Укрощая. Любовь Кулагина

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Моя первая влюблённость разбилась об острые скалы предательства. Отец думал, что спасет, поместив меня в академию под крыло друга детства, и не ошибся. Нет, ничего бы со мной жуткого не случилось в старой академии, зато теперь я чётко поняла, что выпустилась бы бестолковой изгоняющей, а здесь есть реальный шанс всё наверстать и найти превосходную работу и больше не зависеть от папочки. И всяких мелких, которые так и вертятся вокруг меня высокой.

   Укрощая Шелесов.

ГЛАВА 1.

Я стояла и смотрела как мой верный принц.

   Какого чёрта? В каком месте он верный? Стоит и, чуть ли не засасывает, эту уродину у всех на виду.

   Шок сменился на гнев, но я всё не решалась сдвинуться с места. Меня уже даже заметили и стали толкать целующихся. Макс оторвался от девицы и с улыбкой глянул на меня.

   Он знал, что я смотрю. Знал.

   В голове всё кружилось. Наши отношения итак стали какими-то натянутыми. Но я думала, что всё наладиться и всё будет как раньше.

   Не наладилось.

   Макс не сожалел. Он был собой доволен. Что-то сказал своим прихвостням и верный Кнут прискакал ко мне.

   - Эй, Нона? Макс сказал, ты потрясна в постели. А у меня на тебя всегда такой подъём был. Раз уж вы уже не вместе. Пойдём ко мне. – тараторил тот, всё теснее прижимаясь.

   А мне было дурно. Не просто изменил. Предал. Намеренно.

   - Замену прислал? В твоём лице? – делая шаг назад, спрашиваю у этого идиота.

   - Что не нравлюсь? Макс предвидел. Можешь выбрать любого?

   - Любого? – неверующе переспрашиваю, а к нам уже спешили остальные.

   Что им всем надо?

   - Не соглашается? Мы тебе поможем с выбором, Нон.

   Заверили меня ребята, которых я, по огромной глупости, считала друзьями.

   Тело прошило. Чёрт. Не контролирую. Дело плохо. Сила без должного контроля опасна, прежде всего для меня. Постаралась успокоиться. Но меня кто-то схватил за руку и заорал, так как молния прошила сквозь ткань. Сейчас, где меня не тронь, будет больно. Мне тоже, но не так.

   - Эй. Ты чего? Мы ж тебе приятно сделаем.

   Они окружили меня, но боялись подходить. В открытый конфликт я не вступала никогда. Они не знали, на что я способна.

   Их всех спас Макс. Вальяжной походкой он приблизился к нам. Облокотился на ближайшего своего друга, прошёлся по мне, своим омерзительным взглядом. Всё в нём меня сейчас дико бесило.

   - Куколка, ты чего?

   Никогда не любила прозвища, которые он мне давал, но не возникала, я ведь любила. Идиотина.

   - Мальчики хотели отдохнуть. Ты ведь знаешь. У нас послезавтра игра.

   Челюсть не хотела разжиматься. Дыхание стало глубоким. Очень плохой признак и он это знал. Как-то он попал под раздачу моего плохого настроения. Может, из-за этого он меня предал? Хотя, тогда у нас был просто потрясающий секс.

   - Оставьте нас. – тихо попросил мой бывший.

   Парни стали расходиться, с явным сожалением осматривая мою фигуру. Я же пыталась взять себя под контроль. Выходило из рук вон плохо. Так и убить можно и желанная жертва так близко.

   Вот только я хорошо понимала, что от такого мой папочка меня вряд ли отмажет. Максу можно нагадить и иначе. Да. Я убью его морально.

   Решив это для себя, сила утихомирилась, и я смогла расслышать его шёпот, а потом и почувствовать близость. Он стоял всего в нескольких сантиметрах от меня.

   - Нона, детка, ты прекрасна в гневе. Но давай уже закончим эту комедию. Ты развлечёшь парней или засядешь на дно и так, чтобы я тебя вообще не видел.

   Медленно перевела взгляд на Макса.

   - Я что должна сделать?

   - Умница. – чему-то обрадовался тот. – Начнёшь с кого захочешь. Сама выбери. Они будут рады. – приблизился ещё ближе и весьма интимно прошептал. – Они всегда тебя хотели, потому что тебя имел я.

   Знаки засияли сквозь ткань. Ярость вырывалась из меня толчками. Макс сориентировался слишком быстро и заломил мне руки. Прокрутил и встав позади, крепко обнял. Хотя больше не обнимал, а душил.

   - Контроль, детка. Он тебе никогда не давался. Этим и держала меня так долго. Ммм. Эта неконтролируемая страсть. Да. Было хорошо. Избалованная шлюшка.

   Это я-то шлюшка? Да он был моим первым мужчиной. И прекрасно это знал.

   Пока я прибывала в негодовании, он поцеловал шею и лизнул.

   Стало мерзко и противно, хотя ещё вчера мне подобное нравилось.

   Фууу. Как всё быстро меняется.

   - Будешь делать, как я сказал и тебя никто не изнасилует. Поняла?

   Я не отвечала, потому он надавил на шею чуть сильнее. Захрипела. Опустил.

   Развернул меня и заглянул в глаза.

   - Поняла?

   - Да пошёл ты.

   - Первое слово да, значит, ты меня услышала. Умница. Бывай. - и он развернулся, но словно что-то забыв оглянулся. – И да, мои комнаты больше не посещай. Я теперь жутко занятой.

   Всё. Это полный п****. Как такое могло произойти и почему со мной? Он же так за мной ухаживал. Водил на свидания и такой поворот? Как –то не складывается. Ничего не складывается. Или всё же?

   Лихорадочно вспомнились все слухи, как подло он бросал своих бывших подруг. Тогда я не хотела в это верить. Была слепа, глуха и влюблена. А что оказалось? Всё-правда? Он последнее говно, а не человек?

   Душа наполнилась какой-то опустошённостью. Ничего не хотелось и никого не хотелось. Ко всему стала равнодушной. Несколько дней я даже из комнаты не выходила.

   А когда вышла, пожалела, что появилась на территории. У Макса имелись наши интимные фотокарточки. Он любил меня фотографировать. Я жутко стеснялась и в общем-то кроме как полуобнажённой, нигде не мелькала. Но и это было жутким позором, если учесть, что девушка всегда должна скрывать своё тело и не только из-за наших рун, о которых знали лишь доверенные, но и из-за элементарных приличий.

   Пока я пыталась не обращать внимание на тыкающих в меня пальцем студентов, и слишком сильно не краснеть, когда понимала, что это меня там обсуждают, в академию приехал отец.

   Меня вызвали в деканат. Отец сидел у ректора и был жутко зол. Понятно. Он в курсе.

   - Может, вы всё оставите. – начал ректор.

   - Нет. Подписывайте уже.

   Мне подсунули бумаги. Вчиталась. Оказалось, я по собственному желанию покидаю академию.

   - Но пап. Я не хочу.

   - Ты поступишь в другую. Благо год только начался.

   Крепче сжала листи и упорно заявила.

   - Нет. Я останусь.

   Отец развернулся ко мне и прямо посмотрел в глаза.

   - Я могу и сам подписать. Решил, ты должна сама это сделать.

   - Если я это сделаю, то проиграю.

   - Кому? – рыкнул отец. – Этому ублюдку? Быстро подписала и поехали отсюда.

   - Нет.

   Меня выгнали из кабинета. Попросили подождать за дверью. Что ж, делать нечего. С занятий меня сняли.

   Прошло около часа, когда в приёмную вошёл Макс. Вид у него был прискорбный. Мрачный. А заметив меня, зло воззрился. Словно это я ему изменила и слухи распространяла какой он в постели.

   - Нажаловалась папочке. Знал, что сама проблемы решать не умеешь. Ты …

   Что я, он так и не сказал. Вернулась секретарь из соседнего кабинета и приказала тому войти.

   А потом вышел и проходя мимо кинул мне свой накопитель.

   - Дарю. Всё равно у всех уже давно полно копий.

   Надеюсь, мой внешний вид не выдал ту бурю эмоций, которая меня одолевала. Я его ненавидела и хотела придушить. Задавить. Руки чесались, так хотелось это сделать. А ещё растоптать и посмеяться над ним.

   Он ушёл, а мои пальцы сжались и накопитель лопнул. Лопнул, хотя должен выдерживать удары о стену и другие случайные падения. Теперь с него не соберёшь информацию. Вот блин. Что хоть там было?

   - Дочь?

   Оказывается папа уже вышел и стоял рядом со мной.

   - Идём.

   - Идём. – эхом отозвалась и встала. - Я так понимаю, ты всё равно меня забираешь?

   - Да.

   Смирилась или просто не хотела ничего решать сама. Хм, а может Макс прав и я ни на что не способна?

   Апатия поселилась в моей душе. Мне было всё равно куда и как папа меня зачислил. Какие связи поднял. Было всё равно пока мы не приехали в столицу.

   - Я буду учится в академии Зелессей?

   Отец улыбнулся.

   - Нет. В другой.

   - В какой?

   Я знала только самую знаменитую. Наша команда вечно ей проигрывала.

   Видимо, моё живое любопытство проявленное впервые за долгое время развеселили отца.

   - Тебе понравится. Тем более я уже приготовил несколько сюрпризов. Найдёшь их в академии сама.

   - Так, в какой?

   Но отец промолчал, лишь указал на дорогу, чтобы я следила за ней, что я и сделала.

   Столица располагалась на возвышенности и почти отовсюду был виден величественный замок, от которого рассыпались все остальные построения, в том числе и самая знаменитая академия изгоняющих. Мы проехали весь город, который поражал своей высотой. У нас не было зданий выше академии, которая имела целых пять этажей. Здесь же, я даже голову высунула, чтобы сосчитать и вышло целых десять. Невероятно. Определённо мне здесь понравится.

   Отец выбрал маршрут мимо академии Зелессей. Она была огромной и очень красочной. Видно, для богатеньких. Но мы не свернули туда, а поехали дальше, как и обещал папа. Моя новая академия стояла в невыгодном, с точки зрения отца, месте. На окраине города, где к ней нехотя примыкали частные дома. Казалось, что дома эти были заброшены, в окружении густой растительности.

   - Практический полигон для изгоняющих. – пояснил отец, и я воспряла духом, с восторгом взирая на старые дома.

   - Ух ты, здорово.

   Папа лишь покривился. Не любил он их. А вот я любила, потому что сама изгоняющая и папе пришлось с этим смириться. Ещё год и буду работать. Впереди меня ждала опасная жизнь, но я сама это выбрала. Да и с моими рунами, куда я ещё должна была пойти?

   Отец не собирался сразу сдавать меня в академию. Сначала он хотел просто мне её показать и очень хорошо. Он-то не знал, а я почувствовала разрыв. Значит, академия изгоняющих находится рядом с активной зоной.

   Улыбка растянулась на лице. Когда другое измерение так близко, жди беды, ну или веселья. В прошлой академия мне очень редко выпадал шанс побывать на практике. Надо что-то менять. Поучаствовать в играх? Вроде в других академиях девочек брали, эта наша была старых нравов и девочкам многое запрещалось. Здесь же я заметила довольно откровенные наряды на дамах. При этом они не были блудницами и держали себя скорее достойно, чем скованно и неуютно, или развязно. Столица и этим всё сказано.

   Пока размышляла, мы отъехали от академии и покатили обратно вглубь города.

   - Как далеко мы от академии?

   - Ничего ближе не нашёл. – нехотя признался папа. – Так что будешь жить в академии.

   - Спасибо.

   Отец еле заметно улыбнулся, а я лишь убедилась, что дом он мог найти совсем рядом. А вот дать свободу мне, после всего, что он про меня узнал, это было нечто невероятное. Я думала он меня дома запрёт и не выпустит до старости. А он дал новую свободу. Ещё и сюрпризы приготовил.

   Новый дом был не обжит. Кошмар. Сколько же планов порушила отцу?

   - На окончание я планировал открыть здесь фирму. Угадай, кто мне нужен в штат?

   Неверующе посмотрела на него.

   - То есть ты уже и место работы мне определил?

   - Я не настаиваю.

   Подбежала к отцу и обняла.

   - Спасибо. – поцеловала в щёку. – В академию устроил с таким классным полигоном. Работой обеспечил. Спасибо.

   - Ты уже сказала спасибо.

   - И ещё скажу. А мне комната в доме есть?

   Отец улыбнулся краешком губ.

   - Второй этаж, первая дверь справа.

   Я бы предпочла самую дальнюю, но мне здесь долго не жить, так что без споров поднялась наверх. А год пройдёт, там и решу где и у кого жить.

   Перебрав все вещи, легла спать, чтобы уже утром отправиться в свою новую академию. На удивление, я очень легко всё восприняла. Может, из-за того, что здесь меня никто не знает и слухи вряд ли когда-нибудь дойдут. Так или иначе, я была на подъёме и с радостью ехала в новое будущее.

   Надела длинное платье с высоким горлом и рукавами по самые пальца, прицепила на голову шляпку, а на ноги натянула высокие сапоги. Перестраховалась на все случаи жизни, даже колготки надела. Вдруг в этой академии новеньких, как в нашей, проверяют? Я ж не знаю, а папочка не посчитал нужным разузнать.

   Выдохнула и, взяв папку с документами, вышла из кабинки. Вздёргивать нос не стала. Зачем? Ещё не примут окончательно, и будет мне потом новый ад.

   Как я и ожидала, у входа в академию было полно народа и все, конечно же, меня заметили. Но не нападали. Не пытались проверить. Странно. Некоторых парней, даже я проверяла. Да, да, имею такой грех.

   - Какая киска.

   Услышала я, но даже не повернула голову.

   - А чего это ты так вырядилась?

   - Небось хочет, чтобы мы все боялись. – послышался ещё голос и смешки.

   Иду дальше.

   - А под платьем-то должно быть попка-то ничего. – прицокнул кто-то позади.

    Вот не смогла проигнорировать. Ещё в первой моей академии за подобные шуточки все получали на орехи.

   Развернулась и смерила взглядом коротышку.

   - У меня действительно всё в полном порядке.

   - А ноги ровные? – тут же полюбопытствовал это недомерок.

   Усмехнулась.

   - Тебе это не грозит узнать. – и разворачиваясь, чтобы идти дальше, добавила. – Не дорос.

   Теперь смеялись над ним.

   На меня лишь косо смотрели. Какая замечательная академия. Видимо, здесь другие правила приёма новеньких. Или я ошибаюсь, и всё меня ждёт чуть позже.

   Но и после получения расписания и нового шествования по территории, я не была атакована. А потому изводилась вопросом. Как они проверяют кто есть кто? Единственный мой шок состоялся, когда я увидела группку девушек в очень неприличных сильно обтягивающих серых костюмах. Смотрелось красиво, но как же правила приличия? Или на столицу они не распространяются?

   Пока размышляла, а точнее пыталась уместить образы в голове, заметила ещё весёлую компанию. На этот раз парни и девушки в серых костюмах, с зелёными полосами. Интересно, какой группе специалистов принадлежит эта форма?

   Спросить было не у кого. Решила, что всё сама и так узнаю, так что пошла искать комнату. Общежитие стояло особняком, закрытое садом. Чудненько. А какое высокое. Должно быть, многое видно из его окон.

   Справа виднелось какое-то полуразрушенное строение. Неужели тоже полигон? Хотелось как можно быстрее всё осмотреть, но по расписанию, надо было спешить на занятие.

   Поднявшись на четвёртый этаж, обнаружила обжитую комнату, но соседки не наблюдалось. Наверно, на занятиях. Переодевшись в форму, которая мне понравилась, всё закрыто, юбка длинная, тёмно-синее, красота, поспешила в главный корпус.

   Еле нашла нужную аудиторию. Как-то здесь всё более масштабно, чем было в прошлой академии.

   На занятие я опоздала. Обещали в следующий раз не пускать, а так познакомили, вернее теперь меня все знали.

   Подходя к свободному месту, не могла поверить своим глазам. Высокий брюнет с ярко-карими глазами и смуглой кожей, это точно Алек. Позади меня будет сидеть мой друг детства. Я даже было улыбнулась, когда его увидела, но вспомнила, что мы крупно поссорились прошлым летом, сомкнула губы и села, стараясь не думать о нём. Получилось. Ведь шло занятие по классификации шелесов. Эту тему я уже проходила, так что медленно осмотрела всех. Стандартная форма, была на всех без исключения. С этим норма. Интересно, а серая у кого? Может, стоит помириться с Алеком? И расспросить как следует.

   Пара завершилась и нас распустили. Поздороваться с Алеком я решилась, когда мы поравнялись. Смотря друг на друга, кивнули и разошлись в разные стороны в коридоре. При том при всём, он пошёл в противоположную сторону от всей группы. Усмехнулась. Такой же как я. Мы всегда были слишком похожи. Значит, надо помириться. Но как?

   Мысли метались. Вдруг вспомнились папины слова. Не это ли сюрприз? Алек?

   Ну, зачем столько всего случилось?

   Очередное занятие было повторением пройденного. Странно. Они отстают по программе? С чего так?

   Ответ меня настиг внезапно. Заключительное занятие на сегодня было физ подготовкой. В большой раздевалке нашла свой шкафчик и взяла из него серый костюм.

   - Что это?

   Одногруппницы рядом выглянули, они уже стягивали платья.

   - Это форма. – улыбнулись те.

   - А ты что в платье бегать собралась?

   Закусила губу. И правда, бегать в платье неудобно. Но в прошлой академии девочки не бегали. Я занималась своим телом изнурительными упражнениями в одиночку и, надо признаться, натягивала только штаны и майку. А здесь красивый полностью закрытый костюм, да и раздевалка предоставляла ширмочку, чтобы даже соседка не могла посмотреть на твоё тело.

   Серое чудо было моего размера и имело юбочку. Очень короткую, но хоть что-то. С ней было спокойнее. Тёмно-серые вставки обрамлённые ярко-зелёной полосой чуть давили и создавали приятные ощущения массажа.

   Хм. Очень интересно.

   Подвигалась. Удобно.

   - Нона? Ты идёшь?

   Вышла из-за ширмы и посмотрела на девушек.

   - Я Ирма. Это Катя и Оля.

   Как на подбор. Рыжая, шатенка, брюнетка и я блондинка, как дополнение.

   - Очень приятно. – вежливо ответила тем и увидела радостные лица.

   - А нам-то как. Девушек изгоняющих и так мало, а в нашей группе и того подавно, всего три. Теперь четыре. Кстати, ты сама откуда?

   - Академия Мирсок.

   - О. Мы знаем эту академию. – заулыбалась Ирма. – Там такие мальчики учатся, загляденье.

   - Знаете? – засомневалась я, чуя что-то нехорошее.

   - Да мы всегда ходим на игры.

   - А их капитан. Такой лапочка. – подтвердила самое худшее Оля.

   - Макс? – произнесла я вслух, будучи в сильном потрясении. Как быстро во рту пересохло.

   - А точно. Ты же должна его знать лично. Какой он был у вас? – не унималась Ирма.

   Захихикали девочки, а я почему-то хотела их чем-нибудь стукнуть, чтобы замолчали и больше не говорили мне про него.

   Потому без слов обошла их и направилась на выход.

   - Эй! Нона? Так что, какой он?

   - Никакой. – буркнула я и поспешила выйти.

   Вот как друзей заводить, когда здесь одни дуры. Такие как я. Шелес!

   На улице уже разминались парни. Завидев женский коллектив, приосанились. Эх и здесь то же самое. Мальчишки везде одинаковые.

   Преподаватель построил всех и обозначил, чем займёмся. Мне было дико интересно. Первый опыт участия в подобном.

   Первое - разминка. Второе – забег на длинную дистанцию.

   - Нона? – позвал преподаватель.

   - Да?

   - Меня зовут Константин Петрович. Я знаю, что в академии Мирсок, девушки не занимались физической подготовкой. Так что можешь поначалу сдать один круг.

   - То есть, даёте поблажку?

   - Конечно. Я ж не зверь.

   Мужчина был большим, даже огромным. Назвать себя не зверям, означает, что с юмором у него всё в порядке.

   Ухмыльнулась и сложила руки на груди, полностью свыкаясь с новой формой.

   - Я приму ваше предложение, если посчитаю нужным.

   - Мне калеки после занятий не нужны.

   Отсалютовала.

   - Три круга. Больше не буду.

   - Да ты даже один не пройдёшь. – устало проговорил мужчина.

   - Разрешаю вам снять меня с занятия.

   - Ишь, какая. Разрешает она. Марш на старт. Бежишь как все – Четыре круга!

   После громогласного объявления, на меня как-то странно посмотрели. А когда встала, на меня зашикали.

   - Ты с ума сошла, его злить?

   - Нона, мы четыре круга начинали бегать только после отбора в команды.

   - Я думала он нормальный. Тем более, ещё и не пыталась злить.

   - Понятно. – хмыкнул парень неподалёку. – Выскочка. Но так даже лучше подготовимся.

   Не поняла я его, то ли благодарен, то ли зуб теперь держит, как и вся моя новая группа. Вот влипла.

   А бежать и всё время уворачиваться от, не пойми откуда, возникающих пеньков, мешков, сетей, было сложно. Первые два круга я всё приравнивалась и приравнивалась. Пока не поняла систему. Всё оказалось до чёртиков просто, и третий круг прошла вполне нормально. А вот четвёртый был полон сюрпризов. Полоса препятствий поменялась, да так, что я раз восемь упала, сильно врезалась в возникший столб и приползла к финишу двенадцатой из восемнадцати.

   Мимо бодрячком прошёл Алек.

   - Что, Нон, сдохла?

   Опершись руками на коленки и опустив голову, попросила.

   - Отвали, Алек.

   - Итак тошно? – он остановился рядом, неужели таким образом решил помириться?

   Издевается, зараза.

   Пару раз глубоко вздохнула и выпрямилась, смотря в его наглые глаза, тихо произнесла.

   - А ты, тощая задница, всё ещё такой же задохлик.

   - Не хами, Нон. А то твою задницу надеру.

   - Сначала поймай.

   И дала дёру. Без зазрения совести он атаковал.

   Удивительно, но вскоре к нам присоединились и другие. Вся группа была разбита на пары и мы пытались побороть друг друга.

   - Эй, Алек? – выкрикнула из укрытия. – У вас всегда так весело?

   Ко мне примчалась Ирма.

   - Ты исчадье. Какого шелеса вытворяешь? Из-за тебя нас будут гонять, как на войне.

   Немного опешила от её тона.

   - Я здесь первый день.

   Хотела оправдаться, а получила силовой удар и была прикована к колоне.

   Откуда-то сверху приземлилась Оля.

   - Ирма, ты читаешь мои мысли. Гадина, ты что вытворяешь?

   О, ну, конечно, гадина – это она мне.

   Между ними приземлился Алек.

   - Девочки, как любезно с вашей стороны.

   Он перехватил оковы и поднял меня на ноги. Думала, отпустит. Анн-нет. Присел и перекинул меня себе на плечо.

   - Будешь должен. – поспешили объявить девушки в один голос и убежали.

   А Алек спокойно шёл со мной дальше.

   - Тренер! Я свою поймал!

   - Зачёт! – был ему ответ.

   - Что это ещё такое? Кто-нибудь объяснит?

   Алек скинул меня на землю, освобождая от пут.

   - Так ты не знала. – прицокнул языком. – Я уж думал, решила силами со мной помериться, а ты всё играешься. Глупышка.

   Изменился. Прошло всего ничего, а уже такой чужой. Может, он всегда такой был, а я по привычке не замечала. Образ доброго мальчика, который многое может простить, таял.

   Так как меня сгрузили рядом с преподавателем, то он почти сразу подошёл.

   - Неплохо для первого дня. Хочешь участвовать в играх?

   - Да.

   - Тогда встала и побежала ещё круг! – наорал вдруг Константин Петрович.

   Перепугано оглянулась и побежала.

   Оказалось, что всех, кого поймали, ну или победили, бежали ещё круг.

   В итоге, я еле переоделась и вяло отужинав, ввалилась в комнату.

   За одним из столов у окна сидела девушка. Хотела упасть на кровать и закрыть глаза, но так ведь нельзя.

   - Здравствуй.

   - Приветствую.

   Миниатюрная какая-то, она поднялась и подошла.

   - Я Алисия. – протянула свою изящную ручку.

   Подхватила и почувствовала неожиданно крепкое рукопожатие.

   - Нона.

   - Знаю. – усмехнулась девушка. – Первый день здесь, а уже все только о тебе и говорят.

   Она развернулась и пошла на своё место, шурша юбками.

   - Да уж.

   - Ты сильно устала? – вдруг спросила та.

   - Есть немого.

   - Ммм. Тогда завтра.

   - Что завтра?

   - Ложись спать. Завтра. Я не враждую с теми, с кем живу в одной комнате.

   - Обнадеживающе звучит. А здесь все только и делают, что сражаются друг с другом?

   Девушка передёрнула плечами.

   - Вроде того. Спи.

   Улыбнулась. Надо же какая необычная. Сильная. С виду такая хрупкая, просто куколка, а руку жмёт, будь здоров.

ГЛАВА 2.

- Нона, ты чего?

   Голос соседки прозвучал неожиданно бодро.

   - Ничего, встаю.

   - Ага. Я слышу. Ушла. После занятий встретимся.

   - Хорошо. – прокряхтела я и всё же встала.

   Слишком резко. Мышцы ломило и выкручивало. Вышла из-за ширмы и заметила на столе баночку с белым бантом. Она стояла на моём столе, потому подошла.

   Прочитала записку.

   - Доброго утра, заноза. Жизнь не ад. Бальзам на сердце.

   Пересмотрела, перечитала.

   - Чего?

   Покрутила записку. Больше ничего. Убрала нелепый бант и открыла крышку. Желтоватая мазь и резкий запах, сказали лишь о том, что это нечто лечебное.

   С опаской помазала левую руку. Холод растёкся под кожей и подарил долгожданное облегчение. Тут же скинула одежду и обмазалась целиком. Красота. Не знаю, кто это такой добрый, но готова была его любить вечно.

   Цветущей впорхнула в аудиторию, совершенно не обращая внимания на хмурых одногруппников. Мне было хорошо и всё казалось прекрасным. Да и лекция была совершенно несложной, даже самостоятельная работа не испортили мне настроения.

   Надо бы узнать, что за мазь мне принесли и где взяли? Да, самое главное – где.

   Над этим вопросом хотела подумать, но сначала решила изучить своё расписание. Физическая подготовка каждый день. И если там такие же нагрузки, то мази мне надолго не хватит. Как бы выбраться в город? Здесь даже на выходных занятия были, сокращенные, но всё же.

   Однако. Программа отстаёт, но при этом занятий хоть отбавляй. Очень странно.

   Как оказалось, ничего странного в этом не было. Просто здесь готовят превосходных изгоняющих. Так что после очередного забега в четыре круга, я подошла к Алеку.

   - Ты мне должен.

   Красавчик поставил руки в бока и всё ещё не мог поднять головы. Прибежал первым. Сильно вымотался и сейчас пытается восстановить дыхалку. Самое подходящее время, чтобы поквитаться.

   - Требуешь реванш?

   - Да.

   - Беги.

   Чуть присела.

   - Ещё чего. Ты беги. – и атаковала.

   Со всех сторон послышалось, нечто вроде того, что я полоумная.

   Раз они так думают, то это не мои проблемы, а их. Со мной всё в порядке, я просто хочу помириться с другом.

   Алек убегал, но недолго. Вскоре удирала от него я. Но. Я была готова, что друг серьёзен и пряталась лучше. Алек проморгал, и получилось его завалить и приковать.

   - Тренер! – крикнула я, поднимая руку. – Я своего поймала! – и пригнулась к уху Алека, ложась на его спину. – Так надо говорить?

   - Так. Засранка.

   Поцокала языком.

   - Но, но, но. Тише будь, а то больно сделаю.

   - Зачёт!

   Встала, отряхиваясь, и подошла к тренеру.

   - Константин Петрович, а как часто надо получать данный зачёт?

   - Если хочешь стать востребованным изгоняющим, то мой зачёт должен мелькать как можно чаще.

   Улыбнулась. Пожалуй, такая система мне по нраву. Да и жертва подходящая имеется.

   - Переловишь всю группу, поставлю высший бал в диплом.

   - О, как. А если не всех?

   Мужчина задумался, но тут прозвучало сразу два.

   - Тренер! Я своего поймал! – и он поспешил отмечать и отвечать.

   - Зачёт! Свободны. Вы, на круг.

   Оглянулась. Алек уже давно преодолевал стенку. Какой молодец.

   - Не будет высшего балла. – припечатал препод и тут же продолжил. - Участие в играх, сопровождается повышенным интересом будущих работодателей. Ты когда-нибудь бывала на играх?

   - Только на наших, в академии.

   Мужчина покривился.

   - Нет. Это ерунда. Ваша команда довольна сильная, но ты же девушка. Ни разу не участвовала. О чём ваша администрация только думает?

   - О том, что девушкам на такой работе не место.

   Кивнул.

   - Верно. Хорошо, что ты это понимаешь. Жаль, что так мало здесь будешь. Я бы тебя хорошо подготовил.

   - Правда? А почему?

   Он отвлёкся на очередной оклик, но потом всё же возобновил разговор.

   - Потому что ты в первый день перевернула всю мою систему. Настроила всех против себя и при этом тебя это вообще не волнует. Я прав?

   Мысленно усмехнулась и поспешила подтвердить его догадку.

   - Да. Как-то я всё равно не поняла, с чего бы вы вдруг мной занимались?

   - Потенциал. В этой группе будешь моей любимицей.

   - Вы не слишком откровенны?

   Представляю, как перекосилось моё лицо, после его слов.

   Но он лишь усмехнулся.

   - Ты как моя жена.

   Глаза расширились.

   - Чего?

   Константин понял, что сказал, что-то не то, вот только не понял, что именно. Так что слегка покраснел.

   - Как жена моя, говорю. Очень на неё похожа. – вдруг стал оправдываться. - Не внешне. Внутренне. Такая же, без тормозов, если что-то надо.

   Ого. Ладно, не буду обижаться на хорошего дяденьку.

   - Это вы по двум занятиям поняли?

   - Беги уже. А то возьму над тобой опеку, и с полосы препятствий вообще не выйдешь.

   Выпрямилась как струна.

   - До завтра. – и побежала.

    Вот мужик. Я ж и папе могу пожаловаться.

   После этой мысли даже с шага сбилась.

   Чего это я папе буду жаловаться? Я уже взрослая, самостоятельная девушка. Свободная. На папином обеспечении, правда, пока, но это лишь пока.

   Надо же. Но после осознания, что меня никто не связывает узами, стало легче. С интересом оглядела народ. Пока подходящего кандидата в поле зрения не попалось. Какие-то они все коротышки. С моим ростом надо искать кого-то как Алек или даже выше.

   После посещения душа, на душе как-то полегчало. Жизнь продолжается.

   Как и обещала Алисия, она меня нашла сама.

   - Нона?

   Оглянулась на голос и поспешила к девушке.

   - Ты уже осмотрела территорию?

   - Перебежками. – честно призналась ей.

   Улыбка засияла на её лице.

   - Да. Понимаю. Первый год, я вообще плохо знала здания, в которых не было занятий. Но ты-то уже последний курс. Смотри. Там игровая площадка.

   Глянула в указанную сторону и заметила то, что приняла вчера за внутренний полигон. Полуразрушенное здание.

   - Серьёзно?

   - Пойдём, всё сама увидишь.

   Её оптимизм как-то не хотел присоединятся к моему скепсису.

   Но вот мы пришли. Какие-то четыре очень толстые серые колоны, сверху крыша, ещё выше опять колонны, но меньше и крыша там, лишь наполовину. Из-за неё и подумала, что здание полуразрушено. С одной стороны холм, с другой прям кратер какой-то, в который врубались огромные колонны. А внутри крохотные лестницы и площадки вырубленные в колоннах. Вблизи сооружение оказалось огромным. Одну квадратную колонну чтобы обхватить нужно было человек десять не меньше, а то и больше.

   - Пойдём. – позвала девушка и быстрым шагом, направилась внутрь этого чудовищного сооружения.

   Неподалёку были студенты, но они были заняты какими-то своими делами и на нас не обращали внимания. Собственно, никто не играл, хотя я думала, что должны. Это же игровая площадка. Вроде.

   Алисия забралась наверх и уселась прямо на пол, на самый край, свесив ноги.

   Подошла. Пачкать платье, было жаль, но и отказать ей было как-то неудобно. Единственная девушка, которая ещё не держала на меня зуб. Так что села рядом. Она махнула руками.

   - Пойдёт. Теперь смотри. – указала наверх. – Видишь, там отверстие?

   - Да.

   Алисия изящно поманила пальчиком, и из чёрного проёма к нам вылетел целый рой прозрачных, блестящих шариков.

   - Ух ты. Что это такое?

   - То, чем играют.

   - В чём суть?

   - Создавать фигуры, перехватывая инициативу и при этом не уронить ни одного шарика.

   В нетерпении закивала.

   - Звучит интересно. Показывай.

   Девушка хлопнула в ладоши, и блестящий рой сомкнулся, создавая идеальный шар.

   - Здорово. Так, давай попробую.

   Дотянулась потоками до шара и по одному стала распутывать сферу превращая её в спираль до дна.

   - Помни о том, что нельзя касаться земли.

   - Помню. А что, это фиксируется?

   - Ага. – и она махнула рукой вверх, поднимая шарики ввысь под самый потолок.

   С восхищением пронаблюдала за ними и запустила свой поток, превращая часть в бабочку, а вторую в лягушку. Лягушка заглотила бабочку и стала сферой.

   - Всё на круги своя? – со смехом в голосе, произнесла Алисия, и превратила шарики в стрекозу.

   Она так быстро махала крыльями, что многие шарики полетели вниз, подхватила и заставила их быстро крутиться по трём кругам, один внутри другого. Стрекозу же переделывала в каплю, которая полетела вниз, и словно врезавшись в воду, шарики разнеслись в разные стороны. Алисия взмахнула руками и брызги закрутились, образую вихрь такой силы, что ветер дошёл и до нас.

   - Здорово. Это напоминает вычерчивание пентаграмм на расстоянии. Должно быть, здесь тренируются как раз этому. Давай, теперь джунгли? – азарт завладел мной.

   - Эм. – засомневалась девушка, но я уже создала парочку раскидистых ветвей.

   Алисия составила змей или лиан. А, всё же змей, они шевелились. Я же сотворила обезьянку и заставила прыгать по змеям.

   Мы смеялись, создавая всё новые и новые картинки, пока она не решила, что на сегодня хватит.

   - Давно я так не веселилась. – призналась та, спускаясь.

   - Я тоже. Разрядка что надо. А здесь умеют отдыхать.

   - Нет. – вдруг погрустнела девушка.

   Мы поравнялись и я потянулась, подняв руки вверх.

   - Может ты и права. Правила здесь странные.

   - В твоей академии было проще?

   - Это теперь моя академия. Проще не было. Мне, возможно, да. Я там на бюджете училась.

   - Я на бюджете. – скромно призналась девушка.

   - Тогда почему нас поселили в одну комнату?

   - Ой. Это-то как раз не странно. Здесь такая практика. Уравнивание.

   Пока у неё было хорошее настроение, расспросила девушку про академию. Отбор в команды начинался через неделю. У меня было время подготовиться. Всего команд было четыре. К всеобщим играм собиралась сборная. По два человека с каждой команды. В моей академии было три команды и там отбор осуществлялся путём – кого выберет Макс, тот в команде. Стараясь отогнать мысли о бывшем, начала расспрашивать про соседку.

   - Я играю в команде бюджета и ещё заместитель старосты нашей группы. А да, кстати, он часто заглядывает ко мне. Не пугайся. И мы не встречаемся.

   - Хаха. Вижу, вопрос наболел. – и подняла руки. – Как скажешь. А он хоть красивый?

   Алисия повела плечом.

   - Нормальный. Если на внешность тебе не понравится, то у него полно других достоинств.

   - Каких?

   - Он очень умный. Капитан бюджетников и сборной.

   Казалось, что Алисия гордилась этим парнем.

   - Что ж. Выходит, у меня конкурент.

   - Хахаха. Ты же девушка. – вдруг озорно рассмеялась та.

   - И что? Здесь всё приблизительно на равных.

   - Это да, но всё же. Ищи конкуренцию среди девушек.

   - Зачем? Мне парни больше нравятся.

   Алисия была весела весь вечер и мои ответы лишь улучшали её состояние. Но всё же предупредила.

   - Работодатели, как не крути, смотрят на пол сотрудника и девушек берут неохотно.

   - Это их проблемы. Раз решили отказаться от хорошего специалиста, то пусть.

   - Ты чудо.

   - Слушай, а почему программа отстаёт?

   - Разве?

   - Да. Я всё уже это успела пройти, хотя неделю пропустила. Так что академия безбожно отстаёт.

   - Значит, опять будем догонять. – с тяжелым вздохом девушка упала на стол. – Как же я это не люблю. Каждый год одно и тоже. Не могут нормально составить учебный план и учить нас. Уууу. Ироды. Придётся заранее заглянуть вперёд, чтобы хотя бы понимать, что преподы тараторят. Ты кстати тоже. Это всех коснётся, особенно после игр. Так, мне надо задание выполнять. Потом как-нибудь повторим и сходим поиграть ещё?

   - Конечно.

   Тоже села за задания. Хоть и ничего нового пока не нашла. Но, раз Алисия так всполошилась, стоит заглянуть вперёд.

   Следующий день был так же насыщен и прекрасен. Обожаю того, кто мне прислал подарочек. Алисия сказала, что принёс его первокурсник. Но скорее всего его использовали как клерка, так что она его даже не запомнила, а вот мази немного попросила. После чего я стребовала с неё обещание, что она пойдёт со мной в город, и мы найдём ещё. Девушка хотела отказаться из-за того, что лишних денег у той не было. Но я умею настаивать.

   А в конце занятий мне дали мою работу с единицей. Как такое могло произойти? В полном шоке, подошла к преподу, вместе со мной и Алек, почему-то.

   Преподаватель указал на дверь, но мы не вышли.

   - В мой кабинет.

   - Илья Афанасьевич. – начал было Алек.

   - Тише. Итак провинились. В кабинете поговорим.

   Переглянулись и вышли. Постояли у дверей кабинета, куда меня привёл старый друг. Он без спросу посмотрел мою отметку, при этом свою не дал глянуть.

   - Проходите. – пригласил Илья Афанасьевич.

   Мы и зашли. Стулья перед столом имелись, но стояли слишком далеко от стола, так что мы синхронно шагнули и встали как вкопанные.

   - Вы, девушка, новенькая и должно быть, просто не знаете. Я не терплю лентяев.

   Алек хмыкнул.

   - При чём здесь я? – спросила у преподавателя.

   - Сколько раз я слышал подобное? Я вам скажу один раз. Списывать не позволю. У вас должны быть свои знания и мысли.

   Уставилась на него.

   - Но я не списывала. - и одновременно со мной тоже самое произнёс Алек.

   - Отрицаете, значит?

   - Нет. – опять одновременно.

   Переглянулись.

   - Прекрати. Сколько можно? Не детский сад. – произнесли мы одновременно и зло воззрились друг на друга.

   Надо же, два лета прошло, а мы с пол пинка, опять говорим одновременно.

   Алек тяжело вздохнул и обратился к Илье Афанасьевичу.

   - Мы с ней давно знакомы.

   - И что? Я тоже, знаете ли, много с кем знаком давно. Это не делает тех людей чтецами моих мыслей.

   - Но мы другие. Мы всегда были такие. Она как мой близнец. – начал возражать-оправдываться Алек.

   - Так мы что одинаково работы написали? – дошло до меня.

   Преподаватель устало потёр виски.

   - Комедианты.

   - Что? Не верите? А вы проверьте. – предложила я. – Тема была трёхлетней давности. Мы как раз близко общались и мысли по данному поводу разделяли, задайте любой вопрос такой же давности и мы напишем ответ, прям здесь перед вами. Ну, или по очереди, перед вами. Как вам такое?

   - Плохо. Сговорились, значит.

   - Ну, нет же. – одновременно произнесли мы. – Прекрати.

   Заскрежетала зубами друг на друга.

   - У меня более быстрый способ. – вдруг произнёс Илья Афанасьевич.

   Выдал нам по папке и чистому листку.

   - Будете ставить цифру один или два. Где сомневаетесь – ноль.

   Последовала череда из десяти вопросов. Спокойно проставила цифры и так же как и Алек сдала лист. Илья Афанасьевич выглядел раздосадованным.

   - Надо же. – наконец-то прокряхтел тот. – Свободны.

   - А наши оценки за работу? – в один голос спросили мы.

   - Пять, пять. Ступайте уже. Новая головная боль. – последнее он сказал, когда мы почти вышли, так что еле сдержали смех.

   Обнялись.

   - Скучала?

   - Да.

   - Простила?

   Сомкнула губы и посмотрела в смеющиеся глаза.

   - Не знаю. Посмотрю, как себя вести будешь.

   - Изменилась. – с какой-то прежней нежностью произнёс он. – Только всё такая же дылда.

   - Эй! – пихнула под рёбра, но всё так же обнимая. – Я для тебя не дылда.

   Он смеялся, а я даже обижаться долго не смогла, так рада была снова с ним помириться.

   - Ты с кем-нибудь встречаешься?

   От меня сразу отлепились и встали на приличное расстояние. Два шага.

   - Ты чего?

   - Да, понимаешь, последний раз, когда мне задавали это вопрос, то потом хотели со мной встречаться.

   Секунду на размышление и я просто залилась звонким смехом. Еле успокоилась, пока Алек стоял и дулся на то, что я смеюсь над ним.

   - О, боже. Алек, да как тебе в голову могло прийти, что я могу предложить тебе такую ересь?

   - Точно не предложишь?

   Улыбка вновь обозначилась на моём лице.

   - Как же ты сейчас себя подставил, мой хороший.

   - Вот, знал, что твоё появление ни к чему хорошему не приведёт.

   - Да, да. – махнула рукой и пошла дальше, а то на занятие опоздаем окончательно.

   А Алек поспешил догнать.

   - Почему перевелась?

   - Здесь лучше готовят на изгоняющего.

   - Это я тебе еще пять лет назад говорил.

   - Угу. Только сейчас поняла, что папа мой специально меня в ту академию упёк, чтобы я нормальной работы не получила.

   - Просветление, значит.

   Неопределённо передёрнула плечами, но почти сразу широко улыбнулась и побежала.

   - Я тебя сделаю и сегодня, секильда.

   Детское прозвище достигло его как молния. Алек взбесился. Меня спасла раздевалка. Как сумасшедшая вломилась в неё и заперла дверь. Сдула выбившуюся прядь со лба, отмечая, что привлекла всеобщее внимание. Сегодня тренировалась не только наша группа. Выпрямилась. Отряхнула платье и подошла к своему шкафчику. Невозмутимо задвинула ширму и только тогда растянула губы. Как приятно вновь беситься с ним как в детстве.

   Переоделась и вышла к ожидающим одногруппницам. Не поняла. Бить собрались?

   - Нона. – начала Ирма. – Прекращай заниматься ерундой. Из-за тебя всем влетает.

   - Если бы вы потрудились объяснить… сложно? – и сложила руки на груди, закрываясь как эмоционально, так и физически.

   - Да что тебе объяснять? – прошипела Оля. – Просто сиди смирно и не лезь никуда.

   - То есть? – не поняла их. – У вас странная просьба.

   - Да, что в ней странного? Просто никуда лезть. Это же элементарно.

   - Оля. – посмотрела прямо ей в глаза. – Я здесь несколько дней и ни черта не поняла, что у вас за правила. Раз вы решили, что проще мне что-то запретить, без объяснений, это не мои проблемы.

   Опустила руки и толкнув плечо девушки, направилась на выход.

   - Не трогай её. Ты что, вчерашние результаты не видела? – прошептали девушки.

   О каких это они результатах?

   Не стала даже оглядываться на этих стерв. Эгоистки. Только о себе и думают. Наверняка ведь недовольны, что их загоняли из-за меня.

   Свежий ветер прояснил разум. Не собираюсь я из-за них тратить свои нервы. Проблем мало, что ли?

   Вон, тренер уже подзывает на общий сбор.

   Построил, подозвал двоих к себе и что-то им быстро сказав, отослал в сторону, ребята занимались отдельно. Эй, я тоже хочу индивидуальные тренировки. Нам же провёл разминку и на изготовку. Впереди четыре круга.

   Полоса менялась. Я бежала, как вдруг заметила перевёртыша.

   - Тренер! - продолжая бежать, заорала я. – А перевёртыши сбежали, или это входит в подготовку?!

   - Входит! – гаркнули в ответ.

   - Ну, Нона. – зло выплюнула Ирма, бежавшая позади меня.

   - А что я? Просто спросила.

   - Как ты их вообще заметила?

   - А ты как не заметила? – и ткнула пальцем в сторону.

   Девушка шарахнулась в противоположную.

   Усмехнулась. И это она на изгоняющую учится? Или она думает, что изгонять будет лишь канцелярских вредителей, а к тварюшкам из-за грани посерьёзнее, не дотронется? Наивная. Даже моя бывшая академия не страдала такой наивностью, а уж здесь.

   На четвёртом круге перевёртыши сделали нам всем большую подставу. Прикинулись препятствием. А так как финиш был не за горами, все поднатужились и разом свалились. Кто-то орал и пытался снять существ с себя, кто-то быстро сориентировался и побежал к финишу. Видя, как Олю засасывает чёрное нечто, подошла и стала доставать девушку. Перепуганное лицо, неверующе смотрело на меня, и я сняла с неё последнего.

   - Беги. Чего встала? – нагрубила ей, чтоб очнулась и подошла к ещё одной копошащейся куче.

   Парни не могли встать, так как их ноги переплели и крепко держали.

   Активировала парочку рун и дотронулась. Перевёртыши разбежались.

   - Спасибо.

   Посмотрела на них. Видать с другой группы. Что-то лица незнакомые.

   Ко мне подбежали парни, которых тренировали отдельно.

   - Нона, беги уже, а то последняя придёшь. Дальше мы сами.

   - Спасибо, ребят.

   Послушалась. Тем более, вроде последний преодолевший финиш, всегда держал провинность и получал какое-то дополнительное задание.

   - Нона. – обратился тренер. – Мы не награждаем за проявленный героизм.

   - Жаль.

   - Не будешь больше помогать?

   - Буду. – улыбнулась ему.

   Какое-то настроение резко дуратское стало. Ничего не хотелось. Но объявили о ежедневной традиции «поймай ближнего своего» и началось. Какой-то мой одногруппник стоял ближе всех и атаковал без предупреждения. Еле увернулась. Засранец.

   Перевёртыши продолжали копошиться на полосе и я побежала прямиком к ним.

   - Сдурела? Стой!

   Ага. Сейчас. Чтобы поймал меня, и я зачёт не получила? Не-а.

   Нырнула за препятствие. Странно. Почему они их так бояться? Они фактически безобидны, да и мы только недавно по ним тему проходили. Тем не менее, парень опасался подходить слишком близко, и мне удалось незаметно пробраться дальше, а потом выскочить и завалить его.

   - Тренер! Я поймала своего!

   - Зачёт!

   Похлопала парня по спине.

   - Будь здоров.

   Мне ничего не ответили. Кажется, я начинаю привыкать к игнору своих одногруппников.

   Так как в этот раз Алек тоже своего поймал, то вышли мы с ним почти одновременно. Сразу направился ко мне.

   - Поговорить надо.

   Пожала плечами, давая понять, что раз надо, давай начинай.

   Алек прикусил губу. Нервничает? Уже интересно. Так, так, так.

   - Ты ещё общаешься со Светой?

   Разозлилась вмиг.

   - Только не говори мне, что теперь тебе её предложение кажется интересным?

   - Что? Нет. Как не казалось, так и не кажется.

   - Тогда что? – не поняла друга.

   - Ты слишком доверчива.

   Кажется, меня перекосило.

   - Ась?

   - Ты вчера играла с Алисией.

   - А ты откуда знаешь?

   - Вся академия знает.

   Несколько шагов мы сделали в полной тишине.

   - Объясни.

   - А что она тебе сказала, ведя на игру?

   Я даже руки развела в стороны.

   - Звала поиграть.

   - И всё?

   - Да. Теперь ты. Рассказывай.

   - Это не просто игра. По ней можно определить сильнейшего или слабейшего. В общем, её ещё никто не мог победить.

   - А я что смогла?

   - В том-то и дело, что нет. У вас ничья. Но не о результате думай. Всех новеньких туда водят, чтобы опозорить.

   - Моя голова сейчас лопнет. Ничего не понимаю.

   - Она тебя использовала, чтобы укрепить позиции сильнейшей на курсе бюджета. Там у них каждый за себя. А участие в играх повышает шансы найти хорошую работу.

   - Глупости.

   Алек схватил меня за руку.

   - Послушай, это не шутки. Мы выпускники и ни перед чем ни остановимся. Опасайся её. Бюджетники всегда были самыми не пробивными и жестокими. Им работа нужна больше, чем нам.

   Выдернула свою руку.

   - Тебя слишком сильно изменила, эта чёртова академия, если ты перестал доверять людям.

   - Я не людям перестал. – он умолк, явно не договорив.

   Улыбнулась и успокаивающе провела рукой по его груди.

   - Я буду осторожна. Обещаю. В какой ты команде? – быстро сменила тему, чтобы больше не слышать эту ерунду.

   - Белый зов.

   - Ммм. Значит, пойду на отбор в другую.

   - Эй! Серьёзно? Ну, ты, Нона, даёшь. Тебя здесь точно сожрут.

   - Подавятся.

   - Думаю, многие это уже поняли. Надо Алисии хоть за это спасибо сказать.

   - Ты прав. Пойду, скажу. Увидимся на ужине. – помахав рукой, направилась к общежитию.

ГЛАВА 3.

Соседки не было. Воспользовавшись её отсутствием, разложила всё и даже успела подготовиться, как она явилась.

   Развернувшись, села и внимательно на неё посмотрела.

   - Привет. – улыбнулась девушка.

   Мрачно ответила на приветствие.

   - Что, уже знаешь?

   - А ты думала, я так и буду жить здесь в неведении?

   Девушка выглядела усталой. А потому отвечала как-то заторможено.

   - Пока ты окончательно не перешла на сторону остолопов, можешь меня выслушать?

   - Конечно. – отчего-то, её слушать мне хотелось.

   - То, что ты сильная, не секрет. Это видно сразу. Потому я и хотела показать тебе то, что забыли здесь абсолютно все. Мы с тобой играли. Изначально это было игрой, а не испытанием для новеньких. Просто раньше никто не мог перехватить мою инициативу. А ты смогла. Как и я твою.

   - Погоди. Начнём с того, что я тебе не сопротивлялась.

   - Вот именно. Ты играла. А здесь никто уже давно не играет, все сражаются.

   - Как глупо. Из-за того, что никто не хочет уступать, вышла такая ерунда?

   - Да. Прости. Привлекла к тебе дополнительное внимание.

   Махнула рукой.

   - Я собираюсь участвовать в играх. Думаю, мне это только на руку. А сейчас. Идём играть.

   - Что? Ой, нет. Давай не сегодня.

   - А что так? Струсила?

   - Да причём здесь это? Устала. Тренер так загонял.

   - Какой ещё тренер? Я не видела тебя на занятии.

   - Ты и не должна была. Здесь же четыре поля для подготовки. Потому собственно и команд четыре.

   Как интересно.

   - А ты в какой?

   - Желтый глаз.

   - А какие ещё команды, помимо твоей и Белого зова?

   - Алый цвет и Синий вепрь. Отборочные на следующей неделе. Готовишься?

   - Конечно. Вместе со мной всю группу гоняют. – и широко улыбнулась. – Наказаны мной за свою глупость.

   - О. – только и сказала Алисия.

   - Идём.

   - Нон, я, правда, устала.

   Прищурилась.

   - Ты мне должна. И вообще пора разрушать ваши правила. Всё! Хватит тупых правил. Даёшь веселье и развлеченье!

   - Сколько тебе лет?

   Неожиданный вопрос заставил затормозить на пороге. Надо заметить, что Алисия плелась следом за мной.

   - Двадцать два. А тебе?

   - Тридцать два.

   Ого. А так и не скажешь.

   - И что же такая старушка делает в академии?

   - Я жила в монастыре.

   - Оно заметно. И что? Утратила веру в молитвы? – я не смеялась, просто не особо в них вверила сама.

   - Нет. Просто время неспокойное и меры нужны более радикальные.

   - Мммм. Ну, может. Слушай, а если ты монашка, чего слывёшь стервой первостепенной? – оглянулась на девушку, чтобы узреть, как та еле заметно краснеет.

   - Никто не верил, что я хоть что-то могу.

   - Ааа. Пробивала дорогу лбом. Понятно. Ну, это нормально. Покажем теперь всем, что всё гораздо проще?

   Алисия улыбнулась.

   - Я в тебе не ошиблась. Ты чудо.

   - Ой, да брось, а то сейчас засмущаюсь, покраснею, прям как ты минуту назад.

   Скосила на неё глаза и заметила, как та в лице переменилась и опять покраснела.

   Ну, монашка, точно же. Как так получилось, что стала стервой для всех?

   Повеселились мы на славу. Даже зрителей собрали. На нас глазели, как на чудо света. Им было невдомёк чего мы так хохочем. А нам было не понять их. Это же так весело.

   Теперь у нас появилась цель. Показать всем, что надо именно играть. Отношения с Алисией ползли в гору. Даже Алек поддержал нашу затею, перестав волком смотреть на мою соседку. Однажды он пришёл и сел напротив. Перехватил инициативу.

   - Алек! Осторожнее! Мы тебе итак дадим поиграть. Мягче!

   Оказалось, что втроём играть гораздо веселее.

   Всю неделю до отбора в команды, мы играли.

   Результаты появились не сразу. Сначала это были первокурсники, самые не извращенные, затем подтянулись остальные. Так что однажды нам просто не нашлось места.

   - Кхм. Вообще-то это мы придумали! – громко оповестила всех, кто собрался и глазел на играющих.

   На нас оглянулись, но комментировать не стали, продолжили следить за участниками.

   - Пойдём, всё равно всё произошло так, как мы хотели, да ещё и так быстро. – мягко потянула меня Алисия.

   - Потому что это весело! – поддакнула я.

   - Тише. – шикнула на меня Алисия и увела в столовую. Что ж, раз поиграть не дали, так хоть поедим вовремя.

   В столовой было не очень многолюдно, но очередь к набору продуктов имелась. Так что, заприметив моего красавчика брюнета, поспешила к нему.

   - Я сейчас. – махнула Алисии, чтобы та в очереди осталась.

   На тарелке Алека красовались мои любимые конфетки.

   - Где ты их взял?

   На меня воззрились его друзья.

   - О, боги. Нона, ты, что их от дверей заметила?

   - А то. – потянулась рукой и быстро схватив все, затолкала в рот. – Будешь? – запоздало спросила у бывшего хозяина конфет.

   - Конечно, буду. Давай сюда.

   - Не-а.

   Схватил за руку и дёрнул на себя.

   - Делись.

   - Щаззз. – я даже ещё прожевать их не успела. – Обойдёша.

   - Знал бы, что такая жадина, не отправлял бы тебе коробку.

   Замычала и повисла у него на шее.

   - Шпашибочки.

   Потискала и умчалась обратно к ожидающей Алисии.

   - Вы встречаетесь? – задала закономерный вопрос.

   - Что? Нет, конечно.

   - А он знает?

   - Да. Он мне как брат, причём родной и вообще близнец. – потянулась за лакомством и призналась новой подруге. – У нас одна кормилица в детстве была. Так что мы молочные брат и сестра.

   Девушка вдруг задумчиво произнесла.

   - Я слышала о таком. Значит, твоя мать тебя не кормила?

   - Она умерла при родах.

   - Извини.

   - За что? Ты ж её не убивала. – раньше мне было грустно, но грустить о том, кого никогда не было рядом сложно, так что максимум я скучала по отцу и кормилице, остальные дяди, тёти уходяще-приходящие, и маловажные персоны, не задевающие струны моей души, а следовательно и грустить излишне.

   Алисия глянула на часы и подавилась.

   - Что?

   - Забыла совсем. Надо было отнести папку.

   - Доешь. – остановила подскочившую подругу.

   - Да. Пожалуй, ещё пять минут ничего не изменят.

   Алисия уложилась за три. С грустью проследила, как та уходит и начинает икать. Да уж. Зачем спешила? Из-за папки какой-то.

   Спокойно отужинав в полном одиночестве, так же не спеша, пошла к себе в комнату. Дорогу преградил какой-то коротышка. Особо не обращая внимания, хотела обогнуть.

   - Привет. Я Николас. – представился парень.

   Глянула на него. Коротышка как-то через-чур весело смотрел на меня и широко улыбался. Блондинчик с тёмными глазами, словно черничные ягодки, внимательно изучали моё лицо. Подмигнул, продолжая белозубо улыбаться.

   Усмехнулась и обошла того по дуге. Ещё не хватало мне с какой-то мелочью возиться.

   Слава всем богам, он меня больше не трогал и не преследовал. Алисия уже была в комнате и усердно корпела над конспектом и время от времени поглядывала в разложенные вокруг книги. Заучилась бедная.

   Присев за свой стол, с тоской глянула на задания, открыла всё что можно, так же как и Алисия начала выполнять.

   Спустя какое-то время шея затекла, и хотелось размяться. Как же вовремя кто-то постучал.

   - Я открою. – тут же подскочила со стула и с удовольствием прошлась до двери.

   Не спрашивая, отворила. Секунды две смотрела на коротышку, а потом просто закрыла дверь. А что? Он всё равно так же молча стоял и смотрел на меня. Только губы его начали расползаться к ушам.

   Алисия обернулась и недоумённо на меня посмотрела.

   - Ошиблись дверью. – пояснила ей и продолжила путь к своему стулу. Стук повторился.

   - Не обращай внимания. – посоветовала соседке, но она не послушала, так как послышался сильно приглушённый голос.

   - Алисия, у тебя невоспитанная соседка!

   - Это Николас. – ещё более ошарашенно произнесла та. – Я же говорила, он часто приходит.

   Она поспешила открыть.

   Парень зашёл, а я даже не повернулась. Отчего-то не хотелось с ним встречаться взглядом. Хватило столовой и дверного проёма.

   - Завтра в два у нас отбор. Ты и Марк, остаётесь без вопросов. Будете со мной отбирать остальных.

   - А он знает? – как-то подозрительно поинтересовалась соседка.

   - Ещё не нашёл его. Но ведь знаешь, появится. Это в наших интересах.

   Неожиданно изрекла моя соседка, довольно странную фразу.

   - Смотри, чтобы какую тварь не приволок.

   - Поручаю это тебе. – в голосе парня слышалась улыбка.

   - Ну, Николас.

   - Что? Ты у нас с отголосками укротительницы, вот и призовёшь весь свой талант. В остальном справляешься?

   - Да.

   - Умница. До завтра.

   Дверь щёлкнула, оповещая, что гость ушёл.

   - Ну? – обратилась ко мне Алисия, когда подошла.

   - Что?

   - Чего ты перед его носом дверь закрыла?

   Криво улыбнулась и чуть вжав голову, извиняющееся произнесла.

   - Я думала, он меня преследует.

   - С чего это?

   - Нуууу. – затянула я, решая, говорить, или нет. – Показалось. Знаешь, я просто коротышей не люблю.

   - А его рост-то тут причём? И не такой он уж и короткий.

   - Для тебя, да. А я явно его выше. Вот и игнорирую заранее, чтоб не лезли.

   Алисия села за стол и несколько секунд таращилась в свои конспекты.

   - То есть ты людей судишь по росту?

   - Парней, да. – поспешила уточнить, а то ещё воспримет на свой счёт.

   - Сколько у тебя было парней?

   - Эм. – я даже конспект отложила, считая. – В общей сложности пятеро. Пятый ещё и первый мой мужчина был.

   Алисия здорово покраснела. Странно. В такой ситуации я должна заливаться краской, ан-нет, нормально сижу, словно мы погоду обсуждаем.

   - А ты с кем-нибудь встречалась?

   По-моему она всё ещё в шоке от моей откровенности, потому только замотала головой.

   - Надо исправлять.

   - Не надо. – как-то подозрительно низким голосом произнесла подруга.

   - О, дорогая, да у тебя на лицо нехватка мужского внимания.

   - Я учиться сюда прибыла, а не парней заводить. Тем более последний курс. Работодатели будут на играх. Мне очень повезёт, если кто-то прибудет посмотреть на наши академские.

   - Почему? Слышала ты лучшая на бюджете. Тебя должны взять в сборную.

   - Нет. В сборную я никак не попаду. Там будет Николас как капитан и Марк. Без вопросов. Они лучшие.

   - А ты?

   - А я девушка. – грустно произнесла подруга.

   - Дискриминация? Я думала здесь не так всё.

   - Нет, что-ты? Меня ценят. Слышала ведь, что берут без вопросов в команду. Просто в сборную по два человека от каждой команды. Всего восемь человек. Было бы у нас три команды, меня бы взяли.

   - Хм. Понятно. Значит, надо устранить Марка?

   - Не вздумай.

   - Почему? Николас твой сказал, что он ещё не появлялся. Поможем ему его не найти.

   - Нона, не смешно. В том году его пытались отравить. Натравить тварей не вышло. Открылся дар укротителя.

   - Здесь поподробнее. Участников пытаются устранить?

   - Конечно. У вас так не было? Команды тренируются отдельно. А остальным приходиться локти кусать и получать задания. Кто выведет из строя игрока, займёт его место.

   - Чего?

   - Если тебя поймают – исключат или сбавят баллы по большинству дисциплин.

   Голова как-то шла кругом от такой информации.

   - Где логика?

   - Хочешь быть высококлассным специалистом, умей выкручиваться из любой ситуации.

   Зарылась пальцами в волосы.

   - Почему я об этом ничего не знала?

   - Ты же выпускница. Должна знать априори. Присмотрись к первому и второму курсу. Там численность зашкаливает. Доходит до пятидесяти, а в твоей группе сколько? Человек пятнадцать- двадцать? Так происходит естественное отсеивание. Новичков ловят на горячем и отчисляют. Пачками. Как команда наберётся, так будь осторожна. Это, конечно, если тебя в команду возьмут.

   - Вовремя. – глянула на свою работу. – Как же всё вовремя. А я уж надеялась, что Алек утрирует. Оказывается, здесь, и правда, всё очень серьёзно.

   Так, наш разговор поселил в моей душе какую-то странную тоску по прошлому и далёкую тревогу.

ГЛАВА 4.

Отборочные проходили в один день. С небольшим интервалом. Видимо, чтобы кто не попал в одну команду, мог попытать счастье в другой. Ну, да ладно. Пойду по порядку.

   Синий вепрь – первый и я пошла искать поле, на котором не имела чести тренироваться. Оказалось, что всё везде одинаковое. Такая же полоса препятствий, здание с раздевалками и душевыми.

   Народ подтягивался вместе со мной, а на возвышенности сидело двое. Они о чём-то спорили, так как одни из парней держал коробку, которая толи была слишком тяжелой, то ли в ней кто-то сидел, но она постоянно норовила соскользнуть из рук, парень дёргался и нервничал.

   Пока все собирались, обратила внимание, что первого курса и правда очень много. Некоторые прибывшие перевели свои руны на лицо. У нас всегда все свои прятали. А эти напоказ выставляют. Хвастуны. Могу поспорить, что их отчислят. Мда. Поспорить –то готова, только с кем? Старшекурсники тоже были. Они держались чуть в стороне от молодняка.

   Серой массы спустя десять минут было чрезвычайно много и нас не стали больше мучать ожиданием.

   - Построились! – скомандовал один из парней.

   - А как вас зовут? – полюбопытствовала одна из первокурсниц, тоже вывела руну на лицо и всеми силами демонстрировала её ему.

   Ещё и голосок был игривым. Девушка явно пыталась флиртовать, но вот он не был настроен на флирт.

   - У вас одна цель - справиться! Произвели расчёт - Первый, второй, третий!

   Я оказалась первой и смело вышла в новую линейку. Подошёл второй парень. Поставил где-то посередине коробку. Отошёл на шаг и активировав руны на руке, пустил волну силы в неё. Из коробки выскочил низкоуровневый Шаму. Я таких в подвале у папы держу, правда, он этого не знает. Но они тихие, думаю, ещё долго не будет в курсе.

   Вообще Шаму забавные и очень пугливые, чтобы они пошли на контакт их надо либо сильно напугать, чтобы те стали защищаться, либо приманить. Эти были напуганы и, естественно, стремились контактировать, чтобы подавить волю и с помощью человека сбежать подальше от скопления народа. Судя по выкрикам и спешному отступлению, многие не знали что делать. Поймала троих. Прижала к груди.

   - Тише. Спокойно. – расслабленным голосом произношу и заглядываю в их синие глаза.

   Удивительные они всё же. Чёрные комочки, мягкие с синим переливом. А на глазах словно толстые линзы от очков. Я даже как-то трогала их, твёрдые, но видно, что органика. Улыбаюсь одними губами и подмигиваю. Их магия на меня давно уже не действует. Выработан стойкий иммунитет. Шаму притихли. Завладеть моим разумом хотели, но перестали это делать. Умные какие.

   До меня дотронулись. Повернула голову.

   Оказывается, подошёл тот, кто принёс коробку.

   - Сразу три завладели что ли? – заглядывая, словно вовнутрь меня, произнёс парень.

   - Ага, четверо. – пошутила я и он тут же шарахнулся в сторону. - С чего ты взял, что мной завладели?

   Все прекрасно знали, что под влиянием Шаму, человек не говорит.

   Стало смешно втройне, когда он, выпучив глаза, стал тыкать в меня пальцем и пытаться что-то сказать, но никак не мог этого сделать.

   Повела бровью, ожидая, когда же дар речи вернётся. Дождалась. Какой он неуравновешенный.

   - У тебя перчаток нет. – сказал так, словно обвинял в этом.

    Пожала плечами.

   - У тебя тоже.

   - Задание было иным.

   - Каким? Что-то я вообще не слышала, что конкретно нужно сделать.

   - Так понятно что, изгнать. – поразился моей тупости этот неадекват.

   - Да? Тебе это было так ясно, что не стал затрудняться и не соизволил сообщить об этом? Что вы за команду набираете? Мне такая не нужна. Возвращаю.

   И кинула Шаму в парня. Хотел, чтобы первокурсники справились с таким, а сам-то смог бы?

   Не смог.

   Разумом завладели трое Шаму и, видимо, переругались внутри него. Так как парень не сдвинулся с места, хотя обычно, Шаму пытаются удрать куда-нибудь подальше.

   Тишина разразилась шелестом негодования и обвинения.

   - Ты что наделала?! – вокруг парня бегал второй умник и хватался за голову. – Тебя исключат!

   - За что?

   - Подобное приравнивается к нападению.

   - Это вас должны исключить за подобный отбор. Вы осознанно подвергли первокурсников опасности. Мало ли куда те могли сбежать. Ты хоть раз был под воздействием Шаму? Это, я тебе скажу, не самое приятное, что может случиться.

   - Никуда бы они не сбежали! – орал на меня этот идиот, подбежав ко мне вплотную.

   - Неужели?

   - Здесь контур стоит.

   - Слабоватый. Вон, уже двое у стен академии.

   Парень начал озираться в поисках тех, кто сбежал.

   - Твою мать! – тут же заорал и побежал догонять студентов.

   Хотя, я сомневаюсь, что те были под влиянием. Скорее всего, помчались за подмогой. Пока наблюдала за убегающим, подошли ещё парни. Судя по виду и хмурым лицам, старшие курсы. Молодняк весь сбился в кучу и шушукался чуть в стороне.

   - Внимательно. – произнесла я, намекая, что уже пора бы и сообщить мне зачем подошли.

   - За устранение конкурента спасибо. – парень замолчал, но я знала, что есть после его слов «НО» и оно тут же прозвучало. – Но шла бы ты отсюда.

   - Пф. Думаешь, я не собиралась? Эта истеричка меня перебила.

   Посмотрела прямо в глаза. Эх, жаль. Высокий, прям, как я люблю. А то все здесь какие-то коротковатые.

   Спокойно прошла мимо, наблюдая как к нам уже мчится какой-то препод. Чую, по мою душу.

   Так и вышло. Меня вызывали к ректору, и подверженного атаке Шаму тоже забрали.

   - И что я такого сделала? – первой начала, ещё только входя в кабинет.

   - Ну, всего лишь отправили студента на больничную койку.

   - Вот, вот. Всего лишь и по его же дурости. Я думала, здесь междоусобные проблемы остаются на совести студентов.

   - Нет. Это не междоусобные, а игры. Следовательно, лицо академии и вы не имели право нападать.

   - Что? – подошла к столу, почувствовала себя как дома, потому что часто вот так вот вступала в перепалку с папой из-за моей специализации.

   - Мне уже доложили, что вы напали.

   - Стоп. Не я напала, а вернула то, что дали мне. Три Шаму. А вы вообще в курсе как собирались отбирать студентов? Да после такого отбора, там должно было быть половина пострадавших. Нам не удосужились сообщить, в чём состоит суть испытания.

   - Изгнать – полагаю. – улыбнулся ректор.

   - Это не было произнесено.

   - И что вы сделали?

   - Поймала.

   Ректор внимательно посмотрел на мои руки. Продемонстрировала их.

   - Голыми, голыми. – подтвердила его догадку, которая прямо таки читалась в глазах.

   - И давно вы так умеете?

   - С восьмой моей руны.

   - Укрощающая?

   - Нет. Такой у меня нет.

   - Перепроверьте. Думаю, есть. – он спокойно открыл какой-то журнал и полистав черканул перстнем.

   - Я могу идти дальше на отбор?

   Ректор посмотрел на меня и со вздохом сообщил.

   - Только в другую команду, эта вас вряд ли примет.

   - Это понятно, а тот метод, который они избрали, с ним что?

   - Ничего. Слабых на играх не должно быть. Так что ступайте уже. И не покалечьте остальных.

   Да уж.

   Хотя, меня не наказали, не исключили, что весьма бы порадовало папочку, и то хлеб. Значит, надо бежать на отбор, а потом сделать снимок рун. Как бы избавиться от Алисии на пару часов?

   Алый цвет только собирал желающих, и их было гораздо больше, чем у вепря. Неужели моя теория верна, и здесь провалившиеся?

   Первогодки так же продолжали хвастаться рунами на щеках и запястьях. Не понять мне их. Нет наложения рун я, конечно, боюсь, это больно и долго лечится, было дело, но всё равно выводить их на лицо вообще не хотелось.

   Когда к нам пришёл красноволосый парень с черноволосой, низенькой девушкой, я на них обратила внимание, только из-за странной внешности, а вот остальные оживились узнавая. Оказывается, это был капитан Алого цвета и его помощница.

   Стани и Элия. Было неожиданно приятно знать, что хоть эти отличаются культурой, надо думать и отбор будет понятным.

   Но нет.

   Стани и Элия приказали отступить от них на три шага и шустро начертили вокруг себя защитный круг. Все, естественно, внимательно наблюдали. У меня вертелся на языке вопрос, зачем он им и тут же сообразила. Они будут наблюдать в центре воронки. Не успела я это додумать, как круг был завершён, а мне в голову что-то прилетело.

   Со всех сторон на нас бежали перепуганные Шаму.

   - Нет, ну что за идиоты? – вслух высказалась я и не получила поддержки, наоборот меня толкнули и повалили.

   Ну уж нет. Валяться я не собиралась.

   Легко отбиваясь и нагло пользуясь тем, что являюсь высокой представительницей слабого пола, пронаблюдала, как многие улепётывают, но за пределы площадки выйти не могут. Хм. Заперли. Потом пронаблюдала за капитаном и помощницей. Они смотрели в другую сторону, а вот вязь рун на песке была занятной. Они контролировали выход, Шаму и свой собственный контур, конечно же. А ещё у них была связь с кем-то извне и ещё что-то. Подобралась ближе, собирая Шаму, уже пять штук прижимала.

   Руна стазиса. Точно. У них в контуре была именно эта руна и они ею активно пользовались. Многие студенты уже были в стазисе. Подошла вплотную. Они повернулись ко мне и Элия хотела воспользоваться руной.

   - Вам там удобно?

   - Не под влиянием! – выкрикнула девушка, убирая ногу обратно.

   - Почему это звучит как обвинение? – полюбопытствовала у неё, но мне не ответили.

   Прокрутилась на месте, очерчивая круг, чтобы ко мне больше не лезли. Круг и петля внутри, то что надо, просто и действенно. Жаль нож я не взяла, а кровь бы не помешала.

   - Открой рот. – попросила я Шаму, нечто чёрное вроде отворилось. – А зубы где?

   На меня выпучили глазищи и не только Шаму, но и капитан с помощницей.

   - Да шучу я. Хотите позабавиться? – опять спрашиваю у Шаму и перевожу взгляд на капитана.

   - Что за идиотский отбор? По нормальному отбирать нельзя? Вот вы сами бы так смогли? – и начинаю отпускать Шаму на пол, чтобы те не мешались.

   Стани косится на Элию и одними губами говорит ей.

   - В стазис.

   - За что? - поражаюсь вслух и очень громко.

   - За непослушание. В команде должны быть чёткие разграничения. – выговаривает капитан.

   Пока он говорит, замечаю, что у Элии ничего не получается, а потому широко улыбаюсь. Девушка шепчет своему капитану.

   - Не выходит.

   Качаю головой в такт её словам.

   - Я в шоке. Уже вторая команда и такая гнилая. Злые вы. Уйду я от вас.

   Но меня не слушают, опять.

   - У неё всего лишь защитный круг. Стазис обязан его пробивать.

   - Я вообще-то в двух метрах стою и всё слышу. – и помахала ручкой, а потом проткнула руку заколкой, активировала руны, сразу десять и пошла.

   - Неприятно было познакомиться.

   - Что она сделала? Усиль контур! – орал Стани на Элию, а пять Шаму потихоньку приближались к своим жертвам.

   Они до них не добрались, но руны все попортили. И что на меня нашло? Может, одержима? И чуть в голос не рассмеялась. Нельзя, подумают, что и правда одержима и начнут изгонять.

   Правда, после такого, меня и впрямь могут начать изгонять из академии. Надо бы что-нибудь придумать или скрыться под чьим-нибудь крылышком. Но вот этот вариант мне пока не по душе.

   Размышляя о гнетущем, дошла до третьего пункта назначения. Тоже толпа, но какая-то маленькая и все более-менее собранные. Я даже ни одного руно-лицего не увидела. Здесь наоборот встретились те, кто снял верхнюю часть костюма и всем демонстрировал свои голые руки. Чистые, без рун. Неужели он уже научился скрывать руны? Да это же моя мечта.

   Парень был обычный, но рядом с ним была какая-то мрачная обстановка. Так что подходить и спрашивать в лоб, как-то остереглась. Может, ещё кого увижу. И увидела. Двое парней перекидывались какой штукой. А чуть в стороне от них сидел Николас и что-то активно вписывал в свой блокнот, ни на кого не обращая внимания. Если он здесь, значит и Алисия тоже.

   Осмотрелась, но моей соседки нигде не было видно. Глянула ещё раз на Николаса, рядом с ним, развалившись, сидел какой-то парнишка. Я уж решила, что ребёнок на территорию пробрался, но присмотревшись, поняла, что ошиблась. Брюнет, с таким смазливым личиком, что я бы ему больше семнадцати-то и не дала. Серая форма, чётко обозначала его принадлежность к академии. Более внимательный осмотр привёл к размышлению, что ему как минимум девятнадцать, раз уж он здесь. Даже его стрижка под горшок делала его скорее более смазливым, чем страшным. И этот дурацкий цвет волос. Почему-то, захотелось выправить иссини чёрный цвет в более спокойный и поменять причёску.

   Тряхнула головой. Нет, так он станет ещё более милым и мне будет вообще не понятно, что он тут забыл с такой внешностью.

   Тем временем моё внимание заметили и этот мелкий парень пихнул ногой Николаса. Тот в свою очередь, хотел ударить в ответ, но паренёк легко указал в мою сторону и Николас быстро всех осмотрел, а заметив меня, встал.

   Блин. Знала ведь, что он здесь капитан и всё равно пришла. Ну да ладно. Коротышка подошёл вплотную.

   - Привет, Нон. Какими ветрами? А может вепрями? – и хитро улыбается.

   Как-то даже неловко стало. Правда, ведь не знаю, что на меня нашло, так бушевать на отборочных.

   - Уже знаешь?

   - Об этом уже все все знают. - заверил парень.

   - А об «Алом цвете»?

   Николас замер с предвкушающей улыбкой.

   - Ещё нет, но думаю не за горами. Что там успела сделать?

   Вот если бы он сказал вытворить или что-то такое, то фигу я бы ему показала, а не рассказала, а так, лишь внимательнее посмотрела на него.

   - Я на отбор пришла. Попасть в команду хочу. – и смотрю на него, поймёт ли мой толстый намёк.

   - Попадёшь, куда ж ты денешься? С таким-то талантом.

   Он, правда, это сказал?

   - Возьмёшь?

   - Конечно.

   Вот так просто? Как-то подозрительно.

   - В свою команду? – на всякий случай уточнила у него.

   - Я могу взять тебя только в свою, да. Ну, рассказывай, как дело было на самом деле? – в нетерпении поторопил меня Николас.

   - А что? Уже много чего навыдумывали?

   - Да, в последней версии, что я слышал, ты посылала проклятья налево и направо, и обещала всё спалить.

   Брови поднялись вверх, а рот сомкнулся. Что за бред?

   - Вот видишь, судя по твоему лицу, ты такого не говорила.

   А я подумала, почему же он в этом так уверен? Мы ведь знакомы совсем недавно. Ну, понравилась я ему. Но это же не повод? Или повод?

   - Нон, время. Мне ещё команду набирать.

   - Ах, да. Тебе значит, очень надо узнать, как проводят отбор соперники? – губы сами собой скривила ухмылка.

   - А –то. Я слушаю.

   Что ж. Вкратце рассказала про оба отбора. Николас задумался, схватившись за подбородок и устремив свой взор куда-то ввысь. Ждать пришлось недолго. Он просиял и огляделся.

   - Алисия! Марк! Начинайте!

   Моя соседка, уже примчавшаяся, и тот смазливый паренёк, встали со своих мест. Что? Он и есть тот Марк? Не верю.

   - Не отставай! – и Николас помчался прочь.

   - Эй!

   - Что?

   Бегу за ним, а что ещё делать?

   - Ты же сказал, что возьмёшь меня в свою команду!

   - Я не отказываюсь от своих слов.

   Поравнялась с ним.

   - Так, и куда мы бежим?

   - Понимаешь, ты новенькая и не в курсе. Но в мою команду могут попасть только бюджетники.

   - Что? Так, ты меня обманул! – обличительно говорю ему, но его мои слова нисколько не трогаю, продолжает бежать дальше.

   - Я возьму тебя. Успокойся. – прозвучало как-то через чур интимно, да ещё и повернулся, чтобы улыбнуться.

   Появилось желание нахамить. Нечего мне так улыбаться, не дорос до меня. Да ещё и пялиться в район груди.

   На его счастье, нам нужно было повернуть, а лично ему отвернуться.

   Прибыли мы в мою зону. Итак.

   Я даже замедлилась. Что мы здесь делаем?

   Николас промчался сквозь толпу. Еле догнала, а когда остановилась рядом, он уже вовсю с кем-то болтал.

   - Бери. – настаивал Николас.

   - Ещё чего? – возмущался его собеседник.

   О, кажется, я его знаю. На тренировках виделись.

   - Возьми, и я возьму.

   - Да чего ты заладил? Ты хоть знаешь, что она натворила?

   - Я-то как раз знаю, а ты нет. Она – укротительница. Так что бери и будет у тебя малюсенький шанс меня победить. А потом. – он не закончил, так как другой капитан на меня уставился и Николас обернулся. – Догнала всё же. Знакомься. Это Кирилл, капитан, это Нона.

   - Я всё равно не могу её просто взять.

   - Я не настаиваю. – влезла в разговор. – Готова пройти отбор, как и все. Если он у вас нормальный.

   Кирилл недовольно глянул на Николаса и махнул рукой.

   - Ну, удачи, красавица. – и подмигнув, капитан «Жёлтого глаза» побежал обратно.

ГЛАВА 5.

Отбор начался с того, что нас построили.

   - Добро пожаловать на заключительный отбор в команду. На сегодня у вас остался последний шанс. Кто уже был на отборе, соблюдайте спокойствие, у нас будет всё гораздо проще. По очереди, без толкотни. Дисциплина, прежде всего! Подходим ко мне и изгоняем Шаму. Семь мест и два запасных. Начинаем.

   Хоть кто-то снизошёл до объяснений.

   А дальше, мы просто ждали своего череда. Что там точно происходило, не знала, капитан огородил себя контуром и классными рунами, так что никто ничего не слышал.

   Ждала довольно долго. Успела вспомнить всё самое действенное против Шаму и заготовила формулу изгнания. Вступила в круг. Мне предложили перчатки.

   - Нет, спасибо.

   - Что, правда, укротительница? – поразился капитан, на что я развела руками.

   - Понятья не имею.

   Кирилл усмехнулся, достал таймер.

   - Время. – и нажал на кнопочку.

   Ящик отворился, показывая мне своё чёрное нутро. Сунула руку и выловила Шаму. Перепуганный. Бедняжка. Сейчас я отправлю тебя домой. Мысленно произнесла формулу и Шаму исчез.

   Кирилл нажал ещё раз на кнопочку.

   - Принята.

   Секунда моего замешательства постепенна сменялась радостью.

   - И всё?

   - А что ты ещё хотела? – смеётся тот.

   - Эм. Не знаю, я впервые прохожу подобное.

   Кирилл чуть повернулся в бок и указал в сторону.

   - Ждёшь окончания вместе с остальными. Вон, там собираются в углу.

   Заметила, что там сидит мой друг.

   - Алек прошёл?

   - Конечно. У него, как всегда, отличные результаты. Следующего не задерживай.

   - Извини.

   Поспешила к другу. Налетела на него.

   - Меня взяли. – радостно сообщила ему, повиснув на спине.

   - Ты же божилась, что в мою команду ни ногой.

   - Ничего я не божилась. Просто хотела с тобой посоревноваться.

   - А вы что встречаетесь?

   Одновременно глянули на парня, задавшего вопрос, но я так и не расцепила своих рук, потому болталась на спине Алека как рюкзачок.

   - Это моя верная прислужница. – начал шутить Алек.

   Вишу, ждут продолжения, но его не следует. Скосила глаза на парней из моей будущей команды. Взгляды удивлённые.

   Плавно слезла. Села подальше от всех на брёвнышко и скрестив ноги, указала Алеку на место у своих ног.

   - Не, не, не. Вот если бы мы встречались, тогда, да, конечно. Но мы ведь друзья. Мы же друзья? – уже спрашивает, а не утверждает Алек, заглядывая в мои глаза.

   Повредничала и отвернулась.

   - Даже не знаю. Может ли прислужница дружить с господином?

   - Нон, да ты чего?

   Какой всё же он милый, когда чувствует свою вину. С широкой улыбкой протянула руки и распушила волосы.

   - Дурашка!

   - Заноза.

   - Что ты сказал? – словно молния прошила. – Это ты мне мазь подарил?

   - Какую ещё мазь? – и удивление его было неподдельным, уж я то точно знаю.

   - Не важно. Давай рассказывай. Что тут, да как?

   Алек немного расслабился и сел рядышком.

   - Я рад, что ты здесь.

   - Да, да, спасибо. Я тоже очень рада.

   Алек улыбнулся, как раньше, навевая тёплые, совершенно детские, воспоминания.

   - Сейчас завершиться отбор и нас начнут тренировать. Точнее это будут делать Кирилл, Антоха и я.

   - Ты?

   - Я. – приосанился друг.

   - А чего это?

   - А того это. Я был в команде в прошлом году, прошёл отбор в этом, следовательно, могу обучать.

   - А. Логично. Так. Дальше.

   - Да, просто расслабься, всё и так увидишь. Будет не ясно, подойдёшь ко мне и спросишь. А теперь ты ответь. В каких ты отношениях с Николасом?

   - С кем? – притворилась блондинкой и даже глазами похлопала.

   Алек не повёлся, но всё же пояснил.

   - Парень, который тебя привёл.

   - Не привёл, а приказал за ним следовать.

   Друг схватился за сердце и с явным неверием произнёс.

   - И ты послушалась?

   Пришлось скрестить руки и приподнять одну бровь.

   - Серьёзно, что у тебя с ним?

   Скопировала его тон.

   - Серьёзно, что у меня может быть с подобным коротышкой?

   - Ох, Нонка, доиграешься, влюбишься в карлика и будешь знать. Нельзя выбирать по росту.

   - Кто это сказал? И вообще, я хочу, чтобы рядом со мной был высокий мужчина. Что в этом плохого?

   - Да ничего. Переживаю за тебя, вот и всё.

   Скривилась.

   - Сам-то что? Влюбился?

   - Переболел. Вот жду, когда опять заболею.

   Ответ заставил рассмеяться вслух, чем я тут же привлекла внимание оставленных и именно это они решили использовать как сигнал к действиям. Команда переместилась к нам, в составе четырёх человек и одного нового, только подошедшего.

   Пришлось знакомиться и, конечно же, дружить. Алек соизволил пояснить, что мы брать и сестра, утаив, что молочные, просто очень дальние. Просил ещё почему-то не говорить никому. Ребята обещали, тем более, что прибыл Кирилл с двумя девушками.

   - Знакомьтесь. Ната и Карина. Наш запас. Обязаны присутствовать на всех тренировках и в случае чьего-либо промаха, тут же занимают его место. Всем всё ясно?

   Всем совершенно точно было ясно, а ещё всем очень хотелось сохранить своё новоприобретённое место. Всем, кроме Наты и Карины.

   - Антоха, Алек, по местам. Сейчас мы продемонстрируем, что же собственно ждём от вас.

   Народа на площадке уже не было. Вообще никого, кроме нас. И куча времени, до кромешной тьмы. Но я крупно ошибалась, что мы будем здесь всего лишь до темноты.

   Кирилл встал в центр. Алек убежал в другой конец площадки, а Антоха оседлал велосипед.

   Честно говоря, я потеряла логику. Алек обещал, что они нас будут тренировать, а этот Антоха сел на велосипед. Велосипед. Ничего не понимаю.

   Но решив промолчать, так же как и все, продолжила наблюдать.

   Антоха поехал по кругу. Кирилл начал выпускать Шаму. А Алек вычерчивал круги, да так быстро, что чувствовалось многолетнее мастерство. Пожалуй, даже я так не смогу. Скорее всего, не смогу. С первого раза, уж точно нет.

   Когда Кирилл закрыл ящик, сам начал чертить руны на песке.

   - Тоха! – крикнул тот и Антон свернул к центру сужая круг, а за его колёсами начал стелиться огонь.

   Алек успел прыгнуть, прежде чем, огонь очертил и замкнул контур. Парни действовали быстро и чётко, загоняя Шаму и выдворяя их обратно домой. А те, кто успел прорваться, когда ещё не было огня, попали в ловушки от Алека, к которым они поспешили, чтобы всех окончательно изгнать.

   - Вот так! – отряхивая с себя грязь, сообщил Кирилл, подходя к нам.

   Алек и Антон, не спеша следовали за ним. Ближайший ко мне парень с каким-то сомнением стал интересоваться.

   - Я думал, на играх используются только руки, да ноги, ну и пять предметов.

   - Ну и кто тебе сказал, что велосипед это не предмет? – ответил вместо Кирилла Антон, после чего многие рассмеялись.

   - На игры можно брать всё что угодно. Вопрос в другом. Поможет ли это тебе победить?

   - Ни разу не видел никого на велосипеде. – признался ещё один мой собрат.

   - Всего лишь потому, что Тоху не брали в сборную, а так бы увидел.

   Выслушав объяснения капитана, парень поспешил пояснить.

   - Нет, я ведь про местные игры. Между группами.

   - Вам дают смотреть далеко не всё. – вдруг честно признался Кирилл. – Так что встали и бегом. Три круга.

   - Опять бегать? Я думал, мы тренироваться будем. – возмутился член команды, прочитав мои мысли.

   - За мной. – не стал слушать капитан и побежал первым.

   Круги оказались маленькими, а вот за ними последовала настоящая тренировка, в которой мы с крахом провалились.

   Во-первых, мы не умели работать в команде и Кирилл искал кого с кем поставить. Искал долго. Стемнело часа два назад. В итоге я была в паре с Алеком и мы были довольны, так как понимали друг друга.

   - Алек! – позвала его, когда он наконец-то вышел из раздевалки, и этому он был безмерно удивлён.

   - Ещё не спишь?

   - Сплю. Вот, прям, как лошадь, стоя. У меня к тебе вопрос.

   Друг зевнул, махнул, мимо вяло проходящим, парням и воззрел на меня сонные глаза.

   - Слушаю.

   - У тебя фотоаппарат есть?

   - Есть. – и с большим подозрением посмотрел на меня. – Тебе зачем?

   - Надо. А проявитель и бумага?

   - Знаешь, подруга, тебе это выльется в копеечку.

   - Ох, напугал. – притворно схватилась за сердце.

   - Завтра занесу.

   - Хорошо. Спасибо. – тут же просияла я и хотела уже упорхнуть.

   - Поздно уже, я провожу.

   - Ой, да брось, что тут может случиться?

   - Тебе про последствия вступления в команду ничего не говорили?

   - Ты про нападения?

   Алек серьёзно кивнул и мельком осмотрел всё вокруг.

   - Думаешь, кто-то рискнёт? Про меня ведь такие слухи ходят. Николас сказал, что там навыдумывали, демон знает что.

   - Ага, так всё-таки ты помнишь как его зовут. – улучил друг в собственной невнимательности.

   Всегда знала, что лгать вредно, прежде всего для себя.

   - Ты ведь мне говорил как его зовут. – всё же попыталась выкрутиться, но не вышло.

   - Ага, а ещё ты сказала, что вы не разговаривали, он просто приказал тебе за ним идти.

   Ой, взгляд-то, взгляд-то, словно преступление века раскрыл.

   - И что? Спасибо, за «проводил». До завтра. – и хотела зайти, но решила ещё раз напомнить. – Фотоаппарат не забудь притащить.

   - Принесу, принесу. – как-то очень многообещающе произнёс Алек, что аж захотелось отказаться.

   Махнула рукой и юркнула в комнату. Оказалось, что Алисия ещё не спала, а корпела над своим столом.

   - С возвращением, звезда.

   Устало вздохнула на приветствие соседки.

   - Что ещё придумали?

   Девушка повернулась и с широкой улыбкой сообщила.

   - Ты ведьма курса.

   Скривилась.

   - Всё так плохо?

   - Почему плохо? Очень даже хорошо. Можешь жить себе спокойно и готовиться к играм, а вот остальным придётся оглядываться каждый раз. Так что я с тобой похожу, чтобы меня тоже боялись. –и широко зевнула, закрываясь ладошками.

   - Можно подумать, тебя не боятся. – пробормотала я.

   - А?

   - Спокойной ночи. Я в душ.

   Утром не успела толком собраться, как в дверь постучали.

   - Это ко мне. – поспешила сообщить и побежала к двери.

   Отворила и уставилась на Николаса.

   - Как спала?

   Чуть не ляпнула – без тебя, слава богу, отлично, но резко передумала.

   - Алисия, к тебе! – теряя интерес к гостю, отворачиваюсь, закрывая дверь.

   Как Николас оказался в комнате, для меня осталось тайной, но не успели мы толком отойти от двери, как в неё вновь постучали.

   Коротышка нахмурился и остановился, видимо, хотел посмотреть, кто пришёл.

   - Алисия вон там. – и даже пальчиком ткнула в нужную сторону.

   Нешироко открыв дверь, выскользнула наружу и ожидаемо застала там Алека.

   - Утро. – бодренько поздоровался друг и вручая коробку, очень хитро поинтересовался. – А что это Николас у тебя забыл в такую рань?

   - У меня? – непритворно поразилась в ответ. – Я вообще-то не одна живу.

   - Аааа. – растянул друг. - Я уж раскатал губу. Наконец-то кому-то стоящему сбагрю тебя.

   - Чего? Это этому-то? Не мели ерунды. Коротковат.

   - Ой, ты всё ещё не расциклилась.

   Ну да, не люблю я низких парней. Поставила коробку на пол и достала громоздкий аппарат.

   - У нас с тобой уже два года нет совместных фотокарточек. Он заправлен? – спрашиваю у него, держа громадину перед нами.

   - Давай, помогу. – подхватил Алек и придержал.

   Именно в этот момент, когда мы прижались друг к другу и не нажали на кнопку, из комнаты спешно вышли Алисия и Николас.

   Взгляды были очень озадаченные. Первым очнулся Николас и подлез к нам, без разрешения нажимая на кнопку и улыбаясь во всю ширь.

   - Фото как проявите, заберу. Так что на меня экземпляр. – выдал он, отсоединяясь от нас.

   И подмигивая, поспешил с Алисией прочь. А у меня чуть глаз не начал дёргаться.

   - Да кто их вообще проявлять будет? – прошипела вслед.

   - Не вредничай, Нонка. Я принёс тебе бумаги для двадцати фотокарточек.

   - Этого не хватит для лишних. Фото с ним - лишнее.

   Друг лишь закатил глаза и тихо фыркнул.

   - Поспеши. У нас ещё занятия.

   Неприятный инцидент исчерпал себя на занятиях. Запала хватило до обеда, после которого, мы изучали Жаркуса. Страшное существо из-за грани. Мы такого не проходили. Я даже удивилась, когда преподаватель нам его показал. Пролистав учебник, поняла, что тот начал с конца. Очень странно. Осминог-паук чёрно-фиолетового цвета, способен жить как под водой, так и на поверхности, плетя гнезда и пеленая своих жертв.

   Халалеев Роман Степанович, наш новаторный преподаватель по шелесоведению, очень вкрадчиво начал пояснять.

   - Помните. Первое, что вы должны сделать, когда его увидите, это связаться со старшими изгоняющими. Ни одному молодому не справится с ним, даже вдвоём. Они редко проникают в наш мир, но последствия весьма впечатляющие.

   И нам показали заброшенную деревню, всю в, жуткого вида, паутине. Рядом с деревней был пруд и под фотокарточкой, с виду приличного пруда, было пояснение. Все жители были обнаружены именно в нём.

   Следующий снимок ещё долго был перед глазами. Тела вытащенные на берег.

   Нам дали передохнуть, но ненадолго.

   - А это. – продолжил Роман Степанович. – То, что нашли в одном из домов.

   Очередное тело в коконе, но с разрезанной паутиной и было чётко видно форму. Тёмно-синий мундир, с золотыми нашивками.

   - Это же изгоняющий. – воскликнул кто-то.

   - Именно. Очень молодой. Только выпустился и три дня как вступил в должность. Он сражался с Жаркусом. По нашим подсчётам секунд десять. Единственное, что он успел сделать правильно, так это послать сигнал и то неполный.

   Все молча рассматривали снимок, а преподаватель вновь сообщил.

   - Это случилось летом. Парня звали Эрик Краковский.

   Многие ахнули. Видимо, были знакомы.

   - Как он оказался в такой глуши? Он же был лучшем в своей группе? – шёпотом спросила моя одногруппница и её все расслышали.

   - Да. – подтвердил преподаватель. – Лучшим и это его не спало, как видите. Так что не стоит полагаться только лишь на свои силы. Те существа не знают жалости. Им неведом страх. Мы для них еда и источник сил.

   - Так как он оказался в той дыре? – продолжали допытывать парни.

   - Это его родная деревня. Прибыл её оберегать. Теперь её вообще нет. – грустно завершил Роман Степанович и поспешил сменить тему. - А кто мне скажет, кто это?

   Показал снимок Шаму, что мы все и озвучили.

   - Чем опасны? Лукьян?

   - Способны завладеть слабым разумом.

   - Не слабым, а не подготовленным. – возразила я.

   - Поясните. – попросил преподаватель.

   - Если ты не готов столкнуться с шелесами, то тобой может даже Шаму завладеть. А если готов, то это будет проблематично. Плюс можно выработать иммунитет. Многократное неожиданное влияние и всё. Ты перестаёшь поддаваться их гипнозу.

   - Так ты всё же попадала под их влияние? – сразу уточнил Кирилл.

   Вообще мой капитан был весьма сообразителен, не зря он главный.

   Повернулась и кивнула ему.

   Преподаватель же сдержанно кивнул.

   - Отлично. Ещё будут дополнения? Чем же всё-таки ещё опасны Шаму? Капланова?

   Опять я?

   - Чем? Ну, их главное не пугать. – пожав плечами, осторожно ответила преподавателю.

   - А если напугать? – продолжал допытывать мужчина.

   - Да вы не у того спрашиваете. – влез Кирилл. – Она ж укротительница. А у них все мысли приручить, а не уничтожить или изгнать. Я даже не удивлён её устойчивости. – тихо закончил тот, но я расслышала, а значит и вся собравшаяся аудитория.

   - А у кого мне спрашивать? – как-то уж слишком мягко спросил Роман Степанович и все ощутимо напряглись.

   Решила всё же вспомнить, чем опасны Шаму и сказала.

   - Воздействие более пяти ведёт к лишению собственного разума на весьма длительный мрок.

   - А три?

   Вот, демоны, он мне мой отбор припоминает. Ясно.

   - Три лишь замыкают, как и четыре. Подготовленный разум легко раскрыть обратно.

   А те умники были именно подготовленными. Так что нечего на меня так зыркать. Родственника я его, что ли, закидала Шаму?

   На перемене тут же подскочила к Алеку.

   - Рассказывай.

   - Что?

   - Чего на меня накинулся препод?

   - Так это. – нерешительно начал друг, шустро осматриваясь по сторонам и увидел Кирилла. – Иди сюда! – позвал его.

   В отличии от Алека, наш капитан вокруг да около ходить не стал.

   - Нона, ты впредь осторожнее. Сила у тебя есть, но и - тут он легко коснулся моего лба указательным пальцем. – Мышление задействовать надо. Это его племянник был. Единственный. Так что экзамены у нас будут весьма интересными, особенно после игр, где мы сделаем всех. Мы сделаем? – наигранно жутко спрашивает у нас.

   Я криво улыбнулась, А Алек крепко обнял за плечо и заверил, что конечно мы всех победим.

   Вот только на тренировке оказалось, что мы, мягко говоря, победим не всех. Себя мы прекрасно побеждали, что же говорить о соперниках. Да нас в порошок сотрут.

   - Собрались! – очередной раз гаркнул Кирилл. – Вы должны были нарисовать вот это, вон там, а вы что сделали? – отчитывал в этот раз не нас с Алеком.

   Мы отточили свои символы до автоматизма, так что сцепляли пентаграмму в одно целое быстро, но выматывало это очень сильно.

   - Ночь с Молоком, справились. – порадовал нас Кирилл, придумав забавные прозвища, от которых мы не имели право отказаться.

   После этой фразу Алек, который развалился рядом со мной, пихнул рукой и лениво поинтересовался.

   - Молочко, можно тебя попить? Так во рту пересохло.

   - Засохни. – сама села и оперившись на руки, посмотрела на небо. – Скоро дождь пойдёт, тогда и попьёшь.

   - Злая ты.

   - Угу. Ты зато добрый. Пить меня собрался. Как бы ты это делал? Вены вскрыл?

   Пока Алек смеялся, сбоку присел Антоха.

   - Девушек пьют не так. Особенно, таких как ты.

   Хотела спросить, чем я отличаюсь, в надежде выслушать комплимент, конечно же, но тут вмешался Алек, резко переставший смеяться.

   - Тоха, губы обратно закал. Тебе уж точно я свою Нонку не отдам.

   - Ей, жадоба. Ну хоть в щёчку. – заканючил Антон.

   - А в почку?

   Переговаривались они, а я сидела между, и начинала свирепеть.

   - Если тебе сейчас Нонка ответит, то будет хуже. Ступай, смерд, барин всё сказал.

   И величественно задрав голову, махнул рукой. Тоха действительно откланялся, а вот я уставилась на друга.

   - И с каких это пор ты мой сутенёр?

   - Фу, как грубо. Я твой старший брат. Имею полное право одобрять и браковать твоих ухажёров.

   Вот значит как. Ну, ну. Выходит и я могу делать тоже самое, с его подругами. Ха-ха, Алек. Ты попал и ещё не знаешь как.

   Постаралась не улыбаться во всю ширь. Кажется, Алек не понял, чего это я не кричу на него, а сижу довольная. Как оказалось, всего на всего решил, что до меня дошли его слова.

   - Рад, что моё мнение для тебя ещё столь же важно, как и раньше.

   - Конечно.

   Пусть пока думает так, усыпляем бдительность и жалим. Моя жизнь, мои решения, друг. И плевать, что Макс оказался последним уродом, зато дважды в подобное г***о я не вступлю.

   Кирилл сжалился над нами где-то около одиннадцати вечера. Еле доползла до постели и с неудовольствием обнаружила, что мази осталось совсем чуть-чуть. Ещё и Алисии не было, и тут двери отворились запуская аля- Алисия –мертвяк.

   - Привет.

   Девушка махнула мне рукой и подошла к своей постели. Стянула платье и упала на кровать.

   - Эй! Алисия?

   - Ммм?

   Подошла и осторожно присела на постель. Покрутила в руках драгоценные остатки и поставила на её тумбочку.

   - Мази немного, но должно хватить. Размажь по телу и полегчает.

   - Ты что, тело должно само адаптироваться.

   - Не мели ерунды. Ты завтра не встанешь. Втирай и спокойной ночи.

   - Шпасибо. – промычала в подушку, так как пыталась повернуться ко мне лицом.

   Смешная.

   В темпе ускоренного изучения рун и их начертание в паре, промчалось несколько дней. Кирилл объявил, что сегодня выходной.

   Так что возилась с интересными рунами вместе с соседкой.

   - Ты такая довольная. – заметила Алисия. – Это тебе.

   И положила на мой стол конфетку.

   - Спасибо.

   - Тебе спасибо. Если бы не твоя мазь, не встала бы, а сегодня Николас нас так гонял, словно игра послезавтра.

   - Он просто монстр. – посмеиваясь, и жуя вкусняшку, констатировала я.

   На это Алисия ничего не ответила, хотя обычно защищала своего капитана.

ГЛАВА 6.

Утром Алисия составила мне компанию на завтраке. Было забавно наблюдать за народом, который после отбора косился на нас с утроенной силой. Сразу было видно, где команды. Мы с Алисией были таким бельмом, что наши команды просто не могли спокойно на это пялиться и даже пытались убедить, что сидеть за одним столом с соперником это чуть ли не грех. Так что на тренировке мне продолжили полоскать мозги, поставив себя мне в пару.

   - Кирилл, отвянь. Она моя подруга и соседка.

   - Она наш соперник. Ты не должна делиться с ней информацией.

   - Ты так говоришь, словно я так уже делаю.

   - А ты не делаешь? – и берёт меня за руки, чтобы помочь дочертить пентаграмму.

   Тренироваться с капитаном было странно. Всё делает чётко, особенно если я не спорю, а хотелось. Но вот эта его сверхфанатичная диктатура, портила впечатление. Все были просто обязаны его слушаться. Раньше это как-то не замечала, когда была в паре с Алеком, а вот непосредственно с ним…

   В итоге Кирилл был удовлетворён нашей работой и вновь поставил меня к Алеку. После чего нам принесли ящик и тренировка началась в реальных условиях. Откуда они только столько Шаму вытаскивают? Нет, понятно, что Шаму всегда было много, но здесь, их было сверх много.

   Устали слов нет как. Так что развалились недалеко от поля, где и проходила тренировка. В голову залезла забавная мысль, которую поспешила озвучить другу.

   - Алек, а тебя не смущает, что ночь женского рода?

   - Молоко вообще среднего. Так что не парюсь. – лениво отмахнулся Алек.

   - Так почему бы тебе не быть кофе? Хотя бы логично было.

   Этот вопрос мы озвучили Кириллу.

   - Нет, так слишком очевидно.

   Округлила глаза.

   - Ну, да, а так-то всё запутанно дальше некуда. Кирилл, ты, по-моему, всё слишком усложняешь.

   Капитан легко согласился.

   - Да. Пора делать перестановку. Нона опять со мной. Ребята перетасовка. Все поменялись.

   - Кирилл, не зверствуй. Давай отдыхать. Игры через три дня. – простонали ребята.

   - Вот именно. Всего три дня. Один день на отдых. Итого два на тренировку. Времени нет.

   Этот его категоричный тон, пугал больше, чем предстоящее мероприятие.

   Кирилл гонял нас, думаю, не хуже, чем Николас Алисию. Приходили мы с ней одинаково вымотанные. А вот один единственный выходной перед игрой хотелось проваляться в кровати целый день, но стандартные занятия никто не отменял. Наоборот, все преподаватели стремились дать какие-то свои советы. Ладно, хоть продлилось это до обеда, а после мы с Алисией вольготно устроились на территории перед нашим бывшим любимым местом развлечения. Да, его забили многочисленные подражатели и было просто не попасть на вершину.

   Поглощая вкусняшки, которые откуда-то раздобыла Алисия, лениво рассматривала толпу и заметила Николаса, ну и его команду, без моей подруги, естественно. Милашка парень тоже был с ними. Оказывается его милость, давно оценили все окружающие. Паренька периодически тискали и приветливо махали. Ещё бы. С его-то внешним видом. А сегодня Марк нацепил на голову повязку и завязал бантик сбоку. Засмотрелась так, что получила толчок в бок от Алисии.

   - Ты чего?

   - Какая прелесть. – указала на её одногруппника. - Его можно выставлять перед шелесами, они все будут умиляться и сдаваться. – и резко опустила голову вниз, пряча смех и лицо в ладошках. – Кошмар. Как этого ребёнка допустили к изгоняющим?

   - Этот ребёнок имеет второе место по успеваемости. – уточнила очередной раз Алисия.

   - Да знаю я. Просто смотрю на него и ничего не могу с собой поделать.

   - Это пройдёт. Скоро у нас игры. Посмотришь, что он может, и перестанешь так к нему относиться.

   - Ой, ты постоянно их защищаешь.

   - Но они этого заслуживают.

   И сказала это весьма обыденно. Для неё данный факт был очевиден как ясный день.

   Эх. Ну и ладно. Вон там стоят приличные высокие и красивые. Пойду ка познакомлюсь.

   - Ты куда?

   - Налаживать связи с болельщиками. – и подмигнув, направилась к парням.

   - Привет.

   Тот, на кого я уже успела положить глаз, озадаченно на меня уставился, как и его друзья.

   - Здравствуй.

   А голос-то какой-то не очень приятный. Словно простыл и никак не восстановится.

   - Можем кое-что обсудить? – интересуюсь у него, активно строя глазки.

   - Отойдём. – и кивает в сторону, а когда отошли от его друзей, весьма презрительно сообщил. – Не выношу таких как ты.

   - С чего это? – не удержалась от вопроса, в общем-то, уже не хотелось знать, но…

   - Ты участвуешь в играх.

   Словно это всё объясняло.

   - И что?

   - А то. Ни я, ни мои друзья не будут с такими как ты.

   Даже голову набок склонила, пытаясь понять, что он имеет в виду.

   - Это преступление, участие в играх?

   - Это хуже. Добиваться высот вашими методами – позор.

   Брови как-то сами собой    взлетели, а рот округлился.

   - Ооо. Понятно. Бывай. – похлопала того по плечу, не дав увернуться.

   Ну, надо же. Мне отказали. Очень странно. Вернулась к Алисии, которая с явным нетерпением ожидала моего возвращаясь.

   - Что ты от него хотела?

   - Да так. Жуткий тип. На внешность самое то, а вот голос и душа, помойка.

   - Хм. Это ты сама пошла его… эм, заманивать?

   Её сравнение меня очень развеселило, что я аж рассмеялась в голос.

   - Хаха, Алисия, да. Но не мой тип, хоть и высокий, как я люблю.

   - Да и не вышло бы у тебя ничего. – как-то через-чур спокойно и благодушно поделилась своими размышлениями девушка.

   - Да? Почему?

   Соседка кивнула на столик, за которым сидела её команда.

   - Видишь, девушка вертится между Николасом и Марком? Это их преданная почитательница и возлюбленная того парня.

   - О, как. Надо было сразу у тебя спросить. И этот полудурок бесится, что она его не замечает?

   - Угу.

   - Ясно теперь, почему мы позор.

   Вновь глянула на девушку. Рыжая, пушистая. Забавная, на первый взгляд, но вот то, как она позволяла себе касаться парней, меня почему-то раздражало. На мгновение показалось, что и этому мелкому Марку тоже не нравится, но он быстро переменился в лице и улыбнувшись девушке, продолжил есть, словно его не пихали и не дёргали за руку. Парень вообще очень быстро доел и покинул ребят. И когда до этой дуры должно дойти, что парней она больше раздражает, чем привлекает?

   - И давно она их достаёт?

   - С того года. – спокойно ответила Алисия, продолжая трапезу.

   - И почему они её не отошьют?

   - Она не понимает. Решили, что проще, просто не обращать на неё внимание.

   - Глупости. Они просто не умеют объяснять.

   Тут Алисия прямо посмотрела на меня.

   - Нет. Они как –то ей очень доходчиво объясняли, любой бы понял, а эта… перевела всё в такую форму, что мол раз они так сильно реагируют, значит, точно к ней испытывают чувства и вообще, неважно что говорит мужчина, главное, что его выбрала женщина.

   - У меня сейчас голова лопнет. Ты не шутишь? Так и сказала? – поразилась я дальше некуда, получила утвердительный кивок и подытожила. - Да они просто созданы друг для друга. Два идиота. – и махнула в сторону высокого парня, посмевшего меня отвергнуть.

   Алисия прыснула смешком, и аккуратно прикрывшись салфеткой, ещё раз хихикнула.

   Пока я продолжила наблюдать за ребятами, заметила Марка. Не поняла, он же ушёл. Но парня окружили и, весело что-то обсуждая, усадили за стол. Его постоянно тискали и лезли, но это ему отнюдь не мешало есть. Ничего не понимаю. Странный парнишка.

   Побарабанив по столу, решила, что в следующий раз, когда встречу высокого и красивого, спрошу Алисию, вдруг ещё такая ситуация возникнет. Но возникла совершенно другая. Как-то на днях меня нашёл Николас. Он вообще постоянно меня подлавливал. Хотя, если верить Алисии, он был жутко занятой. Староста, капитан и всё такое, накладывали на него кучу обязанностей. Так что, где он находил это самое время, не ясно.

   - Нона, как я рад нашей встрече. Как всегда очаровательна.

   Лишь вскинула бровь и обратила свой взор на высокого парня, который на меня не смотрел, потому как был увлечён чтением какой-то книги. Весь такой умненький, с виду. В очках и с короткой стрижкой. Симпатичный. Я так внимательно на него смотрела, что Николасу пришлось махать рукой у меня перед глазами. Решила идти в наступление, пока мне ничего не сказали.

   - Разве ты не знаешь, что это невежливо, не представлять своему собеседнику друга?

   Коротко хохотнув, парень указал рукой на брюнета.

   - Это мой сосед, Сил. Сил, это самая воспитанная девушка в нашей академии.

   Охохо, шутить изволит. Ну, ну. Белобрысый, мелкий паразит. Надо бы не забыть ему про игры припомнить. Обещал взять.

   Подала парню руку, которую он подхватил с некоторым опасением и явным нежеланием это делать. Что ж ты такой скромный? Или Николаса боишься?

   - Сил, а у тебя девушка есть?

   Николас напрягся, но уже секунду спустя весело сообщил, отпихивая друга от меня подальше.

   - Он не за этим в академию поступил.

   Хитро улыбнувшись, уже белобрысому, радостно сообщила.

   - Значит, нет.

   Прицокнув языком, Николас подтолкнул своего соседа.

   - Угадала, умница. До встречи.

   - Пока, пока. – игриво улыбаясь, помахала им ручкой и счастливая, что смогла заставить противного блондина нервничать, отправилась дальше.

   Перед игрой это была наша предпоследняя встреча. Каким-то чудом Николас выцепил меня с утра пораньше.

   - Нона, как всегда обворожительна.

   - Николас, а тебе не пора к своим?

   - Конечно пора. Смотри у меня, покажи класс. Иначе я не смогу тебя взять.

   - Ага. Ты уже обещал, вообще-то. – зевая в кулак, напоминаю ему.

   - Обещал. Но это не значит, что стараться не нужно. Вам нас не победить. – как бы между делом сообщает он. – Но твои способности должны блистать, чтобы ни у кого не возникло вопросов.

   - Я сейчас передумаю, если не замолчишь.

   Парень хитро улыбнулся.

   - Не передумаешь. Блистай, Нона.

   После этой фразы, он всё же покинул меня. Вот ведь, разозлил и разбудил. Хм. Ну хоть за это спасибо ему.

   Усевшись к Алеку и ребятам, постаралась поесть. Вот только, как оказалось, я нервничала, да так сильно, что кусок в горло не лез.

   - Нона. – строго обратился капитан. – Почему ты ничего не ешь? Если упадёшь в обморок от голода, это будет целиком и полностью, твоя вина.

   С трудом, но запихала завтрак, а потом мы отправились переодеваться и всё это под пристальным вниманием всей академии. Не насмотрелись они на нас ещё. Так, надо отстраниться и подышать. В результате я всех задержала, из-за чего получила недовольный взгляд от капитана.

   - Нона, Алек, вы в паре первую часть, потом меняемся. Каждый раз, мы изгоняем. – и выразительный взгляд в мою сторону.

   Ещё один.

   - Будет испытание, где каждый сам за себя, но не забываем внимательно выслушивать правила. Действуем слажено, как единый организм. Нона, Алек, если что, вы разведка правого крыла, Андрей, Кулим, вы левое. Тоха, замыкаешь, остальные со мной.

   - Пять вещей. – напомнил Тоха и пошёл брать свой велосипед.

   Мы с Алеком не стали брать перчатки, а вот парализующие шарики, иглу и сеть, взяли.

   - Поделитесь, в случае чего. – тут же прокомментировал Кирилл.

   Поджала губы, но кивнула, соглашаясь. Эти шарики сковывали любого шелеса на раз. И их было весьма жаль отдавать кому-то, кто вместо шариков взял перчатки, сеть и веревку, а Тоха ещё и сумку. Надо будет пронаблюдать за его действиями, а то на тренировках нас лишь один раз поставили в пару. Но, забегая вперёд, не вышло, слишком далеко и быстро уезжал.

   - Ребята! Собрались! Выходим.

   Игры проходили на поле прошлогоднего победителя, то есть у бюджетников. Мы вышли вместе с остальными группами и стали озираться.

   Теперь понятно для чего был нужен выходной. Перед нами высились и уходили вглубь какие-то причудливые сооружения серых оттенков. Что там было дальше, закрывала голубоватая дымка, да и нарыли здесь слишком глубокую яму и чрезмерно высокий холм. Стоило нам сделать несколько шагов вперёд, как с трибун раздался радостный шум приветствия.

ГЛАВА 7.

Ну, вот и началось. Вёл это безумие Константин Петрович. Он объявил каждую команду, обозначил, что для начала нам нужно командой добыть семь любых шелесов, каких сможем найти. Условие, каждого должны приносить командой, ну или всех сразу. Кто первый, тот и побеждает в первом туре.

   Прозвучал жуткий рёв и мы помчались вперёд. Кирилл указывал куда идти, и не желал слушать, что справа я чувствую шелесов. Они точно там. Меня так тянуло туда, так хотелось заглянуть в темноту сооружения, что я чуть не сорвалась, но Кирилл воззвал к порядку и окончательно решил к моей интуиции не прислушиваться.

   - Потом, родная. – шепнул Алек и я недовольно уточнила.

   - Ты ведь тоже чувствуешь их?

   - Слабо, но да.

   - Ну и в чём прикол? Ох, ты глянь! – воскликнула и указала кивком головы на то место, куда нам было ближе всего и где точно были шелесы, примчалась команда Николаса.

   Кирилл выругался, но не признал свой промах, а лишь подогнал нас идти дальше. Настырный какой. Что-то он меня раздражает.

   Вновь прислушавшись к себе, догнала капитана.

   - Кирилл, я снова их чувствую. Давай, в ту сторону?

   Капитан сжал челюсть, и я чётко разглядела, как ходят туда-сюда желваки на скулах, но парень резонно решил послушаться, тем более и ребята ждали его ответа, сгрудившись рядом с нами.

   - Хорошо. Действуем. Строим руны, готовим сети. Все в перчатках? – оглядел он ребят, даже не мазнув по мне и Алеку взглядом.

   Нам повезло, и мы собрали целых восемь штук и поспешили вернуться к трибунам, где нас уже ожидала команда Николаса. Они поймали ровно семь, как и было сказано. Но Кирилла этот факт не расстроил, он его стойко проигнорировал и, не давая нам расслабиться, выстроил в круг, довольно далеко от Желтого глаза. Трибуны ревели каждый раз, как команда возвращалась обратно. Ещё бы, им-то нас было не видно за препятствиями.

   - Итак, мы молодцы. Пока вторые. Николас хорошо своих натаскал за такой короткий срок. – вроде как с досадой произнёс Кирилл. - Перед объявлением второго раунда, сразу же начинайте плести руны изгнания. Скорее всего, нас попросят изгнать всё, что мы поймали.

   Хм. Ну, может быть. Я ещё не видела подобных испытаний. У нас никто не заморачивался с подобным полигоном. Да, выстраивали сооружения и команды носились туда сюда, за неугомонными и перепуганными шелесами, но не такие. Здесь всё было максимально приближенно к реальным условиям. Если бы нам, например, пришлось разыскать прорвавшихся далеко за пределами города. И мне это безумно нравилось. Кровь бурлила в предчувствии приключения. Наконец-то, я действительно сделаю то, чему меня так долго готовили. Плохо готовили, но всё же. Не зря же я сама занималась своими способностями и развивала их? Моё время пришло и это вдохновляло на подвиги.

    Всё портил капитан. Строгость, контроль и подчинение. Я слушалась его. Сейчас, пожалуй, мне не выгодно игнорировать его приказы. Надо выиграть, или хотя бы не скинуться со второго места, тем более Алый цвет тоже примчался с добычей.

   Стани и Элия демонстративно, вздёрнув нос, прошествовали к Константину Петровичу. Преподаватель что-то черканул и продолжил ожидать оставшихся. А я внимательнее осмотрела прибывших. Надо же, как они похожи, эти Сати и Элия, на Николаса и Алисию. Особенно девушки. Казалось, что Элия копирую Алисию во всём. Моя соседка держалась на удивление высокомерно, без страха взирая на всех с высока, своего маленького роста и Элия пыталась так же. Вот только, куда ей до моей подруги? Не доросла ещё и не в росте дело.

   Стани смешил. Было видно, как он хочет этой победы, но уже сейчас ощущал проигрыш. Он привёл свою команду третьей. Казалось бы, что такого, но вот Николас отвесил тому шутливый поклон и капитан Алого цвета покрылся красными пятнами, то ли гнева, то ли стыда. Не сумел удержать лицо и теперь уже точно ненавидяще смотрел на Николаса, которому было всё равно, он уже отвернулся и о чём-то беседовал со своей командой.

   Прибыл вепрь и объявили первый результат. Зачем, не знаю, и так же всё ясно, но видимо, это необходимо. Тем не менее, нам сразу же объявили второе испытание.

   - А теперь, необходимо навесить семь разных следилок на пойманных шелесов. Приступаем.

   Мы с досадой в душе стали стряхивать заготовленные пентаграммы изгнания. Лично я ещё и для порядка глянула на Кирилла, но тот словно не отдавал нам никакого приказа. С каменным лицом начинал вычерчивать новую руну. Никогда не признает промаха?

   – И что нам с восьмым делать? – досадливо произнёс Тоха.

   - Повесить следилку, что же ещё? – пожав плечами, выдала я, и Кирилл сразу же согласился.

   Этим он удивил не только меня, но и всю нашу команду.

   - Не расслабляемся, работаем. – приказал тот и тут же добавил. - Существует руна Меху и Зела, добавляем два треугольника и крутим.

   - И что будет?

   На меня уставились как на чудо света.

   - Будет выполнено задание. – лаконично произнёс капитан.

   - Обалдеть. – прошептала я. – Так просто.

   Но. Желтый глаз вновь был первым.

   Кирилл начал заметно нервничать.

   - Слушай, мы просто не ожидали, что так будет. В следующем задании, мы наверстаем упущенное. – попытались подбодрить нашего капитана парни, но четно, тот лишь притворно улыбнулся и кивнул в знак благодарности.

   Что ж ты так нервничаешь? Всего лишь игры.

   Я явно не испытывала того же благоговения, что и все присутствующие. Для меня это было нечто новое неизведанное и жутко интересное, но не настолько важное, чтобы тратить нервы, на переживания по поводу какое место мы займём.

   И вновь дождавшись, когда же все справятся с заданием, ведущий объявил следующее.

   - Отпустить на волю шелесов!

   Мы молча выполнили задание, причём кто-то даже зашвырнул несчастного вглубь полигона.

   - А теперь запоминаем! Красный - семьдесят очков! Оранжевый – шестьдесят очков! Желтый-пятьдесят очков! Зелёный-сорок очков! Голубой – тридцать очков! Синий-двадцать очков! Фиолетовый-десять очков! – публика зашумела, одобряя решение.

   - На территории теперь бегают множества разноцветных шелесов. Ваша задача изловить и принести в загон. Участник может нести лишь одного. Принёсший двух и более, выбывает. Это ясно?

   Мы дружно закивали.

   - Второе. Один участник обязан остаться около загона, иначе другие команды, имеют полное право изловить хоть всех шелесов из загона.

   Вот это правило, так правило. Мысленно присвистнула я.

   - Далее. Задание одиночное. Излавливать шелесов командой запрещено. Пойманный, на подобном, выбывает. Четвёртое - Шелес с меткой чужой команды получает сто очков! У вас два часа, и видимо не видимо фиолетовых и синих шелесов. Как вы понимаете, их больше всего и стоят они дешевле. Ясных рун и алых пентаграмм. – провозгласил Константин Петрович и мы услышали рёв, сигнализирующий о начале задания.

   - Странная игра. – тихо пробухтела я и направилась выискивать шелесов, разумно рассудив, что меня не оставят следить за загоном. Мимо промчался Тоха на велосипеде, ловко лавирую препятствия, и попутно собирая наши следилки. Ну да, так даже лучше, он быстрее их найдёт. Тоха углубился в кратер. Алек бежал по правую руку и меня это несколько успокаивало. Добравшись до сооружения, заглянула в тёмный зев, но ничего не увидела, лишь почувствовала. Там кто-то был.

   Выстроив захватывающую пентаграмму, я медленно двинулась внутрь. Осторожно пошарила рукой, нащупала что-то мягкое. Крепко ухватилась и потащила на себя. Существо начало сопротивляться. Пришлось перенаправить выстроенную пентаграмму на него, и уже довольно легко вытянула целого Рокоса. Большой, даже жирный, размером с собаку, он клацал зубами, которые были предназначены для употребления в его рацион мелких грызунов. Эти зубы так же могли попытаться оттяпать мне руку, но он этого даже не попытался сделать.

   Шелесы всегда относились ко мне лояльно. Да, они пытались завладеть моим разумом и съесть, тоже как–то хотели, но быстро выплёвывали, получив от меня по первое число. Для шелесов я была ядовита, так я решила, когда ни один из них не смог навредить мне смертельно. После этого осознания, я полюбила шелесов. Находила милоту там, где остальные видели лишь уродство.

   Таща Рокоса к загону, краем глаза заметила нескольких ребят с других команд. Они тащили по фиолетовому шаму и увидев мою добычу, досадливо поджимали губы и ускоряли шаг, чтобы скорее вернуться и поймать что-то более стоящее. Мне был рад лишь Кирилл.

   - Умница. Наших видела?

   - Нет. А ты почему у загона?

   - Первые пол часа я дежурю, потом поставлю того, кто хуже всего будет справляться.

   - Аааа. – растянула я, с нотками понимания в голосе.

   И я убежала обратно. Довольно быстро обнаружила желтого белохвостика. Обычно они все черные, а этот имел как раз белый хвост, которым он как подпитывался от существ, а может и не только подпитывался, нам-то это знать, пока, не дано. Он видел меня, но убегать уже было некуда, и я спокойно и методично выписывала в воздухе пентаграмму.

   Оставалось всего два завитка и мой труд вспыхивает и осыпается. Точнее не так. Сначала я увидела длинные пальцы, делающие два росчерка по моей, зависшей в воздухе, пентаграмме. Натужно вздрогнув, она вспыхнула и осыпалась. Приземлившийся передо мной парень, уничтожил мою работу. И пока я пыталась сообразить, что с ним сделать в первую очередь, он совершенно спокойно, без лишних движений, очень чётко выстроил простейшую руну захвата и поймал моего белохвастика и в три прыжка покинул укромное местечко.

   Аааааа!!!!!

   Мой мысленный ор, мог бы убить, если бы я вдруг захотела озвучить его.

   В голове никак не укладывалось. Мелкий коротышка! Стоп. Это же был тот самый Марк из команды Николаса. Шустрый вор. Это был мой шелес! Мой!

   В пылу негодования обиды и злости, незаметлива шелеса, а он не заметил меня. Резко делаю выпад и хватаю того за хвост. Надо же, ещё один хвостатый попался. И не абы какой, а красненький.

   Помчалась к загонам, пока моя добыча у меня в руках. Там оказался и Алек. Интересно, он кого принёс? У нас уже было два оранжевых, пять синих и фиолетовый.

   - Молодец. Если и дальше так будешь работать, то мы можем выиграть.

   - Мы ведём? – быстро полюбопытствовала я.

   - Нет. – как-то невесело улыбнулся капитан. – Николас. – ответил тот и хотел отправить нас, но меня прорвало.

   - Ещё бы. Этот его Марк, отобрал у меня жёлтого шелеса, разрушив мою пентаграмму. Разве так можно?

   - На войне, как на войне. – пожал плечами капитан. - Алек, давай дуй с Ноной в левый сектор.

   Я даже приостановилась.

   - Нельзя же работать командой.

   - Ловить нельзя, а вот следить, чтобы тебе не мешали, можно.

   - Аааа. –понимающе растянула я.

   - Стойте! – окликнул вдруг Кирилл. – Красных всего семь штук, поймано уже четыре.

    Осталось три. Произвела нехитрый подсчёт, а Кирилл продолжил.

    - Четырнадцать оранжевых. Двадцать один желтых и так далее. Понятно?

   Мы синхронно кивнули и умчались обратно на поле, считать все умеют.

   Пока бегали в поисках шелесов, решила поинтересоваться.

   - Алек, а ты когда-нибудь рушил чужие руны?

   - Рушил. – кратко кивнул тот.

   - Понравилось? – отчего-то разозлилась я.

   Друг усмехнулся.

   - Тогда после игры потренируемся. – решительно произнесла я и приказала ему пригнуться.

   Он-то пригнулся, но вот зачем, решил спросить.

   - Что там было?

   - Шелес какой-то фиолетовый.

   - Ладно. А на счёт тренировки. Ты сума сошла? Нас здесь ещё часа четыре гонять будут.

   - Тогда завтра.

   - Ты точно человек? – вдруг усомнился он.

   - Налево. Пригнись. Замри. Медленно за мной.

   - Чувствую. – тихо произнёс Алек.

   Прислушиваясь к шорохам, притормозили и медленно направились на возвышенность с каким-то сараем на нём.

   - Алек, будь внизу, чтобы нас не выгнали из игры.

   Друг кивнул и остался на месте, а я, крадучись, поднялась. Начинаю вычерчивать, как справа нарисовывается Марк и не смотря на меня, сосредоточенно дочерчивает руну и двигается к моей добыче. Ну уж нет. Этот мой!

   Перестав таиться, ускоряю шаг и кое-как завершаю рисунок.

   - Куда? – возмущается это недомерок.

   - Я его первая обнаружила. – рыкнула, не поворачивая головы.

   - Куда ты лезешь, девочка? – с нотками какой-то раздражающей ленцы, произносит он, чем бесит меня ещё больше.

   - Сам куда прёшь, мелочь пузатая?

   Наша перепалка привлекла внимание шелеса и он пялился то на меня, то на Марка, а сам при этом ничего не делал. Странное поведение.

   - Я может и мелкий, но вот точно не пузатый. – кажется, насмешливо произнёс тот, выражение лица у него ни грамма не изменилось.

   - Устроить?

   - Давай. – вдруг соглашается парень, чем привлёк не только моё внимание, но и шелеса. – Накормишь до пуза?

   Его просиявшее лицо, меня развеселило.

   - Ха, не совсем так.

   На какую-то секунду оказалась быстрее.

   - Есть.

   Марк сразу рассыпал свою руну. Смысла ею пользоваться уже не было, этот шелес всё же достался мне. Но парень никуда не уходил, он по-прежнему был здесь и с не скрываемой усмешкой смотрел то на меня, то на шелеса. Он даже подбородок одной рукой подпёр, наблюдая, как я корячусь, пытаясь поднять неподъёмное тело шелеса, или хотя бы сдвинуть его.

   - Этот мой. – на всякий случай уточнила я.

   Парень расслабленно пожал плечами.

   - Пупок не надорви.

   Рыкнув и пнув непослушного шелеса выплеснула весь гнев на несчастное существо.

   - Если ты сейчас же не пойдёшь вперёд, я тебя в твоё измерение не отправлю! Понял?!

   Здоровенный красный Слик сделал шаг, затем второй.

   - Даже так можешь. – хмыкнул парень и тут же начал чертить руну и стремительно удаляться. Я же краем глаза отметила, что Марк хоть и мелкий, но прыгает чертовски высоко.

   Эх, а я со Сликом спустились вниз, и прошли мимо Алека.

   - Предатель. – фыркнула я и гордо прошла дальше.

   - Это же был Марк, Нона.

   Но я не слушала, обида, что меня не предупредили, ещё душила.

   - Иди вправо, там ещё есть и только попробуй не поймать его. И не забудь мою доброту.

   Друг решил не отвечать, лишь глаза закатил и убежал вправо.

   И так прошли два часа. Мы бегали туда-сюда в поисках шелесов и иногда пересекались с другими участниками. Те, кто был особенно нагл, получал у меня на пироги. Правда, я чуть не подставила Элию. Девчонка зарвалась, вела себя ещё хуже чем Марк. Пыталась отобрать уже пойманного шелеса, за что я быстро сграбастала фиолетового и тихонечко зацепила его на форме у девушке. Но Элия не выбыла, кто-то заметил мою подставу и во время перерыва это обстоятельство живо обсуждалось. Я лишь потупила взор, а потом и вовсе в сторону начала смотреть и пить предложенный напиток.

   Один лишь Алек присел рядом и легонько пихнул в бок.

   - Ты что-то знаешь?

   - Нууу.

   - О, да это ты, Нонка! – очень громко взорвался Алек заразительным хохотом.

   Его, естественно, услышали, а меня поблагодарили за попытку.

   - Ой, да я же не специально, просто она меня достала. Такая наглая и беспринципная. У меня даже Марк не стал отбирать добычу, когда мои путы можно было бы перехватить, а эта попыталась.

   Меня выслушали в тишине и вновь разразились гомоном смеющихся голосов.

   - Нонка, ты не исправима.

   Меня эта ситуация совершенно не веселила. Я бы вот не стала отбирать чужое.

   - Здесь так не выжить. Знаешь, на что идут некоторые другие участники?

   - Откуда?

   - Хм. – капитан взял слово. – Надо было с этого начинать. В твоей бывшей академии ты ни с кем не дружила из команды?

   Его вопрос меня задел, да так, что я соскочила с места и почти сразу отдёрнула себя. Выходит, Макс был прав, я не сдержанная.

   Макс, чтоб тебе икалось, козлина.

   - Таких подробностей не было, лишь само описание игры и то, неполное.

   Но это я теперь понимаю, окунувшись с головой. Или ещё нет?

   - Что ж. Здесь все так держатся за своё место и команду, что могут подставить.

   - Это я поняла, от кого ждать? От всех?

   - Нет. – Кирилл даже задумался и подбородок почесал, вся поза говорила о том, что он сопоставляет что-то или же кого-то, в голове. – Пожалуй, я ни разу не слышал, чтобы Николас кого-то подставил. Но это совершенно его не оправдывает. Не пойман, не вор. – и развёл руками.

   Никому не доверять как-то тяжело. Хорошо, что у меня есть Алек и Алисия. Вот, блин, а так ли я могу доверять Алисии? Особенно после всего услышанного.

   Прикрыв глаза, отвернулась от команды, а когда открыла, заметила вдалеке свою соседку, она так же стояла со своими и беседовала. Какого чёрта? Эта девушка единственная, с кем я могу общаться, после Светы, а смею сомневаться? Не стану. И если ошибаюсь, так мне и надо, но я буду ей доверять.

   Поставив точку в своих размышлениях, вернулась к ребятам, где Кирилл расставлял пары, для следующего задания. Меня поставил к себе, хотя я лучше всё делала с Алеком и Антоном, но не как не с ним.

   - Стоит ли так рисковать, Кирилл? – обратилась к капитану. – Я так понимаю, нам придётся чертить большие руны в огромной пентаграмме?

   - Да. И сделать это нужно быстрее других команд.

   В нашей команде начали звучать вялые возражение, соглашаясь со мной и пытаясь спорить с капитаном, но Кирилл был непреклонен. Раз он сказал, значит, так и будет.

   Непробиваемый осёл. Лично я винила его в проигрыше. Конечно, это я споткнулась и два раза упала, на особо витиеватых рунах, но с Алеком я не валялась ни разу. Так что это целиком и полностью его вина. Тем более замыкали руну мы с другом и не сделали ни единой ошибки. Чётко, быстро, как и было запланировано.

   Все были собраны перед трибунами. Не хотела бы я там быть. Ничего толком и не видели, так, иногда мы мелькали перед ними, да и последнее задание тут. Ничего интересного зрители не видели, как и в нашей академии.

   - Поздравляем! По всем параметрам выиграл Желтый глаз! – вещал Константин Петрович, находясь перед трибунами, где и преподаватели собрались.

   Хм. А раньше, я их не замечала. И последнее задание было выполнено весьма быстро, не понимаю, почему Алек так переживал и думал, что до ночи здесь будем?

   - Второе условное место за Алым цветом, третье Белый зов и четвёртое Синий вепрь. Николас, прошу. Студенты, расходимся, а то найду задание и для вас.

   Не успели ребята погордиться, а кто и расстроиться, как публика утихла и разошлась, унеся с собой даже преподавателей. Лишь Константин Петрович, подошёл и передал Николасу свою тетрадь и повернулся к нам.

   - Все молодцы, развлекли. Но будь здесь зверушка посерьёзнее, вы бы её не одолели, что это за руны, дорогие мои, вы вычертили? Стараться надо лучше. – и ушёл.

   Пихнула Алека.

   - Он нормальный?

   - Угу. Обычной похвалы ты от него не услышишь, как и ругани.

ГЛАВА 8.

Мы прошли к трибунам и расселись. Коротышка остановился перед нами, как раз за ним лежало какое-то огромное бревно, на которое он и присел.

   - Приступим! – привлёк к себе внимание Николас. – По праву победителя, я отбираю команду в Вихрь. От нас. Я. – быстро поклонился этот мелкий блондинчик и выпрямившись, объявил дальше. – Марк, ты тоже. – как-то вяло произнёс он и уточнил. – Запас от нас Алисия и Мелор.

   При этом он быстро что-то отмечал у себя на листке, особо на нас и не смотря.

   - Всех, кого называю, прошу сюда.

   Названные, быстро прошли к капитану и очень странно расселись. Марк вальяжно уселся рядом с Николасом, а вот Алисия и этот Мелор, заняли дальний край бревна. Не поняла, потому что запас? Интересно, а мелкий помнит, что мне обещал?

   Подумать, как следует, не дал Николас, продолжив зачитывать.

   - Белый зов. Нона и Алек. Запас Кирилл и Антон.

   Что тут началось. Я даже с Алеком на месте сидеть осталась.

   - То есть как это я в запас? – негодовал Кирилл. – Николас, что за подстава? Капитаны всегда учувствуют!

   - Учувствуют те, кто справится, и кто сможет работать в команде. Сам виноват, что Нону с собой поставил.

   - Что? Её, значит, берешь – начал было Кирилл, уже срываясь на злые нотки, но Николас всего лишь выставил вперёд руку.

   Капитан Вихря повёл бровью и указал в сторону Алисии и Мелора.

   - Нона, Алек, вы сюда.

   Нервно глянув на Кирилла, поднялись и поспешили занять место в новой команде. Я даже радости не почувствовала, что меня в сборную приняли, так неприятно было. Кирилл явно зол и почему-то кажется, что на меня. Но я постаралась отвлечься, тем более малодушно спряталась за спину Алека, сразу не сообразив, что села рядом с Марком. Этот мелкий мне ещё ответит. Разрушил мою руну, гад. Интересно, а если бы он отобрал мои путы или разрушил их, я бы относилась к нему, так же как и к Элии? Не хотела бы я её в команду.

   И, о счастье, Николас тоже не хотел её в команду, он обозначил девушку в запас, а капитана Стани в основной состав, не назвав второго участника. Но поначалу никто на это не обратил внимание. Пока все молчали и слушали Николаса, не смея перебивать.

   - Синий вепрь, Джером, Миша основной, Андрей, Болтос, запас.

   Вышло два парня и шустро поспешили присоединиться к нам. Коренастый парень с шеей шире головы, был капитаном, он просто распылял уважение своей внушительностью, в то время как Миша выглядел чуть ли не ребёнком рядом с ним. Хм, а ведь он, и правда, малыш. Если Марка ещё можно распознать как взрослого, то этот… интересно с какого он курса? Запас от них, довольно вяло плёлся позади.

   - Остальным спасибо, все свободны. Команда, за мной!

   Но никто не ушёл.

   - Николас! А как же второй игрок от Алого цвета? – осторожно, но настойчиво полюбопытствовал Стани.

   Парень как-то странно посмотрел на Марка, а потом оглянулся на ожидающих ребят и махнул рукой.

   - Да, ты Хон, ты. – и не слушая и не смотря ни на кого, поспешил углубиться подальше на полигон, пока этот самый Хон восторженно орал и бежал прямо на меня. Ну это я так думала, потому что была ближе всех к Марку, которого новый член команды буквально снёс. Этот огненно-рыжий бес был безумно рад, что будет с нами.

   - Мы вместе! Вместе!

   Марк тихо посмеивался и поднявшись, в обнимку пошёл с другом за Николасом. То, что это его друг, не было никаких сомнений. Он весело и очень громко рассуждал, как же это классно быть в одной команде. Теперь то, как обещал Хон, они заживут и все узнают. Что кто узнает, я не знала, он не сказал, но вот, что будет в команде весело, начала подозревать.

   Николас привёл нас на поляну. Кстати, а вот оставшихся шелесов-то никто не убрал, они были здесь. Не знаю, кто как, а я чувствовала их.

   - Итак, моя новая и прекрасная команда, рад сообщить, что зачищать территорию оставили нам и никому другому. Так что, начинаем тренировку в особо полевых условиях, разбиваемся по парам. По тройкам вы ещё не готовы. Даю три секунды.

   Я схватила Алека за руку, не собираясь отпускать или отдавать его кому-либо. Это было странно, но Николас следил за мной и даже усмехнулся, видя, как я застолбила друга.

   Сам он спокойно подозвал Стани.

   - Ребята? Запас, есть запас, в основную группу я вас пока не ставлю, но буду, чтобы знать, чего ожидать. Так что держите базовые пентаграммы изгнания и приступайте к чертежам. Вы. – указал он на нас с Алеком и Марка с Хоном. – С нами идёте загонять шелесов. Загонять, не изгонять! Разошлись! – парень хлопнул в ладоши и мы разбрелись по территории.

   - Ну и темп. – поделилась я с другом впечатлением.

   - А что ты хотела? Мы же выпускники, которые должны суметь выжить за пределами стен академии без поддержки, верно распоряжаясь силами. – выдал друг и ускорил шаг.

   - Да, понятно. Просто думала, как-то всё не так будет. Не успели поиграть, сразу работаем. Когда отдыхать?

   - Я же тебе говорил. А ты ещё хотела поучиться руны рушить. Ещё хочешь?

   - Хочу. – упорно повторила я и вдали услышала громкий хохот, от которого Алек лишь поморщился.

   - Что? – не поняла я.

   - Да этот Хон, вечно он не может себя контролировать, когда с Марком.

   - Эм. Что, прости?

   - О. – многозначительно произнёс друг. – Ты поймёшь, когда увидишь. Про них столько слухов было поначалу, но Марка все любят и слухи как-то сами собой прошли, а может и Марк что сделал. У него, знаешь ли, странный юмор.

   - Это какой?

   Алек вдруг насторожился, но не из-за скопившихся в засаде шелесов, произнёс.

   - А чего это ты им интересуешься?

   - Я? Обалдел? Это ты про него рассказываешь? – вот только друг так пристально посмотрел, что я призналась. - Но мне и правда, стало интересно.

   - Ха. Ну, он может притащить какую-нибудь зверушку и держать у себя, как домашнюю собаку.

   - И что? – усмехнулась я и даже плечами пожала.

   - Да так, ничего. Просто последняя это был Рокос.

   - Ха. Правда?

   - Ага.

   - Ну, допустим, могу его понять. Видела, как парня тискают налево и направо. Своеобразная защита, а что ещё?

   Алек покривился, но всё же признался.

   - Когда он с Хоном, жди беды. Лучше им на пути не вставать. Обольют, снесут, затопчут и не заметят, что обидно. Так что извинений не жди, если попадёшь под раздачу.

   Указала Алеку куда идти и мы выгнали трёх рокосов. С горем пополам доставили до пентаграмм и почти сразу, отправились обратно. По территории оставалось ещё очень много снующих фиолетовых Шаму, которых я ловила руками и таскала, удерживая одной рукой.

   - Блин, почему сеть не взяли?

   - О, это было бы слишком просто. – смеялся друг, осторожно подцепляя Шаму.

   - Чего ты его боишься? Пару раз побудь под влиянием и будет у тебя иммунитет.

   - Ты ненормальная.

   - Трусишка. – беззлобно произнесла я и кинула очередного пойманного другу, тот еле поймал, но всё же справился.

   - Нона, перестать хулиганить.

   - Когда потренируемся разрушать руны?

   - Как только, так сразу. Если Николас зверствовать не будет, а он будет.

   Он явно собирался сказать, что-то ещё, но я заныла.

   - Ну, Алек, как я тогда научусь?

   - Ладно. Посмотрим, как он тренировки назначит и попробуем.

   - Отлично. – просияла я и потянула его к остальным, так как уже просто не могла удерживать такое количество Шаму в руках.

   Мы прибыли вместе с Марком и Хоном, второй восторженно воззрился на меня и быстро сбросив своих Шаму, в количестве трёх штук, примчался ко мне.

   - Эй, малышка, да ты чудо. Сколько их тут у тебя.

   От подобного отношения, меня перекосило.

   - Малышка? – справившись с собой, переспросила я и плавно сделала шаг к нему.

   А этот чёртов Марк, просчитал, что я собралась сделать, и помог своему незадачливому другу, перенаправив мой улов от друга в сторону и прямёхонько в пентаграмму.

   - Будь вежливее.

   И вот кому он это сказал?

   Ну, буду считать, что не мне. Так что лишь свысока посмотрела на балагура, на Марка не глянула и пошла вновь искать шелесов, прихватив Алека.

   После часа блуждания, мы решили, что всех переловили, но у Николаса было иное мнение. Он выстроил нас по кругу и показал пентаграмму, каждому свою часть. Вычерчивать предстояло ногами или руками, кому как удобнее, а Николас собирался смотреть, кто как работает. Утешало лишь то, что не одна я этим страдаю и это при том, что запас он отправил отдыхать. Если у нас не выйдет создать и правильно сомкнуть, провозимся до утра.

   В общем, у нас ничего не получилось. Ах, нет, Марк и Хон прекрасно соединили свои части, Алек и я тоже кое-как довели более-менее ровные линии, а вот у остальных нестыковки были колоссальные.

   - Отлично. – потёр руки, наш не в меру радостный, капитан. – Всё так же паршиво как я и думал. Не подвели ожидания и то хлеб. – он ещё раз хлопнул в ладоши и заявил. – А теперь я сделаю из вас команду.

   Николас раздобыл длинную палку. Наличие в его руках такого грозного оружия немного нервировало, хотя, чего я вру, меня это пугало. Особенно, когда он легко прокрутил её и направился в центр пентаграммы.

   - Стёрли всё!

   Послушавшись, зашаркали ногами, а выполнив, остановились в ожидании дальнейших распоряжений.

   - Нас восемь, чертить огромные пентаграммы легче парами или четвёрками. – вроде и ничего нового не сказал, но вот мы все здесь и у нас ничего не получилось, надо бы послушать его дальше. – Делим местность на четыре части и встаём парами. Далее идёт основной круг. Вы сразу должны отметить, где будете стыковаться. Для нашего случая делаем четыре шага от центра. – проследил чтобы мы поставили стартовую точку.

   - Отлично, дальше. Второй малый круг. Три шага. Чертим.

   Выполнив, стали ждать дальнейших указаний, а Николас усмехнулся.

   - Мне, кончено, приятно, что для вас моё мнение авторитетно. – и белозубо улыбнувшись, ехидно добавил. – Но неужели вы думаете, что я всё за вас думать должен?

   - На то ты и кэп. – вякнул Хон и показал два больших пальца вверх.

   Николас лишь слегка скривился.

   - Попробуйте теперь вычертить свою часть, я уверен, у вас получится.

   И о чудо. Он был прав. Пентаграмма вышла ровнее, такую и силой можно напитать. Кстати, а что это вообще такое? Присмотрелась к рисунку, но не узнала. Только хотела поинтересоваться, как Николас нас всех выгнал, а сам остался в центре. Достал иглу и проткнул себе руку в трёх местах, произнёс слова запуска вливания силы и контур нашего шедевра легко засветился. Прошла световая волна во все стороны, потом ещё одна и ещё и лишь после четвёртой, к нам, со стороны полигона пришла ответная.

   - Я принесу! –тут же вызвался Марк и убежал.

   Что он принесёт, нам предстояло увидеть, уже через три минуты. Паренёк вернулся с паукообразным шелесом. Рыл. Опасный, если брать в расчёт тот факт, что он может питаться не только энергией, но ещё и кровью людей.

   - А эта поисковая пентаграмма работает в уменьшенном виде? – к моему изумление поинтересовался Стани.

   Я больше была поглощена изучением, невиданного ранее в живую, Рыла.

   - Нет. Минимальный размер метр в диаметре.

   - И каков тогда радиус действия? – продолжал выпытывать Стани.

   - Десять, двадцать метров. Чем больше зальёшь энергии, тем сильнее отдача, сам понимаешь. – развёл руками наш мелкий капитан. – У нас диаметр был восемь метров, так что она легко ощупала весь полигон. Итак. Одного шелеса мы пропустили. На играх это может оказаться решающим фактором. Всем изучить пентаграмму и знать на зубок. Чтобы не выискивать в помещении шелесов, можно будет использовать её. Вам необходимо не только научиться выводить пентаграмму, но и уметь не перекачивать силами, чтобы не остаться на нуле. Всем всё ясно?

   Мы вяло кивнули. Лично я более внимательно изучала линии, не замечая, что и остальные делают тоже самое.

   - Раз ясно, все свободны. Увидимся завтра, здесь же. Теперь это наш постоянный полигон. Вещи перенесёте завтра. Если кто не в курсе. – и смотрит на меня. – От физической подготовки, вы освобождены, как и от практики. Теперь игры и подготовка к ним, ваша практика и цель жизни.

   Ух, как сказал. Но ничего подобного. Игры не цель, а средство к достижению более значимых вещей.

   Добрый Алек проводил до раздевалок, а потом дождался и до общаги довёл.

   - Ещё тренироваться хочешь? – подначивал меня всю дорогу друг.

   - Конечно, хочу. Так что давай, показывай.

   Алек не выдержал и рассмеялся, видя, как я еле плетусь и зеваю в кулак, выговорил.

   - Какая же ты настырная, Нонка. Иди спать уже. Завтра или послезавтра, может быть и сможем потренироваться, но не сегодня.

   - Слабак. – и ещё раз зевнула, поднимаясь по лестнице.

   В комнате ещё не спала Алисия, она словно ждала меня. Как я зашла, сразу села в своей постели.

   - Как всё прошло?

   - Нормально. – нехотя поделилась я, признавать Николаса хорошим капитаном не хотелось.

   - Скажи, нагрузки больше, чем у вашего капитана?

   - Нет. Почему ты спрашиваешь?

   Голос девушки зазвучал довольно сонно. И чего не спала?

   - Так, Кирилл же в запасе, вместе со мной.

   Выглянула из-за ширмы.

   - И что? Кирилл пытается командовать или создаёт из вас вторую команду?

   - Думаю второе.

   Смеясь, вышла к ней.

   - И что вы будете делать?

   Девушка пожала плечами.

   - Надо Николасу сказать, иначе будут проблемы.

   Внимательнее посмотрела на Алисию, вот на кого, а на стукачку, она мало походила.

   - У кого проблемы будут?

   - У меня и у ребят. Как бы не исключили вообще. Я-то знаю, что мне в играх не участвовать, но вот получать место, избавляясь от конкурентов созданием новой команды, я как-то не хочу.

   - Ага, ясно. Слушай, а как думаешь, почему Николас выбрал меня и Алека, а не Кирилла?

   Девушка вновь пожала плечами.

   - Николас редко отчитывается, просто говорит, что и как делать. Обычно в играх, это означает победу. Но если кто спрашивал, он всегда отвечал. Правда, не всегда понятно. – и она покаянно улыбнулась мне.

   - Если честно, я рада, что он не взял Кирилла, что-то он меня достал в собственной команде.

   - Ой, Нона, это же твой капитан.

   - Ну и что? Вчера он, сегодня вот уже другой. Тем более его методы мне были не всегда понятны и эта его - я так сказал. И вечное - дисциплина прежде всего, жутко бесили. Так что крепись, подруга, теперь тебе его терпеть.

   - Добрая ты душа, дорогая. – сладко зевая, произносит та и медленно укладывается в постели, чтобы наконец-то уснуть.

   - Сладких снов.

   - Угу, и тебе, моя хорошая.

   Кажется, Алисия заснула. Несмотря на то, что её отпустили раньше, девушка была активисткой. Не удивлюсь, если узнаю, что она ещё где-то бегала, прежде чем пойти спать.

ГЛАВА 9.

Ну что я могу сказать, Николас оказался отличным капитаном. Он внимательно за всеми следил и чётко подмечал у кого что не получается и на что надо сделать упор. Он лез везде и всюду. Поначалу хотела его послать далеко и надолго, но быстро поняла, что интересуется он всеми, не только мной. Нет, он не забывал сказать мне что-то приятное, что выводило меня из себя. Капитан хотел знать всё про своих подопечных. Так что учёба теперь велась под его чутким руководством. Он собирал нас вместе и заставлял заниматься, выполнять задания и теперь мы так же ели исключительно вместе. На оставшийся год он ещё стал нашим тренером.

   - Нона? – неожиданно обратился Николас, когда я дочитывала книгу по влиянию рун на сознание. Как по мне, так себе книжица. Неправдоподобная.

   - М? – перевела взгляд на парня.

   - Скажи мне, сколько этапов в играх и какие?

   - Пять. Показательное. Потом первая игра, промежуточно-показательная и две игры для определения победителя года.

   - Верно. – просиял улыбкой тот, а все не очень поняли зачем он спросил то, что знают все изгоняющие. – А как проходят показательные выступления?

   Я задумалась, но ненадолго.

   - Никогда не видела.

   Парень постучал по своей книге и тяжело вздохнув, заявил.

   - Ребята, нам надо устроить Ноне представление, чтобы она понимала, что я от вас жду.

   - Только для неё? – смеялся Хон. – А как же я? Можно и для меня тоже?

   - Ну если и для тебя тоже. – вдруг подал голос Марк, чем очень сильно меня удивил, так как обычно он молчал, а вот его друга невозможно было заткнуть. – Тогда Николас ошибся и зря тебя взял.

   - Что? Нет, Марк, ты так жесток. – хватаясь за сердце, театрально изумляется Хон и параллельно начал падать хватаясь за друга, который даже бровью не повёл, продолжая изучать содержание книги.

   - Я сверил ваши расписания, у нас есть завтра хорошее окно, сразу после обеда. – прервал, очередную минутку юмора, Николас.

    И вновь встрял Хон, который уже успел вернуться обратно на своё место.

   - Что? Тренироваться на полный желудок? Без меня.

   - Поставлю тебя в пару с Мишей. – спокойно произносит Николас и на лице Хона проявляется неподдельный ужас.

   - Что? Почему с ним?

   - Я же предупреждал, что команда должна быть единым организмом, а потому куда бы я кого не поставил, вы должны работать вместе так, словно с пелёнок занимаетесь вместе.

   - Да я понял. – быстро отмахнулся Хон, и вновь разыграл спектакль одного актёра. – Почему он?

   Миша не выдержал и встал рядом с Хоном на колени и тоже завыл.

   - Почему он? Я этого не вынесу. О, могучий и великий капитан Николас, избавьте меня.

   Вообще парни хорошо ладили, хоть и Миша был всего лишь третьекурсником, самым младшим среди нас, парень проявлял не дюжие способности, которые, каким-то чудом, разглядел Николас и взял его в команду. Похоже, наш капитан имеет какую-то руну отвечающую за чутьё. Но этого, конечно, не может быть.

   Тем временем Марк хмыкнул и остановил нашего капитана от ответа, выдав свой.

   - Только путём лишения головы. – резко встал, подтолкнул друга к Мише и добил. – Быстро забрал его к себе в рабы, а я возьму Стани.

   Лично я тихо угорала, наблюдая за расширившимися глазами Миши и Стани.

   Такие вот забавные перепалки и выпады происходили у нас постоянно. Парни часто забывали, что среди них притаилась девушка и говорили много лишнего. Только Николас, да Алек, всегда прекращали безобразие, напоминая, что тут ещё и я есть.

   - Идём. – позвал всех за собой Марк, чётко направляясь к нашему полигончику.

   - Нона, ты остаёшься. – припечатал Николас. – Завтра покажем тебе представление. – и как всегда шикарно улыбнулся.

   - Хорошо. – спорить или узнавать более подробно, не стала, пошла искать Алисию.

   Соседка нашлась на занятиях. Я её подловила и стала узнавать, где будет девушка сегодня ещё.

   - Буду только после ужина. А что?

   - Надо комнату занять на пару часов.

   Алисия аж остановилась.

   - Что ты собралась делать? – и подозрения в её голосе было хоть отбавляй.

   Честно говоря, я замялась. Даже не знаю почему.

   - Понимаешь, мне нужно узнать какие у меня появились руны на теле.

   - А. Снимки делать будешь. – заметно расслабившись ответила девушка. - Ладно, я буду стучать, прежде чем заходить.

   - Спасибо.

   Наконец-то выдалось время изучить себя. Плотно зашторив окна, заперла дверь, установила аппарат, разделась и нажала на кнопочку, которая предусмотрительно дублировалась на удлинителе. Больше всего меня интересовала моя же спина, так что сделала аж пять снимков.

   Настроила фокус и сделала несколько снимков вблизи. Развела солёную воду и проявила свои карточки. Развесила и стала ждать, когда просохнут. Пока всё убирала, успела изучить свою спину и заметить кучу новых рун. Нашла две похожих. Так что стоит перепроверить по каталогу. Надеюсь, в библиотеке есть новые экземпляры. Фотокарточка с Николасом тоже была и в единственном экземпляре. Думаю, надо ему её отдать. Пусть радуется, а мы с Алеком ещё раз снимок сделаем. Вдвоём.

   Был у меня блокнотик с записями моих рун. Вот наконец-то пришло время пополнить список. Первым делом обнаружила, среди прочих, руну укрощения. Здорово. Значит, и правда, я укротитель. Как замечательно-то. Было ещё несколько усилений, защита. Так вот почему мой простенький круг такой действенный. Неосознанно пользуюсь новыми рунами. Замечательно.

   Собрав все снимки, поприветствовала соседку, которая, как и обещала, постучалась, дождалась моего ответа и только потом зашла. Какая же она милая.

   - Всё успела?

   - Конечно. – улыбнулась ей, складывая всё в сумку. – Я в библиотеку.

   - Нон? – остановила меня у самой двери. – А ты что, от Николаса сбежала?

   Я даже моргнула.

   - С чего ты так решила?

   - Просто, я видела, как они тренируются, а ты-то здесь.

   Махнула рукой.

   - Да это они для меня выступление готовят. Николас переживает, что я не пойму что он от меня хочет.

   - Похоже на него.

   Мне уже было совершенно наплевать, что там придумали, потому как мною завладели руны. Мои руны. Защита, укрощение, усиление и ещё какие-то. Их-то я как раз и пыталась найти. Перерыв три тома, нашла две из десяти неизвестных. Одна, как утверждало три страницы, должна усиливать руны изгнания, если протыкать их вместе. То есть для активации нужна кровь. Не для всех рун это надо, но в основном это необходимо. Так что надо её переместить её в более удобное место, чтобы я могла легко проткнуть, и не выделывать зигзаги руками.

   Восемь рун остались для меня загадкой, но я не теряла надежды. Скрупулёзно перерисовала их и сложив всё в сумку, поспешила отдохнут перед завтрашним днём. Заодно и камеру Алеку верну.

   Ночь выдалась без сновидений. Просто вырубилась и проснулась утром, словно и не спала вовсе. Терпеть такое не могу. Вот и на учёбу заявилась без настроения.

   - Алек?

   Друг выглядел потрёпанно, но довольно сносно.

   - Отдохнула?

   - Шутишь? Нет. Я тебе камеру могу уже отдать.

   - Аааа. Вот ты чем занималась. И как? Что-то новое нашла?

   - Угу. Нашла, нашла. Камеру забирать будешь?

   - А чистые листы остались?

   - Конечно. У нас же с тобой так и нет снимка. Этот влез. – насупилась я.

   Друг сдавленно хрюкнул. Вот, зараза, ещё и смеётся надо мной.

   - Тогда на показательное выступление принесёшь.

   - Ну, Алек, он тяжелый. Зайдёшь сам?

   Друг поджал губы и с поднятыми, очень высоко, бровями, уставился на преподавателя, который уже начал что-то там вещать, надо бы прислушаться.

   - Со следующей неделе начнёте вставлять свои руны в пентаграммы, сейчас же изучите новейший сборник «Совместимость рун в пентаграмме». Там вы найдёте работы наших выпускников. Подобные сборники выпускаются исключительно с помощью студентов. В следующем полугодии вы сможете вписать своё имя в подобный сборник, если найдёте новую руну или способ её применения. Как правило, это касается тех студентов, которые не попали в команды. С каждого мне на стол, перед экзаменом, подобная работа. Разрешаю корпеть над трудом всей вашей жизни не в одиночку.

   Я подняла руку и мужчина разрешил спросить.

   - А почему от нас не нужно?

   - Нона, если вы найдёте время ещё и для моей работы, то прошу, действуйте. Но уверяю вас, это мало кому удавалось. Просто изучите материал и используйте его в играх.

   - Хорошо.

   Алек провёл по моей спине и тихо произнёс.

   - Балда.

   Показала за спиной кулак.

   - Но упёртая. Не удивлюсь, если у тебя получится.

   Какой у меня хороший друг, когда подлизывается. Хыхыхы.

   После того как все были проинструктированы, что наша учёба переваливается на наши плечи, в смысле, хочешь-учись, не хочешь-не учись, но тогда не видать тебе диплома, нас отпустили.

   - Идём, Алек. Мой сильный и верный друг и собрат. Готов покорять неведанные до селя вершины? – заливала в его уши приятные слова и наблюдала за его реакцией.

   Алек приосанился и с ухмылкой, последовал за мной.

   - А что нового нашла?

   - Обалдел, такое спрашивать? – вмиг игривое настроение сменилось на агрессивное.

   - А что такого?

   - Алек. – шипя, произнесла я и ускорила шаг.

   - Нон, да ты чего? Мне же интересно. Хочешь, я тебе свои покажу?

   - Больно надо.

   От подобного разговора и пролетевших в голове образов, как Алек смотрит мои снимки, уши нещадно запылали.

   Друг аккуратно подтолкнул и тихо спросил.

   - Ой, да ты стесняешься, что ли?

   - Дурак. Разве же можно такое просить?

   - Ну, ты же моя сестра. Что ты обнаружила? Покажи.

   - Сестра?! – на весь коридор заорал Хон, появившийся, как шутиха из коробки, и мы синхронно оглянулись.

   - Чего, орёшь, полоумный? – шикнул на того друг.

   - Да, просто в шоке. – шепотом и подобравшись к нам, произнёс он и доверительно произнёс, играя бровями и стреляя глазами то в меня, то в Алека. – А это секрет, да?

   - Не совсем. – тут же усмехнулся Алек. – Так что затолкай свои далеко грядущие планы подальше.

   - Ой, ну и подумаешь. Чего вы тогда слухи не опровергаете?

   - А зачем? – лениво произносит мой братишка.

   - Какие слухи? – встряла я, зацепившись за интересную информацию, при этом Алек нас уже подтолкнул идти дальше к выходу.

   - Что вы встречаетесь, и что ты бесстыдная девка. – легко ответил рыжий.

   - Чего?

   Я была зла, а вот Хон продолжил болтать легко и непринуждённо, словно не замечая, как я рассвирепела.

   - Крутишь Алеком и Николасом, ещё и заигрываешь налево и направо, с красивыми и высокими.

   Хлопнув себя по лицу и немного придя в себя, накинулась на Хона, хватая того за руку, но между нами всё ещё был Алек, который и не давал разорвать парня.

   - Нона, это же не он распускает слухи.

   Резко выдохнув, отпустила Хона.

   - Не боись, если бы я себя не контролировала, то тебе было очень больно. Лучше скажи, у кого вообще язык повернулся произнести, что я с Николасом встречаюсь?

   - Дорогая, а то, что мы как бы встречаемся, тебя не тревожит?

   - Ты мой брат, так что нет. А вот он и ещё со всеми направо налево, беспредел. Кому-то надо укоротить язык.

   Хон почесал затылок и осторожно произнёс.

   - Эко тебя зацепило. Смотри, если так и на играх будет, то мы проиграем. Знаешь, что иногда говорят другие участники? Жесть полнейшая. Убить можно за некоторые вещи. Честно говоря, я думал, тебе просто по барабану. И радовался, что у нас такая стрессоустойчивая барышня.

   - Он прав. – спокойно согласился Алек. – Я тоже думал, что ты знаешь.

   - Ага. – глубоко вздохнула, выдохнула и наконец-то поняв, как я сглупила, потребовала ответа у Хона. – Ты как здесь оказался?

   - А, я это, за вами прислан. Всё готово. Обедаем и показываем тебе, что репетировали, сестрица. – и бровями играет так, что я прыснула смехом.

   - Ох, Хон, ты невыносим. – призналась я и спокойно прошла дальше. – Учту твоё замечание. Правда, с трудом представляю, что делать, если всё же скажут что-то подобное на играх.

   - Главное не дерись и не нападай первой. – уточнил Хон, многозначительно выставляя палец верх. – И вообще относись ко всем, как к мусору.

   - Что? Вот прям, как к мусору? – смеясь, полюбопытствовала у него.

   - Да. – изображая великого учёного произносит Хон, задирая нос и складывая губы так, что кажется, что он что-то глотает. – Игнорируй то, что тебя недостойно.

   - Философ, кхм. – закашлял Алек и открыл передо мной двери.

   - Спасибо. Хон, ты иди, а мы сейчас подойдём в столовую.

   Мило улыбнувшись, потянула на себя Алека.

   - А вы долго?

   Друг внезапно стал очень серьёзным.

   - Хон, ты нас не нашёл.

   Парень всполошился.

   - Что? Стойте, я вас нашёл. Ваши причуды меня не пугают, а вот головомойку от Николаса принять не готов.

   Внезапно мною завладел азарт. Шагнула к парню и провела пальцем от груди до пояса.

   - Ты уверен, хороший мой, что наши причуды ты сможешь вытерпеть?

   Глаза знакомо блеснули желанием. Так и Макс на меня смотрел, когда хотел.

   - Слабоват. – тихо произнесла я и резко отвернулась к ожидающему другу.

   Алек лишь головой покачал и двинулся дальше.

   - Бестия. – толи с восхищением, то ли с досадой произнёс Хон и всё же оставил нас в покое.

   - Какой прилипала, этот Хон. – решила пожаловаться я, когда мы уже почти подошли к моей комнате.

   - Ты бы так не шутила больше.

   - А что? Надо же было показать ему, что бояться надо не только Николаса. И вообще чего его бояться-то? Мелкий коротышка.

   - Это синонимы. – устало сообщил друг.

   - Знаю, просто – и задумалась, стоит ли говорить, что кроме как то, что он мелкий, изъянов у него я не нашла, ну ещё чрезмерно наглый, но это не стоит знать Алеку.

   - Не придумала?

   - Что?

   - Не придумала, говорю, чем он ещё плох, и как его обзывать?

   Умный зараза. Знает меня, до сих, слишком хорошо.

   Потрепала друга по шевелюре и зашла в свою комнату. Там сидел Рыл. Причём на моей кровати.

   - Ну-ка брысь!

   Зашедший следом друг, на секунду опешил, а потом напряжённо спросил.

   - Зачем тебе в комнате Рыл?

   - Мне? Это наверно, Алисия притащила.

   - А ей зачем?

   - Да откуда я знаю? А ну кыш, я сказала. Тебе что полежать больше негде? – наезжала я на шелеса, который потихоньку пятился и сползал с постели. В итоге вообще забился под кровать.

   - Давно он у вас?

   - Знать не знаю. Утром не было. – честно призналась я, доставая фотоаппарат. – Помоги, тяжелый же.

   Алек осторожно подцепил своё сокровище и притянул к себе.

   - Что с тобой?

   - Да как-то не особо привык видеть таких опасных шелесов вне загона или полигона.

   - Ох, великий изгоняющий. – пробурчала я, и развернула друга, чтобы выйти из комнаты.

   - А ты его не изгонишь?

   - Сначала надо у Алисии спросить, может, он ей для чего-то нужен.

   - А у меня прямо руки чешутся, его домой отправить.

   - Если Алисия, скажет, что это не её или уже не надо, то прошу, изгоняй сам.

   Друг неопределённо кивнул, так что я так и не поняла, согласился он, или нет.

   Зайдя в столовую, сначала нашла Алисию, которая, к моему счастью сидела с нашими.

   - Дорогая, ты зачем Рыла в комнате оставила?

   Девушка поперхнулась и внимательно на меня посмотрела.

   - Это не я.

   - Я так и знал. На вас пытались напасть. – обличительно произнёс Алек. – Надо было этого Рыла сразу изгонять.

   Пожала плечами и напряглась, когда увидела, какими глазами на меня смотрит Николас.

   - Ты не изгнала шелеса? – как-то очень тихо и проникновенно произносит мой капитан.

   - Я думала, он нужен.

   - Для чего, скажи на милость?

   Меня спас Марк, который довольно скучающе поведал всем вокруг.

   - Они отличные сторожевые. Лучше любой собаки.

   Николас перевёл взгляд с Марка на меня.

   - Ты что же, выходит всякую тварь приручить готова и использовать в своих целях?

   - Что ты такое говоришь? Конечно - нет.

   - Кончено да. – чему-то вдруг обрадовался капитан. – После тренировки, пойдём, поглядим на Рыла.

   Бедная Алисия поникла.

   - Мне в комнату не попасть. – словно для самой себя произнесла та, но я её хорошо расслышала.

   - Николас, давай его сразу заберём? После обеда.

   Капитан нехотя согласился и приказал мне и Алеку идти уже за едой.

   Так вот мы и потащились в нашу с Алисией комнату вместе с Николасом, Марком и собственно соседкой. Остальных, капитан отправил на поле начинать тренировку без нас.

   Николас пропустил меня и Марка вперёд, Алисию попросил зайти последней и мы вошли в нашу комнату. Шелеса нигде не было видно. Марк остановился посреди комнаты, медленно подышал, прикрыв глаза, и спокойно подошёл к моему столу.

   - Спорим, этот твой? – подхватывая двумя пальцами мой конспект, лежащий на краю стола, произносит этот умник.

   - Чего это? – оглядываясь, поинтересовалась у парня, который уже уселся на обсуждаемый предмет.

   - У Алисии идеальный порядок. –и махнул рукой на сторону подруги.

   - Понятно, а у меня, значит, бардак. Хорошо. Ну и? Великий и могучий, Марк, чувствуешь Рыла?

   - Конечно. А ты нет? – снисходительно в ответ спрашивает тот.

   - И я чувствую. Вот только он слишком близко, не могу понять, где именно.

   Капитан подошёл к Марку и сел рядом с ним.

   - Научи её.

   Как-то уж слишком неуютно я себя почувствовала под этими синющими пронзающими глазами. Он медленно кивнул и выставив руку вперёд тихо попросил.

   - Закрой глаза.

   Позади стояла Алисия и этот факт меня немного расслаблял, да ещё и утренний разговор с Хоном, как-то поспособствовал моему душевному спокойствию. Надо ко всему относиться проще. Опустив руки, закрыла глаза.

   - Не слушай нас, мы тоже для тебя фоним, шелесы всегда ощущаются иначе. Ты знаешь, где появляются разрывы?

   Кивнула.

   - Хорошо. Это почти тоже самое. А теперь быстро шагнула в ту сторону, где он сидит!

   Но я не могла определиться куда именно надо. Слишком сильно сосредоточившись, чуть дёрнулась, когда Марка рявкнул на меня.

   - Шагай!

   Выполнила и вновь парень был недоволен.

   - Не туда! Ты знаешь, где он. Давай ещё раз. Шагай!

   И меня словно потянула влево. На это раз Марк молчал. Неужели правильно? Делаю ещё шаг и ещё и натыкаюсь на ширму. Угол больно врезается в ногу и я, тихо ойкнув, согнулась к повреждённому месту. Николас подскочил мгновенно.

   - Марк, твою мать. – прошипел на того капитан.

   - Что? Она правильно шла.

   Николас убрал мои руки, хотя я и сопротивлялась, всё же задрал мне подол форменного платья.

   - Крови нет? Нет. – сам спросил, сам ответил, и опустив, расправил платье. – А то нам бы пришло его убивать. Ну? – выпрямился Николас. – Лови его.

   Лови. Легко сказать. Хотя, тот раз Марк притащил именно Рыла за несколько минут.

   Ну? Где ты мой милый паучище?

   Эта зараза не желала вылезать из-под кровати Алисии. Даже когда я схватила его за конечность и начала ругаться и угрожать расправой, если тот не выберется, Рыл по-прежнему сопротивлялся.

   - А что, если требовать, чтобы шелес слушался, так и будет? – спокойно полюбопытствовал Николас, и я почему-то решила, что не у меня спрашивает, и как оказалось, была права. Ему ответил Марк.

   - У неё да. На играх такое уже проделывала. Я тебе говорил.

   - Отлично. Надо бы понять, как это работает. А то сейчас, очевидно не действует.

   - Возможно, нужна определённая руна или связка рун, плюс её желание подчинить.

   Пока они рассуждали, я всё больше злилась на Рыла.

   - Ты что домой не хочешь? Вылезай, давай. – и дёрнув того на себя, упала навзничь вместе с шелесом.

   - О. Так они тебя понимают, что ли? – вознегодовал Николас. – Марк, ты так можешь?

   - Не пробовал.

   И вот нет бы помочь, так они просто сидят на столе и беседуют, пока я корячусь с шелесом и ставлю того перед собой.

   Вот только я не видела, что парни встали за моей спиной с уже готовой пентаграммой захвата.

   - Закидывай. – приказал Николас.

   Быстро швырнула того в путы и поднялась, повернувшись к соседке.

   - Комната зачищена. Можешь располагаться.

   - Никаких располагаться. Все на поле. Алисия, ты собираешь резерв и приступаем по сигналу.

   - Конечно. – легко согласилась та и быстро положив свои вещи, вышла вслед за нами, а потом взяла меня под руку и мы отправились переодеваться.

   - Ты расскажешь мне? – тихо полюбопытствовала у подруги, когда та уже была готова к тренировке.

   - Разумеется, нет. Николас строго настрого запретил.

   - Ох, ну надо же. Почему?

   - Потому что так ты воспримешь всё правильно.

   - Если он будет так же мудрить, как и Кирилл, то я изменю о нём своё мнение и назову придурком.

   Подруга рассмеялась и покачав головой, тихо произнесла.

   - Ох, не назовёшь. Ну или позже возьмёшь свои слова обратно.

   - Мне показалось или у тебя прорезались игривые нотки, а, Алисия?

   Девушка зарделась и поспешила спрятать своё смущение от меня.

ГЛАВА 10.

Парни ждали нас и находились в каком-то нетерпении и довольно недобро поглядывали на меня.

   Что?

   Николас подскочил и похлопав в ладоши призвал всех к вниманию. Не заметила как пропала куда-то Алисия, но мне стало не до неё. Мои парни выстроились и началось. Они порхали, а не чертили. Все движения слаженны и легки. Такое ощущение, что их Николас гонял не полдня, а весь год. Пять рун внутри огромной пентаграммы засветились оранжевым. Полубоевой окрас, ранить может любого шелеса, а мелкого и того хуже, оглушит на раз. И парни на этом не остановились. Руками вычертили голубые пентаграммы в воздухе, те зависли на месте перед ребятами. Марк выпрыгнул так неожиданно, что я аж чуть дёрнулась. Он контролировал две руны и встав перед всеми, за пределами основного чертежа, вычертил ещё одну ногами. Пока следила за ним, почувствовала приближение шелеса. Но Марк тоже их ощущал не хуже меня, если не лучше, так что первые нападения были отбиты с блеском и шиком.

   Николас пришёл на помощь и вот уже они вдвоём чётко и слаженно вычертили вертикальную пентаграмму и она, своим голубым сиянием поглотила приближающихся шелесов, отправляя тех домой. Мелкие Шаму бежали прямиком к ним, но оставшиеся члены команды легко отправили и их домой.

   Похлопав в ладоши, показала какие они молодцы и парни расслабились, а я усмехнулась.

   - Вы плохо подготовились!

   - Что? – встрепенулись парни, в то время как Алек, что-то уже ощущал, а вот Марк, спокойно стоял и смотрел чётко в ту сторону, откуда фонило шелесом.

   Николас задел его.

   - Что там?

   - Ещё один. Крупный. Ты кого заказал, Николас?

   - Ну, так, кого смогут вызвать. – всматриваясь в ту же сторону, произнёс капитан.

   - Умельцы, мать их. – выругался Марк и медленно направился к вышедшему шелесу.

   Все ахнули. Огромный, степенный Лессшеу. Он был с человека ростом и длинной метров шесть. Лап под иссиня-чёрной шерстью видно не было. Голова лишь угадывалась, глаза так же были скрыты. Он шёл на нас и словно предвкушал. Он мог нас съесть. Хорошо, что мы давно знаем, как изгонять. Только для такой туши нужна огромная пентаграмма, а Марк идёт к нему один, да ещё и так, словно ничего такого страшного перед ним нет. Я так к Шаму обычно подхожу. Стало жутко. Подошла к ребятам и замерла в ожидании, непроизвольно крепко схватившись за руку друга.

   Марк склонил голову и сделал ещё пару шагов, пока не оказался почти вплотную к монстру. Протянул руку и шелеса обволокло голубым пламенем.

   До хруста сжала ладонь Алека, с непередаваемой завистью взирая на сие действо.

   - Это же пламенный перенос. – прохрипела я, завидуя всей душой.

   - Да. Марк первый освоил его. Не умеешь? – полюбопытствовал капитан.

   - Нет.

   - Значит, встаёшь с ним в пару. – как-то уж больно лениво произнёс Николас. – Ну, всё! Ребята?! Чья работа?

   И тут вышел наш запас.

   - Я жду. – внимательно осматривая ребят, поторопил тех Николас.

   - Моя. – самодовольно произнёс Кирилл.

   - Совсем дурной? Думаешь, это мастерство? – остепенил того капитан. – Наша работа изгонять, а никак не вызывать сюда таких монстров. Чем ты думал вообще?

   - Сам попросил зверушек для представления. Можно подумать, вы бы с ним не справились. – зло выговорил в ответ Кирилл.

   - А ты и рад стараться. Как видишь, твоя попытка залезть на моё место с крахом провалилась.

   После этих слов Кирилл как-то уж больно заметно побледнел.

   - Что? – насмешливо произнёс Николас. – Думал, я не знаю? За саботаж и попытку вывести из строя утверждённую команду, я отлучаю тебя от участия в играх. На твоё место придёт Саша, более толковый паренёк. Что нужно сказать?

   - Приношу свои глубочайшие извинения. – ровным голосом произнёс тот, без тона злости.

   Дёрнула Алека за рукав.

   - А почему он извиняется?

   - Ты что? – так же шёпотом отвечает друг. – Николас мог его исключить, или баллы снизить.

   - Что? – не поверила я.

   - Ты не знала?

   - Я думала, это привилегия преподавателей.

   - Нет. По правилам, вполне может тот, кто поймал, судить. Если бы он не извинился, было бы хуже. Кириллу.

   Никто не возразил, никто не шелохнулся. Это было странным, но я почувствовала облегчение, что на моё или место Алека, придёт не Кирилл. И что теперь? Он будет мстить? Наверняка ведь будет. Николасу не страшно? Судя по тому, как он спокоен, ни капли.

   Дождавшись, когда тот уйдёт, отправил Тоху за Сашей, а сам ко мне обратился.

   - Ты всё уловила?

   - Эм. – только и нашлась я.

   - Зрелищность, Нона. На играх нужна зрелищность. И чем её больше, тем выше шанс хорошего старта и поддержки спонсоров.

   - Я не слышала об этом.

   - Хм. На играх всегда присутствуют монархи. Ищут для себя изгоняющих, да непростых. – затем он похлопал в ладоши и началась наша новая тренировка.

   Николас полностью составил план выступления.

   - Мне не нравится. – выразила я свои мысли. – Это что получается, меня будут швырять?

   - Не швырять. – тут же возразил Николас. – Я подхвачу тебя за руки и ты, сделав дугу, плавно приземлишься.

   - Ты хочешь, чтобы она себе шею свернула? – вставил свои веские слова Марк, после чего я схватилась за горло.

   - Я не хочу. – запаниковала в ответ. – Да тут ещё и пометка какая-то странная, Николас. Что это значит?

   - Ты должна будешь вычертить дугу ногами.

   - А?

   Капитан расстроенно взглянул на меня.

   - Не умеешь?

   - Нет.

   - Да это-то легко. Научишься. – Марк поднял ногу и вычертил оранжевый круг. – Так же как и руки, только ноги. Не это важно. Николас, ты не сможешь. И в лучшем случае вы себе что-нибудь растянете.

   Наш капитан недовольно посмотрел на того, но было видно, что он действительно ждёт ответа.

   - И что ты предлагаешь?

   - Поставь меня на своё место.

   - А у тебя получится? – насмешливо хмыкнул капитан.

   - А ты поставь и увидишь. – в тон ему ответил Марк.

   - Эй! – громогласно прервала их. – У меня забыли спросить!

   - Молчи, женщина. – вроде и высокомерно сказал эта мелочь пузатая, которая не пузатая, но мне вдруг стало жутко смешно, я не выдержала и рассмеялась.

   Стресс, что ли?

   - Давай, проведём эксперимент? Сначала ты попробуешь закинуть её вон туда, используя прыжки и кручение. – предложил Марк.

   Все посмотрели на стенку.

   Да там метра два с половиной, в свою очередь я ужаснулась.

   - Покажу как надо. – так же вызвался парень и подхватив мою руку потащил к стене.

   - И как это делать? – парень поражал меня всё больше и больше.

   - Легко. Главное не сопротивляйся и внимательно слушай, что я тебе скажу.

    Кратко кивнув, задержалась там, где он просил, сам же парень окликнул моего друга.

   - Алек? Заберись на стену, будешь страховать, чтобы Нона не упала, когда окажется наверху.

   - Что-то мне эта затея нравится всё меньше.

   Марк мне не ответил, лишь пошёл распоряжаться дальше.

   - Хон, стой вон там. Джером, Миша, вы туда же. Будете оценщиками полёта.

   - Эй, Марк, ты же можешь на мне показать?

   - Нет, Хон. – отрезал парень. – Иди, куда сказал.

   А вот я бы согласилась поменяться местами с Хоном, потому и отчаянно спросила.

   - А почему нет? –как-то уж совсем страшно стало.

   - Потому что, мы этот трюк с ним сотни раз делали, а ты ни разу.

   Пришлось сжать челюсть.

   - Успокоил. – пробухтела я, в то время как Марк вообще не обратил на это внимания, продолжая пояснять, что и как делать.

   - Видишь вон тот выступ, как добежишь до него, отталкивайся и прыгай, и подавай мне руки, дальше просто доверься. Понятно?

   - Вроде.

   - Давай. – и отошёл к выступу, сделал три шага от него указал на место. – Прыгать будешь сюда. – а сам отошёл в сторону.

   Здрасте, приехали. А как он ловить меня будет?

   Ну да ладно. Надеюсь, стена мягкая.

   Разбежалась, прыгнула, выставляя руки, в то время как Марк крутанулся и тоже прыгнув поймал мои руки и отправил в полёт. Мягко приземлилась на стенку и чуть не упала назад, если бы не Алек, который вовремя подхватил за спину.

   - Обалдеть. – тихо произнесла одновременно с другом, дальше я продолжила одна. - Твою мать, как он это сделал?

   - Нонка, тот факт, что у нас нет матерей, не даёт тебе права так выражаться.

   - Заткнись. – беззлобно послала друга.

   Тот лишь глаза закатил.

   - Мы плохо на тебя влияем. Ну-с, а то я уж думал, твои кости от стены отскрёбывать придётся.

   - Дурак?

   - Да шучу я. Давай руку, я тебя спущу.

   Без разговоров подала и спрыгнула вниз. Поддержка Алека помогла не отбить пятки.

   Хон был в восторге, как всегда, а Николас вставал на место Марка.

   - Давай, Нон, иди ещё раз прыгни.

   - Ты уверен?

   Страх вновь забился испуганной птицей в груди.

   - Может, не надо?

   - Я тоже думаю, не нужно ничего никому доказывать, Ник. Просто отдай мне этот элемент и не калечь девушку.

   Слова Марка меня вновь напугали. Не хочу из-за какой-то игры страдать. Но Николас был непреклонен.

   - Нона, беги.

   Марк отошёл.

   Разбежалась, прыгнула и сразу поняла, что не получится у Николаса отправить меня на стену. Это странно, но его движения были не такими сильными, что ли. И я полетела прямиком в стену. Прикрыла голову руками, избежав этим действом синяков на всё лицо.

   - Твою ж мать, Николас, я же просил.

   Алек тут же спрыгнул со стены и оказался рядом, осторожно прикасаясь.

   - Ты как? Живая?

   - Угу.

   Раскинув руки и открыв глаза, уставилась в голубое небо. Хорошо он меня приложил.

   - Вставай. – мягко попросил друг.

   - Нет. Я ещё полежу. И вообще, встану, если кое-кто пообещает больше так не экспериментировать!

   Николас подбежал и склонился надо мной.

   - Прости. Хорошо, обещаю. Тренируйся с Марком выполнять пред заключительный элемент. Как выплёскивать энергию через ноги разберём завтра после обеда.

   Кивнула и медленно поднялась на ноги. Покрутилась, убеждаясь, что тело способно работать и пошла тренироваться. Марк заставил отжиматься, прыгать и много бегать.

   Садист.

   Когда мы всё же начали выполнять свой элемент, появились настоящие проблемы.

   Марк выставил ногу не там, где должен был и, я полетела пахать носом землю. Успокоило лишь то, что и этот тупица тоже упал.

   - Ты что? Забыл где лево, где право? – рычала на него, поднимаясь.

   - Нет. Хотел облегчить тебе задачу.

   - Что? – встала, отряхиваясь, как и он.

   - Ты не докручиваешь, и у нас не выходит. Если прервёшься здесь. – указал на место под нашими ногами. - То всё наконец-то выйдет.

   - Ничего подобного. Я докручу, и у нас получится. – вот ещё, нам Николас сказал кто что должен делать, лучше уж я его послушаю, чем этого. Разозлил больше некуда. Нет бы пожалеть бедную и несчастную девушку после встречи со стеной, так он только ещё больше нагружает.

   - Зачем усложнять? – состроил печальную моську Марк и даже плечи с руками опустил, показывая как он не понимает меня.

   Ну и пусть. В конце концов, я должна научиться.

   После тренировки, Алек собрал всех в кучу и мы вялые и измученные отобразились на снимке. Я же переживала в тот момент другое.

   Должна и смогу, это вообще разные слова. Всю ночь думала над этим, параллельно растирая синяк, который покрывал всю правую сторону и прокручивала в голове слова Марка. Пришла к неутешительному выводу, что он прав и мне лучше уступить. Он действительно сможет докрутить эту проклятую руну, а я нет.

   Мази больше не было, а потому организм пытался справится со вчерашним издевательством как мог и судя по ощущениям, он не мог.

   Надо срочно в город. Поговорив с Алисией, поняла, что мы сможем выбраться на днях, чем и успокоилась.

   Весь день до тренировки металась. Хотелось уже начать, чтобы мышцы перестали ныть, но признавать свою неправоту было так непривычно и стыдно, что просто извелась вся. Ведь столько времени потеряли. Из-за меня и моего упрямства и неумении слушать.

   Час истины настал, когда все собрались и разбились по парам. Сердце предательски стучало в горле. Голова шумела и ужасно хотелось провалиться куда-нибудь поглубже. Но я стою и не проваливаюсь, значит, надо говорить.

   - Начнём? – спрашивает Марк и мило улыбаясь, протягивает руку.

   По привычки вкладываю свою.

   - Погоди. – сжимаю кисть. – Извини. Вчера ты был прав. Лучше я остановлюсь на трети рисунка. – а сама даже в глаза ему посмотреть не могу.

   - Хорошо. – спокойно отвечает парень и чуть тянет к себе. – Начинаем.

   Надо же, так просто. Вздох облегчения вырвался из легких, а глаза расширились сами собой. Чего я так боялась? Нормальный и абсолютно адекватный парень. Всегда сверх спокойный и уравновешенный. Неделя с ним пролетела незаметно. Марк был отличным партнёром. Теперь я могла похвастаться, что могу синхронно двигаться с двумя игроками, Алеком и Марком. И это несмотря на то, что он частенько покидал тренировку раньше всех, оставляя меня тренироваться одну. Или иногда у него самого что-то не получалось, и он уходил, а через десять минут возвратившись, выполнял всё без единой помарки и уже тогда точно покидал тренировку насовсем.

   Иногда его никто не видел до следующего вечера. Загадочный парень, которому никогда и никто не делал замечание. Николас забил на это дело, решив, что раз уж он всё делает, что от него требуется, то и высказывать тому ничего не нужно. Это он так мне объяснил, когда заменял собой Марка.

   Зато этот мелкий умник показал пламенный перенос, но я не смогла его воспроизвести даже со сто двадцатой попытки. Оно было такое сложное и крохотное, что никак мне не давалось. Но я упорная, смогу, а пока слушала Марка и ловила очередного шелеса, которого он притащил на полигон. Где только берёт? Заметила, что когда подобное случалось, от нас отходили подальше. Марк ведь мог и швырнуть несчастное существо в члена по команде, чтобы не мешали тренироваться. Особенно страдал Хон, из-за своих же шуточек и неуёмного желания быть поближе к Марку. Николас словно издевался над парнем и каждые три дня ставил в пару с кем угодно, но только не с Марком. При этом последний, вообще никак не реагировал, чем просто убивал Хона и у нас вновь возникала минутка юмора. Ещё и теперь я умела делать колесо и стоять на руках. Марк утверждал, что мне это очень пригодиться, хотя я ему и не верила, но научилась.

   А Николас не только тренировал, но ещё и устраивал каждый день игры. Наша команда против резерва, но игры простые с мячом. Это помогало сплочению. По крайней мере, мне так казалось.

   В конце недели Алек принёс снимки. Всем дал по одной штуке.

   - Жуть. Мы все такие уставшие. – медленно рассматривая своё изображение, поделилась я впечатлениями и вспоминая, какой жуткий синяк у меня был. Да собственно, он и сошел-то только вчера.

   - Но счастливые. – подтолкнул Алек. – Что тебе не нравится?

   - Ой, да всё нравится. – не стала спорить с ним. Бесполезно.

   - Нужна ещё одна и получше. – усмехнулся Николас. – Для архива. Сделаешь?

   - Конечно. Хоть сегодня перед тренировкой.

   Капитан кивнул и тут к нему подошла кудрявая девка. Марк тоже сидел рядом с ним. Парни одинаково скривились и закатили глаза. Хм. Эта штучка до сих пор не подходила к ним, а сейчас вновь оборзела.

   Так, так, так.

   Плавно поднялась со своего места. Обошла стол и схватила её за волосы. Девушка вскрикнула, привлекая внимание.

   - Слушай меня внимательно, повторять не стану. Это. – и махнула рукой в сторону парней, да ещё и голову её повернула, чтобы видела куда указываю. – Мои мальчики. Ещё раз увижу тебя рядом, проснёшься лысая. Поняла?

   И отпустив, толкнула в сторону.

   Та затравленно глянула на парней и отчего-то стала искать у них поддержки.

   - Мальчики?

   Николас нашёлся сразу, так как я стояла между парнями и очень близко к ним, он обнял меня за бёдра одной рукой.

   - Извини. Нона крепко нас всех держит.

   Пока боролась с порывом врезать нахалу, который начал поглаживать меня, девушка смерила меня таким взглядом, что я брови приподняла, спрашивая, что такое.

   - Больная! – заверещала та.

   Сложив руки на груди, проследила как девушка убегает в слезах.

   - Выдра. – дёрнувшись, освобождаясь от руки капитана, вернулась обратно на своё место, уставилась на ошарашенных парней. – Что надо сказать?

   - Спасибо. – быстро отреагировал Марк и спокойно продолжил есть.

   - Да. Она уже реально достала нас.

   Я лишь тихо рассмеялась.

   - Мальчики, не умеете вы с женщинами общаться.

   - Лысая? – смеясь, спросил Николас.

   - Да. А что?

   - Почему угроза была именно такой? Ты уверена, что подействует? – продолжал допытывать капитан, но я уже привыкла, что он докапывается до мелких деталей, так что решила не мучить.

   - Сам посуди, что у неё есть такого? Как она это видит? Хорошая кожа, глаза и волосы. Или губы, грудь и волосы. Как не крути, волосы будут в списке значимых, для неё, преимуществ.

   - А почему ты с ней так обошлась? – промямлил вдруг тихий Миша.

   - А как надо было? Я вообще-то в курсе, что она ребят донимает с того года. Если бы им от неё что-то нужно было бы, то они давно это от неё получили.

   Капитан тут же подавился из-за моих слов.

   - Кхм. Нона, во-первых, не за столом, во-вторых ничего мы от неё не получали.

   - Да ладно тебе, Николас, расслабься, что ты десятилетний мальчишка, чтобы не заметить, как она грудью об тебя трётся?

   Блеснула лучезарная ухмылочка.

   - Ревнуешь?

   Закатила глаза.

   - Кто о чём.

   - Сегодня ты в паре с Алеком. Хон, радость моя, ты со мной. – объявил капитан, чем поверг парня в ужас.

   - Но.

   - Никаких но. И Нон, задержись после обеда, у меня для тебя есть задание.

   Что-то новенькое. Интересно.

   - Какое?

   - Конфиденциальное. Ты девушка боевая, справишься.

   - Благодарю за доверие. – шутливо козырнула ему и решила всё же доесть вкусный обед.

ГЛАВА 11.

- Ну? – тороплю нашего капитана, а то уж больно взгляд его раздражает.

   - Задержись в раздевалке минут на десять.

   - И всё? – нет, ну правда, всё?

   - Да.

   - Издеваешься? – возмущению моему не было предела. Что это ещё за тупое задание?

   - Ну что ты? Возможно, ты заметила. – доверительно начал капитан, чуть придвинувшись и понизив голос. - Как Миша реагирует на девушек.

   - Нет. Как он реагирует?

   - Болезненно. Он вас боится. А мне это ни к чему. Понимаешь, он боится тебя и сковывается.

   Тряхнув головой, была вынуждена согласиться.

   - Допустим. Как поможет моё опоздание?

   - Я хочу, чтобы он понял, что он может себя вести как обычно и в твоём присутствии. Так что, когда вернёшься, осторожно подойдёшь к нему со спины и присоединишься к игре. Разрешаю один раз его обнять.

   - Умный какой. Разрешает он. Это лишнее, ну или нанимай для него путану. – выплеснула раздражение и немного полегчало, особенно когда лицо Николаса слегка порозовело. Смущается?

   - Кхм. Нона, он ещё, как бы тебе сказать?

   - Девственник, что ли?

   - Да.

   - Велика проблема. Отведи его в город по злачным местам и делов-то.

   - Нона, ты кое-что не учитываешь. Этот вариант ему не пойдёт.

   - Боишься, что в загул уйдёт? – я уже откровенно издевалась, понимая, что капитан на такое не пойдёт, а вообще было забавно разговаривать на эту тему.

   - Конечно. Все парни уходят в загул после первого раза.

   А сарказма-то, сарказма-то сколько в голосе.

   Что-то он хотел сказать ещё, это было видно по его вдруг расширившимся зрачкам и я поспешила перебить мысль.

   - Ой, ладно. Опоздаю. Всё для блага команды.

   - Умница.

   Нагло схватил за руку и прижался всем корпусом. Нервно стряхнула его и поспешила удалиться. Коротышка приставучий. Всё время пока переодевалась, переваривала его поступок и ещё больше злилась. Нравлюсь я ему, это понятно, но вот я же вроде не отвечаю на его знаки внимания, чего продолжает? Прямо сказать? Доведёт, скажу. Хоть и его покровительство мне весьма и весьма помогло. С другой стороны, Николас отбирал лучших. Значит, он так и так должен был меня зачислить.

   На сём и успокоилась.

    Собралась с духом и пошла на полигон. Как и говорил Николас, Миша вёл себя немного иначе. Был более громким, прямо как в те минуты, когда я сидела тихо, а Хон изощрялся в шутках, тогда к нему присоединялся Миша. Вот и сейчас парни бесились, невзирая на то, что им необходимо было выполнять команды Николаса. Капитан увидел меня первым, так как единственный стоял ко мне лицом. Осторожно указал, куда мне идти и я присоединилась. По ходу дела сцепившись руками с Мишей и завершив руну. Как же сильно он был ошарашен, поняв с кем дочертил пентаграмму.

   - Что? – беззаботно спрашиваю у него и потрепав по волосам, поворачиваюсь, чтобы схватить Алека. – Стоять.

   Но нас расцепил Николас.

   - Нет, Нона, я передумал, сегодня ты с Хоном. Вот вам пентаграмма. После разминки, приступайте.

   Хон, так Хон. Размялись, побегали и приступили вычерчивать пентаграмму. В целом, все знали основной принцип, а потому довольно быстро справлялись со своей частью.

   - Ребят! Все сюда.

    Мы послушно подошли, и капитан толкнул речь.

   - Объявляю результаты наблюдений. Нона, спелась с Алеком, это ясно, с Марком, молодцы, будете делать заключительный элемент. Так что с этого момента должны отчеканить мне эти элементы так, чтобы даже в полумёртвом состоянии выполнять могли. Ваш цвет красный. Ясно? – и сует нам троим схемы. В которых было много всего начерчено.

   - Джером, Миша, Хон. Это ваша часть. Ваш цвет зелёный.

   - Ну и Стани, друг мой. – явно издеваясь, подозвал парня к себе. – Это наша часть. Тебе придётся побегать.

   - Не сомневался. – подхватывая листы, спокойно сносит все тяготы бывший капитан Алого цвета.

   Не знаю когда, но Николас успел вычертить просто грандиозное действо, да ещё и в восьми экземплярах.

   По всему выходило, что сначала мы чертим общую огромную руну, соединяем её, и вот потом начинается самое интересное. Я должна была каким-то образом сделать сальто, а Марк обязан подхватить за руки и выкинуть меня за пределы пентаграммы, где ко мне присоединится Алек, и мы вычертим вертикальную пентаграмму.

   - Проще некуда. – выражая весь свой пессимистичный настрой, высказалась я, а вот парни не поняли, точнее один парень.

   - Я рад, что хоть кто-то из нас верит, что мы успеем это всё отрепетировать. – продолжая изучать схемы, тихо произнёс Марк.

   - Она пошутила. – как бы между делом, пояснил мой тон Алек.

   - Я понял. Начнём?

   Новый кошмар и боли во всех мышцах. Когда я уже в город схожу?

   Приползла в комнату уже ближе к десяти, исполненная надежд, что вот сейчас посплю, но в комнате ждал сюрприз. Небольшая коробка на моём столе.

   - От кого? – насторожилась я.

   - Твой отец передал.

   Я даже остановилась.

   - Отец? Он был здесь?

   - Да. Я проводила его к полигону, но вы так увлечённо что-то обсуждали, что он не стал тебя отвлекать.

   - Вот это новости. Так. Выходит он в столице. Надо будет сходить к нему.

   Но моя соседка осторожно проговорила.

   - Он завтра уезжает.

   Я же чуть мимо стула не села. Что это с моим отцом? С родной и единственной дочерью не захотел даже поздороваться?

   Вскрыв коробку, обнаружила духи. Вот блин. У нас с папой никогда не совпадали в этом плане вкусы. Зачем же он их купил мне? Откупорила и понюхала. Резко отодвинула их от себя. Не то что прямо совсем кошмар, терпимо, но я их на себя брызгать точно не стану. Повернулась к подруге.

   - Алисия, подойди и скажи. Только честно. Как тебе запах?

   Девушка осторожно понюхала и блаженно улыбнулась.

   - Вкусно пахнут.

   - Дарю.

   - Что? Нет. Я не могу. Это же тебе твой папа подарил?

   - Ой, у меня полно духов. И буду откровенной, не мой запах. Не возьмёшь-выкину.

   И поставила на край стола, сама же полезла в коробку и достала конфеты.

   - Угощайся. – подтолкнула к соседке ещё и конфеты. – Вот конфеты, папа никогда не путает, всегда мои любимые покупает.

   У меня осталось лишь два вопроса. Почему он прошёл на территорию, а со мной не поговорил? Ещё и домой завтра возвращается. Зачем приезжал? Решила как-нибудь сходить в переговорную и спросить лично.

   А тем временем тренировки продолжались и они становились всё более изматывающими. Николас был настоящим фанатиком и пытался сделать из нас своё подобие. Игры приближались и мы уже репетировали своё выступление целиком. Когда всё получалось, все облегчённо вздыхали и поздравляли друг друга, что наконец-то вышло, а вот Николас давал нам пять минут на радость и нагружал очередным заданием. Одна радость, мы играли. Много играли. Запас строил ловушки и призывал для нас шелесов и тоже изрядно уставал.

   После третьего успешного исполнения показательного выступления, нас распустили по полигону заниматься самостоятельно. Я села, вспомнила куда переместила новые руны и, достав иглу, проткнула одну из них. Вычертила руну защиты. Реагировала стандартно. Затем пошла долгая череда проб и вдруг все начерченные руны засияли ярко-синим светом.

   Хм.

   Значит, надо просто повторить руну и все остальные тоже сияют. А зачем? Как на них отреагируют шелесы?

   Куча вопросов водоворотом кружились вокруг, пока я всё пробовала и пробовала. Уже пять пентаграмм кружились вокруг меня, а я не могла понять главное. В чём суть? Зачем оно всё так ярко сияет, ещё и синим? Мне срочно нужен был шелес.

   Медленно поднявшись, разворачиваюсь и вижу всю мою команду. Они стоят и ждут разрешения от Николаса, который не замедлил отпустить руку и в меня полетели шелесы.

   - Э?

   Попыталась поймать, но не смогла, пентаграммы буквально затягивали шелесов.

   - Здорово. – выдал капитан. – Определила, как это делать?

   - Да.

   Николас обрадовано хлопнул в ладоши.

   - Встали все в круг. Репетиция продолжается, с одним изменением. Нона черти свою руну и заключай её во внешний круг.

   В итоге всё сияло ярко-синим.

   - Ц, ц, ц. – недовольно зацокал Николас. – Слишком.

   - Что слишком? – не поняла я.

   - Слишком много. Нужно только внешний круг. Иначе мы будем одним сплошным поглощением, без барьера, а он нам нужен. Да и показать, что мы можем вычерчивать алые пентаграммы тоже надо. Что ж. Нона, твоя задача либо обуздать свою руну и понять, как она работает, либо не задействовать её вообще.

   - Ясно. – обречённо произнесла я и покаянно понурила голову.

   Как же я устала.

   - Все свободны.

   И вот оно очередное утро.

   Какая красота. Всё болит, ничего не помогает.

   - Алисия! – простонала я с постели.

   - Да?

   - Пойдём уже в город, а?

   - У тебя тренировки, а у меня подготовка. Николас почти всё на меня перевалил. Так что на мне забота о группе, ещё и бал этот дурацкий.

   - А? Какой бал?

   В комнате воцарилась тишина, а потом Алисия оказалась у моей постели.

   - Ты не знаешь? Правда?

   - Ну, я что-то слышала. – осторожно начала я. – Девчонки из моей группы со мной не общаются, но я всё равно уловила их восторженные восклицания по поводу какого-то бала.

   - Не какого-то, а ежегодного перед играми. И в этом году он проводится у нас. Все старосты и их помощники, помогают устраивать праздник.

   - Что-то я не заметила, чтобы Николас занимался чем-то помимо того, как изматывать нас.

   - Это потому что мы с Силом всё делаем.

   - А, это сосед Николаса? – заинтересовалась я, вспомнив высокого и довольно интересного парня.

   - Да. Откуда ты знаешь? Ты что у Николаса была?

    Слабо рассмеявшись над ошарашенным лицом подруги, отрицательно мотнула головой.

   - Ну что ты, нет, конечно. Он меня с ним сам познакомил. На улице. – пояснила я и кряхтя, поднялась. – Всё, подруга, идём в город, иначе я до бала не доживу. Кстати что там будет, раз уж ты организатор, должна знать?

   - Как обычно. Маскарад. Преподы закроются у себя. Ещё ни разу они не вмешивались в разврат устраиваемый студентами.

   - А? – я аж заморгала. – Как ты сказала? Разврат?

   - Да. Запомни. В главном зале всё должно быть чинно и любое отклонение от норм, жестоко карается. В зале разрешены только танцы, закуски и напитки без алкоголя. Пойманные, выставляются за порог, без права возвращения. В саду же и за пределами зала. – тут моя подруга недовольно поморщилась. – Студенты вольны делать, что пожелают.

   - А почему? Вот хоть убей, не пойму.

   - Послабление перед играми. Они будут через два дня после бала. Я не знаю, почему. Но я точно за пределы бала больше не выйду.

   - Да? А ты выходила, значит. И что там?

   - Ничего хорошего. Все пьют и уединяются, не слишком скрываясь.

   - Хм. Спасибо, что рассказала. Неожиданно. Так. Стоп! Ты сказала, бал-маскарад?

   - Ну, да. – безразлично пожала плечами подруга.

   - И в чём ты пойдёшь?

   Алисия озадаченно на меня посмотрела.

   - Я же слежу за порядком, мне необязательно наряжаться.

   - Как это не обязательно?

   Прокряхтела и встала. Стянула с себя ночную рубашку и достала выходное платье.

   Глянула на подругу, та была ошарашена. Правда, не поняла чем больше. Тем что я спокойно переодеваюсь при ней, или моими рунами. Судя по тому, как она на них пялится, всё же рунами.

   - Сколько же их? – прошептала девушка.

   - Много. – положила свои руки к ней на плечи и уставилась глаза в глаза.

   - Алисия, ты мне подруга?

   - Спасибо.

   Ну да, сначала надо мне спасибо сказать. Я же её по факту в ближний круг впустила.

   - Пожалуйста. Так что? Подруга?

   - А ты сомневаешься? – просто дьявольски спокойно вопрошает та, чем радует меня.

   - Ни капли. Собирайся, идём в город.

   - Мы не можем.

   - Ещё как можем. Если игры через два дня после бала, значит, сам он уже через пять. Да у нас вообще нет времени. Ещё ведь экзамен. А кто будет на маскараде?

   - Все прибывшие команды и студенты университетов, пожелавших прийти. Для них нужно будет взять с собой удостоверение и всё.

   - О. Каша мала. Будет весело. – широко улыбнулась девушке и поторопила ту переодеваться.

   Моя соседка оказалась настоящей монашкой. У неё не было выходных платьев. Ни одного. Точнее то, что было, я решила сжечь, пока её не будет в комнате. Так что шла она за мной, еле поспевая в своём форменном платье, так как я торопилась предупредить мальчиков.

   - Николас! – стала я звать капитана, как только зашла на поле.

   Он должен был бегать перед завтраком, как и другие.

   - Николас!

   На мой ор, примчались ребята, все кроме капитана и Марка с Мишей.

   - Кто-нибудь его видел?

   - Да, он сейчас прибежит. – обрадовал Джером.

   - Тогда подождём.

   - А чего это ты не бегаешь? – стали подбираться к нам парни.

   - Ой, Стани, я же девушка, у меня должны быть стройные ножки, но без фанатизма.

   Парень фыркнул, не собираясь со мной флиртовать. Помнит ещё, гад, как отборочные проходили.

   Ребятам было так любопытно, что они не спешили разбегаться, а стали разминаться неподалёку, с явным намерением подслушать. Вот ведь.

   Примчавшийся Николас был так же озадачен наличием на мне платья.

   - Мы в город. Вернёмся поздно. Пока.

   И пока парень не очнулся, поспешила развернуться и убежать.

   - Стоять! – приказал Николас. – Зачем?

   - Ну, допустим, не твоё дело. – и широко улыбнулась, продолжая медленно шагать к выходу и подпихивать Алисию.

   - У нас игры через неделю. Не простые, а межакадемские. Ты не можешь пропускать тренировки.

   - Вообще-то могу. Всё отлажено и одни день ничего не изменит. А завтра покажу, что я придумала с моей руной.

   Капитан недобро прищурился.

   - Алисия, твоя соседка на тебя плохо влияет.

   - Эй! – возмущенно погрозила тому кулаком. – Не наговаривай. Загрузил мою девочку. Сам давай побегай везде, где и она.

   Отчего-то капитан довольно улыбнулся.

   - Хорошо. Идите. К балу готовится, пошли?

   - Угадал. – ого, какой проницательный.

   - Платье по последней моде тебе пойдёт. – и прошёлся по моей фигуре таким взглядом, словно на мне не было вообще никакого платья.

   Аж в жар бросило и уши загорели.

   - Что у вас?

   Дёрнулась на голос Марка, который шёл от раздевалок и замерла. Парень был рыжим. Никто ему не спешил отвечать, точно так же пялились на его новый цвет волос. А когда это он так побледнеть успел, я и не заметила? Вроде на отборочных был смуглым.

   Парень беззаботно улыбнулся и помахал всех рукой.

   - Привет!

   Повторив движение, быстро развернулась и поспешила убраться с поля. Вдруг ещё некоторые передумают.

ГЛАВА 12.

- Ты просто невероятная девушка. Николас никогда бы меня не отпустил, а тебе словно боится возразить. – поделилась своими впечатления подруга, когда мы уже шли по улочкам города.

   - Боится? Я тебя умоляю. Он мало чего боится, коротышка мелкий. Лучше скажи, куда пойдём? Я город плохо знаю. Мне нужна мазь и платье для маскарада.

   - Тогда нам в торговые кварталы. Это вон там. Видишь алый шпиль?

   Присмотрелась и среди множества высоких зданий, разглядела таки алый шпиль.

   - Нам туда.

   Прицокнув языком, нерадостно произнесла.

   - Далеко.

   - Кажется. – улыбнулась подруга, и бодро зашагала по тротуару. - Всего полчаса, где-то.

   Кхм. Всего.

   Столица была огромной и многошелесной. А серые стены и полумрак только улучшали обстановку для быстрого обживания существами этого города.

   - Алисия, Николас как-то сказал, что у тебя есть задатки укротителя.

   - Да. Имеется маленькая руна подобного характера.

   - Ты чувствуешь их?

   - Если прислушиваться, то да.

   - А сейчас?

   - Нет. Надо сосредоточиться.

   Я завертела головой.

   - Вон. Там. Видишь? Целая стайка. И там. Их здесь так много. – поражалась я, с каждым шагом всё больше, ещё и тому, что горожане вообще не обращают на них внимание. Привыкли? Или не видят?

    Алисия лишь плечами пожала.

   - Не удивительно. Слишком много людей. Они энергией питаются, вот и прибывают в город.

   - А почему здесь нет ни одной пентаграммы, которая бы работала стационарно?

   - Поставь, если хочешь, только она быстро из строя выйдет. Здесь простая зачистка не поможет.

   - Да. – согласно кивнула и продолжила рассуждать вслух. - Это я уже поняла. Надо что-то масштабное. Или…

   Подошла к стене и проткнув руну, вычертила простенькую пентаграмму и добавила в неё свою. Рисунок вспыхнул и засиял ярко-синим.

   Подняла голову и заметила как очередная стайка мелких шелесов, стала кружить над нами.

   - Всё. Идём. Вернёмся этой же дорогой. И ещё, мне нужен банк.

   Алисия так же задрала голову и одобрительно хмыкнув, отправилась дальше.

   - Всё должно быть рядом с торговым кварталом.

   - Логично.

   Чем глубже в город, тем больше шелесов нам попадалось. Это те, которых мы видели, были безобидны, а вот те, что были за стенами, порой у меня вызывали кучу мурашек. Как там вообще ещё люди живут? Да там отряд изгоняющих уже давно должен работать в поте лица. А ещё столица, называется. У нас и то такого не было, хотя и город не слишком-то и маленький и всего один отряд, а здесь вроде как несколько участков. Так что не понимаю, как они такое допускают? Устроиться на работу к ним, что ли? Интересно, а как им платят? Неужели мало?

   Пока озиралась и присматривалась к столице, мы дошли до, внушительного размера, зданию.

   - Это банк. – объявила Алисия.

   - Отлично. Надо взять наличность.

   В виду раннего часа, я думала, там будет мало народа. Но, вестибюль был полон.

   Хм. Однако, всё не могу привыкнуть, что я в столице. Но как оказалось, в основном очередь была не для снятия с счёта, а может и для него, но прошла я всё довольно быстро. Проверка документов и подлинность счёта проводилась на моих глазах и заняла три минуты, так что уже через двадцать минут вышла с Алисией с маленьким состоянием, которое скопила, не тратив карманные деньги почти два года. Как бы там не было, а Макс за всё платил сам. Хоть что-то с этого паршивца. На всякий случай оставила один золотой в закромах, как неприкосновенный запас. Мало ли что. Только надо будет его разменять.

   - Алисия?

   - Да? – девушка уже что-то высматривала.

   - Получается, прибывшие команды попадают на бал?

   - Ну, да.

   - Козлина.

   Алисия остановилась и внимательно на меня посмотрела.

   - Ты о ком?

   - О моём бывшем. Настоящий козёл. Ни разу мне про бал не рассказывал. Нет, ну неужели изменял мне уже тогда? Уууу. Хорошо, что он меня бросил.

   Подруга мило улыбнулась, и крепко сжав мою руку, потянула через дорогу к главному входу на рынок.

   Злость толком не дала насладиться видом, так что дежурившие воришки, видя мой недобрый взгляд, поспешили скрыться подальше. Я думаю, что это были воришки, а там кто знает. Но всё же торговый квартал, это не просто квартал, это многоэтажное огромнейшее сооружение, попадая в которое, не знаешь куда идти. Глаза разбегаются от пёстрых указателей и витрин.

   - Нам туда. – решила мою проблему Алисия.

   - Откуда ты знаешь?

   - Там написано, район травников второй этаж.

   По ближайшей широкой лестнице поднялись выше, вместе с безумными людьми, куда-то спешащими и что-то азартно друг другу рассказывающие. Улочки вообще ни в какое сравнение с этим безумным муравейником. И вот Алисия, кажется, совершенно не обращает внимание на людей. Быстро и упорно пробирается к цели, не забывая тащить меня за собой.

   - Выбирай. – довольно произнесла подруга, выставляя меня вперёд и простирая рукой.

   Торговые ряды со множеством вывесок лекарских табличек и травяных лавок. Здесь было не так же многолюдно и народ сновал из лавки в лавку. Решили долго не бродить и просто зайти в ближайшую. На ней и табличка имелась с травой и баночкой.

   Подождав пока обслужат двух посетителей, достала пустую баночку и протянула продавцу.

   - Мне нужна эта мазь.

   Мужчина откупорил её и принюхался.

   - Ммм. Как интересно. Молодая леди, это очень редкая мазь и вам повезло. Недавно я выполнял заказ и она у меня есть. Ровно столько же. – продолжая изучать баночку, ответил мужчина. – А почему вы не пошли покупать её у Верда?

   Я даже голову склонила, пока пыталась придумать ответ, а Алисия нашлась почти сразу.

   - Дорого берёт.

   - А у меня, думаете, дешевле?

   - Вы цену ещё не озвучили, не могу знать.

   Так. Выходит, если сейчас загнёт, надо искать дальше и, возможно, того самого Верда и получить у него скидку за постоянного клиента.

   - Пять золотых.

   - Пять серебряных. – тут же отозвалась Алисия, а я немного прибалдела от озвученной цены, да у меня с собой всего два и один запасной. И это с учётом того, что я собиралась купить платье и Алисии тоже.

   - Девушка, вы что? Это даже не пол цены.

   - Шесть. – озвучила новую цену Алисия, но продавец, как не сдавался так и не сбавил установленную цену.

   Он заколебался, только когда она дошла до десяти. Видимо понял, что так долго торговаться будем.

   - Четыре золотых и по рукам. – устало произнёс тот.

   - Одиннадцать серебряных. – продолжила монотонно подруга, ничуть не изменившись в лице, тогда как я опять не поняла, как так можно резко с пяти сбавить на четыре.

   - За сколько вы покупали её у Верда? – начал раздражаться мужчина.

   - За тринадцать серебряных. – не морщась солгала моя монашка.

   Начала сомневаться, что она ею была. Разве могут так вести торги монашки?

   - За тринадцать?

   - Да и это дорого. Даю десять серебряных.

   - Как десять? Вы только что сказали одиннадцать.

   - Время-деньги.

   Стараюсь не открывать рот и вообще не проявлять эмоции.

   - Двенадцать. - вдруг произносит мужчина.

   - По рукам. – и протягивает ему свою, с виду, хрупкую ладошку. Послышался хруст.

   - Ну и хватка у вас, молодая леди. Что-то ещё нужно?

   Я молчу. Мне просто больше в голову ничего не лезет, я в шоке.

   - Настой концентрации. – спокойно произносит девушка, как по мне так она в нём не нуждается.

   - Зачем он тебе? – поражённо спрашиваю у Алисии, всё же не выдержав и открыв рот.

   - Скоро, узнаешь.

   Пока мужчина доставал из одой витрины толстый бутылёк, сообщил «радостную» новость.

   - Серебряный и без торга. Цена установлена и зарегистрирована.

   Моя подруга дружелюбно улыбнулась и кивнула, я же достала деньги и отсчитала тринадцать серебряных.

   А когда вышли, первым делом поинтересовалась у меня.

   - Я тебя не разорила? Я тебе всё отдам.

   - Что ты? Сума сошла? Не надо. И вообще, если бы не ты, я бы точно ничего кроме мази не купила, или отказалась бы от её приобретения. Спасибо. До сих пор в шоке. У нас таких торгов сроду не происходило. Пять золотых, это же какая наглость?

   Девушка лишь посмеялась.

   - Столица, что поделаешь? Здесь все хотят заработать, иногда довольно нечестно. Куда дальше хочешь попасть?

   - Платье. Маску.

   - Тогда нам либо вниз, там подешевле или наверх, женских салонов готового платья много, вот только цены там, как и этаж, выше.

   - Насколько?

   Алисия глубоко вздохнула.

   - Если сравнивать, то это тоже довольно сложно. Внизу и ткань дешёвая и пошив так себе, а вот там. – тыкает пальцем вверх. – Там академия заказывает форму. Это я точно знаю. Приходилось как-то ходить за комплектом для студентов группы. Марк умудряется по десять комплектов за год испортить. – вдруг пожаловалась на парня.

   - А? Да?

   Надо же, ещё одна странность.

   Она лишь кивнула и вновь потащила меня к лестнице. До чего же здесь они длинные и широкие. Не удивительно, конечно, высота каждого этажа внушительна, метров семь.

   - А что выше?

   - Там элитные рестораны, а ещё выше ювелиры, да банки и какие-то развлечения. Я не была там, точно не знаю.

   - А рестораны только там?

   - Нет. На каждом этаже есть уголок, где расположено несколько кафе.

   - Это хорошо. Если деньги останутся, надо обязательно перекусить.

   Где-то час мы бродили из салона в салон, пока не нарвались на подходящий. В нём было всё и приличные цены.

   - Смотри, вот платье всего за три серебряных.

   Алисия, повела плечами и отвела глаза в сторону.

   - Ой, да прекрати. Это недорого. Напомнить почём мы мазь купили?

   Порылась среди вешалок и достала одно очаровательное платье. Всё такое розовое, в рюшах. Как раз подошла девушка из обслуги.

   - Добрый день.

   - Здрасте. Девушка, я хочу подобрать платье для маскарада и подруга тоже очень хочет. Что-то вот такого.

   - Я? – засомневалась Алисия. – Нет, спасибо. Не хочу.

   - Хочет, хочет. – и повернулась к девушке. – Скромничает. – доверительно прошептала той и мне, на радость, понимающе закивали.

   - Тогда по фигуре лучше сядет вот это.

   Сиреневое чудо было пышным и точно должно было подойти Алисии.

   Радостно оскалившись, запихала девушку в раздевалку. Как она сопротивлялась, это надо было видеть. Даже угрожала и вообще громко призналась, что покупать его не будет.

   - Ничего, я куплю. Деньги ещё остались. – довольно произнесла я и обратилась к девушке.

    - А я хочу что-то яркое, можно нескромное и маску в пол-лица.

   - Сейчас. – смекнула та, что за всё плачу я.

   В итоге мне принесли три платья. Но переодеваться, я не спешила. Дождалась пунцовую Алисию.

   - Ой, вам так идёт. Вы как куколка. – начала сразу же хвалить девушка.

   - Верно. – закивала я. – Погляди в зеркало. Прелестно выглядишь, как маленькая девочка, а не тридцатилетняя тётечка.

   Девушка подавилась, а Алисия обречённо вздохнула и глянула в зеркало, да и замерла на минуту.

   - Всё равно у меня нет денег, и ты не смей его покупать.

   Недовольно глянув на подругу, повернулась к девушке и подмигнула той, чтобы только Алисия не увидела.

   - Хорошо, тогда подберите платье мне.

   Пока я мерила, Алисия отошла в уборную. Как удачно. Быстро подозвала девушку.

   - Я куплю то платье и подберите такого же размера три штуки, повседневного наряда. Цвета спокойные. Отложите их, а я позже заберу. Или у вас есть доставка?

   - Да, кончено.

   - Отлично, в академию Акаладобар.

   Та вновь согласно кивнула.

   Выбирала я долго и основательно, два платье примеряла по три раза и совсем замучила свою верную подругу. Остановив свой выбор на том платье, от которого засмущалась Алисия, оплатила покупку и вывела подругу из салона, а потом ойкнула, вроде как сумочку забыла и помчалась обратно. Мне показали три платья для Алисии, которые я одобрила и оплатила ещё и их с доставкой в нашу комнату, в точно назначенный час, когда подруги не будет и убежала к ожидающей Алисии.

   - Всё, теперь туфли.

   - У тебя ещё остались деньги? – смеялась та, пока, уже я, тянула её к виднеющейся вывески с туфелькой.

   Расправившись и с этим, решила, что пора дотратить всё, что у меня было с собой в ресторанчике и отправляться домой в академию.