Тэйла - 4. Нескучное лето. Елена Каламацкая

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12

АННОТАЦИЯ

Стоило только разрешить проблему с похищением Тэйлы и успокоиться, как прошлое подкинуло очередное потрясение. Не закрытый вовремя портал неожиданно привел в Лиенрис родственниц королевы.

   Зато очередная задача по возвращению иномирянок обратно, пролила свет на все события, доставшиеся на долю мира Рион, и облегчила жизнь некоторым расам, до которых раньше руки не доходили.

   Тэйла - 3. Дела семейные. Елена Каламацкая

   Тэйла - 4. Нескучное лето. Елена Каламацкая

   Тэйла - 5. Загадка Страшного океана. Елена Каламацкая

ГЛАВА 1

На зеленой полянке возле могучего дуба мирно пасся белоснежный конь, а под огромной кроной шикарного исполина на выпирающих из земли корнях сидела королева Ледонии. Маленький домовенок изображал из себя заправского шпиона и постоянно оглядывался по сторонам, заглядывая под каждую травинку и упавший листочек.

   - Неспокойно мне здесь, ох неспокойно, - ворчал Кузьма зыркая глазенками. – Разные события происходили именно на этом месте. Ну, вот зачем тебе приспичило снова сюда приезжать?

   Тэйла звонко рассмеялась, мысленно примеряя на своего маленького детектива шляпу и черный плащ, а то и кепку с трубкой, и, прислонившись спиной к шершавой неровной коре дерева, весело ответила мнительному другу:

   - Не забывай, Кузенька, эти события были всегда хорошими. Помнишь, как мы отсюда перенеслись и сразу нашли недодракона?

   - Ляськи-масяськи нас переносяськи? – хихикнул малыш и тут же, сделав серьезное лицо, возразил: - Именно с этого места тебя похитили разбойники. Забыла?

   - Ха, да это же мы и спланировали, сам забыл, - задорно улыбнулась королева. – Все было по плану.

   - А шапочка? Помнишь эту резиновую гадость, которая до сих пор в нашем пространственном кармане хранится? Это все неспроста! – домовенок поднял вверх указательный палец и снова заозирался по сторонам.

   - Да, это загадка, но ничего страшного же не произошло. Скорее всего, просто ошибка или недоразумение, - убедительно махнула рукой королева.

   - Это точно, все хорошо, - наконец согласился Кузя и, сразу забыв о предполагаемой опасности, беспечно запрыгал по зеленой травке. – Все просто замечательно! Мы выявили всех врагов, и праздник получился просто шикарный. А гномы, какие молодцы, такое представление устроили. Это подумать только – сама богиня Фредерина в спектакле участвовала.

   - Да уж. В нашем дворце нельзя делиться секретами. Когда Эверест рассказал, о чем говорил Фридригон с Маиром, я просто в шоке была. Хорошо еще после праздника узнала, а то бы изнервничалась. Подумать только! И главное на представлении Фредерина не пользовалась своими божественными возможностями, а играла как простая девочка.

   - Вот что значит слишком долго спать, – хихикнул Кузенька и сделал вывод: – Можно впасть в детство.

   - Нет, она молодец. Сама развлекается и гномы под присмотром. – Тэйла потянулась и довольно улыбнулась. – Праздник получился хороший, согласна. Но столько народа это утомительно. Даже сейчас, когда все разъехались и разлетелись, хочется тишины. Поэтому и потянуло к дубу. Здесь всегда умиротворенно, спокойно и легко.

   - Поэтому ты и пригласила сюда Даниона на конную прогулку?

   - На свидание, дорогой, – усмехнулась королева и весело рассмеялась, глядя на вытянувшееся лицо домовенка.

   - Как на свидание? Я опять третий лишний что ли? – возмутился малыш и, прищурив глазки, спросил: - Целоваться будете?

   Домовенок замер в ожидании опровержения, типа: «Нет-нет что ты, просто погуляем, и ты нам вовсе не будешь мешать», но любимая хозяйка не оправдала его надежд.

   - Конечно, а как же. Поэтому, солнышко, мы сейчас разойдемся как в море корабли. Понял? И не подглядывать!

   Тэйла задалась целью потихоньку ослаблять тотальный контроль своего любимчика. С ним конечно хорошо, но и меру тоже надо знать.

   - Понял, - недовольно буркнул домовенок и задал уточняющий вопрос: - Но зачем вам свидания? Вы ведь уже женаты давно. Целуйтесь дома.

   - Потому что мы любим друг друга и хотим романтики.

   - Опять романтика, - надул губки Кузенька. – Поцелуи это хорошо, но здесь же опасно! Я могу перенести вас в дом над облаками. Там я за тебя абсолютно спокоен, а как я могу оставить тебя просто в лесу? А? Вот скажи!

   - Это ты у его величества спроси. У сильного взрослого мужчины, который никогда не даст меня в обиду.

   - Ага, нашла дурака, сразу по шее и припомнит все мои проколы, - насупился домовенок и, посмотрев в сторону города, сердито буркнул: - Вон скачет твой король.

   Услышав это, Тэйла вскочила на ноги. Ее лицо озарилось счастливой улыбкой. Девушка подозвала коня, взлетела в седло, и помчалась навстречу любимому, крикнув напоследок:

   - Развлекайся, Кузенька. В гости к кому-нибудь сходи!

   Домовенок наиграно вздохнул, изображая сиротинушку, и закатил глазки к небу. Его взору предстала густая крона дерева, а взгляд остановился на большой черно-белой сороке, с интересом наблюдающей за малышом.

   - Сорока-воровка кашу варила деток кормила, этому дала, этому дала, а этому не дала, - съехидничал Кузя и в ответ получил гневное стрекотание. Птица была категорически не согласна. Она не воровка и еду не зажимает.

   Домовенок подумал и сменил тактику:

   - Не-не. Я хотел сказать, что ты молодец. Это же ты брешь в нашем гениальном плане, да? Но поскольку все закончилось хорошо, то тебе положена компенсация и вознаграждение. Понимаешь?

   Сорока округлила и без того огромные глаза и склонила голову набок.

   - Да все ты понимаешь! Давай приглашай в гости неприкаянного брошенного домового, я никогда еще в гнезде не был. Хозяйка велела в гости сходить, слышала? Любишь копченые колбаски? Я угощаю!

   Услышав о еде, сорока радостно застрекотала и перелетела на ветку повыше, увлекая за собой дорогого навязавшегося гостя. Через минуту Кузя оказался в большом аккуратно выплетенном из веточек гнезде, где три маленьких сорочонка приняв незнакомца за еду, усиленно попытались отклевать от него хоть кусочек.

   - Ой, хи-хи, хорошо, что я эфемерный, - расхохотался домовенок, инстинктивно уворачиваясь от острых клювиков. – Все тихо! Успокойтесь, кому говорю! Сейчас покормлю.

   И в гнездо из пространственного кармана посыпались колбаски, сыры, булочки. Птичье семейство обалдело разглядывало несметные богатства, даже позабыв на минутку, что это все можно съесть. Кузя воспользовался открытыми от удивления клювами и, вспомнив Осинку, стал изображать кормильца и закидывать продукты прямо в ротики.

   - А классное развлечение. Будем считать, что у меня теперь появилось хобби, - решил для себя домовой и достал кувшин с молоком. – Так, детки, а как насчет молочной продукции? Ух, вы мои хорошие, славные, пернатые, желторотики. Чем только ни приходится заниматься, когда у хозяйки начинается романтика. Хотя есть в этом своя прелесть. Пожалуй, буду теперь подрабатывать вашим домовым. Эх, наши узнают, обхохочутся. Гнездовой домовой! Ну и ладно, я вообще домовой видящей мне все можно. Как там Тэйла говорила – эпатажный, во! Блин, как же там хозяйка-то без меня, хоть бы одним глазком взглянуть не случилось ли чего.

   Объевшиеся птенцы сыто отвалились от горы продуктов. В желудочки уже ничего не помещалось, но глазами они продолжали поедать ароматные колбаски. Услышав последние слова домовенка, сорока перескочила к нему поближе и подтолкнула крылом.

   - Чего тебе? – не понял маневра Кузьма.

   Птица крутанула головой в сторону спины, явно давая понять о своих намерениях.

   - Предлагаешь на тебе полетать? На разведку? – не веря собственным глазам, воскликнул домовенок и, получив ответный кивок, рьяно кинулся к сороке. – Вот это круто! Мой личный маленький дракончик! Самолетик! Ты как раз мне по размеру, а я вообще легкий – эфемерный. Слушай, сорока, ты прелесть.

   Поначалу король и королева Ледонии дали волю своим застоявшимся жеребцам и те лихо скакали по лесной дороге. Через некоторое время супруги свернули на полянку с маленьким прозрачным родничком. Кони были отпущены пастись, а Тэйла и Данион устроились на сочной зеленой травке, вдыхая ароматы леса. Слова были не нужны, им было просто хорошо вместе и они уже давно научились понимать друг друга без слов. Данион заметил красную ягодку среди листвы, сорвал и помахал находкой перед глазами любимой жены. Тэйла улыбнулась и открыла ротик.

   - Ммм… вкусно.

   - Земля не холодная? Пусть Кузя тюфяк достанет.

   - А нет Кузи. У нас свидание.

   - Да что ты говоришь! – обрадовался мужчина и, сграбастав девушку, усадил ее себе на колени. – Мы вдвоем в лесу, просто мечта.

   - Не сглазь, а то какая-нибудь нечисть обязательно вылезет.

   - Точно, будем молчать, - покладисто согласился супруг и накрыл любимые губы нежным поцелуем. Самое надежное и проверенное средство от болтовни.

   Они долго неспешно целовались, наслаждаясь тишиной и покоем, потом собирали землянику, угощая друг друга. Минуты уединения были редки и тем самым драгоценны. В какой-то момент взгляды супругов привлекла птица, которая нарезала замысловатые круги над полянкой.

   - Сорока что ли? – вглядываясь, сощурилась Тэйла.

   - С виду сорока, но летает как-то несвойственно, - хмыкнул Данион. - Я бы сказал, парит. Наверное, возомнила себя орлом.

   Супруги рассмеялись и перестали обращать внимание на помехи сверху.

   - Молодец, Кока,- похвалил Кузя свой пернатый транспорт, запрыгивая в гнездо. - Гляди, твои обжорки колбасу доклевали. Куда в вас столько лезет? Хотя, молодцы! Хороший аппетит признак здоровья. Сейчас яблочками покормлю, и еще раз слетаем. Мало ли чего на этой полянке водится.

   Старый дворецкий Маркус обходил свои владения, контролируя, как прошла уборка дворца после отъезда гостей. Закончился праздник, все волнения позади и можно снова возвращаться к привычному образу жизни. У него осталось всего одно лето, чтобы поднатаскать своих воспитанниц к поступлению в академию. Поступить-то они гарантированно поступят, но хочется дать им как можно больше знаний, раз уж Маюшка и Заюшка возвели его в ранг учителя и называют наставником. Маркус не сомневался, что девушки поступят, ведь ректор академии уже радостно потирал руки, предвкушая в следующем учебном году увидеть в стенах своего учебного заведения представителей множества различных рас. Горгулий, драконов, вампиров и даже парочку взрослых хаски. Пока другие беспечно веселились, василиск зря времени не терял, агитируя подходящих по возрасту парней и девушек и выглядел на празднике самым счастливым ректором на свете.

   Дворецкий довольно покивал головой, глядя, как Розита рассчитывает временную прислугу и внимательно оглядел столы, сервируемые для предстоящего обеда. Гости разъехались, осталась только своя толпа народа и это прекрасно. Никого не сцапали и не утащили, как боялся Дарик, а наоборот, его найденный отец под предлогом родства напросился жить во дворце. Его величество разрешил и жильцов прибавилось. Хотя брат королевы молодой король Гелуронии отбыл сразу после праздника наводить порядок в стране, скоро и принцы-студенты отправятся ему на помощь, а пока улаживают какие-то свои дела. Где-то прибывает, где-то убывает, но народу во дворце меньше практически не становится.

   Король и королева Ледонии отлично отдохнули и вернулись домой перед самым обедом. Тэйла сразу побежала в свою комнату принимать душ и переодеваться. На ее щеках играл здоровый румянец, а зеленые глаза блестели как изумруды. Определенно прогулка с мужем в лесу пошла девушке на пользу.

   В своих покоях Тэйла обнаружила домовенка, который вальяжно развалился на кровати и демонстративно игнорировал свою хозяйку, положив ногу на ногу и разглядывая ноготки на пальчиках.

   - Кузенька, солнце мое! Ты уже дома? - обрадовалась королева, увидев своего любимчика.

   Домовенок от ласкового обращения дернулся, готовый броситься навстречу хозяйке, но потом вспомнил, что он обижен и, собрав всю волю в кулак, сделал вид, что маникюр заботит его больше.

   - Как погулял? - насмешливо спросила Тэйла, снимая брючный костюм. - Где был?

   - Отлично, - сквозь зубы процедил домовой. - В гостях был, как ты и велела.

   - У Крошки?

   - У Коки!

   - О! Кто такой Кока?

   - Мой личный са… Да какая тебе разница? - подскочил на ноги малыш и, сложив руки на груди, сердито притопнул ножкой. - Ты отдельно я отдельно. - Демонстративно отвернулся, надув губки, но потом не выдержал и сердито спросил через плечо: - Как кстати погуляла?

   - Отлично!

   - Никто не беспокоил?

   - Нет. Только знаешь, какая-то сорока странная над нами кружила. Несколько раз прилетала.

   - Вот-вот! Будешь знать, как без Кузеньки гулять. На тебя уже сороки бросаются, - хихикнул домовенок, прикидывая в уме, сколько рейсов он совершил на своем пернатом драконе.

   Тэйла вздохнула, покачала головой, села на кровать и, заглядывая в голубые глазки своего домовенка, ласково предложила:

   - Мир?

   Кузьма потоптался, помялся и, махнув ручонкой, согласился и признался:

   - Мир! Не могу долго дуться, не получается у меня.

   - А я без тебя вообще жить не могу.

   - Правда? - как ребенок обрадовался Кузя, и первый протянул ладошку для рукопожатия.

   - Точно-точно. Так кто такой Кока?

   - Ну, нет! - домовенок отдернул руку и отскочил в угол кровати. - Не спрашивай. Это секрет.

   - От меня секреты? – наиграно схватилась за сердце королева.

   - Ага, - нервно хихикнул Кузя. - Отправляй почаще в гости и у меня появится море секретов.

   - Мелкий шантажист, вот ты кто!

   Тэйла обиженно подскочила с кровати, скрылась в ванной комнате и громко прошептала:

   - Эверест! Кто такой Кока?

   - Понятия не имею, хозяйка, - тут же отозвался дух. - Во дворце таких нет. Но ты не волнуйся, Кузя долго молчать не будет, обязательно проболтается.

   - Знаешь, Эверест, я не против новых знакомств, но сейчас у меня ощущение, как будто мой ребенок попал в плохую компанию. Что еще за Кока такой?

   - Не, Кузя не такой, не волнуйся, говорю, выясним. Мойся, давай, а то обед без тебя не начнут.

   Тэйла согласно кивнула, а дух дворца переместился в комнату к домовенку и грозно вопросил:

   - Чего хозяйку доводишь?

   - Никого я не довожу. Ты что-то путаешь, Эверест, - снова развалившись поперек кровати, ответил домовенок. - Я самый примерный домовой. Всегда делаю то, что мне говорят. Хозяйка сказала - сходи в гости, я сходил. Какие претензии?

   - А к кому сходил?

   - Кто позвал.

   - А кто позвал-то?

   - К кому я напросился.

   Дух дворца хотел было задать следующий вопрос, но вспомнил сказку про белого бычка, которую как-то рассказывала хозяйка и только тяжело вздохнул.

   - Ладно-ладно. Придешь еще к Эвересту, а Эверест еще подумает...

   - Так ты же Тэйле все тайны рассказываешь, - не выдержав давления авторитетом, подскочил на ноги домовенок. - Что знает дух дворца, то знает королева Ледонии!

   - Конечно, так и должно быть.

   - Вот поэтому я тебе ничего и не скажу, - Кузя подумал и добавил: - Да собственно и говорить нечего. Игра у нас такая, понимаешь? Иногда Кузенька строптивый и капризный, а Тэйлочка строгая и сердитая.

   - Фантазер ты, Кузька, избаловала тебя хозяйка.

   Домовенок счастливо хихикнул и плюхнулся на подушку. Да он любимчик и может себе позволить повыделываться.

   Драконы летели невысоко, поэтому пассажирам, сидящим на их спинах, было прекрасно видно и девушек, машущих им руками, и радостно орущих мальчишек, и нервно лающих собак. Пролетев очередную деревеньку, крылатый транспорт взял курс на маленький приграничный городок.

   - Динар, на окраине на посадку идите! - громко крикнул Фродор своему ездовому дракону и тот кивнул головой, давая понять, что услышал.

    Немного не долетев до города, драконы спланировали на землю и как только их ездоки уже привычно соскользнули со спин, приняли человеческую ипостась. Динар и Никас, двое студентов-недоучек и четверо принцев-студентов размяв конечности бодрыми шагами направились к первым построениям. Городок начинался с небольшой улицы, где между домами сильно выделялось и бросалось в глаза пустое место, словно вырванный зуб. Туда-то и поспешили парни.

   - Вот тут и стояла эта таверна, - взмахнул руками Лаен в сторону огромного черного квадрата и усмехнулся: - Даже трава не растет. Все, как и сказал домовой - нет здесь больше ничего. Зря летели.

   - Ничего не зря! - возразил Динар и заозирался по сторонам. - Таверны нет, но ее бывший хозяин ведь остался. Может, открыл новое заведение и опять над детьми измывается. Я не успокоюсь пока в морду ему не дам, так руки и чешутся. После того, что вы мне рассказали о Дарике, я спасть спокойно не могу и жить... и вообще...

   Взгляд парня остановился на мелькнувшей за ближайшим забором белой голове, и он бросился к соседнему дому. Заглянув через забор в чужой двор, Динар увидел седого старичка, который стремился как можно скорее скрыться в доме и уже сделал шаг на крыльцо.

   - Эй, дед! Погоди! - громко крикнул дракон. - Погоди, тебе говорю!

   - Ась? - старичок повернулся и сделал вид, что возле забора его и близко не было и эти шестеро парней вообще не по его душу.

   - Дедушка, тут раньше таверна была, это так? - вежливо поинтересовался Дорган и сурово прищурился, давая понять, что сбежать от орка без ответа не удастся.

   - Была, была. Была, сплыла и нету теперь, слава богам! - проскрипел старик. - Вечером еще была, а утром смотрим - бац, и нету!

   - А куда делся ее хозяин? - внес свою лепту в допрос Фродор.

   - Так откуда ж мне знать? Стерли боги с лица земли притон этот бандитский и слава богам! Куда они потом все разбежались, кто ж его знает.

   - Исчезла в одночасье, говоришь? А разве такое бывает? - прищурился Лиган, ожидая подробного рассказа.

   Но старик нахмурился, поднялся еще на одну ступеньку и, потрясая сухоньким кулачком, вдруг закричал:

   - Ничего я вам не говорю! Не выжил я из ума, не дождетесь! Вас, небось, невестка моя подослала, чтобы из дома выгнать. Так вот не знаю я ничего и человечка вашего не боюсь. Не является он мне более. И никогда не являлся, пошутил я просто, а вы и купились. Ишь, чего удумали, из дома выживать! Если старый, то и гнать можно что ли?

   - Ну-ка, ну-ка, дедушка, кто тебя обижает? Ты нас не бойся, мы столичные студенты и не любим несправедливость, расскажи-ка нам о своей жизни, - Лаен толкнул калитку, и ребята дружной толпой ввалились во двор.

   Старик нервно потеребил седую бороду и жалобно вздохнул. Шестеро здоровых парней не оставляли шансов на бегство. Ладно, он свое пожил, а если Люция задалась целью его извести рано или поздно своего добьется. Та еще змея и сына под каблуком держит, научила отца не уважать. В конце концов, пожилой мужчина махнул рукой и вошел в дом, оставив дверь открытой. Парни вошли следом и оказались в небольшой скромно обставленной, но чистенькой комнатке.

   - Так какой, говоришь, человечек тебе является? - разглядывая помещение начал с вопроса Лаен и заметив, как вздрогнули плечи старика, поспешил его успокоить: - Да ты не волнуйся, дед. Это скорей всего твой домовой хочет с тобой подружиться, а ты боишься.

   - Смеешься? - зло проскрипел дед. - Никто мне не является. Домовых уже двести лет не видели, да может, их и не было никогда. Не выжил я из ума, не дождетесь.

   - А вот сейчас и проверим, - Лаен радостно потер руки и крикнул: - Эй, хозяин, покажись! Покажись, говорю, а то видящей пожалуюсь на тебя, я с ней лично знаком.

   Старик обхватил голову руками и согнулся, пытаясь хоть так отгородиться от наглых захватчиков, явившихся выставить его дураком, поэтому прозевал появление своего домового. Даже радостные крики незваных гостей, приветствующие якобы пришедшего на зов магического человечка, не заставили его взглянуть на происходящее. Он думал только о том, что соседи вряд ли придут на помощь, никому до него нет дела.

   Дорган приобнял пожилого человека за плечи, а потом аккуратно убрал его руки от лица.

   - Дедушка, посмотри туда и не бойся. Домовые действительно существуют и у тебя теперь есть свой. Друг, брат, товарищ, защитник, гляди.

   - Здравствуй, хозяин! - раздался незнакомый голосок, который никак не мог принадлежать никому из присутствующих здоровенных парней. - Именуй!

   Старик подслеповато щурясь посмотрел на стоящего на столе маленького бородатого человечка. Он и раньше появлялся и требовал дать ему имя, но мужчина думал, что это козни вредной невестки и не реагировал.

   - Правда, что ли домовой?

   - Имя дай, - опять попросил человечек. - Какие без имени разговоры.

   - Ставрий... подойдет? - после небольшой заминки, все же решился мужчина.

   - Ммм... мне нравится, - обрадовался новоиспеченный Ставрий и поклонился парням. - Спасибо вам, ребята! Очень уж у меня хозяин мнительный. Довела его совсем Люция эта, но теперь я его в обиду не дам. - Затем повернулся к старику и сердито сказал: - Хватит дрожать! Ты теперь не один, хозяин, я тебя от всего уберегу.

   У старика подкосились колени, и если бы стоящий рядом Дорган не подхватил ослабевшее тело, то пожилой человек уселся бы мимо стула прямо на пол.

   - Да не за что, - ответил на добрые слова Фродор. - А кстати, не знаешь где найти хозяина исчезнувшей таверны?

   - Зачем такого человека искать? Вы же понимаете, домовые просто от хороших хозяев не уходят. Жалко соседа, на что решился-то. Ой-ёй-ёй!

   - Не жалей, Ставрий, ничего с ним не случилось. Это теперь мой домовой, - ответил Динар и уточнил: - Мой и моего сына, из-за которого он и покинул таверну.

   - Ишь, какие дела творятся, у Дарика отец нашелся, слышишь, хозяин?

   - У какого Дарика? - держась за сердце, переспросил старик.

   - В таверне жил в рабстве у жирного Сэта. Да ты не знаешь, ты туда не ходил никогда, а я с домовым дружил. Печальная история. Потом подробно все расскажу. А вам, ребята, вот что скажу. Не ищите вы его, не тратьте на это годы молодые.

   - Спасибо, Ставрий, - вздохнул Динар то ли облегченно, то ли обреченно. - А морду все равно хотелось набить.

   - Забей, как Кузя говорит, - хихикнул домовой. - Ой, пойду, похвалюсь именем-то, с именем я теперь сила.

   - А ты Кузю знаешь? - удивился Лиган.

   - Во дает василиск! - расхохотался Ставрий, воздев руки к потолку. - А ты правителей своих знаешь? Ну-ка скажи, кто вами сейчас правит, а я та-ак удивлюсь. Ха-ха-ха! Кузя домовой видящей, мне ли его не знать.

   Парни подхватили задорный смех магического создания и радостно заржали над сморозившим глупость другом. Отсмеявшись, студенты тепло попрощались с новыми знакомыми и, даже не заходя в этот негостеприимный город, полетели обратно в Лиенрис.

   В обеденном зале царила приятная суета. Дети и взрослые рассаживались за столы, все были довольны и веселы, только маленький Дарик сосредоточенно поджимал губки, ища глазами своего отца. Вот не зря он боялся встречи со своим родственником, не зря. Всем друзьям достались нормальные взрослые папы, а ему совершенно не повезло. Хоть брат королевы Грегор и утверждал, что молодость это не порок, но как перевоспитаешь безответственного дракона? Вот где он сейчас, где? Даже комнату во дворце выпросил, а как был прогульщиком так им и остался.

   Дарик посмотрел на Тэйлу, о чем то щебечущую с Данионом, маркиза Тиана, мэтра Бирона. Потом его взгляд переместился на Осинку, которая довольно улыбалась сидящей рядом на высокой подставке жабе Жужай. С появлением жабы домовые вздохнули спокойно, маниакальное увлечение маленькой дриадочки усыновлять всех и каждого постепенно пошло на спад с появлением прекрасной сестры Карры.

   Обед был как обычно вкусным, и разговоры стихли до подачи десерта. Королева Ледонии строго настрого запрещала болтать во время еды и только во время чаепития взрослые и дети начинали спокойно обсуждать свои дела. Почему бы и не поговорить, когда все сыты. Такое правило этикета приветствовали все, и это быстро вошло в привычку.

   Подали сладкое, но маленький дракончик-полукровка был не рад даже еде. От грустных мыслей его отвлек сидящий рядом Шон. Он толкнул друга локтем в бок и спросил:

   - Дарик, уснул что ли? Зовем Ахалая-махалая.

   - Зачем? - встрепенулся мальчишка, окунаясь в реальность.

   - Как зачем? Смотри, сегодня любимые пирожные болотника. Мы решили его позвать, чтобы угостить.

   Тэйла только поднесла к губам чашку с чаем, но отпить не успела, потому что раздавшееся от детского стола дружное: "Ахалай-махалай!" нарушило ее благодушное настроение. Королева повернула голову и удивленно сморгнула, глядя, как ее детки самозабвенно хором повторяют имя повелителя трясин. Даже интересно стало, получится у них или не получится. На зов видящей болотник появлялся моментально, а тут не торопится. Мужчинам тоже стало интересно. Первым сделал ставку Тиан, заявив, что Ахалай-махалай на зов хора мальчиков-зайчиков не придет, Данион не согласился с другом, предположив, что придет обязательно, но не сразу. Кузя согласился с королем, Бирон пригрозил пальцем жабе Жужай, чтобы не подыгрывала.

   После пятого или шестого выкрика в центре зала появился сухонький, невысокий коричнево-зеленый старичок в необъятном балахоне цвета хаки. Он имел настороженный вид и с опаской озирался по сторонам.

   - Ура! Получилось! - радостно закричали воспитанники его величества. - Это мы тебя звали, мы! Иди к нам, Ахалай-махалай!

   Старичок приосанился, еще раз оглядел зал и, не обнаружив никакой опасности, пригрозил детям пальцем.

   - Зачем? Вам ничего не грозит!

   - Мы хотели угостить тебя пирожными, дедушка, - улыбнулась Осинка. - Ты же любишь сладенькое.

   - То есть вы просто пригласили меня на чай? - умилился повелитель трясин и сложил ладошки лодочкой на груди.

   - Да! - хором отозвались счастливые дети. - Идем к нам, садись.

   Слуги быстро сориентировались, и за детским столом моментально появился свободный стул и столовые приборы. Однако болотник не поспешил занять предложенное место, а направился сначала поздороваться с видящей.

   - Здравствуй, моя королева, король! А я чувствую - зовут, но опасности не чувствую! В чем дело, думаю. Оказывается, ваши чудесные воспитанники просто вспомнили про дедушку Ахалая-махалая! Ах, все любят Ахалая-махалая, даже дети! Как приятно, как приятно!

   - Здравствуй, Ахалай-махалай, - улыбнулась Тэйла. - Это правда, я и сама не ожидала, что при виде десерта они сразу вспомнят, что это твои любимые пирожные и позовут.

   - Ах, мои любимые у вас сегодня? Где, где? - взмахнул руками старичок и резво побежал к столу на приготовленное место. - Ой, какие вы молодцы, детишки, всегда так делайте. Всегда зовите дедушку Ахалая-махалая и он с удовольствием всех съест! В смысле всех этих замечательных пирожных!

   Данион с усмешкой победителя стукнул ладонью о маленькую ладошку Кузи. Ставку они выиграли, и Тиану придется раскошелиться. Домовенок радостно ржал, сидя на плече хозяйки и весело болтал ногами. Дело конечно не в деньгах, а в победе. Маркизу давно уже пора перестать быть слишком скептичным и начать верить нечисти. Кузя перескочил на плечо его величества и зашептал на ушко:

   - Давай, его женим!

   - На ком?

   - Откуда мне знать? Отправь его куда-нибудь в командировку, где много женщин. Вернется женатым, зуб даю!

   - Смотри, беззубым останешься, - хохотнул Данион и с прищуром посмотрел на лучшего друга, что-то прикидывая в уме.

   - К эльфам, например, вдруг ему какая эльфийка приглянется?

   - Это вряд ли, - сразу отмел предложение король. – Во-первых, они с нами не дружат, а во-вторых, на человеческого мужчину эльфийки и не посмотрят, будь он хоть трижды маркиз. Кстати, есть еще и, в-третьих, Тиан ни на одну эльфийку не позарится. Избалованные они и капризные. Я и сам ему такой жены не желаю. Не подходит.

   - К оборотням? - деловито нахмурил лобик Кузьма.

   - Не думаю, - покачал головой король, - слишком они домашние. Тиану нравятся шустрые и легкие на подъем.

   - Эх, ну орчанки тоже не подойдут... гномки тем более. Василиски?

   - И с какой миссией его отправлять к василискам? Они же такого завидного жениха на кусочки разорвут. Холостого блондина. Жалко.

   - Тогда к вампирам, - самозабвенно продолжил придумывать варианты Кузя. - А что, там такие шустрые дамочки живут, враз окрутят. Главное, умные и смелые, все как маркиз любит.

   - А вот в этом, пожалуй, что-то есть.

   - Конечно! С повелительницей Лизбет договорись, пусть посодействует. У нее родственниц куча, все тут на Тиана облизывались, только разъехались быстро, да и бегал он от них, а на чужой территории не побегаешь, - Кузя аж засветился от радости.

   Домовенок и король заговорщически переглянулись. Тем временем за детским столом звучал смех и радостные нахваливания болотника то относительно прекрасного десерта, то таких милых добрых детишек.

   - Ахалай-махалай, - обратился к старичку Мир, - а ты ведь везде бываешь? Во всем мире?

   - Можно и так сказать, ничего тайного для меня не существует. Даже в эльфийском лесу могу болото свое организовать. Вот! Только эльфы сопротивляться сильно начнут, осушать, купола ставить. Ну, их! Гиблое дело на чужую территорию лезть.

   - А в Зачарованных горах? - поинтересовался Берт.

   - Там не могу, - не стал врать болотник, - там своя нечисть водится. Да и как на горе болото сотворишь? Камень один.

   - Ну, ты во все страны попасть можешь? Все знаешь, или есть совсем недоступные для тебя? - Мир был настойчив.

   - Маленький феникс хочет выяснить, знает ли Ахалай-махалай, где находится его страна? - догадался болотник и подмигнул красноволосому мальчишке. - Конечно, знает. Ахалай-махалай повелитель как-никак. Ахалаю-махалаю все земля рассказывает. Шутка ли, болота с одного места на другое переносить! Страна фениксов находится там, где садиться солнце.

   - На западе?

   Старичок важно кивнул и взял в руки чашку с чаем.

   - Если идти вслед за солнцем, обязательно туда попадешь. Только не дойдешь, потому что сначала нужно будет преодолеть много-много воды. Да. И на корабле не доплывешь, магия не подпустит. Страна фениксов находится на большом острове в центре огромного океана. Порталом только и попадешь, больше никак. Порталом самих фениксов или богов, но это вряд ли.

   - А на драконе?

   - Сил не хватит. Дракон такое большое расстояние не пролетит без отдыха. Устанет, упадет в океан и утонет.

   - Ничего себе, - расстроено прошептал Мир, - получается, мне никогда их не найти?

   - Сами пусть ищут! - рассердился болотник и громко звякнул чашкой, ставя ее на стол. - У них ребенок в портале исчез, а они и не чешутся! Вернее я хотел сказать, долго соображают, пиявки огненные. Думаешь, они тебя не ищут? Еще как ищут!

   - Почему же... - мальчишка с надеждой во взгляде посмотрел на повелителя трясин.

   - Потому что умные слишком! - разозлился Ахалай-махалай. - Горе от ума великого! И гордыни! В Восточном ханстве тебя ищут, потому что, видите ли, портал сработал в этом направлении! Вот дураки! А то, что восток понятие растяжимое или бывают элементарные сбои, нет, ну как же! У них не бывает! Всемогущие фениксы никогда не ошибаются, козявки жукастые! Не обижайся, мальчик, но я к ним не сунусь. Огненные они, вспыльчивые. Да и земли мало там, на острове этом. Но ты не расстраивайся. Вырастешь, женишься, к тому времени и найдут тебя. Плата им за гордыню.

   - Как это, дедушка? - ничего не поняла Осинка.

   - Да так, дриадочка. Вот Мир спросил Ахалая-махалая, Ахалай-махалай ответил. Всем отвечу, спросите только. Но фениксы же гордые, хуже драконов, честное слово! Вот и сидят у разбитого корыта, как в сказке нашей королевы.

   Дети притихли, обдумывая слова повелителя трясин. Взрослые многозначительно переглянулись. Со всеми проблемами с дракончиками-полукровками и похищением королевы, никто и не подумал искать родственников красноволосого мальчишки. Живет себе, учится и хорошо. А на самом деле юный феникс страдает от неизвестности. Всеобщее самобичевание прекратили шестеро парней, вошедшие в приемный зал.

   - Как вы тихо обедаете, я решил, что мы совсем опоздали, - удивленно воскликнул Фродор и народ сразу ожил.

   - Где вы пропадали? - улыбнулся Габрион. - Мы подумали, что вы в Гелуронию улетели.

   - Мы голодные как волки, - шутливо прорычал Дорган и выставил вперед ладони. - Кто почистит мои грязные лапы?

   Дети наперебой стали предлагать свои магические услуги и кидать в парней заклинание очищения.

   - Явились принцы, принесли с собой бардак, - недовольно пробурчал маркиз Тиан, Бирон согласно покивал головой и этим самым пополнил клуб холостяков, которых срочно пора женить. Кузя с Данионом понятливо переглянулись и тихо хихикнули. Скоро у вампирш начнется настоящий праздник. Нужно только придумать достойную причину для командировки.

   Не успели студенты занять свои места за столом, Дарик не выдержал и, едва сдерживая слезы, громко спросил:

   - Динар, где ты был? Ты же обещал сидеть в библиотеке и готовиться к учебе в академии, а сам...

   - Дарик, сынок, я по делам летал, - тут же принялся оправдываться молодой дракон.

   - Знаю я твои дела, только гуляешь...

   Дорган подошел к расстроенному ребенку и присел возле него на корточки. Этот прием сработал плохо, огромный орк все равно возвышаясь над мальчишкой на целую голову.

   - Дарик, Динар был с нами. Нас ты тоже считаешь бездельниками?

   - Вас нет, - всхлипнул полукровка, - но он обещал заниматься.

   - Он обязательно будет заниматься, не забывай, что мы на одном курсе учиться будем и лично я за всем прослежу, но пока идут летние каникулы, нам много дел предстоит сделать.

   - Ай, да что вы все вокруг да около, - возмутился Фродор. - Дарик, мы летали в тот городок, откуда забрали тебя.

   - Зачем? - округлил глаза мальчишка, не ожидающий такого поворота событий.

   - Как зачем? Башку кое-кому открутить! Твой отец кипел праведным гневом и никак не мог успокоиться, пока самолично не наваляет твоему мучителю.

   - Ну и как? - подскочила Осинка и, сжав кулачки, кровожадно спросила: - Навалял? Расскажи! Меня надо было взять с собой!

   - Ох, святая Фредерина, - держась за сердце, отшатнулся гном от воинственно настроенной малявки. - Тебя нельзя, Осинка, ты оружие массового поражения.

   - Да некому валять, - устало отозвался Лаен. - Таверны больше нет и тавернщика тоже. Страшнее Осинки, ребята, только домовые. Один прах повсюду и местные жители по широкой дуге это место обходят.

   - А то! - радостно крикнул Кузя.

   - Твои маячки тоже работают, - кивнул домовенку Лиган. - Короче, каждый получил по заслугам. В принципе, могли и не летать, но тогда Динар только об этом и думал бы. Никакая учеба в голову бы не шла.

   - Вот и молодцы, - Тэйла одобрительно кивнула парням. - Садитесь обедать.

   - Молодцы, молодцы, - пробормотал болотник.

   Фродор обернулся на скрипучий голос и удивленно воскликнул:

   - Ахалай-махалай, и ты здесь! Здравствуй, дорогой, я тебя сразу не заметил.

   - Здравствуй, гном! И василиск, здравствуй, и орк, и оборотень и драконы. Все здравствуйте, а меня в гости пригласили. Вот. Я не сам пришел. От как! Любят Ахалая-махалая дети. Взяли и пригласили на чай. Сами.

   - Ну, запридуривался, - тихонько хихикнул Лиган, и парни моментально оказались за столом.

   В уме и сообразительности повелителя трясин принцы не сомневались ни на минуту, только не любили его манеру говорить о себе в третьем лице и хвастаться.

   Дарик отрешенно смотрел на пирожное в своей руке и не видел его. Он задумался над словами Лигана о том, что оказывается, он не безразличен родному отцу. Совсем новое неизведанное чувство появилось в груди и приятно грело маленькое истосковавшееся сердечко. Свой собственный отец. Защита. Оказывается, это очень хорошо.

   Только все успокоились, как в зал вошли еще двое мужчин.

   - Торнадо, Зулулай! - снова загомонили дети.

   - Здравствуйте, мои дорогие! - широко улыбнулся бывший пограничник.

   - О, еще драконы, - жуя пирожное, покачал головой болотник. - Вот их развелось.

   - Вы что-то путаете, уважаемый, - оскалился в ответ Зулулай.

   Единственный в своем роде водный дракон не афишировал свою принадлежность к исчезнувшей расе, а наоборот скрывал этот факт ото всех, суеверно боясь действительно оказаться единственным. Хранитель целебного Прозрачного озера втайне надеялся все-таки отыскать сородичей и помалкивал, чтобы не сглазить. Об этом знали только король с королевой их приближенные, и, разумеется, самый лучший друг Торнадо. Ну конечно и вся нечисть в придачу легко опознавала в красавчике-блондине редкого дракона, только помалкивала.

   - Ахалай-махалай, - укоризненно покачала головой Тэйла.

   - Ой, ошибся Ахалай-махалай, - тут же сообразил повелитель трясин, что сказал лишнего и принялся в своей излюбленной манере изображать недалекого болотника. - Наверное, много сладкого переел, вот и расслабился.

   - Нет, Ахалай-махалай, сладкое тебе полезно, а вот, если лишить тебя... - многозначительно намекнула ее величество, что приглашения на чай из-за длинного языка можно и не дождаться в следующий раз.

   - Понял, не дурак, был бы дурак, не был бы Ахалаем-махалаем. Ай, какие вкусные пирожные! Говорю недодракон пришел, вот что говорю.

   - Он уже дракон! - заступился за любимого наставника Габрион. - Оборачивается и летает.

   - Ну, так и что, что оборачивается? - болотник беспечно пожал плечами. - В истории он навсегда останется недодраконом. Считай, второе имя.

   - Парни, садитесь с нами, - приглашающе махнул рукой Лаен. - Мы сами опоздали сегодня, нас отдельно кормят, остальные уже чаи гоняют.

   После обеда наступило время отдыха, которое Кузя называл странным словом "сиеста". Налетавшиеся студенты примарханились и пришириганились в уголке для посиделок, а довольные дети облепили их со всех сторон. Дарик перестал хмуриться и сам пристроился под бочок к Динару, от чего тот растянул рот в глупой улыбке и осторожно, боясь спугнуть, обнял сына за хрупкие плечики.

   Торнадо любили все воспитанники его величества без исключения. Хоть парень и перестал быть наставником, потому что решил, что для такого ответственного дела знаний у него не хватает и сначала надо закончить академию, но дети продолжали относиться к нему как к другу и доверять свои тайны. Особенно к нему тянулись бывшие беспризорники. Вот и Мир, озабоченный рассказом болотника, подсел к мужчине и спросил:

   - Торнадо, как ты думаешь, в океане могут жить разумные существа?

   - Какие, например? - заинтересованно приподнял брови бывший пограничник. - Морские русалки? Наверное, я еще и сам многого не знаю.

   - Нет посущественнее, - задумался мальчишка и выдал: - Морские драконы! Как ты думаешь, могут существовать морские драконы? Ну, чтобы умели плавать и перевозить на своей спине пассажиров.

   Сидевший рядом Зулулай напрягся и посмотрел на друга. Торнадо пожал плечами и наклонился к мальчику.

   - Тебе что-то Ахалай-махалай рассказал?

   - Да, он рассказал, что страна фениксов находится строго на западе, на острове посреди огромного океана и добраться туда нет никаких шансов. Обычный дракон не долетит, вот я и подумал: а вдруг бывают плавающие! У меня даже план есть, слушай: мы летим за солнцем до самого океана, а там ищем водного дракона и дальше плывем на нем. Иначе я никогда дома не окажусь.

   - А тебе у нас плохо, что ли? - насупилась вездесущая дриадочка с трудом удерживая жабу на руках. Она уже давно стояла рядом, прислушиваясь к словам Мира.

   - Так я же вернусь, - горячо пообещал мальчишка. - Понимаешь, Осинка, я почему-то ничего не помню. Родителей не помню. Мне бы с ними хоть просто познакомиться.

   - Бедненький, - девочка ссадила жабу на колени Зулулаю и погладила друга по руке, - тогда надо искать, как же без родителей. Торнадо, отвези Мира на океан, а там покричите на берегу, приплывет золотая рыбка и исполнит любое желание. То есть пригонит вам водного дракона. Океанского.

   - Рыбка это в сказке, - хмыкнул Зулулай, обдумывая интересную идею и поглаживая неожиданно приобретенную болотную красавицу по бархатной шкурке.

   - Рыбка это магия, - по-взрослому возразила дриадочка. - Водится же Ахалай-махалай, почему бы золой рыбке не водиться? Если есть летающие драконы, почему не может быть водных? Если существует океан, значит, точно должны быть океанские.

   - Вот! - воскликнул Зулулай. - Как там Кузя говорит: устами младенца вещает истина! Почему я сам до этого не додумывался?

   - Ты просто еще не задумывался, - усмехнулся Торнадо. - Сам как ребенок только познаешь мир, всему радуешься. Тебе это пока ни к чему было.

   - А почему, почему? - захлопала ресничками любопытная девчонка, стараясь вникнуть в сказанное. - Он же взрослый дяденька.

   Блондин задорно улыбнулся ребенку, укоризненно взглянул на друга и предложил:

   - Так давай теперь подумаем об этом вместе. Надо же помочь мальчишке! Да и не только ему.

   - Где лучше всего думается?

   - На озере, конечно, полетели, - Зулулай встал, держа на руках жабу Жужай, и галантно раскланялся: - Извините, драгоценная прекрасная леди, но неотложные дела заставляют меня покинуть ваше приятное общество.

   - Правильно мыслишь, парень, - певуче ответила маркиза, - дерзай.

   - Спасибо, - смутился водный дракон, - ты что-то знаешь?

   - Я полностью магическое создание и Осиночка права - в нашем мире магия творит чудеса. А еще я тоже люблю пирожные и не хочу лишаться сладкого. И идите уже, - махнула лапкой жаба и переливчато расхохоталась.

   Дриадочка выхватила свою "доченьку" из рук мужчины и нахмурила бровки. Вроде ее похвалили, но о чем шла речь девочка не могла сообразить. Как сочетается золотая рыбка с пирожными, она понять не могла. Почему взрослый дядька только познает мир - тоже. Совершенно загадочный разговор.

   Когда к отдыхающим присоединились Тэйла с Данионом, компания заметно оживилась.

   - Ну что, студенты, - обратилась королева к своей пятерке, устраиваясь на мягком боку Мархана. - Какие планы?

   - Грандиозные! Летим к Грегору, Гелуронию из руин поднимать, - важно изрек кровный брат и прыснул в кулак, нарушая торжественность заявления.

   - Ничего смешного, - махнул на него рукой Дорган, - так оно и есть. Пора уже подходить к государственным делам со всей ответственностью. Наши отцы так за нами следить будут, мало не покажется. Это же практически экзамен!

   - Да я именно это и сказал, - возмутился Фродор и нагло приврал: - Просто закашлялся под конец. Хи-хи! Ну, вот опять! Дайте лекарство!

   - Дайте гному таблетку от болтовни, - хихикнул Лаен,

   - Желательно в голову и желательно потяжелее, - подхватил Лиган.

   - Блин, Тэйла, это детский сад какой-то, - пожаловался орк на своих друзей. - Может мне одну Осинку с собой взять и хватит?

   - Пожалей бедную Гелуронию, - наиграно вздохнула подруга под смешки детворы, - там же врагов нет. А если серьезно, с кем летите?

   - Ты хотела сказать на ком? Вот Динар и Никас проверенные временем надежные драконы, - ответил Фродор. - На них и полетим.

   - Ты снова улетаешь? - жалобно спросил Дарик, заглядывая в глаза отцу.

   - Так я же вернусь, сынок. Отвезу ребят и вернусь. А хочешь, и тебя с собой возьму?

   - Нет, я сильно от своих отстаю, мне заниматься надо.

   - Тогда я быстренько слетаю, вернусь и будем вместе заниматься. Покажешь мне вашу библиотеку, а я тебе академию магии. Идет?

   - Ну-у... идет.

   Студенты затаив дыхание, слушали разговор отца с сыном и, когда Дарик кивнул, соглашаясь с условиями, облегченно выдохнули.

   - Ну, слава Фредерине! - закатил глаза Фродор. - Отпустил! Динар, ты теперь на крючке, закончилась разгульная жизнь.

   - И я очень этому рад, - спокойно ответил всегда безалаберный дракон и нежно погладил ребенка по голове. - У меня теперь есть в жизни смысл. Есть ради кого становиться лучше.

   - Ты меня не зарази, главное, - отползая подальше от поумневшего дракона, замахал руками Лаен. - Фу-фу, кыш! Мне пока такого смысла не надо, я еще бессмысленно пожить хочу. Котят только не хватало.

   - Так у тебя ибрисята будут, - расхохотался Лиган.

   - Маленькие они все котята. Хоть львята, хоть тигрята. А я еще сам маленький, да, Марханчик? - продолжил паясничать оборотень. - На твоем фоне я сущий котенок. Мяу!

   Дети дружно расхохотались, взрослые подхватили. Очень уж смешно ненаследный принц оборотней изобразил котеночка.

   - Хорошо вам, опять приключения, - отсмеявшись, позавидовала Тэйла друзьям. - Жалко, что я в политике не разбираюсь, ничем вам помочь не могу. Похоже, меня ожидают очень неинтересные каникулы. Впереди очень скучное лето.

   - Не накаркай, хозяйка, - проявился на плече Кузя и тут же спрыгнул на голову ибриса. – Мало ли…

   - Да что может случиться? Вампиров нашли, драконов нашли, только серые будни впереди, - грустно вздохнув, махнула рукой королева.

   - А разве ты не об этом мечтала? Станет совсем скучно, прилетай в Гелуронию, - Лиган хмыкнул и, прикрывая рот ладонью, громко зашептал: - Представляешь, целый дворец и ни одного взрослого! Самый главный там твой брат, а он практически наш ровесник. Мы такую вечеринку закатим. Во потусим!

   - Я все слышу! - грозно оповестил Данион.

   - Ты по возрастной категории еще тоже подходишь, - хихикая, успокоила короля Тэйла. - Это классная идея, кстати. Целый Камаз молодежи. Вечеринка! А если Комо позвать...

   - Убойная вечеринка! - расхохотался Фродор.

   - Побойная. И побью всех вас я, - безжалостно пообещал величество, и было непонятно - шутит он или говорит всерьез. - Позову ваших отцов, всыплем ремня и что там дальше по плану? Ах, да, вечеринка! Оу!

   Тэйла расхохоталась. Студенты представили нарисованную картину и присоединились к подруге.

   - Эх, зря идею озвучил, - укорил Лигана Фродор. - Надо было запатентовать сначала. С наших отцов станется нас вытурить и себе вечеринку организовать.

   - Оболтусы вы, - посмеиваясь, подытожил Данион, - пойдемте в мой кабинет, подумаем, что сделать предстоит.

   Парни сразу стали серьезными, подскочили на ноги и, помахав присутствующим руками, удалились за королем Ледонии.

   - Как я люблю свою звезду! - Тэйла спиной откинулась на мягкий мех и покачала указательным пальчиком. - Шутят-шутят, но к делам относятся ответственно. Берите пример, дети, с наших принцев.

   - Даже котеночек сразу вырос, - согласилась Осинка, - но я люблю, когда они только шутят.

ГЛАВА 2

От Даниона принцы вернулись часа через два. Их лица были сосредоточенны, а глаза горели желанием поскорее приступить к работе. Не обнаружив никого в зале приемов, парни ввалились в кабинет ее величества и застали подругу за учебником.

   - Вот ты где, - обрадовался Фродор и бесцеремонно заглянул в открытую книгу. – Учишься, молодец.

   - Да уж, первый год дурака проваляли, на втором курсе такое не прокатит, - потянулась Тэйла. – Догонять вас надо, чтобы моя пятерка за меня не краснела.

   - Все верно, - довольно кивнул Дорган, - всех спасла, сиди теперь учись. Не о чем переживать. А мы летим в Гелуронию. Тоже хватит бездельничать, Грегор ждет.

   - Что прямо сейчас? А собраться в дорогу? – забеспокоилась подруга, захлопывая учебник.

   - Тэйлочка, у нас все есть, - хмыкнул Лиган. – Забыла что ли?

   - Да-да, я их пространственный карман уже проинспектировал и порядок в нем навел, - подключился Кузя, до этого мирно дремавший на своем диване. – Продуктов добавил, вещей у них море. Тюфяки, подушки, деньги тоже есть. И да, Фродор, прекрати свои железяки туда пихать. Карман хоть и пространственный, но не безразмерный же! Перегружать тоже нельзя.

   - Это очень нужные заготовки, - начал было оправдываться хозяйственный гном, но схлопотал подзатыльник от орка и, потирая затылок, недовольно пробубнил: - Ладно-ладно, сразу руки распускать.

   Обиженный любитель железяк незаметно показал домовенку кулак, в ответ получил высунутый язык.

   - А драконы ваши не устали? Вы же только прилетели? – опять заволновалась за друзей Тэйла.

   - Да мы же недалеко были. Ничего будем отдыхать по мере надобности, не переживай, мамочка, - хихикнул Лаен.

   - По шару связывайтесь.

   - Как прикажете, ваше величество! – хором ответили парни, рассмеялись и пошли во двор искать Никаса и Динара, пожелав на прощание не скучать.

    Драконы нашлись на детской площадке. Динар тепло попрощался с сыном, и все дети долго махали руками вслед взлетевшим в небо драконам с любимыми принцами на спинах.

   На берег целебного озера приземлился темно-зеленый дракон с пассажиром на борту. Кузя внес много странных словечек в словарный запас крылатой расы, которые моментально вошли в обиход. Драконы охотно стали называть себя "самолетами", "заходить на посадку" на "взлетную полосу", и "брать пассажиров на борт согласно купленным билетам".

   Зулулай спрыгнул со спины друга и окинул взглядом знакомый до боли прекрасный пейзаж. Торнадо, обернувшись парнем, вздохнул полной грудью кристально чистый воздух Зачарованных гор и сел на гладкий валун.

   - Красота, не описать словами!

   - Да уж, - присел рядом хранитель озера и хихикнул: - Меня нет, а его не украл никто. Как там Кузя говорит: удаленный хранитель с дистанционным управлением.

   - Это тебе прежний видящий удружил, сидеть безвылазно здесь, а Тэйлочка сразу порядок навела.

   - Да... С видящей повезло, наконец.

   - Причем всем. Я уже и не чаял крылья обрести. Я десять лет жил удерживая в себе дракона и не понимая, что делать дальше, ты в озере этом прозябал. Мы оба одинокие и подружились сразу. Знаешь, Зулулай, мы с тобой в какой-то степени родственные души, лучше всех друг друга понимаем. Поэтому я хочу найти твоих водных родственников даже больше чем ты сам.

   - Спасибо, Торнадо. Судьба мне такого друга подарила, это дорогого стоит.

   - Да за что? Как тебе план Осинки?

   - Золотую рыбку покликать? – хохотнул блондин, но задумался. – Хотя… Понимаешь, я зациклился на озере и совсем забыл что есть еще моря и океаны даже. Но ведь это действительно огромный мир! Там обязательно должны жить не только рыбы.

   - Чего гадать? Давай просто слетаем и проверим. До вступительных экзаменов еще целое лето, самое удобное время.

   - А давай! Когда?

   - Да прямо сейчас!

   - Подожди, а собраться в дорогу…

   - Деньги есть, в ближайшем населенном пункте купим все необходимое. Да и много ли нам нужно? Только еда.

   - А Мир?

   - Мальчишку брать не будем. Если найдем фениксов, расскажем, где их ребенок обитает.

   - А предупредить? Тэйлу.

   - Да какую-нибудь нечисть припашем, она и передаст. Сейчас, погоди: - Эй, Лохматый!

   В ответ на клич дракона внезапно откликнулось разумное эхо. Оно разразилось гомерическим хохотом и язвительно повторило:

   - Нечисть припашем! Какую-нибудь! Эй, Лохматый! Я не могу!

   Друзья переглянулись, и запоздало втянули головы в плечи, скривив лица. Надо же, совсем забыли, что здесь водится предатель-повторюшка. Заложит, как есть заложит и быть им битыми. И расплата действительно не заставила себя долго ждать.

   - Это я у тебя уже на побегушках что ли? – грозно прогрохотал дух гор, и перед парнями возникло пушистое облачко. Хотя судя по цвету черного грозового неба, облачко претендовало на звание разъяренной тучи. – Совсем недодраконы обнаглели!

   - Здравствуй, Лохматый! – Торнадо не придумал ничего лучше, чем просто вежливо поздороваться и состроить наивные глазки, как нашкодившая Осинка. У взрослого мужчины это получилось, прямо скажем, не очень. – А мы о тебе как раз говорили.

   - Нечисть припашем! Ха-ха-ха! – предательски повторило эхо-садист и вдобавок уточнило еще: - Это про тебя, хранитель!

   - Да заткнись ты! – разозлился дракон. – Я не виноват, что Кузины словечки из меня так и лезут. Я имел в виду, что кто-нибудь из нечисти передаст видящей, что мы с Зулулаем улетели искать фениксов. К океану.

   - А ты вообще не нечись, - присоединился к другу блондин, - а фиг знает что! Самое бесполезное создание на свете – эхо.

   - Ну, ладно-ладно, разорались тут, - благодушно прогремел горный дух и туча, сменив цвет на кипенно-белый, снова стала облачком. – И нечего Эхо мое обзывать, не вам судить полезное оно или нет.

   - Все-все, - поднял руки в примирительном жесте Зулулай. - Передашь Тэйлочке, чтобы не волновалась?

   - Передам, не сложно. А не в опасное ли путешествие вы направляетесь, парни? Вдвоем только.

   - В чем опасность-то? Слетаем к океану, проветримся. Не живут же там страшилища.

   - Может и не живут, как знать, - вздохнул горный дух, - но осторожней будьте. Далеко собрались, с той нечистью мы не общаемся даже, все-таки расстояния имеют значение. Вы два редких…

   - Гы-гы-гы! – заржало слишком разумное эхо.

   - …представителя расы драконов, берегите себя, - невозмутимо закончил фразу хранитель гор.

   - Спасибо, Лохматый!

   Торнадо вскочил на ноги, отошел от друга на приличное расстояние и обернулся драконом.

   - Спасибо, горный дух, - поблагодарил Зулулай, лихо вскочил на спину зеленого самолета и, пригрозив кулаком в пустоту, крикнул: – И тебе, эхо, не хворать!

   - Счастливого пути, дети, - вздохнуло пушистое облачко.

   - Счастливого пути, два редких… гы-гы-гы!

   - Хватит гыкать, - рявкнул дух гор.

   - Нечисть припашем какую-нибудь, - голосом Торнадо ехидно повторило эхо, напоминая о непочтительности дракона.

   - Вот именно, ты и будешь этой нечистью.

   - Тью… тью… - оправдывая свое название, принялось повторять невидимая нечисть. - Я? Я? Йа?!

   - Ты, ты. Сообщи видящей, что ребята улетели к океану. Ну, Зулулай и Торнадо.

   - Надо, надо… Может меня не надо?

   - Надо, надо. Все, давай.

   - Ай, ай!

   Старый Маркус разложил тетради, открыл учебник на нужной странице и строго посмотрел на учениц.

   - Переписывайте от сюда и до сюда, - ткнул пальцем в текст дворецкий и нервно вздрогнул потому, что кто-то повторил его же голосом:

   - Сюда, сюда...

   - Кто это шутит? – строго свел брови на переносице наставник горгулий и пошарил глазами по залу приемов.

   - Шутит, шутит…

   - Эверест, ты с ума не сошел?

   - Сошел, сошел, - повторил невидимка и Заюшка с Маюшкой тихонько хихикнули.

   - Сейчас ее величеству пожалуюсь, - пригрозил неведомо кому дворецкий и строго осадил учениц: - Над чем смеетесь, хохотушки?

   - Тушки, тушки… Какие красавицы!

   - Не иначе к нам разумное эхо пожаловало, - пробасил дух дворца и хмыкнул: - Кто сорвал цветы?

   - Ты, ты, ты! – привычно повторило эхо, но сразу опомнилось и рассердилось: - Тьфу, блин, не путай, я по делу. Мне видящая нужна.

   - Жна, жна, - съехидничал Эверест. – В своих покоях она, или дорогу не найдёшь-дёшь?

   - Эй-эй! Вы еще Тэйлочку напугайте мне, - возмутился Маркус и пригрозил потолку кулаком. – Эверест, сообщи лучше сам, что приперлось эхо к нам во дворец и голову морочит.

   - Точно, жди здесь, повторюшка, - приказал дух дворца и отправился с докладом к хозяйке.

   - Рюшка, рюшка... – завторило эхо, но глянув на горгулий, снова восторженно воскликнуло: - Какие красавицы!

   Девушки раскраснелись и смущенно опустили реснички. Вот ведь и нет никого, просто голос, а приятно.

   - Пишите, - сквозь зубы строго процедил наставник.

   - Пишите, пишите, - его же голосом, но очень ласково и маслянисто пропело эхо.

   Маркус зло сжал кулаки и огляделся по сторонам. И придушить не кого, а как на нервы действует. В это время из лифта вышла королева и быстрым шагом направилась к дворецкому и его ученицам.

   - Ваше величество, - почтительно наклонил голову старик.

   - Величество, величество, - повторило эхо, и слово в слово процитировало Торнадо его же голосом: - Я имел в виду, что кто-нибудь из нечисти передаст видящей, что мы с Зулулаем улетели искать фениксов. К океану.

   - Все-таки улетели, - вздохнула Тэйла и расстроено всплеснула руками. – Ну, собраться же надо было. Какие же они мальчишки!

   - Редкие, - поддакнуло эхо и желчно поправило само себя: - Два редких… гы-гы-гы…

   - Спасибо тебе, разумное эхо, что сообщило, - ласково поблагодарила видящая.

   - Ага, спасибо и до свидания, - закивал головой Маркус и протянул руки к королеве: – Ваше величество, отправьте его обратно, с ума ведь сведет, слова сказать нельзя.

   - А где дети, дети? – азартно поинтересовалось эхо. – Играть, играть…

   - Конечно, конечно, - рассмеялась Тэйла. Очень заразительно общаться с эхом, так и хочется все повторить дважды.

    – Иди в парк с детишками поиграй, они будут рады.

   - Рады, рады, - довольно пропел невидимый голос, удаляясь в сторону двери, и напоследок игриво воскликнул, пролетая мимо горгулий: – Какие красавицы!

   - Кыш! – отмахнулся дворецкий, ревностно защищая своих учениц даже от бесполого нечто. – Вот ведь нет ничего и среднего рода, а туда же! – затем сердито постучал кулаком по столу и шикнул на воспитанниц: - Пишите, козявки жукастые, красавицами станете, когда поумнеете.

   Тэйла прикрыла рот ладошкой, скрывая улыбку, и скрылась в лифте. Как удачно она пристроила своих горгулий, такого ответственного учителя еще поискать.

   Довольная сорока спокойно чистила перышки, сидя на толстой ветке надежного дуба, и размышляла своими птичьими мозгами о том, что домовой в гнезде это просто счастье какое-то! Как ей повезло! Детки расти, прям на глазах начали, а умненькие какие! Кузя ведь не только кормит, но и обучать принялся молодняк. Колбаски по счету выдает, не из жадности вовсе, нет, а для общего развития. Иначе ему не интересно, он не фермер, видите ли, и не орнитолог какой-то. Чудные, однако, слова говорит, умный он очень. Ну, конечно, домовой самой королевы, а не птиц безграмотный.

   Сорока почесала грудку правой когтистой ногой, приводя в порядок свою черную манишку, и вдруг испугано отпрянула. Прямо под ее веткой совершенно неожиданно появилось что-то страшное и непонятное. Огромное ярко-желтое корыто и… люди? Дети? Мальчишки! Две! Да-да! Один плюс один будет две колбаски, тьфу, две мальчишки! До трех она отлично считает, у нее одна-две-три колбаски, то есть, птенца. Одеты так странно, ярко слишком и тепло. Синие штаны, рубахи толстые розовые, на ногах сапоги, а на головах шапки красные. Из ниток как оборотни любят. Но не оборотни, вообще на местных не похожи! Может гоблины? Караул!

   Мыслительный процесс в птичьей голове набирал обороты. Появились из ниоткуда! Не пришли, она бы видела, а просто из воздуха выпали! И корыто это странное, огромное и мокрое. И мальчишки странные, не местные, точно! Вдруг враги? Да кто же еще!

    «Нужно срочно рассказать Кузе, - решила для себя сорока, - но он меня не поймет. Я его понимаю, а он мой стрекот нет. Значит, Карре, она переведет. Но тогда это будет ее новость, а я первая увидела! Что же делать? Как быть? Ладно, полечу во дворец, там решу».

   Кока слетела с насиженного места и, заполошно махая крыльями, рванула в сторону Лиенриса. Сенсационная новость! Чужаки под дубом! Карау-ул!

   Тем временем в «корыте» тоже происходили свои события.

   - Ой, а где река?

   - Ух, ты! Получилось!

   - Думаешь, мы прошли портал?

   - Конечно, сама не видишь что ли? Реки нет, дерево какое огромное и лето! Прикинь, Анюсь, мы попали в лето.

   - Точнее, Веруся, мы попали в другой мир!

   - Мы попаданки! У нас получилось! Ура! Гляди, птицу какую-то спугнули.

   - Это сорока, кажется. Огромная только. Слушай, а это не мир великанов, очень здесь все большое. И дуб и сорока. Боязно как-то.

   - Просто здесь экология хорошая, так во всех книгах пишут. Если бы у нас загазованности не было, тоже все лучше бы росло. Ой, глазам своим не верю! Мы прям с катамараном перенеслись. Вот лодочник офигеет.

   - Ой, и, правда! Водный велосипед! Получается, мы его украли.

   - Не парься, сестренка, нашла, о чем беспокоиться, лучше вылезем, давай. Конечная, поезд дальше не идет.

   Девчонки выкарабкались из своего бесполезного теперь транспорта и попрыгали на пушистой зеленой травке.

   - Ой, бабушка волноваться будет…- запоздало вспомнила одна из сестричек.

   - Ну, мы же вернемся…

   - Как?

   - Как в книжке! Найдем самого могучего волшебника, и он нас вернет в то же самое время. Читали же недавно. Бабушка даже ничего не заметит.

   - Тогда пойдем искать этого мага? Может, залезть на дерево и посмотреть в какую сторону идти?

   - Ань, ну ты совсем ку-ку! Перегрелась, наверное. Вон же город виднеется.

   - О, не заметила! Правда, жарко. Надо раздеться.

   Девчонки быстро принялись освобождать себя от лишней одежды. Стянули шапки, скинули куртки и вязаные кофточки.

   - Футболка, джинсы и теплые сапоги! - развела руками Веруся. – Красавицы!

   - А с велосипедом, что делать будем? – задалась вопросом практичная Анечка.

   - Ну, давай ближе к стволу оттащим, и пусть себе лежит. Что с ним еще сделаешь?

   Сестренки побросали одежду на траву и с двух сторон схватились за двухместный катамаран, но силенок даже сдвинуть с места большущую пластиковую конструкцию у них не хватило.

   - Ай, ну и пусть здесь стоит, - махнула рукой Веруся, подбирая вещи. – Какая, в сущности, разница? Он вообще не наш.

   - Это частичка нашего мира, может, без него и не вернемся назад. Как в том фильме, помнишь? С чем попали, с тем и возвращаться обязательно надо.

   - Не думаю, что его кто-то сопрет.

   - По идее, тут должна твоя шапочка для купания лежать.

   - Ой, шапочку и сорока могла утащить, а эту махину в карман не положишь и в гнезде не спрячешь.

   - Конечно, мы же взрослый арендовали. Ой, Вер, вот мы чипсы! Вообще с собой ничего не взяли, не подготовились.

   - Да это мы сглупили по-крупному. Нужно было набор для попаданки собрать. Ну да, ладно, не в глухом же лесу оказались, там люди живут, помогут, - девочка кивнула в сторону города.

   - Интересно, магическая академия здесь есть?

   - Нас не примут, мы маленькие еще.

   - Вырастем! Как думаешь, проснулась в нас магия или еще нет. Вот было бы здорово! Во всех книгах пишут…

   Переговариваясь и строя самые невероятные предположения, девчонки смело пошагали к виднеющимся вдалеке постройкам, держа под мышками свою одежду. Дети современного мира Земли, выращенные на голливудских страшилках и интернете, восприняли случившееся, как компьютерную игру или сказку, где всегда присутствует счастливый конец. По закону кинематографического жанра. Не смотря на всю продвинутость и развитость, они оставались просто десятилетними детьми. Маленькие авантюристки абсолютно не испытывали страха перед будущим, совершенно не осознавая на данный момент, что попали не в фэнтези, и не в сказку, а самый настоящий Другой Мир. Добрый мир, но, тем не менее, совсем чужой: без родителей, бабушки и друзей, без интернета и телевизора, школы и привычной жизни.

   Ворона и сорока сидели рядом на дереве в королевском парке и сверлили друг друга неприязненными взглядами.

   - Да говори уже! - потеряла терпение Карра. – Зачем звать Кузю? Зачем он тебе понадобился-то?

   - Стри-тии-ти!

   - Нет, я понимаю, короля бы попросила позвать, чтобы он тебе титул подарил, но домовой тебе зачем? Мне скажи, я все передам.

   - Стри-стри-ти-ти!

   - Домовой ее величества птичьи вопросы не решает. Ты же не нечисть!

   - Три-три-ти! Рырр-р-р!

   - Ладно, жди! – отшатнувшись от зарычавшей по-собачьи подруги, Карра закатила глаза в лучших традициях земных секретарш, которые мнят себя на рабочем месте крутыми начальницами, и лениво крикнула: - Эвер-рест, где там Кузя? Позови, а? Тут его бешеная сор-рока домогается. Ну не знала я, подр-руга, что ты тр-ронулась умом. Жди теперь у моря погоды.

   К большому удивлению пернатой баронессы, домовенок появился очень быстро. Он материализовался на соседней ветке и озабоченно обратился к сороке:

   - Что случилось? Рики? Тики? Тави?

   - Стри-стри-стри… - застрекотала птица и Карра, позабыв обо всем на свете, стала переводить:

   - Под дубом появились незнакомцы! Две. Две колбаски! Какие колбаски? А, две люди. Из воздуха! С корытом!

   - Каким еще корытом?

   - Тры-тры…

   - Желтым.

   - Дед с бабкой, что ли из сказки…

   - Стри-стри…

   - Мальчишки. Две. Две люди.

   - Проще самому слетать посмотреть, переводчица, блин, - пробормотал под нос домовенок. – Хотя Тэйлочке надо бы рассказать. Нет, сначала сам и на воспитанников своих гляну, вдруг эти две люди с корытом гнездо разорили, тогда я их точно в колбаски раскатаю.

   Сестренки приближались к городу и в своей привычной манере болтали без остановки. Двойняшки, которые никогда в жизни не разлучались, выражали одинаковые мысли и иногда говорили в унисон.

   - Слушай, Вер, если здесь на окраине дома такие красивые, то представляешь, что творится в центре?

   - Ага, обычно все деньги на ремонт только в центры вбухивают, так папа говорил.

   - А дорога какая! Из черного мрамора что ли?

   - Ничего себе! Это точно волшебный город.

   - Стопудово!

   Разглядывая свежевыкрашенные фасады первых построек, девчонки с открытыми от восхищения ртами ступили на мощеную кристольским камнем дорогу. Именно в этот момент перед ними возник красивый длинноволосый мужчина. Сестренки охнули, но почти не испугались. Они ожидали чудес, и чудеса не заставили себя долго ждать. Несомненно, мужчина был волшебником, ведь он не стоял на земле, а парил в воздухе.

   - Здравствуйте, дети, - ласково поздоровался незнакомец.

   - Здравствуйте, - хором ответили двойняшки, - вы маг?

   - Нет. Я дух этого города. Я Лиенрис!

   - Ух, ты! Типа мэр? – сморозила глупость Вера и получила локтем в бок от сестры.

   - Не тупи.

   - Нет, дети, я сам город. Я живой город, дух.

   - Душа города! – захлопала ладошками Анюся. – Какая прелесть.

   - Ну, можно и так сказать, - смутился Лиенрис, - но это как-то по-женски. Кто вы и откуда, дети?

   - Я Вера, она Аня и мы вообще из другого мира.

   - Да, мы прошли через портал и оказались под дубом. Лиенрис, можно мы тут погуляем у тебя, посмотрим на все?

   - Оо-о-о… Из другого мира? Порталом? В вашем мире такие сильные маги?

   - В нашем вообще магов нет. Мы не знаем. Просто были дома на реке и вдруг бац и здесь. Так можно, а то нам больше идти некуда?

   - Конечно-конечно. Идите по этой улице и ничего не бойтесь. Вас здесь никто не обидит, дети.

   - Вот здорово!

   Девчонки радостно потрясли сжатыми кулачками и продолжили свое путешествие. Хотя, они бы еще поболтали с духом, чтобы выяснить, где найти сильного мага и есть ли академия, но он истаял в воздухе, уступая им дорогу.

   Не долго думая, Кузя построил портал прямо в гнездо и оказался в окружении счастливо стрекочущих сорочат. Домовенок оглядел птичье жилье хозяйским взглядом, попрыгал на надежно укрепленном днище и пришел к выводу, что домик не пострадал.

   - Как вы тут, птенчики мои? – ласково засюсюкал малыш и погладил по очереди каждого воспитанника. – Рики, Тики, Тави. Все на месте. Вот вам по пирожку, цыплятки мои, клюйте. Каждому по одному! Это тебе, это тебе, это тебе и не отбирать! Понятно? Так-то. Мммм, кто же из вас все-таки девочка? Хотя ладно, дети в порядке, домик тоже, пойду, гляну чего ваша мать истерила.

   Домовенок переместился на самую нижнюю ветку дерева и изумленно ахнул. Под дубом действительно стояло корыто! Лимонно-желтого цвета с какими-то странными выемками. Кузенька понаблюдал немного, потом соскочил с ветки на траву, подошел поближе, ткнул пальчиком в гладкую покатую поверхность и резво отскочил назад. Эфемерный не эфемерный, а инстинкт самосохранения никто не отменял. Домовенок принюхался и недовольно наморщил носик.

   - Фу! Пахнет противно, как та шапочка. Только в пространственный карман такую громадину не засунешь. Надо бы Тэйле показать, конечно. Что же делать-то?

   Домовой самой видящей, заложив руки за спину, большими шагами обошел неизвестный предмет по кругу и, подумав немного, решил прикрыть его магическим куполом, во избежание так сказать. Сам от себя не ожидая, он вдруг обратился к мощному исполину и объяснил ему свои действия.

   - Я прикрыл это корыто, чтобы не воняло. Ты, дедушка-дуб, не переживай, тебе оно не повредит.

   Хозяйка с этим деревом всегда здоровается и прощается, значит и ему можно Тем более не видит никто. Кузя пожал плечами, удивляясь своей выходке, и построил портал во дворец.

   - Предлагаю поиграть вот в какую игру, - Тэйла задорно улыбнулась детям, собравшимся вокруг нее в уголке для посиделок. – Нужно составить предложение, слова в котором начинаются на одну букву. Вот, например: четыре черненьких чумазеньких черепашки чертили черными чернилами чертеж. Восемь слов на букву «ч». Кто больше?

   Девушка привычно заменила непонятное слово, чтобы к ней не приставали с расспросами, и посмотрела на изумленно приоткрывших ротики детей. Они еще не догадывались складывать такие предложения, а Тэйла всякий раз удивляла, выдумывая новую интересную игру.

   - Ух, ты! Здорово! – запищала Осинка, и ей захотелось первой придумать что-нибудь этакое. Девчонка заметалась от усердия, и ее взгляд остановился на сыне рыцаря, выбрав его своей мишенью. – О! Два деревянных Дижана делили дымного дракона.

   Дижан закатил глаза и не остался в долгу:

   - Одиннадцать одиноких Осинок облетели осенью.

   Дети дружно засмеялись, а дриадочка принялась загибать пальцы и считать слова.

   - У меня длиннее!

   - А у меня смысла больше.

   - Молодцы-молодцы, - похвалила Тэйла. – А теперь Шон.

   Мальчишка задорно обвел взглядом всех присутствующих и выбрал, разумеется, лучшего друга Берта.

   - Бледный Бертик боится большую белую безобразную бабочку.

   - Семь! – закричала Осинка. – Семь слов.

   Друг моментально придумал достойный ответ:

   - Шон швырнул шкаф шурушкам, шурушки швырнули Шону шарф.

   - О, рекорд, - захлопала ладошками дриада. – Восемь!

   - Ты прям скороговорку сочинил, - похвалила воспитанника королева, и в этот момент на ее плече материализовался озабоченный донельзя домовенок. Он задумчиво обхватил хозяйку за шею и немного заторможено, не замечая никого вокруг, сказал:

   - Портал принес приличные проблемы. Пойдем, пошепчемся потихоньку. Произошло, правда, потрясающее происшествие. Похоже, приключения продолжаются.

   - Молодец, Кузенька! – взвизгнула Осинка.

   - Почему я молодец? – выпал из своего отмороженного состояния малыш, и дети быстро объяснили, что он составил целых четыре предложения на букву «п».

   - А, так вы играете? – как-то вяло махнул рукой домовенок и вздохнул. – Я-то не играю. Тэйлочка, нам, действительно, поговорить надо. Правда, появилась потребность поговорить… тьфу на вас, заразили!

   Дети рассмеялись, а девушка удивленно посмотрела на своего маленького друга, и в душу закралось нехорошее предчувствие. Уж больно странно выглядел и вел себя домовенок. Тэйла собралась встать и отправиться в свою комнату, чтобы все выяснить, но в зале приемов неожиданно появился дух города. Обычно он никогда без важной причины сам не приходит.

   - Лиенрис! – тут же переключились дети на новое действующее лицо.

   - Здравствуй, моя королева, детишки, - вежливо начал дух и смущенно кашлянул. – Я здесь чтобы сообщить о том, что в городе появились две чужие девочки.

   - Какие еще чужие девочки? – округлила глаза Осинка. – Откуда? Кто такие? Где?

   - Помолчи, маленькая дриадочка, - сердито одернул Лиенрис. – Когда взрослые разговаривают, дети не вмешиваются. И уж тем более не перебивают.

   Листик одной рукой приобнял свою зеленоволосую болтливую «невесту», а второй зажал ей рот ладошкой. Понимая, что ведь вообще и выгнать могут, а она так ничего и не узнает, девчонка, смирившись покорно сжала губы, во все глаза разглядывая сердитого духа. Остальные воспитанники притихли, ожидая продолжения. Лиенрис тем временем немного успокоился и опять обратился к королеве:

   - Они утверждают, что перенеслись порталом из другого мира.

   Воспитанники возбужденно загомонили, Тэйла ойкнула и прижала ладони к щекам. Сначала шапочка, а теперь еще и дети. Подсознательно она давно чувствовала, что предмет с Земли не единичный случай и постоянно ждала каких-нибудь событий. Но две девочки! Девушка на секунду даже потеряла дар речи и поэтому, когда заговорила, голос был слегка осипшим.

   - Бедные дети! Они, наверное, напуганы.

   - Я бы так не сказал, - усмехнулся магический мужчина. – Они всё воспринимают как веселое приключение. Либо очень отважные, либо в их мире это практикуется часто.

   - Или они просто еще не поняли, что остались без родителей одни в чужом мире, - прошептала Тэйла и вскрикнула, осененная страшной мыслью: - И что мы не умеем строить межмировые порталы! Или умеем?

   Королева с надеждой посмотрела на Кузю, но домовенок отрицательно покачал головой.

   - Нет, хозяйка, нечисть не шастает по другим мирам. Меня уже Бирон выспрашивал, он мечтает научиться сам строить порталы, но у него ничего не получается даже на небольшие расстояния.

   - Что же делать теперь? Надо с ними познакомиться, приветить. А где они сейчас?

   - Идут по городу, радуются жизни. Гладят белок, беседуют с Ерошкой, любуются цветами, говорят, в сказку попали, - усмехнулся Лиенрис и гордо добавил: - Им все очень нравится.

   - Конечно, ты же красивый, - серьезно сказал Габрион и вопросительно посмотрел на ее величество: - Может, мы их встретим?

   - Да, это хорошая идея, - согласилась Тэйла. – Только не напугайте, познакомьтесь и приведите во дворец.

   Воспитанники очень быстро дружной стайкой устремились из зала в гараж за своими самокатами. Королева успела только крикнуть вслед:

   - Куда все-то?

   Ее услышали, но сегодня был такой исключительный случай, что дети прикинулись глухими и прибавили скорость.

   - Лиенрис, ты проследи…

   - Не волнуйся, моя королева, у меня все под контролем, - заверил дух и растворился в воздухе.

   - Похоже, следует приготовить комнату для гостей, - пробасил Эверест с вопросительной ноткой в голосе, требуя подтверждения хозяйки.

   Тэйла просто задумчиво покивала, разрешая действовать, и посмотрела на Кузю.

   - Об этом я и хотел с тобой поговорить, - развел ручки в стороны домовенок. – Под дубом, где однажды мы с тобой нашли шапочку, теперь стоит желтое корыто, в котором и переместились, видимо, эти девчонки.

   - Машина что ли?

   - Колес нет и дверей нет, просто корыто какое-то, - скривился домовенок. – Если честно я не понял. Ни на что о чем ты мне рассказывала это не похоже.

   - Неужели ракета? Ладно, придут девочки, сами расскажут. Может, они из какого-нибудь неизвестного мне мира, а я сразу паникую. Хотя какая разница. Дети оторваны от дома, плохо все это.

   Сестренки как раз нюхали и щупали очередной огромный розовый куст, усыпанный мелкими цветочками, когда заметили группу детей, лихо едущую на самокатах в их сторону. Они благоразумно отошли, чтобы пропустить процессию, но ездоки притормозили рядом и окружили их со всех сторон.

   - Это вы те девочки, которые переместились к нам из другого мира, - не спрашивая, а скорее утверждая, сразу заявила маленькая девчонка с зелеными волосами. – Нам Лиенрис рассказал.

   - Осинка, опять ты первая лезешь, - укоризненно покачал головой черноволосый синеглазый мальчик и обратился к незнакомкам: - Здравствуйте, мы воспитанники его величества. Пришли вас встретить и проводить во дворец.

   - Во дворец? – воскликнули двойняшки и переглянулись. – А зачем?

   - Как зачем? С вами будет разговаривать наша королева.

   - А она у вас добрая? – несмело спросила Анюся.

   - А у тебя глаза синие! – не к месту восторженно воскликнула Веруся. – Я думала таких не бывает.

   - Как у папы, - улыбнулся Габрион, неожиданному комплименту, - Я очень на него похож. А королева очень добрая, вам нечего бояться.

   - Во всех книжках попаданки обязательно идут во дворец, - со знанием дела шепнула сестре Анюся.

   - А у нее, почему волосы зеленые? – не сдержалась от вопроса Вера, указывая на Осинку.

   - Как у мамы, я на маму очень похожа, - кривляясь, ответила дриада.

   Дети рассмеялись, сестренки расслабились. На дорогу набежала тень, двойняшки задрали головы вверх и ахнули. Над городом пролетал малиновый дракон.

   - Это что д-дракон? – заикаясь, спросила Анюся. – Настоящий?

   - А, это бабушка моя полетела, - спокойно объяснил Листик и помахал родственнице рукой.

   - Вот это у вас тут круто! – восхитилась Вера. – Если это твоя бабушка, то ты получается тоже дракон? Малиновый?

   - Конечно дракон! Только золотистый, тоже в папу.

   - Ух, ты, а…

   - Так, девочки, сначала едем во дворец, а потом уже все остальное, - строго прекратил последующие вопросы Шон. – Ее величество Тэйла ждет.

   - Мы-то как поедем?

   - Вставай впереди меня у руля, я отвезу. Тебя как зовут?

   - Вера.

   - А я Шон.

   - Аня, - не дожидаясь вопроса, представилась вторая девочка.

   - Габрион, - улыбнулся мальчишка, освобождая место у руля.

   - Ну, у вас и наряды! А в руках что? – бесцеремонно спросила Осинка, разглядывая джинсы и сапоги.

   - Куртки, дома еще холодно было, весна.

   - Цвета красивые, - одобрительно кивнула зеленоволоска и первая вскочила на самокат. – За мной! Не отставать, копуши, Тэйлочка ждет.

   - Раскомандовалась тут, - усмехнулся Дижан и сорвался следом. – Смотри не облети, осенняя Осинка!

   Дети дружно рассмеялись, и кавалькада из самокатчиков помчалась в сторону дворца.

   Карре сегодня исключительно не везло. Все новости доходили до нее в последнюю очередь. Ну не в первую это точно. Сначала подруга сорока подложила свинью, потребовав позвать Кузю, потом, когда ворона сообразила слетать к дубу, посмотреть на корыто, то оно уже было прикрыто магическим куполом. Видеть видно, но потрогать и покарябать когтями нельзя. Да, она хотела, она же не такая трусиха как сорока. Когда вернулась во дворец, там уже побывал Лиенрис и все дети умчались в город за сенсацией. И вот сейчас, когда она долетела до незнакомых пришельцев, их уже посадили на самокаты воспитанники его величества и укатили снова во дворец.

   Карра устало приземлилась на ветку дерева и посмотрела по сторонам. Ну вот, пожалуйста, жителям и не расскажешь ничего, они сами уже видели чужаков, и ворона не скажет ничего нового. Да что за невезуха такая! Так, кто тут остался еще в неведении? Король? Это вряд ли, он дома, Тэйла ему все расскажет или нечисть какая подсуетится. Нет, во дворце это уже не новость, а вот в академии… Хоть там и каникулы, но ректор-то всегда на работе. Вот ему-то она сейчас и облегчит свою душу заядлой сплетницы. Молясь всем птичьим богам, чтобы мэтра Лориуса еще не просветили, а то ведь так можно и лопнуть, Карра полетела в магическую академию.

   Ректор действительно был на работе и никакие каникулы ему не указ. Он сидел за своим письменным столом, потягивал свежезаваренный чай из малисы, листал дела учеников и беседовал с академическим домовым Магиусом. Пока не начался новый учебный год со своими проблемами и шумными студентами, василиск наслаждался тишиной и спокойно анализировал намечающийся фронт работ.

   Сегодня идиллию неожиданно прервала королевская ворона, шумно влетевшая в открытое окно. Сделав круг под потолком кабинета, она опустилась на край стола и, тяжело дыша, закричала:

   - Сенсационная новость! Р-ректор, ты в кур-рсе, что в городе чужаки?

   - Какие чужаки? Кто? Лиенрис бы сказал, - привстал с кресла Лориус.

   - Так он и сказал, - облегченно выдохнула ворона, радуясь, что мужчине еще не доложили, - только не тебе, а королеве.

   - Что за чужаки? – нахмурился василиск и излюбленным жестом поправил очки.

   - Люди из другого мира! Две! Две сосиски! – захлебываясь от избытка новостей, баронесса свалила все в одну кучу. Так торопилась, что и сама толком ничего не узнала. – Ой, то есть колбаски! Тьфу, люди две!

   - Карра, какие сосиси-колбаски? Ты голодная что ли?

   - Да нет! Просто с сорочьего языка трудно переводить! Запуталась немного. Короче, слушай! Две люди выпали из корыта, а оно из другого мира! Понял? Прям под дубом – бац! А Кузька его куполом – хлоп! А люди ушли в город! Представляешь? А воспитанники их хвать и во дворец.

   - Ты не заболела, нет? – окидывая пернатую гостью профессиональным взглядом, поинтересовался василиск. – Может, маг, который на тебе опыты ставил, напутал чего и ты теперь сломалась?

   - Да ничего я не сломалась! Говорю тебе – под дубом открылся межмировой портал! Оттуда люди выпали. Две!

   Ректор покачал головой, встал из-за стола и подошел к открытому окну. Затем высунулся из него наполовину и позвал:

   - Лиенрис.

   - Я здесь, - отозвался дух города.

   - Больных ворон лечишь?

   - Могу язык укоротить.

   - Да ну вас, - не выдержали птичьи нервы такого прямого издевательства, Карра взмахнула крыльями и вылетела из комнаты, решив для себя, что лучше любимого короля никто ее не понимает. Данион и выслушает, и по головке погладит, и на ручках поносит. А эти – мужланы неотесанные. Совсем не разбираются в тонкой душевной организации пернатой баронессы.

   - Что-то случилось, Лиенрис? – проводив ворону задумчивым взглядом, поинтересовался Лориус.

   - В городе объявились две девочки из другого мира.

   - Почему решил, что из другого? – сразу напрягся ректор.

   - Сами сказали, да и выглядят чужеродно и портал под дубом сработал.

   - Мне нужно немедленно их увидеть!

   - Так иди во дворец, они там.

   - Что же ты мне сразу не сказал-то, а? – попенял василиск городу. – Я ректор магической академии, должен узнавать о таких вещах первым.

   - Главнее королевы ты у меня что ли? – усмехнулся Лиенрис, глядя, как мужчина поспешно надевает новый камзол. – Да не торопись. Девчонки здесь надолго, если конечно ты не научился открывать порталы между мирами.

   Лориус выронил одежду и медленно опустился на подлокотник кресла. Вот это проблема! Детей же надо вернуть.

   - Иди-иди, - домовой Магиус поднял камзол, стряхнул несуществующие пылинки и вздохнул: - Там сейчас видящая задается этим же вопросом. Хоть морально поддержишь.

   По совету Кузи, Тэйла решила познакомиться с девочками в своем кабинете.

   - Вдруг они из твоего мира, хозяйка, - заботливо заглядывая в лицо, сказал домовенок. – Ты разнервничаешься, все заинтересуются. Лучше наедине поговори.

   Девушка была согласна с умным и верным другом на все сто процентов. Он единственный знал ее тайну попадания в этот мир. Знал и хранил. Больше об этом не должен догадаться никто, даже подозрений таких ни у кого возникнуть не должно. Ни к чему все это. Только жизнь наладилась, и все вокруг привыкли, что гелуронская принцесса, доставшаяся в жены их королю, умна и таковой была всегда, с самого рождения. Даже Грегор, брат и тот уверился, что раньше просто плохо знал сестру и мало с ней общался.

   Предупрежденный дух дворца, забрал незваных гостий у детворы и привел их в кабинет королевы. Внешний вид двух юных попаданок сразу отбил все сомнения о их принадлежности к планете Земля. В каком еще мире девочки ходят в джинсах и футболках?

   - Здравствуйте, проходите, девочки, - вежливо поздоровалась Тэйла, сидя за столом и взмахом руки указала на диван. – Присаживайтесь и давайте знакомиться.

   Видно было, что дети слегка робели, но изо всех сил старались держаться достойно. Они скромненько подошли к дивану, и присели на самый краешек, скромно сложив ладошки на коленях.

   - Меня зовут Тэйла, королева Тэйла, - представилась хозяйка кабинета.

   Девчонки ойкнули, подскочили и, переглянувшись, попытались присесть в корявых реверансах.

   - Ваше величество.

   - Не надо кланяться, - весело рассмеялась девушка. – Тем более что у вас это плохо получается. Как вас зовут?

   - Меня Вера, а ее Аня. Бабушка называет нас Веруся и Анюся.

   До боли знакомые имена резанули слух, сердце участило ритм, а по коже пробежало стадо мурашек.

   - Вы сестры что ли? – внимательно вгляделась королева в лица девочек, находя похожие черты.

   - Да мы двойняшки. Ну, то есть одновременно родились, но не близнецы. Были бы близняшками, нас бы никто не различал, - ответила опять более бойкая Веруся.

   - Расскажите о себе и своем мире. Откуда вы и как попали сюда?

   Аня незаметно, как ей казалось, толкнула сестру в бок и девчонки заговорили практически хором.

   - Наш мир называется Земля. Мы попали в портал.

   - Погодите, в вашем мире существуют порталы и магия?

   - Нет-нет, понимаете, ваше величество, одна наша бабушка спасла ребенка из проруби, а сама утонула. Кстати, меня в ее честь назвали Верой.

   - А меня в честь второй бабушки Ани назвали, - вставила Анюся.

   - Не перебивай! – шикнула сестричка. - Так вот, летом на реке в том месте, где была прорубь пляж построили, в прошлом году там моя шапочка исчезла. Понимаете, не потерялась, а именно исчезла! Мы подумали, что там портал открывается, и решили проверить. Взяли напрокат катамаран и вот мы здесь. Проверили, работает.

   Тэйла спала с лица. Спина согнулась, словно из нее вытянули стержень, пальцы задрожали, глаза предательски защипало. Она прикрыла рот руками и облокотилась о столешницу. Верный домовенок сразу сообразил, что в таком состоянии хозяйка говорить не сможет и эффектно проявился на плече, отвлекая внимание от странного состояния королевы на себя.

   - Если в вашем мире не существует магии, то откуда вы знаете о порталах? – заложив ногу на ногу, звонко поинтересовался малыш.

   Девчонки восхищенно охнули и радостно запищали:

   - Ой, какой кукленок! Ой, какой хорошенький! А ты кто?

   - Я домовой ее… - договорить не дали.

   - Кузя! Домовенок Кузя!

   - Стоп-стоп! Откуда вы знаете мое имя?

   - Это все знают, домовенок значит Кузя, - хором ответили сестры и рассмеялись. – А можно тебя потрогать?

   - Нет, я эфемерный, - радостно заявил домовой, обламывая девчачьи надежды на «потискать». Ему и одной Осинки хватает. – Так откуда знания о порталах?

   - А мы перечитали все книги бабушки Веры. Мы ведь сейчас в ее квартире живем.

   - А как давно она утонула? – Кузя решил сопоставить все факты.

   - Еще до нашего рождения, одиннадцать лет назад, но бабушка Аня много о ней рассказывала. Она до сих пор горюет.

   - Ага, понятно, - состроил сосредоточенное лицо домовенок, хотя практически не слушал и продолжил допрос, дожидаясь, когда хозяйка немного придет в себя. – А теперь расскажите, в каком городе вы жили, по какому адресу и вообще побольше подробностей. Нам в этом мире очень интересно узнать все! Даже название улиц.

   И девчонки стали выдавать подробности. Каждое знакомое слово заставляло Тэйлу болезненно сжиматься, но она слушала и молчала. Ее родной город, адрес ее квартиры. Имя сестры, племянника и его жены. В какой-то момент она поняла, что больше не выдержит и шепнула домовенку:

   - Не могу больше, перенеси меня на Бэрлаух.

   Кузенька только и ждал сигнала. Он сразу закруглил разговор, позвал Эвереста, велел девочек отправить под опеку Камилы и как только все покинули кабинет, перенес хозяйку в дом над облаками.

   Оказавшись в знакомой столовой, Тэйла обессилено опустилась на ковер у камина и разрыдалась. Она плакала от всего сердца, не сдерживая слез. Девчонки всколыхнули самые сокровенные воспоминания, ведь она тоже в глубине души тосковала по сестре и родному миру. Но не только это выбило из колеи королеву Ледонии.

   - Кузя! За что так со мной? А? Почему?

   - Тэйлочка, ну нельзя же так, ну успокойся, милая. Кто они-то?

   - Обстоятельства! Не знаю кто, но ты разве не понял? Эти девчонки мои родственницы. Внучки моей сестры, мои, Кузя, мои внучатые племянницы! Пусть уже не кровные, тело у меня другое, но я же все помню, чувствую! Ну почему закинуло в этот мир именно моих родственников? Я же все время буду теперь думать, что Анна сходит там с ума, что племянник убивается по дочкам! У них дети пропали, понимаешь? Все страдают, и я это просто кожей ощущаю. А делать то что? У нас никто не строит порталов. Их надо вернуть, а как? Как? Если самые сильные маги и нечисть этого не умеют.

   - Ну, есть и посильнее, - пробормотал Кузя, и Тэйла замерла, глядя на своего малыша.

   - Что ты сказал?

   - А что я сказал? – испуганно попятился домовенок.

   - Кто сильнее нечисти?

   - Ну как кто? Боги конечно.

   - Точно! Кузя, ты гений! Мы отправляемся к гномам!

   - Зачем?

   - Лично у меня только одна знакомая богиня – Фредерина.

   - Так она только по гномам.

   - Но она богиня, она должна помочь или хотя бы дать подсказку.

   - Ну, выбора действительно больше и нет, - развел руки в стороны домовенок. – К Фредерине, так к Фредерине.

ГЛАВА 3

На драконах принцы-студенты долетели до соседней страны быстро и были полны решимости вершить великие дела.

   Третий день шел неравный бой с бюрократией и волокитой.

   - Нет, я так больше не могу, - ворчливо ныл Фродор, просматривая очередной документ. - Я молодой, деятельный гном, мне необходимо движение, общение. Авантюризм, присущий моей расе требует более кардинальных действий. Неужели править страной так скучно?

   - А ты как думал? Короли только на троне сидят, и пиры закатывают? – хихикнул Лиган, глядя на мучения товарища. Ему и самому надоело прозябать среди кипы всевозможной макулатуры, но как наследный принц он терпел и строил из себя знатока.

   - Работайте-работайте, привыкайте, - язвительно съехидничал Лаен, - именно такая жизнь ждет вас впереди. Вас и моего драгоценного братика Саена. Ля-ля-ля! А я не наследный! Ля-ля-ля! Помогу Грегору и свободен!

   - Не, ребят, давайте ради разнообразия хоть по лесу проскачем. Разбойников погоняем, - не терял надежды на кипучую деятельность Фродор.

   - Откуда им взяться? Мы же налоги дурацкие отменили, все разбойники сразу вернулись на свои поля и огороды, - усмехнулся Дорган. – Слушай, Грегор, тебе нужно надежных людей подбирать. Мы поможем и улетим, у тебя к этому времени должна своя команда образоваться. Есть у тебя надежные люди?

   Молодой король Гелуронии поднял голову от стола, за которым он работал и тяжело вздохнул.

   - Военные если только и деятели искусств.

   - Ну, это хорошо, военные самые надежные люди. Для них честь важнее всего, да и соображают хорошо, - одобрительно кивнул рассудительный орк. – Артисты тоже ничего, наш придворный музыкант Юлай вообще министром культуры стал.

   - Наш? – хихикнул Лиган.

   - Ну, в смысле Ледонии, - усмехнувшись, исправился Дорган. – Мы в Лиенрисе так прижились, что все наши уже.

   Принцы согласно закивали головами, пряча довольные улыбки. Кузя не раз выговаривал, что они хорошо пристроились. Вроде подданные других государств, а чувствуют себя во дворце лучше, чем дома у себя.

   - Нет, это издевательство просто, - через минуту завел старую песню деятельный гном. – Тэйла нам еще позавидовала. «Нескучное лето у вас будет, ребята, не то, что у меня». Ага, щаз! И вечеринку устроили, как же! Сидим здесь плесенью покрываемся.

   - Фродор, - не выдержал Грегор, - я же никого не заставляю, вы и так много сделали, спасибо.

   - Ой, да не принимай ты близко к сердцу нытье безбородого гнома, - хлопнул по столу папкой Дорган. – Он по жизни такой. Вот представляешь, идем мы по Зачарованным горам драконов выручать. Погода хорошая, все нормально. Иди себе, радуйся. Нет, наш Фродор начинает ныть, что все слишком гладко да сладко и трудностей ему не хватает для полного счастья. Лохматый его чуть не прибил, когда он разбойников затребовал.

   Парни весело заржали, что самое интересно, громче всех смеялся сам обсуждаемый принц. Грегор с удивлением посмотрел на друзей и веселящегося, а вовсе не обидевшегося гнома и поделился сокровенным:

   - Знаете, я очень вам благодарен за помощь. Меня ведь совсем не готовили страной управлять. Я больше занимался искусством. Живопись, театры, музыка.

   - Учиться никогда не поздно, - наставительно сказал Фродор. – Ты, правда, извини, я действительно временами занудный. Мои привыкли уже, имидж у меня такой.

   - Что у тебя? – не понял король.

   - Это Кузино словечко. Нечисть продвинутая у нас. Имидж это, - парень и сам задумался на секунду, - ну, стиль что ли. Я занудный, Дорган слишком ответственный, Лиган тоже правильный, а Лаен строит из себя разгильдяя. Короче два на два – равновесие у нас в команде.

   - А Тэйла?

   - А Тэйла бывает всякая, и ей все сходит с рук. Вот так-то!

   - Ну, она бы тоже сидела здесь и плакалась?

   - Не-ет, не думаю, - помахал указательным пальцем гном и задумался.

   - Погодите-погодите, а как бы поступила Тэйла? – задал вопрос Лаен и сам же на него ответил: - А Тэйлочка припахала бы нечисть.

   - Точно! – подскочил Фродор и заорал: - Камаз! Камазик!

   - Почему буянит брат видящей? – словно раскат грома прогремело с потолка. – Вечеринку хочешь?

   - Это потом, - радостно отмахнулся гном. - Слушай, Камаз, ты ведь лучше всех знаешь местных людей. Скажи, есть ли среди подданных верные для Грегора люди?

   - Есть, как не быть. Вы же не думаете, что в Гелуронии одни подлецы живут? Вот твой преподаватель, хозяин, что обучал тебя поначалу очень надежный человек. Ты главное министра торговли выгони и казначея в шею гони. Гербет же тоже не сразу таким стал, а как начал прислушиваться к советам этих двоих, так и повелось. Они ему в уши дули, что сын вырастет и свергнет его с трона, а он и поддался плохому влиянию. Налоги опять же. Жадность. Вот и распустились придворные. Правильно тебе принцы говорят – окружай себя надежными друзьями, а я помогу. Теперь-то я молчать не буду.

   - Вот и отлично! – обрадовался Лаен. – С таким духом дворца не пропадешь!

   - Конечно, - довольно пророкотал дух, - но с бумагами разбираться все равно придется.

   - Да разберемся, какие наши годы, до старости еще сто лет, - махнул рукой Фродор и задал риторический вопрос: – Когда мы трудностей боялись? Ты давай, сгоняй сюда помаленьку надежных и грамотных людишек, пусть сразу вливаются в обстановку.

   - Ага, пиши, хозяин, кого можно к делам допускать.

   Грегор быстро взял чистый лист и под диктовку Камаза принялся составлять список. Настроение сразу улучшилось. Надо же, оказывается, есть люди, которые его искренне поддерживают. Зипун, все это время тихо сидевший на плече хозяина, весело подмигнул духу дворца. Молодцы, ребята, сообразили у нечисти совета попросить, допустили к делам. Теперь нечисть сама может советы давать.

   Додумавшись хоть до какого-то решения проблемы, Тэйла была решительно настроена немедленно отправиться к гномам, но домовенок велел сначала умыться и привести себя в порядок.

   - Зареванная вся, - выговаривал Кузя, уткнув кулачки в бока как скандальная свекровь, - папу Фридригона до инфаркта доведешь своим красным носом.

   Признав правоту маленького друга, девушка уделила своей внешности несколько минут и тут же потребовала строить портал к гномам.

   По проверенной схеме перенеслись в пустующую комнату Фродора, а затем отправились к кабинету повелителя.

    Король гномов встретил Тэйлу с распростертыми объятиями, принялся радостно выспрашивать о здоровье и погоде, но заметив в глазах девушки несвойственную ей печаль, посерьезнел и строго спросил:

   - Что случилось, дочка? Вот нельзя просто в гости прийти без проблем каких-то? Садись-ка сюда и рассказывай.

   Кузя сразу соскочил с плеча хозяйки и присоединился к Розолиту, который радостно поздоровался с другом и посмотрел на него вопросительным взглядом. Слишком уж домовой видящей был серьезен и выглядел обеспокоенным. Тэйла послушно села в предложенное кресло напротив Фридригона, вздохнула и заговорила:

   - Ваше величество, в Лиенрис попали две девочки из другого мира.

   - Как из другого? Как это возможно? Немыслимо!

   Что угодно ожидал услышать старый гном, но это заявление его просто поразило. Он откинулся на спинку кресла и сильно сжал бороду в кулаке. Когда его величество начинал нервничать, страдала, как правило, его шикарная борода.

   - Никто не знает, - продолжила Тэйла. – Открылся портал, и девочки оказались под нашим могучим древним дубом. Ну, вы видели его, конечно. Они и сами не поняли, как это произошло, в их мире вообще нет магии, только технологии.

   - Но мы же не умеем межмировые…

   - Вот именно, ваше величество, а девочек вернуть надо. Они сестры, кстати, представляете что дома сейчас у них твориться? Дети бесследно пропали!

   - Так может нечисть какая сильная сумеет…

   - Нет. Ни нашим магам, ни нечисти это не под силу. Значит нужно обращаться в более высокие инстанции - к богам, а единственная богиня, которую я знаю это Фредерина. Поэтому я здесь и прошу вашего содействия.

   - Да прекрати ты так официально, честное слово! – вспылил Фридригон. – То папой называешь, то чуть ли не поклоны отвешиваешь!

   - Простите, прости, просто я перенервничала. Так могу я поговорить с Фредериной?

   - Ээээ… ты хочешь сходить в ее храм? Ну, в общем, нужно время, - замялся повелитель гномов, не зная как поступить правильно.

   - Ваше величество, папа, - Тэйла нежно улыбнулась и, наклонившись вперед, взяла руку гнома в свои ладони. – Я люблю тебя как родного отца. Нет, я люблю тебя больше чем родного отца, правда! Я знаю, что не обязательно идти в храм, ведь Фредерина это одна из твоих воспитанниц.

   - Откуда? – враз осипшим голосом прошептал Фридригон.

   - А вспомни, где ты поделился своим секретом с Маиром? – Тэйла приподняла бровки.

   - В вашем дворце, на крыше, - кисло ответил мужчина и с нескрываемой долей презрения поинтересовался: - Подслушивал кто-то?

   - Не подслушивал и не кто-то. Крыша это тоже территория Эвереста, он услышал и передал информацию хозяйке. Как положено у нечисти.

   - Вот оно как, - повелитель обхватил рукой заросший подбородок и с сожалением покачал головой. – Всегда считал себя разумным гномом и так сплоховал. Как говорит Розолит – прокололся.

   - Да не волнуйся ты так. Мы с Кузей знали и молчали. Мы бы и дальше молчали, но, - Тэйла развела руки в стороны, намекая на сложившиеся обстоятельства, - речь идет о детях и этом странном портале. Вдруг он еще кого засосет?

   - Да, проблема…

   Дверь вдруг резко распахнулась, заставив вздрогнуть, и на пороге появилась маленькая большеглазая девочка с задорными косичками. С виду безобидный ребенок, но воздух в кабинете словно наэлектризовался. Фридригон и Тэйла разом подскочили на ноги, Розолит и Кузя наоборот спрятались за стопку книг и слились с интерьером. Рина молча, подошла к дивану, взобралась на него, села и задумчиво отряхнула штанишки. Затем слегка махнула рукой в сторону двери и та моментально захлопнулась, махнула правой рукой в сторону присутствующих и девушка с гномом плюхнулись обратно в свои кресла.

   Тэйла со священным ужасом смотрела на суровое лицо маленькой девочки и боялась даже дышать. Теперь, зная, что это настоящая богиня, королева испытывала трепет и страх. Тем более что в кабинете стало резко неуютно и тревожно. Воздух словно сгустился, подавляя волю и заставляя трепетать. Да что там трепет, Тэйла неожиданно поняла на собственной шкуре, что означает выражение «тихий ужас». Казалось, что даже волосы на голове шевелятся.

   Кузя, почувствовав состояние хозяйки, выполз из своего укрытия и через силу, словно продираясь через буран, прилагая огромные усилия, маленькими перебежками посеменил к оставшейся без его поддержки девушке. Почему он сразу не проявился на родном плече, а бежит, пригибаясь, как шпион под пулями, домовенок и сам объяснить в это момент не мог. Богиня тут не богиня, но оставить Тэйлочку одну было выше его сил. Он шел, не смотря ни на что! Дрожа от страха и напряжения, домовенок все-таки добрался до цели и повис на шее хозяйки, слегка материализовавшись, чтобы она почувствовала его присутствие.

   - Все слышала, можете не рассказывать, - тихо сказала Фредерина, глядя перед собой немигающим взглядом.

   Тэйла вздрогнула от внезапно раздавшегося недетского голоса из уст ребенка и неожиданного веса у себя в волосах. Она скосила глаза и счастливо выдохнула, стараясь не заплакать от умиления. «Мой маленький отважный герой», - подумала девушка и сцапала дрожащего домовенка, чтобы крепко-крепко прижать его к груди, закрывая ладошками практически все тельце.

   - Сестра твоего сына права, Фридригон, межмировые порталы умеют открывать только боги, - снова заговорила Фредерина, витиевато и практически сама с собой, хоть и обратилась к повелителю гномов. Тэйла еще целую минуту соображала, кто такая сестра сына, пока не дошло, что это она и есть. – Только кому это надо-то было? Да чего гадать, схожу, гляну.

   Сама сказала, сама решила, сама с треском истаяла в воздухе, напоследок осыпав кабинет снопом искр. Напряжение сразу немного спало. Розолит пользуясь моментом, молниеносно выскочил из-за стопки книг и, высоко поднимая ноги, помчался к хозяину. Добежав до кресла, в котором сидел повелитель гномов, домовенок спрыгнул ему на колени, схватился за бороду и, отодвинув ее словно занавеску, быстро юркнул внутрь.

   Тэйла нервно хихикнула, подумав, что у повелителя в бороде завелся домовой, Кузя тоненько засмеялся и поинтересовался у друга:

   - Хорошо тебе там?

   - Хорошо, - пискнуло откуда-то изнутри гнома.

   Фридригон довольно крякнул и нежно провел рукой по шикарной растительности. Розолита он считал вовсе не домовым, а самым младшеньким маленьким сыночком. Тэйла, прижимая свое драгоценное сокровище к груди, наклонилась вперед и тихо спросила:

   - Пап, а почему так тяжело? Мы же с Риной общались и никакого давления не испытывали.

   - Рисуется много, любит пыль в глаза напустить, - нахмурился Фридригон.

   - Что ты сказал? – раздался грозный вопрос со стороны дивана. Богини перемещаются быстро. И тихо когда захотят.

   - Говорю, щиты ты сняла, нервничаешь, наверное, - кашлянул гном которого застали врасплох.

   - А, да. Ой, простите, правда, забылась, - без капли сожаления покаялась Фредерина, становясь обычной девчонкой с задорными косичками.

   Присутствующие облегченно вздохнули. Вот теперь и поговорить можно.

   - Что ты выяснила, Рина? - спросил свою «воспитанницу» Фридригон.

   - Да все так, как я подумала. Главный наш открыл, а закрыть забыл, видимо.

   - Кто главный? – удивилась Тэйла.

   - Бог кто еще. Понимаете, у нас ведь тоже своя иерархия. Я богиня гномов, Любалекса соединяет сердца, Майрос бог оборотней, Сийгон - василисков, ну и так далее для каждой расы, а над всеми нами есть главный бог - Рухангез. Вот он-то и открыл этот портал, - расщедрилась на объяснения девочка с косичками. – Кстати, он уже несколько раз срабатывал. До этого совсем незначительный всплеск был, может предмет какой проник, а первый раз давно, я спала еще. Вот жалость-то, как же теперь узнать для чего или кого он его открывал? И как-то настроен странно, словно на кого-то одного и этот кто-то как магнит притягивает еще кого-то. Очень интересно.

   Тэйла прижала Кузеньку еще сильнее и покрылась холодным потом. Он настроен на НЕЕ! И притягивает членов ЕЕ семьи! Если это не прекратить, то в скором времени здесь может оказаться и сестра и племянник. Ужас! И как повезло, что любопытная Фредерина в ТО время спала.

   - И где же искать этого Рухангеза? – сипло прошептала резко лишившаяся голоса королева Ледонии.

   - В том то и дело, что у него несколько миров на попечении, сюда он редко приходит. Так, явится раз в сто лет, наведет порядок или бардак и снова исчезает. Вызывать надо, - беспечно ответила богиня.

   - Так вызови, - разозлился Фридригон. – Накосячил пусть убирает!

   - А не все так просто, быстрые вы мои. Вызвать его может только Филлинир, больше никто такого права не имеет.

   - А это еще кто? – чуть не плача, наморщила лоб Тэйла совершенно ошарашенная от открывающихся перспектив и изобилия богов в одном мире.

   - Бог фениксов. Хочешь закрыть портал, отправляйся к фениксам, вот и весь разговор.

   Час от часу не легче! Даже Кузя приподнял голову и вытаращил глазенки. Их весь мир днем с огнем найти не может, а у богини как делать нечего.

   - Так ведь никто не знает, где они находятся! – возмутился повелитель гномов. – Может ты его и попросишь?

   - Я не могу, - слишком поспешно ответила Фредерина и спрыгнула с дивана, – мы с ним в ссоре. А найти их просто, нужно всегда идти на запад только и всего. Кстати, не знаете, что это за жуткая желтая штуковина под дубом которую какой-то домовой прикрыл своим щитом?

   Кузенька срочно зажмурился и вжался в тело своей хозяйки еще плотнее, хотя, казалось бы, больше уже некуда.

   - Катамаран, - на автомате ответила Тэйла, стараясь придумать, как уговорить богиню помочь.

   - Кто?

   - Водный велосипед, для прогулок по озеру. А кстати, Фредерина, как нам океан переплыть? Ведь, говорят, фениксы живут на отдаленном острове посреди огромного океана.

   - На месте разберетесь, - беспечно махнула рукой девочка и пригрозила пальчиком заинтересованно навострившему ушки повелителю гномов: - Даже не думай! Я эту штуковину иномирную еще и своим щитом прикрыла, ни один гном не доберется. Сами изобретайте!

   Девчонка крутанулась на каблучках и вышла из кабинета в услужливо распахнувшуюся дверь.

   - Сами, сами, - шепотом по-детски передразнил его величество и нервно сжал бороду в кулаке.

   - Эй, полегче! Тут же я прячусь, - возмутился Розолит и, раздвинув шикарные пряди, выглянул наружу. – Ушла?

   - Стой, Фредерина, погоди! – неожиданно соскочила с кресла Тэйла и рванула к выходу.

   Как ни странно она была услышана, девчонка остановилась, повернула голову и вопросительно изогнула бровь, всем своим видом демонстрируя, что если ее побеспокоили понапрасну, то кому-то не поздоровится.

   - Скажи, пожалуйста, а кто бог у людей? Я к нему обращусь.

   Фредерина изогнула и вторую бровь тоже, моргнула пару раз и расхохоталась, при этом показывая на девушку пальцем. Тэйла изумленно смотрела на веселящуюся богиню-девочку и пыталась сообразить, что не так. Долго думать не пришлось, Рина быстро успокоилась и расставила все точки над «i». Она заговорила злорадно и желчно:

   - И кто меня об этом спрашивает? Человеческая королева! Ха! Нет, в мире, правда, что-то странное происходит, если вы сами своих богов не помните. Рухангез и есть ваш людской бог!

   Вот это упс! Вот прокололась, так прокололась! Действительно, со стороны не знание такого важного факта для любого совершеннолетнего человека вызывает только смех или желание покрутить пальцем у виска. Как же она раньше-то не задавалась этим вопросом? Почему? «Господи, сыне божий», - привычно пронеслось в голове, и девушка мысленно ахнула. Конечно! Душа! Ее душа осталась прежней и приемлет только своего создателя. Только один бог существует для ее души, хоть десятки раз поменяй тело. Почитать она будет только его и никого другого. Поэтому королева людей, никогда не интересовалась местной религией. Ей не надо.

   Будучи еще Верой Александровной в своем мире, женщина никогда не понимала людей, легко меняющих веру. Как такое возможно - верил в одного, а потом вдруг в другого? Значит, вообще не верил! В памяти возникла любимая притча о царе Константине, который завоевав вражескую страну, собрал пленников и сказал:

   - Я даю вам выбор. Те, кто согласен принять мою веру, вставайте по правую руку, а те, кто не согласен – по левую.

   Народ постепенно разбился на две группы. Некоторые решительно и сразу шли налево, некоторые мялись, думали и осторожно шли направо. Когда пленные разделились, царь Константин махнул левой рукой и приказал:

   - Этих казнить!

   Затем махнул правой рукой:

   - И этих тоже казнить!

   Пленные зароптали и стали возмущаться:

   - Но почему нас тоже казнить? Мы же согласились принять твою веру и служить тебе!

   - Вы с легкостью отреклись от своего бога, что говорить о царе? – усмехнулся Константин.

   - А в чем же тогда выбор?

   - Я дал вам выбор умереть с честью или стать предателями.

   За доли секунды Тэйла проанализировала ситуацию и теперь пыталась сформулировать для Фредерины хоть какой-нибудь приемлемый ответ, чтобы не выглядеть идиоткой и не вызвать подозрений. Помощь пришла, откуда не ждали. Фридригон резво подскочил со своего кресла и возмущенно и бесстрашно, что называется «наехал» на свою богиню.

   - А ты думаешь, гелуронскую принцессу учили чему-нибудь кроме этикета? Кому это надо было, если Гербет детьми не занимался совсем. Девочка только жить начала можно сказать, многого еще не знает. А этот Рухангез вообще дома не бывает, сама говорила - веками, вот люди и не помнят его уже. Кстати, когда ты спала Фредерина, долго, между прочим, спала, гномы и о тебе забывать стали. Имя только произносили для связки слов, красивое оно у тебя. Извини, конечно, но это так. Любалексу вон все расы знают, она всегда на работе, а вы - то спите, то по другим мирам шаст… путешествуете.

   Богиня, в образе маленькой девочки удивленно приоткрыв ротик, слушала горькую правду и в этот момент более всего походила на настоящую ученицу, которая не выучила урок. Тэйла даже запереживала за расу гномов, но Фредерина не обиделась на повелителя. Она просто замахала руками и со словами: «Ладно, ладно, разошелся, мне на занятия пора», выхватила из воздуха самокат и умчала по коридору.

   Кузенька перебрался с хозяйкиной груди на плечо, важно заложил ногу на ногу, скрестив руки, и самодовольно подвел итог встречи на высшем уровне:

   - И все-таки вредная она у вас.

   После этих слов в воздухе материализовалась малюсенькая искорка и щелкнула выбражулю по носу.

   - Ой, - свел глазенки к переносице домовенок, вцепился Тэйле в прическу и, громко завопив, что пора домой, построил портал.

   - Мы с вами! – воскликнул с опозданием Фридригон, обращаясь уже к пустому месту, и добродушно рассмеялся: – Ишь, сбежал, хулиган. Ох, дети, дети. Что боги, что нечисть. Розолит, нам тоже в Лиенрис надо, пойдем в гости.

   - Там Осинка, - недовольно закапризничал домовенок, заплетая очередную косичку в бороде. – Закормит.

   - Ты что делаешь, безобразник? – возмутился повелитель гномов, заметив целый сноп мелких косичек, – Расплетай немедленно! Не хочешь кушать, будь невидимым, а мне с девочками этими поговорить надо. Если они не совсем маленькие и адекватные, то расскажут что это за лисапед такой водяной. Это ж денежки в казну! А то сами-сами. Вот сами и узнаем.

   - Какой ты у меня умный, хозяин! – искренне восхитился Розолит и одним движением маленькой ладошки привел в порядок шикарную бороду гнома.

   Испуганный домовенок перенес хозяйку сразу в ее покои и принялся хлопотать как настоящая заботливая матушка:

   - Ну, ты как, Тэйлочка?

   - Ой, Кузенька, мне бы сейчас валерьяночки накапать…

   - Это в смысле слабительное?

   - Успокоительное! – возмутилась девушка, сразу растеряв всю апатию.

   - Вот ты и повеселела, - хихикнул малыш и развил бурную деятельность: - Эверест, Агафон, леди Элоиза! Хозяйке срочно нужна ванна нервный стресс снять!

   - Так готово, уже, - не замедлила появиться нечисть и Агафон ласково доложи: - Ароматные масла я добавил и пену взбил, иди, хозяюшка, иди, милая.

   Проследив, чтобы Тэйлочка благополучно погрузилась в расслабляющую ванну, Кузя собрал друзей на широкой кровати и азартно начал рассказывать нечисти о встрече с самой богиней. Конечно, он умолчал, что она является воспитанницей Фридригона и о том как прокололась королева Ледонии. Зато все остальные подробности он преподнес в красках и лицах.

   - А под конец она мне знаете, как отомстила? У-у-у! – закатил глаза домовенок и потер пострадавшую часть тела ладошкой. – Сотворила малюсенький огонек и ка-ак клюнет по носу!

   - Ух, ты! – почему-то обрадовались Эверест с Агафоном.

   - Больно? – сочувственно поинтересовалась леди Элоиза.

   - Чего «ух, ты»? – сердито огрызнулся Кузя и ответил призрачной даме: – Не больно, но обидно.

   - Глупый ты, Кузенька, - ласково пророкотал дух дворца, - ты же божественную искру получил. Дар.

   - Ага, чувствуешь в себе какую-нибудь новую способность или силу? – поинтересовался дворцовый.

   Кузя замер, прислушиваясь к себе, потом сжал кулак и внимательно посмотрел на руку, выискивая неожиданно появившиеся мускулы, и неопределенно пожал плечиками, не обнаружив в себе никаких изменений.

   - Вроде нет, все как обычно. И с чего вдруг богине гномов меня одаривать? Отомстила, как есть отомстила!

   - А кстати, почему богиня гномов не гномка? – обмахиваясь веером, задалась вопросом Элоиза.

   - Она и не должна, - хмыкнул Эверест. – Она же их создала, а не себя. Ты иной раз как скажешь, обхохочешься!

   - У меня женская логика, - отмахнулась дама. – А скажи, Кузенька, значит, теперь Тэйлочка отправится искать этих богов?

   - А куда деваться? – развел руки в стороны домовенок. – Девчонок надо вернуть, портал закрыть.

   - Даааа, - многозначительно протянул Агафон, - растем, совершенствуемся, повышаем планку.

   - В каком смысле?

   - Ну как в каком? Сначала искали полукровок, потом вампиров, потом драконов, а теперь самих богов искать будем.

   - Действительно, - скис Кузя, - а я надеялся на скучное лето. Просто бы погуляли без нервов, в гости поездили.

   - Зато интересно, в новых местах побываешь, много нового узнаешь. Мы тоже не в восторге, знаешь, но надо так надо.

    - А я в восторге, такое далекое путешествие, возьмите и меня с собой! – нервно стукнув веером по подушке, запричитала фрейлина ее величества.

   - Элоиза, я с тебя удивляюсь, - покачал головой Кузьма, словно старый поживший свое дед. – Ты же с сэром Томасом и Комо привязаны к королю и королеве. Вас же из любой точки мира вызвать можно, даже на дно океана.

   - Оу, это было бы прикольно! Блин, я и правда забыла. Круто! Мы отправляемся в очередное путешествие. Класс! Принцев этих невоспитанных берем?

   - Хозяйка сама решит, кстати, пора бы ей уже заканчивать водные процедуры.

   - Уснула, небось, как ты ее вылезти заставишь? – ехидно прищурилась призрачная дама.

   - Есть одно волшебное слово, - успокоительно поднял вверх ладошку малыш и перенесся на край ванны, где расслаблялась хозяйка окутанная клубами пены.

   - Тэйлочка, вылезай.

   - Угу, сейчас…

   - Данион ждет, обыскался небось…

   - Что? Ой! Все-все, выхожу!

   Леди Элоиза прикрыла рот веером. Ах, его величество действительно волшебный мужчина. Что говорить о живой королеве, если она, давно призрачная и то готова выпрыгнуть из собственной оболочки только при звуке его имени. Только бы Тэйла не услышала этих мыслей, а то от фрейлины ее величества и оболочки не останется. Лучше смириться с судьбой и сделать хозяйке новую прическу.

   Нечисть засуетилась, предлагая платья на свой вкус и цвет, Кузя подсушил волосы, Элоиза завила локоны.

   - Гнома тоже в гости позвала, хозяйка, - неожиданно произнес Эверест. – Может и ему ванну? А то его детишки сейчас на запчасти разорвут.

   - Какого гнома? – удивилась Тэйла. – Никого не звала. Мы с Кузей практически сбежали.

   - Фридригон сидит на детской площадке и выпытывает у иномирных девчонок, как устроен лисапед, - терпеливо объяснил дух дворца. – А остальные ребятишки шалят. Осинка ему в шевелюру цветочков насадила. Камила уже замучилась шикать и отгонять. Повелитель как-никак.

   - Аааа, - рассмеялась девушка и махнула рукой, - пусть играют. Видимо будет у нас скоро водный велосипед. Фредерина оригинал законсервировала, а папа, значит, пошел другим путем.

   - Законсер…

   - Сделала недоступным, - объяснил Кузя уже с полуслова понимающий хозяйку, даже если эти слова были странными и необычными. Он просто додумывал и складывал новые словечки в свою копилку, чтобы потом щегольнуть перед темными принцами или недалекими королями. Окружающие так и считали, что все новое исходит из умной головы домовенка. Поначалу он стеснялся, но быстро понял, что все это на благо хозяйки, которая сердито выговаривала сама себе: «Язык мой, враг мой» и делала страшный жест, словно она этот язык вырывает. Ну, уж нет, пусть лучше все думают, что она повторяет за своим домовенком.

   Слегка успокоившаяся и даже немного повеселевшая королева с домовенком, восседающем на плече, вошла в кабинет его величества.

   - Не помешаю? – тихо шепнула девушка.

   - Что ты, дорогая, - обрадовался супруг, - иди сюда. Я как раз общаюсь с вампирами.

   - Тэйлочка, здравствуй, - раздались из шара довольные голоса.

   - Крэйгус, Лизбет, как дела? – не менее радостно откликнулась королева и присела на свободный стул рядом с мужем.

   - Данион сообщил нам прекрасную новость! – воскликнула повелительница вампиров.

   - Это какую же? – очень удивилась Тэйла, пытаясь понять, о чем речь. Ни о каких прекрасных новостях в своем королевстве она не слышала.

   - Ну как же? – подруга изумленно приподняла брови. – Он решил отправить к нам Тиана и Бирона в эту как ее… командировку вот.

   - И что в этом хорошего? – не могла вникнуть в суть Тэйла, глядя на довольное лицо вампирши.

   - Дорогая, - принялся объяснять король, - в свете последних событий стало ясно, что необходимо научиться строить межмировые порталы. Вампиры активно над этим работают. Мы подумали, что если объединить усилия магов, то и результат можно получить гораздо быстрее. Поэтому Бирон и Тиан отправляются в Валию. Кстати, почему такие неординарные новости я узнаю от вороны?

   Тэйла смутилась, первым делом она должна была рассказать все мужу, но упавшие как снег на голову родственницы из прежней жизни совершенно выбили ее из колеи. Положение спас Кузя.

   - А почему нет? Карра твоя любимая подданная, ты любишь с ней поболтать.

   - Так-то оно так, но она сегодня очень коряво объяснялась. Пока я понял, кто такие две люди с корытом и почему ректор академии мужлан неотесанный, - рассмеялся Данион, но сразу нахмурился и строго взглянул на жену. – Хорошо Агафон сказал, что ты у гномов, а то я еще и волноваться бы начал.

   - Ой, извини, дорогой, я так разнервничалась, что сразу помчалась искать Фредерину. Кузенька сказал, что межмировые порталы под силу только богам, а я только ее знаю вот и помчалась к гномам. Кстати, это правда. Магам бессмысленно даже пробовать, можешь отменять командировку.

   - Ни за что! – гневно воскликнула Лизбет. – Пусть приезжают и работают. Тэйлочка как говорит наш домовой Ашас – не будь обломщицей!

   Тэйла даже рот открыла от удивления. Такой напор и мешок энтузиазма от повелительницы вампиров ее просто поразил.

   - В смысле?

   Лизбет театрально закатила глаза и принялась объяснять буквально на пальцах.

   - Да что непонятного-то? Его величество посылает к нам двух молодых, умных, талантливых, красивых, хо-ло-стых мужчин! Теперь понятно?

   - Нет, у вас, что своих нету? – продолжая поддерживать статус обломщицы, похлопала ресницами королева Ледонии.

   - Есть, конечно! Но моя племянница с ума сходит по маркизу Тиану, а ее подруга сохнет по Бирону. Как побывали у вас в гостях, так и страдают девушки. В Лиенрисе им не удавалось привлечь к себе внимание, думаю, что на нашей территории успех будет обеспечен.

   - А, так вот ты о чем, - наконец поняла Тэйла и искоса глянула на мужа: - Ты это специально затеял?

   - Это мы вместе придумали, - подал голос домовенок. - Решили устроить личную жизнь друзей короля так сказать.

   - Сводники, - беззлобно буркнула девушка и пожала плечами. – Хотя в этом есть рациональное зерно, их давно пора женить.

   - Вот и я так считаю, - подхватила вампирша, - девочки будут просто пищать от счастья, когда я им скажу, кто к нам приезжает!

   - Ой, нет, Лизбет, сразу нет, - покачал головой Данион. – Стрельба глазами, красивые наряды, обмороки там всякие, нет. Этим наших закоренелых холостяков не возьмешь. Им нужно как-то посущественнее… Спасти из горящего дома, вырвать из лап злодея… что-то в этом роде. И главное, чтобы девушка не пищала и плакала, а проявляла характер. Понимаешь?

   - Да у нас тут спокойно, блин, - расстроилась повелительница и вопросительно посмотрела на супруга. – Какие злодеи?

   - А если смоделировать ситуацию? – вдруг азартно потер ладони вампир. – Наши девушки в беде, их необходимо спасти…

   - И желательно потом на необитаемом острове с ними остаться на недельку, чтобы привыкли и смирились, - прыснула в кулачок Тэйла.

   - А там совершенно случайно затесался храм Любалексы, - хихикнул Кузя.

   - Неплохая идея, - принял усмешку за чистую монету Крэйгус. – Будем над этим работать. Присылай подопытных, в смысле, женихов своих давай сюда, Данион. А то супруге волноваться нельзя, а она нервничает. Я созываю совет, будем разрабатывать тактику и стратегию.

   Шар призыва погас.

   - Они не воевали давно что ли? – удивленно поинтересовалась королева. – С таким энтузиазмом отправились устраивать брак племянницы.

   - Скучно. Им просто скучно, - улыбнулся супруг и потянулся за поцелуем.

   Кузя сразу спрыгнул на стол и с кислым выражением на личике принялся ходить между документами. По опыту он знал, что эти дурацкие обнимашки надолго. Но сегодня голова Тэйлы была занята практически не решаемыми проблемами. Она отодвинулась после первого поцелуя и печально улыбнулась:

   - А вот нам скучать не придется, Данечка. Вернуть девочек домой может только главный бог Рухангез, а его нет сейчас в этом мире. Вызвать его может только Филлинир, а это бог фениксов. То есть нам нужно найти самую скрытную расу в мире.

   - Ага, - задумчиво кивнул король, – значит, будем искать. Думаю, мы с тобой давно уже никуда не летали, а?

   - Ты хочешь сказать, что мы отправимся на поиски только вдвоем?

   - А тебе нужна куча твоих студентов? Какой от них толк в этом путешествии? Летать они сами не умеют, значит, плюс драконы. Целая бесполезная толпа получается. А мы возьмем Рубайна, догоним Торнадо с Зулулаем вот тебе и отряд.

   - Отлично! – искренне обрадовалась Тэйла и бросилась мужу на шею. – Как ты все правильно рассудил, милый! Я тебя обожаю.

   - Ну, так, я король, - подмигивая домовенку, самодовольно ответил Данион, – мне ситуацию моделировать не надо. Кстати, твое словечко?

   Кузя гордо расправил плечи и выпятил грудь колесом. Он великий основатель новых словечек. Хотя, скорее приживатель.

    Чуть покрасовавшись, домовенок оставил супругов наедине, а сам отправился делать ревизию своего пространственного кармана, прихватив в помощь Агафона. Дорога дальняя, много чего понадобиться может. Чуть позже к ним присоединился Розолит и работа закипела. Повара по приказу Агафона принялись готовить свежие блюда. Розиту с Маркусом отправили на рынок и вообще, деятельные домовые припахали всех.

   Кузенька так же не забыл и о своих новых подопечных. Как говорится, назвался гнездовым - будь им. Пошептавшись с главным поваром, он договорился, что Жан будет оставлять на подоконнике еду для сорочат, а то их папаша натуральный козел пернатый, совсем о детях не заботится, все проблемы скинул на хрупкие крылышки сороки. Затем сгонял на минутку в гнездо и простыми словами объяснил Коке, что поставил ее на продовольствие в дворцовой кухне.

   - Все что на подоконнике лежит – твоё. Поняла? Прилетай и смело забирай, никто тебя не обидит.

   Сорока сморгнула и удивленно проводила взглядом выкатившуюся из глаза слезинку. Она и не подозревала, что можно заплакать от счастья

   Вдоволь нацеловавшись, Тэйла окончательно успокоилась. Так уже было однажды, когда она долго переживала по поводу драконов, а рассказав Даниону, сразу успокоилась. Он всегда умел поддержать любимую и словом и делом. Ловко намечал план, расставлял детали по полочкам, и все становилось ясно.

   - Пойдем, спасем папу от Осинки, – хихикнув, предложила девушка. – А то он цветами зарастет.

   - Конечно, - согласился супруг, - гном нам самим нужен.

   Вышеупомянутый гном нашелся среди шумной детворы в беседке увитой маленькими пахучими розочками. Фридригон сидел, обложившись бумагами, и чертил какие-то схемы. Иномирные девочки заглядывали в листочек и поправляли или одобряли.

   - Педали вращают лопасти, и лисапед плывет, - удивленно бормотал повелитель. - Ну, надо же, как просто все на первый взгляд.

   - Да это как в обычном велике, - махнула рукой Анечка.

   - А что такое обычный велик? – сразу подобрался гном, почувствовав запах очередного изобретения.

   - Почти как самокат только там можно просто сидеть и ехать. Давайте я вам сама нарисую, дедушка Фридригон, - предложила девочка, - я умею.

   - У нас дома есть велики, мы их часто сами чиним, - похвалилась Вера и предложила сестре: - Ты им трехколесный нарисуй, как у нас в детстве был.

   - В каком смысле? – удивился повелитель. – Вы же и есть еще дети.

   - Ну, так мы уже большие, а это для малышей совсем, которые не умеют равновесие держать.

   Тэйла тихонько подкралась к своему любимому папочке сзади и схватила его за плечи:

   - Ага! Попался! А что на это скажет одна знакомая девочка с косичками?

   - Фу, напугала, доченька, - схватился за бороду Фридригон и задорно подмигнул: – А что она скажет? Я ее щит не ломаю, нельзя так нельзя. Сами так сами. А сестрички такие умные, так бы и забрал в свою школу.

   - А это у тебя что? – поинтересовалась Тэйла, доставая из волос повелителя ромашку. – Цветешь и пахнешь?

   - А эту дриадочку я бы тоже забрал, - рассмеялся всехний дедушка и обратился к виновнице незапланированной растительности у себя на голове: - Осинка, пойдешь ко мне в воспитанницы?

   - Я уже являюсь воспитанницей его величества Даниона, поэтому не могу, - серьезно покачала головой хулиганка. – А вот в гости могу! Я бы с Риной поиграла.

   - Да уж, вы бы дел наворотили, - усмехнулась Тэйла и многозначительно посмотрела на Фридригона.

   - Что решила? – тихонько шепнул гном.

   - Данион сам все решил, - широко улыбнулась девушка. – Мы с ним летим вместе.

   - Вдвоем?

   - Втроем. Еще Рубайн, разумеется, а и Кузя. Вчетвером, значит. Догоняем Торнадо с Зулулаем и вот нас уже шестеро.

   - А пятерка твоя как же?

   - А это уже толпа. Пусть в Гелуронии пользу приносят. Они, конечно, обидятся, но ничего не поделаешь. Мы же не на войну собрались, чтобы числом брать.

   - Связывайся по шару, докладывай, - строго начал давать указания повелитель гномов и просто любящий отец. – Если непредвиденная какая ситуация возникнет, сообщай сразу. Я из Фредерины все жилы вытяну, а помогать заставлю!

   - Вот, дедушка Фридригон, нарисовала, - Анюся пододвинула готовый рисунок гному.

   Фридригон оживился и стал уточнять, где тут цепь, где звездочка. Тэйла посмотрела на отлично нарисованный велосипед, на двух сестричек таких родных для ее души и таких далеких для тела. Сестра Анна хорошо рисовала, наверное, она и научила внучку. Бедная Анна она же там с ума сходит! Девушка обернулась к мужу, который тоже заинтересованно разглядывал детский рисунок и, тронув за рукав, тихонько спросила:

   - Когда отправляемся?

   - Утром, чего тянуть? Нам Торнадо догнать нужно.

   Тэйла согласно кивнула и села рядом с девочками. Хоть и тяжело, и слезы постоянно наворачиваются на глаза от воспоминаний, но очень хочется пообщаться. Она погладила девочек по волосам и улыбнулась.

   - У вас здесь так классно, ваше величество, - радостно поделилась впечатлениями Веруся. – Листик превращается в дракона и Клим тоже! Ух, здорово! А еще нас обещали покатать. Маленьким дракончикам нельзя еще летать, а на взрослом драконе можно. Дарик сказал, что его папа покатает.

   - Дарик так сказал, ты ничего не путаешь?

   - Ну, вон тот мальчик, - Вера указала пальцем в сторону читающего книгу полукровки. – А Осинка вообще ботаник! На раз цветочки выращивает. Шон обещал познакомить с Шуршиком и типа мы напугаемся сильно. Чего страшного в хаски?

   Тэйла чуть не ляпнула, что это не милые голубоглазые собачки, но вовремя стиснула зубы. Откуда королеве Ледонии знать кто такие хаски в мире Земля? Однако предупредить сестричек обязательно надо, первое впечатление от шестиногих волосатых и огроменных пауков может быть очень неприятным. Девушка наклонилась и зашептала двойняшкам о том, что их ожидает. Девчонки запищали от предвкушения. Никого они бояться не будут, в фильмах и не такое показывают, а им все хочется здесь увидеть и потрогать.

   - А Мархан с Шириганом вообще класс! Прелесть, какие котищи! – восторженно поделилась своими ощущениями Анюся. – Ваше величество, а можно мы погостим у вас еще немного?

   Сердце земной женщины болезненно сжалось. Эти непосредственные дети действительно не понимают что «погостить» не можно, а придется. Все зависит от исхода их поисков. Заметив, что супруга тяжело вздохнула, за нее ответил Данион:

   - Гостите, конечно! Мы с ее величеством сейчас собираемся в деловое путешествие. Пока не вернемся, живите во дворце и учитесь вместе с нашими воспитанниками.

   - Ура! – хором воскликнули девчонки, а любопытная Верочка тут же спросила:

   - А вы король, да?

   - Да, - кивнул Данион, тряхнув волосами.

   - Красивый, - уважительно протянула девочка.

   - Неужели? У меня же шрам! – вдруг вспомнил его величество о своем увечье.

   - И шрам красивый, - хихикнула Вера и, присмотревшись к лицу мужчины, воскликнула: - Ой, а у вас глаза синие как у Габриона, а он сказал, что на папу похож очень. Он что ваш сын и принц?

   - Совершенно верно, юная леди. Надеюсь, вы подружились с нашими детьми?

   - Очень подружились. А еще они обещали познакомить нас с Ахалаем-махалаем, - девчонки синхронно прыснули. – Вот уж не думали, что он на самом деле существует.

   Тэйла почувствовав, что разговор начинает приобретать опасные нотки, тут же перевела тему и заговорила о гномах, оборотнях и василисках.

   - А к нам приходил такой блондин в солнечных очках, - сообщили девочки. – Сказал, что он василиск и ректор магической академии и приглашал на экскурсию.

   - Вот и отлично, значит, вам скучать здесь не придется, - вздохнула Тэйла и подумала: «Срочно искать главного бога! Слишком много земных словечек появилось в мире Рион, видящая постаралась на славу именуя нечисть по старой памяти, да и сказки эти… Стоит девчонкам услышать про Золушку или Дюймовочку и они заинтересуются откуда королеве Ледонии известны земные герои. Вот чем опасен плагиат – даже в другом мире не застрахуешься от разоблачения! Придется опять отдуваться Кузеньке и врать, что раньше он жил на Земле и бла-бла-бла…. Ему конечно уже не привыкать, но… к богу!».

ГЛАВА 4

Утром рубиновый дракон взмыл в голубое небо, унося на своей спине двух пассажиров, и устремился на запад. Вообще-то трех, но Кузя как не имеющий веса не считается, потому, что его никто не видит. Как член команды домовенок конечно был весОм и существенен. Он всю ночь набивал пространственный карман всем необходимым, по его мнению, мнению Агафона, Розолита, Эвереста, Жака, Розиты и вообще всех пожелавших внести предложение, что может пригодиться в долгом путешествии. Теперь там можно было обнаружить что угодно. Кузенька был горд собой и предельно спокоен – запасов хватит на целую армию.

   Погода была отличная, Данион крепко сжимал в объятиях сидящую перед ним супругу и наслаждался свободой и счастьем. Он уже давно подумывал утащить жену на дракона и улететь вдвоем, подставляя лицо встречному ветру. Просто полетать ни о чем не заботясь. Мечта сбылась ровно наполовину, проблем хватает, ну и ладно. Главное, Тэйла не стала сопротивляться и предлагать взять еще кого-нибудь. Она согласилась сразу и даже обрадовалась очень, явно веря в его мужественность и находчивость. Ха, он заменил собой как минимум четырех принцев. Нет, он собственно и не сомневался в своих силах, но мужчины очень мнительны в делах касающихся любви. Им всегда нужно подтверждение, что они единственные, неповторимые и их любят. Данион тоже часто терзал себя домыслами. Странно все-таки устроен человек. Вот ведь точно знает, что жена любит и не изменяет, а постоянно сомневается и ревнует.

   Пока солнце не остановилось в зените, летели без передышки, а ровно в полдень Кузенька скомандовал привал. Да-да, кто не обнимал нежно жену, наслаждаясь счастьем, тот и командовал.

   - Всё приземляйся, Рубайн! Будем обедать, пока точно не определим где запад, а то собьемся с курса.

   Рубиновый дракон плавно опустился на небольшой пролесок и когда их величества спрыгнули со спины, обернулся добрым молодцем.

   - Значит, после обеда лететь будет хуже? Солнце будет светить в глаза, - приуныла Тэйла, расстилая скатерть любезно предоставленную домовенком.

   - Что-нибудь придумаем, - деловито выкладывая продукты, порадовал оптимизмом Кузя. – Сейчас в нашем пространственном кармане есть все! Абсолютно!

   - Да ладно?

   - Правда!

   - А вот и не все. Спорим? – завелась хозяйка, с чего-то решившая переспорить самого домового. Даже трех, вместе же собирали.

   - Спорим, - согласно прищурил глазки малыш. – А на что? Ага! Если ты проиграешь, и я достану названную вещь из кармана, то ты… то ты… больше никогда не отправишь меня в гости одного.

   - Хорошо, - согласилась девушка под смешки довольных мужчин. – А если я выиграю и ты не достанешь из кармана названную мной вещь, то… то ты… ты скажешь кто такой Кока.

   - Согласен! Так вот запомни, тебе никогда не узнать кто такой Кока! – самоуверенно выкрикнул домовенок.

   - Ты у меня каждую неделю в гости ходить будешь, - не осталась в долгу хозяйка.

   Мужчины покатывались со смеху, глядя на шуточную перепалку, им уже не терпелось поскорее узнать, чем все это закончится.

   - Называй свою вещь и готовься, – задиристо предложил Кузя. – Без меня ты больше не отправишься никуда! Я уже достаю эту вещь! Она у меня под рукой. Давай! Называй!

   Тэйла расхохоталась вместе с мужчинами, так забавно выглядел Кузя охваченный азартом. Ну, прям ведущий телешоу.

   - Хорош, смеяться, называй! Победю и буду есть.

   - Ладно, - согласилась девушка и медленно произнесла: - Очки…

   Кузенька тут же победно продемонстрировал зажатые в руке очки.

   - На дракона…

   Домовенок повернул руку в сторону Рубайна.

   - Не на человека, а на большого рубинового дракона!

   У Кузи отвисла челюсть, и он плюхнулся на пятую точку, попутно размышляя, делали ли гномы огроменные очки на крылатых рептилий. По ходу нет, он бы знал.

   - Это нечестно! Таких не существует в природе!

   - Но могли бы быть, согласись, и сейчас очень пригодились бы, - парировала Тэйла.

   - Нет, все равно не честно! Ну, скажи, хозяин, - обратился за помощью к королю оскорбленный в лучших чувствах хозяйственный домовой. – Нужно было называть существующую вещь! Скажи-скажи…

   - Ээээ… - неуверенно протянул Данион и глянул на Рубайна, ища поддержки. Выбирать из этих двоих он просто не рисковал. Обидится Тэйла – плохо, обидится домовенок – тоже кошмар. Дракон правильно понял заминку короля и сразу пришел на помощь. Ну, как сумел.

   - Вы руки друг другу не пожали, а мы не разбили. Значит, мы не свидетели и спор считается недействительным, - на ходу сочинил мужчина, тоже стараясь не ссориться ни с королевой, ни с ее домовым.

   - Точно! Спор это… аннулируется, – радостно ухватился за лазейку в законе Кузя и, схватив огромный кус колбасы, запихал его в рот, успокаивая расшалившиеся нервы.

   - Ничего, я все равно узнаю, кто такой Кока! – пригрозила королева.

   - Больше я в такую ловушку не попаду, - дожевывая колбаску, облегченно выдохнул малыш. – За идею спасибо, конечно, я ее Фродору продам. Только вот мне интересно как драконы смогут надевать эти очищи? Ножищами? Хвостищами?

   - Человечищами, Кузя! Вот мы отправляемся вслед за солнцем, Рубайну будет неудобно смотреть вперед, солнечный свет ослепляет, а мы бы ему раз и одели очищи, как ты говоришь, ручищами. Приземлился – сняли.

   - Да ладно переживать. Вызови леди Элоизу, пусть она перед носом у Рубайна маячит, прикрывая солнце. Для чего-то же должна сгодиться эта призрачная мадама, кроме махания веером? Пусть приносит пользу родине и поработает очками.

   - Не надо мне, - неожиданно засопротивлялся дракон. – Еще предложи Комо перед моим носом подвесить!

   Его величество самым неприличным образом заржал, представив на минуточку такую картину. А ведь Комо еще и молчать не будет, ехидничать начнет и бить копытами. Хотя леди Элоиза тоже примется строить глазки, и задирать подол.

   Несмотря на неясное будущее, настроение у путешественников было отличным. После кучи различных шуток Кузя просто сотворил облачко и подвесил его над глазами дракона. Рубайн только головой покачал, а ведь весь обед спорили, что можно придумать. Правильно он решил не ссориться с домовенком ее величества.

   Повелительница вампиров вызвала в свой кабинет племянницу с подругой, а когда те вошли, прямо с порога огорошила их вопросом:

   - Замуж хотите?

   Девушки так и замерли, не успев даже поздороваться. Первой пришла в себя племянница и сердито фыркнула:

   - Просто замуж чтобы считаться замужними, нет!

   - Ах, вам еще и не просто надо? – состроила сердитое лицо вампирша. – Сколько можно в девках сидеть? Вокруг вас такие вампиры увиваются.

   - Тетя, ну ты же знаешь, - заныла девушка и посмотрела на подругу, тоже скривившую личико, - нам не вампиры нужны.

   - Знаю! Поэтому и спрашиваю. Готовы ли вы сражаться за свое счастье?

   - Ты отпустишь нас в Ледонию? – радостно взвизгнула племянница.

   - Это не потребуется, - с загадочной улыбкой на лице сказала повелительница. – Таис, Дайра, спешу сообщить, что к нам с деловым визитом прибыли маркиз Тиан и мэтр Бирон.

   - А-а-а! – радостно завопили потенциальные невесты и запрыгали на месте, потом разом спохватились и оглядели свои платья. – Ах, надо же привести себя в надлежащий вид.

   - Давайте-давайте, - язвительно покивала Лизбет, села в свое кресло и добавила: - Точно за них замуж не выйдете.

   - Но почему, тетя? - похлопала ресницами Таис.

   - А потому, девочки мои, что эти мужчины предпочитают совершенно иной тип женщин.

   - Не накрашенных что ли? – насупилась Дайра.

   - И это тоже, - покивала головой повелительница. – Королеву Тэйлу знаете?

   - Конечно! – хором ответили девушки.

   - Вот она им очень нравится.

   Вампирши недоуменно переглянулись.

   - Мы тоже красивые, - несмело произнесла племянница и посмотрела на подругу оценивающим взглядом. – Правда, брюнетки, но у меня глаза зеленые как у Тэйлы, кстати, а у Дайры голубые почти бирюзовые. И лица очень симпатичные, носики аккуратные, губки пухлые и не красимся мы почти. А фигурки какие стройные!

   - Красота их вообще не очень заботит. Тэйла умная, смелая, никогда не ноет, не строит глазки, не требует украшений, нарядов и балов. Понимаете, девочки, познакомившись с королевой, эти мужчины хотят и для себя встретить таких женщин. Чтобы не вели себя как глупые куклы, которых нужно наряжать и исполнять их капризы, а верных подруг, которые не предадут, и всегда будут помогать. Умных короче им подавай.

   Таис сложила ладошки лодочкой и постучала пальцами по губам. Дайра долго думать не стала, а принялась сразу анализировать.

   - Мы тоже не дурочки. Мы закончили нашу магическую академию с отличием и даже собираемся поступить в человеческую, ту, что в Лиенрисе. Мы неплохие магички, да и не капризные… почти. Что им еще надо?

   - Молодец, девочка, правильно мыслишь, - похвалила королева. – А нужно, чтобы мужчины поняли все это. Если вы нарядитесь и начнете флиртовать, то сбегут они от вас, куда подальше только и всего, а если поймут какие вы умные, то могут и влюбиться.

   - Тетя, а по какому конкретно делу они к нам прибыли?

   - Вот и у тебя голова заработала, - одобрительно кивнула повелительница. – Они прибыли, чтобы вместе с нашими магами поработать над созданием портала. Честно скажу дело это безнадежное, толку все равно не будет, потому, что такие порталы под силу только богам. Но у вас появился шанс.

   - Знаешь, тетя, я поняла, - племянница подскочила к повелительнице и, состроив глазки, хихикнула: - Ведь мы с Дайрой именно те маги, с которыми придется работать людям. Да? – и, подмигнув, уже подруге: - Мы специалисты по порталам, да?

   - Мы вполне компетентны, ваше величество! Мы самые лучшие в Валии! – с радостью восприняла идею Дайра.

   Повелительница откинулась на спинку кресла и звонко расхохоталась, привычно поглаживая слегка округлившийся животик.

   - Должно прокатить, - вдоволь насмеявшись, одобрила план вампирша и со слащавой улыбочкой гадюки пообещала прекрасное будущее: – Кстати, Крэйгус тоже что-то там моделирует, так что будьте готовы к любой странной ситуации. В башне вас взорвут или еще что.

   - Всегда готовы! – хором отрапортовали девушки, а Таис мечтательно прикрыв сверкающие предвкушением глаза, томно добавила: – Пусть взрывают, главное чтобы Тиан кинулся меня спасать.

   - А меня Бирон! Я без него жить не могу, пусть взрывают, хоть жгут!

   - Вот это вы попали, - удивленно протянула Лизбет. – Правда, так влюбились? Ну, тогда вам прямая дорога в лабораторию. Идите, изобретайте портал, насколько я помню, этому в академии не учили вообще. Ну, да ладно, главное чтобы мужчины не засомневались в вашей компетенции. Конспекты свои старые полистайте что ли, освежите память. Короче ваше счастье в ваших мозгах, красотки!

   - У нас дипломы с отличием! – гордо напомнила Таис.

   - Да? Настоящие? А я думала, что как в песенке, которую поет звезда Тэйлы, - хихикнула повелительница. – Ну, топайте, топайте, все в ваших руках. Потом еще Крэйгус даст вам свои указания.

   - Спасибо! – пища от радости и счастья девушки побежали смывать макияж и переодеваться в лабораторные хламиды. На какие только подвиги толкает любовь!

   Сбежав по крутым ступенькам, ведущим в подвал, где находилась вотчина придворного мага, подруги остановились перед толстой железной дверью.

   - Слушай, Таис, а ведь в академии, правда, не было науки о порталах. Как мы из себя умных изображать будем? Мы и не знали, что такое возможно.

   - Ага, пока домовой нас не перенес. О! Домовой! Может с ним поговорить, чтобы хоть примерно понимать, о чем с мужчинами разговаривать?

   - Точно! Зови.

   - Ашас! Ашас! – Таис безуспешно покричала в пустоту имя дворцового домового, пока не сообразила очевидное: - Ко мне не выйдет. Я всего лишь племянница хозяйки.

   - Бэтси! – воскликнула подруга.

   - Точно, она же его любимица и молодая хозяйка. Бежим к кузине, а сюда мы еще успеем. Толку-то начинать, как следует не вооружившись знаниями, - кивнула Таис на дверь и припустила по лестнице обратно наверх.

   - Угораздило же в людей влюбиться, такие привередливые, - вздохнула Дайра и побежала вслед за подругой.

   На счастье потенциальных невест принцесса обнаружилась в своих покоях и просто растерялась от напора кузины с подругой в желании пообщаться с домовым.

   - Пожалуйста, пожалуйста, Бэтси, вызови! – сложив ладошки лодочками, принялись сходу умолять девушки. – Вопрос жизни и смерти.

   - Ашас, - просто сказала девочка, пятясь на всякий случай от сошедших с ума девиц.

   Домовой тут же появился на спинке кресла и, сверкая белозубой улыбкой, радостно поздоровался.

   - Звала, молодая хозяйка?

   Бэтси указала пальчиком в сторону девушек и заговорщически прошептала:

   - Поговорить с тобой хотят, с мозгами у них что-то.

   - Чем могу быть полезен прекрасным особам?

   - Замуж хотим, - ляпнула Дайра.

   Ашас удивленно округлил глаза, переглянулся с Бэтси и они дружно расхохотались.

   - Вообще-то это не ко мне, к Любалексе идите, девушки, - насмеявшись вволю, дал мудрый совет домовой.

   - Да, нет же! – Таис плюхнулась в кресло и принялась объяснять. - Понимаешь, Ашас, мы влюбились в магов, а они любят умных женщин. Понимаешь? Нам нужна просто небольшая лекция о свойствах порталов. Ну, хотя бы слова основные, выражения там. В академии нас этому не учили.

   - Конечно, не учили, зачем изучать то, что никогда не сможешь сотворить. Порталы может строить только нечисть!

   - А нам надо.

   - Вы все равно не сможете открыть портал.

   - А нам и не надо.

   - Так надо или не надо?

   Девушка набрала в грудь побольше воздуха и принялась подробно объяснять, чего они хотят на самом деле. Поняв, что это любовь затуманила разум и толкает девушек на немыслимые подвиги, домовой сделал серьезное лицо и взмахнул рукой. В покоях принцессы прибавилось мебели. Посреди комнаты появилось два стола со стульями, за которыми они пять лет просидели в академии, а на них кипа бумаг и карандашей.

   - Лекция так лекция, - Ашас поправил появившуюся на нем мантию профессора и материализовал в руке указку. – Сели!

   Села даже Бэтси, правда, на ковер, но быстро пришла в себя и тихонько поползла к двери. Одной смотреть на представление не интересно, нужно позвать Марту. Вместе хихикать веселее. В желании выйти замуж некоторые вампирши совсем озверели. И маме надо пойти рассказать. И папе.

   Повелитель гномов был доволен собой. Вот какой он молодец, что самолично побеседовал с иномирными детишками. Девчонки оказались такими умничками и, видя заинтересованность «дедушки Фридригона» в земной технике, рассказали много интересного. Один лисапед чего стоит! А велик! Два полноценных изобретения! Рек и озер у нас много, дорог тоже. С руками будут отрывать, как самокаты. А еще ролики и доска на колесиках. Да много еще чего. Он так увлекся, что и ночевать в Лиенрисе остался, а утром даже Тэйлочке с Данионом рукой помахал, когда они на драконе улетали. Ох, ты ж! Дочка же отправилась фениксов искать! С мужем вдвоем. А парней-то, не взяли, а он хотел их предупредить. Подстраховать девочку надо, на всякий случай, уверен, что звезда Тэйлы рванет за ней следом. Вот ведь старый дурак, падкий до новинок как сорока на стекляшки! Коря себя на все лады, Фридригон заметался по кабинету в поисках шара.

   - Розолит, где шар? Давай активируй.

   - Кому звоним? – лениво поинтересовался закормленный домовенок. Всю ночь он помогал Кузе с Агафоном заполнять пространственный карман полезными вещами, а утром Патрик напек пирожных со сгущенкой. Конечно, он не устоял против такой вкуснятины и сам сдался в сыночки Осинке. А хозяин к тому же домой не спешил, все девчонок выспрашивал да записывал. Так до обеда и задержались. А после обеда Камила сильно возмущаться стала, что повелитель совсем детей замучил, и увела их на занятия. Вот только тогда и отправились домой. Сытые и довольные. Домовенок сытый, хозяин довольный.

   - Сыну, конечно, - удобно устраиваясь в кресле, ответил хозяин. – Интересно, если он сейчас на драконе летит, услышит?

   - Почему нет? А куда он летит? Они же в Гелуронии все, прилетели давно. Ты чего, хозяин?

   - Ах, да, они же не знают еще. Соединяй. Совсем я заработался, в голове одни лисапеды.

   - И как денежки на счет капают, - добродушно хихикнул магический мальчишка. – И как твои кузнецы в обморок падают от большого ума своего повелителя.

   - Вот это точно! Они у меня все попадают, – довольно хохотнул гном.

   - Хозяин жжет! – радостно поддакнул домовенок, колдуя над соединением.

   Минуту спустя в шаре показалась каштановая шевелюра Фродора. Увидев отца, он незаметно подтолкнул к себе самую толстую кипу документов и состроил умное лицо.

   - Папа?

   - Каждый день чей-то папа, - послышалось недовольное бурчание василиска. – Проверяют…

   - А это ты где? – усмехнувшись, вместо приветствия вдруг спросил родитель и начал пристально вглядываться в окружающую сына обстановку.

   - В смысле где? Куда отправили там и сижу. Работаю, - Фродор указал рукой на бумаги и, чтобы у повелителя не осталось сомнений, заверил: – Работаю я.

   - Молодец-молодец, - поглаживая бороду, похвалил отец, - много еще бумажек перебирать?

   - До старости, - буркнул сидящий рядом с гномом Лаен и на правах старого знакомого вежливо сказал: - Здравствуйте, дядя Фридригон.

   - Здравствуйте, повелитель, - присоединились воспитанные Дорган, Лиган и Грегор. – Соскучились по сыночку или просто проверяете?

   - Интересуюсь, - дипломатично ответил Фридригон, - и новости последние сообщить хочу.

   - О, у вас новости есть? – оживился Фродор и отбросил на стол очередную бумажку, освобождая руки, чтобы потереть ладони, предвкушая послушать что-нибудь интересное. – Давай, пап, расскажи, а то мы тут заплесневели совсем.

   - Тэйла отправилась искать фениксов, - сразу огорошил друзей повелитель.

   - Как? Без нас? – возмутился василиск.

   - И зачем? Что за спешка? – непонимающе развел руками орк. – Их же Торнадо с Зулулаем собирались искать. Или она с ними улетела?

   - Нет, что за дела? Мы тут сидим, покрываемся бумажной пылью, а она летает без нас! – Фродор вытянул губы трубочкой и, имитируя девичий голос, спародировал: - "Ах, мне будет так скучно, не то, что вам!". Нет, вы представляете какая наглость! У кого скучное лето?

   - Повелитель, расскажите подробно, - вежливо попросил Грегор, которого не съедало чувство зависти к летающей сестре в отличие от ее друзей. Пятерка Тэйлы в это время обиженно возмущалась коварством однокурсницы, но после слов короля Гелуронии слегка угомонилась.

   - Да, да, расскажите!

   Дождавшись идеальной тишины, Фридригон погладил шикарную бороду и слегка откашлялся.

   - В Лиенрисе под могучим древним дубом, - словно сказочник начал повествование с самого начала старый гном и парни придвинулись ближе к шару, - открылся портал и забросил к нам иномирян.

   - Что враги напали? – подскочил Дорган, привычно нащупывая рукоять меча.

   - Нет, успокойся. Всего лишь дети. Две девочки-сестрички, но из другого мира. Вот теперь их надо обратно оправить и портал этот заблокировать.

   - Мы готовы, ваше величество, что делать надо? – Лаен нервно заерзал на стуле.

   - А фениксы-то причем?

   - Вы меня не перебивайте, горячие головы, а то так ничего и не узнаете, - строго осадил друзей гном и продолжил повествование последних событий.

   - То есть Тэйла одна без меня ходила к Фредерине? – это обстоятельство задело Фродора больше всего.

   - Значит, на запад, – задумчиво произнес Дорган. – Тэйла, конечно, и предупредить могла, обидно, что улетела и нас не позвала.

   - Да это из-за Даниона, стопудово! – воскликнул Лиган и, заметив, как согласно кивнул повелитель гномов, принялся развивать свою версию: – Он же не любит ее отпускать. Вот и сейчас сказал, наверное, что сам полетит и точка, а нас по боку.

   - Скорей всего, - согласился Лаен. – Обидно не обидно, парни, но мы не можем бездействовать.

   - Ага, сидеть спокойно в безопасности, когда подруга терпит лишения, - высокопарно поддакнул Фродор. – Мы тоже летим на запад!

   - Вот здорово! Ребят, а можно с вами? – смущаясь, попросил Грегор. – Ну, Данион же улетел.

   - Вот когда у тебя в стране все будет работать как часы, тогда и будешь в авантюры всякие кидаться, - усмехнулся Дорган. – У Даниона все схвачено, везде свои верные люди и нечисть. Крилос с Даиро не раз уже оставались на государственных делах. Ты, Грегор, укрепляй свои позиции, рано тебе еще покидать королевство. Обрастай надежными друзьями и соратниками, прислушивайся к Камазу и Зипуну. Сам подумай.

   - Ты прав, конечно, - вздохнул молодой король, - но на ком вы полетите? Насколько мне известно, ваши драконы привезли вас и улетели обратно.

   - Вот это «упс», - почесал каштановую шевелюру Фродор. – Кстати, на Динара теперь надежды никакой, прилип к сыну не оторвешь.

   - А где наши золотистые принцы? – вдруг вспомнил Лаен. – Кажется, где-то по Гелуронии шастают.

   - Да, они полукровок ищут, а заодно порядок наводят в городах и деревнях, - подсказал Грегор. – Ну, там если староста чудит или градоначальник по старой памяти новые законы игнорирует. Как привезли меня, так и занялись делом, говорят, засиделись в своих горах. Они очень хорошо помогают, люди довольны.

   - Вот это работа, я понимаю! – воскликнул гном и брезгливо оттолкнул от себя кучу бумаг. – Мы тут сидим, читаем, пишем, настоящие канцелярские крысы, а драконы настоящим делом занялись. Вот мы их сейчас и вызовем и будет у нас транспорт. Пап, извини, мне шар нужен.

   - Давай-давай, сынок, действуй, только связываться не забывай, – пригрозил пальцем повелитель и отключился первый.

   Все равно узнают, все равно рванут следом за Тэйлой, так пусть лучше все происходит под неусыпным контролем взрослых. Сейчас созвонится с Маиром и другими королями, и вместе обсудят создавшееся положение.

    А студенты тем временем связались с Дарвином и Дорсом и братья с радостью согласились поработать личным транспортом принцев. Им уже порядком надоели бытовые разборки, а тут такое приключение. Королеву Тэйлу любили все драконы, а те, чьих детей она спасла от смерти, особенно. Отцы Дарвина и Шона и без просьбы принцев рванули бы за ней следом.

   Вскоре из столицы Гелуронии вылетели два золотистых дракона с четырьмя пассажирами и отправились вслед за солнцем. Им предстояло потрудиться, чтобы догнать Рубайна, все-таки расстояние приличное, но главное что адрес точный, значит, рано или поздно встретятся, но желательно конечно пораньше.

   Закат показался долгим. Дракон из последних сил махал крыльями стараясь догнать медленно скрывающееся за горизонтом солнце. Сначала Кузя азартно подгонял рубиновый самолет, но потом опомнился и отдал приказ:

   - Снижайся, силы не равны. Лучше полянку подходящую под ночлег поищи, а то совсем стемнеет.

   - Именно этим я и занимаюсь последние десять минут, - пробасил дракон и пошел на снижение. А когда сел и принял человеческую ипостась, устало добавил: - Или ты серьезно подумал, что я хочу догнать солнце?

   - Да кто вас драконов знает? – невозмутимо пожал плечиками домовенок. – Может, ты думаешь, что на свете есть только Зачарованные горы, мир плоский, а звезды прибиты к небу гвоздями.

   - К твоему сведению, я академию закончил в свое время, - тяжело дыша, сообщил мужчина и мечтательно прикрыл глаза. – Там и с женой познакомился.

   - А да, вы же грамотная семейка, - почесав затылок, хихикнул Кузенька. – Это я не на того дракона наехал, извини. Привык студентов подкалывать. А еще с гномом много общаюсь, вот и портится характер.

   Рубайн рассмеялся, сел прямо на траву и вытянул ноги.

   - Ты, наверное, очень устал, - забеспокоилась Тэйла. – Не думаю, что нам нужно так сильно торопиться. Когда прилетим тогда и прилетим. Зачем надрываться-то?

   - Действительно, - поддержал Данион, - силы береги.

   - А я и портал сотворить не могу, - разочарованно поджал губки Кузя. – Ориентир – запад и все. Запад длинный, вон солнце усвистело в него, может как раз в центре океана и окажемся. Опасно.

   - Да ничего страшного, нормально все. Просто хочу поскорее Торнадо догнать. Мальчишка практически вчера крылья обрел, неужели лучше меня летает?

   - О, задета профессиональная гордость, - ловко вытряхивая тюфяки из пространственного кармана, уважительно покачал головой домовенок. – Молчу-молчу. Но Торнадо упертый! Не зря десять лет недодраконом жил. Характер у него ого-го!

   - Я тоже упертый, все равно догоню.

   - Ну, если мы все летим в одну определенную точку, то обязательно встретимся. Ты ешь давай, самолетику нужна заправка топливом. Вот тебе мяско, и мяско и еще мяско!

   - А колбаску? – закапризничал «самолетик».

   - Много-много колбаски, - Кузя нахмурил брови, изображая из себя серьезную заправочную станцию. – Разное топливо есть, на любой вкус, только попроси.

   - А нам? – поинтересовалась Тэйла, умильно улыбаясь. Какой же Кузенька еще ребенок. И запомнил все ее рассказы о машинах и самолетах. Хорошо еще, что называет еду топливом, а не величает ее авиационным керосином. И хорошо, что про марки бензина ему не рассказала, а то бы любимые копченые колбаски шли как «девяносто пятый».

   Домовенок, усердно выкладывающий перед драконом копчености из Фиалкино, сурово посмотрел на довольно улыбающуюся хозяйку, задавшую вопрос, и безапелляционно заявил:

   - А пассажиров кормить будем мало, чтобы не было перегрузки. Вот вам салатик и булочка. Диетическая. На двоих.

   Рубайн поперхнулся куском мяса, который в это время положил в рот.

   - И всё?! – Данион с ужасом уставился на предложенный набор продуктов, попутно саданув друга по спине, чтобы не подавился. – Мы так долго не протянем. А, Тэйлочка?

   Девушка тоже делано ужаснулась, закатила глаза и «упала в голодный обморок» на плечо его величества.

   - Эй, хозяйка, ты чего это? – домовенок испуганно замер. Шутит, конечно, но кто ее знает? Нежная она, слабенькая, беззащитная. – Ты чего, спрашиваю? Отвечай!

   - Я умираю, - прошептала Тэйла.

   - Нет, нет, не умирай! Да я пошутил. Рубайн сильный и продуктов много, - малыш подошел поближе и потыкал свою любимицу пальчиком в плечо.

   - Продукты меня не спасут, - еле слышно прошептала девушка.

   - А что? Что спасет, Тэйлочка?! – не на шутку испугался наивный временами домовенок, расстегивая верхнюю пуговичку на блузке. Может, ей дышать тяжело стало.

   - Я умру, если не узнаю, - тут хозяйка неожиданно резко сцапала домовенка и закончила фразу зловещим шепотом: - Кто такой Кока!

   В душе Кузенька обрадовался, что попался всего лишь на розыгрыш и с хозяйкой на самом деле все в порядке, но его опять нагло обманули, поэтому стоит состроить оскорбленную невинность. Он плавно перетек в эфемерное состояние, выскользнул из рук девушки и возмущенно начал вопить, обращаясь к покатывающимся со смеху мужчинам:

   - Вот опять не честно! Запрещенные приемы! Рубайн, посмотри какие пассажиры наглые пошли, а?

   - Ага, Кузенька, они ведь даже билеты не купили, - поддакнул дракон, радуясь, что король взял именно его в такое веселое путешествие.

   - Они еще и зайцы! - всплеснул руками малыш.

   - А сам-то. А ну-ка, молодой да наглый, предъявите билетик, - Данион тоже включился в игру и многозначительно поднял вверх указательный палец. – Я проверяющий из дворца от самого короля.

   - Ээээ… И что делать в такой ситуации? – растерялся домовенок.

   - Штраф платить, конечно, - злодейски расхохотался король. – Гони тройной ужин! Шашлык доставай, отбивные и котлеты.

   С шутками и прибаутками закончили ужин, постепенно совсем стемнело. Поляну для ночлега дракон выбрал довольно далеко от леса в небольшой рощице. Дорог рядом не наблюдалось. Кузя накрыл всех своим защитным куполом и всю ночь любовался на звездное небо. Представляя, что если бы звезды были действительно прибиты гвоздями, он бы вон ту мигающую перевесил вон туда, а эту яркую вот сюда. Иногда домовенок хитро улыбался, вспоминая ухищрения своей хозяйки выбить из него правду, и радовался своей находчивости. «Как же я ее заинтриговал этой Кокой, - довольно думал малыш. – Не признаюсь ни за что! Пусть помучается, зато больше не захочет отправлять меня в гости одного. Какой же я молодец».

   Тиан постучал в приоткрытую дверь и, не дожидаясь приглашения, вошел.

   - Бирон, ты здесь?

   - А где мне еще быть? – заворчал сидящий в мягком глубоком кресле мэтр и повернул голову в сторону вошедшего друга. – Слушай, я не понимаю. Данион отправил нас к вампирам в срочном порядке, даже собраться нормально не дал. Я думал, здесь кипит работа, а нас поселили в шикарные покои еще и ужин праздничный пообещали. В честь нашего прибытия, так сказать. В чем подвох?

   - Да, темнят что-то вампиры, - согласился маркиз и опустился в соседнее кресло. – Отдохните и все такое. Работать начнем завтра. Типа мы устали пока Кузя нас порталом перекинул в одну секунду.

   - Кузины порталы это что-то! – фанатично воскликнул Бирон. – Неужели местные маги смогли добиться хоть какого-то эффекта?

   - Кто их знает. Сидели тут двадцать лет взаперти, может, придумали. Но, знаешь, меня беспокоит другое, - Тиан нервно постучал пальцами по мягкой обивке подлокотника. – Я здесь причем? Ну, отправили бы с тобой мэтра Анатолиуса, это понятно тоже ученый, но я? Боюсь, нас ожидает не праздничный ужин, а очередное сватовство.

   - Так нас же Данион отправил. Он бы так не поступил с лучшими друзьями, что мы ему плохого сделали?

   - Не знаю, не знаю, но в порталы тоже не верится. Вот скажи, если бы ты сумел создать портал, то сразу побежал бы делиться своим открытием вампирам?

   - Так девчонки же иномирные появились, вот мы и объединяем усилия. Детей надо вернуть. Я когда узнал, сразу помчался к месту их появления, но даже к поляне приблизиться не смог. Такая силища окружила дуб словами не передать. Если это действие портала, то их и создавать опасно. Вообще ничего не понимаю! Для ученого это ужасное состояние, поэтому и рванул к вампирам. Ну, а ты тоже маг, хоть и не магистр. Так что зря себя накручиваешь. Какие женщины, когда в мире такое творится!

   В дверь вежливо постучали и слуга, приветливо улыбаясь, пригласил гостей проследовать на ужин. Мужчины переглянулись и с осознанием, что все сейчас прояснится, пошли за вампиром.

   Стол был уже накрыт, и ждали только человеческих магов. Друзья подозрительными взглядами окинули присутствующих и с удивлением отметили, что в зале присутствует только одна представительница прекрасного пола, да и та – повелительница. Остальные представились как министры, советники, секретари. Дорогих гостей усадили по правую руку от повелителя Крэйгуса с Лизбет и ужин начался под деловые разговоры. «Ни девушек, ни магов, вымерли они у них что ли? Или это я слишком мнительным стал», - озадаченно подумал Тиан и с чувством какой-то неправильности принялся за еду. Все-таки в кокетничающих девушках есть определенное постоянство.

   После ужина, когда их проводили обратно в выделенные покои, мужчины у дверей переглянулись, пожали плечами и разошлись по комнатам. Маркиз еще долго недоумевал, размышляя, почему вампиры попрятали своих девушек. От него что ли? Раньше наоборот было. А мэтр с головой окунулся в записи и расчеты, пытаясь упорядочить свои довольно куцые знания касательные порталов.

   Зато утром сразу после завтрака придворный маг отвел гостей в подвал и распахнул перед ними массивную железную дверь. Лаборатория была большой и прекрасно оборудованной.

   - Вот наши перспективные ученые, занимающиеся разработками. Знакомьтесь, Таис и Дайра, - как-то быстро протараторил маг, махнув рукой, и тут же ретировался, придумав отговорку: - А меня, извините, повелитель ждет.

   Ну не актер он ни разу и согласился отдать свою лабораторию на поругание девицам только потому, что проиграл накануне Крэйгусу партию в шахматы. Хотя попробуй пойти против повелителя, а особенно повелительницы, находящейся в ожидании наследника. Пылинки с нее сдувает не только супруг, но и все подданные без исключения. Здоровье будущего принца выше всего.

   - Женщины? – только и успел услышать маг, прикрывая дверь со стороны коридора, и злорадно порадовался, что в дальнейшем спектакле ему не досталось роли. Он свою миссию уже выполнил. Теперь можно бежать к повелителю, чтобы подглядывать в шар призыва, и хихикать над человеческими магами, которые основательно вляпались.

   - Девушки! И нечего, – возмущенно поправила вампирша и, незаметно скосив глаза в шпаргалку, припечатала: - дискредитировать магов по половому признаку!

   «Ну, Ашас, козлина белозубая, надиктовал непонятных Кузиных словечек», - возмущенно подумала Дайра, но помня, что лучшее средство защиты это нападение, тут же набросилась на мужчин:

   - Что вы знаете о порталах? В вашей академии тоже этому не учили? А вот мы с Таис работаем над этой проблемой. Благодаря большому кропотливому труду нам удалось установить, что магические потоки стабилизируются только при умелом их использовании. Дисбаланс приводит к неустойчивости, и только полная концентрация даст необходимый эффект.

   Бирон ошарашено приоткрыл рот, стараясь вникнуть в поток слов. Тиан даже не старался. Он окинул взглядом девушек, одетых в лабораторные балахоны, скрывающие наличие фигуры, отметил, что волосы вампирш стянуты на затылке в тугие узлы, а лица, довольно хорошенькие надо признать, напряжены и сосредоточены. Девушка, которая пока помалкивала, стояла возле него и нервно сжимала пухлые губки. «Какие глаза красивые, зеленые», - непроизвольно отметил про себя блондин.

   - А вы когда-нибудь смотрели на домового магическим зрением? – вошла в раж Дайра и уставилась на Бирона своими бирюзовыми глазищами.

   - Эээ… да, я смотрел, но ничего такого… Кузя и Кузя, - пожал плечами мэтр.

   - Ха, конечно! Ведь облик домового это его щит. А без щита пробовали?

   - Нет, даже не думал об этом, - честно признался маг и задумался. – Такое вообще возможно?

   - Хотите посмотреть? – спросила Дайра и, дождавшись кивка, с гордостью заявила: - Наш домовой любезно согласился сотрудничать. Ашас!

   Хозяин все объяснил Ашасу, хозяин придумал замечательное развлечение, поэтому домовой не замедлил явиться на зов «не хозяйки». Весело будет!

   - Звала, о великая магичка? – материализовавшись на лабораторном столе, белозубо улыбнулся Ашас.

   - Да, - слегка смутилась девушка, подумав, что маленький нахал переигрывает, но быстро взяла себя в руки. Бирон стоял рядом и смотрел на нее таким восторженным взглядом, что совсем неважно как ее сейчас называют. – Сними щит, мы хотим посмотреть на тебя магическим зрением.

   Домовой опять лучезарно улыбнулся и на столе появился очень яркий сгусток света. Он переливался, сверкал и слепил глаза. Мужчины заворожено ахнули. Мэтр, смахивая выступившие слезы, старался как можно лучше рассмотреть потоки магии и чуть ли не руками щупал это необыкновенное чудо. Вскоре свечение пропало, и на этом месте появился Ашас.

   - Я заметил, что энергия идет тремя параллельными потоками, - воскликнул Бирон, фанатично сверкнув глазами. – Это можно попробовать повторить, только не одному магу, а скажем двум или трем. Сил надо много вложить. Может, попробуем?

   Мужчина перевел взгляд с одной девушки на другую и пожалел, что не взял с собой мэтра Анатолиуса. Вот тому ничего объяснять бы не пришлось, он за любую авантюру. Однако девушки приятно удивили. Они не стали ломаться и сомневаться, согласились сразу, возмущаться стал как ни странно домовой.

   - Только не здесь! Хозяин против опасных опытов на территории дворца. Да и Рднаскела не позволит.

   - О, Рднрск… - попытался выговорить Тиан, но махнул рукой и просто крикнул в потолок: - Привет, дух дворца!

   Сверху просто что-то хмыкнуло. Люди не удостоились ответа, потому что странные они какие-то, такое замечательное легкое имя запомнить и произнести не могут.

   - А где можно? – завелся Бирон не собираясь отступать перед трудностями.

   - В северной башне, за Южным парком, - с готовностью, но очень туманно ответил Ашас. – Далеко и опасно сейчас.

   - Это еще почему? – не выдержал Тиан.

   - Так завелся там дикий дракон, который девушек ворует.

   - Подожди-подожди, - схватился за голову мэтр. – Что за глупость?

   - Ничего не глупость! – возмутился домовой. Эту информацию он получил от хозяина, а тот глупости не говорит. Раз велел так сказать, значит так и надо. – Одичал, с головой у него что-то. Вам-то ничего не грозит, но вот магичек может утащить в свое логово.

   - Блин, что за дела тут творятся? – нервно хохотнув, развел руки в стороны маркиз.

   - А мы не боимся! – хором заявили девушки. – Ашас, ты нас перекинь порталом. Дракон и не заметит.

   - Ай, какие смелые магички у нас! Какие умные! Красивые какие! – как просила хозяйка, щедро одарил вампирш лестными словечками домовой, глядя при этом на мужчин, и повторил для закрепления эффекта: - Смелые, говорю, умные! Красивые. Очень.

   - Ашас, - укоризненно качнула головой Таис и потупила глазки. Ее щеки пылали румянцем.

   - И скромные, - добавил домовой и скомандовал, пока не передумали: - Так встали в кучку. Плотнее, плотнее! Там в башне места мало, прижмитесь друг к другу. Еще плотнее.

   Сначала присутствующие сгрудились просто в кучку, затем подгоняемые домовым прижались плотнее. А как можно сплотиться, если не обнять девушку за талию? «Какая тоненькая, нежная», - подумал Тиан пользуясь моментом. Бирон был весь во власти науки, его переполняло только одно желание – поскорее провести эксперимент, но и он почувствовал легкий трепет, когда обнял Дайру и прижал к широкой груди, обхватив ручищами стройный стан. «Приятная какая девушка, так бы и держал», - подсознательно промелькнула мысль, на миг заслонив собой мысли о науке. Какими бы действиями ни руководствовались маги, они были всего-навсего мужчинами.

   В кабинете повелителя компания из нескольких вампиров, следящих за событиями в лаборатории по шару, довольно потирала руки.

   - План удался! – хихикнул Олегус.

   - Это только часть плана, - довольно улыбнулся Крэйгус и подмигнул супруге. – А молодцы девчонки!

   - Сама удивляюсь. Правда, Таис молчала все время, но Дайра отработала за двоих.

   - Своим молчанием она только раззадорила Тиана. Заметили, как он на нее поглядывал?

   Самые верные приближенные повелителя согласно загомонили, и только придворный маг ошарашено хлопал ресницами стараясь понять, почему он сам не догадался расспросить домового о порталах. Девчонки додумались, а он нет. Тройной магический поток это же открытие века! Эх, посмотреть бы на опыт вдруг, что и получится.

   - А в башне подсматривающий шар есть? – с робкой надеждой спросил маг и заработал несколько недоуменных взглядов.

   - Нет, конечно. Она же сейчас взорвется, мы же вместе вчера все рассчитали, - ответил повелитель, удивленно пожал плечами, дивясь заскокам фанатичных ученых и, повернув голову к Олегусу, спросил: - Дикий дракон готов?

   - Всегда готов! – выглянул из-за плеча маркиза русоволосый парнишка с улыбкой на лице от уха до уха.

   - Дикий? – прыснув, уточнил Крэйгус.

   - Абсолютно! Питаюсь исключительно девицами, – заверил парнишка и расхохотался.

   На очередном привале, устроенном посреди широкого поля, когда уставший Рубайн с облегчением растянулся на траве Данион посмотрел на друга, решившего побить свой собственный рекорд в драконьих догонялках и его осенила гениальная мысль.

   - Тэйла, Кузя, а почему бы нам не вызвать Торнадо по шару и попросить чтобы они нас подождали?

   - Действительно, - радостно улыбнулась супруга.

   - Может потому, что у Торнадо нет шара? – развел ручки в стороны домовой.

   - Почему нет, если у всех есть?

   - У кого у всех? У принцев? – усмехнулся Кузя. – Бывший пограничник и одинокий водный дракон не нажили таких драгоценностей.

   - Вот козявки жукастые! – выругался король, присаживаясь рядом с супругой на тюфяк. – Но Зулулай-то практически нечисть, вы же как-то связываетесь друг с другом.

   - Слишком он отстраненный, давно ни с кем не общался. Напрямую не получится. Я могу кинуть клич, и ему кто-нибудь передаст.

   - Ну, так кинь, Кузенька, - попросила хозяйка. – Пусть ждут нас где-нибудь в удобном месте, а то Рубайн на износ работает.

   - Так-так-так, кого просить? – важно проговорил домовенок, изображая работу мысли, и принялся ходить кругами, постукивая пальчиком по губам. Затем хитренько глянул на людей, смотревших на него как на чудо какое-то, приставил ладошки ко рту и громко закричал: - Ау, нечисть, развлечься не хотите? Разыскиваются два дракона – зеленый и водный. Найти, задержать, не выпускать!

   Тэйла с Данионом переглянулись и во все глаза уставились на своего малыша, странным способом передающим сообщение. Они думали, что достаточно магического пасса и все, а домовенок так громко голосил, что даже покраснел. Кузенька поорал еще немного, а потом, счастливо улыбаясь, повернулся к озадаченным хозяйке с хозяином и радостно спросил:

   - Купились?

   - Ах ты, шутник… - Тэйла подалась вперед, чтобы схватить маленького пройдоху, но тот оказался проворнее.

   - Это тебе за: «умираю, Кузенька», - строя забавные рожицы объяснил домовенок.

   - Да? Тогда я сама все узнаю, - пригрозила девушка и закричала, как недавно это делал домовенок. – Эй, нечисть, я видящая! Отвечайте кто такой Кока?

   Вокруг установилась звенящая тишина. Даже птицы петь перестали и сверчки замолчали. Кузя и тот замер дивясь возникшему эффекту. Минуту ничего не происходило, а потом появился маленький невзрачный мужичок росточком с полметра в простой льняной небеленой рубахе, широких пузырящихся на коленках штанах, с всклоченными волосами и бородой, словно сделанных из соломы и поклонился в пояс.

   - Здравствуй, видящая! Зеленый дракон с водным на спине вчера пролетал, а кто такой Кока неведомо мне.

   - А ты кто такой? – прижала ладошки к щекам Тэйла, разглядывая нечесаного мужичка. Уж очень самобытно он выглядел.

   - Полевой я, госпожа, именуй!

   - Опять! Я уж думала, что вы все именованы, - всплеснула руками девушка.

   - Кто ж меня именует? В этом поле никто не живет, хозяина у него нету, - виновато захлопала глазами нечесаная нечисть.

   Тэйла бросила мимолетный взгляд на своего притихшего домовенка и задумчиво предложила:

   - Может назвать тебя Кокой?

   - Это имя занято! – сначала возмутился Кузя, но потом подумал и расплылся в шкодной улыбке. – Хотя называй. В следующий раз на вопрос «кто такой Кока?» я с чистой совестью отвечу – полевой. Вот это чудо лохматое.

   - Сам ты чудо, - тихонько буркнул полевой и снова уставился на видящую в ожидании имени.

   - Хитрый какой, нет уж, - пригрозила пальцем видящая и неожиданно объявила: - Полевой, будешь… ммм… Себастьяном!

   - Ого! – округлил глаза мужичок и встал по стойке смирно. – Вот это имечко! Вот спасибо тебе, видящая, удружила. Себастьян. Ух, ты!

   Мужичок оживился и принялся приглаживать соломенные волосы, бороду и отряхивать рубаху, дабы соответствовать имени.

   - Да какой из него Себастьян? – состроил рожицу домовенок. - Бегает тут по полю один-одинешенек.

   - Так это без имени было, - горячо стал отстаивать свои права именинник. – Теперь знаешь с именем таким, сколько друзей у меня будет? Все захотят дружить с самим Себастьяном. Вот! И Ахалаю-махалаю не стыдно будет рассказывать, с кем он дружит, а то полевой да полевой, тьфу!

   - Так ты с самим Ахалаем-махалаем дружишь? – уважительно покачал головой Данион и рассмеялся. – Тогда Себастьян и никак иначе.

   - А как же, он по болотам главный, я по полям, - добродушно улыбнулся мужичок. – То он у меня кусочек оттяпает, то я у него. Так и дружим. Хотя у него имя заковыристое, двойное. Загордился совсем, зелень бородатая.

   - Что же раньше не пришел? – улыбнулась Тэйла.

   - А вот раньше ты бы меня по-другому назвала, - убежденный в своей правоте покачал головой мужичок. – Значит, правильно я не пришел, а то был бы этой самой … Кокой.

   - Кока девочка? – удивилась видящая.

   - А давайте обедать! – сразу засуетился Кузя, почувствовав себя на волоске от провала, и развил бурную деятельность. – Садись, Себастьян, хозяин полей, с нами. Отведай угощений вкусных, и привет потом передашь Ахалаю-махалаю. Вот такие пирожные он любит, на попробуй. Данион, тебе котлетки, Тэйлочка, вот супчик, Рубайн бери, что душа пожелает.

   Вот ведь нечисть разумная услужливая. Того и гляди хозяйка до истины докопается. Сопоставит все факты и сразу поймет, умная она у него. А если Даниона подключит, то еще быстрее вместе они вспомнят о парящей сороке и догадаются, кто и на ком над ними летал, нарушая уединение. Ничего страшного, конечно, но путешествовать станет не так весело. Скорей бы нагнать Торнадо, чтобы меньше к Кузеньке приставали.

ГЛАВА 5

Башня, в которую перенес магов Ашас, оказалась высокой и довольно просторной, можно было и не прижиматься так сильно, но мужчинам даже в голову не пришло возмущаться по этому поводу. Девушкам тоже. Они очень сильно постарались сделать вид, что их не тронули крепкие мужские объятия, а тихонечко вздохнули и с сожалением отодвинулись, когда перемещение закончилось.

   - Сначала мы с Таис попробуем, вы отсюда посмотрите, - строго сказала Дайра и, не дожидаясь опровержений и схватив подругу за руку, решительно направилась в удаленную часть заброшенного помещения.

   - Я прослежу, - решительно заявил Ашас.

   Конечно, основная работа вся на нем. Нужно сделать вид, что девчонки напортачили и немножко обрушить свод. Потом налетит «дикий» дракон, утащит добычу и мужчинам поневоле придется их спасать. Каким образом они будут это делать непонятно. Дальше план у хозяина немного хромает, но он обещал, что по ходу дела разберется.

   Тран терпеливо дождался, когда его разгрузят, принял человеческую ипостась и довольный удачным полетом отправился на королевскую кухню. Здесь его все знали и очень хорошо кормили. С того самого счастливого момента, когда дракон нашел своего замечательного сына Берта, жизнь у мужчины была заполнена только мыслями о нем. Он перевозил грузы, но из каждого путешествия возвращался в Лиенрис и много времени проводил с ребенком, а чтобы можно было общаться на расстоянии обзавелся шаром призыва.

   Плотно перекусив и поблагодарив повара, Тран уселся у окна и активировал шар. Он прекрасно знал, что ответить из Эвереста мог кто угодно, вот и сейчас в шаре показался домовой Агафон.

   - На занятиях, да? – расстроился мужчина.

   - Нет, сейчас прибежит, - расплылся в широкой улыбке домовой.

   - Папа! – раздался родной голосок, и в шаре появилось личико любимого сына.

   - Бертик, привет! А я у вампиров сейчас. Скоро домой прилечу.

   - Здорово, пап! А у нас тут девочки из другого мира появились, представляешь!

   - Нет, ну-ка расскажи подробно.

   Из всего рассказа Трана обеспокоило только одно – любимая королевская чета, которой он обязан жизнью сына, улетела в неизвестном направлении на одном драконе. Воспитанникам сказали, что просто по делам, но он взрослый умный мужчина сразу почувствовал неладное. Проведя параллель между появлением иномирных детей, порталом и срочными делами, Тран сделал вывод, что Тэйла и Данион отправились в рискованное путешествие. Рубайн, конечно, хорош, но сможет ли всего