Приручи ведьму, оседлай дракона. Ольга Олие

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Любопытство не порок? Не верьте! Оно приносит неприятности. Вот я сунула свой любопытный нос, куда не следовало и попала.

ПРОЛОГ

— Оксана Аркадьевна, вы подумали над моим предложением? — вкрадчиво поинтересовался шеф, наш ловелас, приятный мужчина с червоточиной.

    Да-да, именно так. Несмотря на красивую внешность, от него за версту несло гнилью. И этот тип недвусмысленно предложил мне в ультимативной форме: или я с ним стану спать, или мне лучше писать заявление на увольнение. Мне жаль было расставаться с хорошо оплачиваемой и интересной работой. К тому же, благодаря умственным способностям и зачаткам ведьмовского дара, доставшимися от бабки, я прекрасно видела всех людей насквозь. Это значительно помогало в работе. Наша компания занималась страхованием населения. И у меня по вполне понятным причинам было больше всех заключенных договоров, я умела убеждать.

    Попутно наша компания открыла филиал выдачи наличных особо нуждающимся. В банке проценты просто астрономические, у нас они значительно меньше, вот народ и шел толпами. Моя задача заключалась в том, чтобы определить платежеспособность и помыслы соискателя. К сожалению, через одного норовили взять деньги в долг и сбежать. Не банк же, многие решили, что нас проще «кинуть», чем погашать долги. Потому таким ничего не светило.

    На работе меня ценили и уважали. И сейчас стоял выбор: или остаться, но стать грелкой ловеласа, или уйти с гордо поднятой головой, но потерять надежду на поиск интересной работы. Думала я недолго. Взяв лист бумаги, быстро написала заявление и протянула шефу.

    — Оксаночка, что же вы так сразу, — залебезил неприятный для меня тип. — Неужели я вам настолько неприятен? Обещаю, вам понравится, — с придыханием произнес Кирилл Андреевич, приближаясь ко мне и приобнимая за талию.

    — У меня нет желания это испытывать, — резко отстранившись, произнесла холодно. — Я свой выбор сделала. Подпишите заявление.

    — Может, все же передумаете? — В глазах мужчины полыхнул опасный огонек.

    — Нет. Я не привыкла менять своего мнения.

    Шеф разозлился, подписал заявление и указал рукой на дверь. Я покинула кабинет, а позже и нашу контору. На меня смотрели кто с сочувствием, кто с недоумением. Уже около дверей меня догнала подруга, с которой неплохо ладили в течение пяти лет.

    — Ксю, ты рехнулась? Такой мужик тебе предложение сделал, а ты носом воротишь, — зашептала она с негодованием. — Еще и увольняться вздумала.

    — Какой мужик, Лиза? Я не смотрю на внешность. От него же гнилью несет за километр. Не собираюсь я с ним спать. Точка. Тема закрыта, — жестче, чем планировала, отозвалась, чем вызвала досаду у подруги.

    — Ксю, тебе тридцать пять лет, не пора ли о семье задуматься? — намекнула Лиза, вызвав улыбку на моем лице.

    Ей и невдомек, что для ведьмы — тридцать пять — это как для обычного человека двадцать. В силу мы вступаем только в пятьдесят, вот тогда придется задуматься о семье и потомстве, а пока…

    — Успеется, я еще слишком молода, чтобы думать об этом, — погладила руку подруги в успокаивающем жесте.

    — Если ты выглядишь на двадцать, то это не значит, что твой биологический возраст врачи называют критическим для рождения ребенка, — наставительно выдала Лиза.

    — Ничего, переживу как-нибудь, да и рожать в ближайшее время не собираюсь. Все, иди, работай, на нас уже народ косится, — ответила и развернула женщину к ее рабочему месту.

    Оглянувшись на меня с обидой в глазах, подруга вздохнула и действительно отправилась работать. А я, подхватив свои вещи, вышла на улицу. Погода для ноября была теплая и солнечная. Яркие краски осени уже отошли, наступили дни серой унылости. Голые деревья, мокрый после дождей асфальт, угрюмый народ, укутавшись в шарфы и куртки спешил по своим делам. Я же, стоя на крыльце бывшего любимого агентства, подняв голову к небу, улыбалась.

    — Что ни делается, то к лучшему, — вынесла вердикт и, быстро загрузив свои вещи в багажник автомобиля, села за руль. Домой ехать не хотелось. Близких родственников рядом не было. Бабка за границей, она глава ведьминского ковена, мать с отцом отбыли в неизвестном направлении, скрывшись от наставлений бабули, я была предоставлена сама себе. Только раз в пять лет мне прилетали вести и от родителей, и от бабки, приглашавшей присоединиться к ней. Я каждый раз отказывалась. Быть под неусыпным контролем мне совершенно не хотелось. Я привыкла к свободе и одиночеству.

    Доехав до парка, оставила автомобиль на парковке, а сама вышла и отправилась бродить по пустынным дорожкам. Здесь спокойно, можно было отдохнуть и упорядочить свои мысли.

    Сколько я бродила, сразу сказать сложно. О том, что долго, поведал заурчавший желудок. Надо найти кафе и перекусить. А потом чем заняться — еще не придумала.

    Кафе отыскалось недалеко от парка. Народу в нем оказалось немного. Заняв столик, сделала заказ и окинула взглядом посетителей. Ничего интересного на первый взгляд. Недовольные лица официанток заставили хмыкнуть. Еще бы, ни одного приличного заказа, только кофе и недорогое пирожное, особых чаевых им точно ждать не придется. Один стол заняли парень с девушкой, они беседовали, мило держась за руки на столике. Эта картинка вызвала улыбку.

    Чуть дальше сидел мужчина. Он поглощал еду, словно долго не ел, а сейчас дорвался. Салат с пирожным, запить все это чаем, рассыпать вокруг кучу крошек… Неприятное зрелище. Я поспешила перевести взгляд на сидящих недалеко от меня парня и девушку. Они жарко спорили. Сначала хотела отвернуться, но вдруг интуиция заставила обратить-таки на них внимание, что и сделала, своему шестому чувству привыкла доверять. Прислушавшись, тут же обратилась в слух.

    — Надька, я тебе говорю, это классная тема, отвечаю. И как раз нам подойдет. Помощник директора департамента лицензирования. Ты прислушайся, как звучит, — мечтательно протянул юноша.

    — Гоша, ты идиот, — припечатала девушка. — Да кто ж нас туда возьмет? У меня средне-специальное образование, у тебя техническое, но этого мало. Там наверняка вышка нужна.

    — А вот и нет! Я уже все узнал. На пробу берут всех. Там будет конкурс. С нашими талантами, я уверен, мы всех сделаем, отодвинем на задний план, — воодушевленно вещал парень.

    — И как ты это собрался делать? А если тебя поймают? Ты представляешь, какой скандал будет? — увещевала друга его спутница.

    — Шутишь? Кто же нас поймает? За пять лет никто и не догадался, как мы с тобой разводили лохов. Это наш шанс.

    — Не стоит недооценивать конкурента, уверена, там не лохи соберутся, — покачала головой Надя.

    — А это, моя дорогая боевая подруга, стимул нам, стать лучше и ловчее. По рукам?

    Девушка всего пару секунд размышляла, потом хлопнула по протянутой руке парня. Дальше они принялись за еду. Мне тоже принесли заказ. Я быстро перекусила, с интересом наблюдая за этими двумя. Узнав, что после кафе они как раз собрались на собеседование, решила отправиться вместе с ними. Чем меня заинтересовала работа — не знаю, но внутри горело все от охватившего меня азарта и предвкушения.

    В голове щелкнуло. Помощник директора департамента лицензирования. Интересно, где у нас такие имеются? И почему вдруг набор идет среди таких вот… хм… смело можно было сказать — отбросов и неудачников. Причислить этих двух к сливкам общества язык бы не повернулся. И почему, интересно, их пригласили? Надо бы с этим разобраться. Нет, я ни в коем случае не собиралась играть роль сыщика, не мое это. А вот посмотреть на сей странный набор было бы интересно. Что я и вознамерилась сделать.

    Парочка встала из-за стола, я следом за ними. Оставив деньги на столе, поспешила за молодыми людьми. Они шли пешком, я тоже не стала брать автомобиль. Как выяснилось, контора, к которой мы шли, располагалась недалеко. Я удивилась. Обшарпанное здание довоенной постройки больше походило под снос, чем на звучное звание департамента. Как выяснилось, это заметила не я одна.

    — Ты уверен, что нам сюда? — удивилась девушка, застыв у входа. — Как-то эта развалюха не похожа на департамент чего-то там.

    — Пока не войдем — не узнаем, — философски отозвался юноша. — Адрес точно этот. Меня предупредили, что набор ведется в рамках строжайшей секретности, чтобы соискатели не понабежали. Им слишком много народа не нужно. А ты представь только, сколько могут набежать на такую должность.

    — Может ты и прав, но мне не по себе, чувствую тут какая-то подстава, — нахмурилась Надежда.

    — Да ладно тебе, идем уже. Мы же в любой момент можем уйти. Не станут же они удерживать нас силой, — хохотнул парень. Но в его голосе отчетливо прозвучала нервозность.

    Они вошли внутрь, я поспешила за ними. Внутри оказалось все разрушено, приходилось ступать по лестнице осторожно, чтобы не свалиться и не свернуть шею. Н-да, странное место. Может, ну ее в пень, такую работу? Вряд ли у департамента нет денег на приличное здание. Значит, тут и правда пахнет подставой.

    Но как бы себя не убеждала, продолжала двигаться вперед. Любопытство не давало покоя. Недаром оно и кошку сгубило. Но в тот момент я об этом не думала.

    Заметив, в какую дверь вошли парень с девушкой, поторопилась следом. Переступая порог мое тело охватил легкий озноб, словно ветерок прошелся. Так-так-так, а вот это уже не есть хорошо. Магическая защита. Вечер перестает быть томным. Все сомнения отпали, когда я заметила в просторной комнате семь человек: четверо парней и три девушки. Я оказалась восьмой. На меня бросили равнодушный взгляд и каждый снова занялся своим делом — медитацией.

    Соискатели смотрели в одну точку перед собой, не двигались, не разговаривали. Я присела на свободный стул и занялась изучением конкурентов. Двоих уже успела изучить, это те, кто меня сюда привел. А вот остальные вызвали интерес, особенно одна девушка, на вид лет двадцати пяти, с белыми волосами и зеленой прядью в них. Ведьма-болотница. Интересно, что заставило ее прибыть в город, они же здесь задыхаются.

    Еще один парень заинтересовал. Демон. Странно, он-то как в нашем мире оказался? Насколько я знаю, вампиры и демоны покинули Землю еще двадцать лет назад, как раз в тот момент, когда ведьмы и маги заняли главенствующие позиции в теневом мире. Откуда же здесь взяться этому чуду?

    Я принюхалась. Перестроилась на магическое зрение и усмехнулась про себя. Полукровка. Папа демон, мама человек. Теперь все становится понятным. Видимо, после ухода папули родился ребенок. Сейчас ему лет двадцать. И вряд ли он сам знает, кем является. Уж больно взгляд наивный для демона, да и уверенности не так много, как и наглости.

    Остальные оказались обычными людьми, не представляющими интереса. Но зачем они здесь? Кто их пригласил?

    Только я собралась завести непринужденную беседу, как одна из дверей открылась. На пороге застыл… вампир? Очень интересно. Он здесь инкогнито? Или все-таки прошел регистрацию в ковене? Надо будет послать весточку бабуле и спросить у нее.

    — Рад приветствовать собравшихся, — начал мужчина, не сводя с меня взгляда. Я смело и открыто ответила, глядя в глаза. На миг на лице клыкастого мелькнуло недоумение. И это понятно. Он не смог проникнуть в мои мысли. Бабка хороший блок поставила. — Прошу вас в кабинет по одному.

    Еще раз бросив на меня задумчивый взгляд, вампир скрылся за дверью. Я пока решила понаблюдать. Идти последней. Заодно и узнаю, кто прошел отбор, а кого отшили. Может, это поможет понять цель нанимателя. Вот только сделать это не удалось. Потому что ни один из входящих не вышел. Над дверью загоралась табличка входить для следующего соискателя. И все они словно растворялись.

    — Интересно, их выпускают через другой выход, чтобы мы ничего не спросили? — удивился Гоша, с недоумением смотря на подругу.

    — Скорее всего так и есть. Только… Может, уйдем? Не нравится мне все это, — отозвалась Надя шепотом.

    — Да ладно тебе, не дрейфь, все будет в ажуре, — оптимистично заметил ее товарищ.

    Следующим вошел как раз он. Девушка встала и заходила по комнате, заламывая руки. Она нервничала и волновалась. Я бы на ее месте тоже беспокоилась. Вампиры — существа коварные и непредсказуемые. Способны на любую подлость. А этот к тому же был древним, за его плечами, как минимум, лет семьсот практики для подлостей.

    Снова загорелась табличка. Девушка слишком поспешно помчалась в кабинет. Я осталась одна. Нервозности не было, напротив, интрига и азарт захватили настолько, что притупили чувство самосохранения и опасности. Знаю, никогда нельзя терять бдительности, но сейчас мне казалось, ничего со мной не случится. Н-да, самоуверенность еще никого до добра не доводила.

    Когда настал мой черед заходить в кабинет, я встряхнулась, отбрасывая прочь негативные мысли, и смело шагнула в комнату. Осмотрелась. Нахмурилась. Сознание подкинуло мне четкое осознание того, что я в другом мире. Как? Портала я не почувствовала. Но тем не менее, по телу прошлись тысячи иголочек, словно оно само подстраивалось под природу неизвестного мира.

    Кабинет, куда меня занесло, оказался в строгом стиле. Стеллажи с книгами, камин, на полу ковер. Дубовый стол слишком массивный для одного человека. Хм, а их тут, оказывается, двое. И оба смотрят на меня слишком пристально и внимательно.

    Присев в кресло, глянула на второго мужчину, находящегося в кабинете. Глаз с вертикальным зрачком наводил на мысли о драконах или оборотнях. Сила, исходящая от красавчика, поражала. Она обволакивала и в тоже время пыталась взять верх над моей. Заставляла прогнуться и склонить голову. Да сейчас. Мои ладони непроизвольно пришли в движение. Я встряхнула руками, словно сбрасываю с них капли воды, на самом деле попыталась скинуть с себя наваждение от магии принуждения. И мне это удалось. Дышать сразу стало легче. Я улыбнулась.

    — Вот теперь побеседуем, — скаля зубы, предложила двум мужчинам. Заложила ногу за ногу, ожидая разговора. — В чем суть собеседования? Зачем вам земляне? И как вы к нам проникли, да еще наверняка без регистрации?

    — Истинная внучка своей бабули, — хохотнул вампир. Поставив локти на стол, скрестив руки, положил на них голову и продолжил: — Только, видите ли, юная ведьма, мы не пересекали границ вашего мира. Мы рассылали приглашения магически. Наш вестник сам искал необходимые кандидатуры. Как к нам попали вы — ума не приложу. Конкретно вам мы приглашения не присылали. Но вы здесь, и мы, признаться рады данному факту.

    — Хм, ваша радость меня настораживает, — отозвалась, предчувствуя неприятности. — Я пока не могу уловить, в чем подвох?

    — Не стоит загружать свою хорошенькую голову разной ерундой. Считайте это развлечением. Ведьмы всегда славились азартом и любовью к авантюрам, — ухмыльнулся вампир, коснувшись моей ладони. По телу словно ток прошел, оставляя после себя едва заметное покалывание. Я одернула руку и нахмурилась. Это он сейчас подпитался моей энергией? Возмутиться не успела.

    — Но теперь в течение года вы не сможете вернуться обратно, — низким баритоном отозвался второй мужчина. — Именно столько будет длиться конкурс на должность помощника директора магического департамента лицензирования. Это единственное неудобство для вас. Больше никаких сюрпризов не будет.

    Испугалась ли я? Нисколько. Связь с бабулей и родителями была в прошлом месяце, пять лет меня никто не хватится. Значит, этот год я смогу провести в другом мире. Представлю, что на каникулах. Вот только внутри поселились сомнения, что мне не все известно. Мои нижние девяносто чувствовали подвох, но я пока не могла понять, в чем же он заключается.

    — Хм, все это, конечно, занимательно, но я без денег, без вещей. Как вы эту проблему решите? Проживание? Зарплата?

    Я засыпала их вопросами и пристально наблюдала за реакцией. Вампир досадливо скривился, а вот второй ухмыльнулся.

    — На этот счет можете не волноваться. Все будет. Мы можем прямо сейчас отправиться в лавку, чтобы вы смогли себе все подобрать. Оплата за выполненную работу сдельная.

    — В чем будут заключаться мои обязанности, помимо ограждения себя от пакостей других претендентов на должность? — деловито осведомилась, принимая неизбежное. — За что буду получать свой гонорар?

    — Вам будет выдан магобиль, придется много ездить и искать существ без меток, — пояснил вампир и тут же, задрав рукав рубашки, показал запястье. На нем красовался ярко-алый узор в виде руны. — Чем больше выявите, тем выше оплата.

    — То есть, мне необходимо искать метки такого плана? Как же я их увижу, если они будут скрыты? — удивилась и посмотрела на каждого по очереди.

    — Заметить его легко. Разница будет только в цвете. Красный — признак высшей аристократии, оранжевый — аристократы средней руки, светло-желтый — осталось только имя рода, но не денег. Обанкротившиеся аристократы. Синий знак — символ зажиточных горожан и сельчан. Голубой — средней руки промышленников. Зеленый — нищеброда и изгоев, жителей трущоб. Салатовый — воры, убийцы и прочие элементы уголовной братии. Это понятно? И еще, они прекрасно могут отслеживаться магическим взглядом, вам даже приближаться не придется ни к кому, — облизнулся клыкастый и довольно выдохнул. Ну точно, подпитался мной, зараза такая.

    — Да, вполне. И среди них мне надлежит искать тех, у кого нет меток? Я права? — нахмурилась, чувствуя подставу.

    — Да, именно так. Причем начинать все кандидаты будут с низших, то есть с трущоб, — с широким оскалом «обрадовал» меня вампир.

    — Тогда сразу можете мне поведать, в чем подвох, — откинувшись на спинку кресла, милостиво разрешила мужчинам. А вот их переглядывание мне не понравилось.

    — Вам понадобится вся ваша магическая сила, так как некоторые существа весьма агрессивны, — осторожно начал неопознанный тип. Интересно все же, кто он? Может, спросить его в лоб?

    — То есть, могут напасть? Особенно, если без метки? — уточнила на всякий случай. Синхронный кивок был мне ответом. — И чем от них защищаться? Как я должна их скрутить и привезти в департамент для установления метки?

    — А вот это на ваше усмотрение, — покачал головой клыкастый. — Нам важен только результат.

    — Хорошо, тогда мне интересно, почему при наличии департамента у вас так много народу без татушек? Откуда они берутся? И какую роль метки играют? — данная работа все больше настораживала. И я решила прояснить все до конца. Благо была последняя, можно было и поговорить.

    — Это долго рассказывать, сегодня и завтра вам предоставят допуск в библиотеку. Там вы сможете найти всю нужную вам информацию, — елейным голосом отозвался клыкастый. Я заметила, он торопился от меня избавиться.

    — Хорошо, — легко согласилась, посмотрев на напарника вампира. И не удержалась: — А к какой расе вы относитесь? Оборотень?

    — Можно и так сказать, — усмехнулся мужчина. — Я дракон. Глава магического департамента лицензирования. Ашаратус льеар Торнэро. Это мой временный заместитель, глава клана красной лилии, Нортэр льеар Визторас. Мне нужен помощник, который сможет соответствовать всем заявленным качествам, а именно: находчивостью, предприимчивостью, силой и разумом. Мой помощник должен быстро ориентироваться в разных ситуациях, порой экстремальных. Пугливых неженок мы сразу отправим домой, через год.

    — Интересно, как вашим критериям могут соответствовать люди? — удивилась и прищурилась. Что-то он явно не договаривал.

    — В людях тоже могут быть скрытые способности, наша задача их раскрыть, — отозвался вампир.

    — Сколько пафоса. Вы сами в него верите? — скептически отозвалась я, глядя на мужчину. На его лице не дрогнул ни один мускул.

    — Я всегда говорю то, во что верю, — изрек клыкастый, вызвав мою кривую усмешку.

    — Ладно, куда мне идти? — заметив, что оба мужчины уже поглядывали на часы, я встала.

    — Вас проводят в выделенные покои, чтобы вы отдохнули, осмотрелись и приготовились. Через час я зайду за вами, чтобы показать город и пополнить ваш гардероб, — отозвался дракон.

    — Естественно в счет будущей зарплаты, — не сдержал ехидства вампир.

    — Естественно, — не менее ехидно отозвалась в ответ. — Содрать бы с вас оплату за кормежку, но я сегодня добрая. В следующий раз могу и пакость устроить. Поэтому не советую больше пользоваться моей энергией, это может печально закончиться… Для вас, — я широко улыбнулась напоследок, заставив мужчину заскрипеть зубами. После чего вышла в открывшуюся передо мной дверь.

    Мы оказались в огромном холле. Узорный плиточный пол, натертый до блеска, наводил на размышления, что по нему на шпильках лучше не ходить, можно запросто свалиться. На стенах роспись в духе рыцарских турниров. На потолке массивная позолоченная люстра со множеством свечей. Еще я заметила три двери. От одной из них тянуло вкусностями. Наверняка кухня.

    — Это коридор с покоями для слуг, — словно прочитав мои мысли, начал вещать дракон, указывая на одну из дверей. — Это столовая, где вам всем придется завтракать, обедать и ужинать. Время будет указано в табличке в вашей комнате. А эта дверь в коридор для гостевых покоев. А сейчас, давайте поднимемся на второй этаж, я покажу вам вашу комнату.

    — Хм, лично решили проводить? Слугам не доверяете? — с подозрением посмотрела на сопровождающего. — Остальных-то явно другие провожали.

    — Вы правы, остальным все показали слуги. Но ведь у них нет силы, которую они осознают. А в этом месте любая магия может запросто выйти из-под контроля. Сдержать ее могу только я. Поэтому не стоит фантазировать себе то, чего нет, — сдержанно отозвался дракон. Я едва не вспыхнула. Знал бы он, о чем я себе уже нафантазировала, наверняка не был бы так спокоен.

    Мы неспешно поднялись на второй этаж. На полу мягкая ковровая дорожка. Уже радость, не придется осторожничать в передвижениях. Огромные окна выходили во двор. А напротив располагались двери в покои. Всего я насчитала тринадцать. Моя оказалась в самом конце. Да-да, по закону Мэрфи — именно тринадцатая. Спорить и топать ногами не видела смысла, потому что такие суеверия не для меня. Не сказать, что я в них не верила, но старалась не зацикливаться. Ведь мысли материальны. А зачем притягивать к себе плохое?

    — Располагайтесь, Оксана, через час я за вами зайду, — слишком интимно, как мне показалось, произнес дракон.

    — Договорились, — равнодушно отозвалась, пожав плечами. Не хотелось показать своего интереса.

    Войдя в отведенную для меня комнату, осмотрелась и довольно хмыкнула. Комната напоминала средневековые покои королей. Я видела на картинах подобное. Высокая кровать с золочеными спинками, мягкая перина, пушистый ковер на полу.

    Две другие двери вели в санузел и в ванную. Если я ожидала чего-то необычного — как-никак магический мир — то меня постигло разочарование. Все в точности соответствовало нашей обычной ванной комнате.

    Осмотревшись, подошла к окну да так там и застыла. Передо мной раскинулся город. Правда из-за стены он плохо просматривался, но то, что удалось увидеть, порадовало.

    Зеленые верхушки деревьев возвышались стройными рядами, словно стражи. Аккуратные однотипные домики радовали светлыми оттенками и с орнаментами, ну, или с рунами, правильнее будет сказать. Красная черепичная крыша, увитая растениями, гармонировала со светлыми стенами. Мне уже не терпелось попасть в город и все поближе рассмотреть.

    Я настолько погрузилась в разглядывание и мечтание, что не услышала стука в дверь. Дернулась, когда он повторился. Открыв, заметила переодевшегося дракона. Покинув комнату, замерла, так как меня придержали за плечо. Недоуменно глянув на мужчину, тут же получила ответ:

    — Приложите руку вот сюда, сканер считает вашу ауру, никто, кроме вас, не сможет проникнуть в комнату.

    — Удобно, и ключей не надо, — кивнула и сделала то, что мне предлагали.

    Ладонь засветилась, по ней пробежали голубоватые, потом красноватые всполохи. А через пару-тройку секунд все прекратилось. Отняла руку и вопросительно уставилась на своего спутника.

    — Все, теперь можем идти, — улыбнулся он, подставляя локоть. Я за него ухватилась, после чего мы отправились за покупками.

    — А остальные тоже в город пойдут? — спросила, крутя головой в разные стороны, пытаясь отыскать своих товарищей по несчастью, ну или счастью, кому как.

    — Нет, они не просили ничего, а сами мы не имеем привычки предлагать, — ровно отозвался дракон.

    — Вы хотите сказать, что никто не заикнулся о смене одежды? Даже о зубной щетке? — я была потрясена.

    — Тем не менее, так и есть, — отозвался мужчина.

    Мы прошли по уже знакомому маршруту. На скользком полу сильнее ухватилась за локоть своего спутника, чтобы не растянуться. По пути не попалось ни одной живой души, даже слуг не было видно. Неужели они стараются не попадаться на глаза? Почему?

    Выйдя на улицу, заметила живых. Я уж думала, замок безмолвный. Ан нет. Вон, несколько мужчин проводят спарринг на мечах, еще двое пытались проткнуть друг друга шпагами. Еще четверо нападали друг на друга в рукопашную, но с клинками. Их пластика завораживала. Быстрые и отточенные движения заставляли завистливо вздыхать. Меня разрывало от сомнений: остаться и посмотреть, или все же отправиться в город. Выбрала второе. Неизвестно когда дракон еще расщедрится, надо ловить удачу, пока она сама летит в руки. А спаррингом я еще полюбуюсь, наверняка они часто тренируются.

    Мы вышли за ворота замка. Перед нами раскинулся город. Чистый и ухоженный. Чем-то напомнил Венецию с ее узкими улочками и домами, близко расположенными друг к другу. Из окон можно было поздороваться друг с другом. Вокруг витал приятный запах цветов. Они украшали балконы, вились по стенам домов, цвели в палисадниках во двориках.

    Народу на улице оказалось много. Рыцари в доспехах и с мечами направлялись все в одну сторону. Женщины с корзинами и в простых длинных платьях торопились в другую. Молодые барышни в одежде поприличнее мерно шествовали в третью. За ними так же не спеша следовали кавалеры в камзолах, расшитых золотом.

    Мы тоже не торопились. Дракон позволял мне рассмотреть город в мельчайших подробностях. И я наслаждалась тем, что видела. По дорогам неслись магобили. Овальные подобия наших автомобилей, только рассчитаны они были на двоих человек. Рассмотреть, кто находился внутри, не представлялось возможным, слишком темные стекла скрывали внутренности магобиля.

    Помимо таких транспортных средств по дорогам громыхали кареты с гербами и повозки попроще. Надо же, любой каприз за ваши деньги. По воздуху пролетел скутер. На нем сидела парочка: парень и девушка — оба в комбинезонах с кучей оружия.

    — Ищейки вышли на след, — заметив мой взгляд на летящую парочку, ответил дракон.

    — А как их скутер может летать? — не сдержала вопроса, наблюдая, насколько быстро устремилась вперед парочка.

    — Он заряжен энергией первородного огня, такие магокаты выдаются только ищейкам высшей гильдии, — пояснили мне. Я кивнула, с завистью наблюдая, как скутер скрылся из виду.

    Мы остановились перед лавкой, над которой висела деревянная вывеска: «Лучшее от матушки Кролли». Смешок непроизвольно вырвался из груди. Ну и имечко. Или это псевдоним? Хотя вряд ли они здесь знают, что это такое.

    — Это ее настоящее имя? — подергав спутника за локоть, не удержалась от вопроса.

    — Да. А в чем проблема? — не понял меня дракон. Я отмахнулась, не став отвечать, вряд он меня поймет, у нас слишком разный менталитет.

    Не дождавшись от меня пояснений, Ашаратус открыл передо мной дверь, пропуская внутрь. Я вошла и осмотрелась. Чего здесь только не было. И теплые, подбитые мехом, полушубки, и платья на любой вкус и цвет. Обувь, аксессуары, шляпки, муфты, рубашки, белье. Единственное, чего не увидела, брюк. Странно, неужели здесь девушки такого не носят? Я же не смогу передвигаться в длинных платьях. Мне в них всегда было неудобно. А короткого я тоже ничего не усмотрела.

    — Доброго денечка, льеар Торнеро, — к нам выплыла привлекательная женщина неопределенного возраста. На меня даже взгляда не бросили. — Что привело вас в мою скромную лавку?

    — Хм, это меня, назвав «что» так ненавязчиво оскорбили? — полыхнув глазами, с улыбкой уставилась на своего спутника.

    — Оксана, уверен, уважаемая госпожа Кролли ничего такого и не имела ввиду, — попытался возразить Ашаратус. Я бросила взгляд на хозяйку лавки. На ее лице промелькнула самодовольная усмешка.

    — Какие же вы, мужчины, порой наивные, — покачала головой. — Именно это она и имела ввиду. Идемте отсюда. Я не хочу подбирать у этой дамы гардероб, белье, обувь, аксессуары и прочие мелочи. Мы осчастливим кого-нибудь другого.

    После моих слов, дама в лице изменилась. На нем появилась растерянность и досада. Она посмотрела на дракона почти умоляюще. Он обернулся ко мне.

    «Будет уговаривать остаться здесь», — быстро сообразила я, но поддаваться на уговоры не собиралась. Непреклонно глянула на чешуйчатого.

    — Льеар Торнеро, вы идете? Ведьмы своих решений не меняют, обиды не прощают, — строго выдала и, не дожидаясь мужчины, пробормотала несколько слов проклятия, после чего покинула негостеприимную лавку.

    — Оксана, ну куда же вы? Это самое приличное место в нашем городе, где можно купить все, причем добротное и качественное, — попытался остановить меня Ашаратус.

    — Все, закончились ее веселые денечки, с этой минуты ни одна живая и неживая душа не переступит порога этой лавки, — жестко поведала спутнику. — Меня еще никогда «что» не называли. Ведите меня дальше, мой капитан, — задорно улыбнулась. После совершенной пакости мое настроение поднялось.

    — Оксана! — глаза дракона расширились. — Вы понимаете, что натворили? Сейчас же снимите проклятие.

    — И не подумаю. Оно само исчезнет, когда эта дамочка искренне попросит прощения. Ключевое слово: «искренне». А сейчас забудем об этом, меня ждет шоппинг. Что для женщины может быть лучше? Только горячий мужчина в ее кровати. А так как мы не в кровати, а на улице, то придется довольствоваться первым вариантом.

    На меня посмотрели едва ли не с ужасом. Ха, не привыкший тут народ у русским женщинам. Надо исправлять оплошность.

    — Мы с вами не окажемся в одной кровати. Никогда. Я не смешиваю работу и удовольствие, — холодно отозвался дракон. — Поэтому все мысли очаровать меня, можете выбросить из головы.

    — Пф, во-первых, никогда не говорите «никогда». Это растяжимое понятие. Вы не знаете, когда к вам прилетит Амур и пронзит ваше сердце стрелой. Во-вторых…

    — Зачем ему пронзать мое сердце? Да и не сможет он этого сделать, на мне хорошая защита, — перебил меня дракон, надменно посмотрев сверху вниз.

    — Тьфу! Вы что, не знаете, кто такой Амур? Бог Любви. Стрелы — образное выражение. Какие вы все темные, — произнесла, всплеснув руками.

    — Что там у вас было во-вторых? — напомнил чешуйчатый. Но у меня весь запал прошел.

    — Ничего. Мы с вами вряд ли поймем друг друга. И да, для спокойствия вашей душеньки: я не собираюсь вас соблазнять. Мне по душе горячие и страстные мужчины, а не надменно-отмороженные, зацикленные на своих табу.

    Высказавшись, замолчала. На мою реплику никак не отреагировали. Ну и ладно. Пусть молчит. Я пока тоже займусь размышлениями на тему: как быть дальше. Мне еще многое предстояло узнать. Например то, как я должна буду отправлять безтатуировочных в департамент. Не в двухместном же магобиле их таскать?

    Но наверное нам об этом расскажут позже. Незачем забегать вперед. Да и не хотелось сейчас разговаривать. Просто помолчать с хмурым типом оказалось довольно приятно. Никакой неловкости или напряженной паузы не ощущалось.

    — Нам придется посетить несколько лавок, а все по вашей милости, — первым нарушил молчание дракон.

    — И что в этом плохого? Вы торопитесь? Так можете оставить мне деньги и идите по своим делам. Уж в этом нелегком деле я как-нибудь справлюсь. Не переживайте, — не сдержала язвительности, входя в открытую передо мной дверь.

    — Я уже понял, что вас нельзя оставлять одну, пока не освоитесь, — ворчливо поведали мне. Что ж, он сам напросился. Я расплылась в довольном оскале. Мужчина вздрогнул. И что его так насторожило? Я умею быть душкой, когда меня не достают и не оскорбляют.

    На этот раз нам навстречу выпорхнуло красивое создание с крылышками, как у стрекозы. Быстро окинув нас взглядом, девушка поклонилась дракону и тут же обратилась ко мне:

    — Что желает прекрасная ведьма? Учтем ваши вкусы и пожелания.

    Мне здесь уже нравилось. Чтобы не терять зря времени, озвучила список необходимого:

    — Четыре комплекта белья, два брючных костюма неброской расцветки, туфли на каблуке и без каблука, три рубашки и… Ну, можно еще пару юбок до колена.

    Юное создание замахало крылышками и посмотрело на мужчину. Он несколько мгновений раздумывал, потом кивнул. На меня посыпалась пыльца. Я собралась ее стряхнуть, но меня остановили рыком:

    — Не двигайтесь, феи так снимают мерки. Вам все заказанное сошьют в течение часа.

    — Сошьют? Вы шутите? Разве можно столько всего сшить всего за час? — моему изумлению не было предела.

    — Не беспокойтесь, прекрасная ведьма. Феи славятся быстротой и качеством вещей. Через час вы получите то, что заказали, — улыбнулась девушка.

    Пришлось поверить на слово. Я посмотрела на своего спутника. Сидеть целый час мне не хотелось. И, кажется, меня прекрасно поняли. Ашаратус выдавил из себя улыбку. Махнул на выход и предложил:

    — Пока вам шьют заказ, предлагаю выбрать верхнюю одежду и шляпки. Здесь этого нет.

    — Без шляпы я прекрасно обойдусь, а вот верхнюю одежду и предметы гигиены с радостью посмотрю, — произнесла и едва не расхохоталась. Дракон слегка покраснел. И что его так смутило? Или здесь не принято об этом говорить вслух? Но ведь что естественно — не безобразно. Чего смущаться?

    — Вы выбирайте, я на улице вас подожду, потом просто озвучьте сумму, — ровно произнес мужчина, махнув рукой в направлении ярко оформленной лавки.

    Хмыкнув, я отправилась, куда послали. Везде мужчины одинаковы. И чего смущаться? Но спорить и настаивать не стала. Главное, что мне позволили выбрать все самой. Чем я незамедлительно и занялась.

    Через полчаса приоткрыла дверь, озвучила сумму, предлагая дракону оплатить. Если честно, я не знала, много это или мало. Сто трахров и пять деартов. Сразу спрашивать не стала, решив на досуге изучить местную систему денег. Вдруг сегодня дракон выложил за мои наряды мой годовой доход? Я расстроюсь, а портить настроение не хотелось, меня слишком радовал шоппинг и яркое солнце.

    К моменту, когда докупила шпильки-булавки-расческу и несколько заколок для моей массивной темной гривы, феи пошили заказ. Примерив брючные костюмы, осталась в полном восторге, на мне они сидели, как влитые. Довольная покружилась перед зеркалом, горячо поблагодарила фею, она зарделась от моей неприкрытой радости.

    Домой мы возвращались нагруженные по самое не могу. Правда вещи плыли за нами по воздуху. Магия дракона. Удобно, ничего не скажешь, и таскать на себе не придется. Покупай, что хочешь.

    На крыльце стоял Гоша и Надя. Оба курили и огромными глазами смотрели на нас. Девушка даже глаза сузила. А стоило нам поравняться с ними, как та не удержалась от сарказма:

    — Хм, а за какие такие заслуги одна из нас уподобилась такой чести? Мы все прибыли без вещей, но необходимое приобрели только ей.

    — Все очень просто, нужно было просто сказать, что вам тоже необходима смена одежды, — ровно отозвался дракон. — Госпожа Оксана сразу об этом уведомила. В счет ее оплаты необходимое приобретено. Вы же ничего не сказали, а я не стал читать ваши мысли.

    — Надо было только попросить? — едва не подавился дымом Гоша. Мужчина рядом со мной кивнул. — А сейчас это можно сделать?

    — Все вопросы и пожелания к вашему непосредственному начальнику. Я сейчас отбываю по делам, лимит моего свободного времени подошел к концу. Сегодня вечером вам будут раздавать кристаллы телепортации незафиксированных существ, тогда и сможете озвучить ваши просьбы и пожелания.

    Взмах рукой, дверь открылась, мои вещи проследовали во дворец, я следом, не забыв поблагодарить мужчину. Он чинно кивнул, ответив на благодарность, и стремительным шагом отправился прочь.

    Я тоже отправилась вслед за своими вещами. Уже войдя в холл, успела расслышать, как Надя зло процедила своему напарнику:

    — Она может доставить нам массу проблем. От нее необходимо избавиться.

    — Ты предлагаешь ее убить? — ужаснулся парень. — Не замечал в тебе такой кровожадности. К тому же на мокруху я не подписывался. За нее срок дают и немалый. А как тут обстоят с этим дела, мы вообще не знаем. Не хочу рисковать.

    — Нет, убивать не надо. Мы станем следить за ней, по возможности перехватывать тех, кого она отыщет и выдавать за своих. — В глазах девицы мелькнуло презрение, но тут же пропало, ее напарник ничего не заметил.

    — Хм, я пока слабо себе это представляю, но попробуем, — согласился парень.

    Я ухмыльнулась. Какие, однако, грандиозные планы. Чувствуют мои нижние девяносто, что на этом они не остановятся и только кражей не ограничатся. Но поживем — увидим, выживем — узнаем. Ведьма я или кто?

    Игра обещает быть увлекательной. И именно как игру я расценивала свое попаданство в другой мир. Для других это может быть нечто большее, но не для меня. Я привыкла ко всему относиться проще, с детства бабка учила меня: что ни делается, все к лучшему. Значит, и мое попадалово неизвестно куда можно отнести к этой же категории. Посмотрим, как оно дальше пойдет.

    А сейчас распаковывать вещи, ждать ужина и вампира, чтобы он объяснил нам суть нашей работы. На миг я даже задумалась, а как же станут вычислять существ без тату люди, не наделенные магией? Но потом махнула рукой, вспомнив нашу беседу. Наверняка у всех есть какой-то дар, иначе они здесь не оказались бы. Посмотрим, у кого что проявится в ближайшее время.

    Ноги гудели, тело требовало отдыха. Чудом поймав служанку, поинтересовалась у нее, когда ужин. Получив ответ — через два часа, попросила разбудить меня и с чистой совестью добралась до своих покоев и завалилась спать.

ГЛАВА 1

Проснулась я сама. Глянула на большие круглые часы над дверью, сладко потянулась. За полтора часа успела прекрасно отдохнуть и набраться сил, словно проспала сутки, не меньше. Вскочив с кровати, отправилась в душ. Быстро ополоснулась, достала один из брючных костюмов, соорудила прическу, подвела глаза и губы. Вот теперь я готова к ужину. Словно подтверждая мысли, желудок заурчал. А в дверь постучали.

    На пороге застыла служанка. Заметив, что я готова, предложила следовать за ней в столовую. Кивнув, прикрыла дверь и отправилась следом за девушкой. Она привела меня в большой зал, с камином и довольно красивым интерьером. Посредине стоял круглый стол. Таких огромных я и не видела никогда. За ним сидели почти все соискатели на должность помощника главы магического департамента. Только три места пустовало. Одно заняла я. Но нести еду нам не торопились. Я осмотрела собравшихся.

    Каждый из присутствующих смотрел друг на друга со смесью злости и ненависти. Еще бы, такая конкуренция. И каждый наверняка видит себя на престижной должности. Наверняка обдумывает планы устранения конкурентов. Неужели я одна всего лишь жду ужин? Даже смешно стало.

    Но тут возникли и другие мысли. Если нас ждет конкурс, то как с ним смогут справиться девушки, больше похожие на трепетных ланей, чем на жестких дельцов, каким мне виделся помощник директора магического департамента. Ведь не красивые же глаза — главный критерий отбора? Вот тут-то на меня и напали подозрения, что не все так просто, как кажется на первый взгляд. Наверняка нас всех ожидают сюрпризы, интуиция вопила: вряд ли они окажутся приятными. А с такими конкурентами, готовыми вцепиться в глотку сопернику, и подавно нужно спать с открытыми глазами, иначе существует риск вообще не проснуться.

    Мой взгляд упал на демона. Юноша сидел в расслабленной позе, на его губах блуждала улыбка. Пытался показать, что ему все равно? Только красные искры в глазах мешали поверить в его «доброжелательность». А парень не так прост, как пытается показаться. Заметив, что я на него смотрю, широко улыбнулся и предложил:

    — Дамы и господа, раз уж нам с вами предстоит провести здесь год, предлагаю познакомиться. Подружиться вряд ли получится, а вот знакомиться нам ничто не мешает.

    — Чудесное предложение, а заодно, кому не сложно, несколько слов о себе, чтобы хоть немного представлять, с кем мы все имеем дело, — внесла предложение. — Начну с себя. Зовут Оксана. Я из семьи потомственной ведьмы. Магический уровень выше среднего. Многое умею, практикую и люблю. Но самое любимое занятие: избавляться от чужого коварства, — я подмигнула нескольким девушкам, Наде в том числе. Она скривилась, но ничего не сказала.

    Дальше стали представляться остальные. Но некоторые говорили только имя, больше ничего. Я же не трудилась никого запоминать. У меня было ощущение, что мы вряд ли станем пересекаться где-то, кроме совместных завтраков, обедов и ужинов. Друзей и подруг заводить — в мои планы не входило. Такие друзья хуже врагов.

    Но вот имя демона отчего-то врезалось в память само по себе. Саша. Алекс, как он попросил себя называть, оказался детдомовцем. Кто его родители, понятное дело, он не знал. И шанс, который ему выпал в этом мире, он упускать не собирался. Я хмыкнула про себя. Сколько самоуверенности. Да тут у всех одно желание: остаться и закрепиться на данной должности.

    В моей голове словно щелкнуло. А ведь наверняка здесь таится подвох. Вряд ли кого-то из нас действительно возьмут на должность помощника главы магического департамента лицензирования. Такие должности на дороге не валяются, я сомневаюсь, что не нашлось ни одного кандидата и пришлось прибегнуть к Землянам. Нет. Наверняка тут таится загадка, тайна, интрига. Да что угодно, но я не верю, будто кто-то из нас займет данную должность. Но еще больше смущал еще один момент: куда денутся все остальные после того, как выбор будет сделан? Ведь покинуть данный мир никто не сможет целый год. И что тогда?

    — Добрый вечер! — мои размышления прервал вампир, появившийся прямо рядом со мной. По телу пробежали сотни иголочек.

    — Как думаете, будет считаться нападением, если я вас сейчас прокляну? — с милой улыбкой поинтересовалась, представив, как обрубаю поток энергии. Вампир дернулся.

    — За что я впал в немилость, о, прекрасная ведьма? — патетически воздев руки к потолку, пафосно изрек клыкастый.

    — Хватит, я предупреждала, чтобы вы больше не пытались присасываться к моей энергии? — меня начало душить от ярости. — Но, смотрю, мои предупреждения вы видали в гробу и белых тапках?

    — Милая Оксана, вам проще смириться, — наклонившись ко мне, с улыбкой отозвался наш босс, в его глазах вспыхнули опасные огоньки.

    — И не подумаю, я не собираюсь становиться обычной едой. Думаю, скоро вы это поймете, — я не угрожала, ни в коем разе. Всего лишь предупреждала, что мириться с подобным не стану. Но мне, кажется, не поверили. Клыкастый хмыкнул, выпрямился и обвел взглядом собравшихся.

    Пока я мило беседовала с начальством, на столах появился ужин. Запахи манили, вызывая обильное слюноотделение. Я еще раз бросила предостерегающий взгляд на клыкастого, после чего, не обращая внимания на чужие взгляды, принялась за еду. Она оказалась весьма вкусной и питательной.

    Только когда было покончено с основными блюдами и десертом, в столовую внесли небольшой сундучок. Поставили перед Нортэром. Он открыл и осмотрел всех нас. После чего, называя имя, вручал кристалл. Когда свои «цацки» получили Гоша с Надей, первый не смог сдержать вопроса:

    — И что нам с ними делать? Для чего нам эти камешки?

    — Помолчи! — тихо, но достаточно твердо и убедительно прошептал мужчина. — Как только закончу, все объясню.

    Гоша втянул голову в плечи и застыл на своем месте. Остальные со страхом смотрели на шефа. Я же вдруг расслабилась. Голос вампира не испугал, моя бабка одним взглядом могла в нокаут отправить. Но сила мужчины насторожила всего на мгновение. Древний. Но всячески скрывает это. Почему? И чем его не устраивала должность? Зачем искать кого-то другого?

    Как только у каждого оказался свой камень, вампир встал из-за стола. Махнул перед собой рукой. В следующую секунду перед нами появился экран с изображением парня, он затравленно оглядывался, пряча руки в карманах. Мгновение, неясная тень, мелькнувшая рядом с незнакомцем, и вот уже мы видим Нортэра рядом с испуганным юношей. Еще секунда. Вампир прижимает кристалл к груди незнакомца, и тот исчезает.

    Картинка изменилась. Сейчас перед нами пустая комната с одним столом посередине и двумя стульями. В этой же комнате сначала оказывается незнакомец. Он оглядывается. А потом на него падает купол, внутри которого клубится туман. Когда купол поднимается, на парне красуется руна.

    — Теперь понятно, зачем каждому из вас раздали кристаллы? Они помогут переправить незарегистрированное существо в департамент для нанесения руны, — отозвался Нортэр, когда экран пропал.

    — А как будет проходить учет найденных особей? — задал вопрос Алекс, всего на долю секунд опередив меня.

    — Об этом я пока умолчу, — с хитрой усмешкой произнес клыкастый. — Одно могу пообещать, всем воздастся по заслугам.

    Последняя фраза прозвучала угрожающе. Я заметила, как Надя с Гошей переглянулись. Но решимость с их лиц не исчезла, более того, в глазах обоих появился маниакальный блеск.

    — И еще один момент. На мелкие пакости я еще смогу закрыть глаза, но за откровенную подлость или причинение вреда своему конкуренту сразу отправлю обратно, стерев память и превратив… в примитивное животное. Надеюсь, мое предупреждение понятно всем? — От тона, которым были сказаны данные слова, даже у меня мурашки пошли по коже.

    — Понятно, — раздался нестройный гул голосов. Только Надя с Гошей сидели с прямыми спинами и упрямо поджатыми губами. Кажется, эти двое предупреждению не вняли. Что ж, им же хуже.

    Вампир вперил свой взгляд сначала в Надю, потом в Гошу, словно проникая в их мысли. Те продолжали сидеть так, словно их заморозили, и смотреть в одну точку. Но через пару секунд пришли в себя, проморгались и быстро осмотрели остальных. Надя отчего-то облегченно выдохнула. Мне стало интересно, что же сейчас произошло? Но ответа вряд ли от кого-нибудь узнаю. Вон, даже клыкастый уже странно-оценивающе разглядывает одну из девушек, словно собрался… Нет, вряд ли он на такое решится. Хотя именно на возникшее желание указывал плотоядный взгляд вампира. Я мотнула головой, отгоняя негативные мысли. И тут же нарушила тишину, начавшую давить на плечи.

    — Когда нам приступать? — улыбаясь во все тридцать два, спросила у клыкастого.

    — Как только изучите город, ходы-выходы из трущоб, где вам и предстоит работать первое время, ознакомитесь с существами, кто на что способен, и прочими вещами, только тогда можете смело отправляться, — ответил Нортэр.

    Он подождал еще вопросов. Все молчали. Но только Нортэр вышел из-за стола, как раздался голос Нади:

    — А как нам быть с одеждой, предметами гигиены? Мы ведь прибыли без ничего.

    — Да, каждому из вас выдадут аванс. Завтра с утра, кому необходима одежда и личные вещи, после завтрака должны собраться в холле. Потраченное вычтут из вашей оплаты.

    Выдав речь, клыкастый еще раз окинул всех взглядом, ожидая вопросов. Не дождавшись, исчез. Просто растворился в воздухе. Мгновенное перемещение. Лет через пятьдесят и я так смогу, пока же мне остается только завидовать. До этой ступени я пока, как говорила бабуля, не доросла. Чтобы мгновенно перемещаться, нужно войти в полную силу, а она у ведьмы появляется после полного слияния со своим даром. Мне такое светит лет через десять-двенадцать. Если доживу до этого момента, ведь вокруг меня слишком много желающих лишить меня самого дорогого. Одна только Надя с Гошей чего стоят.

    Народ стал расходиться. Я покинула столовую и застыла, выглядывая слуг. Они словно попрятались все. Я отправилась бродить по замку, вдруг мне повезет, и я наткнусь на библиотеку сама. Компанию мне составлять никто и не подумал. Более того, я заметила, как несколько человек собирали со стола еду и заворачивали в салфетки. Стало неприятно. Вот он, менталитет некоторых представителей низших, что не доел, то заберу с собой.

    Я брезгливо повела плечами и поспешила удалиться. Поднялась на третий этаж, почему-то мне показалось, что библиотека должна быть на самом верху. Откуда-то донеслись стоны. Я замерла и прислушалась. Только хотела броситься на помощь, но мне наперерез метнулась тень. Я шарахнулась в сторону, врезавшись в стену. Выругалась, отбив плечо.

    — Точно калекой когда-нибудь стану. Не Надя с Гошей, так неведомые призраки в гроб загонят, едрить вас колотить.

    Сбоку захихикали. Крутанувшись вокруг своей оси, никого не увидела. Переключилась на магическое зрение. Слева от меня заметила темный сгусток с красными сполохами. Это еще что за зверь? Что ему от меня надо? Кто послал? Какие у него намерения? Вопросов много, я надеялась получить на них ответы. И чем быстрее, тем лучше. Не люблю блуждать в потемках. Щелкнула пальцами, собирая энергию, и направила ее в то место.

    — Ой! Рехнулась? Я ее спасаю, а она драться вздумала, — раздался над ухом обиженный голос.

    — Ты кто? И от кого меня спасаешь? — строго спросила, ощутив, как по мне прошла теплая волна.

    — Кто-кто? Не ведьма, а дурында мне досталась, — ворчливо отозвалось нечто. — Даже не заметила, как ее подвеска нагрелась.

    Моя рука метнулась к кулону в виде кувшинчика. Его особенность была в том, что обе створки открывались. Что внутри, до сего момента не знала. Мне его еще в детстве на шею надела бабуля, строго-настрого наказав не снимать и не вскрывать. И вот сейчас обе створки оказались открыты.

    Глянув на медальон, затем на обиженное создание передо мной, легко сопоставила факты и сделала выводы. Надо же, а я все думала, что за подарок мне вручили. Он оказался с секретом, приятным надо сказать. Но стоило все же уточнить, насколько правильны мои выводы.

    — Ты все это время был внутри? — удивилась, наблюдая, как легкая дымка формируется в образ кошки.

    — Ага, но мой час настал. Ты едва не испортила кормежку вампира. А за это могла сама пойти на корм, к тому же ты здесь неучтенный элемент, искать никто не станет, — пояснил собеседник, представившийся хранителем. — А еще на твою силу много желающих.

    — Это я и сама знаю, — отмахнулась от собеседника. — Кстати, ты не в курсе, где библиотека? Хочу ознакомиться с миром, в котором надлежит провести год.

    — Иди к себе, я потом все расскажу, сам слетаю и отсканирую информацию. Что не поймешь ты, запомню я, — ворчливо отозвался сгусток.

    — А почему я не могу пойти с тобой? — не сдавалась, пристально глядя на собеседника. Что он пытается от меня скрыть? Не люблю секретов, которых не понимаю. Сейчас именно такой случай.

    — Потому что в библиотеке можно нарваться на неприятности. Хотя, если тебе не терпится стать чьей-то сексуальной добычей, вперед, — насмешливо отозвался хранитель, сверкая глазами.

    — Что за страсти ты рассказываешь? — удивилась, не до конца поверив новоприобретенному помощнику.

    — Что ж, Фома ты неверующий, идем, посмотришь сама, что там происходит, — ехидно ответили мне.

    Идти не хотелось, я как-то сразу поверила собеседнику, но и на попятный тоже поздно было идти. Еле переставляя ноги, двинулась в том направлении, куда указывал сгусток. Стоны прекратились. Или я на них перестала обращать внимание. Но теперь на уши давила тишина. Слышен оказался только звук моих шагов.

    — Стой здесь, дальше ни с места не сходи, — предупредил хранитель. Отлепил от себя часть сгустка и отправил вперед.

    На миг окутав пространство дымкой, мгновенно исчез. А я увидела перед собой арку. Она светилась разными цветами. Я завороженно смотрела на нее, пока не почувствовала жжение на плече.

    — Очнись ты уже. Сюда идут. Тебе надо спрятаться. Как раз будет наглядный пример, что происходит в библиотеке, — шепнул собеседник.

    Заметив небольшую нишу, юркнула в нее. Меня окутало пеленой. До слуха донеслись голоса. Я прислушалась.

    — Карина, а вы любите читать? Всегда ценил начитанных девушек. Они умны и проницательны. — Голос оказался незнакомый.

    — Очень. Ведь книги позволяют погрузиться в мир фантазий, отойти от реальности и проблем, — ответила одна из конкуренток. В ее голосе прозвучали мурлыкающие и соблазнительные нотки. Она определенно пыталась вызвать интерес своего собеседника.

    Пара прошла мимо меня, не заметив и не учуяв. Еще один вампир в замке? И сколько их здесь? А главное, зачем ему человек?

    «Смотри, что сейчас произойдет», — раздался в голове голос хранителя. Я во все глаза уставилась на парочку.

    Как только они пересекли арку, девушку словно подменили. Она тряхнула головой, распуская копну белоснежных волос. Расстегнула пуговицы блузы. В полумраке коридора я заметила, как заблестели ее глаза. Нимало не смущаясь, она всем корпусом развернулась к своему спутнику, облизала губы и потянулась к лицу вампира.

    — Хм, быстро сдалась, — донесся до меня шепот клыкастого. — Даже до двери не дошла. Как же это скучно, хотя бы раз попался деликатес, так нет же, одни перекусы. На таких далеко не уедешь. Ладно, можем и здесь, и тем, что есть.

    Что он имел в виду, я поняла уже через несколько минут. Рывок. Блузка девушки полетела на пол. За ней последовала и остальная одежда. Оставшись обнаженной, Карина прильнула всем телом к мужчине. Он же резко развернул ее спиной к себе, слегка наклонил вперед. Его ладони легли на полную грудь девушки и сжали их. Я судорожно вздохнула. Попыталась закрыть глаза. Но они сами собой распахнулись.

    Карина терлась задом о ширинку вампира. Стонала и выгибалась, как кошка. Клыкастый ухмылялся, не оставляя в покое грудь любовницы. А потом, расстегнув ширинку, схватил девушку за бедра и резко вошел. По коридору поплыл ее сладкий стон. Она упиралась руками в стену и неистово стонала, пока в нее со всей дури вбивался клыкастый.

    Волосы Карины разметались, она повернула голову, то и дело облизываясь, и смотрела на мужчину. Он потянул ее на себя. Отодвинул волосы в сторону, освобождая доступ к шее. А потом впился в нее клыками. Карина закричала. Ее тело затряслось в оргазме. Через несколько секунд вампир оторвался от ее шеи, вышел из девушки, провел рукой над своим естеством, видимо, очищаясь, потом, бросив нечитаемый взгляд на любовницу, задумчиво отозвался:

    — Завтра втроем будем. Этой горячей штучки на всех хватит.

    — Это было чудесно, — томно пропела Карина. — Повторим?

    — Я знаю, — равнодушно бросил клыкастый. — Завтра повторим. Возвращайся к себе. Книги уже у тебя в комнате.

    После чего, дождавшись, пока девушка оденется, едва ли не силком перетащил ее через арку. Карина мгновенно стала сама собой. Только взгляд: томно-удивленный — остался, как напоминание о произошедшем.

    Парочка ушла. А я никак не могла сдвинуться с места. Происходящее все еще стояло перед глазами. Тело горело. Чего от себя скрывать, я возбудилась. Но стать пищей для вампиров в мои планы определенно не входило. Значит, в библиотеку мне путь заказан.

    — Интересно, зачем же дракон так настоятельно рекомендовал узнать все сведения в библиотеке? Как думаешь, — я обернулась к хранителю, — для чего сюда всех заманили? Наверняка же не для конкурса на престижную должность.

    — Хм, надо же, умеешь думать, когда надо, — ехидно поддел меня собеседник. И тут же стал серьезным: — Нет. Вампир прекрасно справляется со своими обязанностями и уходить не собирается. Значит, им зачем-то нужны именно земляне. К тому же, заметь, они выбрали только тех, кого искать точно не станут. Твое появление вызвало у них шок.

    — Я заметила, — досадливо скривилась, понимая, что сама себя загнала, а ловушку. — Есть предложения?

    — Сделать вид, что ничего не знаешь. Играй свою роль до конца. А за это время мы придумаем, как изощренно отомстить вампиру и дракону, — ответили мне. В голосе хранителя прозвучало предвкушение.

    — О! Пакости я люблю. Но примитивного проклятия им будет мало, — задумалась, охваченная азартом.

    — На них оно может не подействовать, — «порадовал» собеседник. — Тут необходимо нечто другое.

    — С этим мы потом разберемся, а пока… — я посмотрела в сторону библиотеки. — Завтра кровосос будет спрашивать о прочитанном и проверять нашу готовность.

    — Иди к себе, я скоро буду, расскажу о том, куда ты умудрилась попасть по своей вине.

    Ответить не успела. Мгновение. Плотный сгусток просочился сквозь стену библиотеки, а я отправилась в свою комнату. Не успела до нее дойти, как мне повстречались двое незнакомых вампиров. Они осмотрели меня с ног до головы, после чего один из них приблизился вплотную.

    — Вы не в ту сторону идете, библиотека там, — проворковал клыкастый. — Я могу проводить такую очаровательную девушку.

    — Не старайтесь, — жестко осадила мужчину. — Не действуют на меня ваши чары.

    — Совсем? — не желал сдаваться клыкастый.

    — Ведьма, — как-то слишком равнодушно отозвался второй. Оба мужчины переглянулись.

    — Потомственная, — равнодушно подтвердила и, развернувшись, не прощаясь, отправилась к себе.

    Останавливать меня не стали. Но между лопаток горело и чесалось. Я старась идти ровно. И только оказавшись у себя, прислонилась к двери и с наслаждением потрелась о стену. Зуд прошел. Теперь в душ, смыть с себя липкую гадость после чар вампиров.

    — И этим отомщу, терпеть не могу, когда меня пытаются зачаровать. Хорошо душ под боком. Как бы я ходила вся липкая? — ворчала, смывая с себя налипшую грязь. — Не замок, а рассадник разврата какой-то.

    Вымывшись, облачилась в халат и вышла из ванной, продолжая вслух ругаться:

    — Да, мы — ведьмы раскованные существа, но сами выбираем партнеров. Становиться пищей озабоченных клыкастых в мои планы не входит совершенно.

    — Решила пообщаться сама с собой? — ехидный голос хранителя заставил подпрыгнуть. — Сумасшествием попахивает. Не находишь?

    Он в виде вполне себе материального кота расположился на кровати и хитро сверкал глазами, наблюдая за мной.

    — С обитателями замка не только с ума сойдешь, — отмахнулась, не обратив внимания на ехидство собеседника. После чего поведала о происходящем.

    — Н-да… Осторожнее надо быть. И не вздумай показать, что знаешь о библиотеке, — строго приказал котяра. Кивнув, присела на кровать. Кошак тут же встал на задние лапы, передними обхватив мою голову. — А сейчас расслабься и получай информацию. За ночь она утрясется, утром сможешь разложить все полкам разума.

    В меня хлынул поток. Имена, даты, события, от которых я застонала, но стоически продолжила впитывать все, как губка. К концу «сеанса передачи информации» я сама себе напоминала овощ. Перед глазами плясали красные и темные круги, голова раскалывалась. Собрать все воедино не получалось. Одно успела вычленить: моя бабка здесь была и отметилась довольно оригинальным способом: сожгла мятежников, тем самым положив конец пятилетней войне, начавшейся, как бунт недовольных властью аристократов. А дальше, как часто бывает, королям и богам верить нельзя. Стоило всем недовольным принести клятву верности королю, как стали искать виновного. Кто бы сомневался, что ею решили сделать мою бабку. В этом случае не пришлось бы платить за помощь.

    Ведьма, прокляв короля до пятого колена, исчезла в портале, она наверняка перенеслась на Землю. Теперь понятно, почему я не могла проследить наш род, потому что мы не принадлежим Земле. Меня смутил только один факт: здесь ведьму звали Алиссианита. А я ее знала, как Алису. Но скорее всего она просто подстроилась под тот мир, в котором ей предстояло жить. Так, я отвлеклась. С того времени здесь прошло двести пятьдесят лет. На престоле сидел все тот же проклятый король, у которого так и не вышло зачать наследника. А сам он, не меняясь внешне, дряхлел изнутри. Мучился, пытался уйти за грань, но ему не позволяло это сделать проклятие бабки.

    Потом в этом мире появились драконы и вампиры. Именно мудрый дракон смог ослабить проклятие короля, за что получил должность главы магического департамента лицензирования. Помимо этого Ашаратус являлся главой тайной канцелярии короля. А Нортер его правой рукой. Ходили слухи, что в замке древнего вампира пропадали люди, но доказательств никто не нашел. Но после тщательно проведенного расследования жалобы на пропажу прекратились. Судя по всему клыкастый нашел портал на Землю и таскал народ оттуда.

    — На сегодня достаточно, — прервал меня кошак, устраиваясь на кровати. — Давай спать. Завтра сложный день.

    — Тебя как зовут, чудо природы? — едва сдерживая зевок, спросила у хранителя.

    — Дар. Я твой дар и есть. Будешь слушаться — не пропадешь.

    Улыбка непроизвольно выползла на лицо. Кивнув, забралась под одеяло, притянула к себе хранителя, заворчавшего для проформы, что я его тискаю, и отправилась в страну сновидений.

    А утром нас ожидал сюрприз. Спустившись к завтраку, осознала: одно место свободно. Не было Карины. Н-да, вот и первая пропажа. Интересно, кто будет следующий?

    — Ты вчера ничего не слышала? — сев рядом со мной, прошептал свой вопрос Алекс.

    — Нет. А что было? — как можно невиннее осведомилась и посмотрела на демона в упор.

    — Мне показалось, я слышал стоны, но ручаться не могу. Может мне это приснилось. Думал спросить у остальных, — поведал парень. Я пожала плечами.

    — Нет, ничего не слышала. Обычно я крепко сплю. Поэтому ничего не могу сказать.

    Разговор пришлось прервать, так как появился Нортэр. Окинув нас взглядом, дал отмашку слугам. Те споро принесли завтрак. Ели в тишине. Я видела, у всех крутился в голове вопрос о пропавшей девушке, так как взгляды то и дело натыкались на пустое место. Но до окончания завтрака лучше промолчать.

    Пока поглощала еду, рассортировывала полученную от Дара информацию. Что там у нас с трущобами? Наверняка вампира именно эта тема заинтересует. Покопавшись в потоке полученной вчера инфы, вычленила необходимое. Ага, вот оно! В трущобах селятся существа, явившиеся через незарегистрированные порталы. Лицензия стоит слишком дорого, вот они и лезут кто как умудрится. В трущобах легче затеряться, потому что сыскари Его величества не особо жалуют данный контингент, появляются в тех местах редко.

    Зачем отлавливать неклейменных? Тут все достаточно просто. При совершении преступления их невозможно поймать, потому что отсутствие метки хорошо скрывает преступника. Хотя многие иногда сами стараются попасться на глаза сыщикам, чтобы им нарисовали руну, тогда они могут находиться в этом мире абсолютно легально. Но так делают только те, кто имеет средства покинуть трущобы.

    «Интересно, если они в состоянии жить, как аристократы, то почему легально не явились в этот мир?» — пронеслась мысль, на которую я тут же получила ответ.

    Легальный переход из любого мира в этот стоит… мама дорогая! Все состояние переходящего, независимо от его размера. Но это же грабеж! Теперь понятно, почему они нелегально переходят, я бы и сама так сделала. Кому интересно отдать все, нажитое непосильным трудом только за один переход? Как же они тогда здесь устроятся? Или это никого не волнует?

    — Вижу, у многих назрел вопрос, куда делась Карина? — вырвал меня из размышлений вкрадчивый голос вампира.

    — Да, я вчера ее видела направляющуюся в библиотеку, — ответила Надя. — Но не услышала, как она вернулась. Наши комнаты рядом, — пояснила на всякий случай.

    — Да, она действительно отправилась в библиотеку, просмотрела всю имеющуюся информацию, после чего пришла ко мне и попросила отправить ее обратно, так как работа, полная опасностей, ее не прельстила, — ответил клыкастый, улыбаясь.

    — Хм, а как же ваши слова о том, что портал открывается раз в год? — не сдержалась, уличая шефа в обмане. Тот ни грамма не смутился.

    — Нам пришлось пойти на нарушение правил, да, для этого активировали силу нескольких древних, но желание девушки исполнили, — на меня полыхнули красными глазами. — Для остальных, кто пожелает вернуться, могу сказать одно: придется подождать. Резервы у нас, конечно, быстро восстанавливаются, но не до такой степени.

    Народ загалдел, пытаясь наперебой заверить начальство, что ни у кого нет такого желания. Я усмехнулась про себя, осмотрела конкурентов.

    «Кто ж вас спрашивать будет? После очередной пропажи нам просто объявят то же самое, что сейчас», — подумала и снова глянула на вампира.

    — А сейчас я хочу узнать, что вам удалось выяснить о трущобах и о нашем мире? — в голосе древнего сквозил скепсис. Осознав, что остальные и не думали ничем интересоваться, говорить начала я. Но меня остановили взмахом руки. — Не здесь. Я же говорил, каждый должен сам отыскать информацию. Идемте в кабинет. Раз уж вы готовы, с вас и начнем.

    Я видела недовольство Нортэра. Еще бы, он ведь всех пытался заманить в библиотеку, ему невыгодно, чтобы я излагала инфу при всех, тогда точно никто и не пошевелится, узнав, что хотели.

    — Думаю, мы успеем сходить в библиотеку и отыскать нужные сведения, — из-за стола поднялись девушка и парень. Клыкастый благосклонно кивнул, улыбаясь. Осмотрел остальных.

    — Что, больше желающих нет? — на всякий случай уточнил у оставшихся.

    — Мы вечером сходим, — за себя и за друга ответила Надя и бросила на меня уничтожающий взгляд.

    — Хорошо, идемте, Оксана, поведаете мне, что успели узнать, — произнес клыкастый. И совсем тихо, про себя добавил: — И главное — как вы это сделали?

    Знакомый кабинет. Но на этот раз дракона не было. Нортэр задавал вопросы, я отвечала. Как он ни пытался меня подловить хоть на чем-то, у него ничего не вышло. Ого! Занервничал. Начал пальцами по столу барабанить. С чего вдруг?

    — Что-то не так? — как можно невиннее осведомилась и захлопала ресницами.

    — Вы были вчера в библиотеке? — не выдержав, в упор спросил мужчина.

    — А это имеет какое-то значение? На ваши вопросы я ответила. Что не так?

    — Все так, сегодня вам выдадут магобиль, можете покататься по городу, осмотреться. А завтра с утра получите маршрут следования и поиска нелегалов, — холодно отозвался вампир.

    — Я могу быть свободна? — пропела, сияя глазами, тем самым выказывая вселенскую радость.

    — Да, идите, — задумавшись, отмахнулся от меня Нортэр.

    Покинув кабинет, я несильно прикрыла дверь и, оглядевшись, приникла к щели. Мне показалось, сейчас услышу что-то важное. Но пару минут ничего не происходило. Решив, что ошиблась, собралась было отойти, как до меня донесся голос клыкастого:

    — Ты слышал? В библиотеке ее не было, но информация имеется. Как? Есть мысли? И что нам с ней делать? Трач и Гетар сказали, на нее не действуют чары.

    — Нашел из-за чего переживать, — отозвался незнакомый голос. — Меня другое взволновало. Ее кровь. Я чусствую что-то знакомое. И это… м-м-м… пугает. Пусть пока ищет нелегалов, потом подумаем. Скажи своим, чтобы эту не трогали.

    — Как скажешь, — коротко ответил Нортэр. После чего наступила тишина. Осознав, что больше ничего интересного не услышу, отправилась к себе, чтобы приготовиться к выезду в город.

    — Оксана! Подожди. Давай вместе отправимся? Заодно подстрахуем друг друга, — предложил Алекс, догоняя меня.

    — Ты у Нортэра был? Тебе разрешение выдали? — осведомилась, оттягивая время. Надо подумать, стоит ли связываться с кем-то из конкурентов.

    — Сейчас к нему иду, но я уверен, что получу допуск в город, — расплылся в широкой улыбке парень. Я невольно улыбнулась. Коварный и неотразимый — убойное сочетание. Нет, голову терять я точно не собиралась, не мой типаж, но любоваться юношей с эстетической стороны никто ведь не запрещал.

    — Вот когда получишь, тогда и подумаем, — легко отмахнулась и отправилась к себе.

    Надев удобный костюм, обувь без каблука — вдруг побегать придется, заплела волосы в косу и закрепила шпильками, чтобы не мешали. Оценила свой внешний вид, только после этого позвала хранителя:

    — Дар? Ты здесь?

    — Где же мне быть? — ворчливо отозвался кошак, материализовавшийся на кровати. — Если ты по поводу демона, то тут могу сразу сказать: он специально напросился с тобой, чтобы перехватить нелегалов своим кристаллом. Будь внимательнее. Парень попытается вскружить голову, чтобы ему удобнее было манипулировать тобой.

    — Нечто подобное я и предполагала. Еще и Нортэр вызывает опасения, он что-то задумал, его подлая натура хорошо чувствуется, — задумалась, скрестив руки на груди.

    — Ксю, ты же ведьма, обведи всех вокруг пальца, прикинься наивной простушкой, чтобы тебя не восприняли всерьез, сострой глазки этому Алексу, он решит, что рыбка попала на крючок, расслабится. В общем, не мне тебя учить. К тому же, можешь дать демону допуск к телу, насколько я знаю, для ведьм — это способ увеличить силу. Парень ничего не поймет, но окончательно потеряет бдительность, — наставлял хранитель.

    — Хм, по поводу допуска к телу, я подумаю, все остальное мне нравится, заодно подумаю, как отомстить всей этой шарашкиной конторе. Проклятия на них вряд ли подействуют, — произнесла, прикусив губу.

    — Попытаться стоит, ведь не попробуешь, не узнаешь, — философски заметил Дар.

    В этот момент в дверь постучали.

   На пороге стоял улыбающийся Алекс. Судя по его довольной физиономии, все прошло отлично, допуск в город он получил.

    — Я готов, можем ехать, — озвучил очевидное демон.

    — Ну, поехали, напарник, — усмехнулась и вышла из комнаты. Алекс направился за мной. Потом встал рядом и попытался положить руку мне на талию.

    — Может, после ужина устроим экскурсию по замку? Я тебе покажу свою комнату, — шепнул парень. Я едва не прыснула.

    — Ты бы определился: экскурсию по замку или только по твоей комнате, предположительно на кровати. Я ведь правильно тебя поняла? — вздернув бровь, скептически глянула на собеседника. Он ни грамма не смутился, только расплылся в еще большей улыбке.

    — Ты против? Нам ведь еще неизвестно сколько быть здесь. А так совместим приятное с полезным.

    — Я подумаю, — выворачиваясь от его объятия, ровно произнесла, приподняв края губ, что должно было означать улыбку.

    — Надеюсь, недолго, а то ведь могут найтись другие желающие, — подмигнул красавчик.

    — Значит, так тому и быть. То, что мое, от меня не уйдет. А если кто-то перехватит, то это не мое, — выдала сумбурную фразу, заставив парня запыхтеть. Хм, это он типа обиделся? Думал вот прям сейчас упаду в его объятия? Наивный какой.

    По пути не встретилось ни одной живой души. Вероятно, многие еще спали. Зато на улице нас ожидал двухместный магобиль. Около него находился мужчина. По ощущениям — человек. Только немного заторможенный, словно его зачаровали. Может так оно и было, вряд ли слугам позволят иметь свое мнение, ведь они многое видят и знают. Могут проговориться, а вампирам это точно не на руку.

    Стоило нам приблизиться, как двери открылись вверх, мужчина ровным голосом объяснил принцип действия магобиля. Я удивилась, ничего сложного, ни тебе переключения передач, ни сцепления, ни тормоза. Все задавалось в программу на дисплее автоматически, точнее магически, потому что навигация, как и магобиль, оказались не просто говорящими, но и с собственным интеллектом.

    Разобраться оказалось легко. Поблагодарив мужчину, забралась на водительское место, проверила кристалл, выданный Нортэром, дождалась, пока сядет Алекс, и только после этого мы тронулись в путь. Задали параметры трущоб. Заодно и посмотрим, что они собой представляют. У меня сложились стойкие стереотипы, что это нечто грязное и вонючее, где много бомжей и преступников.

    Магобиль мчался по улицам города самостоятельно. Мне и усилий прилагать не пришлось. А вот Алекс решил совместить приятное с… Приятным. Его рука легла на мою коленку и двинулась вверх.

    — Тебе надо было платье надеть, было бы проще, — с легкой хрипотцой в голосе прошептал напарник.

    — Проще для чего? Ты даже не поинтересуешься, люблю ли я экстремальный секс в магобиле? — в моем голосе прорезалось ехидство. Парень начал забавлять своей самоуверенностью.

    — Да ладно, Ксанка, я же знаю, что всем девушкам такое нравится, — самодовольно отозвался демон.

    — И сколько же таких «всем нравящимся» у тебя было, даже спрашивать не хочу. Но для общего развития: я не отношусь к категории «все» и предпочитаю физическую близость на кровати, — отрезала, убирая его руку с бедра. — А еще не терплю излишнюю назойливость.

    — Назойливость? Да я порадовать тебя хотел, одолжение собирался сделать, — мрачно поведали мне.

    — Ага, осчастливить. А я, такая глупая и наивная, не оценила своего счастья. Ну, извини. Ты не герой моего романа, и таких одолжений мне не надобно. Обойдусь.

    Алекс обиделся. Нахохлился и поглядывал на меня с таким видом, словно я его смертельно оскорбила. Н-да, бедолага, видимо, впервые получает щелчок по носу. Ничего, пусть привыкает.

    — Начинаются трущобы. Будьте внимательны, — раздался механический голос навигации. Я уставилась в окно, не веря своим глазам.

    Район оказался чистым и ухоженным. По улице сновал народ. Разница с тем, что мне доводилось видеть ранее заключалась только в одежде. Да, здесь женщины не сновали в дорогих платьях, а носили изрядно поношенные длинные юбки, кое-где виднелись заплаты. Но зато чистые и опрятные. Ни бомжей, ни нищих я не заметила.

    Уголовных элементов тоже не наблюдалось. Самый обычный район. У меня бы язык не повернулся назвать это трущобами. Мои сомнения разделял и демон. Он даже вперед подался, разглядывая все вокруг.

    — Мы точно туда попали? — удивленно спросил он, крутя головой в разные стороны.

    — Трущобы, — еще раз механически произнесла навигация. — Будьте осторожны. Спокойствие обманчиво. Далеко от магобиля не отходите.

    — Да что тут может быть опасного? — скептически отозвался Алекс, выбираясь на улицу. Я, в отличие от него, сразу насторожилась.

    — Спокойствие обманчиво, — прошептала напарнику, ощущая внутри тревогу. Во избежание сюрпризов, сходу стала плести атакующие заклинания. Недаром со мной бабка десять лет мучилась.

    — Да ладно тебе, — отмахнулся демон. — Идем, прогуляемся, может, получится отыскать нелегалов.

    Я двигалась осторожно, присматриваясь к народу. На нас не обращали внимания. Но и это впечатление оказалось обманчивым. Между лопаток зачесалось. Нас рассматривали, причем множество глаз. Говорить парню ничего не стала, приготовила заклинание, поставила щит, растянув на нас двоих, и старалась держаться рядом с самоуверенным демоном. На магическое зрение переключилась сразу. Именно благодаря ему заметила смазанную тень, мелькнувшую сбоку.

    — Не отходи от меня ни на шаг, — прошептала, стиснув зубы, и напряглась.

    Алекс хотел снова сказать колкость, но подавился словами, посмотрев мне за спину. Я резко обернулась. К нам направлялись трое. В красных глазах только жажда убийства, ни единого проблеска интеллекта. Двое из троих оказались нелицензированы. С другой стороны шли еще двое. Но у этих руны оказались проставлены.

    Так, Ксю, вспоминай, что бабка говорила? В таких ситуациях включаем ускорение, создаем эффект неожиданности, а там, если повезет, или мы уничтожим противника, или придется уносить ноги. Варианта: уничтожат нас — даже не рассматривала.

    Оставив Алекса стоять на месте, ускорилась. Все произошло за считанные секунды: двух нелегалов успела отправить в департамент, зато остальные разозлились. Раздался грозный рык. Я бы, может, и испугалась, но сейчас было не до этого. Оказавшись рядом с напарником, отдала приказ:

    — Повторяй за мной, только слово в слово! — он кивнул. — Наэро поэртэ форг!

    Демон повторил. С его ладоней посыпались искры. Мое атакующее заклинание было готово. И тут на нас напали уже с трех сторон.

ГЛАВА 2

Мы стояли с демоном спина к спине. С моих рук слетали одно заклятие за другим. Алекс, ощутив в себе нечто новое, упивался силой. Я поняла: долго мы не продержимся, потому что скоро резерв опустеет, у демона так точно, он еще не умеет тратить магию с умом. И отходняка от перерасхода никогда не испытывал. А это довольно болезненно.

    Снова ускорение. Я заметила в толпе нападавших еще одного нелегала. Напарник тоже его увидел, попытался кинуться мне наперерез. А это грозило неприятностями. Надо было оттянуть внимание на себя. Пришлось осадить хозяев квартала.

    — Слушайте, вы всех гостей так встречаете? — заметив в одном из существ хоть какой-то проблеск разума, попыталась потянуть время и перейти на переговоры.

    — Только нежелательных. Вы ведь не на увеселительную прогулку к нам прибыли? А с конкретной целью. Нам она не нравится, — ответил незнакомец.

    — Изумительно. А вы у нас спросили, зачем мы прибыли? Или сами придумали, сделали вывод, обвинили, а потом и напали? — Когда меня одолевал страх, я начинала язвить больше обычного.

    — Мы не ведем переговоров с незнакомцами, мы их сразу ликвидируем, — показал клыки собеседник.

    — Вообще-то, изначально мы планировали всего лишь осмотреться, потому что второй день в этом мире. Вы нам такой возможности не дали, — попеняла, в надежде, что собеседник проникнется. Зря надеялась.

    — И она вам больше не предоставится, — оскалился этот тип, заставив меня скрипнуть зубами от досады. Взмах рукой, меня едва не снесло волной чистой силы. Вот, гадство! Отличный маг нам попался, да и резерв его закончится нескоро.

    Но сдаваться не собирались. Если получится добраться до магобиля, сможем удрать. С каждой минутой надежда таяла. Рядом вскрикнул Алекс. Его плечо оказалось рассечено, на мне тоже мелькали мелкие порезы, мои щиты хорошо сдерживали натиск. Но и они таяли.

    — Интересно, если им прочесть лекцию о правилах гостеприимства, как думаешь, проникнутся? — достаточно громко спросил Алекс.

    — Сомневаюсь, но ты можешь попытаться, вдруг и правда послушают, — отозвалась, отбивая очередную атаку нападающего.

    — Даже не пытайся, демон. Мы к вашему сладкоречию невосприимчивы, — отозвался самый умный из нападавших.

    — Н-да, впервые мое красноречие и дар убеждения не сработал, — с фальшивой досадой произнес Алекс. И тут же встрепенулся: — Ксюшка, как он меня обозвал? Демон? С чего это вдруг?

    — Потому что ты и есть представитель данной расы, — процедила и тут же воскликнула: — Не отвлекайся, потом над этим подумаешь.

    — Потом у вас может и не быть, — ехидно выдал незнакомец.

    — Не зарекайся, вы нас еще не победили, — я подарила собеседнику улыбку. — Ведьмы никогда не сдаются. Ты разве не знал?

    — Догадывался. У нас нет ведьм, их всех наш король приказал уничтожить, — глаза незнакомца загорелись. — И я впервые исполняю приказ Его величества. Мне доставит истинное наслаждение убить одну из представительниц такого рода. А потом заберу твою силу.

    — Да ты мечтатель, однако, — засмеялась и, воспользовавшись тем, что он на миг расслабился, запустила в него огненной плетью. Тот не успел отклониться, на его щеке появился страшный рубец. Мужчина озверел, кинулся было на меня, но плеть успела его скрутить.

    Теперь отвлеклась я. Бок пронзило болью. Сзади застонал Алекс. Еще немного, и нападающие точно выполнили бы то, зачем пожаловали: уничтожили нас. Но тут недалеко от места, где мы находились, появились оранжевые и золотистые всполохи. Открылся портал. Из него вышел Ашаратус. Мгновение ему хватило оценить ситуацию. Вроде и стоял спокойно, а наши нападающие вдруг начали падать, а потом исчезать. Последним, заметив пришедшего, попытался уйти говорливый незнакомец. Не получилось, моя плеть к нему прилепилась намертво.

    — Риарт, какая встреча! — преувеличенно-радостно воскликнул дракон, подходя ближе. — Ай-ай-ай, это кто ж тебя так разукрасил? Неужто ведьма? Теперь я понимаю, почему ты их так не любишь. Только они и могут тебя достать, такого неуязвимого.

    — И тебе не хворать, Аш, — процедил сквозь зубы неизвестный. — Я еще с ней поквитаюсь. А заодно и узнаю, как ей удалось обойти мою защиту. До сих пор это никому не удавалось, даже тебе, чешуйчатый.

    — А вот это вряд ли, — поцокал языком начальник. Потом глянул на нас. Мне в

    этот момент захотелось трусливо спрятаться за напарника, настолько яростным был

    взгляд дракона. — Отбегался ты, Риарт. А вы двое? Что застыли? Быстро в магобиль и в замок. С вами позже побеседую. Лекари вас уже ждут. Доехать хоть сможете? — уже более участливо уточнил, оглядев наш потрепанный вид.

    — А порталом никак нельзя? — держась за грудь, спросил Алекс.

    — Вы его вряд ли в таком состоянии выдержите. Потому быстро уезжайте. Я скоро буду вместе с этим…

    Я кивнула, глянула на Риарта и не смогла отказать себе в удовольствии напоследок.

    — Лайтарэ вонтур кортэ, — произнесла проклятие, заметив, как округлились глаза обоих мужчин. Проклятый зарычал, дернулся было ко мне. — Не пытайся. Убить меня и избавиться от наваждения ко мне ты не сможешь.

    Я не стала добавлять, что проклятие всего на месяц, потом должно развеяться. Подхватила напарника, закинув его руку себе на шею, сама обняла его за талию. До магобиля мне пришлось помогать Алексу идти. Сам он еле передвигал ноги. При этом еще и умудрялся шутить.

    — Только ради этого стоило покалечиться, сама ты меня вряд ли бы обняла.

    — Я могу тебя оставить здесь, если не помолчишь, — спокойно произнесла, продолжая тащить парня едва ли не на себе.

    — Не оставишь, ты слишком благородная для этого, — хохотнул демон.

    — Проверим? — оскалившись, попыталась снять руку Алекса со своей шеи. Но еще крепче вцепился в меня.

    — В следующий раз, — пообещал и на миг прикрыл глаза, явно пережидая приступ дурноты.

    Пока, держась друг за друга, двигались к транспортному средству, нам вслед неслись проклятия разгневанного мужчины. Но так как он не ведьмак, точнее в нем я разглядела родственную кровь, но не достаточную для причинения вреда, то и беспокоиться особо не стала. Только воздвигла вокруг нас щит, на него сил хватило.

    Мы загрузились в магобиль. Он сам тронулся обратно. Теперь я успела заметить, с какой злостью смотрели нам вслед некогда равнодушно снующие существа. Н-да, нам здесь явно оказались не рады. Теперь я прекрасно осознавала, почему слава об этом месте дурная.

    Доехали мы быстро. Алекс все-таки потерял сознание, не доезжая до дворца, я держалась на честном слове и на силе воли. Стоило остановиться у крыльца, как к нам тут же подскочили лекари в зеленоватой одежде. В глазах зарябило. А еще говорят: зеленый — спокойный цвет. Врут. У меня мгновенно перед глазами запрыгали звезды. Все остальное помнила с трудом.

    Очнулась в своей комнате. Как я туда попала, как ни напрягала память, не вспомнила. Благо рядом развалился кошак и с тревогой вглядывался в мое лицо. Заметив, что я пришла в себя, тут натянул на свою мордочку скептическое выражение.

    — Смотрю, хорошо вчера погуляли? Свидание удалось?

    — Какое свидание? Ты же прекрасно знаешь, где мы были, — ответила и сама скривилась от своего хриплого и каркающего голоса. — Как я здесь оказалась?

    — Дракон притащил, — коротко ответил Дар. — Он скоро явится. Пока устраивает разнос вампирюге, за то, что выпустили вас без подготовки и без охраны в опасный район.

    — Хм, он же сам говорил, что нам именно там предстоит работать, — не поняла вспышки гнева Аша.

    — Оказывается, в трущобы всегда отправляются с сопровождением и охраной, вас же, вопреки запретам и в нарушение правил, отправили одних. Чем-то ты насолила клыкастому.

    — Чем-чем, понятно чем, не дала питаться своей энергией, — ворчливо поведала хранителю. — Вот только не думала, что из-за этого пытаются избавиться от неугодных и строптивых.

    — Хм, об этом точно узнал бы дракон, да он и узнал, и вампир должен был понять, что от его самоуправства возникнут проблемы, — покачал головой кошак. А мне вдруг в голову пришла мысль, но пока не оформилась.

    — Или тут что-то другое, — задумалась, прикрыв глаза. — Нортэр явно опасался меня, но почему… Ума не приложу.

    — Чтобы ты не раскрыла некий секрет, это же и дураку понятно, — усмехнулся Дар.

    — Дураку-то, может, и понятно, только я не представляю, какой секрет смогла узнать, за который меня хотели уничтожить.

    Договорить мы не успели, дверь распахнулась, и вошел злой Ашаратус. Заметив пришедшую в себя меня, он тут же подхватил стул, уселся рядом с кроватью и вперил в меня грозный взгляд. Только, вероятно, от слабости, я не прониклась, смотрела с недоумением и не думая пугаться. Ждала, что мне расскажут.

    — Как себя чувствуете? — смягчился дракон, осознавая, что его взглядами я не проникнусь.

    — С большего неплохо, — призналась, приподнимаясь на кровати. Я действительно чувствовала себя чудесно, резерв восполнился, нигде ничего не болело. — Вы вовремя появились. Как узнали, что мы в трущобах?

    — Нелегалы, — коротко поведал Ашаратус. — Когда они появились, я проверил, кто их поймал и весьма удивился, опознав ваш кристалл. Связался с Нортэром узнать, кто из охраны с вами отправился. Когда мне сказали, что вы уехали одни… — дракон сглотнул. — Я сам отправился за вами, ощутив всплеск силы. Но вы прекрасно справились. Особая благодарность за поимку Риарта. Этот полукровка весьма силен и опасен, ему удавалось несколько лет скрываться от службы безопасности. С вами дал слабину, не оценив достойно противника. За что и поплатился.

    — Спасибо, вы явились очень вовремя, еще немного, и нас бы покрошили в капусту, — прикрыв глаза, призналась собеседнику.

    — Что ж, поправляйтесь, я позже зайду, — Ашаратус встал, склонился надо мной, поцеловал в лоб, после чего окинул меня не читаемым взглядом, после чего стремительно вышел.

    — И что это было? — ошарашенно уставившись на дверь, спросила у Дара, снова появившегося в поле зрения.

    — Ты про поцелуй? — хихикнул кошак. — Так это передача силы. А ты что подумала?

    — Ничего, — буркнула в ответ и ощутила, как краска заливает лицо. Ну да, я себе уже много чего успела нафантазировать. Но явно не то, чем все оказалось на самом деле.

    — Только не говори, что тебе понравился ящер, — удивился кошак, подаваясь вперед.

    — Не скажу, — вздохнула. — Он мог бы мне понравится, если бы не отправил меня в библиотеку. Знал ведь, чем это чревато.

    — Хм… — только и выдавил из себя хранитель, блеснув глазами.

    — Информативно, ничего не скажешь. А конкретное что-то выдашь? Или продолжишь молчать глубокомысленно? — спросила, вздернув бровь.

    — Скоро буду. Сначала надо кое-что узнать. Отдыхай, — отчеканил кошак и испарился прежде, чем я успела хоть слово вставить.

    Закрыв глаза, погрузилась в дрему. Проснулась уже когда за окном сгущались сумерки. Вспомнила Алекса. Надо же, даже не поинтересовалась его самочувствием. А ведь он прикрывал мне спину. Да и смог удивить, если честно. Вовремя сориентировался, не стал ныть, а сходу включился в драку. Даже позволил мне командовать, чего мужчины терпеть не могут.

    Как говорила бабушка: «В туалет захочешь — штаны снимешь». Так и тут. Жить захотел, доверился той, кто знаком с магией. Вот только как он поведет себя дальше? В альтруизм не верила ни капельки, а значит, демон вряд ли откажется от своих планов стать первым во всем. И несмотря на совместную драку, он наверняка не оставит надежд меня переиграть.

    Дверь открылась. Ко мне вошла служанка с подносом. От запахов защекотало в носу. Я осознала, что проголодалась. Девушка, заметив мою реакцию, улыбнулась. Поставила передо мной на тумбочку и собралась уходить.

    — Постой. Тебя как зовут? — Мне хотелось разговорить служанку, выведать, что здесь происходит.

    — Лирита, госпожа, — присев в реверансе, она испуганно посмотрела на меня.

    — Ты давно в замке работаешь? — продолжила задавать пока безопасные вопросы.

    — Пять лет, госпожа, — отозвалась девушка. Потом быстро дополнила: — Мне нужно идти, госпожа. Иначе накажут.

    Ее рука машинально метнулась к шее. Я успела заметить синеву. Но на синяк это не походило. Ее точно не били. Но тогда… Кусали? У слуг пьют кровь за провинность?

    — Нет-нет, госпожа, это не так, — залепетала служанка, испытывая ужас. Видимо, последний вопрос я произнесла вслух.

    — Не переживай, я никому ничего говорить не собираюсь, — отмахнулась от Лириты. Только спокойнее она не стала. Быстро выскользнула за дверь, оставляя меня в раздумьях.

    Ужин оказался вкусным. Интересно, сколько времени я проспала? И где носит моего хранителя? На меня напала словоохотливость, захотелось поговорить. А не с кем. Не самой же с собой общаться.

    Меня услышали. Через несколько минут вошел дракон. Все так же оккупировал стул. Но молчал. Интересно, зачем пришел, если молчать изволит.

    — Как там демон? Оклемался? — спросила то, о чем в прошлый визит Аша забыла поинтересоваться.

    — Что с ним станется? — пожал плечами мужчина. — Давно пришел в себя и активно соблазняет служанок.

    — А этот, которого вы схватили? — прищурившись, заметила, как мой гость вздрогнул.

    — С ним сложнее. Умеете вы проклинать. Мне даже жалко стало Риарта. И пытки не понадобились, всего лишь обещание вашей встречи, — поведал Ашаратус. Я самодовольно хмыкнула.

    — Еще бы, наследственность хорошая. А зачем мне с ним встречаться? Тоже кормить? — Слова вырвались прежде, чем я о них подумала.

    — Что значит, «тоже»? — спросил мужчина, на его лице застыло недоумение.

    — А разве нас всех не для кормежки вампиров притащили? Карину они уже забрали. Кто следующий? — на меня напало непонятное состояние. Я решила узнать правду.

    — Карина попросилась домой, — озвучил мне уже слышанную теорию гость.

    — Да ладно? Сами-то в это верите? — скепсис так и рвался наружу. — Я сама видела, что происходит с любителями почитать.

    — Так может и меня просветите? — вкрадчиво спросил Аш. У меня впервые появились сомнения в причастности к происходящему дракона. Неужто и вправду не знал о проделках своего подчиненного в собственном замке? Ну что ж? Могу и просветить, мне не сложно.

    — На входе арка стоит. Не знаю, как она действует, но Карина потеряла голову. Вампир ее оприходовал прямо в коридоре, потом напился крови и сказал, что завтра поделится с другом. Вы для этого меня настойчиво отправляли в библиотеку? — я негодовала.

    — Оксана, вы уверены в том, что видели? — голос мужчины стал глухим. Та-а-ак, это что он, получается, действительно ничего не знал? Вон как побледнел, нет, позеленел. Ух ты! Зеленые драконы — может и существуют, но вряд ли кому-то повезет их увидеть. Мне вот повезло.

    — Конечно уверена, за дуру-то меня не держите, — буркнула недовольно. — Сходите сами посмотрите.

    — Я только что из библиотеки, в данный момент там никакой арки нет, — уточнил дракон.

    — Так вот чего боялся Нортэр. Именно поэтому и отправил нас одних. Но как он догадался, что я знаю об арке? — я говорила сама с собой. Ответа не ждала. Тем удивительнее оказался ответ:

    — А Нортэр вас сегодня проверял на полученные знания? — кивнула. — И как вы прошли это испытание? Ведь в библиотеку, как я понял, вы не попали?

    — Это пусть пока останется моим секретом, — ответила, ожидая продолжения. И оно последовало.

    — Тут не надо иметь мега-мозг, чтобы сложить два плюс два. Ваши знания показали, что вы или побывали в библиотеке, но тогда на вас должна была подействовать арка, или вы заметили то, что не должны были, и воспользовались чужими услугами. Но в любом случае секрет вампиров оказался раскрыт.

    — А вы правда не знали, что земляне идут на корм вампирам? И ведь отбирают именно тех, кого не станут искать. А со мной прокол вышел. Меня не приглашали, я сама пришла. Нежданно-негаданно.

    — Да, когда вы появились, мой помощник явно испугался, я тогда не понял, чего именно, сейчас начал прозревать. То, что я ищу несколько лет, находится в моем собственном замке.

    Лицо дракона окаменело. Он смотрел в одну точку, видимо, пытаясь решить, как поступить. Я молчала, не мешая ему. Только вглядывалась в его лицо, осознавая, насколько он привлекательный. Так, Ксю, ты не о том думаешь. Наверняка он женат и у него семеро по лавкам. Такие мужчины долго в одиночестве не задерживаются, их наверняка кто-нибудь успеет подхватить.

    — Ашаратус, а вы женаты? — невольно вырвалось у меня.

    — А? Нет, — на автомате ответил мужчина, только потом резко сфокусировал на мне взгляд. — А с какой целью интересуетесь?

    — Да так, интересно стало, — стараясь казаться равнодушной, ответила, все больше поражаясь, насколько же огромна сила у дракона.

    — Просто интересно? — Мне явно не поверили.

    — Женское любопытство — страшная штука. Я не исключение. Пыталась представить, какая должна быть жена у такого, как вы, — дернула уголком рта, а потом прикусила губу. Кажется, я пошла по скользкой дорожке, не к добру это.

    — Представили? — дракон веселился. Внешне на его лице ни один мускул не дрогнул, но вот в глазах плясали черти.

    — Не получилось, — призналась ему. — Потому и спросила. А почему вы не женаты? Если, конечно, это не великая военная тайна.

    — Нет здесь никакой тайны, — отмахнулся мужчина. — Все довольно прозаично. Мы выбираем спутницу жизни только один раз. Драконы однолюбы. Но мне пока не попалась та, с кем бы я хотел связать вечность. А сейчас, отдыхайте.

    — Да я уже и так выспалась на год вперед, — досадливо прошипела, осознав, продолжения не будет. — Кстати, сколько я проспала?

    — Двое суток, — любезно просветили меня, заставив подавиться воздухом.

    — Хм, но ведь раны были не слишком глубокие, обычно мне на восстановление хватало пары часов. Почему я два дня провалялась? — вопрос, скорее, риторический. Откуда дракону знать все нюансы. Но к моему вящему удивлению, ответ получила тот час же.

    — Потому что в лазарете вас пытались отравить, виновные до сих пор не найдены. Одно из зелий подменили, хорошо еще вы сами и заметили, успев сделать только маленький глоток. Отсюда и состояние слабости на двое суток, — пояснил Ашаратус.

    — Но кому нужна моя смерть, помимо вампира? А он, как я поняла, в вашем присутствии поостережется что-то делать, значит, кто-то еще мечтает от меня избавиться? Конкуренты? — предположила и заметила, как поджались губы собеседника. Мои брови сдвинулись к переносице.

    — Вас осталось четверо. Надежда, Гоша и вы с Алексом. Остальные, по словам Нортэра, нас покинули, — произнес и сам себе не поверил, уж больно скептическое выражение у него было. — С этим я разберусь. А вы отдыхайте, завтра с утра тренировка. Наставники научат вас, как лучше уходить от атак гитэргов — обитателей трущоб; как ставить щиты и становиться невидимкой — весьма полезный навык. И с этого дня на все задания только с охраной. Это понятно?

    — Так точно, господин начальник, — отрапортовала, сделав самые честные глаза. А у самой в голове зрел план новой вылазки. Но сначала стоило побеседовать с Риартом. Нужно было узнать, кто еще остался в трущобах равный ему по силе. Должна же я знать, на какую пакость рассчитывать.

    А еще надо было побеседовать с Алексом. У меня только сейчас возникла мысль, как с ним можно договориться. Ведь напарник — это тот, кому веришь, как себе. А у нас что получается? Он готов мне напакостить, чтобы получить вожделенную должность. А этого надо было избежать. Со временем работу, надеюсь, найду, а пока меня вполне устраивала ловля нелегалов.

    Дракон ушел. Дара не было. Я вскочила с кровати, прислушалась к себе. Ничего не болело, тело отдохнуло, меня тянуло на подвиги. Не став откладывать, быстро оделась, закрутила волосы и отправилась на поиски демона. Несмотря на еще не поздний час народу в коридорах не было. Вымерли? Или попрятались? И тут меня осенило: вечером мало кто желает попасть на ужин вампирам, потому и стараются меньше светиться в коридорах. Одной мне приспичило именно сейчас пообщаться с демоном.

    Я оказалась везучая. Дойдя до нужной комнаты, никого по пути не встретила. Постучала. Алекс открыл в одних штанах. С волос стекали капли воды. Вероятно он только после душа. Окинув его взглядом, усмехнулась. Теперь понятно, отчего на него девицы велись. Красив, зараза, тело спортивное с вожделенными кубиками.

    — Нравится? Хочешь потрогать? — вильнув бедрами, словно собираясь танцевать, предложил парень, впуская меня внутрь.

    — Думаешь, в тебе есть нечто, чего нет у других? — хитро улыбаясь, ответила, входя в комнату. Оскал Алекса стал еще шире.

    — Пока не пощупаешь, не узнаешь, — еще и подмигнул. Я не стала отказывать себе в удовольствии, приблизилась, провела подушечкой пальца по шее, опускаясь ниже, прошлась по груди. Изо рта напарника вырвался судорожный вздох. Я же стала обводить кубики пресса, действительно получая эстетическое удовольствие. Но в тот момент, когда руки демона уже потянулись ко мне, мотнула головой. Отошла назад. Улыбка с лица пропала. Теперь я была серьезна. Можно и поговорить.

    — Ты чего? — хрипло спросил юноша, удивленно поглядывая на меня.

    — Присядь, разговор есть, — предложила, сама занимая кресло. Алекс уселся на кровать, продолжая недоуменно смотреть мне в глаза.

    — Судя по твоему решительному виду, делаю вывод: мне уже стоит начинать бояться? — попытался все превратить в шутку демон.

    — А это смотря к чему мы придем в ходе наших переговоров, — кивнула в ответ.

    — Переговоров? Хм, умеешь ты заинтриговать. Я весь во внимании, — выпрямился напарник. Поза из расслабленной превратилась в напряженную.

    — Я знаю, ты желаешь занять место помощника главы департамента. Ради этого готов пойти на все, вплоть до моего соблазнения и последующего манипулирования,