры, мы поженимся. И – ничего. Её нет.

   Риду показалось, что Китис сейчас расплачется. Он словно перестал замечать, что в комнате не один. Ужасное горе… И врагу не пожелаешь. Ридеону захотелось как можно быстрее покинуть этот дом с его призраками и очутиться далеко-далеко. Зайти в закусочную, пообедать, поискать новую кухарку – может, дать объявление по сети. Заняться своими делами, не связанными с именем Леонарда Деренальта. Зато теперь он знает, кто вторая жертва. Можно будет навестить Деренальта и потребовать новые сведения. Или поискать самому? Завтра! Всё завтра! Сегодня – своя жизнь. Пока она у него есть.

   Решив немедленно последовать зову сердца, Ридеон свернул на соседнюю улицу. Можно потратить полчаса ради вкусного обеда. А любимая закусочная на улице Президиума всегда готова была накормить всех желающих.

   Рид поплутал по знакомым кварталам, миновал еще один мостик и оказался в центре города. Здесь, как всегда, было многолюдно. Торговцы, приезжие, сотрудники различных контор магических услуг – всем был путь на центральную площадь и её окрестности. Здесь можно было продать и купить всё: начиная от еды и заканчивая сувенирами с видами города. Закусочная госпожи Владены располагалась немного в стороне от шумных улиц, в тени ветвистых деревьев. Несколько уличных столиков, скамейки и длинные столы внутри. А главное – вкусная недорогая еда. Вот что привлекало многочисленных посетителей. Как всегда в обеденное время, уличные столики были заняты. Рид прошел внутрь и сел на скамейку. Место досталось в самом углу. Знакомая служанка, Арита, уже приближалась к нему с меню, как вдруг остановилась и прищурилась.

   - Ридеон? – словно не веря своим глазам, спросила она.

   - Добрый день, - кивнул Рид.

   И вдруг Арита завизжала и запустила в него меню. Рид не ожидал такой реакции, поэтому уклониться не успел, и папка с металлическими углами врезалась ему в грудь.

   - Ты с ума сошла? – подскочил он.

   - Призрак! Госпожа Владена! Призрак! – заголосила Арита, всё повышая тон.

   - Дура, - рявкнула на неё хозяйка, появляясь в дверях кухни. – Ты что за представление устроила? Сама знаешь, нам защиту от призраков ставил лично магистр Виталиус. Простите её, господин Ридеон. Сегодня же выгоню растяпу.

   - Не надо выгонять, - поморщился Рид. – Хотя, приятного мало. Я – не призрак, Арита.

   - Но вы же… того… - девушка смотрела на него, выпучив глаза. – Сама видела, как вас понесли.

   - Рот закрой! – госпожа Владена начинала терять терпение. Рид заметил, как покраснело её лицо. Похоже, Ариту всё-таки выгонят.

   - Простите, господин Тенвик, - Арита опустила глаза и попятилась. – Я ж не думала, что вы оживете.

   - Я тоже не думал, - пробормотал Рид себе под нос и поднял с пола меню. – Заказ примете?

   Хотя, есть перехотелось, потому что все посетители закусочной теперь косились в его сторону и шушукались.

   - Сама приму, - Владена потеснила служанку. – Советую блюдо дня – мясная запеканка под грибным соусом. И пирог с зайчатиной получился, как никогда.

   - Хорошо, полагаюсь на ваш вкус, - кивнул Ридеон. – И чай с мятой.

   Арита умчалась на кухню передавать заказ, а заодно – растрезвонить, что к ним в закусочную явился оживший мертвец. Об этом можно было догадаться, едва увидев её горящий взгляд. А Владена села напротив Рида.

   - Разрешите? – спросила она.

   - Конечно, - Ридеон понимал, что так просто его не отпустят.

   Владена помолчала пару минут, теребя в руках накрахмаленный передник, а затем спросила в лоб:

   - Скажите, господин Ридеон, как так получилось, что вы умерли, а потом ожили?

   Риду показалось, что посетители даже перестали жевать. Кто-то в открытую на него косился, другие просто прислушивались, делая вид, что заняты обедом. Раздражает!

   - Видимо, умер не до конца, - ответил он. – Потом очнулся и вернулся домой.

   - А вы уверены, что живы?

   Вопрос поставил Рида в тупик.

   - Уверен, - ответил он. – Хотите – можете послушать, как стучит сердце.

   - Спасибо, верю на слово, - заулыбалась Владена. – Вы уж извините Ариту. Она так плакала, когда узнала, что вы погибли. Вот и не сдержалась. Мы все очень переживали, господин Ридеон.

   - Главное, что всё закончилось благополучно, - Рид уже не знал, куда ему сбежать.

   К его счастью, появилась Арита с подносом. Она аккуратно поставила на стол заказанные блюда.

   - За мой счет, - улыбнулась, краснея. – Вы уж простите за меню, господин Тенвик. Я просто испугалась.

   - Понимаю, - кивнул Рид. – Всё в порядке, не беспокойтесь. Хотел спросить. Мы с братом ищем кухарку. Может, кто-то ищет подобную работу?

   - Я поспрашиваю, - пообещала Владена. – Если что, пришлю посыльного. Ваш адрес теперь полгорода знает.

   Рид хотел сказать, что совсем не рад такой популярности, но промолчал. Вместо этого взялся за нож и вилку, давая понять, что разговор окончен. Владена никогда не была глупой, поэтому пожелала приятного аппетита и ушла. Зато Арита продолжала коситься на него, как на живого единорога.

   Такое внимание Риду не нравилось. Он быстро поел, все равно оставил на столе деньги и поспешил покинуть закусочную, понимая, что, скорее всего, придется искать другое любимое местечко. Настроение, и без того паршивое, испортилось еще больше. Похоже, это оживление еще долго будет ему аукаться. Рид представил, как на него посмотрят на службе, и понял, что стоит подумать над предложением брата и поискать новое место работы. Иначе ему еще долго будут припоминать чудесное оживление.

ГЛАВА 5

   Нэтен возвращался домой раньше обычного. У его начальника, господина Верена, был день рождения, и он в честь праздника устроил для сотрудников сокращенный день. Время недавно перевалило за обед. По пути Нэт купил готовый салат с курицей. Добавить к нему гарнир – и, можно считать, обед состоялся. Оставалось надеяться, что Рид найдет кухарку, иначе они разорятся на готовой еде.

   У дома маячил экипаж. Нэт понятия не имел, кто может к ним приехать во внеурочное время. Все соседи и знакомые знали, что братья работают с утра до ночи. Пусть Рид и в отпуске, но Нэт никому об этом не говорил. Может, все-таки к Риду? Нэт подошел к калитке, когда дверца экипажа распахнулась, и на дорожку шагнула красивая девушка в сиреневом платье.

   - Добрый день, - прочирикала она. – Подскажите, пожалуйста. Я ищу дом Ридеона Тенвика.

   - Вы попали по адресу, - вежливо ответил Нэт, хотя представить не мог, кто это. – Я – его брат, Нэтен.

   - Карена Редерт, - представилась девушка. – Ридеон приходил ко мне утром по личному вопросу. Я поняла, что была слишком груба, и хотела извиниться.

   Извиняться приехала? Вообще из ряда вон. Интересно, зачем Рид к ней приходил? Если он собирался в город. Что-то тут не так. Интуиция никогда не подводила Нэтена, и сейчас она кричала, что дамочка не так проста и прелестна, как кажется.

   - Рида нет дома, - склонил он голову на бок. – Он собирался вернуться не раньше вечера.

   О том, что брат уже мог вернуться, Нэт умолчал.

   - Разрешите подождать его внутри?

   Нагло. Но доступного повода, чтобы отказать, не было, поэтому Нэту пришлось открыть дверь и впустить Карену в дом. Рид и правда еще не вернулся. Дом встречал пустотой и звенящей тишиной. Нэт поймал себя на мысли, что никогда раньше не чувствовал себя здесь настолько неуютно.

   - Присаживайтесь, - указал Карене на кресло. – Будете чай?

   - С удовольствием, - с обворожительной улыбкой кивнула та, хотя улыбка больше напоминала акулий оскал.

   Пришлось тащиться на кухню и заваривать чай-траву. Салат отправился в холодильный шкаф, чтобы не испортился до прихода Рида. Вскоре запах чая поплыл по кухне. Нэт предпочитал чай-траву с цитрусовыми нотками, а Рид – с травяными. В итоге, покупали и тот, и другой, но сейчас остался только цитрус. Нэт вернулся с заварником и чашками.

   - Давайте, я вам помогу, - Карена забрала заварник. – Надо же, цитрусовый чай! Мой любимый. У нас с вами схожие вкусы.

   Нэт бы предпочел, чтобы это было не так, потому что акула не вызывала ничего, кроме неприязни. Но долг хозяина дома никто не отменял. Поэтому оставалось надеяться, что Рид скоро вернется и можно будет отделаться от нежеланной гости. Словно ответ на его молитвы, дверь распахнулась, и на пороге возник взъерошенный, недовольный брат.

   - Нэт, ты не представляешь… - начал он с порога, заметил Карену и замолчал на полуслове. – Здравствуйте, госпожа Редерт.

   Значит, и правда знакомы. Хотя Нэтен представить себе не мог, где Рид умудрился пересечься с подобной личностью. Может, по работе?

   - Здравствуйте, господин Тенвик, - Карена обворожительно улыбнулась. – Я долго думала о нашем разговоре и поняла, что была несправедлива к вам. Поэтому приехала извиниться.

   - Не стоит, - Ридеон, похоже, пребывал в не меньшем изумлении, чем Нэт. А то и в большем.

   - Мы можем поговорить наедине? – акула отставила чашку. Улыбка стала приторной до невозможного.

   - Да, конечно, - закивал Рид. – Пройдемте в мой кабинет.

   Нэт вглядывался в лицо брата, пытаясь понять, всё ли в порядке. Но Ридеон вел себя спокойно. Значило ли это, что не о чем переживать? Как бы там ни было, ситуация оставалась подозрительной. И сама госпожа Редерт не вызывала других эмоций, чем ощущение сахара на зубах.

   Ридеон никак не ожидал увидеть Карену в своей гостиной. Всю дорогу он раздумывал над пришествием в закусочной, и мысли, стоит признаться, были безрадостными. Неужели теперь весь город будет тыкать в него пальцем? «Взгляните, это тот парень, который умер, а затем ожил». «Спасите, призрак!». Сколько еще ему придется выслушивать подобное? На экипаж Карены у ворот Рид просто не обратил внимания. Решил, что приехали к кому-то из соседей. В гостиной горел свет – значит, Нэт вернулся раньше. Вот только что здесь забыла Карена?

   В версию извинений Ридеон не верил. Поэтому мог только догадываться о цели разговора, когда они поднимались по лестнице в его кабинет. Карена сменила платье на более спокойное, сиреневое, распустила локоны по плечам – видимо, старалась придать себе нежности. Не удалось. Да, она оставалась красавицей. Хищной красавицей, которой палец в рот не клади.

   Рид зажег светильники и предложил гостье присесть. Сам устроился за столом напротив неё – хотелось, чтобы между ними осталась хоть какая-то преграда. Что скрывать? Утром она произвела на него более благоприятное впечатление, которое теперь развеялось, словно дымка. Перед ним сидела деловая женщина, собранная, сосредоточенная и осознающая силу женской красоты.

   - Я слушаю вас, - первым заговорил Ридеон.

   - Что ж, отставим пустую любезность, - Карена мигом стала серьезной. – Простите, утром я растерялась. Решила, что вы просто любопытствуете, господин Тенвик. После убийства Милы многие приходили ко мне и пытались что-то разнюхать. Сами понимаете, в этом нет ничего приятного. Когда изо дня в день к тебе приходят посторонние люди и спрашивают, спрашивают. Можно подумать, их вопросы вернут Милу. Я злилась, ссорилась с ними. Затем перестала разговаривать. А теперь появляетесь вы, господин Тенвик. Поначалу решила, что вы тоже из… этих. А потом поняла, что нет.

   - Почему же вы изменили свое мнение? – осторожно спросил Ридеон.

   - Не знаю. Наверное, потому, что вы не были настойчивы и назойливы. Просто ушли. У меня много друзей, поэтому я узнала ваш адрес и приехала сама. О чем вы хотели спросить?

   Рид видел перед собой другого человека. Словно все маски были сброшены, и вдруг перед ним оказалась не та девушка, которая улыбалась Нэтену за чашкой чая десять минут назад. Но этой он верил.

   - Хотел узнать, что вам известно о гибели Милании, - ответил он.

   - Слишком мало – и слишком много. Я тоже пыталась провести свое расследование, Ридеон. Позволите называть вас по имени?

   Рид кивнул, ожидая продолжения.

   - Так вот, - Карена смотрела на него прямо, не скрываясь. – В тот вечер Мила сбежала на свидание к своему любовнику Китису. Я была против их отношений, и какое-то время сестре удавалось меня обманывать. Она делала вид, что ложится спать, а ночью выбиралась через окно и уходила к нему. Однажды я не застала сестру в её комнате. Тогда и начала подозревать. Мы страшно ссорились. В тот вечер поссорились тоже, и она ушла к Киту, хлопнув дверью. Никогда себе не прощу, что её отпустила.

   Карена ненадолго замолчала, разглядывая что-то за спиной Рида. Её взгляд стал мутным, расфокусированным, как будто мысли улетели в тот далекий день.

   - Утром ко мне пришли сыщики, - минуту спустя продолжила девушка. – Сказали, что сестра убита. Показали оттиск с места преступления, чтобы я её опознала. Я была в ужасе, потому что никогда не видела более мерзкого зрелища. Вам не понять…

   Рид не стал говорить, что тоже видел оттиск. И что ему нетрудно представить, как выглядело тело. Лицо Карены побелело, губы задрожали.

   - Простите, - пробормотала она. – До сих пор тяжело вспоминать. Так вот, когда умерла сестра, я пыталась найти убийцу сама. Наняла сыщика – такого же, как и вы. Его убили. Поэтому, с одной стороны, я хотела предупредить вас, Ридеон. Чтобы вы не вмешивались в это дело. Но с другой… Мне бы очень хотелось, чтобы убийца Милы получил по заслугам. И если я могу чем-то помочь… Спрашивайте.

   Рид молчал. Слишком откровенным выходил их разговор. Значит, убили еще одного парня. Того, кто расследовал это дело. Молодец, Леонард! Заставил его сунуть голову в пламя и удостоверился, что Рид никуда не денется с такой печатью. Сразу было понятно, что ничего хорошего из расследования не выйдет. Интересно, придется ли умирать во второй раз? Или же Леонард не солгал, и печать просто не даст умереть? Какое-то рабство получается!

   Рид запоздало понял, что Карена ждет его вопроса.

   - Вы кого-то подозревали в убийстве Милы? – спросил он.

   - Китиса, конечно, - фыркнула девушка. – Но, оказалось, не он. Хотя я была до последнего уверена. Тот парень, который вел расследование, говорил, что вышел на след. Перед тем, как погиб.

   - Он говорил, кого именно подозревает? – Рид вдруг почувствовал, что разгадка совсем близко. Протяни руку – и ухватишь за хвост.

   - Нет, - ответ Карены уничтожил хрупкую нить надежды. – Единственное, что знаю – он подозревал кого-то из академии Президиума, в которой училась сестра. Вроде были еще погибшие, и все они когда-то учились либо являлись студентами академии. Увы, больше я ничего не знаю.

   - Спасибо, - значит, академия. В которой у Рида нет и не было знакомых. Зато они могли быть у Леонарда. Раз он – маг жизни, значит, миновать академию не мог.

   - Я пойду, - Карена поднялась на ноги. – Пожалуйста, Рид, если что-то узнаете, скажите мне. У вас у самого есть брат. Если бы с ним что-то, не приведи боги, случилось, разве вы бы не захотели наказать преступника?

   - Буду держать вас в курсе дела, - пообещал Ридеон.

   - Благодарю вас, - Карена улыбнулась. – Желаю удачи.

   Рид провел её до самого экипажа. Получил на прощание многообещающую улыбку, дождался, пока экипаж свернет за угол, и вернулся в дом. Как и следовало ожидать, Нэтен стоял в прихожей и наблюдал, что же происходит у ворот.

   - Рид? – изогнул он бровь.

   - Знакомая, - Ридеон понимал, что ответ звучит неубедительно.

   - Откуда у тебя такие знакомые? – если брат вбивал себе что-то в голову, выбить это оттуда становилось нереально.

   - По работе. Я хотел подзаработать, пока в отпуске. Но мы слегка поскандалили. Карена решила, что неправа, и приехала извиниться.

   Врать Нэту было неприятно. Тем более что сам Нэтен редко опускался до лжи. Если не мог о чем-то рассказать – говорил прямо: «Прости, братишка, это не моя тайна». И Рид понимал, что лучше не совать нос в это дело.

   - Ясно, - Нэт не поверил. Это было заметно по изменившемуся взгляду – холодному, даже колючему. – Просто помни, что прежде, чем влезть в неприятности, надо думать головой.

   Нэт развернулся и пошел в дом.

   - Иди обедать, - донесся его голос из кухни.

   Рид взлохматил и без того лохматые волосы. Что же сказать? И стоит ли говорить? Может, посоветоваться с братом? Но Нэт страшен в гневе. Еще бросится к Деренальту – и умрет, потому что тягаться с магом жизни с мизерным уровнем способностей бесполезно. Значит, надо молчать.

   Братья в полнейшей тишине поглощали салат и вареный рис. Нэт хмурился. Рид чувствовал, как алеют кончики ушей от стыда.

   - Когда ты перестал мне доверять?

   Вопрос Нэтена прозвучал, как гвоздь, заколоченный в крышку гроба. Рид хотел было ответить, но брат резко поднялся и ушел прочь. Ридеон слышал, как хлопнула дверь кабинета. Значит, до ночи просидит за бумагами. А, может, и до самого утра. Надо было хотя бы спросить, почему Нэт вернулся рано. Может, случилось что.

   Сидеть и думать было невыносимо. Если день не задался с самого утра, почему бы не сделать его отвратительным окончательно? Рид собрался и пошел к Леонарду.

   В доме на Лабурской улице ничего не изменилось. Розы цвели, калитка была наглухо заперта. Рид отметил, что окна тоже плотно зашторены. У хозяина мания преследования? Он бы не удивился. Слишком мутный тип, которого так и раздувает от чувства собственной значимости. А на деле – напыщенный индюк. Который решил, что может управлять чужими жизнями. Рид позвонил в дверь. Никого. Позвонил еще раз.

   - Вы к Леону? – окликнул его женский голос.

   - Да, - Рид обернулся и увидел обворожительную девушку в небесно-голубом платьев с зонтиком в руках. – А вы…

   - Розалия Деренальт, его супруга. К счастью, скоро стану бывшей.

   Ридеон смотрел на девушку во все глаза. Он, конечно, заметил, что в саду Деренальта видна женская рука, но почему-то подумал, что постаралась Витана. Оказывается, он женат. Пока что. Розалия настолько не вязалась с Леонардом, что Рид с трудом представил, как они могут быть мужем и женой.

   - Я открою, - девушка прислонила ладошку к замку, раздался щелчок и калитка распахнулась. Розалия пошла вперед, как настоящая хозяйка дома. Рид поплелся за ней. Как-то не вовремя он пришел. Словно вторгся в чужое пространство. И уже жалел, что решил покинуть свой дом. Надо было остаться, помириться с Нэтом. Теперь и с братом они в ссоре, и здесь будет не ко двору.

   - Леон! – Розалия распахнула входную дверь. – Леон, где тебя носит?

   Рид попятился к двери, но хозяйка дома перекрыла для него пути к отступлению. Она мягко улыбнулась и проворковала:

   - Ну что же вы, господин…

   - Ридеон Тенвик, - пробормотал парень, смущаясь.

   - Тенвик. Вы, случайно, не родственник Нэтена?

   - Он – мой брат, - вот так влип!

   - Не похожи, - вынесла Розалия вердикт. – Леонард! Мне тебя за уши сюда тащить?

   - Сгинь, - послышалось откуда-то сверху. Какие милые отношения! Рид уже жаждал исчезнуть отсюда.

   - Леонард Деренальт, я пришла за своими вещами. Если прихвачу что-то твое, потом не жалуйся. И мне нужна твоя подпись, чтобы начать бракоразводный процесс. Без неё в храме не принимают.

   - Катись во тьму! – кажется, голос прозвучал ближе. Хозяин дома появился на лестнице – в наглаженных штанах и жемчужно-серой рубашке, идеально причесанный, но безумно злой. Риду стало неловко за свой потрепанный вид.

   - А вот и ты! – зашипела Розалия. – Здравствуй, муженек. К тебе тут гости. Вы разговаривайте, а я заберу свои цветы.

   - Твои цветы уже неделю как украшают помойку, - фыркнул Леонард. – Там их и ищи.

   - Ты не мог так поступить, - Розалия сжала кулачки.

   - Мог, - Леон жестом заправского фокусника приподнял занавеску, демонстрируя пустой подоконник. – Мне не нужно ничего, что напоминало бы о тебе.

   - Ах, ты… - Розалия покосилась на Рида и решила промолчать. Она пошла вверх по лестнице, намеренно толкнув Леонарда плечом. Подол платья змеился по ступенькам дорогими кружевами. А в светлых волосах обнаружились сиреневые розы. Хороша. Но характер…

   - Чем обязан? – Леон раздраженно взглянул на Рида.

   - Я не вовремя. Лучше пойду, - Ридеон уже собирался выскочить за дверь, но Леонрд приказал:

   - Сидеть! Раз пришел, выкладывай, что у тебя.

   - А она? – Рид от испуга плюхнулся в кресло.

   - Она будет искать свои цветы. Найдет те, что остались, будет с ними сюсюкаться. Минимум час. Затем вернется, чтобы напомнить мне, какой я негодяй. Так что поговорить мы успеем, - Леон сел напротив и достал сигару. Рид поморщился. Дым раздражал. Но неприлично диктовать свои условия в гостях.

   - Я поговорил с сестрой и женихом Милании Редерт, - Ридеон поглядывал на лестницу. – Китис до сих пор убит горем. А Карена слишком подозрительная личность. И Китис говорит, она завидовала Миле.

   - Карена с тобой разговаривала? – Леонард даже удивился. – Со мной не пожелала.

   - А! Так это ты тот наглый тип, который ходил и спрашивал! – догадался Рид. – Если ты сам с ними разговаривал, зачем отправил туда меня?

   - Проверить, - Леон пустил еще кольцо дыма. – Вот видишь, тебе удалось поговорить с сестрой. Такие люди, как ты, вызывают симпатию. А я, увы, как ты и выразился, кажусь слишком наглым. Но это – мой характер. Подстраиваться под других не собираюсь. Что еще удалось выяснить?

   - Думаю, Миланию убили в помещении, а затем принесли к храму. Несли предположительно с востока, потому что второй ботинок лежал в восточном направлении.

   - Любопытно, - кивнул Леон. – Что скажешь про монету?

   - Ничего примечательного. Лит как лит.

   - А погнутый край? Ты не заметил? Монетка старая. Такие уже не используют.

   - Не заметил, - Рид подался вперед. – Думаешь, из чьей-то коллекции?

   - Не обязательно. Но надо бы проверить. Возможно, просто завалялась у кого-то дома. Поройся в архиве. Может, что-то найдешь.

   - Почему ты сам не сходишь в архив? – спросил Ридеон.

   - Не могу, - поморщился Леон. – И потом, кто ведет расследование, я или ты? Занимайся своими прямыми обязанностями. На завтра подготовлю папку по второму делу. Зайди утром в архив, а потом – ко мне.

   Рид чуть не ляпнул, что в закрытый отдел ему не попасть. Но тогда у Леона возникнет вопрос, а что он вообще делал в архиве. Лучше намекнуть на это завтра. И попросить помочь с пропуском. Как знать? Может, и сделает.

   - Леон, чтоб ты провалился, где стоишь! – донеслось сверху.

   - Нашла погибшую фиалку, - прокомментировал Леонард. – Сгнила, понимаешь ли. Прихотливое растение. Иди. А то Розалия вернется, и мало места будет нам обоим.

   Леон не стал дожидаться, пока Рид уйдет, а пошел к лестнице. Ридеон наконец-то выскочил за дверь. Неприятно становиться свидетелем чужих ссор. Он быстро миновал сад с клумбами и закрыл за собой калитку. Домой! Немедленно домой! Мириться с братом, отдыхать, а завтра продолжить расследование. Может, и правда монетка куда-то выведет? Как знать.

ГЛАВА 6

   Леонард готовился к буре. Зная характер Розалии, можно было не сомневаться, что буря обязательно грянет. Всюду, где появлялась эта женщина, начинались неприятности. Знал ли об этом Леон, когда решил на ней жениться? Конечно, знал. Да и женился, честно говоря, на зло. Многочисленным друзьям, которые твердили, что он так и умрет холостяком. Семье невесты, убеждавшей Розалию, что брак с Леоном ей не светит. Всему миру, раз уж на то пошло.

   Они никогда не ладили. Между ними постоянно сверкали искры. И почему Леон из всех женщин столицы выбрал именно Розалию, оставалось тайной для него самого. Просто однажды он понял: если не Розалия – то никто. А она согласилась. Почему? Леонард никогда не спрашивал. Думал, что любила. Пока семейный быт не превратился в постоянные ссоры и скандалы. Они ругались по поводу и без, из-за малейших пустяков. Ругались самозабвенно, пока Роза не устраивала истерику, а Леон не запирался в кабинете до самого утра. Розалии надоело первой. Она собрала вещи и ушла, пока Леон спал.

   Сначала он испугался. Решил, что с женой что-то случилось. Затем нашел записку, но по-прежнему думал, что её кто-то заставил. Что его Роза не могла уйти. А потом она приехала за вещами. Встреча закончилась еще одним грандиозным скандалом. Розалия сообщила, что любит другого, и весь их брак был ошибкой. Самой большой ошибкой в её жизни. Леон не поверил, но и опровергнуть не мог. Ревность сжигала его изнутри.

   Как оказалось, в его жизни – тоже. Прошел месяц. А Роза всё так же появлялась, когда захочет. Забирала то украшения, то платья. Поливала цветы – можно подумать, он лейку в руках никогда не держал. Стремилась как-то уколоть, унизить. Просила поторопиться с бумагами. Одним словом, портила жизнь.

   Вот и сейчас ахала над погибшей фиалкой, как будто потеряла близкого человека. Леон ждал, пока буря разгорится. Сидел в гостиной и пил вино. Потому что разговаривать с женой, пусть и почти бывшей, на трезвую голову давно стало невозможным.

   - Леонард! – Розе нужны были зрители. – Леон, иди сюда!

   Леон не пошевелился. Нужно – пусть сама спускается. Долго ждать не пришлось. Каблучки застучали по ступенькам.

   - Твой друг уже ушел? – поинтересовалась Розалия. – Это хорошо, сможем поговорить начистоту. Леон, я всё понимаю. Ты меня ненавидишь. Но цветы-то причем? Что они тебе сделали?

   - Ничего, - меланхолично ответил Леонард, любуясь, как искры света танцуют в бокале. – Оказалось, что цветы не переносят предательства. Вот и увяли с тоски.

   - Хватит нести бред! – Розалия топнула ногой. – Ты можешь хоть раз быть серьезным? Леон, я с тобой разговариваю!

   - Я серьезен, как никогда, - Деренальт уставился на жену. И что он в ней нашел? Ну, красивая. Ну, запала в сердце. А так? Пустышка пустышкой.

   - Леонард! – Розалия не собиралась сдаваться. – По-хорошему прошу: говори, где мои цветы.

   - Сказал же – на помойке. Только утром вынес, - усмехнулся Леон, снова наполняя бокал. – Если поспешишь, может, успеешь забрать.

   - Как можно быть таким бессердечным? Надеюсь, ты найдешь ту, которая поступит точно так же с тобой! Ненавижу тебя! – прошипела Роза и вылетела за дверь.

   - Уже нашел, - прошептал Леон, залпом опустошая бокал.

   Пустота. Вот и всё, что осталось от их брака. Ничего, кроме леденящей пустоты. Но некогда придаваться сожалениям. Надо собрать в папку все, что удалось выяснить об Идене Деворте и третьей жертве, и передать парнишке. Ридеон оказался совсем не глуп. Хоть раз судьба повернулась к Леонарду лицом, а не поясницей. Глядишь, и заметит что-то важное. Главное, чтобы больше никто не пострадал.

   Когда Рид вернулся домой, Нэтен сделал вид, что ничего не произошло. А Рид так и не решился завести речь о недавней ссоре. Брат успокоился. Зачем раздувать из искры пламя? Вот именно, что незачем. И Рид поддержал беседу о погоде и дне рождения начальника, оставив в стороне Карену и тайны.

   Утром, стоило двери закрыться за спиной Нэтена, он собрался и поспешил в архив. Вчерашняя девушка улыбнулась ему, как старому знакомому.

   - Что ищете? – спросила она.

   - Всё, что можно, о коллекционерах монет в десять лит. Возможно, ритуалах, в которых они применяются. Нашел любопытную монетку. Хочу узнать о ней как можно больше.

   - Поищу, - кивнула девушка и скрылась за стеллажами с бумагами, а Рид занял привычное место. Хотелось верить, что хоть сегодня его поиски не будут пустыми. Пусть и сложно сказать, что именно он искал.

   - Вот, - перед ним опустилась целая стопка книг и документов. – Всё, что нашла в свободном доступе. Здесь знаменитые нумизматы, история денежной системы Ладарии, ритуальная магия денег. Может, что-то заинтересует.

   - Спасибо, - ответил Рид и потянулся к списку коллекционеров.

   Около сотни имен. Можно посетить каждого – и безуспешно, потому что десять лит – не такая уж и редкость. Завалялись у кого-то после денежной реформы – и дело с концом. Нет, вникать в этот список бесполезно. А вот история денежной системы – это уже ближе к делу.

   Рид быстро листал страницы, пока не дошел до раздела «Лит». Оказалось, что история названия монеты восходит к богу Литусу, покровителю денег. Раньше этот бог был одним из двенадцати великих, но затем был свергнут с небесных чертогов Невером. Невер… Милания была убита в неверисе. Может ли это быть связано с богами? Монетка – как подношение богу-покровителю месяца. Если это так, то действительно похоже на ритуал.

   Больше ничего ценного о монетке в десять лит Рид не нашел. Ритуальная магия денег описывала способы их привлечения, и там использовались любые виды монет. Ничего, похожего на описание убийства. Пришлось вернуть архивные записи и книги. Может, Леон что-то растолкует по поводу Литуса? И надо намекнуть на доступ в закрытый отдел. А заодно – про академию, о которой Рид совсем забыл накануне.

   На этот раз калитку открыла Витана. Она без лишних вопросов провела Рида в дом, только на этот раз не в гостиную, а на второй этаж.

   - Пришел господин Тенвик, - заглянула она в приоткрытую дверь.

   - Пусть заходит, - отозвался Деренальт.

   Рид вошел в комнату. Оказалось, что это – хозяйский кабинет. У стены стоял массивный стол, на котором ровными стопками лежали документы. Вдоль стен вытянулись ряды книжных шкафов. Столько книг Рид видел только в библиотечном отделе архива. А два больших окна были заставлены цветами. Вот куда подевались растения Розалии! Конечно, в кабинете мужа она их искать вряд ли стала.

   - Присаживайся, - сам Леонард сидел за столом, рассматривая какие-то бумаги.

   Рид отыскал взглядом стул и сел, дожидаясь, пока Леон дочитает документ.

   - Что нового? – отложил Деренальт пожелтевший от времени лист.

   - Особо ничего, - Рид пожал плечами. – Нашел в одной из книг, что лит был назван в честь бога Литуса.

   - И что с того? – Леон склонил голову на бок. – Литус – покровитель денег. Не имеет никакого отношения к ритуальной магии.

   - Отношения-то он не имеет, - перебил Ридеон. – Вот только Литус был изгнан когда-то богом Невером. А Милания была убита пятого невериса. Может, в этом связь?

   Леонард молчал. Что не так? Рид чувствовал себя глупцом. Наверное, и нет никакой связи. Разве много людей знают историю Литуса и Невера?

   - Может, ты и прав, - проговорил Леонард. – Я не смотрел на монету с такой точки зрения.

   Он подошел к шкафу и достал тяжелую книгу. Она плюхнулась на стол, и Рид разглядел обтянутую кожей обложку, украшенную камнями. Леон быстро перелистал страницы и ткнул пальцем в какую-то запись:

   - Вот. «Старые боги уходили в небытие.

   - Ничего, - ответил Ридеон. – Возможно, в закрытом отделе есть больше информации, но мне туда хода нет.

   - Мне с некоторых пор тоже, - хмыкнул Леон, возвращая книгу в шкаф. – После того, как позаимствовал у них несколько редких изданий. Но я поспрашиваю знакомых.

   - И еще, - Рид набрался смелости. – Академия. Милания училась в академии Президиума, а Деворт был её выпускником. Может, стоит поговорить со студентами или преподавателями?

   - Никто из них не станет с тобой разговаривать, - покачал головой Леонард.

   - А с тобой? Ты ведь маг жизни. Значит, тоже там учился.

   - Учился, - подтвердил Деренальт. – Но это было давно. Когда ты переступаешь ворота академии, назад дороги нет. Это закрытое учреждение. А ты сам разве там не обучался?

   - Нет, - странный вопрос. – Я же бытовой маг.

   - Ах, да, - Леон сделал вид, что забыл об этом, но Рид ему не поверил. Он снова темнил. – Бытовой маг. Печально. Магия вырождается. Скоро станет уделом избранных. Что ж, считай, что ты приблизился к освобождению от моей печати. Если узнаешь что-то новое, приходи.

   Рид забрал со стола две тоненькие папки, попрощался с хозяином и поспешил к двери. Не нравился ему этот Деренальт. Было в нем что-то странное, скрытое. Вот только что? Рид никак не мог понять. Поэтому оставалось следовать его указаниям и искать убийцу. Главное, чтобы после такого расследования убийца не нашел его первым.

   К счастью, на этот раз Нэт был на службе. Значит, можно подняться в свою комнату и заняться документами. Ридеон чувствовал себя странно. Будто стены давят на плечи, а потолок готов вот-вот обрушиться на голову. Он уже представлял, что увидит на оттисках. И становилось дурно от одной мысли, что придется не просто их просмотреть, а разглядывать в подробностях. Он разложил папки на столе и уставился на них, не осмеливаясь снова взять в руки. С которой начать? Наверное, лучше по порядку. Со второго убитого, Идэна Деворта.

   Рид только коснулся пальцами завязок, как в дверь позвонили. Кто бы это мог быть в такое время? Точно не Нэт – у брата был ключ. И он знал, где спрятан запасной. Ридеон отодвинул папку в сторону и спустился на первый этаж. На улице пахло дождем – погода снова портилась. Но вместо желанной прохлады пришла духота.

   - Кто там? – спросил Рид прежде, чем распахнуть калитку перед нежданным гостем.

   - Это я, Карена Редерт, - раздался девичий голос. А эта-то что здесь забыла? Рид даже поежился. Карена казалась ему хищной птицей, которая кружит в поисках добычи. Но пришлось открыть.

   - Добрый день, - Карена ослепительно улыбнулась, демонстрируя идеальные жемчужно-белые зубки. – Простите, что пришла без предупреждения. Слышала, вы ищете домоправительницу.

   - Правильнее будет сказать – кухарку, - Рид уже обдумывал, как бы поделикатнее отказать гостье.

   - Одно другому не мешает, - улыбка Карены стала еще ослепительнее. – Можем мы пройти внутрь? Не хотелось бы разговаривать о делах на улице.

   - Да, конечно, - Риду пришлось попятиться. Гостья с видом победительницы прошла по дорожке к дому и толкнула входную дверь. Да, такая от скромности не умрет. Карена была красива – и осознавала силу своей красоты. В их большой, но небогато обставленной гостиной госпожа Редерт казалась такой же неуместной, как розовый куст на белом снегу. Но сама Карена и не думала смущаться. Похоже, она поставила задачу смутить хозяина дома.

   - А господин Нэтен на службе? – спросила она, присаживаясь на серый диванчик.

   - Д-да, - Рид чувствовал себя не просто неуютно. Он готов был сбежать из собственного дома.

   - Тогда приступим сразу к делу, - шоколадные глаза девушки призывно блестели. – Я ищу работу. Это может показаться странным, но в нашей семье основной заработок получала Мила. Она была одаренным магом и бралась за любые заказы. Создавала амулеты, талисманы, помогала воссоединиться влюбленным. Сестра всегда была доброй девушкой и никому не отказывала. Поэтому её все любили.

   Карена сделала театральную паузу. Промокнула появившимся из складок платья платочком глаза – и снова улыбнулась, только теперь печально, и у Рида защемило сердце. Рассудок кричал ему, что надо бежать от этой девушки. Чем дальше – тем лучше. Но тело отказывалось повиноваться.

   - Я тоже работала, так что опыт у меня есть, - тем временем продолжала Карена. – Помогала вести хозяйство одному высокопоставленному человеку. Но когда Милания умерла, бросила всё. Можете не верить, но моя жизнь остановилась. Больше всего я мечтала найти убийцу сестры. Ничего не вышло… Я заперлась в доме и оборвала все связи. Но финансовые трудности дают себя знать. Поэтому я снова ищу работу и в закусочной слышала, как хозяйка спрашивала, нет ли желающих подзаработать. Почему-то все отказались, когда она произнесла ваше имя. Но мне вы показались порядочным человеком, господин Тенвик. Ваш брат – тоже. И вот я здесь!

   Карена всплеснула руками, а Рид все больше чувствовал себя героем постановки. Очень глупым и недальновидным героем, который вот-вот попадет в чужие сети. С другой стороны, у него не было причин не верить Карене. Мила действительно была магом жизни. Неудивительно, что она зарабатывала намного больше сестры. Стоит взглянуть на дом Деренальта – даже Нэт с его должностью не зарабатывает столько, чтобы содержать подобное жилище. И кухарку им не найти. Кто пойдет работать к несостоявшемуся покойнику? Рид бы точно не пошел. Была еще одна причина, которая не позволяла ему ответить немедленным отказом. Карена явно что-то знает о гибели сестры. Но не договаривает. Может, если они будут видеться каждый день, она проговорится?

   - Работа несложная, - заговорил Ридеон. – Только приготовление обеда и ужина. Разогреть пищу вечером мы способны и сами. Но и платим не слишком много. Пятьдесят данов. Я временно в отпуске, поэтому у нас тоже не такой высокий доход.

   - Подходит, - кивнула Карена с радостью. – Могу приступить хоть сегодня.

   Рид слабо представлял, как она в своем модном платье будет хозяйничать на кухне. И потом, его ждали оттиски. Их не стоит видеть посторонним.

   - Лучше завтра, - ответил он. – Я предупрежу Нэта. А без согласия брата принять вас не могу.

   - Спасибо, - казалось, с губ Карены вот-вот закапает мед. – Я рада, что мы пришли к согласию, господин Ридеон. Во сколько мне прийти?

   - В десять, - сказал Рид, надеясь, что Карена как можно скорее уйдет.

   - Замечательно. Мне подходит. Не буду дольше вас задерживать.

   Наконец-то странная гостья поднялась и пошла к двери. Рид ощутил почти что счастье. Он словно танцевал на углях – поставь ногу не так или не туда, и обожжешься. Точно такими же углями была Карена Редерт. Рид знал, что не стоит с ней связываться. И в то же время понимал, что это шанс приблизиться к правде, которую она скрывает. Так почему бы не воспользоваться этим шансом? Если Карена надеется разнюхивать в его доме, ей это не удастся. Рид не такой глупец. Но нельзя упускать её из виду. Как бы это не закончилось бедой.

ГЛАВА 7

   Ридеон снова склонился над папкой. Нужно рассмотреть оттиски как можно быстрее, потому что с минуты на минуту вернется брат, и тогда придется ждать до ночи. Ридеон еще помнил ощущения от первых оттисков, когда просто проваливался в сон. Стоит спросить у Леонарда, можно ли этого избежать.

   В папке под номером два лежали скупые материалы дела. Иден Деворт, двадцать девять лет. Маг жизни. Вот и первое совпадение, о котором можно было догадаться, учитывая, что Деворт учился в академии. Тело найдено пятого оэтиса у того же храма. И снова на него натолкнулся жрец. Интересно, тот же самый? Или другой? Рот жертвы зашит, внутри найдена монета в один дан. Что бы это могло значить? Действительно, всё больше и больше похоже на ритуал. Но если это ритуал – то какой? Снова податься в архив? Информации ни за что не будет в открытом доступе. Придется просить Нэта, изобретать для брата небылицу. Одна ложь вела за собой другую. Стыдно? Да, стыдно. Но и другого выхода Рид не видел. Или он решит эту головоломку, или умрет навсегда. Но самое страшное – даже не смерть, а то, что может погибнуть кто-то еще. Потому что ритуал не завершен. А времени – меньше трех недель. Что же делать?

   От оттиска веяло холодом. Рид глубоко вдохнул – и нырнул во тьму чужой магии.

   На этот раз – поздний вечер. Где-то бьют часы – шесть ударов. Мокро. Улица утопает в лужах. Не та, что была на первом оттиске. Другая. Длинная, вытянутая, как скальпель, врезавшийся в ряды домов. Тело лежит на земле, на спине, широко раскинув руки. Это молодой светловолосый парень, но от грязи его светлые волосы превратились в серые клочья. Глаза глядят в небо. В них нет страха. Только удивление. И даже какая-то обида. Кому понадобилось его убивать? На этот раз Риду даже не тошнило. Он склонился над телом. Взглянул на ладони. Они обожжены, словно Иден начал плести заклинание, но оно не сработало, как надо. Странно, что у самого Ридеона не было ожогов после неудачной привязки. Обычно от провала заклинания на теле остаются следы.

   Как и первая жертва, Иден одет не по погоде. Ни куртки, ни плаща. Грязно-белая рубашка с высоким воротом и темные брюки. На шее – амулет. Ридеон попытался его разглядеть под воротом рубашки. Жаль, что в оттиске ничего нельзя потрогать. Агат. Агатовые амулеты защищают от темной магии. Вот только он расколот. Уничтожен заклинанием. Темная магия? Магия смерти. И погибли два мага жизни. Может, в этом суть? А зачем магу смерти убивать магов жизни? В нашем мире эти энергии не противоречат друг другу, а, наоборот, действуют сообща. Часто даже сыщики работают в связке – маг жизни и маг смерти. Чтобы расследовать дело всесторонне. Нэтен рассказывал. Он-то знает.

   Рид осмотрелся по сторонам. Снова ничего. У Милании был ботиночек, который хотя бы приблизительно указывал направление. А тут – пустота. Ладно, пора выбираться. Рид выпустил оттиск из рук. Он с глухим стуком упал на стол. Голова на мгновение закружилась, хотя Ридеон ожидал худшего. Ничего, можно перетерпеть. Он потер пальцами виски. Становилось легче. Потянулся к листу, на котором ранее записывал соображения по поводу Милании. Добавил: «Иден. Оэтис. Боги времени. Удивление. Знакомый?». Снова боги времени. И – Оэтис. Месяц бога Оэта, который как раз к покровителям времени и относился. Рид не удивился бы, если бы и третья жертва была найдена там же. Но сначала надо взглянуть на монетку.

   Один дан тоже оказался с погнутым углом. На этот раз, как ни странно, приложили не оттиск, а зарисовку с приметкой, что монета была утеряна во время следствия. А главным подозреваемым значился…

   О-па! Леонард Деренальт, лучший друг покойного. С которым в тот день Иден должен был встретиться. И что мы видим? Оттиска с допросом Деренальта нет. Рид еле подавил в себе желание отправиться в гости к Леонарду немедленно. Ничего, подождет до завтра. А там придется поговорить по душам.

   Развязал папку под номером три. Здесь все оттиски на месте. Даже на один больше – может, было больше подозреваемых? После таких новостей Рид готов был горы свернуть. Только мучил один вопрос – зачем? Зачем Деренальт нанял его, если знал, что сам был под подозрением? И сам же дал ему папку, в которой это было указано? Леон не мог не понимать, что начнутся расспросы. Уверен в своей невиновности? Или рассчитывает, что Рид глуп, как пробка? Как это понимать?

   Третья жертва. Кларисса Кармик, тридцать пять лет. Маг жизни. Муж, двое детей. Старшему семнадцать, младшему – пять. Убита пятого денериса. И тело найдено где? Правильно. Возле храма богов времени, вот только… Точно ритуал. Или умелая инсценировка. Но если не ритуал – тогда что? Месть? Десяти магам? Рид решительно сжал оттиск. На этот раз – помещение. Что-то новенькое! Гостиничный номер. На кровати – тело женщины. На лицо Рид старался не смотреть, потому что понимал – потом оно будет преследовать его в кошмарах. Особенно синие губы, безжалостно стянутые нитью. Кстати, интересно, что за нить? В отчетах этого нет. Превозмогая спазм в горле, Рид наклонился ближе. Похоже на медицинскую. И стежки ровные. Убийца точно держал иглу в руках не в первый раз. Маг ли он? Вряд ли. Маги не штопают своих пациентов. Раны затягиваются с помощью заклинаний. Но услуги мага жизни стоят дорого. Поэтому есть и обычные лекари. Которые и заштопают, и лекарство выпишут, и осмотрят больного.

   Рид прошелся по комнате. Вещи на своих местах. Кровать не разобрана. Он готов был поклясться, что девушку принесли сюда уже мертвой. Но – как? Знать мог только владелец гостиницы.

   Больше в комнате делать нечего. На листок легли следующие строки: «Поговорить с Деренальтом. Допросить хозяина гостиницы». Ридеон минуту посомневался, а затем дописал: «Поговорить с женой Деренальта». Кто будет знать больше о мужчине, чего его женщина? Кто сможет рассказать больше, чем покинутая и обиженная женщина? Рид был уверен, что Розалия с удовольствием перемоет косточки почти бывшему мужу.

   Оттиск с монетой показал привычную картину – загнутый край, пять ренов. Это уже новая монета, которая используется и сейчас. Даны тоже использовались, но нового образца. Не того, который увидел Рид на рисунке. Интересно, что же на двух других оттисках? Но голова стала тяжелой, словно чугунный таз. Рид понял, что на этом – хватит. Убрал со стола документы, подошел к кровати и рухнул.

   - Ридеон, - тряс его кто-то за плечо. – Ридеон, братишка, ты заболел?

   Встревоженное лицо Нэтена. Значит, уже поздний вечер. Сколько же он проспал?

   - Я в порядке, - Рид приподнялся с кровати. – Что-то на сон потянуло.

   Нэт не поверил. Но задавать лишних вопросов не стал, только позвал ужинать. Действительно, за окнами давно стемнело. Рид чувствовал себя опустошенным – на этот раз не помог даже сон. Силы восстанавливались медленно. А два оставшихся оттиска скрывали свои тайны.

   - Я нанял кухарку, - Рид уныло ковырялся вилкой в разогретом рагу. – Хотя, скорее, домоправительницу.

   - И где же ты её нашел? – без особого удивления спросил Нэт.

   - Помнишь нашу гостью? Карена Редерт, приезжала на днях. У неё возникли материальные проблемы, и ей срочно нужна работа.

   - Твоей Карене нужно на сцене играть, а не супы варить, - заметил Нэтен и, как всегда, был прав. Рид и сам это знал. Но Карена была для него чем-то вроде тех двух оттисков. Опасно? Да. Но в то же время – дух захватывает. Рид боялся признаться даже самому себе, что ему хотелось довести расследование до конца. Узнать тайны Карены. Остановить убийства магов. Его жизнь всегда была серой и скучной, а сейчас бушевала красками, словно кто-то щедро плеснул их на черно-белую картинку.

   Страх никуда не делся. Риду по-прежнему было жутко разглядывать застывшие лица жертв. Но к нему примешивалось что-то еще. Что-то, чему он пока не нашел названия. И ради этого готов был пожертвовать временем – а вот жизнью?

   Сразу после ужина Рид вернулся в свою комнату. Он чувствовал, как Нэт сверлит взглядом его спину. Да, брат склонен обо всем беспокоиться. Что бы он сказал, если бы узнал, что Рид по-прежнему одной ногой в могиле? Этот вопрос Рид задавал себе снова и снова. Нет, он выживет! Найдет того, кто уничтожает ни в чем не повинных людей, и Деренальт снимет печать. Если не лжет.

   В том, что Леонард в чем-то привирает, Рид не сомневался. Скорее, наоборот – воспринимал это, как данность. Да, Деренальт – редкостный лжец. Он скрывает истинные причины, которые заставили его заманить в ловушку бесполезного бытового мага. Но – не убийца. Может, Леонард хочет снять с себя подозрения? Или найти, кто убил друга? Он долгое время расследовал дело сам. Зачем ему Рид?

   С этим вопросом «зачем» Ридеон взял в руки следующий оттиск. Еще одна запись допроса. На стуле сидела хрупкая светловолосая девушка. Большие серые глаза испуганно уставились на следователя. Риду казалось, она вот-вот заплачет.

   - Имя, - скомандовал следователь.

   - Лиана Дивин, - со всхлипом отвечала она.

   - Госпожа Дивин, кем вам приходилась Кларисса Кармик?

   - Лучшей подругой, - Лиана не сдержалась. По её щекам покатились крупные слезы. Они лились градом, оставляя мокрые дорожки, и миловидное девичье лицо вмиг сделалось некрасивым.

   - Когда вы видели госпожу Кармик в последний раз?

   - Вечером перед убийством, - едва слышно пробормотала Лиана, стараясь успокоиться. – Она собиралась на свидание. Недавно познакомилась с парнем. Его звали Жерард Веаль. Он работал в министерстве стихии. Кларисса была такая счастливая! Понимаете, они с мужем давно не жили вместе. Клара была сама по себе, воспитывала детей. А её муж жил с другой женщиной.

   Рид замер. Итак, девушка идет на свидание. Может ли быть, что они с Веалем встречались в гостинице? Тогда его первоначальное предположение, что девушку туда принесли, будет неверным. Но как же неразобранная кровать? Или же они только туда зашли? Тогда главным подозреваемым становится новый парень госпожи Клариссы.

   И Рид ожидал, что на последнем оттиске будет именно его допрос. Но ошибся. Перед сыщиком сидел парнишка лет семнадцати. Каштановые волосы неопрятными прядями спадали на уши. А взгляд был такой же, как у Лианы – словно он вот-вот заплачет.

   - Ян Кармик, - произнес парень. Видимо, вопрос сыщика не попал на оттиск. – Господин сыщик, зачем вы меня вызвали? Я ничего не знаю.

   - Господин Кармик, - сыщик выглядел усталым и старым, - ваша мать была убита. Предположительно, её любовником. Вам есть, что сказать по этому поводу?

   Глаза парнишки забегали. Он что-то знал. Знал – и не хотел говорить. Риду захотелось подойти и встряхнуть его за плечи. Что он скрывал? Удастся ли сыщику вытрясти из него правду?

   - Вы знали господина Веаля? – спросил тот, не дождавшись ответа.

   - Видел с мамой один раз, - парнишка начал заламывать пальцы. Он настолько ощутимо нервничал, что Рид даже удивился, почему сыщик остается таким спокойным. Ведь очевидно, что сыну Клариссы есть, что сказать.

   - Всего лишь один?

   - Да, - Ян отвел взгляд.

   - Тогда как вы объясните, что рядом с его телом найден ваш амулет?

   - Это был не я, - отшатнулся парень.

   Вот так новость! Любовник, с которым встречалась Кларисса, тоже убит! Рид весь превратился в слух. Мог ли парень расправиться с незадачливым ухажером? И зачем? Связан ли Ян со зловещим ритуалом?

   - Если не вы – тогда кто? – прищурился следователь. Вот старый лис! Умело ведет парня к одной ему известной цели. А тот и рад стараться.

   - Не знаю. Может, тот, кто убил маму. Ну не знаю я! – парнишка всхлипнул. Громко засопел, стараясь сдержать слезы. Ничего удивительного – ему семнадцать, мать только что убили, на руках младший брат, у отца другая жизнь. А его обвиняют в убийстве любовника матери.

   Почему-то вспомнился Нэтен. Ему было приблизительно столько же, когда умерла бабуля. И он тоже остался с младшим братом на руках. Врагу не пожелаешь. Поэтому парнишку было жаль. Ничего хорошего его не ожидало.

   - Вы лжете, господин Кармик, - вздохнул следователь. – Ваш амулет…

   - Я был там, - Ян отвернулся. – Хотел поговорить с этим человеком. Узнать, что произошло. Но он уже был мертв, я клянусь. Он был мертв!

   Картинка исчезла. Рид откинулся на спинку кресла. Лицо Яна Кармика так и стояло перед глазами. Бедолага. Вряд ли сыщики ему поверили. А если и поверили. Что дальше? Мог ли он видеть что-то большее, чем говорит? Надо бы разузнать. Но сначала – Деренальт и его жена. И очередная ложь Нэтену ради того, чтобы брат достал пропуск в закрытый отдел архива.

   Утром Рид готов был умчаться из дома с первыми лучами солнца. Но нужно было дождаться Карену. Карену, которая сможет шарить повсюду, пока он будет искать преступника.

   Первым делом Рид убрал папки в потайной ящик стола. Это была идея Нэта – купить два стола с тайными отделениями. Брат всегда был подозрительным человеком и предпочитал хранить документы подальше от чужих глаз. В доме не было охраны, так что залезть мог кто угодно. А учитывая работу Нэта – стоило быть осторожным.

   Теперь Рид, как никогда, радовался этой задумке. Он залез под стол и нажал на незаметный выступ в задней стенке. Она слегка сдвинулась в сторону, открывая узкую полку. В которую как раз поместились три папки. Щелчок – и вот уже стенка на месте, а Рид мог не беспокоиться, что Карена доберется до документов. Почти не беспокоиться. Потому что доверия к госпоже Редерт не было ни на волос.

   Карена оказалась обязательной. Она постучала в двери с последним ударом часов. Рид с трудом узнал свою гостью в скромном сером платьице и кружевной повязке на волосах. Образец добродетели.

   - Доброе утро, господин Ридеон, - ослепительно улыбнулась она.

   - Доброе утро, Карена, - Рид не мог похвастаться такой же ослепительной улыбкой, поэтому постарался хотя бы казаться доброжелательным. – Прошу, проходите.

   Осмотр дома вышел беглым – Ридеону не терпелось проверить свои догадки и поговорить с Деренальтом. Да и Карена сразу же взялась за приготовление обеда, уточнив только, где можно взять продукты и посуду. Рид оставил ей запасной ключ, который они давали предыдущей кухарке. Та даже не пришла, чтобы отдать его лично, а прислала с посыльным. Побоялась. Теперь Ридеона боялась половина города.

   Рид вздохнул. Да, иногда неизвестно, что лучше – умереть или вдруг ожить. Потому что ни его приятели, ни коллеги не то, что не приходили – даже не звонили. Магическая сеть безмолвствовала, и Рид понимал, что больше с ним общаться никто не желает.

   С другой стороны, может, и хорошо, что ему подвернулся Деренальт с его странной работенкой. Иначе Рид бы лез на стены. А сейчас бодро шагает на Лабурскую улицу, чтобы понять, связан ли его таинственный наниматель с убийцей. И если связан – то как.

ГЛАВА 8

   Рид шел очень быстро. Земля горела под ногами, потому что он чувствовал: еще немного, и разгадка окажется ближе. Деренальт должен сказать правду. Иначе что толку в этом расследовании? Рид все ускорял и ускорял шаг. Оставалось совсем немного. Он уже видел ворота Деренальта, когда заметил, как из дома вылетела Розалия. Она что-то кричала и бурно размахивала руками. А затем помчалась прочь – туда, где в тени деревьев ждал экипаж. Опять ссорятся. Рид даже замер на мгновение. Вряд ли Леонард в хорошем настроении, а разговор предстоял серьезный. Но снова ждать? Нет. Здесь и сейчас.

   Калитка все еще была распахнута. Хозяин дома сидел на пороге. Он морщился, словно от боли. И казалось, что ему не тридцать, а намного больше.

   «Давай, Ридеон!» - приказал себе Рид и шагнул на дорожку. В нос тут же ударил запах роз. Нигде он не видел большего цветника, чем здесь.

   - А, это ты, - заметил его Леонард и тяжело поднялся на ноги. – Честно? Ждал тебя завтра. Не думал, что так быстро справишься с оттисками.

   - Кстати, об оттисках, - вспомнил Ридеон. – Почему они поглощают столько энергии? Может, есть особая технология работы с ними?

   - Конечно, есть, - Леон толкнул дверь, приглашая гостя внутрь. – Но для этого нужно быть сильным магом. Поэтому тебе не подходит. Вообще, создание оттиска – сложный процесс. Этому учатся годы. Так же, как их правильно считывать.

   В доме царил полумрак. Тяжелые шторы защищали комнаты от палящего летнего солнца. Казалось бы, должно стать уютнее, но Рид еле сдержался, чтобы не впустить внутрь хоть немного света. На полу валялись осколки разбитой чашки. Видимо, выяснение отношений выдалось бурным.

   - Твоя супруга выглядела расстроенной, - заметил Рид.

   - Бывшая супруга. Почти, - привычно добавил Деренальт, усаживаясь на диван и протягивая руку за сигарами. Но потом передумал. Сигары так и остались в коробке.

   - Спрашивай, - хмуро сказал он.

   - Зачем? Сам расскажешь, - Рид понял, что надо разговаривать с магом на его языке. Иначе Леон так и будет обращаться с ним, как с мальчиком на побегушках. То влево, то вправо. Нет, так не пойдет.

   - Щенок показывает зубы, - хмыкнул Леон.

   Он выглядел слишком бледным. И правда заболел? Или скандал высосал все соки? Рид прогнал прочь неуместное сочувствие.

   - Это ты попросил меня о помощи, - вместо этого сказал он. – И я пытаюсь помочь, хоть мне уже тошно от трупов и ритуалов.

   - Тоже думаешь, ритуал? – Деренальт подался вперед.

   - Уверен, - кивнул Рид. – Я посмотрел те оттиски. И насторожило только одно – третья жертва была найдена не на улице, а в помещении.

   - Ничего удивительного. Её убийца – тот самый мужчина, который был её любовником. Это доказано. Вот только мертвые хранят свои тайны, и нам никогда не спросить его, что случилось на самом деле. Я думаю, он просто не успел вынести тело. Первая жертва тоже была одета не по погоде. Может, она тоже погибла в помещении?

   - Я тоже думал об этом, - вспомнил Рид о своих подозрениях. – А твой друг? Как погиб он?

   - Я долго пытался это понять, - Деренальт откинулся на спинку дивана. Его взгляд был жестким, колючим, и Рид поежился. Сложно поверить, что у этого человека могли быть друзья. И когда Леон снова заговорил, Рид ловил каждое слово: - Мы с Иденом познакомились, когда я поступил в академию. Учились вместе все семь лет. Академия – это закрытая структура. Когда ты переступаешь её порог, надо забыть о семье. О том, кто ты есть. Если хочешь вообще оттуда выйти. Мы с Иденом сдружились. Пару раз расквасили друг другу нос, а потом стали, не разлей вода. И работали вместе. Потом я женился, времени стало меньше, а он перевелся в другую службу. Но мы все равно часто виделись. А в тот вечер Иден связался со мной по магсвязи и попросил срочно встретиться. Но на встречу так и не пришел. Мы как раз поссорились с Розой – в очередной раз, и я, пока ждал его, напился. Не помню, как добрался домой. А ближе к вечеру пришли сыщики. Сказали, что Ид мертв, а я должен ехать с ними. Но слишком многие видели меня в той забегаловке. И хозяин подтвердил, что лично вызвал для меня экипаж в пять утра. А Ид погиб около полуночи. Я начал спрашивать себя, что было бы, если бы сразу бросился его искать. Он не дошел совсем немного. И можно сколько угодно говорить себе, что ничего бы не изменилось. Вина остается.

   Рид понимал его. Нет, он никогда не считал себя виновником чьей-то смерти. Но часто думал о том, как сложилась бы жизнь Нэта, не будь у него младшего брата, за которым постоянно надо приглядывать. Он мог бы выбрать другую службу. Может, давно бы создал семью. А так…

   - Не о том думаешь, - заметил Леон его отсутствующий вид. – Мне нужно раскрыть это дело, Ридеон. Вопрос жизни и смерти. Я просто не хочу, чтобы ты что-то упустил. Поэтому и выдаю информацию порциями. Что ты решил после трех жертв?

   - Однозначно ритуал, - ответил Тенвик. – Связанный с кругом богов. Причем старым кругом. И вряд ли за этим стоит один человек. Скорее всего, небольшая группа. Все три жертвы – маги жизни. То есть, у них большой уровень силы, и убить их не так-то просто.

   Леон задумчиво кивал. Но Рид понимал, что он едва его слушает.

   - Дай мне еще папку, - потребовал он.

   - Нет. Пока – нет, - отрезал Деренальт.

   - Но почему?

   - Ты просто просмотрел то, что я тебе дал. Ни с кем не поговорил, ничего не выяснил. Так не пойдет.

   - Еще одно, - перебил его Рид. – Я думаю, среди них есть врач. Обычный, не-маг.

   - С чего такие выводы? – нахмурился Леон.

   - Стежки. Слишком ровные, выверенные. Это точно не в первый раз.

   - Верно, я тоже об этом думал, но не смог доказать, - кивнул Леонард. – Что ж, ты делаешь успехи, друг мой. Жду тебя через два дня. Попытайся узнать хоть что-то. Если будет нечто срочное, можешь прийти и раньше.

   Риду оставалось только попрощаться и уйти. Деренальт сказал свое слово. Да, Рид знал его от силы несколько дней, но успел понять, что тот упрямее осла, и не сдвинется с места, пока не будет считать это необходимым.

   Рид вышел на улицу, вытер вспотевший лоб. Невыносимо хотелось пить. Надо зайти куда-то, а потом навестить хозяина гостиницы, где нашли третью жертву, и её сына. А потом…

   - Эй, господин Тенвик, - шикнул кто-то.

   Рид вздрогнул и обернулся. Экипаж Розалии стоял там же, где и раньше. Только теперь девушка выглядывала из него и манила к себе Рида. Он вспомнил, что и так собирался с ней побеседовать. Вот он, его шанс!

   Оставалось только сесть в экипаж. Ридеон не стал медлить. Но едва дверца за ним захлопнулась, заскрипели колеса.

   - Куда мы едем? – Рид запоздало понял, что попал в ловушку.

   - Туда, где мы сможем без помех поговорить, - Розалия очаровательно улыбнулась. – Не беспокойтесь, господин Тенвик, я верну вас домой в целости и сохранности.

   В целость и сохранность верилось слабо. А на что он рассчитывал, когда согласился побеседовать с супругой Дернальта? Они с мужем – два сапога пара. Тот ставит печати жизни, эта вообще похищает людей посреди бела дня. Отличная семья! Зря разводятся.

   Рид молчал. Молчала и его спутница. Зато было время хорошенько ее разглядеть. Они с Деренальтом даже внешне походили друг на друга. Прищуром глаз, манерой что-то вертеть в пальцах. Розалия была очень похожа на цветы, растущие вокруг дома Леонарда. Красивая, но колючая. Светлые локоны делали её похожей на богиню, вот только богини никогда не глядели на кого-то так холодно и вызывающе.

   Наконец, экипаж остановился перед двухэтажным домом. «Комнаты тетушки Мари», - гласила вывеска. Небольшая гостиница, судя по всему. Стоило ли уходить от мужа, чтобы ютиться в таком месте? Хотя, внутри оказалось даже уютно. Они поднялись по застеленной ковром лестнице на второй этаж. На стенах висели картины – цветы в вазах. Незабудки, гвоздики, хризантемы. И так любимые Розалией розы.

   Пахло выпечкой. Ридеон втянул воздух носом. У них дома так пахло, когда была жива бабушка. А кухарка не любила печь. Она обычно варила что-нибудь на горячее и готовила мясо или птицу. За выпечкой приходилось бегать в ближайшие магазинчики.

   - О чем задумались, господин Ридеон? – окликнула его Розалия. – Смотрите, не пропашите носом пол.

   - А? Да, - Рид чуть не споткнулся. Роза тихо захихикала. Парадокс, но она ему нравилась. Нравилось, что она ведет себя естественно и не пытается казаться лучше, чем есть.

   - Сюда, - Розалия открыла дубовую дверь маленьким ключиком.

   Её съемная квартирка состояла из двух комнат. Гостиная была совсем крохотная. Минимум мебели, много цветочных горшков. Уютный диванчик с алыми подушками, белый столик, пара стульев. В полуприкрытую дверь виднелась кровать, накрытая пушистым пледом. Похоже, госпожа Деренальт жила одна.

   - Вы так рыщете взглядом по комнате, как настоящий сыщик, - Роза присела на диванчик и похлопала ладошкой рядом с собой. – Ну же, Ридеон. Оставим церемонии. Я пригласила вас не для того, чтобы в гляделки играть.

   Рид словно онемел. Он чувствовал себя невообразимо глупо, потому что хотел ответить – и не мог. Он безмолвно сел на диван и ждал, рассчитывая, что Роза как раз молчать не будет. И оказался прав.

    - Давайте так, - Роза поправила светлый локон. – Будем откровенны друг с другом. Можно на «ты»?

   - Конечно, - кивнул Рид.

   - Отлично, - надо же, она даже голову держала так же, как Деренальт – склоняла чуть на бок, пристально наблюдая за собеседником. – Так вот, Рид. Я случайно узнала, что вы с Леоном ведете общее дело. Не спрашивай, как – не хочу повторять набившую оскомину мудрость, что и у стен есть уши.

   - Я не… - попытался возразить Рид.

   - Подожди, - перебила его Роза. – Сначала выслушай. Мой бывший муж… Почти бывший. Так вот, он иногда не знает меры и лезет туда, куда порядочный дракон не сует кончик хвоста. А потом расплачиваются остальные. Поэтому просто скажи – у тебя выбор есть?

   - Нет, - Рид качнул головой.

   - Понятно, - девушка изогнула бровь. – Что на этот раз? Клятвы на крови? Смертельное проклятие? Шантаж?

   - Печать жизни, - вздохнул Ридеон. Конечно, не пройдет и часа, как он будет корить себя за болтливость, но если кто-то и знает, как ему помочь, так это Роза.

   - Что? – Розалия подскочила с дивана. – Леон совсем из ума выжил! Сначала мои цветы, теперь это.

   Рид хотел сказать, что цветы живы, но сдержался. Иначе Леонард поймет, откуда ноги растут. И тогда его жизнь оборвется куда раньше.

   - Вы… Ты, случайно, не знаешь, что с этим можно сделать? – спросил он.

   - Знаю, - абсолютно серьезно ответила Роза. – Убить мага, который её поставил. Есть только один нюанс – нет гарантий, что ты сам выживешь. Понимаешь, о чем я?

   Рид понимал. Даже слишком хорошо. Поэтому хотелось бежать из этой комнатушки, из этого города и из жизни четы Деренальт.

   - Шучу, - подмигнула Розалия. – Не беспокойся, Леон не опасен ни для кого, кроме себя самого. Так что если возникнет риск, он снимет печать. Просто надо додуматься! Потратить столько сил, чтобы привязать бесполезного бытового мага. Прости, Рид, но для выпускников академии ты и правда бесполезен.

   - Ты тоже маг жизни? – Рид никогда бы не подумал.

   - Нет, - ответила Роза. – Я – маг смерти. Мы с Леоном когда-то работали в паре, а потом поженились назло родственникам. Знаешь, приходишь к мамочке, а она такая: «Роза, ты же красивая девушка. Почему до сих пор не замужем? Этот Деренальт на тебе никогда не женится, а ты всё вздыхаешь». Я не вздыхала, если что. Хотя Леон мне всегда нравился.

   - Тогда почему вы разошлись? – Рид задал самый непонятный для него вопрос.

   - Да потому что с ним жить невыносимо! – похоже, Роза села на любимую лошадь. – Он постоянно на работе, а меня заставил сидеть дома. Меня, лучшую выпускницу академии! Надоело сидеть у окошка и думать, кто его доедает во тьме ночной. Или придет он сам, или принесут товарищи. Нет, Ридеон, это не жизнь. Я лучше буду одна. Но не об этом речь, да? Я знаю, что ты расследуешь ритуальные убийства, так?

   - Да, - что толку отрицать очевидное?

   - Интересно мне знать, почему. Леон думает, что тебя пропустят мимо глаз? Только потому, что ты – серая мышка среди сотни кошек? – Роза достала из волос шпильку, украшенную миниатюрной розочкой, и принялась вертеть в пальцах. От неё пахло чем-то приторным. Неудачный парфюм.

   - Мотивы твоего мужа для меня так же непонятны, как и для тебя, - ответил Рид. Его начинал тяготить этот разговор. Он чувствовал себя, словно на допросе. А хозяйка не собиралась отступать.

   - У меня к тебе деловое предложение, - улыбнулась она своей ослепительной улыбкой. – Я хочу расследовать это дело с тобой.

   - Нет, - Рид ответил раньше, чем подумал.

   - Почему? – серые глаза девушки потемнели, как небо перед грозой.

   - Это опасно.

   - Вот именно! Это опасно для бытового мага, который даже не сможет себя защитить. А я уложу любого! – фыркнула Роза.

   - Жертвы – маги жизни. Они тоже могли уложить любого, - заметил Ридеон. – Поэтому – нет. Мне самому не нравится это расследование, но винить себя в твоей смерти я не хочу. Особенно теперь, когда знаю, что это такое.

   - Ты чуть не умер? – заинтересовалась Роза.

   - Умер. Но ожил из-за печати, - хмуро ответил Рид.

   - Дай взгляну, - Розалия потащила его к зеркалу. – Расстегивай рубашку!

   - Еще чего, - дернулся парень.

   - Прекрати! Ты вообще не в моем вкусе, если тебя это успокоит, - Роза сама схватилась за верхнюю пуговицу. Пришлось вырываться и расстегивать пуговицы самому. Роза взглянула в зеркало на оттиск печати.

   - Чтоб тебя, Леон! – гаркнула она. – Дурак непроходимый!

   - Что там? – Рид почувствовал, как стынет в груди сердце.

   - Что? Да ничего. Всего лишь полная привязка. Если пострадаешь ты, пострадает и он. Зато ты не умрешь. Определенно. Леон заберет половину твоей боли. Я всегда говорила, что он ненормальный! Такие печати ставятся только тогда, когда человек при смерти. Потому что могут вернуть из-за грани. Но они опасны для того, кто их ставит. Мало я ему сегодня высказала!

   Рид застегнулся. На сердце стало совсем скверно. Он пытался понять хоть что-то, и не мог. Зачем Деренальт его спасал? Зачем вообще поставил эту печать? Что творится, порази его гром?

   - Значит, так, - Роза начала расхаживать по комнате, ломая в пальцах шпильку. – Завтра в восемь приходишь ко мне со всеми документами.

   - В восемь не могу, - перебил её Рид. Он хотел сказать, что вообще не собирается сотрудничать с сумасшедшими, но Роза не дала ему такой возможности.

   - Значит, в девять.

   - В полдень, - сказал Рид.

   - Демоны с тобой, в полдень, - отмахнулась Розалия. – Посмотрим то, что у тебя есть. Я расскажу, что знаю. И тогда решим, что делать дальше.

   - Допустим, - ответил Ридеон, так и не присаживаясь обратно на диван. – Допустим, я соглашусь с тобой работать. Тогда ответь на один вопрос. Зачем тебе это? Зачем ты вмешиваешься в расследование? Только правду. Иначе не сработаемся.

   - Хорошо, - Роза замерла. Её профиль на фоне окна казался неземным. Рид даже залюбовался. – Когда погиб Иден, друг Леона, мой муж стал сам не свой. Он землю носом рыл, чтобы выведать хоть что-то. Я его не видела неделями. А потом Леон вдруг осел дома. На все мои попытки вытащить его хотя бы в гости устраивал скандалы. И о расследовании – ни слова. Он ведь сыщик высшего уровня, Рид. А сыщики высшего уровня никогда не сидят дома. И не бросают дело на полпути. С ним стало невыносимо жить. Нет, не хочу сказать, что Леонард был идеалом, но мы понимали друг друга. И вдруг перестали. Если бы он хотя бы объяснил, что с ним творится, я бы не ушла. Но он молчит. Значит, я всё узнаю сама. Уверена, дело в этих убийствах. Так что, ты мне поможешь?

   - Да, - ответил Рид. Откуда-то взялось понимание, что помощь Розы действительно может потребоваться. Она знает Деренальта. И вхожа в круг сильных магов. В конце концов, всегда можно будет разойтись в разные стороны. Они-то не скованы печатью.

   - Спасибо, - Розалия мигом сделалась милой. – Тогда до завтра, Ридеон. Экипаж ждет тебя. Скажешь, куда нужно отвезти. И Леону – ни слова. Или все пропало.

   - Хорошо, - пообещал Тенвик.

   Он чувствовал, что его заманили в ловушку. Но в то же время, лишняя голова никому не помешает. Розалия, конечно, сумасбродка, но не глупа. Нужно взглянуть, что из этого выйдет.

ГЛАВА 9

   Нэтен возвращался домой в скверном расположении духа. Жара выводила из себя. Еще и на работе намечались неприятности. Помощник куда-то задевал документы о поставках кристаллов в исследовательскую лабораторию Президиума. Нэт лично перерыл всё – бумаги как в воду канули. Набедокурил помощник, а отвечать – ему. Не хотелось снова стоять, опустив голову, перед пятью членами Президиума. Потому что правители из них были те еще. Нэт настойчиво гнал от себя эту мысль, но она возвращалась. Наверное, сказывалось напряжение последних дней и странное поведение Ридеона. Нэт едва держал себя в руках, чтобы не устроить брату форменный допрос. Но понимал – стоит переступить эту черту, и доверие между ними будет уже не восстановить.

   Поэтому Нэт приказал подозрениям заткнуться и ушел с работы раньше. Лучше посидит дома и подумает, что делать. И с документами, и с Ридом.

   Стоило открыть дверь – и в нос ударил запах жареного мяса. Желудок тут же напомнил, что день был проведен впроголодь, потому что времени на обед просто не осталось. Следом возник второй вопрос – кто это взялся кулинарить? Запоздало вспомнил, что Рид вроде бы нанял их гостью, Карену Редерт. Как госпожа Редерт вообще может что-то приготовить, Нэт представлял слабо. Но, если честно, ему было все равно. Запах пищи манил на кухню.

   «Жениться надо», - с горечью подумал Нэт. И давно женился бы, если бы не работа и брат. Оставить Рида одного – он сразу найдет неприятности на свою голову. А работа забирала всё время и силы, зато приносила стабильный доход, без которого семья давно пошла бы ко дну. Пусть в этой семье и было всего лишь два человека.

   Нэт приоткрыл дверь кухни. Карена в простом домашнем платьице колдовала над плитой. Причем, колдовала – в прямом смысле, потому что ложки и поварешки порхали вокруг, а прекрасная кухарка только командовала.

   - Добрый день, - кашлянул Нэт.

   - Ой!

   Посуда жалобно звякнула об пол. Карена схватилась за голову, а Нэт бросился поднимать ближайший половник.

   - Не надо, - Карена перехватила его руку. – Я сама.

   Посуда взмыла в воздух и приземлилась в рукомойник. Огонь на плите погас. Бытовая магия в её чистом виде.

   - Не думал, что вы задержитесь так надолго, - Нэт замер в дверях, не решаясь войти в собственную кухню.

   - Решила, что горячий ужин лучше подогретого, - ослепительно улыбнулась девушка.

   - А где Рид?

   - Ушел около полудня и не возвращался, - Карена пожала плечами. И правда, стал бы Ридеон докладывать ей, куда идет? – Где будете ужинать, здесь или в столовой?

   - Раз Рида нет, то здесь, - Нэт потянулся к чистым тарелкам, но снова получил по рукам.

   - Давайте, я, - опередила его Карена.

   - Не стоит, - попытался сопротивляться Нэт, но кто его слушал? Карена ловко расставила на столе приборы на одного. – А вы разве не будете ужинать со мной?

   - Нет, что вы, - девушка казалась очень милой в своем смущении, хоть при их предыдущей встрече Нэт ни за что бы не заподозрил в ней скромность.

   - Я настаиваю, - сказал он.

   - Благодарю, - еще один набор посуды разместился на столе. Карена сняла чепец, прикрывавший волосы. Красивая женщина. Но не для него. Такие должны выходить замуж за высоких сановников, а не за скромных секретарей. Нэт это понимал, но не мог не любоваться.

   И готовила она хорошо. И прозрачный суп с фрикадельками, и жаркое оказались на высоте. Может, Рид и правда сделал хороший выбор. Кто бы еще пошел к ним работать после того, как Рид вернулся из мертвых? На службе – и то косились с подозрением. А некоторые прямо спрашивали, уверен ли Нэт, что с ним живет его брат, а не какая-нибудь нечисть. Нэтен был уверен. Он знал Рида, как никто. И был уверен в другом – брат что-то скрывает. И что-то очень серьезное. Вот что с ним делать?

   - Вам не нравится? – спросила Карена, уставившись на Нэта огромными карими глазами.

   - Что? – Нэт вынырнул из омута мыслей. – А? Нет, что вы. Очень вкусно.

   - У вас что-то случилось?

   - Нет, - обсуждать проблемы семьи с посторонними женщинами Нэт не собирался. – Все в порядке. Спасибо за ужин, госпожа Редерт. Можете идти домой.

   - Вы меня прогоняете? – улыбка Карены стала призывной.

   Нэт растерялся. Его спас стук двери и голос Рида:

   - Нэт, я вернулся.

   Карена мигом преобразилась. Сколько лиц было у этой женщины? Она снова стала скромной и милой, хотя минуту назад казалась роковой красавицей.

   - Нэт?

   - Я здесь, - Нэтен вышел в гостиную и столкнулся нос к носу с братом.

   - Здравствуйте, господин Ридеон, - Карена вышла следом за ним. – Что ж, мне действительно пора. До завтра.

   Рид проводил её странным взглядом. Но Нэт снова промолчал. К чему задавать вопросы, если заранее уверен, что не получишь ни одного ответа?

   - Что она здесь забыла? – стоило двери закрыться, Рид обернулся к брату.

   - Вообще-то, это ты её нанял, - хмыкнул Нэт.

   - Вообще-то, она должна была уйти давным-давно, - Рид казался злым. Тогда зачем нанимал эту женщину на работу?

   - Что не так? – спросил Нэт.

   - Все не так, - отмахнулся Рид. – Надеюсь, готовить она умеет?

   - Умеет, - почему-то стало смешно. – Идем, ужин на кухне. А ты где бродил весь день?

   - По делам.

   Вот так всегда. «По делам». Лучший ответ, после которого остальные вопросы становятся несущественными. «По делам». Чтоб ему провалиться!

   - Не злись, - Рид сразу заметил перемену в настроении брата. – Ничего существенного, правда. Встречался с подругой. Не могу сидеть в четырех стенах. Потому что сразу в голове столько мыслей, что хочется сбежать на край света.

   - Рид, как ты думаешь, почему ты… ожил? – Нэт тут же пожалел, что спросил, но не спросить не мог.

   - Не знаю, - Рид скрылся за кухонной дверью, а Нэту почему-то показалось, что он знает, но по какой-то причине не говорит. Во что впутался его брат? Мысли мелькали одна безумнее другой. Проследить за ним? Нанять сыщика? Или и правда дело всего лишь в женщине? Но Рид никогда не упоминал, что у него кто-то есть. Или это новая знакомая? Может, она замужем? Да чтоб ему провалиться!

   Продолжать разговор Нэтен не стал. Он прошел в свой кабинет и с головой зарылся в бумаги. Если брат не хочет ничего говорить – его право. Нэт тоже рассказывал Риду далеко не все. Но… если то, во что ввязался Ридеон, опасно, он должен вмешаться. Потому что не выдержит потерять брата снова.

   Розалия Деренальт смотрела в окно экипажа на знакомые с детства улочки. На этот раз она решила поехать к мужу в самую рань. Знала, как Леон ненавидит просыпаться с восходом солнца. Хотелось его позлить. Не получилось, потому что шторы на окне кабинета Леона уже были открыты. Значит, либо муж не ложился, либо только что встал. Зная привычки Деренальта, Роза предполагала первое. Леонард ненавидел рано вставать. А вот вовсе не спать – это практиковал часто.

   Экипаж, как всегда, остался в тени деревьев. Кучер тут же начал клевать носом – еще бы, только сумасшедшие поднимают прислугу в такое время. Сумасшедшей себя Роза не считала. Скорее – обиженной и оскорбленной. Но теперь, когда у неё появился пусть невольный, но помощник, дело пойдет куда лучше.

   Роза открыла дверь и тихонько вошла. Наряд подобрала соответствующий – легкое голубое платье. Леон всегда любил, когда она носила этот цвет. Говорил, что ей идет. Причину для визита тоже придумала – специально вчера забыла любимый веер. Не оставлять же его негоднику-мужу, пусть и почти бывшему? Эта фраза, «почти бывший», преследовала Розу изо дня в день. Сначала, когда она только съехала от Леона, все время ожидала, что он придет.

   Ридеон оказался милым мальчишкой. Слабым, но с большим магическим потенциалом. А еще его окутывала странная энергия. Родная для Розы. Энергия смерти. Кому и зачем понадобилось сживать мальчишку со свету, Роза не знала. А вот кому понадобилось его спасать – даже не сомневалась. Печать своего мужа она узнала с легкостью. Маги смерти могут видеть печати без зеркала, и Ридеон неосторожно продемонстрировал ей свою. Всего лишь контур под случайно расстегнувшейся пуговицей, но его хватило. Правда, пришлось разыграть комедию, чтобы узнать, при каких условиях эта печать была получена. Вопрос состоял в другом – зачем? Зачем Леон так рисковал? Печать – это не шутка. Это связь, которую не так-то просто разрушить. И связь опасная. Во многом благодаря этому Роза решила понаблюдать за мальчишкой вблизи. Может, тогда сумеет понять, что задумал её супруг-сумасброд.

   Розалия постаралась открыть дверь кабинета без скрипа. Как и думала, Леон был там. Сидел в кресле и листал какую-то из своих книжонок. Как Роза ненавидела эти книги! Она почти что к ним ревновала! Глупо? Да. Но о них Леон заботился, постоянно переживал, следил, чтобы ни одна пылинка не осела на корешке и страницах. А её отпустил. Так просто, как будто она совсем не была ему нужна.

   Было еще одно – цветы! Все цветы, которые Роза считала безнадежно утраченными, находились здесь. Значит, соврал. На сердце стало теплее. Как это все-таки похоже на её мужа!

   Леон не пошевелился. Никак не прокомментировал её появление. И Роза поняла – муж спит. Вот так спит с книгой на коленях. Розалия подошла к креслу на цыпочках, сама до конца не понимая, что собирается делать. Надо будить. А вот способов – множество.

   Осторожно коснулась губами колючей щеки. Сердце дрогнуло. Можно было сколько угодно твердить себе, что Деренальт – сволочь и подлец, каких мало. Вот только как заставить себя разлюбить? Если стоит увидеть его, как сердце начинает биться где-то в глотке, а дышать становится тяжело.

   Коснулась растрепанных темных вихров. Говорят, у человека с жесткими волосами – жесткий характер, и наоборот. Но Леон и тут был исключением из правил. При достаточно сильном, жестком характере его волосы были мягкими, как шелк. Розе нравилось к ним прикасаться. А муж, если был увлечен очередным расследованием, особо не возражал. Чем мы жена не тешилась, только бы думать не мешала.

   С головы пальцы скользнули на глаза, бабочками запорхали по щекам, губам – и получили легкий, невесомый поцелуй. Проснулся. Роза опустилась на колени Леона и осторожно поцеловала. Да, их брак трещал по швам. Да, они почти что ненавидели друг друга. Пусть это будет очередной блажью. Леон всегда говорил, что она – ненормальная. И Роза была с ним согласна. Только ненормальная может снова и снова влюбляться в собственного мужа.

   Леон ответил на поцелуй, не открывая глаз. Опасался спугнуть? Роза как-то призналась супругу, что боится его взгляда. Потому что никто не смотрел так, как он – словно видит самое дно сердца.

   Его руки сомкнулись в кольцо, лишая Розу возможности выбраться. Но она и не собиралась. Зачем, если все, что ей нужно, и так здесь? Она гладила широкие плечи, выступающие ключицы, отмечая, что муж похудел. Голова сладко кружилась – Леонард был из тех людей, которые опьяняют похлеще вина. Его губы сместились на её шею, выцеловывая дорожку за дорожкой. Роза чувствовала, что сходит с ума. Точнее, сошла с ума, когда согласилась стать его женой. Знала ведь, что будет дальше. И уже готовилась сказать «нет», а произнесла «да».

   В объятиях Леона хотелось раствориться. Она потянулась к пуговицам рубашки.

   - Нет, - он оттолкнул её так резко, что Роза чуть не упала – вовремя перехватил и удержал. Теперь они смотрели друг другу в глаза. Но Розалия, как всегда, не могла прочитать, что скрывается за холодным, как лед, взглядом.

   - Почему? – спросила растерянно.

   - Ты будешь жалеть, - Леон осторожно разжал руки, убедившись, что она не упадет.

   - А, может, я сама буду решать, жалеть мне или нет? – на смену нежности явилась злость. Умеет Леон все портить! Причем все, к чему прикасается. Специально он это делает, что ли?

   - В любви решают двое, - Леонард усмехнулся – колко и иронично. – И я жалеть не хочу.

   Прозвенела пощечина. Роза потерла ушибленную руку. В голове кружились такие слова в адрес мужа, какие приличная женщина вообще знать не должна. Но на этот раз она оставила их при себе. Просто пошла к двери, не дожидаясь, пока разговор перерастет в очередную перепалку. Хватит! Нравится этому ослу сидеть в четырех стенах, пусть продолжает. Пусть рушит свою жизнь. Но Роза не собиралась погибнуть под обломками его самомнения. Честолюбивый идиот!

   Роза от всей души приложила дверью об косяк. Что-то упало и звякнуло. Замечательно! Она искренне надеялась, что разбилось. Желательно, вдребезги. Обида опять подняла голову. Какая там любовь, если муж – бездушная сволочь?

   Розалия влетела в экипаж.

   - Домой, - приказала кучеру.

   Взглянула на окна кабинета – Леон стоял и смотрел на неё. С удовольствием заметила, как покраснела его щека. Так ему и надо! Мало врезала! То целует, то гонит прочь. Безумец!

   Скрипнули колеса. Экипаж покатился по улицам, а Роза задернула шторку, запоздало вспомнив, что веер так и остался лежать в гостиной. Придется ехать снова. Но – не сегодня, иначе ничем хорошим это не закончится. Проклятый Деренальт! Неужели нельзя было влюбиться в кого-то другого? Обычного мага, такого, как Ридеон Тенвик. Нет же! А теперь – что поделать? Только кусать губы в бессильной злости и заламывать руки, обещая, что рано или поздно этому … человеку голову отвинтишь. Да чтоб он провалился!

   Роза вытерла набежавшие слезы. Ничего, теперь она сама возьмется за расследование. И посмотрим, кто останется в дураках.

ГЛАВА 10

   Рид уходил из дома в сквернейшем расположении духа. Его раздражало все. Нэтен, который смотрел на него, как на умирающего. Карена, хлопотавшая на кухне. Розалия, которая решила ввязаться в расследование. И если Розалия была необходимой мерой, то с другими мириться не очень-то и хотелось. Рид снова и снова откладывал в долгий ящик разговор с братом. А архив ждал, и сведения в нем тоже – ждали. За минувшую неделю он не продвинулся ни на шаг. А в голове снова и снова всплывали слова Деренальта, что если он ничего не сделает, кто-то умрет.

   Розалия уже ожидала его. Рид отметил, что госпожа Деренальт выглядит расстроенной. Но это не помешало Розе нарядиться безукоризненно. Голубой бутон розы в её волосах казался ярким пятном, которое снова и снова привлекало внимание.

   - Давай документы, - заявила Роза с порога. В отличие от Карены, которая предпочитала казаться томной барышней, Розалия обладала деловой хваткой. Что ж, этого у неё не отнять.

   - Держи, - Рид достал из портфеля все три папки. – Там оттиски, их много. Взгляни ты – может, я что-то упустил.

   Роза забрала папки с видом «несомненно упустил». Ей даже не нужно было открывать рот, чтобы Рид это понял. Пальцы ловко справились с завязками, и Роза разложила перед собой оттиски по первому делу. Происходящее заняло секунды. Она всего лишь коснулась пальцами: первого, второго, третьего. И бросилась вон из комнаты. Неужели успела всё просмотреть? Вроде бы маг смерти, не должна быть такой нервной. Хотя, все-таки девушка.

   - Ты говорил с родственниками Милании? – бледная, как мел, девушка вернулась в комнату и упала в кресло.

   - Говорил, - ответил Ридеон, втайне сочувствуя – зрелище-то не для слабонервных. – И теперь её сестра работает у меня в доме. Очень подозрительная личность. А парень убит горем. Думаю, он еще нескоро выкарабкается.

   - Да уж, - Розалия тряхнула головой, словно прогоняя дурные думы, и несколько прядей выбились из прически. – Жалко его. Если бы я потеряла Леона, тоже бы…

   Кажется, Роза поняла, что говорит не то и не тому, и замолчала.