Дилон. История одного наемника. Лестова Ксения Чайка Лидия

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

   После взрыва, унесшего жизни многих живых существ, Дилон и сам не рассчитывал на то, что сможет выкарабкаться. Однако, судьба была к нему благосклонна, и он выжил. Теперь у него нет ничего… Тело изранено, а в голове крутится лишь один вопрос: кто устроил этот взрыв?

      Мэри же и подумать не могла, что спасая жизнь незнакомому наемнику, навлечет на себя огромные проблемы и станет разменной монетой, бесправным человеком. Поступила бы она иначе, если бы знала, что все закончится именно так? И зачем тот, ради кого она была готова пойти на многое, считает ее лишь платой, трофеем свершившейся мести.

ПРОЛОГ

   Жизнь шла полным ходом, и суета на базе наемников возле Земли, как и обычно немного раздражала. Дилон тер Джеран стоял у поручней и следил за своими коллегами цепким взглядом. Вон тот вон, Джарс, снова пытается подбить Колина на очередную авантюру, а Клэри, девушка из соседнего корпуса, вовсю заигрывала с Трэйсом, одним из механиков.

   - Хватит за ними следить, - тяжелая рука легла на плечо Дилона. – Они и так постоянно чувствуют себя под прицелом.

   - Что-то меня беспокоит, - ответит один из главарей наемников. Провел рукой по темным коротким волосам и посмотрел на своего товарища.

   - Не зацикливайся на этом, - махнул рукой грузный мужчина средних лет с лысой головой и бледно-голубого цвета кожей.

      Дилон снова перевел взгляд на наемников, снующих туда-сюда и создающих такой шум, что начинало звенеть в ушах.

   - Скоро мы отправляемся на Эрхо, - вновь заговорил лессит (обладатель голубой кожи). – И долгое время не будем появляться на базе. Разве не это ли счастье?

      Хмыкнув, Дилон хотел было уже ответить, но внезапно неподалеку от него один из боксов взорвался, и оттуда повалил огонь вперемешку с едким дымом. Сразу же включилась оглушительная сирена, свет померк, а на потолке красным цветом засветились аварийные огни.

   - Всем собраться в общем зале, - громко провозгласил голос робота. – Всем собраться в общем зале. Всем собраться в общем зале…

      Началась суматоха. Крики смешались с очередным взрывом, произошедшим теперь с другой стороны площадки.

   - Пора уносить отсюда ноги, - выкрикнул лессит и попытался потянуть товарища за руку в сторону отсеков с одноместными скаями - своеобразными подобиями мотоциклов, только полностью закрытых и предназначенных для космоса, однако Дилон отдернул конечность и направился в самую гущу событий. – Ты что творишь?! Куда?! – восклицание мужчины потонуло в криках боли и агонии.

      Трой, так звали голубокожего, всегда больше заботился о сохранности своей шкуры. И это раздражало одного из главарей банды наемников.

      Спустившись с пункта наблюдения, Дилон стал внимательно осматриваться, отмечая про себя, кому нужна помощь, а кто в ней, к сожалению, более не нуждался. Среди лежащих на полу он увидел одного из своих помощников. Обожженное лицо, раскрытые глаза и рот…

   - Джеран! – позвал мужчину выходец из Эрхо – обладатель двух пар ушей.

   - Киан, - Дилон в считанные секунды оказался рядом с ним, - необходимо выводить наемников…

      Снова взрыв, и мужчин отбросило друг от друга. Киана буквально прошили искореженные металлические листы, которыми были обшиты стены базы. Вырвавшийся из груди хрип стал последним, что смог произнести наемник, перед тем, как мир померк, и крики боли затихли навсегда.

      Джерана же подобная участь пока миновала. Его как следует протащило взрывной волной по залитому кровью полу, но заработал он всего пару незначительных порезов от задетого ладонями разбитого стекла. Встав на ноги, главарь шайки наемников снова отправился на помощь товарищам. Краем глаза заметил молодого паренька, которому острый край железного листа пропорол плечо. Подошел к нему и, быстро достав небольшой специальный бластер, одной рукой разорвал ткань форменного комбинезона синего цвета и стал «склеивать» рваные концы. Как только работа была завершена, сообщил своим напарникам по коммуникатору, чтобы те в кротчайшие сроки готовили все средства передвижения к отправке с базы.

   - Идти сможешь? – спросил Джеран у мальчишки, и когда тот неуверенно кивнул, снова продолжил путь, ища тех, кому была необходима его поддержка.

      Из медотсека, как на зло, никто не откликался. Ни один врач так и не появился на площадке, где была нужна их помощь.

      Те, кто не сильно пострадал, стали выводить раненых. Кто-то пытался обнаружить очередную бомбу, не боясь умереть. Дилон же ходил от одного валяющегося тела к другому и проверял функции жизненно важных органов.

      Среди тех, чье сердце больше не билось он обнаружил и Лэйлу, девушку с которой у него долгое время были довольно близкие отношения. Они даже собирались пожениться.

      Сжав бластер сильнее, Джеран подошел к телу покойной девушки с планеты Лэсс и, присев рядом с ней на корточки, закрыл ладонью распахнутые, ничего не видящие глаза. Положил ее правую руку на грудь и, поднявшись, пошел дальше. Внутри что-то закаменело. Но он никогда не покажет свою боль.

      Последний, самый мощный взрыв огненным смерчем прошелся по коридорам и залам базы, настигая свои жертвы, где бы они ни прятались. Джерана снова отбросило взрывной волной. Он ударился спиной о стену, и его стало заваливать тяжелыми железными трубами и пластинами опаленного огнем металла. Тело пронзила адская боль и, не выдержав столь извращенной муки, разум покинул главаря базы наемников. Только воздушный купол чудом уцелел, а потому все еще продолжал питать разрушенную станцию кислородом.

ГЛАВА 1

Случайных встреч не бывает

   - Мэри, а что ты делаешь сегодня вечером? – в сотый раз спросил у меня помощник капитана. Мужчина не принимал отказа и будто не слышал меня. И все в нем было хорошо: красивый (светлые волосы, голубые глаза, правильные черты лица), да только характер подкачал.

   - Я занята, Рион, - в сотый раз за неделю нашего полета произнесла я и завернула в один из медблоков. – Как дела, господин Крибер?

      Сидящий на койке невысокий лессит лишь хмыкнул и поиграл бицепсами. Все ясно: здоров как бык, не смотря на свои пятьдесят лет.

   - Мэри, чем ты можешь быть занята в свободное от работы время? – и это он спрашивал уже не в первый раз.

   - Я постоянно нахожусь в медотсеке, - терпеливо произнесла и стала проверять электронную карту пациента.

   - Да у тебя тут две с половиной калеки лежат, - недовольно засопел над ухом мужчина.

   - И, тем не менее, им тоже нужны мои помощь и внимание, - невозмутимо сказала, погружаясь в чтение показателей. Необходимо было сверить их с предыдущими. Если все будет хорошо, то уже сегодня Крибера можно выписывать.

   - Мэри…

   - Прости Рион, но мне некогда. Поговорим потом.

      Как только за помощником капитана закрылась дверь, я смогла вздохнуть свободно. Вымучено посмотрела на лессита, который, покачав головой, произнес:

   - Да, рыженькая, не повезло тебе с поклонником.

   - И не говорите, - фыркнула я и стала заряжать бластер для инъекции.

   - Снова уколы? – округлил глаза мужчина.

   - Это последний, и я вас отпускаю, - подмигнула Криберу.

      Как только с обходом пациентов было покончено, я засела за просмотр базы данных. Капитан просил меня внимательно ознакомиться со всеми личными делами работников его торгового корабля и вычислить тех, кто страдал теми или иными хроническими заболеваниями.

      Неожиданно корабль слегка тряхнуло, и я насторожилась. Что происходит?

   - Всем оставаться на своих местах! – разнесся по нашему космическому судну спокойный голос капитана Арина. – Мы совершим экстренную посадку на базе наемников вблизи от планеты Земля. Поступили данные о том, что там произошел взрыв. Так как мы находимся сейчас ближе всех, меня попросили исследовать это место. Со мной пойдут врачи и сотрудники технического отсека. Работникам медблока необходимо собрать снаряжение, чтобы при необходимости оказать помощь раненым. Это приказ! Сбор на капитанском мостике через три минуты!

      Врачи? Да нас тут всего трое. Я была за главную, Елена Игоревна Кор - старшая медсестра и Кэтри Миар – эрхонка, младшая медсестра. Больше никого не было. Это я к тому, что наш капитан экономил на медперсонале. Врачами моих подчиненных назвать было сложно. Хотя, у Елены были золотые руки.

      В положенное время мы уже стояли на капитанском мостике и внимательно слушали инструкции Олега Арина, собственно, капитана торгового судна «Спрут». Хоть у корабля и было такое странное название, перевозили мы медицинское оборудование.

      Получив необходимые инструкции, мы с Еленой Игоревной и Кэтри стали еще раз проверять снаряжение.

      Корабль не приземлился непосредственно на разрушенную базу. Выдвинули специальный рукав-трап и ступили на искореженную площадку.

      Капитан, разумеется, сошел вместе с нами, оставив за место себя надоедливого помощника. Как только мы собрались на более-менее неповрежденном пятачке, Арин стал снова отдавать приказы.

   - Далеко друг от друга не отходить, проверять все тела, которые обнаружите. Вы, - он перевел взгляд на мужчин из технического отсека, - попытайтесь отыскать главный эпицентр взрыва. Если что, выполняйте любую просьбу госпожи Мэри Зейр и ее помощниц. Все ясно?

   - Да, капитан! – хором ответили мы.

   - Я останусь здесь и подам сигнал базе, которая находится на земле. По координатам они сразу же поймут, в какое конкретно место им следует выдвигаться.

      Идти старались как можно быстрее. Я постоянно спотыкалась о валяющиеся на полу пластины, обломки труб и, о боже, части тела. Разве мог тут хоть кто-то остаться в живых? По вскользь брошенным словам капитана я поняла, что даже ни один скай не успел вылететь с этой базы.

   - Мы не успеем проверить всех, - покачала головой Елена.

   - Мне плохо, - заныла Кэтри.

      Я же промолчала. Смысл разговаривать? Необходимо хотя бы попытаться отыскать живых…

      Около часа мы блуждали по базе и проверяли каждое попадающееся нам на глаза тело по специальному мини-сканеру. Но он показывал только одно значение «0», что означало, что человек или гуманоид мертв. К разбросанным частям тела даже не подходили.

      Проходя по очередному коридору, зацепилась взглядом за кучу, состоящую из пластов металла и труб. Сама не знаю почему, но провела вдоль нее сканером и увидела на маленьком экране показатель «31» - ничтожно мало, но человек или гуманоид, который там находился был жив!

   - Герман, сюда! – позвала я по коммуникатору одного из мужчин. Он поможет мне разгрести завал. – Я останусь здесь, а вы идите дальше. Если обнаружите еще живых, сразу же дайте знать!

      Вскоре мы с механиком разбирали кучу метала, стараясь не задеть тело мужчины, которое обнаружилось там, когда я сняла верхние пару пластин.

      Стащив с плеча довольно увесистый рюкзак, достала оттуда складную доску для перевозки раненых. Благодаря прочному, но не очень тяжелому материалу и последним разработкам техников, это приспособление было просто находкой для любого врача, которому приходилось работать в полевых условиях.

      Едва нажала на нужную кнопку, своеобразные носилки зависли в воздухе и сами стали раскладываться. Как только я дала команду Герману, мы вместе приступили к переносу тела. Самым главным сейчас было не навредить.

      Когда прибыли люди с Земли, нам тактично дали понять, что в нашей помощи больше не нуждаются. Однако капитан, по какой-то неизвестной причине не стал говорить о найденном на базе живом наемнике. Почему он так поступил - понятия не имею, но волновало это меня сейчас мало.

      После того, как мы с Германом перенесли найденыша в медотсек, я приступила к диагностике и охнула. Правую руку придется ампутировать, а левый глаз пострадал настолько, что восстановить его было невозможно. Пришедшие вслед за мной помощницы, тут же принялись мне помогать.

      Работы, к слову сказать, было много. Открыв капсулу, мы приступили к слаженной работе. Сначала я занялась рукой, осторожно, миллиметр за миллиметром отделяя зараженную плоть от тела. Мужчина в это время находился под действием сильнейшего обезболивающего, которое не давало ему прийти в себя и почувствовать ту боль, что я невольно ему причиняла. Сразу же после этого мы стали подключать к свежей ране протез.

      Капитан приходил пару раз и справлялся о состоянии наемника. Но прогноз был не утешительным – «26». Если я вовремя не успею подключить все чипы, мужчина может умереть. И что-то мне подсказывало, что мое начальство будет этим очень недовольно. Знает он его что ли? Поэтому и не сдал земному патрулю?

   - Двадцать пять, - произнесла Елена, снова проверяя показатели жизни незнакомца.

      Я ускорилась, через тонкие стерильные перчатки чувствуя под пальцами теплую плоть.

      После того, как протез был подключен, я приступила к лицу пострадавшего. А точнее, к его глазу, который просто вытек из глазницы. Здесь работа пошла быстрее. Без чипов, и протез не нужно устанавливать. Просто удалить, зашить и закрепить специальную повязку. Как все-таки хорошо, что мы перевозим медицинское оборудование, и техника в медотсеке стояла самой последней модели. Это на персонале капитан экономил, а так придраться больше было не к чему.

   - Обработай, - выдохнув, проговорила я.    

      Давненько у меня не было столь сложного пациента. Сейчас Елена быстро отвезет его в комнату стерилизации, разрежет порванный форменный комбинезон, даст команду программе и после обработки тела, облачит в специальный одноразовый костюм на липучках. Осталось только подключить датчики и оставить его на пару дней в капсуле для восстановления. Проснется он тогда, когда жизненные функции придут в норму.

      Мне остается только следить за его состоянием и ждать пробуждения пациента.

      Лежащий в боксе наемник приходил в себя очень медленно. Будто в кошмарном сне ему чудилось, что какая-то его часть онемела и ослепла. Но чем больше Дилон осознавал, что отныне это новые реалии его жизни, тем больше поддавался неконтролируемой злости, отчаянию, которые застилали еще не до конца восстановившийся мозг и заставляли снова погружаться в пучину беспамятства.

      Когда мужчина пришел в себя во второй раз, то с горечью понял, что теперь вынужден жить без правой руки и левого глаза. Последнее, что он помнил – это мощный взрыв на базе, после которого он каким-то чудом смог выжить. Но Лэйла навсегда останется там…

       И вроде бы надо благодарить Провидение за такой щедрый подарок, однако Джерану все казалось, что он теперь никчемен и ни на что не годен.

      Ощупал здоровой рукой свое лицо и сделал вывод, что кроме глаза (на который уже была наложена черная повязка) ничего не пострадало. Открыв изнутри крышку капсулы, сел и принялся осматриваться. Первым делом его цепкий взгляд упал на протез из особого сплава, доходивший до середины предплечья. Крепко выругавшись, мужчина попробовал пошевелить конечностью: работает и даже почти заменяет отрезанную руку, состоящую из плоти и крови.

      Самый что ни на есть обычный медотсек, на стандартном космическом корабле, пока еще неизвестно какого профиля. Кого бы расспросить об этом и многом другом? Дилон опустил ноги на пол и медленно встал.

      Внезапно герметичная дверь бакса отъехала в сторону и недовольному, крайне раздосадованному взору наемника предстала стройная рыжеволосая девушка с яркими зелеными глазами. На ней был надет белый халат, что говорило о том, что она врач или медсестра.

      Когда вошла в медотсек, то сразу же расслышала какое-то еле уловимое шуршание в одном из боксов, в котором находился найденный нами на базе неподалеку от Земли наемник.

      Пострадавший все это время был в восстанавливающей капсуле и пребывал без сознания. Каково же было мое изумление, когда, войдя в бокс, увидела этого бедолагу, пытающегося встать на ноги самостоятельно и при этом сквернословившего, как тюремный заключенный, просидевший в неволе половину века за совершение крупной аферы на планете Гелон.

   - Куда это вы собрались? – ахнула и подбежала к больному. – А ну-ка сядьте обратно – я вас для начала осмотрю…

   - Какая честь… - прохрипел темноволосый мужчина, но все же выполнил мою просьбу.

   - Как вы себя чувствуете? Слабость, головокружение, различные боли имеются? – начала свой привычный допрос, попутно прощупывая пульс и все места, которые у него были изначально повреждены.

      Так как наемник упорно отмалчивался, решила, что его беспокоят по меньшей мере слабость и головокружение. Мрачный взгляд выдавал моего пациента с головой. Он явно еще не смирился с потерей руки и глаза, а также всей базы вместе с теми, кто все это время бок о бок промышляли с ним различными законными (или незаконными) и зачастую требующими особого профессионализма заказами.

   - Где я? – посмотрев на меня, наконец, произнес брюнет. – Куда мы летим? И чем я буду обязан вашему капитану за свое спасение?

   - Вы на торговом корабле «Спрут», - откликнулась, тщательно осматривая затылок, еще совсем недавно имевший небольшую трещинку, которая теперь уже затянулась и больше не угрожала жизни этого несговорчивого незнакомца. Хорошо, что с залечиванием подобных повреждений вполне справляется медкапсула. – Мы летим на Сириус, а потом на Эрхо. Наш капитан, Олег Арин, говорит, что когда-то учился вместе с вами, а потому никак не мог отдать вас в руки земного патруля.

   - Вот как, - брови наемника поползли вверх, а в уцелевшем глазу загорелся неподдельный интерес. – Давненько мы с ним не виделись…

      Честно признаться, несмотря на отталкивающие внешность и профессию, этот мужчина вызывал у меня симпатию. Странно и неожиданно, потому что перед мысленным взором тут же встал Рион – самый отвратительный гуманоид во Вселенной, но при этом внешне красавец, в постели которого мечтают побывать многие представительницы прекрасного пола на корабле. Его я не любила и постоянно отбивалась от нападок этого самовлюбленного блондина, упорно добивающегося моего внимания всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Профессионален в своем деле, умен и не делает ничего плохого (в отличие от того же наемника), однако я не чувствую по отношению к нему ничего, кроме неприязни и раздражения, появляющихся, когда этот тип совершает очередную попытку завоевать меня.

   - Я – Мэри Зейр, ваш лечащий врач на время полета, - представилась задумавшемуся о чем-то своем, а потому ушедшего в себя наемнику. – Могу я узнать ваше имя, чтобы нам было легче общаться?

   - Дилон тер Джеран, - неохотно ответил тот. – Когда я смогу отсюда выйти?

   - Думаю, в течение двух-трех дней, - откликнулась, проводя вдоль позвоночника макроволновым сканером, чтобы выявить наличие оставшихся не вылеченных травм.

   - Я могу встретиться с капитаном Ариным? – задал следующий вопрос мужчина.

   - Он изъявил желание зайти к вам сегодня после шести, - кивнула, удовлетворительно отмечая, что организм на диво быстро восстанавливается. – После обеда будем разрабатывать с вами атрофировавшиеся за время долгого лежания конечности.

      На меня посмотрели как-то странно… Задумчиво, изучающее.

   - Я что, так старо выгляжу? – выдал Дилон. – Почему ты обращаешься ко мне на «вы»?

      Вот тут я совершенно растерялась, потому что не знала, что ответить на подобную вполне имеющую право на жизнь претензию.

   - Ну, я же не знаю, какое у вас на базе было звание, - начала оправдываться. – К тому же, я – врач, а вы – мой пациент.

   - Странная… - тихо пробормотал Дилон. – Сказала бы сразу, что похож на гуманоида с планеты с преобладающим в атмосфере сероводородом, и все.

   - Что? – я округлила глаза, пытаясь понять странную логику наемника. – Ты, - я решила не спорить с больным, - всегда так общаешься или я удостоена особой чести?

   - Особой чести, - ответил Джеран, ложась обратно в капсулу.

      Он отвел взгляд в сторону, а потом и вовсе прикрыл единственный глаз, всем своим видом показывая, что больше не намерен разговаривать со мной.

   - Скоро обед, - я проигнорировала явный намек. – Так что особо не расслабляйся. Я приду через пятнадцать минут и прослежу, чтобы ты как следует поел.

   - А если я не хочу? – серый глаз вновь был направлен на меня.

   - Надо, - сказала и быстро покинула бокс, направляясь в приемную, чтобы записать в отчет все зафиксированные изменения его самочувствия.

      Мужчина проводил Мэри хмурым взглядом и повернулся на бок, дабы отдаться в объятия сна, который сейчас вместе с несвойственной ему слабостью накрыл наемника своей воздушной неосязаемой пеленой. Женщина-врач его приятно удивила своим отношением к пусть и раненому, но опасному человеку. Взорвавшаяся станция была сама по себе рассадником преступности и имела неплохую славу среди подобных себе наемничьих баз.

      Дилону хотелось взглянуть на себя в зеркало, чтобы понять, насколько уродлив стал после аварии. Пока он не знал, как будет жить дальше и чем заниматься. Его детище, которое вместе с напарниками так долго создавал Джеран, взорвалось в одночасье… Уничтожилось, унеся с собой жизни нескольких тысяч гуманоидов. Сколько еще осталось в живых? Можно ли как-то восстановить базу? Как сложится дальше его судьба?

      Определенно, вечерняя встреча с Олегом станет начальной точкой его новой жизни. Арин всегда был более правильным и законопослушным, нежели Джеран, наверное, потому-то их пути после Межгалактической техноакадемии и разошлись.

      Наемник задумчиво рассматривал свой протез и размышлял над тем, сможет ли с ним вести привычный образ жизни. На первый взгляд конечность работала ничуть не хуже родной, сделанной из плоти и крови и являющейся единым целым с остальным телом мужчины. Закрывая единственный глаз, он все пытался представить себя таким вот новым. Не получалось… Более того, Дилон все не мог свыкнуться с самой мыслью, что его правую руку ампутировали.

      Потом размышления перескочили на коллег и бывшую невесту, которая погибла при взрыве.

      Джеран прикрыл глаза и попытался провалиться в сон, который при воспоминаниях о взрыве, как рукой сняло. И даже задремать не получалось.

      Дилон тер Джеран… Это имя не выходило у меня из головы даже, когда заполняла отчет с данными о больном. Интересно, какого рода деятельность развивала его станция? За какие заказы он брался, а от каких отказывался? Насколько далеко он может зайти ради прибыли? Странный и в то же время понятный, что ли. Что думает, то и говорит, не скрывает эмоций, не притворяется кем-то другим, сильный духом. И это подкупает. Очень редко за свою практику встречала таких гуманоидов. Людей – так вообще впервые.

      Когда вернулась в бокс, больной спокойно лежал и дремал. Было жалко будить его, однако, пропускать обед не стоило. Ведь все это время его организм поддерживали специальные инъекции, способные в большом количестве посадить желудок и вызвать в его стенках жуткий дизбактериоз, который потом придется лечить наряду с остаточными недугами больного.

      При моем появлении он даже не шелохнулся. Ну, нет… Так не пойдет.

      Молча подошла к специальной панели и выбрала самые оптимальные (для состояния Дилона) позиции меню, которые тут же отправились повару. Не прошло и пяти минут, как поднос с едой материализовался на столешнице, шедшей в комплекте с пищевой машиной. Краем глаза заметила, что мужчина все-таки бодрствует, а потому, не поворачиваясь, проинформировала:

   - Обед готов, - подкатила тележку и переставила поднос на верхнюю ее полку.

      Когда все же обернулась, то встретилась взглядом с наемником, который безэмоционально следил за мной. Как ни в чем не бывало, подвезла к нему обед и присела на краешек койки, чтобы было удобнее его кормить.

   - Я сам, - угрюмо возразил Джеран, принимая вертикальное положение и кладя под спину подушку.

   - Ну, попробуй, - кивнула и протянула ему тарелку с крем-супом.

   - Гадость… - поморщился землянин, но все же приступил к трапезе. – Не могла обычный суп на панели выбрать?

   - Для начала лучше такой, - качнула головой, внимательно наблюдая, как Дилон управляется с протезом. – В следующий раз закажу другой.

   - Спасибо, хоть мясо целым куском принесла, а не в виде пюре, - произнес мой несговорчивый больной.

      Новая конечность его слушалась даже лучше, чем я ожидала. Сразу видно: волевой и наверняка уже успел потренироваться. Левой рукой он держал тарелку, а правой орудовал ложкой. Должна признать у него получалось довольно быстро и аккуратно. Эх, как бы я хотела расспросить его обо всем, да только чувствовала, что меня пошлют на все четыре стороны, потому что лезу не в свое дело.

      Когда пиала опустела, заменила ее тарелкой с отбивной и жареным картофелем – самым привычным для его расы гарниром. Удовлетворенно отметила, что мужчине понравился такой выбор второго блюда.

   - После посещения капитана Арина, я провожу тебя на общее сканирование организма, - проговорила, когда наемник отправил в рот последний кусок мяса.

   - Угу, - коротко кивнул тот.

   - В уборную не нужно? – уточнила, во время сообразив, что человеку уже пора бы обзавестись желанием справить нужду.

   - Нужно, - последовал ответ.

   - Яблоко сейчас съешь или после? – задала следующий вопрос, поднимаясь со своего места, чтобы переложить грязную посуду обратно на телепортационную столешницу.

   - Ты что, со мной прямо в туалет пойдешь?! – округлил единственный глаз Дилон, неверно истолковав мое действие.

   - Кхм, только до двери, - откликнулась и принялась воплощать задуманное в жизнь.

      Когда поднос исчез с моих глаз, подошла к мужчине и стала помогать ему встать с постели. Джеран как мог старался делать вид, что достаточно уверен в себе и в собственных силах, чтобы дойти до уборной без моей помощи. Но я-то очень хорошо видела, что это не так. Медленно, не совершая резких движений, мы преодолевали небольшое расстояние до своей цели, которое для больного скорее всего показалось просто огромным и почти непреодолимым. Я держала наемника за здоровую руку и потихоньку вела к заветной двери. Плотно сжав губы и недовольно сопя, он превозмогал свой недуг и старался как можно меньше опираться, заваливаться на меня.

   - Дальше сам, - переступив порог уборной, хмуро сообщил Дилон и тут же захлопнул дверь перед самым моим носом. – Прости.

   - Аккуратней там, - попросила его и стала ждать, пока мужчина завершит все необходимые ему процедуры.

      Дилон тер Джеран сразу же поковылял к большому (в человеческий рост) зеркалу. То, что он увидел, по его мнению, было жалким подобием живого разумного существа: на глазу повязка, вместо правой руки протез, над левой бровью довольно глубокий шрам, и все это на фоне болезненной бледности и практически полного бессилия из-за полученных увечий во время катастрофы. Совсем недавно еще грозный и хладнокровный, он осунулся, ссутулился и сильно сдал.

   - Проклятье… - выругался наемник и, резко отвернувшись от своего отражения, поплелся выполнять то, зачем пришел в эту комнату.

      Судя по звукам, доносящимся из уборной, Дилон решил принять душ. Ох, какой же он упертый! Ведь знает же, что пока лучше подождать с подобными вещами… Нет, надо показать, что готов идти на подвиги. Тьфу на него! Хорошо еще, что я могу с помощью прикосновения руки отрыть дверь (так как являюсь ответственной за данное помещение), и потому в случае надобности смогу прийти ему на помощь.

      Вода очищала не только тело, но и разум. Наемник прекрасно знал, что Мэри будет недовольна им, когда он выйдет к ней из ванной, однако махнул на все рукой и в своем плачевном состоянии осмелился совершить этот рискованный шаг. Гель для душа и шампунь с запахом такой привычной обонянию хвои, одноразовые бритва и мочалка – вот минимум для того, чтобы мужчина, наконец, смог почувствовать себя человеком.

      Джеран был очень признателен Мэри за терпение и уход. На ее красивом благородном лице и в помине не было брезгливости, раздражения по отношению к нему. С самого начала она вошла в его положение и постаралась сделать так, чтобы он как можно меньше задумывался о полученных увечьях. Вот и теперь, девушка стояла за дверью и молча ожидала, пока больной соизволит к ней выйти. Про то, что у нее есть доступ, землянин прекрасно знал, и потому сильно удивился, когда понял, что, заперевшись, получил полную свободу действий. Она не давила и не пользовалась своим положением… Мэри оказывала помощь только тогда, когда Дилон не мог справиться сам.

      Когда наемник распахнул дверь уборной, мне в нос ударил пьянящий запах хвои. Пришлось приложить массу усилий, чтобы не замурчать от удовольствия, а также продолжать держать глаза открытыми.

      Мужчина медленно вышел ко мне и внимательно посмотрел в лицо. Кажется, на нем все же что-то отобразилось, потому что в следующее мгновение Дилон задал весьма двусмысленный вопрос:

   - Спинку не потереть? – в его голосе не было сарказма или издевки. Скорее, мужской юмор вкупе с небольшой толикой иронии.

   - Н-не надо, - смущенно пробормотала я, живо представив себе эту весьма пикантную картину.

   - Ну, как знаешь, - пожал плечами наемник и медленно поковылял к своей койке.

      В этот раз из вредности не стала подавать ему руку. Раз уж преодолел себя и залез под душ, то и несколько метров пройти в состоянии. Просто шла рядом и внимательно наблюдала, как откликается тело мужчины на такие вот сильные и частые нагрузки.

      Как и обещал, вечером пришел капитан нашего корабля. К тому времени мой пациент уже успел подремать, еще раз поесть и побродить по боксу в мое отсутствие. Так что встречал Олега Арина болезный не в самом лучшем состоянии. По моей настоятельной просьбе разговор продлился не более десяти минут, в течение которых мужчины умудрились договориться о том, что Джеран после выписки пойдет к Риону и подпишет договор о найме на работу в качестве механика. Меня же подрядил проводить наемника и отрекомендовать от имени капитана, как очень опытного и образованного специалиста.

      После того, как Арин покинул медотсек, я смогла выдохнуть спокойно и отвести Дилона на общее сканирование организма, в ходе которого выяснилось, что больной согласно моим прогнозам должен окончательно восстановиться не менее, чем за два дня.

      Во время реабилитации мы с наемником неплохо поладили. И это не укрылось от Риона, который продолжал захаживать ко мне в приемную, чтобы в очередной раз попробовать очаровать меня. В такие моменты я под любым предлогом быстро убегала к своему больному, только лишь бы не видеть это красивое надменное лицо.

   - Мэри! – уже ближе к вечеру следующего дня раздался в приемной голос блондина. Я в тот момент мерила своему пациенту давление, а потому никак не могла принять нежданного гостя. – Мэри!

   - Меня здесь нет, - доверительно шепнула Дилону и продолжила осмотр.

   - И как давно? – темная бровь взметнулась вверх.

   - Что?

   - Как давно ты вот так вот от него бегаешь? – терпеливо уточнил наемник.

   - С самого начала полета, - тяжело вздохнула я. – Не обращай внимания.

      На меня недоверчиво посмотрели, а потом прикрыли глаз в попытке расслабиться, чтобы по моему уходу задремать. Выздоровление происходило медленно, но Джеран не жаловался. Он много отмалчивался и все больше смирялся со своей участью. Это не могло не радовать, однако я видела в его взгляде безграничную грусть. Как-будто вместе с внешностью у него внутри изменилось что-то еще. Из-за того, что остальные два пациента выписались раньше срока, смогла позволить себе потратить несколько часов на разговоры и на осведомление мужчины на предмет местных порядков и норм поведения. Ему эти знания несомненно понадобятся, когда он станет работать у нас на корабле.

   - Мэри? – дверь в бокс отъехала в сторону, и на пороге возник как всегда прекрасный и безупречный Рион. – Вот ты где…

      Мужчина недовольно осмотрел нас с Дилоном, однако все же осмелился войти внутрь. Могу сказать, что они с наемником сразу же друг другу не понравились. И тут дело даже не во мне... Просто по-человечески они были очень далеки друг от друга.

   - Дилон, это Рион – заместитель нашего капитана, - начала знакомить мужчин, пока они не затеяли словесную перепалку. – Рион…

   - Знаю уже, - отмахнулся блондин. – Добро пожаловать на борт, господин наемник.

   - Эй, ты, полегче, - не остался в долгу тот.

   - Рион, давай убьем двух зайцев сразу? – предложила я. – Ты сейчас принесешь сюда все необходимые документы, и Дилон подпишет их, чтобы потом не ходить лишний раз к тебе в кабинет и не мозолить глаза своим присутствием.

   - Полностью поддерживаю Мэри, - прищурил единственный глаз землянин.

   - Что ж… - Рион недовольно поджал губы и удалился в известном направлении.

   - Аккуратней с ним, - проговорил Дилон, как только дверь бокса вернулась на место. – По-моему этот тип очень скользкий.

   - Согласна, - вымученно улыбнулась. – И потому всячески избегаю его. Но он не понимает слова «нет».

   - Идиот… - сквозь зубы прошипел наемник.

      Через некоторое время мой поклонник вернулся с планшетом и стилусом для простановки электронной подписи. В этот раз он был молчалив и серьезен, что навевало на очень нерадужные мысли. Наверняка уже обдумывает очередной план по затаскиванию меня в свою постель.

   - Готово, - хмыкнул Джеран, ставя свою подпись под специальной галочкой после того, как внимательно изучил предложенный ему текстовый файл.

   - Премного благодарен, - холодно откликнулся заместитель капитана и удалился.

      В итоге выписала я наемника только через два дня. Мужчина хотел покинуть медотсек и раньше, но я строго-настрого запретила ему это делать – все-таки не от банального сотрясения мозга лечился.

      Должна признаться, в его отсутствие я откровенно заскучала. Жалоб на здоровье поступало не так, чтобы много, Рион подозрительно затих, судя по всему готовя для меня очередной «сюрприз». Так… следила за порядком в боксах, поддерживала чистоту и стерильность и все – больше ничего.

      Вызов по коммуникатору застал Дилона, когда он разбирался с одной из неисправностей в дальней части корабля. Капитан требовал, чтобы он как можно быстрее прибыл на капитанский мостик. Джеран поморщился, но первым делом решил завершить работу, а уже потом мчаться к Олегу. Мужчина прекрасно понимал, зачем он понадобился старому знакомому. Так что этот разговор вполне мог и подождать.

      Взяв в руки реир (прибор для спайки проводов) он включил его и приступил к завершающей стадии починки. Это займет всего минут десять, зато свет в паре отсеков будет работать исправно еще долгое время.

      Закончив, Дилон направился в сторону технического отсека. Там он оставил реир и принялся оттирать специальным раствором руки.

      Постепенно, день за днем, Джеран привыкал к тому, что теперь одна его конечность практически ничего не ощущает (лишь легкие их отголоски) и намного сильнее здоровой руки. Теперь, если мужчина вдруг не рассчитает своей силы, он вполне может сломать кому-нибудь, к примеру, шею. Хотя, использование подобных преимуществ таких протезов запрещено, сие не означает, что нужно забывать об этой особенности.

      Ему несказанно повезло оказаться на корабле, который перевозил медицинское оборудование. Поэтому-то местная врач и смогла довольно быстро вживить в плоть протез, используя при этом последние разработки. Если бы прошло чуть больше времени, то он бы просто остался без руки, потому что настраивают эти металлические штуковины только на свежие повреждения.

      На капитанском мостике он был примерно через двадцать пять минут после вызова. Олег Арин смерил Дилона хмурым взглядом и махнул рукой в сторону одного из свободных кресел у панели с камерами наблюдения. Народу здесь сейчас было не так много, так что они могли спокойно поговорить и быть уверенными, что их не подслушают.

      Джеран присел, откинулся на спинку и стал ждать, когда Олег к нему присоединится.

   - Ну что, - заговорил капитан, опускаясь в соседнее кресло, - рассказывай, как ты умудрился остаться в живых?

   - Понятия не имею, - поморщившись, ответил Дилон. – Ты за этим меня вызвал? Спросить, как я смог хотя бы частично сохранить свою шкуру?

   - Ты единственный, кому удалось выжить, - покачал головой Арин. – Я только недавно разговаривал с начальником земного патруля - никто не уцелел.

   - Зачем же ты тогда скрыл меня от землян? – приподнял бровь бывший наемник.

   - Я сразу тебя узнал, как только Мэри и Герман подошли ко мне с носилками, на которых ты лежал. Удивился, конечно, что тебя занесло в ряды столь сомнительных личностей, однако сдать патрулю тебя не смог. Все же мы когда-то были хорошими друзьями, и я помню, что остался у тебя в долгу.

   - Нашел, о чем вспомнить, - Джеран приблизил протез к лицу и стал внимательно разглядывать кисть. Какой необычный сплав… теплый. – Что за металл был использован для этой разработки?

   - Последний эксперимент моего друга и товарища Колина Райна. Слышал о таком?

   - Краем уха, - продолжая изучать свою руку, проговорил мужчина.

   - Скажи-ка мне, Дилон, - Олег подался вперед и впился взглядом в серый глаз брюнета, - какого черта ты там забыл? И не уходи от ответа. Ты не выйдешь отсюда, пока я не получу исчерпывающей информации по данному вопросу.

   - Все мы оступаемся, - ровным, ничего не выражающим голосом, стал говорить его собеседник. – Мне необходимы были деньги. Работу предлагали малооплачиваемую, и мне ничего не оставалось делать, как найти нужных людей и занять у них определенную сумму. Сам знаешь, что долги принято отдавать. Я свой отдать не смог и попал к наемникам.

   - Это произошло сразу же после техноакадемии? – удивленно спросил Арин.

   - Да.

   - И зачем тебе понадобились деньги? Еще и такая большая сумма.

   - Отец погряз в долгах, и у нас могли забрать дом, а Кэтти мечтала учиться вместе со мной.

   - Твоя сестра всегда была любознательной, - тепло улыбнулся Олег.

   - Да, была, - Дилон перестал разглядывать свою новую конечность и посмотрел на капитана «Спрута». – Сейчас ее больше волнуют техника и космолеты.

   - Только не говори, что она на них гоняет, - округлил глаза мужчина. К слову сказать, он был чем-то схож с Дилоном: тот же цвет волос и глаз, только губы более тонкие, взгляд выразительнее, черты лица жестче. Кто-то вообще мог подумать, что они братья.

   - Гоняет, - кивнул Джеран.

   - Она знает, что ты стал наемником?

   - Только она, - он начал блуждать взглядом по мониторам и довольно быстро нашел тот, который показывал суетящуюся в медотсеке Мэри Зейр. – Теперь ты уходишь от темы, - один из бывших главарей базы наемников снова посмотрел на своего собеседника. – Тебе ведь выгодно, чтобы я находился на твоем корабле, так?

   - Ты был талантливым механиком, - не стал скрывать Арин. – Такой ценный кадр и сам попал мне в руки. Плюс, повторюсь, я у тебя в долгу.

      Сложно было назвать это долгом. Просто однажды, когда они оба учились на пятом курсе Межгалактической техноакадемии, он помог отбиться Олегу от парочки пьяных громил, используя свое изобретение. Кольцо-электрошокер реагировало на мысленный приказ носителя, через специальный чип, который крепился к виску. Только, к сожалению, после памятной драки, в которой они, само собой, вышли победителями, оно больше не работало. Хорошенько он тогда приложил одного из нападавших кулаком в челюсть… Кольцо деформировалось и перестало реагировать на мысленные команды. Потом Дилону было как-то не до изобретений. Начались проблемы с отцом, и увлечение ушло на второй, если не на третий, план.

   - И это все? Только потому, что я тебе когда-то давно помог?

   - Ну не так уж и давно это было, - хмыкнул Арин.

   - Десять лет назад.

   - Как ты устроился на новом месте? Всем ли ты доволен? – проигнорировал своего собеседника капитан «Спрута».

   - Нормально.

   - Говорят, один из механиков постоянно пытается тебя достать.

   - Нагло врут, - отрезал Джеран. И кто ему докладывает? Не хватало еще, чтобы его посчитали стукачом. А с этим лесситом он сам разберется. Пока Дилон просто никак не реагировал на жалкие попытки механика показать свою значимость и весомость. Если ситуация начнет выходить из-под контроля, он примет меры.

   - Ты всегда был скрытен, - покачал головой Олег.

   - У тебя все? – поморщившись, спросил новый механик корабля.

   - Да, можешь идти, - решил пока что больше не докучать товарищу Арин.

      Встав с кресла, Джеран, не прощаясь, сразу же направился на выход.

      Он уже почти дошел до технического отсека, когда на коммуникатор пришло сообщение, что одна из капсул для восстановления сломалась, и требовалось немедленно явиться во владения Мэри Зейр. Странно было только то, что это сообщение пришло ему, а не тому же Герману, который проработал здесь гораздо дольше.

      Войдя в свой отсек, он стал собирать в рюкзак все необходимое для починки капсулы.

   - Госпожа Тари, вдохните и задержите дыхание, - скомандовала я эрхонке, которая сидела на койке и стенала о том, что у нее от несчастной любви ужасно болит сердце.

      Женщина послушалась, и я быстро провела сканером вдоль ее тела. Мини-скан запищал, и вскоре я изучала организм пациентки, увеличивая или уменьшая нужные мне зоны.

   - Что там? – нервозно спросила Глория Тари, и почесала заднее ухо. И зачем им две пары? Некоторые из их расы вообще рано глохнут, не смотря на, казалось бы, явное преимущество перед людьми.

   - Все в порядке, - стала отвечать я, продолжая разглядывать в приборе ее грудную клетку. – Но на всякий случай, ложитесь в капсулу - я проверю ваше состояние еще и там.

      Вздохнув, женщина слезла с койки и прошла за ширму, чтобы переодеться. Не в рабочей же одежде мне проверять состояние ее организма? Сейчас переоденется в стерильную, одноразовую сорочку и ляжет в капсулу. Пара минут, и я получу полный отчет, подтверждающий мой диагноз – несчастная любовь.

      Как только женщина легла и я закрыла крышку капсулы, сенсорные кнопки на панели управления, которая находилась в изножье прибора, замигали красным. Что это такое?

   - Что происходил? – раздался приглушенный голос госпожи Тари.

   - Понятия не имею, - последовал мой ответ, и я попыталась открыть капсулу. Безуспешно, крышку заклинило.

   - Выпустите меня! – заверещала эрхонка.

      Да если бы я могла… Поднеся к лицу коммуникатор, сразу же вызвала механика. Причем, почему-то из состава их отсека выбрала новенького – Дилона Джерана. Просто рука сама потянулась к его имени. Да и капитан как-то обмолвился, что он замечательный специалист в своем деле. Мужчина принял мою заявку.

      Вскоре дверь, ведущая в наш бокс, открылась, явив высокого, хмурого и чем-то недовольного Дилона тер Джерана. Повезло, что мои помощницы находились в отдаленных боксах и не видели его. Потому что Елена уже сегодня утром мне все уши прожужжала, что он тако-о-ой… Какой «такой» я не поняла, да и не пыталась, если честно. А Кэтри почему-то боялась нового сотрудника корабля, как огня.

   - Что случилось? - не здороваясь, спросил Дилон и, не дожидаясь ответа, сразу же увидел лежащую в капсуле женщину. – Отойди и не мешай.

      Меня оттеснили рукой и прошли к запертой в приборе пациентке.

   - Она… - хотела было пояснить, что произошло и как, но меня перебили.

   - Не мешай.

      Благоразумно решила промолчать и подавить возмущенный возглас. Что ж, Джеран, посмотрим, такой ли ты на самом деле опытный и талантливый механик, как о тебе говорит капитан Арин.

      Сбросив с плеча рюкзак, он перехватил его за лямку и, поставив на пол, стал рыться в его недрах, извлекая инструменты и пару бластеров неизвестного мне назначения.

   - Господин Джеран, - произнесла Тари, хлопая глазками и прикрывая руками плоскую грудь. И зачем она это делает? Сорочка хоть и одноразовая, но довольно плотная. – Вы так вовремя появились…

      Дальше последовали долгие минуты ее щебетания о том, какой Дилон прекрасный, опытный, сильный… Почему-то ее высказывания породили в моей груди… ревность. Да, я ревновала. И осознание этого вызвало волну смущения, быстро разлившуюся по щекам. Не хватало еще, чтобы это кто-нибудь заметил.

   - Госпожа Зейр, - позвала меня из дальнего бокса Елена Игоревна, - мне нужна ваша помощь.

      Какая удача.

      Извинившись перед механиком и болтливой эрхонкой, я направилась к нужному мне помещению. На какую-то долю секунды мне почудилось, что меня провожают взглядом. Обернулась, чтобы убедиться в этом, но нет - механик занимался починкой капсулы.

      Я вошла в бокс и подошла к кровати, на которой лежал один из сотрудников системного отдела. Он нервно елозил и как-то подозрительно косился на старшую медсестру.

   - Что случилось? – спросила я у своей помощницы.

   - Господин Горвуд отказывается проходить процедуру, - ответила мне светловолосая и немного полноватая женщина.

   - Да? А господин Горвуд это как-то обосновал? – я подошла к кровати и стала проверять данные на панели, которая находилась с правой стороны от пациента.

   - Он боится уколов, - сдала мужчину Елена.

   - Голубушка, не надо придумывать, - системник перестал елозить и с мольбой посмотрел на меня. – Просто эта шутница взяла самую длинную иглу и стала мне ей угрожать.

   - Елена Игоревна? – я перевела взгляд на медсестру.

   - Я просто пригрозила, что будет, если он начнет рыпаться, - пожала плечами та.

   - И из-за этого надо было меня вызывать? – я в удивлении приподняла одну бровь.

   - Мэри, дорогая, - женщина тяжело вздохнула, - я пытаюсь уговорить его уже минут десять. А ведь вакцинацию надо пройти всем! А то нахватают на Эрхо какой заразы.

   - На Эрхо нет заразы, - буркнул мужчина.

   - М-да? А почему тогда у коренных жителей этой планеты по две пары ушей? Явно же какая-то радиация была. Мутанты…

   - Только не вздумай говорить о своих догадках Кэтри, - произнесла я и обратилась к Горвуду: - Вакцинацию придется пройти, а иначе вас не пустят на планету, и вы останетесь на корабле.

   - Тогда укол мне сделаете вы, - сказал мужчина в возрасте шестидесяти лет. – Эта женщина так многообещающе на меня смотрит, что мне страшно.

      Ну да, страшно ему. Просто ходят по кораблю слухи, что Елена Игоревна, если ей человек или гуманоид не нравится, так может иглу всадить, что мало не покажется. И да, использует она старый проверенный способ с обычным таким пластиковым шприцем. Не нравятся ей видите ли специальные бластеры для вакцинаций.

   - Я уже подготовила вакцину, - недовольно произнесла медсестра.

      Все ясно, значит и мне придется делать укол обычным шприцем.

      Обработав специальным раствором руки, я взяла вакцину и попросила мужчину оголить ягодицу. Тот попросил Елену Игоревну отвернуться. Ну, какой он мужчина? Так, великовозрастный мальчишка.

      Как только ослабленный вирус оказался в организме пациента, я вернула шприц помощнице, снова обработала руки и вышла из бокса. И что там делает наш чудо механик аля-компьютерщик? Почему компьютерщик? Потому что сейчас он копался в панели задач, ловко нажимая на сенсорные кнопки левой рукой.

   - Ты и в компьютерах разбираешься? – я все же решила задать интересующий меня вопрос.

   - Да, - последовал короткий ответ. – Нужна помощь?

      Я кивнула. Совсем недавно у меня стал барахлить планшет, а до системщиков я все никак не дойду, а тут такая удача - планшет лежит на рабочем столе.

   - Посмотришь? – с надеждой в голосе проговорила я.

   - Неси, - не отрывая взгляда от панели, сказал Дилон.

      Тари недовольно засопела и проводила меня хмурым взглядом. Неужели у нее назревает новая несчастная любовь? Ох уж эти эрхонки…

      Пройдя в свой кабинет, схватила со стола планшет и снова направилась в бокс.

   - Подожди немного, - не поворачивая в мою сторону головы, тихо произнес Джеран.

      Золото, а не мужчина. И в технике разбирается, и с компьютерами ладит… Какие у него еще есть достоинства? Может, он даже сможет дать мне пару уроков по починке информационных носителей?

   - Дилон, скоро ужин, - проворковала Глория Тари. – А я так плохо себя чувствую… Боюсь, могу упасть. Не составите ли вы мне компанию?

      И вот странно, ведь мужчина - не так чтобы красавец, а эрхонка чуть ли не слюной истекает. Да и я не осталась равнодушной… Почему?

   - Простите, но у меня еще много дел, - немного раздраженно ответил ей бывший наемник.

   - Я могу подождать, - Тари не собиралась так просто отступать.

   - Дилон, ты закончил? – я вклинилась в их диалог.

   - Еще две минуты.

      Две так две. Я подожду. Все равно пациентов пока немного, и ими занимаются мои помощницы.

      Вскоре сенсорный экран панели заработал, и крышка капсулы разблокировалась. Женщина, что какое-то время была там заточена, откинула ее и впилась взглядом с механика.

   - Вы спасли мне жизнь, чем я могу вас отблагодарить?

      Мужчина плотно сжал губы и протянул протез в мою сторону, намекая на то, чтобы я дала ему планшет. Понятно, общаться с этой особой у него желания нет.

      Отдала и стала ждать, что же последует дальше. А дальше…

   - Вы знаете, - пропела Глория Тари и приблизилась к бывшему наемнику чуть ли не вплотную, выпячивая плоскую грудь, - у меня в каюте сломалась душевая кабинка…

   - Вызовите сантехника, - отрезал Дилон, погружаясь в изучение моего мини-компьютера.

   - У меня проблемы не с водой, - женщина явно не понимала прозрачных намеков.

   - Тогда системника, - Джеран оставался невозмутим.

   - Но вы так ловко справляетесь с программами…

   - Решил не тратить время на ожидание и настроил капсулу сам. Еще вопросы? – он бросил на прилипчивую особу быстрый взгляд.

   - А как же планшет госпожи Зейр?

   - За ним мне не надо идти в чужую каюту.

   - Но…

   - Госпожа Тари, - наконец, не выдержала я, - пойдемте в мой кабинет, я отдам вам выписку с рекомендациями.

      Недовольно засопев, неугомонной пациентке все же пришлось проследовать за мной.

      Так-то лучше, а то с этими разговорами механик потратит гораздо больше времени на починку. Если у него, конечно, получится разобраться с программой.

      Сразу же после того, как Тари покинула медотсек, я снова прошла в бокс, где находился Дилон и обнаружила того сидящим на стуле в дальнем углу небольшого помещения. Он закинул ногу на ногу, облокотился на спинку и задумчиво изучал что-то в моем планшете.

   - Есть подвижки? – спросила у мужчины и стала ждать ответа.

      А он, казалось, настолько ушел в работу, что и не услышал меня. Только брови еще больше на переносице свел и энергичнее забегал пальцами по экрану.

      Поняв, что меня не замечают, решила проверить, как там дела у Кэтри. И правильно сделала. Девушка пыталась взять анализ крови у одного из пилотов, но у нее не получалось. На локтевом сгибе мужчины виднелись уже три маленькие точки от уколов.

   - Кэтри, что ты делаешь? – с укором спросила я и забрала у той бластер для приема крови.

   - Простите, госпожа Зейр, но у меня никак не получается…

   - И в чем же причина? – я посмотрела в глаза медсестры и почти сразу же сама догадалась о причине такой неуклюжести. Перевела взгляд на пилота, кажется, его звали Колин. Смуглый рыжеволосый парень лет двадцати пяти- семи, к слову сказать, мой ровесник. Не корабль, а рассадник влюбленных какой-то. Надо было назвать судно не «Спрут», а «Купидон». И вообще, личные отношения на корабле не приветствуются. То есть, конечно, прямого запрета нет, но лучше не стоит.

   - Я нервничаю, - потупила взгляд девушка с пшеничного цвета волосами и голубыми, как ясное небо глазами. Две пары аккуратных ушек стали розоветь.

      Взяв ее под локоток, отвела в сторону и заговорила так тихо, чтобы слушать меня могла только она:

   - И давно ты так мучаешься?

   - Как только он поступил на службу на корабль, - последовал такой же тихий ответ.

      Хотела было возмутиться, что нельзя так явно показывать свои эмоции, но осеклась. Сама ничем не лучше.

   - Иди, помоги Елена Игоревне с лесситом, а я сама возьму у пилота образец крови.

   - Спасибо, - прошептала медсестра и скрылась за дверью.

      С этим надо было что-то делать. То Тари приходит с якобы разбитым сердцем, то Кэтри не может нормально анализ крови взять из-за того, что неровно дышит к одному конкретному члену экипажа. Сегодня случаем не день всех влюбленных?

   - Надеюсь, госпожа Зейр, вы умеете пользоваться бластером? – недоверчиво покосился на меня Колин.

   - Более чем, - спокойно произнесла и, положив агрегат на небольшой столик у койки, на которой сидел мужчина, стала обрабатывать руки антисептиком.

      Быстро проделав нужные манипуляции, отпустила пилота с миром. Осталось узнать, как там обстоят дела с лесситом.

      А лессит, восседая на узкой кровати, рассказывал какие-то забавные байки, отчего женщины оглашали бокс заливистым смехом. Это я поняла, как только стала подходить к нужной двери. Когда вошла внутрь, мои подозрения только подтвердились.

   - Помню, я как-то работал на военном корабле… - вытирая с глаз выступающие от смеха слезы, продолжал свой рассказ Горвуд, - и один солдатик, совсем еще зеленый, пролил на себя…

   - Кхем, - произнесла я и недовольно посмотрела на своих помощниц. Они тут же спохватились и сделали вид, что жутко заняты. – Елена, Кэтри, у вас мало работы?

   - Простите, госпожа Зейр, - пробормотала младшая медсестра и прошмыгнула мимо меня в коридор.

   - Горвуд, - с укором посмотрела на своего пациента Елена, - как вам не стыдно… Вы специально нас заболтали!

   - Ну вот, снова во всем виноваты мужчины, - соскочив с койки, произнес голубокожий.

      Оставив старшую медсестру со своим пациентом наедине, я снова направилась в бокс к Дилону. И, увы, не обнаружила бывшего наемника на месте. Планшет же лежал на столике рядом со стулом, на котором еще недавно сидел Джеран. Взяла в руки мини-компьютер и не смогла сдержать улыбки. Все работало исправно. Надо будет сказать механику спасибо.

      И это мне удалось.

      Я уже спускалась в столовую на ужин, когда увидела впереди широкую спину Дилона. Окликнула его и, он остановился. Как только поравнялась с ним, мужчина как ни в чем не бывало продолжил свое движение.

   - Спасибо тебе, - сразу же сказала и с благодарностью посмотрела в лицо бывшего наемника.

   - Не за что.

      Разговор не шел. Да и что мне ему говорить?

      Проходя через открытые двери святая святых, я неуклюже подвернула ногу и стала падать, но Джеран успел перехватить меня за талию, не давая встретиться носом с полом. Не смотря на то, что пациентов сегодня было не так чтобы много, день оказался изматывающим.

   - Спасибо, - поблагодарила мужчину, не спеша отстраняться. Нет, определенно, этот корабль надо было назвать «Купидон». Может, стоит предложить Арину переименовать его?

   - Мэри! – раздался противный голос где-то с правой сторону от меня. – Я занял тебе место.

      Вот ведь… оторвала взгляд от лица механика и посмотрела в заполненную сотрудниками столовую. Ну, все, теперь от домыслов и сплетен нам не избавиться.

   - Мэр-р-ри, - буквально зарычал Рион.

      Дилон первым отстранился и пошел в сторону панели с меню. Я же еще немного потопталась на одном месте и последовала за ним, ловя на себе заинтересованные взгляды команды.

      И все бы ничего, только объятия бывшего наемника были настолько приятны, что я стала пугаться тех эмоций, которые он у меня вызывал.

      Ужинала в компании своих помощниц, которые так же как Рион, заняли мне место, зная о том, в какое обычно время я спускаюсь на ужин. Мой воздыхатель буравил мою спину взглядом, но я старалась не обращать на это внимание. Дилон присел за стол неподалеку, и я не могла отказать себе в удовольствии хотя бы изредка поглядывать на него исподлобья.

      Уходила одной из первых, чтобы не столкнуться в коридоре с помощником капитана. Только разборок с блондином мне сейчас и не хватает. И так мысли не могу в норму привести после того, как нечаянно оказалась в объятиях Джерана. Теперь я отчасти понимала чувства Кэтри, которая не могла забрать образец крови у своего возлюбленного. А все потому… что руки подрагивают, мысли путаются и ноги становятся ватными.

      Когда прилетели на Эрхо, мне поручили проследить, чтобы все загружаемое на космическое судно оборудование, соответствовало спискам, прилагаемым к договору на поставку оного не планету Гелон. При одном упоминании об этой планете во мне просыпалась брезгливость. Я никогда не любила места обширной и даже легализированной работорговли, коим являлась данная планета. Надеюсь, там мне не придется сходить с корабля, ибо тамошние климат и жизненная энергетика пагубно влияют на мое здоровье.

   - Ну, почему мы не погостим на моей родной планете хотя бы пару дней? – канючила Кэтри, когда мы с ней и с Еленой пили чай в приемной.

   - Потому что на работе мы должны работать, а не расслабляться в компании родных и близких, - тяжело вздохнула я.

      Мои родители остались на Сириусе, и потому за год службы на «Спруте» мы виделись всего дважды. Так хотелось проводить с ними больше времени, но я не могла себе этого позволить в силу известных обстоятельств. Моя семья не так, чтобы нуждалась в деньгах, однако для любого сири работа и принесение пользы обществу являлось главной и очень важной задачей, которой мы все просто не вправе пренебрегать.

      Наша раса практически ничем не отличалась от землян. Единственное – это черные полосы на коже в некоторых местах: по линии века, у основания больших пальцев и по позвоночнику. В ушах, а точнее в мочке, от рождения имелась небольшая дырка, которую каждый украшал, как хотел. Я, к примеру, вдевала в отверстия парные серьги с марсианским камнем.

      В отличие от Гелона, Эрхо мне нравилось и даже в каком-то смысле притягивало, манило своими красотами. Я много читала про здешних диких зверьков – кауров, которые весьма своенравны и непривычны для восприятия гуманоидов галактики Млечный Путь. Этакая маленькая животинка на четырех длинных лапах, без хвоста и с большими глазами навыкате. Вся их суть заключается в трех стадиях развития, о которых я почти ничего не знала, да и информации в сети было не так чтобы много. Хозяина каур выбирает себе сам, и потому остается с ним на всю жизнь. Должна признать, что я не хотела бы иметь дело с таким вот существом. Странные, даже чуточку ненормальные, непредсказуемые…

      Короче говоря, собиралась сойти на землю я лишь для того, чтобы выполнить свою работу. По лесам, по полям и по магазинам гулять было просто некогда, да и боязно из-за большого количества непривычных и непонятных для меня гуманоидов. Кроме эрхонов и лесситов кого тут только не наблюдалось… И наемники с Черной планеты, и фетры, и дорианцы, и крисзы.

      Когда я уже подходила к выходу на трап, меня окликнули:

   - Не думаю, что Олег правильно поступил, отправив тебя одну на склад медицинской техники, - раздался за моей спиной голос незаметно подкравшегося Дилона. – Насколько мне известно, на данном заводе есть парочка уроженцев Гелона, которые раньше работали под началом Урта. Слышала о таком?

   - Конечно, – обернувшись, округлила в удивлении глаза. – Думаешь, они могут на меня напасть? Зачем?

   - А зачем мужчина всячески добивается понравившуюся ему женщину? – с нескрываемым сарказмом спросил механик.

   - Ты думаешь, у них нет хоть каких-то моральных ценностей? – недоверчиво спросила у мужчины.

      Я ошарашенно слушала своего бывшего больного и не могла взять в толк, зачем ему понадобилось просвещать меня насчет возможных опасностей, подстерегающих на заводе, куда я должна была лететь на скае. Кстати, капитан не уточнил, кто именно должен был управлять транспортным средством.

   - А кто их знает, - произнес Дилон. – После того, как довезу тебя до места, провожу на склад. Не нравится мне это предприятие.

   - Спасибо, - благодарно кивнула.

      Мы направились в малый транспортный отсек, где находилось десять новеньких скаев. Краем глаза углядела мелькнувшую в одну из кают фигуру заместителя капитана Арина, однако не придала этому никакого значения.

      Загрузились в первый попавшийся скай и приготовились к полету. По инструкциям, полученным от Олега Арина, я должна была еще и препроводить нагруженную левитирующую платформу прямо до нашего корабля. Хорошо хоть загружать и разгружать товар не надо. Для этого у нас есть грузчики.

      Ворота открылись, и мы прямо с места рванули к заданной цели. Мимо проносились непривычные глазу деревья с красными кронами, и я завороженно смотрела на них, будто видела такую красоту впервые. Склад оказался недалеко от места посадки, поэтому в полной мере насладиться природой этой планеты я не смогла.

   - Я надеюсь, что компания Риона в этой поездке для тебя необязательна? - неожиданно сказал наемник.

   - Совершенно точно, - кивнула и с подозрением посмотрела на землянина. – Но почему ты спрашиваешь?

   - Он очень хотел быть на моем месте, - безэмоционально сообщил мужчина. – Пришлось немного надавить на него…

   - Я надеюсь, вы не подрались? – на миг позабыв, как дышать, проговорила я.

   - Пока до такого не докатились, - губы Джерана растянулись в многообещающей ухмылке.

      Как-то резко расхотелось спрашивать о том, что они там между собой нарешали. Оба хороши, ничего не скажешь. Мужчины…

      Когда прибыли на место, то оказалось, что нас ожидает всего один наемник. Судя по неприязненному взгляду Дилона, он был как раз из тех, кто когда-то помогал самому грозному земному пирату, обладающему ментальными способностями творить свои злодеяния. Урт, кстати, подозрительно долго живет и при этом ни капли не стареет.

   - Добрый день, - поздоровался с нами гуманоид на чистом хорском языке. – Меня зовут Лайсон сор Тойлен. Я буду сопровождать вас и в случае надобности помогать.

   - Здравствуйте, Лайсон, - улыбнулась я. – Мое имя Мэри Зейр, и я – врач.

   - Дилон тер Джеран, - коротко назвался мой спутник.

      Если Тойлен и узнал его, то виду не подал. Мужчина сразу же перешел к делу: подвел к парящей платформе, коротко описал последовательность действий при перевозке ценного груза на корабль и принялся внимательно наблюдать за нашими манипуляциями, при этом каким-то образом ухитряясь переговариваться по коммуникатору с коллегами и всячески показывать свою симпатию по отношению к моей незаурядной персоне. М-да, кажется, Дилон был прав: не было бы со мной механика, меня бы лихо взяли в оборот.

   - Вам помочь? – в десятый раз за двадцать минут проговорил мужчина.

   - Нет, - откликнулась я.

   - Мне кажется, или вы, Мэри, не сможете дотянуться до центральных ящиков?

   - Кажется, - хмуро сообщил мой напарник и в один прыжок оказался на крышке ближайшей от нас тары.

      На этом попытки заинтересовать меня резко прекратились. Уж не знаю, что там такого за моей спиной сделал Джеран, однако Тойлен внезапно охладел ко мне и продолжил наше с ним общение в строго официальном тоне.

      Завершив аудит оборудования и даже заглянув в большинство ящиков, мы с чистой совестью вернулись на «Спрут», где передали платформу грузчикам. Когда наш скай вернулся в транспортный отсек, я смогла, наконец, спокойно выдохнуть и расслабиться. Очень хотелось лечь в своей каюте и подремать некоторое время, однако у Олега Арина на этот счет было иное мнение.

      Нам с Дилоном на коммуникаторы одновременно пришло сообщение от капитана, который хотел немедленно видеть нас обоих в техническом отсеке. По выражению лица наемника поняла, что он уже знает причину внезапного проявления интереса с его стороны. Ну, что ж, посмотрим…

      Как оказалось, наш блондинистый друг обо всем рассказал своему начальнику и убедительно попросил его не идти на поводу у кого попало. Как утверждал Рион, механик осмелился подсыпать ему в утренний кофе какой-то возбуждающий препарат, вследствие чего тот не смог во время посадки покинуть свою каюту.

   - Но я его видела в коридоре, когда мы шли к скаю, - мягко возразила начальству. Припомнив одну маленькую деталь, которой поначалу не придала значения. – Краем глаза. Он шел за нами по коридору, а потом зашел в одну из жилых кают. Кажется, номер сто тридцать.

   - Это моя каюта, – прорычал Дилон и кинулся прочь с капитанского мостика.

   - Та-а-к… - протянул Арин, провожая своего товарища долгим взглядом. – А теперь вы, Мэри, расскажете мне все и по порядку. Догадываюсь, что ваш треугольник образовался неспроста.

      Ну, я и рассказала: про постоянные ухаживания Риона, про его навязчивость и агрессивность, которая зародилась в нем после появления на корабле Дилона, про то, что наемник, скорее всего, с помощью обмана старался оградить меня от очередных ухаживаний зама – про все. Капитан хмурился и был явно не доволен, что за его спиной на «Спруте» организовался (по его мнению) любовный треугольник. С чего он решил, что Джеран ко мне не ровно дышит, я так и не поняла. Как и то, почему я оказалась во всем этом виновата. Видите ли, все мы женщины одинаковы: играемся в любовь, окручиваем мужиков, сталкиваем их лбами, а потом сидим с подружками по каютам и обсуждаем, как двое брутальных мужчин дерутся за прекрасную даму. Ну, примерно так. Бр-р-р…

   - Если узнаю, что вы замешаны в какой-либо любовной связи – понижу в должности, - пригрозил мне напоследок мужчина.

      А я молчала и никак не могла понять, что такого капитану наговорил Рион, что обо мне составили настолько нелицеприятное мнение. Возражать было бессмысленно, что-то доказывать – тоже. Просто стояла напротив и тихо ненавидела блондина за то, что решил за нас двоих, как дальше будут развиваться наши взаимоотношения. Зачем он вообще вызвался провожать меня до склада? С чего вдруг решил опуститься до стукачества? И каким образом преподнес информацию, что я в глазах Арина оказалась девушкой легкого поведения? Паразит такой… Да мне теперь одно упоминание о нем противно. Неужели не понимает, что после такого мы даже приятелями стать не сможем?

ГЛАВА 2

Гелон

      Тем временем Дилон ворвался в собственную каюту и, пребывая в бешенстве, заозирался по сторонам. На первый взгляд все оставалось на своих местах. Однако что-то было не так… Что-то все-таки пропало.

      Мужчина начал ходить взад-вперед по комнате, пытаясь понять, какую огромную свинью подложил ему Рион. Взгляд сам собой упал на комод, на котором лежала свернутая вчетверо записка, написанная аккуратным женским почерком и подписанная якобы от имени Мэри, которая просила Дилона о помощи в борьбе против одного ненавистного блондина, который домогается ее буквально на каждом шагу. Однако одно из выражений, использованное при составлении письма, не было характерно для сири: «Смею надеяться, что за мое милосердие, ты отплатишь мне тем же…» И вроде бы тот же почерк, и правдой казалась изложенная в ровных строках проблема, однако Мэри никогда бы не стала осознанно натравливать одного мужчину на другого. Джеран уже достаточно пообщался с этой женщиной, чтобы усомниться в лже-просьбе, подложенной Рионом (в том, что сие провернул именно этот человек, сомнений не оставалось).

      Нужно немедленно вернуться на капитанский мостик и вытянуть из Олега все подробности разговора с его замом. Не стоило сомневаться - последний придумал целую историю их с Мэри отношений. И, да, хорошо бы прихватить с собой записку. Пускай Арин в присутствии Зейр прочтет вслух все, что там написано.

      Когда мужчина вернулся на капитанский мостик, Мэри уже уходила. Как только девушка поравнялась с ним, наемник аккуратно остановил ее правой, железной рукой и заставил вернуться назад, к злому, как черт, Арину.

      Я искренне надеялась, что наши действия не приведут к скандалу. Джеран так уверенно себя вел, что можно было подумать: он нашел неопровержимое доказательство моей непричастности ко всему происходящему. Но когда он заставил капитана вслух прочитать найденную в каюте записку от якобы меня… Скажу честно, глаза на лоб не полезли только потому, что сознание затопила ярость, направленная конкретно на одного гуманоида – Риона. Который не только не знал меня и мой характер, и потому рискнул подделать мой почерк, но и понадеялся, что Дилон клюнет на приманку и пойдет с ним на открытый конфликт, подставив себя.

   - У меня на столе лежит заявление от Глории Тари, которая своими глазами видела, как Мэри Зейр, пользуясь служебным положением, несколько раз вызывала тебя, Дилон, - невозмутимо проговорил Олег Арин. – Якобы для того, чтобы починить и настроить сломавшееся оборудование. Это правда?

   - Подобное произошло всего один раз, - голос землянина вмиг заледенел, а сам мужчина напрягся, по-видимому, готовясь в любой момент сорваться с места и кинуться на поиски Риона, чтобы совершить над ним жестокую расправу. – И это была необходимость, а не каприз врача. Ведь так, Мэри?

      На меня посмотрели единственным серым глазом, как бы подталкивая к более развернутому рассказу. Ну, я и поведала капитану о том, что случилось накануне. Тот, в свою очередь, выслушал меня внимательно, а затем молча прошел к своему рабочему месту и указал на лежащие на столешнице фотографии.

      В это время на капитанском мостике почти не было народа, наверняка поэтому Арин и решил расставить все точки над «i» в отношении нашего треугольника. Мы с Дилоном, не сговариваясь, приблизились к капитану, а потому сразу же получили возможность хорошенько разглядеть распечатанные фотоснимки, на которых было ясно видно, что писала записку именно я, что наши с наемником взаимоотношения далеки от служебных, а также, как я вхожу в каюту последнего…

   - Как? – выдавила из себя я, пытаясь понять, каким таким чудным образом у Риона получилось доказать то, чего по определению не было. – Но это неправда…

   - Неправда, - согласился механик и взял в руки одно из изображений. – А потому очень занятно.

      Олег настороженно наблюдал за нами, и все никак не мог взять в толк, почему мы и теперь не сознаемся в том, что все это время успешно скрывали от общественности.

   - Это когда мы пытались вытащить Тари из капсулы, - проговорил наемник, переворачивая фотографию изображением к капитану.

   - А вот тут изображена девушка с распущенными волосами, - я хмуро кивнула на «доказательство» того, что я сижу за своим рабочим столом и строчу злосчастное письмо. – При исполнении обязанностей я всегда делаю пучок или собираю волосы в хвост, чтобы не дай Создатель они не попали в лекарство или в оборудование.

   - Это я тебя ловил, когда ты оступилась в столовой, - Джеран кивнул на третье фото.

   - А тут… - я задумалась насчет последнего снимка. – В какое время он был сделан?

   - В момент, когда ты выходила из бокса с капсулой, чтобы проверить свою помощницу, - откликнулся наемник.

   - И она может подтвердить факт моего присутствия непосредственно рядом с ней, - облегченно выдохнула, потому что вроде бы нам удалось привести комментарий к каждому лже-доказательству нашей с Дилоном любовной связи.

   - Хватит! – неожиданно прикрикнул на нас капитан Арин. – Это всего лишь слова, которые никак не могут быть стопроцентным доказательством вашей непричастности к конфликту с Рионом. Которому, кстати сказать, вы, Мэри, дали согласие на брак.

   - Что?! – возмущенно воскликнула я, так как решительно не помнила за собой совершения подобной глупости. – И когда же, если не секрет?

   - Вам виднее, - процедил Олег, вынимая из потайного ящика стопку (наверняка любовных) писем.

   - Эм… - у меня пропал дар речи. – Это не мое.

   - А чье? – совершенно спокойно полюбопытствовал капитан.

   - Н-не знаю, - пожала плечами. – А у нас есть на борту еще рыжие девушки?

   - Вы хотите спихнуть на кого-то из них свой проступок, Зейр? – прошипел Арин. – Я правильно вас понял?

   - Дайте мне время, и я найду аппарат, на который были сделаны эти снимки, - вместо меня проговорил механик. – Наш… недоброжелатель наверняка использовал какую-то графическую программу. И если мне удастся вам это доказать, то вопрос о написании этих писем отпадет сам собой.

   - Я их не писала! – возмущенно воскликнула. – Я вообще не имею привычки оставлять записи на бумажных носителях.

   - И, да, просьбу, содержащуюся в записке, можно было бы легко и более безопасно передать мне по коммуникатору, - глядя прямо в глаза своему старому знакомому, произнес Дилон.

   - На Сириусе прогресс ушел не так далеко, как на той же Земле, Дилон, - возразил стоящий рядом и обвиняющий нас во всех смертных грехах мужчина. – Насколько мне известно, на той планете до сих пор принято общаться друг с другом посредством обычного листка бумаги и шариковой ручки.

   - И что?! – взвыла я. – В последний раз этими примитивными предметами письма я пользовалась лет пять назад!

   - Но мы не знаем, правда ли это, - покачал головой Арин.

      Ну, Рион, ну, ты у меня еще попляшешь! Неужели так сильно приревновал к Дилону, что решился опуститься так низко? Вроде бы уважаемый, умный, сильный, получивший ученую степень человек, а все никак не наиграется с интригами уровня детского сада. Да если Джерану как-то удастся доказать, что обличительные фото – это обманка, то ложь блондина очень быстро всплывет на поверхность.

      Когда мы покидали капитанский мостик, хотелось крушить и убивать. Видя мое состояние, бывший наемник наклонился к самому уху и прошептал:

   - Не обращай внимания, - его дыхание опалило кожу, и я почувствовала, как по позвоночнику пробегает стайка мурашек. – Скоро этот кретин пожалеет, что родился на свет.

   - Только не преступай закон, пожалуйста, - так же тихо попросила мужчину я.

   - Не буду, - последовал ответ.

   - Это, правда, не я писала, - почему-то захотелось, чтобы он знал правду.

   - Знаю.

      Не сговариваясь, разошлись обедать по собственным каютам, где имелись встроенные в стену пищевые машины. Не было никакого желания показываться на глаза остальным сотрудникам нашего корабля, среди которых уже точно прошел слух о наших с механиком «отношениях».

      Во время трапезы я все не могла отделаться от мысли, что кто-то согласился помочь заместителю Арина в подделывании доказательств, предоставленных и весьма хорошо гармонирующих со сложившимися обстоятельствами. Я пока не знала, как вести себя после такого оскорбления, клеветы, выданной, как истина и так удачно преподнесенной Арину.

      Во время полета на Гелон я полностью ушла в работу и практически не общалась с наемником. Попутно нашла себе новое развлечение: чтение любовных романов по вечерам за ужином. Утром же я стала больше спать и питаться, планируя собственный день и раздумывая над тем, чем же таким занять себя на целые сутки на планете Лэсс, которую мы посетим после Гелона. Да, я сократила посещение столовой до одного раза в день. Помощницы сначала сильно удивились подобному решению, но вскоре смирились и оставили в покое, видя мое состояние.

      Должна признать, что подобное положение вещей мне вскоре очень полюбилось, и вскоре я уже с нетерпением ждала окончания рабочего дня, чтобы начать (или продолжить) читать очередную книгу за чашкой чая вприкуску с каким-нибудь пирожным. Спасибо Дилону, планшет работал просто превосходно. С Рионом старалась не пересекаться (после случившегося я его на дух не переносила). Пару раз приходил болезный с легким недомоганием, но я очень быстро устанавливала очередной обман и выпроваживала его за дверь медотсека. Обаяние и внутренняя сила мужчины меня никак не цепляли. Как итог - это очень бесило блондина.

      Если бы не договор с Гелоном, навряд ли бы наш капитан решился посадить на этой планете свое судно. Всем было известно, чем занимаются местные наемники. Да сюда, кроме жителей Черной планеты, почти никто и не летает. Всем жизнь дорога. Но договор подписан, и деваться некуда.

      Приземлившись на посадочном пункте, грузчики стали осторожно вывозить из грузового отсека запакованные в герметичные специальные упаковки приборы. Мое присутствие, слава богу, там не требовалось, так, что я осталась в медотсеке, разбирать документацию и чистить папки с историями болезней сотрудников, которые более не работают на этом корабле.

   - Вы точно не хотите пойти с нами? – спросила Елена, поправляя на своем плече сумочку.

   - Воздержусь, - улыбнулась я в ответ. Воистину бесстрашная женщина. Только зачем она тащит с собой Кэтри? – А вам удачно погулять. Потом расскажете, чем славится планета.

      Надеюсь, вернувшись на место работы, они не станут мне наперебой вещать, кого там продают.    

      И вообще, если бы не обеденный перерыв, который длится полтора часа, я бы их ни за что не отпустила. Но тут уж я была не в праве им запрещать.

      Спустя примерно тридцать минут, ко мне зашел Герман и пожаловался на боль в голове. Я сразу же отложила планшет, на котором проверяла папки, и, встав со своего места, прошла вместе с мужчиной в один из свободных боксов.

      Дилон, как один из лучших механиков на корабле, должен был присутствовать при сборке приборов. Все должно было быть идеально. Если будет хотя бы один сбой, партнеры Арина могут обвинить в том, что он недостаточно бережно перевозил дорогостоящий груз и повредил его. Для этого приятель Джерана и позвал… Чтобы он сразу же ликвидировал неполадки.

      Товар загрузили в специальный грузовой космолет и пригласили сотрудников корабля «Спрут» пройти в соседний. Им необходимо было добраться до медицинского центра планеты и установить закупленные приборы. Благо, лететь пришлось недолго. Всего каких-то десять минут, и они уже были на просторной площадке, перед довольно массивным, из светлого камня, зданием.

      На планете оказалось очень жарко, и мужчины мучились, стоя в довольно плотных форменных комбинезонах. Только сотрудники медицинского центра выглядели невозмутимо, что было неудивительно, так как они за все время уже привыкли к подобной жаре.

      Рион, который вызвался сопровождать капитана, постоянно оттягивал воротничок, Троис - один из грузчиков постоянно стирал со лба пот, Дилон же наоборот не предпринимал никаких действий - просто стоял в стороне и ждал, когда все выйдут из космолета и направятся в сторону здания.

      Войдя в него, большая часть сотрудников корабля «Спурт» не смогла сдержать облегченного вздоха. Внутри было прохладно и свежо.

   - Прошу вас, - произнес один из сопровождающих и направился в одно из ответвлений просторного холла.

      Сначала за ним последовали грузчики с плывущими по воздуху на специальных платформах приборами, затем уже все остальные.

      Как только установка закончилась, Дилон приступил к диагностике.

      Зал, в котором установили закупленные медицинские капсулы, сканы и панели с сенсорными экранами, был продолговатой формы, одна стена которого была полностью из стекла.

   - Все в норме, - спустя какое-то время произнес Джеран и отошел от последней капсулы.

   - Проверить, - произнес один из закупщиков, который встречал корабль на посадочном пункте.

      От его группы отделилось два человека и, пройдя к первому установленному прибору, они стали проверять функции работы.

      Только когда они убедились, что все и правда работает исправно, подписали необходимые бумаги и отпустили капитана Арина и сопровождающих его лиц с миром. Олег дал своим подчиненным день на отдых, разрешив, если таково их желание, провести его на Гелоне.

      Дилон такого желания не выказал и направился вместе с приятелем в сторону посадочного пункта. Однако, дойти до него мужчине было не суждено.

      Джеран шел в самом хвосте о чем-то громко переговаривающейся процессии и никто не услышал, как его окликает лессит, стоящий с другой стороны широкой пыльной улицы. Дилон остановился и внимательно осмотрел гуманоида. Они точно были незнакомы.

      Внезапно, что-то впилось ему в бок, вызывая острую боль и дурноту. Бывший наемник дернулся, резко повернулся в сторону, откуда последовал удар и схватил посмевшего всадить в него иглу мужчину за шею, сдавливая так сильно, что тот тут же захрипел.

      Но действие вируса, который вогнали под кожу бывшего наемника, очень быстро стало действовать и, пошатнувшись, тот начал заваливаться набок. Его сразу же подхватили и стали оттаскивать в сторону.

      В это время улицы были свободны от зевак и случайных прохожих, а те, кто заметил действия гелонцев, не обратили на них никакого внимания. На этой планете подобное было не в новинку.

      Рынок рабов находился достаточно далеко от этого места и, скорее всего, если бы механика стали искать, вряд ли нашли бы. Никто просто так не совался на ту часть планеты.

      Я полностью погрузилась в работу и не заметила, как мои помощницы уже вернулись с прогулки. Ненужную более информацию из папок я удалила, и теперь в них был хоть какой-то порядок.

   - Зря вы не пошли Мэри, - покачала головой Елена, подходя к моему столу в приемной.

   - Пропустила много интересного? – предположила я и выключила планшет. Надеюсь, сегодня он для работы мне больше не понадобится.

   - Это поистине прекрасная планета, - восторженно произнесла Кэтри. – Хоть и ужасно опасная.

   - Ключевое слово здесь «опасная», - сказав это, я встала со своего места и потянулась. От долго сидения на стуле спина жутко затекла.

   - Зато какая архитектура, культура… - и понеслись долгие минуты восторженных возгласов.

      К концу дня у меня начала болеть голова, и я еле добралась до своей каюты, которая находилась на пару уровней выше медотсека. Там я по-быстрому приняла душ, переоделась в пижаму и упала на кровать. В голову, как на зло полезли непрошеные мысли.

      Работа помогала мне отключиться от реальности и перестать думать о… Дилоне. Почти сразу же, как он появился на нашем корабле, я стала ловить себя на мысли, что он мне нравится. И не просто как человек, а как мужчина. И пусть поначалу я старалась отрешиться от подобных ненужных эмоций, он прочно засел в моей голове. Подобное происходило со мной впервые. Разумеется, я испытывала когда-то влюбленность. Пока не поступила на службу на этот корабль, встречалась с мужчиной, к которому испытывала симпатию и даже подумывала о том, чтобы ответить на его предложение сочетаться узами брака. Но не срослось. Мы расстались. Не сказала бы, что ужасно страдала, но осадок остался. Ульф видите ли решил, что не готов ждать меня месяцами у окошка. Ему была нужна домашняя животинка, которая бы если и выходила на улицу, то только в магазин за очередной порцией съестного для своего любимого.

      Дилон же очень быстро завладел не только моими мыслями, но и сердцем. И это меня пугало. Что будет дальше? Особого интереса со стороны землянина я не чувствовала, но он и не отталкивал меня, что давало надежду, на что-то большее между нами, чем просто дружба, которая постепенно (я очень на это надеюсь) стала зарождаться между нами.

      Были еще пара неприятных моментов: капитан и его помощник. Арин не приветствовал взаимоотношения между членами команды, хоть и не запрещал подобного. А Рион… с ним было еще сложнее. Этот мужчина с чего-то решил, что я должна принадлежать только ему. Зачем? И с чего такой интерес? Внятного ответа от помощника капитана я так и не услышала.

      Сама не заметила, как меня сморил долгожданный сон, и все безрадостные мысли улетучились из моей больной головы.

      Будильник противной трелью врезался в уши, заставляя меня отлипнуть от подушки и отбросить одеяло в сторону. Голова больше не болела, так что я быстро стала собираться на завтрак, на который меня накануне уговорили пойти помощницы. Умывшись, натянула на тело фирменный комбинезон темно-серого цвета, собрала рыжие волосы в высокий хвост, сунула ноги в легкие ботиночки, нанесла на ресницы тушь и направилась на выход.

      В столовой, как и всегда, было шумно и не протолкнуться. Заметила в дальнем углу машущих мне Елену и Кэтри. Хорошо, значит, не придется ждать, когда где-нибудь освободится место.

      Выбрав на панели меню пару позиций, подождала, пока поднос выдвинется из специального отсека и, взяв его, направилась в сторону помощниц.

   - Доброе утро, - поздоровалась я с женщинами и присела на свободный стул.

   - Доброе, - флегматично произнесла старшая медсестра.

   - Что-то случилось? – спросила я, заметив, что и Кэтри отводит глаза в сторону.

   - Как вам сказать, госпожа Зейр, - перешла на официальное обращение Лена.

   - Как есть, так и говорите, - я передернула плечами. Аппетит сразу же пропал, а сердце замерло в ожидании пояснения. Что со мной происходит? И почему всеми моими мыслями опять завладел Дилон?

   - Вчера команда не досчиталась одного механика, - произнесла моя старшая помощница.

      Вилка выпала из вмиг ослабевшей руки и с громким звоном стукнулась об тарелку.

   - Механика? – переспросила я, не веря своим ушам.

   - Да, - кивнула Кэтри. – После того, как небольшая часть состава корабля отправилась в медицинский центр, устанавливать закупленное заказчиком оборудование, все вернулись на корабль. Кроме одного…

   - Новенького, - вбила последний гвоздь в крышку гроба, в котором покоилось мое сердце, Елена.

   - Помощник капитана видел, как он, когда все двинулись в обратную сторону, отделился от общего потока и направился в противоположную сторону.

   - А почему он тут же не сообщил об этом капитану? – я старалась говорить спокойно и ничем не выдать своих эмоций.

   - А зачем? – хмыкнула эрхонка. – Это его выбор. Не захотел работать на «Спруте» - его право.

   - Но Рион мог сообщить об этом на месте, - я вновь взяла в руку вилку и стала запихивать в себя завтрак. И чего я так убиваться начала? Ведь уже не малолетняя девочка, чтобы страдать от несчастной любви. Пора прекращать. Но почему не получается убедить себя в этом?

   - Ты же знаешь, что он сразу не поладил с Джераном, - ровным голосом проговорила Лена.

   - Кто ж об этом не знает, - ответила я и не стала развивать разговор дальше.

      Самое главное сейчас - ничем не выдать своих эмоций. И плакать я тоже не буду. Подумаешь, влюбилась в бывшего наемника. Что мне теперь, последовать примеру Тари и рассказывать всем о своей несчастной любви? Да ни за что!

      Очнулся Дилон от того, что кто-то как следует ударил его ногой по ребрам.

   - Просыпайся, красавчик, - сплюнув, произнес амбал с плетью в правой руке и, нависнув над лежащим мужчиной, довольно осклабился, обнажая кривые зубы.

      Механик «Спрута» попробовал пошевелить руками, но те оказались связаны за спиной. Если он попытается дернуть протезом, то может повредить живую руку, а этого нельзя было допустить.

   - Тебе еще раз повторить или ты глухой? – в голосе гелонца послышалось раздражение.

      Джеран завозился, начал вставать, но его снова ударили ногой под дых. Амбал заржал, и его поддержали такие же мерзкие голоса, раздавшиеся неподалеку. Скосив глаз в сторону гогочущих, бывший наемник быстро пересчитал их количество – десять гуманоидов. Просто «прекрасно».

      Место, куда всадили иглу, кровоточило, и это говорило о том, что началось воспаление и если не принять мер, может произойти заражение. Его похитители, естественно, решили не тратить время на обработку ранки. Сейчас им было важно как можно дороже продать нового раба.

   - Вставай, давай! – рявкнул нетерпеливый гелонец и, схватив Дилона за здоровую руку, дернул на себя.

      Извернувшись, бывший главарь базы наемников, сделал ногой подсечку, и амбал рухнул с ним прямо на бетонный пол рядом. К слову сказать, сейчас они находились в помещении, более походившем на пустой заброшенный склад.

   - Гиго, будь поаккуратнее, - пробасил один из «зрителей». – Не заводись, а то испортишь товар!

   - Я оплачу его повреждения! – зарычал кривозубый и, поднявшись на ноги, набросился на стоявшего в стороне раба. Тот отклонился и пнул своего обидчика по мягкому месту, из-за чего мужчина неуклюже упал лицом вперед. Гогот стал громче.

   - Гиго, он же со связанными руками! – выкрикнул еще один «зритель». – Неужели ты не можешь с ним справиться?

   - Да, Гиго, где твое хваленое «Меня никто не может уложить на лопатки»?

      Дилон, пока все разглядывали лежащего на полу гелонца, пытался высвободить руки, однако веревки очень туго обхватывали запястья, не давая никаких шансов нормально пошевелить конечностями.

   - Что здесь происходит?! – громкий властный голос разнесся по заброшенному складу.

      Джеран тут же повернул голову в сторону новоприбывшего. Им оказался Тирон Айрэ – один из главных работорговцев Гелона. До этого момента эрхонца Дилону случалось видеть всего пару раз и то, мельком. И тогда он и предположить не мог, что станет его товаром.

   - Новый раб строптив и ловок, - произнес тот, кто предупреждал Гиго быть осторожнее с новым преобретением и не «испортить» его.

   - Тогда свяжите его еще крепче, в чем дело? – раздраженно проговорил Айрэ. – Чтобы через час он был вымыт, переодет и готов к продаже. Все ясно?

   - Да, господин, - хором проговорили работорговцы, находившиеся у него в подчинении.

      Тирон бросил на Дилона быстрый взгляд и удалился со склада.

   - Ребят, окружай его, - гаркнул Гиго и первым двинулся на землянина.

      Когда на него разом набросилось пять человек, Джеран и не думал сопротивляться. Все же ему со связанными за спиной руками противопоставить особо было нечего. Остальные стояли на подстраховке, готовые в любой момент прийти на помощь своим товарищам.

      Ударив еще пару раз по ребрам, плененного раба все же повели в сторону ржавой и покосившейся металлической двери, за которой находилась своеобразная ванная комната. Тряпье, в которое Дилону надо было облачиться, с трудом можно было назвать одежной. Широкие, темно-серого цвета штаны и в тон им безрукавка - вот и все, что предлагалось мужчине.

      Там Гиго не стал церемониться с плененным ими человеком и как следует обдал того из шланга сильным напором воды, чуть было не сбив с ног.

   - Надо было его для начала раздеть, - хохотнул один из стоящих за его спиной похитителей.

   - Я не извращенец, чтобы мужиков раздевать, - хмыкнул Гиго.

   - А ведь сам он не переоденется, если ему не развязать руки, - встрял еще один.

   - Вы видели его протез? Да он одним махом может кому-нибудь из нас башку снести.

   - А на что нам бластеры? – сказал еще один, коренастый лысоголовый мужчина средних лет. – Если рыпнется, убьем и скажем, что так все и было. А заказчику сообщим, что случайно пристрелили при попытке бегства.

   - Его или нашей? – спросил у товарища Гиго.

   - Его, конечно.

      И тут Дилон понял, что работорговцы не обладают особым умом. Зато теперь были понятны причины, по которым они выбрали именно такого рода «профессию».

      Вода стекала по лицу, капала с волос. Намокший комбинезон механика противно лип к коже. Сейчас Джерану было плевать на то, убью его или нет. Если будет хотя бы мизерный шанс на побег, он им воспользуется.

   - Время идет, - поторопил Гиго стоящий в стороне от общей толпы лессит.

      Почесав макушку, кривозубый отбросил в сторону шланг и, достав из-за пояса кинжал, стал осторожно подбираться к Дилону.

   - Подстрахуйте, - попросил он товарищей и, когда несколько гуманоидов зарядили бластеры, уже более уверенной походкой подошел к бывшему главе базы наемников. За что и получил лбом прямо в нос.

   - А-а-а-а-а! – взревел Гиго и схватился за кровоточащую часть тела. – Он сломал мне нос!

      Как только вопль гелонца огласил ванную комнату, в плененного выстрелили. Первый заряд попал в плечо здоровой руки, второй - насквозь пробил левое бедро.

      Застонав, Дилон пошатнулся и не смог сдержать ругательства.

      «Лучше бы сразу убили!» - подумал он про себя. Но, увы, его надеждам не суждено было сбыться. Лишать его жизни никто не собирался.

      Припав на одно колено, он исподлобья посмотрел на продолжающего верещать пострадавшего от его головы работорговца.

   - И кто будет следующим? – с вызовом спросил Джеран и приготовился снова нападать.

   - А давайте его вырубим и все?

   - Идея…

      Оскалившись, мужчины стали медленно окружать строптивого раба. Как только круг сомкнулся, еще один похититель заверещал, хватаясь за поврежденную от сильного удара ногой коленную чашечку. Но силы все же были неравны и вскоре Джерана как следует приложили бластером по затылку, и он потерял сознание.

      Очнулся бывший наемник от очередного удара ногой, только теперь по позвоночнику. Руки же теперь связали впереди.

   - Что-то ты долго лежишь, - прошипел Гиго. – Вставай!

      Пришлось повиноваться и кое-как встать на ноги. Голова у Джерана кружилась, а затылок противно ныл от недавнего удара бластером. Бедро и плечо противно ныли, ни на секунду не позволяя забыть о повреждениях.

   - Пошевеливайся, малец, - произнес другой работорговец и подтолкнул раба, чтобы тот начал продвигаться в сторону выхода. – И без глупостей.

      Сдерживаясь, чтобы в очередной раз не выругаться, Дилон направился на выход из ванной комнаты, а затем и из заброшенного склада.

      Босые ноги касались пола и чувствовали под собой все неровности, каждый камешек, который впивался в ступни. Просторные штаны еле держались на бердах, а безрукавка была порвана в нескольких местах, что говорило о том, что он не первый, кого облачили в это убожество.

      Яркий солнечный свет резанул по глазам, а обжигающий воздух опалил кожу. Прикрыв глаз, Джеран постарался как можно быстрее привыкнуть к дневному свету после полумрака склада.

   - Ведите его в одну из клеток, - произнес справа от раба Гиго, - а я сообщу главному, что дело сделано.

      Завернув за склад и пройдя по узкой тропинке к невольничьему рынку, где уже вовсю прогуливались потенциальные покупатели, механика корабля «Спрут» втолкнули в одну из крайних раскрытых клеток. Как только он оказался внутри, дверь его металлической тюрьмы закрыли, и раздался звук поворачиваемого в замке ключа.

   - Ну что, сынок, - произнес пожилой землянин из соседней клетки, - попал?

      Вопрос был глупым и не уместным, так что Джеран не стал на него отвечать. Вместо ненужной болтовни, он заскользил взглядом по рынку, отмечая про себя, количество работорговцев, а также то, насколько хорошо они снабжены оружием.

      Вскоре на горизонте показался Тирон Айре. Подойдя к Дилону, он заскользил по тому взглядом, оценивая и прикидывая в уме, за сколько его можно продать. По довольному выражению лица было понятно – за много. Несомненным плюсом являлось наличие у мужчины протеза из необычного сплава.

   - Везите на помост, - скомандовал он снующим поблизости мужчинам, и те, схватив валяющиеся на земле веревки, которые были привязаны к днищу клетки, повезли ее в сторону виднеющегося вдали возвышения. Колеса противно скрипели, раздражая и усиливая желание кого-нибудь убить.

      Как только клетку с Дилоном вкатили на деревянный помост, народ, до этого разгуливающий между стоящими в беспорядке клетками, стал стекаться именно к нему.

   - Первоначальная цена двести тэйров! – произнес Айре и отцепил плеть, которая крепилась к поясу брюк.

      Как так получилось, что в мире, где вовсю используют новейшие технологии, эта планета застряла на одном уровне и до сих пор продает живых гуманоидов? И никому до этого не было никакого дела.

   - Двести пятьдесят! – выкрикнул тучный мужчина, поднимая вверх пухлую руку.

      Пока шли торги, Джеран, превозмогая боль, незаметно пытался ослабить веревки на запястьях. И у него стало это получаться. Видимо, в спешке работорговцы не так туго, как в предыдущий раз затянули узлы.

   - Триста!

   - Триста двадцать! – воскликнула какая-то обвешанная драгоценными камнями женщина.

   - Кто даст больше? – пронесся над толпой голос Айре.

      Один узел удалось распустить - в живой руке, наконец, нормально зациркулировала кровь, вызывая неприятное ощущение, будто кожу пронзают микроскопические иголки. Осталось дождаться, когда откроют клетку. По обеим сторонам от нее стояли два шкафообразных мужика на голову выше Дилона. Один из них, что находился справа от спуска, небрежно поигрывал бластером.

   - Четыреста!

      А тем временем торги продолжались, и в глазах Айре зажегся лихорадочный блеск. Он и не рассчитывал на такую поистине огромную сумму!

   - Пятьсот! – стараясь перекричать голосящую толпу, произнесла любительница драгоценных камней.

   - Кто даст больше?! – выкрикнул Тирон и вытер со лба выступивший пот. Хлестнул плетью, ударив ей по прутьям клетки, как бы предупреждая бывшего главу базы наемников, чтобы он и не думал совершить какую-нибудь глупость. Однако, ему было неизвестно о том, что из-за оплошности его подчиненных, у раба появился шанс на побег.

   - Я дам за этого полуслепого пятьсот шестьсот тэйров! – подняв левую руку, произнес худощавый мужчина в идеально чистом и отглаженном костюме.

   - Я предлагаю больше! – заверещала женщина, которая до этого, хотела купить раба за пять сотен.

   - Ваша цена? – спросил у нее Айрэ.

   - Семьсот тэйров! Это мое последнее предложение!

      Толпа стала постепенно затихать и расходиться. Не все могли позволить себе выложить такую астрономическую сумму за покалеченного раба. Тем более на нем имелись свежие повреждения, что говорило о том, что он не сразу смирится со своей участью и станет покладистым. А может и вообще никогда им не станет, за что и будет убит. Ведь подобных ему долго возле себя не держат.

   - Кто-нибудь предложит больше? – немного нервозно спросил у оставшихся у помоста покупателей главный рабовладелец и снова, взмахнув плетью, ударил ей по прутьям.

      Наступила гробовая тишина, только женщина шумно сопела и бросала на Джерана заинтересованный взгляд.

   - Продан! – воскликнул довольный торгами Айрэ и жестом приказал своим помощникам открыть клетку.

      Дилон же приготовился в любой момент использовать единственный шанс на спасение. Быть рабом этой женщины он не собирался.

      Клетку отперли и стали ждать, когда Джеран, прихрамывая, из нее выйдет.

      Тем временем его новоиспеченная хозяйка извлекла из большой кожаной сумки, которую все это время трепетно прижимала к своей довольно немаленькой груди, кошелек и, достав пластиковую карточку, стала ожидать, когда работорговец произведет передачу нужной суммы денег на свой счет.

      Как только операция по оплате завершилась, женщина, потирая ладони, направилась в сторону стоящего неподалеку со связанными руками раба.

   - Ведите его к моему космолету, - скомандовала она, бросая на Дилона очередной многообещающий взгляд.

      Бывший наемник не стал заострять на любительнице украшений внимание, а полностью погрузился в расчеты.

      Его толкнули в спину, заставляя ускориться. Раб же, не выказывая никакого сопротивления, направился за идущей впереди женщиной, при этом сверля ее спину хмурым взглядом.

      Идя по забитой народом и клетками площади, мужчина пытался выждать момент для решающего шага. И когда справа показался просвет, он толкнул одного из конвоиров в бок и, не обращая внимания на прострелившую ногу и плечо боль, освободил руки и, расталкивая зевак, помчался в сторону небольшого прохода, который служил своеобразным выходом с невольничьего рынка.

      Раздались противный вой сирен, крики работорговцев… Даже слышался визг его неудачливой хозяйки, однако Дилон и не думал останавливаться.

      Разумеется, за ним отправили погоню. На легкий побег механик корабля «Спрут» и не рассчитывал.    

      Выбравшись с территории рынка рабов, он, придерживаясь левой стороны, продолжил бежать, затрачивая на побег все свои силы. Ему было необходимо всего лишь где-нибудь укрыться и переждать. Затем он найдет первый попавшийся обменный пункт и снимет деньги со своего счета. Тогда он сможет выбраться с этой планеты и найти того, кто нанял работорговцев. И Джеран даже знал, кто за всем этим стоит. И когда он доберется до Риона…

      Совсем близко послышался топот ног, и Дилон отбросил в сторону мешающие сосредоточиться на темпе бега мысли. Сейчас у него другая цель, и этот скользкий мерзавец подождет.

      Завернув за угол невысокого дома, Джеран нырнул в щель, которая образовалась в деревянном, покосившемся заборе. Здесь был небольшой пятачок, на котором росли разнообразные кусты и лианы. Притаившись в самом дальнем углу, за низким, но довольно пышным деревцем, мужчина упал на землю и постарался выровнять дыхание. Боль, которую он до этого пытался не замечать, с удвоенной силой дала о себе знать, и в глазах Дилона стали плясать черные точки.

         Его преследователи пробежали мимо, не обратив никакого внимания на щель в заборе. Но бывший наемник был уже в таком состоянии, когда голова перестает соображать и гуманоидом руководит всего одно желание – навсегда отключиться.

      Завалившись на землю всем телом, Дилон закрыл глаза и почти сразу же потерял сознание. Последней мыслью, которая посетила его уставший мозг, было удивление по поводу того, что он не потерял нижнюю часть своего убогого одеяния. Что ж, значит, удача пока что была на его стороне.

      Он не боялся того, что кто-то может его обнаружить. Мужчина был настолько измотан, что просто понадеялся на судьбу. Сил все равно почти не осталось, и землянин не смог бы оказать должного сопротивления.

      Очнулся от того, что крупная капля дождя упала на лицо. Поморщившись, приподнялся на локтях и стал озираться по сторонам, вспоминая, как вообще здесь оказался. Острая боль живо напомнила ему, что вообще-то необходимо как можно быстрее обработать раны.

      Не медля больше не секунды, Джеран поднялся на ноги и тут же скривился. Просторная штанина пропиталась кровью и противно липла к коже. То же самое произошло и с безрукавкой. Как он еще не отдал богу душу, непонятно.

      Надо, опять же, первым делом добраться до обменного пункта и снять немного наличных, которых должно было бы хватить на лекарства с дезинфицирующими средствами, одежду и еду.

      Дождь постепенно усиливался, даря усталому телу бывшего наемника хоть какое-то облегчение после душного и жаркого дня.

      Приходилось постоянно озираться по сторонам и прислушиваться к каждому шороху. Удачей было то, что сейчас на небе властвовала тьма. Видимо, Дилон так сильно устал, что проспал остаток кошмарного дня в кустах, не обращая внимания на какой-либо дискомфорт.

      Обменный пункт обнаружился через пару кварталов. Панель с сенсорными кнопками была вделана в стену жилого дома и светилась приглушенным голубым цветом, что говорило о том, что наличность в нем имеется и немалая.

      Доковыляв до него, Джеран приложил левую ладонь к экрану и стал ждать, когда доступ к его банковскому счету откроется. Панель пошла рябью, поменяла цвет с голубого на зеленый и, тихо пискнув, впустила мужчину в базу.

      Быстро нажав на нужные копки, Дилон стал ждать, когда из продолговатого отсека, что находился с левой стороны от обменного пункта, выдвинется ячейка с лежащими в нем деньгами. Пара минут, и вот уже бывший раб стал обладателем необходимой суммы денег.

      Дальше механик направился в торговую зону, легко рассчитав, в какую сторону следует двигаться. Ближе к центру неизвестного ему городка дома становились все более презентабельными и ухоженными. Спустя примерно минут двадцать Джеран заметил соответствующую вывеску. Зайдя внутрь, сразу же подошел к окошку, за которым скрывался сонный продавец и, не говоря ни слова, сунул тому довольно приличную для местных жителей сумму.

      Щупленький мужчина, сразу же смел деньги с прилавка ладонью и, оценив состояние необычного клиента, направился на склад, в котором хранились лекарственные средства.

      Вскоре перед Дилоном на все том же прилавке уже лежал пакет с медикаментами. Сунув продавцу еще пару монет, он вышел из аптечной лавки и стал искать укромный уголок, чтобы залечить повреждения. Завернув в темный проход между домами, в котором могли поместиться только баки с мусором, Дилон осторожно опустился на землю, прислонился спиной к прохладной стене и стал изучать содержимое пакета, в котором лежали его покупки.

      Антисептик, склеивающая рваные края раны мазь, эластичные бинты и обезболивающие, вот все, что было ему сейчас нужно. Ни единожды механику корабля «Спрут» приходилось оказывать самому себе первую помощь. Когда эластичные бинты плотно обтянули поврежденные участки, в отдалении от места, где стоял мужчина, послышалась тихая возня и недовольное урчание. Пара огромных глаз засветилась в темноте и стала медленно приближаться к Джерану.

   - Р-р-р-ру-у-у? – произнесло существо, подходя вплотную к человеку.

   - И что ты здесь забыл? – спросил у каура тот, внимательно изучая животину взглядом.

   - Р-р-р-ри-и-и, - снова тихо произнес каур и потерся лбом о бок сидящего на земле мужчины.

      Было странно видеть этого зверька здесь, в грязном, зловонном проходе между домами. Шерсть каура оказалась грязной, кое-где виднелись проплешины, как будто кто-то пытался попасть в него бластером, но только вскользь прошел по шкуре.

      Дилон потянулся протезом к кауру, чтобы погладить того, но животное резко отпрянуло и зарычало. Рука замерла в воздухе.

   - Боишься? – хмыкнув, спросил землянин.   

      Зверь еще раз рыкнул, однако уже не так агрессивно, и неуверенно стал приближаться к выбранному им хозяину. И пусть мужчина пока об этом не знал, но каур сразу понял, что у них есть что-то общее, и этот человек не обидит. Подставил макушку под металлическую, но теплую ладонь и довольно прикрыл большие глаза.

      Когда поглаживания прекратились, каур недовольно засопел и боднул гуманоида в грудь, вместе с тем в наглую ставя лапы мужчине на живот.

   - Прости, мелочь, но мне пора, - сказав это, Джеран стащил с себя животное и, поднявшись на ноги, уже более уверенной походкой направился в сторону главной дороги. Скоро рассвет, и начнут открываться магазины. И ему надо было попасть в один из них до того, как по улицам начнут расхаживать зеваки. Осталось купить одежду, а уже потом утолить мучающий голод.

      Каур двинулся следом за своим хозяином.

   - Отойди, - произнес мужчина, когда зверек обогнал его и перегородил путь.

   - Р-р-р-ру-у-у! – грозно рыкнул глазастик и мотнул головой.

      Поняв, что времени препираться с кауром у него нет, Дилон махнул рукой, показывая тем самым, что животина может делать, что хочет... Лишь бы не мешала. А тот в свою очередь довольно тявкнул и завилял бесхвостой попой.

      Когда небо окрасилось в розовый цвет, магазины стали постепенно открываться. Найдя нужный, бывший механик вошел внутрь и, сунув в руки продавцу пару монет, приложил указательный палец к губам, давая понять тем самым, чтобы тот не смел задавать лишних вопросов. Камеры наблюдения пока не работали, и он не боялся быть замеченным. Аптекари же обычно не вдавались в подробности, кто к ним заходит. И не таких израненных видали.

   - Пройдите за мной, - произнес продавец и рукой поманил Дилона в сторону раздевалок. Там он указал на самую дальнюю и велел немного подождать.

      Каур все это время крутился возле ног своего хозяина и недовольно поглядывал по сторонам. При свете ламп в магазине было видно, что шерсть у зверя рыжего, огненного цвета, а глаза два - огромные черные блюдца. Длинные лапки нервно подрагивали, а стоящие торчком уши ходили ходуном, улавливая каждый шорох, каждое движение.

      Принеся вещи, продавец назвал сумму и протяну руку, намекая на то, чтобы незнакомец заплатил сразу же.

   - Размер я всегда подбираю четко, - убедительно сказал парень лет двадцати трех. – Выбирал из самого недорогого.

      Хмыкнув, Дилон отсчитал требуемую сумму и, когда продавец удалился, приступил к переодеванию. Так он стал обладателем черных брюк из хлопковой ткани, просторной белой рубашки и удобных ботинок. Повезло, что тут продавалась и обувь. А то расхаживать босиком по дорогам становилось все труднее. А обрабатывать ступни мужчина не стал, так как особого смысла тогда не было. Зато сейчас, как только он устроится в одной из гостиниц (разумеется под вымышленным именем), он сможет до конца привести себя в порядок и, наконец, нормально поесть.

      Бюджетный отель обнаружился неподалеку. Землянин, оплатив комнату на одного человека и довольно наглое животное, заказал плотный завтрак для себя и целую миску сырого мяса для каура.

      И как только Дилон оказался в комнате, сразу же упал на кровать и стал строить в голове план мести. О сне не могло идти и речи. Сначала он должен проработать план, купить небольшой, но мощный корабль (благо денег на его счете как раз хватит) и нанять команду. И пусть после этого он останется без средств, не страшно. Заработает еще… А вот Рион может ускользнуть.

ГЛАВА 3

Спустя время

      За этот год многое изменилось… Капитан «Спрута» все-таки решил добрать в штат нескольких высококвалифицированных медиков, в обязанности которых входило не только лечение гуманоидов, но и аудит перевозимого оборудования. После побега Дилона сразу же произошло ЧП, заставившее нас кардинально изменить мнение о поставщиках и их покупателях.

   Когда прилетели на Лэсс, неожиданно оказалось, что две тары из тридцати были закрыты негерметично. И ладно бы так, но позже выяснилось, что в данных ящиках товар не соответствует описи. Проще говоря, вместо одного агрегата туда поместили другой. Когда Арин узнал об этом, пришел в такое бешенство, что на протяжении всего пути до нашей базы к нему боялось подходить большинство сотрудников «Спрута». Конечно, бывший товарищ по техноакадемии и просто прекрасный механик ни с того ни с сего сбежал на Гелоне. И на Гелоне же нам подсунули не тот товар. Совпадение? Возможно. Да только Рион откуда-то выкопал доказательства явной вины Дилона, опровергнуть которые было практически не возможно.

   Со своей стороны я в столовой прилюдно отказала блондину в том, чтобы составить ему компанию за ужином. Происходило сие в тот же вечер, что он внаглую оклеветал нашего бывшего механика, который, по моему мнению, никак не мог подставить капитана Арина таким вот подлым образом. Сбежать от невыгодной и тягостной работы - да, подменить медицинское оборудование - нет. Почему-то я была полностью уверена в этом и не позволяла себе даже думать о том, что Рион прав. В конце концов, Джеран же мне поверил с этим проклятым письмом... Почему я должна сомневаться в нем?

   Но время шло, а болезненная привязанность к наемнику никуда не делась. Более того, я больше не воспринимала других мужчин, как кандидатов в мужья или хотя бы в любовники. Однажды на Сириусе, во время долгожданного отпуска, я познакомилась с одним очень достойным молодым сири, родившимся на той же планете, что и я. И вроде бы можно было с ним хотя бы начать встречаться, попытаться создать пару, однако сердце и душа не откликались на его близость. Когда он отважился меня в первый и в последний раз поцеловать, перед мысленным взором невольно возник Дилон. А ведь было это, на минуточку, уже спустя полгода после его побега.

   Жизнь серыми буднями текла в прежнем русле, не принося мне ни радостей, ни печали. Я все так же лечила своих больных, а те, в свою очередь, отвечали мне благодарностью и уважением. После того случая с выходкой Риона, продолжила посвящать завтрак и ужин себе и собственным слабостям. Я всегда мечтала научиться рисовать. И не простые карикатуры и зарисовки, а самые настоящие картины. Хотелось дополнять детские книги волшебными иллюстрациями, творить все новые и новые образы, сюжеты, истории всего лишь с помощью графического планшета и стилуса.

   Спустя год решилась попробовать нарисовать свою автоголографию. Загрузила себе соответствующую обучающую литературу и принялась за дело. Целыми вечерами я сидела над электронными учебниками и пыталась разобраться в на первый взгляд примитивных вещах. Поминала недобрым словом школу, в которой изучала основные науки, необходимые любому подростку, чтобы быстро и по возможности без экзаменов попасть в Центральный Медицинский Университет планеты для дальнейшего обучения врачеванию.

   У меня были подруги, посещавшие курсы юных художников, которые все время звали меня с собой. Правда, мне очень хотелось пойти с ними, однако мечта помогать гуманоидам постоянно пересиливала, и я каждый раз оставалась дома для того, чтобы прочитать очередной учебник по анатомии той или иной расы.

   Но сбежавший механик, сам того не ведая, подтолкнул меня на то, чтобы наконец освоить искусство «3D» моделирования на графическом планшете. Поутру на работу я естественно приходила не выспавшаяся, чем сильно удивляла своих подчиненных. И, да, обедать я стала прямо в медотсеке, где, само собой, имелись пищевые машины (для лежачих больных они устанавливались в каждом боксе). Там же и дремала на одном из диванчиков, пока не являлись остальные.

      Когда Рион Штрвантрианге (по понятным причинам очень часто забывала его фамилию, а потому все время называла по имени) пришел ко мне с сильной головной болью, то во всей красе увидел мои синяки под глазами. Это хорошо, что я уже успела более-менее отойти ото сна и как раз пила крепкий горячий кофе. Несмотря на недуг, мужчина заметил мое состояние и даже не постеснялся озвучить весьма странное замечание:

   - Ты стала очень много времени проводишь в своей каюте, - мужчина не пожелал садиться на предложенный ему стул возле моего рабочего места и едко продолжил: - Уж не беременна ли ты часом, Мэри?

   - Что вам на это ответить... - непроизвольно перешла на официальный тон. - Мое состояние отнюдь не связано с беременностью. Понимаете ли, я так часто и подолгу читаю перед сном, что напрочь забываю о своем режиме.

   - Неужели вы читаете женские романы? - поморщился Рион. - Право, я думал, что вам интересны более м-м-м... информативные вещи.

   - Что ж, вы ошиблись, - пожав плечами, активировала экран планшета и быстро раскрыла на нем историю болезней конкретного гуманоида, имя которому Рион. - Мне с юности нравится подобное чтиво.

      Да, я солгала. Но что мне было делать, когда зам Арина всё ещё не оставлял надежд заполучить меня? Был, конечно, случай, когда блондин вообще не попадался мне на глаза, однако причиной тому были отнюдь не плохое настроение или дурное самочувствие. Просто мужчина с головой ушел в работу, требующую его постоянного внимания. Нужно было подготовить бумаги для сотрудничества с наемниками Черной планеты, которых в любой момент могла заполучить в своё расположение фирма Болвекс - наши основные конкуренты по перевозкам дорогостоящего оборудования.

   - Ладно, это все неважно, - махнул рукой мой собеседник, вырывая меня из задумчивости. - Помоги мне лучше снять головную боль.

   - Давно она у вас? Сильная? - я приступила к своим основным обязанностям. - Что-нибудь уже принимали?

   - С утра, сильная, не принимал, - как бы издеваясь надо мной, хмыкнул Рион. - Может, перейдем уже на "ты"? Так сказать, для удобства общения.

      Я прекрасно понимала, к чему он клонит, но выполнять просьбу не спешила. Ещё кто услышит и решит, что мы на короткой ноге. А там уж и поженят, и детей навешают, и разведут, при этом сделав самой ужасной на свете матерью и женой. Конечно, это все моя больная фантазия – сие я прекрасно понимаю. Может, он уже и не хочет меня в жены или любовницы, а я себе насочиняла… Паранойя, в которую меня вогнал Штрвантрианге, все прогрессирует и прогрессирует. Но ведь никто не отменял нашего прошлого, верно? Прекрасно помню, как тогда он обошелся со мной и с Дилоном…

   - Сейчас послушаю, померяю температуру тела и давление, - бормотала я себе под нос, одновременно с тем записывая все в планшет. – Но тут скорее всего придется посидеть в массажном кресле с функцией иглоукалывания. По обострившимся чертам лица и внешней нервозности вижу, что вы очень напряжены и не можете расслабиться по меньшей мере дня три.

   - Даже во сне, - кивнул мужчина. – А что еще за пыточное кресло?

   - По заранее запрограммированной схеме три тонких иглы протыкают кожу шейного отдела именно в том месте, где я укажу, - откликнулась и посмотрела на блондина. – Всего на полминуты. А потом массаж. Разумеется, тоже для шеи и плеч.

      Договорились с ним, что чудо оборудование зам испробует сразу же, так сказать без соблюдения прелюдии в виде измерения первичных показателей физического состояния гуманоида.

   - Сядьте и расслабьтесь, - наставительно проговорила, когда Рион в задумчивости остановился рядом с креслом. – Будьте готовы к резкой колющей боли, однако не дергайтесь. Все хорошо, ибо я прекрасно контролирую весь процесс от и до.

      И это нисколько не пытка и не месть после содеянного урожденным жителем Солнца. Да-да на этой жаркой звезде тоже имеется жизнь. Только скрыта она ото всех огромным раскаленным барьером, пропускающим только «своих» гуманоидов – тех, кто появился на свет от двух разнополых солнечных существ, чистокровных и с золотой кровью, которая течет по их венам. Рион Штрвантрианге был именно таким, однако почему-то не стремился связать свою судьбу с солнечной девушкой.

   - Закройте глаза и сосредоточьте сознание на собственных ощущениях, - наблюдая, как мужчина все же следует моим указанием, посоветовала я.

   - А тело, значит, расслабить? – скептически уточнил Рион.

   - Расслабьте.

      Сейчас я была предельно сосредоточена на лечении, а потому не могла позволить себе раскиснуть, махнуть на все рукой и пойти допивать свой почти остывший кофе. Процедура моего присутствия особо не требовала, однако я считала своим долгом держать все под собственным неустанным контролем.

      Когда включила агрегат, солнечный тут же зашипел, однако не кинулся меня убивать и даже не дернулся. Затем блондин ощутимо расслабился и начал получать настоящее удовольствие от массажа, который должен был промять все мышцы шейного отдела.

   - Хорошо… - облегченно выдохнул гуманоид, вставая с кресла.

      Когда он ушел, я уже было понадеялась, что смогу хотя бы еще пять минут побыть в тишине – ведь обед, как-никак еще не подошел к своему логическому завершению. Тем более, что мои помощницы в последнее время стали много задерживаться после дневной трапезы.

   - Мэри Зейр, - в медотсек вошел напитан нашего корабля Олег Арин. – Я вижу, мой заместитель более, чем доволен вами…

   - У него был острый приступ мигрени, который я успешно вылечила, - резко оборвала его, чтобы потом не думал обо мне, как о легко доступной барышне. – У вас что-то болит, или вы с проверкой?

   - Не то и не другое, - медленно проговорил землянин. – Затяжная депрессия, видите ли. О которой не должна знать ни одна живая душа на корабле, вам ясно?

   - Ясно, - ошарашенно откликнулась и как-то по-новому взглянула на мужчину.

      Арин и депрессия? Да быть такого не может!

   - Пойдемте в бокс, я подключу к вашему головному мозгу специальные психощупы, которые откроют мне истинную причину вашего м-м-м…недомогания, - я встала со своего стула и махнула рукой в сторону помещения, полностью выполненного в черном цвете и предназначенного для исследования самых потайных уголков человеческого сознания.

      Нужно это было для того, чтобы экстренно обследовать попавшего в зону радиации или какого-либо излучения гуманоида. Работа у нас с первого взгляда казалась простой и легкой в исполнении, однако отдаленные звезды и планеты из галактики Серебряная монета созвездия Скульптор, скажем, никто не отменял. Такие «пыльные» и «загазованные» места тоже были населены и имели закрытые колонии и целые станции (вроде той, на которой мы в свое время подобрали Дилона), где в основном жили наемники или ученые, которым, само собой требовалось медицинское оборудование. Уже неоднократно происходили случаи частичной поломки скафандров, в которые в конечном итоге попадало немного неизвестных газообразных веществ. Гуманоид мог сразу и не ощутить произошедших глобальных мутаций в собственном организме. И вот для того, чтобы как можно быстрее и эффективнее устанавливать подобные, мой медотсек в свое время напичкали самой разнообразной и очень дорогостоящей аппаратурой.

      И с помощью одной из таких штуковин я смогла опровергнуть слова капитана Арина насчет депрессии. У него наблюдался резкий приступ агрессии, произошедший банально на нервной почве. Хроническое недовольство персоналом и заодно самим собой, дотошность, придирчивость и раздражение по малейшему поводу – все это являлось результатом сильного физического и морального переутомления.

   - Вставайте, - разрешила ему, когда отсоединила резиновые присоски от его висков и шеи. – Сейчас я вам выпишу успокоительное, которое позволит вам нормально выспаться. Я так понимаю, бессонница вас тоже мучает?

   - Мучает, - согласился землянин, поднимаясь с койки. – В последнее время еще и сильная жажда появилась…

      Расспрашивать о его переживаниях не стала, так как была слишком правильно воспитана для подобного бестактного обращения. Тем более, что сия информация на диагноз не влияла, а следовательно никак не могла помочь мне в лечении.

   - Вы занимались когда-нибудь медитацией? – вместо расспросов, спросила у него напрямую.

   - Не приходилось, - отрицательно покачал головой капитан.

   - А зря. Очень полезная вещь, - проговорила я между делом. – Хотите, сброшу вам через коммуникатор ссылку, откуда можно загрузить весь курс?

   - Не нужно, - с нажимом произнес Арин. – Подобных методов лечения я не признаю.

   - Между прочим, это очень современное и действенное средство от любого эмоционального расстройства, - не согласилась я. – Программа-робот обучит вас, как перестать зацикливаться на тех или иных переживаниях.

   - Все равно, нет, - отрезал мой собеседник.

      Забрал у меня заветную коробочку с порошком для разведения в воде и широким шагом направился на выход. Я же тяжело вздохнула и подошла к иллюминатору, за которым виднелось созвездие Лев с его скоплением карликовых галактик. Да-а, уже совсем скоро я окажусь на Черной планете и смогу воочию взглянуть на изменившуюся жизнь после снятия проклятия. Помнится, в последний раз, когда я туда прилетала, на ней была ночь, которая уже очень долгое время не давала дню войти в свою силу. Но получилось, как в сказке: вечно холостой наследник правящей семьи Котторн привез из очередного путешествия невесту, которая спасла не только его душу, но и весь народ. Об этом целую книгу написали. Которую я успела прочесть еще, когда страдала повышенной тягой к любовным романам. Эх, почему же Гелон и Эрхо находятся в галактиках Водоворот и Подсолнух так сильно удаленного созвездия Гончие Псы? Столько лететь, что я уже изнываю от нетерпения.

      Мои размышления прервали вернувшиеся с обеда помощницы, которые что-то весело щебетали про чрезмерно обходительного и галантного Риона, который угостил их весьма дорогими шоколадными конфетами с каким-то там редким видом начинки, который добывается только на Солнце.

   - Мэри, вы себе не представляете, какой он душка! - пропела Кэтри, когда поняла, что я не занята и вполне могу разделить ее восторг. - Идёт по коридору и неожиданно останавливает нас со словами: "Девушки, а вы любите сладкое?"

   - И вы, разумеется, не стали отказываться, - понятливо хмыкнула и по их довольному виду поняла, что попала в точку.

   - Естественно! - воскликнули обе и слаженно вздохнули.

   - Все с вами понятно, - улыбнулась, представляя себе, что эту троицу вполне мог кто-то и заметить. Кстати... - И поэтому снова опоздали? Надеюсь, вы остались незамеченными для остального экипажа?

      По лицам было видно, что девушки бы так не сказали. Та-а-ак... А не засек ли их сам Арин? Что-то подсказывает мне, что я права. Если так, то разведенный в стакане целебный раствор ему придется выпить не перед сном, а прямо сейчас.

   - Кто? - прямо в лоб задала волнующий вопрос.

   - Капитан...- нерешительно пробормотала Кэтри.

   - Не-е-ет... - простонала, бессильно опускаясь на стоящий у иллюминатора диванчик. - Он же меня за это выкинет в открытый космос.

      Словно вторя моим мыслям, на коммуникатор пришло сообщение от Олега Арина: «Мэри, убедительная просьба, тщательнее следить за своими подчиненными в рабочее время. Знайте, в следующий раз я не потерплю подобного».

   - Девочки, мне из-за вас сделали замечание, - напустив на себя побольше серьезности, я «передала» слова капитана. – Очень прошу вас не заводить романов на борту «Спрута», а также вовремя приходить с обеда.

      Те энергично закивали и по-быстрому смылись на осмотр двух болезных пилотов, умудрившихся простыть под кондиционером и получить воспаление легких. Я же, как хорошая девочка в ответном сообщении отписалась Арину о том, что выполнила его просьбу, а также настоятельно порекомендовала ему принять чудо порошок немедленно.

      Подумаешь, солнечными конфетами угостил… Вон, моя родная звезда сама по себе нонсенс и исключение из правил. Историю сотворения жизни на Сириусе преподают уже в школе. Мне всегда очень нравился этот предмет из-за поразительной нереальности произошедшего со звездой, которая из газовой превратилась в твердую.

      Когда-то давным-давно она представляла собой сильное, можно сказать, концентрированное скопление различных газообразных веществ. Со временем она разделилась на две равные части, которые стали вращаться вокруг одного центра масс. Вскоре одна из них превратилась в красный гигант, а затем и в белый карлик. Эти знания, как ни странно, наши астрономы подчерпнули в архивах Земли, которая значительно старше цивилизации Сириуса. Но у белого карлика оказалось сильное гравитационное поле, которое медленно, но верно притягивало к себе газы и прочие вещества своего соседа. В конечном итоге произошла сумасшедшая химическая реакция, вследствие которой образовалась твердая звезда (или карликовая планета – кому, как угодно), на которой смогла зародиться жизнь. Наш день озаряет спутник Шиу, а ночь – Кранос и Рито. Все три раскаленные и служат для обогрева нашей звезды. Сколько ученые не пытались найти в космосе что-то похожее – так и не смогли. Атмосфера у нас особенная, но сири благодаря тем самым черным прожилкам на коже могут легко адаптироваться к ней. А вот на Эрхо, Гелоне, Черной планете и Земле, к примеру, мы дышим через нос. Вот такой вот подарок от Создателя нашего Мироздания. Ну, во всяком случае, я в это верю.

   - А-а-а! – донесся женский крик из ближайшего бокса. – Что это?!

      Быстро вскочила на ноги и помчалась к Кэтри, чтобы узнать причину ее паники. Каково же было мое удивление, когда я увидела покрасневшую от смущения девушку, находящуюся в ступоре при виде растревоженного и потому возмущенного мужского естества, взметнувшегося вверх под тонким покрывалом.

   - Что здесь произошло? – я остановилась на пороге и выжидательно посмотрела на итиса по имени Оротан Фринт – гуманоида, имеющего абсолютно белую кожу и маленькие перламутровые чешуйки на скулах, висках, плечах и бедрах. Его волосы представляли собой тонкие черные щупальца, однако очень хорошо гармонирующие с карими глазами. Губы тонкие, под цвет коже. Прибыл к нам с планеты Ито, располагающейся в галактике Боде, созвездия Большая Медведица. Светило у них выделяет очень мало ультрафиолета, отсюда и врожденная бледнота всей расы. – Ну?

   - Ваша помощница очень вызывающе одета! – воскликнул несчастный и демонстративно отвернулся от Кэтри.

   - М-да уж… - пробормотала себе под нос и принялась красноречиво разглядывать глубокое декольте эрхонки. – Как не стыдно…

   - Вот и я о том же! – объект страсти пилота, наконец, отмерла и принялась искать поддержку в моем лице.

   - Да я не о нем, а о тебе, врачевательница недоделанная, - тяжело вздохнула и устремила взгляд в потолок.

   - А почему сразу недоделанная?! – возмутилась обладательница двух пар аккуратненьких ушек.

   - Потому что не знаешь мужскую физиологию, - невозмутимо откликнулась я.

   - А вот и знаю!

   - Тогда с чего вдруг пришла на работу в таком виде?

   - А вот захотела и пришла, - фыркнула эта несносная девчонка. При том как-то странно косясь на больного, который уже успел совладать с собой и выкинуть из головы неприличное наваждение.

   - А чего тогда кричишь, как-будто увидела сотню наемников-извращенцев? – приподняла одну бровь.

      Сказать ей было в ответ нечего, и потому я резко развернулась и направилась в приемную, где меня застало очередное сообщение от… Риона. Солнечный почти что приказывал мне зайти к нему на капитанский мостик. Что ж, я так понимаю, Арин внял моему совету и принял успокоительное. И вот теперь встает вопрос о том, знает ли блондин уже о моей причастности к внезапной «сонливости» капитана или всего лишь хочет, чтобы я осмотрела его на предмет возникновения инфекционных болезней? Как мне быть, ума не приложу. Скорее всего, буду действовать по ситуации - собственно, как и всегда.

      Не сказав девушкам ни слова, быстро отключила питание планшета и покинула медотсек. В душе поселилось странное чувство приближения к чему-то неизбежному. Сердце учащенно забилось от осознания того, что меня зачем-то вызывают на ковер, где обычно устраивают разносы и подписывают бумагу об увольнении. Возможно не это, но что-то еще… Очень важное и судьбоносное со мной обязательно случится.

      Корабль постепенно набирал скорость. На капитанском мостике царила гробовая тишина. Пилоты и компьютерщики, которые сейчас занимали свои места, боялись лишний раз пошевелиться. Капитан был на взводе и никто не хотел рисковать своим местом.

      Джеран, вцепившись мертвой хваткой в руль, уверенно управлял кораблем, не обращая ни на кого внимания. Сейчас им руководила только жажда мести. Еще немного, и он достигнет своей цели. Координаты «Спрута» были вычислены, и мужчина точно знал, в какую сторону стоит лететь.

      После того злополучного дня, когда он босиком и раненый шел по темным улицам Гелона, стараясь лишний раз не показываться на глаза, прошел год. За это время наемник приобрел довольно неплохое и маневренное судно, нанял команду и даже стал выполнять заказы. И пусть они были незаконными, ему было плевать. После того, что с ним произошло, Дилон не боялся смерти или заточения под стражу.

      Каур устроился у ног своего хозяина и, свернувшись калачиком, тихо посапывал, видя довольно реалистичные сны, как он гоняется за Кэйром – местным поваром и пытается укусить того за ногу.

      Одна из панелей перед Джераном замигала красным, предупреждая о том, что достигнута максимальная скорость. Мужчина бросил на нее быстрый взгляд и никак не отреагировал. До столкновения дело все равно не дойдет.

   - Р-р-р-ру-у-у, - произнес каур, открывая большие глазки и с укором смотря на своего хозяина. Землянин проигнорировал рычание зверька и продолжил буравить взглядом черное пространство за прочным лобовым стеклом.

   - Когда мы достигнем цели, капитан? – все же рискнул задать вопрос один из запасных пилотов.

   - Примерно через час, - сквозь зубы произнес Джеран.

      Ненависть клокотала в нем, и требовала выхода. А предвкушение от неминуемой встречи с врагом только еще больше подстегивала его. Сейчас он не мог думать больше ни о чем, кроме мести. И пускай гуманоид еще легко отделался и ему удалось сбежать… Этого могло и не произойти. Тогда он стал бы рабом женщины, которая купила его для плотских утех. Его, калеку без руки и глаза.

   - Р-р-ру-у-у, - снова рыкнул Марс (так Дилон назвал каура за огненный оттенок шерсти).

      И снова хозяин никак на него не отреагировал. У зверя появилось желание сделать какую-нибудь пакость, которое он сразу же подавил. Не хватало еще накликать на себя гнев капитана.

      Пока судно продолжало гнать по просторам бескрайней вселенной, следуя четко намеченному курсу.

      Может, это все казалось каким-то безумием, но Дилон не мог поступить иначе. Действия помощника капитана «Спрута» были бесчеловечными. Риона нельзя было оставлять безнаказанным. Одно только грело душу наемнику - он вернулся в привычную среду. Корабль был полон его подчиненными, которые в любой момент были готовы исполнить любой приказ капитана. Он снова держал в руках оружие, а не пресловутые инструменты механика. Видимо прав был тогда Трой… Счастье – это лететь на предельной скорости и выполнять пусть и грязную, но свою работу.

   - Еще тридцать минут, - пробормотал себе под нос Джеран и крепче сжал руль.

      Когда неподалеку замаячил знакомый корабль, наемник не смог сдержать предвкушающей улыбки. Наконец-то он поквитается со своим врагом. Интересно, а Рион в курсе, что Айрэ еще долго разыскивал сбежавшего раба и обещал всем наемникам Гелона, что тот, кто найдет Дилона, получит баснословную сумму денег. Пришлось мужчине тогда побегать… Сколько имен он сменил? Десяток точно… И даже сейчас его зовут не Дилон тер Джеран, а – Коул Скорт, обычный наемник, который каким-то чудом смог купить целый корабль и нанять команду. Повезло, что банковский счет так же был оформлен на чужое имя. Ведь главное при съеме денег - это отпечаток ладони.

   - Пять минут до столкновения, - произнес робот, и его механический голос разнесся по капитанскому мостику.

      Пилоты и компьютерщики стали нервно поглядывать на своего капитана. Нет, они не сомневались в том, что он делает все правильно, просто главарь не стал утруждать себя объяснениями своих действий и на данный момент они все находились в замешательстве.

   - Р-р-р-р… - снова рыкнул Марс и потерся лбом о ногу хозяина.

      Дилон привычно, как делал это уже целый год, быстро потрепал его по макушке и снова полностью переключился на управление кораблем.

      На «Спруте», наконец, заметили преследование и постарались увеличить скорость, но момент был упущен.

      «И когда это Олег перестал следить за тем, что происходит вокруг?» - хмыкнул про себя Джеран.

      Набрав нужную комбинацию кнопок, он внес в программу определенные изменения, и корабль стал снижать скорость. Когда борт его судна почти касался бока «Спрута», из небольшого отверстия выдвинулся крюк, который тут же прошил металл. Корабли тряхнуло, зазвучала сирена. Выдвинулся еще один крюк, который закрепился чуть выше первого. Затем Дилон нажал на очередную кнопку, и из бока его корабля выдвинулись рукав и лазер, который незамедлительно стал прожигать во вражеском судне дыру, чтобы наемники могли проникнуть внутрь.

      «Спрут» не являлся военным кораблем, а потому не смог оказать должного сопротивления, и та пара выстрелов, что попали по прочному металлу, не нанесли никакого вреда.

      Как только отверстие стало достаточным, Джеран убрал лазер и дал команду штурмовать. Когда вооруженные до зубов наемники оказались возле выхода, который вел в рукав, присоединенный к выжженной дыре, капитан разблокировал люк с помощью панели управления, и, встав с места, направился следом, при этом возложив свои обязанности на пилотов и компьютерщиков.

      Каур следовал за своим хозяином огненной тенью и в любой момент был готов сыграть роль живого щита. Уши прижаты к голове, а задние лапы слегка подрагивали от напряжения.

      Покинув склад, Дилон, вместе со своим зверьком, направился в сторону своеобразного прохода, который находился на пару ярусов ниже капитанского мостика. Часть наемников осталась дежурить на корабле. Хотя Дилон мог дать голову на отсечение, что команда «Спрута» не полезет на вражеский корабль. За время, что он проработал на нем механиком, Джеран успел отметить, что оружие, которое носили немногочисленные охранники, было примитивным и не могло нанести сильный ущерб телу противника. Но предосторожность никогда не бывает лишней. Примитив примитивом, но черт знает, какие могли произойти изменения внутри корабля. Олег никогда не был дураком и мог подбросить какую-нибудь ловушку незваным гостям. А то, что взял в свою команду такого скользкого типа, как Рион… На то могла быть веская причина. К примеру, кто-то из верхушки мог надавить на Арина, чтобы этого сморчка зачислили в штат сотрудников. И не абы на какое место, а помощником капитана!

      Перешагнув через неровный край оплавленного металла, Дилон чуть приподнял бластер, готовясь в любой момент отразить атаку. На потолке красным светом мигали лампочки, раздражая единственный глаз наемника. Звук сирены заглушал отдаленные голоса и выстрелы. Команда «Спрута» пыталась дать отпор напавшим.

      «Это будет даже интереснее» вновь подумал про себя мужчина и ускорился. Шум стоял такой, что никто и не услышит его шагов.

      Завернув за угол длинного коридора, Дилон увидел несколько лежащих на полу мужчин в форменных комбинезонах. Естественно, Джеран не давал приказа убивать команду. Их задачей было только вырубить тех, кто будет оказывать сопротивление. Так что сейчас эти двое просто лежали и видели радужные сны.

      Наемник поморщился, смотря на темно-серого цвета форму. Теперь этот оттенок напоминал ему о часах, проведенных в качестве раба на невольничьем рынке. Его команда же, как и он сам, одевались кто во что. Но все как один предпочитали свободный крой, черный цвет и прочность ткани. Никаких нашивок, никаких опознавательных знаков. Никто не знает, кто они и так должно быть всегда.

      Еще один поворот, пара шагов и вот он уже поднимается по лестнице на нужный этаж. Придерживаясь левой стороны, Каур следовал за хозяином. Здесь было много чужих запахов, и чувствовался витающий в воздухе страх. Гуманоиды боялись, что это их последний день.

      Кто-то торопливо спускался с лестницы на встречу Джерану и наемник, прильнув к стене, вытянул руку и приготовился стрелять. Данное оружие, в отличие от того, что имелось у его ребят, было гораздо мощнее. Оно включало в себя две функции: первая – просто усыпить противника, вторая – убить. Причем смерть врага наступала тут же, в независимости от того, куда попадет заряд. У гуманоида просто переставало биться сердце.

      Мужчина в сером комбинезоне на мгновение замер, увидев впереди живое препятствие, которое направляло на него бластер. Дилон сразу же узнал его. Это был Герман - механик, который когда-то вместе с Мэри Зейр перетаскивал раненого мужчину на борт корабля «Спрут».

   - Ты! – выкрикнул тот и приготовился стрелять, но Джеран был быстрее.

      Однако механик не упал. Наемник успел подхватить бывшего товарища до того, как тот начнет пересчитывать ступеньки лестницы. Обхватив спящего Германа за талию, землянин оттащил его в пролет и опустил на пол, прислонив спиной к стене.

      Попав на нужный этаж, он прошел по пустынному коридору в сторону мостика. Из-за поворота ему навстречу выбежали двое членов экипажа, но Джеран в считанные секунды вырубил их двумя мощными зарядами. Кларк и Джис никогда ему не нравились. Компьютерщики почему-то считали себя умнее всех и вся. Оба мужчины ожидаемо упали на пол. Тучному Джису повезло больше - он примял тело Кларка.

      Остановившись у панели доступа на капитанский мостик, наемник достал из кармана чип взлома и мини-компьютер. Подключившись к программе, гуманоид стал быстро соображать, где в общей структуре может находиться лазейка. И он довольно быстро смог ее найти. Минута, и панель замигала зеленым. Быстро передав приказ по коммуникатору, чтобы команда направлялась к нему, Дилон вошел внутрь, держа бластер наготове.

      Разумеется, его ждали. И только одно удивило мужчину – Арина здесь не было. Зато его место занимал ненавистный блондинистый ублюдок. Так же Дилон не ожидал увидеть здесь Мэри Зейр - главного врача медицинского отсека корабля «Спрут». Странно… Он думал, что она старается держаться подальше от этого отброса.

   - Дилон… - прошептала девушка, глядя на него.

      Я не могла поверить своим глазам. Неужели это не мираж и передо мной действительно стоит Дилон? Тот, кто год назад сбежал, зачем-то вернулся… Или не сбегал? Потому что мне было непонятно, зачем он заявился сюда и смотрит так, что хочется провалиться на нижние этажи корабля.

   - Какая встреча, - произнес Рион и стал медленно продвигаться в мою сторону.

      Его маневр мне был непонятен, поэтому я отступила, стараясь увеличить между нами расстояние.

   - Не двигайся! – зарычал Джеран.   

   - Р-р-р-р-ру-у-у! – вторил ему голосок огненного каура. И где Дилон его раздобыл?

      Слова бывшего механика никак не повлияли на действия помощника капитана. Он резко подался в мою сторону и, ухватив за руку, с силой потянул на себя. Я буквально влетела ему в грудь, и чуть было не приложилась лбом о его подбородок. Меня быстро развернули, прижимая спиной к груди. Миг, и к моему виску прикасается прохладный металл. Я, конечно, знала, что у солнечных хорошая реакция, но не думала, что настолько. Все же с представителями этого вида мне редко когда приходилось сталкиваться.

   - Ты один, а нас здесь много! – выкрикнул Рион, вызывая в моих ушах неприятный звон. – Бросай бластер!

      Джеран же довольно оскалившись, еще крепче сжал оружие. Никто из пилотов не рисковал в него стрелять, потому что наемник мог успеть нажать на курок и попасть либо в меня, либо в Риона. Блондина мне было не жалко (да простит меня мой преподаватель по врачеванию), а вот за себя я боялась.

      Прошло всего пара секунд, когда на капитанский мостик повалили наемники и без предупреждения стали стрелять в команду корабля «Спрут». Жаль, что сейчас здесь нет капитана - он бы обязательно что-нибудь придумал... Договорился бы с этим одноглазым безумцем.

      Нас с блондином чуть было не задели, и Рион, крепче прижав меня к себе, стал использовать мое тело как живой щит.

   - Пусти, - зашипела я, не выдержав такой наглости.

      Сначала он за мной бегал, как ненормальный, а теперь готов пожертвовать моей жизнью, лишь бы спасти свою шкуру. Вот она какая нынче у мужчин любовь. Пока одно место не подпалят, расхаживают павлинами, пытаясь доказать выбранной «самочке» (другого слова я подобрать просто не могу), какой он исключительный и самый лучший. А на деле… На деле им плевать на тебя.

   - Не рыпайся, - сказал мне на ухо Рион.

      Дилон, все это время внимательно следящий за нами, казалось, вообще не замечает творящегося вокруг беспорядка. Рядом с ним стояли два наемника, которые прикрывали его спину и левую сторону, чтобы кто-нибудь из команды «Спрута» не задел его. Только после подобного поступка этих мужчин я поняла, что Джеран у них главный.

      На мостике находилось шесть гуманоидов состава корабля, не считая меня и… снова забыла фамилию этого солнечного. Разумеется, силы были неравны. Вскоре пилоты уже лежали на полу и не шевелились.

      Если мне когда-нибудь представится возможность поговорить с Ариным, попрошу его снарядить команду более современным оружием. На подобные торговые суда почти никогда не нападают, но все же… Сейчас мы оказались в проигрыше. Если бы Олег только мог себе представить, что происходит… Хотя, Дилон прекрасно знал план корабля, его состав, слабые места. И воспользовался этим.

   - Оставь меня в живых, и я не убью ее! – нервно произнес Рион.

      Наемники довольно загоготали, видимо, предвкушая забавный спектакль под названием «Мужчина прячется за юбкой». И пускай на мне сейчас серый форменный комбинезон, сути это не меняет.

   - С чего ты взял, что она нужна мне живой? – невозмутимо спросил одноглазый наемник.

      Ну да, на что я вообще рассчитывала? Что ему важна моя жизнь? Да конечно…

   - Тогда почему ты сразу в нее не выстрелил? – хмыкнул Рион. – Вы здесь не для того, чтобы убить команду. Тебе нужен я. А я умирать не собираюсь. – Бластер в его руке стал подрагивать.

   - Капитан, может… - хотел было сказать что-то один из наемников, но Дилон его перебил:

   - Нет.

   - Ну же, Джеран, - с издевкой произнес солнечный, - стреляй в нее. И тогда ты доберешься до меня.

      И чего он медлит? Стоит, буравит блондина единственным глазом и ничего не делает. Выстрелил бы уже и дело с концом. Узнать бы только напоследок, что они не поделили.

   - Отпусти девушку, - сказал наемник, никак не реагируя на слова Риона. – Позор для мужчины спасаться за счет более слабого.

   - И это говоришь мне ты? – хохотнул мой воздыхатель. Точнее, уже бывший. В последнее время у меня таких много – бывших.

      Пока эти двое торговались, решая, оставлять меня в живых или нет, наемники Дилона стали медленно окружать Риона, постоянно держа его на прицеле.

   - Всеми известными и неизвестными богами клянусь, Джеран, я убью ее! – безумец начинал терять терпение. Я же стояла как вкопанная и старалась вспомнить самые яркие моменты своей жизни. Ведь именно так перед смертью бывает? Как говорится: «и пронеслась вся жизнь перед глазами».

   - Твои условия? - после томительной минуты молчания, спросил землянин.

   - Я отдаю тебе ее, а ты поклянешься, что не станешь меня убивать. И более того, не станешь никого подсылать ко мне.

   - Вот даже как, - изогнул одну бровь Дилон.

      Мне было странно видеть замешательство во взгляде своего бывшего пациента. Почему он не закончит мои мучения? Да у меня сейчас сердце остановится от страха! Рион же совсем голову потерял.

      Круг из наемников сомкнулся и все стали ждать команды своего главаря. А тот продолжал медлить.

   - Договорились, - наконец, произнес он и опустил бластер. – Я и мои люди не тронут тебя. Отпусти девушку.

      Какое благородство! Да только у меня ноги трясутся, и я даже шага сделать не могу.

      Хватка на талии ослабла, а уже потеплевший металл перестал касаться виска. Меня подтолкнули в спину. Чуть было не упала, но смогла удержать равновесие.

   - Р-р-р-ру-у-у, - произнес каур и завилял бесхвостой попой. Жаль, я такой радости не испытывала.

   - Мэри, быстрее, - поторопил меня Дилон. Надо же, он не забыл мое имя.

      Посмотрела на своего спасителя и постаралась прибавить шага. И у меня это даже получилось, несмотря на то, что я спиной чувствовала направленный в мою сторону бластер. Одно неверное движение и все. Хоть находящееся на корабле оружие и слабее того, что имелось у наемников, им тоже можно было убить, если знать, куда целиться. А Рион знал…

      Подойдя к Джерану, зашла ему за спину и только тогда почувствовала себя более спокойно. Однако, ноги не перестали подрагивать.

   - Отходим, - скомандовал наемник.

      Он завел руку-протез за спину и, схватив меня за запястье, развернулся, быстро направляясь на выход с капитанского мостика. Наемники шли за ним, прикрывая спину. Кто знает, на что способен мужчина, которому поджали хвост, и чуть было не убили?

      Но Рион не стал делать глупостей.

      Мы ускорились только тогда, когда спустились на пару этажей вниз. А там нас ждал сюрприз. Олег Арин стоял у дыры с оплавленными краями и недовольно взирал на своего старого знакомого.

   - Ничего сказать не хочешь? – спокойным голосом спросил он, держа руку на бластере, который был прикреплен к поясу его форменного комбинезона.

   - А должен? – ответил вопросом на вопрос землянин.

   - Зачем тебе наш врач?

   - Это плата за жизнь одного мерзавца, которого ты так близко к себе подпустил.

      Плата… Просто прекрасно. Мной откупились. И кто? Мужчина, который уже два года крутился вокруг меня и не давал прохода. Как все же хорошо, что я не обратила на него свое внимание.

   - Риона Штрвантрианге? – сразу же догадался Олег.

   - Да, - последовал короткий ответ. – А теперь отойди и дай нам уйти.

   - Мои люди не пострадали? – задал очередной вопрос Арин и недовольно посмотрел на меня.

      Ну да, ведь это я сама того не зная, стала причиной его неосведомленности. И пока команда корабля «Спрут» находилась под угрозой, он отсутствовал на своем месте и не мог раздавать приказы. А от Риона не стоило ожидать разумных действий.

   - Нет. Я, может, и наемник, но не монстр.

   - Я знаю, и поэтому дам тебе уйти. Но перед этим ты отпустишь руку моего врача. Она не вещь.

      С благодарностью посмотрела на своего капитана. Надо же, а я уже и не ждала ни от кого помощи.

   - Это невозможно. Здесь она в опасности. Сначала разберись со своим помощником, а потом поговорим. – Сказав это, он направился в сторону своеобразного прохода.

      Если Дилон продолжит так же сильно сжимать мою руку, то я рискую остаться совсем без нее.

   - Р-р-р-р-ру-у-у! – напомнил о себе огненный каур.

   - Я же все равно тебя найду, - пригрозил мой непосредственный начальник моему спасителю. – Сейчас у тебя численное превосходство и более мощное оружие, но так будет не всегда.

   - Сначала разберись со своим отцом, - туманно произнес наш бывший механик, переступая через оплавленный метал. – А потом угрожай.

      Удивительно, но Олег заскрипел зубами. И причем тут его отец?

      Признаюсь, я плохо знала семью Ариных, да и капитан никогда не упоминал о своих родных. Возможно, весь этот недостаток медработников, оружия, охраны… как-то связан с его отцом? Кто же он такой, если имеет такие возможности и влияние в обществе?

      Пройдя по рукаву до открытого люка, я попала на корабль наемников. И в меня сразу же направили несколько бластеров дежурящие с этой стороны мужчины.

   - Опустить оружие, - скомандовал им Джеран, и те сразу же послушались.

      Как только все, кто был на «Спруте» оказались возле Дилона он закрыл люк и произнес в коммуникатор:

   - Заблокировать выход и отсоединить рукав.

      Раздался звук сирены, который заглушал скрежет металла за бортом корабля. Рукав вставал на место.

      Запоздало почувствовала, как об мою ногу трется чья-то голова. Опустила взгляд и увидела огненно-рыжую макушку.

   - Марс, фу! – пригрозил ему Дилон, но каур продолжал об меня тереться. – Несносное животное, - беззлобно хмыкнул наемник. Затем перевел взгляд на меня. – Из-за тебя я лишился возможности отомстить.

      Голос его сразу же поменялся, стал жестким и холодным.

      Я поежилась и произнесла:

   - Знаешь, мне тоже не очень приятно чувствовать себя платой.

      Сначала хотела сказать ему спасибо, но после этих слов сразу же передумала.

   - Ах, да, я и забыл, что ты товар, - он подошел вплотную и посмотрел на меня сверху вниз. – Плата.

   - Р-р-р-р-р, - недовольно рыкнул Марс и стал пятиться.

   - Отпустишь? – спросила у мужчины. Сейчас меня не волновало, что вокруг топчутся вооруженные наемники, а их главарь на взводе.

   - Нет, - прозвучало как ультиматум.

   - И кем я теперь буду? – спросила, отводя взгляд в сторону. – Заложницей, рабыней, наложницей, товаром…

   - Не болтай ерунды, - от моих слов землянина аж перекосило. – Ты - врач. Единственное, на должности заведующего медотсеком у меня уже имеется один лессит, так что тебе придется смириться с тем, что будешь работать под чьим-то руководством.

      А еще минуту назад он подтвердил, что я плата. Разозлился на мои слова? Возможно… Тем более, я сама так себя назвала.

   - Без проблем, - пожала плечами. – Но я думала, что «товар»…

   - Помолчи, - сквозь зубы выдавил мужчина. – Сейчас отправляешься на третий уровень и занимаешь триста вторую каюту. Время адаптации – до завтрашнего утра. Распорядок дня тот же, что и на «Спруте». Когда прибудем на Землю, у тебя будет время, чтобы закупиться всем необходимым. И не произноси при мне больше слово «товар». Все поняла?

   - Слушаюсь, капитан, - сдержанно кивнула, пытаясь успокоиться и смириться с неизбежным. – В таком случае будем подписывать договор? Как часто я смогу видеться с родными?

      Постепенно начала расслабляться и снова доверять этому наемнику. Раз сказал, что я не товар, а целая трудовая единица на космическом корабле, так и есть. Осталось всего лишь уладить все формальности и продолжить жить как раньше. Надеюсь, хоть здесь не будут подозревать мою персону в легкомыслии и порочности? Ведь я не собираюсь бросать самостоятельное «3D» моделирование, а это значит, что меня смогут лицезреть помятой и невыспавшейся. Осталось только раздобыть специальный планшет, а то все мои вещи остались на «Спруте».

   - Все как обычно, - холодно откликнулся Джеран. – Договор подпишем перед ужином.

   - Хорошо.

   - Всем разойтись! – скомандовал он своим парням, которые без приказа не решались покинуть коридор и были вынуждены слушать наши разборки.

      Я не стала исключением. Как только первый наемник развернулся, чтобы покинуть занимаемую им позицию, заозиралась по сторонам, лихорадочно соображая, в какую сторону мне следует идти. Видя мои метания, Дилон закатил единственный глаз и снисходительно произнес:

   - Идешь налево до первого поворота. В примыкающем коридоре увидишь лестницу. По ней поднимешься на один этаж. Нужная тебе дверь располагается по правую руку твоего движения, - сказав это, Джеран развернулся и направился в противоположную сторону.

      На меня теперь уже никто не обращал внимания, из чего сделала вывод: мой бывший пациент – очень строг и критичен к своим подчиненным. Не удивлюсь, если мужчину уже боятся.

   - Р-р-ав! – напомнил о себе огненный каур, который не пожелал сопровождать своего хозяина.

   - Ну, привет, - я села на корточки и осторожно протянула к зверьку руку.

   - Ар-р-р! – Марс ткнулся своей моськой мне в руку. – А-ам-м-р-р-р…

      Почти что заурчал. Я почесала его за ушком и поднялась, намереваясь отправиться на поиски отведенной мне каюты. Преисполненное ответственности, наверняка перенятой у Дилона, животное демонстративно прошло вперед и, что называется, повело меня в обозначенную капитаном сторону. Я могла только подивиться его уму и сообразительности. Ведь в первые минуты нашего знакомства каур представлял из себя бесполезное лупоглазое нечто, не способное остаться в стороне от разворачивающихся боевых действий, затеянных землянином.

      Доверившись Марсу, я шла по опустевшим коридорам и внутренне содрогалась от воспоминаний сегодняшнего дня. Кто бы мог подумать, что Рион способен на подобную низость. И каков итог? Из свободной независимой жизни в плен. Из неволи… в неизвестность. Вот так Дилон снова перевернул мою жизнь вверх тормашками. Я только начала свыкаться с мыслью, что больше никогда его не увижу, как вдруг он вернулся, стремительно ворвался в мое настоящее и будущее.

   - Р-ра-а-а-у! – тем временем ворковал себе под нос каурчик. – Р-ру!

      Какая прелесть. И как Джерона угораздило подобрать это чудо? Не удивлюсь, если гуманоид совершенно случайно наткнулся на него в какой-нибудь подворотне, а тот, в свою очередь, признал мужчину своим хозяином. Подумать только, а я боялась когда-нибудь столкнуться с этим зверьком.

   Сама не заметила, как дошла до отведенной мне каюты. Присутствие Марса как-то успокаивало что ли. Первичные смятение и паника поутихли, позволив мозгу немного расслабиться и начать рассуждать логически. В принципе, меня сделали "товаром" лишь на словах - землянин мне ясно дал это понять. Более того, если бы он не совершил столь нелицеприятный поступок, была бы я сейчас уже на том свете, а не открывала бы с помощью касания собственные апартаменты. Получается, меня спасли от смерти (пусть и таким своеобразным образом), а я, неблагодарная, ещё и возмущаться решила на предоставленное наемниками благо. Правда, мне ясно дали понять, что с корабля отлучаться я не имею права. Только в отпуск и только после отработки положенного временного срока (по крайней мере, так обычно пишется во всех типовых договорах, заключаемых между Работодателем и Исполнителем). Хотя они наемники, договор может быть и не совсем стандартным.

   И да, если я не какая-то там наложница, тогда к чему все эти грозные речи про то, что я не могу покинуть корабль (в конечном счёте противореча самому себе) и вообще стать свободной? Что за муха укусила моего бывшего пациента? Неужели это все из-за того, что он не смог отомстить Риону? И самое главное: за что Дилон решил поквитаться с солнечным?

   Каюта, как и ожидалось, состояла из комнаты и санузла, немного уступающим в размерах тем, что были на "Спруте". Как оказалось, на данном этапе Марс посчитал, что его миссия выполнена, а потому развернулся и с достоинством покинул мои новые владения. Когда дверь заняла своё место, первым делом приступила к осмотру помещения.

   К своему великому счастью обнаружила вмонтированную в стену простенькую пищевую панель с прилагающейся телепортационной полкой. Много мне, конечно, тут не заказать, но и этого хватит, чтобы завтракать, обедать и ужинать, не выходя из каюты. По крайней мере первое время после своего "переезда" есть в обществе одних лишь мужчин я не собиралась.

   Сначала подошла к информационной панели и распечатала себе на будущее план всего корабля. Отметила, что при подписании договора вечером обязательно пристану к Дилону насчёт выдачи коммуникатора и планшета. Особенно последнего, потому что от своей мечты я ни за что не отступлюсь.

   По настенным часам определила, что как бы уже скоро ужин, а я всё ещё не знаю, когда и как со мной свяжется капитан Джеран, который вел себя так, будто мы с ним и не были никогда знакомы.

   - Здравствуйте, - входная дверь отъехала в сторону, и передо мной предстал голубокожий гуманоид - по-видимому тот самый лессит, под руководством которого мне теперь придется работать. - Меня зовут Аллерон, и я скоро стану вашим начальником.

      Мужчина, как и его товарищи по кораблю был одет в свободном стиле. Никак не пойму, неужели Дилона не заботит внешний вид его подчинённых? А может быть все это затеяно специально для конспирации? Во всяком случае, как девушка, я рада, что вскоре избавлюсь от своего бесформенного костюма.

   - Здравствуйте, - откликнулась я, в то же время не слишком навязчиво (очень надеюсь на это) разглядывая Алла. - Очень рада знакомству. Я - Мэри.

      Ещё совсем молодой, но уже замахнувшийся на профессию врачевателя. Интересно, почему он не захотел, к примеру, рассчитывать маршруты для полетов в открытом космосе? Насколько мне известно, их раса имеет неплохую предрасположенность к данной сфере обслуживания космического корабля.

   - Я вот зачем пришел, - гуманоид протянул мне планшет с выведенным на экран файлом договора о найме на работу. - Наш капитан изъявил желание, чтобы вы приступили к выполнению своих обязанностей уже утром.

   - Знаю, - понятливо кивнула и забрала из рук лессита электронное устройство. - Не возражаете, если я сначала ознакомились с текстом?

   - Конечно, нет, - отмахнулся мой будущий начальник. - Тем более, что данное соглашение действительно весьма нетипично для простого смертного.

   - И так необычно, - задумчиво глядя в планшет, пробормотала я. - Может, вы присядете, пока я буду со всем разбираться?

      Мужчина кивнул и уселся в одно из стоящих у иллюминатора кресел. Я же с электронным договором уселась напротив и тут же принялась изучать нетиповой документ, составленный специально для наемников, деятельность которых в большинстве своем была незаконна и имела повышенный риск для безопасности гуманоида.

   - Действия в экстремальных условиях, - прочла вслух очередной пункт. - При отсутствии главнокомандующего спасать свою жизнь и не обращать на других никакого внимания. Что?!

      Мне действительно была очень не понятна подобная позиция. Почему у них тут каждый сам за себя? Что за варварский подход к делу?

   - Это сделано для того, чтобы нанятый работник лишний раз не подставлял себя под удар, - тут же пояснил Аллерон. - Чем больше наемников выживет после ЧП, тем больше вероятность, что они в дальнейшем смогут заново все вместе собраться на борту космического корабля.

   - Занятно... - я с интересом посмотрела на лессита. - А связываться с родными нельзя для сохранения конфиденциальности?

   - В самую точку, - подтвердил молодой врачеватель. - Выходить за пределы нашей служебной сети строго запрещено. Нельзя ни звонить, ни отправлять файлы, ни писать письма. Ничего.

      Последний пункт договора был о неразглашении реального имени моего бывшего пациента. Так вот легко механик космического корабля «Спрут» Дилон тер Джеран превратился в капитана наемничьего корабля «Метеор» Коула Скорта. Название летающего судна также нельзя было предавать огласке.

   - М-да, суровый военный быт без права на маленькую слабость, - после непродолжительного молчания фыркнула я и тут же поставила подпись в свободной графе рядом со своим именем. Посмотрев на гуманоида, задала давно волнующий вопрос: - А планшет, коммуникатор и белье мне когда выдадут?

      Не сговариваясь, мы с начальником синхронно поднялись со своих мест. Только после того, как отдала мужчине электронный носитель информации, услышала ответ:

   - Лучше спросить об этом самого капитана, - лицо моего собеседника приняло виноватый вид. – Уж так заведено, что подобные вещи должны проходить через него.

   - А как же субординация? – округлила глаза. – Если я теперь являюсь вашей подчиненной, то вам и карты в руки. Я – рабочая единица, а вы как-никак заведуете целым медотсеком.

   - Но он сам, лично привел вас на корабль, - не согласился лессит. – Полагаю, вы с ним уже были когда-то знакомы.

   - С нашей последней встречи прошел целый год, - отрезала я, прекрасно понимая, что меня снова выставляют не в лучшем свете. – Он еле живым попал к нам на «Спрут», а я его вылечила. А потом он сбежал…

   - Какая прелесть… - прошипели прямо у меня за спиной. Ой, а я и не заметила в пылу страстей, как он вошел в каюту. – И, главное, сколько нового я о себе узнал от собственного медперсонала.

      Кажется, Алл тоже не засек появления Дилона, а потому позволил себе сболтнуть немного лишнего.

   - Трусливый герой-любовник остался на «Спруте», - холодно продолжил землянин. – На «Метеоре» находятся только настоящие мужчины, мастера своего дела.

      Единственный глаз буравил неосторожного в высказываниях лессита и пока еще не обращал внимания на меня. Заметила, что Джеран держал в руках две плоские коробки с гаджетами. Моей радости не было предела, потому что это означало только одно: ужин я проведу наедине с собой и любимым увлечением, а не в компании кучи мужиков, которые считают меня протеже своего капитана. Ну, ничего, скоро они поймут, что я прежде всего превосходный специалист, а уж потом женщина, ради которой их главарь наступил себе на горло и поклялся не навредить своему злейшему врагу.

   - Я прошу прощения, за свою дерзость, - мне показалось, или уши Аллерона действительно позеленели? – Уверяю вас, подобного больше не повторится.

      Ну, подмазаться к капитану – это святое, а я тут ни шла, ни ехала. Передо мной извиняться не надо… Ну-ну. Молодой, горячий, неопытный… Завтра поглядим, как он справляется со своими обязанностями.

   - Свободен, - землянин указал своему подчиненному на дверь. – А теперь Мэри Зейр. Никогда не смей больше говорить, что я сбежал.

      Я удивленно посмотрела на него. Что он такое говорит? Как понимать подобное поведение?

      Тем временем его голубокожий подчиненный уже подходил к двери. У самого порога он остановился и обернулся, заинтересованно при этом на нас посмотрев.

   - Я сказал, свободен! – прорычал Дилон и резко развернулся к нему.

      Лессита как ветром сдуло. Повезло ему – по крайней мере он не остается один на один с этим разозленным человеком. Боюсь представить себе, как Скоул-Джеран отреагирует на то, что я так опрометчиво разболтала правду о его прошлом.

   - Это твое, - вместо того, чтобы начать разнос, он протянул мне коробки. – Я смотрю, план ты уже распечатала. На первом этаже найдешь прачечную. К ней примыкает склад с чистыми вещами. Думаю, сама сможешь туда сходить – тут моя помощь не нужна.

      Я во все глаза смотрела на него и никак не могла взять в толк, почему он даже не стал отчитывать меня за мою оплошность.

   - А можно я буду есть у себя в комнате? – робко задала совершенно иной вопрос, боясь, что иначе меня просто-напросто пошлют куда подальше.

   - Пожалуй, так будет даже лучше, - согласился Дилон, чем несказанно меня удивил. – Еще вопросы имеются?

   - Пожалуй, нет, - выдавила я, внутренне сжимаясь от его ледяного взгляда. – Если что вспомню, по коммуникатору напишу.

   - Хорошо, - кивнул Джеран и, развернувшись, направился на выход.

      Вот и поговорили. Чего он вдруг сделался таким дерганым? Что у него за этот год такого произошло, что так изменило и озлобило этого мужчину? Ведь я почти не узнаю того, о ком все это время тосковала и тяжко вздыхала в надежде, что еще когда-нибудь смогу повстречать. И вот, моя мечта сбылась, но почему-то я не испытываю от этого никакой радости. Когда-то мы неплохо общались, а сейчас… чувствую от него сильные неприязнь и раздражение. За что?

      Справедливо рассудив, что за бельем лучше сходить сразу же, схватила с прикроватной тумбочки план корабля и отправилась на поиски нужного склада. Как только вышла в коридор, меня с радостным лаем встретил огненный каур, который по-видимому приходил вместе с Дилоном, но по каким-то причинам не решился зайти в мою каюту.

   - И чего стеснялся? – я ласково потрепала Марса по холке. – В следующий раз заходи – гостем будешь.

   - Р-р-рав! – обрадовано тявкнул зверек и лизнул мою ладонь своим длинным шероховатым язычком.

   - Сходим вместе за бельем? – предложила я и потрясла перед его моськой захваченными из каюты бумагами. – А потом придем и наедимся до отвала.

   - Р-р-р-а-ав-в-в-р-р! – что-то на своем каурском языке проворковал недопесик. Надо же, какой понятливый.

      Выпрямилась и первой направилась в сторону лестницы. По дороге нам попались несколько гуманоидов с планеты Земля и один - с Сириуса. К своему удивлению узнала в последнем того парня, которого полгода назад отвергла из-за наваждения, имя которому Дилон тер Джеран. Бедный сири наверняка сейчас был готов провалиться сквозь землю – так неожиданна и нежеланна для него оказалась наша с ним встреча. Естественно внешне этого не было видно, однако я все-таки заметила промелькнувший в его небесном взоре лихорадочный блеск легкой паники. Чтобы не выдавать наше знакомство его спутникам, здороваться не стала. Мало ли, какие потом слухи по кораблю пойдут…

      В принципе, за этот вечер больше ничего интересного не произошло. Я благополучно добралась до склада, взяла положенные мне вещи и вернулась в свою каюту. Единственное, что удивило – это нежелание Марса покидать меня даже на ночь. Пришлось как можно скорее распаковывать коммуникатор и писать Дилону сообщение о том, что с его зверем все в порядке. Ответа ожидаемо не последовало.

      Как и обещала, я назаказала еды и устроила нам с огненным кауром настоящий праздник живота. Меня шокировал тот факт, что в него влезало все, что я предлагала. И даже керамическую тарелку слопал, обжора такая. При том ни разу не пожаловался на недомогание и не пожелал справить нужду. Странный до жути, но такой милый и трогательный…

      Потом мы разлеглись на кровати. Я занялась планшетом, а Марс приткнулся рядом и очень быстро заснул. Если бы знала, насколько следующий день окажется трудным и муторным, не стала бы читать очередной учебник по изобразительному искусству. Но мне же надо было в первый же вечер накачать себе всего и побольше, понаоткрывать сиё да попробовать разобраться…

      Когда наутро буквально приползла в медотсек, Аллерон закономерно не захотел допускать меня к работе. К нему как раз накануне поступили трое тяжело раненых наемника, и потому лессит очень боялся, что я могу своим рассеянным вниманием навредить этим бедолагам. Даже грозился Джерана вызвать, чтобы достучаться до моего заспанного сознания. Однако я молча оттеснила его в сторону и прошла в первый попавшийся лечебный бокс.

   - Ты не имеешь права! – вскричал на это начальник. – Что ты себе позволяешь?!

   - Ты почему не положил его в капсулу? – в ответ тоже перешла на «ты» и развернулась, чтобы видеть взгляд Алла, который допустил большую небрежность, нежели я.

   - Как раз собирался… - прошипел тот. – Пока ты не пришла.

   - Так еще вчера надо было!

   - Вчера ему было намного лучше.

   - Ты что слепой? – широким шагом подошла к пострадавшему эрхонцу и ткнула пальцем в покрасневшие веки и заднюю пару ушей. – Еще скажи, что вчера этого не было видно.

      Мужчина даже растерялся под моим напором, но я уже кинулась раскрывать носилки, на которых рассчитывала транспортировать находящегося без сознания пациента в лечебную капсулу. Ну, что я говорила… Молодой и еще неопытный, а уже заведующий медотсеком.

   - Я помогу, - лессит отмер и кинулся ко мне.

   - Как остальные? – спросила я, настраивая носилки на оптимальный размер и вес тела.

      Опять молчит. Значит, плохо…

      Так оно и оказалось, когда я дошла еще до двух занятых боксов. Правда, в отличие от эрхонца, оба марсианина оказались в сознании, и их лечение происходило грамотно и интенсивно. Коричневокожие мужчины, не имеющие волосяного покрова и обладающие недюжей силой, дарованной им от природы, очень быстро поладили со мной. Хорошие воины, очень последовательны и постоянны. Их раса обычно не приемлет предательства и преступления против ближнего. Идеальные супруги (как мужчины, так и женщины). На спины при рождении им обычно наносят красную татуировку в виде замысловатого узора, в котором отражаются происхождение, заслуги и пороки. С возрастом, она естественно пополняется новыми элементами. Невосприимчивы к холоду и легко адаптируются в новом для них климате. Как ни странно, не переносят атмосферу Земли, Эрхо, Черной планеты и Гелона.

      Собственно, я не удивлена, что у Аллерона с ними не возникло никаких проблем. Организм же эрхонцев более запутанный и требует намного больше внимания, нежели в случае с марсианами. Последних оставила на «расправу» своему начальнику и большую часть времени посвятила анализу истории болезни первого больного. Как оказалось, кроме меня и Алла в медотсеке работали еще три парня, которые пока что не допускались к практике. И это не желание капитана, а банальная ревность лессита, который все это время пытался выслужиться перед Джераном. Естественно землянину, солнечному и итису такое положение дел очень не нравилось, и потому для них стало настоящим спасением мое назначение в их команду. Пока что мы не пересекались (так как они все время проводили в лаборатории, где создавали целебные растворы и самопалом делали таблетки, которые так просто не купить обычным смертным), и меня это устраивало. Не скажу, чтобы я заведомо плохо к ним относилась, однако изобилие неотложных дел заставляло меня держаться от них как можно дальше.

      После тяжелого трудового дня, я лежала на кровати и читала в планшете занимательную книгу о гуманоиде, который линял каждое полнолуние. Так сказать, сбрасывал свою шубку и одну ночь расхаживал по лесам Эрхо