Петли времени – узор судьбы. Вера Окишева, Светлана Безай

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Я рождён, чтобы вступить на трон Алагерии, стать императором и править миром. И это не пустое бахвальство, ибо я дракон! Всесильный, бессмертный, истинный властелин этого мира. Это не мой выбор. Поэтому я не император, а всего лишь странник, скрывающийся от своих родственников и недоброжелателей. Я никогда не желал великой доли для себя, и никто не заставил бы меня отказаться от своей спокойной и размеренной жизни. Я так думал, пока не появилась она – моя судьба, Радалия Шемар, светлая магичка из будущего. Она объявила себя моей невестой! Какая наглость! Я непременно должен во всём разобраться!

ПРОЛОГ

- Отпусти меня! Слышишь? Отпусти, кому говорят!

   Мне нравилось то, как она кричала и ёрзала на моём плече. Улыбка растягивала губы, а в душе расцветал огненный цветок желания. Девчонка была лёгкая, как пёрышко, ничего практически не весила. Её аура окутывала меня, словно весеннее солнце, пробивающееся сквозь молодую листву, и я млел от радужного сияния её магии.

   Юная магичка, светлая душа, отличная добыча, которую я нёс в своё логово. Чем я не Тёмный Властелин? Он самый и есть. Я могу быть кем угодно, и не стоило меня злить и выводить из себя, обзываться. В конце концов, она первая на меня напала, а я всего лишь защищался.

ГЛАВА 1

Корион    

   Я уже привык к тому, что мои родственники пытались завоевать этот мир. Каждый питал надежду стать императором. К сожалению, не только им грезился трон и вечная жизнь, находились и другие амбициозные маги. Я так устал от вечных завываний, что просто обязан стать императором, однако не видел смысла править недостойными. Я уже привык со стороны наблюдать за вечной борьбой за этот кусок золота. Трон – как гордо и помпезно звучало, а на самом деле обычное кресло, причём ужасно неудобное. В нём не было ничего привлекательного для меня. Да, красивый, не спорю. Ювелирная работа великого мастера Али. Но только какая разница кто садился на этот трон? Ведь суть правителя не в том, куда опустить свою пятую точку, а в том, какую голову венчает корона. Дело в уме, в душе, в сердце.

   Каждый мнил себя достойным, но ни у кого из них нет права восседать на троне, кроме меня. Какая ирония судьбы. Я родился истинным драконом. Именно они создали этот мир, отдали свои жизни и магию на поддержание жизни в нём. Драконы – Властелины Эмаргата. Но я не хотел такого бремени, так как не чувствовал ответственности за тот сброд, что копошился на центральной улочке деревни, где расположился рынок. Алагерия была наводнена ими, скудоумными людишками, предателями, ворами, бандитами. Ни одного достойного, кому хотелось бы открыться, довериться, дружить.

   Сегодня особенная ночь – ночь, когда новый император взойдёт на трон Алагерии. Мой двоюродный брат сумел-таки убить своего отца, чтобы заполучить долгожданную корону. Мог ли я ему это позволить?

   Размышляя над непростым выбором, я прогуливался между лотками со всякой мелочью. Югани был мудрым, хитрым и жестоким – настоящий тёмный властелин, такой, каким их обычно описывали хроники. Летописцы вдохновенно слагали небылицы о моём отце, Ватионе Первом. Реки крови, жертвоприношения младенцев, страсть к девственницам. Всё очень ярко и красочно, даже картинки прилагались. Но мой отец не был настолько уж кровожадным и жестоким, хоть в нём и текла добрая часть древней крови драконов. Я жил при дворе и ни разу не видел ничего из тех ужасов, описанных в летописях.

   А единственным младенцем во дворце в своё время был именно я, пока не вырос. Но мой отец не видел смысла в том, чтобы развеивать мифы, как и я в коронации. Зачем править предателями, которые отравили моего отца, пока я путешествовал по миру, вдали от границ Алагерии. Если бы я находился во дворце, то, возможно, сумел бы его спасти. Я практически всемогущий, а дара предвидения у меня нет. Многое бы отдал за него.

   Вдруг мой взгляд привлёк браслет из магензия, очень редкое украшение и совершенно бесценное. Приподняв бровь, я в изумлении смотрел на него, как вдруг почувствовал всплеск магии. Пространственный переход? Здесь, в деревенской глуши, на окраине границы государства? Кто бы это мог быть? Кто опять вздумал меня потревожить?

   Я бросил золотой на лоток продавца и взял браслет. Такую ценную вещь не стоило оставлять простолюдинам. Это могло привести к ненужным смертям и преступлениям. Продавец, грязный деревенщина, заискивающе улыбающийся мне, даже не знал, какое сокровище было у него в руках. В поисках таких вот диковин я и путешествовал по миру, развеивал свою скуку.

   Направившись к месту произведённого перехода, где-то за высоким частоколом деревни, я увидел её издали. Странная девочка, скрывающая своё лицо под капюшоном плаща, шла и озиралась по сторонам. Дорогая одежда, нелепая в таких местах, как этот грязный рынок, бросалась в глаза, и если незнакомка хотела оставаться никем не замеченной, то ей следовало одеться более скромно. Да и кто в деревенской глуши выбрал бы нежно-зелёный шёлк наряда? Здесь все привыкли к холщовым тёмным одеждам, местная знать и то предпочитала приглушённые тона. А у незнакомки даже плащ был из дорогой парчи, искрящийся в лучах солнца.

   Я усмехнулся и стал наблюдать за ней. Молодая совсем, белоснежная кожа, холёные руки с интересными кольцами, нанизанными на пальцы. Она искренне думала, что не привлекала внимание? Уже несколько карманников шли по её следу. А невысокая девчонка продолжала идти вдоль улицы мне навстречу и с любопытством рассматривала всё вокруг. Её задорный курносый носик нет-нет да вылезал из-под защиты капюшона. А когда незнакомка добралась до лотков с украшениями, то выдала себя с головой. Она точно была из родовитых. Я почувствовал родственную магию и сильный потенциал. Нет, она не была мне ро́вней, но и маг не слабый. Драконья кровь, очень сильная и юная. Так вот почему она столь безрассудно вела себя, уверенная в своей безопасности – надеялась на свою магию.

   Но женщины всегда оставались женщинами в любой ситуации. Гостья не была исключением. Она перебирала длинными ухоженными пальчиками украшения из серебра, явно интересуясь камнями. Меня тоже привлекали местные ювелиры, но им не сравниться с мастерами Игарда, города подле Высокой горы. Те вливали в драгоценный металл свою магию и украшения оживали, становились настоящими артефактами, защитниками своих хозяев и оружием против врагов.

   Вдруг девушка выпрямилась и оглянулась на меня. Её глаза цвета малахита радостно заискрились, и она бросилась ко мне. По инерции поймал её в объятия и замер, когда ласковые и нежные губы накрыли мой рот, запечатав его, не дав и словом остановить, возмутиться. Яркий порыв чужой тёплой энергии окутал меня в бережный кокон. Я словно выпал из реальности, угодил в астрал. Сердце сбилось от неожиданной атаки любвеобильной драконицы. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и отстраниться. Девушка улыбалась мне так искренне и открыто, словно мы с ней давно знакомы, хотя я её определённо впервые видел, да и не водилось у меня в родственниках столь яркой личности.

   - Я так и знала, что ты меня найдёшь, любимый! В этот раз ты быстрее, я даже в неприятности попасть не успела.

   Я онемел от такой наглости. В изумлении смотрел в лицо бесстыднице, которая продолжала обнимать меня за талию. Меня! Истинного дракона!

   Радалия

   Мглу гробницы пронзил яркий луч света моего фонарика, аккумуляторные батареи которого подпитывались магией. Микроскопические частицы пыли танцевали в беззвучном вальсе. Я шла и прислушивалась к себе. Мой дар вёл меня по лабиринтам запутанных коридоров, а я в свою очередь вела Тимиола Агашета, моего друга и, можно сказать, брата. Мы вместе учились на последнем курсе небольшого провинциального, но весьма элитного университета исторических наук для магов на кафедре Древнейшей истории. Мы исследовали эпоху Мерлад в рамках темы нашей дипломной работы. В то время правили самые таинственные существа всего Эмаргата. Наследники Драконов! Теперь это лишь легенды. Драконов уже не существовало, но интерес к этим таинственным созданиям не иссякал. Их культурное наследие и гробницы привлекали к себе пытливые умы исследователей разных областей. Вот и нас с Тимом привлекли. Мы с напарником были любителями древнейшей истории и чуточку археологами. Правда, нам не раз доставалось от нашего декана за несанкционированные исследования. Он даже порывался перевести нас на факультет археологии, декан которого категорически противился этому. Так что мы всё ещё историки, хотя тяга к археологии была присуща нам обоим.

   Вот и эта вылазка была весьма опасной и, конечно же, несанкционированной, то есть тайной! Ведь очередной выговор, и мы с Тимиолом могли вылететь из университета. Да только разве это могло нас остановить, когда на кону стояла сенсация!

   Мы с ним не так давно чисто случайно, совершенно неожиданно (а никто и не доказал обратного) нашли очень древний манускрипт. Ну как нашли – украли у вора, похитившего его из хранилища императорского дворца. По логике это не было преступлением, хотя и гордиться нам особо нечем. Сами того не ведая как (происки Судьбы, не иначе), мы нашли объявление о продаже листка из древней летописи! И тут же захотели на него посмотреть, а увидев, не смогли уйти с пустыми руками. Денег на то, чтобы купить это сокровище, у нас, бедных студентов, естественно не нашлось, зато была магия!

   Тимиол отличный иллюзионист, и мороки его держались достаточно долго, чтобы успеть сбежать под защиту стен магического университета. Там-то мы в спокойной и безопасной обстановке (под кроватью в комнате Агашета) и расшифровали древние письмена.

   У нас ушла на это одна треть сезона, так как ни я, ни Тимиол не могли поверить в подлинность документа. Не мог настолько хорошо сохранившийся лист датироваться двумя тысячами лет до эпохи Грачити, нынешнего императора Алагерии. Вот мы поначалу и использовали более раннюю азбуку эпохи Тмех, потом Жим. Когда же нам удалось прочитать текст, то мы просто не могли себе позволить отдать свои лавры кому бы то ни было! И уж тем более ректору нашего университета, который считал наш дуэт ошибкой природы и грозился отчислить. Да и вообще он вечно к нам придирался, словно мы бельмо у него на глазу!

   Однако мы с Тимиолом никогда не унывали, даже когда получили предпоследнее предупреждение, и это на выпускном-то курсе! Поэтому и хотели доказать всем и вся на что мы способны. И вот теперь мы шли к своей славе. Я чувствовала, что мы на пороге невероятного открытия! Ведь это была гробница самого Югани Мерлада, того, кто убил собственного отца ради трона, на который он так и не взошёл! Его смерть стала возмездием за пролитую родовую кровь, проклятием и позором, лёгшим на его имя. После смерти Югани трон занял Вейгар Жим, и началась новая эпоха.

   Ух, как всё это было захватывающе! И я хотела приоткрыть тайну смерти несостоявшегося императора, в чьих венах, как писалось в летописях, текла кровь драконов!

   - Стой! - скомандовал Тимиол, дёрнув меня за плечо назад.

   Пол, куда я только что чуть не ступила, провалился, и я от неожиданности выронила фонарик. Он покатился и, как нарочно, упал в образовавшуюся дыру. Мы с другом переглянулись, прижавшись друг к дружке в ожидании очередной ловушки. Три уже обезвредили. Гробница хоть и была бедная, но так как в ней упокоился про́клятый, то и расставили капканы, чтобы неповадно было фанатикам-некромантам, питающим страсть к воскрешению кого ни попадя, сюда соваться. Секунды просто текли, растягивались, как расплавленная пастила. …Два-три-четыре-пять... На восьмой секунде я перевела дыхание и отстранилась от Тима. Друг был выше меня на полголовы, но обладал субтильной фигурой и поэтому частенько прятался за моей спиной. Я, конечно же, делала вид, что не замечала его порывов защититься моим телом. И достоверно радовалась сомнительной защите в виде прозрачного пузыря, готового в любой момент лопнуть, которую каждый раз выставлял напарник, свято веря, что это нас спасёт от чего угодно. Но должна же я сберечь его тонкую душевную организацию.

   Факт оставался фактом, из нас двоих бесстрашной была я, а он просто умным и богатым. Многие думали, что мы с ним любовники! Язык бы оторвать тому, кто первый подобное высказал. Придумали тоже. Тимиол, конечно же, симпатичный брюнет с буйной копной кудрей на голове, весёлыми карими глазами, доброжелательным открытым лицом, вот только он меня как мужчина не привлекал. Да и рано мне ещё влюбляться. Всего-то девятнадцать лет, вся жизнь впереди. Поэтому я твёрдо для себя решила, что Тимиол был и навсегда останется для меня другом, сподвижником, партнёром. Он, между прочим, наследник богатого клана. Поэтому мы без страха влезали в очередную авантюру. Семья Агашета весьма влиятельна, особенно на ректора нашего университета, хотя тот всячески это и отрицал.

   - Откуда здесь доски? - тихо прошептал Тим мне над ухом, а я пожала плечами.

   - Ловушку, наверное, закрывали, а она не сработала, - сделала логическое умозаключение, хотя доски вообще что-то новенькое. Совсем бедное захоронение, даже на ловушках сэкономили!

   Я приблизилась к образовавшейся дыре и протянула руку с раскрытой ладонью. Немного магии и фонарик сам прилетел мне в руки (он так и не погас, светил себе, родной мой), а вместе с ним и браслет из чёрных блестящих камней.

   - Что это? - шепнул мне на ухо Агашет, а я пожала плечами, направив луч фонарика на браслет, чтобы его получше рассмотреть.

   - Магензий! - выдохнула я в шоке, почувствовав тёплый отклик от камней. - Наполненный магией!

   - Драконий камень? - изумился Тимиол, встав напротив меня, чтобы лучше рассмотреть находку.

   - Это же целое состояние! - прошептал он, воззрившись на меня глазами, полными восторга.

   - Ага, - согласилась я с ним. Вот она сенсация, у меня в руках! - Пойдём дальше? - тихо спросила у друга, так как цели мы так и не достигли, хотя уже наткнулись на настоящее сокровище.

   - Конечно! - поддержал мою мысль Тим.

   Что же мы можем найти в самой усыпальнице про́клятого? Клан Мерлад славился своими сокровищницами, ведь они потомки драконов, а те всегда питали слабость к богатству. Прям как я!

   “Алчность тебя погубит!” - так приговаривала моя покойная бабуля, когда я у неё денег просила на учёбу. Лично я не считала себя алчной. Да, имела слабость к драгоценностям, особенно раритетным. Но разве это алчность? Вовсе нет. Это здоровое любопытство историка.

   Убрав браслет в карман жилетки, застегнула его на молнию под подозрительным взглядом лучшего друга. Ответила ему кривой ухмылкой. Ему бы я точно находку не доверила. Демонстративно посветила на пол перед нами, дав понять, что не хотела даже обсуждать, кто понесёт браслет. Вечно он начинал ныть по этому поводу. Но я всё ещё помнила, как он посеял три золотые монеты эпохи Жим! Чуть не убила тогда его за рассеянность! Как можно было дырку в кармане не заметить?! Бытовые заклинания на что?

   Услышала расстроенное фырканье Тимиола. То-то же! Я продолжила освещать коридор перед нами, особенно стены и пол. Ловушек вроде не было. Просто прогнили доски. Больше в дыре под полом ничего интересного не нашлось и, использовав чуть-чуть магии, я создала ледяной настил, чтобы можно было спокойно идти дальше, не опасавшись провалиться.

   Гробница про́клятого располагалась на окраине нашего города Тамира. Мы с Тимиолом добрались до небольшого грота за пару часов на квадроциклах. Я стихийник и с лёгкостью как подзаряжала подобные магические аппараты, так и управляла ими. Тиму подобное удавалось с трудом. Магии в нём в разы меньше и та исключительно иллюзионная. Игры разума – вот его спецификация.

   Но всё же это нас не спасёт, если мы не успеем вернуться в общежитие до рассвета. Агашет в наших комнатах поставил датчик движения, и ему на телефон должно упасть предупреждение от системы, если вдруг кто-то заглянет нас проведать. Единственное, что меня беспокоило, это то, что мы находились глубоко под землёй, и связь могла подвести. Хотелось бы, чтобы никто не заметил нашего отсутствия.

   Коридор плавно сужался, потолок стал слишком низким, и Тим шагал ссутулившись. Я тихо посмеивалась над ним, подглядывала через плечо на то, как другу приходилось идти на полусогнутых ногах, чтобы сберечь свою светлую голову от ушибов.

   - Может, останешься здесь? Дальше я сама? - предложила ему, когда и мне пришлось согнуться, а впереди появилось нечто, напоминающее замурованный вход.

   - Нет. Я не могу тебя бросить, - отозвался Агашет, и я опять прыснула от смеха. Нет, ну насколько он забавен, когда пытался выглядеть настоящим мужчиной. А сам пауков боялся и крыс. Именно поэтому впереди шла я, а не мой герой!

   Нет, я на самом деле любила Тимиола, но как младшего братишку, хоть он и младше меня всего на шестьдесят деньков. Но я не упускала возможности развлечься, слегка подтрунивая над его смелостью.

   - Спасибо, что не оставил одну, - с жаром шепнула и даже хотела послать ему воздушный поцелуй, но передумала. Ещё догадается, что я пошутила. Мы с ним знакомы уже практически пять лет, а он всё не мог раскусить меня. Искренне верил, что я не догадывалась о его фобиях. Но стоило отдать ему должное, даже с таким количеством страхов он никогда не упускал возможности сорваться в увлекательное путешествие. Может, конечно, надеялся, что я его спасу? А что? Интересная идея, нужно подумать над ней как-нибудь вечером.

   Итак, мы добрались до каменной преграды, исписанной древними иероглифами эпохи Мерлад! Я мысленно переводила слова и тихо читала вслух для Тима:

   - Бла-бла-бла... Опасность… Уходите прочь... Опять неинтересно.

   - А может, всё же прочитаешь, что случится, если открыть дверь?

   Жалобный голос друга слегка дрожал, а я закатила глаза, но снизошла до его просьбы.

   - Всяк, ступивший в чертоги смерти про́клятого, знай, что покарает тебя истинный дракон за своеволие. Он придёт за тобой и заберёт твоё сердце.

   - Ужас какой! - пробормотал Тимиол, а я расстроенно вздохнула. Какой он мнительный.

   - Никто за нами не придёт. Драконов больше нет. Вымерли.

   Друг кивнул мне, но я видела, что не поверил.

   - Да и вообще тут написано, что открыть дверь может лишь невинная дева, прекрасная ликом.

   - А где мы найдём девственницу? - шёпотом спросил у меня друг.

   Я в изумлении приподняла брови. Нет, ну надо же какой вопрос!

   - А при чём тут девственница? Тут же чётко написано – невинная дева, а не девственница. Этот иероглиф расшифровывается как невинный перед законом, а не девственность, - повторила я для непонятливых. - Это совершенно разные иероглифы. Только в эпоху Тмех их упразднили.

   - Это так, но всё же драконы все были помешаны на девственницах.

   Ну так-то правда. Жутко смущали подобные легенды, а читать их приходилось – университетская программа! Ещё и на экзаменах краснеть перед педагогами, рассказывая о том, скольких и какой дракон себе в пещеру заманил. Тёмные властелины такие ненасытные!

   - Как оказывается, не все. Этому вот невинную деву подавай.

   - Ну и где мы её найдём? - опять ляпнул глупость мой лучший друг, а у меня очередной приступ изумления приключился.

   - А я на что? - указала на себя пальцем в ожидании очевидного ответа.

   Правда, Тимиол так скептически на меня воззрился, а затем, жутко смутившись, выдал:

   - Ну ты же не прекрасна ликом.

   А вот это он зря сказал! Я обиделась!

   - Повтори. Что сказал? - набычившись, сделала шаг к нему и боднула лбом. - Кто тут не прекрасная ликом? Да за мной весь курс бегает!

   Тим отвёл взгляд, но всё же не побоялся ответить, смертник:

   - Потому что ты отличница и даёшь списать.

   - О, спасибо, глаза раскрыл! - зашипела я, ещё больше взъевшись. Ну надо же какой у меня друг, оказывается! А я-то переживала, что он мне как мужчина не нравился, а дело-то во мне! Я недостаточно красива для благородного Агашета!

   - Рада, ну не обижайся. Но ты сама виновата. За собой не следишь, не красишься, хамишь всем и мне тоже.

   - И чего теперь, не прекрасная ликом стала?

   - Я, если честно, и в твоей невинности сомневаюсь.

   - Чего сказал? - грозно наступила я на друга, схватив его за грудки. - Я невинная!

   - А кто булки в столовой воровал на первом курсе? - надменно спросил у меня Тимиол, ехидно ухмыльнувшись.

   Я поджала губы и чуть не лопнула от злости. Да, воровала, и что тут такого? Булочка не золотой, и их всё равно вечером собакам выбрасывали, а так всё пошло на благо моего растущего организма. А как только стипендию стала получать, так и встала на путь праведный.

   - Кто старое помянет, тому глаз вон. Слышал о такой присказке? - предупредила я слишком правильного богатого наследника и вернулась к каменной двери.

   Итак, я снова обратила своё внимание на дверь. Ну его, этого Тима, ещё обижаться на него! В итоге мне потребовалась пара минут на то, чтобы найти выемку для ладони и, не задумавшись, приложить свою. Секунды две стояла полная тишина, Тим даже успел фыркнуть, как вдруг каменная глыба дёрнулась и отошла в сторону. Я самодовольно усмехнулась своему напарнику, сложив руки под грудью. Ну и кто тут не невинная дева? Будет знать, как во мне сомневаться! А потом приглашающим жестом позволила Тимиолу войти первым в усыпальницу про́клятого. Друг включил камеру, начал снимать и тихо комментировал то, что видел.

   А я всё ещё пребывала в приподнятом настроении, так как сама, если честно, не до конца была уверена достаточно ли я невинная для того, чтобы открылся проход. И теперь я со спокойной душой перевела дыхание. Счастью моему не было предела. Приятно, когда узнаёшь о себе что-то хорошее. Ведь получалось, что не просто невинная, но и прекрасная ликом. Драконий зуб, как здорово!

   - Захоронение относится к концу эпохи Мерлад, - хорошо поставленным голосом вещал Тим, снимавший всё вокруг. - Глиняный саркофаг, без украшений. Серебряная табличка с надписью о том, кто упокоен здесь. Рада, прочти, - приказал мне друг, и я, конечно же, согласилась. Из нас двоих мёртвый язык на отлично знала только я.

   Склонившись над саркофагом, стёрла рукой пыль с единственной ценной вещи в усыпальнице. Одно расстройство! Кроме глиняного гроба, здесь не было ничего достойного внимания как историков, так и расхитителей гробниц. На полках вдоль стен стояли глиняные кувшины с маслом (по четыре золотых можно будет продать коллекционерам) и тарелки, видимо с подношениями (повезёт, если за золотой кто возьмёт по незнанию) и всё! Как так-то? Неужели он настолько обидел всех своих родственников, что никто не подумал положить покойному плату Проводнику душ при переходе в мир мёртвых? Видимо, его отца шибко любили при жизни и сильно расстроились, когда сыночек его отравил.

   На серебряной табличке было выгравировано имя Югани Мерлада, а также годы его жизни с двадцатого дня лета 9060 года от сотворения мира по восемьдесят шестой день лета 9087 года. Зачитав на камеру вслух цифры, поразилась тому, каким молодым он умер. Всего двадцать семь лет. Это же совсем ещё юнец, а амбиций было! И к чему они его привели? К смерти, забвению и проклятию. Недальновидный. Нет бы сначала найти себе сообщников преданных, подкупить, кого следовало, прежде чем отца травить. И вообще, неужели нельзя было дождаться, когда он трон сам добровольно передаст по наследству? Вот права была моя бабушка, которая по папиной линии, что терпение залог благосостояния. Она пережила всех своих родственников и стала самой богатой в роду. И я могла бы быть такой же знатной и состоятельной, как мой напарник Агашет, если бы мой отец не разбазарил своё наследство.

   Неприятности меня просто преследовали по жизни. Я особо не разочаровалась в том, что гробница не порадовала нас несметными богатствами. Но успокаивал мою душеньку браслет из магензия, который можно продать за тысячу золотых на аукционе коллекционеров, а деньги поделить по совести (мне семьдесят процентов, а Тимиолу тридцать) и зажить припеваючи.

   Тимиол снимал полки, тихо комментировал то, что видел, я подсказывала ему значение тех или иных предметов. Например, друг нашёл костяной нож, которым потрошили труп, чтобы не вздумал ожить. Не удивилась бы, если у Югани нет внутренних органов вообще, и в кувшинах лежали именно они. Я решила проверить идею и стала более детально читать иероглифы, которыми были увиты покатые глиняные бока. Ну точно!

   - Ух ты! - обрадовалась я и обернулась к напарнику. - Они его выпотрошили, а органы в кувшинах!

   - Да ты что!!! - поддержал мою радость Тим.

   Это же сколько золотых можно заработать! Заплачу студенческий кредит и буду свободна от банковской кабалы.

   - Мы станем знаменитостями! - воскликнул парень и снял рюкзак с плеч.

   Я аккуратно помогла ему укутать драгоценные кувшины в специальную плёнку, усиленную магией воздуха, чтобы не разбить находку, пока доберёмся до университета. Теперь у нас было чем утереть нос ректору и декану.

   - Рада, я тебя люблю, - с жаром шепнул друг, встал и притянул меня к себе так близко, что я уткнулась носом в его куртку, уловив аромат морского бриза. - Если бы не ты!.. Теперь отец будет мной гордиться!

   - Он и так тобой гордится, - заверила я друга, осторожно выбравшись из его крепких объятий. - Просто ты упорно не желаешь это признавать и выдумываешь себе, что недостоин.

   - Но теперь он точно будет мной гордиться, - упрямо возразил Тим, а я махнула на него рукой. Ну его, разбираться с чужими тараканами и семейными заморочками себе дороже. У самой всё сложно, чтобы к другим ползти с советами.

   Тим даже прослезился, а я не видела смысла продолжать разговор. Напарник порой становился очень трогательным и милым. Я даже замечала за собой, что слишком долго на него смотрела, выпав из реальности. Неправильно долго. Это смущало. Но у Агашета не отнять его породистой красоты. Иногда это мешало, а порой наоборот помогало нам в наших нелёгких изысканиях.

   Отмахнувшись от очередной глупости в моей голове, напомнила себе, что Тим – это Тим, и навсегда останется Тимом, моим лучшим другом и точка! Мне нужен настоящий мужчина, волевой, решительный, чтобы ух! А Агашет, он слишком для меня… маленький, что ли. Сама себе толком объяснить не могла, что не так с Тимом, но вот не моё и всё тут. И тем страннее были мои мысли в последнее время. Неужели любовная лихорадка, которая настигла всех этой весной, передалась и мне? У нас на курсе мало девчонок, но все они в один голос вздыхали кто по ректору, кто по декану, а кто и по Тимиолу. Но я не хотела становиться такой же сумасшедшей, млеть от одного взгляда, потеть, трястись, терять дар речи.

   Нет, мне нужно держать голову холодной и думать о будущем. Больше-то мне не на кого положиться. Бабушек больше нет, дедушек ещё раньше не стало, отец в бегах от кредиторов, мама далеко в деревне, и помочь она мне точно не могла, самой бы концы с концами свести. А у меня студенческий кредит!

   Мы с напарником вышли из усыпальницы и встали перед дилеммой: закрывать гробницу или нет. Если закрывать, то смогла бы я вновь её открыть? Сомнения, что вдруг я второй раз окажусь недостаточно невинной, бродили во мне, а корыстные мысли уже терзали. Но и оставлять вход свободным для любого желающего я не хотела. Тим был со мной согласен, и я с тяжёлым сердцем приложила ладонь к выемке на камне. Дверь встала на место, а мы неуверенно переглянулись с другом. Я вновь приложила ладонь – дверь открылась. Я улыбнулась и уже более спокойно закрыла её. Потом Тим решил проверить, но каменная преграда осталась неподвижной, пока я снова не прижала свою ладонь.

   - Ну что, ещё побалуемся или уже пойдём? - весело улыбнувшись уточнил напарник, когда дверь в очередной раз преградила путь в усыпальницу.

   - А давай домой, - бодро предложила я, уверенная теперь, что если уж и вернёмся, то точно попадём внутрь.

   В своей комнате, переодевшись в пижаму после душа, я сидела на кровати, вертела браслет в руках, внимательно его рассматривала. Магензий был весьма дорогим камнем. Настолько, что простым смертным его не только купить, но и потрогать не по карману, и вот я не просто держала украшение из него, а даже примерила.

   Согласно легендам, из магензия, который драконы принесли с собой из своего родного мира, они создали наш Эмаргат! Магензий питал его, наполнял магией. Из него делали очень сильные амулеты. В таких камнях хранилась только магия драконов, не простых магов, как я, а истинных властелинов этого мира. И я чувствовала тепло, исходящее от камней. Приятное уютное тепло. Улыбнулась украшению, представив, какой ажиотаж вызовет новость о гробнице Югани, а за браслет нас могут на куски порвать. Оставить себе его вряд ли получится, а вот продать втридорога – да.

   Внимательно приглядевшись, увидела, что в абсолютно чёрных камнях мелькали серебристые искры. Крупные и гладкие бусины приятно перекатывались под пальцами. Я поглаживала украшение, которое прекрасно смотрелось на моей руке. Ещё бы платье пособлазнительнее и можно в свет, а лучше во дворец к самому императору.

   Да уж, ну и мечты у меня. Где я, а где сам император Дэтор. Выключив свет, опустилась на подушку и перевернулась на бок так, чтобы свет из окна касался браслета. Улыбнулась, ласково погладила тёплые бусины. Жаль расставаться с такой прелестью. Как же жаль. Может, сказать завтра Тиму, что я потеряла браслет? Ну а что, он же посеял три золотых, и я его не убила, хотя и была близка к этому.

   Прикрыв глаза, пообещала себе, что настанет день, когда я смогу купить себе что-то столь же прекрасное и ценное.

ГЛАВА 2

Радалия

   Меня окатило ледяной водой! С ног до головы! Я вскрикнула, вскочила и упала на пол, ощутимо ударившись, заверещав, как сумасшедшая. Зажмурилась, прикрыла глаза руками для надёжности и забилась угол, почувствовав под собой деревянные доски. Мои пятки больно барабанили по ним, но у меня не получалось ни провалиться сквозь стену, ни проснуться!

   Только не это! Только не голые мужчины! Нет, нет! Я ещё слишком молода, чтобы такое видеть!

   - Спасите! - не своим голосом закричала я, не в силах понять, как такое могло случиться! Неужели все мои эротические сны решили ожить? Ну уж нет! Не нужно мне такого счастья!

   - Спасите! - Мой голос обрёл силы.

   - Эй, парень, хватит орать. Лучше бассейн наполни водой!

   Грозный и строгий мужской голос на раз отбил желание кричать. Робко убрала руки от лица и воззрилась на грузного, просто огромного мужчину с косматой головой и зверской ухмылкой. Его бёдра плотно прикрывала белая простыня, правда, вся мокрая, но я не смотрела на неё, нет-нет, совсем чуть-чуть, лишь проверить. Зато этот незнакомец отлично закрыл вид обнажённых мужчин в клубах пара. Почему здесь так жарко?

   - Ты новенький? Хозяин узнает, что спишь на работе – выпорет. И твоё смазливое личико тебе не поможет. Так что беги давай. Работа стоит, ещё не скоро до ужина, - добродушно проговорил мужчина, а мне совсем плохо стало.

   Это на что он намекал? Какая такая работа? И где я? Где моя кроватка? Где моя комната?

   Меня окутывал щит, мерцающий голубым свечением, который я выставила на инстинктах, а также пар, густой, белый и мужчины! О нет! Это мне не снилось, я по-настоящему среди обнажённых мужчин. Кажется, я поняла где оказалась! Я в Чистилище душ! Дракон всё же пришёл за мной и совершил отмщение за то, что проникла в гробницу! Как же я была не права, когда смеялась над Тимиолом!

   Не разбирая дороги, я бросилась на выход из заполненной паром комнаты, в которой не сразу узнала парильню. Я в бане? В мужской? Да как я здесь оказалась! Я неслась, поскальзывалась на мокрых половицах, цеплялась руками за дверные проёмы. Да где здесь выход! Не могла ничего разобрать в суматохе, только пар и обнажённые мужские телеса! Нет, определённо, это кошмар, а я сплю! Надо проснуться, проснуться!

   Последняя дверь оказалась в раздевалку, и вновь я еле сдержалась, чтобы не заорать, так как пара здесь не было, а мужчины да! И некоторые только одевались!

   Рванув к спасительному выходу, услышала вдогонку сочувственные реплики про то, что я сошла с ума, причём в мужском роде. Вывалившись на улицу, я вдруг осознала, что, возможно, они были правы, так как я явно не в Тамире. Где угодно, но только не в провинциальном городке возле Высокой горы.

   - Где же я? - сипло спросила себя вслух, оглядев каменные дома эпохи Жим! Ой зря мы полезли с Тимом в гробницу, как же зря! Теперь я ещё и сбрендила, раз во сне телепортироваться начала. А куда?

   - С дороги!

   Грозный окрик заставил пешеходов разбежаться в разные стороны, как тараканов в нашей столовке от включённого света. Я оглянулась посмотреть, кто там такой вежливый, и обомлела! Вооружённые всадники в одеждах стражей императора! Да быть такого не может! Что это за сны у меня такие? Очень реалистичные, я чувствовала и мокрую ткань пижамы, и острые камушки босыми ногами.

   - С дороги! - повторил зычный голос всадника, который ехал первым.

   Я во все глаза на него вылупилась, так как в его руках была плеть. Самая настоящая и он ею – да кто бы мог подумать! – хлестал направо и налево по людям! Какое варварство. Я, не особо задумавшись, вскинула руку и остановила коня, а всадника воздушной волной скинула с седла. Коня не стала трогать, так как люблю этих благородных животных, а вот их хозяева порой вызывали во мне лишь неприятные чувства.

   Пока я отвлеклась на любование прекрасным животным красивого вороного цвета, стражники в это время встали в ряд и недобро так на меня воззрились. Я почувствовала исходящую от них опасность. Странный сон. Хотя кого я обманывала? Не сон это! Я мокрая и ткань пижамы ко мне неприятно липла, холодила кожу, теперь вот интуиция шептала уносить ноги, пока меня не убили. Да где же я?

   - Кто ты, малец? И что тебе надо?

   - Я не малец, - выкрикнула, призвав свои силы стихий и создав щит. Пусть знают, что я маг и так просто не сдамся! - А хочу я лишь одного, чтобы вы придержали свои хлысты. Люди не кони, так быстро не могут двигаться. И нужно иметь уважение к ним. Они и так уходят с вашей дороги, обязательно бить их хлыстом? И после этого вы считаете себя достойными мужчинами?

   Я была зла, поэтому сумела призвать огонь. Браслет из магензия приятно согрел кожу на запястье, подарив очередную подсказку, что я не во сне. Таких реалистичных снов не бывает.

   Итак, подведём итоги. Я не спала и находилась неизвестно где. И сейчас буду драться. Расклад шесть против одного. Ну, бывало, конечно, и лучше. Мой рекорд один на один, при этом я проиграла, но мы же не будем вспоминать о плохом? В конце концов, всегда можно убежать.

   - Какой наглый малец! - раздался противно надменный голос, и вперёд вышел всадник, которого я сбросила с коня. Он криво ухмылялся, в его чёрных глазах блестела ненависть. Шлем закрывал добрую часть лица, но я сумела отметить, что мужчина явно имел проблемы с прикусом, так как нижняя челюсть выдавалась вперёд. Или он настолько сильно обозлился за свой полёт?

   - Повторяю для глухих, - дерзила я от страха, - я не малец! Глаза разуй, девицу от мальца не отличаешь?

   В строю стражников послышались шепотки, а прохожие, которые попрятались во все щели, стали выглядывать от любопытства.

   - Девица? - рассмеялся пеший страж, а затем взмахнул кнутом, и я еле сдержалась, чтобы не вздрогнуть.

   Щит выстоял, но зарябил. У них что, и кнуты заговорённые? Щит не должен был так реагировать на материальную угрозу, если только на заклинания.

   Второй удар кнута заставил поверить, что страж использовал магию, притом очень сильную. И я перед этим мужчиной совершенно слаба. Я же не боевой маг, хотя…

   Глубоко вздохнула, призвала стихию воздуха, скрутила смерч вокруг наглеца и пустила его в полёт. Но то ли дядечка оказался тяжёлым, то ли маг нехилый, улетел недалеко, а разозлился ещё больше, так как его товарищи стояли и посмеивались над ним. Я взглянула в глаза разъярённого мужчины и поняла, что перегнула палку. Сейчас меня будут бить!

   Не подумав ни секунды, развернулась и побежала, взмолившись о помощи. Но граждане, права которых я отстаивала, все рассыпались в разные стороны от меня, не пожелав попадать под горячую руку взбешённого стража. Мужчина резко меня догонял, я оглядывалась, в ужасе верещала. Ещё немного и он меня настигнет. Мне нужно найти где спрятаться! И вдруг я врезалась в кого-то большого, тёплого и твёрдого. Меня крепко схватили за талию, и я почувствовала всплеск магии.

   - Я тебя всё же нашёл, моя невеста. Мы так и не договорили, а ты сбежала от меня.

   - Чего? - не поняла я ни слова из того, что мне сказал мой спаситель. Робко оглянулась и вздохнула с облегчением. Мы находились на краю этого странного поселения, стояли в тени домов в узком переулке, здесь было тихо. В общем, в безопасности.

   - Слушай, я тебе благодарна за спасение.

   Я попыталась отстраниться от слишком крепко прижимающего к себе черноглазого брюнета, который явно скрывал свою личность, спрятав лицо в тени глубокого капюшона, и я видела его лишь потому, что кое-кто слишком тесно меня к себе прижимал! Мужчина был молод, красив и зол. Вот прямо везло мне на злых мужиков после пробуждения. И чего им всем от меня надо?

   - Но я не твоя невеста, ты ошибся. Я тебя первый раз вижу.

   - Ты думаешь, что нарядившись в мужской наряд, сможешь скрыть от меня свою ауру? Ты наивная, и я хотел бы дослушать рассказ о том, почему ты в меня влюбилась.

   - Что? Я в тебя? Ты совсем спятил? Не влюблялась я в тебя!

   - Ты меня обманывала? А это тогда что?

   Я дёрнулась, когда непонятный тип начал шарить рукой по моей шее, что-то там выискивая, а затем замер и зло прошипел:

   - Кто ты?

   - Ну здрасте, - выдохнула я. Хоть невестой больше не звал. - Я Радалия Шемар, и я очень хочу понять где я.

   Парень нахмурился и совершенно неожиданно приятно погладил меня костяшками пальцев по щеке. Затем провёл по руке с браслетом, укрытом мокрым рукавом пижамы, и я отняла свою ладонь, так как светить украшением не хотела. Дорогая вещь, за неё и убить могли. Я заметила недобрую усмешку на тонких губах мужчины и похолодела от его тона, когда он заговорил:

   - Значит, не помнишь меня? Ты выглядишь моложе. И кулона нет. Но ты Радалия. Моя Радалия.

   - Руки убери, - предупредила я его. Мне перестал нравиться его настрой. Лучше бы продолжал злиться, чем так смотрел, словно съесть меня вздумал.

   - А то что? - хитро подначивал меня брюнет. - Драться будешь?

   - Буду! - твёрдо заявила я ему, так как не собиралась позволять кому бы то ни было так со мной себя вести. Я гордая, свободолюбивая женщина и только я выбираю, кто может меня вот так вот прижимать к себе, гладить и смотреть на мои губы.

   Поджала их, чтобы не вздумал делать глупости, и применила подлый приём. Но он у меня не получился, потому что брюнет ловко отстранил меня от себя за плечи, а затем легко спеленал магическими путами и забросил на плечо, словно я мешок с картошкой, который он прежде высушил, чтобы самому не намокнуть!

   Приятная волна чужой магии залечила и израненные ступни, но это всё не способствовало моему спокойствию. Я стала ругаться, требовала немедленно меня отпустить. Обзывала всякими неприличными словами, которые в обычной ситуации никогда бы не произнесла. Но этот тип наглым образом меня украл у меня же!

   Корион

   Просверлив гневным взглядом зеленоглазую насмешницу, я понял, что молчаливых предупреждений она не понимала. Бить женщин я не приучен, но так опозорить меня на глазах у этого сброда, что толпился вокруг нас на тесной базарной улочке между лотками, я не мог никому позволить! Да ещё называть меня любимым! Какая наглость!

   - Ты совершаешь ужасную ошибку, незнакомка. Убери от меня руки! - гневно зашипел я на драконицу, которая перестала улыбаться и отпустила меня. - Так-то лучше! Кто ты такая, что смеешь целовать меня?

   - Корион? Это же я, твоя невеста, Радалия. Ты меня не помнишь?

   - Я тебя не знаю. Никогда не видел.

   - А это что? - тихо спросила зеленоглазая, достав из-за ворота мой личный амулет, который я сделал давным-давно, когда мечтал найти себе невесту. Юношеские порывы лет сто назад были для меня характерны, но после смерти отца я решил, что путь одиночки мне больше по душе.

   Я пощупал цепочку на своей шее, амулет был на месте. Тогда как он мог оказаться у драконицы? Протянув руку, просканировал её амулет. Определённо мой. Ещё и активный.

   - Где ты его взяла? - недовольно спросил. Я не знал, как разгадать эту загадку.

   - Ну что ж, раз я не твоя невеста, то пока.

   Вместо того чтобы ответить мне, эта странная девица развернулась и пошла прочь! Да что с ней не так? Как она посмела разговаривать со мной в подобном тоне. Ведь знала кто я! Или нет? Наверное нет. Иначе бы побоялась так себя вести с истинным драконом!

   - Кстати, а какой сейчас год? - выкрикнула нахалка, развернувшись ко мне вполоборота, и улыбнулась, да так ласково и призывно, что сердце в груди защемило, и непривычное тепло пробежалось по телу. Кто она такая? Почему я так странно на неё реагировал? Неужели она и вправду моя невеста? Но я не мог вспомнить ни одной легенды, чтобы понять, откуда она появилась, такая нелепая и наивная.

   Еле успел подойти к ней, прежде чем набравшийся храбрости карманник срезал с её пояса кошель. Схватил мужчину за руку, сильно сжал пальцы и сломал ему запястье. На его жалобный скулёж оглянулись все люди вокруг и, конечно же, зеленоглазая девица.

   - Да что ты опять творишь? Нельзя калечить людей просто так! Отпусти его! - возмутилась она.

   Вместо того чтобы поблагодарить, начала меня отчитывать. Нет, это выше моих сил. Я обездвижил её магией и, забросив себе на плечо, направился вдоль по улице, чтобы поскорее выбраться за пределы деревни и использовать портал. Нужно разобраться с этой девчонкой, которая ёрзала у меня на плече, всем и вся раскрыв мою личность, громко проверещав:

   - Ты грубый и невоспитанный Тёмный Властелин, хватит постоянно носить меня как варвар! На руках удобнее, между прочим, и не укачивает!

   Нет, вы гляньте какая неженка. На ручках захотела. Я ей что, раб, исполнять её любую прихоть? Шлёпнул её, чтобы не дёргалась, она в ответ взвизгнула и стала жаловаться, что у неё останется синяк. Мысли потекли в неправильном русле. Почему-то отчаянно захотелось проверить так это или нет. Насколько нежная и светлая кожа у девчонки, которая опиралась руками о мою спину и продолжала меня отчитывать, как плохого мальчишку за непослушание. Да кто, в конце-то концов, она такая? Откуда она меня знала и почему спросила какой год?

   Выйдя из портала перехода, я небрежно бросил её на кровать своего временного убежища у подножия Высокой горы. Девчонка приятно обиженно взвизгнула и уставилась на меня таким гневным взглядом, словно имела на это полное право. Надо же как забавно!

   - Корион, что на тебя нашло? - возмутилась зеленоглазая, а я смог наконец её рассмотреть без капюшона.

   У неё были огненные волосы: рыжие, с красным отливом. Непростительно короткие для благородной особы, а вот для простолюдинки или порочной женщины в самый раз. И возникал вопрос, как я мог… Точнее, почему я… Да и когда я... Путаница в голове. Ну не мог я дать такой особе свой амулет. Да и когда, если он до сих пор на мне. Сколько тайн, одни вопросы, и я весь заинтригован, а мой взгляд прикован к розовым губам, которые коснулись моих. Нет, я не понимал самого себя. Девица, конечно, вполне симпатична, но чтобы отдать амулет? Да и когда я мог это сделать? Вот ведь проклятый мир Дараваш, я что, реально посчитал, что именно я дал ей амулет?

   Нет, идея заклинания перемещения во времени давно не выходила у меня из головы. Но как-то всё не было времени проверить сработает ли оно. И я даже допускал, что оно сработало, ведь как объяснить иначе, что на тонком запястье из-под рукава платья зеленоглазой виднелись бусины только что купленного мной браслета из магензия?

   Я даже больше чем уверен, что это тот же самый браслет, что лежал у меня за пазухой, как не сомневался в подлинности амулета зеленоглазой невесты. Путешественница во времени – как дико звучало, но вполне реально, если это моё заклинание. Оно настраивалось на ауру определённого субъекта. Неужели это и вправду моя невеста? Где были мои глаза, когда я её выбирал? Разве не видел что у неё короткие волосы? Или…

   - Почему твои волосы острижены? - сухо просил я у своей якобы невесты, чтобы уже развеять сомнения в своих умственных способностях.

   Драконица недоумённо моргнула, затем погладила волосы, даже нахмурилась.

   - А что не так с моими волосами? Модная причёска, между прочим, и стоит два серебряника, - уточнила она, а я скептически усмехнулся.

   Могла бы и к палачу обратиться, тот бы остриг волосы за одну медяшку, порой вместе с головой. Девушка, видимо, прочла что-то на моём лице, хотя и я не скрывал своего мнения по поводу такой постыдной моды, а затем стукнула себя по лбу. Я был впечатлён, наверное, это больно.

   - А! Как я могла забыть! - воскликнула драконица, а я вот нисколько не удивлён как, если она себя постоянно так била по лбу, то весьма логично, что у неё непорядок с головой. - У вас же не приняты стрижки!

   “Да что вы говорите!” - мысленно усмехнулся.

   - Почему не приняты? Приняты, - взялся объяснять, залюбовавшись милым недоумением девицы. - Только у порочных женщин и нищенок.

   - Э! - возмущённо вскинула голову Радалия. - Ты мне говорил, что у меня бесподобные волосы! Они тебе всегда нравились!

   - Так уж и говорил. Наверное не хотел ранить твои чувства, - усмехнулся я, но понял одно, что там, откуда прибыла эта нелепая дамочка, женщины стригут себе волосы добровольно. Знать бы зачем, неужели мода на благородство прошла? Теперь бы узнать откуда она, из какого времени.

   - Сейчас восемьдесят пятый день весны 9087-го года.

   - Что? Восемьдесят пятый день весны девять тысяч восемьдесят седьмого года! - обрадовалась Радалия, подбежала ко мне, сложила ладошки и потёрла их, взмолившись: - Прошу, прошу, пойдём посмотрим, как сегодня ночью убьют Югани, а?

   - Югани? Кто его убьёт? Он сегодня ночью взойдёт на трон.

   Радалия закатила расстроенно глаза, затем выдохнула, зажмурившись.

   - Корион, мне лучше знать, когда и кто умрёт, - нравоучительным тоном заявила огненная драконица, распахнув глазки-малахиты, и вновь повторила трюк с обниманием. - Милый мой, любимый Тёмный Властелин, ну, пожалуйста, пожалуйста, давай посмотрим, как его убьют. Это же тайна века! Его должны отравить прямо на церемонии! А кто? Я хочу знать!

   Она наивно полагала, что это мило, вот так вот выпрашивать посмотреть на чью-то смерть.

   - А я тебе говорил, что ты самая ненормальная женщина, которую я встречал?

   Очень хотелось услышать, что я не совсем сошёл с ума, связавшись с этой особой.

   - Почему ненормальная? – И опять так обиженно на меня сверкнула глазами, что не было сил не улыбнуться. Мне нравилось её дразнить. - Ты называл меня восхитительной, чудесной. Ты считаешь меня милой!

   - Правда? - усмехнулся я и, зарывшись в огонь её волос, убрал их назад, заодно притянул девушку ближе, внимательно рассматривая по-детски открытое лицо с безупречной светлой кожей. Чуть вздёрнутый курносый нос, нежные мягкие розовые губы, длинные ресницы. Она, несомненно, была милой, но разве чудесной? Может, я имел в виду чудной? Необычно, что она меня не боялась. Совершенно. Уверенная в своей безопасности. Хотя на ней мой амулет, причинить зло ей никто не мог, пока он на шее, даже я в гневе.

   - Это нормально, что милая, чудесная девушка просит разрешить ей посмотреть на то, как убивают человека? - спросил с улыбкой, так как Радалия надула розовые губки, опять на меня обидевшись.

   Нет, невероятная женщина. А где жеманство, где томные взгляды? Обычно женщины хитры на уловки, чтобы добиться от мужчины того, что они хотят. А эта губы дула, сущее дитя.

   - Вообще-то он не совсем и человек, а полудракон! - важно так ответила, что я даже изумился.

   - Что? - Усмешка просто вырвалась у меня. - Югани полудракон?

   - А что, нет? - сразу пошла на попятный весьма понятливая моя невеста.

   - В нём драконьей крови меньше чем в тебе. Вот ты полукровка, а Югани нет. Хотя и мечтает о величии.

   - Что? Что ты сказал? Как это? Я полудракон?

   У Радалии было такое изумление на лице, что я невольно придержал её возле себя, чтобы не упала. Неужели для неё это новость? Кровь дракона невозможно не почувствовать.

   - Не полудракон. Скоро драконья кровь войдёт в силу. Ты уже драконица, наглая, глупая, совсем ещё ребёнок.

   - Кто ребёнок? Я? Да мне двадцать два! Я, между прочим, мужиков голых уже видела! Это ты всё скромничаешь!

   Убрал руки, словно их обожгло, и отошёл назад. От омерзения свело губы. Нет, с этой девушкой нормально общаться невозможно. Значит, она видела голых мужчин! Волосы короткие. Нет, я не мог так ошибиться с выбором невесты. Я, видимо, в будущем ослеп!

   - Что так на меня смотришь? Можешь выдохнуть, я их просто видела, когда появилась в мужской бане, это было в 9093-ем году. Ты меня, между прочим, тогда спас!

   - Спас от обнажённых мужчин? - приподняв бровь, уточнил, так как мне вообще несвойственно спасать кого бы то ни было. Разве что свою невесту. Да и тем более такую, как она, непоседливую.

   Радалия рассмеялась, а у меня все внутренности стянуло. Как же красиво и заразительно она смеялась: открыто, запрокинув голову и прикрыв рот ладонями.

   - Скажешь тоже! - помахала она мне рукой, лукаво улыбнувшись. - От обнажённых мужчин я сама спаслась, а вот от королевских стражников меня спас ты!

   Значит, всё же она моя невеста. И почему я готов верить каждому её слову?

   - Кори, а ты не обманываешь меня в том, что я драконица? - заискивающе спросила Радалия и опять стала прижиматься ко мне. Такое вольное сокращение имени вызвало моё недовольство, но руки сами собой поднялись и опустились ей на плечи в собственническом жесте. Её аура очень ласковая и тёплая. Пусть волосы короткие, зато Рада боевая, такие мне всегда нравились. Да и глаза благородного цвета малахита. Не выдержал и, схватив её за руку, сдвинул рукав и вгляделся в чёрные бусины браслета. Точно тот, что я только что купил. И в нём моя магия. Моя!

   Вновь заглянул в зелень беспокойных глаз. Я гений! И она доказательство того, что заклинание работало. Но почему я выбрал её, а не самого себя? Ведь я так мечтал о путешествиях во времени и вдруг отдал свою мечту ей. Почему?

   О, сколько ещё тайн предстояло выяснить мне. Но тут из романтического настроя меня вернула Рада, тихо и озадаченно прошептав:

   - Или это произошло, когда ты меня лечил? Я же тогда чуть не умерла, а потом странно себя чувствовала. Словно заново родилась.

   - Я тебя лечил? - обеспокоенно уточнил, так как я не лекарь, а вылечить мог только самого себя или того, в ком была моя кровь!

   - Ну да, я как-то попала в неприятную ситуацию. В меня стреляли, а ты лечил.

   Нет, я не мог спокойно её слушать. Она с таким равнодушием рассказывала, как я чуть её не потерял! Я пребывал в шоке от того, что такой нежный цветок чуть не погиб, ведь иначе я бы не стал делиться с ней кровью, да и от себя я был в не меньшем изумлении, неужели я настолько в неё влюблён? С виду обычная девчонка, рыжая каких мало. Очень мало. Её волосы как живой огонь, и руки сами тянулись погреться о них.

   Малахитовые глаза внимательно смотрели на меня в ожидании ответа, и я моргнул, чтобы собраться с мыслями и перестать уже гладить её мягкие густые волосы.

   - Видимо да. Когда я лечил тебя, в тебе проснулась древняя кровь, - не стал открывать все тайны для невесты.

   Но вновь вместо благодарности я услышал совсем иное:

   - Так мы пойдём смотреть, как отравят Югани?

   Бодрый и звенящий нетерпением голос Рады вернул меня из лирических мыслей. Всё же я погорячился, когда назвал её милой и чудесной. Кровожадная и ненормальная лучше ей подходило.

   - Хорошо, только прежде тебе нужно переодеться.

   - Зачем? - испуганно прошептала Рада и схватилась за ворот, сжавшись. Ой, какие мы скромные. - Я выбрала традиционный наряд благородной дамы.

   Я чуть не рассмеялся в голос. Она себя решила за императрицу выдать? Да даже у неё такого роскошного шёлка не найти! Раду можно было бы принять за любовницу императора! Или... за невесту Тёмного Властелина!

   - Да? У нас в таком точно даже во дворце не ходят, - решил поддеть её. Переодеть её стоило, только вот достойного наряда не было и у меня.

   - А почему? - расстроилась драконица, ласково погладив подол зелёного платья.

   - Траур по императору, - напомнил я ей. Ведь она сама говорила, что лучше меня знала, когда и кто умрёт.

   Рада опять хлопнула себя по лбу.

   - А, точно! Траур. Надо в следующий раз сразу траурный наряд вдовы надеть.

   - Ты ещё не замужем, чтобы вдовой становиться, - надменно заявил ей. Какая неблагодарная, уже решила меня похоронить. Её кровожадность меня изумляла.

   - Вот да, давно хотела тебя спросить. А когда свадьба? - требовательно спросила моя невеста и подбоченившись гневно прожгла взглядом.

   Я даже опешил. Я её совершенно не знал, а она о свадьбе заговорила. Я ещё не привык к мысли, что она моя невеста! Все женщины одинаковые! Кроме замужества ни о чём другом не думали.

   - Чем дольше с тобой общаюсь, тем сильнее хочется сказать, что свадьбы не будет.

   - Почему это? - совсем расстроилась Рада и разозлилась. - Вообще-то, я не настаивала, это ты пристал ко мне “моя невеста, моя невеста”, - передразнила она видимо меня. - Да чтоб ты знал, я тоже особо не горю желанием становиться твоей женой!

   С этими словами она направилась к выходу, а я лишь вздохнул и, запрокинув голову, мысленно обозвал себя глупцом. Как же я отвык общаться с женщинами. А невеста мне досталась совсем не подарок.

   - Так ты всё ещё хочешь посмотреть, как отравят Югани? - спокойным голосом спросил, и Рада тут же оказалась передо мной и радостно заулыбалась. Такая забавная и кровожадная. Надо не забыть написать самому себе в будущем не спать с ней в одной кровати, страшно, а вдруг не проснусь.

   Радалия

   Меня укачало! Это было так ужасно. И магией не воспользоваться – обездвижена. Ну кто вообще ему подсказал так девушек носить – на жёстком, не пригодном для подобного плече. Ещё и шагал пружинисто, и я словно на волнах качалась!

   - Отпусти меня! Слышишь? Отпусти, кому говорят! - пыталась дозваться до этого варвара. Да даже в эпоху Мерлад никто подобным образом себя не вёл. - Меня сейчас стошнит! - прохныкала и – о чудо! – вот я на руках у этого неотёсанного чурбана.

   - Прости, забыл, что на ручках тебе комфортнее.

   Да он издевался! Весельчак какой. Прямо кулаком по лицу просил своими самодовольными ухмылками!

   - Забыл? А ты уверен, что мы с тобой знакомы? Меня в жизнь подобным образом не носили.

   Тёмные брови в изумлении поползли вверх. Неужели я смогла его удивить?

   - Что, ни разу?

   - Да, ни разу. - Гордиться, конечно же, тут было нечем. Я же уже взрослая, а меня ни один кавалер на руках не носил, на свидание тоже никто особо не горел желанием звать, да и кавалеры, как подсказал Тим, были мутные. Но я же не могла показать этому вору приличных дев, что меня расстраивал сей факт моей размеренной жизни. - Ни на плече, ни на руках! Я сама в состоянии передвигаться.

   - Ага, убежишь ещё, ищи тебя потом, вытаскивай из неприятностей. Как вообще ты их умудряешься найти? Не задумывалась язычок свой попридержать ради собственной безопасности? - хамил мне брюнет.

   - А ты за своим присматривай, а на мой не зарься! - выпалила ему и умолкла под снисходительно ласковой ухмылкой.

   - Хорошая мысль, присмотреть за твоим болтливым язычком, моя невеста. Может ещё за чем присматривать, раз у тебя не выходит, например, за твоим очаровательным носиком, который ты вечно суёшь куда не следует?

   Я не выдержала и демонстративно отвернулась. Только и мог, что оскорблять беспомощных девушек. И что за магия у него такая? Я не могу его плетения ни развязать, ни развеять.

   Но долго молчать не смогла, так как от любопытства чуть не лопнула.

   - А куда это я свой нос пихнула, что ты подобное мне заявляешь?

   - А не скажу. Тебе ещё рано знать.

   Я ахнула от пошлых намёков. Чего это он тут городил?

   - Я приличная дева! Мне всего девятнадцать! Я, между прочим, невинная!

   Помолчала, задумавшись, стоит ли приводить в доказательство механизм открывания дверей в усыпальницу. Будет ли это веским доказательством моего заявления?

   - Естественно, ты девственница, ты же невеста Тёмного Властелина, а мы очень любим невинных дев, - проворковал-промурлыкал брюнет, и его глаза на миг полыхнули алым, но я не обратила на это внимания, так как чуть со стыда не сгорела!.

   - Эй-эй, кто тебе сказал, что я девственница! - Сразу захотелось переубедить, а то мало ли какие у него наклонности. А про мою невинность никто не знал. Это же неприлично – в девятнадцать и ни с кем не зажигать по ночам. У меня было прикрытие для любопытных – Тим. А сам друг моей личной жизнью не интересовался, как и я его. - Я говорю о том, что я безгрешна!

   - Ой ли? А кто пирожки на первом курсе из столовой воровал?

   И хитро так мне усмехнулся, а я просто раскрыла рот от изумления и выпала в осадок. ОТКУДА ОН ОБ ЭТОМ УЗНАЛ?

   - Ты кто? - сипло спросила, так как поняла, что передо мной кто-то невероятно могущественный, раз даже о таком тёмном пятне моего прошлого знал!

   - Твой жених, любимый и обожаемый Тёмный Властелин! - гордо заявил брюнет и вступил в открытый портал, а затем неаккуратно бросил меня на кровать под сводами какой-то пещеры.

   Взмах руки незнакомца, и я без пижамы, зато в дорогом традиционном наряде незамужней девицы из знатной семьи розового цвета и с пышной синей юбкой. Я не могла навскидку определить эпоху костюма, так как традиционные наряды не особо изменились со временем, просто в обиходе их больше не носили, только по праздникам. Но вышивка по рукавам была ближе к эпохе Жим.

   - Где мы? - сипло спросила, почувствовав свободу и прикрыв глубокий вырез платья. А хозяин логова, который называл себя не иначе, как Тёмным Властелином, небрежно скинул плащ в руки белёсой тени. Элементаль воздуха отлетела к шкафу и убрала одежду, а моя пижама осталась валяться в углу возле входа в пещеру неприглядной кучкой!

   - Это моё временное прибежище. Хочешь поужинать?

   Я кивнула, почувствовав, что брюнет темнил и специально избегал ответов.

   - Кто ты? - повторила я с нажимом и чуть отползла от него, когда молодой мужчина приблизился.

   - Я хотел услышать твой рассказ о том, как ты в меня влюбилась, но, как вижу, не в этот раз. Интересно, что бы ты хотела посмотреть в 9093-ем году от создания мира, моя непоседливая невеста.

   - Какой-какой сейчас год? Это же эпоха Жим!

   - Да, Рада, эпоха Жим. И где бы тебе хотелось в ней побывать?

   Я задумалась, вспомнив курс истории. Эпоха Жим на самом деле была весьма спокойной. Императоры отдавали свой трон сыновьям добровольно. Восстаний как таковых не было. Разве что именно в эпоху Жим появились первые общественные школы. Ну и третий император Атаги был смелым реформатором, который внёс ряд законов, изменивших положение простолюдинов в обществе, стерев сословные границы. Его, конечно же, за этого невзлюбила знать, так как их детям пришлось служить в армии наравне со всеми, хотя привилегии всё же остались.

   - О, вспомнила! - воскликнула я, радостно хлопнув в ладоши. - В шестидесятый день зимы должны были открыть первую железнодорожную ветку для императорской семьи!

   - Это уже произошло. Сейчас пятнадцатый день лета, - разочаровал меня брюнет.

   - Ну как так-то, - расстроенно вздохнула, задумалась и вскрикнула, когда неожиданно бесшумно брюнет уселся рядом со мной на кровати.

   - Ты чего? - прошептала я и отползла дальше.

   Мужчина резко выкинул руку, я от страха выставила щит, который отбросил его назад, а я завалилась на спину, громко вереща.

   - Да что за невеста мне досталась! - услышала я над собой и осмелилась открыть глаза. - Кровать закончилась, ползти дальше некуда, Рада, - насмешливо заявил брюнет, нависнув с края предательницы-кровати, опершись руками о матрац.

   - А как тебя зовут? - Вдруг поняла, что даже не удосужилась задаться этим вопросом раньше.

   - Ну здрасте. Меня зовут Корион Мерлад, и прошу, не зови меня Кори, меня это раздражает, а когда я раздражён, то могу и обидеть.

   - Можешь? Ха, да ты, похоже, всегда раздражён! - гневно выпалила и резво встала на ноги.

   Мужчина махнул рукой и с завидной лёгкостью развеял мой щит, а затем, стремительно обхватив меня за талию, притянул к себе.

   - А!!! Ты чего? - возмутилась я и засмущалась, так как оказалась лежащей на его коленях! Как стыдно! - Отпусти!

   Я не ожидала, что он меня послушается, но тем не менее постаралась придать голосу уверенности, которой в себе не ощущала. Смотрела в его чёрные глаза с проблесками настоящего огня, завораживающего, вытягивающего душу. И лежать в руках Кориона было удивительно уютно, приятно, но волнующе. Я нервно сглотнула, любуясь суровой красотой мужчины. Только сейчас осознала насколько он притягательный. Не то что Тим. Настоящий зрелый, хоть ещё и молодой мужчина. Суровый разлёт густых бровей. Глаза невероятно живые, колдовские, смотреть в них было и волшебно, и тяжело одновременно. А губы кривила мягкая, но покровительственная улыбка. Я с трудом могла дышать от странных порывов своего тела. Оно словно жило своей жизнью: и сердце, и щёки, и руки!

   Я отняла пальцы от широких плеч и опустила взгляд. В вырезе рубашки заметила цепочку, дорогую, золотую, и зачарованно потянула к ней руку, чтобы вытащить на свет ромбовидный кулон из изумруда, оплетённый золотом! Украшение эпохи раннего Мерлада! Драконья работа! Драгоценный камень филигранно тонко украшали нити золота.

   - Ух ты! Какая прелесть! - выдохнула я в полном восторге от вещицы.

   - Нравится? - усмехнулся Корион, а я сделала вид, что не услышала насмешки. - Могу подарить.

   Мои глаза выдали меня с головой. Я это прекрасно понимала, но как я могла сказать нет, когда мне предлагали изумруд, наполненный драконьей магией!

   - Это же амулет, - прошептала я, потрясённая широтой душевной доброты Кориона. - Он же стоит целое состояние! Да в сокровищнице императора ничего подобного нет.

   - Нет, я сам его делал, - самодовольно отозвался мужчина и усадил меня прямо, а сам снял цепочку и со спокойной душой застегнул замочек на моей шее. - Вот теперь ты точно моя невеста, Радалия Шемар. - Корион победно подмигнул мне, и я осознала одну вещь. Я только что добровольно позволила надеть на себя амулет! И снять его теперь мог только его хозяин!

   Я возмущённо пискнула и попыталась расстегнуть цепочку, но замочек пропал! Брюнет заливисто рассмеялся, а я настолько обозлилась на него, что набросилась с кулаками, потребовав немедленно снять амулет!

ГЛАВА 3

Корион

   Пробраться на празднование коронации императора прямо во дворец для меня не составило труда. Мы с невестой переоделись слугами и спокойно разгуливали по нижней территории императорского дворца. Радалия нисколько не возмущалась тому, что ей пришлось примерить на себя мужское одеяние, даже грудь поплотнее замотала тканью, пока я сделал вид, что не подглядывал. Но всё в ней просто кричало о женственности: походка, улыбка, любопытный взгляд. Даже спрятав её огненные волосы под иллюзию, я не был уверен, что невеста не выдаст себя с головой. Язык её – враг её. Говорила она всё, что в голову взбредёт, с полной уверенностью в своей безнаказанности. А это её “Кори”, аж зубы сводило, но Рада упорно отказывалась прислушиваться к моим предупреждениям, просила лишь не быть занудой. Меня, истинного дракона! Сумасшедшая!

   И вот мы во дворце. Я подумал, что в верхние палаты проведу её чуть позже, как только приму решение по поводу брата. Точнее, похоже, я уже принял решение, только нужно было понять почему именно такое.

   Югани приходился мне кузеном и особой любви к нему я не питал, подозревая его отца, Гомали, в причастности к заговору против моего отца. Именно Гомали подбивал недовольных устроить восстание и отравить своего родного брата. Правда, доказательств этого у меня не было, зато теперь была невеста.

   Улыбнувшись своим мыслям, я наблюдал, как Рада с восторгом трогала позолоченную колонну с вырезанными разноцветными драконами. Девчонка, видимо, помешана на них. Я не мог не залюбоваться её малахитовыми глазами. Не изумрудный цвет, нет, именно тёмный глубокий малахитовый, тёплый и приятный. Малахит не являлся таким уж редким камнем, но отчего-то я только сейчас понял, как притягательна его приглушённая зелень. Зелень листвы, трав в лугах, качающихся от порывистого ветра, рождённого мощными взмахами кожистых крыльев. Хрупкая красота, которая сгорит в драконьем пламени, если не сберечь её.

   Я прикрыл на миг веки, вспоминая сладость полётов. Давно я не вставал на крыло, и с появлением невесты во мне проснулось желание почувствовать себя свободным.

   - А это золото?

   Алчный шёпот вернул меня из мира грёз. Рада, воззрившись на меня блестящими от жадности глазами, тыкала пальцем в колонны.

   - Нет, это же не верхние палаты.

   Только заметив восторг на лице девчонки, осознал, что зря я ей это сказал.

   - А мы туда пойдём?

   - Если ответишь, кто убил Ватиона Мерлада.

   Невеста сразу вся сникла и обиженно посмотрела на меня исподлобья.

   - Это сложный вопрос. Есть предположение, что это сделал Гомали, родной брат твоего отца, но фактов нет. Никто его причастность не доказал. Хотя, - вдруг просияло воодушевлением её лицо, - знаешь, я как-то нашла одну рукопись историка времени Радах. Так вот, тот учёный предположил, что восстание организовывал не сам Гомали, а его незаконнорождённый сын! - восторженно шептала Радалия, выразительно распахнув глаза, словно её возбуждала сама мысль о том, что эта псевдотеория реальна. - Так вот, когда повстанцы добрались до дворца, Гомали, который тогда занимал пост главнокомандующего императорской стражи, просто не мог отдать приказ убить сына, так как узнал его!

   Ну ещё всплакнуть мне не хватало для полной достоверности этой небылицы. А Рада, не заметив моего скептицизма, продолжала увлекательное повествование. Ей бы на городской площади истории рассказывать, заработала бы целое состояние с её-то талантом.

   - Поэтому захвата дворца как такового не было, зато в тот же день императора отравили, и на трон взошёл его родной брат. Ну, а дальше началась чистка. Да ты и сам, наверное, помнишь, что тогда произошло.

   Да уж, более нелепой истории в жизни не слышал. Драконы и их потомки не разбрасывались детьми, если в них текла хоть капля древней крови. Гомали, как и мой отец, полукровка, а значит, и все его дети унаследовали его кровь.

   - Это точно всё неправда. Не было у Гомали незаконнорождённого сына. Один единственный есть и это Югани.

   - Ну я же говорю, что это предположение учёного, - не стала настаивать девчонка, чем весьма порадовала.

   Тяжело вздохнув, я опять задумался. Значит, всё же Гомали. Тогда почему я решил убрать Югани? Он же вроде как отомстил своему отцу за моего. Да и он сам просил у меня разрешение на переворот, и я его ему дал. А теперь я должен передумать? Для этого должна быть веская причина. Или же это не я? Тогда кто? Кто, кроме Югани, планировал взойти на трон?

   - А кто займёт трон после Гомали?

   - Император Вейгар и начнётся новая эпоха Жим.

   - Новая эпоха? - задумчиво переспросил.

   А почему мне казалось, что императорами будут лишь мои родственники? Жим хоть и благородная семья, но маги посредственные, больше торгаши да советники. В их корнях нет драконов.

   Но Рада, прижавшись к моей груди, доверительно зашептала, окутав своей тёплой и радужной аурой, сбив с мысли:

   - Да, очень хорошая эпоха, полная реформ и перемен, которые так нужны этому миру. У вас застарелый взгляд на мир, мой Тёмный Властелин.

   Невеста призывно подмигнула мне и, покачивая бёдрами, припустила к внутреннему дворику.

   Ну какой из неё мужчина?! Совсем головой не думала, как искушающе выглядел её зад и ноги в брюках. Она шла, словно нагая, все очертания соблазнительной фигуры видно. Плохая идея, ой плохая – нарядить её мужчиной. Ей срочно требовался плащ, чтобы прикрыть срамоту! Щёлкнув пальцами, улыбнулся, услышав испуганный писк невесты, которая замерла на полусогнутых ногах, нервно ощупывая капюшон на своей голове.

   Глупая девчонка, она совсем не понимала насколько соблазнительна, особенно с её короткими волосами. Ну что за мода – волосы по плечи? Просто приглашение провести ночь без обязательств любому мужчине. Надо во что бы то ни стало отрастить ей волосы и написать себе в будущем, чтобы не позволял ей стричься, какая бы мода там ни была! Одни соблазны!

   С помощью магии я сменил наши одеяния на более благородные, и теперь мы изображали знатного господина и его наложницу. Похоже, Радалия плохо разбиралась в иерархической системе, так как постоянно норовила идти впереди меня, ещё и восхищённо всё оглядывала.

   Я всё же сомневаюсь в своём здравом смысле в будущем. Почему именно она? Я что, не мог выбрать более достойную девицу? Ей же наследников моих рожать! Однако обратив внимание на то, что во дворец на коронацию прибыли исключительно представители человеческих семей, я вдруг задумался над словами невесты. Носителей драконьей крови было ничтожно мало. Кажется, я слишком увлёкся своими странствиями, раз не заметил очевидного. Наследников драконов практически не осталось!

   Я решил навестить Югани, поэтому позвал Раду и увёл её в сад, чтобы потайным ходом пройти в покои императора.

   - Здорово! - шептала моя невеста, которой всё было именно здорово. Камень из стенной кладки покажу, тоже, наверное, обрадуется.

   - А мы куда?

   Её шёпот отражался от каменного свода подземного туннеля. О нём знал лишь я. Часто юнцом сбегал через него в нижние палаты, а дальше в город. Хорошие воспоминания детства. Пусть не всегда счастливого, но было что вспомнить, особенно нагоняи отца. Ход вёл прямо в спальню когда-то мною занимаемую. Теперь же в ней расположился кузен, которого мы нашли в гостиной.

   Когда перед Радалией предстал Югани в праздничных императорских одеждах, то она замерла с выпученными глазами и сипло выдохнула одно слово: “Очуметь!”

   - О, Корион! - обрадовался моему приходу кузен, заметив нас с Радой в отражении огромного зеркала, перед которым его наряжали служанки, испуганные нашим неожиданным появлением из спальни хозяина. - Ты пришёл поздравить меня?

   - Было бы с чем, - холодно отозвался в ответ, головой кивнул на служанок и Югани их отпустил, а сам развернулся и с большим интересом оглядел с головы до ног Раду.

   - Кто это? - улыбаясь как-то слишком радостно, уточнил кузен.

   Я вдруг понял, что Радалия ему явно понравилась, ведь она довольно-таки симпатичная и привлекательная девушка. Вон как алчно заблестели глаза Югани, и он не мог не отметить уникальный цвет её волос. Странно, что в верхней палате я спокойно переносил заинтересованные взгляды мужчин на свою невесту, потому что там все знали, что она моя, и никто не претендовал на Раду, а сейчас сам себя понять не мог. Меня раздражал восторг в глазах кузена.

   - Моя наложница, - постарался спокойно ответить, но Радалия всё испортила. Она прижалась ко мне, крепко обняв за талию, и еле слышным шёпотом спросила:

   - Какая ещё наложница! Я твоя невеста! И что мы здесь делаем? Ты же не собираешься его предупредить о том, что его отравят? Не смей! Нельзя менять ход событий!

   Я был крайне недоволен её вольностью. Непростительно непочтительное поведение на глазах у чужих! Как она могла меня так опозорить? Ещё и отчитывать вздумала?!

   - Думать надо было раньше, а не говорить мне всё что вздумается! - зашипел я, стягивая её руки со своей талии. Но Рада прилипла как банный лист и отлипать не собиралась, чем ещё больше злила, так как заинтересованность в глазах кузена не увидел бы лишь слепой!

   - Кори…

   Это была последняя капля в чашу моей благосклонности и невероятного терпения!

   - Я не Кори, - гневно прошипел ей в ответ. - И перестань себя вести как невоспитанная деревенщина!

   - Чего сказал? - вмиг изменилась Рада, превратившись из встревоженной наложницы в злобную фурию. - Это я-то деревенщина? А кто меня на плече таскает каждый раз как вздумается? Сам на себя посмотри, дракон доисторический!

   Я опешил от злости так сильно, что захотелось сжать пальцы на тонкой шее, чтобы эти розовые губки умолкли навсегда и не смели позорить меня на глазах у кузена.

   - Брат, если она тебе не нужна, подаришь мне? Я люблю наложниц с характером. Да и повод есть сделать мне такой великолепный подарок.

   Я чуть воздухом не поперхнулся от злобного, но такого забавного выражения лица Рады. Всё же в ней много драконьей крови, причём, кажется, моей. Не мог я её просто так кому-либо отдать пока не пойму, что я сам же в будущем задумал и зачем мне нужна вот такая грубиянка.

   Я еле успел накрыть ладонью рот девушки, которая явно нарывалась на наказание. Вот точно хотела сказать кузену что-то оскорбительное. Зелень глаз так и полыхнула драконьим огнём. Забавно. А оборачиваться она сможет? Когда моему отцу перевалило за тысячу, он уже не мог этого делать. Его дракон уснул, а живой огонь угас.

   - Я своим не делюсь, Югани, ты же знаешь, - ответил я кузену, крепко прижимая к себе девчонку, которую обездвижил магическими путами. - Да и сломаешь ты её быстро. А я растягиваю удовольствие.

   - Если не подарок, то что тебя привело ко мне, брат? - мягко улыбнувшись, Югани предложил мне сесть, и я поманил пальчиком Раду, которая покраснела от натуги, попытавшись скинуть мои путы, но заклинание подчинения заставило её переставлять ножки, а потом опустило возле моего кресла на мягкие подушки.

   Женщина должна знать своё место. Я подбадривающе погладил её по волосам. Приятно, когда она молчала, хотя и понимал, что выскажется, как только я её освобожу.

   - Хотел узнать почему так мало полукровок во дворце. Ты здесь самый сильный с древней кровью, хотя по сути слабак.

   Югани дёрнулся от моих слов как от пощёчины. Неужели он думал, что я буду считать его ровней? Пусть в его венах текла древняя кровь повелителей, но огонь спал, а дракона и вовсе не было. А вот в Раде я чувствовал родной отклик. Может поэтому я выбрал её? Потому что она способна родить мне сильных наследников, истинных драконов?

   - Ты не знал, что мой отец слишком доверял простолюдинам? Он приближал к себе недостойных, и вскоре те возомнили себя стоящими выше нас, представителей правящей ветви. Я планирую вернуть всё в прежнее русло. Приближу к себе только тех, кто имеет древнюю кровь. Я уже выбрал себе императрицу из семьи Мерлад.

   - И кто же она? - невольно спросил, так как Югани сумел меня заинтриговать.

   Может, всё же стоило присмотреть другую на роль моей невестушки? Бросил взгляд на огненные волосы Радалии и мне вдруг стало стыдно. Как бы я ни хотел это признавать, но выбор уже сделан. Мне осталось лишь понять его и принять. В одном невеста права, изменять ход истории не стоило. Я вдруг задумался над тем, а почему сам не путешествовал с помощью своего заклинания? Ведь я мог бы спасти отца. Я так отчаянно хотел этого столько столетий. Но отец всё ещё мёртв, а в душе холод от этой потери.

   - Талина, дочь фрейлины нашей бабушки, Корион. Она достойна того, чтобы родить мне наследников.

   Югани не замечал моей задумчивости, но стоило мне кивнуть, как он вздохнул с облегчением.

   - Да, достойна, в ней ещё жив огонь драконов.

   Кажется, брат нуждался в моём разрешении. Он делал всё с оглядкой на меня. Несомненно, это было правильно, но увы, я не имел права его спасать. Осталось понять, кто же его убьёт.

   - Кого ты решил первым убрать из отцовских советников?

   Может один из них и есть будущий убийца Югани?

   - Всю семью Жим, они слишком близко подобрались ко мне, обложили со всех сторон. Отец давно плясал под дудку советника Вейгара. Ненавижу его больше всех. Поэтому он умрёт первым.

   Ну вот и ответ, кто же по-настоящему умрёт первым. Значит, Вейгар будет достойным правителем, хитрым, коварным, но человеком. Маг средней руки, способный убить потомка дракона.

   Я погладил Радалию, снимая с неё магические путы. Ножки у невесты затекли, и она не смогла самостоятельно встать. Тихо постанывая, девушка хваталась руками за кресло, и мне пришлось поднять её на руки.

   - Я узнал что хотел. Прощай, Югани.

   - Вы с наложницей не останетесь на празднование?

   Да, я не собирался благословлять его на правление. Как и его отец, он недостоин короны императора. Слишком много амбиций и чёрное сердце.

   - Увы, моя наложница провинилась, и её следует наказать, пока она не подумала, что я ей это спустил с рук.

   Хорошая отговорка, чтобы подразнить Радалию, которая упорно молчала и явно о чём-то серьёзном думала. Она даже не вспылила, когда я назвал её наложницей. Пора нам с ней поговорить.

   - Надеюсь, ты управишься за пару часов. Корион, я жду тебя после коронации, чтобы отметить. Разделишь ли ты со мной праздничный стол?

   Я промолчал. Я давал ему шанс подумать над этим, давал шанс спасти свою жизнь. И моё присутствие точно было бы лишним. Стоять в стороне, пока убивают представителя древней крови, невероятно тяжело. Лучше вообще не видеть ничего подобного. И мне нужно подумать. Основательно и глубоко. Я шёл размашистым шагом в спальню, а оттуда сразу порталом в своё убежище. Опустив странно молчаливую невесту в кресло перед небольшим столиком, взмахом руки накрыл его и занял место напротив Радалии.

   - Значит, его отравил Вейгар? - шёпотом уточнила у меня Рада, сидевшая с потерянным видом.

   Я в ответ лишь кивнул головой. О Жимах я мало что знал, но и этого было достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы. Значит, маги исполнят свою давнишнюю мечту и захватят власть над Алагерией.

   - Ешь, - приказал я девушке, которая вздрогнула от моего строгого голоса.

   - А почему мы не остались на коронацию? - тихо шепнула девчонка вместо того чтобы приступить к ужину.

   - А ты бы смогла спокойно смотреть, как Югани умирает, после того как с ним познакомилась?

   - Нет конечно! - возмутилась Рада и взялась за вилку и нож.

   Я улыбнулся её манерам. Значит, не всё потеряно с ней и выбор мой не ошибка, а продуманное и взвешенное решение. А что касалось Югани, я даже себе не мог объяснить, почему упорно оставался равнодушен к судьбе родной крови. Я видел столько предательства и коварства от них, что порой сам мечтал истребить драконье племя. Я, Тёмный Властелин, и не любил свой народ. Какая ирония!

   - Он мой кузен. Я раздумывал над тем, достоин ли он занять трон. Мог бы и сам его убить, но он доверяет мне, и я не могу предать его доверия.

   - Спасибо, что не стал вмешиваться и менять историю.

   - Разве твоё присутствие в прошлом не меняет его?

   Радалия смешно тряхнула головой и улыбнулась так ехидно, что сердце опять пустилось в пляс.

   - Ты говорил нет. Ты сказал, что только ты можешь изменить ход истории, а не я. А моё путешествие есть часть всей истории. Так что я могу не волноваться. Да и ты всегда рядом.

   Она прожевала кусочек мяса, запила соком, а затем грустно вздохнула, обратив на меня свои ясные очи.

   - Знаешь, так непривычно, что ты меня ещё не знаешь. Мне порой кажется, что ты меня знаешь лучше, чем я себя. И мне сейчас очень многого не хватает, Корион. Твоей нежности, чувств. Ведь в тебя невозможно не влюбиться.

   Как у неё получалось из невоспитанной грубиянки превращаться в такую ласковую и нежную кошечку? Я ведь уже минуту смотрел на её губы и вспоминал её неловкий поцелуй.

   - Расскажи мне об этом, - попросил я, чувствуя потребность в подробностях.

   - О чём? - удивилась Радалия, а я улыбнулся ей, подперев рукой подбородок, и хитро подмигнул.

   - Расскажи о том, как влюбилась в меня.

   Девчонка фыркнула и покраснела.

   - Знаешь, я порой сама не понимаю, что я в тебе нашла. Вредный, надменный, властный. Полная противоположность моего идеала.

   - Но ведь я твой идеал.

   - А я твой, - дерзко улыбнувшись заявила Рада, играя бровями.

   Как она это делала? Я замер от изумления, так как она была в корне не права, о чём, конечно же, и рассказал.

   - Тут я бы поспорил. Мой идеал непорочная, невинная благородная девица с длинными густыми волосами, скромная, робкая. Ты не такая, Радалия.

   - Спорь, не спорь, но я твоя невеста, - безмятежно пожала плечами она в ответ, а я залюбовался тем, как её щеки покраснели ещё сильнее, только теперь явно от злости. - Ты влюбился в меня, вздорную свободолюбивую девушку, которая на первом курсе университета воровала булочки в столовой, чтобы не умереть с голоду. Но я невинная и по твоей вине, кстати! Да, пусть не богачка, хоть и род мой был велик. Но в нашем времени всё решают деньги и власть.

   - Поэтому ты хочешь разбогатеть? - догадался я, припомнив то, как жадно она всё переводила в деньги.

   - Да.

   Рада твёрдо взглянула своими малахитами мне в глаза, и я понял, как сильно унизил её.

   - А где я в твоём времени?

   Вопрос заставил невесту удивлённо моргнуть, словно она только сейчас поняла что-то для себя.

   - Я не знаю, - слабо ответила, а затем стала светиться вся изнутри нестерпимо ослепительным светом.

   Невеста осмотрела свои руки, затем подняла взгляд на меня, и через миг я сидел один в своём логове, за столом, накрытым на две персоны. И лишь ополовиненная тарелка Рады служила доказательством того, что я не сошёл с ума, и девчонка не плод моей больной фантазии.

   Как я мог оставить свою невесту одну? Я что, умер? Я же бессмертный. Я истинный дракон! Я должен узнать, что случилось со мной, что заставило меня оставить свою невесту одну прозябать в нищете и голодать. Или же я всё же передумал брать её в жёны? Отказался от этой идеи? Это было ближе к истине.

   Вернувшись во дворец, я смешался с толпой и стал наблюдать за Югани. Он величественно шёл к своей смерти, поднимаясь по ступеням, и остановился перед первым советником своего отца. Их взгляды скрестились. Вейгар оставался невозмутимым. Только я заметил скатившуюся каплю пота с виска первого советника? Мой кузен был уже отравлен. Интересно, кто преподнёс ему яд? Кто-то из служанок? Наверное они, больше никто в его покои не мог зайти. Вот и верь после этого женщинам.

   Югани и заветный трон разделяли считанные ступени, когда он неожиданно для всех осел, схватившись рукой за сердце. Мог ли я его спасти? Мог. Улыбнувшись своим мыслям, я вышел из толпы и направился к умирающему кузену. Остановился напротив Вейгара.

   - Ты станешь императором, но заплатишь за это. Проклянёшь тот миг, когда корона опустится на твою голову, - холодно предупредил его, а сам поднял на руки Югани и пошёл с ним в его покои.

   - Кто ты?

   Сиплый вопрос советника подогрел во мне убеждённость, что маги забыли об истинных драконах, вытравили нас из своей памяти. Я блеснул алыми глазами, демонстрируя этому выскочке, возомнившему себя достойным трона, кто здесь хозяин. Кто истинный властелин Эмаргата.

   На следующее утро вся Алагерия проснулась от известия, что Югани был отравлен на коронации, и его место занял первый советник, а ныне император, Вейгар Жим. Началась новая эпоха. Эпоха людей. Югани выжил, с трудом пережив эту ночь. Когда его глаза открылись, я улыбнулся ему. Давно хотел себе преданного живого слугу, а не безмолвного элементаля. Кузен идеально подходил на эту роль.

   - Почему?

   Хриплый вопрос заставил вспомнить о малахитовых глазах невесты. Я сам мучился этим вопросом. Почему именно она? Почему не я путешественник во времени? Почему я не позволил взойти на трон Югани? Почему боялся, что изменив ход истории, я могу стереть рождение вздорной огненной девы? Почему она так важна для меня в будущем? Почему? Где искать ответы? В будущем?

   Через три дня я решил доработать заклинание перемещения во времени. Югани достаточно окреп, чтобы обходиться без моей помощи. Его обида меня не трогала, а мои запреты не давали ему возможности потребовать вернуть ему трон. Он смирился со своим положением моего слуги, хотя у него и не было другого выбора. После данной мне клятвы верности я отвёл ему роль более важную, чем правление народом. Он должен стать моей тенью среди людей, ведь невеста права, деньги и власть всегда будут сильнее сердечной доброты.

   Я достал браслет и долго его разглядывал, вспоминая о Раде. Я скучал по ней. Это было так странно, чувствовать отсутствие кого-то рядом. Она и суток со мной не провела, а оставила в душе след.

   Интересно, у какой мужской бани мне её теперь ждать, и сколько времени?

   Радалия

      Драться с заведомо сильным и ловким соперником накладно. Я вспотела, расстроилась ещё больше, так как у меня ни разу не получилось ударить своего похитителя, а когда оказалась распластанной под мужским телом, то вообще залилась краской стыда. Это было для меня настолько внове, что жуть как смущало.

   Я задёргалась, попытавшись спихнуть с себя смеющегося брюнета, глаза которого искрились весельем

   - Какая ты боевая, Рада, - насмешливо промурлыкал Корион, и вдруг меня осенило.

   - Как-как твоя фамилия? - потребовала я ответа. - Мерлад? Ты что же это, родственник императора?

   - Да, родственник. Ты не слышала обо мне? - удивился этот надменный хлыщ. - Кто-то плохо помнит историю.

   Я обиженно запыхтела и стала вспоминать имена императоров, которые знала как свои пять пальцев. Нет, он точно не император и никогда не станет. Время Мерладов прошло. Тогда кто же он? Родословная императоров была очень ветвистой и стопроцентно я её не помнила, но зажмурившись, представила древо, которое висело у нас в университете, и мысленно пробежалась по веточкам, пока не вспомнила. Как я могла забыть!

   - Ты наследник Ватиона!

   Я вздрогнула, когда он ласково погладил меня по щеке, так и не встав с меня, придавливая своим телом к кровати. Замерла, не зная как реагировать, дрожала от нежности в его голосе. Настоящий представитель драконьей крови! А я его ещё и стукнуть хотела!

   - Умница, правильно. Я сын императора Ватиона. А ты моя невеста!

   А я невеста наследника драконов? Да ну меня! Я дёрнулась, столкнула наконец с себя Кориона, быстро поднялась на ноги и во все глаза уставилась на растянувшегося на кровати мужчину. Шёлковые брюки в тон длинной тунике, распахнувшейся на груди, обнажив ключицы. Чёрные волосы собраны в косу. Красивый и обольстительный дракон! Мамочки, вот я попала. Я закусила губу в ужасе от того, что со мной происходит.

   - Ты дракон? - робко уточнила и чуть не заскулила, когда Корион кивнул.

   Рука невольно дёрнула цепочку, которая конечно и не собиралась поддаваться. Я что, и вправду теперь невеста дракона? И он знал, что я девственница и что воровала булочки в университетской столовой! Да откуда? Неужели и чтение прошлого человека подвластно этим существам?

   - Самый настоящий. - Гордости в Мерладе было хоть отбавляй.

   - А сколько тебе лет? - Закономерный вопрос повис в воздухе. Я даже боялась предположить цифру, ведь драконы жили тысячелетиями!

   - Дай вспомнить, - лукаво улыбнувшись на миг прикрыл глаза Корион, и я смогла перевести дух, выпав из-под влияния его чёрных глаз. А когда он их распахнул, я заметила огненные искры, пробежавшие по радужке.

   - Мне в этом году исполняется одна тысяча пятьсот шестьдесят пять лет. Я зимний ребёнок. Запомни на будущее – мой день рождения в третий день зимы, когда снег тонким покрывалом окутывает южные берега океана.

   - Это невероятно! - выдохнула я, с жадностью всмотревшись в идеальные черты лица брюнета. - Ты выглядишь лет на тридцать.

   - Я дракон, причём вполне себе ещё молодой.

   - Ты меня, наверное, разыгрываешь? - засомневалась я, но опять вспомнила об огне в глазах брюнета и поняла, что на такое не способны даже архимаги огня. Если только элементали. Вот только Корион не был похож на дух стихий. Слишком эмоциональный и... наглый.

   - Не веришь, что я дракон? - усмехнулся Корион.

   Он плавно слез с кровати, стремительно ко мне подошёл и, не обращая внимания на мои попытки побить его, перехватил за талию и ступил в портал. Я вскрикнула и вцепилась в тунику Кориона, боязливо оглядываясь назад. Мы очутились на склоне горы. От высоты в глазах всё поплыло.

   - Полетаем? - выдало это чудовище и сбросилось со склона со мной на руках.

   Заверещала, выставляя всевозможные щиты под весёлый смех сумасшедшего, который перевернулся в воздухе, и я оказалась лежащей на нём, а затем закричала ещё громче! Корион подо мной вспыхнул ярким пламенем и, выпустив меня, развернулся, а я упала уже на спину настоящего чёрного дракона!

   - Мамочки мои, - прошептала я, ласково поглаживая очень гладкую чешую, которая переливалась в лучах солнца.

   - Держись! - услышала приказ у себя в голове и не сразу сообразила, кто это сказал, и почему я должна держаться. Но когда огромное тело подо мной дёрнулось, я чуть не соскользнула и всё поняла! Подползла ближе к необъятной шее и обхватила её руками, затем закрепила себя магией и во все глаза смотрела на надвигающуюся белую воздушную глыбу облаков.

   Тимиол мне ни за что не поверит! Я лечу на драконе! Это было невероятно сильно. Эмоции просто зашкаливали, когда я встала на колени, а дракон поднырнул под облака. Я подняла руку и коснулась невесомой массы. Я словно в сказку попала. Смеялась и кричала Кориону, демонстрируя морде ящера, как моя ладонь утонула в белом мареве.

   А затем мы летали над океаном, низко-низко, так, что крылья задевали волны, и меня окропляло ледяными брызгами. И в какой-то миг мне стало так хорошо, что я обняла дракона и поцеловала его чешуйки на шее.

   - Спасибо, Кори. Это невероятно! Полёт, облака, море, ветер и солнце. Свобода! - прокричала я, чуть задыхаясь от сильного порыва воздуха. Тело переполнилось позитивной энергией, и я вдруг заметила что свечусь.

   - Ой, что это? - испугалась я на миг.

   - Время вышло! - получила я мысленный ответ дракона. - Тебе пора домой, моя невеста!

   Я ослепла от пронзительного света, а когда смогла открыть глаза, то очутилась у себя в комнате, в своей кровати. За окном забрезжил рассвет. На серой стене тикали часы, подсказывая, что уже пять часов утра. Что же это было? Сон? Или… Я ощупала традиционный наряд, в котором лежала под одеялом, и цепочку подаренного амулета. Снять его всё ещё не могла, зато с любовью погладила искристый изумруд.

   - Не сон! - пробормотала я, и на душе стало светло и радостно.

   Странно и непонятно. Подумать только, я невеста дракона. Да кто мне поверит, если я сама себе не верю! Сняла браслет с руки, рассматривая его камни. Я не я буду, если отдам его кому бы то ни было. Ведь это точно из-за него я очутилась в прошлом. Только в нём была драконья магия, которая перенесла меня прямиком во времена драконов!

   Поспать мне всё же удалось, хотя полтора часа погоды не сделало, и я чувствовала себя ужасно. Всё тело болело! Злая, невыспавшаяся, я честными глазами смотрела на Тима и нагло лгала, что потеряла браслет. Он меня даже попытался задушить, но стоило ему прикоснуться к моей шее, как он резко вскрикнул, тряся руками.

   - Ты меня током ударила? - возмутился друг, а я пожала плечами.

   - Бывает, я же стихийник.

   Не объяснять же теперь, что у меня есть амулет, который его и ударил молнией. Самой было не совсем приятно ощущать нагревшийся камень в ложбинке между грудей. На этом тему браслета я попыталась закрыть, но Тим сильно горевал о пропаже, которая грела потайной карман моих брюк.

   Сразу после завтрака мы составили подробную опись находок. Дальше нам предстояло попросить доступ к лаборатории, но прежде я написала в два археологических альманаха самой столицы, чтобы иметь козыри в руках, прежде чем признаться ректору, чем мы с Тимом занимались ночью за пределами университета. И это было мудрым решением! Мы стали знаменитостями в среде археологов. Ректор после пресс-конференции, которая состоялась через неделю, сам лично поздравил нас с успешным открытием усыпальницы Югани. Я на камеру журналистов демонстративно открыла каменную дверь. Саркофаг приехали изучать многие учёные страны, а мы с другом почивали на лаврах славы. Агашет и несколько мужчин открыли саркофаг, где лежала плохо сохранившаяся мумия.

   Мне вдруг стало дурно, когда я вспомнила, каким молодым он умер. Судя по летописям, в Югани полно было сил и амбиций. И вот это он? Лишь кучка костей и метры ткани. Как же жесток мир драконов и мужчин. За власть они готовы по головам идти.

   После открытия усыпальницы Югани у нас и Тимом было полно работы. Мы защитили диплом и уже через год нас приняли на работу в императорский музей лаборантами, где продолжили исследовать останки несостоявшегося императора. По черепу был восстановлен приблизительный портрет Югани Мерлада. Красивый, но с Корионом не сравнится.

   Я работала, а мысли мои были о драконе. О том, в чьих глазах жил живой огонь предков. О том, у кого за спиной вырастали могучие крылья. Я вспоминала солёные брызги океана в волосах и небо под ногами. Я скучала по этой сказке.

ГЛАВА 4

Корион

   Интересный факт: в стране триста восемьдесят пять общественных бань! Это не считая ста пятидесяти частных мужских заведений, где не столько моются, сколько развлекаются. Я поставил возле каждой (хотя это было муторно, и пару раз я даже думал плюнуть на это занятие) элементаля воздуха, чтобы те оповестили меня о появлении драконицы.

   Она снилась мне. И я понял, что меня в ней так привлекло – её живость и непосредственность, рядом с ней я чувствовал себя моложе. А после её ухода словно пласты времени упали на мои плечи. Югани тот ещё собеседник, поэтому заменить яркую невесту мне не мог.

   Я терпеливо ждал её, ежедневно каждое утро проверяя элементалей на протяжении шести лет. И вот наконец-то в пятнадцатый день лета, когда общественные бани были открыты лишь для мужчин, пришло сообщение из деревенской глуши с окраины страны! Это была она. Моя невеста. Радалия вернулась! Мне как раз надо было посмотреть плетение заклинания на браслете.

   Радалия

   В день моего двадцатилетия после вечеринки, устроенной для меня Тимом и его новой подружкой, я сидела на скамье на набережной реки Вьюнок, которая брала начало у подножья Высокой горы и, извиваясь по долине Дождей, сбегала вниз к океану. Сидела и пила вино прямо из горлышка бутылки. Жизнь моя не задалась. Смотреть на то, как другие находят своё счастье, противно.

   И это была зависть. Я гнила изнутри этой завистью к чужому счастью, ощущая себя покинутой и брошенной. Я же влюбилась. Он приходил в каждый мой сон. Каждую ночь я посвящала ему. Я сама себя ненавидела за эту странную зависимость от властелина моих снов.

   Днём я разыскивала в архивах хоть одно упоминание Кориона в летописях, в легендах и даже просто в сказаниях. Но его словно никогда не существовало. Даже в древе родословной императоров нет даты его смерти. Я читала статью уважаемого историка о том, что родословную восстанавливали после ужасного переворота в 9252-ом году, когда клан Радах сверг императора Атаги, казнив его прилюдно на городской площади. Его и всю его семью. Тогда-то и случился пожар в императорском архиве, уничтоживший очень много драгоценных книг.

   Именно по этой причине дата смерти наследника Ватиона неизвестна, о ней не было упоминаний в спасённых летописях. Поэтому всё, что у меня осталось на память о той невероятной ночи, когда я влюбилась, это спрятанная в коробку традиционная одежда, амулет на шее да браслет.

   Я достала его, рассматривая в свете уличных фонарей. Вот уже практически год таскала его везде с собой в надежде, что однажды он вновь перенесёт меня в прошлое. Ждала, надеялась и верила, но всё напрасно. Камни, как и прежде, были тёплыми, кроме одного. Он стал холодным на следующее утро после моего пробуждения.

   Надела браслет, любуясь тем, как красиво он обвивал моё тонкое запястье, а затем поправила рукав пиджака и поставила бутылку между ног, обтянутых стильными брюками. Я теперь деловая дама и соответствовала образу. Алый бант блузы красовался на груди, пиджак расстегнула, устав от официоза. Поэтому и сбежала сюда, на набережную, подальше от шумной компании во главе с Тимом и его возлюбленной. Тяжело терять друзей. Чувство одиночества возросло троекратно.

   Нет, я понимала Тима, Эмбер Фаер была великолепной девушкой. Красавица блондинка с огромными серыми глазами, в которых мой лучший друг и утонул. Сам признался. А я лишь поздравила его с первой любовью.

   Грустно вздохнула, прижала бутылку к губам и запрокинула голову. На небе ни облачка, зато миллиарды звёзд. На запястье блеснул браслет. В душе растеклась горечь, забивая привкус красного полусухого вина. Я деловая дама, которая всё ещё не могла позволить купить себе что-то настолько же дорогое, как браслет из магензия.

   С губ сорвался очередной вздох разочарования, я сделала внушительный глоток, а затем ахнула, увидев, как налился светом один из камней браслета, а потом и мои руки, из которых выпала бутылка элитного вина. Нет! Я вся засветилась! Еле сумела удержаться от радостного визга. Неужели я опять увижусь со своим женихом? Как же я соскучилась. Год! Как же это долго!

   Проморгав, огляделась. Я находилась всё ещё на набережной, которая сильно видоизменилась. Была ночь, я сидела на деревянных перилах, отделяющих мостовую от самой пристани! Рядом на приколе стояли старые огромные грузовые суда. Таких даже в музеях уже не встретишь! Видимо, я попала в эпоху раннего Тмеха или же Радах.

   - Здорово! - пробормотала, рассматривая пустынную пристань.

   Уличные фонари поредели и тьма сгустилась. На небо набежали густые низкие тучи, и подул промозглый ветер, бросив волосы прямо мне в лицо. Сейчас явно не лето, из которого я переместилась. Невольно передёрнула плечами и применила обережное заклинание от ветра, которое поддерживало вокруг меня температуру, уютную моему организму. Заодно изменила одежду на более подобающую данному времени. В эпоху Радах женщины носили неяркие длинные платья в пол с глухим воротом. Наколдовать себе что-то подобное, увы, не могла, но прикрыться иллюзией (спасибо Тиму, натаскал за год) сумела.

   Ну что? Пора навстречу приключениям. Где же мне искать моего жениха в этой эпохе? Надеюсь, он не умер от своего самодовольства и ехидства. Хоть драконы и могли жить тысячелетиями, однако бессмертными не являлись. А эпоха Радах была самой тёмной в истории Эмаргата. Я сильно надеялась, что угодила в более миролюбивую эпоху Тмех, а ещё лучше в Жим. Хотя корабли... Чуть поморщилась. Во времена Жим корабли были деревянными, это в начале Радах развивалось судостроение, пока трон не занял император Чинаб – самый жуткий из всех правящих до него.

   Чтобы выяснить какой сейчас год, я смело отправилась на пристань, где ещё можно было встретить моряков и грузчиков, снующих одиночными тенями мимо кораблей. Главное придумать правдоподобную историю о том, что благородная дама делала в столь поздний час без сопровождения.

   Корион

   Радалия не переставала меня удивлять. Она вырядилась в мужскую одежду и была вся мокрая. Моя и не моя Радалия. Воинственная, боевая… Помолодевшая, изменившаяся и без драконьей крови! А что ещё удивительнее, она меня не узнала! Что же это могло быть? Её первое путешествие и наша вторая встреча! И я планировал сделать её незабываемой. Времени у нас было мало, поэтому я закинул её на плечо, предварительно обездвижив, и унёс в своё логово. Я так хотел узнать у неё что-то новое, например, как она меня влюбилась, но увы, придётся ждать следующей встречи. В этот раз я хотел развлечь её. Она такая забавная, когда пугалась. Чувствовал себя настоящим Тёмным Властелином, чёрным драконом, который хотел съесть маленькую девственницу. Между прочим, легенды не лгали, мы, драконы, падки на невинных девиц. Они забавные, неискушённые, чистые.

   И вновь рядом с ней мне захотелось расправить крылья, и я сделал это, поддался соблазну. Радалия не разочаровала меня, одарив своим восторгом. Её заливистый звонкий смех согревал душу, и я немного увлёкся, потерял счёт времени, а когда девушка засияла, на душе стало так грустно. Двенадцать часов! Зачем я придумал себе такую пытку? Почему ровно двенадцать часов, ни больше ни меньше? Сколько вопросов! Радалия скрывала в себе столько тайн, совершенно не предполагая, что через неё я сам себе подкидывал подсказки, которые предстояло разгадать.

   Радалия

   Никогда бы не подумала, что на пристани могла стоять такая вонь. Смрад стухшей рыбы, отходов, водорослей и прочей гадости не давал вздохнуть полной грудью.

   Я поспешила к деревянным зданиям, в них горел свет, и сновали люди. Здесь же, возле кораблей, я не сумела никого незаметно расспросить. Но мне не суждено было дойти до намеченной цели. Внезапно раздался пронзительный свист, затем крики и я услышала топот сотен ног. Что это? Я испугалась, что меня растопчут, но через миг увидела, как на меня неслась небольшая толпа, человек семь. Двое из них начали отстреливаться от пока невидимого мне врага. Первый мужчина, пробежав мимо ошалевшей от неожиданности меня, притормозил и заорал:

   - Чего встала? Беги!

   Ну я и побежала. Все бегут и я бегу! Странное чувство погони нагнеталось злобными окриками мужчин, а также резкими одиночными выстрелами.

   Ну что же это такое! Неприятности просто сами меня находили! Когда мимо пролетел светящийся выстрел из неизвестного мне магического оружия, я по инерции дёрнулась вбок и выставила щиты. На что рядом бегущий парень взвизгнул по-девчоночьи высоко, а мужчина сзади выругался грязными словами.

   - Дура, убери щит! Он для них как цель в тире!

   Но предупреждение запоздало. В бок что-то болезненно впилось. Я вскрикнула и чуть не упала. Меня подхватили сильные руки, и бег продолжился, а я чувствовала разрастающуюся боль в боку. Что это было? Почему амулет не сработал? Даже сейчас, когда мужские руки трогали меня, не было упреждающего разряда, к которому я за год так привыкла! Перед глазами качался мир, я слышала, как тяжело дышал мужчина, который нёс меня на руках. Мимо нас пролетали голубые смертоносные разряды, и тучи, очень низкие тучи над головой, разразившиеся громом и молнией, низвергнувшие крупные капли воды прямо мне на лицо и в приоткрытый рот.

   - Корион, - с моих губ сорвался полустон, а порывистый ветер налетел, сбив с ног мужчин. Я видела огромного ящера, спускающегося прямо с небес. Он прилетел! Мой дракон!

   С приходом темноты боль никуда не делась, она постоянно раздражала моё тело, словно впивалась острыми зубами и трясла, как собака тряпку. Я слышала голос Кориона рядом с собой, его заверения, что всё пройдёт, надо лишь потерпеть. Но как? Как терпеть такую боль? Я рыдала и звала его. Он укачивал меня на своих руках, я почувствовала это и погрузилась в беспамятство, чтобы вновь прийти в себя от очередной вспышки боли. Сколько продолжался этот ад, я точно не знала, но Корион не оставлял меня. Я слышала в его голосе беспокойство и нежность. Он просил у меня прощения, ласково гладил по волосам и целовал.

   О, что это были за поцелуи. Почему вообще мой первый поцелуй случился именно тогда, когда я корчилась от боли? Я бы хотела, чтобы мой первый поцелуй был при более романтических обстоятельствах!

   Боль ушла как-то резко, словно её кто-то выключил. Агония, терзавшая меня несколько часов, закончилась. Я осторожно открыла глаза и встретилась взглядом с Корионом, который лежал рядом со мной в уже знакомой кровати под каменным сводом пещеры. Он нежно прочертил пальцем линию от виска до подбородка, а затем щекотно обвёл губы.

   - Если бы я мог, всё было бы иначе. Но увы. Так нужно было, Рада. Прости меня за эту боль, - прошептал он как в бреду.

   Я нахмурилась, не поняв, чем бы он мог всё исправить. Потрогала бок, с удивлением отметив дорогую шёлковую ткань, а под ней явно здоровую кожу.

   - Кори, ты же не знал, где я появлюсь и во что вляпаюсь. Неприятности меня преследуют.

   В чёрных глазах полыхнул живой огонь, я заворожённо ахнула от восторга и вдруг оказалась под крепким телом дракона. Не ящера, а мужчины, но мысль о том, что он мог в любой момент превратиться в огромного ящера, будоражила воображение!

   - Я усовершенствовал амулет.

   Я как-то странно реагировала на Кориона, словно загипнотизированная, смотрела, как он ласково гладил пальцем изумруд подвески. Всё во мне тянулось к этому мужчине и на душе лёгкость, будто не я только что корчилась в агонии! Мне это нравилось. Мне нравилось то, что я была с Кори, чувствовала тяжесть его тела, видела его обжигающий взгляд и слышала этот ласковый хрипловатый голос.

   - Теперь ты точно в безопасности, - продолжал говорить Корион, - даже если что-то рядом взорвётся. Не подумал, что заклинания совершенствуются, и амулет может так подвести меня и тебя, милая. Но теперь ты в безопасности и я спокоен за твою жизнь.

   Я улыбнулась, тихо спросила:

   - То есть голубые огненные шарики мне больше не страшны?

   Дракон опять полыхнул глазами, в этот раз сильнее и его лицо стало злее.

   - Эти шарики больше никому не опасны, я позабочусь об этом, любимая моя невеста. Клянусь. С лица земли сотру всех изобретателей этого заклинания.

   - Ух ты! - промурлыкала я, ощутив восторженный непередаваемый трепет от жёсткого тона дракона, от его злого выражения лица. Я как-то неправильно на него реагировала.

   - Что со мной? - тихо спросила у Кориона, ласково погладив его губы. - Я странно себя чувствую.

   - Как странно? - Брюнет склонился ещё ниже, а я задержала дыхание, так как по телу пробежалась жаркая волна.

   - Хочу тебя поцеловать, - пробормотала в смятении, не зная, что делать со своим телом.

   - Будет исполнено, моя невеста.

   Не знала, что мужчины умеют так ворковать, гортанно, возбуждающе. А как Корион целовался. Нежно провёл языком по моим губам, настойчиво накрыв мой рот. Я вздрогнула от удивления, когда его язык проник внутрь, меня словно огнём обдало. Я задрожала, затем засветилась, а Корион простонал:

   - Ну почему так не вовремя! Рада, запомни, стоит надеть браслет и подумать обо мне, как тут же нырнёшь в прошлое, ровно на двенадцать часов!

   От яркого света защипало глаза, я моргнула, а когда подняла веки, то оказалась сидящей на скамье на знакомой набережной. Рядом лежала пустая бутылка вина, звёзды всё так же размеренно мигали на небосклоне и тишина! Улыбка не сходила с моих губ. Я ласково погладила браслет. Он и его доработал? Я ведь за год не один раз его надевала и ничего. А теперь стоит только захотеть? О, после такого поцелуя я точно захочу!

   Но улыбка спала с моих губ, когда я почувствовала, что теперь два чёрных камня в браслете не отзывались привычной теплотой. Уже два. А бусин было ровно десять! И я призадумалась. Получается, всего десять свиданий с прошлым? Но где же Корион здесь, в моём времени! Нужно узнать! Но как, если ни в одной хронике о нём нет упоминаний! Хорошее настроение как ветром сдуло. Домой я возвращалась в тяжёлых думах. Вот тебе и день рождения. Напилась, меня подстрелили, потом мучилась невыносимой болью, зато потом были самые невероятные поцелуи, от которых крылья за спиной вырастали, и под конец разочарование. Неужели я с Корионом могу видеться лишь в прошлом? Нет, я так не согласна! Нужно непременно найти о нём хоть строчку.

   - Ой! - резко развернулась, осознав, что со всеми этими умопомрачительными поцелуями я забыла спросить какой был год! - Вот я бестолочь.

   Оглядев свою одежду, поздравила себя с этим открытием. Корион дал подсказку, обрядив меня в праздничный наряд благородной дамы эпохи Радах! Только тогда юбки были чуть ниже колена и в тёмных мрачных тонах, а кофта настолько глухо застёгивалась под горлышко. Длинные рукава, завязки вместо пуговиц и, конечно же, вышивка с птицами по подолу юбки. Так женщины мечтали о свободе. Кори подарил мне наряд революционерки! Очень смешно!

   Если после каждого путешествия я буду возвращаться в новом платье, то впору открывать музей исторических костюмов! Ай да Корион, вот уж истина, что драконы были ещё теми шутниками!

   Корион

   Однажды поймал себя на мысли, что так и не узнал из какого года пришла ко мне моя невеста. А почему? Очень просто, в первый раз не сразу поверил, что она из будущего, а второй… Сам не понимал что со мной случилось, когда встретил её тогда. Необъяснимая эйфория и мальчишеское поведение. Прошло уже сто девятнадцать лет с той самой встречи, а Рады нет и нет. Как же тяжело ждать, не зная, ни когда это произойдёт, ни где.

   А узнал бы, появилась бы цель – ждать того самого года, когда родится моя милая и несносная невеста с глазами цвета малахита. До сих пор помню шёлк её волос, в которых заблудились предрассветные лучи солнца, окрашивая их в цвет пламени.

   Мне было скучно. Смотрел, как медленно развивалась империя без драконов. Глупые людишки, ни капли собственного достоинства, жили как муравьи, копошились, любили, предавали, спеша прожить свою короткую жизнь. И я всё больше беспокоился о Радалии. Она ведь тоже человечка. Маленькая, вздорная, пусть и маг, но этого мало, чтобы жить долго. Очень мало. Я должен сделать её сильнее и сделаю. Главное не отступить, передумав, пожалев, когда наступит подходящий момент. Моя кровь не столько спасёт её, сколько полностью изменит. Пережить подобное тяжело человеку. Кровь драконов горячая, в ней живой огонь, и он растечётся по венам, выжигая внутренности, и в этом пламени родится дракон. И я переживу эту боль вместе с ней. Я готов к этому.

   Первая половина 9212-го года от сотворения мира была весьма нудной. Югани женился на Талине. Свадьбу сыграли пышную, так как моя тень стала градоправителем города Тамира возле подножья Великой горы, подальше от столицы Минах.

   Я практически закончил работать с заклинанием переноса во времени, осталось лишь скопировать слепок ауры и браслет будет готов, а ещё нужно узнать, как вообще она его нашла.

   Радалия

   Утром после дня рождения я проснулась в ужасном настроении. Всю ночь мучил кошмар, что и Корион, и его жаркие поцелуи мне всего лишь приснились! Страшно было просыпаться! Хорошо хоть похмелье не мучило после вчерашней бутылки вина. Чувствовала себя непривычно легко и свежо, из-за чего сомнения только усилились.

   Я сидела в столовой, завтракала, краем уха слушала телевизор, а сама размышляла о том, что хотела его увидеть. Хотя бы для того, чтобы доказать себе, что всё это не сон! Хотя что могло стать более веским доказательством, чем платье эпохи Радах? Я его повесила на плечиках прямо на ручку шкафа, чтобы бросалось в глаза. Браслет лежал передо мной на столе и соблазнял. Искрился в лучах рассвета, которые проникали через открытое окно. Ветер трепал белые занавески, принося с собой запах травы. На работу идти не хотела, когда на душе так неспокойно. Да и к тому же смотреть на влюблённых сил моих больше не было. А Тим сильно любил Эмбер, даже устроил её к нам лаборантом, чтобы не разлучаться с ней и прочая романтическая чепуха. А по мне так просто кое-кто к кое-кому кое-кого ревновал!

   Выпив кофе, поняла, что тоже хочу с утра пораньше целоваться, говорить всякие приятности своему жениху, пусть он меня немного и взбесил в первую нашу встречу. Зато во второй раз Корион меня покорил своей нежностью и любовью. Так что, недолго думая, я надела платье революционерки, заплела волосы, убрала их под серый шарф, как на старинных фотографиях, и, взяв браслет со стола, надела его на руку, зажмурилась, сильно возжелав оказаться рядом с Корионом.

   А когда открыла глаза, то обомлела, так как вокруг стояла непроглядная тьма, а в нос ударил запах сырости. Создав светлячка, я присвистнула своей очередной “удаче”. Только я могла очутиться на каком-то складе, заставленном деревянными ящиками, вместо того чтобы порадовать жениха своим присутствием в его спальне под каменным сводом пещеры.

   Я оглянулась, оценив высоту ящиков и длину стройных рядов. Потолок достаточно высокий, полукруглый. Больше всего это помещение напоминало железный ангар. Мне показалось, что я слышала шум волн, голоса мужчин. Они что-то кричали! Неприятное чувство опасности пронзило меня, я запаниковала и выставила щиты. Надеюсь, в этот раз в меня стрелять никто не будет?

   Корион

   Тайфун надвигался на материк с юга. Я чувствовал это в вибрации воздуха, в тяжёлом стоне земли, которая предчувствовала приход ненастья, горевала о своих детях. Первым приказом я отправил Югани и его жену, а также оставшихся потомков драконов в убежище, которое находилось достаточно высоко от земли и на северном, безопасном склоне Высокой горы. Сам же остался в своём логове. Уйти я не мог из-за невесты. Всё ещё наивно надеялся, что она могла появиться в любой момент. Да и что мне бояться тайфуна? Я же истинный дракон – повелитель стихий.

   Открыв глаза, я наконец-то почувствовал это. Всплеск портала! Знакомая магия! Но радость моя была преждевременной, так как появилась Рада где-то слишком далеко к югу! У самого побережья! Там, куда и обрушится первая волна тайфуна!

   Обратившись в дракона, я взмыл в небо, прикрывшись тучами, чтобы люди с земли не увидели моего огромного тела. Не стоило добавлять паники, и так пережить тайфун смогут не все. Беженцы с побережья потоками шли по дорогам, таща за собой нажитое годами. С неба это выглядело чёрной живой рекой. Неприятное зрелище. Но я не имел права останавливать стихию, её давно не было, и мать-природа сама знала, когда земля нуждалась в чистке такого рода. Раз в три-четыре столетия тайфуны накрывали материк, омывая его водами океана. Драконы спокойно переживали этот процесс. Но только драконы.

   Я летел против ветра, врезаясь в чёрные тучи. Побережье накрыла первая волна, и я отчаянно боялся, что не успел. Однако глупо было бы считать мою невесту слабачкой. Радалию я увидел ещё на подлёте, она стояла на крыше невысокого здания, окутав себя и сгрудившихся вокруг неё людишек защитным куполом. Её примеру вторили другие маги, пытавшиеся спастись от второй огромной волны, которая непременно обрушилась бы на них и смела несколько домов. Но я приземлился и прикрыл собой мою невесту.

   - Корион! - голос Рады прорвался сквозь гул и рокот волн и ненастья.

   Соседний дом смыло волной, и люди завизжали. Моя храбрая невеста указала на них рукой, но я помотал шипастой головой. Я видел, как в страхе смотрели на меня люди за неё спиной, как в ужасе они следили за чужой смертью, чуть ли не хватаясь за подол платья моей невесты.

   - Корион, спаси их, пожалуйста! - взмолилась девочка, а я вновь помотал головой.

   “Ты знаешь правила, Радалия, - заговорил с ней ментально. - Я не должен вмешиваться. Но из-за тебя я здесь и выживут те, кто рядом с тобой”.

   В малахитовых глазах стояли слёзы. Я проводил взглядом проплывающую мимо крышу с голубым магическим куполом, поставленным престарелым магом с драконьей кровью. Дёрнул хвостом, придержал импровизированный плот.

   Рада заметила мой манёвр, как, собственно, и люди на том плоту, который удерживал мой хвост. Я раскрыл крылья, расстроившись, что пошёл на поводу эмоций. Было бы лучше, если бы никто не видел меня. Но порой людям нужны сказки и легенды, а моему народу слуги и рабы, чего уж греха таить. Югани отвратительно готовил, а его невеста тем более. Только прислуга справлялась с задачей состряпать для меня что-то большее, чем слипшийся горький чёрный рис.

   - Спаси нас, прародитель! - услышал я мольбы престарелого мага и усмехнулся.

   И почему чуть что, так прародитель? Совсем забыли некоторые об истинных Властелинах Эмаргата. Я не так уж и стар, чтобы быть кому-то прародителем. Мне всего тысяча шестьсот восемьдесят четыре года – ничто для истинного дракона.

   - Кори! - повторила Рада, и я отвернулся от старика.

   Волна накрыла меня с головой, а моя храбрая невеста с трудом держала свой щит. В этот раз я в ней чувствовал драконицу, а это означало, что стихия для неё не настолько смертельна, как я думал прежде. На весы моих рассуждений упал ещё один камень в пользу того, чтобы сделать её ро́вней себе.

   Рассуждая об этом, я быстро создал непроницаемую для воды и ветра сферу, в которую поместил и дом, на крыше которого находилась моя невеста, и хвостом подтолкнул плот старика. Теперь они качались в небольшой луже морской воды, попавшей в защитную сферу. Я схватил её передними лапами и взмыл вверх. Тайфун, словно рассерженный древний океанический бог, обрушивал на меня свои волны, желая остановить, заставить вернуть то, что украл у него, его законную жертву. Но я летел, мысленно подсчитывал, сколько времени нам осталось с Радой. Меньше десяти часов, а мне столько нужно у неё узнать.

   “Пока летим, расскажи, как ты в меня влюбилась”, - попросил я у невесты, которая копошилась между людишками, проверяя их состояние и успокаивая.

   Выпрямившись, Рада закинула голову и удивлённо спросила:

   - Ты не шутишь?

   “Нет, - мысленно ответил, улыбнувшись забавному выражению её лица. Она явно была в шоке от моей просьбы. - Я же до сих пор не знаю, как ты в меня влюбилась”.

   - Ну надо же. А какой сейчас год? - уточнила моя невеста, а я усмехнулся.

   “Девять тысяч двести двенадцатый!” - послал ей свою мысль, а девушка кивнула, оглядывая людей. “Рада, когда ты родилась?” - задал я интересующий меня вопрос.

   Жаль, мыслей читать не умел, интересно, что сейчас творилось у неё в голове, что она себе там напридумывала, от чего так сильно заискрились её глаза.

   - А что мне за это будет? - соблазнительно прикусив губу, спросила она у меня в ответ.

   Ну надо же какая! Я тут пекусь о её людишках, придумываю повод сохранить им жизнь.

   “Поцелую”, - решил играть пока по её правилам.

   - Крепко-крепко? - подмигнула озорница, а я рассмеялся и чуть не выронил сферу из лап. Тяжёлая, зараза.

   - Эй, эй, аккуратнее! - возмутилась моя невеста под вой испуганных людей.

   “Итак, Рада, когда ты родилась?” – Я потряс сферой на всякий случай, чтобы не вздумала увиливать от ответа. Людишки запаниковали, а Рада грозно топнула ногой. Всё же хорошо быть большим чёрным драконом, вон как все меня слушались.

   - В двадцать первый день весны 9797-го года! - гневно выкрикнула невеста, а я улыбнулся, чем ещё больше вверг в ужас людишек, жавшихся к её ногам.

   “Так бы сразу и сказала”, - мысленно самодовольно проговорил я, любуясь на то, как покраснели её щёки.

   - Вздорный мальчишка, сколько можно играть в злого Тёмного Властелина? - ругала меня Рада.

   Ну и пусть, зато живая, в моих руках. Я так по ней скучал, что млел даже от того, что она злилась. Но меня беспокоила эта странная острая привязанность к ней. А по лицу Радалии и не скажешь, что она рада мне так же сильно, как я ей. Я её ревновал к этим жалким людишкам, которым она уделяла больше внимания, чем мне, их спасителю. Докатился!

   И почему, почему она имела надо мной такую власть? Чем она меня зацепила? Тем, что сказала, что она моя? Ха, во второй раз она упрямо пыталась доказать, что никогда в меня не влюбится, но всё же влюбилась, чуть позже.

   Она сумела меня заинтриговать. Или не она, а я сам себя! Я расставил бусины на браслете так, что Рада попадала ко мне в прошлое такая разная, необычная. Смешно. Я хотел сам себя заставить в неё влюбиться? И обвинять в случившемся должен лишь себя? Как всё запутано, но тем и интереснее. Любил ли я Радалию? Да, любил, как любят забавные и увлекательные игрушки. А как глубоко любила она меня?

   Мысли кружились в голове, заставив меня странно себя чувствовать. Я был собой доволен. Ликовал от того, сколько ещё тайн, связанных как с ней, так и с будущим, предстояло открыть. От восторга кончик хвоста задрожал. Я так долго ждал этой встречи, но как же они быстротечны. Очередная задачка для меня. Почему именно двенадцать часов?

   Я понимал, что ещё рано заключать в бусины свою магию, так как пока мой собственный замысел для меня же и скрыт. Но я был готов разгадать его и получить массу удовольствия от этой головоломки.

   Радалия

   Памятуя о прежних неприятностях, я решила, что лучше забраться повыше, пока меня не обнаружили. Создав воздушную лестницу, быстро перебирая ногами взобралась на ящики и присела. Высоты потолка не хватало встать в полный рост. Погасила щит, увидев, как вход в ангар открылся. Сразу стало светлее, и раздался топот ног. И ой как мне не понравилось, когда я услышала грозное: “Всем стоять! Никому не двигаться! Это полиция!” А так как в ангаре никого не было кроме меня, то, соответственно, и приказ был отдан мне. Ой, мамочки! Куда я опять попала?

   Стоя на ящиках, я находилась в более выигрышном положении, поэтому, припав к деревянным доскам щекой, стала прислушиваться к переговорам полицейских, вскрывающих ящики.

   - Это контрабанда!

   - Здесь никого нет?

   - Нет! - крикнул кто-то из дальнего угла ангара.

   Сколько же их? Если здесь контрабанда, то мне лучше не отсвечивать!

   - Я почувствовал отсюда всплеск магии! - раздалось подозрительно близко от моего ряда.

   Ну точно! Я же щит выставляла, конечно был всплеск энергии! Бестолочь я! Если полицейский из ищеек, то гиблое дело тут лежать. Почувствует и очень скоро. Нужно скорее бежать. Ах, ну почему я не умею ставить порталы как архимаги! Так бы – раз, и я в другом месте. Мысленно взмолилась к Кориону. Вот кто мог мне помочь. И почему, почему я постоянно куда-то влипаю? Ведь каждый раз!

   Бросила взгляд в сторону выхода, прикинула сколько метров между рядами, метра полтора, не больше. Перепрыгнуть смогу, но без грохота не обойтись. Уже решившись прыгать, увидела перед собой маячок – специальное заклинание ищеек! Мне конец!

   - Есть! Наверху кто-то есть! - закричали снизу, и я подорвалась с места.

   “Бежать, бежать, бежать!” - кричали мне инстинкты, и тело их беспрекословно слушалось. Я перескочила проход на другой ряд и взвизгнула, когда чуть ли не передо мной приземлился мужчина-маг в форме полицейского.

   - А! - уже закричала в голос. Корион, где же ты? Меня же сейчас арестуют!

   - Стоять! Ни с места! - крикнул этот ушлый маг, а я, конечно же, прыгнула на другой ряд, ведь выход был так близко.

   Создав смерч, упала на троих полицейских, охраняющих путь на свободу, с трудом поднялась на ноги, боясь оглянуться, и рванула на выход, но тут же врезалась в мужскую грудь, затянутую чёрным мундиром.

   Крепкие руки схватили меня, а затем случилось чудо! Амулет Кориона сработал, и я вновь оказалась на свободе и рванула куда глаза глядят! Да только ночью они ничего не видели, и я со всего разбега сорвалась прямо в волны океана под свой громкий визг.

   - Сумасшедшая! - услышала неодобрительный возглас за спиной, когда всплыла на поверхность.

   Кругом вода, чёрное небо над головой, ещё и мелкий противный дождь. Зубы от холода отбивали дробь. Спасать меня никто не спешил. Полицейские встали в ряд на пирсе, подсвечивая магическими светлячками себя, а заодно и меня, качающуюся на набегающих волнах.

   - Дамочка, вы арестованы полицией за хранение и продажу алкоголя. Вы можете хранить молчание, - продолжал тот, что схватил меня.

   Я смутно запомнила его лицо, но хищный нос с горбинкой и узкие чёрные глаза, распахнутые от удивления, чётко впечатались в мою память.

   - Вы меня даже не поймали! И вообще, это не мой ангар, и я случайно там оказалась!

   - Случайно? - усмехнулся офицер, стоящий рядом с коллегой, который продолжал зачитывать мои права.

   - Всё, что вы скажете, будет использовано против вас. Так что лучше сознайтесь. Чистосердечное признание…

   - Да-да, знаю я эту песню! Лучше признайся, - перекрикивая прибой орала я полицейским на пристани, которые так и не предпринимали попыток достать меня из воды, - а то нам лень искать настоящих хозяев контрабанды, так что лучше мы всё повесим на тебя, бедную, несчастную, случайно попавшую в этот дрянной ангар девочку. Мы же храбрые и отважные мужчины! - ехидно ответила я полицейскому, который неожиданно замолчал, внимательно слушая, что я ему кричу, барахтаясь в волнах. Выбраться из воды я могла, да только страшно. Ведь понятно же, что я вляпалась, опять очутилась не в том месте.

   - У вас есть право на адвоката, - через несколько секунд молчания сказал мне явно командующий операцией полицейский.

   Адвокат это, конечно, хорошо. Вот только у меня ни удостоверения личности, ни денег. Так что я весьма и весьма подходила для того чтобы навесить на меня всех собак и до кучи нераскрытые преступления. И что-то подсказывало мне, что, судя по тому, как они исполняли свои обязанности, “висяков” у этих бравых ребят сполна для меня найдётся.

ГЛАВА 5

Радалия

   Полицейский участок был весьма оживлён. В эту ночь бравые блюстители порядка выловили из воды не только меня, но и ещё парочку моряков-контрабандистов. Я сидела за решёткой, укутанная в тёплое шерстяное одеяло, создав вокруг себя шар с воздушным согревающим заклинанием, а поверх его капитан наложил своё, чтобы я не могла ни на кого воздействовать магией. Да больно надо! В руках горячая чашка с чаем, напротив за стальными прутьями стол дежурного этого цирка, который занимал тот самый хищноносый и хитроглазый полицейский. Он представился начальником отдела по борьбе с контрабандой города Чиюсон. Портовый город на южном побережье материка, омываемого Великим океаном. Вот ведь закинуло меня! Сейчас шёл 9504-тый год, эпоха Радах.

   Уже полчаса молча наблюдала, как меня рассматривал начальник отдела, щурящий свои чёрные глаза. Меня это откровенно смущало и нервировало. Да, я сама решила играть в молчанку, ну не признаваться же, что я из 9817-го года? Кто поверит девушке в наряде революционерки, тогда как восстание революционеров задавили аж двести лет назад! Да чтобы я ещё раз надела наряд, предложенный Корионом! Лучше в традиционной одежде попадать в неприятности, меньше подозрений!

   - Капитан То, что делать с задержанной? - спросил у хитроглазого лейтенант Унарт, считающий меня сумасшедшей.

   Так и называл меня в лицо, не стесняясь, сокрушался, по-стариковски качая головой, когда меня достали из воды мокрую, злую и недовольную. Однако заботливо укутал одеялом, и даже предложил мне чай, который в горло не лез под пристальным взглядом капитана.

   В соседней клетке-камере сидели те самые контрабандисты-моряки, которые требовали и адвокатов, и чтобы их выпустили, и вообще что-нибудь с ними сделали. А я молчала, тоскливо поглядывала на часы и ждала появления Кориона. Ну где же он? Уже два часа прошло, как я появилась, а его нет. Страх, что я с ним так и не увижусь, усилился, когда капитан хлопнул ладонью по столу. Я подпрыгнула на лавке, расплескав чай, а в соседней камере, хотя, может, и во всём полицейском участке наступила тишина.

   - Имя, - уже раз “дцать” потребовал от меня капитан.

   Все воззрились на меня, а я отвернулась и демонстративно пригубила уже остывший от всех переживаний чай. Что ему моё имя? Может, наврать, чтобы отступился? Так ведь маг – ложь почует. Поморщилась и грустно вздохнула. Ну что же, всё бывает в этой жизни. Вот и в полицейском участке надо хоть раз побывать, чтобы больше не возвращаться.

   - Да скажи ты ему уже своё имя! - зашипели из соседней камеры, так как капитан вздумал со мной первой разбираться. Такой воспитанный и галантный, а тут я, неучтивая молчунья.

   Мне бы ещё часиков десять продержаться, а потом домой. Злобно усмехнулась контрабандистам.

   - Это из-за вас меня задержали. Теперь я вас задержу! - шёпотом ответила грозному мужчине с золотым передним зубом.

   Но мужик не растерялся, глумливо так растянул губы, аж в дрожь бросило, и вдруг крикнул капитану:

   - Я её знаю! Это Роза!

   Его сокамерники как по команде взорвались радостными возгласами:

   - Точно, это же Роза! Роза, как я тебя сразу не признал! - и всё в таком же духе посыпалось с их стороны, а я усмехнулась.

   - Хорошая попытка, но не угадали. У кого есть оригинальнее имена на примете? - развеселилась я не на шутку, да только мужчины меня не поддержали.

   - Хватить отнекиваться. Капитан То, это Роза с корабля Чёрного Коба. Зуб даю.

   - Да-да, золотой свой и отдашь, - с усмешкой пригрозила я бандиту под напряжённым, но нечитаемым взором чёрных глаз капитана.

   Вот интересно, а в его жилах случайно не текла драконья кровь? Уж больно мрачен мужчина, и властностью от него так и веяло. Не такой, конечно, как от Кориона, но… Страшно, если уж быть откровенной с собой. Я сделала ещё один глоток. Платье практически высохло. Самое удивительное, что Кори не обманул: прикасаться ко мне не мог практически никто, кроме престарелого и добродушного лейтенанта Унарта, и то только потому, что он мне в отцы годился и ничего дурного не задумал. Больше объяснений такому выборочному действию амулета у меня не было. Вот капитана он ко мне уже и на расстояние вытянутой руки не пускал, хлёстко бил зарядами, от чего носатый злился на меня ещё больше.

   - Имя, - повторил он, и контрабандисты взвыли.

   - Да Роза она! Роза! Капитан То, поверьте нам!

   Я бы на месте капитана не выдержала такого слаженного воя, но офицер был непоколебим и упёрт.

   - Интересно, хоть кто-нибудь из вас имя матери своей помнит? - ехидно бросила я контрабандистам, лишь бы на капитана не смотреть и не замечать укоризненного взгляда лейтенанта. Самодовольно оскалилась, когда те рассерженно стали перечислять имена своих матерей.

   - Дамочка, вы понимаете, что контрабанда алкоголя карается смертной казнью? - холодно уточнил капитан, явно устав ждать от меня ответа.

   - Вон же ваши контрабандисты! - выставила я руку вбок, показав на оскорблённых моряков, которые просто катались на лодках и бегали по пристани, когда началась облава. А вот меня поймали именно в ангаре, значит, контрабандистка я! Да ещё и революционерка.

   Появится этот Кори, всё ему припомню за дурацкий наряд. Закатила глаза и расстроенно вздохнула. Ну почему мне вечно так не везло?

   Я подождала, когда гул возмущения затихнет, прежде чем сказать капитану:

   - Перед законом я чиста, - твёрдо заявила, вспомнив, как каменная дверь в усыпальницу Югани с лёгкостью отзывалась на моё прикосновение.

   - Почему тогда убегали, если чисты перед законом?

   Ровный голос не выдавал эмоций офицера, но я и так видела, что он злился на меня. Я тоже на него злилась!

   - Потому что вы напугали меня!

   Надо всегда и во всём быть честной. Напугали они меня знатно. Контрабанда и в наше время строго каралась, хоть и не смертной казнью, как здесь. В наше время уже был снят сухой закон и алкоголь продавали, правда только совершеннолетним лицам. Мне пока со скрипом, всё же молодо я выглядела для двадцатилетней.

   - Мы вас нашли на складе с контрабандным алкоголем! - возмутился капитан То и вновь замолчал.

   Я пожала плечами.

   - Я там случайно оказалась. И пока вы не сказали что в ящиках, даже понятия не имела что алкоголь. Надеюсь, вам от этого станет легче.

   Со стороны контрабандистов послышались заверения, что и они случайно очутились на пристани, и вообще это произвол – пугать мирных граждан.

   Капитан воззрился на меня коршуном, а я… А что я? Прижала кружку к губам и отвернулась. Буду ещё оправдываться перед тем, кто давно умер!

   Если подумать, то я вообще очень дерзко вела себя для женщины. В эпоху Радах женщинам было позволено смотреть в пол и рта не раскрывать без разрешения мужчины. Но как иначе я могла себя вести, если не дерзко? Как-то надо продержаться десять часов, если меня не спасёт Корион.

   Капитана я злила не просто так, а чтобы не терял ко мне интерес. Я же не знала, сколько у них тратилось времени от предъявления обвинения до исполнения приговора, может, меньше десяти часов. Это у нас бюрократия, и пока суд примет решение, поседеть можно и свой срок раза два отсидеть, а тут другое время, другие нравы.

   И я в эти нравы не вписывалась. С виду неприглядная девчонка, а тронуть никто не мог, чтобы его не ударил ощутимый электрический разряд. До сих пор капитан нет-нет да поглаживал пальцы, которыми он касался моих плеч.

   - Пф-ф-ф, - выдохнула, когда чай в чашке закончился, а говорить своё имя так смысла и не появилось. Корион, ну где же ты?

   - Капитан То, давайте пока оставим дамочку в покое, - предложил лейтенант Унарт, - и займёмся остальными.

   Вот-вот, дельная мысль-то. Занялись бы остальными, авось я бы придумала как убраться из полицейского участка. Я с благодарностью взглянула на лейтенанта Унарта и протянула ему чашку, заодно вновь присмотрелась к кобуре его оружия. Странно, что при задержании никто в меня не выстрелил. Интересно почему? Ведь в контрабандистов точно стреляли, я видела, как раненых уводили в глубь здания, явно к медикам.

   Вчера я так устала, что даже не посмотрела в сети, что это было за оружие, из которого в меня попали. У нас использовали травматические заклинания, паралитические, а вот чтобы насквозь прошить! Впервые с таким сталкивалась. И судя по торчащей из кобуры рукоятке, у лейтенанта револьвер Ова-3 с паралитическими зарядами. Самое первое огнестрельное оружие, взятое на вооружение императорской полицией.

   - Лейтенант, отойдите от камеры, задержанная смотрит на ваше табельное оружие, - холодно приказал капитан, а Унарт сделал шаг назад, но кружку забрал.

   - Эх, девка, надо было хватать, а не пялиться! - возмутился кто-то в камере контрабандистов, а я пожала плечами.

   - Да не смотрела я на револьвер, просто задумалась.

   И контрабандисты, и полицейские, естественно, мне сразу не поверили! Я бы тоже не поверила, но я не они, поэтому вернулась к лавке и чинно села на неё. Решила развеять заклинание, удерживающее тепло, так как одежда вроде уже подсохла, да и становилось жарковато. Только сбросила одеяло, и тут в комнату для допросов зашёл он! Точнее сначала открылась дверь, потом я резко развернулась от приятного ощущения родного тепла и спокойствия. Двое в шляпах, надвинутых на глаза и скрывающих лица, и в строгих чёрных пальто вошли, как тени правосудия. И в одном из них я узнала своего дракона! А затем громко завизжала от радости!

   - Корион! - сорвалась я с места и припала к железным прутьям. - Ты наконец пришёл за мной!

   - Господа, вы кто? - соскочил с места капитан То, а Корион медленно приблизился ко мне. За его спиной маячил, наверное, его слуга, так как именно он встал на пути у капитана То, прикрыв собой дракона. Но я не беспокоилась о женихе, лишь улыбалась ему, хотя он мне кривоватенько ухмылялся.

   - Корион? - обеспокоенно позвала его, так как он не казался мне радостным от нашей встречи. Неужели поцелуй и его нежность мне приснились? Или я его чем-то расстроила?

   - Рада, - на выдохе произнёс моё имя дракон, склонив голову набок, - что за странный выбор наряда? Я тебе его не для этого подарил.

   - Ах, спросить тебя забыла зачем! - огрызнулась я в ответ и отвернулась.

   Обида в груди неприятно жглась изжогой. Не хочет меня целовать и ладно. И чего я о поцелуях только и думаю? И вообще, чего я так злюсь, словно влюбилась в него? Подумаешь, поцеловал, от смерти спас! Ну кулон подарил и ещё невестой называл! Это же не повод в кого-то влюбляться! Я взрослая самодостаточная женщина. И если я ему не нужна, тогда и он мне не нужен! Вот!

   - На память, - словно не понял моего сарказма дракон. - Ты сама попросила.

   Я удивлённо обернулась и чуть не задохнулась от того, как близко он стоял за моей спиной.

   - Сама? - переспросила, оглядывая наряд.

   Корион протянул руку между прутьями и хотел прикоснуться ко мне, но зашипел, и его глаза полыхнули алым, когда он коснулся пальцами щита полицейского.

   - Кто посмел? - тихо прошептал дракон, а я испугалась за капитана То.

   Его щит объяло пламя, и я вдруг стала свободна, а пальцы Кориона коснулись моей щеки. Слаженный вздох удивления раздался справа из камеры контрабандистов, которые всё это время следили за нами с Кори.

   - Да как вы смеете! - возмутился капитан То, отталкивая в сторону сопровождающего, но подойти не смог. Корион легко взмахнул рукой, и капитан отлетел к стене, где и застыл, схватившись за шею.

   - Корион! - возмутилась я, в тревоге рассматривая быстро багровеющего полицейского. Лейтенант прибежал к нему на выручку, но что делать не знал, лишь растерянно оглядывался на Кори, который улыбался.

   - Да, моя милая, - проворковал дракон, всё так же улыбаясь.

   - Ты собираешься меня спасать? - возмутилась я и даже топнула ногой. Сколько можно стоять и ничего не делать, а только людей убивать? - Да отпусти ты его, в конце концов. Это же его работа – ловить бандитов!

   - Но не невинных дев, Радалия. Разве он не видел, что ты, моя нежная и хрупкая, не можешь быть контрабандистом?

   - Кори, мне кажется, он сейчас умрёт! - вскричала я, припав к прутьям камеры. - Кори! - взмолилась, испугавшись посинения, выступающего на коже капитана То, который, задыхаясь, хватал воздух ртом, чем стал похож на рыбу. Лейтенант отчаянно пытался его отодрать от стены. В камере контрабандистов послышались шепотки ужаса, а дракон лишь вздохнул и всё закончилось.

   - Рада, ну что опять за героические порывы спасать всех и вся? Он заслужил наказание! - как-то устало и недовольно возмутился Корион, а я даже поперхнулась воздухом, так как не нашлась с ответом.

   - За что заслужил? Он же не сделал ничего плохого! А вот они! - я указала на контрабандистов, и те как по команде отхлынули от моего указующего перста. - Вот они заслужили наказание! Это из-за них я здесь! Я оказалась на складе, наполненным алкоголем!

   - Какое коварство! - покачал головой Корион.

   - Пощади! - Я удивлённо приподняла брови, когда первым на колени упал золотозубый, а за ним и остальные бандиты. - Пощади, господин.

   - Ага, испугались! - усмехнулась я и с милой улыбкой подошла к железной двери. - Кори, ты меня выпускать собираешься или нет?

   - Прежде ты должна сказать какой это прыжок.

   - Ты издеваешься, что ли? - возмутилась я, не веря своим ушам.

   - Нет, это важно, - в противовес своих же слов Корион улыбнулся. - Итак, Рада, я слушаю. Какой это прыжок?

   - Третий! - прошипела я, косясь на полицейских и бандитов.

   - Третий, - самодовольно улыбнулся этот нахал и всё же открыл дверь. Он с такой лёгкостью снял заклинания полицейских, что я диву давалась. Хотя чего это я? Он же дракон, а значит, на порядок сильнее любого мага.

   Корион обернулся к своему сопровождающему, который, как и прежде, стоял за его спиной, и следил за, я так понимаю, полицейскими, а точнее за лейтенантом Унартом, который помогал капитану То прийти в себя и отдышаться.

   - Ю… - Кори странно покосился на меня, кашлянул, но продолжил: - Ты останешься здесь и уладишь это небольшое недоразумение.

   - Да, Корион, - кивнул тот в ответ, а я присмотрелась к нему.

   Из-за полей шляпы разглядеть глаза практически невозможно, но что-то смутно знакомое было в его чертах лица, а непонятная оговорка дракона заставила приглядеться к повернувшемуся ко мне спиной мужчине. Что за Ю? Это имя или фамилия такая? Наверное, имя, но уж больно странное. Меня Корион своему сопровождающему не представил, а я не успела, так как дракон меня уверенно подталкивал в спину, чтобы я поскорее покинула кабинет, вышла в оживлённый коридор, а по нему на улицу, где уже занимался рассвет. Стоило нам очутиться на свежем воздухе, как Кори неожиданно прижал меня спиной к своей груди, крепко сжимая в своих объятиях. В груди начало разрастаться ласковое тепло, а на глаза навернулись слёзы. Ну вот, я расклеилась, а ведь ещё недавно злилась на него.

   - Рада, как же я соскучился, - прошептал Кори, а меня от его тёплого дыхания возле виска в дрожь бросило.

   - Я тоже скучала, вот и решила вернуться, а тут они, - сбивчиво пожаловалась своему дракону.

   Подняла руки и сжала его запястья. Как же я этого ждала – объятий, нежностей. И глаза сквозь слёзы смотрели на поднимающееся над океаном солнце. Полицейский участок находился на небольшом возвышении, город был как на ладони, а улица, на которой мы стояли, прямо спускалась к самой воде.

   - Запомни, я всегда отыщу тебя. Всегда. Я приду за тобой, чтобы ни случилось.

   - Уверен? - тихо шепнула, тяжело вздохнув. - Но там дома я одна, - тихо пожаловалась, так как пусть я его ещё не узнала до конца, но отчего-то сердце бешено билось под его руками.

   - Я найду тебя, не переживай. Обязательно найду, моя милая невеста, - пообещал мой жених.

   - Но тебя нет. Вдруг ты умер?

   - Я бессмертный.

   Ответ меня поразил, вот только сказать ничего не успела. Корион меня схватил и, перекинув через плечо, пружинистой походкой направился вверх по улице прочь от океана, от восходящего солнца.

   - Эй, отпусти! - поёрзала я на жёстком плече. - Ну сколько можно? Я тебе что, мешок с картошкой?

   - Мне так больше нравится, да и самое драгоценное всегда под рукой.

   - А? Ты о чём? - не поняла я его ответа.

   Лёгкий шлепок меня отрезвил.

   - Извращенец! - выкрикнула, стукнув в отместку по спине.

   Да мне таких пошлостей парни на курсе не смели говорить, а он!..

   - Я Тёмный Властелин, не забывай, Радалия, - словно в ответ моим мыслям заявил Корион. - И злить меня не стоит.

   - Да кто тебя злит? Ты сам кого хочешь разозлишь. И никакой ты ни Тёмный Властелин! Ты добрый и нежный. Просто заносчивый!

   Я покраснела от смущения, когда закончила фразу. Смотрела, как мелькали камни брусчатки перед глазами, и диву давалась, какая же я непоследовательная. Это всё влияние дракона. Вот точно, он во всём виноват, а не я. Из-за него определиться не могу, плохой он или хороший. Точнее, точно знала, что хороший, но противный порой, аж зубы сводило!

   - Звучит как комплимент! Спасибо, милая моя невестушка. Мне ты тоже очень нравишься! - услышала я от этого неотёсанного грубияна.

   - Поставь меня на место!

   Я продолжала ругать дракона, пока мы не вошли в портал. Портовый город остался за пределами светящегося круга, а я, взвизгнув, привычно упала на кровать под знакомым каменным сводом явно излюбленной пещеры дракона.

   - Голодна?

   Вопрос Кориона был как нельзя кстати. Есть хотелось дико. Может и не настолько он неотёсанный? Просто под грубой натурой скрывалась ранимая душа? Кори делал вид что жестокий, а сам весьма внимательный и заботливый.

   Корион

   Мы успели как раз вовремя, тайфун накрыл южное побережье и быстро приближался к Высокой горе.

   Бросил людишек на Югани, а сам забрал невесту с собой в своё логово. Нужно было выяснить некоторые нюансы. Но стоило девчонке оказаться на кровати, как она взмолилась о горячей ванне, потом об ужине. Нет, я от неё в шоке. Она за кого меня принимала? За своего слугу?

   - Может, тебе ещё и спинку потереть, невестушка? - усмехнулся я, призывая элементалей, чтобы обслужили Радалию, которая выпучила на меня глаза и опять скромно сжала платье на груди.

   - Ты чего? Мы же не женаты ещё! - возмутилась она, а я закатил глаза. Опять она о свадьбе.

   - Итак, я хочу получить ответы. - Я заявился в купальню, дождавшись, когда Рада соизволит забраться в воду. Девичий визг стал мне ответом. Малахитовые глаза смотрели на меня с негодованием. Волосы потемневшими рыжими нитями прикрывали точёные плечи. Определённо невеста мне досталась красивая.

   - Выйди! - приказала она, а я усмехнулся и присел на край купели, в которой принимала ванну Рада. Ароматная пена прикрывала всё, что только можно прикрыть, и я не видел смысла уходить.

   - Рада, ты передо мной в мужском наряде щеголяла, откуда стеснения?

   - Но не голой же! - возмутилась та в ответ и попыталась сбить меня своим маленьким смерчем. Я же любовался её алыми щеками, покрасневшими явно не от горячей воды.

   - Чем быстрее ответишь, тем быстрее я уйду и дам тебе домыться.

   - Корион, это нечестно!

   - Рада, я предельно честен. Как только получу ответы, уйду готовить тебе ужин. Итак, первый вопрос, как ты в меня влюбилась?

   - Да никак! Кто вообще сказал, что я тебя люблю? - возмущённо пробурчала девица, норовившая нырнуть под воду. Из пены торчали лишь глаза и макушка.

   - Ты и сказала, - обличил я её, - ещё и поцеловала прилюдно!

   Рада фыркнула, взметнув мыльные пузыри.

   - Корион, у тебя вроде много вопросов было, давай следующий.

   - Ну хорошо, - сжалился я, так как прекрасно видел, что Рада не ответит. Может, она меня ещё пока и не любила.

   - Какой это прыжок?

   - Пятый, - быстро отозвалась девчонка, а я призадумался.

   - Перечисляй, когда первые четыре были.

   - А тебе зачем?

   - Сам не знаю, но ты скачешь как блоха по временной ветке, хочу понять почему.

   - Я тоже хотела бы знать. Хорошо, слушай, - согласилась со мной невеста.

   Я даже был приятно удивлён, хотя её тон меня не устраивал. Такое впечатление, что она поняла причину последовательности своих прыжков, и причина эта во мне. В ком ещё-то, только пока ей об этом знать точно не стоило.

   - Итак, первый прыжок был в 9093 год.

   - Баня, помню, - кивнул я ей.

   - Да, я появилась в банях. Второй раз я очутилась в 9300-ом, и это ты мне сказал об этом многим позже. И меня тогда ранили.

   - А я тебя вылечил, помню, ты говорила, - кивнул я, запоминая, когда мне приключится её спасать. Значит, это был её второй прыжок.

   - Да, я тогда попала на облаву революционеров и меня подстрелили вместе с ними.

   - Хорошо, я понял, третий раз когда?

   - 9504! Меня тогда арестовали, а ты два часа заставил себя ждать! Я в камере просидела с контрабандистами!

   - Прости, этого ещё не случилось, ты в 9212-ом, так что не надо на меня так смотреть, словно я в чём-то провинился перед тобой.

   - И провинился! Знаешь, как тяжело было тебя ждать и слушать обвинения в свой адрес? Меня чуть не казнили за контрабанду алкоголя!

   Ещё и губки надула! О, как мило! Я её спас, а она ещё и обиделась! Я ей такое развлечение придумал, и вот она благодарность! А ведь изначально я заклинание под себя подстроил, чтобы отца спасти! И почему же я вдруг передумал? Даже сейчас, снимая отпечаток её ауры для браслета, я нисколько не сомневался в своём решении.

   - Какой ужас! - тихо вздохнул я, разве что руками не всплеснул, но сарказма невеста точно бы не оценила.

   Но только подумать, куда катится мир, раз в будущем алкоголь станет контрабандой! Ох уж эти людишки. Но больше меня умиляло возмущение невесты. Из её малахитов так и сыпались в меня молнии. От её хмурого вида моё сердце затопило тепло. Но я, конечно же, постарался её успокоить и напомнить, что я всё же исполняю свою роль спасителя из любой неприятности.

   - Рада, ты же здесь, а значит, я тебя всё же спас.

   - Спас, - кивнула она в ответ и опять горько вздохнула, взметнув в воздух очередную порцию мыльных пузырей. Как романтично. Я, обнажённая она и переливающиеся радугой пузыри.

   - Четвёртый раз куда? - постарался я не отвлекаться от темы.

   - Эпоха Тмех, 9626 год.

   - И пятый опять в прошлое, 9212, - закончил я за ней, пытаясь понять самого себя, и что-то слабо у меня это выходило. Такое впечатление, что логики нет, но она же должна быть. Я же не мог просто так без всякой задумки кидать невесту по времени. Или мог? Не-не, не мог! Тряхнул головой, отгоняя глупые мысли. Я же дракон! У меня всё логично. Исключительный расчёт. Просто нужно понять эту логику.

   - Ещё вопрос, где ты нашла браслет? - обращаясь к Радалии, нащупал в воде её руку и поднял, ласково поглаживая чёрные бусины, отзывающиеся теплом моей магии.

   - А ты не знаешь? - удивилась девчонка. - Я думала, ты знаешь, кому принадлежал этот артефакт.

   - И кому же? - усмехнулся в ответ. Просто готов лопнуть от любопытства. Это что же, не мне?

   - Несостоявшемуся императору Югани. Я нашла его в его усыпальнице. Он был под деревянным полом. Ты хочешь его найти? Но если ты его найдёшь, мы же не сможем встретиться.

   Рада смутилась окончательно. Я ей улыбнулся, наклонившись ближе.

   - Ты же меня не любишь, так чего переживаешь?

   - Кори, - предупреждающе позвала она меня, а в глазах опять обида и неприкрытая злость.

   - Не переживай, милая прелестница. Я спрашиваю, чтобы знать какую часть территории охранять для того, чтобы браслет непременно попал к тебе. История не должна менять свой ход событий. И я расстроюсь, если мы с тобой не встретимся. Ты же моя невеста, Радалия Шемар. И тебе от меня не скрыться.

   Да, я уже осознал, что хочу её видеть своей невестой, своей женщиной, той, что родит мне наследников и, возможно, разделит вечность.

   Вот только была одна загвоздка. Какая ещё усыпальница Югани? Он что, умер? Вот подлец, оставил меня в одиночестве скучать до рождения Рады. Как только посмел?

   - И где ты нашла усыпальницу Югани? - решил уточнить всё до конца, чтобы не было как с банями, материк-то большой!

   - Как где? В пригороде города Тамира.

   Я приподнял бровь.

   - Однако, - пробормотал, удивившись странному выбору захоронения своего верного слуги и кузена. А почему так далеко от столицы? Но вслух вопрос не задал, лишь подумал.

   - Тебя что-то удивляет? - тут же почувствовала мой настрой Радалия, заглядывая в глаза в поисках ответа. - Ты что, не знаешь, где похоронен про́клятый Югани?

   - Про́клятый Югани, - повторил я за ней, не зная что и ответить.

   - Ну да, про́клятый. Он же отца своего убил ради трона, а его отравили прямо на церемонии. Ну? - протянула она, явно ожидая от меня озарения. И я кое-что понял.

   - А-а-а! Точно, - обрадовался, как того и ждала от меня Радалия. - Точно, про́клятый Югани, мой кузен. Как же я мог забыть, что его отравили, и он умер, а похоронили его в окрестностях Тамира! Вообще из памяти вылетело.

   - Корион, ты порой такой бессердечный. Как можно не знать, где похоронен твой кузен? Это так на тебя не похоже.

   - Да-да, я же Тёмный Властелин, истинное зло, не забывай, чья ты невеста, Радалия, - с этими словами я вышел из купальни для того чтобы обрадовать Югани, что он должен озаботиться своей собственной усыпальницей.

   Но почему именно город Тамир? Да и какой город, деревенька на окраине, там одни крестьяне живут. Что там такого интересного? Нет, вы только подумайте – город! Я ещё и город, оказывается, там должен воздвигнуть, и всё ради неё – истории!

   Призывать к себе Югани было достаточно рискованно, пришлось самому подниматься в убежище, чтобы невеста не столкнулась с ним. Кузен нашёлся в общей зале. Он расхаживал вдоль коленопреклонённых людишек и осматривал их явно для своих целей.

   - Югани, - позвал я его, оставаясь у входа, так, чтобы спасённые мною простолюдины не бросились благодарить. Никогда не терпел эти лизания. Лучше мечом помахать, чем слушать чьи-то благодарственные речи.

   - Ко... кхе-кхе…

   Я еле успел взмахнуть рукой, чтобы заставить замолчать Югани. Ну почему обязательно звать меня по имени при всех! Достаточно было простого слова “хозяин” или “повелитель”. Ну ладно, “Властелин” тоже ничего звучит. Никакой конспирации! Удивлённый кузен выпучил на меня глаза, хватаясь за горло, а я поманил его пальцем к себе. Ну почему все на меня вечно смотрят так обиженно, словно я сплю и вижу как их обидеть!

   Югани встал передо мной и даже попытался опуститься на колени, но я рукой остановил его и вышел в коридор. Кузен пошёл следом, а я, развеяв заклинание, начал давать указания.

   - Знаешь деревню под названием Тамир?

   Обернувшись, заметил кивок родственника и его хмурый взгляд.

   - Найди место для своей усыпальницы.

   - Что? - замер от удивления кузен, а я закатил глаза и сделал два шага назад к Югани. - За что, Корион? Что я сделал не так? В чём провинился?

   - Что непонятного я сказал? Найди место для своей усыпальницы. Даже знать ничего не хочу, как она будет выглядеть, и кто будет лежать в саркофаге, вон выбирай любого, но лучше на тебя похожего. Дату смерти поставишь несостоявшейся коронации.

   - Но ведь я не умер! Или ты хочешь меня казнить?

   Я вздохнул.

   - Ну да, не подумал, - засомневался я в правдоподобности неожиданного появления усыпальницы про́клятого Югани. Ведь в императорской библиотеке есть свитки, в которых правдиво описаны события двухсотлетней давности. - Значит, перепиши в императорской хронике. Все должны думать, что ты умер тогда, в 9087 году на коронации от яда.

   Кузен кивнул, спорить не стал, но взглянул на меня так, словно сомневался в моём здравомыслии. Да я и не злился, сам понимал, как глупо всё звучало. Хоть Югани и знал о моей невесте достаточно много, я старался в подробности его не посвящать. Достаточно и того, что он в курсе, откуда появляется Радалия, и что она не просто наложница, а невеста и моя будущая жена.

   - Хорошо, Корион.

   - Югани, моя невеста считает, что ты умер, поэтому постарайся с ней не сталкиваться ни в коем случае. Понятно?

   - Я понял, Корион. Поэтому и нужна усыпальница?

   Кузен не обманул мои надежды. Умный, зараза, жаль, если бы умер тогда. Не зря спас его от яда, исцелив своей кровью. Конечно, это может потом мне выйти боком, если в нём проснётся дракон, а он проснётся, так же как и в Радалии. Хотя всё к лучшему. Он же всегда хотел стать императором. Я не против. Теперь я в нём был уверен на все сто. Он станет отличным правителем, но не сейчас. Сейчас время людей, Рада должна родиться. А вот потом... Я усмехнулся своим мыслям, Югани почувствовал моё настроение и напрягся, когда я оценивающе оглядел его с головы до ног.

   - Что-то не так, Корион? - обеспокоенно спросил он у меня.

   - Всё так, - кивнул я своим мыслям. Да, дракон проснётся в нём и очень скоро. - Всё так.

   Развернувшись, ступил в портал, возвращаясь в своё логово. Моя невеста меня уже заждалась!

   Радалия

   Ужин был изумительный – всё как я любила: и мягкая рыба без костей, и тушёные овощи, достаточно острые, чтобы мурчать от удовольствия. А вино! Эх, если не вспоминать что из-за него, этого вина, я угодила за решётку, то благородный виноградный напиток согревал душу, ну или просто тело в районе груди. В общем, я была сытая, довольная и добрая. А ещё Корион подарил мне новый наряд, яркий бирюзовый. Его украшала серебряная вышивка в виде лилранилий и россыпь бисера из натуральных камней.

   Чувствовала я себя преотлично, и Корион был таким красивым в своём строгом костюме, сидел напротив меня через стол и хитро щурил глаза. Длинная чёлка падала ему на лоб, слегка касаясь чёрных бровей. В тёмных глазах разгоралось пламя живого огня, отливая алыми всполохами. Прямой нос хотелось потрогать кончиками пальцев, чтобы провести от переносицы вниз, затем обратно. Наверное, это было бы непередаваемое ощущение. А губы... Я сглотнула, глядя на них. Я хотела поцелуя, такого же нежного и волнующего, как запомнила. И на миг прикрыв глаза, испуганно ахнула, когда Корион слитным движением поднялся со стула и, взяв меня за руки, заставил встать на ноги и прижаться к его груди.

   - Скучала.

   От внимательного взгляда не укрыться самой и не спрятать мысли. Да, скучала. Всю ночь только о нём и думала. Я таяла от тепла, уверенности и уюта, которые дарил мой дракон. Он ласково гладил по лицу, чертил линии по щеке. Я плавилась под его взглядом, в его руках, и как-то само собой получилось, что я потянулась к его губам, и Корион не был против.

   И я была не против того, как страстно углубился поцелуй, смывая рамки приличий. Меня в жар бросило от вспыхнувшего в крови желания. Сжала пальцы, смяв его рубашку. Корион такой тёплый, а после холодных вод океана это было слишком чувствительно. Я млела от горячего, ощущаемого даже через шёлковую ткань платья прикосновения его ладоней к моей спине. Прикрыв глаза, я изучала губами Кориона, запоминая его. Дрожала в его объятиях и с шумом выдохнула, когда он отстранился, пытливо заглядывая мне в глаза.

   - Малышка, мы должны остановиться.

   Страдание в голосе Кори меня удивило.

   - Почему? - вопрос вырвался сам собой и прозвучал по-детски обиженно.

   Да, я хотела продолжить целоваться. Могла бы так провести все те несколько часов, что нам отмерены. Лишь бы из рук не выпускал. У меня же совсем мало опыта в любовных делах, поэтому и хотелось насытиться впрок, чтобы не так тоскливо было потом, когда я вернусь домой, в свою пустую квартиру, когда буду смотреть на влюблённого Тимиола и Эмбер и завидовать им.

   - Потому что не железный, Рада, а ты невинная дева, которая достойна настоящей брачной ночи.

   Мой рот непроизвольно распахнулся. Чего он сказал? Брачной ночи? Он что же, решил меня лишить девственности на брачном ложе? Мамочки мои, как стыдно! И как же это волнующе, томительно, и да, я хотела этого. Но…

   - А когда мы поженимся? - тихо уточнила. - Ведь в будущем тебя нет.

   - Я разбираюсь с этим, - неопределённо заявил Корион и сменил тему, легко поднимая меня на руки и шагая к кровати. Он хотел, чтобы я рассказала ему о себе с самого рождения, а я пребывала в шторме своих мыслей и чувств и совершенно не слышала его.

   Я смутилась. То говорит о брачной ночи, то, откровенно поедая глазами, садится на кровать, устраивая меня на своих коленях. Я сбилась с мысли, вся покраснела от своих переживаний и порочных фантазий, которые уверенно засели в голове. Может, мы и не дотерпим до брачной ночи. Это же пережитки прошлого. Сейчас никто не хранил девственность до замужества, наоборот стыдно признаваться в своей неопытности. Но Корион повторил вопрос. Его руки обнимали меня то за талию, то за бедро. Он не отрывал от меня взгляда, а я хватала воздух ртом, не зная, что и ответить.

   - Рада, расскажи о себе, я хочу знать всё, - в третий раз потребовал Корион и прижал мою голову к своему плечу.

   Дышать стало сразу легче и в голове прояснилось. Вот так, сидя на коленях, окутанная его теплом, я наконец смогла трезво мыслить и начать неспешный рассказ.

   -