Оглавление
АННОТАЦИЯ.
Что делать, если твоя несносная подруга вновь вляпалась в очередную неприятность? Снова спасать ее? Только для начала узнать бы, что за странное приворотное заклинание она зачитала на полнолуние... и что за тип теперь в ее теле.
ГЛАВА 1.
- Я пришла, - как можно громче оповестила о своем приходе Катя, зная наверняка, что Ира опять оградилась от реального мира наушниками и на предельно возможной для нее громкости страдала от неразделенной любви. Страдала уже вторую неделю, нужно заметить. Так страдала, что большая часть этих страданий изливалась на Катину несчастную голову. А ведь они оказались вдвоем в совершенно чужой стране, где не было никого рядом, кто мог бы хоть как-то помочь двум молодым девушкам-стажеркам, приехавшим по обмену опытом. И вот, пока безутешная Ира горевала из-за молодого человека, нашедшего ей замену буквально на следующий же день после их отлета из родной страны и не постеснявшегося выложить совместные фото с новой пассией в сети, Катя вынуждена была спасать репутацию и честь фирмы, а попутно еще и своей подруги. Наврав с три короба о том, что ее напарницу сразил таинственный вирус, называемый у нас гриппом, она из последних сил заучивала термины и правила. А после работы еще и успевала затовариться в супермаркете неподалеку от дома, чтобы прийти и не дать умереть с голоду безутешной подруге.
Как и следовало ожидать, ей никто не ответил. Закатив глаза - каждый день одно и то же, спасибо хоть на том, что подруга не пила - Катя разулась, бегло заметив Иркину обувь на том же месте, на котором она была и с утра, и отправилась на кухню распаковывать покупки и готовить ужин. Нет, все же ей следовало воззвать к совести подруги и заставить ее хоть поесть приготовить - пора бы уже той перестать думать только о своем горе и хоть немного пожалеть свою напарницу.
Направляясь к комнате Иры, Катя уловила странный запах дыма. Резко отворив закрытую дверь, она не смогла сдержать гневный возглас:
- Ты вообще с ума сошла? Не хватало еще тут пожар устроить.
Ира совершенно невозмутимо посмотрела на подругу и вновь вернулась к своему странному занятию. В руках ее дымилась какая-то метелка, а на полу, образуя круг, в центре которого и восседала девушка, были расставлены огромные свечи. Прямо перед ней были разложены смартфон и два планшета, на которых виднелись чьи-то изображения.
- Что за ритуалы вуду? - фыркнув, спросила Катя, недоверчиво поглядывая и на исписанный листок в руках подруги, и на странные предметы вокруг нее, и на саму подругу, у которой, по всей вероятности, все-таки медленно зашуршала крыша на почве трагической любви.
- Уйди, не мешай. - Ирка соскочила с места и вытолкала свою напарницу за дверь. - Ты меня сбиваешь.
- Ей-ей, полегче, - стараясь увернуться от разъяренной девушки, Кате все же удалось проскользнуть в комнату. - Ты что надумала?
- Не смей ничего трогать, - взвизгнула Ира и бросилась вперед, едва ли не грудью защищая свои непонятные шаманские примочки.
- Что ты, что ты, - подняв руки вверх, застыла на месте Катя в легком оцепенении. Никогда раньше она не замечала за подругой такой странности. - Ты можешь объяснить мне нормально, что происходит?
- Ничего не происходит, - в спешности выпалила девушка, снова выталкивая подружку из комнаты, на этот раз с успехом, и закрывая за ней дверь, из-за которой потом донеслось пояснение. - Гадаю я, чего непонятного. Рождественский сочельник же. Не мешай.
Да правда, чего уж тут непонятного, у нас же на святцы всегда шаманские гадания с непонятными травами и свечами проводятся. Да еще и с фотографиями, их Катя успела заметить на разложенных по полу гаджетах. А ну ее, эту Ирку. Сегодня голова была забита другими вещами, которые, между прочим, не мешало бы на виновницу этого домашнего бардака переложить.
А вот все же интересно, если при гадании использовать не фотографии на плотном листе бумаги, а электронное изображение, результат будет тем же или все-таки напечатанные снимки хранят в себе частичку энергии изображенного на нем персонажа? Чертыхнувшись про себя, Катя тряхнула головой: ну что за дурацкие мысли полезли в голову? Какая ей-богу ей разница? Да и глупости это. Завтра же с утра надо будет серьезно поговорить с напарницей, пока та серьезно не слетела с катушек, да и не завалила всю их стажировку. А пока - отдых. Ну его, этот ужин - Катя по дороге домой успела съесть маленький энергетический батончик, этого ей было достаточно. А ее внезапно увлекшейся экстрасенсорикой подруге теперь уже не до бренной трапезы. Осторожно подойдя к запертой двери, прижавшись к ней ухом, но так ничего и не услышав, Катя пожала плечами и ушла в свою комнату.
Ночью разразилась сильная гроза, но невыносимо измучившись от работы в офисе, где проходила их стажировка, работая фактически за двоих, Катя ничего не слышала. И даже холодный свежий воздух, проникавший в комнату с улицы через открытое окно, не потревожил ее сна.
Утром она едва заставила себя разлепить веки. Хмурая пасмурная погода не добавляла желания покинуть теплую постель, но долг требовал. Для начала нужно принять душ и, наконец, уже проснуться, а потом серьезный разговор с Ирой. Еле шевеля ногами, с практически не раскрывшимися глазами (да, китайцы сейчас смотрелись бы куда глазастее, чем она), она добрела до ванной комнаты. Дверь Ириной комнаты отворилась и подруга с не менее заспанным видом плавно выплыла в коридор.
- Как хорошо, что ты так рано, - зевая, проговорила Катя, занимая ванную комнату, но не спеша закрывать дверь. - Нам надо поговорить. О вчерашнем. И о дальнейшей практике.
Ира, сладко потягивавшая в этот момент, вдруг застыла и вытаращила на нее свои глаза, словно увидела перед собой привидение.
- Катюха, - выдохнула она, скорее даже не спрашивая, а констатируя факт. А потом вдруг сорвалась с места и скрылась в своей комнате, громко хлопнув за собой дверью.
Катя застыла на пороге ванной. Нет, с ее подругой, определенно, творилось что-то неладное. Как бы не пришлось обращаться к помощи психиатра. Как-то некстати вспомнилась фраза из любимого детского мультика: "Это только гриппом болеют все вместе, а с ума сходят по отдельности". Вот уж действительно, не хватало только самой с ума сойти из-за этой несносной страдалицы от неразделенной любви. Ведь можно же и тихо страдать, никого не напрягая и не взваливая собственную работу на чужие плечи. Так, чтоб даже никто не замечал ничего, будто ничего и не было.
Едва только дверь с громким треском захлопнулась за спиной, а в руках оказался телефон, пальцы тут же набрали заученный до автоматизма номер. Разглядывая собственное отражение, трудно было сосредоточиться на доносившихся из трубки звуках, а потому едва слышное "Алло" чуть было не осталось не замеченным. Так странно было слышать собственный голос на другом конце линии. Черт возьми, СВОЙ СОБСТВЕННЫЙ ГОЛОС! Тем более, когда в зеркале на тебя смотрело чье-то чужое отражение.
- Ирка, я тебя убью. Попадись мне только под руку.
- Ой, - совершенно не по-мужски пискнуло на том конце собственное тело с истеричной ноткой этой самой Ирки. - Упс, ошибочка вышла. Я не хотела. Это должен был быть не ты... То есть...
- Что? - Если бы он сейчас был в собственном теле, то рык получился бы очень грозным, а так вышло что-то похожее на вой охранной сирены.
Связь тут же отключилась, и при повторном наборе номера слышалось одно и тоже: абонент временно не доступен.
ГЛАВА 2.
Итак, отлично! Лучше и придумать нельзя. Уже битых полчаса приходилось ломать голову над тем, не помутился ли собственный рассудок, или это мир совершенно сошел с ума и все перемешал. Нет, ну это только присниться так могло, ну или на крайний случай в кино произойти, но не в действительности же. Снова вглядевшись в отражение в зеркале и даже больно ущипнув себя за руку, пришлось с отчаянием констатировать лишь одно: это было действительно так. Он стал Иркой. Господи, да что ж за наказание-то такое? А главное, за что, за какие такие заслуги?
А меж тем телефон ее (и если быть совсем уж точным, то даже не ее, а его телефон) был все еще отключен. Итак, оставалось только одно средство связи - электронная почта, уж ее-то она наверняка будет просматривать.
Кое-как набирая пальцами сообщение на смартфоне, он чувствовал, как его потряхивает от злости.
"Ты чокнутая" (подумал немного и удалил) "Готов придушить тебя собственными руками" (снова удалил).
"Не соизволишь ли объяснить, что происходит, почему я черте где и вижу в зеркале вместо своего отражения твое?"
Отправил. И вдогонку написал еще: "Немедленно"
* * *
Мрачно сверля взглядом закрытую дверь, Катя неторопливо отпивала маленькими глотками обжигающий черный чай, заваренный даже сверх крепко, чем полагалось бы. Сейчас все ее мысли были лишь об одном: как образумить подругу и заставить ее вернуться в нормальную жизнь. Ну не сошелся же свет клином на этом облезлом Виталике. Катя до сих пор понять не могла, отчего же так страдает подруга по этому... вот, даже синонимов в голове никаких не возникало. Что ж с ней делать-то теперь, ведь работник с нее сейчас тоже будет никакой.
Ход мыслей прервал телефонный звонок. Руководитель практики извиняющимся тоном сообщил, что не сможет в этот день выйти на работу, а потому разрешил взять отгул и ей, мимоходом поинтересовавшись здоровьем Иры и выразив надежду о ее скорейшем выздоровлении. Ну что ж, раз у нее сегодня выходной, то самое оно для того, чтобы привести подругу в чувства.
Словно предугадав ее мысли, из собственной комнаты выплыла хмурая Ира и прошлепала на кухню. Под натянутое молчание она стала рыскать по всем шкафчикам, пока, наконец, не нашла банку с растворимым кофе, и, заварив самую большую из имеющихся кружек, заняла место напротив Кати.
- Что вчера было? - отхлебывая недешевый суррогат кофе и поморщившись, подала свой голос подруга.
И тут Катю прорвало.
- Это ты у меня спрашиваешь? Думаю, логичнее всего спросить у тебя, что было вчера. Что с тобой вообще происходит? Ты сама на себя не похожа. Ну бросил тебя парень, с кем не бывает: не ты первая, не ты последняя. Что ж так убиваться-то из-за него, тем более, что вместе вы не так уж и много были. - И тут внезапная догадка озарила ее раздраженное сознание. - Ты что, пить из-за него начала? Или ты что-то принимаешь?
- Что? - тут же поперхнулась кофе притихшая подруга и наконец-то оживилась. - Что за чушь! С чего ты это взяла?
- А как еще можно растолковать твое вчерашнее действо?
- Какое? - вытаращила глаза Ира.
Тут уж Катя сама удивленно воззрилась на подругу.
- Ирка, завязывай, что бы там это ни было. Ты что, не помнишь, как решила вчера оккультной магией попрактиковаться?
- Что-то припоминаю, - буркнула в ответ подруга в кружку, пряча глаза.
- И хватит уже дома торчать. Я не могу за тебя работать вечность. - Сегодня Катя и сама заметила, насколько резка была с подругой, но раз уж та сама не понимала ничего, то других способов воззвать к ее совести не было. - Если тебе не нужна эта практика и работа, можешь смело собирать чемоданы и ехать домой.
- Ладно, не кипятись, я все понял... ла. - Это "л-ла" потонуло в отхлебывании из чашки, а потому Катя ничего не заметила, а может просто не придала этому особого значения.
- Отлично. Тогда, я надеюсь, ты выкинешь весь этот бред из головы. И поможет нам прогулка. Кстати, я сегодня весь день свободна.
***
Ну кто бы мог подумать, что эта маленькая девчонка окажется такой дотошной и принципиальной? Ему бы остаться сейчас одному, да перерыть вверх дном весь дом, чтобы найти хоть какие-нибудь свидетельства того, что натворила эта пигалица Ирка, так нет же, пришлось собираться под пристальным контролем разъяренной брюнеточки. И теперь они усиленно занимались какой-то фигней типа шейпинга в одном из спортивных центров. Два часа! Это было хуже всяких пыток. Измотанный, измочаленный, он смотрел на свое отражение в огромных зеркалах и каждый раз вздрагивал: нелегко привыкнуть к тому, что теперь ты - белокурая пигалица, которая двигалась, словно инвалид-паралитик, нелепо и не в такт поднимая руки-грабли и ноги-костыли, а то и вовсе словно мешок с мукой пыталась хоть как-то изобразить грациозность и пластику в падении. И как всем остальным удавалось с такой легкостью и изяществом повторять действия инструктора? Он невольно засмотрелся на эти аппетитные попки вокруг, даже отошел назад в самый дальний ряд, откуда открывался отличный вид. А его сердитая фурия, оказывается, тоже очень ничего, в этих обтягивающих шортиках...
Но если он думал, что мучения на сегодня закончились, то глубоко ошибался. Катя потащила его в бассейн, потом на массаж, а далее по списку значился спа-салон, против которого он уже в открытую взбунтовался.
- Это такая извращенная месть? - сердито бросил он, когда они шли по улице. Точнее, это Катя шла, а он из последних сил плелся следом за ней.
- Считай это встряской для мозгов, - совершенно невозмутимо парировала девушка, поправляя на плече рюкзак и осматриваясь на перекрестке. - Тебе полезно. К тому же ты пропустила несколько занятий. Кстати, выглядела сегодня ты просто отвратительно.
- Спасибо, ты замечательная подруга, - огрызнулся он.
- Не бурчи. - Наконец-то Катя остановилась и, подождав, пока он поравняется с ней, приобняла за плечи. - Маленькая встряска всегда нужна. Никто не обещал, что будет легко. Твои же слова, не помнишь разве?
Приняв теплый спасительный душ, он поспешил одеться, стараясь не разглядывать свое обнаженное отражение в зеркале, и вновь закрылся в комнате. Завалившись устало на постель, он лежал и думал, что же делать теперь. Быть может, завтра он проснется, и все это окажется просто сном. Он вновь будет собой, в своем заслуженном отпуске в горах.
Кое-как дотянувшись до ноутбука на прикроватном столике, он открыл свою электронную почту.
"Прости, прости, прости (куча жалостливых смайликов).
Я вчера совершила глупость, а теперь не знаю, как нам из этого выпутаться. Не вини ни в чем Катю - она совершенно не в курсе моей дурацкой затеи".
Что ж, Ирка вышла на связь и даже извинялась - это уже хорошо. Теперь оставался вопрос, как все исправить и вернуть себе свое тело и свою жизнь.
ГЛАВА 3.
- А теперь без истерики и по порядку. Что. Ты. Сделала?
- Ну я же говорю тебе, я только прочитала те слова, что были на бумажке... Я же не думала, что это серьезно...
- Знаешь что, Ир... - Ему пришлось осечь себя, так как поймал себя на том, что говорил на повышенном тоне, а где-то в квартире находилась Катя, которой знать всю эту абракадабру с нелогичными переменами тел не стоило. Он выглянул в коридор удостовериться, что их разговор не может быть услышан, затем вернулся в комнату и крепко запер ее. В довершении ко всему, для пущей уверенности, еще и включил какой-то первый попавшийся фильм на ноутбуке, сделав звук погромче. - Итак, зая моя, давай-ка по порядку, шаг за шагом.
- Нуууу...- жалобно протянул свой собственный голос на другом конце линии, и он погасил в себе желание громко выругаться - что за слабохарактерного нытика из него делала Ирка.
- Ну, - подтолкнул он ее.
- Вчера было полнолуние, к тому же святки. Вот я и решила погадать. В сети ведь много всякой всячины можно найти.
- Именно для таких куриц, как ты, - не смог сдержать язвительности он. - Ты мне тут воду не мути, выкладывай все начистоту. Мне как-то не очень хочется быть тобою всю оставшуюся жизнь.
- Мне Виталик изменил, - печально вздохнула Ирка на том конце.
- Я удивлен, что это произошло так поздно.
- Я могу и отключиться, - сердито заметила она.
- Ну-ну...
Ему бы не знать, что прозвучавшие сейчас слова были чистым блефом. Ему-то было проще здесь попытаться самому исправить чужую оплошность, нужно только поискать хорошенько то, что могла запрятать от глаз своей подруги Ирка. При всей ее безалаберности и не желании заморачиваться на чем бы то ни было, найти в ее ноутбуке нужный сайт - работа на несколько минут. А вот самой ей, находясь далеко в горах, явно тяжеловато будет. К тому же зная, какая паникерша эта несносная девица, не трудно было бы догадаться, что она безвылазно засела в номере, боясь лишний раз высунуть нос и показаться "не в подобающем" виде на людях.
- Ты. Ты знаешь, кто ты? - злобно зашипела Ирка на том конце, и ему самому даже стало удивительно, что его тело способно исторгать из себя такие странные звуки.
- Я тоже тебя люблю, солнце. А теперь ближе к делу. Итак, ты нашла сайт...
- Ну да. - Легкий вздох разочарования в собственных силах, и Ирка продолжила. - Потомственная колдунья Лилиан поможет решить семейные проблемы, вернет любимого и прочее, прочее… Вот я к ней и обратилась за помощью.
- Лучше б ты мозгов себе попросила, - тихо пробурчал он.
- Что? – тут же послышался в ответ голос Ирки. – Тут связь плохая, часто прерывается. Занесло же тебя в горы…
- Дальше, говорю, давай, - громче сказал он, листая меж тем историю просмотров в ее ноутбуке.
- Ну, я с ней связалась.
- Как связалась? Ты к ней ходила?
- Нет. Ей пишешь на сайте, говоришь о своей проблеме…
- Так, стоп, сразу такой момент уточни: она это бесплатно что ли делает? Вот в жизни в это не поверю.
- Нет, я перевела ей на счет деньги. И только после этого она дала мне указания, что делать.
- Ир, ты совсем что ли? - пораженно воскликнул он. – Незнамо кому перечислять деньги. Курица, да лучше б ты и правда мозгов себе попросила.
Он был зол до невероятности. Мало того, что его втянули не пойми во что, мало того, что запихнули в чужое тело, так еще эта несносная девица вляпалась в аферу какой-то шарлатанки, вытрясшей, надо думать, не малую сумму. Хотя, аферистка эта, видимо, все же какой-никакой силой обладала, раз все обернулось вот так.
- Ну я же не знала, что так будет, - попыталась она защититься, да только жалобная интонация все эти попытки напрочь перечеркнули. – Я должна была всего лишь прочесть заклинание на полную луну перед нашими фотографиями.
- А я-то тут при чем? – не унимался он, подняв к лице руки и нарочито рассматривая женские ладони, которые принадлежали его новому телу. Было все еще трудно поверить в то, что он женщина.
- В тот момент, когда я читала заклинание, в комнату вошла Катя, - виновато протараторила «девушка» мужским голосом, - и пока я пыталась выпроводить из комнаты и продолжить, планшет упал и нужная фотография сменилась той, где мы с тобой вместе на дне рождения у Юрки. Ну ты помнишь, та, где мы текилу вместе пробовали.
- То есть, ты хочешь сказать, что зачитала заклинание надо мной, так?
- Нет, начала я читать его над Виталиком... А вот закончила уже над тобой.
Повисло молчание. Он пытался осмыслить полученную информацию, а о чем думала Ирка, ему и знать даже не хотелось.
- Алло, ты пропадаешь, - раздался взволнованный голос девушки. Поразительно, как точно передались ее интонации в его собственном голосе. И боже, неужели теперь "он" станет говорить так со всеми? Вдруг представилось, как она будет вести все его дела... Хотя, какие там дела, эта пигалица все ему завалит. Ей же абсолютно ничего доверить нельзя. Даже простой приворот нормально сделать не сумела, а теперь на работе у него все полетит в тартар. Инженерия - это вам не дизайнерская работа. Нужно было срочно принимать меры.
- Я тут, - хмуро отозвался он.
- Мне страшно, - пропищала неожиданно Ирка так жалобно, что вся его злость мгновенно испарилась. Да уж, заварила она кашу, а расхлебывать им теперь ее вместе. Но оказаться вот так вот в чужом теле... Он-то здесь оказался вместе с Катей, а девушка там осталась совершенно одна, в незнакомой стране и, зная ее, мог с уверенностью сказать, что паника - это будет еще мягко сказано, чтобы описать ее состояние.
- Не переживай, мы что-нибудь придумаем, - поспешил успокоить он ее. - Думаю, Катя...
- Нет, ты что! - испуганно заголосила вдруг на том конце линии Ирка. - Только Кате ничего не говори. Я и так перед ней очень виновата. Если она узнает, что я натворила...
И вдруг ее осенило:
- Если она вдруг узнает, я теперь "я" - это ты... Ой мамочки...
Да уж, подобная мысль приходила ему в голову и самому. С самого начала было дикое желание раскрыться перед Катей, поведать ей о той путанице, возникшей по вине ее подруги, но опасение о последующей реакции девушки его останавливало. Они не виделись с ней года два... Или три? Нет, пожалуй, два, и последняя встреча их прошла не так уж оптимистично. Дай бог, они с Иркой сумеют быстро справиться с этой несуразицей, и Катя так ничего и не узнает. Потому что такой обман она ему точно не простит.
- Хорошо, тогда я жду от тебя как можно скорее всю твою переписку с этой таинственной колдуньей. Будем ее искать. И кстати, ты на чем-нибудь хоть кататься умеешь?
- На лыжах чуть-чуть, - жалобно протянула Ирка. И он поморщился: фу, как противно звучал его голос в подобной интонации.
- Ирка, будь мужиком, - тихо-тихо, но при этом жестко произнес он, - не делай из меня хлюпика. Осваивай лыжи, только не убей там мое тело.
- Ииир, - донесся из-за двери звонкий голос Кати.
Он опасливо оглянулся на дверь и, понизив голос, чтобы не быть выданным, быстро затараторил:
- Катя идет. Жду от тебя всю информацию. Пока.
Поздно вечером он пытался найти хоть что-то, связанное с таинственной колдуньей Лилиан, но та словно канула в лету. Сайта, на который ссылалась Ира, не было и в помине. Он уже вдоль и поперек изучил всю сохраненную историю посещений на ноутбуке, но искомый адрес выдавал совершенно иную информацию. Да и переписка, высланная Ирой на его электронную почту, ровным счетом ничего не дала. Оставалось только попробовать найти эту колдунью в огромном мегаполисе и отправиться к ней лично.
ГЛАВА 4.
В комнате подруги было подозрительно тихо, лишь только доносившийся шум дорогих голливудских спецэффектов говорил о том, что та смотрела очередную мутотень о выдуманных супергероях Америки. Не то, чтобы Катя не любила эти фильмы, но обилие компьютерных спецэффектов, в ее понимании, напрочь убивало само киноискусство. Куда делись великолепные крупные планы героев, в которых по одним только глазам было видно, какие океаны чувств бушевали внутри них. Разве без этих дорисовок чем-то проигрывают те же «Унесенные ветром»? Или старые советские фильмы – как же она обожала все фильмы с участием неподражаемой Фаины Раневской! А вечно неунывающая Надежда Румянцева с ее «курносой» Тосей Кислицыной и «лапонькой» Людмилой Добрыйвечер! Да эти шедевры можно же смотреть бессчетное количество раз, и они ни капельки не приедаются и не становятся менее интересными от этого. А сейчас что? Супергерои в немыслимых обтяжках. Катя никогда не чувствовала себя ханжой, но вот к авторам этих самых пресловутых комиксов она всегда имела лишь только один вопрос: за что вы так мужчин не любите, что заставляете их надевать такие нелепые обтягивающие лосины? Попробуй поспасай мир, когда у тебя то там давит, то там трещит по швам… Так и боишься сделать лишне движение, чтоб не оконфузиться. И вот уж действительно, прочитав один раз шутку во всемирной паутине, Катя глубоко задумалась, но так и не нашла для себя разумного ответа: для чего же супергероев так нелепо одевают, заставляя носить трусы поверх одежды? Наверно, именно такие несуразные, на ее взгляд, моменты и мешали ей наслаждаться просмотром фильма.
Уже решаясь войти в комнату подруги, Катя услышала приглушенный голос девушки – не иначе как та с кем-то разговаривала. А потому пришлось отложить ненадолго их беседу. Наверное она и правда перегнула сегодня палку, изрядно помучив Иру этой спортивной встряской. Она сама-то домой добиралась из последних сил, только подруге знать это было не обязательно. Основная цель воспитательной работы на этот день была достигнута: ни о чем, кроме как о теплом душе и мягкой постели, Ира уже и думать не могла. Да и метод этот действенный, на себе уже испробованный: изнурить себя физически настолько, чтобы в голове вообще никаких мыслей не оставалось. Кстати, Иркина школа, так что пусть только попробует поплакаться!
Почти час спустя она решила повторить свою попытку поговорить, и, к счастью, в этот раз ей повезло: Ира сидела на кровати и что-то усердно искала в ноутбуке.
- Можно? – робко поинтересовалась Катя.
- Да, конечно.
Присев на край кровати рядом с подругой, Катя осторожно ее обняла за плечи и притянула к себе.
- Ну что с тобой такое происходит, - ласково пожурила она. – Я тебя в последнее время совсем не узнаю.
- Знаешь, я тоже не узнаю , - невесело усмехнулась подружка.
- Давай, рассказывай, что там у тебя случилось.
- Да нечего рассказывать, - начала кипятиться Ира. - Виталик ушел. Жизнь кончена.
Сквозь ее раздражение все же были слышны нотки иронии, и Катя подумала, что не все еще потеряно, раз подруга могла иронизировать над ситуацией. Эх, глупая-глупая курица, ее подружка, верила во все те сказки, которыми потчевали ее бывшие «идеалы мужчин», а потом искренне страдала от неразделенной любви. Ира жила в своем несбыточном мире грез, придуманном ею самой и вряд ли грозившем исполниться наяву. Первые серьезные чувства ее были жестоко развеяны реальностью: ее неотразимый кавалер на шикарнейшем "Мерседесе" оказался накрепко женатым продавцом подержанных авто, к тому же после их расставания Ирка недосчиталась приличной суммы, отложенной ею на будущую свадьбу с «завидным женихом». Оправиться от такого потрясения ей помог их однокурсник Димка. Складный, веселый, с прочным запасом папиных денег в кармане, да еще и на собственном авто, он был мечтой всех девчонок на курсе. Каким образом Ирке удалось привлечь его внимание, Катя даже гадать не хотела – понимала, что ожидать чего-то серьезного от такого парня не стоило. И как в воду глядела: спустя несколько месяцев Ира была заменена на длинноногую красотку Риту из соседнего потока. Пришлось объяснять убитой горем подружке, что серьезных отношений не стоило ждать от такого типа парней, да и женятся они в итоге на ком-то из своего богатого окружения, а простые однокурсницы для них так, времяпровождение. Потом были несколько ничем не примечательных и не обременяющих романчиков, а затем череда долгого двухлетнего одиночества. За это время Ира успела едва ли не вынести Кате все мозги своими излияниями по поводу ее одиночества. Оказалось, что от отсутствия каких-либо отношений подруга страдала еще больше, чем от неудачных их исходов. А Катя участливо слушала все и как могла поддерживала непутевую подружку. К тому моменту, когда в жизни напарницы появился Виталик, Ира уже успела успокоиться и слиться в трудовые будни. Он, коллега из другого отдела, долго и упорно добивался расположения новенькой, красиво ухаживал, приглашал на прогулки и свидания. И одинокое сердце Ирки не могло не откликнуться, хотя Катя подозревала, что откликнулось-то оно сразу же, да только, наученная прежними неудачными опытами, подруга набивала себе цену. И все бы хорошо, и дело уже уверенными шагами шло к свадьбе, если бы не эта их стажировка за границей. Виталик проверку расстоянием завалил сразу же, едва ли не в первую неделю.
- С чего бы такой пессимизм, - улыбнулась Катя, сильнее притянув к себе подругу за плечи. – Жизнь на этом не заканчивается. Будет у тебя еще полно таких «Виталиков».
И тут же спохватилась:
- Хотя нет, чего это я, нам такие «Виталики-Димики» не нужны. Да?
Он хмуро улыбнулся в ответ, но так ничего и не произнес. Вообще, как ему сейчас стоило вести себя? Пока он был один в комнате, мысли хоть как-то еще пытались связанно искать выход из сложившейся ситуации, но сейчас приходилось играть чужую роль, а актер из него был никудышный. Никогда не любил лицемерничать и лгать. И в ответ не любил подобного. К тому же на него как-то странно действовала Катя, в ее присутствии он терялся, боялся сделать лишнего движения или ненароком не болтнуть чего-то такого, что выдало бы его с подноготной. Никогда не видел ее прежде такой вот, домашней, без всяких замашек на строгость и деловитость. Маленькая, худенькая, с необычайно пронзительными карими глазами, она сидела с ним на кровати в пижаме, состоящей из коротеньких шортиков и маечке, и как ни в чем ни бывало успокаивала свою подругу, не ведая даже, что с ней рядом совершенно чужой человек. Никогда бы не подумал, что та холодная и сдержанная Катя, к которой он так привык, на самом деле совершенно другая. И эта другая Катя, как оказалось, была намного интереснее. Она умела улыбаться и проявлять эмоции, отличные от равнодушия и строгости.
- Что за ерундень тут у тебя, - неожиданно проявила любопытство девушка, заинтересовавшись открытым им сайтом. – Ой, только не говори, что ты все еще пытаешься с помощью этих шарлатанов вернуть этого твоего «Казанову». Пойми, если человек не имеет никаких моральных устоев, то удерживать его возле себя бесполезно. Только себя мучить будешь. Думаешь, простыми словами можно изменить человека, его отношение к тебе? Вот сколько ему потребовалось ему времени, чтобы подыскать себе новую подружку? Вот. И где гарантия, что он не поступит так же? А обращаясь к этим гадалкам, ты сама поступаешь лучше? Думаешь, это честно с твоей стороны с помощью сторонней силы привязывать к себе человека? О каких искренних чувствах может быть речь, если ты его лишила свободы выбора?
- Катюх, ты редкостная зануда, - проворчал он, лихорадочно соображая, как вывернуться из смущавших его объятий. Не то, чтобы девушка ему была так противна, а просто узнай она сама, что в данный момент обнимает не свою подругу и даже не какого-то чужого человека, а именно его самого, то не избежать ему ее гнева. Их отношения (если то немногое общение, что было между ними, можно назвать так) складывались не очень с самого первого дня знакомства. Она всегда смотрела на него с некой долей высокомерия, каждый раз задирая свой острый носик едва только видела его. Смешно, будто он был в чем-то виноват перед ней.
- Я не впервой это слышу, так что не обижаюсь. Давай, выбирайся из своей берлоги и пошли вместе что-нибудь посмотрим. Нечего киснуть тут в одиночестве.
Катя быстро поднялась с края постели и тут же потянула его за руку.
- Давай, давай! Поднимайся.
Несколько дней Катя приглядывалась к подруге, боясь, как бы та не наделала очередных глупостей. А ему приходилось учиться жить чужой жизнью: контролировать каждый свой шаг, замечать любые детали, снова и снова обращаться к Кате и даже Ире за разъяснениями по работе, которую приходилось выполнять за горе-волшебницу. Наверняка Катя уже успела сделать выводы, что ее напарница тронулась умом, раз переспрашивала такие логичные и явные моменты, касавшиеся бизнес-проекта, который той доверили, но это был единственный способ не напортачить и не завалить те труды, за которые отвечала Ира.
Только от Катиного зоркого взгляда не укрылись изменения, произошедшие с ее подругой всего-то за несколько дней. Первое, что бросилось в глаза, - это полный отказ от косметики. Прежде Ира готова была пол дня провести в ванной, прежде чем выйти куда-либо из квартиры. Ее девизом был слоган: "Безупречность во всем". Это касалось и одежды. Платья или юбки, да под изящные туфли на высоком каблуке - это было обязательное условие выхода на улицу. А сейчас подруга отдавала предпочтение лишь только джинсам, просторным свитерам или рубахам, да обуви на плоской подошве. Что-то изменилось в ее поведении, словно она пародировала саму себя. Но самое поразительное изменение было в глазах. Вроде они и были прежними, но смотрели на нее совершенно иначе. Словно это был кто-то другой, а не Ира. Безумие, конечно, но в последние дни после того несуразного обряда взгляд подруги заставлял ее тушеваться. Такое с ней было только один раз... Но поразительно, как схожи были ощущения...
А ему становилось все интереснее рядом с этой занозой. Да и не такой уж занозой она оказалась, эта Катюха. Да, "железная леди", как любил он ее называть, но оказывается вся ее холодность напускная. И ему начинали нравиться эти их совместные "пижамные вечера" за совместным просмотром каких-нибудь фильмов с чашечкой чая или кофе, сопровождаемые какой-нибудь ненавязчивой болтовней. И на удивление, ему не приходилось терпеть типично женские обсуждения нарядов, косметики и парней - Катя оказалась на редкость начитанной и разносторонней личностью, и вовсе не такой уж замкнутой, какой всегда ему казалась. Даже в коллективе, где проходила стажировка девушек, она была несколько иной, чем он привык ее видеть. Теперь он вообще был склонен думать, что вся эта ее напущенная строгость была специально адресована лишь ему одному. Но отчего же? Теперь этот вопрос терзал его все больше по мере его знакомства с Катей-настоящей.
Утро началось с орущей где-то музыки. Что-то из современного рока. Катя очень удивилась и разозлилась одновременно: кому в голову пришло с утра пораньше так громко настраиваться на рабочий лад? Укрыв голову подушкой, попробовала заснуть вновь, да только сон уже безвозвратно ушел. Катя, зевая, вышла в коридор. Музыка становилась лишь только громче. Нарушителем утреннего спокойствия оказался вовсе не какой-нибудь сосед, а Ира, точнее, ее навороченный смартфон. Удивительное дело, никогда прежде за подружкой не замечалась любовь к року, а тут даже на мелодии звонка стоит нечто из этого репертуара. Не сумев побороть любопытства узнать, кто же это в такую рань названивает, девушка тихонечко заглянула на кухню. Ира была в ванной и не слышала входящего вызова, а вот Катю эта музыка начинала потихоньку выводить из себя - такой будильник ей совершенно не по нраву был. На мгновение воцарилась благодатная тишина - вызов окончился, но тут же снова повторился. "И кто это такой настойчивый?" - подумалось ей. На экране высветилось знакомое лицо, и Катя нахмурилась.
- Разбудил?
От неожиданности Катя даже подпрыгнула на месте.
- Что?
- Ну... это... разбудил тебя звонок?
Отчего так разнервничалась Ира? Неужели от того, что Катя нечаянно подглядела, кто ей звонил? Хотя тут тоже было чему удивляться.
- О, нет, что ты! Я же привыкла просыпаться под раскатистые звуки каждый день, - не удержалась все же от язвительного тона девушка.
- Извини, - произнесла подруга, подойдя к трезвонившему аппарату и сбрасывая вызов, хотя голос ее был лишен всякого сожаления. Опять что-то новенькое.
- Не знала, что вы снова ладите, - невозмутимо заметила Катя.
- Кто?
- Ты с Кириллом.
- А что в этом такого необычного?
Пожав плечами, Катя обошла стол и потянулась к верхней полке достать коробку с мюсли. Она буквально спиной чувствовала, как ее прожигает тяжелый взгляд, и от этого захотелось одернуть задравшуюся едва ли не до бедер майку для сна.
- Ну вы как-то не особенно ладили в последнее время.
Повернувшись снова к подруге, Катя заметила, с каким интересом та за ней наблюдала. Изучающе. Пристально. Кате стало совсем тревожно от этого взгляда. Так смотрят только мужчины, когда оценивают выбранную ими женщину. Она решительно одернула майку вниз. Вот уж меньше всего хотелось бы думать, что после всех своих неудач на личном фронте Ира может переключить свой интерес на нее. В самом что ни на есть определенном смысле. Хватило ж ей, в самом деле, ума сразу после того, как она увидела доказательства измены Виталика, ляпнуть: «Не везет нам с тобой на мужчин. Совсем я в них разочаровалась. Давай с тобой что ли тандем создадим». И игриво так пальчиками по ее бедру провела. Катя тогда от неожиданности даже глаза вытаращила: «Я пока еще не настолько в мужчинах разочаровалась». В каждой шутке, как говорилось, есть доля правды. Так вот, Катя этой правды даже малой доли не хотела. Тьфу-тьфу-тьфу… Надо срочно подругу спасать, пока ее депрессия не приняла затяжной характер и не превратилась в нечто нетрадиционное.
В этот момент вновь зазвонил смартфон Иры, и Катя, позабыв о своем завтраке, юркнула из кухни в ванную. Подальше от того чувства, что возникало у нее рядом с подругой в последние дни. Чертовщина какая-то. Будто Ирка вовсе не Ирка. Вот на каком-то интуитивном уровне она ощущала, словно совершенно иной человек перед ней стоит. Знакомый и незнакомый одновременно.
Забыв в своей комнате вещи, девушка осторожно выскользнула из ванной и, обернувшись одним лишь полотенцем вокруг тела, быстренько бросилась за ними. Проходя мимо кухни, она не могла не услышать бурчание Иры, осматривавшей полки холодильника.
- Есть тут хоть что-нибудь стоящее, кроме этого птичьего корма?
В этот момент ее телефон снова ожил, и на этот раз она ответила на вызов.
- Да, солнце мое.
Черт, и отчего же так знакомо слышалась эта фраза Кате? Она даже уже забыла, зачем направлялась в свою комнату. Стояла за дверью и невольно прислушивалась к разговору подруги, хоть и знала, что так делать нельзя. Да и за собой никогда прежде подобного она не замечала. Но ведь нужно же узнать, что происходило с Иркой, в конце концов!
- Все нормально, понемногу втягиваюсь, - продолжала меж тем Ира, не ведая, что за ней ведется слежка. – Да нет, что с ней будет-то? Ладим, не переживай.
Еще немного постояв, Катя решила, что все же неправильно поступает по отношению к подруге. Ну позвонила ей какая-то подружка, что ж тут криминального-то…
- Слушай, я вот что спросить тебя хотел… - Эта фраза застала Катю почти уже у коридора и заставила буквально застыть на месте. «Хотел»??? Она прислушалась, пытаясь понять, не послышалось ли ей. А Ира меж тем продолжала. – Я тут твой проект пересмотрел и у меня некоторые поправки есть. Если ты согласна, то я включу их в твою проектную работу.
Определенно она не ослышалась. Уже не боясь быть пойманной за подслушиванием, Катя пораженно смотрела на стоявшую перед ней девушку и никак не узнавала в ней прежнюю Иру. Все еще стоя к ней спиной, зажимая между плечом и ухом телефон, та быстро уплетала свои бутерброды с колбасой и умудрялась еще как-то разговаривать. Это было безумием, но у Кати закралась мысль, что это была определенно не ее Ирка. Кто угодно, но у ее изящной утонченной подруги никогда не было таких привычек и повадок.
- Ну тогда договорились. И смотри, ничего мне там не сломай – я не для этого отпуск брал.
Разговор закончился неожиданно быстро, так, что Катя даже ретироваться не успела. В результате чего и была тут же застигнута на месте своего «преступления». Они пораженно друг на друга смотрели, не решаясь произнести что-либо.
- Катюх… - нерешительно начала было «Ира», но Катя ее тут же перебила.
- Ты кто?
-Ну ты, мать, даешь, - натянуто рассмеялась «подруга», но Катю уже было не провести. Это выражение Ирка вообще никогда не произносила. Более того, ее всегда бесило это «мать» в обращениях.
- Ты кто? – жестче повторила она.
- Ты, случаем, там в ванной не поскользнулась? Ни обо что не ударялась?
Катя предостерегающе выставила вперед руку, медленно отходя к двери, но глаз со стоящей напротив девушки так и не спускала.
- Как ни странно это звучит для меня, но ты не Ира. Кто. Ты.
«Ирка», или кто там сейчас был вместо нее, тяжко вздохнула и сделала шаг навстречу, но тут же была остановлена громким окриком «стой!».
- Катюх, успокойся, - начала она, примирительно подняв перед собой ладони, показывая, что не желает причинить ей вреда. – Врать не буду, я не Ира...
- Подожди, подожди, - проговорила Катя. В голове ее вдруг кусочки мозаики начали складываться в цельную картинку. «Катюха». Этот человек ведь назвал ее «Катюхой», едва только увидел. Да и это ее «мать»… А манеры, а разговор… Даже взгляд непроизвольно выходил такой же, какой всегда был прежде… - О нееет…
Она замотала головой, крепче прижимая к себе полотенце, о котором вдруг вспомнила только сейчас.
- Нееет, только не говори, что это ты… Мать твою… Черт…
И она бросилась прочь в свою комнату, накрепко запирая за собой дверь. И тут же с другой стороны раздался громкий стук.
- Катя, открой, я все тебе объясню.
ГЛАВА 5.
Как неосмотрительно, как самонадеянно было с его стороны забыть о всякой предосторожности и так открыто вести разговор с Ирой. Меньше всего ему хотелось, чтобы его разоблачение вышло именно так: неожиданно, случайно, когда он даже не мог подобрать нужных слов в свое оправдание. И хоть вины его в случившемся не было вовсе, он чувствовал себя так, будто сам накосячил по полной программе.
- Катя, открой, - снова громко повторил он, колотя кулаками в дверь.
Он долго откладывал свое признание. И вовсе не оттого, что Ирка ему строго-настрого запретила рассказывать все Кате. Просто он боялся реакции этой взбалмошной девчонки на всю эту несуразицу.
- Как долго? - Дверь внезапно отворилась, и перед ним предстала абсолютно рассерженная фурия. Катя уже успела надеть на себя джинсы и футболку и теперь, гневно сверкая глазами, смотрела на него, крепко удерживая рукой дверь.
- Что долго? – чисто на автомате спросил он.
- Как долго ты морочишь мне голову?
- Боишься, что я выведал все твои секреты? – нахально улыбнулся он, и Катя готова была хоть чертом поклясться, что в этот самый момент видела перед собой не облик Иры, а именно его настоящую физиономию. О, эту ухмылочку она узнала бы из тысячи. Она сводила с ума всех девчонок вокруг и до безумия раздражала ее саму.
- Придурок, - в сердцах выругалась она, пытаясь проскочить мимо, но была неожиданно остановлена в дверях одной лишь вытянутой рукой, преградившей ей путь.
- Какого черта? – закипела она, срываясь. Но понимая, что он ее не пропустит (и откуда только сил взялось в хрупком теле ее подруги), Катя попыталась захлопнуть перед собой дверь. И снова ее попытка оказалась неудачной, потому она была вынуждена развернуться и уйти вглубь своей комнаты. – Господи, ну почему именно ты, не кто-нибудь другой, а ТЫ?
- Тебе было бы легче, если бы вместо меня в теле Ирки оказался какой-нибудь маньяк?
- Потапов, вместо тебя кто угодно, – злобно прошипела она. - Итак, я жду ответа.
Она развернулась к нему и, сверкая глазами, выжидательно сложила руки на груди. А он даже залюбовался ею – настолько прекрасной в своем праведном гневе была эта валькирия. Конечно же, в одном полотенце вокруг нагого тела она была еще интереснее его все-таки мужскому взгляду, но так было намного лучше – он не отвлекался ни на что иное, кроме ее пылающих глаз и заострившихся черт симпатичного лица.
- Катюх, я действительно здесь ни при чем, - начал он. – Сам не понимаю, как такое вообще возможно. Чертовщина какая-то. Уснул собою, а утром проснулся уже таким вот.
- Как давно? - требовательно повторила Катя, не удовлетворившись подобным ответом.
- Ну, дней восемь уже…
- Восемь дней? – задохнулась от негодования девушка. – Восемь? Уму непостижимо. И вы все эти восемь дней держали меня за полную дуру?
- Кать, погоди, я все тебе объясню…
- Да уж, потрудись, а то меня одолевает дикое желание прибить вас обоих. Тебя, и… Ирку, когда я до нее доберусь. Это все та безумная магия, на которую она так уповала?
- Как это ни странно, да. Она проводила какой-то нелепый обряд приворота, но что-то перепутала, и вот теперь вместо нее перед тобой стою я, а она в моем теле пользуется всеми благами моего заслуженного отдыха.
- Хочешь, чтобы я тебя пожалела? – язвительно спросила Катя.
- Хочу, чтобы ты помогла нам разобраться в этой ситуации.
- Ты прекрасно все эти восемь дней обходился без моей помощи.
Катя и сама не знала, что заставляло ее быть такой язвой рядом с этим человеком. Их взаимная неприязнь слала уже притчей во языцех. Кирилл Потапов стал главным и единственным раздражителем всей ее жизни. С тех самых пор, как его семья поселилась по соседству с семьей Иры и ее старший брат сдружился с соседским мальчишкой, ставшим его одноклассником. Ира с Катей были неразлучны с детства, с тех самых пор, как вместе сели за одну парту в первом классе. Так они и окончили за одной скамьей университет, а потом и на престижную работу вместе поступили. С Иркиным братом – Филиппом – Катя дружила, а вот с его лучшим другом Кириллом так и не смогла найти ни единого повода хотя бы для ровного общения. Все вокруг смеялись, что они оба тайно влюблены друг в друга, вот и цепляются, но правда состояла лишь в том, они оба действительно до предела раздражали друг друга. Кирилл был образчиком самого настоящего хулигана и бездаря в Катином добропорядочном понимании, а для него самого она была занудной задавакой. В отношении друг друга они никогда не шли на компромисс. И даже попытки их лучших друзей – Иры и Филиппа – примирить враждующие стороны за столько лет так и не возымели никакого успеха. Каждый раз, едва только они оказывались вместе в одной компании, тут же возгоралась жаркая баталия из препирательств. Последней каплей Катиного терпения стала их невольная совместная работа над бизнес-проектом одного из крупных предприятий. Катя, тогда еще студентка предпоследнего курса обучения, по распределению попала на стажировку в крупную аудиторскую компанию, где по какой-то дикой иронии судьбы работал Кирилл. И по совершенно безумнейшей насмешке этой же судьбы они вместе должны были работать над проектом. Их совместная деятельность окончилась крупным скандалом, свидетелем которого стал весь офис.
Они спорили об уместности тех или иных действий. Кирилл тогда, не скупясь на слова, обозвал ее полнейшей бездарью, ничего не понимающей в делах и бизнесе, и заявил, что ей бы научиться борщи варить, а не лезть в сугубо мужские дела. Катя бы стерпела такие нападки – не впервой ей было воевать с ним, но получать такие пощечины на глазах у незнакомых ей людей – это было уже слишком. Не владея собой, она выплеснула на него графин с водой. Опять же на глазах всего офиса. Чего уж говорить, практику ей тогда не засчитали, пришлось решать проблемы в университете и в срочном порядке стажироваться и пересдавать все заново, но уже в другом месте. Простить Потапову подобного унижения Катя не смогла. С тех пор прошло уже больше четырех лет, в которые они не то, чтобы не общались – даже не видели друг друга, а Ира и Филипп, как верные друзья, старались, чтобы заклятые враги не пересекались друг с другом.
- Как видишь, без твоей помощи мне не обойтись.
Это было что-то новенькое: чтобы Кирилл просил у нее помощи.
- А ты попробуй. А то вдруг и я что-нибудь напортачу не то. Такие бездарности, как я, на это способны.
Кирилл не мог не улыбнуться – помнит ведь все еще, зараза. Нет, ну надо же, до чего злопамятной оказалась. И нужно было ему вляпаться во всю эту историю. Ну почему у Ирки снова все через пень-колоду вышло? Почему вместо него сейчас не стоит этот самый Виталик? Поменялся бы телами со своей брошенной пассией – ну и выясняли бы свои отношения, его-то зачем припутывать нужно было? И вот кого теперь в полной мере можно называть косорукой? После такого фокуса это почетное звание явно перекочевало к Ирке, лишив этого титула ее лучшую подругу.
- Я не для себя прошу, - для пущей достоверности пояснил он, - для Ирки.
Катя продолжала настороженно смотреть на него, сверля гневным взглядом. В конце концов, действительно следовало подумать об Ире. Как она там? И вообще, где она сейчас? Как пережила весть о том, что она теперь в чужом теле? Зная, насколько ее подруга экспрессивна, Катя боялась, как бы та не наделала еще каких-нибудь глупостей, которые могли причинить вред еще кому-нибудь.
- Где она сейчас?
- На горнолыжном курорте в Австрии. Я забронировал для себя тур на неделю.
- Так она же не умеет кататься на горных лыжах, - охнула Катя, представляя, что могло случиться с подругой в таком отпуске.
- Это вопрос можно уладить простым способом – никуда не ходить. А вот что делать с этим, - он указал на себя, - вот вопрос.
- Так что произошло?
- Из объяснений Иры я понял, что она проводила какой-то приворот.
- Да, - подтвердила Катя, невесело усмехнувшись. – Ей изменил Виталик, едва только мы прилетели сюда. Выложил фото со своей новой пассией. Ирка все никак в себя прийти не могла. Маялась, маялась, а потом и вовсе на работу забила. Начиталась каких-то шарлатанов, притащила всю эту ерунду шаманскую…
- Какую ерунду? – насторожился Кирилл.
- Да свечи там всякие, какую-то метелку, которая горела у нее в руках, какие-то клочки бумаг с записями...
- А еще что-нибудь ты заметила? Может карты какие или шары, вещи?
- Нет, вроде бы, - задумчиво произнесла Катя, вспоминая тот день. – Она меня сразу же вытолкала за дверь, едва только я попыталась зайти к ней. Я помню только, что очень долго пыталась в тот вечер выветрить весь запах из квартиры: то ли там какие-то свечи ароматизированные были, то ли Ира что-то специальное приносила, может масло какое или травы. Не знаю. Почему бы тебе не обсудить это с ней самой, ты же с ней разговаривал сейчас?
Да, нелегко ему придется в эти дни. Катя явно дала понять, что даже в подобной ситуации ему не стоило рассчитывать на ее понимание и помощь. Топор их вражды еще не зарыт, а с ее характером это вряд ли когда-нибудь вообще произойдет.
В этот момент в кармане у Кирилла снова «ожил» телефон Иры, и, на мгновение замерев от неожиданности, он достал аппарат. Размышляя, отвечать при Кате на вызов или нет, он потерял драгоценные секунды – девушка успела заметить, от кого исходил вызов и, молнией метнувшись к нему и выхватив из руки телефон, тут же ответила.
- Алло, - как ни в чем не бывало прощебетала она, будто отвечать с чужого телефона на вызовы того, кого она не выносила до зубного скрежета, было в порядке вещей.
- О, Катюха, - услышала она знакомый мужской голос, - не ожидал тебя услышать.
- Как и я, дорогая моя, - вкрадчиво произнесла она, ожидая реакции с того конца связи.
Повисло тягостное молчание. Катя и Кирилл буравили друг друга тяжелым взглядом, пока Ирка собиралась с мыслями.
- Ты все знаешь? – раздался, наконец, виноватый голос.
- Теперь уже да. И поверь мне, я очень не в восторге от того, что ты наделала.
- Ну, что наделала, того уже не предотвратишь, - печально вздохнула подруга, - теперь бы исправить все это. Я не хочу всю оставшуюся жизнь провести мужчиной.
- Думаю, твой друг тоже от этого не в восторге.
Она нарочно не стала произносить его имени, нарочно дистанцировала его от себя, не желая иметь с ним ничего общего.
- Вы там не поубивали друг друга? - хохотнула Ира, чем разозлила подругу.
- Знаешь, - Катя, хмыкнула, - до сегодняшнего дня, пока я не знала кто рядом со мной живет, этот вопрос был не актуален. Сейчас я не стала бы ручаться ни за что. Господи, о чем ты только думала, когда все это затеяла. А если бы в твоем теле оказался кто-то другой? Ты вообще хоть знала, что ты делаешь?
- Прости, я очень виновата перед вами обоими. Пожалуйста, помоги нам все исправить.
Катя сердито смотрела на Кирилла, томящегося в ожидании окончания разговора и смотрящего на нее с не меньшей напряженностью.
- Но только ради тебя, - наконец, тяжко вздохнула она.
- Я тебя люблю, - облегченно выдохнула Ира.
- А я тебя прибить готова, - раздраженно ответила ей подруга.
- И еще, - уже очень серьезно произнесла Ирка, - пожалуйста, не бросай Кирилла одного в этой ситуации. Он ни в чем не виноват. И проследи, чтобы он ничего не напортачил у меня.
- Ты сейчас за кого переживаешь: за него или за себя? – не сдержалась от едкого замечания Катя.
- За обоих. Если ничего не удастся исправить…
- Ну уж нет, дорогая моя, - яро возразила Катя, - терпеть его рядом с собой всю оставшуюся жизнь вместо подруги я не горю желанием, так что придется потрудиться.
- Спасибо, - прошептала Ирка на том конце связи, явно растрогавшись словами подруги.
- Э не, одним спасибо ты тут не отделаешься.
Передав телефон хмурому Кириллу, внимательно слушавшему всю эту беседу между подругами, она как можно строже произнесла:
- Только ради Ирки.
И развернулась, чтобы покинуть свою комнату, оставив Кирилла недоуменно и одновременно восхищенно смотреть ей вслед. Много ли людей могут с уверенностью сказать в наше время, что у них есть друг, готовый, не взирая ни на какие обстоятельства, прийти на помощь? Ирке повезло в этом плане. Несмотря на все ее сумасбродство, они с Катей сохранили с самого детства чистоту искренних отношений друг к другу. И Кирилл вдруг отчетливо понял, что на нем сейчас лежит большая ответственность не только перед Иркой, но и перед Катей и перед дружбой этих девушек. Не взирая на то, что они с Катей не переносили друг друга на дух, он не имел права портить отношения между подругами. Ему и самому бы не понравилось, если бы в такой ситуации кто-то рассорил его с Филиппом.
ГЛАВА 6.
Он недооценил силу Катиной антипатии к нему: сразу же после несуразного признания она собралась и покинула дом под его недоуменное: «Ты далеко?»
- На работу, - небрежно обронила она в самых дверях, даже не потрудившись обернуться.
- Не хочешь меня подождать?
- Думаю, дорогу ты уже успел хорошо запомнить и обойдешься без провожатых.
И это с ней ему предстояло как-то решать возникшую по вине Ирки проблему? Да она назло ему палец о палец не стукнет, чтобы хоть чем-то помочь. Торопливо допивая свой кофе, наспех натягивая куртку и зашнуровывая оксфорды, так похожие на привычные ему мужские ботинки (пришлось купить пару в первый же день, так как ковылять на работу на огроменных шпильках оказалось не только неудобно, но и очень опасно) направился было уже к выходу, но остановился у огромного зеркального шкафа. Взглянув на себя в зеркало, не смог удержаться, чтобы не произнести вслух:
- Надеюсь, Ирина, вы не будете против всех случившихся в последнее время изменений с вашей внешностью. Так уж получается.
А точнее, не получалось вовсе. Оказалось, что уложить волосы в подобие какой-нибудь прически – это не такое уж и пустяковое дело, как казалось на первый взгляд. Даже простой хвост без торчащих в разные стороны прядей сделать не получалось. А уж макияж выполнить - так это было сродни написать художественное полотно уровня Рембрандта или Пикассо. Штукатурщик по лицу из него был никудышный, а потому пришлось Иркиному телу ходить без косметики.
Каких-то десять минут заминки, а Кати уже и след простыл. Протолкавшись в утренних пробках, злой, как собака, Кирилл стремглав влетел в офис и тут же наткнулся на насмешливый взгляд этой фурии с милым вздернутым носиком.
- Что? - зло процедил он, стягивая на ходу куртку и под пристальный взгляд протискиваясь между столами к своему рабочему месту.
- Ты опоздала, - как можно невозмутимее произнесла Катя, ловя на них удивленные взгляды собиравшихся сотрудников компании. И хоть они и не понимали ничего из русской речи двух девушек, проходивших у них стажировку, все равно пытались хоть что-то уловить.
- Да что ты! - театрально вздохнул Кирилл.
Заблудиться он все-таки успел. Просто проехал остановку, а потом долго пытался разобраться, куда же ему вернуться, чтобы пересесть на нужный маршрут. Все-таки навигатор в смартфоне - это великая вещь.
Весь рабочий день прошел в молчании. Молчание это происходило исключительно между ними. Катя с легкой непринужденностью общалась со всеми, кроме него, весело щебетала, мило улыбалась. А ему приходилось довольствоваться лишь редкими сердитыми взглядами в ответ на его попытки хоть как-то привлечь к себе ее внимание. Все было тщетно. И помощи ему ждать не от кого было. Вернулся вечером он один. В пустую квартиру. Сперва не придав особого значения отсутствию Кати, он все же невольно начал волноваться, когда глаза уцепились за две стрелки на часах: без двадцати десять. За его пребывание в теле Иры он еще ни разу не видел, чтобы девушка настолько задерживалась, и вот теперь волнение за нее никак не отпускало его. Что могло произойти с молодой девушкой в незнакомом городе чужой страны? Да, она могла сколь угодно прекрасно разговаривать по-английски, но все же здесь они были гостями. А вдруг на нее напали, ограбили или еще того хуже... А телефон ее то не отвечал, а чуть позже и вовсе оказался отключенным. Звонить Ирке? Может она что-нибудь знает?
В этот момент хлопнула входная дверь. Явилась, значит, не запылилась. Кирилл вышел в коридор и вопреки всяким мрачным надуманным картинам увидел совершенно спокойную, живую и невредимую Катю. На смену былому беспокойству пришла злость. Что эта пигалица себе позволяет? Ведь он же волнуется, черте что себе надумал уже... И тут же одернул себя: с чего бы это ему за нее так переживать?
Катя, наклонившись, расстегивала ремешки своих черных замшевых туфелек на высоченных каблуках и, уловив его присутствие в помещении, бросила сердитый взгляд в его сторону.
- Ты опоздала, - вернул он ей ее же утренние слова.
- Да что ты! - ответила она тем же, явно огрызнувшись, и отвернулась.
Так и хотелось что-нибудь ответить ей. Что-нибудь колкое, язвительное. Но он сдержался: они были не в тех обстоятельствах, чтобы ругаться и еще больше портить отношения. А потому лучшим решением в этой ситуации было просто ретироваться в свою комнату и не нарываться на очередную перебранку.
- Ты хоть поужинай, - крикнул он ей у порога своей комнаты и задержался, чтобы услышать ответ.
- Учитывая, что я ничего не готовила вчера, как-то не хочется пробовать твою стряпню, - послышалось недовольное ворчание. – Мне, знаешь ли, здоровье мое дороже.
- Я все слышу, - не сдерживая ухмылки, крикнул он прежде, чем скрыться за дверью.
- Да пожалуйста!
Новый день ни чем не отличался от прошедшего. Катя вновь всячески старалась избегать его общества, а он, помимо исполнения Иркиной работы, вновь и вновь искал хоть какую-нибудь информацию, которая могла бы помочь все исправить. Но отчего-то все было тщетно. И Кирилла это начинало изрядно выводить из себя. Складывалось впечатление, что его кто-то сглазил и удача, мило помахав ручкой, укатила в неведомые края.
В автобусе с утра так же, как и вчера, пришлось ехать одному, а его вредная соседка укатила едва ли не на час раньше него, оставляя только гадать: то ли он проспал что-то важное, то ли она настолько сильно не желала находиться в его обществе. Заполненный автобус пестрил чужими лицами, которые ничем не отличались одно от другого. Кирилл равнодушно разглядывал то стоящих напротив людей, то бросал короткие взгляды в окно, чтобы ненароком не пропустить остановку, пока не наткнулся на пристальный взгляд. Серо-зеленые глаза, ярко обведенные черными тенями, пытливо разглядывали его, и Кирилл, на мгновение забыв, кто он сейчас, стал в ответ оценивающе разглядывать обладательницу этих очей. Не в его вкусе: блондинка с длинными волосами, бледной, почти просвечивающее кожей, узкими губами с бледной помадой бежевого оттенка – она казалась ему похожей на представительницу какой-то мрачной субкультуры, и оттого ее образ выглядел несколько зловеще и шокирующее. Кирилл никогда не страдал паранойей, но ему казалось, что эта дамочка следила за ним. Наконец, вспомнив, кем являлся сейчас и благоразумно рассудив, что приличные девушки не будут глазеть в ответ, он отвернулся. Но ни через минуту, ни через пять навязчивое разглядывание не прекратилось. Кирилл решил отойти от греха подальше – мало ли карманников и шарлатанов в крупных городах.
Рабочая суета сумела напрочь стереть все негативные впечатления от утренней поездки. Да и коллеги стали замечать, что между подругами что-то не заладилось, и отчего-то каждый считал, что его святой долг подойти и поинтересоваться, что же произошло. Дежурно отвечая, что все в порядке, Кирилл твердо уверился в том, что сегодня же вечером ему нужно во что бы то ни стало запросить у Кати перемирия. Хотя бы на время этой несуразицы.
- Ирина, - послышалось почти у самого выхода, и Кирилл замер, мысленно проклиная окликнувшего его Уолтера Хендрикса, помощника руководителя их практики. Ну почему ему что-то понадобилось именно в тот момент, когда представилась возможность отправиться домой вместе с Катей и попытаться поговорить с нею.
- Да, мистер Хендрикс, - пришлось повернуться и дежурно улыбнуться, в то время как внутри все кипело и до дикости хотелось заехать дамской сумочкой по невесть отчего довольной физиономии мужчины.
- Ирина, - замруководителя нервно откашлялся, будто подбирая слова, и Кирилл в этот момент почувствовал, как сердце его ухнуло в пятки. Так обычно сообщают какую-то неприятную весть. Неужели его, то есть Ирку, хотят отправить обратно? За что? Разве он где-то накосячил? Да Ирка его убьет потом за это. А мистер Хендрикс тем временем продолжил. – Позвольте мне поинтересоваться, не заняты ли вы сегодня вечером?
Прощупывает почву, как бы деликатнее сказать об увольнении? Конечно же, такую новость тактичный руководитель не сообщит на пороге, да еще и с ходу, нужна подготовка.
- Эм… - Придумать бы, что ответить, а то на ум ничего не шло. – Не думаю, что располагаю достаточно свободным временем сегодня, но могу уделить немного вам.
- В таком случае, как насчет завтрашнего вечера?
Оппа! А вот это уже было интереснее. Кирилл с интересом взглянул на своего руководителя. Являясь, по сути, все же мужчиной, путь и временно в женском теле, он, наконец-то, стал понимать, к чему клонил мистер Хендрикс – неужели он клеил юную стажерку? Или Кирилл чего-то не понимал? Быть может, мужчина хотел лишь оставить свою подчиненную на подработку?
- Честно говоря, я еще не знаю, как сложится завтрашний день, - постарался увильнуть от прямого ответа Кирилл, импровизируя на ходу. – Что-то случилось?
Он невольно стал приглядываться к своему руководителю. Моложавый мужчина, одетый дорого и со вкусом. Его тонкие черты лица можно было бы назвать привлекательными, но Кирилл не был ценителем мужской красоты, а потому мог рассказать о внешности Хендрикса лишь одной фразой – не урод.
- Как вы смотрите на то, чтобы поужинать вместе?
Сказать, что Кирилл был поражен – значит, ничего не сказать. Он был в полнейшем шоке. Интересно, в какой это момент Ирка могла понравиться своему руководителю: когда она была в себе или когда произошла перемена? Очень не хот елось бы думать, что он теперь будет нравиться мужчинам. Пусть даже он и был в женском обличии, нов своем сознании мужчиной так все же и остался. А представив, что возможно ему придется остаться в этом теле навсегда и насколько далеко могут зайти отношения между мужчиной и женщиной, он едва не застонал от возникших в голове образов. Себя женщиной он не видел совершенно.
