Аннотация
В Горлумском лесу, среди исполинских деревьев, стволы которых не обхватить и вчетвером, по единственному в этих местах торговому тракту с утра до вечера снуют обозы, телеги, спешат всадники и проходят редкие одинокие путники, по каким-то печальным причинам не сумевшие присоединиться к торговому каравану и фактически обреченные на разбойное нападение. Но снуют они лишь с утра и до вечера - ночью никто не едет по тракту, и причина тому - Призрачный ямщик.
Причин его появления, судя по сплетням и домыслам имелось множество, но чаще всех повторялась одна - провез он от границы королевства до самой до столицы советника короля, гнал так, что лошади на издыхании были, на большой куш надеялся, а как довез, советник и не расплатился, сказал мол «Благодарен будь, что королевству сумел помочь». А у ямщика лошади в тот же вечер пали обе загнанные, новых купить было не на что, он с горя и повесился, а по ночи помчался призраком по торговому тракту, неся страх и ужас и подвывая «Должок-с».
Но королевский советник не устыдился и обратился к магам, с требованием: «Устранить сию мелкую неприятность». Маги соответственно тут же назвали цену, цена была весомая, но советник не растерялся, и гордо заявил, что так и быть, окажет величайшую милость магам, и уменьшит налог с них на десять медных в год, стало быть за сто лет сумма будет таким нетривиальным образом выплачена. Да, советник короля был известным скрягой. Вот только маги тоже. А потому, работу по устранению охваченной праведным гневом нежити они возложили на альма-матер, то есть на УМ. Глава Университета Магии с этим был не особо согласен, говоря откровенно он являлся единственным кто желанием сэкономить мог посоперничать с самим королевским советником и магистр Аттинур нашел выход из положения - труд студентов он в принципе бесплатен. Одна проблема - студенты народ находчивый, могли расправиться с призрачным ямщиком раньше времени, а договор то на сто лет… В результате, всем третьекурсникам в качестве практики по Призрачным явлениям, давалось задание добыть частичку от транспортного средства Призрачного Ямщика…
***
Долина Драконов. Книга первая. Часть вторая
***
Полет продолжался недолго, едва ли более четверти часа, но я успела совершенно продрогнуть, хотя Владыка заметно держался поближе к городу, видимо щадя мое хрупкое человеческое тело. Затем, заложив стремительный вираж, мы начали спускаться на территорию дворцовой крепости. В какой-то момент мне показалось, что мы разобьемся - настолько стремительным было падение, но в нескольких метрах над каменным покрытием посадочной площадки, Владыка обратился и спрыгнул на пол уже мужчиной, удерживающим меня на руках.
Отпустил практически сразу же.
Не глядя на меня развернулся и крикнув "Следуйте за мной", стремительно направился прочь. Мне ничего не оставалось, как последовать за Владыкой, который направился не ко входу, тот был справа, а прямиком к монолитной стене. К моему искреннему удивлению стена при приближении дракона раскрылась аркой, открывая проход к винтовой лестнице. Владыка практически взлетел по ней, я с гораздо меньшей скоростью протащилась следом, и когда поднялась на второй этаж крепостной надстройки, он уже раздраженно ожидал наверху, стоя перед совершенно черной, окованной золотом дверью.
Едва я подошла, осторожно ступая по гладкому, отполированному до зеркального блеска полу, дракон рывком распахнул дверь, и приглашающим жестом, потребовал от меня войти немедленно. Я пошла и тут же остановилась - это была спальня. Огромная, состоящая из нескольких секций явно мужская спальня. В пользу моего предположения свидетельствовали и шкура на полу, и несколько чучел животных по стенам, и внушительная низкая кровать на тяжелых толстых ножках, и костюм Владыки, переброшенный через спинку одного из кресел... Совершенно удивленная, да и напуганная этим, я обернулась к дракону, вздрогнула под его ледяным взглядом и вздрогнула повторно, услышав:
- Вы будете жить здесь.
Холодок ужаса пробежался по коже, и замер где-то в районе груди нехорошим предчувствием.
- Простите, - пробормотала я, - но... это, кажется, ваша спальня.
- Не кажется, - мрачно ответил он. - Располагайтесь.
С этими словами Владыка развернулся и вышел, громыхнув дверью. Эта, в отличие от несчастной в гостинице, удар подобной силы стоически выдержала. А вот я нет - я медленно опустилась на пол там же, где стояла.
Но долго сидеть не получилось - через несколько минут вернулся Владыка. Дракон, остановившись в дверях, раздраженно посмотрел на меня и с заметным трудом сдерживая ярость, произнес:
- На кровать. Чтобы снять с вас этот проклятый всеми богами браслет, мне придется несколько ночей провести с вами на одной постели. И лишь в случае отсутствия каких-либо половых взаимоотношений, эта мерзость соизволит расстегнуться.
И расстегивая пуговицы на форменной куртке, Владыка направился к двери в соседнее помещение, предварительно захлопнув и заперев дверь входную.
Пока он отсутствовал, я неловко поднялась, поискала куда можно было бы поставить сумку, запихнула ее под пристенный столик, на котором располагалось несколько статуэток, остановилась, испуганно озираясь и думая о том, как будет выглядеть, если я прямо сейчас начну истошно звать древнего. А главное - как его звать?!
- О браслете не распространяться! - послышался голос Владыки.
Я и не собиралась, но все равно ответила:
- Хорошо.
В ответ раздалось глухое рычание.
И почти сразу Владыка вышел из умывальни, вытирая руки полотенцем, посмотрел на меня, замершую у столика и произнес неожиданное:
- Вы ужинали?
Я невольно посмотрела в сторону окна - там медленно, но верно светало.
- Еда в вашей коморке оставалась не тронутой, - пояснил он источник его вопроса.
- Я... не успела, - прошептала растерянно.
Владыка швырнул полотенце обратно в купальню и направился к двери, приказав мне:
- Идемте.
И я не решилась сказать, что никакого аппетита не испытываю вовсе. Я вообще привыкла есть редко и мало, и давно научилась не обращать внимания на голод, но возражать дракону не стала. Скинув плащ, поспешила следом за хозяином замка.
Мы спустились на четвертый уровень замка, причем Владыке приходилось несколько раз останавливаться и ждать меня. Спустившись и пройдя по широкому каменному проходу, мы оказались в огромной кухне со столь высокими потолками, что они терялись в темноте, несмотря на ярко пылающие факелы, развешенные по стенам. Здесь так же оказались огромные столы, внушительный очаг, плита, до которой я не дотянулась бы даже подпрыгнув, и плита обычного размера, а так же различная кухонная утварь разных размеров.
- Не пугайтесь размеров, - бросил мимоходом Владыка, проходя к огромному окованному железом шкафу.
Едва он его раскрыл, по каменному полу словно разливаясь, заструился синеватый холодный туман. И я испуганно отступила, боясь соприкоснуться с ним. Дракон же, совершенно игнорируя холод, извлек из шкафа окорок, весом явно больше моего, не глядя бросил на стол, следом туда же полетел круг сыра... размером превышающий мой рост, затем какие-то овощи. После чего холодильный шкаф был закрыт, отсекая уже разлившийся холодный туман от источника. Туман испуганно вскинулся, ринулся обратно в свое вместилище и заколотил призрачными кулаками, явно требуя, чтобы его впустили обратно.
- Сам вылез, сам залезай, - не оборачиваясь, заявил Владыка, целенаправленно шагающий к печи.
Мороз, заметно обидевшись, скривил призрачное лицо, открыл холодильный шкаф, юркнул в него, и оскорблено захлопнул дверцу. Демарш заметила похоже только я, потому как дракон открывал дверку печи, чтобы без ухвата и вообще каких-либо подручных средств, прямо из раскаленной печки достать уже испеченный кирпич серого хлеба, вытряхнуть его на ладонь из формы и прицельным броском забросить на тот же стол, где уже лежали окорок и круг сыра. К слову хлеб так же был огромен, мне по пояс, если поставить на пол рядом со мной. И да - размеры действительно пугали.
- Заранее прошу прощения за столь скромную трапезу, - снимая со стены огромный нож, произнес Владыка, - с момента моего... хм, воцарения, в замке находятся только воины и соответственно набор продуктов и меню рассчитано под наши нужды.
Дракон подошел, с легкостью удерживая нож размером с двуручный меч, осмотревшись, протянул руку и из одного из шкафчиков прилетела тарелка, тоже внушительного размера, после чего властитель всех драконов приступил к приготовлению бутерброда. Точнее двух. Один от другого отличался только тем, что для меня все было поставлено на тарелку, а для себя Владыка оставил все прямо на столе. Так мне был отрезан кусок хлеба, который я вряд ли смогла бы съесть весь даже в самые голодные времена, сверху дракон положил тонко... ну как тонко - в палец толщиной отрезанный ломоть ветчины, затем последовал такой же толщины шмат сыра. А сверху красивыми кружочками были уложены ломтики помидора. После чего дракон взял тарелку со внушительным бутербродом одной рукой, вторую простер над ним... Рев пламени, запах поджаренной хлебной корки, аромат плавленого сыра и еще горячую тарелку передали мне.
- Ссспасибо, - пробормотала, прикладывая усилия для того, чтобы удержать все это истекающее сыром богатство.
- Не стоит благодарностей, - холодно отозвался Владыка, поджаривая бутерброд для себя.
Что сказать - благодаря тому, что сыр расплавился, а помидор поджарился, толщина бутерброда теперь была пригодна для кусания. Не то чтобы комфортного кусания, но чисто теоретически дракон откусить мог бы. Он продемонстрировал, что способен откусить не только в теории, после чего, жуя, махнул мне, призывая следовать за ним, и направился к выходу, ведущему не в замок, а скорее из него.С трудом удерживая тарелку, я прошла за Владыкой и выйдя из громадной кухни, оказалась на утесе. На краю него уже удобно устроился сам дракон, кивком головы предложив мне присаживаться рядом. Чему я действительно была рада, так это возможности поставить тарелку на землю, она действительно была тяжелая. А после этого осторожно села, свесив ноги. И с опаской посмотрела вниз - падать отсюда было высоко, лететь далеко, остаться в живых после такого падения не представлялось возможным. Зато вид был невероятный - наверху угасающие огни звезд, угасающие это потому что время было предрассветное, а внизу гаснущие огни успокающегося города.
- Красиво здесь, - прожевав и сглотнув, произнес Владыка.
- Очень, - подтвердила я, все так же с опаской поглядывая вниз.
- Не бойтесь, в случае падения я вас поймаю, - понял мои опасения дракон.
Это конечно успокаивало, но мне бы очень хотелось узнать как именно он меня поймает, и я вопросительно посмотрела на Владыку. Тот, вскинув бровь, на меня. После чего махнул рукой - тарелка с моим бутербродом полетела вниз, зависла, и плавно вернулась на место. То есть мне продемонстрировали, как именно поймают в случае чего. Что действительно порадовало - продемонстрировали не на мне. И это правда было очень приятно.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я.
- Не за что, - отмахнулся Владыка, вновь откусывая от своего ужина.
Я же посмотрела на свое блюдо, поняла что откусить от этого не представляется возможным без опасности вывихнуть челюсть, и отщипнув кусочек сыра, отправила его в рот. Мы посидели молча жуя и глядя на затихающи