Аннотация
Если по возвращению из Долины драконов моя жизнь в УМе и изменилась, то не намного. Я по-прежнему изгой среди своих однокурсников... по крайней мере, пока к нам не приходит новый студент, поражающий всех своей наглостью. И все бы ничего, но это оказался Владыка Гаррат, который решил инкогнито обосноваться в Любережском университете магии. И мне остается только надеяться на то, что Гаррат не разрушит родную альма матер, ну еще и на то, что Главнокомандующий просто забудет о моем существовании.
Вот только обстоятельства сложились так, что я была вынуждена сама написать Главнокомандующему Ирэнарну…
***
В Горлумском лесу, покрывавшем большую половину территорий нашего королевства, среди древних, переживших не одно поколение деревьев, скрытые тайными тропами и непроходимой чащей от королевских сборщиков налогов, прятались десятки сотен маленьких деревушек. И прятались весьма успешно. Нет, изредка их обнаруживали, но так же успешно вскоре вновь теряли, так как едва ли переведутся маги, готовые продать лесному жителю простейшую заплутайку, или же мощный отвод глаз. Государство же на своих сборщиках налогов экономило знатно, от того с поисковыми отрядами магов не отряжали, ввиду дороговизны магических услуг и прочая. Время от времени король издавал указ, по которому все имеющие сведения о «незаконных лесных поселениях», во имя долга перед родиной обязаны были донести эти самые сведения королевским чиновникам, аки птицы из долга родительского доносят пищу в клювиках своим птенцам, но то ли народу не нравилось сравнение с птицами, то ли никто не любил прожорливых «птенцов», в смысле чиновников, в итоге сведения никто не нес.
В результате ситуация складывалась следующая - казна нищала, лесной народ богател, король, которому и так «призрак триждыпроклятый» досаждал, становился все печальнее и печальнее. Но вероятно, все оставалось бы по-прежнему, если бы не одно но – монарх был неистово, безумно и невероятно зол на главу королевского Университета магии.
Зол настолько, что в один вовсе не добрый день, в УМ примчался королевский посыльный, гордо въехал в университетский двор и попал в не слишком красивую ситуацию.
- Отрепье, ты пожалеешь! - орал мне вслед Айван Горски, призывая энергию для удара.
Я ощущала ее привычным давлением в основании шеи, вызывающим непроизвольное желание сглотнуть, но даже не обернулась. Бояться Горски мне смысла не было - за два минувших месяца я, недосыпая ночами, вызубрила весь курс «Магии индивидуальной защиты», а потому даже не особо напрягаясь, легко сплела зеркальный щит, намереваясь активировать, как только Айван нанесет удар. Причем это далось настолько легко, что я даже заметила торжественный въезд гонца на территорию УМа, и даже вежливо улыбнулась, горделивому молодому человеку с напомаженными усами и волнами явно магически уложенных кудрей.
И в этот момент Горски ударил со всей, имеющейся благодаря родовым артефактам, мощью. Стремительно оборачиваясь, я активировала зеркальный щит, но не рассчитала и поскользнувшись от резкого поворота, начала падать, чем исказила угол преломления щита. И наполненное энергией артефактов заклинание, от рикошетив от щита, угодило не обратно в Горски, а ударило прямиком в посыльного!
Айван, узрев это, взвыл в ужасе и поступил так, как поступал всегда при столкновении с любой опасностью – бросился улепетывать. Да так что только красные подошвы его щегольских сапог и сверкали… С перекошенными от ужаса лицами, от чего-то прикрыв уши, вслед за предводителем бросились и все его приспешники, и сочувствующие, и даже знакомые. А я как-то совсем запоздало отметила, что сбежавшие все сплошь были отпрысками придворных, просто их побег был столь странным, а лица исполненными невыразимого ужаса, что и я, и присутствовавшие во дворе студенты из не столь знаменитых фамилий, были слишком удивлены, чтобы последовать здравому примеру аристократии.
Увы, мы остались. И даже с каким-то интересом, я так точно, уставились на застывшего посыльного, который краснел, бледнел, багровел и смотрел на нас огромными округлившимися глазами.
- Чай лопнет сейчас, - сказал Славен, подходя ко мне и протягивая руку.
- Не думаю, чтобы Горски направил в меня смертельно опасное заклинание, - принимая его помощь и поднимаясь, сказала я. - Он все-таки списать хотел, а не стереть меня с лица земли.
- Ну… тогда с чего бы им всем убегать? - протянул парень, которому очень шла новая мантия. Всем стипендиатам новые выдали, но только ему она действительно очень шла… может потому что, он был единственным кому повезло и выдали мантию по размеру.
Я недоуменно пожала плечами и посмотрела на посыльного, а, впрочем, все смотрели на гонца, не зная, чего ждать и на всякий случай активировав щиты. Лично я ожидала чего-нибудь вроде ветряной сыпи, того что он покроется прыщами к примеру, лишится волос, зубов, на крайний случай, что рухнет на колени и начнет превозносить Горски на все лады, Айван просто очень любил себя и подобный способ ставить неугодных на место.
Если бы я только знала…
Если бы только все присутствующие знали…
Если бы хотя бы шла привычная всем метель, снежная буря, завывал бы буран и прочее – но нет, сегодня было совершенно ясное небо, а потому, когда над посыльным развернулся красноватый, подобный листу присыпанном глиной экран, его увидели все! Не только мы, но и те, кто находился на расстоянии трехсот шагов от университета. И все уставились на экран, сильно заинтересованные, и лишь с интересом подались вперед, когда на магическом листе бумаги возникла надпись:
«Срочное секретное донесение его королевскому величеству Умарху Третьему, датированное от восьмого яросня от верноподданого мага Гарнилиуса. Великий, истинный, святопомазанный, гениальнейший и умнейший, простите сегодня я вынужден быть краток и не могу в полном объеме выразить вам свое восхищение и уважение, ибо сообщить должен – орден «Мучительной гибели всех драконов» требует от вас решительных действий, ваше величество. И знать желают, что там с тем ядом, экспериментальный состав коего вы передали магистру Аттинуру, для испытания на гадах подлых из комиссии проверяющий. Издохли ли? Мучительно ли? Корчились ли поганые?»
В этот момент я поняла страшное - мы все трупы. Все, кто успел прочесть это, все, кто просто имел возможность увидеть эти строки из явно секретного послания для самого короля! Зато ни я, ни все присутствующие ни на миг не встревожились о драконах – магистр Аттинур просто совсем не враг самому себе, чтобы даже пытаться подсунуть яд драконам. И все, кто знал ректора нашего университета могли головой ручаться - яд он во дворце несомненно взял и осторожненько вылил где-нибудь в лесу, не доезжая до учебного заведения. Потому что не дурак и дураком никогда не был.
Так что драконы были в безопасности, и магистр Аттинур был в безопасности, а вот мы нет! И те, кто не осознал этого прочтя первый секретный документ, несомненно прозрели, увидев второй:
«Срочный секретный королевский указ: Деревеньку Седые веды сжечь дотла! Не жалеть ни баб, ни ребятишек! В происшествии обвинить Рассат». И подпись «Умарх Третий». И дата «восьмое яросня», то есть сегодня.
Вот после этого народ побежал. Да не то что побежал – ринулся врассыпную, осознав, что король сделает с теми, кому стало известно содержание секретных документов.
Я уже не бежала, понимала, что поздно, страшное уже произошло, а еще… еще откровенно говоря, даже немного порадовавшись, тому что оно произошло. Деревня Седые веды от нашей Переславенки в дне пути располагалась, так что мы с бабушкой по весне в нее на ярмарку ходили. Это была большая деревня, разбогатевшая за счет того, что граница Рассата от нее через реку находилась, а потому зерно свое крестьяне не королевским скупщикам за медяки отдавали, а продавали рассатовским торговцам за полновесные серебряные монеты. И потому деревня росла, богатела, поля засевались не высевкой, оставленной скупщиками из жалости после долгих просьб и молений, а качественным отборным посевным зерном, плуги и прочий инструмент так же крестьяне в Рассате закупали, а там хоть княжество и мелкое, но за качество стоят, и служил рассатовский скарб не одному поколению. Не то что в других деревнях, где крестьянин по четыре плуга за жизнь сменял, разоряясь каждый раз на покупку нового. И королю бы радоваться тому, что Седые веды исправно налог платят, и не малый, но нет, нашему Умарху жадность глаза застилает, в итоге… А радовалась я вот чему - теперь, когда все известно стало, я надеялась, что отменит он приказ свой, может даже объявят всем что клевета это, ложь и навет… Иначе ведь народ не глуп, сообразят люди, что очень уж странно однажды загорелись Козловы кряжи. Огонь то погасили, на людское счастье рассатовские маги там рядом как раз практику своим первогодкам-стихийникам устраивали, вот совместными силами проливной ливень и организовали, а если бы не они…
А потом до меня дошла прописная истина - не станет король отказываться от своих планов из-за огласки! Потому что огласки никакой не будет - нас всех просто поубивают!
Но уже в следующую секунду я узнала - что таки нет, таки мы будем жить. Не долго и вряд ли хорошо, но будем.
Потому что на магическом листе появилась следующая запись, и гласила она следующее:
«Я, король Умарх Третий, милостью и величием своим повелеваю - привлечь студентов Университета Магии для составления карты поселений Горлумского леса!» Далее подпись, дата…
Ну вот собственно после этого бежать уже особо не было смысла, и отойдя к скрытой за деревьями скамье, я села, кутаясь сильнее в плащ, и в очередной раз поблагодарив Камали за такую потрясающую вещь - в этом плаще никогда не было холодно. Зябко по причине того, что ветер дул на лицо, но холодно никогда. И в новых сапогах ноги никогда не мерзли, так что в зимнем саду на покрытой снежным настом скамейке я устроилась даже с комфортом, и принялась ждать.
Долго ждать не пришлось - не прошло и получаса, как ворота распахнулись и во двор университета въехал отряд королевских дознавателей. И увидев неприязненный острый профиль возглавляющего отряд дознавателя, я с сосущей тоской, возникающей у каждого не желающего вляпываться в неприятности человека, узнала лорда Даметиса Энроэ, тайного, впрочем, ни для кого это тайной не было, советника короля. А вот рядом с ним, растрепавшийся, раскрасневшийся, с выражением гадкой на мой взгляд абсолютной услужливости, ехал Айван Горски, и что-то беспрестанно говорил и говорил… Я догадываюсь что - меня во всем обвинял.
Догадка только подтвердилась, когда лорд Энроэ резко повернув голову посмотрел прямо на меня так, словно деревья и ветки ничуть не препятствовали его орлиному зрению. Хотя… может и не мешали, все-таки лорд Энроэ был магом, причем сильным магом, что и подтвердил - одним движением руки уничтожив рвущиеся на магический лист откровения. Сразу после этого королевский гонец рухнул с лошади в снег. Потом пала лошадь. А дознаватели в черном словно вороны ринулись собирать всех, кто хоть что-то видел. Поэтому я ничуть не удивилась, когда фигура в черном развевающемся на поднявшемся ветру плаще, направилась ко мне. Скорее испытала удивление, когда при приближении дознавателя, стало ясно, что это сам Энроэ.
И если бы в присутствии любого другого дознавателя я бы осталась сидеть, то лорд Энроэ совсем другое дело. Поднявшись, склонилась в реверансе. Не уверена, что правильном и грациозном, все-таки деревенщины мы, пусть и с лучшими балами по этике и придворным манерам, но кровь не вода и все такое.
- Госпожа Милада Радович, - раздался глубокий низкий, какой-то проникновенный голос, - мое имя лорд Даметис Энроэ.
Я в этот момент очень понадеялась, что все допросы будут проходить в университетских помещениях, потому как слышать подобный голос в гулких застенках королевской тюрьмы, наверное, совсем жутко.
Выпрямившись после представления, я пронаблюдала не слишком почтительный поклон лорда, и к сожалению, имела несчастье разглядеть его вблизи. Лорд Энроэ не был молод, на вид ему было что-то около сорока-сорока пяти, сеть иссушенных ветрами морщинок покрывала большую часть его лица, острый нос вызывал не менее неприязненное впечатление, чем колючий взор глубоко посаженных темно-карих глаз, губы плотно сжаты, с морщинками вокруг, намекающими на привычку лорда всегда издевательски ухмыляться. Я слышала, он любил поиздеваться… в прямом смысле этого слова.
Лорд Энроэ, выдержав паузу, протянул руку к скамье, что привело к мгновенному исчезновению на ней снежного наста, и предложил:
- Присаживайтесь, госпожа Радович.
- Благодарю вас, - отозвалась я, и села как можно дальше от стоявшего дознавателя - на самый край скамьи, чем вызвала неприятную усмешку.
Однако лорд сел, не делая попытки приблизится, левую руку он закинул на спинку скамьи, правой извлек маленький карманный блокнот и тонкий черный карандаш, положив блокнот на колено демонстративно вписал мое имя, и началось:
- Как вам вероятно известно, я являюсь дознавателем, госпожа Радович.
- На это недвусмысленно намекает ваш плащ, - тихо сказала я.
Лорд окинул меня внимательным взглядом, кивнул и продолжил:
- И прибыл сюда, с целью разобраться в происшествии, виновницей коего являетесь вы.
Я открыла было рот, и тут же его закрыла. Ну естественно я, кто же еще! Учитывая, что Айван Горски сломя голову помчался тут же доносить о случившемся, он проявил себя как истинный сын королевства, а я вообще осталась на месте преступления, как собственно преступник, желающий насладиться последствием своей противозаконной деятельности.
Судорожно вздохнув, обреченно уточнила:
- То есть все обнародованное магическим информационным полем, это плод моего больного воображения, а король никогда, вообще никогда ничего подобного не писал даже в мыслях?
- Вы умная девушка, госпожа Радович, - изрек своеобразную похвалу лорд Энроэ.
«Да нет, просто слишком хорошо знаю, кого в таких случаях делают крайним», - подумала я, но говорить не стала.
Где-то в глубине души начала зарождаться к сожалению вполне обоснованная паника, я поняла что меня ждет масса всего унизительного и неприятного, надеялась только что ввиду королевской необходимости составления карты поселений Горлумского леса, мне сохранят жизнь. Очень надеялась.
- Где и что подписать, и в какой форме я должна буду принести извинения королю, короне и отдельно Айвану Горски? - тихо спросила я.
Лорд Энроэ усмехнулся, закрыл блокнот, убрал в карман вместе с карандашом, и насмешливо протянул:
- Приятно видеть в столь юной девушке столь неожиданные ум и проницательность.
И вдруг иным, практически светским тоном, дознаватель осведомился:
- Что вы делаете сегодня вечером, госпожа Радович?
Настороженно глядя на него, напряженно ответила:
- Зависит исключительно от вас, лорд Энроэ.
Мужчина усмехнулся, кивнул и сделал странное заявление:
- Мы несомненно поладим, госпожа Радович.
После чего поднялся, и уверенным шагом человека, обладающего всей полнотой власти и неизменно этой властью пользующегося, направился к гонцу, которого уже подняли на ноги, и нетерпеливо ожидающему Айвану Горски, стоящему в группе других дознавателей.
Я тоже поторопилась покинуть двор, но шла едва ли быстро, и старалась идти по тропинкам через заснеженный сад, чтобы не попадаться никому на глаза. Было обидно и горько вляпаться в столь существенные неприятности из-за такой мелочи. Все дело в том, что я не дала Горски списать. Всего-лишь не дала списать! Триединый, у него семь репетиторов, неограниченное количество денег на учебники, и возможность, которой никогда не будет у меня, проконсультироваться с преподавателем! Он мог бы подготовиться в сто раз лучше, чем я, но… предпочел потратить имеющееся в его распоряжение время на безуспешное ухлестывание за новой примой королевского театра. По слухам, витающим в университете, он осыпал дорогу перед ее домом лепестками роз, потратил фантастические средства на покупку изумрудов, под цвет глаз прекрасной актрисы, и ночами упражнялся не в магии, а в написании стихов о ее неимоверной красоте. Горски, который кстати теперь, когда я носила жемчужинку от воздушника, позволяющую видеть сквозь иллюзии, оказался не столь привлекателен, как был раньше, как, впрочем, и многие иные представители древнейших родов, ходил по университету со скорбным видом, чем приводил в умиление девушек, и в пробуждение чувства мужской солидарности парней. Но ни того ни другого не возникло у преподавателей, когда на трехступенчатом пробном экзамене Горски завалил сначала тест, затем практическое занятие. И теперь от исключения из университета его могло спасти только эссе на заданную тему. И вот вопрос - чем занялся студент, находящийся на грани отчисления и обладающий всеми возможностями для написания работы?! А ничем! Он продолжил волочиться за актрисой, а сегодня, за день до сдачи работы, после окончания занятий подплыл ко мне вальяжной королевской походкой и потребовал предоставить ему мою работу, дабы он мог «проверить ключевые моменты моей научной работы». Я на это ответила скромным «Сама проверила». Он в ответ насмешливо заявил «Да что ты можешь?». Я ответила «Все что могу, все мое, и на чужое, в отличии от некоторых, не претендую». И вот тогда Горски озверев потребовал дать ему списать. Я ответила отказом, собралась и сбежала во двор. Он догнал… и случилось то, что случилось.
И теперь нужно думать, что с этим всем делать. Хотя, что тут думать – дальнейшее зависит исключительно от лорда Энроэ. И тут я могу лишь предположить, что меня ждет. Гарантировать могла только одно – Горски несомненно потребует, чтобы я извинилась перед ним максимально постыдным и принародным способом… Вероятнее в сего в зале собраний и на коленях, чтоб его!
Остановившись, запрокинула голову и тяжело дыша посмотрела в небо. Небо вновь затянулось тучами и грозило разразиться снежной бурей к ночи.
Успокоившись, пошла дальше. Так, принародное унижение я выдержу, не знаю, как, но выдержу, выбора у меня нет. А вот что будет дальше, уже вопрос… То, что меня обвинят в происшедшем сомнений нет, сомнения имеются лишь в том, какое наказание изберет лорд Энроэ. А в его власти практически все - от заключения в тюрьму в том случае, если мне вменят покушение на гонца, до казни на королевской площади, если лорд дознаватель решит инкрементировать покушение на честь и достоинство короны.
Остановилась снова. Постояла, держась за дерево. Хотелось расплакаться и от досады, и от обиды на судьбу, волей которой именно в этот момент во двор въехал королевский гонец, на Горски, у которого не хватило ни ума, ни достоинства чтобы готовиться самостоятельно!
И не успела я дойти до здания университета, как над всем учебным заведением раздался заунывный голос Овандори:
«Всем студентам немедленно собраться в зале собраний, приказ ректора».
Началось.
Стараясь даже не думать о том, что меня ждет, я торопливо вошла в университет, свернула к жилому корпусу, поднялась на второй этаж и пройдя мимо выкрашенных в разные цвета разукрашенных сердечками, цветочками и блестящими камешками из горного хрусталя дверей, дошла до единственной простой деревянной двери. Присмотревшись к ней, привычно деактивировала тройку мерзких заклинаний типа «Ногтевая сыпь», достав из кармана салфетку, осторожно взялась за ручку и не зря - ее в очередной раз измазали ваксой, и только после этого открыла и вошла в свой маленький волшебный край. Моя комната. Моя целая комната, с двумя окнами, нормальной кроватью, не под крышей где всегда или убийственно холодно, или столь же убийственно жарко. И пусть с маленьким, но душем прямо в прилегающей уборной. И пусть это была самая скромная комната на этаже, для меня она была просто великолепна.
Сняв плащ, повесила его на вешалку в угол, под ним разместила сапоги, переобувшись в туфли, учебники сложила на полки в шкаф, свое эссе как и прочие научные работы предусмотрительно спрятала под доской в полу - мою комнату взламывали уже трижды, пытаясь отобрать то, что сами делать никак не хотели. Причем в первый раз, когда украли курсовую и две контрольные, преподавателей совершенно не смутило то, что у сданных им работ, на титульном листе было зачеркнуто мое имя, и вписано чужое. Ивлин Дарски просто попросили в следующий раз аккуратнее оформлять работу.
Именно после этого случая я начала совершенствовать защитную и охранную виды магии, и устроила целый сейф в полу, потому как стены эти… нелюди простукивали, а вот о возможностях полов не догадались пока.
И только после, усилив защитные плетения, я, на ходу поправляя мантию и волосы, поспешила на место экзекуции. Несомненно, меня ждала очень впечатляющая экзекуция, максимально болезненная для моего самолюбия, хотя… о каком самолюбии может идти речь, если дело касается сироты столь непрезентабельного происхождения, что для меня величайшим благом должно быть любое предложение ложа и защиты.
Непонятно каким образом, но студенты уже знали о случившемся. Вслед мне летели насмешки, а глаза мне откровенно усмехались, громко и подробно смакуя предстоящее. И да - большинство, как и я пришли к выводам, что Горски обязательно заставит меня встать на колени, некоторые, правда, гарантировали что еще и сапоги его целовать потребует.
***
Зал собраний гудел как растревоженный улей.
Ярко освещенный как горящими по стенам факелами, так и магическими светильниками принявшими вид полупрозрачных свечей, он был забит студентами до отказа, но когда я появилась, все издевательски расступились, образуя для меня своеобразный путь на плаху. Горски уже стоял там – горделивый, откровенно ухмыляющийся, вставший на первую ступеньку, ведущую на высокий, огражденный парапетом постамент, на котором уже собрались преподаватели. Магистр Аттинур, заметив меня, скривился как от зверски-кислых ягод, и повернулся к драконам. Их было пятеро - двое в черных мундирах, один в белой сверкающей словно сотворенной из снега мантии, и еще двое в серебристых мантиях, оба с символикой дома Владыки на воротниках. Драконы в мантиях были магами, причем снежный насколько я поняла из разговоров между студентами и преподавателями, являлся невероятно сильным магом, и вот все они трое исследовали лаборатории и тайные библиотеки университета. Драконы же в черных мантиях были чем-то вроде дознавателей - они везде ходили совершенно беспрепятственно, они проверяли охранные заклинания по периметру университета, и из-за них практически полностью прекратились любые издевательства над бедными студентами. То есть нас по-прежнему презирали, нам устраивали разного рода пакости, но никаких больше избиений, никакого физического вреда, никаких «случайно» опрокинутых столов, стульев, подносов с едой и прочее. Просто никто из наших прежних мучителей не хотел больше в момент издевательств вдруг оказаться подвешенным за ногу, посреди все той же столовой. И драконы не делали различий между парнями и девушками, как сказал халоне Зэрнур, старший из черных, «У мерзости нет пола». Произнес он это в тот эпический момент, когда вылившая на меня остатки супа Айдалин Ванески, двоюродная племянница короля, истошно верещала вниз головой, удерживаемая драконом за лодыжку, а ее жених Вилиан Раймс настаивал на спасении нареченной, мотивируя тем, что это же девушка. В результате дракон продержал ее почти четверть часа, после чего разжав пальцы, обеспечил вовсе не бережное возвращение практически принцессы на землю.
И что за подобное обращение с особой королевской крови было драконам? А ровным счетом ничего. Говоря откровенно, если бы даже Зэрнур голову ей оторвал, ему бы ничего за это не было, и даже самые напыщенные студенты прекрасно об этом знали. К слову драконам можно было пожаловаться, и я знала что и Славен, и Тихомир, да и остальные из стипендиатов не раз уже подходили к черным и те вмешивались в случае необходимости, Тихомиру вообще курсовую вернули где-то месяц назад… но я за помощью никогда не обращалась. Привыкла со всем разбираться сама, да и… напутственные слова Главнокомандующего до сих пор жгли каленым железом.
И в этот момент появился лорд Энроэ.
Едва вошедший на постамент через служебные двери дознаватель подошел к парапету, все студенты тут же притихли, заинтересованно поглядывая на меня, на выпячивающего грудь Горски и на дознавателя. Все с азартом предвкушали расправу, явно втайне надеясь, что она будет кровавой. Горски предвкушал так же, и пользуясь тем, что я стояла недалеко, громко шепнул мне:
- Готовься вылизывать мои сапоги, Радович.
Искренне надеялась, что до этого не дойдет – драконы же здесь. Могли бы не появляться, да их и не ждал никто, но раз они пришли, то до поцелуев сапог Айвана дело точно не дойдет. На колени скорее всего поставят, но надеюсь этим ограничатся. Как к примеру Горски ограничился требованием дать списать, а раньше просто отобрал бы работу и дело с концом.
- Гхм, гхм! - прочистил горло лорд Энроэ, попутно призывая всех к еще боле подчёркнутому вниманию. - Сегодня, - начал он, пристально вглядываясь в каждого присутствующего студента с таким видом, что любой попавший в поле зрения дознавателя мгновенно чувствовал себя виновным в чем-то определенно противозаконном, - в старейшем учебном заведении нашего королевства, - он снова обвел всех пристальным взглядом, - случилось нечто, выходящее за рамки собственно университета, и бросающее тень на достоинство и честь его величества!
Только не это! Триединый, они вменят мне покушение на честь короны…
Отчаянный стон я не сдержала, и это сильно порадовало стоящего невдалеке Горски. Он вообще просто сиял и лучился довольством. А я прилагала неимоверные усилия, чтобы держаться спокойно, старалась не думать, как из всего этого буду выкручиваться. Как же я из всего этого выберусь-то?!
И тут над всеми студентами УМа прозвучало неожиданное:
- Студент Айван Горски, использовав заклинание искажения реальности и проецирующее плетение «Вестник», опираясь на мощь всех родовых артефактов, нанес удар по студентке Миладе Радович, с целью дискредитировать и впоследствии завладеть ее научной работой.
В зале вестей стало очень тихо. Настолько тихо, что оказалось слышно, как где-то возле запотевшего стекла жужжит последняя выжившая муха. И, наверное, к ее жужжанию прислушивалась не только потрясенная я, но и все присутствующие.
А с лица Горски медленно сползла самодовольная ухмылка.
Лорд Энроэ же продолжил:
- Крайне неприятно осознавать, что подобная практика, вероятно, вполне поддерживалась преподавательским составом университета…
- Я бы вас попросил! - взвился магистр Аттинур.
Но совершенно проигнорировав его, дознаватель продолжил:
- … поддерживалась преподавательским составом университета, на что прямо намекает наглость и апломб, с которой Горски приступил к реализации задуманного. И полагаю, достиг бы желаемого, не появись во дворе университета королевский гонец, принявший на себя удар заклинаний, что привело к обнародованию искаженной и порочащей корону информации!
Горски пошатнулся.
Я застыла.
Студенты не знали, как на все это реагировать. Драконы с явным интересом посмотрели на лорда Энроэ. Лорд Энроэ выразительно посмотрел на меня… Очень выразительно. Просто до крайности выразительно. И я поняла, что у меня проблемы. У меня значительные проблемы. Гораздо хуже, чем те, что могли бы последовать, поступи лорд дознаватель сообразно традициям и устоям аристократического класса.
***
Собрание продлилось еще довольно долго. Пытались оправдаться преподаватели, брались подписи о неразглашении «заведомо ложной» информации со студентов, налагали печать молчания дознаватели. Нас продержали в душном зале вестей до десяти вечера, заставив нервно думать о том, что надо же было еще успеть выполнить заданную на дом работу. И лишь в начале одиннадцатого отпустили.
Меня студенты теперь обходили стороной, не приближались даже Славен с Игнатом, зато, как выяснилось, именно меня ожидал один из дознавателей неподалеку от входных дверей.
- Милада Радович, - он шагнул ко мне, пугая всех окружающих, - с вами хотят побеседовать. Накиньте плащ.
Молча кивнула.
И все так же медленно и заторможено, направилась к себе в комнату, понимая, что если сказали накинуть плащ, значит беседа будет не в университете… что совсем плохо.
В комнате сняла мантию, оставшись в платье подаренном Камали, обулась, набросила плащ и уже хотела выходить, когда раздался стук в двери. Несколько удивленная визитом, подошла, распахнула створку и вздрогнула, увидев дракона. Зэрнур, молча окинул меня взглядом, выразительно посмотрев и на сапоги, и на плащ, затем взглянул мне в глаза и хриплым драконьим голосом, в котором словно грохот отдаленной грозы слышалось глухое рычание, вопросил:
- Леди Милада, вам помощь нужна?
Первой реакцией было - Да, очень! Я даже головой кивнула, подтверждая то, насколько сильно нужна, но затем…
- Нет, спасибо, все хорошо, - солгала дракону.
Зэрнур промолчал, принимая мой ответ, и сухо произнес:
- Вы всегда можете воспользоваться блокнотом.
И дракон исчез так, словно его тут никогда и не было.
А я точно знала, что никогда ничего не буду писать в этом блокноте. Никогда и ничего.
«Я не желаю вас больше видеть! Никогда, ни коим образом, ни даже по самой обоснованной причине!» И я намеревалась исполнить его желание.
***
На улице разразилась буря, все выло, гудело, ветер сбивал с ног, и мой сопровождающий был вынужден несколько раз поддержать меня, не давая упасть. А потом как-то вдруг среди бурана возникла карета, распахнулась дверь в освещенное магическим камином пространство, откуда мне протянули руку. Не решившись отказаться, осторожно вложила пальцы в раскрытую ладонь, и меня практически втянули в карету.
Протянутый лордом Энроэ платок пришелся очень кстати - снег облепил мое лицо ледяной маской, застрял в ресничках, пришлось долго и старательно вытираться.
Карета тронулась едва я села, но пока занималась собой, не сразу обратила внимание, что мой провожатый остался во дворе университета, и сейчас в карете находились только я, лорд дознаватель и магический камин, согревающий воздух настолько, что плащ уже можно было расстегнуть и снять, как поступил сам лорд Энроэ, его одежда лежала в углу сиденья. Но я раздеваться не стала.
- Как вам моя сегодняшняя речь, госпожа Радович? - едва я завершила с приведением себя в порядок и взглянула на него, поинтересовался тайный советник короля, откинувшись на спинку сиденья и глядя на меня внимательным, пристальным, изучающим взглядом.
- Она была впечатляющей, - была вынуждена признать я.
Тоже в свою очередь вглядываясь в лорда Энроэ. Дело в том, что на нем оказалась иллюзия. Искусно выполненная, маскирующая далеко не все морщины на его лице, и делающая само лицо немного более… привлекательным?! Точно сказать не могла. Благодаря жемчужине воздушника, я отчетливо видела только реальность, а вот иллюзия была призрачной, не совсем четкой.
- Что-то не так, госпожа Радович? - вопросил несколько напряженно дознаватель.
Лгать ему я посчитала не слишком умным делом, вероятно на лорде с десяток амулетов, реагирующих на ложь, а потому честно ответила:
- Вы несколько изменились.
И проследила за тем, как реальное лицо лорда Энроэ дернулось от ярости, в то время как иллюзия, оставалась полна благостного расположения. И реальность вскоре идеально сымитировала ее же, а сам лорд снисходительно произнес:
- Девушкам всегда свойственно приукрашать своих спасителей. Но я рад, что стал выглядеть привлекательнее в ваших, несомненно, очаровательных глазах.
«Своих спасителей»?! Я внутренне похолодела. Значит лорд Энроэ желает, чтобы я восприняла случившееся именно так - как благородное спасение, а вовсе не как торжество справедливости… Хотя в этом он прав, ну о какой справедливости может идти речь в нашем королевстве для таких как я…
Между тем, лорд Энроэ продолжил светскую беседу, спросив:
- Какую кухню вы предпочитаете, госпожа Радович?
- Университетскую, - вполне серьезно ответила я.
Снисходительная улыбка стала чуть шире, и дознаватель произнес:
- Понимаю, у вас не было возможности сравнить с чем-либо. - Улыбнулся и добавил: - Мы исправим это упущение.
Мне очень хотелось бы ответить решительным нет, попросить остановить карету и выпустить меня, хотелось бы… но я осталась сидеть, молча и настороженно глядя на дознавателя. Лорд Энроэ улыбнулся, и произнес:
- Вы часто бывали в столице?
- Несколько раз, - нехотя ответила я.
- Полюбили этот город?
- Едва ли.
- Полюбите.
И усмешка, которая не оставляла даже сомнений в том, что меня будут настоятельно пытаться заставить, его полюбить.
Дальнейший путь мы проделали молча. Я, печально размышляя над способностью лорда Энроэ несколькими совершенно общими фразами предельно точно обозначить ситуацию, и дознаватель, который не считал нужным скрывать, что весь путь разглядывал меня.
Вскоре карета остановилась, дверца распахнулась и подчеркнуто радушный голос произнес:
- Добро пожаловать в Жемчужину моря, лорд Энроэ! Приготовить ваш столик?
Тайный советник короля, насколько мне известно один из десятка столь же тайных, задумчиво посмотрев на меня, ответил:
- Нет. Приватный.
- Как вам будет угодно! - после некоторой удивленной заминки, ответил дворецкий.
Лорд Энрое поднялся, и уже стоя на ступеньках, протянул мне руку. Очень не хотелось принимать его помощь. Очень не хотелось вообще выходить. Все эти взгляды, намеки, и «приватный кабинет» вызывали вполне обоснованные опасения. И если в ситуации с Главнокомандующим, я не могла допустить даже мысли о каком-либо интересе с его стороны, то в отношении дознавателя все было иначе. Да и репутация у этого человека имелась вполне соответствующая.
И все же я подала руку, молча последовала вслед за ведущим нас дворецким, безропотно позволила подавальщику снять с себя плащ, и практически не поднимая головы, шла рядом с Энроэ, пока нас вели к одной из приватных кабинок.
Но каково же было мое удивление, когда вдруг на весь ресторан, раздался истошный крик:
- Миладка!
Искренне изумившись, я повернулась на звук и едва рот не отрыла, увидев компанию молодых драконов. Драконов! Здесь, в столице, под… под человеческими личинами. Я не сразу обратила внимание на иллюзию, но она была, казалось, что за групповым столиком не три удивительно-прекрасные драконницы в традиционных драконьих узких шелковых платьях, расшитых у двоих девушек птицами, у одной темными ярко красными цветами, а три столичные модницы с напомаженными белокурыми витыми локонами, удерживаемыми бантами.
- Да, - воскликнула вторая драконница, - это точно Милада!
И первая из драконниц, ринулась к нам, своим иллюзорным, но при этом вполне материальным платьем, сдвигая стулья на пути, чуть не сбив двух подавальщиков, и в итоге, окутав ароматом цветочных духов, драконница стиснула меня в объятиях, голося на весь ресторан:
- Миладка! Так и знала, что найду тебя сегодня! А они не верили!
Она отстранилась, держа меня за плечи на вытянутых руках, всмотрелась в мое лицо, в мои глаза и выдала еще более торжествующее:
- Точно ты!
После чего воззрилась на лорда Энроэ, похлопала ресничками, причем у иллюзии они были втрое больше, чем настоящие, и промурлыкала:
- Искренне прошу прощения, надеюсь вы не будете против, если мы похитим вашу спутницу на несколько маааааленьких, кроооооооохотных, быстротечных… часика. Вы ведь не против, правда?
- Я, - начал было гневно дознаватель.
- Такой душка, - пропела драконница, идеально имитируя столичных красавиц.
И с истинно драконьей силой и скоростью уволокла меня прежде, чем оторопевший лорд Энроэ смог сказать хоть что-то.
А затем, притащив меня к столику, она крикнула для начала: «Подавальщик, дополнительный стул и приборы нам», силой усадила меня на чье-то место возле себя, повернулась к драконнице, чем-то отдалено на нее похожей, и сказала:
- Видишь, я была права, мы ее встретили!
- Невероятно! - высказалась третья драконница, во все глаза глядя на меня.
Вторая же, резко выдохнув, тихо сказала:
- Эмали, стой, ты, наверное, до смерти ее перепугала, она же думает, что мы… люди.
- Нет, - тихо возразила я, - я вижу, что вы драконы.
Все трое уставились на меня, а затем та, которую назвали «Эмали» издав радостный возглас, выдала:
- Ты потрясающая!
Не могла с этим согласиться, и в целом не понимала, что происходит.
В этот момент подошел подавальщик, принесший дополнительный стул, который рядом со мной поставил, сдвинул на новообразованное место столовые приборы и чей-то недоеденный внушительный кусок мяса, передо мной поставил приборы и вежливо осведомился:
- Что леди будет заказывать?
- Я, я знаю! – воскликнула Эмали. - Так, она будет нежирную рыбу, лучше запечённую, салат из морских водорослей, рыбный салатик и отварные овощи. Она же маг, вы знали?
- Учту, - поклонился подавальшик и ушел.
А я… уже вообще ничего не понимала.
И явно догадавшись об этом, вторая драконница протянула руку, накрыла мою дрогнувшую ладонь и негромко сообщила:
- Мы твои сестры, Милада. Это Эмали, она младшая… была до тебя, теперь ты мелкая будешь, - она улыбнулась. - Я - Ирида, а это Хатиа, наша подруга.
Вот после такого я была слишком потрясена, чтобы сказать хоть что-то.
- Успокойся, все хорошо, - поспешила заверить Ирида.
И я только сейчас поняла, что она удивительно похожа на Камали, только оттенок глаз желто-зеленый как у Хатора.
- Я, я, я ее нашла! - пританцовывая пропела Эмали. И тут же прошептала: - Только учти, маме с папой не рассказывать, они нас прибьют если узнают, что мы за гряду перелетали.
- Х…хорошо, - неуверенно ответила я.
Но потом! Потом до меня дошло, что три молоденькие драконницы находятся в человеческом королевстве! Это же!
- Но вам лучше улететь! И сейчас! Это опасно!.. – начала было я.
Хатия вдруг тихо рассмеялась и подавшись ко мне, уточнила:
- Ты что, за нас переживаешь? Ты за нас? Ты…
- Еще раз на нее так «тыкнешь» и я тебе глаза выцарапаю, - вдруг очень спокойно произнесла Ирида.
Совершенно спокойно, но так что стало ясно – выцарапает, без вариантов. И казавшаяся совершенно легкомысленной Эмали, повернув голову к третьей драконнице, так же убийственно спокойно произнесла:
- Еще раз, Хати, Милада наша сестра. Оскорбление нашей сестры - оскорбление рода. Тебе все ясно?
- Да что вы взъелись! - возмутилась та, нервно поправив волосы. - Я имела ввиду «ты» человек. Просто ну она же слабенькая, не то что мы драконы.
- Она не слабенькая, - надула губки Эмали, - маленькая еще просто. Ничего, папа откормит.
- О, Эми! - Хатиа демонстративно закатила глаза. - Милада удивительная и потрясающая, тут я не буду спорить, все-таки суметь воззвать древнего к жизни может только очень чистая, светлая и искренняя душа, а после того как мой братик…- Хатиа судорожно вздохнула, вытерла набежавшие слезы и продолжила менторским тоном: - Но после девятнадцати лет люди не растут, уясни уже.
- Ты просто не знаешь, как папа умеет откармливать! - парировала Эмали.
Затем повернулась ко мне и мягко произнесла:
- Не переживай, мы не одни, это, во-первых, а, во-вторых, с нами Рдан.
Она произнесла это имя так, словно оно должно было что-то значить, но…
- Ничего не понимаю, - честно призналась я.
Драконницы переглянулись, Ирида посмотрела на сестру, и милостиво разрешила:
- Рассказывай.
- Да она два часа будет рассказывать! - возмутилась Хатиа. И выпалила: - Мы с Эмали учимся на факультете Шестого ветра. Мы - интуиты, чувствуем мир немного лучше, чем другие драконы, в редких случаях способны предсказывать некоторые события. И сегодня на традиционной медитации, у Эмали было видение.
- Я увидела тебя! - воскликнула та, явно обиженная поступком подруги, не давшей ей все рассказать. И продолжила гораздо тише, с тревогой глядя на меня: - Ты была очень грустная, подавленная и беззащитная. И одинокая-одинокая. И я всем сердцем почувствовала, что тебе нужна помощь…
Эмали осеклась, словно вдруг соотнесла свое видение с тем, как я появилась в этом ресторане, резко оглянулась, и я проследив за ее взглядом, увидела лорда Энроэ, явно ожидавшего меня за столиком у окна. Я так понимаю за его столиком, вряд ли это можно было назвать приватным кабинетом.
- Милада, кто этот человек? - прямо спросила Эмали, вновь посмотрев на меня.
Я не ответила, откровенно говоря потому что не знала, что вообще можно ответить в данной ситуации.
- Эмали нашла меня, - продолжила рассказ Ирида. - Я слетала к мужу на работу, к счастью Нарих был в кабинете у Рдана, а он с интересом воспринял идею слетать сюда.
Хатиа, обернувшись, посмотрела на лорда Энроэ, потом вновь развернулась к нам, и глядя на меня, тихо сказала:
- Я могу точно сказать, что этот человек испытывает к тебе двойственный интерес. Один – интерес мужчины к женщине, у этого интереса оттенок подавления и принуждения, но лишь оттенок. Второй профессиональный, и тут уже оттенков нет - он собирается подавлять и принуждать, и контролировать.
- Я ощущаю то же самое, - отозвалась Эмали. - Разве что могу добавить - первый интерес конечен, у второго конца нет, и я не знаю почему.
Я знала – из тайной службы не увольняются. Ты работаешь там постоянно, или же тебя выносят вперед ногами, третьего не дано. Нужно же было так вляпаться!
- Милада, - осторожно позвала Ирида.
Я тут же посмотрела на нее, но мыслями была далеко. Очень далеко… за десятью столиками рядом с лордом Энроэ, мучительно осознавая тот факт, что дознавателю не составила труда понять, каким именно образом я отразила атакующее заклинание Горски. А так как на место происшествия они прибыли практически мгновенно, остаточный фон потревоженной магии явно позволил им и мой уровень способностей оценить. А они, благодаря древнему, возросли и основательно. И вот теперь, я как одаренный маг, уже явно представляла интерес для организации лорда Энроэ – он просто на работу брал лучших и сильнейших. Что ж мне теперь делать?
Вообще свой увеличившийся резерв я благоразумно скрывала, не видя смысла привлекать внимание, а сегодня просто использовала все что могла, ожидая что удар Горски будет внушительным. К тому же это был только щит, его энергообъем вычислить сложнее, я даже мысли не допустила, что кто-то за такое возьмется…
- Миладочка, не переживай так, - подалась ко мне Эмали, - ты теперь одна из нас почти, пусть только попробуют что-то сделать!
А ведь смогут…
Что касается лорда Энроэ, так он точно сможет.
Я вздохнула, посмотрела на драконниц, и тихо рассказала:
- Лорд Энроэ - менталист. При большом желании, он способен перепрограммировать сознание мага и внедрить в его мозг навязчивую цель, подпитываемую неиссякаемым эмоциональным напряжением, что делает ее преобладающей над всеми иными суждениями и даже инстинктами, к примеру такими как инстинкт выживания.
- Не поняла, - честно призналась Хатия.
Эмали тоже явно ничего не понимала. Зато Ирида, прищурив желто-зеленые драконьи глаза, задумчиво предположила:
- Если этот человек узнает о том, что ты желанный гость в Долине драконов, он сможет заставить тебя причинить вред к примеру… Владыке, и сопротивляться его приказу ты не сможешь?
Я кивнула.
- Оооо, - протянула Эмали.
- Какой ужас, - выдохнула Хатия.
И в этот момент дверь распахнулась и в зал ресторана вошла группа молодых незнакомых мне… драконов. И если бы только… незнакомых.
Я едва со стула не рухнула, вглядевшись в одно из них, на котором сверху сияла иллюзия человека, и это был высокий светловолосый худощавый парень, тощий как жердь я бы сказала. И ладно бы это, но под иллюзией человека имелась еще одна… и вот если смотреть на нее, то можно было разглядеть высокого, темноволосого с узкими глазами и хищными чертами лица дракона… Но в том то и дело, что это тоже была иллюзия! А вот под ней скрывался Владыка!
Настоящий Владыка Долины драконов собственной персоной!
Значительно превосходящий размером обе свои иллюзии, внушительный, жуткий, с полуулыбкой, заигравшей отнюдь не на призрачных губах едва Гаррат-Рран-Эгиатар увидел меня, и черным взглядом чудовищных глаз.
Моим первым желанием было подскочить и броситься прочь.
Вторым хотя бы встать со стула.
Третье возникнуть не успело – обогнав своих спутников, Владыка подошел, ненавязчиво положив тяжелую ладонь мне на плечо, заставил сидеть на месте, просто лишив возможности подняться, и певучим мягким голосом поинтересовался:
- Эмали, очаровательная, это и есть ваша названная сестричка? Милада, если не ошибаюсь, да?
Сияющая драконница восторженно глядя на дракона, ответила:
- Рдан, вы с первого раза запомнили ее имя, вы такой внимательный! - а затем без перехода и явно не понимая, что несет, сообщила: - Но еще пока не сестричка, вы же знаете, этот треклятый Владыка так и не подписал документы.
- Негодяй! - с жаром воскликнул… собственно «треклятый Владыка». - Как он мог?!
То, что мои глаза округлились, я ощущала физически. Как, впрочем, и пальцы дракона, сжавшиеся на моем плече и явно призывающие молчать в тряпочку. Естественно, молчать, осознавая что Эмали оскорбляет правителя практически глядя ему в глаза, я бы не стала, но… Но тут Владыка, истинный, а не иллюзия, что продолжала стоять рядом ровно, наклонился и прошептал у самого моего уха:
- Сладенькая моя, ты же понимаешь - вскроется правда и всей этой чудесной компании придется нести ответ за оскорбление представителя Правящего рода.
Да, я буду молчать в тряпочку столько, сколько понадобится. Понять бы еще для чего ему все это надо.
Владыка же, убедившись, что я таки буду молчать, продолжил не менее гневно:
- Как он мог не удовлетворить столь скромную просьбу!
- Вот и мама сказала примерно то же самое, - вздохнула Ирида.
- Только сначала костерила эту прогнившую насквозь правящую чешую на чем свет стоит! - добавила Эмали.
Я застонала.
Не то чтобы громко и явственно, но проникновенно очень. Мне вняли, правда не так, как следовало.
- Миладушка, не переживай, - затараторила Эмали, - Владыка обязательно все подпишет, вот как только найдется, так все и подпишет.
Стонать я перестала в то же мгновение, удивленно посмотрела на младшую драконницу и тихо переспросила:
- Что? В каком смысле «найдется»?
- В прямом, - к столику подошли другие драконы, - Владыка исчез, оставив записку с примерным содержанием «Достали», и скрылся в неизвестном направлении, бросив долину на Главнокомандующего, что не слишком хорошо…
Сказавший все это высокий темноволосый дракон в темно-зеленом строгом костюме в оригинале и залихватской потрепанной одежде на иллюзии, обошел столик и сел рядом с Иридрой, нежно взяв ее за руку. Смутившаяся драконница, мило улыбнувшись своему дракону, представила его мне:
- Милада, познакомься, это мой будущий муж Нарих. - а затем уже ему: - Любимый, это моя младшая сестричка Милада.
- Я понял, рад встрече с новой родственницей, - дракон, однако, смотрел на меня достаточно холодно, и я бы даже сказала несколько враждебно.
Сразу стало ясно - мне он не рад совершенно.
Остальные двое сели так же возле своих пар - дракон со светло-пепельными волосами и совершенно золотым цветом глаз рядом с Хатией, дракон с забавными каштаново-черными прядями волос и карими глазами устроился рядом с Эмали, но в отличии от двух других, не прикоснулся к девушке и пальцем.
- Мы пока еще только помолвлены, - почему-то посчитала нужным оправдаться Эмали. - Милада, знакомься, это Сайн, мой почти жених, а это Тилар, будущий муж Хатии.
Владыка же невозмутимо устроился рядом со мной, так же подчеркнуто не касаясь меня и пальцем ни одной из своих иллюзий, чего нельзя было сказать о реальности - в реальности его рука вольготно устроилась частью на спинке стула, а частью на моих плечах.
Судорожно выдохнув, тихо начала:
- Я бы попросила вас…
- Да я бы тоже! - перебил Владыка. - Эмали, ты забыла представить мне это очаровательное создание.
Совершенно неожиданно покраснев до корней волос, драконница тут же поспешила исправить это «досадное» упущение, и произнесла уже никому не нужное:
- Милада, это наш добрый друг Рдан. Любезный халоне Рдан, позвольте представить вам нашу сестричку, Миладу.
Реальный Владыка после этих слов остался сидеть на месте, а вот обе его иллюзии, подскочив, галантно склонились и сообщили:
- Польщен знакомством с прекраснейшей из девушек!
Реальный же Гаррат-Рран-Эгиатар издевательски добавил:
- С такой сладенькой, вкусненькой, нежной девушкой…
В этот момент я поняла, что лорд Энрое в принципе не так уж и плох. А потому, стремительно поднявшись, мило улыбнулась всей компании и сообщила:
- Была искренне рада познакомиться, но к сожалению, меня ждет мой спутник. - А затем, понизив голос, тихо добавила: - И я искренне рекомендовала бы вам возвращаться.
После чего, выйдя из-за стола, сделала неловкий книксен, повернулась и покинула потрясенных драконов, которые явно не ожидали вот такого вот моего ухода. Я его тоже не ожидала, правда, но в сложившейся ситуации лорд Энроэ представлялся более безопасным вариантом, чем сбежавший ото всех и скрывающийся под личиной новый Владыка. Вот от брата Главнокомандующего я вообще не знаю, чего ожидать, если честно.
Когда шла через весь зал ресторации, была вынуждена на пару минут остановиться - как раз пригасили все свечи и официанты в шесть рук вносили огромное блюдо заставленное пятью видами мяса. Венчала композицию вареная бычья голова, украшали три тушки зажаренных до корочки молочных поросенка, все остальное было трудно различимо в полумраке.
Едва блюдо внесли в зал, тут же зазвучала песня «Многие сытные годные лета» и стало ясно – заезжие в столицу хутары празднуют день рождения. Пока я стояла, ожидая прохода процессии официантов, украдкой посмотрела на компанию в ярких синих шароварах, цветных полушубках и с характерными для данной народностями массивными серьгами в левом ухе. У хутар женщина всегда идет слева, а женщин своих они любят, ценят и все ради них делают, а потому серьга на левом ухе, на левую сторону волосы зачесывают, левый ус тщательнее всего подкручивают, и левый же сапог обычно натирают до блеска. И празднуют любое событие они обычно по-разному, в зависимости от того, есть с ними женщины или нет. Так вот, если женщин нет, тогда вот так - мясо и вино, и не более. А коли женщина хоть одна присутствует, тут все иначе - заместо мясного раздолья сладкие пироги, а тосты поднимают не с вином, а со сладким чаем или же соком. Тем удивительнее оказалось увидеть за столом девушку. Хутарскую девушку, с двумя косами, перевитыми на концах красными бусинами, в колоритной красной рубахе, в темных широких шароварах и с белой, украшенной по отвороту красными же бусинами шубкой, которая сейчас висела на спинке стула, на котором понуро сидела девушка.
Девушка, которую, кажется, никто не замечал…
- Госпожа Радович, вы долго! - раздался недовольный голос лорда Энроэ.
- Простите, - откликнулась я, и поспешила к дознавателю, думая о хутарах и этой самой девушке, которую кажется ото всех скрывали.
Едва я подошла к пожалуй самому роскошному столику в ресторации, лорд поднялся и самолично, одним взглядом остановив подавальщика, отодвинул, а затем придвинул мой стул. После сев, поинтересовался:
- Впервые видите хутар?
- Нет, что вы, - глядя на сырые дары моря, которыми было заставлено пространство передо мной, пробормотала я, - хутарская граница недалече с Перевешками…
Сама себя оборвала, заметив, что неосознанно на деревенский говор перешла. Ох и долго я от него в университете избавлялась, даже часть стипендии на дополнительные уроки риторики потратила. Но и поныне, иногда вставляла привычные с детства слова и обороты, если начинала сильно нервничать. К счастью все реже, но случалось.
- В смысле, - подняв взгляд на лорда Энроэ продолжила я, - от деревеньки Перевешки, где я родилась, до границы Хутары и ближайшего хутарского городка Яжвены, два дня пути. Не то чтобы мне довелось хотя бы раз побывать в Яжвенах, но хутарские торговцы и охотники в Перевешки захаживали не раз.
Высказав все это, я вновь уделила внимание блюдам, заказанным лордом дознавателем. И его выбор мне не понравился. Нам подали сырых приморских устриц, сырую, политую лишь кислым соусом рыбу трех видов, мясо голубого ишора, едва прижаренное открытым огнем, золотую икру белуги. Все блюда были роскошными и очень дорогими, и лорд Энроэ смотрел на меня с покровительственной полуулыбкой, явно ожидая восторгов и восхищений от меня, за возможность приобщиться к столь изысканной кухне. И я бы может и восхитилась с ожидаемым восторгом, если бы не одно но - на втором курсе, когда я наконец узнала, почему обеспеченным студентам подают особое питание и у них все магические задания получаются легко, а мы, студенты-стипендиаты, сидя на кашах и прочей дешевой еде, с трудом удерживаем концентрацию, я со всем тщанием подошла к изучению вопроса о питании магов. И благодаря этому, прекрасно знала, что к примеру золотая икра вызывает у магов эйфорию, приморские устрицы - выброс магической энергии, а мясо голубого ишора заставляет терять связь с реальностью, не надолго, нет, но я думаю лорду Энроэ и четверти часа хватит для всех его целей. К примеру, заставить меня подписать кровью договор-клятву о верности, который при поступлении на службу подписывают все работники его конторы.
- Удивительное дело с этими хутарами, - не дождавшись моего восторга и от того слегка хмурясь, произнес лорд Энроэ, - совершенно неожиданным образом прямо в центре столицы соизволила сбежать и раствориться их княжна.
Мне определенно стало интересно.
Заметив мой интерес, дознаватель продолжил:
- Естественно в ее «побег» никто не поверил, хутарские женщины своевольны, но не до такой степени, однако и за руку поймать этих лжецов пока-что не удалось.
Он улыбнулся мне, дал знак официанту, и едва тот наполнил наши бокалы рубиново-черным вином, поднял свой со словами:
- За вас, госпожа Радович.
Я взяла бокал, отсалютовала лорду Энрое, и сделала вид, что отпила глоток, на деле не ощутив даже винного вкуса - и дело не только в нежелании пить, просто учитывая выбор имеющихся блюд, я не могла гарантировать, что это вино не является очередной ловушкой.
- Прекрасный букет и аромат, не правда ли? - пристально глядя на меня, поинтересовался тайный королевский советник.
Виновато улыбнувшись, я пожала плечами и ответила:
- Простите, не могу разделить вашего восхищения данным напитком, к сожалению, я не разбираюсь в винах.
На губах лорда дознавателя заиграла странная улыбка, и он с намеком протянул:
- Мы это исправим, Милада, причем в самое ближайшее время.
И он выразительно. Очень выразительно посмотрел на меня, сначала в глаза, затем ниже и еще ниже. В этот момент я подумала, что быть может вариант быть съеденной новым Владыкой не так уж и плох? И даже невольно оглянулась, чтобы посмотреть, а не ушли ли еще драконы?
И вздрогнула всем телом, едва не расплескав вино в бокале, который все еще держала в руках!
Потому что в отличие от драконов, которые более не наблюдались в ресторане, сам Владыка обнаружился сидящим рядом! Совсем рядом! Рядом настолько, что я практически соприкасалась с ним плечом, а рука Гаррата вольготно устроилась на спинке моего стула.
- Ты чего вздрагиваешь? - невозмутимо поинтересовался дракон, насмешливо глядя на меня провалами абсолютно черных глаз. - Возвращайся к беседе, у вас тут самое интересное началось, видишь, даже я заинтересовался.
Я вернулась. В смысле медленно повернулась обратно и посмотрела на заинтересованно наблюдающего за мной лорда Энроэ, который, сдержав победную усмешку, успокаивающе произнес:
- Все в порядке, просто легкая степень опьянения. Еще глоток?
Тут я содрогнулась повторно всем телом, с ужасом посмотрев на свой бокал - это что же за вино такое, что даже от одного глотка могут быть такие последствия?! Хорошо, что не выпила!
В этот момент к нашему столику подошел подавальщик, который точно подавальщиком не был - слишком цепкий взгляд, слишком сильные ладони легли на стол, когда мужчина наклонившись, уперся ладонями в столешницу, слишком было все. Так что я даже не удивилась, едва этот явно не официант произнес:
- Номера хутаров обыскали, княжны нет.
У лорда Энроэ дернулась щека, после чего он, с выражением холодной ненависти взглянул на подчиненного и отчеканил:
- Торн, она должна быть там.
Его подчиненный, явно маг, так как при одном взгляде на имеющийся набор блюд заметно скривился, посмотрел на начальство и повторил:
- Княжны там нет.
Лорд дознаватель с трудом сдержав ярость, повернулся и глянул на шумное сборище пирующих хутар, видимо совершенно не замечая уныло сидящую среди хутаров княжну. А этот самый Торн, вдруг посмотрел на меня и одними губами произнес: «Не ешь!». Затем взгляд его переместился на бутылку с вином, и он добавил: «И не пей». Посмотрел в мой бокал, и пользуясь тем, что лорд Энроэ все еще с откровенной ненавистью взирал на колоритных пирующих, едва заметным жестом фокусника что-то быстро высыпал в мой бокал. Вино потемнело, утратило запах и вновь вернулось к первоначальному цвету. Я поняла, что теперь его можно пить.
Лорд Энроэ, вновь повернувшись к нам, холодно приказал:
- Допросите служанок.
- На служащий персонал хутаров распространяется дипломатическая неприкосновенность, - возразил Торн.
- Мне тебя учить? - издевательски поинтересовался лорд Энроэ. - Организуй нападение с целью ограбления, мы не несем ответственность за преступность в столице, но искренне посочувствуем их утрате. Действуй.
Судя по лицу Торна, действовать в подобном направлении ему не хотелось вовсе, не хотелось настолько, что казалось сейчас послышится скрежет его стиснутых зубов. И все же дознаватель кивнул, и отошел с полупоклоном, как отошел бы официант.
Лорд Энроэ, утратив всяческий интерес и к нему и к хутарам, широко улыбнулся мне, поднял бокал и провозгласил:
- За самую прекрасную студентку Университета Магии!
Нервно улыбнувшись в ответ, я выпила несколько глотков… подкрашенной воды. Вином это уже точно не было. После чего, посмотрев на блюда, осторожно переложила к себе на тарелку самое безопасное - кусочек сырой речной рыбы под кислым соусом. Все остальное лучше было даже не пробовать. Но лорд Энроэ и не настаивал, он хищным взглядом проследил за тем, как и сколько я выпила, и полностью удовлетворился этим. Подняв руку, подозвал подавальщика, заказал себе котлеты из морского окуня с гарниром из вареной свеклы, и с самым благодушным видом обратил свой взор на меня.
Я так поняла, что он счел меня достаточно готовой, для начала допроса.
Так и оказалось.
- Итак, - начал лорд Энроэ, как-то мерзко ухмыляясь, - начнем с самого для меня интересного - кто были эти люди?
Я удивленно посмотрела на него, не понимая сути вопроса.
- Люди, с которыми вы сидели, те кто знал ваше имя, и на которых вы потратили мое время, - уточнил он.
Сидящий рядом со мной Владыка, пояснил:
- Он про драконов.
Это я понимала, что про драконов, я не понимала только, что конкретно могу соврать сейчас.
- Простите, - прошептала лорду дознавателю, делая еще глоток «вина».
Сдержав раздражение, лорд Энрое задал вопрос иначе:
- Вы знали этих людей?
И словно невзначай разместил свою левую руку на столе так, чтобы прекрасно видеть ныне совершенно черное кольцо на мизинце. Это оно сейчас было черным, но камень Правды я узнала, и прекрасно поняла - солгу, он окрасится синим - цветом лжи. Чувствуя, как внутри все сжимается, ответила истинную правду:
- Нет.
Лорд Энроэ досадливо глянул на кольцо, кольцо осталось безучастным, и дознавателю пришлось проглотить это. А вот мне пришлось проглотить кое-что иное! А именно то, что моя левая рука вдруг потянулась к хлебцам, правая к серебристой ложечке на длинной ручке, коей я щедро набрала золотой икры белуги, вывалила все это на хлебец и принялась утонченно есть! Я есть!
Потрясенно повернув голову, посмотрела на Владыку. Жующий Гаррат, весело подмигнув мне, сообщил:
- Аппетитно выглядит, не удержался. А ты не отвлекайся давай, смотри на этого, я сейчас дожую и сниму иллюзию.
Я взглянула на лорда Энроэ, дознаватель терпеливо ожидал, пока я доем, уважительно относясь к процессу сведения потенциальной жертвы своих замыслов с ума, и я с ужасом поняла - мне сейчас придется изображать эйфорию! Потом ужас стал основательней, когда я осознала, что эйфория сейчас начнется в Владыки. И я уже собиралась предупредить его о воздействии данного деликатеса на магически одаренных, как Гаррат-Рран-Эгиатар с мечтательной улыбкой сообщил мне:
- Люблю я эту штуку. Знаешь, вкусненькая моя, мы так здорово развлекались по молодости, подсыпая ее всяческим магам. Эльфы, кстати, от золотой икры рыдать начинают, ты знала?
Нет, я не знала, но меня откровенно порадовало, что о свойствах данного продукта известно дракону.
- Вообще ты можешь говорить, пока я за тебя жую, - сообщил странную вещь Владыка.
После чего моя иллюзия, Триединый ведает как управляемая, принялась с аппетитом поглощать все подряд, начав это подряд с мяса голубого ишора!
- Что… что вы делаете? - прошептала я.
- Ем, - сообщил очевидное дракон. И добавил: - Не то, чтобы был голоден, да и свежесть данных продуктов вещь крайне относительна, но знаешь мне жутко любопытно, что начнет делать и говорить этот застарелый поганочный гриб, едва решит, что на тебя подействовало.
В некотором смятении посмотрела на лорда Энроэ, на его чуть тронутые сединой волосы, бледную кожу, сверкающие в полумраке глаза - и была вынуждена не согласиться с характеристикой Владыки, гриб лорд дознаватель напоминал менее всего. Он скорее был похож на охотника, с некоторым презрением наблюдающего за тем, как жертва сжирает приманку, собственной жадностью загоняя себя в ловушку. Мне даже стало совестно за неумеренный аппетит моей созданной Владыкой иллюзии.
Но дракон продолжил фарс, правда уже сам не ел, ему сильно не понравился запах приморских устриц, поэтому он, скривившись, начал не слишком аккуратно сбрасывать содержимое раковин… в тарелку лорда Энроэ. Тот, ощутив запах, скривился, втянул носом воздух, в попытке выяснить источник неприятного аромата, и уставился на свою иллюзорно абсолютно чистую тарелку, явно не понимая, как же его так могло подвести обоняние. После чего с сомнением взглянул на блюдо с «уплетаемыми мной» устрицами и осторожно произнес:
- Милада, мне кажется вам не стоит увлекаться.
- Ну фто фы! Офень вфкуффно! - восторженно ответила ему моя иллюзия и даже потребовала: - Фина еще!
Лорд Энроэ подал знак, подошедший подавальщик радостно наполнил свой… карман. Сильно изумился неожиданному ощущению влаги, и отошел втрое поспешнее, чем обычно.
- За вас! - между тем провозгласила моя иллюзия, прежде чем опрокинуть в себя весь иллюзорный бокал вина.
Лицо лорда Энроэ приняло незабываемое выражение.
Владыка же, расправившись со всеми подванивающими устрицами, вновь сел в привычно-вальяжную позу, снова покровительственно обняв меня за плечи, и сообщил:
- Все, в постель он тебя теперь не потащит.
Пользуясь тем, что моя иллюзия в данный момент неаристократично облизывала пальцы под шокированным взглядом
