Блондинки тоже не промах. Ольга Олие

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Ученье - свет, только в моем случае оно имеет еще и катастрофические последствия. Зато помогает раскрыть тайны и сбить спесь с некоторых личностей, готовых на подлость ради достижения собственных целей.

ГЛАВА 1

С самого утра я проснулась со странным настроением. Я не могла понять, что за тяжесть в груди. Причем особой тревоги я не ощущала. Будто со мной должно было произойти нечто совершенно невероятное. Это как предчувствие, но совершенно неясного характера. Я даже определить его характер не могла, хорошее оно или неприятное. Как ни пыталась отмахнуться и вообще не думать, но каждый раз застывала статуей, прислушиваясь к себе, может хоть какая подсказка мелькнет. Ничего не происходило, я начинала раздражаться.

   — Лиза, ты чего застряла? Нам пора! — На пороге возник Тайрах с Хатратом на плече. Я досадливо скривилась. Вот как раз сейчас пыталась поймать за хвост не то видение, не то осознание, что должно произойти, но вошедший братец сбил всю затею.

    — Не уверена, что и сейчас мы сможем попасть в Ашаратию. В прошлом году нас туда не впустили, — скривилась, припомнив, какие разгневанные были драконы на границе, когда мы явились без предварительной договоренности. Я грешным делом решила, что нас сожгут раньше времени, не став разбираться. Тайраха они не узнали, что немудрено, им от силы было лет двести-двести двадцать. Откуда они могли знать бывшего повелителя?

    Братик тогда требовал вызвать ассиэна Лигантуша, но нас посмотрели, как на врагов народа, и настоятельно порекомендовали убраться подальше. Что мы и сделали. По пути Тай сильно возмущался.

    — Нет, ты только подумай, они не пустили меня домой. Меня! Того, кто возводил это королевство!

    — Не кипятись, это были молодые стражи, лично с тобой не знакомые. Ты, наоборот, радоваться должен, они хорошо охраняют границы, мышь не пролетит, — задумавшись и немного опечаленная неудачей, выдала я.

    — Э? Лиза? — на меня недоуменно посмотрели.

    — Что? Тебе не понравилось, что граница хорошо охраняется? — не доходило до меня. Тай хмыкнул.

    — Ты вообще поняла, что недавно сказала? Откуда летающие мыши? — хохотнул братик.

    — Мыши? Летающие? — нахмурившись, попыталась вспомнить, о чем я ему говорила, и тут же расхохоталась. И правда, вместо «проскользнет», сказала «пролетит». — Зато забавно получилось, и ты уже не так злишься, — похлопала дракона по плечу.

    — Ты права, злость прошла, — улыбнулись мне. — Тогда едем обследовать мир.

    Возражать не стала, мне все было интересно посмотреть, изучить, исследовать. Ведь дальше Академии я практически и не ходила, если не считать похода в город за покупками. Но это же то, хотелось более обзорной экскурсии.

    Да, месяц мы провели в разъездах, посмотрели Тарнавь, побывали в Лийтаже, я познакомилась с ведьмами, сделала для себя неутешительные выводы: они не умеют дружить, не умеют быть благодарными, а еще уяснила: их нельзя злить и отказывать в чем бы то ни было. Чревато. Тайрах только успевал снимать с себя их проклятия. Но зато такой опыт, новые виды проклятий здорово помогли на втором курсе.

    Закрытую библиотеку я продолжала посещать, много и плодотворно училась, препиралась с друзьями. Гиэр немного остепенился, перестал менять девиц, как перчатки. Он вообще старался больше времени уделять учебе. Что этому поспособствовало, я не знала, но определенно кто-то ему в этом помог. Наверняка дома что-то произошло. Он даже в наших шалостях и пьянках редко участвовал. На все мои попытки вывести его на откровенный разговор, он неизменно отмахивался.

    С Итиаром мы словно застыли на одной стадии: еще не влюбленные, но уже не друзья. И опять-таки, дальше поцелуев дело не заходило. Часто я замечала пристальные горящие взгляды парня, устремленные на меня. У меня в такие моменты жар разливался по телу, сдерживаться становилось все труднее.

    После второго курса нам назначили практику недалеко от Академии. Она прошла спокойно. Пару раз пришлось упокоить нежить, поднятую незадачливым некромантом, в котором только-только пробудился дар, и он уже посчитал себя всемогущим. Наглядный пример показал, насколько он ошибался. Мы предложили юному дарованию попытаться поступить в Академию, родители одаренного согласились с нами.

    После практики, как и в том году, Гиэр и Итиар отбыли к себе. О своих планах на повторную попытку посещения Ашаратии, я не сказала. Да и о прошлой они так и не узнали. Я не стала сообщать о том, что нас не впустили к чешуйчатым. Вот если сейчас все пройдет гладко, потом расскажу.

    В этом году Тайрах заранее озаботился приглашением владыки драконов. Хотя после того, как правитель узнал о воскрешении Тая, и сам был весьма рад, что его решили почтить присутствием. После практики мы на пару дней явились в Академию, чтобы передохнуть. И меня снова замучили сомнения. Да, вроде и приглашение у нас было, и о Тайрахе в Лийтаже уже знали, но мне пока не верилось, что обойдется без происшествий.

    Пока я размышляла, братик стоял над душой и поторапливал меня, убеждая в том, сто мои сомнения беспочвенны, а я все еще сомневалась.

    — Лиза, идем уже, не будем заставлять драконов ждать. Если честно, мне не терпится увидеть, как преобразилась Ашаратия. Ведь именно с нее начиналось мое правление, — мечтательно произнес братик.

    — Идем, — вздохнув, поднялась, подхватила сумку и вышла вслед за мужчиной. Наблюдая за питомцем, уютно устроившимся на его плече, горько вздохнула. Ему-то никто не отказывал в посещении, но вернувшись, он ничего не рассказал. И весь учебный год пропадал рядом с Тайрахом.

    Ректор уговорил-таки братика начать преподавать. И мужчина согласился. Как нам поведали, с этого года вводилась новая специализация: Совмещенная магия стихий и тьмы. Мы недоуменно переглядывались, когда нам об этом объявили, и пытались осознать, в чем отличие от магии стихий, которая к нас была.

    Шеврэ объяснил, что разница довольно существенная. В новом варианте нас будут учить взаимодействовать с темной силой и стихиями. До этого мы их ни разу не совмещали, даже не предполагали, что такое возможно.

    — Готов к преподаванию? — перемещаясь сквозь пространство — индивидуальная тропа брата, — спросила у него. Предвкушающая улыбка насторожила.

    — Конечно. И поблажек никому не будет, — скорее пригрозил, чем констатировал факт Тайрах.

    — Кто бы сомневался, — поддела его и тут же прикрыла глаза. Такие переходы мне сложно давались. Это выглядело, как нахождение в кривых зеркал. Мы шли по тропе, а вокруг мелькали деревья, города, поселки, только в искаженно-размытом виде. От такой картинки кружилась голова.

    — Потерпи, скоро будем на месте, — заметив мое состояние, отозвался братик.

    И действительно, уже через несколько минут мы вышли к границе. Я едва не засмеялась, когда перед нами выросли снова те же стражи. Они смотрели недовольно. Вперед вышел один из них, повыше и постарше.

    — Снова вы? Прошлого раза вам было мало? Проваливайте!

    — Я бы не торопилась с хамством, оно может обернуться против вас, — равнодушно пожала плечами. Ох! Если бы взглядами убивали, мы были бы уже мертвы.

    — Ты меня учить вздумала? — страж зарычал, его глаза потемнели и стали наливаться кровью.

    — Остынь! — рявкнула я. Этот выскочка начинал действовать на нервы. Тайрах, скрестив руки на груди, наблюдал за нами.

    — А ну, пошли вон отсюда, пока я вас на пику не насадил, — распалялся все больше дракон. — Одного раза вам мало было? Хотите, чтобы вас пинками под зад гнали?

    — Слушай, Тайрах, а драконам психиатры полагаются? — задумчиво осмотрела стража. — Какой-то он нервный. Не думала, что таких, с неустойчивой психикой, берут в стражи.

    Чем бы закончилось наше общение, сказать сложно. Но в следующую секунду из портала появилась небольшая делегация во главе с красивым представительным мужчиной с ободком на голове. Его глаза потемнели от едва сдерживаемого гнева, когда он заметил стража, пытавшегося наброситься на меня.

    — Что здесь происходит? — тихо, но так, что кровь застыла в жилах, поинтересовался вновь прибывший. Оба стража тут же склонились в глубоком поклоне.

    — Нарушители границы, Ваше Владычество. Они пытались угрожать и… — начал было дракон, я от возмущения едва не задохнулась. Но договорить парню не дали.

    — Ложь! Если здесь кто и угрожал, так только ты. Сегодня вечером состоится Совет.

    — Хм, с каких это пор владыка не имеет полномочий самостоятельно разобраться с поведением зарвавшегося стража? — удивился Тайрах, до сего момента занявший наблюдательную позицию.

    — Вот уже сто пятьдесят лет, — вздохнул дракон. — К тому же это сын одного из членов Совета.

    — Что ж, я вовремя прибыл, с этим надлежит разобраться, — Тарах нахмурился. Я же во все глаза разглядывала небольшую делегацию, прибывшую за нами.

    Семеро мужчин. Все, как на подбор: красивые, статные, уверенные в себе. Но один из них, самый молодой, разительно отличался от сородичей. Он был живой, в отличие от замороженных великолепных статуй. Сходство с владыкой позволило сделать вывод, что это и есть наследник.

    Наши взгляды пересеклись. Я уловила грусть в его глазах. Интересно, с чего ему грустить? У него есть все: деньги, власть, наверняка куча поклонниц… На этом месте непонятным образом защемило в груди. Вот, черт! Я его вижу впервые в жизни, а такое странное ощущение, словно уже считаю своей собственностью. Лизка, поздравляю, ты рехнулась, окончательно и бесповоротно.

    — Хочу представить свою спутницу, моя сестра Лиза, — приобняв меня за плечи, представил братик. После чего назвал поименно и всех присутствующих. Последним назвал имя наследника: — Итабиэртар.

    Юноша склонил голову, наблюдая за мной. Интересно, какую реакцию он ожидал увидеть? На этом месте мне надлежало радостно захлопать в ладоши? Или пасть ниц? Чего он ждет? Я приподняла бровь, недоуменно воззрившись на принца, но тот, заметив, что я ничего предпринимать не собираюсь, словно выдохнул. Причем с облегчением. Да что, в конце концов, здесь происходит? Задумавшись, поняла: имя знакомое. Но где я его слышала? А может в учебниках мелькало? Да нет, я его в другом месте слышала.

    — Прошу за нами, комнаты для вас уже приготовлены, — между тем склонил голову перед Тайрахом владыка, отрывая меня от мыслей. Надо же, я, оказывается, пропустила всю беседу мимо ушей. И только сейчас заметила, как пристально и со смешинками в глазах, разглядывал меня братик.

    — Надеюсь, мои покои в северной башне свободны? Я бы предпочел остановиться там, — входя в образ правителя, отчеканил мой спутник.

    — Да. До сего момента они были опечатаны, туда никого не впускали после твоей гибели, — поведал дракон. Махнув рукой, предложил следовать за ним. Никто не стал спорить. Только я не удержалась и оглянулась. Выражение недоумения и обиды маленького ребенка, не получившего игрушку, заставили меня хмыкнуть и помахать незадачливому стражу. Он тут же вскипел.

    Но я не стала и дальше дразнить разгневанного дракона, вошла следом за Тайрахом в портал. А оказавшись на другой стороне, забыла обо всем от открывшейся перед глазами красоты.

    Невдалеке виднелись горы, природа радовала глаз. На холмах, словно на гигантских грибах, находились дома. И как ножки «грибов» выдерживали такую конструкцию? Мне было бы страшно заходить внутрь, а вдруг здание упадет? Но любоваться красотой мне никто не мешал. Что я и делала с огромным удовольствием.

    Над головой раздался свист. Вскинувшись, заметила двоих взрослых драконов, вьющихся над тремя молодыми и, кажется, еще неопытными. Я засмотрелась. Мне понравилось наблюдать за тем, как взрослые трепетно относятся к своим детям.

    — Ставят на крыло молодняк, — пояснил мне наследник, заметив, какой интерес я проявляю к происходящему в небе.

    — Красиво, — призналась я. Еще несколько минут я наблюдала за полетом, поражалась, как быстро малыши учатся, обретают уверенность. Но долго стоять мне не дали. Брат мотнул головой, чтобы двигались дальше.

    Ноги мягко ступали по мягкому ковру из травы. Я крутилась во все стороны, оглядываясь. В данный момент мне показалось, что я попала в сказку, настолько здесь все оказалось необычным. Интересно, замок тоже на «грибах» стоит? Мне стало немного страшно, но тут же пришлось отогнать его от себя. Наверняка драконы знают, как укреплять свои жилища, чтобы они не упали.

    — Нравится? — ко мне приблизился наследник. Тайрах в этот момент беседовал с владыкой. Лицо у братика оказалось слишком озабоченным, временами становилось злым, а вот у его собеседника — виноватое. Правитель драконов будто оправдывался. Слов разобрать не получалось, эти двое отгородились от всех, чтобы побеседовать без лишних ушей. Компания принца оказалась весьма кстати.

    — Да, очень нравится, — с восторгом отозвалась и снова пристально всмотрелась в лицо юноши. Что же за странные ощущения? Они меня все время преследовать будут? — Только мне интересно, а дома не падали ни разу? Ведь под ними такая шаткая конструкция, — пояснила, заметив недоумение на лице собеседника.

    — Они в принципе не могут упасть, посмотри магическим зрением, сама поймешь, о чем я, — посоветовал парень.

    Я перестроилась на магический взгляд и непроизвольно ахнула. Подпорки, да такой толщины, что свалиться ни одно здание не смогло бы при всем желании. Еще и защита на каждом стояла такая, что в глазах рябило от количества цветов.

    — А почему магические? Чем обычные подпорки плохи? — не удержалась от вопроса.

    — Любые материальные предметы имеют свой срок службы, а магия долговечна, не надо беспокоиться о таких мелочах. К тому же, она все равно используется от источника, находящегося в замке, — любезно просветили меня.

    Голос. Где я его слышала? Некоторые слова с растягивающимися гласными оказались до боли знакомы. Но принца я вижу впервые. И тут меня будто обухом по голове стукнули. Я же слышала тогда, два года назад, разговор о двух наследниках в Академии. И если с одним определились — это оказался Гиэр, то инкогнито второго так и не раскрыли. Получается, он был где-то рядом. Но кто? Наверняка скрывался под личиной.

    — О чем ты так сильно задумалась? — Мой собеседник ощутимо напрягся.

    — Размышляю о том, откуда я тебя знаю, — машинально вырвалось у меня. — Мне знакома твоя манера речи, да и чувства странные…

    — Какие чувства? — ухватился за последнюю фразу юноша. Но я отмахнулась, не желая обсуждать этот вопрос. Вот докопаюсь до истины, потом и поговорим.

    — Ух ты! Вот это красота! — не смогла сдержать возгласа, стоило нам приблизиться к замку. Высокий, белоснежный, с башенками, словно надетыми одна на другую, он выглядел настолько необычно и величественно, что у меня дух захватило.

    — Нравится? — с гордостью задал вопрос мой сопровождающий.

    — Очень. Разве такая красота может не понравится? — искренне отозвалась в ответ. Принц расплылся в улыбке. Я же на миг задержала на нем взгляд, у меня создалось ощущение, что в его внешности чего-то не хватает.

    Темные волосы в художественном беспорядке, янтарные глаза с легким фиолетовым отблеском изучали меня внимательно. Открытый широкий лоб свидетельствовал о незаурядном уме. Тонкие губы плотно сжаты. А вот когда он улыбался, очаровательные ямочки делали из него будто шкодливого подростка, хотя юношу, стоявшего передо мной, подростком язык бы не повернулся назвать. Но все-таки, чего-то не хватало. Мне вдруг показалось: его образ не завершен.

    — Лиза, ты чего застряла? Насмотришься еще на принца, идем в замок, нас уже ждут, — окликнул меня Тайрах. Я кивнула и последовала за ним. Но, как это часто бывает, наваждение не желало покидать. Это как долго пытаешься что-то вспомнить, а оно постоянно ускользает, так сейчас происходило и со мной.

    — Тай, а ты ведь знаком с наследником? — подойдя вплотную к брату, спросила у него. Тот кивнул. По мне мазнул нечитаемый взгляд. Мужчина будто пытался проникнуть ко мне в голову, но у него ничего не получилось. На миг отвернувшись, он задумался. — Хм, я такой сложный вопрос задала? Или ты пытаешься что-то от меня скрыть?

    — Почему ты спрашиваешь о моем знакомстве с принцем? — братик обернулся ко мне. Пришлось высказать свои соображения по поводу незавершенности образа венценосной особы.

    По большому залу, куда мы только вошли, разнесся громкий смех Тайраха. Он приобнял меня за плечи и шепнул в самое ухо:

    — Лиза, не мучай мозг, скоро все узнаешь. А пока наслаждайся отпуском, скоро все мысли будут об учебе, — посоветовали мне. Я отстранилась. Нахмурилась.

    — Все равно узнаю, кто этот наследник в Академии. Я же чувствую, что это важно. К тому же мы определенно знакомы, я его хорошо знаю.

    — Не поспоришь, потому я настоятельно советую пока выбросить свои мысли из головы. Не это сейчас главное, — вдруг стал серьезным братик.

    — А что? Чем ты недоволен? — тревога и недовольство Тайраха передалось и мне.

    — Много чем, здесь творится такой бардак и беспредел, что впору за голову хвататься. Совет чересчур распоясался, много власти себе захапал. Мне это не нравится, вот и будем разбираться, — Сейчас передо мной был не смешливый брат, а истинный правитель. Холодный, надменный, властный. Я повела плечами. На миг стало неуютно под его взглядом, пусть и устремленным в пространство.

    — Ваши комнаты готовы, слуги проводят вас, — произнес владыка, неслышно оказавшись рядом. — Через час обед, а через три часа собрание Совета.

    — Да-да, я помню, — рассеянно отозвался Тайрах. Обернувшись ко мне, скомандовал: — Идем быстрее, у нас еще много дел, требующих немедленного исполнения.

    Спорить не стала, проследовала вслед за братом в башню, куда нас сопровождали молчаливые слуги, изредка недоуменно косившиеся на меня и на мужчину рядом со мной.

    — Вы свободны, дальше мы сами, я прекрасно знаю дорогу, — раздраженно бросил Тайрах, схватил меня за руку и потащил в башню. Если слуги и хотели возразить, то не успели, дверь на лестницу захлопнулась перед их носом. Я с ужасом посмотрела на небольшие крутые ступени, постоянно извивающиеся. Покрепче схватилась за руку спутника.

    — Нам по ним на самый верх подниматься? — шепотом осведомилась у него. Заговорщицкая улыбка появилась на лице брата.

    — Сейчас увидишь, только постарайся ничему не удивляться, — попросили меня, я кивнула.

    Подойдя к стене, Тайрах приложил к ней руку, а Хатрак — кончик хвоста. Мгновение. Стена стала прозрачной, перед нами открылся полутемный зал. Мы осторожно ступили на гладкий пол. Я едва не растянулась на нем, он оказался еще и скользким. Меня едва успели подхватить.

    — Осторожнее, старайся держаться за меня, если не хочешь поломать ноги, — последовал совет, жаль поздно, я едва не села на шпагат.

    — Зачем так натирать полы? По ним же ходить невозможно, — ворчливо отозвалась, обеими руками вцепившись в брата.

    — Их никто не натирает, сюда нет никому хода, — бросил мужчина и тут же зарычал, подходя со мной на прицепе к небольшому фонтану. Вода в нем оказалась фиолетового цвета, но на дне просела муть. — Так-так-так, интересно, кто посмел?

    От гнева мужчины вокруг все заискрило. Он же, осторожно усадив меня на бортик, склонился над водой, распростер руки и прошептал несколько слов. В следующую секунду я заметила, как что-то взорвалось, будто нити с треском рвались, вода забурлила, словно закипая. Я непроизвольно пригнулась, чтобы меня ненароком не задело.

    Все действо заняло от силы минут пять-семь. После того, как муть со дна исчезла, а цвет воды сменился на кристально-чистый нежно-фиолетовый оттенок, Тайрах присел рядом со мной. Глубоко вздохнул. На миг прикрыл глаза.

    — Мы с тобой вовремя успели, — глухо отозвался он, беря меня за руку и легонько сжимая ее.

    — Расскажешь? Потому что сама я ничего не понимаю, — попросила брата.

    — Кто-то решился на переворот. Но сила нынешнего владыки огромна, его невозможно убить или заставить отречься от короны. Вот и задействовали родовой источник. Видела муть на дне?

    — Да, от нее шел неприятный запах и чувство отвращения, — охотно поделилась своими ощущениями.

    — Это потому что использовали силу во зло. Наверняка кто-то из Совета задумал выкачать всю родовую силу для себя любимого, он привязал нити-пиявки к источнику и напитывался ими.

    — А взрывы и бурления — это ты разрывал связь? — догадалась я, разглядывая фонтан.

    — Да, нельзя было позволить кому бы то ни было пользоваться тем, что ему не принадлежит. В этом источнике моя родовая сила, которую я запечатал перед смертью. И сейчас вопрос принципа отыскать того, кто посмел распечатать мое.

    От тона и всего вида Тайраха у меня по коже побежали мурашки. Я поежилась. Пришлось заранее посочувствовать тому, кто посмел перейти дорогу брату. Да, со мной и с друзьями он мог вести себя, как подросток, дорвавшийся до свободы из-под опеки грозных родителей, но когда речь заходила о чем-то важном, мужчина мгновенно менялся, вызывая дрожь своим поведением. В такие моменты я прекрасно понимала, почему его не только ценили и уважали, но и боялись.

    — И как ты думаешь с ним поступить? — осторожно уточнила, непроизвольно опуская руку в воду, она оказалась теплая, приятно ласкающая ладонь.

    — Лишить магии и изгнать, — был жесткий ответ. — Убивать никто никого не будет. Драконы своих не уничтожают. Это табу. А вот изгнать и отправить в вольное плавание — это самое худшее наказание, особенно для того, кто был наделен властью, а станет никем — пустым местом.

    — А как ты его вычислишь? — я даже на месте поерзала от нетерпения, во мне проснулся сыщик-детектив.

    — На нем остался отпечаток моей силы, да и много он успел урвать для себя. Вот и заберу свое, не люблю разбазаривать добро, тем более для не благих целей.

    — Куда мы сейчас? — задала вопрос после того, как Тайрах встал и протянул мне руку, помогая подняться.

    — К себе. Необходимо переодеться, принять достойный вид для обеда, а потом и для совета.

    — У тебя здесь остались вещи? А они за двести лет в труху не превратились? — Я поразилась наивности братика. Но, кажется, я просто забыла, где нахожусь. Это я поняла по снисходительной усмешке мужчины.

    — Лиза, милая, какая труха? Все мои вещи сохранились нетронутыми, потому что башня стояла опечатанная. Как у вас говорят, в стазисе, где ничего не портится, — пояснили мне.

    — А нам придется по ступенькам подниматься? — ужаснулась я.

    — Нет, отсюда есть выход напрямую в наши комнаты.

    — Подождите, дайте хоть искупаться, — спрыгнув с плеча Тайраха, выдохнул Хатрат. Он скользнул в воду и блаженно заурчал. Мы с улыбками наблюдали за ним. Долго задерживать нас питомец не стал, он взлетел над водой и, уже сухой, снова занял свое место на плече своего друга.

    Дальше было снова касание к стене, ее прозрачность, она позволила нам выйти в просторную комнату. Я не сдержала смешка. Комната напоминала покои ростовщика: на столе и стульях куча свитков, брошенных вещей, книг, раскрытых на определенных страницах. Тут даже ступить было некуда, чтобы не споткнуться о какую-нибудь вещь. Хорошо хоть запаха затхлости не оказалось, да и пыли не наблюдалось. Создавалось ощущение, что хозяин на минутку выскочил за очередной вещицей.

    — Что за бардак? — досадливо скривилась, поднимая с пола одну из книг. На листах красовались графики и схемы, строчки пестрили абсолютно неизвестными не то значками, не то буквами, которые для меня были, как китайская грамота.

    — Лиза, это не бардак, а художественный беспорядок, — усмехнулся Тайрах. — Сейчас все уберем, — пообещал он, вскидывая руки, с которых полился мягкий свет. Тут же все предметы зашевелились, стали сами распределяться по своим местам. Я с восторгом наблюдала за преображением, как сказал брат, его личного кабинета.

    И он правда преобразился. Места свободного стало много больше. Я подошла к окну, распахнула ставни и не сдержала восторженного возгласа. Облака висели так низко, что казалось, протяни руку и можно их коснуться. А внизу сновал народ, но он виделся таким маленьким, что и разглядеть не получалось. Вот это высота. Мне стало страшно представить, как бы я сюда забиралась своими ногами по крутым ступеням. Бррр… Даже представлять не хочу. До вечера бы не добралась.

    — Выбирай себе наряд на обед, — оторвал меня от созерцания красоты голос Тайраха. Удивленно обернувшись, стала разглядывать открывшуюся передо мной гардеробную. Там висело столько платьев, что я даже в магазинах такого разнообразия не видела.

    — Откуда все эти наряды? — восхищенно присвистнула я, подходя ближе и проводя по ткани рукой. Мягкая и шелковистая, она должна хорошо льнуть к телу.

    — Здесь осталось все новое, — поспешил уверить меня братик. — А вообще покупалось для гостей, часто обитающих в замке.

    Он смог меня успокоить. Мои глаза разбежались. Хотелось перемерить все, но на это у нас не было времени. Потому пришлось остановиться на одном. К нему же Тайрах подобрал драгоценности, которые нашлись здесь же в одном из отсеков.

    — Тоже для гостей? — не смогла сдержать шпильки, хитро поглядывая на братика. Тот ни грамма не смутился.

    — Лиза, ты же взрослая девочка и должна понимать, я молодой, красивый мужчина, пользующийся вниманием женщин. Так как серьезных намерений у меня не было, приходилось откупаться. А что может сгладить горечь разлуки? Правильно, дорогое украшение.

    — Ты забыл уточнить еще и о скромности, — отозвалась я, склонив голову набок. Но Тайрах ни грамма не смутился.

    — Конечно, правильно, я еще и сама скромность, был бы другим, уже бы давно носился с титулом и короной, но моя скромность мне не позволяет этого сделать.

    Покачав головой, поняла, мы уходим от темы. Потому отбросив тему о скромности, вернулась к тому, с чего начинали.

    — И что, обиженные дамы велись? Принимали подарки? — я хмыкнула. Во всех мирах менталитет некоторых женщин одинаков.

    — Еще как, — кивнул Тайрах. — А сейчас одевайся. У нас почти не осталось времени. Не хотелось бы надолго опаздывать.

    Уже через пятнадцать минут я была готова. Брат заставил надеть ожерелье из рубинов и гранатов. Я едва не согнулась под его тяжестью.

    — Ты смерти моей хочешь? Как такую тяжесть вообще можно носить? — заныла, пытаясь снять украшение, но мне не дали. Указав на алую россыпь по подолу платья, а потом на такого же цвета вышивку на лифе, мужчина категорично заявил:

    — Без этого гарнитура никуда, только он подходит к платью. Терпи. Женщина ты или кто? — На мой злой взгляд тут же буркнул себе под нос: — Да-да, ты неправильная женщина, но сейчас нам необходимо предстать во всей красе, как-никак ты сестра повелителя Хатара. Должна соответствовать.

    И, схватив меня за руку, защелкнул браслет с такими же камнями, как колье, а после споро надел и серьги. Я готова была рвать и метать от тяжести украшений. Но спорить смысла не было. Меня бы точно не послушали.

    Вышли мы уже привычным способом — сквозь стену. Оказавшись сразу в столовой, вызвали недоумение всех присутствующих. А их здесь оказалось очень много. Мои глаза просто разбежались от количества драгоценностей на женщинах. Едва сдержалась, чтобы не зажмуриться.

    — А ты ныла, что на тебе такая тяжесть. Посмотри вокруг, дамы пытаются переплюнуть друг друга, — шепнул Тайрах.

    — Лиза, прекрасно выглядишь, — ко мне подошел принц. Предложив свою руку, которую я с готовностью приняла, он повел меня на мое место, оказавшееся по левую руку от Тайраха. Напротив, по правую — сел владыка. Народ, заметив, что главенствующее место занял гость, зароптал. Но все разговоры стихли, когда в зал вошли члены Совета. И только один из них, шедший позади, вдруг улыбнулся и радостно бросился к братику.

    — Айле, ты ли это? Неужели прошел стадию перерождения? Как я рад тебя видеть!

    — Здравствуй, Дих! — обнял друга Тай. — Не совсем перерождения, но теперь я точно умирать не собираюсь.

    — Ты решил вернуться к своим обязанностям? — глаза дракона загорелись. Но братик мотнул головой.

    — Нет, друг. Я здесь всего на месяц, вот улажу все дела, после чего покину вас. У меня сейчас вторая молодость, — тихо шепнул последнюю фразу брат, подмигнув старому другу.

    Остальные члены совета настороженно наблюдали за разговором. Один из них исподлобья смотрел на Тайраха, в его взгляде я заметила неприкрытую ярость. Он оказался явно недоволен приездом бывшего повелителя. Уж не его ли сын нас сегодня встречал? И любящий папуля злился, что придется устраивать разбирательство с дорогим чадом.

    — Потом поговорим, — заметив паузу, отстранился от Тайраха советник. — После обеда и после заседания Совета. Сколько ты здесь пробудешь?

    — Месяц, — громко заявил брат, тяжелым взглядом обводя присутствующих. На миг остановился на недовольном советнике, усмехнулся. От его усмешки даже меня передернуло. Кривая, обещающая кучу неприятностей, она пугала откровенным вызовом. Всегда поражалась, как Тайрах мог одним движение бровей или своим кривым оскалом дать понять, кого и что ожидает в ближайшее время.

    Обед прошел в молчании. К нам присматривались, за нами наблюдали. И если я многим показалась незначительной фигурой, то с Тайраха глаз не сводили. К нему обращались с вопросами, интересовались планами, один из мужчин заговорил о реформах, но ему брат ответил жестко:

    — Прежде, чем я начну что-то менять, сначала ознакомлюсь с тем, что здесь творится. Кое-что я уже увидел, и мне оно не нравится. Обо всех изменениях вы узнаете первыми.

    — Вынесешь на голосование Совета? — ехидно уточнил владыка, Тайрах расхохотался.

    — Хорошо пошутил. Я принимаю решения самостоятельно, вот только не хватало мне старых маразматиков оповещать о своих планах.

    — Я бы на вашем месте не стал так неуважительно отзываться о Совете, — выплюнул все тот же недовольный тип.

    — Ты не на моем месте и никогда на нем не окажешься, — холодно осадил его брат. Подавшись вперед, сверкнул глазами. — Это мой мир, я его фактически создал. И в любимом мной небесном королевстве решения принимаю только я, никто больше. Надеюсь, желающих оспорить данное мнение нет?

    — Я не согласен, — не унимался настырный тип. — Тебя давно не было, за двести лет многое изменилось. И теперь у нас все изменения согласовываются с Советом.

    — В котором ты глава? — словно издеваясь над собеседником, спросил брат. — Так ты не переживай, тебе недолго осталось им быть. Совет я планирую распустить, нечего отнимать многих уважаемых драконов от дела. Для них у меня есть другое предложение. А вот с тобой поговорим позже.

    — Что? Распустить Совет? Я не позволю! — вскочил со своего места глава, опрокинув стул. От грохота пришлось зажать уши. Но одно я успела осознать: Тайрах победил в словесном поединке, ему удалось выбить почву из-под ног слишком зарвавшегося советника.

    — Уважаемый, дышите глубже, берегите нервы, они не восстанавливаются, — посоветовала я так тихо, чтобы меня услышал только он. Кажется, я сделала хуже. Мне показалось, что у мужчины из ушей пошел пар. Он вспыхнул, окатил меня презрением и выскочил из столовой.

    — Н-да, нервы пошаливают, может, ему настоечку успокаивающую попить? — словно разговаривая сам с собой, произнес Тайрах. — Ладно, пусть пока подышит воздухом, говорят, он восстанавливает нервные клетки.

    За столом послышались лицемерные смешки. Владыка красноречиво глянул на Тайраха и закатил глаза, тем самым показывая свое отношение к происходящему. Я же молча наблюдала за всеми.

    Как только обед закончился, братик подошел ко мне, отвел в сторону и, удостоверившись, что нас никто не слушает, прошептал:

    — От принца ни на шаг не отходить. Я, возможно, задержусь на Совете. Жди меня в саду.

    — Будь осторожен, — кивнула в ответ, оборачиваясь и отыскивая глазами наследника. — А с чего ему со мной возиться? — вопрос вырвался прежде, чем я задумалась о нем.

    — Он, как гостеприимный хозяин, должен оберегать и развлекать гостей, — тут же ответил братик, заставив меня усомниться в искренности его слов. Но я пока не стала зацикливаться на этой маленькой лжи. Потом все равно подробнее расспрошу.

    К нам приблизился Итабиэртар. Он чинно склонил голову и предложил свой локоть мне. Тайрах кивнул, понаблюдал, как мы удаляемся. В последний момент, около двери, я обернулась и заметила, как он что-то втолковывал Владыке, тот с довольным видом кивал. Что ж, надеюсь, у него все получится.

    Пока мы шли по коридору замка, принцу все кланялись, а девушки, которых мы встречали, завистливо вздыхали, смотря на меня. Обратив внимание на своего спутника, едва не прыснула. Он шел с каменным лицом, словно отгородившись от всех.

    — Такое чувство, что ты на эшафот шествуешь, — дернув его за локоть, прошептала я, не имея возможности скрыть улыбку. Он глянул на меня, мгновенно оттаяв. В глазах парня заплясали смешинки.

    — Привычка. Здесь по-другому нельзя. Стоит только хоть на кого-нибудь посмотреть, все, не отцепишься, твой взгляд тут же интерпретируют, как знак внимания, вцепятся, как пиявки, — заговорщицки поведал Итабиэртар. Я понятливо закивала.

    — Сложно, наверное, постоянно держать маску? — с сочувствием спросила у своего спутника.

    — Раньше было проще, но я за год расслабился, отучившись притворяться, сейчас приходится наверстывать упущенное, так как в первый же день приезда домой едва не нарвался на одну слишком настойчивую девицу, — принц скривился от омерзения. Я погладила его руку.

    — Крепись, Твое Высочество, доля у тебя такая — быть объектом пристального внимания и охоты жаждущих власти девиц, — посочувствовала ему. Мой спутник только покачал головой.

    Мы вышли из дворца не через центральный вход, а через боковую дверь и тут же оказались в саду. Он оказался не чета тому, что я видела в Академии. Не думала, что увижу что-то более прекрасное и сказочное, но передо мной оказался маленький красивый мир. Будто я попала в страну лилипутов. Здесь находились уменьшенные варианты «грибов» с такими же небольшими домиками. Из них выглядывали дракончики, с интересом разглядывая нас. Некоторые вылетали и кружили вокруг нас, осыпая золотистыми искорками. Какая красота. Я даже ладони подставила, собираясь потрогать искорки. Но до меня ни одной не долетело.

    Итабиэртар подвел меня к резной скамье, усадил на нее и несколько минут молчал. Потом первым же и нарушил паузу:

    — Нравится? Я здесь часто отдыхаю и прячусь от настырных придворных дам.

    — Боюсь, твое инкогнито уже раскрыто, — кивком головы я указала на стайку девушек, застывших неподалеку, а так же, видимо, их мамаш, цепким взглядом следящих за нами.

    — Как же они меня достали, — в сердцах бросил юноша. — Что им так неймется?

    — Ну, это элементарно, они надеются, что ты кого-нибудь осчастливишь, — пожала я плечами. Принц вздохнул. И я догадалась: — Ого! Тебе уже кто-то нравится?

    — Да, очень, причем давно, — сознался мой собеседник. И почему в этот момент мне стало трудно дышать? Я же его впервые вижу, так почему его слова так больно резанули по сердцу? — А тебе кто-нибудь нравится? — оторвал меня от мыслей вопрос наследника. Я вздрогнула, опустила голову, вспоминая рогатика.

    — Да, очень. Только он об этом не знает, — выдохнула в ответ.

    — Почему? Ты ему не говорила? Может, стоило бы? — Итабиэртар проникновенно заглянул мне в глаза. Я махнула рукой.

    — Не все так просто, — отозвалась и сама задумалась, как объяснить. — Понимаешь, я немного боюсь. Пока мы можем быть вместе, а что произойдет, если мы станем парой — никому неизвестно. Терять дружбу я не хочу. Да и он никак не показывает своего интереса.

    «Ага, а поцелуи — это так, для пикантности», — пробежала шальная мысль в голове, вызвавшая улыбку.

    — Н-да, и правда все запутанно, — согласился со мной собеседник. — Но ты права, время все расставит по своим местам.

    В этот момент мимо нас проплыла компания из четырех девушек. Одна из них словно споткнулась и тут же ее повело в нашу сторону. Не знаю, на что она рассчитывала, но я оказалась проворнее, помогла девушке удержаться на ногах, чем несказанно ее разозлила.

    — Твой маневр не удался, — холодно отозвалась я, злясь, что нас прервали. — К тому же, тебе никто не говорил, насколько некрасиво вешаться на парня?

    — Что? Да кто ты такая, чтобы мне указывать?! — некрасиво взвизгнула красавица. — Может статься, что Его Высочество станет моим женихом.

    — Мечтать, говорят, полезно, — с умным видом закивала, едва сдерживая улыбку. — Только подальше от нас. Вы нам мешаете.

    Девушки недовольно воззрились на меня. Особо ретивая собиралась броситься ко мне, но тут встал наследник. На его лице появилась уже знакомая холодная и надменная маска.

    — Пошли все прочь! — от его тона озноб по коже прошел, девиц, как ветром сдуло. Он устало опустился снова на скамью. — И так каждый день. На какие только уловки не идут, аж оторопь берет.

    — Хм, проблему нашел. Женился бы на той, которая нравится, и проблем бы не было, — пожала я плечами. — Или твой отец против?

    — Нет, он только «за», — вздохнул Итабиэртар. — Но я не знаю, как сама девушка отреагирует на мое предложение.

    — Странный ты, — покачала головой. — Создаешь проблему на пустом месте. Что тебе стоит спросить у нее самой? Вдруг она совсем не против, и только ждет от тебя первого шага? А ты тут мучаешься неизвестно от чего. Пока не попробуешь, не узнаешь результата.

    — Умеешь ты утешить и дать совет, — буркнул он, исподлобья глянув на меня. И тут я встала, как вкопанная. Эта интонация оказалась мне до боли знакома, так же как и фраза. Казалось бы, что в ней такого? Но именно так говорил Итиар перед самым отъездом, когда я в красках расписывала нашу встречу на третьем курсе. То же самое я говорила и в прошлом году. Кажется, ритуал прощания на лето у нас стал закономерным. Но только сейчас в груди все сжалось. Я смотрела в глаза наследника и понимала, насколько попала.

    — Итиар? — вырвалось у меня, прежде, чем я подумала о последствиях в случае ошибки.

    Вопреки моим опасениям, принц не только не обиделся, а расхохотался во весь голос, заставив придворных пораженно застыть на своих местах. Судя по их шокированным лицам, они давно не видели веселящегося наследника. А я, застыв на месте, медленно осознавала свою правоту, но вместе с тем и тот факт, что нам не быть вместе. Никто не позволит будущему Владыке жениться на иномирянке. Насколько я успела понять, женяться они только по расчету, во благо королевства. А как только появляется очередной наследник, тут же заводят фавориток, напрочь забывая о супруге.

    — Я так и думал, что ты недолго пробудешь в неведении, — склонил голову юноша. Отец с Тайрахом даже поспорили, через сколько дней ты поймешь, кто я.

    — И кто оказался ближе к истине? — осторожно уточнила у… друга? Назвать Его Высочество другом даже в мыслях не получалось. С Гиэром все как-то проще прошло, может быть потому что я не видела его в официальной обстановке. А сейчас Итиар был передо мной во всем блеске и в своем истинном виде, от которого у меня кружилась голова. Он выглядел ошеломляюще, словно звезда, которой лучше любоваться издалека, а стоит приблизиться — сгоришь.

    — Я, — с гордостью отозвался Итиар. — Предположил, что ты сразу же поймешь, кто я. Была у меня такая надежда, — улыбка на лице парня не оставила меня равнодушной, я сама улыбнулась в ответ.

    — А какой срок дал Тайрах? Уж он-то получше твоего отца меня знает, — с интересом уставилась на юношу.

    — Он предположил двое суток, отец же думал, что не раньше, чем через неделю, — ответили мне.

    Напряжение резко отпустило. Я во все глаза разглядывала парня, которого два года наблюдала под личиной. Сейчас прекрасно понимала, зачем ему понадобилась такая невзрачная внешность, за которой он скрывался в Академии. Ему и тут толпы поклонниц хватало, а в учебном заведении их оказалось бы в разы больше. Пристальное внимание утомляет, вот Итиар и решил отгородиться от всех.

    — А теперь, друг мой ненаглядный, рассказывай, — потребовала я, поставив вокруг нас защитный купол, чтобы больше никому не пришло в голову потревожить нас или подслушать разговор.

    — О чем? — сделав вид, что не понимает, попытался отгородиться от меня наследник.

    — Итиар, не прикидывайся, кто та девушка, о которой ты говорил? Я ее знаю? — я старалась говорить спокойно, но в душе начинался ураган. Два года водил меня за нос, а сам уже давно влюблен. Стало обидно и горько.

    — Лиза, ты же умная, — удивился принц. — Неужели сама до сих пор не догадалась?

    — Итиар, не пудри мне мозги, просто ответь на вопрос, — раздраженно бросила я.

    — Эх! Несообразительная ты иногда бываешь, — покачал головой друг. — С кем я все время находился? От кого не отходил ни на шаг? Кого целовал? — голос парня с каждым вопросом становился все тише, соблазнительнее и проникновеннее. Краска залила мое лицо. Вот, дурында, могла бы и сама догадаться.

    Но в следующую секунду блаженная улыбка выползла на лицо. Я не удержалась, положила голову на плечо парня и вздохнула. Расслабилась. Итиар обнял меня за плечи, прижав к себе. И так мне стало надежно и уютно, что я не сдержала порыва и чмокнула паря в щеку. В таком виде нас и застали Тайрах и Владыка. Они смотрели на нашу парочку с недоумением. Только братик, наконец, осознал очевидное.

    — Догадалась? И как только умудрилась? — всплеснул он руками.

    — А вариант, что Итиар сам признался, ты не рассматриваешь? — ехидно поинтересовалась у него.

    — Нет, он бы не смог, на нем печать неразглашения. Мы же поспорили, а обманывать нехорошо, — вернул мне ехидство брат. — Так как ты догадалась?

    — Элементарно, сердце подсказало еще тогда, на границе, но я не могла разобраться в своих ощущениях. А сейчас окончательно уверилась в собственной догадке и, как оказалось, нисколько не ошиблась, — не сдержалась и показала брату язык. Он расхохотался, хлопнул застывшего Владыку по плечу.

    — Ну что, друг мой, мы оба оказались неправы, а вот Итиар угадал. Так что ты ему должен устроить полет в поднебесье.

    — Хорошо, завтра на рассвете, — легко согласился дракон, все время разглядывая меня. Что он пытался во мне отыскать, осталось загадкой, но в любом случае мужчина оказался доволен.

    — А что значит, устроить полет? Это так сложно? Я думала, драконы летают, когда захотят. Нет? — влезла я с вопросом.

    — Нет, к полету тоже надо подготовиться. Те, кто летают хотя бы раз в неделю, им проще, тело привыкло к трансформации, я же год не поднимался в небо, к тому же даже мое собственное тело было скрыто под личиной, значит, подготовка предстоит сложная. Со времени возвращения я все упрашивал отца позволить мне полет, но он не желал рисковать. И сейчас, благодаря тебе, мое желание исполнится, — пояснил Итиар.

    — А меня возьмешь с собой? — я едва не запрыгала от восторга. Подняться в небо — моя мечта, особенно с тем, о ком столько думала, тосковала и ждала встречи.

    — Конечно, — с готовностью отозвался принц. Вот только хитринки в глазах друга мне совершенно не понравились.

    — Лиза, ты уверена, что желаешь полететь с Итиаром? — осторожно уточнил Тайрах. Но я была настолько поглощена предстоящим, что не обратила внимания на вкрадчивый тон брата.

    — Еще как уверена, — кивнула и с вызовом посмотрела на мужчину. — Только попробуй мне запретить, — прошипела я, неправильно истолковав его вопрос.

    — И не думал даже, — быстро поднял руки вверх Тайрах. — Всего лишь уточнил.

    — И тебе нисколько не страшно? — удивился Владыка. — Ведь всякое может произойти. Мой сын давно не летал.

    — Ничего. Где наша не пропадала? Справимся, нам не впервой, — оптимистично отмахнулась от вопросов дракона. Потом посмотрела на друга, требуя у него подтверждения. Он уверенно кивнул в ответ. — Ну вот, значит, нечего волноваться.

    И тут до меня дошла еще одна деталь. Вернувшиеся мужчины заговорили зубы, ничего не рассказав о Совете, я решила сама обо всем узнать. К тому же, судя по горящим любопытством глазам принца, не одна я испытывала любопытство.

    — Тай, почему же ты не рассказываешь, как все прошло? Судя по вашим довольным лицам, смею предположить, что Совета больше нет? — склонив голову на бок и машинально взяв Итиара за руку, стала ждать ответа.

    — Ты во мне сомневалась? — в свою очередь удивился брат. Я быстро-быстро замотала головой.

    — Нисколько. Ты у меня самый умный, самый находчивый, самый справедливый и самый красивый, — подсластила пилюлю и состроила умильный взгляд, желая поскорее получить рассказ о действиях мужчины.

    И Владыка, и Тайрах расхохотались. Переглянувшись, они словно мысленно перебросились несколькими фразами и тут же обернулись к нам. Присев на скамейку, Тайрах вкратце поведал, как довел до бешенства главу Совета, заставив его обернуться прямо в зале, что послужило мгновенному реагированию, а именно — того заковали в магические путы, и он сейчас в темнице ожидает суда. Вины на нем много, но самая ужасная: использование источника силы повелителя в собственных целях. Именно глава Совета, как сумел выяснить брат, без зазрения совести пользовался тем самым фонтаном, около которого мы недавно были. Еще и сына подпитывал, мечтая совершить переворот и занять трон Ашаратии.

    — А что с его сыном будет? Он знал о намерениях папаши? — спросила я, вспомнив задиристого и самовлюбленного типа на границе.

    — Нет, я просканировал его память. Он даже не догадывался ни о чем. Потому его никто не тронет, он останется стражем границ. Только сейчас ему придется сдерживать свою спесь, ведь теперь заступиться за него некому, — ответил брат.

    — Бывшие члены совета получили должности при дворе в зависимости их лояльности к правящей семье. Но не все, трое в данный момент составляют компанию Найташу в темнице, так как действовали с ним заодно, — любезно просветил нас Владыка.

    — Все, достаточно. А теперь о хорошем, — подмигнул Тайрах. Но ничего сказать не успел, в этот момент на его плече проснулся Хатрат. Окинув нас с принцем хитрым взглядом, поинтересовался:

    — И когда свадьба?

    — Чья? — в один голос спросили мы с Итиаром. Переглянулись, улыбнулись и уставились на дракончика.

    — Ну не моя же, стар я уже для этого, — ворчливо отозвались в ответ. — Я о вашей говорю.

    — Вообще-то об этом еще рано думать, нам учиться еще три года, — осторожно начала я.

    — Одно другому не мешает, к тому же, завтра вы и так объявите о своей помолвке, — Хатрат зевнул. Прикрыв глаза, замолчал. Я мотнула головой, ничего не понимая.

    — Так, — заметив ухмылки мужчин, грозно сдвинула брови. — А теперь коротко и по существу. О какой помолвке говорил Хатрат?

    — Ты разве не знала, что полет с драконом — это признание чувств, своеобразная помолвка? — невинным тоном осведомился Тайрах, медленно отходя от меня и утаскивая за собой Владыку.

    — А сказать мне об этом раньше нельзя было? — свистящим шепотом задала вопрос.

    — Это что-то изменило бы? — меланхолично отозвался дракончик. Я застыла в ступоре. Пока я размышляла, мужчины исчезли, а Итиар обнял меня и прижал к себе.

    — Нет, — выдохнула я, отчетливо осознавая, насколько счастлива в данный момент.

ГЛАВА 2

За вечер я больше не увидела ни Тайраха, ни Владыки. Зато Итиар не отходил ни на шаг. Он повеселел, чем удивил всех придворных, они постоянно косились на нас, пытаясь понять, как мне удалось расшевелить холодного принца. Я же радовалась, что рогатик снова стал самим собой. Вот только внешность его меня смущала и, признаться, волновала. От него исходила аура желания, не оставляя меня равнодушной.

    — Почему нигде в книгах не написано о полетах дракона? — задала я вопрос, не понимая, как могла что-то пропустить. У меня зрело предчувствие, что здесь не все так просто, как кажется на первый взгляд. В какой-то момент идея уже перестала казаться такой привлекательной, но все-таки, глянув на Итиара, поняла, бояться мне нечего, это же он, тот, кого я люблю, кому всецело доверяю, наверняка со мной ничего плохого не случится. Но все же, почему никто ничего не объясняет? Не люблю находиться в неведении, это пугает и напрягает.

    — Об этом не распространяются, тайна рода. Знают о ней только сами драконы. Для остальных придумана сказка о том, что мы не переносим наездников из-за свободолюбия. Потому никто не рискует даже предлагать подобное, — улыбнулся принц, отвечая на мой вопрос. Он с теплотой наблюдал за мной, пытаясь таким образом изгнать из моей души сомнения, и в какой-то момент у него это получилось, но вопросов только прибавилось.

    — И как одно с другим связано? — признаться, я ничего не понимала.

    — Обыкновенно, мы садим на спину только тех, кому всецело доверяем. В такой круг входит невеста, а потом жена, друг, если он действительно тот, за кого себя выдает, и все. Больше ни один дракон никогда не посадит себе на спину никого другого. Лет семьсот назад именно так чешуйчатые признавались в любви своим избранницам. Предлагали совместный полет. Это кажется, что все просто и красиво, на самом деле не все выдерживали, — Итиар мгновенно замолчал, словно сболтнув лишнего. И как я ни пыталась расспросить больше, ни слова не услышала в ответ. Он ограничился только тем, что бросил: — Завтра сама увидишь.

    Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Я насупилась. Никак не получалось понять, что может быть такого сложного в полете на драконе. Сбрасывать наездника он определенно не станет. Тогда в чем дело? Что ж, может Итиар и прав, завтра сама все увижу и даже прочувствую. Но вот фраза про то, что не все выдерживали, немного напрягла. Что там такого сложного? Вряд ли ящер станет сбрасывать со своей спины наездницу, а больше, как мне казалось, и бояться нечего. Эх! Скорей бы завтра. Мне не терпелось уже не столько полетать, сколько разгадать странные загадки.

    В башню меня провел Тайрах, чтобы не пришлось тащиться по ступеням. Он снова воспользовался тем, что растворил стены. Замок слушался его беспрекословно. Я только успевала восхищаться. Вот только стоило мне завести разговор об интересующих меня вопросах, как братик мгновенно испарился. Сослался на неотложные дела. Вот же… нехороший дракон. Радовало то, что в кои-то веки со мной остался Хатрат. Только он сразу же забрался в кровать и уснул, ну, или сделал вид, будто уснул. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.

    Разбудили меня на рассвете. Прилетел вестник — маленькая птичка, которая так громко верещала, что спать оказалось невозможно. Пришлось вставать. На стуле я заметила брюки и тунику. А так же мягкую обувь. Быстро умывшись, облачилась в одежду, не задумываясь, как она здесь оказалась — наверняка Тайрах и принес — после чего застыла, решая, как спускаться вниз.

    — Ты чего? Идем уже, — забравшись на мое плечо, поторопил Хатрат.

    — Как? По ступенькам? — огрызнулась в ответ. Но питомец не обиделся, приложил хвост к стене, и мы быстро оказались внизу. У меня закрались смутные сомнения, для чего именно он остался сегодня со мной. Ладно, потом выясню.

    Итиара в общем зале не оказалось. Там находились Тайрах с Владыкой и еще несколько драконов и дракониц. Они выжидающе смотрели на меня. Одна из женщин — чересчур пристально. Я отвернулась. Не нравился мне ее взгляд. Тяжелый и сканирующий, с долей неприязни. Интересно, чем я ей не угодила?

    — Лиза, идем, я провожу тебя, — схватив меня за руку, произнес братик и потащил к одной из дверей. Потом втолкнул в большое помещение, напоминающее ангар. Пока я оглядывалась, пытаясь привыкнуть к темноте, он исчез.

    — Эй! Здесь есть кто-нибудь? — осторожно поинтересовалась я. Словно ждали только моих слов, на стенах вспыхнули факелы, и я затаила дыхание, заметив в центре дракона. Его чешуя в свете факелов отливала золотом на черном фоне. Смотрелось очень красиво. Я завороженно замерла. Сама не сообразила, как подошла ближе и коснулась рукой кожи. Теплая. Довольно улыбнувшись, тут же смутилась, заметив пристальный взгляд дракона, наблюдавшего за мной.

    Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом я не удержалась и чмокнула чешуйчатого в нос. Он фыркнул, тем самым выражая удовольствие. И только после этого в голове раздался его голос:

    «Не страшно? Я не хотел тебя пугать».

    — С ума сошел? Ты прекрасен. Разве может такая красота напугать? — эмоционально высказалась я, еще раз проводя рукой по чешуе.

    «Тогда забирайся, если еще не передумала. Не бойся, я не дам тебе упасть», — поспешил добавить Итиар.

    — Я верю тебе, потому и не боюсь, — быстро отозвалась, взбираясь по подставленному крылу на спину ящера. Он оказался теплым. Удобно устроившись на спине и схватившись за гребень, приготовилась к полету.

    «Главное, помни, я не дам тебе упасть», — еще раз предупредил Итиар, заставив насторожиться. К чему он дважды это повторил? Во мне стали закрадываться смутные сомнения, что не все так просто с этим полетом. Но я отбросила прочь мысли, настраиваясь на приятное времяпровождение.

    Створки ангара на потолке растворились. Солнечный свет мгновенно залил помещение, Итиар стал взлетать. И так у него это ровно и легко получилось, что я сама не заметила, как мы оказались в небе над замком. Потоки воздуха словно огибали нас, иногда ветер шевелил волосы, нежно ласкал мое лицо. А я, раскинув руки в стороны, наслаждалась. Как это прекрасно, подняться в небо под самые облака и лететь, как птица, пусть и на спине друга.

    Склонившись вниз, я посмотрела на оставшихся на земле. Они наблюдали за нами, будто ожидая чего-то. Но мы летели ровно, я не испытывала никаких неудобств. Стоило об этом подумать, как Итиар заложил крутой вираж, не предупреждая меня. От неожиданности крик вырвался из моей груди, тут же по коже прошло тепло, словно успокаивая.

    — Предупреждать не пробовал?! — вскрикнула, перекрывая вой разгулявшегося ветра.

    «Тогда было бы неинтересно», — усмехнулся друг.

    Дальше началось нечто невообразимое: крутые виражи, мертвые петли — как я их про себя назвала, резкое взмывание вверх и мгновенное падение вниз. Сначала было страшно, но, осознав, что это не попытка меня сбросить, а радость от полета, я расслабилась и начала получать удовольствие, подбадривая друга на безумства. Мне настолько понравилось, что я стала захлебываться от восторга. А потом и вовсе… возбудилась. Создавалось ощущение, будто прямо в воздухе меня ласкает умелый любовник. Кожа горела, дыхание перехватывало, даже губы пощипывало, словно их беспрестанно целовали. А внизу живота разгорался настоящий пожар.

    Заерзав на спине дракона, снова посмотрела вниз. Мне вдруг показалось, все, находящиеся внизу, прекрасно поняли мое состояние. Стало неловко. Очередной вираж Итиара мгновенно изгнал все мысли из моей головы. Стало плевать на всех, следящих за нами. Сейчас были только я и он — Итиар. Я отчетливо ощущала его чувства, наше сознание будто слилось воедино. На миг даже показалось — мы стали единым целым.

    Взлетев под самые облака, даже, казалось, коснувшись их, мы на несколько мгновений будто застыли. Мое тело стало напоминать натянутую струну, тронь — порвется. И в этот момент словно невидимые руки стали ласкать меня. Сдерживаться оказалось невозможно. От накрывшего меня оргазма я едва не отключилась, настолько бурным он оказался. Кто из нас утробно заурчал, я так и не поняла, но в следующую секунду запястье обожгло болью, не сильно, но ощутимо.

    — Что это? — поинтересовалась, разглядывая татуировку, начавшую проявляться на коже.

    «Не переживай, высшие силы благословили наш союз», — довольно отозвался Итиар.

    — А подробнее? Почему я ничего не знаю о благословении? И как они вообще поняли, что мы созданы друг для друга?

    «Понимаешь, Лиза, полет на драконе — это… ммм… интимный процесс, потому они никогда никого не сажают себе на спину. У нас с тобой сейчас было первое брачное утро, это сродни, как у людей брачные ночи», — любезно просветил меня Итиар. Я едва не задохнулась от возмущения.

    — Люди в первую брачную ночь скрыты от чужих глаз, а мы были на обозрении толпы, — возмутилась так, что начала пыхтеть, как паровоз.

    «Извини, но иначе нельзя. Только так возможно единение душ, именно в полете можно понять, подходят двое друг другу или нет. А соглядатаи нужны были на случай непредвиденных обстоятельств», — последнее он произнес уклончиво.

    — А вот с этого места подробнее, — потребовала я. Раздался тяжелый вздох дракона.

    «Спустимся вниз, расскажу, обещаю. Сейчас не место, да и пока не время для такой беседы», — категорично поведал друг, точнее уже жених, о чем недвусмысленно намекала тату, ставшая отчетливее.

    — А мы уже спускаемся? — немного расстроенно поинтересовалась я. Сама не заметила, как пролетело время. Солнце поднялось высоко. Судя по всему приближалось время обеда, а я даже не завтракала. О чем тут же напомнил желудок. Но все-таки в поднебесье мне понравилось, спускаться совсем не хотелось. Здесь веяло спокойствием, ветер трепал волосы, он будто играл со мной. Я раскинула руки в стороны, закрыла глаза и наслаждалась последними минутами полета.

    «Вот видишь, мы и так задержались. Нам пора вниз», — мгновенно отреагировал Итиар, услышал звуки моего желудка.

    Мы спланировали вниз, аккуратно приземлились около ожидавшей нас толпы. Тайрах мгновенно расплылся в улыбке, помогая мне оказаться на земле. И очень вовремя. Ноги отказывались держать. Голова кружилась. Но меня переполняла радость. Только откровенно ненавидящий взгляд недавней женщины, сейчас буравящий меня, не столько настораживал, сколько вызывал дискомфорт. Поторопившись отвернуться, обратилась к братику:

    — А нас кормить сегодня будут? А то зря мы, что ли, спускались? Я бы еще полетала. Мне понравилось, — мечтательно вздохнула. Если бы можно было, я бы каждый день летала, настолько мне понравилось.

    — Обязательно. Идем переодеваться и в столовую. Ждали только вас, — подхватив меня под локоть, добавил тихо, чтобы нас никто не услышал: — Как тебе полет? Успела получить удовольствие?

    Прозвучало двусмысленно. Краска мгновенно бросилась в лицо. Я опустила голову. Дыхание сперло. Осознала, каждый из них прекрасно осведомлен с особенностями полета. Как-то мне не по себе.

    — Отлично все было, — буркнула в ответ. Рядом раздался смешок братца, но он тут же сделал непроницаемое лицо, заметив, как я на него покосилась.

    В теле все еще ощущались отголоски удовольствия, потому спорить не стала. Может быть потом обо всем расспрошу и вызнаю, а пока будем наслаждаться тем, что имеем.

    Переоделась я быстро. Даже успела принять душ. К столовой мы шли уже привычным для Тайраха путем — сквозь стены. Зато стоило войти в огромный зал, как на мне мгновенно скрестились взгляды присутствующих. Я поежилась от такого внимания. Итиар, до этого беседовавший с одним из драконов, почувствовав неладное — уж больно резко смолк гул и наступила тишина — мгновенно обернулся и с широкой улыбкой на лице бросился ко мне. Его глаза лучились радостью. Я невольно залюбовалась им и улыбнулась в ответ.

    Принц взял меня за руку, помог присесть за стол и, склонившись к самому уху, шепнул:

    — Нам необходимо поговорить. Вечером бал, на который съедутся все правящие семьи Хатара.

    Если он хотел, чтобы его фраза прозвучала как бы между прочим, то у него ничего не получилось, ну не умеет он ничего скрывать, потому всегда и прокалывается на мелочах, как сейчас.

    — Зачем? — мгновенно напряглась я, чувствуя подвох. Друг вздохнул.

    — Вот об этом я и хотел бы поговорить с тобой наедине, — заговорщицки поведал принц.

    — Хорошо, тогда после обеда прогуляемся, — согласилась и принялась за еду.

    Есть под неусыпным контролем оказалось то еще испытание. Я чувствовала на себе множество взглядов и волновалась только о том, чтобы не подавиться. Меня изучали, даже не скрываясь, разглядывали со странным ощущением удивления и у некоторых пренебрежения. Нашлись и те, кто не понимал, как так получилось, что наследник совершал свой полет с человеком, да еще и не сильно красивую и без рода. Я старалась есть маленькими кусочками, так как у меня уже челюсть свело держать на губах полуулыбку, стараясь казаться равнодушной к такому вниманию. Итиар, напротив, сиял от радости и ничего не замечал вокруг. Вот кому везет, ему наплевать на чужие взгляды, наверняка уже привычный.

    С трудом я все-таки смогла доесть свою порцию, десерт просто поковыряла ложечкой, выпила чай на травах и посмотрела на друга, показывая, что готова удалиться, так как у меня уже все тело чесалось от пристального внимания. Итиар меня понял. Подав руку, помог встать. Мы медленно и чинно удалились, тогда как остальные остались сидеть.

    Оказавшись в саду, выдохнула. Напряжение отпустило. Только сейчас до меня дошло, насколько я была напряжена. С блаженным стоном опустилась на скамью. Принц сел рядом, мгновенно сграбастал мою руку в свою. Проникновенно посмотрел и только после этого завел разговор, ради которого мы здесь и оказались:

    — Лиза, как ты ко мне относишься?

    Мне хотелось треснуть его по лбу. Зачем спрашивать очевидное? Мы давно уже вместе, неужели рогатик не видит моих чувств?

    — Эм? Хорошее начало разговора, — буркнула я. — Думаю, ты и сам об этом прекрасно осведомлен.

    — Мне бы хотелось услышать это от тебя, потому что… — он замолчал, опустив глаза в землю.

    — Потому что?.. — спросила и невольно залюбовалась парнем. От него словно исходили лучи света, обволакивающие меня, снимающие тревоги и сомнения.

    — Лиза, ты станешь моей женой? — спросил и поджал губы, с нетерпением ожидая ответа. — Ты ведь наверняка знаешь, что я влюбился в тебя с первого взгляда, как увидел тогда в коридоре Академии. Мне было тяжело под личиной, казалось, ты меня никогда не примешь в том виде, под которым мне предстояло учиться.

    — Глупый, — я улыбнулась и коснулась его лица. — Не внешность главное, а душа. Именно она пришлась мне по нраву. Сейчас у меня шок от твоей настоящей внешности, она меня, признаться, пугает. Я привыкла к моему рогатику, а ты оказался принцем.

    — Э? Лиза, мне еще никогда не вменяли в недостатки мой статус, — Итиар был обескуражен.

    — Потому что именно он многих и привлекал, а я влюбилась в чудесного парня с неказистой внешностью и очаровательными рожками, не зная, что он принц. Для меня это, скорее, недостаток, потому что я прекрасно знаю, насколько развращает власть и красота. Просто боюсь в один далеко не прекрасный момент застать тебя с одной из девиц. Итиар, предательства я не потерплю, — твердо выдала и пристально глянула на парня. Он улыбался.

    — И не думал даже о нем. Как тебе должно быть известно, драконы любят только один раз и на всю жизнь. А наш брак сегодня благословили даже Высшие силы, — он нежно провел подушечкой пальца по моей тату. — Ты так и не ответила, станешь моей женой?

    — Конечно, я теперь тебя никому не отдам, — обняв Итиара за плечи, выдохнула ответ в самые губы. А потом был поцелуй, от которого захватило дух, и на несколько минут мы потерялись в ощущениях. — Кстати, а в честь чего приезд правящих семей? — отстранившись, спросила то, что меня волновало раньше.

    — Наша помолвка, — улыбнулся жених. — Сегодняшний полет доказал всем, насколько мы едины.

    — Хм, а с этого места подробнее, а то я уже устала слушать намеки. Что же это за полет такой, которому придается столько значения? — Я не заметила, как оказалась на коленях парня, но слезать с них и не думала, мне было уютно и хорошо, а главное надежно.

    — Полет — это своего рода испытание на истинность чувств. Если у девушки просто меркантильные планы, она бы не смогла продержаться на спине, ее бы снесло потоками воздуха. Для этого внизу и находились наблюдатели. Они не должны были дать ей разбиться. Ты держалась уверенно, я чувствовал твои искренние эмоции. Радость и… Удовольствие. Именно оно наглядно показало нашу связь.

    После слов принца меня бросило в жар. Стало не по себе. Может оно так и надо, но я не привыкла говорить о таких вещах вслух. И не от чрезмерной скромности, а просто потому что считала это чем-то интимным, о котором не говорят, а чувствуют. Итиар быстро понял мое состояние, потому замолчал. Я же не стала спрашивать дальше, так как прекрасно все для себя уяснила. Теперь остался еще один момент, требующий уточнения.

    — Сегодня помолвка. Но нам еще три года учиться. Надеюсь, меня не заставят покинуть Академию?

    — Ни в коем случае, мы с тобой закончим обучение, только потом будет свадьба, не раньше. Я знал, что для тебя учеба важна, потому и настоял на таком пункте, — выдохнул в шею Итиар, попутно целуя и соблазняя меня.

    Ответить мне было нечего, настойчивые губы жениха дарили наслаждение, мешали здраво рассуждать, будоражили воображение. Мы целовались до звездочек перед глазами, до сбившегося дыхания. Мое тело горело, требуя внимания, но здесь мы ничего более вольного позволить не могли. В любую минуту сюда кто-нибудь мог войти и помешать.

    — Так и думал, что застану вас здесь, — легок на помине, братик явился. Видимо, мои мысли материализовались. Нам все-таки помешали.

    — Не мог позже прийти, — недовольно буркнула, поправляя платье.

    — Увы, дорогая, не мог. Гости начали прибывать. Его Высочеству необходимо присутствовать, а тебе принять вид, достойный невесты. Так что, идем, моя любимая сестричка, будем приводить тебя в порядок.

    Я с неохотой слезла с колен жениха, подала руку брату, послала воздушный поцелуй Итиару и отправилась с Тайрахом. Вопреки ожиданиям, брат оказался чем-то опечален, его задумчивое лицо наводило на размышления.

    — Что-то произошло? — мгновенно отреагировала я. Тот сначала пожал плечами, потом огляделся вокруг, не подслушивает ли кто.

    — Меня беспокоит что-то, но я не могу разобраться, что именно. Перебрал кучу вариантов, но ни на одном не остановился, все не то, — в голосе сквозило раздражение, как я поняла, брат злился на себя.

    — Не торопись себя корить, давай посмотрим, что будет на приеме, может тогда и поймем, с чем связаны твои тревоги, — предложила и сама задумалась. Сейчас, когда в голове не взрывались розовые шарики от близости Итиара, я и сама почувствовала тревогу, пока не понимая, с чем она связана. — Ты прав, что-то назревает, — прошептала, пытаясь поймать мысль. Не получилось.

    — Ты тоже?.. — мужчина воззрился на меня янтарными глазами так, словно пытаясь проникнуть в душу.

    — Да, тревожно мне. Рядом с принцем я ничего не чувствовала, сейчас вот накатило, — призналась брату.

    Он кивнул сам себе, подхватил меня под локоть и ускорил шаг. Весь его вид выражал решительность. Интересно, что он задумал? В любом случае скоро узнаю.

    Меня отвели в гардеробную, где уже ждали служанки, а на стойках висели наряды, как готовые, так и пока только в наметках. Завидев нас, вперед вышла приятная молодая женщина, оглядела меня с ног до головы, обошла вокруг. Кивнула сама себе с довольным видом. Я же ощутила себя раздетой под таким взглядом, а еще мне хотелось обхватить себя за плечи и сбежать. Словно товар на рынке — именно так себя почувствовала.

    — Ваше Величество, вы можете идти. С вашей сестрой ничего здесь не случится, мы подберем ей лучший наряд к сегодняшнему вечеру.

    Женщина говорила без подобострастия, но в ее голосе чувствовалось уважение. Никакой фальши в голосе или ненавидящих взглядов, но у меня все равно вдруг кольнуло в районе солнечного сплетения. Я машинально приложила к тому месту руку. Брат заметил. Отвел меня в сторону, прошептал несколько слов, после которых мое тело словно сжало в тиски, но потом отпустило. Но защиту я не перестала чувствовать. Благодарно улыбнувшись, уже смелее обернулась к женщинам, с интересом наблюдающих за нами.

    — Лиза, я приду за тобой через три часа. Будь умницей, сохраняй нервы и не разноси здесь ничего, — потрепал меня по плечу братец.

    — Обещать не стану, как получится, — оскалилась в ответ. — А ты не задерживайся, а то вдруг моего жениха уведут?

    Я говорила в шутку, прекрасно зная, что Итиар только мой, но краем глаза заметила, как дернулась одна из женщин. Хм, наводит на нехорошие размышления. Что ж, посмотрим, что они для меня приготовили.

    Тайрах вышел. А для меня начались пытки. Меня крутили в разные стороны, сначала снимали мерки, потом обматывали разными тканями, находя цвет, который бы подошел мне лучше всего, потом я с удивлением наблюдала, как споро у них получается сначала раскрой, потом наметки, которые тут же натягивали на меня, примеряя, ушивая, подгоняя по фигуре.

    Через пару часов мучений народу прибавилось. Явились, как я поняла, местные стилисты. Они занялись моей прической и макияжем. К тому моменту, как меня привели в надлежащий вид, оказалось готово и платье. Осторожно, стараясь не зацепить прическу, на меня нацепили наряд. Помогли застегнуть бесчисленное количество пуговиц.

    Я же все время занималась тем, что наблюдала за женщинами. От меня не укрылись плотно поджатые губы двоих швей, они явно были недовольны порученной им работой.

    — Готова? — на пороге возник брат собственной персоной. — Ого! Лиза, да ты у меня просто красавица. Эх! Иногда я жалею, что ты моя сестра, — прошептал Тайрах, склонившись к моему уху. Я понимала, что он шутит, но все равно фыркнула.

    — Льстец, идем уже, — усмехнулась и обернулась к застывшим женщинам. — Спасибо вам большое. Вы волшебницы.

    Они поклонились. Две из них оказались искренне рады моим словам, две другие только сжали губы в тонкую линию, но тем не менее, голову склонили.

    — Подожди, последний штрих, принц хотел сам его надеть, но ему нельзя отлучаться, — шепнул брат, жестом фокусника доставая из воздуха квадратную коробочку. Открыв ее, я ахнула. В ней лежали серьги, браслет и колье с голубыми камнями, отливающими зеленым. Я не могла оторвать взгляда от такой красоты, хотя всегда была равнодушна к драгоценностям. Может сейчас сыграла роль причудливая вязь плетения, которой была выполнена ювелирная работа прекрасного мастера. — Нравится?

    — Это великолепно, — не сдержала искреннего восторга. — Но я не могу его надеть, это наверняка слишком дорого.

    — Милая, ты невеста принца, тебе придется его надеть, — с нажимом произнес Тайрах, скосив глаза на наблюдающих за нами женщин. Я кивнула. Спорить при них не хотелось.

    Брат быстро застегнул на мне колье, помог с серьгами и браслетом. Стоило мне бросить взгляд в зеркало, как моя челюсть едва не столкнулась с полом. Слабо верилось, что девушка в зеркале — я. Незнакомка с высокой прической, открывающей шею, в чудесном нежно-голубом платье только отдаленно напоминала меня. Но даже моя самокритичность вынуждена была признать, насколько хороша та, в зеркале.

    — Я же говорил, ты великолепна, — подбодрил Тайрах и подал мне руку. Я приняла ее, улыбнулась своему спутнику, заметив его искренний восторг.

    Мы покинули швейную мастерскую, как я ее для себя окрестила, и двинулись по коридорам, заполненным народом. За три часа, что я провела в пытках, народу в замке прибавилось настолько, что передвигаться оказалось сложно. Все чинно шествовали к бальному залу. Мужчины поражали властностью и надменностью, женщины — обилием драгоценностей. Каждая из них украдкой бросала взгляды на гостей, быстро оценивая количество драгоценностей на других. Мне стало смешно. Особенно, когда одна из дам высшего света самым некультурным образом даже остановилась, заметив на мне гарнитур. То же самое проделали еще несколько женщин.

    — Тай, на мне рога выросли? С лицом что-то? Чего они так смотрят? — шепотом, почти не разжимая губ, спросила у своего спутника.

    — Лиза, расслабься, они поражены твоей красотой, — ответил братец, вызвав мое недоумение и фырканье, я не поверила ему.

    — Ага, женщины, воспылали ко мне интересом, — съязвила и приостановилась. — Сам-то понял что сказал? А теперь правду. Что не так с гарнитуром?

    — Сколько раз говорил, нельзя быть умной такой, — насупился мужчина. — Да все с ним так, просто это древняя реликвия для свадебного обряда самого повелителя, то бишь меня. Но я хотел подарить ее тебе, как своей сестре. Довольна?

    — Хм, а себе? Вдруг у тебя самого скоро свадьба будет? — не желала униматься я.

    — У меня еще один есть, точно такой, только с рубинами, — вздохнул от моей настырности Тайрах.

    Пришлось принять его ответ. Только внутри все завибрировало от пристального внимания окружающих. Предупредил бы он меня заранее, я бы знала, чего ожидать, а так вынуждена была держать голову и сохранять равнодушие под такими взглядами.

    Наконец, подошли к залу. Двери при нашем приближении распахнулись. От яркого света мгновенно заслезились глаза. Шум ударил по ушам. Пока мы продвигались поближе к постаменту, нас разглядывали, нас обсуждали, некоторые девицы громко возмущались выбором принца. Надеялись, что меня это заденет? Зря.

    — Лиза! Чудесно выглядишь, — к нам подбежал молодой человек, кого-то мне напоминающий. На голове ободок короны, наряд слишком богатый, с золотым тиснением. В голове билась только одна мысль:

    — Гиэр? Ты ли это? Тебя не узнать, — восхитилась, с жадностью разглядывая друга.

    — Да, это я, — самовлюбленно отозвался юноша, я засмеялась, осознавая, как соскучилась. — Хочу первым тебя поздравить и сообщить, насколько я сожалею, что опоздал.

    — Да ладно, себе-то не ври, — похлопал друга Итиар, оказавшийся рядом с нами. — С твоей любвеобильностью ты бы долго рядом с Лизой не продержался, и она это прекрасно понимала.

    — Ваше Высочество, вручаю вам невесту под вашу ответственность, а мне нужно перекинуться парой слов с Владыкой, — прервал беседу двух друзей Тайрах. Он оглядел зал, нашел глазами искомый объект и быстро сбежал от нас. Итиар будто ждал команды, подошел ко мне, обнял за талию и больше не выпускал.

    — Почему мне раньше ничего не сказали? — обидчиво поинтересовался Гиэр, стоило Тайраху нас покинуть. — Представьте мой шок, когда матушка сообщила о поездке к драконам на помолвку принца.

    — Судя по твоему кровожадному взгляду по прибытию, ты явно собирался со мной драться, — усмехнулся Итиар.

    — И ты не ошибся, друг мой, — пафосно отозвался юноша. — Я же не думал, что невеста наша Лиза, решил, что тебя все-таки склонили к династическому браку, вот и ехал с намерением вправить тебе мозги.

    — Но этого делать не пришлось, — отозвалась я, тепло разглядывая друга. Я и подумать не могла, что он решился бы на такое.

    — Да, чему я несказанно рад, — кивнул Гиэр. Потом бросил хитрый взгляд на моего жениха. — Лиза, второй танец мой. Чтобы ни говорил этот ревнивец, но со старым другом ты просто обязана потанцевать, — подмигнул весельчак.

    — Если не волнуешься о своих отдавленных ногах, то я согласна, — засмеялась, бросив взгляд на Итиара. Он тоже улыбался.

    — Фу, отдавленные ноги — это такая мелочь по сравнению с шепотками за спиной, — подмигнул Гиэр.

    — Не мешай народу развлекаться, — с фальшивой суровостью отозвался жених, после чего оба парня искренне засмеялись, и я вместе с ними. В кругу друзей было легко, даже тревога на миг унялась.

    В следующую секунду в зале стало тихо. Мы обернулись к постаменту, на который поднялись Владыка и повелитель. Оба смотрелись великолепно, величественно, вызывали восхищение и уважение.

    — Идем, ближе подойдем, нас скоро вызовут, — шепнул Итиар, и мы втроем стали подбираться ближе. Народ расступался, пропуская нас. Я ловила на себе восхищенные взгляды мужчин и завистливые женщин. Только несколько девушек с восторгом разглядывая как мой наряд с драгоценностями, так и меня саму. В девушках не оказалось ни грамма злости или пренебрежения, они действительно радовались. Понять бы только за кого — за меня или за принца. Одна из красавиц приблизилась к нам, присела в реверансе.

    — Ваше Высочество, разрешите первой поздравить вас с чудесным выбором, — прошелестела незнакомка мелодичным голосом.

    — Спасибо, Аета, я с радостью принимаю твое поздравление. Но почему ты одна? Куда делся Вайтар? Неужто оставил свою прелестную юную супругу без внимания? — удивился принц.

    — Его не пару минут похитили ваши бывшие советники, — улыбнулась красавица. — Видели бы вы его лицо, думала, он на месте перегрызет им глотку. Но там что-то действительно важное, потому ему пришлось отлучиться.

    В голосе Аеты сквозило столько тепла, когда она говорила о супруге, что я невольно улыбнулась. Она и правд любит его, потому и нет ей дела до выбора принца. Точнее она искренне рада за него.

    — Дорогие гости! — начал свою речь Владыка. — Мы собрались здесь, чтобы отпраздновать нашу радость. Мой наследник избрал себе пару, которую благословили Высшие силы. И сейчас я хочу представить всем будущую супругу Итабиэртара ассиэна Лигантуша, — правитель протянул руку, предлагая нам подняться к нему. Мы с Итиаром медленно приблизились к мужчинам. — Елизавета Горовина, иномирянка, некромантка и просто красивая девушка.

    Меня несколько минут разглядывали, потом раздались неуверенные хлопки, становившиеся все громче, переходя в шквал. Стоило Владыке махнуть рукой, все стихло. Он взял нас за руки, на которых красовались татуировки, поднял их над головой, демонстрируя всем волю Высших сил. Со всех сторон послышались ахи, вздохи, кто-то даже вскрикнул. Мне стало неуютно находиться под перекрестным взглядом стольких глаз. К моей огромной радости правитель объявил открытие бала. Первыми должны были танцевать мы. Хорошо, что за несколько лет я успела выучить местные танцы. Страха на этот раз не было. Я смело вручила свою руку жениху, одарила его улыбкой. Заиграла музыка, мы шагнули в круг.

    Нежные касания, глаза в глаза, предвкушающая улыбка — от всего этого я уже через несколько мгновений забыла, где нахожусь. Были только мы двое, кружащиеся в танце. Итиар легко приподнимал меня, кружил, прижимая к себе сильнее, чем того требовали приличия. Но мне было все равно. Хотелось большего. Пришлось даже закусить губу, чтобы прямо здесь не накинуться на жениха с поцелуями.

    Танец стал пыткой и не только для меня. Я хорошо ощущала возбуждение жениха. Значит, не одна я мучаюсь. Последние аккорды, и музыка стихла. Но не успели мы с Итиаром пробиться к столу с напитками, как меня перехватил Гиэр.

    — Лиза, сейчас мой танец, — развеселился друг, заметив, как я вздохнула. Но обещание есть обещание. Пришлось подать руку Гиэру.

    — Чем ты встревожен? — сразу же спросила, как только мы оказались в кругу танцующих. Меня не смог обмануть слишком веселый вид парня, я его слишком хорошо знала.

    — Глазастая какая, — усмехнулся принц. — Но ты права. На тебе чары, но я не могу понять, какие именно.

    — Защита. Это Тай повесил, — поспешила успокоить парня. Но к моему изумлению он мотнул головой.

    — Защита на тебе самой, а чары идут… ммм… не пойму от чего. То ли от платья, то ли от украшений на голове. Именно это меня и беспокоит.

    — Снова зачарованная шпилька? — скривилась, вспомнив свое прошлое приключение.

    — Вряд ли, не думаю, что они сделают такую же ошибку. Но все же надо проверить, — кивнул друг. Как только музыка стихла, мы приблизились к ожидающим нас Итиару и Тайраху. Братец тоже оказался нахмурен.

    — Лиза, пойдем со мной, необходимо кое-что проверить, — непререкаемым тоном выдал он. Оба принца последовали за нами.

    Стараясь не привлекать внимания, мы рассекали толпу, словно айсберг в океане. На чужие взгляды не обращали внимания. Только оказавшись в знакомом мне помещении с фонтаном, я перевела дух. Меня обуяла злость, кому же снова так неймется, что они попытались навесить на меня чары. А главное, для чего? Какие цели преследовали?

    Гиэр и Итиар застыли около дверей. А меня брат потащил к фонтану. Мы застыли около него. От строгого приказа повелителя я вздрогнула и недоуменно посмотрела на него.

    — Влезай внутрь.

    — В платье? — Мне захотелось покрутить пальцем у виска братца.

    — Лиза, давай быстрее и, пожалуйста, не спорь. Ничего с твоим нарядом не станет. Но мне кажется, время идет на секунды. Живее! — повторил приказ мужчина.

    Не сопротивляясь, я перемахнула через бортик, приподняв подол платья, и встала в воду. Сначала ничего не происходило. А уже через несколько секунд все вокруг потемнело, вода забурлила, поднимаясь все выше. Вот она достигла пояса. Я со страхом наблюдала, как меня словно в кокон укутывает. Через бортик ничего не проливалось, все сконцентрировалось только на мне. Вода достигла шеи. Я приподняла голову, чтобы не захлебнуться ненароком. Но тут же все пропало. Каким образом я оказалось в центре зала, так и не поняла. Но одежда была сухой, так же, как и обувь. А трое друзей уже склонились, перегнувшись через бортик, и что-то разглядывали в воде. Я приблизилась к ним. И тоже глянула на что они так смотрят.

    На поверхности воды плавала золотая нить. Точнее она раньше была золотой, и я хорошо помню, что именно она недавно красовалась на лифе моего платья.

    — И что это такое? — задала вопрос, так как сама не смогла определить наличие чар.

    — А это, моя дорогая сестричка, самое ужасное заклятие. Кому-то очень хотелось, чтобы тебя все возненавидели, а сама ты покончила жизнь самоубийством, — просветил брат.

    — Опять? — я схватилась за голову. — Да сколько же можно? Когда же они успокоятся?

    Я задала риторический вопрос, если честно, даже не ожидая ответа, тем удивительнее для меня было, когда Гиэр хлопнул меня по плечу и ухмыльнулся.

    — Боюсь, никогда, — показательно вздохнул Гиэр. — Крепись, Лизка. Только надо быть осторожнее.

    — Умеешь ты успокоить, друг, — я глянула на парня с досадой. — Все-таки это та дамочка, которая шила платье, — тихо шепнула я себе под нос. — Вот недаром она мне с первого взгляда не понравилась.

    — Надо с ней побеседовать, — с угрозой в голосе выдал Тайрах. Махнув рукой, предложил следовать в зал. А сам сбежал в другую сторону. Пришлось возвращаться в зал. Первые, кого мы увидели, оказались родители Гиэра. Король и королева Тарнави. Они тепло смотрели на меня. Во взгляде королевы промелькнуло сожаление.

    Она хотела что-то сказать, но их окликнула пара, в которой женщина, видимо, играла роль главы. Как выяснилось позже, я угадала. Король и королева Лийтажа. Там царил матриархат. Ведьма-королева правила страной, а муж был всего лишь… хм… быком-осеменителем. То есть, мужчин выбирали по силе и магическому потенциалу для потомства.

    Пока обе королевские четы беседовали, мы поспешили сбежать, я немного неуютно чувствовала себя в компании высших мира сего. Схватила со стола наполненный бокал и разом осушила. Никто из парней и слова сказать не успел. Только оба воззрились на меня с немым укором.

    — Что? У меня нервы, — огрызнулась в ответ.

    — Ты не поверишь, но они у всех есть, — с долей сарказма отозвался Гиэр. — Но это не значит, что надо хлестать вино, как воду.

    — Правда? — не удержалась от издевки. — Не всех пытаются зачаровать. А значит, мне можно.

    Но второй бокал мне схватить не дали оба моих стража. Оставалось только недовольно зыркать по сторонам и на них. Непреклонные лица друзей ясно дали понять: напиться мне сегодня не светит. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

    — Идем, потанцуем, сбережем твои нервы, — улыбнулся Итиар, приобнимая. Естественно я согласилась, это было лучше, чем стоять и разглядывать народ, кидающий на нас косые взгляды.

    Постепенно тревога улеглась. Я успокоилась. Танцевала то с Гиэром, то с Итиаром. Ловила осуждающие взгляды окружающих, не понимая, что опять не так. Но на все мои вопросы друзья отшучивались:

    — Это они завидуют, что рядом с тобой двое самых красивых принцев, — ну кто бы сомневался? Гиэр в своем репертуаре. Хотя вынуждена была признать его правоту. Здесь присутствовали четыре королевские четы с наследниками. Положа руку на сердце, кроме Гиэра и Итиара на других принцев без слез не глянуть. Чего у них было с избытком, так это гонора. А внешность…

    Если бы они не принадлежали к правящей семье, вряд ли их непримечательная внешность смогла бы заинтересовать. Даже рогатик — личина Итиара — была намного примечательнее.

    Вечер продолжался. Я устала. Ноги отказывались держать, все время подкашивались. Жених все время прижимал меня к себе, не давая упасть и позорно растянуться на полу. Гиэр тоже все время находился рядом, что не мешало ему флиртовать с девушками. Они стайками кружили возле нас, бросая соблазняющие взгляды на принцев. И если мой жених на них не реагировал — я украдкой наблюдала за ним, то друг кидал такие же пламенные в ответ.

    Время давно перевалило за полночь. Тайраха нигде не было видно. Я начала беспокоиться. О чем и поведала парням.

    — Лиза, не стоит волноваться, он скоро появится. Жаль только, Ашаратия останется без лучшей портнихи, к которой очередь была расписана на полгода вперед, — притворно вздохнул Гиэр.

    — В смысле? — не совсем поняла его слова. — Почему без нее? Надеюсь, убивать ее никто не станет?

    — Нет, конечно нет, — поспешил успокоить меня жених, бросив недовольный взгляд на друга. — Ее вышлют из королевства без права возврата. А другие, узнав, какая она интриганка, не станут торопиться и давать убежище в столице.

    Это меня вполне устраивало. Но снедало любопытство, зачем же она это сделала? На что рассчитывала? Неужто сама метила на мое место? Но это абсурд. Да и дочери у нее наверняка нет. А если и имеется, то она еще младенец. Уж больно молодо выглядела женщина, лет около тридцати максимум.

    Я углядела освободившийся диванчик, на котором недавно восседали три представительного вида матрены. Вероятно, дамы устали и отправились на покой, выдержав положенное время на приеме. Эх! С каким бы удовольствием и я завалилась спать, но надо было дождаться брата. Без него я все равно сквозь стены не пройду.

    Потащив друзей к облюбованному диванчику, без сил опустилась на него. Блаженно выдохнула. Все. Теперь меня и краном не поднимешь. Танцевать я все равно больше не могла. Итиар протянул стакан с соком. Я его залпом осушила. И в этот момент перед нами появился Тайрах.

    — Рассказывай, — потребовала и жадно подалась вперед. От любопытства даже спать перехотела.

    — Даже не знаю, с чего начать, — потер переносицу брат. Обычно он так делал, когда сильно волновался. Ого! Это уже наводит на нехорошие размышления.

    — Кто она? — С Гиэра мгновенно слетела вся смешливость.

    — Зришь в корень, — хмыкнул Тай. Замолчал. И только спустя несколько мгновений, когда я готова была заняться рукоприкладством, поведал: — Ее Высочество Дарана, принцесса Лийтажа.

    Мы одновременно рвано выдохнули. Ведьма. Теперь многое становится понятно. Она специально поселилась во дворце, чтобы обратить на себя внимание принца и женить его на себе. А тут появилась я, без роду, без племени, сразу нарвалась на полет и на помолвку. Вряд ли принцесса знала о нашей совместной учебе. Я вполне могла понять ее ярость.

    — И что с ней будет? — осторожно уточнила я. Тай отмахнулся.

    — В данный момент Владыка беседует с Ее Величеством о недопустимом поведении ее дочери. Думаю, уже сегодня лийтажцы покинут дворец драконов. Всем известна их мстительность. Ссориться никто не захочет. И пусть ведьма сильна, но с ящерами ей не справиться, особенно с огненными, — поведал брат. — Теперь тебе нечего волноваться.

    — Успокоил, — усмехнулась и едва не потерла глаза, забыв о макияже. Этот жест заметили и остальные. Тайрах встал, жестом предложил следовать за ним. Я с радостью вскочила.

    На сегодняшнюю ночь Итиар остался у меня. Но максимум, на что нас хватило, поцелуи. А в какой-то момент я позорно отключилась, сама этого не заметив. Утром было нереально стыдно. Но жених ничего не сказал.

***

Месяц пролетел. Настало время отправляться на учебу. Снова знакомая личина рогатика, по которой я жуть как соскучилась. Хотя сначала и удивилась, зачем она сейчас нужна. Но мне ответили коротко, не вдаваясь в подробности:

    — Для безопасности.

    Пришлось принять такой ответ, прекрасно зная, большего никто не скажет. Собрав вещи, мы спустились вниз. Я в последний момент бросила взгляд на кровать, которую весь месяц делила с женихом. До основного мы так и не дошли, хотя я много раз получала удовольствие в объятиях парня. Его ласки доводили меня до пика, заставляя парить и сгорать в огне желания и страсти.

    Мотнув головой, отгоняя видения сегодняшней ночи, пытаясь остудить жар, мгновенно пробежавший по телу, вздохнула и перешагнула порог покоев. Внизу нас уже ждала повозка. Точнее карета. Итиар отправлялся с нами.

    Простившись с Владыкой, поблагодарив его за гостеприимство, мы отправились в Академию. У нас через три дня должна была начаться учеба. Как любезно просветили всех адептов преподаватели, третий курс самый сложный, потому что нам же еще предстоит готовиться к турниру за звание лучшей Академии Хартара. А это тройная нагрузка.

    Итиар, заметив мою задумчивость, погладил пальцы, даря свое тепло. Я улыбнулась в ответ, положила ему голову на плечо и задремала. Путь нам предстоял неблизкий, успею выспаться. Так как ночью нам было не до этого. Интересно, а мы сможем с Итиаром проводить ночи вместе хоть иногда?

    Подумала и одернула себя. О чем я думаю? Учиться надо, а я о ночах мечтаю. Н-да, кажется, становлюсь озабоченной и зависимой от будущего супруга. Пора с этим прекращать, иначе точно станет не до учебы.

    Подумала, усмехнулась сама себе и задремала под мерный стук колес нашего транспортного средства. Сколько проспала, сказать сложно. Когда открыла глаза, мы стояли, а за окном была ночь. Выезжали-то мы рано утром. Интересно, я целый день проспала? И почему мы стоим?

    Подняв голову, удивилась еще больше, в карете я оказалась одна. Выглянув в окно, ничего не увидела, словно мы находились в центре тумана. Прислушалась. Издалека раздавались голоса. Облегченно выдохнула, узнав жениха и брата. И что их понесло наружу, когда ни зги не видно?

    Я не смогла усидеть на месте. Распахнула дверцу и, ступив на ступеньку, громко позвала парней:

    — Итиар, Тай! Вы долго в тумане будете шастать? Возвращайтесь обратно.

    — Лиза? Ты уже проснулась? — крикнул братец. — Только не отходи от кареты.

    — Делать мне больше нечего, — отозвалась в ответ. — У меня нет желания заблудиться. И вам советую вернуться.

    — Фух! Получилось, — облегченно выдохнул первым появившийся рядом со мной жених. Следом показался брат. Он устало опустился около кареты.

    — Вы заблудились! — догадалась и с укором посмотрела на своих спутников.

    — Да. Не могли и подумать даже, что туман магического свойства. Теперь придется ждать до утра. Забирайтесь внутрь, надо защиту поставить, — скомандовал Тай. Он начал делать пасы руками, после чего на наше транспортное средство вместе с лошадьми упал непроницаемый купол. Удовлетворившись результатом, сам оказался внутри и растянулся на скамье напротив нас. Мне о многом хотелось спросить, например, куда делся кучер и наши сопровождающие. Но только собралась спросить, как досадливо скривилась, оба спали. Что ж, подождем утра.

    Мне казалось, я всего на пять минут закрыла глаза, а оказалось, что солнце пробивается сквозь плотно закрытые шторы, а мы движемся по ровной дороге.

    — Туман исчез? — сначала спросила, потом и сама сообразила ответ: если мы едем, значит, успешно преодолели магическую преграду. Но вот откуда он взялся, никто не знал. А потом стало не до него. Мы прибыли на место. Ворота Академии оказались широко распахнуты. В них толпился народ. Поступающих в этом году оказалось очень много. Вот только не факт, что пройдут больше, чем в прошлом. Но это не мое дело. Хотелось поскорее увидеть Верту и разузнать, как она. За лето я ужасно соскучилась по подруге.

    Сумки мне помог донести Итиар. Тай, извинившись, быстро сбежал. Я и спросить ничего не успела. Хотя догадалась, прыткость братца наверняка связана с туманом.

    До комнаты дошли быстро. Открыв ее, замерла на пороге. Вместо Верты около стола находилась незнакомая девушка. Мои брови сдвинулись.

    — Ты кто? Что здесь забыла?

    Прозвучало резко, но мне было не до политесов. Я ждала встречи с подругой, а увидела неизвестно кого.

ГЛАВА 3

— Э? Я Лайя, меня сюда заселили, — с вызовом произнесла девушка. — Никакой Верты я не знаю, и где она может быть — тоже.

    — И кто же тебя сюда заселил, если все прекрасно знают, что эта комната занята? — уперев руки в бока, язвительно спросила у собеседницы.

    — Это не твое дело. Теперь это моя комната. И точка!

    От ее выпада я опешила. Резкий переход от смущенной и робкой девицы в злую и агрессивно настроенную фурию меня удивил. Стали закрадываться смутные сомнения. Но больше всего заинтересовал вопрос: кто она такая, с какими намерениями здесь и что задумала. Понятное дело — спрашивать оказалось бесполезно — не скажет. Мои кулаки зачесались. Но отреагировать я никак не успела. Дверь открылась, и в нее ворвался вихрь в виде моей подруги.

    — Лиза!

    — Верта!

    Мы обнялись на радостях. А потом синхронно обернулись к новенькой. Тролльчанка нахмурилась. Глянула на меня с застывшим в глазах вопросом, я пожала плечами.

    — Сама только вошла и увидела ее. Говорит, кому-то взбрело в голову ее сюда заселить, — процедила и, сузив глаза, глянула на Лайю. Она смотрела насмешливо, словно уже праздновала победу. Вот только я пока не могла сообразить, какую и над кем.

    — Кто у нас занимается распределением? — слишком громко поинтересовалась подруга, хватая свою бессменную дубину, на вершине которой мигнул синий камень — хранилище духа-помощника для некроманта. В том году на третьем курсе Верта призывала своего духа для посоха. В этом году это сделать предстоит и мне.

    За дверью послышался писк. Я усмехнулась. Ну-ну, кажется, кому-то сейчас несладко придется. Наш комендант тот еще змееныш, так и норовит подставу устроить, но и мы не отстаем. Платим той же монетой. Вот и сейчас глаза подруги опасно загорелись.

    — Ты со мной? — шепнула тролльчанка, я с готовностью кивнула.

    — Все-все! Осознал, проникся! — перед нами предстал комендант. Вот только его искрящиеся смехом глаза говорили об обратном. — Сейчас я переведу Лайю в другую комнату.

    — А зачем ты ее вообще сюда подселял? Не жалко тебе адептку? Первый же курс. Она еще и сдачи толком дать не сможет, — покачала я головой, пытаясь устыдить коменданта. Да где там?

    — Плохо ты ее знаешь, все она может, более того, сама горит желанием ввязаться в драку, но колдовать в стенах Академии ей запретили, — пропел собеседник. Мы с Вертой переглянулись. Усмехнулись. Кажется, кто-то толкает нас на разборки в первый день приезда.

    — Ты на что это намекаешь, прозрачный жук-вредитель? — с угрозой в голосе спросила подруга. Ответа нам никто давать не собирался. Верта вздохнула, обернулась к девушке. — Забирай свои вещи и топай в другую комнату.

    — И не подумаю, мне здесь нравится, — нагло отозвалась Лайя и демонстративно уселась на мою кровать.

    — Что?! — в один голос зарычали мы с подругой. Двинулись на нахалку.

    — В общем, девочки, никого не калечить, а приду позже и помогу Лайе с переездом в другую комнату, — обронил комендант и исчез. Но мы на него уже не обращали внимания.

    Окно открылось само собой, нас троих вынесло на полигон. Купол я ставила машинально. А дальше началось светопреставление. Начала Верта. Грохнув дубиной по земле, взмахнула руками, вокруг Лайи закружились вихри, стала трескаться земля. Но, вопреки нашим ожиданиям она не испуалась, а ответила. В нас полетела огненная сеть с шипами-присосками, я мгновенно ее отразила. Верта плела новое заклинание.

    Надо сказать, что мы с ней уже привыкли действовать в паре. На втором курсе у меня было много магических драк. И в каждой со мной присутствовала тролльчанка. Мы выработали стратегию: если она начинает нападение, я в защите. Пока она плетет заклинания, я держу щиты, чтобы ни ее, ни меня в этот момент не покалечили. И наоборот, если нападаю я, держит щиты она. Сейчас мне досталась роль защиты, и я с нею вполне успешно справлялась.

    Смущал только тот факт, что мы дрались с первокурсницей. Это же как избиение малолетних. Но уж больно наглой оказалась девица, такую не грех и проучить как следует.

    Силы у Лайи оказалось немеряно, но справляться с ней она пока не научилась, потому более опытная Верта ее изрядно потрепала. А я поняла, откуда у наглой девицы столько самоуверенности. Она и правда сильна. Но мы сильнее. И мне стало интересно наблюдать, как осадил Лайю щелчок по носу. А вот нечего было зазнаваться и наглеть.

    — Лиза! Верта! Вы что творите?! — грозный окрик Шервэ заставил вздрогнуть. Купол мгновенно исчез. Мы втроем предстали перед грозным взглядом декана.

    — Мы? — от несправедливого обвинения магия во мне забурлила с новой силой. — Вообще-то мы не успели приехать, как получили сюрприз от коменданта в виде новой адептки, занявшей нашу комнату. И по-хорошему дамочка не желала сваливать, ей захотелось нам свою силушку показать. А мы теперь крайние?

    Магистр вперился в каждую из нас по очереди. Вздохнул. Грозно глянул на Лайю. Она, наконец, растеряла весь свой пыл, глядя влюбленным взглядом на Шервэ.

    — Тьфу! Еще одна влюбленная дура, — шепнула я подруге. — Так это она для него старалась? Наивная.

    Меня пронзил недовольный взгляд декана. Я ответила самым невинным и честным взглядом: «Ничего не знаю, ничего не вижу, и вообще я тут мимо проходила, но споткнулась и остановилась, а на меня купол упал».

    — И накрыл подругу и заносчивую девушку, — раздалось позади нас. Я резко обернулась. Маргарита. Сноходка. Мои губы сами собой расплылись в улыбке. Свою соотечественницу-иномирянку я всегда была рада видеть. Половину второго курса она занималась со мной, учила премудростям хождения по снам. Но эта наука мне так и не подчинилась. Но зато мы подружились. А еще я всячески способствовала их с Шервэ сближению. Точнее мы с Вертой устраивали магистру гонки на выживание, точнее встречи с Маргаритой. Ох! Как мы веселились, наблюдая за их стычками, когда сноходка защищала наши интересы и отстаивала мнение нашей правоты.

    — А читать мысли без разрешения — неэтично, — попеняла я и бросилась к женщине, тепло ее обняв. В этот момент заметила на ее запястье брачный браслет. — А-а-а-а… Наконец-то! Свершилось! Поздравляю! Магистр Шервэ, и вас я поздравляю, — обернувшись к декану, чинно поклонилась. Верта от радости подпрыгнула и тоже закричала, поздравляя декана. Он от такой ярко выраженной радости немного опешил. А вот Лайя заскрипела зубами. Она с ненавистью посмотрела на Маргариту. Ее же взгляд разозленной адептки только повеселил. Она подошла к супругу, схватила его за лацканы куртки, притянула к себе и поцеловала… в нос. Мы снова расхохотались.

    — В общем, топай собирать свои вещи, мы хотим отдохнуть с дороги и о многом поговорить, — грозно выдала подруга, глянув на застывшую девицу.

    Мы первые оказались около своей комнаты, быстро вынесли вещи Лайи в коридор и захлопнули дверь. Больше не желали думать о захватчице наших покоев. У нас оказалась более насущная тема для разговора. Особенно, когда тролльчанка заметила тату на моем запястье.

    — Ух ты! Рассказывай, — потребовала подруга. — Тебя тоже можно поздравить? Хотя о чем это я, конечно, можно и нужно, — я удостоилась еще одного обнимания, от которого затрещали кости.

    Мы сели прямо на пол, я поведала о своем пребывании в Ашаратии, о встрече с принцем, о полете на драконе, о помолвке. Верта с каждым разом мрачнела все больше. А стоило мне закончить рассказ, она оказалась мрачнее тучи. Ее грозный взгляд вперился в меня.

    — А как же Итиар? О нем ты подумала? Когда планируешь ему об этом сказать?

    — А он уже все знает, более того сам на седьмом небе от счастья, — не дав мне возможности ответить, произнес рогатик. Мы обернулись. В распахнутой настежь двери застыли Итиар, Тайрах и Гиэр. Все веселились, наблюдая за нами. Верта опешила.

    — Э? Что значит… — и тут ее взгляд упал на запястье друга. Она мотнула головой, протерла глаза, резво вскочила и, оказавшись рядом с парнем, схватила его за руку. — Стесняюсь спросить, ты и есть счастливый жених?

    Да, подруга всегда была слишком прозорлива, все схватывала на лету. Вот и сейчас без особого труда сложила два плюс два. Правда при этом нахмурилась, глядя то на меня, то на рогатика.

    — Значит, ты и есть наследник драконов, — она не спрашивала, утверждала. Но мой жених кивнул, потверждая ее слова. — И почему я не удивлена? У меня еще год назад появилась такая мысль, но уж больно твоя личина оказалась качественной и противоположной оригиналу, потому я отбросила свои мысли подальше. Оказывается, не стоило этого делать.

    — Вы уже слышали о нашей небольшой разминке? — спросила я, улыбаясь.

    — Потому и прибежали, как узнали, но опоздали, — поведал Тайрах. — Только с вами может такое случиться. Нормальные адепты уже давно распоковали вещи и готовятся к учебе. А вы в драки ввязываетесь.

    — Но на этот раз нашей вины нет, — твердо произнесла Верта. — Нас вынудили отстаивать свои места в полюбившейся комнате.

    — Конечно-конечно, я уже знаю, вы никогда и ни в чем не виноваты: вас всегда вынуждают, все происходит случайно, вы проходите мимо, а на вас валятся напасти. Правильно? Ничего не забыл? — язвительно задал вопрос братец. Я насупилась. Верта тоже отвернулась, не желая обсуждать очевидное.

    — Ты сомневаешься в нашей честности? — с угрозой в голосе спросила я, двинувшись на братика. Тот засмеялся и попятился, меня перехватил Итиар и прижал к себе. Вся злость мгновенно испарилась. Тело окутало теплом.

    — Девочки, не хотите перекусить? Вы злые, когда голодные, — внес предложение Гиэр. Мы с Вертой синхронно кивнули. С тоской глянули на сумки, которые до сих пор не распоковали, махнули на них рукой и отправились в столовую. Только Тайрах на мгновение застыл, задумавшись.

    — Ты чего? — Я первая заметила неладное. Братец о чем-то напряженно размышлял.

    — Думаю, как поступить, — честно признался он. На всеобщее недоумение, поведал: — Я же теперь преподаватель. И адепты могут не так понять наши совместные посиделки. Вроде как не пристало учителям находиться в компании адептов.

    — Н-да, дилемма, — согласилась с мужчиной. Тролльчанка с сожалением вздохнула. Мы задумались.

    — Тайрах, а на каком курсе ты станешь преподавать? — задал вопрос Гиэр. Брат тут же усмехнулся, прекрасно поняв, куда клонит принц.

    — На первом, — широкая улыбка тут же выползла на лицо новоявленного магистра. — Значит, идем все вместе, моя репутация не пострадает, ваша тем более.

    В столовой оказалось полно народу. Пространство обеденного зала словно увеличилось вдвое. Еще бы, столько новых студентов, их ведь тоже надо где-то размещать. Наш стол оказался свободен. Даже одногруппников Верты пока не было. Будто прочитав мои мысли, тролльчанка усмехнулась и поведала:

    — Они обычно в последний день прибывают, так как не хотят видеть суету экзаменационную. Вспомни, что произошло в прошлом году.

    — Ну да, помню, Хэйнор подрался с одним из первокурсников, потому что новоявленному адепту показалось, что наш весельчак издевательски на него посмотрел. Естественно, против потасовки не смогли пройти еще куча народа, — подтвердила я.

    — Но самое ужасное, что виноватыми сделали нас, только потому что мы оказались слишком близко от полигона, — вздохнула подруга, грохнув по столу кулаком.

    — Пора уже к этому привыкнуть. Где бы что ни происходило, во всем виноваты мы, даже если нас и рядом нет, — не сдержала смешка я.

    — Надеюсь, в этом году нам повезет, — Верта и сама слабо верила в такое. Но надежда умирает последней. К тому же в этом году моему курсу сложно придется, ведь нам еще и к турниру готовиться. И хотя до него еще больше полугода, но, чувствую, спуску Шервэ и иже с ним никому не даст.

    — Всем привет! — рядом с нами появились Торина и Яган. Эльфийка сегодня была на удивление без эпатажа. Волосы ее родные, натуральные, русые, без единой окрашенной прядки. Сама девушка словно стала степеннее, отбросив напускную мишуру. Мне показалось, она помирилась с семьей, так как больше не устраивала никакого противоборства.

    — Торина, тебя не узнать, — Гиэр вскочил и помог эльфийке присесть. Та подыграла, чинно кивнув и потупив взгляд, как это делают дебютантки на балах. Но долго разыгрывать спектакль не получилось, оба прыснули, а за ними и мы. — Так что произошло? Я уже привыкла к смене цветовой гаммы твоих волос. А тут естественная и скромная Торина — наводит на размышления. Колись, что важного произошло в твоей жизни.

    Впервые на моей памяти эльфийка смутилась. Не на показ, без фальши, а действительно покраснела и опустила голову. Н-да, судя по всему, все намного серьезнее, чем я предполагала.

    — Родители решили выдать меня замуж, — прошелестел голос Торины. — Их достал мой эпатаж. Мне поставили условие: или я доучиваюсь в нормальном виде и не позорю род, или они быстренько сплавляют меня замуж, но тогда об учебе придется забыть. Пришлось из двух зол выбрать меньшее.

    — А за кого тебя замуж хотели отдать? — спросил Итиар. Я напряглась. В его голосе проскользнуло подозрение, от которого у меня мурашки по коже побежали.

    — За Итабиэртара, наследника драконов, — досадливо скривилась Торина. Я не выдержала и хлопнулась лбом об стол. Меня стал душить смех, истерический.

    — Лиза, что с тобой? — Тай едва сдерживался, он успел изучить меня слишком досконально, чтобы сейчас понять о моих чувствах.

    — Как тесен мир, — выдавила из себя. Потом, глянув на эльфийку, с недоумением взирающую на меня, просветила: — Можешь не переживать, твои родители не смогут выполнить свою угрозу, как бы этого ни хотели. Принц уже помолвлен, причем благословен Высшими силами.

    Торина пару секунд переваривала сказанное, а потом вскочила и запрыгала от радости. Вот теперь я узнаю нашу подругу. А то немного испугалась за нее. Хотя в какой-то момент мелькнула странная мысль о фальши, но я ее отбросила, видимо, мне показалось.

    На нас обратили внимание другие адепты. Некоторые наверняка решили, что мы радуемся предстоящей учебе. Не стали никого разочаровывать и что-то объяснять. Вместо этого, быстро перекусив, вернулись к себе, надо было все-таки разобрать вещи.

    Ближе к вечеру к нам вошли Торина, Гиэр и Итиар. Тайраха с Хатратом не было. Новоявленный преподаватель в данный момент осваивался в покоях для магистров. Видимо, теперь мы станем видеться реже. Жаль. Я уже привыкла к насмешкам брата. А мои попытки сблизить Верту и Тая могут вообще сойти на нет. Такой расклад меня не устраивал.

    — Вы готовы отправиться погулять? — пафосно изрек Гиэр. Я склонила голову, пытаясь понять, что он задумал.

    — Угу, только если расскажешь, что задумал, — будто прочитав мои мысли, согласилась Верта.

    — Всего лишь невинная шутка над новичками, — быстро отозвался принц.

    — И почему у меня ощущение, будто невинная шутка может обернуться для нас катастрофой? — задала риторический вопрос сама себе. Но подруга со мной согласилась:

    — Поразительно, но у меня такие же ощущения. Ты уверен, что шутка безобидная?

    — Да что может быть криминального в обычной ночевке на кладбище? — возмутился зазнайка. — Никто не потребует от них поднимать зомби.

    — Ладно, идем, посмотрим, чем для нас обернется невинная затея, — вздохнула и первой отправилась на выход.

    Первокурсники собрались в «Поющем драконе». Они дружно отмечали поступление, разбившись на кучки. Звучали тосты, ребята попутно знакомились. Некромантов мы разглядели сразу. Они все, как один, нацепили мантии, о которых мы стали часто забывать. Я всматривалась в настороженные лица студентов. Но Лайи среди них не оказалось. Неужели она не некромант? Тогда что за шутки коменданта, подселить в наше крыло стихийницу? Через секунду такие мысли покинули мою голову, так как Гиэр решительно направился к компании. Заметив приближение парня, гомон стих, на друга уставились десять пар настороженных глаз.

    — Приятного вечера, поступившим, — широко оскалившись, поприветствовал Гиэр. Ему ответил нестройный гул голосов. — Чем планируете заняться ночью?

    — Спать, — после небольшой паузы изрекла одна из адепток. Она оказалась не совсем трезва. Точнее совсем не трезва. — А есть предложение получше?

    Мы с Вертой не сдержали смешка, переглянувшись. Девушка явно с первого взгляда пала жертвой обаяния нашего ловеласа. Остальные пока смотрели настороженно.

    — Есть конечно, вы же, должно быть, в курсе, что должны пройти боевое крещение, как будущие некроманты! — пафосно поведал юноша.

    — И что для этого надо делать? — задал вопрос самый трезвый из компании. Парень настороженно посмотрел сначала на принца, потом быстро пробежался по всем нам.

    — Сущую безделицу, — пропела я излишне ласково. — Провести ночь на кладбище. Не надо ни колдовать, ни поднимать умертвий, всего лишь переночевать около могил.

    Ох! Говорила и сама не верила, что ночь пройдет гладко. И откуда взялась тревога? Захотелось все отменить, но слово не воробей, вылетит — не поймаешь. Первокурсники выдохнули и заулыбались.

    — Просто посидеть на кладбище? — все еще не веря в мои слова, переспросил парень. Я кивнула.

    — Это мы можем, ик, — тут же отозвалась красавица, которая сначала собиралась ночью спать. — А мальчики составят нам компанию?

    И при этом она смотрела то на Гиэра, то на Итиара. Но потом все же остановилась на нашем ловеласе.

    — Милая, у вас своих красавчиков хватает, а мы просто побудем неподалеку, — интимным шепотом поведал друг.

    Договорившись о времени встречи, отошли от первогодок и заняли любимый стол в углу. Нам принесли эль. Вернее всем эль, а мне морс. Сначала захотелось поспорить и поругаться, но впервые прорезавшийся внутренний голос переубедил спорить. Тревога тугим комком свернулась в районе солнечного сплетения. Наверняка сегодня мне понадобиться трезвый ум.

    — У меня странные ощущения, — ни к кому не обращаясь, прошептала Верта.

    — Ты не поверишь, у меня тоже, — так же шепотом поведала и глянула на друзей. Итиар и Гиэр допивали вторую кружку. Торина веселилась вовсю, ее покрасневшее лицо выдавало с потрохами степень опьянения. Она излишне громко шутила и смеялась.

    Верта не пила. Она отставила свою кружку в сторону. Ее рассеянный взгляд шарил по залу. Я последовала ее примеру. Может потому и заметила фигуру, скрытую иллюзией. Как ни пыталась разглядеть, перед глазами все плыло. Даже не получалось понять: парень это или девушка.

    — Ты видешь его? Или ее? — указала глазами на фигуру. Тролльчанка кивнула, потом мотнула головой.

    — Расплывчато, хорошая иллюзия, — поведала подруга. А до меня вдруг дошло.

    — Интересно, а зачем ему иллюзия? С добрыми намерениями так не скрываются.

    — Точно. Он наверняка что-то вынюхивает. Смотри, как крутится. Жаль, не получается толком разглядеть, — зашипела подруга.

    — А ведь он не адепт! — выдала и подняла палец вверх. — У него иллюзия высшего уровня. Студентам такие не преподают.

    — Вы о чем? — на нас обратили внимание друзья. Глаза блестели, лица разрумянились.

    Верта указала на типа под чарами, поведала наши сомнения. Будто услышав слова подруги, фигура, удостоившаяся нашего внимания, мгновенно исчезла из зала, будто растворилась.

    — Разрыв пространства. Он даже портал не открывал, — восхитился Гиэр.

    — И все-таки чем-то он настораживает, — нахмурилась Верта. Торина же вообще махнула рукой.

    — Дался вам этот тип, больше всех надо? Развлекайтесь и получайте удовольствие, — посоветовала эльфийка.

    — И то правда, девочки, с чего это вы вдруг на парней засматриваться стали? А? Одна помолвлена, вторая влюблена, а с незнакомца глаз не отводили, — Гиэр встал и навис над нами, грозно требуя объяснений.

    В этот момент он напоминал ревнивца. Мы с тролльчанкой переглянулись и хихикнули. Я вообще не смогла сдержать шпильки.

    — Все, папочка, мы больше не будем, — я даже обе руки вверх подняла, тем самым показывая, что сдаюсь.

    — Ты договорился на какое время с новенькими? — вмешался в нашу беседу Итиар. Он, в отличие от друга, вместе с нами наблюдал за странным незнакомцем, даже хмель выветрился. Но ничего по этому поводу вслух не сказал.

    — На половину двенадцатого. Всем же известно, пик активности нечисти наступает после полуночи, а им еще приготовиться надо, — наш ловелась хитро покосился на компанию новичков.

    — А сейчас сколько? — уточнила, оглядев свой наряд. Для похода ночью на кладбище светлое платье никак не подходило.

    — Половина десятого, еще есть время, — снисходительно отозвался Гиэр. Я демонстративно прищурилась.

    — Ты предлагаешь нам с Вертой идти в светлых платьях? — уточнила на его недоумение. Принц хлопнул себя по лбу.

    — Точно, вам же переодеться надо.

    — Да ты мега мозг, просто гений сообразительности, — с сарказмом «восхитилась» я. Но друг не пьнял шпильки.

    — Да, я такой, — задрав голову повыше, тут же самодовольно изрек наш ловелас. Торина тут же отреагировала тем, что повисла на шее парня, захихикав.

    — Эльфийке больше не наливать, — констатировала Верта. Я согласилась с ней.

    — Ладно, мы переодеваться. Встречаемся в одиннадцать около кладбища, — я встала первая, тролльчанка за мной. Торина осталась с парнями, им, в отличие от нас, можно было идти в таком виде. Они, как по заказу, сразу надели темные одежды, да и эльфийка, словно знала, пришла сразу в брюках и темной куртке.

    Как только мы оказались в своей комнате, я быстро сбросила платье, нацепила брюки и темную рубашку, волосы собрала в ракушку, поверх нацепила темный платок на манер банданы. А потом подхватила сумку, задумалась. Быстро покидала в нее бутылочки со смесью, отпугивающей зомби, соль, зачем-то бросила в нее кинжал и настойки, на всякий случай туда же отправился и амулет от нечисти. В этот момент тревога все больше заполняла душу. В какой-то момент я не выдержала.

    — Верта, у тебя нет никакого предчувствия? — опустившись на кровать, зашарила по комнате, не забыла ли чего.

    — Оно у меня с самого утра, — кивнула подруга, сев напротив, на свою кровать. Несколько минут мы смотрели друг на друга, после чего рывком встали. — Пора. Потом разберемся с предчувствиями. Не будем заставлять друзей ждать.

    Осторожно выбравшись из общежития, мы короткими перебежками бросились к кладбищу. Пока занятия не начались, контроль за прибывшими адептами был ослаблен. Благодаря этому мы спокойно преодолели ограду, оказавшись в назначенное время на кладбище. Ни Гиэра, ни Итиара, ни Торины пока не было. Мы не стали заходить на территорию кладбища, решив дождаться друзей здесь.

    Послышались голоса. Ага, явились, наконец. Мы юркнули за ближайшее дерево, чтобы посмотреть реакцию друзей. Они шли уже в компании первогодок и громко переговаривались. Эх! Хотели подшутить называется. Я-то планировала до прихода новичков поставить для них пару иллюзорных ловушек, а теперь придется попрощаться с этой идеей.

    — Ну и где ваши подруги? Испугались? — вопрос прозвучал с издевкой.

    — Боюсь, не пришлось бы вам пугаться, — ровно и спокойно ответил Итиар. — Наверняка нам за опоздание приготовили теплый прием.

    И он оказался прав. Верта создала переливающуюся иллюзию черепа, я добавила в него немного темной силы и огня. Глаза нашего творения мгновенно вспыхнули. Он зарычал. От визга первогодок едва не заложило уши. Только Итиар меланхолично произнес:

    — Я же говорил, теплый прием, с огоньком. Девочки, убирайте ваш сюрприз, новички, кажется, уже сдались.

    — Н-ничего п-п-подобного, — попытался хорохориться самый смелый. Надо же, не растерял боевой дух. Далеко пойдет. Постепенно и остальные приходили в себя.

    — Время, — холодно заметила Верта, первой выходя из укрытия и рассеивая свою иллюзию. Первогодки дружно закивали и двинулись на кладбище. Нашли место, очертили круг и, подстелив куртки, уселись на них. Словно медитировать собрались.

    — Приятной ночи, а мы пошли спать, завтра на рассвете за вами придем, — пообещал Гиэр, еще и рукой помахал. Нам закивали и с завистью посмотрели вслед. Но мы же только сделали вид, что ушли, сами быстро юркнули за ближайшую могилу и стали наблюдать, как поведут себя адепты.

    Они тихо переговаривались между собой, кто-то шутил и смеялся, но местами в смехе проскальзывали истерические нотки. Кажется, наши испытуемые ничего не боятся. А вот у меня душа не на месте была. Тревога слишком усилилась. Выбравшись из укрытия, я стала осматриваться, стараясь не привлекать внимания. И тут заметила неладное.

    — Туман. Такой, как повстречался на нашем пути, — прошептала я, ощутив угрозу от молочной субстанции, постепенно поднимавшейся от земли.

    — Быстро! В круг. Тройная защита, — не растерялась тролльчанка. Первокурсники сначала озадачились нашим присутствием, но спрашивать пока благоразумно ничего не стали. Вместо этого подобрались. Пока я устанавливала щиты, Верта занималась сканированием пространства, Гиэр запустил щупальца по могилам, чтобы понять, как реагируют мертвые на странный туман, Итиар застыл, видимо, с кем-то общался. Только Торина, пока еще находящаяся под алкогольными парами, ни на что не реагировала, упав на землю и прикрыв глаза. Ее лицо покрыла мертвенная бледность.

    — Что происходит? Вы же ушли? — через небольшой промежуток времени спросил юноша-первокурсник. Мы к тому времени уже закончили с приготовлениями.

    — Пока не знаю, но туман мне не нравится, он живой. Такой нам встретился по пути сюда, от него исходит угроза. Никому ни в коем случае не выходить из круга, — предупредила я, во все глаза наблюдая за быстро поднимающейся субстанцией.

    — Скоро здесь будут Тайрах и Шервэ, — прошептал Итиар. — Твоему братцу этот туман покоя не давал еще с того раза, когда мы в нем едва не заблудились. Сейчас он стал плотнее и от него веет угрозой.

    — Да что может сделать обычный туман? — насмешливо спросила адептка, на нее шикнул парень, взявший на себя роль главного.

    — Сейчас проверим кое-что, — задумалась, разглядывая землю. Заметила несколько грызунов, ворвавшихся в круг. Видимо, они тоже ощутили угрозу. Вздохнув, подхватила одну из мышей, заранее пожалев бедолагу, и бросила за пределы круга. Хватило всего мгновения, чтобы она, запищав, превратилась сначала в скелет, потом…

    — Живое умертвие, — выдохнула Верта. Мышка снова стала самой собой, с той лишь разницей, что у нее появились клыки и глаза покраснели, в данный момент они ярко светились в тумане.

    Мышь попыталась вернуться в круг, но защита ее не пропустила. Она скреблась о невидимую стену, из ее горла вырывался рык вместо привычного писка. Я глянула на жениха.

    — Надо предупредить декана и братика, что соваться сюда небезопасно, — попросила рогатика.

    — Уже, они рядом. Туман только на кладбище, дальше выйти не может, мешает защита, — пояснил Итиар.

    — Странно, но по пути сюда он спокойно возник на дороге, — задумалась, пытаясь понять, что меня смущает во всей этой ситуации. Остальные молчали.

    — Здесь сама субстанция другая, она мгновенно выпивает жизнь и превращает в нежить, а по дороге из нас всего лишь вытянули немного сил. Но мы остались живыми, — пояснил рогатик.

    — Тут роль сыграло само место. Эта гадость питалась только аурой смерти, потому и стала сильнее. Недаром не может выйти за пределы кладбища, — вступил в диалог Гиэр. — Я вам больше скажу, если мы сейчас захотим поднять умертвие, у нас это не получится, потому что они все в данный момент тлен, не подлежащий поднятию. Придется декану искать другое кладбище для адептов.

    — Вы специально нас сюда заманили? — начала злиться одна из девушек. Ее била нервная дрожь.

    — Спокойно. Это должна была быть просто шутка. Ничего бы с вами не случилось, мы хотели немного попугать, ничего более. О тумане никто не знал ничего, — осадила ее я. — За время нашей учебы никаких накладок ни разу не было. Так что, хватит впадать в панику.

    Мои слова возымели действие. Все притихли. Первокурсники смотрели глазами, полными испуга. Я могла их понять, вспомнила себя, когда в наказание меня в первый же день отправили на кладбище. Но тогда не было этого ужасного тумана, и я случайно испортила обряд. Сейчас никакая случайность не поможет раньше утра выбраться из круга. Я обняла себя за плечи, поднимался ветер. Он пронизывал до костей, даже куртка не спасала от холода. Итиар обнял меня, прижимая к себе. Стало немного теплее, но ветер словно забирался внутрь, охлаждая тело.

    — Холодно как? Это всегда на кладбище такой ветер? — заныла девушка, прижимаясь к одному из парней.

    — Нет, обычно здесь тихо, ни ветра нет, ни пения птиц, ни шороха деревьев. То, что творится сейчас, ненормально, — просветила всех Верта. — Пока сидим, давайте знакомиться, что ли?

    — Сих, — первым представился парень, взявший на себя обязанности главного. — Это Ития, Марлена, Бият…

    Дальше я не слушала, мое внимание привлекло пятно в белесой субстанции. Оно словно уплотнялось, темнело, превращаясь в фигуру. Только красные глаза, полыхающие гневом, заставили поежиться. Они смотрели на меня слишком пристально. Виски мгновенно заломило. Я чувствовала, как налилось тяжестью мое тело, как нестерпимо потянуло за пределы круга. Сжав кулаки до боли, впиваясь ногтями в ладони, я стиснула зубы, прикрыла глаза, думая о нашей будущей свадьбе с Итиаром, как я буду выглядеть в подвенечном наряде.

    Помогло. Меня немного отпустило. По ушам ударил визг неизвестного. Думала, барабанные перепонки лопнут. Очнулась от того, что меня тормошили.

    — Лиза! Лиза, очнись сейчас же, — на два голоса кричали Итиар и Верта. Гиэр в этот момент сдерживал меня магическими путами.

    — Что случилось? — прошептала, разглядывая обеспокоенные лица друзей. Над нами висел светлячок, что давало достаточно света в кругу.

    — Ты странно себя повела, — глухо отозвался Итиар. Немного отошел, давая мне рассмотреть содеянное. Вопль едва не вырвался из горла. За пределами круга все оказалось черным от копоти. Несколько призрачных тел, точнее их очертаний, корчились на земле. Я сглотнула.

    — Это что? Или кто? Как? — прошептала, пытаясь совладать с голосом.

    — Это называется твари из астрала. Они не имеют материальной формы, при этом сами мастерски наносят удары, проникают в тело живого существа, за считанные секунды выпивая досуха, получают силу и входят в азарт. Чем больше выпитых, тем сильнее жажда монстров, — раздался голос Шервэ, находящегося недалеко от нас.

    — А что сделала… ммм… Лиза? — уточнил мое имя Сих. Он смотрел на меня со смесью ужаса и уважения. Это ж чем я его так напугать успела? И как вообще отключилась, что ничего не помню?

    — Разорвала магическую подпитку, связующую с тем, кто вызвал чудовищ из астрала. Из-за отсутствия энергетической связи они вернулись обратно, но их оболочка осталась здесь. Теперь даже самый сильный чернокнижник не сможет вернуть их в наш мир, — пояснил Тайрах, показавшись в поле зрения. За ним вышел и декан. Оба оказались укутаны в плотную сферу защиты, искрящуюся от соприкосновения с грязно-молочной субстанцией.

    — А теперь, господа адепты, я хотел бы узнать, что вы здесь делаете в неурочное время, когда должны спать в своих комнатах? — войдя к нам в круг, поинтересовался магистр. Он говорил тихо, но от его голоса мороз пошел по коже. Первокурсники тут же съежились. Естественно, они еще не привыкли к Шервэ. Да и нам, признаться, стало немного страшно. — Адептка Горовина, я жду ответа.

    — Мы всего лишь хотели подшутить, — пришлось признаться. — Но даже предположить не могли, на что нарвемся. И вообще, не надо делать нас крайними, если бы не мы, неизвестно, когда этот туман обнаружился бы.

    Я нагло пошла в наступление. Не будь рядом Тайраха, вряд ли бы я так осмелела, но присутствие брата придало смелости. Я подняла голову и с вызовом посмотрела на декана. Он хмыкнул.

    — Конечно, а энергетические связи ты смогла порвать случайно? — с легкой угрозой спросил Шервэ.

    — Я даже не помню, как это сделала, — мгновенно запал спорить прошел. Теперь пыталась осознать, как у меня это получилось.

    — Хорошо, расскажи, что ты почувствовала перед тем, как… ммм… отключиться, — мягко приобняв меня за плечи, попросил брат. Откинув голову ему на плечо, прикрыла глаза и рассказала о странном состоянии, будто кто-то пытался меня подчинить. Поведала о мыслях, благодаря которым удалось избавиться от наваждения и наведенных чар. А потом очнулась от тряски друзей. Как и что делала несколько минут, так и не смогла вспомнить. Полный провал.

    — Ладно, сейчас все дружно возвращаетесь в общежитие. С вами я завтра поговорю, — угрожающе выдал декан, смотря на нашу компанию. Первокурсников вниманием обошли, словно их здесь и не было.

    — А как мы пройдем сквозь туман? — спросил Сих, бросив взгляд на своих притихших товарищей. Машинально проследила за его взглядом и скривилась. Из десяти адептов только четверо вели себя адекватно, а именно сохраняли хладнокровие, остальные тряслись, как осиновые листья на ветру. Тьфу! И это будущие некроманты? Может их учеба и пообтешет, но я в этом сомневалась. Если они так себя ведут, когда, в общем-то, реальной угрозы нет, то что с ними будет на практических занятиях?

    — Лиза, сделай попроще лицо, — уткнувшись мне в шею, попросил Итиар. Он улыбался, только улыбка оказалась печальной. Наверняка наши мысли сошлись. Судя по всему не я одна пришла к такому выводу. Шервэ, не выносящий слабости, склмандовал, обернувшись к первогодкам:

    — Завтра жду всех в лаборатории номер семь. Проверим, соответствуете ли вы выбранной специальности.

    — А где она находится? — робко пискнула, кажется, Марлена. Получила в ответ гневный взгляд.

    — Захотите — найдете. Вон, берите пример с адептки Горовиной, она не только нашла, но и «случайно» натворила кучу дел,