Искры моей души. Кира Стрельникова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Удивительная история о путешествии в Ирландию, феях и необычной, но настоящей любви. Ну и, конечно, о замках и семейных легендах.

   Кира, отправляясь в отпуск с лёгкой руки подруги, даже не подозревала, что ждёт её на старинной ферме недалеко от Дублина, и что всего за две головокружительных недели жизнь резко изменится, и в неё ворвётся счастье. Необычное, с пряным привкусом мистики, но такое правильное, нужное. Главное, не испугаться и поверить в судьбу, ведь ничего в жизни не происходит просто так, даже случайности.

   ВНИМАНИЕ! Текст 18+, содержит сцены мжм.

ПРОЛОГ.

   Я сидела за столиком в любимом кафе и угрюмо водила ложкой в остывшем капучино. Напротив устроилась Даринка, моя давняя подруга, даже больше, чем подруга. Старшая сестра, психотерапевт, а порой и заботливая мамочка, утиравшая сопли и слёзы расклеившейся мне. Да, творческие личности, особенно женщины, они такие, с очень тонкой и нервной душевной организацией. За окном монотонно шумел дождь, серые тучи висели низко над крышами домов, и даже жёлтые и зелёные фасады не спасали общую мрачную атмосферу на улице и в моей душе. Такое вот суровое питерское лето, с плюс пятнадцатью на градуснике и порывистыми северными ветрами с горизонтальным дождём, против которого спасала только плащ-палатка. Ну или костюм химзащиты.

   - Кируля, не нравишься ты мне, - ворвался в мои унылые мысли решительный голос Дары. – Где огонь, где страсть, я тебя спрашиваю? – она потрясла планшетом с открытым файлом моей последней книги – пока что её видела только Дарина. – Нет, тебе точно надо влюбиться, - сделала подруга совершенно неожиданный вывод, и я очнулась от погружения в вязкое болото мрачных раздумий.

      Предложение Дары звучало настолько нелепо, что я фыркнула и закатила глаза.

   - Да ну на фиг, от этих любовей одни проблемы и неприятности. Уж лучше любовник, без лишних обязательств и заморочек, - ответила я, откинувшись на спинку стула. – Причём желательно нормальный мужик, а не невнятное нечто, гордо заявляющее, что оно мачо и вообще огонь в постели, - зло вырвалось у меня, и я резко замолчала, не желая снова выплёскивать желчь на подругу. Она уже сто раз это слышала. – Да только где ж таких найдёшь, - пробормотала о наболевшем. – Только и писать остаётся о своих тайных фантазиях.

   - Ну да, ты у нас дама требовательная, и тебе подавай, чтобы мозг возбудился и встал, - насмешливо парировала Даринка, совершенно не собираясь жалеть меня.

   - У леди за тридцать свои тараканы, - я криво усмехнулась. – Нас пошлыми комплиментами и страстными взглядами уже не зацепишь, гормоны проигрывают старому умудрённому жизнью мозгу. И заметь, я никогда не мечтала о принце на белом «Майбахе», - назидательно добавила, подняв палец.

   - Да-да-да, главное – мужик нормальный, - перебила Дарина и длинно вздохнула, побарабанив пальцами по столу и подперев кулаком щёку. – В общем, Кируль, тебе надо просто отдохнуть. Влюбиться, может, разочароваться, но главное – загореться и проснуться, милая моя. И я знаю, как тебе помочь! – с воодушевлением воскликнула Даринка, её глаза вспыхнули, а я поёжилась и с опаской покосилась на подругу.

      Нет, я, конечно обожала мою немного взбалмошную Дарку, но иногда её прожекты попахивали стопроцентной авантюрой, в которую моя пятая точка настоятельно не рекомендовала ввязываться.

   - Так, никаких свиданий вслепую, сайтов знакомств и встреч по обмену! – категорично заявила я, лихорадочно прикидывая, что ещё могла затеять Дарина в стремлении помочь мне встряхнуться и снова увидеть краски жизни вокруг.

      Она же наставила на меня палец и прищурилась.

   - С тебя загранпаспорт и деньги на визу и с собой, - огорошила эта сумасшедшая. – И собирай чемоданы, через неделю ты летишь в отпуск, - усмехнулась торжествующе Дара, довольная, как слон после ведра бананов. – Билеты и жильё на мне, как и страна. Есть у меня хорошая знакомая в одной турфирме, она всё сделает в лучшем виде.

      Мои глаза натурально полезли на лоб, я ошарашенно уставилась на Дарину, не понимая, шутит она в своей манере или настроена серьёзно. Нет, я не против отпуска, конечно, только вроде полтора месяца назад вернулась из очередного, думала, немножко посидеть в Питере, подкопить денег… Только лето подвело, к сожалению, зарядив дождями и ветрами с середины июня.

   - И куда ты меня хочешь отправить? – осторожно поинтересовалась я.

   - Сюрприз будет, - пропела Дарка, просто лучась от счастья, и у меня закрались серьёзные подозрения, что с поездкой всё будет далеко не так просто. – Считай меня своей феей-крёстной, - с усмешкой добавила она. – Будет тебе подарок от меня на день рождения.

   - Эй, фея-крёстная, мне хоть купальник брать или обойтись гардеробом Питера? – попыталась зайти с другой стороны и подумала, а не отказаться ли, пока не поздно.

   - На море ты уже была, хватит с тебя, - хмыкнула Дарина. – Поедешь за вдохновением и зажигать свой внутренний огонь. Скажу только, это будет Европа. И не вздумай отказываться! – строго добавила подруга, наставив на меня палец. – Я желаю причинять добро, дорогая моя, и конкретно тебе, ясно? Всё, марш домой, чтобы завтра паспорт был у меня – заеду в обед, заберу. И собирай чемоданы, - решительно закончила Дара.

      Я знала этот блеск в глазах и сжатые губы. Теперь дорогую подруженьку мог остановить разве что тяжёлый атомный крейсер. И то, не факт. Даринка из тех настоящих русских женщин, что слону хобот на скаку оторвут и горящую избу плевком затушат. Поэтому всё, что мне оставалось, это покорно вернуться домой, найти паспорт и вытащить чемодан из кладовки, только недавно туда засунутый. А может, Дарка и права, на самом деле, насчёт встряски. Только я уже не знала, где эту самую встряску искать, отпуска, конечно, радовали, но не приносили тех эмоций, как раньше – может, слишком часто ездила в последнее время, не знаю. Но хандра не отпускала, и в самом деле я ощущала себя какой-то… потухшей. Даже иногда вкус пепла во рту чувствовался.

      Мерзкое питерское лето продолжалось, и за всю неделю солнце выглянуло всего один раз на несколько часов. Утром. Пока я спала. Но теперь любопытство и нетерпение перекрывали всю мою хандру, я не могла дождаться, когда Даринка вручит мне паспорт с визой и билеты. Вредная подруга сделала это аккурат за день до предполагаемого вылета, снова вытащив меня в наше любимое кафе.

   - Так, значит, слушай сюда, дорогая, - Дара положила на стол пластиковую папку. – Здесь – твой загранник с визой, страховка, билет туда и обратный. Последний можешь поменять, если вдруг понравится место, куда я тебя отправляю, - она хитро прищурилась. – Просто, если надумаешь, напиши мне дня за два, я всё устрою.

   - А жильё? И кто меня там встречать будет? – пробормотала я, нетерпеливо открыв папку и достав первым делом паспорт.

      В принципе, учитывая мой Шенген, вариантов, куда Дарина могла делать мне визу в Европе, было немного. Англия и Ирландия. В остальных странах или в аэропорту ставили штамп, или они входили в Евросоюз и единое визовое пространство. В Лондоне я прошлой осенью была, прекрасный кстати город, а вот в Шотландию только собиралась, и Ирландия в моих планах тоже значилась. Так куда?..

   - Кируля, всё продумано, не боись, - Дарина покровительственно похлопала по плечу. – В аэропорту встретят от турфирмы, где Галка работает, и отвезут на место, - она загадочно улыбнулась.

      Я подозрительно прищурилась, так и не добравшись до визы в паспорте.

   - Дарка, колись, во что ты меня решила втянуть? – попробовала я снова воззвать к совести подруги.

      Ага, сейчас. У этой заразы совесть отсутствовала напрочь, особенно в отношении меня.

   - Езжай, Кирюша, - ласково повторила Дара с улыбкой заботливой мамочки. – И не вздумай там за ноутом сидеть, увижу в онлайне чаще, чем раз в день – попрошу отобрать у тебя машинку! – пригрозила Даринка, и я ведь поверила, что она так и сделает. – С утра за кофеёчком почту проверяешь, и всё, никаких файлов и текстов. Отдыхаешь, гуляешь, набираешься эмоций и впечатлений, - давала она наставления тоном профессора. – Лечишь нервную систему и перегруженный мозг. Последний – особенно, это твой рабочий орган, дорогая.

      Пришлось пообещать, скрестив в кармане куртки пальцы. В файл можно и в оффлайне, между прочим, залезть. Спрятав улыбку, я поспешила домой, по пути в метро всё-таки рассмотрев документы. Итак, Даринка отправляла меня в Ирландию, в Дублин. Правда, я не нашла ваучер на гостиницу, но понадеялась, что подруга не соврала насчёт встречи в аэропорту. За оставшийся последний день – мой самолёт вылетал рано утром, - я дособирала вещи, уже с учётом страны, посмотрела погоду – на удивление, лето в Ирландии было лучше, чем в Питере, там Яндекс обещал хотя бы солнышко и плюс двадцать, а не тринадцать и дожди, как здесь. Но зонтик я всё равно сунула, по старой привычке.

      В одиннадцать утра седьмого июля мой самолёт приземлился в аэропорту Дублина, и я, сонно хлопая глазами и с удивлением рассматривая залитый солнцем аэропорт, вышла из самолёта, направляясь к зданию терминала. Ну, здравствуй, Ирландия, страна моей давней мечты. Надеюсь, Даринка угадала, и здесь ко мне действительно вернётся вкус к жизни.

ГЛАВА 1.

   Зелёный Эйри, как называли его сами ирландцы, в самом деле встретил сочной зеленью холмов и чистым, голубым небом. В моём слегка отупевшем от недосыпа мозгу пока не совсем укладывался яркий июльский денёк, да ещё и тёплый, даже жаркий, и байки о том, что лето в Ирландии чуть ли не холоднее, чем в Питере. Учитывая моё долгое и томное общение с серьёзным белобрысым ирландским таможенником, который чуть ли не цвет моего нижнего белья и его стоимость выспрашивал, и подъём в четыре утра, в зал ожидания я вывалилась в полуобморочном состоянии, пока ещё не до конца осознавая, что прилетела в Ирландию. Страну потрясающей природы и рыжих, которые верят в Маленький народец и на полном серьёзе оставляют на ночь молоко в блюдце.

      Так, ладно, добраться до жилья, устроиться там, выспаться, а потом уже составлять культурную программу на ближайшую неделю. И кто меня тут встречать должен? Я завертела головой, выискивая встречающего с табличкой, и почти сразу увидела пожилого усатого дядечку с лысиной, одетого в костюм. Он держал табличку с моей фамилией, и я облегчённо выдохнула: ура, хотя бы до места жительства доберусь без приключений.

   - Привет, я Кира, - я подошла к нему и даже нашла в себе силы улыбнуться.

   - Добрый день, мадам, - степенно поздоровался дядечка. – Меня зовут Ирвин, я ваш водитель. Позвольте ваш паспорт?

      Разобравшись с идентификацией моей личности, мы вышли из терминала и направились к парковке, где меня ждал блестящий, чёрный «БМВ» с правым рулём. Уложив чемоданы в багажник, Ирвин открыл передо мной дверь, и я устроилась на переднем сиденье, чувствуя, как тут же навалилась сонливость.

   - А долго нам ехать? – уточнила я, когда водитель сел за руль.

      Немного непривычно было сидеть там, где обычно водительское место, а уж когда мы выехали на дорогу, вообще в сознании прочно поселилось лёгкое ощущение зазеркалья. Вроде всё в порядке, но почему чёрт возьми мы по встречке едем?!

   - Мне сказали доставить вас на ферму под Дублином, мадам, - огорошил ответом Ирвин, уверенно ведя машину по трассе. – Можете подремать, ехать около часа.

      А вот и нежданчики начинаются, мда. Ферма? Под Дублином?! Что Дарка задумала, как я там буду жить и путешествовать, если у меня нет машины, а уж с правосторонним движением, даже если бы я имела приличный стаж вождения, не рискнула вести ни при каких обстоятельствах!

   - Ферма? – осторожно переспросила я. – Вы уверены, Ирвин?

   - Абсолютно, мадам. Хозяева предупреждены, они вас встретят, я уже созвонился, когда объявили, что ваш самолёт сел, - обстоятельно объяснил мой водитель.

      Так. Где там мой телефон? И хотя глаза слипались, я всё-таки сумела набрать сообщение любимой подруженьке. «Даринка, зараза такая, куда ты меня услала?! Что за ферма? Где моя гостиница в центре Дублина, рядом с кварталом Темпль?» Ответ пришёл почти сразу. «Кируль, дыши свежим воздухом, тренируй мимиметр в наблюдении за овечками, кушай домашний сыр и пей молоко, ты же его очень любишь. И никакого интернета, напоминаю!» И всё. Ни единого словечка объяснения. Ну, Даринка… Я попробовала отвлечься и полюбоваться красотами за стеклом, но подлый организм предал и позорно уснул, да так крепко, что проснулась я, только когда почувствовала, что мы остановились. Встрепенулась, разлепила глаза, разминая затёкшую от неудобного положения шею, и огляделась.

   - Приехали, мадам, - сообщил очевидное Ирвин.

      Я вышла, с удивлением и просыпающимся восторгом рассматривая окружающее. Пологие холмы, покрытые, как бархатом, вереском, который кое-где уже начал цвести нежными лиловыми метёлками. Между ними долина, где и находилась ферма, куда меня определила на постой Даринка. Справа чуть вдали виднелась густая тёмно-зелёная листва довольно большой рощи, с другой стороны, почти у подножия холма, стояли какие-то современные корпуса – может, загоны для овец, может, производство, понятия не имею. Ближе всех стоял дом. Добротный, трёхэтажный, каменная кладка говорила о том, что ему никак не меньше пары столетий, а может даже и больше. Большую часть стен затянул плющ, придавая дикое очарование жилищу, сбоку была пристроена стеклянная веранда, вполне вписывавшаяся в общий вид фермы. Аккуратная ограда в половину человеческого роста тянулась вокруг дома и обширного внутреннего двора. В дальнем углу я даже заметила какие-то развалины, из которых кто-то умелый и явно с талантом дизайнера сделал причудливую беседку, надставив крышу и сделав внутри длинное подвесное сиденье-качели.

   Подозреваю, ещё имелся задний двор, но его заслонял дом. Около крыльца росли яркие клумбы, усыпанные цветами, вдоль первого этажа, почти достигая окон, тянулись пышные кусты. В целом, очень уютное место, несмотря на уединённость, и моё беспокойство насчёт удалённости от города слегка поутихло. Наверняка здесь автобусы ходят, вроде не совсем глухое место, и трасса вот она, рядом.

   - Ваши чемоданы, мадам, - оторвал меня от созерцания голос Ирвина, и я обошла машину, покосившись на дом.

      Ну и где хозяева, которые вроде как должны встретить? Ушли в поля, работать? Или что там фермеры делают? Дом большой, наверняка требует много сил, времени и денег, чтобы ухаживать за ним.

   - Ирвин, а где… - начала было я, взявшись за ручки чемоданов, но договорить не успела.

      Хлопнула дверь дома, послышались шаги, и чей-то голос на английском весело произнёс:

   - Прошу прощения, что не сразу вышел, управляющий с производства приходил, дела решали, - и из-за машины появился… ну, надо понимать, хозяин этого поместья.

      Фермой всё же язык не поворачивался назвать, здесь всё дышало стариной, причём потомственной. Я повернулась, нервно сглотнув и уняв панику – моя обычная реакция на незнакомых людей. Всегда сложно было в первый момент встречи вести себя непринуждённо. Дежурная вежливая улыбка появилась на губах сама по себе, я набрала воздуха, чтобы поприветствовать хозяина, да так и застыла на месте, неприлично уставившись на него.

      Почему-то представлялось, что домом владеет пожилая благообразная чета, к которой регулярно приезжают дети и может быть внуки, и наверняка есть ещё какие-то помощники. Но вот увидеть перед собой мужчину в самом расцвете сил, от тридцати до тридцати пяти на вид, в футболке, обтягивавшей крепкий торс, и в обычных джинсах, никак не ожидала. Был он отчаянно рыжим, ну то есть таким, натуральным до последнего волоска, чистого янтарного цвета без единой примеси красных оттенков. Приятное, круглое лицо с тяжёлой, гладко выбритой челюстью, усыпанное веснушками, необычно яркие, голубые глаза и белозубая улыбка, которой могли позавидовать голливудские звёзды. Ой. Мамочки. Симпатичных мужчин я смущалась ещё больше, чем просто незнакомых людей. Так уж вышло, что взрослая, самостоятельная и уверенная в себе женщина слишком много времени проводила дома за компом и совсем одичала, отвыкнув от такого общества.

   - Шон Рейли, - как ни в чём не бывало, протянул загорелую руку с мозолистыми пальцами мужчина, продолжая улыбаться и смотреть на меня с открытым интересом. – Вы – Кира, да? Добро пожаловать на нашу ферму.

   - Привет, да, Кира, - проблеяла я, нервно улыбнувшись в ответ, и осторожно коснулась ладони.

      В голове тут же взметнулось множество вопросов: он сказал – наша ферма, значит, не один тут живёт? С кем, с женой? С родителями? С девушкой? Но естественно, вслух их задавать я не стала – выглядеть дурочкой-иностранкой перед Шоном совсем не хотелось. А он между тем легко подхватил оба моих чемодана и кивнул Ирвину.

   - Спасибо, что подвезли. Всего хорошего. Пройдёмте, Кира, покажу вашу комнату. Вы устали, наверное, с дороги, да? – Шон оглянулся, легко неся мои вещи, и снова сверкнул зубами. – Тогда можем отложить поездку по окрестностям на после обеда, как раз и Росс вернётся из Дублина. Здесь потрясающие закаты, особенно если подняться на один из холмов. Вы, кстати, может, проголодались? – спохватился Шон, поставив чемоданы на крыльцо и открыв передо мной дверь. – Проходите, прошу вас. К обеду рагу будет, сейчас могу вам бекон поджарить с омлетом, колбаски разогреть. Как вы к деревенской пище относитесь?

      Слегка оглушённая таким натиском заботливости от совершенно незнакомого человека, и стушевавшись ещё больше, я предпочла поспешно кивнуть и сразу согласиться со всем:

   - Спасибо, нормально. Да, наверное, я бы перекусила что-нибудь, а потом отдохнула. А кто такой Росс? – вот последний вопрос вырвался совершенно спонтанно, пока я отвлеклась на разглядывание просторного холла, в котором вкусно пахло деревом и сухими травами.

   - Росс мой брат, - невозмутимо ответил Шон, направившись к деревянной лестнице с красивыми резными перилами. – Мы тут вдвоём живём, присматриваем за хозяйством и домом. Ваша комната на втором этаже, в правом коридоре, там у нас гостевые, а мы с Россом в левом. На первом общие помещения, на третьем мастерская и пара кладовок, и ещё чердак имеется, там всякий хлам, близкий сердцу, храним. Ну, знаете, который жалко выбросить, но ставить некуда, а как память вещь дорога, - Шон снова оглянулся, дойдя до площадки второго этажа.

      Ага, брат, вычленила я главное. Вдвоём, значит, живут. Про жён ни слова не сказал. Да тьфу, и что я прицепилась к семейному положению-то?! Ну, симпатичный мужик, говорливый только, а может, мне это с перелёта и недосыпа кажется, ведь в принципе я сама не прочь поболтать. С Даринкой вон по шесть часов общаемся, когда вырываемся встретиться. Так, точно надо перекусить, принять душ, отоспаться, как следует, и… А вот что и, там и будет видно.

   - Вот ваша комната, - Шон поставил чемодан у ближайшей к площадке двери и открыл. – Закрыться изнутри можно, за сохранность вещей не беспокойтесь, нам чужого не надо, - хозяин дома занёс мои вещи и поставил у двери. – Переходники к розеткам есть, набор зарядок, если что, тоже. Я внизу, на кухне, она слева от лестницы, мимо не пройдёте. Располагайтесь, - и мой рыжий проводник вышел, аккуратно прикрыв дверь.

      Я глубоко вздохнула и окинула взглядом мою берлогу на ближайшие две недели. Просторная квадратная комната с деревянными балками под потолком, с которых свисали сухие пучки трав. Здесь пахло деревом, этими самыми травами и – стариной. Широкая, добротная кровать, тоже из дерева, с подушками и стёганым покрывалом. Тумбочка, лампа под абажуром, массивный шкаф с резными дверцами, в углу туалетный столик на гнутых ножках, явно антикварный, с множеством ящичков. И ещё – о, чудо!! – в спальне имелась печка вместо камина, со стеклянными дверцами, сквозь которые, наверное, чудно смотрится живой огонь. Ну да, батарей отопления я не увидела, и в комнате чувствовалась прохлада, несмотря на тёплый день. В другом углу, рядом с печкой, стояло настоящее кресло-качалка с накинутым пледом и умильной мягкой игрушкой-овечкой с крайне позитивной мордой, и я чуть не запищала от восторга. А ещё, здесь имелась своя уборная с душевой кабинкой. Кайф. Жизнь прекрасна!

      Зверски зевнув, я скинула куртку и подошла к окну, обнаружив, что оно выходит на задний двор. Внизу сложенный зонтик, плетёные садовые кресла и большой овальный стол, гриль для жарки мяса, а дальше расстилались пастбища, плавно переходящие в подножия холмов. Сочная, яркая зелень умиротворяла и настраивала на позитивный лад, но спать хотелось всё больше. Даже целое стадо умильных овечек вызвало лишь слабую улыбку и колебание мимиметра всего на несколько делений. Решив оставить разбор чемодана на потом, я вытащила, во что переодеться, и пошлёпала в душ. Даже засомневалась, а стоит ли спускаться на кухню, или может, сразу завалиться спать, но желудок тут же отозвался возмущённым бульканьем, потребовав накормить его. Ладно, ладно. Пойду, подкреплюсь.

      Посвежевшая и слегка взбодрившаяся, я натянула пушистые носочки – без них вообще никуда, с моей склонностью постоянно мёрзнуть, - тапки и спустилась вниз, на запах жареного бекона. В просторную кухню-столовую вела арка, и на столе уже стояла тарелка с ланчем: омлет, две сосиски, бекон и фасоль. Рот тут же наполнился слюной, и я не сразу заметила хозяина в дальнем конце помещения, у открытого холодильника.

   - Кира, ты чай будешь или что-то другое пьёшь? – окликнул он, едва я появилась. – Есть сок, молоко…

   - Молоко, - тут же отозвалась я, присев на стул и принимаясь за еду.

      Передо мной поставили самый настоящий глиняный кувшин и высокий стакан. Шон улыбнулся, посмотрев на меня, и совершенно неожиданно я вдруг отметила запах его туалетной воды. Терпко-свежий, с едва уловимыми морскими нотками, бодрящий и волнующий. Пришлось поспешно отвести взгляд и вгрызаться в сосиску, уговаривая сердце вернуться на место и не скакать по всей грудной клетке бешеным кроликом. Что мы, симпатичных харизматичных мужчин не видели, что ли? И вообще, я тут всего на две недели!

   - Это наше, с фермы. Творог, масло, сливки, всё своё, натуральное, - пояснил Шон, словно и не заметив моего секундного замешательства и наливая молоко.

   - Спасибо, - пробормотала я, стараясь не коситься в его сторону.

   - Приятного аппетита. Кира, я так понимаю, ты отдыхать будешь, да? – уточнил он.

   - Собираюсь, да, - кивнула, запивая ланч молоком – вкуснющим, между прочим, куда там покупному.

   - Я на производство уйду часа на два, Росс где-то к четырём-пяти вернётся, - Шон снял со стула джинсовую куртку и накинул на плечи. – Дом в твоём распоряжении, запасные ключи на столике у входа, если снова проголодаешься – можешь брать еду в холодильнике, - он махнул рукой в дальний угол. – Посудомойка здесь, - Шон показал божественный агрегат, и я молча возликовала. – Просто поставь тарелку и всё, вечером включим сразу со всей посудой.

   - Хорошо, - снова кивнула я, чувствуя, как желудок наполняется приятной тяжестью, и одновременно начинает клонить в сон – разморило после сытной еды и принятого душа.

      Хозяин ушёл, а я, практически засыпая на ходу, быстро убрала за собой, поднялась наверх и уже в полусне заползла под тёплое стёганое покрывало, свернувшись клубочком, и моментально вырубилась. Кстати, никакие женихи не снились. Мне вообще ничего не снилось, настолько я устала.

      Обычно после дневного сна я чувствую себя варёной воблой с мозгами в кучу и потом ещё долго прихожу в себя. Тут же отдохнувший и выспавшийся организм поднял меня часа через три, и я бодро вскочила, полная сил и воодушевления. Покосившись на маленький чемодан, где лежал ноутбук, я строго напомнила себе, что сначала – вещи разобрать, и принялась за второй, раскладывая всё в шкаф и на туалетный столик. Управилась за полчаса, не так уж много и набрала с собой, и закончив, после некоторого колебания решила спуститься вниз и осмотреть хотя бы первый этаж самостоятельно – если хозяина нет дома. Часы показывали полпятого, солнце стояло ещё довольно высоко, в принципе, можно переодеться и погулять по окрестностям, подышать свежим воздухом и полюбоваться холмами.

      Я спустилась, прислушиваясь, есть ли кто в доме, и показалось, со стороны коридора, где находились комнаты братьев, когда проходила мимо, доносится смутный шум, но проверять, естественно, не стала. Я девушка приличная. Внизу свернула в кухню за молоком, и только достала из холодильника вожделенную крынку, как от раздавшегося голоса чуть не выронила её.

   - О, привет. Ты – Кира, да?

      Голос, хоть и был похож на Шона, но всё же неуловимо отличался, был чуть ниже, что ли. Таким бархатистым, пробирающим до дрожи, когда уже неважно, как выглядит человек, слушала бы его и слушала… Вторая моя слабость после запахов – это голоса, однако как же редко встречала мужчин именно с такими! А ещё точнее, только по телевизору и слышала, у некоторых актёров. Осторожно выглянув из-за двери, я уставилась на почти точную копию Шона, только чуть выше, пожалуй, шире в плечах, а подбородок и щёки покрывала брутальная тёмно-рыжая щетина. Причём именно такая, как мне нравилось, не слишком длинная, но и не клочковатая, с проплешинами. Полные губы сложились в приветливую улыбку, а глаза чуть темнее, чем у брата, смотрели на меня слишком уж пристально и как-то оценивающе, по-мужски. Хорошо, что дверь холодильника скрывала почти полностью, я неожиданно для себя смутилась от такого внимания к своей скромной персоне. Одет мужчина был так же, как и Шон, только футболка тёмная, руки держал в карманах.

   - Привет, - осторожно поздоровалась, наблюдая за Россом, если не ошибаюсь. – Да, Кира…

   - А, уже отдохнула? – вклинился в нашу беседу второй голос, и на кухне появился улыбавшийся Шон, сменивший футболку на клетчатую рубашку с длинным рукавом, необычайно шедшую ему. – Познакомились, да? Это Росс, мой брат, - озвучил он то, о чём я и так догадалась.

      Я же, глядя на них, стоявших рядом, поймала себя на том, что не могу отвернуться и не разглядывать так откровенно. Оба подтянутые, ни грамма лишнего жира, видно, что держат себя в форме, и почему-то я была уверена – не в спортзале гири тягают. Похожие, очень, одинаковым цветом волос, улыбками, даже причёсками, и вместе с тем неуловимо отличаются. Росс в самом деле более рослый, на полголовы выше, и взгляд такой, чуть прищуренный и внимательный. Шон казался мягче на фоне брата, может потому, что гладко брился. А ещё, так и просилась на язык фраза «настоящие мужики», от них веяло такой мощной волной тестостерона, что мои бедные гормоны, которые я держала на голодном пайке вот уже который месяц, заволновались и грозились ударить в голову. Пришлось сглотнуть, отвесить себе мысленного подзатыльника и заставить закрыть дверь холодильника, тем более, он уже пищать начал. И молока хотелось, теперь особенно, поскольку горло пересохло отчего-то. Совсем не потому, что за мной наблюдали два одинаково внимательных мужских взгляда, нет!

   - Спасибо, хорошо отдохнула, - даже смогла вежливо улыбнуться и вспомнить, что меня что-то там спрашивали, и подошла к столу, сосредоточив взгляд на крынке с молоком.

   - Кира, а ты верхом умеешь ездить? – вдруг огорошил вопросом Росс, подойдя ближе и остановившись в нескольких шагах.

      Достаточно близко, чтобы мой нос уловил горьковатый, с древесно-хвойными нотками парфюм, от которого внезапно ослабли коленки. Да что такое, ну в самом деле! Запах и запах, нечего тут в стойку вставать, как гончая при виде добычи. И вообще, я девочка приличная и скромная, первая ни на кого не бросаюсь. Потому что очень смущаюсь и неловко себя чувствую, не зная, как держаться… Так, вопрос. Меня снова о чём-то спросили.

   - Лет пять-шесть назад как-то с друзьями пару месяцев по выходным ездили кататься, - неуверенно ответила, схватив стакан и сделав несколько глотков живительной влаги. – Но так, по полю и немножко по лесной дороге, с инструктором.

      Шон оживился, подойдя к Россу и засунув руки в карманы.

   - Значит, в седле умеешь держаться? Помнишь, я говорил про прогулку? Поедешь с нами? Посмотришь окрестности, тут красиво, - предложил он.

      Верхом. Ой. С одной стороны, ужасно заманчиво, с другой – да мешок картошки будет смотреться в седле лучше, чем я! А позориться перед такими мужчинами – нет уж, увольте. И я уже открыла рот, чтобы с сожалением отказаться, но, кажется, Росс оказался слишком проницательным.

   - Поехали, Кира, тебе понравится, тут потрясающая природа, - ну чисто змей-искуситель, ещё и голос, зараза такая, понизил будто специально! – Ты первый раз в Ирландии?

   - Д-да, - пришлось откашляться и снова приложиться к стакану с молоком. – Я не очень хорошо езжу, правда… - всё же призналась, не желая поддаваться соблазнительным бархатистым ноткам, заставлявшим нервы вибрировать.

   - Не проблема, поедешь со мной, - невозмутимо изрёк Росс, и я порадовалась, что успела проглотить молоко, а то точно поперхнулась бы от такого заявления. – А Шон соберёт нам что-нибудь перекусить, устроим пикник на природе, заодно познакомимся поближе, пообщаемся.

   - Шустрый такой, - хмыкнул Шон, покачав головой и покосившись на брата, и мне показалось, в его тоне мелькнуло лёгкое недовольство. – Ну что, Кира, идёшь?

   - Конечно, идёт, чего ей тут одной в доме оставаться, - уверенно решил за меня Росс. – Ты же отдыхать приехала, да, а не в комнате сидеть?

      Припёрли к стенке, называется. Ну да, отдыхать, но не прямо так же, с места в карьер!.. Отказываться дальше было бы нелепо, и пришлось кивнуть. Но напор слегка ошеломил, признаться, давно я с таким не сталкивалась. Пришлось быстренько подниматься к себе, судорожно рыться в шкафу и переодеваться. Прихватив рюкзак с фотоаппаратом и пригладив слегка растрёпанные кудри, я нервно улыбнулась отражению и спустилась вниз, сражаясь с не унимавшимся волнением. А Даринке я допрос устрою вечером, обязательно! Тоже мне, фея-крёстная на мою голову…

      Там уже ждал Шон со специальным кофром для пикников – я такие видела в магазинах, и Росс. Он тоже переоделся в рубашку, и братья теперь выглядели вообще, как близнецы, только щетина и отличала одного от другого. И снова, едва спустившись с лестницы, я наткнулась на внимательные взгляды. Ну чего они смотрят-то?! Женщин, что ли, не видели, совсем тут одичали на своей ферме? Шикнув на смущение, я выжидающе уставилась на братьев в ответ.

   - Готова? Пойдём, - Росс направился к задней двери во двор, и я поспешила за ним, Шон замыкал нашу маленькую процессию.

      А выйдя из дома, я сразу увидела невдалеке, за низкой оградой, отделявшей двор от пастбища, с которого увели овец, двух великолепных лошадей красивого тёмно-шоколадного цвета, с чёрными гривами и хвостами, уже осёдланных. И хотя я ровно относилась к этим животным, но стати восхитили и меня, сразу видно – порода. Лоснящаяся шкура, перекатывавшиеся под ней мускулы, красавцы, да и только! Я засмотрелась на лошадей, остановившись, и когда спины мягко коснулась ладонь, подталкивая вперёд, чуть не вздрогнула.

   - Нравятся? – раздался рядом довольный голос Шона.

   - Красивые, - подтвердила я, покосившись на него, и ускорила шаг, догоняя Росса.

      Прикосновение, пусть даже через несколько слоёв одежды, взволновало, как и аромат, который уловил мой нос. Чёрт. А представив, что совсем скоро предстоит ехать вместе с Россом, на одной лошади… Мама дорогая, и вот как тут спокойной-то оставаться, а?! И мысли в голову совсем пошлые лезут, ведь вариант, как именно я поеду, собственно, только один. Росс между тем коротко свистнул, и скакуны подняли головы, а потом неспешно потрусили в нашу сторону. Я с некоторой опаской смотрела на них, всё же чувствуя себя не слишком уверенно рядом с животными, а Росс поймал свою лошадь за уздечку, похлопал по плюшевой морде, что-то шепнув, и потом, ухватившись за седло, легко перемахнул через спину, усевшись на животном. Я лишь подавила завистливый вздох: рыжий ирландец смотрелся верхом, как прирождённый наездник, с прямой осанкой, широким разворотом плеч и белозубой улыбкой. Вот, наверное, про таких и говорят, что сидит, как влитой.

      Неприлично засмотревшись на Росса, я, признаться, слегка забыла о его брате, и когда рядом раздался голос, едва не подскочила от неожиданности.

   - Держи, - коротко произнёс Шон, бросив на меня взгляд и протянув Россу сложенную попону.

      Тот наклонился, забрал вещь и уложил её перед седлом прямо на спине животного, и я запоздало поняла, что это для меня. Ой. Шон отошёл к своей лошади, а Росс уже переключил внимание на мою скромную персону.

   - Ставь ногу на стремя и хватайся за мою руку, - дал он ценные указания, снова наклонившись, уже ко мне.

      Мелькнула малодушная мыслишка всё-таки в последний момент отказаться, и я даже с сомнением уточнила, не торопясь выполнять.

   - А ей не тяжело будет с нами двоими?..

   - Мы же не галопом скакать будем, - терпеливо ответил Росс, и опять сверкнул улыбкой. – А на простой прогулке она едва ли заметит лишний вес, ты не выглядишь слишком уж упитанной, Кира. Давай руку, - настойчиво повторил он, и выбора у меня не осталось.

      Пришлось крепко ухватиться за широкую, шершавую ладонь, другой рукой взяться за выступ впереди седла – лука, что ли? – и упереться в стремя, как мне сказали. Момент, и Росс легко дёргает меня вверх, усаживая перед собой на попону. Тут же я почувствовала, как сильная рука крепко обняла за талию, придерживая, а щёку согрело тёплое дыхание.

   - На боку сядешь, или прямо? – невозмутимо уточнил Росс, в то время, как я пыталась унять попискивающие от волнения эмоции и призвать их к порядку. – Как тебе удобно?

   - Прямо, - выпалила я, понимая, что если останусь так, то шея затечёт держать голову постоянно повёрнутой вперёд.

      В противном случае лицо Росса окажется слишком близко от моего… Нечего подкармливать и без того растревоженные гормоны фантазиями на тему поцелуев. Нечего, я сказала! Около уха послышалось тихое хмыканье, и очень кстати пришлось отвлечься на почти акробатическое упражнение по перекидыванию ноги на другую сторону через шею лошади. При этом всё-таки пришлось откинуться на грудь Росса, и, кажется, его рука обнимала гораздо крепче, чем того требовали обстоятельства. Устроившись наконец, я поспешила выпрямиться, стремясь оставить между собой и Россом расстояние, ибо волнение грозило превысить все мыслимые пределы. Очень остро ощущалось близкое присутствие брата Шона: его запах щекотал ноздри, слегка учащённое дыхание дразнило чуткий слух, и страшно тянуло повернуться…

   - Кира, не сиди так, лошади будет неудобно, - низкий голос Росса так близко заставил нервы завибрировать, как натянутые гитарные струны, и горло моментально пересохло. – Откинься на меня, не бойся, не укушу, - в последних словах отчётливо слышалось ехидство.

      Почему-то сразу подумалось, что Росс в курсе моего нервного состояния, но повернуться и проверить, усмехается ли он, храбрости не хватило. А прислониться пришлось, потому как рука настойчиво потянула назад, аккуратно придвигая ближе. Хорошо хоть, между нами всё-таки было седло, упиравшееся в мою попу.

   - Поехали? – громкий голос Шона слегка отрезвил, разогнал непонятный туман, заполнивший сознание.

      И мы поехали. Я покосилась вниз, земля показалась как-то слишком далеко, и, испуганно вздохнув, я инстинктивно вцепилась в руку Росса, крепко державшую за талию. Раздался тихий смешок, и шею снова защекотало его дыхание.

   - Расслабься, Кира, не упадёшь, - успокаивающе сказал он, только расслабиться как раз не получилось.

      Лошадь плавно пошла вперёд, моё волнение подскочило вместе с сердцем, и на некоторое время я сосредоточилась на собственных эмоциях, мало обращая внимания на окружающую красоту, глядя строго на гриву лошади и стараясь дышать размеренно и глубоко. Да ещё это ощущение сильного тела, буквально обволакивающее меня, тоже добавляло переживаний. Давно я не оказывалась так близко к мужчине, и давно не испытывала подобного, чтобы аж в животе что-то трепетало. И не надо про пошлых бабочек, я в них не верила…

      Чтобы хоть как-то отвлечься, рискнула бросить осторожный взгляд по сторонам. Мы ехали между двух холмов, покрытых вереском, к низкой седловине, и я с удивлением отметила яркие, чистые краски природы вокруг. Глаз отдыхал на них, и внутри в самом деле расслаблялась тугая пружина, а волнение утихло до мягких волн, время от времени окатывавших тело. Шон ехал чуть впереди, и мой взгляд то и дело останавливался на чётком профиле, отмечал такую же уверенную посадку и осанку, как у его брата.

   - Это всё ваша земля? – спросила я Росса, проснулось любопытство – хотелось лучше узнать хозяев дома, приютивших меня на две недели.

   - До холмов, дальше уже ничейная территория, - ответил он и, перехватив поводья, аккуратно убрал мне за ухо несколько прядей. – Когда-то за ними находилось поместье одного лорда, соседа моих предков, но оно сгорело, наследники так и не объявились.

   - Поместье? – навострила я ушки, всякие развалины всегда привлекали, и как удачно, что здесь рядом что-то такое есть, не придётся ехать далеко.

   - Ну да, его даже видно, только оно давно заброшено. Там остался первый этаж, крыша обвалилась. Ничего интересного.

      Может, для него и нет, а я вот выберу время и прогуляюсь, надеюсь, пешком за пару часов доберусь.

   - Тут в часе езды старинное аббатство есть, вот там интереснее, - тоном змея-искусителя продолжил Росс, словно почувствовав, о чём думаю.

   - А автобусы здесь ходят? – уточнила я, мысленно вздохнув от его замечания. – Чтобы добраться туда?

   - Зачем тебе автобус? – искренне удивился Росс, направляя лошадь по тропинке за Шоном. – Завтра возьмём машину и съездим, как раз дел никаких нет. Шон! – окликнул мой собеседник, пока я пыталась осознать его слова. – Ты свободен завтра?

   - Вроде да, - он обернулся и посмотрел на нас. – А что, есть предложение?

   - Съездим в Келлское аббатство? Проведём Кире экскурсию, - весело отозвался Росс.

   - Без проблем, - оживился Шон, придержав лошадь и дождавшись нас, сверкнул улыбкой, неуловимо похожей на такую же у Росса. – Устроим себе выходной заодно.

   - Отлично, договорились, - подвёл итог мой спутник. – Там и городок рядом уютный, погуляем, посмотрим.

      Вот так, совершенно неожиданно и без всяких дополнительных просьб, я получила перспективу персональной экскурсии в компании двух очень харизматичных и привлекательных ирландцев… И тут в мою голову закрались подозрения: уж не Даринка ли тут постаралась, попросив за моей спиной развлекать меня?!

ГЛАВА 2.

   Из напряжённых размышлений вывел снова голос Росса.

   - Держись, ускоримся чуть-чуть, - предупредил он, и прежде, чем я успела опять занервничать, легонько стукнул лошадь пятками.

      Она перешла на рысь, а я в полной мере ощутила себя мешком с картошкой, и обнимающая рука уже не столько волновала, сколько казалась единственным надёжным предметом, удерживавшим от неминуемой встречи с землёй. И вот как-то совсем не вовремя Росс осторожно прижался к моему виску щекой, заставив нервно вздрогнуть!

   - Надо тебе почаще на лошади ездить, - обронил он, щекоча дыханием скулу. – Тогда перестанешь бояться. Кстати, самый удобный способ перемещения, если нет машины и хочешь полюбоваться на красоты природы. Дорогой не везде можно добраться.

      Я ничего не ответила, опасаясь, что прикушу язык, если раскрою рот. Хорошо, Росс вскоре перевёл лошадь обратно на шаг, и я смогла чуть-чуть расслабиться и попытаться осторожно отстраниться. Ну правда, слишком уж интимно ко мне прижимался этот брутальный мужчина, и его близость будоражила кровь и мои и без того растревоженные гормоны. Я не привыкла к таким решительным действиям, правда! И к тому, что моя химия, спавшая очень долго, вдруг встрепенётся и сделает стойку буквально с первой встречи…

      А между тем, мы уже прошли седловину между двумя холмами и начали плавно огибать подножие одного из них, и постепенно перед моим взором открывалась потрясающая картина. Вдаль уходили пологие волны холмов, бархатно-зелёные от сочного вереска, кое-где тронутого нежными лиловыми мазками – он только начинал зацветать. В некоторых местах известковые кости земли нарушали эту зелень, гармонично вписываясь в пейзаж, звонкие ручьи сбегали по склонам, беря начало где-то в торфянниках наверху. Казавшиеся игрушечными домики отдельных ферм и деревень, длинные полоски каменных изгородей, отделявших пастбища, и конечно – овечки. Дивный, пасторальный вид, яркие, чистые краски, и накатывает тихое ликование и волнение, отсекая все лишние мысли. Это круче, чем на фотографиях в сети, это в самом деле настоящая Ирландия, и, кажется, осознание, что я сейчас здесь, начинает доходить до меня в полной мере.

      Вдохнув полной грудью чистый, вкусный воздух, я наконец отвлеклась от волнующей близости Росса, наслаждаясь видами, и даже не заметила, в какой момент расслабилась, и на моих губах появилась умиротворённая улыбка. Именно этот момент выбрал мой спутник, чтобы как следует встряхнуть моё душевное равновесие. Рука вокруг талии вдруг сжалась крепче, и Росс шепнул:

   - Держись!

      И этот… джигит ирландского разлива пустил коня в галоп! Мой визг, наверное, слышали вон в той симпатичной деревеньке, километров за дцать от нас, и я с такой силой вцепилась в руку Росса, что спасла только куртка. Иначе его любовница наверняка заинтересовалась бы происхождением следов от женских ногтей на предплечье. А этот гад ещё и весело расхохотался прямо на ухо, заставив захлопнуть рот и нервно сглотнуть! Холмы скакали перед глазами, свежий ветер ударил в лицо, и я ожидала, что буду трястись, как мешок с картошкой, подпрыгивая на спине. Опыта верховой езды, да ещё галопом, у меня ведь совершенно не было! Только Россу, похоже, на это наплевать, он уверенной рукой направлял коня вперёд, другой крепко обнимая мою талию и прижимая к себе. И невольно приходилось двигаться вместе с ним, а не болтаться, вцепившись в гриву и пытаясь не свалиться прямо под копыта…

      Ух. Признаться, возмущение и испуг очень скоро пересилило волнение, гнавшее кровь по венам всё быстрее, и в какой момент я начала получать наслаждение от скачки, сама так и не поняла. Сильное тело за спиной будоражило все нервные окончания, учащённое дыхание у щеки добавляло переживаний в бурливший коктейль эмоций, и, чёрт возьми, нестись по вересковым зарослям навстречу свежему ветру и в компании симпатичного мужчины – это всё-таки здорово. Хотела романтики, Кира? Получи, дорогая, и в следующий раз осторожнее с желаниями. А то как начнут оптом сбываться, отмахиваться не будешь успевать.

      Остановился Росс так же неожиданно, пустив лошадь шагом, и как ни в чём не бывало, поинтересовался:

   - Ну как, понравилось?

      Я осторожно покосилась на него, чуть повернув голову, но тут нас догнал Шон и с укоризненным видом посмотрел на брата.

   - Хулиганишь, Росс? Зачем пугаешь девушку?

   - Да не так уж она испугалась, ладно, и я же держал, - парировал мой спутник, судя по голосу, не испытывавший ни капли вины за свою выходку.

      Бессовестный авантюрист. Вот возьму и поеду обратно с Шоном, с ним как-то спокойнее, хотя он и младше Росса.

   - Кстати, мы приехали, - добавил старший Рейли, и я отвлеклась от разговора, оглядевшись, куда же меня завезли.

      А место оказалось чудным. Справа вверх уходил пологий склон холма, с которого сбегал шустрый, звонкий ручей, образуя множество перекатов и небольших водопадов на камнях. Мы стояли на довольно обширном ровном участке, плавно спускавшемся к дороге внизу. Впереди всё так же виднелись зелёные, подёрнутые лиловой дымкой, волны холмов, залитые предзакатным солнцем. Через ручей кто-то сделал очаровательный горбатый каменный мостик, хотя его можно было запросто перепрыгнуть, рядом же я к своему изумлению увидела деревянный, отполированный множеством прикосновений стол и две скамейки по обе стороны. Даже урна стояла, замаскированная под пенёк внушительных размеров.

      Шон спрыгнул, снял с седла короб для пикника, бросил на нас с Россом быстрый взгляд.

   - Мы любим здесь посидеть по вечерам, - сказал он, подойдя к столу. – Тихо, спокойно, красиво.

   - Да, красиво, - согласилась я, очарованная пейзажем.

      Начинаю понимать, почему сюда едут именно за природой, хотя всего только первый день здесь, а уже сама в полном восторге. Удивительное ощущение свежести, и не только воздуха, но и души, и на несколько мгновений я погрузилась в него, наслаждаясь, однако ровно до момента, пока Росс не спрыгнул на землю. Сразу стало неуютно, и я ухватилась за гриву, боясь пошевелиться, а он протянул руки и заявил:

   - Слезай, поймаю.

      Хорошее предложение, но я сидела слишком высоко, по моим ощущениям! Незаметно сглотнув, наклонилась к шее стоявшего спокойно скакуна, и, почти распластавшись на нём, осторожно перекинула ногу и практически сползла на пузе. Прямо в гостеприимно распахнутые объятия Росса. Ой. Сердце шальным зайцем скакнуло к горлу, когда я оказалась снова прижатой к сильному телу, и тёплое дыхание защекотало щёку. Именно в этот момент я зачем-то посмотрела на Шона, раскладывавшего по одноразовым тарелкам всякие вкусности, и наши взгляды встретились. Что-то такое промелькнуло во взгляде брата Росса, что лицу вдруг стало жарко, и я поспешно высвободилась из рук, отведя глаза, и отошла к столу, преувеличенно внимательно разглядывая выставленную там еду. Обострившийся слух уловил за спиной тихое, чуть насмешливое хмыканье, и моё смущение усилилось, лицо уже горело огнём.

   - Всё домашнее, наше, - с заметной гордостью сказал Шон, сев рядом, соорудил внушительных размеров бутерброд из ноздреватого хлеба, нарезок, сыра, листьев салата и кружков помидора, и вручил мне.

      Росс, одарив нас весёлым взглядом, подошёл к ручью и наполнил пустую пластиковую бутылку свежей водой, вернулся и скомандовал мне:

   - Двигайтесь. Вода очень чистая, и вкусная, - добавил он, поставив бутылку на стол.

      Вот так я и оказалась сидящей между братьев, и предпочла сосредоточиться на еде, чтобы не думать о жарком волнении, то и дело заставлявшем пульс учащаться. Мясо оказалось безумно нежным и вкусным, ни в какое сравнение магазинное, конечно, с ним не шло. Вода из родникового ручья отлично подходила к бутербродам, и эмоции немного успокоились, к моему облегчению.

   - Кир, ты так хорошо на английском говоришь, почти без акцента, учила где-то? – спросил Шон с интересом.

   - Ну вообще, я учитель английского, - похвалу услышать было крайне приятно, своим произношением я в самом деле гордилась. – В университете изучала, да и путешествую много, практики хватает.

   - О, как, - удивился Росс. – В школе работаешь, значит?

   - Не-не-не, - я замотала головой. – Сейчас уже нет, - поморщилась, вспомнив свой опыт.

   - А что так? – Шон поднял брови. – Не нравится?

   - Не то, чтобы не нравится, - я пожала плечами, сцапав ещё кусок ветчины. – Скажем так, есть определённые сложности, - не стала вдаваться в подробности нашей бюрократии в школах.

   - Любишь путешествовать? – подхватил разговор Росс. – И с кем обычно ездишь?

   - Одна, - снова пожала плечами. – Подруги все занятые и с семьями, компанию составить не могут, - с лёгким сожалением вздохнула я.

   - И не страшно? – хмыкнул Шон. – Или ты по путёвкам?..

   - Нет, сама заказываю и билеты, и гостиницы. Да чего страшного, - усмехнулась его замечанию. – Язык знаю, по карте дорогу найду. Привыкла уже, да и дешевле так.

   - И где была уже? – Росс протянул мне сыр.

   - О, много где, - я оживилась, о своих путешествиях мне нравилось рассказывать. – В Англии была недавно, в Испанию часто езжу, в Венгрии и Чехии тоже понравилось, даже до Таиланда добиралась.

      Мы немного поговорили о странах – ребята, оказывается, горные лыжи любили, в Альпы ездили, на море в Греции бывали. Моя скованность и неловкость почти прошли, разговор увлёк, и я расслабилась. Как оказалось, рано…

   - Кир, а можно нескромный вопрос? – неожиданно спросил Росс, и я сразу насторожилась, очень уж задумчивым стало его лицо.

   - Смотря, насколько нескромный, - постаралась ответить невозмутимо.

   - Ты замужем?

      Ох, прямо сразу в лоб. И, скажем так, по больной теме.

   - Нет, - коротко ответила я, глядя в даль и жуя мясо.

   - Удивительно даже, такая симпатичная девушка. А почему? – продолжил расспросы Росс, и моё замешательство возросло.

      Но я постаралась отшутиться, не желая грузить моими внутренними проблемами.

   - Принца на белом коне жду, - даже усмехнулась, беспечно махнув рукой.

      Шон оглянулся на пасшихся неподалёку животных и с видимым сожалением вздохнул.

   - Жаль, таких нет, - проговорил он с очень серьёзным видом. – Только тёмные. И в королевской семье родственников нет, - мужчина снова длинно вздохнул.

      Я несколько мгновений смотрела на него, потом рассмеялась.

   - Ну, я отдыхать приехала, а не принцев искать, - получилось ответить легко, поддерживая шутливый тон.

   - И что, даже никто не ждёт дома? – а вот Росс, похоже, настроен выяснить мой статус до конца.

      Вот зачем, хотела бы знать? Мы знакомы всего несколько часов, между прочим.

   - Нет, не ждёт. А почему тебя так интересует этот вопрос? – я глянула на него сквозь ресницы, и отчего-то в груди ёкнуло от неясного предчувствия.

   - Может, ты мне сразу понравилась, - невозмутимо отозвался он, повернувшись и опёршись локтем на спинку скамейки. – Вот и выясняю, свободно ли твоё сердце.

   - Ну, его завоевать, знаешь ли, не так просто, - продолжила улыбаться я, хотя беседа свернула на очень уж скользкую тему.

   - А я попробую всё-таки, - заявил Росс, и моя нервозность подскочила.

      Очень уж решительно звучало. К счастью, в нашу беседу вмешался Шон.

   - Братишка, не смущай гостью, - со смешком обронил он, бросив на меня косой взгляд. – Испугаешь своим напором.

   - Ну, Кира здесь на две недели всего, я просто не хочу терять время, - спокойно произнёс Росс, и я осознала, что он говорил не в шутку. – И да, не привык ходить вокруг да около.

      Шон хмыкнул, как-то странно посмотрел на брата, и мне показалось, хотел что-то сказать, но промолчал. Разговор затих, к моему облегчению, и мы некоторое время просто молча сидели и наслаждались природой. Свежий, прохладный ветерок, домашняя снедь – всё вместе настолько гармонично сочеталось, что напряжённость после слишком откровенных слов Росса потихоньку растворилась. Как же эта обстановка отличалась от той, в которой я жила последние месяцы! Квартира, комп, редкие вылазки по делам один-два раза в неделю, ещё более редкие встречи с немногочисленными знакомыми – Даринка не в счёт, и серые будни от отпуска до отпуска. И то сказать, даже на отдыхе в последнее время не всегда получалось расслабляться, разучилась я, что ли? Может, Дара и права была, отправив меня в Ирландию вот так, внезапно, вдруг и правда поможет сдуть пыль с моей души…

      Сыто выдохнув, я откинулась на спинку скамейки, созерцая пейзаж, на лице блуждала лёгкая улыбка. Хорошо, однако. И красиво. Так, пока светло, надо бы кадров нащёлкать, зря, что ли, брала фотик? Отвлекусь заодно от волнующего разговора с Россом, он никак не хотел выходить из головы, к моей досаде. Я полезла в рюкзак, пока братья споро убирали со стола, достала технику и поднявшись со скамейки, приблизилась к мостику. Ох, роскошные кадры получатся, буду потом на заставку ставить, для релакса. Я успела сделать несколько фоток ручья и холмов, когда неожиданно рядом раздался голос Шона:

   - Давай, поснимаю тебя?

      Естественно, отказываться не стала, с восторгом окунувшись в процесс. Проснулся азарт, глаз выхватывал всё новые и новые удачные ракурсы у ручейка, около мостика, чуть ниже по руслу, и ни следа недавнего замешательства не осталось. Тем более, Шон не пытался смутить, в отличие от его брата, с очень серьёзным видом примериваясь и выбирая позицию для съёмок. Пару раз сделал несколько дельных замечаний насчёт позы и выражения лица, и я в какой-то момент даже ощутила себя моделью. Мельком заметила Росса, стоявшего у стола, засунув руки в карманы джинсов, и наблюдавшего за нами с задумчивым лицом, склонив голову. Такое внимание слегка щекотало нервы волнением, в груди что-то ёкало, и я старалась не слишком коситься в его сторону. Вдруг ещё что надумает там себе.

   - А давай верхом тебя сфотографируем? – предложение от Росса прозвучало внезапно, я даже вздрогнула, оглянувшись на него.

      Пока несколько мгновений мучительно решала, соглашаться или нет, поскольку перспектива оказаться одной на лошади всё-таки немного пугала, Росс быстрым шагом подошёл к пасшемуся неподалёку коню и, поймав поводья, подвёл его к нам.

   - Садись, Кира, - заявил он, как всегда, даже не дождавшись от меня ответа.

      Коротко вздохнув, я приблизилась к животному, уже уяснив, что кое с кем спорить бессмысленно. Если, конечно, не хочу показаться упёртой дурочкой. Да и в конце концов, почему бы не позволить себе немного сумасшедших поступков и хоть на чуть-чуть перестать быть осторожной и правильной? Я же в отпуске? Правильно. Значит, будем совершать то, на что в обычной жизни решалась бы ещё очень долго.

   - Хорошо, - невозмутимо отозвалась я, поставила ногу в стремя и ухватилась за луку.

      Наверное, на адреналине и жажде хоть маленькой, но авантюры, я легко села, перекинув ногу, и земля теперь не казалась такой уж далёкой. Да, всё ещё непривычно высоко, однако не настолько и страшно. Главное, лошадь стояла спокойно, не пытаясь никуда идти, и это радовало. Я даже приосанилась, позируя для фото и радостно улыбаясь в объектив, изображая опытную наездницу, и лишь краем глаза отметив, как Росс забрал собранный ящик для пикника со стола. Потом я отвлеклась – Шон попросил повернуться, снял кадр, и неожиданно снизу раздался голос Росса:

   - Ну что, поехали потихоньку домой? Скоро темнеть начнёт.

      Вздрогнув, я посмотрела на него – он уже стоял, держась за поводья, и выжидающе смотрел на меня. А я, вспомнив сумасшедший галоп и особенно недавний разговор, и решив, что для первого дня пребывания в Ирландии приключений хватит, мило улыбнулась и ответила:

   - Поехали. Только я обратно с Шоном, с ним как-то спокойнее.

      Господи, это я сказала?! Кошмар, в этой Ирландии воздух, наверное, вредный, раз так смело веду себя. Может, лучше пешком всё-таки?..

   - Спасибо за доверие, Кира! – весело отозвался младший Рейли, протягивая мне фотоаппарат, Росс же, громко хмыкнув, отошёл ко второй лошади. – Может, хочешь сама прокатиться? – предложил Шон, подхватив поводья, и вопросительно поднял брови.

   - Ой, сама нет! – в панике выпалила я, вцепившись в луку, мои глаза резко приняли форму правильных кругов.

   - Я пойду рядом, не бойся, - терпеливо сказал Шон и ободряюще улыбнулся. – Просто крепче держись и выпрями спину.

      Умный такой, да?! От Росса донёсся смешок и ехидное замечание:

   - Спокойнее с ним, значит, говоришь?

      После чего стукнул свою лошадь пятками и галопом умчался вперёд. Ну и тьфу на тебя. Шон пошёл по тропинке, ведя моего скакуна за собой, и я осторожно выдохнула, немного расслабившись. Животное в самом деле двигалось плавно, размеренно, и через какое-то время я даже выпрямилась и перестала цепляться скрюченными пальцами за седло.

   - Хочешь, по вечерам будем кататься около дома, - предложил Шон, оглянувшись на меня. – Держишься хорошо, только напрягаться так не надо, - на его лице снова появилась обаятельная улыбка.

   - Посмотрим, - осторожно ответила я, пока ещё не зная, хочу ли вообще заниматься верховой ездой, пусть даже под присмотром.

      Всё равно ведь в родном Питере не пригодится. Зная свою лень, вряд ли я попрусь куда-то к конюшням в пригороде, без машины, в какой-нибудь деревне в чистом поле. Некоторое время мы шли молча, Росс мелькал впереди, то пуская коня рысью, то возвращаясь галопом, и снова шагом. Солнце уже висело низко над горизонтом, и между холмами сгустились вечерние тени, а верхушки были залиты порыжевшими лучами. Я опять отвлеклась на окружающее, восхищаясь природой, и негромкий голос Шона очень гармонично вписался в пейзаж:

   - Если верить легендам, в этих холмах, среди вереска, живут фейри.

   - Ты в них веришь? – полюбопытствовала я, покосившись на собеседника.

   - Бабушка рассказывала, что её бабушка общалась с феями, - сообщил задумчиво Шон. – А сама ба в Хэллоуин сидела дома перед камином и запрещала нам выходить за дверь, - он издал смешок. – Я, конечно, человек современный, но по привычке до сих пор выставляю на ночь блюдце с молоком.

   - На радость окрестным кошкам, - хихикнула я.

   - Может, и так, извини, как-то в голову не приходило караулить, кто же его выпьет, - в тон мне весело отозвался Шон и вдруг остановился. – Так, давай-ка догоним Росса, а то темнеть уже начинает.

      И в следующий момент, ухватившись за седло по обе стороны от меня, он легко перемахнул через спину лошади, устроившись сзади. Странно, но когда Шон обнял, эмоции не начали выплясывать джигу, как с Россом. Волнение присутствовало тоже, да, но какое-то мягкое, приятное. Я сразу прислонилась к его груди, ощущая себя в безопасности. Даже когда Шон пустил коня бодрой рысью, прижав меня чуть крепче, всё равно не напряглась. Так странно, почти незнакомый мужчина вызывал странное доверие, хотя я в принципе в последние несколько лет вела себя очень осторожно и не подпускала никого слишком близко. Что такого было в Шоне, что пробуждало в давно очерствевшей душе вот это вот истинно женское «хочу на ручки»? Не знаю… Но мне нравилось, как он пах, нравился спокойный и прямой взгляд, нравилась открытая улыбка. Так, стоп, многовато для первой встречи, Кира, притормозим.

   - А ты веришь в фей и эльфов? – неожиданно раздался около уха голос того, о ком только что думала.

      Мои губы тронула чуть грустная улыбка, из груди вырвался тихий вздох.

   - Когда-то верила в сказки, а теперь стала циничной стервой, - постаралась ответить в шутливом тоне, хотя в груди что-то болезненно сжалось.

      Да, пропала моя вера в чудо, к сожалению. И пока вернуть её не получалось, и не знала я, стоит ли вообще.

   - Ты? И циничная стерва? Ой, Кира, не наговаривай, - отмахнулся от моих слов Шон, чем несказанно удивил. – Поверь, я видел стерв, и они совсем не такие, как ты. Знаешь, есть тут под Дублином совершенно дивное местечко, вот там, говорят, точно можно встретить фей, если хорошенько поискать, - серьёзным голосом заявил Шон, так, что я даже обернулась посмотреть на его лицо.

      Оно оказалось как-то уж слишком близко, настолько, что мои губы тронуло тёплое дыхание, а в голубой глубине глаз я заметила серебристые звёздочки. Ой. И вот тут-то пульс зачастил, а мысли с ирландской мифологии свернули вообще не в ту степь. Поцелуи к ней точно не имеют никакого отношения.

   - Ага, конечно, - пробормотала я, поспешно отвернувшись, и нашла взглядом Росса.

      Он ехал впереди метрах в двадцати, не оборачиваясь, и отчего-то я этому только обрадовалась.

   - Точно-точно, говорю тебе, - уверенно повторил Шон без малейшей насмешки. – Вот завтра после аббатства и поедем, убедишься сама.

      Тут я не выдержала и всё-таки рассмеялась, покачав головой.

   - Вот прямо завтра и найду на какой-нибудь тропинке, угу, - фыркнула и уточнила. – А что за место?

   - Глендалох, заповедник, когда-то там находилось древнее поселение. Ещё сохранилось кладбище, остатки нескольких церквей. Завтра увидишь сама. Про фей не забудь! – настойчиво добавил Шон, чем опять развеселил. – Только надо подальше от туристов уйти, на какую-нибудь укромную тропинку. Так больше шансов.

   - Я по незнакомой местности одна не хожу, тем более по укромным тропинкам, - иронично отозвалась, с удовольствием поддерживая лёгкий полушутливый трёп.

   - Так мы с Россом проследим, чтобы ты не заблудилась, - невозмутимо отозвался Шон, и снова я рассмеялась.

      Почему-то буйная фантазия подкинула занятную картинку, как я лазаю по кустам с сосредоточенным видом, подзывая фею банальным «кис-кис», а братья крадутся за мной в камуфляже, касках и с прикреплёнными на них ветками, чтобы больше сливаться с природой и не спугнуть представителя Дивного народа. Мой хохот стал громче, и было крайне сложно объяснить Шону, что же меня так развеселило в его словах. Хорошо, Росс, привлечённый шумом, подъехал ближе и окинул нас взглядом, в котором я заметила тень досады.

   - Расскажите, над чем веселитесь, мне тоже интересно! – заявил он, а я, посмотрев на него, чуть не пошла на второй заход.

      Кое-как справившись со смехом, махнула рукой.

   - Моя буйная фантазия, не обращай внимания.

   - Я предложил Кире завтра после аббатства заехать в Глендалох, фей поискать, - поделился корректировкой планов на завтра Шон.

   - Отличная идея! – поддержал Росс и поднял большой палец.

   - Фей искать или в Глендалох заехать? – не удержалась я от ехидной реплики.

      А Росс вдруг неожиданно серьёзно ответил:

   - Феи очень капризные и своенравные, и сами решают, кому показываться, а кому нет. Но тебе может повезти, - задумчиво протянул он и улыбнулся уголком губ.

   - Почему? – слегка ошарашенная заявлением Росса, брякнула я.

   - А ты на ведьму похожа, такая же рыжая, кудрявая и с зелёными глазами, - огорошил он и подмигнул, улыбка превратилась в хулиганскую ухмылку.

      Вот поганец, а. Не дав мне ничего ответить, Росс развернулся и пустил коня рысью вперёд по тропинке, пока я пыхтела и подбирала слова. А потом вдруг я осознала, что он заметил, какого цвета мои глаза. Ой. Значит, рассматривал?

   - Между прочим, не ему одному ты понравилась, - вдруг раздался ворчливый голос около самого уха, и я нервно дёрнулась, повернув голову и ошарашенно уставившись на Шона.

      Вот только вляпаться в соперничество между братьями не хватало, ага. Я криво улыбнулась и решительно заявила:

   - Спасибо, конечно, приятно, но… давай не будем на эту тему. Я отдыхать приехала, - чуть тише добавила и отвернулась.

   Хорошо, впереди показался дом, и Шон в самом деле не стал продолжать разговор. Солнце ещё не село, но на долину, где стояла ферма, уже опустились мягкие, прозрачные сумерки. Мы подъехали к двору, и на сей раз пришлось сползать в объятия Шона, удивительно похожие на Россовы. Такие же уютные, надёжные и волнующие…

   - Кира, ты пробовала когда-нибудь настоящий стейк? – нарушил мгновения идиллии громкий голос Росса. – Шон, отведи лошадей на конюшню, я тогда мясом займусь.

   - Нет, не пробовала, спасибо, что выслушал ответ, - насмешливо проговорила я, мягко освободившись из рук Шона.

   - Ужинать всё равно надо, а ты не вегетарианка, - невозмутимо парировал Росс и подмигнул. – Не вредничай, тебе не идёт.

      Вот же ж… Так, не поняла, это со мной сейчас флиртуют, что ли?! Да ну, на фиг, а. И я поспешила в дом, планируя срочно связаться с Даринкой и устроить ей допрос. Всё равно ближайшие полчаса Росс будет занят готовкой мяса. Как-то уж слишком резво мои хозяева проявили интерес к скромной мне, подозрительно. Поднялась к себе, плюхнулась на кровать и открыла ноут, запустила скайп, Дара к моей радости была в онлайне. Я ткнула кнопочку, чуть не подпрыгивая от нетерпения, и когда подруга ответила, тут же выпалила:

   - Признавайся, твоих рук дело?!

   - А? – с совершенно искренним недоумением откликнулась она. – Ты о чём?

   - Ты попросила развлекать меня? – буркнула, насупившись. – Знала, что хозяева – два харизматичных брутальных рыжих мужика?

   - А-а-а, - протянула Даринка, расплывшись в ехидной ухмылке. – Ну не посылать же тебя к благообразной пожилой паре, читающей по вечерам газеты у камина, Кир! И нет, никого я ни о чём не просила, просто подруга в Дублине живёт, и это – её знакомые. А что такое? – тут же заблестела она глазами. – Колись, давай, как прошёл первый день отдыха!

   - Чудно, - хмыкнула я. – Только эти двое как-то подозрительно резво взяли меня в оборот…

   - Чего сразу подозрительно-то? – фыркнула Даринка. – Кирюха, расслабься и получай удовольствие. Ты нормальная, красивая женщина, и нравишься мужикам, что тебе не так опять? А что, пристают, да? Оба сразу? – восторженно спросила подруженция.

   - Да ну тебя, - я вздохнула. – Не пристают, слава богу, но внимание проявляют. Завтра вот устраивают мне персональную экскурсию по окрестностям, сегодня гулять на лошадях ездили.

   - О-о-о, класс! – Даринка довольно улыбнулась. – Фотки есть?

   - Только меня, - осадила я её.

   - Так, чтоб завтра были и их, - категорично заявила Дара. – Хочу посмотреть, что за экземпляры, оценить, так сказать. А кто из них тебе больше нравится? – продолжила она допрос, чем вогнала меня в краску.

   - Я их знаю всего день, - проворчала, зыркнув на Дарину. – Что за грязные инсинуации!

      Эта зараза хихикнула и ухмыльнулась.

   - Самые что ни на есть нормальные, дорогая моя. Тебе как раз они и нужны, чтобы как следует отдохнуть, так что не теряйся там! Ну и что, что один день, ты там всего на две недели, понятно, что времени терять не хотят.

   - Пошлячка, - снова фыркнула я, скрестив руки на груди и чувствуя, как от предательского румянца щекам становится ещё жарче.

   - Ну а кто у нас про красивую любовь пишет, я, что ли? – насмешливо отозвалась Дарина.

   - Да при чём здесь любовь! – с досадой отмахнулась я. – Не собираюсь ни в кого влюбляться!

   - Здоровый секс тоже хорошо, - невозмутимо сказала Дарка, и будь она рядом, схлопотала бы подзатыльник. – Ты, главное, не включай занозистую стерву, и всё будет в порядке, поверь.

   - Тьфу на тебя, - я закатила глаза.

      Мы ещё поболтали, потом я быстренько проверила почту и свои страницы, и отложила ноут, встав и подойдя к окну, проверить, не пора ли спускаться. Во дворе горел свет, Росс стоял у гриля, и в приоткрытую раму ветерок доносил соблазнительный аромат жарящегося мяса. М-м-м, аж слюнки потекли! Шон расставлял тарелки, хлеб, нарезанные овощи, и я решила, что неприлично дальше оставаться в комнате, и спустилась обратно, во двор. Там ароматы плавали ещё насыщеннее, и я чуть не сделала стойку, как гончая, порысив к накрытому столу. На моё появление оба брата синхронно подняли головы и посмотрели, причём как-то так одновременно задумчиво и с воодушевлением, и улыбки были одинаковые. Я затормозила, заподозрив подвох.

   - Кир, ты как, не слишком устала? – осведомился Шон, выдвинув для меня плетёное кресло с накинутым на спинку пледом.

      Мелочь, а приятно, хотя я и так в пончо вышла.

   - А что? – осторожно уточнила, не торопясь отвечать.

      Кто их знает, этих парней, после верховой прогулки, откровенных признаний и рассказа про фей я уже готова поверить во всё, что угодно. В том числе и в вечернюю охоту на этих самых фейри, потому что днём они прячутся.

   - Да мы подумали с Шоном, время ещё не очень позднее, не хочешь в паб прокатиться? – ответил Росс, подходя к столу с готовым мясом на широком блюде. – Тут близко, минут десять до соседней деревни. По вечерам живая музыка, танцы, ребята хорошо играют, - предложил он, опускаясь в кресло рядом и глядя на меня с лёгкой улыбкой. – У них там ещё своя пивоварня, очень вкусное пиво варят. Ты какие сорта предпочитаешь?

   - Светлые, пшеничные, нефильтрованные, - послушно ответила, потянувшись за мясом, и запоздало поняла, что опять за меня как бы всё решили.

   - Значит, едем, - довольно кивнул Росс, широко усмехнувшись, и глянул на брата. – Шон, ты за рулём. Я за сегодня наездился уже, - он потянулся, хрустнул сплетёнными пальцами и покосился на меня. – Тебе какой кусок положить, Кира?

      Я открыла было рот, чтобы заметить, что ответа ещё не дала, а потом так же тихо его закрыла и занялась ужином. В самом деле, почему бы не сгонять в паб и не послушать ирландскую музыку. Мы на отдыхе, Кирюха, и почаще себе напоминать надо. А о пабах я давно грезила, как и о музыке. Достойное завершение первого дня в Ирландии.

   - Вы здесь постоянно живёте? – поинтересовалась у братьев, прожевав мясо.

   - Ну да, - кивнул Росс. – За фермой присмотр требуется, и за производством тоже. Мы с детства тут, привыкли к природе и тишине, - он хмыкнул. – Родители перебрались вот в Дублин, а мы здесь. В городе слишком шумно, и простора мало, - Росс поморщился.

   - И не скучно? – продолжила расспросы.

      Шон издал смешок.

   - Некогда скучать, порой так упахаешься, что засыпаешь без задних ног, - весело ответил он. – Работа всегда найдётся, а так, есть машина, развеяться куда-то поехать. Ну или просто в окрестностях погулять верхом.

   - Только на ферме работаете? – как-то в голове не укладывалось, что два взрослых мужика целыми днями торчат здесь одни.

   - Ну да, доходов вполне хватает, - перехватил эстафету диалога Росс. – В основном шерсть производим, ещё молоко, творог, масло, сметану – по окрестным деревенским рынкам и магазинам идёт. Эту ферму ещё наши предки основали, - с заметной гордостью добавил он. – Лет триста назад, с тех пор она передаётся по наследству.

   - Ого, - с уважением протянула я. – Ну да, чувствуется, что дом старый.

   - Мы в нём особо ничего переделывать не стали, только камины разве что, их вполне хватает для отопления, - Росс покосился на меня. – А ты чем занимаешься, раз в школе не работаешь?

      Чёрт, а вот вопроса о своём роде деятельности я всегда немного смущалась.

   - Книжки пишу, - пробубнила, уставившись в тарелку и сосредоточившись на оставшемся куске стейка.

   - О! А какие? – оживился Шон. – Про что пишешь?

   - Романтика, любовь и всё такое, что любят женщины, - пояснила кое-как я, поспешно отправив в рот мясо, прожевала и поднялась. – Через десять минут буду!

      И во избежание дальнейших расспросов малодушно сбежала обратно в дом. Ну не ехать же в паб в джинсах и тонком свитере! Слишком обыденно, и я же девочка. А со мной два брутальных, харизматичных ирландца…

ГЛАВА 3.

   Переодевшись в длинную юбку из тонкой шерсти и блузку к ней, и покрутившись перед зеркалом, я осталась довольна собой. Тряхнула волосами, слегка провела по ним влажными ладонями, придавая кудрям «мокрый» эффект, и спустилась обратно вниз. Братья успели шустро убраться, пока я одевалась, и встретили меня тоже готовыми и… одинаково восхищёнными взглядами и лицами. Кстати, сами они переодеваться не стали, оставшись в тех же рубашках, и мой взгляд невольно скользнул сначала по одному, а потом по другому брату. Росс, прислонившись к столу, засунул руки в карманы и скрестил ноги, Шон стоял у вешалки и держал в руках лёгкую куртку – на дворе уже было прохладно вечером. Я аж смутилась, чуть не споткнувшись на последней ступеньке, и зачем-то отметив, что смотрят оба. И мужской интерес в их глазах тоже однозначный и одинаковый… Так, только соперничества мне тут не хватало и разборок, кто круче самец! Я вообще-то ещё пока сама не решила, какой из Рейли мне симпатичнее, и вообще, что за мысли. Тьфу, это всё Даринка с её намёками, не собираюсь я ни в какие кратковременные романы ударяться! Значит, обоих держим на расстоянии, Кира, так будет лучше для всех. Что бы они ни заявляли насчёт того, что я им нравлюсь.

   - Я готова! – сообщила, нацепив на физиономию радостную улыбку и скрывая за ней нервозность. – Поехали?

   - Отлично выглядишь, - Росс не стал скрывать эмоции, честно высказав впечатление от моего вида, и щёки всё-таки предательски потеплели.

      Услышать искренний комплимент было приятно, что ни говори, особенно учитывая, что я слышала их, к сожалению, редко. Ну и чего уж, конечно, я хотела, чтобы братья обратили внимание на мой внешний вид.

   - Спасибо, - я чуть склонила голову, поймала взгляд Шона и вопросительно выгнула бровь.

   - Тебе идёт юбка, - обронил он и направился к двери. – И корсаж ничего очень, - бросил уже через плечо, чем ещё сильнее вогнал в краску.

      Хорошо, свежий вечерний ветерок охладил пылающее лицо и скрыл румянец. Мы сели в большой внедорожник – Шон за руль, Росс вперёд, я на заднем сиденье, и поехали.

   - Кир, а почему Ирландия для отдыха? – поинтересовался Росс, бросив на меня взгляд в зеркало заднего вида. – Здесь же прохладно, а ты, как я понял, тепло любишь, да?

   - Люблю, - кивнула в подтверждение. – В Питере слишком мало солнца, и климат мрачный. Почему Ирландия? Здесь красиво, - честно ответила я. – Давно мечтала, да и погода пока радует, - хмыкнула и усмехнулась. – По крайней мере, хотя бы солнце есть и даже тепло, как нормальным летом. А вообще, это подруга мне подарок сделала, - призналась в диверсии Даринки. – Я не знала, куда она меня отправит.

   - Хорошая у тебя подруга, однако, - негромко обронил Росс, бросив на меня косой взгляд.

   - О, это тебе просто повезло с погодой, - рассмеялся Шон, не дав мне возможности ответить. – Мы сами, если честно, удивляемся, потому что обычно ветрено, дождливо и холодно, как в твоём городе.

   - Когда есть камин, всё это мелочи жизни, - отмахнулась я, упрямо не желая признавать, что Ирландия похожа на Питер. – Можно пережидать такие дни в уютной гостиной с книжкой. – А вообще, зимой обычно куда-нибудь уезжаю в тёплые края.

   - Не, мы на лыжах кататься, на Рождество, - отозвался Росс. – Но знаешь, море – это тоже отличная идея, - задумчиво протянул он. – Благо, к офису мы не привязаны.

   Впереди показалась деревня – дорога и правда заняла немного, около десяти минут, - и наша беседа прервалась. Уже стемнело окончательно, и я толком ничего не рассмотрела, Шон свернул пару раз и остановился у паба. Там уже толпился народ, и доносились заводные звуки ирландской музыки, от которых настроение резко подскочило, и сердце забилось в такт, ноги сами просились в пляс, хотя я и не умела. Росс вышел, распахнул передо мной дверь и протянул руку.

   - Пойдём, - он сверкнул белозубой улыбкой, и я вылезла из машины, неожиданно разнервничавшись.

      Кольнуло странное предчувствие, волнение прошлось по телу бодрящей волной, и меня увлекли к пабу. Кажется, вечер обещает быть не менее насыщенным, чем день… Шон присоединился к нам, и едва мы подошли к входу, как нас тут же окружила толпа шумных, весёлых ирландцев – оказывается, братьев тут хорошо знали. Громкие приветствия, похлопывания по плечу, заинтересованные взгляды в мою сторону, и я мявкнуть не успела, как мы уже внутри, в ещё более шумном помещении. В углу наяривал местный джаз-банд, и перед ним даже имелось свободное пространство для танцующих, сейчас плотненько так набитое гостями. Остальные громко подпевали музыкантам, порой даже заглушая их самих, кто-то хлопал по стойке или столику, или вовсе по коленям – в общем, веселье полным ходом.

      Меня с кем-то знакомили, кому-то представляли, но от шума и суеты, естественно, в памяти не удержалось ни одно имя. Я была настолько захвачена атмосферой настоящего ирландского паба, пробирающей до мурашек и заставлявшей притопывать в такт музыке, что не сразу сообразила, что не так. А потом осознала: рука Росса на моей талии, крепко прижимающая к нему. Шон пробирался впереди к дальней части зала, больше похожего на лабиринт с небольшими помещениями, разделёнными деревянными перегородками. Тут вообще весь интерьер был из дерева, что придавало уют, несмотря на многолюдность, и я снова отвлеклась на атмосферу вокруг, хотя рука на талии волновала на периферии сознания. Но не отмахиваться же при всех, пихаясь и возмущаясь. Народу в самом деле плотно, и потеряться – раз плюнуть. Даже удивительно, неужели тут такая большая деревня?

      Мы пробрались через середину зала и вышли туда, где стояли столики и было чуть свободнее. Как оказалось, какой-то очередной приятель братьев привёл нас к своей компании, и даже нашлись свободные стулья к моей тихой радости. Целых три. Конечно, Росс уселся рядом, и вот не знаю даже, каким таким образом его рука удобно устроилась на спинке моего стула. Шон же направился тем временем к стойке, за пенным напитком. Но я, чтобы лучше слышать собеседников, подалась вперёд, опёршись на стол, и нет, ехидства в моей усмешке не было ни капли. Я вообще с интересом слушала рассказ пожилого, крупного бородатого ирландца, похожего на байкера в кожаной жилетке на шерстяную рубашку в клетку, и со сверкающей лысиной. Борода, кстати, пышная и густая, была ржаво-рыжего цвета, а живые глаза серо-голубые, и смеялся он совершенно заразительно, прихлёбывая густой, почти чёрный «Гинесс».

   - Ну вот, поехал я, значит, в Россию, пригласил меня один знакомый фермер к себе, посмотреть, как у него там всё, - громко вещал Лоуренс – конечно, вся компания уже знала, что я из этой страны, приехала отдыхать, и живу в Санкт-Петербурге. – А ферма у него в деревеньке, рядом с этим… - он поморщился, защёлкал пальцами, вспоминая, потом старательно выговорил, чуть коверкая, но почти правильно. - Вороньеж, точно! Стефан, естественно, встретил в аэропорту, а потом завёз куда-то в поля-леса, а ещё вечер был, я усталый! Ошалел вообще, думал, сейчас зарежут меня где-нибудь под берёзой, - Лоуренс снова приложился к кружке.

   - И что дальше? – с интересом спросила я, представив себе бедного ирландца в воронежской глубинке.

   - Доехали до деревни, конечно, я ожидал увидеть бревенчатую развалюху, а передо мной – каменный трёхэтажный дом с современными удобствами, большой двор с беседкой и террасой, и – баня! – с особенным восторгом добавил Лоуренс, подняв палец, и я в предвкушении невольно улыбнулась.

      Рассказы о том, как иностранцев парили в наших русских банях, уже давно стали анекдотами. К столику подошёл Шон, и передо мной волшебным образом появился бокал с пивом, целая пинта – светлое, нефильтрованное, и я отхлебнула, снова слушая Лоуренса. Напиток оказался потрясающе вкусным, свежим, а рассказ ирландца о первом его знакомстве с русской парной – в самом деле весёлым. Краем глаза я заметила, как Шон опустился с другой стороны от меня, на свободный стул.

   - Я действительно думал, что байки о битье веником – полная чушь, - признался Лоуренс под мой смех. – А когда Стефан огрел меня, разморенного, этим самым веником, чуть не выскочил из парной!

      Потом разговор плавно перескочил на Ирландию и моё первое впечатление, дальше – о местах, где я ещё была. В общем, беседа оживилась, я сама не заметила, как выдула всю пинту, и уже почти не шарахалась, когда Росс наклонялся к моему уху что-то сказать – музыканты продолжали играть, и в пабе было всё так же шумно. Шон только поглядывал искоса, и в полумраке разобрать выражение его лица не получалось. Наверное, мне показалось, что оно хоть и улыбалось, но тень недовольства на нём мелькала…

   - Ну как тебе здесь? – снова спросил Росс, щекоча щетиной ухо и придвинувшись вплотную.

   - Здорово! – я подняла большой палец и широко улыбнулась. – Вот прямо как я себе и представляла!

   - Рад, что тебе нравится, - и совершенно неожиданно его губы мягко скользнули по виску, заставив вздрогнуть и застыть на стуле с колотящимся сердцем. – Тебе идёт улыбка, Кира, улыбайся чаще. А я постараюсь давать тебе больше поводов для этого, - добавил Росс, и дыхание от его слов на несколько мгновений пресеклось.

      Ещё большей неожиданностью стало прикосновение тёплых пальцев к шее чуть пониже затылка – Росс аккуратно убрал мои кудри на одно плечо. Тело обдало жаром, кожа словно вспыхнула, и по спине прокатилась волна щекочущих мурашек. Ох, господи, хорошо, никто не видит, все увлечены разговором… Кроме Шона. Он как раз заметил, судя по пристальному взгляду и поджатым губам. Действия брата ему явно не понравились, и меня на несколько мгновений посетило не слишком приятное чувство вины, будто делаю что-то запрещённое. Шон вдруг поднялся и решительно ухватил за руку, совершенно не обращая внимания на Росса, и потянул за собой. Очень кстати, потому что мягкие поглаживания чувствительного местечка заставляли дыхание срываться и рождали вполне определённые желания, к которым я оказалась совсем не готова.

   - Пошли, - заявил он, хулигански усмехнувшись, в его глазах мелькнул озорной огонёк. – Спасу тебя от Росса, - чуть тише добавил Шон с явным удовольствием.

      А вот Россу действия брата не слишком понравились, судя по недовольному взгляду, который я поймала, покосившись через плечо и встав со стула.

   - Куда? – поинтересовалась, тихонько переведя дух – я вот совсем не против, чтобы меня спасли…

   - Танцевать, - огорошили меня ответом, и прежде чем я успела отказаться, увлекли к остальным веселящимся.

   - Я не умею, - проблеяла, моментально испугавшись и позабыв про Росса, хотя музыка в самом деле была такая заводная, что ноги просились в пляс. – Шон…

   - Ерунда, просто слушай ритм и двигайся со мной, это просто, - не внял он моим страхам, и в следующий момент я оказалась среди остальных танцующих заводную ирландскую польку.

      Ещё и в крепких руках Шона, уверенно направлявших, куда надо. Может, сказалось выпитое пиво, может, моя любовь к танцам вообще и способность легко двигаться почти под любую музыку, тем более ирландскую, но – через несколько минут я в самом деле подстроилась под рисунок танца. Движения оказались простыми, как, наверное, все деревенские пляски, ноги Шону, слава богу, не отдавила, и настроение стремительно взлетело, основательно подогретое вкусным пивом и общей атмосферой, музыкантами. И, чёрт возьми, симпатичным мужчиной, слишком часто оказывавшемся в танце близко, обдавая вкусным ароматом парфюма и тревожа моё, казалось бы, уснувшее либидо. Даже сердце билось в такт музыке, а тело вибрировало от макушки до пяток. На несколько мгновений даже посетило странное ощущение, что я не в своём времени, а на пару веков пораньше.

      Пока вдруг меня не вернули в настоящее, несколько бесцеремонно дёрнув из рук Шона.

   - Теперь моя очередь, брат! – весело ухмыльнулся Росс, наглым образом обняв за талию и прижав к себе.

      Ой. В груди моментально стало пусто и гулко, а неугомонный орган провалился в желудок, затаившись там испуганным зверьком. Да что со мной творится, веду себя, как девчонка! Может, потому, что слишком давно я не испытывала такого волнения от близости мужчины? Где-то последний год, привыкнув шарахаться от любых эмоций и сразу включая разум при знакомстве. Запрещая себе поддаваться мимолётному влечению и тщательно пряча свою ранимую внутреннюю суть.

   - Потанцуем, Кира? – выдернул из краткого курса самоанализа Росс, развернув и одарив ухмылкой, почти такой же, как у Шона.

      И веселье пошло по второму кругу. Только вот Росс позволял себе чуть больше, чем младший брат, и смотрел пристальнее, и обнимал чаще, прижимал ближе, обдавая горячим дыханием то щёку, то шею, а то и вообще губы, если я не успевала быстро отвернуть голову. Да что он творит, вообще! Что за провокации, в самом деле! Волнение зашкаливало, кровь неслась по венам неуправляемым потоком, а мыслей в голове вовсе не осталось. Только музыка, глаза Росса напротив, и его сильные руки, уверенно державшие меня. И как-то слишком уж переживательным выходил танец, на мой взгляд, и я уже почти решилась высвободиться и сослаться на усталость, вернуться за стол и передохнуть, однако не успела. Росс обхватил за талию и повлёк за собой куда-то сквозь толпу, но совсем в другую сторону от столика, где мы сидели. Тут же проснулась осторожность, и я попыталась затормозить и узнать, собственно, что происходит.

   - Росс! Куда мы? – громко спросила, перекрикивая музыку.

   - Покажу кое-что, - склонился к моему уху ирландец, и от того, каким тоном он это сказал, по спине прогалопировал эскадрон мурашек.

      И нет, я не пошлая, нормальный мужчина в первый же день знакомства не будет предлагать подобное приличной женщине! Фразу «Надеюсь, не то, что ниже пояса» проглотила раньше, чем она сорвалась с губ, а ехидному внутреннему голосу я отвесила подзатыльник. Говорить было сложно, когда вокруг шумная толпа, и когда внезапно передо мной распахнулась дверь во внутренний двор, оглушивший тишиной, мне снова понадобилось несколько мгновений для осознания смены декораций. Прохладный, свежий воздух, тусклый желтоватый свет фонарика в дальнем углу, едва освещавший двор, а больше я ничего и не успела рассмотреть. Меня вдруг развернули, мягко прижали к стене рядом с дверью, и… тёплые губы коснулись моих, не дав ни секунды на размышления, а что, собственно, происходит вообще.

      Да, я растерялась. Да, не сообразила оттолкнуть и праведно возмутиться. Да, последний раз меня целовали чёрт знает, когда, да ещё и так жарко и настойчиво. Потому что, конечно, Росс моментально воспользовался моим замешательством, и его язык мягко, уверенно раздвинул губы, проникая дальше. Наглый захватчик! Это была последняя связная мысль. Все мои благие намерения изобразить правильную женщину утонули в шквале взбесившихся эмоций. И стало всё равно, что мы знакомы один день, а я на первом свидании не то, что в гости не иду, не целуюсь даже. Что сюда может кто-то выйти и наткнуться на нашу сладкую парочку. Мир резко сузился до горячих губ, моего тяжёлого дыхания и мечущегося по всей груди сердца, да шумевшей в ушах крови. Кажется, я увлеклась и даже начала отвечать… Как только эта мысль пробилась сквозь окутавший сознание подозрительный туман, в мозгу взревела сирена. Я со всхлипом дёрнула головой, ошалело уставилась на возмутительно довольного Росса, совершенно не зная, что сказать и как вообще реагировать.

   - Здорово целуешься, - с улыбкой произнёс он чуть охрипшим голосом, и меня снова облило жаром.

      Пальцы, зарывшиеся в мои волосы, тихонько поглаживали, лишая остатков воли, и, похоже, отпускать меня никто не собирался.

   - Н-не надо так больше, - запнувшись, выдавила я и вывернулась из его рук, юркнув в дверь.

      Так, мне срочно надо прийти в себя и успокоиться. Я поймала проходившего мимо официанта, уточнила, где дамская комната, и поспешила туда, охладить лицо и перевести дыхание. И, чёрт возьми, не вспоминать о губах Росса на моих! Я ворвалась в туалет, чуть не снеся дверь, и если бы была кошкой, шерсть стояла бы дыбом. Бардак в эмоциях не унимался, растерянность и не думала никуда исчезать, и… Мамочки, а как теперь себя вести-то?!

      Я прерывисто вздохнула, поплескала прохладной водой на щёки, не обращая никакого внимания на остальных посетительниц, и посмотрела на отражение. Красотка, чёрт. Волосы растрёпаны, глаза блестят, румянец никуда и не собирается деваться, а во взгляде испуг. Влипла, называется. Поехала вечерком в паб пивка попить. А-а-а, что делать?! Смешно, да? Взрослая, тридцати с хвостиком летняя тётка – и в панике после простого поцелуя.

   - Простого, ага, - буркнула я под нос, нервно улыбнувшись и медленно выходя из туалета.

      От него до сих пор нервы подрагивали, и губы покалывало, а при мысли, что это может повториться – Росс, судя по всему, решительный мужчина, - гормоны испускали томный вздох и сигнализировали, что они совсем не против. Но я-то привыкла разумом руководствоваться! Так, мне надо срочно с Даринкой пообщаться, одна я только ещё сильнее заблужусь в хаосе, воцарившемся в мозгах. И ещё и Шон, я была уверена, он в стороне не останется, особенно помня и его намёки на симпатию ко мне. Даже думать не хочу, что он предпримет, догадавшись, что брат его, образно выражаясь, обскакал на повороте. А пока надо срочно брать себя в руки, нацепить на лицо «морду кирпичом» и вернуться за столик, а то ещё подумают, что я совсем сбежала в ночь. Шумно выдохнув, расправила плечи и направилась обратно к компании, столь любезно приютившей нас здесь. Пробралась сквозь шумную толпу, отметила, что у музыкантов перерыв, подумала, что не против ещё пива отведать – в голове резко прояснилось после недавнего… Тьфу, опять о поцелуе думаю. Хватит, Кира!

      Показался столик, за которым кое-что изменилось. Моё место оставалось свободным, Росс сидел на своём стуле, а вот рядом с Шоном стояла какая-то девица, явно навеселе, и откровенно строила глазки рыжему фермеру. Джинсы в обтяжку, блузка с глубоким вырезом, широкий кожаный пояс со шнуровкой – эдакая кантри гёрл, мать её. С чего вдруг меня обуяло раздражение, едва увидела пухлую ручку на спинке стула Шона, понятия не имею. Эмоции сегодня точно решили задавить массой разум и мешали трезво оценивать обстановку. Рыже-блондинистая дева кокетливо улыбалась, что-то живо говоря Шону. Он же, полуобернувшись к ней, хотя и сохранял вежливое выражение на лице и такую же улыбку, нетерпеливо поглядывал по сторонам и явно тяготился таким пристальным вниманием.

      Я с непринуждённым видом обошла стол, бесцеремонно подвинула слегка удивлённую и недовольную дамочку и плюхнулась на свой стул. Шон тут же оживился и повернулся ко мне, окинув внимательным взглядом.

   - Всё в порядке, Кира? – зачем-то уточнил он.

   - Всё отлично! – заявила я с воодушевлением.

   - Ещё пива? – осведомился Шон, и я не стала отказываться.

      Дама ещё более неприязненно покосилась на меня, когда он направился к стойке, я ответила ей дружелюбным оскалом, и в тот момент, признаться, совершенно позабыла про находящегося рядом Росса. И когда около уха раздался его голос, чуть не подскочила на стуле.

   - Кир? – позвал он, видимо, желая обсудить случившееся.

   - Сейчас точно неподходящее время и место, Росс, - как можно твёрже ответила я, посмотрев на него через плечо.

      Наши взгляды встретились всего лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы по телу моментально прокатилась жаркая волна, словно я попала на миг в парную.

   - Хорошо, - он улыбнулся уголком губ, но упрямый огонёк в глубине глаз мне очень не понравился. – Поговорим позже.

      Я поспешно отвернулась, нервно одёрнула рукав блузки и покосилась в сторону стойки, нетерпеливо высматривая, где там Шон с моим пивом. Очень кстати сейчас охладить, так сказать, закипающие эмоции. Горячие пальцы снова легонько коснулись моей шеи, убирая кудри, и тихий голос произнёс около самого уха:

   - А мне понравилось. И я намерен повторить, - самоуверенно заявил Росс.

      Наконец появился Шон, и я едва не застонала от облегчения, вцепившись в кружку. Не знаю, что он там намерен, а я хочу допить эту пинту и поехать уже домой, день и так насыщенный вышел, дальше некуда, и срочно, вот прямо жизненно необходимо обсудить всё с Даринкой! К моему тайному облегчению, никаких волнительных ситуаций больше не возникало, и где-то через час мы засобирались. Шон, естественно, сидел за рулём, я дремала на заднем сиденье, втайне надеясь подслушать разговор братьев, но они к моей досаде, не разговаривали. Жаль. Доехали без происшествий, и прежде, чем подняться к себе, я уточнила:

   - Во сколько завтра едем?

   - Ну если хотим ещё Глендалох захватить, думаю, надо часам к десяти выдвигаться, - невозмутимо ответил Росс. – Как, проснёшься?

   - Легко, - я дёрнула плечом, быстро улыбнулась и поспешно попрощалась. – Тогда до завтра, спокойной ночи!

      И поднялась к себе, спиной остро чувствуя взгляды обоих братьев. Ну вот чего они, а?! Оба сразу… В комнате я вцепилась в ноут, надеясь, что Даринка в онлайне и не спит – это у меня тут только одиннадцатый час, а в Питере за полночь давно. Ура, подруга как ждала – в скайпе горел зелёный огонёк. Я позвонила, нетерпеливо ёрзая, и едва она отозвалась, тут же выпалила:

   - Мне нужно срочно поговорить с тобой! Не спишь?

   - Вообще, собираюсь, - Дарка широко зевнула, прикрыв ладонью рот. – Что у тебя там случилось такое выдающееся?

   - Меня поцеловали! – поделилась я новостью, нервно вздохнув. – Мы в паб поехали, он тут недалеко, в соседней деревне, и там этот нехороший человек вытащил меня во двор и поцеловал! – вывалила я сумбурно краткое изложение сегодняшнего вечера.

      С Дарины мигом слетела вся сонливость, она вперилась в меня прокурорским взглядом.

   - Так, дорогая, во-первых, кто именно из братьев? Во-вторых, тебе понравилось? – в своей обычной манере спросила она с широкой ухмылкой.

   - Росс, - машинально ответила я и одарила подругу возмущённым взглядом. – Дарка, ты вообще о чём?! Я знакома с ним только с утра, между прочим!

   - Ну да, ну да, я помню правило трёх свиданий, - насмешливо фыркнула предательница и скрестила руки на груди. – А что предлагаешь ему, ходить вокруг тебя неделю, ждать, пока созреешь на поцелуй, а потом ещё неделю ждать продолжения, получить вашу первую и последнюю не брачную ночь? И ты такая красиво улетаешь в закат, а потом ревёшь у меня на плече и говоришь, какая дура была, что строила из себя недотрогу, - Даринка, зараза такая, закатила глаза, а я… ощутила, что краснею.

      Ну, в общем, наверное, она права. Я по старой памяти не привыкла к такому стремительному развитию событий, мне же принюхаться надо к человеку, оценить его, дотошно проанализировать поведение, понаблюдать. А тут ещё сразу два смущают мои мысли своей настойчивостью.

   - Или ты передумала возвращаться через две недели? – ворвался в мои суматошные размышления ехидный голос. – Эй, Хьюстон, у нас проблемы, нет?

      Я вздрогнула и очнулась, посмотрела на подругу и грустно вздохнула.

   - Не делай глаза кота из Шрэка, - не прониклась эта вредина. – Ты так и не ответила, понравилось, нет? – вернулась Даринка к интересовавшей её теме.

      Не отцепится ведь, пока не отвечу.

   - Ну… Всё так неожиданно случилось, - всё-таки я предприняла попытку увильнуть от ответа.

   - Кирюха-а, - протянула мигом просёкшая мой манёвр подруженька и прищурилась. – Да или нет?

      Я задержала дыхание и сдала себя с потрохами:

   - Наверное да…

   - Тогда наслаждайся жизнью и в кои-то веки решительным мужиком, - хмыкнула Даринка. – Всё, мать, почапала я спать, завтра на работу. Жду вечером отчёт! – строго напомнила она и отключилась.

      Закрыв ноут, я нервно вздохнула и побарабанила пальцами по крышке. Несмотря на смену часовых поясов и волнительный во всех смыслах вечер, взбудораженные эмоции успокаиваться не хотели, сон не шёл. Покусав губы, я переоделась и решила спуститься на кухню, поживиться чем-нибудь, может и чая налить сразу. Однако, едва спустилась с лестницы, заметила в гостиной отблески огня от камина и услышала голоса – братья не думали ложиться ещё. Приоткрытая дверь так и манила, любопытство толкало на нехороший поступок, и я на цыпочках подобралась к комнате, навострив ушки. Ну интересно же, вдруг меня обсуждают!

   - …Ты это всерьёз говорил сегодня? – голос Шона, негромкий и спокойный. – Про то, что Кира тебе понравилась?

   - Абсолютно, - подтвердил Росс, и моим щекам стало тепло от услышанного.

      Чёрт, они правда обо мне разговаривают!

   - Я тебе больше скажу, я её поцеловал сегодня, - вот готова спорить на что угодно по его довольному тону, ухмыляется ведь сейчас, гад такой! – И мне понравилось.

   - Ага, так вот почему она такая взъерошенная вернулась, - хмыкнул Шон. – Но ты учти, мне Кира тоже симпатична. И я не собираюсь уступать, - твёрдо произнёс он, и моё замешательство усилилось.

      Пожалуйста, нет, не надо мне тут петушиных боёв! И я не собираюсь выбирать между братьями, я вообще ни с кем из них не хочу никаких романов! Ох, съездила отдохнуть, не успела прилететь, как начинаются сложности.

   - А знаешь, это будет даже интересно, - с воодушевлением откликнулся Росс. – Раньше нам никогда одна и та же женщина не нравилась, Шон. И мне любопытно, кого же она выберет, - в его голосе слышались веселье и уверенность.

      А вот никого, дорогие мои. Обломитесь. Я неслышно фыркнула, возмущённая до глубины души, но тут к моему великому сожалению интересный разговор закончился.

   - Ладно, пойдём спать, завтра вставать рано, - ровно произнёс Шон.

      Пришлось рысью бежать на кухню и притаиться там за холодильником, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Успокоив расшалившиеся нервы несколькими кусками ветчины и запив молоком, я вернулась к себе. Быстренько умылась, переоделась, поставила будильник и юркнула под одеяло, решив перед сном отвлечься и почитать. Через полчаса глаза начали закрываться, эмоции успокоились наконец, и навалились усталость и сонливость. Я выключила свет и свернулась калачиком, сладко зевнув. Боженька, пожалуйста, не надо мне сегодня эротических снов по мотивам поцелуя с Россом. Очень прошу. Хочу просто выспаться, без всяких игр с подсознанием. Когда я уже засыпала, показалось, где-то на самой границе слуха раздался тихий звук, как будто перезвон колокольчиков. А ещё, мелькнула странная мысль, что он очень похож на чей-то смех… Потом я окончательно уснула, и мысль растворилась без следа.

      Это было божественно – выспаться, да ещё и проснуться до того, как писк будильника ворвался в сознание. Можно последние несколько минут понежиться под одеялом, постепенно выплывая из дрёмы и чувствуя себя бодрой и полной сил. Меня услышали, и спала я, как сурок, без всяких видений и снов, что несказанно радовало. Итак, сегодня – обширная экскурсия по развалинам и заповеднику, и по молчаливому договору с собой я решила: держусь нейтрально, как обычно. С обоими братьями, независимо от того, что там себе надумал Росс и решил Шон. Целовался старший Рейли, конечно, классно, тут врать было бы нечестно, но вот однозначно заявить, что Росс нравится мне больше, я не могла. Шон тоже производил приятное впечатление, между прочим, и его компания радовала не меньше. Даринка сколько угодно может потом фыркать, но – я приехала отдыхать! И сердечные метания в программу не входят!

      Выключив будильник, я бодро выскочила из-под одеяла, поёжилась от свежести в спальне – сегодня надо попросить вечером затопить камин, чтобы комната прогрелась, - и порысила приводить себя в порядок. После водных процедур, как и полагается настоящей девочке, ненадолго зависла перед шкафом, мучительно выбирая между удобством и красотой. Победила, конечно, последняя, тем более, что меня повезут на машине, день за окном солнечный, небо ясное и природных катаклизмов в виде дождя не предвидится. Так что, никаких джинсов, и снова юбка, только покороче на этот раз. И нет, я не прихорашиваюсь для Росса! Или Шона! Просто самой хочется, ну и фоточки красивые тоже, естественно. Проведя по растрёпанным кудряшкам влажной ладонью и приведя волосы в порядок, я прихватила куртку, рюкзак и поспешила вниз.

      Услышав из кухни негромкие голоса, невольно затормозила, унимая заколотившееся сердце, строго напомнила себе о принятом решении и зашла, постаравшись сохранить невозмутимое выражение лица. Тут уже вкусно пахло едой, и я невольно сглотнула, скользнув взглядом по стоявшему у плиты Шону – Росс расставлял тарелки.

   - Привет, - поздоровался старший, с улыбкой окинув меня взглядом, и моментально стало жарко и волнительно. – Как спалось? Отдохнула?

   - Да, спасибо, - постаралась ответить непринуждённо, шикнув на расшалившиеся эмоции.

      Чёрт. Ну что я так реагирую на него, а. Тут же обернулся его брат, помахал рукой с зажатой лопаткой.

   - Доброе утро, Кира! – жизнерадостно произнёс он. – Ты как яйца любишь, вперемешку, омлетом или просто жареные с желтком? Или предпочитаешь что-то другое на завтрак?

      Боже, мечта любой женщины – готовящий ей завтрак мужчина. Причём, даже не после секса, а как бы вообще и без намёка на оный. Я немного смущённо улыбнулась в ответ.

   - Спасибо, предпочитаю вперемешку, - однако добавить, что способна в принципе и сама себе приготовить, не успела.

   - Бекон, сосиски? – деловито осведомился Росс, подходя к холодильнику.

   - Бекон, - протянула я, ухватившись за кружку и чайник.

      Уж с этим точно справлюсь сама, чёрт возьми. И бутерброд тоже сделаю самостоятельно! С независимым видом я занялась своим завтраком, пока Шон накладывал на тарелку уже готовые яйца, а потом жарил бекон, а Росс в это время налил в стакан молока и поставил рядом с моей кружкой с чаем. Милота какая, запомнил. Кстати, о птичках – надо попросить заехать на обратном пути в магазин, всё-таки я в гостях, и кормить меня никто не обязан.

      Завтрак прошёл в мирной и спокойной обстановке, никаких провокаций, выразительных взглядов или многозначительных фраз. Так, разве что косились оба брата Рейли на меня слишком пристально временами.

   - Кир, а давно пишешь вообще? – поинтересовался Росс, пока я пила чай, и, признаться, чуть не поперхнулась от этого вопроса.

   - Со школы, - призналась я. – Как-то так вышло, что фантазия всегда была буйной, и в один прекрасный момент я взялась за ручку, чтобы изложить всё это на бумаге. Компов тогда, естественно, не было, - мои губы тронула улыбка, когда я вспомнила, как скептически относилась вся родня к моему «бумагомаранию».

      Только мама верила, что у меня всё получится, за что ей большое спасибо.

   - И что, издаёшься? – тут же спросил Шон, бросив короткий взгляд.

   - Ну да, года четыре уже, - кивнула и отправила в рот кусок омлета.

   - А только на русском? – снова полюбопытствовал Росс, и такое пристальное внимание к моему творчеству насторожило.

   - На русском, и меня читают только женщины, для них и пишу, - усмехнулась, скрывая замешательство.

   - Жаль, я бы почитал, что ты пишешь, - вздохнул Шон.

      Мои брови поползли вверх, я уставилась на него. Ох, в самом деле хорошо, что они русского не знают. У меня же в книгах всякое… В том числе и эротика, и как раз про двух мужчин тоже имеются тексты.

   - Не стоит, правда, - промямлила и поспешила перевести беседу в более нейтральное русло. – А вы вообще любите читать? – задала первый попавшийся вопрос, не надеясь на положительный ответ.

      Привыкла, что мужчины к книгам относятся без особой радости, предпочитая им рыбалки и посиделки с друзьями за пивом.

   - У нас целая семейная библиотека, - с гордостью ответил Росс. – Там много всего, есть и старинные, вся классика английской литературы. Дед вон даже Шекспира в подлиннике достал, и я его одолел, - старший Рейли негромко рассмеялся. – Чуть мозги в узел не завязались, но к середине втянулся и не спотыкался на каждом слове.

      А вот теперь моя челюсть чуть не отдавила колени, и глаза стали круглыми. Я по универу помню, нам давали выдержки из Шекспира, и у меня самой мозг чуть не подал в отставку после них.

   - Ого, - только и могла произнести в ответ на это неожиданное заявление.

      Шекспир в подлиннике и Росс в моей голове никак не укладывались, но приятно узнать, что мужчина интересуется ещё чем-то кроме фермы и горных лыж.

   - Мне больше научная фантастика нравится, - вступил в разговор Шон, подбирая остатки омлета с тарелки. – И фильмы кстати тоже.

   - Можем устроить как-нибудь вечер кинотеатра, - оживился Росс. – Кир, ты как смотришь? Камин, кофе или вино, что захочешь, и фильм, а? – задал он провокационный вопрос с коварной улыбкой.

   - Посмотрим, - нейтрально сказала я, отведя взгляд и допивая чай. – Давайте уже собираться, - немного суетливо произнесла, поднявшись со стула.

   - Да, пожалуй, пора, - Шон тоже встал.

      Братья убрали посуду, и мы вышли во двор.

   - Ну, поехали, - в этот раз за руль сел Росс, но перед тем, как обойти автомобиль, как-то странно покосился на меня.

      Показалось, он хотел открыть мне спереди, но я немного ускорила шаг, и первая распахнула дверь сзади, сохранив невозмутимое лицо. Нет, Росс, даже не думай. Мы просто едем гулять, только и всего. А вчера просто был приятный вечер, паб, пиво и моя растерянность. Устроившись на сиденье, я с немного преувеличенным интересом уставилась в окно, а вскоре, когда мы отъехали от фермы, в самом деле увлеклась разглядыванием природы вокруг. Она незаметно сменилась, пологие вересковые холмы перешли в довольно высокие, обрывистые известняковые склоны, покрытые рощами. Иногда мимо проносились долины с деревнями и пастбищами с неизменными овечками, и от открыточных видов перехватывало горло от восторга. Бурные ручьи, прокладывавшие себе путь с вершин, оплетённые плющом остатки старых, с прошлого века, каменных домов без крыш, симпатичные готические церквушки, тоже старинные – и всё это залито ярким солнцем, делавшим краски ещё сочнее. Я немного выпала из реальности, наслаждаясь окружающим и жалея, что глаза не умеют фотографировать прямо на ходу, из машины.

   - Ты что-нибудь знаешь о Келлском аббатстве? – голос Шона ворвался в мои мысли и заставил отвлечься от созерцания пейзажей за окном.

   - Нет, - я повернулась к нему. – Не слышала.

   - О, это очень древнее аббатство, - оживился Шон. – Основано аж в пятисотых годах, шестой век…

      Остаток пути я с интересом слушала добровольного экскурсовода, раз уж не получилось изучить путеводитель перед поездкой. А когда впереди показались домики деревушки, чуть не подпрыгивала на сиденье от нетерпения. И вот, наконец моему восторженному взгляду предстали древние каменные стены, и едва Росс остановился, заглушив мотор, я выскочила из машины, жадно рассматривая аббатство и вытаскивая из рюкзака фотик. Отлично! То, что я и хотела, мои первые ирландские развалины!

ГЛАВА 4.

   Прогулка вышла чудной. Я набегалась, насмотрелась, получила первую фотосессию с развалинами, с удовольствием позируя – в этот раз моим фотографом стал Росс. Людей, к моему тихому счастью, было не очень много, они в кадре не мешались, и мы провели в Келлс часа два, пока я не обсмотрела всё, чуть не попискивая от восторга. И даже почти не обращала внимания, что Шон то и дело оказывался рядом, подавая руку, придерживая, и временами слишком близко… Я была очарована древним местом, буквально дышавшим историей – как мне рассказал Шон, здесь до семнадцатого века хранилась знаменитая Келлская книга, сейчас выставленная в Тринити-колледже в Дублине. Проснулись эмоции, восхищение теснилось в груди, сбивая дыхание, и я всем существом впитывала их, наслаждаясь прогулкой. Кажется, Росс даже несколько раз заснял меня с Шоном – Даринке будет радость, хоть на одного из братьев посмотреть.

      Покинуть аббатство заставил заворчавший желудок – время приблизилось к ланчу, да и на свежем воздухе завтрак быстро переварился и требовалось заправиться, раз у нас дальше по плану заповедник. Перекусить мы решили в уютном ресторанчике в деревне, и я наконец попробовала знаменитое ирландское рагу с очень нежным мясом и овощами, сытное и вкусное. И, конечно, пиво. Чуть-чуть, полпинты, но местное, которое варили здесь же, в ресторанчике.

   - Ну что, в Глендалох? – хлопнул в ладоши Росс, расплатившись за обед.

      На мою робкую попытку полезть в рюкзак за кошельком он так зыркнул на меня, что я проглотила все слова о сильной, независимой женщине, способной заплатить за себя самостоятельно.

   - Ага, фей ловить, - не удержалась я от ехидной реплики и усмехнулась, поднявшись со стула.

   - Ну а вдруг, - с серьёзным видом обронил Шон, вставая за нами.

      Я красноречиво фыркнула и закатила глаза, ничего не ответив. Мы погрузились в машину и поехали дальше. И вновь потянулись живописные холмы, казавшиеся игрушечными фермы, иногда виднелись гладкие зеркала озёр в долинах. Да, теперь понимаю, почему Ирландию называют Зелёным Эйри, здесь в самом деле пятьдесят оттенков этого цвета, и ни один не повторяется. Вскоре дорога запетляла плавным серпантином, росшие по краям деревья образовывали естественный туннель над ней, и холмы превратились в невысокие горы, на склонах которых паслись коровы и неизменные овцы. Пока ехали, Шон рассказал про Глендалох, что там находился древнейший монастырь Ирландии, основанный отшельником, вокруг него располагался некогда город. Его останки – монастыря, конечно, - сохранились до сих пор, как и кладбище со старинными могилами.

   - Туда часто ездят на пикники, там два озера, Верхнее и Нижнее, - продолжал рассказывать Шон. – Сейчас, правда, туристов уже много, - он едва заметно поморщился. – Но они далеко не уходят, в основном до речки у дальнего конца Верхнего и обратно. А мы прогуляемся дальше, к водопаду, - Шон обернулся ко мне и одарил загадочной улыбкой.

      И вот как-то волнительно стало на душе от этой улыбки, и от взгляда тоже. Ощущение, что хитрый младший Рейли что-то задумал… Росс заехал на стоянку, уже заполненную машинами и туристическими автобусами, у помещения с кассами, как всегда, толпились люди, и я предпочла подождать снаружи, пока братья решали вопрос с билетами. Чуть отошла в сторону, оглядываясь, оценила роскошный вид на горы, в узкой долине между которыми и был зажат Глендалох, и даже рассмотрела высившуюся невдалеке каменную башню. И остатки то ли собора, то ли большой церкви вместе с кладбищем. А вдали блеснула гладь озера, и я нетерпеливо покосилась на вход – ну где там ребята?

      Наконец они появились, и мы вошли на территорию заповедника. Следующие полтора часа, пока шли в глубь Глендалоха, к тому самому водопаду, про который говорил Шон, я была полностью увлечена потрясающими кадрами и природой. Даже туристы раздражали не так сильно, как обычно, а большинство местных отдыхавших остались на широком лугу рядом с остатками древнего монастыря, устроив себе пикник. А лес вокруг в самом деле производил впечатление волшебного, с таинственным полумраком под кронами, большими замшелыми валунами, прозрачными ручьями, спускавшимися с довольно крутых склонов красивыми каскадами. И я совсем не удивилась, увидев табличку о вероятной встрече с феями. Глядя на узкие тропинки, время от времени уходившие от основной широкой дороги, в самом деле легко было поверить, что, зайдя в лес на пару-тройку десятков метров, и правда можно увидеть кого-то из Малого народца.

      Мы добрались до развилки, одна дорога уходила дальше вдоль длинного озера, а вторая забирала влево, тянулась рядом с руслом довольно широкой и громкой горной речки.

   - Нам сюда, - Шон аккуратно подхватил меня под локоть, направляя на левую дорогу, и заботливо поинтересовался. – Не устала ещё?

   - Не, нормально, - отмахнулась я, бодро шагая вперёд. – Обувь удобная, погода хорошая, природа красивая, всё отлично! – с воодушевлением добавила, ненавязчиво освобождая руку под предлогом сфотать очередной красивый вид.

      Дорога вилась змейкой, то приближаясь, то отдаляясь от реки, и в принципе, несмотря на крутой уклон, подниматься в самом деле было легче. Ужасно хотелось спуститься к руслу, полазить по живописно разбросанным там камням, такие роскошные кадры могли бы получиться! Но к сожалению, ограждение не позволяло осуществить этот безумный поступок, да и я в юбке. До смотровой у водопада мы дошли минут за двадцать не слишком быстрого подъёма, и – о, счастье! – туристов там пока не оказалось, и я всласть нафоталась, без лишних рук-ног и голов в кадре. Красиво всё-таки, когда вода спадает шумным, пенистым потоком, разбиваясь внизу о камни, а вокруг покрытые тёмно-зелёным мхом скалы. Я вообще люблю воду, речки, озёра всякие, и конечно же, море.

   - Пойдём, - Шон взял меня за руку и снова с таинственным видом улыбнулся, потянув за собой.

   - Куда? Вниз? – уточнила я, покосившись на Росса.

      Он был странно молчалив всю дорогу, и только слишком пристально поглядывал на нас с Шоном, тогда как его брат развлекал меня беседой, рассказывая про Глендалох и то, как ходил сюда с ночёвкой как-то с друзьями несколько лет назад. Признаться, я чувствовала себя слегка неуютно под взглядом старшего брата Рейли, и старалась лишний раз не смотреть на него. Складывалось странное ощущение, что ему не нравится, как я общаюсь с Шоном… Так, ну это меня уже не касается, я никому из них ничего не обещала и не раздавала авансов.

   - Нет, наверх, - Шон махнул рукой в сторону узкой тропинки, довольно круто уходившей дальше вверх и кое-где переходившей в ступеньки. – Там ещё один водопад есть, поменьше, но туда обычно мало кто добирается. Здесь останавливаются. Я же обещал, что мы фей поищем, - усмехнулся он и подмигнул.

      Ну вот, начинается. Шутка уже затянулась. Я закатила глаза и фыркнула, но ответить ничего не успела.

   - Шо-он, - раздался негромкий, с нотками предупреждения, голос Росса. – Думаю, не стоит. Потом как-нибудь…

   - Стоит, Росс, - перебил его решительно младший, и я, переводя взгляд с одного на другого, всё сильнее убеждалась, что происходит что-то, мне непонятное. – Пойдём, Кира, - Шон схватил меня за руку, воспользовавшись моим минутным замешательством.

   - Э-э-э, - протянула я, вынужденная пойти за ним – ну не устраивать же тут сцену! – Ребята, а что происходит, а? – с немного нервной улыбкой поинтересовалась, оглянувшись на непривычно серьёзного Росса, всё же шагавшего за нами.

   - Всё хорошо, - невозмутимо ответил он, и моя настороженность возросла.

   - Что-то мне не хочется… - пробормотала я, замешкавшись и поставив ногу на каменную ступеньку, но не торопясь подниматься.

      Только я не учла, что ступеньки сделаны из известняка, просто природному камню придали удобную форму. И сотни поднимавшихся сюда до меня отполировали лестницу до блеска. Конечно, по закону подлости я поскользнулась, нелепо взмахнула руками, заваливаясь назад, и крик застрял в горле, позволив лишь судорожно вздохнуть. Перед глазами пронеслись картинки моей ударяющейся о камень головы, в ушах зазвучал противный хруст ломающегося позвоночника, а неугомонная фантазия в панике подкинула больничная палата… Окончательно удариться в панику не успела, чьи-то сильные руки подхватили и удержали, бережно обняв и не дав загреметь затылком о землю, корни или какой-нибудь вредный сучок.

   - Осторожнее, - раздался над ухом голос Росса, и на несколько мгновений он задержал меня, не торопясь размыкать объятия.

      А я не торопилась выбираться из них, коленки ещё подрагивали, и сердце билось в горле, и я не уверена, что удержусь прямо.

   - Что такое?.. – Шон резко обернулся, глянув на нас, на его лице мелькнуло странное выражение.

      Я же как-то вдруг нашла силы выпрямиться и мягко освободиться от объятий Росса.

   - Спасибо, - повернув голову, поблагодарила и шагнула к ступеньке, на этот раз внимательно глядя, куда ступаю.

      Когда сверху молча протянулась рука, я едва не вздрогнула, но всё же ухватилась, поднимаясь по лестнице. Чёрт, куда они меня ведут, оба? И не грандиозный ли это спектакль, типа нагнетание таинственной атмосферы? Ну их, в самом деле, что я, маленькая, вестись на такие розыгрыши? Хмыкнув про себя, уже бодрее пошла вперёд, решив, что буду усиленно делать вид, будто поддаюсь. Пусть мальчики порадуются, ага, раз им не хватает развлечений.

   - Пришли, да? И что здесь? – непринуждённо произнесла я, оглядываясь. – Ух, ты-ы! – тут же восхищённо протянула, любуясь открывшимся видом.

      Здесь река стекала по широкой, потемневшей от воды, каменной стене серебристой вуалью, а сбоку виднелась довольно широкая щель грота или даже пещеры. Кое-где на камнях мягкой тёмно-зелёной подушкой рос мох, на нём посверкивали капельки воды, похожие на бриллианты. Я углядела валун, с которого можно сделать шикарную фотку, только с этого берега на него было не забраться – кстати, заграждений тут к моей тихой радости не стояло. Хм, может, там за водопадом сквозной проход? Я повернулась к Шону и открыла рот, но он каким-то образом угадал, о чём думаю, потому что с лёгкой улыбкой произнёс, не сводя с меня взгляда:

   - Там сквозной проход есть за водопадом, на тот камень пробраться можно. Кадры потрясающие получатся. Идём, провожу, а Росс тогда пусть щёлкнет, - Шон кивнул брату.

      Я покосилась на старшего Рейли, подметила недовольно поджатые губы и про себя вздохнула. Ну, как и опасалась, пошло соперничество. Ладно, продолжаем держать нейтралитет. Сняв ремень фотика, протянула по-прежнему молчаливому Россу и непринуждённо улыбнулась.

   - Держи, только в воде не утопи, - шутливо добавила и поспешила за Шоном в тёмную расселину.

      Он ждал на входе и протянул руку, пояснив:

   - Там камни скользкие внутри, осторожнее иди.

   - Ага, - я кивнула, ухватившись за его ладонь, и шагнула в полутёмный грот.

      Шон крепче сжал мои пальцы, ведя за собой по довольно широкому коридору, эхо шумящей воды причудливо отражалось от стен, дробясь на шорохи и шлёпанье капель уже в пещере. Совсем темно не было, так, густой полумрак, к которому мои глаза довольно быстро привыкли.

   - Далеко тут? – поинтересовалась я, аккуратно ставя ногу на влажные и действительно скользкие камни и невольно крепче сжимая пальцы Шона.

   - Да ну что ты, метра три всего, - успокоил он и посмотрел через плечо, блеснув улыбкой.

      А дальше моя нога неудачно оттолкнулась от камня, делая шаг, я судорожно вздохнула, падая вперёд, прямо на Шона… Чёрт, дежавю какое-то, не смешно уже, честное слово. Хорошо, рыжий мягко поймал в объятия, прижав к себе, а моё тело, не успев погасить инерцию падения, тяжело навалилось на него. Я только успела выставить ладони, осознав, что наши лица очень и очень близко, но отвернуться не получилось. Тёплые губы Шона прижались к моим, мягко, бережно, и нет бы, мне всё-таки оттолкнуть, не допустить происходящего безобразия, тем более, что младший брат Рейли действовал не так напористо и нагло, как Росс… Я не смогла, моментально запутавшись в сетях нежности, Шон целовал так аккуратно, деликатно, что тело сделалось лёгким, как шарик, и голова кружилась всё сильнее, унося сознание очень далеко от этой пещеры.

      Очнулась я, только когда закончилось дыхание, и дёрнула головой, отстранившись и резко вдохнув. Смотреть на Шона избегала, чувствуя, как полыхают щёки, только упёрлась сильнее в грудь, намекая, что пора бы отпустить меня.

   - Хотел это сделать, с момента, как увидел тебя, - чуть хрипло произнёс Шон, и от этого тембра, низкого, чувственного, каждый нерв завибрировал, заставив сглотнуть и задрожать.

      Но я же дала себе обещание, и поэтому настойчиво завозилась, по-прежнему не глядя на него.

   - Давай, ты больше не будешь так делать, - пробормотала я, наскребая внутри невозмутимость – не хочу, чтобы Росс что-то заподозрил.

      И вообще, сравнивать, кто из них лучше целуется, тоже не буду! Ерунда какая, Кира, детский сад, честное слово. Я сердито поджала губы, встряхнулась и отступила на шаг – Шон всё-таки убрал руки.

   - Как скажешь, - отозвался он, и что-то мелькнуло в тоне, что я невольно покосилась на него.

      На губах младшего Рейли играла лёгкая усмешка, так, словно моя просьба для него ничего не значила. Я набрала воздуха в лёгкие, чтобы высказать ему возмущение, но тут ухо уловило ещё один непонятный звук, совсем не похожий на шум воды снаружи. Такое, басовитое жужжание, как будто большой жук… Показалось, на самой границе зрения что-то мелькнуло, и я резко обернулась, вцепившись в заботливо подставленную руку Шона. Сердце ёкнуло, и страх кольнул острой иголкой в груди. Но позади ничего не было, только пустая пещера с едва освещёнными сводами. Обман зрения, наверное, слишком долго в темноте провела. И тихий, на грани слышимости, перезвон колокольчиков тоже. Просто в ушах зазвенело от напряжения, и всё.

   - Пойдём, - решительно заявила Шону, старательно глядя мимо него на выход из грота.

      Он продолжал довольно улыбаться, но послушно повёл меня дальше, и через несколько мгновений мы вышли с другой стороны речки, где действительно можно было перебраться на желанный камень. Только настроение фотаться уже прошло, однако я не поддалась эмоциям, изо всех сил сохраняя невозмутимый вид. И даже пристальный взгляд Росса не волновал. Я погрузилась в рассеянные размышления, и молчала на всём пути обратно к машине, едва ли прислушиваясь к тихим голосам за спиной – братья что-то вполголоса обсуждали, видимо, предстоящие завтра дела. Есть я ещё не хотела, и мы сразу поехали домой – время близилось к пяти вечера. Опасаясь, что меня втянут в разговор, я прислонилась затылком к сиденью и прикрыла глаза, делая вид, что задремала. Некоторое время царила тишина, и я в самом деле почти уснула, но потом резко передумала, потому что братья решили пообщаться, видимо подумав, что я действительно вырубилась. А беседа состоялась крайне занимательная.

   - Один-один, Росс, - раздался довольный голос Шона, и я едва не вздрогнула от неожиданности, и даже дыхание затаила, слушая дальше.

   - Ну я так и подумал, что не просто так ты повёл её к водопаду, - хмыкнул Росс с весёлым раздражением. – Хитрый план, однако.

   - Я же сказал, что Кира мне нравится, и стоять в сторонке я вовсе не собираюсь, - негромко и без тени шутливости отозвался Шон, и от его слов пульс участился. – Она такая живая, яркая, как огонёк, и к ней тянет…

   - А ещё, очень мило смущается, - с тихим смешком добавил Росс, и я чуть не выдала себя громким фырканьем.

      Будешь тут смущаться, когда не успела приехать, как сразу получила тяжёлую артиллерию ухаживаний в двойном размере! Да, я не привыкла к такому напору, знаете ли!

   - Ну, знаешь, а я не удивлён, с твоей настойчивостью, Росс! – парировал Шон. – Мягче надо, мягче, а то запугаешь, и она шарахаться начнёт от тебя… Хотя, впрочем, мне только на руку, - в его голосе мелькнули насмешливые нотки.

   - Она же здесь всего на две недели, - я услышала вздох старшего брата. – И мне не хочется упускать ни единого мгновения, знаешь ли.

   - Если собираешься просто соблазнить… - резко, с отчётливыми предупреждающими нотками заговорил Шон, и я порадовалась, что полумрак в машине не позволяет видеть выступивший на моих щеках румянец.

      Разговор становился всё любопытнее, однако.

   - Нет, не собираюсь, - перебил его Росс так же резко. – Да, мне этого хочется, я же нормальный мужчина, а Кира – красивая женщина, но… - он замолчал, и я, забывшись, едва не поторопила.

      И всё-таки, слышать, что я вызываю интерес, именно как женщина, было приятно, тут я врать себе не стала.

   - Что – но? – угадал мои мысли Шон и настойчиво переспросил брата.

   - Я не хочу её обидеть или оскорбить, - тихо ответил Росс.

   - Вот и я не хочу, - так же тихо отозвался его брат.

      Они помолчали, и я подумала с некоторым разочарованием, что больше ничего не услышу, однако ошиблась.

   - А улыбается она тоже очень мило, - добавил Росс уже другим тоном.

   - Угу, - согласно произнёс Шон. – Только я теперь, глядя на её губы, буду думать не только об улыбке.

   - Вот в этом, братишка, мысли у нас сходятся, - весело сказал старший Рейли, и я чуть не пнула спинку его сиденья, забывшись.

      Пошляки, а! О поцелуях они, видите ли, думают! Так, ладно, пора «просыпаться». Я зевнула, потянулась и сонно протёрла глаза, изо всех сил изображая пробуждение, и обнаружила, что мы уже подъезжали к дому. И тут запоздало вспомнила о своём желании зайти в магазин. Чёрт. Мы же по пути наверняка проезжали городки! А так, опять придётся есть за счёт братьев. Я не удержала досадливого вздоха, рассеянно глядя в окно, и тут же откликнулся Шон, повернувшись ко мне и поинтересовавшись с заботой:

   - Проснулась? Не укачало?

   - Нет, просто устала немного, - махнула я рукой и уточнила. – А здесь поблизости есть какой-нибудь супермаркет?

   - Зачем? – искренне удивился Росс, заглушив мотор и тоже повернувшись ко мне. – В холодильнике достаточно еды…

   - Ну, это же ваша, - я пожала плечами, помня по рассказам других и собственному опыту о менталитете европейцев.

      Они могут угостить разок, может, два, но потом – будь добра, обеспечивай себя сама. Шон хмыкнул, вышел из машины и открыл передо мной дверь.

   - Да ну что за глупости, - отмахнулся он. – Мы же говорили, там все продукты практически свои, мы редко что-то берём в магазине, - младший Рейли протянул мне руку, помогая выйти из машины. – В крайнем случае, зелень и овощи на рынке. Если тебе что-то надо, ты скажи, утром я или Росс заедем, возьмём.

      Я промычала что-то невнятное, слегка ошарашенная отповедью, и наконец робко вякнула:

   - Может, тогда я доплачу, раз пользуюсь вашим холодильником…

      Под укоризненным взглядом Шона я заткнулась, чувствуя, что краснею. Кажется, спорола глупость, судя по его лицу.

   - Я завтра в обед домой заскочу часа на полтора, хочешь, съездим на рынок в соседней деревне, - предложил невозмутимо Росс, подходя к нам. – Он до трёх дня работает как раз, и завтра рыбный день, посмотришь, может, захочешь что-нибудь вкусненькое персонально для себя прикупить, - он усмехнулся, и сердце невольно ёкнуло.

   - Хорошо, посмотрим, - я быстро улыбнулась ему и поспешила к дому.

      Мне требовалось хоть немного побыть одной, уложить растрёпанные мысли и отвлечься от волнующего присутствия обоих. Нервировали не только воспоминания о вчерашнем и сегодняшнем поцелуях, невольно подслушанные обсуждения, но и собственная реакция. Обычно, если мне нравился один мужчина, другие для меня как секс-объекты переставали существовать, и поцелуй служил лучшим индикатором. Но вот с тем, чтобы сразу от двоих учащался пульс, я ещё не сталкивалась… Я чуть нервно не рассмеялась, сдержавшись в последний момент и переступая порог дома за Шоном. Нет, ну я писала, конечно, сказки на эту тему, и даже имелись реальные знакомые, жившие такой семьёй, но я всегда была однолюбкой и не примеривала подобную ситуацию на себя!

   - Ты как, голодная, нет? Сейчас будем ужинать или позже? – выдернул из мыслей голос Росса.

   - Сейчас, переоденусь только, - я в самом деле успела проголодаться, пока мы ехали, и добавила. – И можно камин разжечь в моей комнате?

   - Без проблем, - кивнул Росс.

      Я поспешила к себе, всё ещё пребывая в рассеянных раздумьях. Переоделась, покосилась на ноут и поняла, что не хочу сейчас с Даринкой общаться. Мне надо разобраться самой. И я поторопилась вниз, переключившись на более приятные мысли о еде. Пока помогала Шону расставлять посуду, Росс поднялся ко мне и занялся камином, а потом мы сели ужинать.

   - Кира, мы с Россом завтра по делам, можешь осмотреть дом и погулять по окрестностям, - заговорил Шон. – Как раз, определишься с туристическим маршрутом, - он улыбнулся уголком губ, покосившись на меня. – Решим, куда дальше поедем.

   - А в Дублине же есть бюро экскурсий, да? – непринуждённо осведомилась я, не желая быть обязанной больше, чем уже есть, ну и опять же, от дел отрывать ради того, чтобы свозить меня куда-нибудь, не хотелось.

   - Есть, но зачем тебе? – правильно разгадал мой манёвр Росс и пожал плечами. – Лишняя трата денег и ограничение во времени. Мы с удовольствием сами свозим тебя, куда захочешь.

   - Так у вас же работа, - попыталась я объяснить свою позицию.

   - Кира, прелесть частного бизнеса в том, что ты работаешь на себя, - хмыкнул Шон, бросив на меня весёлый взгляд. – Ну а грамотный начальник вместо того, чтобы делать всё сам, наймёт команду хороших управленцев, и ему останется только проверять время от времени, как идут дела. Так что, не переживай, для тебя время найдётся, - добавил он и подмигнул.

      Крыть было нечем, дальше спорить с братьями не имело смысла, и я сдалась. Не знаю, что там у них на уме, но они явно не собирались оставлять мне шансов избегать их общества и слишком углубляться в размышления о том, что происходит, и как мне поступить. Ладно… Я изобразила бодрую улыбку и кивнула.

   - Хорошо, тогда завтра изучу путеводитель, - отозвалась как можно невозмутимее. – Есть комнаты, куда гостям нельзя? – уточнила я на всякий случай. – Ну, кроме ваших личных, конечно?

   - Нет, чуланов со скелетами точно нет, - со смешком отозвался Росс. – Можешь ходить, где хочешь.

      Что ж, отлично. Я допила чай и поднялась.

   - Спасибо, было вкусно, пойду отдыхать, - выпалила на одном дыхании, взяла грязную тарелку и отнесла к посудомойке.

   - Если хочешь, спускайся в гостиную, посидим, - донёсся голос Шона, когда я уже выходила из столовой.

      Вот уж не сегодня, точно. Но я всё равно вежливо поблагодарила и удалилась к себе. В спальне стало значительно теплее, за дверцей из закалённого стекла уютно плясали язычки пламени, и я плюхнулась на кровать, открыв ноут. Отвлечёмся, дорогая моя, хотя бы на собственное творчество. И да, получилось: в ближайшие несколько часов я погрузилась в привычную деятельность в сети. Отвечала на коменты, обновляла, проверяла почту и прочее. Даже что-то написала, целых три страницы. Правда, в скайп не выходила, решив обсудить происходящее с Даринкой позже. Завтра у меня будет целый день на раскладывание мыслей по полочкам, вот и пообщаюсь. Очнулась от ноута, когда начала зверски зевать, и глаза сами закрывались – стрелки показывали начало двенадцатого. Что ж, раз организм хочет спать, надо послушаться, зато не проваляюсь до обеда. По привычке решила перед сном глотнуть молока и вышла, спустившись по лестнице, а на последней ступеньке замерла – дверь в гостиную была приоткрыта, и оттуда доносились негромкие голоса. Так же, как и вчера.

      Естественно, даже не задумавшись о том, что снова подслушиваю, я прокралась к гостиной и навострила ушки.

   - Вот интересно, и что это значит? – донёсся негромкий голос Росса. – Сдаётся мне, над нами решили подшутить, - недовольно добавил он.

   - Может и решили, только я уже обозначил свою позицию, - а это невозмутимый Шона.

      Так, я чего-то не понимаю, пропустила начало разговора, что ли? О какой такой шутке вообще идёт речь?

   - Ты, конечно, молодец, - в тоне Росса явно слышалась ирония. – Только как быть со знаками? Их два, если ты не заметил.

   - Но они ещё не до конца проступили, - спокойно отозвался Шон. – А это значит, что всё может быть, и у нас обоих есть шансы. Ну, по крайней мере, я так понимаю.

   - Хм, любопытная идея, - оживился Росс. – Только как тогда понять, кому из нас она предназначена… Тянет-то нас обоих к ней, Шон. Вспомни, до сих пор одни и те же женщины нам не нравились до такой степени.

      Знаки? Какие знаки, о чём они? И что значит – предназначена?! Я чуть сама не превратилась в большой знак вопроса, любопытство грозило разорвать, как хомячка. В гостиной, как назло, воцарилось молчание.

   - Может, это Кира сама должна выбрать кого-то из нас? – протянул Росс, и я невольно нахмурилась.

      А если я не собираюсь никого выбирать? Ну, то есть, ни с кем не планирую заводить никаких романов?

   - Узнать бы, случалось ли нечто подобное с кем-то из родни раньше, – резко сменил тему Шон, и я чуть не подпрыгнула от возмущения.

      Эй, ну-ка, быстро вернулись к обсуждению меня! Что мне ваши непонятные знаки и предположения! Даже сердито засопела, потом опомнилась и снова притихла – вдруг ещё что-нибудь интересное услышу?

   - Я завтра заеду к родителям, спрошу, - решил Росс. – Они точно должны знать, бабуля, может, рассказывала.

      А вот дальше слушать беседу не получилось. В носу вдруг страшно засвербело, и я, судорожно хватая ртом воздух и моргая слезящимися от могучего приступа, едва добежала до кухни, и только там уже чихнула, аж два раза подряд. Чёрт, как не вовремя! А вдруг они бы что-нибудь интересное ещё сказали? Но одно хотя бы я поняла: эти двое интриганов не собираются оставлять меня в покое. Ну, то есть, похоже, я им обоим нравлюсь, и серьёзно… Мамочки! Сглотнув вязкий ком, я поспешила к холодильнику, промочить горло молочком, а когда, достав бутылку, закрыла дверь, едва не выронила тару – на пороге столовой стоял Росс.

   - Всё в порядке, Кира? – он вопросительно взглянул на меня.

   - Да, просто перед сном молока захотелось, - удалось непринуждённо улыбнуться, хотя сердце колотилось, как сумасшедшее.

      Надеюсь, никто не заметил моего присутствия под дверью. Росс чуть улыбнулся и кивнул.

   - Спокойной ночи, до завтра, - попрощался он, окинул меня взглядом, и рассеянным жестом провёл пальцами по волосам.

   - До завтра, - попрощалась я, и Росс вышел из кухни.

      Быстро выпила молоко и почти рысью вернулась в спальню. Всё, хватит на сегодня переживаний. Умывшись и переодевшись, юркнула под одеяло, немного почитала, и когда глаза совсем стали закрываться, уснула наконец в обнимку с подушкой. А вот этой ночью, видимо, после насыщенного дня и всех этих разговоров про Малый Народец, снилась мне всякая чушь. Например, что я брожу по какому-то тёмному лесу, а вокруг меня светлячками вьются самые натуральные феи, маленькие, в светящейся пыльце, оставляющей след в воздухе, и с трепещущими стрекозиными крылышками. Они что-то пищали тоненькими голосами, но я не разобрала, куда-то упрямо пробираясь сквозь деревья и кустарник, и вдруг неожиданно под ногами земля пропала, и… я полетела в пропасть, оступившись с обрыва, и проснулась от собственного крика, с колотящимся сердцем.

      Суматошно огляделась, убедилась, что ещё самый глухой час ночи, я лежу в своей спальне, в камине уютно едва мерцают угли, и вокруг тишина. Уф. Ну и наснится же всякое, а. Второй раз я засыпала с опаской, но никаких фей не видела, и с обрывов не летела. Обычная абстрактная трудно запоминаемая чушь, от которой на утро в голове ничего не осталось. Ну и отлично. К десяти часам я окончательно проснулась, повалялась ещё немного, потягиваясь и слегка морщась – мышцы на ногах с непривычки после долгой прогулки потягивало, - и встала, настроившись на чудный день в одиночестве. Всё-таки, я уставала от общения, ещё и такого плотного и волнующего. Мурлыча под нос мелодию, я спустилась вниз и занялась завтраком. Сбацала омлетик, гренки с сыром, налила чаю и, подумав, вышла во двор, наслаждаться видом, прекрасной погодой – снова солнышко и даже жарко, как не в Ирландии, честное слово! – и вкусной едой. Ох, вот теперь чувствую в полной мере отдых, да-а!

      Жмурясь, как кошка, я неторопливо позавтракала, потом убрала всё и решила пройтись по дому, утолить наконец любопытство. Первый этаж кроме большой общей гостиной порадовал той самой библиотекой, в которой вкусно пахло деревом и книгой. Старинное кресло с ушками у неизменного камина так и манило присесть, полки под потолок, заставленные книгами – некоторые очень старые, судя по корешкам, - в углу небольшой стол и монитор компьютера. Единственное указание на современность. Ещё имелся кабинет с разными грамотами и кубками – почитала, выяснила, что большинство из них награды за победы в различных выставках и конкурсах для овец, бильярдная, небольшой погреб, куда я тоже сунула любопытный нос. Кладовая с дровами и пакетами с углём, и всяким инвентарём, просторная техническая, увитая трубами с датчиками, здесь же стояла стиральная машинка к моей тихой радости.

      Второй этаж не представлял интереса, тут жилые комнаты, я и так поняла, и поднялась дальше, на третий. Сунула нос в первую дверь, за которой обнаружилась мастерская с инструментами, козлами и прочим – наверное, здесь братья занимались ремонтом по дому. За второй к моему удивлению, небольшой спортзал с тренажёрами. Отогнав соблазнительные видения полуголых мужчин с блестевшими от испарины, рельефными торсами, я шикнула на распоясавшуюся фантазию и подошла к последней двери. А вот за ней находилось кое-что интересное: что-то вроде большой кладовки. Здесь стояла старая мебель, комод в углу с множеством ящичков и явно антикварный, какие-то сломанные остатки в другом углу, у окна – кресло с протёршейся обивкой. Полагаю, до этого у братьев руки ещё не дошли, и не сомневаюсь, это когда-то стояло в доме. Я зашла, с любопытством оглядываясь, заметила изящный туалетный столик на гнутых ножках, с зеркалом, покрытым пятнами от старости. Ух ты, какая штучка! Жаль, в маленьких ящиках ничего не было, может, в давние времена тут и хранились флаконы с духами и драгоценности прежней владелицы. А рядом стоял сундук, настоящий старинный, обитый полосами железа. Хм. И без замка.

      Руки сами потянулись к крышке, глянуть, что внутри. Конечно, я не надеялась, что Шон и Росс хранят старинные наряды своих прапрабабушек, и скорее всего, сундук пуст… Каково же было моё удивление, когда я обнаружила внутри старые коробки, бережно перевязанные шпагатом. Нет, туда лезть без спроса точно не буду, спрошу сначала разрешения у хозяев, и только посмотрю, что же там дальше внизу. Наклонившись, я передвинула несколько коробок, заметила круглые, похожие на шляпные, картонки, и глаз выдернул что-то у дальней стенки, завалившееся между ней и очередной коробкой. Похожее на книгу, что ли…

      Вытащила, уставившись на кожаный тиснёный переплёт, украшенный уголками, и замочек – сломанный, как поняла в следующий момент, попытавшись открыть книгу. Только это оказалась не книга, а чей-то дневник, страницы покрывал аккуратный, убористый почерк, строчки написаны чуть выцветшими от времени чернилами. Опа. Я в нерешительности замерла, гладя пожелтевшую страницу. Имею ли право заглянуть в него? С другой стороны, если бы эта книжица представляла ценность или важность для братьев, она бы не валялась тут в сундуке на чердаке, всеми забытая. Любопытство покусывало изнутри, толкая под руку и нашёптывая всё-таки прочитать, и я сдалась. Прихватив находку и пообещав себе обязательно спросить позже разрешения у Шона и Росса, я поспешно спустилась вниз, после некоторого раздумья прихватила тёплый плед и вышла во двор, устроившись с ногами на сиденье качелей. Так, ну, посмотрим, что я накопала…

ГЛАВА 5.

   До моего восемнадцатого дня рождения я и не помышляла о том, чтобы завести дневник, моя жизнь была налажена, спокойна и размерена.

      Нам жилось хорошо вдвоём, папа не торопился и меня выдавать замуж, и тем более навязывать кого-то в женихи, желая мне такого же счастья, как было у них с мамой – по взаимной любви. А потом наступил мой восемнадцатый день рождения… Мы праздновали в узком кругу немногочисленных близких знакомых, я не любила грандиозных праздников. За окном дул неприятный, пронзительный мартовский ветер, бросая в стекло смесь дождя и снега – весна не торопилась приходить. А в большой гостиной нашего дома уютно горел камин, светильники, и вкусно пахло едой, которую для праздничного ужина делали мы с Мартой, нашей кухаркой. Собрались несколько папиных деловых партнёров с жёнами, они часто бывали у нас, пара моих близких подруг, и, пожалуй, всё. И это вышло последнее приятное событие за следующие три месяца. К маю папа разорился, несколько недель отчаянно пытался поправить дела, но не получилось, и от переживаний его хватил удар, хотя он всегда отличался отменным здоровьем. Я осталась одна. Нет больше богатой наследницы мисс Шейлы Фаррен, есть сирота без гроша за душой и с приданым, уместившимся в саквояж.

      Дом и большую часть вещей пришлось продать, чтобы хоть как-то покрыть долги, и мне осталась одна дорога – к бабушке за город, на ферму, где родилась моя мама, и куда я с удовольствием приезжала на лето. Как раз уже наступило начало июня, там, должно быть, всё зелёное вокруг. И вот, собрав немногочисленные пожитки, оставшиеся после всех торгов, я села рано утром в дорожную карету и отправилась к бабушке. В душе царило запустение, как в заброшенном саду. Я ещё до конца не могла поверить, что всё это случилось со мной, что папы больше нет, и вообще прежней жизни больше нет, и она никогда не вернётся. Разве что, я выйду замуж за аристократа и уеду обратно в Дублин. Да только вряд ли вблизи нашей уединённой фермы или в ближайшей деревне водятся аристократы. Будущее вообще виделось зыбким и неопределённым…

      Экипаж довёз меня до развилки, от которой уже виднелась крыша дома, я вышла, поправив шляпку, и прихватив саквояж, направилась к дому бабушки. Вокруг расстилались вересковые холмы, через два месяца они сменят цвет с сочно-зелёного на нежный лиловый, когда зацветут. Помню, я очень любила в это время скакать верхом, наслаждаясь дивной природой и свободой, а сейчас… Я ничего не ощущала. В душе было пусто. Наверное, я просто очень устала за последний месяц с небольшим. Сначала похороны, потом бесконечные беседы с кредиторами, унизительная продажа с молотка. Вздрогнув, я зябко передёрнула плечами, к щекам прилила кровь, и стыд обжёг изнутри, ненадолго выдернув из оцепенения. Всё, это в прошлом, через полгода никто и не вспомнит о Шейле Фаррен, наверняка появится какая-нибудь новая светская сплетня.

      Я быстро шла по дороге, торопясь поскорее добраться до дома – очень хотелось освежиться после нескольких часов в экипаже и немного поспать, а ещё поесть. Утром я лишь выпила плохой кофе в скромной гостинице рядом с вокзалом, в шесть утра в меня не влез даже яблочный пирог, выглядевший весьма аппетитно. А ещё, денег оставалось слишком мало для такой роскоши. И вот, последний плавный изгиб пройден, и я вижу знакомую высокую фигуру, одетую в тёмно-коричневое простое платье, ждущую у калитки, и у меня вдруг появляются силы подхватить одной рукой юбки и броситься бегом, задыхаясь от нахлынувшего облегчения. Саквояж едва не выскользнул из моих пальцев, я чудом не выронила его по пути, но подбежав к бабушке, всё-таки бросила, чтобы обеими руками крепко обнять её, вкусно пахнувшую жасминовой водой.

   - Бабушка… - всхлипнула, неожиданно почувствовав ком в горле, и прижалась к сухой щеке, зажмурившись.

   - Ну-ну, моя хорошая, - мягким, глубоким голосом отозвалась ба и погладила по спине. – Всё, Шелли, ты дома, девочка, добро пожаловать.

      От детского прозвища, которым она всегда звала меня, глаза защипало, эмоции, запертые все эти недели, просились на выход. И я всё-таки расплакалась, уткнувшись в бабушкино плечо, цепляясь за неё, как за единственный якорь, оставшийся у меня. А она утешительно поглаживала, бормоча что-то ласковое и легонько покачивая, терпеливо ожидая, когда слёзы закончатся. Последний раз судорожно всхлипнув, я наконец подняла голову и смущённо улыбнулась.

   - Прости, бабуля, - проговорила немного гнусаво и шмыгнула носом.

   - Ничего, Шелли, тебе надо было, - она ободряюще улыбнулась в ответ и, обняв меня и легко подхватив мой саквояж, направилась к дому. – Джейн! – зычно крикнула бабушка. – Накрывай на стол, моя внучка приехала! Комнату тебе уже приготовили, - а это мне. – Переоденешься, освежишься, и за стол…

   - Мне не во что особо переодеваться, - грустно отозвалась я, поднимаясь по ступенькам крыльца дома, где я всегда ощущала уют и тепло. – Моё единственное платье на мне, бабушка.

      Она окинула меня прищуренным взглядом ясных голубых глаз и кивнула.

   - Хорошо, завтра поедешь со мной, я всё равно на рынок в деревню собиралась, там и в лавку портного зайдём. А сегодня отдыхай, - решительно заявила бабуля, и я не посмела спорить и говорить, что и денег нет.

      Бабушка, несмотря на возраст, выглядела пышущей здоровьем, морщины почти не тронули лицо, а на щеках цвёл румянец, больше приличествующий молодой девушке. Только в тёмно-медных, как у моей мамы, волосах кое-где запутались серебристые нити. Морин Линч была дамой хоть куда, и на неё заглядывались окрестные зажиточные деревенские. Но бабушка лишь отмахивалась от ухаживаний, однако исправно принимала букетики цветов и мелкие подарки, появлявшиеся на крыльце с завидной регулярностью.

      Мы зашли в дом, где вкусно пахло сухими травами и деревом, и меня тут же окружили бабушкины слуги: кухарка Джейн, дородная, пухлая розовощёкая дама, сама похожая на булочку, сухопарая Эмма, экономка, и горничная Абигайль, по-домашнему просто Эбби, смешливая молодая девушка, служившая у бабушки последние лет пять, вместо старой горничной, с почётом отправленной на покой. Абигайль была её племянницей. Меня слегка оглушили приветствия, охи и ахи прислуги, их заботливое кудахтанье, ничуть не раздражавшее. Со мной так давно не обращались, как полагается, что я снова едва не расплакалась. Эмма тут же поручила Абигайль проводить меня в мою спальню и помочь разобрать немногочисленные пожитки, и эта привычная суета помогла отвлечься от мрачных мыслей.

      Я освежилась в ванной, облачилась в одно из платьев Абигайль – она даже слушать не захотела, чтобы я надела обратно пропылённый дорожный наряд, а мы с ней были одного роста и схожей комплекции. Ну а я вовсе не аристократка, чтобы воротить нос от предложенной помощи, и с готовностью переоделась в свежее, от души поблагодарив горничную. Тем более, платье из тонкого льна с вышивкой выглядело очень даже мило. Потом был ланч с бабулей – по молчаливому согласию мы не касались всего случившегося со мной за последние месяцы в Дублине, - после я удалилась к себе и проспала несколько часов, восстанавливая силы и душевное равновесие. Ну а уже ближе к вечеру, перед обедом, бабуля предложила проехаться верхом по холмам, и я не стала отказываться.

      Мы неторопливо ехали по узкой тропинке мимо пастбища, и я впервые за последнее время чувствовала, как распрямляются плечи, и дыхание становится глубоким и свободным. Свежий, чистый воздух, безоблачное небо, вересковые холмы – знакомый с детства пейзаж, приносивший спокойствие моей душе.

   - Мне жаль, что я не успела к похоронам, - вздохнула бабуля. – Твой отец был хорошим человеком, Шелли. Я была на ярмарке в соседнем графстве, и вести дошли до меня с опозданием.

   - Ничего, я понимаю, - мои губы тронула грустная улыбка.

   - Говорила я Эвану, ты должна родиться здесь, тогда и мать твоя жива бы осталась, - на лице бабушки мелькнула досада. – Но он был редкостным упрямцем. Ладно, что уж теперь, - она махнула рукой. – Ты вернулась, и это главное, Шелли. Теперь всё наладится, - уверенно заявила ба, и я не нашлась, что возразить.

      По крайней мере, нуждаться я точно не буду. Наша ферма приносила пусть не очень большой, но приличный доход, которого хватало и на содержание дома, и на прислугу. Мы проехали мимо холмов на равнину, с которой открывался красивый вид уходящих вдаль зелёных волн, и я с восхищением вздохнула, прогоняя туман грусти. Взгляд скользнул по видневшемуся в отдалении поместью, соседствовавшему с нашими землями.

   - Недавно молодой хозяин объявился, - обронила ба, заметив, куда я смотрю. – Приезжал знакомиться.

   - Да? И кто он? – во мне проснулось слабое любопытство.

   - Граф Кавендиш, поговаривают, вернулся из Лондона. Вежливый, лощёный, - бабуля фыркнула. – Мне такие не нравятся, слишком уж вкрадчивые манеры у него. Расспрашивал, как мы тут живём. А мы люди простые, чего нам эти аристократы, - она воинственно вздёрнула подбородок и осторожно покосилась на меня.

      Я негромко рассмеялась, похлопав лошадь по шее.

   - Не волнуйся, ба, изящным обхождением меня не очаруешь, - правильно распознала я её опасения. – Да и что ему до скромной бесприданницы, - беспечно дёрнула плечом и развернула лошадь – солнце потихоньку клонилось к закату, пора возвращаться.

   - Вот и славно, - проворчала бабуля, и мы направились обратно к дому.

      Эта короткая прогулка словно очистила изнутри, вымыла из души давящую атмосферу Дублина последних недель, в которой я жила. Снова захотелось улыбаться, наслаждаться красками жизни верить, что всё действительно будет теперь хорошо. Я засыпала, успокоенная и умиротворённая.

      Утром, конечно, встала чуть позже, чем обычно, и Эбби меня не разбудила – должно быть, бабуля попросила не тревожить и дать отдохнуть. Я спустилась к завтраку в том же платье, что одолжила горничная, и в просторной столовой уже вкусно пахло поджаренным беконом, а на столе накрыт завтрак. Бабуля сидела на своём месте, одетая в блузку, тёмно-синюю юбку и такого же цвета пиджак, перчатки и шляпка лежали рядом.

   - Шелли, доброе утро! – громко поздоровалась она, широко улыбнувшись мне. – Садись, Джейн уже всё приготовила! Попробуй творог с джемом, всё свежее, ты же помнишь, какой потрясающий джем варит наша Джейн? – ба подмигнула, и я улыбнулась в ответ, опускаясь на свободный стул.

      С аппетитом позавтракав и съев всё до крошки, я поспешила за бабушкой во двор – там конюх приготовил коляску, в которой она обычно ездила в деревню. Причём, правила Морин сама, и весьма уверенно. Я забралась за бабушкой на козлы, она неожиданно звонко причмокнула губами и хлестнула поводьями, и лошади резво побежали по дороге.

   - Нам около часа ехать, - пояснила бабуля, и я приготовилась наслаждаться поездкой.

      Было довольно свежо и рано, и я куталась в шаль, одолженную мне Джейн, из шерсти овец с нашей фермы. Бабушка беспечно болтала о каких-то пустяках, я слушала её вполуха, улыбаясь и жмурясь, пока в сознание не ворвались последние слова бабушки:

   - …обязательно надо поехать, Шелли! Там очень весело, тебе наверняка понравится!

   - Прости, ба, куда? – переспросила я, очнувшись от мечтательной рассеянности.

   - На ярмарку и танцы, конечно, - хмыкнула она, покосившись на меня. – Через несколько дней в деревне будет, ты молодая, нечего запираться в четырёх стенах, - решительно заявила Морин. – Да и я пойду, и Эбби с Джейн возьмём. Мы часто туда ходим, Шелли, так что, дома точно не отсидишься, - ба подмигнула.

   - Хорошо, - покладисто согласилась я.

      Танцы и ярмарка – это здорово, веселиться я любила, как всякая девушка. И признаться честно, деревенские праздники нравились гораздо больше, чем те немногие чопорные светские мероприятия, на которых я бывала в Дублине. Здесь люди проще, добрее и гораздо более открытые и честные, чем в городе.

   - Сначала заедем на рынок, надо купить Джейн зелени и овощей, и ещё, сегодня обещали привезти рыбу, мне что-то захотелось рыбного супа, - продолжила бабуля. – А потом проедемся по лавкам, надо заказать мяса у мистера О’Фланнагана и потрохов на пироги, Джейн чудные пироги печёт. Ну и, конечно, одежду и обувь тебе, Шелли, негоже, чтобы моя внучка ходила оборванкой, - закончила она.

      Мне такой план понравился, мысль, что скоро наконец я обзаведусь нормальным гардеробом, несказанно радовала. Только вот он едва не сорвался, когда при въезде в деревню, расходясь с телегой крестьянина, наша коляска наехала колесом на камень на обочине – дорога оказалась не слишком широкой. Я вцепилась в сиденье, чуть не свалившись от толчка, раздался громкий хруст, и звучное бабулино проклятье. Ого, а я и не знала, что она может такими словечками выражаться! Морин погрозила удаляющейся как ни в чём не бывало телеге кулаком с зажатым кнутом.

   - Да чтоб тебе элем подавиться, чёртов слепец! – снова выругалась ба, и я не удержалась, хихикнула. – Не смешно, - сердито фыркнула она и слезла на землю, посмотреть, что с экипажем. – Я сейчас и не такое скажу! Ну вот, придётся добраться до кузнеца и оставить коляску ему, надо заменить треснувший обод, а пока пешком прогуляться, - Морин вздохнула и выпрямилась. – Потом заберём и проедемся снова, захватим покупки, чтобы не таскать за собой.

   - Далеко этот кузнец? – уточнила я, пока ба забиралась обратно.

   - Нет, в паре домов отсюда, на окраине, - Морин хлестнула лошадей, и мы медленно поехали дальше. – Потом пройдём до центральной площади, там рынок.

      Шум кузницы мы услышали прежде, чем появилась она сама, и ветерок донёс запах горячего металла. Равномерные звонкие удары разносились в чистом воздухе, а вскоре показалась и кузница. Бабуля остановилась у распахнутых дверей, откуда и доносился звон молота, и виднелись россыпи искр, и слезла на землю, я за ней, с любопытством оглядываясь. Рядом с кузницей стоял добротный дом с остроконечной крышей, обнесённый аккуратной изгородью.

   - Донал! До-онал! – громко крикнула бабушка, дождавшись перерыва в ударах.

      Они совсем прекратились, и спустя несколько минут к нам вышел кузнец, Донал, как назвала его ба. Я засмотрелась на широкоплечую фигуру с могучими мышцами, красиво перекатывавшимися под покрытой испариной кожей – на кузнеце кроме кожаных штанов и фартука больше ничего не было. Мои щёки тут же опалило румянцем, я стыдливо отвела взгляд, взволнованно задышав, но исподтишка продолжила рассматривать Донала. Он вытирал руки тряпицей, длинные, каштановые с рыжими искрами волосы были забраны в хвост, лоб пересекала кожаная полоса, чтобы пот не заливал глаза. Какого они цвета, я не рассмотрела со своего места, а вот квадратный, гладко выбритый подбородок и белозубую улыбку – да, отлично. На вид Доналу было не больше двадцати пяти где-то.

   - Миссис Линч! – поздоровался кузнец низким, густым голосом, и моё сердечко отчего-то забилось чаше, а внутри всё завибрировало, отозвавшись. – Доброго утречка! Что-то случилось?

   - Да какой-то пень безглазый столкнул нашу коляску на обочину, на камень, - Морин махнула назад. – Посмотришь, что с колесом? А мы с Шейлой пока пройдёмся по рынку и лавкам, - ба улыбнулась, взяв меня под руку. – Внучка моя, насовсем жить приехала, - добавила она, и я успела поймать хитрый взгляд.

      Донал перевёл глаза на меня, и я чуть не сделала по привычке реверанс, отчего смутилась ещё сильнее, и лицо запылало жарче, будто я стояла около самого горна. Странно, обычно перед молодыми людьми я не терялась, никогда!

   - Донал Клэнси, очень приятно, мисс, - поздоровался он.

   - Добрый день, - пробормотала я, досадуя на собственную косноязычность и замешательство.

   - Так посмотришь коляску-то? – весело переспросила бабушка, со странным довольством глядя то на меня, то на кузнеца.

   - Конечно, посмотрю, миссис Морин, идите спокойно по своим делам, - Донал сделал несколько шагов вперёд, поравнявшись с нами, и я, едва не пискнув, чуть не спряталась за спину бабушки.

      Клэнси возвышался надо мной на целую голову, моя макушка едва доставала ему до плеча, и рядом с ним я вдруг ощутила себя хрупкой и маленькой. Странное ощущение, отчего-то волнующее и одновременно беспокойное. Со мной никогда такого не было, ни разу.

   - Вот и здорово, - удовлетворённо кивнула ба и потянула меня за собой. – Пойдём, Шелли, пока на рынке всё свежее.

      Пока мы не свернули за угол ближайшего дома, очень хотелось обернуться, и между лопаток как кто-то легонько щекотал. Я почему-то не сомневалась, что этот Донал смотрит на меня, и от этого лицу делалось ещё жарче.

   - Славный молодой мужчина, - одобрительно цокнула языком бабуля, врываясь в мои сумбурные мысли. – Между прочим, наш Клэнси завидный жених, полдеревни девиц на него заглядывается, - усмехнулась Морин, несильно подтолкнув меня локтем.

   - Ба! – возмутилась я прозрачному намёку и выразительно посмотрела на бессовестную родственницу. – Ты вообще о чём?!

   - А он так заинтересованно на тебя смотрел, - продолжила она как ни в чём не бывало. – По-моему, ты понравилась ему, Шелли.

   - Ба!! – повысив голос, повторила я, в который раз за последние несколько минут заливаясь румянцем. – Ну что ты ерунду говоришь!

      Морин остановилась и повернулась ко мне, одарив неожиданно проницательным взглядом.

   - Вот после праздника и посмотрим, ерунду или нет, - обронила она странную фразу, и мы пошли дальше к центральной площади и рынку.

      Покупки немного отвлекли от мыслей о кузнеце, я с удовольствием окунулась в шумную атмосферу, помогая бабушке выбирать продукты и заодно знакомясь – казалось, её тут знают все, даже мальчишки, сновавшие между лотками. А в свои прежние приезды я в деревню особо не ездила. Я напробовалась разных домашних копчёностей, сыров, и прочих вкусностей, и когда мы отправились по лавкам, ближе к ланчу, есть уже не хотела. Ещё около полутора часов мы потратили на подбор мне нового гардероба, кое-что купили сразу, кое-что должны были подогнать по моим меркам и привезти к бабушке позже. Больше всего я обрадовалась крепким ботинкам на толстой подошве и удобном каблучке, самая лучшая обувь здесь, за городом, а не те лёгкие туфельки, в которых я приехала. В лавке галантерейщика я не устояла и купила красивый черепаховый гребень – точнее, бабуля купила, увидев с каким восторгом смотрю на вещицу. Давно я не позволяла себе ничего подобного, и увезла из Дублина лишь простые шпильки для волос и пару серебряных заколок, украшенных жемчугом – всё, что осталось от мамы.

      Уже ближе к трём часам, когда мои ноги уже слегка гудели от прогулки, мы с бабушкой зашли в ресторанчик, который держала пожилая чета, тоже знакомые Морин, и с удовольствием отведали домашнего рагу, утолив голод.

   - Ну, теперь за коляской, - с воодушевлением заявила ба и с усмешкой покосилась на меня. – Заберём покупки и поедем домой, там тоже дел хватает. Или подождёшь здесь? – непринуждённо добавила она – мы сидели на скамеечке около ресторана, наслаждаясь тёплыми лучами солнца.

      А у меня при мысли, что снова увижу Донала, кровь прилила к щекам, предательским румянцем с головой выдавая мои эмоции. И даже усталость исчезла, появилась бодрость, хотя всего несколько минут назад я лениво раздумывала, а не дождаться ли бабушку на этой скамейке.

   - Пойду, чего тебе лишний крюк делать, - ответила спокойно, изо всех сил сохраняя непринуждённый вид и глядя на дом напротив.

   - Ну тогда пойдём, - хмыкнула ба и поднялась.

      Я почти не помнила обратной дороги, следя лишь за тем, чтобы не споткнуться, дыхание не желало успокаиваться, а волнение щекотало невидимыми усиками. Хорошо, бабушка ничего не говорила, хотя её взгляд я отлично чувствовала. Собственные странные эмоции к едва знакомому мужчине одновременно вызывали недоумение и досаду, я не понимала, почему вдруг так реагирую. За мной ухаживали видные молодые люди Дублина всего полгода назад, симпатичные и учтивые… А этот всего лишь кузнец. Высокий, сильный, мускулистый, и улыбка у него такая… искренняя и завораживающая… Тьфу, Шейла, нашла, о чём думать, в самом деле! Прекрати немедленно.

   - Миссис Линч, готова ваша коляска, - знакомый бархатистый голос вырвал из задумчивости, и я нервно вздрогнула, вскинув голову.

      Донал встречал нас, только уже в свободной рубахе и без кожаного фартука, и я снова поймала себя на недовольстве и не поджала губы, забывшись и показывая эмоции, но вовремя остановилась.

   - Благодарю, Донал, ты очень любезен, - откликнулась бабуля, подходя к коляске, и я последовала за ней, избегая смотреть на кузнеца.

      Ба легко забралась и устроилась на сиденье, я же, слишком поглощённая своими эмоциями, неудачно поставила ногу, зацепившись подолом за незаметный гвоздик на подножке. С губ сорвался тихий, досадливый возглас, однако наклониться и поправить юбку не успела: каким-то образом Донал оказался рядом, присел и неожиданно аккуратно для пальцев кузнеца снял зацепившийся край.

   - Осторожнее, мисс, - произнёс кузнец, подняв голову и посмотрев на меня снизу вверх. – Не упадите.

      Глаза у него оказались светло-серыми, как серебро, только вокруг шёл тёмный ободок. Отчего-то от его взгляда, пристального, с толикой искреннего интереса, меня охватила сначала слабость, а потом стало жарко, и дыхание участилось. Я отвернулась, чувствуя, как горит лицо, подхватила юбку и пробормотала:

   - Благодарю, - после чего поспешно забралась в коляску к бабушке.

   - Хорошо доехать, миссис Линч! – Донал махнул рукой, отступив, и хотя я не смотрела на него прямо, всё равно ощущала, что кузнец косится на меня.

   - Да, Дон, ты захаживай как-нибудь, - весело крикнула бабуля, направляя лошадей к дороге, и от её слов я смутилась ещё сильнее. – У нас там изгородь подправить надо, а то овцы разбредаются! И мы на днях свежий окорок закоптили, попробуешь!

   - С удовольствием заеду, миссис Линч! – раздался ответ уже практически нам в спину.

      Я сидела, глядя в сторону, и насупленно думала, что ба специально его позвала, потому что видела, как я краснею! Вот неугомонная, а. Даже папа, когда был жив, не знакомил специально ни с кем, хотя среди его деловых партнёров было достаточно тех, с кем он не прочь породниться. Может, и зря… Может, и не разорился бы он тогда… Настроение упало, едва я вспомнила о папе, с губ сорвался тихий вздох. Мои стиснутые пальцы вдруг сжала ладонь бабули, затянутая в перчатку.

   - Не грусти, Шелли, всё наладится, - каким-то образом она угадала, о чём я думаю. – Как приедем, пройдёмся по ферме, у меня там недавно две овечки окотились, посмотришь. Потом должен управляющий прийти, как раз, думаю, тебе полезно будет посидеть с нами, - Морин покосилась на меня.

   - Да, ба, конечно, - я кивнула, радуясь возможности помочь, а не просто праздно проживать в доме.

      Мы проехались, забрали наши покупки и отправились обратно. Остаток дня прошёл неожиданно быстро, заполненный разбором моих покупок, потом прогулкой к овцам и беседой с управляющим, степенным полноватым мужчиной с роскошной рыжей бородой, щедро приправленной сединой, и абсолютно лысым.

      А ещё, мистер Конрой последние пять лет безуспешно ухаживал за бабулей, а она лишь милостиво позволяла ему иногда пригласить себя на прогулку, да один-два раза в месяц звала управляющего на ланч во дворе. Не понимаю бабушку, мистер Конрой достойный мужчина, у него у самого дом в той деревне, откуда мы приехали – он, кстати, специально переехал сюда из Дублина, когда бабушка приняла его на работу. Сам вдовец, дети тоже взрослые и давно уехали в Лондон, а он здесь остался. Но ба отмахивалась…

      Отпустив управляющего, мы покинули кабинет, и я поспешила на кухню, намеренная помочь Джейн – в прошлом мне нравилось готовить, я всегда помогала нашей кухарке по возможности, а то и сама готовила что-нибудь вкусное для папы. В этот раз решила сделать лимонные кексы, я их очень любила, а Джейн обещала сварить свой знаменитый ванильный крем к ним. День закончился очень уютно, в гостиной перед камином. Я читала книгу, а бабушка вязала, водрузив очки на кончик носа. И нет, я не думала слишком часто о Донале-кузнеце! Даже когда легла спать, собственные сны поутру оказались для меня полнейшим сюрпризом, от них горели щёки и сердце трепетало в груди. Ну с чего вдруг вздумалось мечтать, как эти твёрдо очерченные, полные губы жарко целуют меня, а сильные руки крепко, но бережно обнимают?!

      Уф. Негоже молодой незамужней девушке так откровенно мечтать о почти незнакомом мужчине. Умывшись холодной водой и полюбовавшись на так и не сошедший со щёк яркий румянец, я переоделась в блузку и юбку и спустилась к завтраку. Бабуля, как всегда, уже сидела за столом, Джейн хозяйничала у плиты, и я опустилась на своё место.

   - Какие планы на сегодня? – осведомилась я у бабушки.

      Она посмотрела на меня с загадочной улыбкой, и я сразу поняла, что планы необычные.

   - Поедем, прогуляемся в одно место, - не подвела ба, её улыбка стала шире. – Кое-что тебе покажу, Шелли, пора уже. И расскажу, - чуть тише добавила она, взгляд стал задумчивым.

   - Местную легенду? – улыбнулась я в ответ, накладывая с блюда оладушки и поливая их клубничным вареньем.

   - Можно сказать и так, - медленно кивнула бабушка.

   - Уже любопытно, - с воодушевлением отозвалась я. – Верхом отправимся или в коляске?

   - Верхом, - отозвалась Морин.

      Интерес разгорался всё сильнее, я быстро доела оладушки, поблагодарила Джейн и поднялась ненадолго к себе, надеть жакет и шляпку на заколотые волосы, после чего вернулась вниз. Бабушка уже стояла у двери, взявшись за ручку, но открыть не успела: раздался звонок. Брови ба поползли вверх, а я почему-то насторожилась.

   - И кто это к нам утром? – пробормотала Морин. – Я никого вроде не жду…

      Но дверь она открыла с решительным видом. На крыльце стоял статный молодой человек с вежливой улыбкой на лице с правильными чертами, держал в руках перчатки и хлыст и смотрел на нас с бабулей.

   - Доброе утро, миссис Линч, - поздоровался он приятным голосом. – Вот, гулял после завтрака и решил навестить соседей. Смотрю, у вас гости? – взгляд серо-зелёных глаз переместился на меня, внимательно оглядывая, и я едва удержалась, чтобы не передёрнуть плечами и не отступить в глубь холла. – И такие очаровательные… - задумчиво протянул он, улыбка стала шире.

      Интуитивно я угадала, что это и есть тот самый граф Кавендиш, о котором говорила бабушка. Только вот не понравился он мне. Вроде всё в нём гладко, приятно глазу, опрятная, даже щегольская одежда, но… Чутьё шептало, что стоит держаться от этого человека подальше, и судя по поджатым губам бабули, она считала так же.

   - Это моя внучка, Шейла, - нехотя ответила она, и не думая отходить от двери и приглашать соседа. – Прошу прощения, граф, мы немного торопимся, - прямо добавила ба, делая шаг вперёд и вынуждая Кавендиша отойти от двери.

   - О, вы тоже на прогулку? – обрадованно заявил он, и не думая прощаться. – Как удачно, отправимся вместе!

      И звучало не как предложение, а как само собой разумеющееся, что мы поедем втроём.

ГЛАВА 6.

- Кира! – от громкого голоса я нервно дёрнулась, вынырнула из записей и уронила дневник на колени, с тревогой и лёгкой досадой уставившись на Росса. – Привет, не замёрзла тут? Давно сидишь? – он подошёл ко мне и протянул кружку с горячим чаем. – Держи. Что читаешь?

      Старший Рейли с интересом покосился на обложку старинного дневника, и я стушевалась, спрятав лицо в кружке и осторожно отхлебнув напиток с приятным травяным привкусом. Так, Кира, признавайся, живо, что копалась в вещах на чердаке! Вздохнув, я выпалила на одном дыхании:

   - Я тут это, по дому бродила, и на третьем этаже на чердаке наткнулась в каком-то сундуке, - после чего осторожно покосилась на Росса.

   - М-м-м? – он поднял брови, подошёл к скамейке и сел, с самым невозмутимым видом подняв мои ноги, укутанные пледом, и положив к себе на колени. Потом взял дневник и повертел в руках. – В сундуке, говоришь? А, наверное, какие-нибудь старые записи, - пожал плечами Росс, небрежно пролистав несколько страниц.

      Уф, кажется, не злится.

   - Ничего, что я там покопалась? – всё же сочла нужным уточнить и попыталась осторожно спустить ноги на землю.

   - Да ничего, - Росс протянул дневник, одновременно прижав рукой мои коленки и пресекая дальнейшие попытки соблюсти приличия. – Читай, если тебе интересно, - он улыбнулся уголком губ, отчего по спине немедленно промчался эскадрон мурашек бодрых.

   - А кто такие Морин и Шейла, знаешь? – я попыталась не заострять внимание на слишком уж волнующем, и чего там, уютном положении, в котором оказалась с лежащими на коленях Росса ногами. – Тут о них говорится, Шейла – внучка Морин, - я постучала по дневнику. – И да, кажется, они жили на этой ферме.

   - Кто-то из пращуров, скорее всего, - Росс хмыкнул, вроде как рассеянно погладив через плед мои конечности, но я почувствовала и нервно вздрогнула. – Родители точно знают, мама в нашей родословной отлично разбирается, а мы с Шоном никогда не любили учить древо, - он внимательно посмотрел на меня своими невозможно голубыми глазами. – Так что, поедем на рынок? У меня часика полтора есть на обед. Или можно дома поесть…

   - На рынок! – поспешно согласилась я, выпрямившись и воспользовалась поводом всё-таки убрать ноги с таких ужасно удобных колен.

      А про себя подумала, что после обеда можно попробовать приготовить ужин, раз я сегодня дома на хозяйстве. Но сначала по окрестностям погулять, посмотреть, что тут есть, хотя бы до соседней рощи дойти. Росс кивнул и убрал руки к моему облегчению, и показалось, что в его взгляде мелькнуло насмешливое, понимающее выражение. Да чтоб тебя, нахал рыжий. Торопясь к дому, я спиной ощущала его взгляд, щёки горели от румянца, и почему-то губы разъезжались в улыбке… Тьфу.

      Поднявшись к себе и быстро переодевшись в джинсы и блузку, я прихватила рюкзак и спустилась обратно. Росс ждал в холле.

   - Я готова! – сообщила, подходя к нему.

   - Супер, поехали, - передо мной галантно распахнули дверь на улицу.

      А в машине пришлось сесть на переднее сиденье, волнующе близко от Росса. Мы выехали со двора, направившись к деревне.

   - Так, я на завтра освободил день, у Шона вроде тоже выходной, - заявил Росс, покосившись на меня. – Вечером обсудим, куда поедем. Ты не смотрела ещё путеводитель?

   - Нет, зачиталась дневником, - я покачала головой, немного нервным жестом убрав кудрявую прядь за ухо. – Посмотрю, обязательно.

   - Предлагаю два варианта, утёсы Мохер или Тропу гигантов, - продолжил старший Рейли. – И туда, и туда расстояние примерно одинаковое, только утёсы на юго-западном побережье, а Тропа – на севере, недалеко от Белфаста.

   - Эм, это же Северная Ирландия, - проявила я чудеса познаний в географии, вспомнив карту. – А у меня виза только ирландская.

   - Тут граница условная, не нужно британской, - успокоил Росс. – Если только море пересекаешь, тогда да. А здесь только евро на фунты меняются и всё. Так что посмотри, что тебе больше понравится.

   - Хорошо, - я кивнула.

   - Да, к нам на выходные родители приедут, - добавил он, и я вздрогнула, нервно сглотнув.

      Почему-то перспектива познакомиться с родителями братьев заставила разволноваться сильнее, с трудом удалось успокоить разошедшееся сердце. Ладно, в конце концов, я тут только гостья. Да ещё близкое присутствие Росса добавляло переживаний, я не знала, чего от него ожидать, тем более, когда мы одни. Потому едва не вздохнула с облегчением, увидев деревню впереди. Старший Рейли поставил машину, мы вышли, и он, подойдя ко мне, очень естественным жестом приобнял за талию, мягко подтолкнув вперёд.

   - Ну, пошли.

      Рука, естественно, никуда не убралась. Я в замешательстве прикусила губу, решая очень важный для себя вопрос: вежливо, но твёрдо пресечь, чуть ускорив шаг, или всё же признаться уже себе, что мне нравится такое внимание. Осторожно покосилась на Росса, наткнулась на пристальный взгляд голубых глаз, и щекам стало ещё жарче, об них спички точно можно зажигать.

   - Что-то не так? – непринуждённо осведомился старший Рейли.

      И я, решительно выдохнув, всё-таки мягко отстранилась, задавив сожаление в зародыше.

   - Всё в порядке только не надо так, ладно? – вежливо, но твёрдо ответила ему. – Я же просила, Росс, - чуть тише добавила, с трудом не отводя глаз от его лица.

      Он же, прищурившись, упёр руки в бока, но не попытался снова обнять.

   - А в чём проблема, Кир? – негромко спросил он. – Тебе неприятно? Или больше с Шоном обниматься нравится? – с усмешкой добавил Росс, и захотелось его стукнуть.

   - Ни с кем, - чётко проговорила я, резко развернулась и направилась по улице вперёд, глядя прямо.

      И пусть думает, что хочет, хватит с меня. Росс догнал, поравнялся, но больше не пытался ни обнять, ни хотя бы взять за руку. Я упрямо не косилась в его сторону, засунув ладони в карманы куртки и запретив себе размышлять на тему, что… сожалею о своей резкой отповеди. Нет, не сожалею, для всех будет лучше! И для моих нервов и душевного равновесия в первую очередь. По нему и так достаточно потоптались, чтобы опять понадеяться и разочароваться. Хорошо, идти оказалось близко, и через пару домов мы оказались на площади, где стояли многочисленные лотки, и не только с едой. Отличный повод отвлечься от тягостных размышлений.

   Мои глаза вспыхнули, я тут же позабыла о волнующем присутствии Росса рядом и рванула вперёд, усмотрев столь любимые мной шерстяные вещи. Моя душа любительницы всего пушистенького и тёпленького пищала от восторга, узрев выставленные тапочки из овечьей шерсти, пледы, вязанные шарфы, свитера и прочее. Из натуральной, очень мягкой и приятной на ощупь шерсти. Уи-и-и! Всё, кажется, я сейчас спущу здесь половину своих денежных запасов…

      Конечно, набрала подарков, тем более, здесь они стоили дешевле, чем в магазинах Дублина, как обронил Росс, сопровождая меня и держась чуть позади. Себе прикупила пару пушистых носочков, тапочки и – не удержалась, придя в совершеннейшее умиление от игрушечной овечки с крайне позитивной мордой. Естественно, овечка тут же перекочевала в мои загребущие лапки. Абсолютно счастливая и умиротворённая, увешанная пакетами, позабыв о недавнем напряжённом моменте между мной и старшим Рейли, я повернулась к Россу объявить, что моя душа удовлетворена, и замерла. Засунув руки в карманы джинсов, он смотрел на меня с мягкой улыбкой и странной нежностью во взгляде, и разом вернулось нервное волнение, и дыхание сбилось. А когда Росс шагнул ко мне, я едва не попятилась, чуть не подавившись подскочившим сердцем и в панике подумав, что он собирается поцеловать прямо здесь, при всех…. Мужчина же хмыкнул, явно заметив эмоции на моём лице, и настойчиво отобрал пакеты, даже не попытавшись прикоснуться.

   - Да не наброшусь, что ты шарахаешься, - негромко произнёс он, после чего окинул внимательным взглядом и без тени улыбки продолжил. – Но в покое не оставлю, извини. Не имею привычки отступать перед сложностями, - Росс неожиданно ухмыльнулся совершенно по-хулигански и подмигнул. – Тем более, я помню, как ты отвечала в баре, и что-то не похоже было, что тебе не нравилось, - понизив голос до чувственного и бархатистого, добавил этот гад. – Пойдём обедать.

      Слегка растерянная и смущённая подобным заявлением, нервно тиская овцу, я молча пошла за ним, судорожно соображая, что бы ответить, но момент уже упущен. Нет, ну можно было бы возмущённо заявить, что ему показалось, и вообще, я не шарахаюсь, но… Росс ведь правду говорил. А врать я никогда не умела. Решила отвлечься на еду, мы как раз зашли в местный магазин, но оказалось, что и мясо, и молочные продукты, и даже овощи-зелень дома имелись, и я разве что зерновой хлеб себе купила, на бутерброды. На этом с покупками решила всё-таки закончить, и мы вернулись к внедорожнику. Пакеты Росс закинул в машину, и мы отправились обедать в ресторанчик поблизости, причём мой спутник категорично заявил, что заплатит за всё сам. Поспорить хотелось, конечно, из чистой вредности – уж очень подозрительно его поведение напоминало ухаживания, но я не рискнула. Полагаю, меня бы просто не услышали и на счёт даже не дали взглянуть. Ничего, буду уезжать, оставлю где-нибудь денег за кормёжку, не такая я уж и меркантильная сволочь, между прочим.

      Мы заказали поесть, конечно, и пиво тоже взяли, местное, сваренное здесь же. Я, признаться, с некоторым удивлением покосилась на Росса, когда перед ним поставили полпинты.

   - У нас можно немного выпить за рулём, - успокоил он, правильно растолковав мой взгляд.

   - А-а, - протянула я, отпив из своего бокала.

   - Расскажи о русской кухне, - попросил вдруг Росс, пока мы ждали наш заказ. – Что вы обычно едите?

   - Ну-у, - я на миг задумалась, вертя бокал в руках и радуясь нейтральной теме разговора. – Вообще, разное, под настроение. И да борщи у нас варят, - улыбнулась я, вспомнив байки среди иностранцев. – Но я его не люблю, и варить не особо умею, - поморщилась я. – Дома в основном едят курицу с гарниром, картошкой там, крупами всякими, котлеты, отбивные, супы разные, салаты тоже делают.

   - А у тебя любимые блюда есть? – продолжил расспросы Росс.

   - Жареную картошку люблю с какой-нибудь копчёной рыбкой, - оживилась я, сглотнув слюну. – Пюре тоже вкусно, мясо в любом виде – и курицу жареную, и свинину, а ещё, шашлык, - последнее сказала на русском, поскольку в английском аналога не знала. – Ну, это жареное на шампурах над углями мясо, - объяснила Россу на его слегка озадаченный взгляд.

   - О, понял, что-то типа нашего гриля, да? – кивнул он.

   - Ну, примерно да, - согласилась я. – Вообще, рецептов много, я одно время даже собирала, - хмыкнула, вспомнив свою записную книжечку.

   - Любишь готовить? – Росс выгнул бровь.

   - Для себя – нет, - призналась, выводя пальцем узоры на столешнице. – Когда с родителями жила, для них готовила с удовольствием. Сейчас всё больше друзей радую, когда заходят иногда. Себе проще заказать по интернету или самой поесть где-нибудь в ресторане, - я дёрнула плечом с независимым видом.

      Да, а ещё, одно время любила мужа баловать. Бывшего. Пока это не превратилось в мою каждодневную обязанность, несмотря на работу – тогда ещё постоянно работала – усталость, возможные встречи ну и прочий форс-мажор. Мы начали ссориться, прежние чувства как-то незаметно иссякли, и… Я подала на развод. Так было лучше для всех, моя любовь успела превратиться в разочарование, и там, где раньше в душе цвели розы, поселилась давящая пустота. Может, это самое разочарование, или его страх до сих пор и сидели занозой, не знаю…

   - Хотел бы я попробовать что-нибудь твоего приготовления, - обронил Росс, и я вынырнула из грустных мыслей, с некоторым усилием вернувшись в настоящее. – Но поскольку ты гостья, наглеть и настаивать не буду, - со смешком добавил он.

      Нам как раз принесли нашу еду, и мы замолчали, отдавая должное повару ресторанчика – готовил он в самом деле вкусно. Я же раздумывала над тем, как совпали желание Росса и моё намерение побыть немного хозяюшкой. Невольно на лицо просилась улыбка, едва представляла, как удивятся братья, вернувшись вечером, но я сдерживала эмоции, опасаясь нарваться на расспросы. Закончив с обедом, Росс расплатился по счёту, и мы направились к машине.

   - А у вас есть какие-то любимые блюда? – рискнула осторожно поинтересоваться, пока шли.

      Старший Рейли запустил знакомым жестом пальцы в волосы, пожал плечами.

   - Да какие блюда, обычно приходишь, что-нибудь по-быстрому сделаешь. Но мясо тоже любим с Шоном, это да, - Росс открыл машину и распахнул передо мной дверь.

      Я забралась на сиденье, чувствуя себя слегка разомлевшей от сытой еды, глаза сами закрывались, и я всё-таки немного задремала, прислонившись затылком к подголовнику. В полусне лениво размышляла, чем бы накормить вечером двух голодных и наверняка уставших мужчин, надо провести ревизию в холодильнике… Краем сознания отметила, что машина плавно тронулась, мы выехали из деревни и направились к ферме. Ага, ужин, значит. Может, правда что-нибудь из русской кухни? Ну, как я обычно себе готовлю? Блинчики там, или оладьи? Ой, нет это больше для завтрака подходит всё-таки… Примерно в таких вот размышлениях и прошла вся дорога.

   Сознание лениво отметило, что мы вроде как остановились, только