Виолетта. Жила-была... лич. Елена Кароль

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Папа - некромант, мама - дриада, эльфы - враги, ты… самую капельку нежить. Неправильная нежить. Живых не ешь, совесть не потеряла, а разум и подавно.

   Что делать, как быть? Вот в чем вопрос!

   Хотя… нет, не вопрос. Конечно же отомстить, с глобальной перспективой не только всех виновных наказать, а и счастье свое обрести да замуж выйти. Хотя какой там замуж, для начала пусть поухаживает да в любви признается, ведь пускай ты немного мертвая… но когда это останавливало некромантов?

ПРОЛОГ

— Да... Да...

   — Нет!

   — Тьфу ты... Демоново полнолуние!

   Троица студентов столичной Академии магии, дождавшись полуночи, кралась в ту часть кладбища, которая уже лет триста как была заброшена. По слухам именно там когда-то убили студентку-некромантку выпускного курса. Впрочем, ни тела, ни причин, ни доказательств… Лишь сумасшедший магически-нестабильный фон, который за все эти годы так и не смогли зачистить даже полным кругом. И теперь раз в тринадцать лет на полный планетарный парад кладбище сходило с ума, раз за разом выплескивая на жителей ближайших к кладбищу улиц фантомные ужасы ночи "Планетарного парада". Говорят, та студентка была профи в фантомах, и вообще о ней каких только слухов не ходит...

   Впрочем, на этот ночной поход сподвигла их отнюдь не уверенность в своих силах и не желание попробовать себя в сфере зачистки. Да-да, именно эти студенты не были ни старшекурсниками, ни тем паче выпускниками... ни даже некромантами. И уж тем более не безумцами или берсерками. Всего лишь троица целителей первокурсников, по своей глупости проспоривших ночь на кладбище. Мухоморовка вообще мало кого до хороших и умных дел доводила. Вот и наша компания, отмечая в студенческом кабачке "Три Фэ" свою первую сданную сессию, слегка перепила и на своё горе умудрилась проспорить пятикурсникам-некромантам ночь на небезызвестном кладбище. Все бы ничего... Стандартные ночи этого кладбища ничем не примечательны и обычно здесь тише и безопаснее, чем на тех же припортовых улицах, но вот ведь незадача: мало того, что полнолуние, так ещё и парад планет на носу. И не удивительно, что Тод был слегка сер лицом, Патрик периодически прикладывался к предусмотрительно взятой с собой литровой бутыли мухоморовки, а Стен непристойно ругался практически на каждом шагу и с тоской поглядывал через плечо на удаляющиеся ворота кладбища, где стояла пятерка выпускников-некромантов и с ехидными улыбками контролировала их шествие.

   Как ни странно, именно эти ворота никогда и никто не охранял — за прошедшие сотни лет немного нашлось безумцев, решивших свести счеты с жизнью столь экзотическим способом — сойти с ума от страха и стать пациентом Центральной лечебницы. Ведь не было ни восставших скелетов, ни зомби, ни призраков, ни рэйфов, ни упырей, ни умертвий и уж тем более ни одного зарегистрированного случая возрождения лича. Ни-че-го. Лишь неделя диких кошмаров. Впрочем, местные уже давно поняли — достаточно уехать от эпицентра на эту самую недельку километра на два и всё — никаких кошмаров, никаких последствий.

   Вот только...

   — Етить его...

   — Тш-ш-ш!

   — Эх...

   Три вздоха на разные голоса, но как ни странно, парни не сворачивают, а продолжают идти именно туда, где чернеет старинный склеп древнего и весьма уважаемого рода ит"Торро. Всего то и надо, что просидеть под его стенами до утра и принести в доказательство цветы гипносолнуха, раскрывающего свои лепестки навстречу полной луне в три часа ночи. Ерунда? Да, конечно...

   Гордость, попытка не уронить свою честь в глазах старшекурсников и дикая вера в великий и могучий "авось". Авось пронесет? Ведь до парада ещё целых три дня!

ГЛАВА 1

Где-то по краю сознания плавало странное предчувствие. Такое знакомое, такое... Ну вот, опять. Опять этот демонов парад планет приближается. Ладно, проснусь. Хотя... Как же мне всё это надоело! Почти триста лет и... И ничего путного. А всего-то и надо, что хотя бы тройка целителей! Как же просто!

   И до сих пор такого не случилось ни разу. И ведь до папы-то не достучишься... Заперли меня. Как же качественно заперли!

   — Тод, сюда...

   М? Странное чувство, зарождающееся внутри меня, похожее на удивление, смешанное с минимальной толикой надежды, заставило вырастить маленький глазик на веточке и посмотреть туда, откуда донесся возглас. Так-так... оу... э? Да! Быть не может! Не может...

   О, боги, неужели...

   Да!

   Сначала второй глаз, а затем ещё четыре, от неуёмного, дикого желания вырастить не только глазки, но и ручки... и вообще — плети, чтобы спеленать этих троих и заставить выполнить то, что позволит мне обрести хотя бы подобие плоти! Не до жиру. Мне бы вырваться отсюда хоть на миг, хоть на секунду, на мгновение! И тогда...

   Прикрыв ресничками все шесть глаз, сдержано вздохнула, и по воздуху тотчас поплыла первая дымка фантома. Всё, что я могу. Вот только этого слишком мало, этот гаденыш постарался... ещё ни один фантом не пролетел дальше метра, чтобы полностью не преобразиться. А преображались они жутко. Будь я живой, наверняка бы сама каждый раз пугалась. А так ничего, хоть какое-то развлечение. Я даже вывела некую закономерность в их преображении и научилась находить в их создании некое извращенное удовольствие. Хорошо, что я полукровка.

   — С-с-стен...

   Первым фантом заметил парнишка с веснушчатым носом и побледнел настолько сильно, что пропали даже веснушки, что уж говорить о нездоровом алкогольном румянце. Почти ребенок, хотя... лет шестнадцать ему уже, наверное, было. Да, точно. Первый курс, не иначе. Ох, как же я вас люблю, мальчики! Вот только орать не стоит. Тишина — это так хорошо...

   Приближающийся парад планет придал мне сил и их хватило, чтобы слегка вырастить и укрепить траву, а затем обездвижить ею начинающих паниковать парней. Облизнувшись, прикрыла глаза. Какая сладкая волна паники, м-м-м... Последние лет двести не было и того.

   — Ш-ш-ш... тш-ш-ш...

   — А-а-а!

   Как ни странно, но заорал лишь один из них, второй просто уплыл в спасительное небытие обморока, а третий похоже просто потерял голос. Какая прелесть! Купаясь в волнах их страха и травой вытягивая из них ту самую каплю целительского дара, который позволит мне обрести тело, я убрала лишние глаза и смогла начать создавать лицо, выбрав для этого участок более или менее гладкой коры. Да, при жизни я была красивой, но вот что получится сейчас... Даже не хочу загадывать. Получилось бы хоть что-то!

   Когда они уже почти подошли к склепу и решали, где бы им расположиться, так чтобы была возможность более или менее комфортно скоротать ночь, начало происходить странное. Во-первых, Тоду не понравилась старая яблоня. Чем она могла ему не понравиться, он понять не мог, но в этой тьме ему вдруг показалось, что дерево на них... смотрит. Ерунда какая! Нет, если... Да что там, если?! Когда! Когда они выберутся отсюда, он ни капли спиртного больше в рот не возьмет! Ведь сам-то выпил всего ничего. Всё Патрик, будь он неладен. Поморщившись, парнишка отвел взгляд от неправильной яблони и тяжело вздохнул. Нет, он не трус, но... И приятель Пат хороший... Но отдуваться-то теперь всем приходится! Хорошо Стену — он демона помянет и весь страх проходит. А вот о нем такого не скажешь. Да, он боится. Ведь себе же можно признаться...

   Когда же прямо перед ним начало формироваться облако фантома, стало не до самокопания. В первые секунды Тод просто потерял голос, но когда фантом оформился в их препода по философии, то он не выдержал и окликнул парней, ушедших чуть вперед.

   — С-с-стен...

   Видимо заикающийся шепот говорил намного больше вопля, так как друзья моментально обернулись и... Патрик просто шмякнулся в обморок, а Стен заорал, что есть сил, когда мэтр Саврос вдруг преобразился в истекающего слизью зомби низшего порядка и протянул к нему свои руки. Впрочем, одна из рук тут же отвалилась и с мерзким чпоком шлепнулась на землю, чтобы расплескаться у их ног вонючей лужей.

   — А-а-а!

   — Ш-ш-ш... тш-ш-ш...

   А вот это уже шелестела яблоня... и...

   — Ох, пресветлые боги!

   Когда на поверхности растрескавшейся от старости коры начало проявляться женское лицо, уже и Тод и Стен последовали за Патриком, свалившись кулями в обмороки.

   — Мда. Хорошо, я человечиной брезгую...

   Поморщившись от четкого запаха мочи, попыталась размять шею. Что-то неприятно хрустнуло, так что пришлось замереть и прислушаться к остаткам своего некогда живого и вполне себе симпатичного тела. Демоны!

   Эм... Хорошо, папа не слышит. Поморщившись, на этот раз уже на свои манеры, которые благодаря векам "нежизни" оставили желать лучшего, повнимательней присмотрелась к пребывающим в обмороке парнишкам. Так-с... Человек, человек и... р-р-раш!

   Ощерившись, с трудом разогнула скрюченные пальцы. Эльф. Ненавижу эльфов! Хотя этот, кажется, полукровка...

   Когда пелена ярости чуть спала, я смогла рассмотреть его ущербность. Ну-ну, какая у нас любвеобильная и неустойчивая мамочка была. Презрительно скривив губы, а точнее попытавшись, поняла — губ у меня нет. Дерьмо! (прости папа)

   Так. А что у меня есть? Судорожно вдохнув, впрочем, дышать смысла не было, я поднесла руки к лицу. Хотела бы сказать к глазам, но боюсь, глаз у меня тоже пока не имелось. Ё... перный театр! Как таковых рук тоже не было.

   Ну и кто же я? Не зомби точно. Разум со мной. Но и живой меня уже не назвать — я помнила каждое мгновение своей смерти. Умертвие? Косой взгляд на валяющихся парней и я, брезгливо отвернувшись, качнула головой. Нет, я не умертвие, иначе бы уже жрала этих безумцев. Неужели повезло? Прислушавшись к своим ощущениям, немного постояла, чтобы в первый раз почти за триста лет попытаться очистить своё сознание и потянуться к силе.

   А спустя буквально несколько секунд, ошарашенно выпучив отсутствующие глаза, с трудом верила своему счастью. Высшая нежить! Моего дара хватило! Это же... Невероятно! Немного фантазии, удачи, силы и изворотливости и я смогу стать почти живой!

   Я бросила второй взгляд на парнишек и на этот раз моя почти улыбка не предвещала им ничего хорошего. Первокурсники, какая прелесть! Как говорится — сила есть, ума не надо. А ведь это именно то, что нужно! Что нужно мне!

   Подняла счастливое лицо к небу, и серебристая красавица Ирташ омыла меня своим призрачным светом. С днем рождения, Виолетта!

   А теперь пора приступить к следующей фазе бытия.

   Следующие полчаса я посвятила тому, что ставила на парней свои метки. Ничего сложного или предосудительного (для меня) – просто-напросто они становились моими магическими донорами и проводниками на территорию Академии. Не думаю, что за это время что-то существенно изменилось — маги по своей сути те ещё консерваторы, так что скрестим пальчики... Фыркнув на белеющие костяшки своих пальцев, прищурилась от удовольствия — один из парнишек ненадолго пришел в себя, но увидев меня, пискнул и снова потерял сознание, успев поделиться со мной силой своего страха. Да, пожалуй, в моем новом образе есть свои плюсы. С юмором же у меня давно было все черным-черно — спасибо папе. Впрочем, и за силу ему спасибо. В кои-то веки я рада, что ко мне перешел его дар некроманта. Если бы ещё не внешность мамы... Воспоминание заставило меня скривиться. Да уж, дали боги подарочек — кукла. Натуральный румянец, белоснежная кожа, изумрудные глаза, ладная фигурка... Даже некромантский балахон не всегда помогал.

   Зато сейчас! На лице поселилась довольная ухмылка счастливой кошки, обожравшейся сметаны, и я закончила ставить метку на последнем целителе. Нет, выпивать я их не буду, не стоит. Эти мальчики ещё не отработали своё предназначение. Я ещё прекрасно помню, как правильно планировать на будущее, а их смерть ничего хорошего мне не принесет — лишь расследование места трагедии и ее причин. А вот с этим мне стоит быть как можно более осторожной.

   Месть — это такое блюдо... Был бы язык — точно бы облизнулась.

   Последний раз глянув на дело рук своих, я ушла, чтобы раствориться в ночи. У меня так много дел до рассвета...

   — Кто ходит в гости по ночам, тот поступает мудро. Одежка там, одежка сям... И будет личу счастье! — Мурлыкая себе под нос переиначенную детскую песенку, я завернулась в тиснутый с окраинного двора плащ.

   На время сойдет, а там видно будет, может и не понадобится больше ничего. К отцу я идти не торопилась, да и не стоило пока, наверное. Наверняка ведь захочет, если не упокоить, так изучить. А уж отругает и накажет точно. Нет-нет, сначала дело! А там, глядишь, и чуть понятней станет. Главное, не торопиться, собирать силы и информацию. Наверняка за эти годы мой враг стал... Вряд ли магистром, для этого он слишком ленив. Но боюсь, его папик устроил ушастого куда-нибудь на хлебное место. Вряд ли в Академию. Может в Совет? Вполне в его стиле.

   В размышлениях дойдя до Академии, не забывала и оглядываться по сторонам. Нападения я не боялась — сейчас я самое страшное, что могло случиться в этом относительно благополучном городе. Я сравнивала нынешнюю столицу со своими воспоминаниями. Не слишком многое изменилось. Да что там, почти ничего. А уж Академия так и вовсе — как стояла, так и стоит. Величественная, сияющая, гордая... Скривившись, перешла на магическое зрение и присмотрелась к ограде. Насколько я помнила, в моё время в ее защите было как минимум пять лазеек. Можно, конечно, создать иллюзию и пройти через центральный вход, благо слепки аур мальчишек позволят мне пройти беспрепятственно, но так у меня уйдет много сил, которых на текущий момент не так много. А посему... Вот она, родимая! Не совсем там и не совсем то, но именно она поможет мне пройти.

   Оп-па!

   — Стоять!

   М?

   Подобравшись, поплотнее запахнула плащ и лихорадочно начала наводить иллюзию. Ох, лишь бы пронесло!

   — Хм...

   Уж не знаю, какую сигналку я задела или внутренний патруль специально караулил именно этот ход, но я успела буквально в последний момент, после чего меня весьма бесцеремонно развернули за плечи и откинули капюшон. Чтоб тебе диареей неделю мучиться!

   Отшатнувшись, чтобы у мужчины не получилось взять меня за подбородок, как он уже намеревался, ибо иллюзия бы точно тогда развеялась, слегка окрысилась. Внешность я создавала по памяти, но не уверена, что преуспела — отсутствие тренировки не давало мне полной уверенности в том, что я выгляжу так, как хотела. А уж отсутствие волос так и вовсе сложно объяснить. На вид-то они есть, но вот трогать... Трогать фантом — дело неблагодарное.

   — Первый курс?

   Три парня, обступившие меня и грамотно отрезавшие пути к отступлению, старательно вглядывались в глаза, ища страх, но находя лишь злость, что, кажется, их удивляло. Ну да, факультет боевой магии — это вам не шанежки из-под стола тырить. Впрочем, до некромантки пятого курса им ох, как далеко. Пускай некромантка эта так и не закончила Академию.

   — Эм-м-м, мальчики... Светает скоро. Я пойду? — Отведя взгляд в сторону, прикусила губу и попыталась вспомнить азы обольщения. Легкий глэм в моем случае лишним не будет.

   — Имя, курс, направление, адепт.

   Если двоих из них мне удалось очаровать, то тот, кто до сих пор держал меня за плечо, поддаваться не хотел. Демон, мать его... Ну и отца тоже. Чистокровный, етить… Чтоб ему ни одна девка месяц не дала!

   — Летта... — пролепетав, постаралась унять злость, взамен распахнув глаза и явив ему дриадскую зелень глаз. Демоны не любили дриад, так же как и дриады не выносили спесивых демонов. Глядишь, так быстрее отпустят. — Первый курс, целитель.

   — Дриада? – в голосе парня прозвучала странная заинтересованность вместо обычной брезгливости, что привело меня в откровенное недоумение.

   Кто за эти триста лет сдох, а я и не в курсе?

   — Да. — Поджав губки, почувствовала, что у меня не так много времени. Шэт! Слишком сильная аура! — Я это... лунники собирала. Вот.

   Вынув из кармана руку, предъявила парням доказательство того, что за пределы Академии я ходила не просто так, а по необходимости. Да, я некромант, но и из-за своей второй половины сущности я кое-что понимала и в целительском деле, и в травничестве. А эта мелкая травка, весьма ценная в зельеварении, цвела именно в полнолуние и только ночью. Неужели они тут именно поэтому?

   — Шагом марш в постель. Но я тебя запомнил. Попадешься второй раз — отправишься к ректору. — Отпустив моё плечо, старшекурсник сделал шаг назад и его приятели расступились, чтобы я беспрепятственно прошмыгнула между ними и чуть ли не сломя голову понеслась к спальным корпусам Академии, буквально секунды отсчитывая до того момента, как спадет морок. Уф, успела! Спрятавшись за дальним дубом, а затем и вовсе войдя в его гостеприимные объятия, чтобы раствориться в его стволе, я успела услышать, как они поймали кого-то ещё.

   — Стоять! Имя, курс, направление, адепт...

   Чудно всё это... А теперь отдыхать. Утро вечера мудренее. Вырастив на ветках пару глазиков для контроля за местностью, сама же укутала своё тело в некую полудрему, которая позволяла не только экономить силы, но и начать подпитываться от источника самой Академии. Вы меня убили, вы меня и оживите...

   — Салим, что думаешь? — Камил, заметив несвойственную демону отрешенность, решил полюбопытствовать.

   — Думаю, девчонка-дриада была под мороком.

   — Да ну?

   — Не заметил? — Криво усмехнувшись, старший их тройки осуждающе качнул головой. — Глэм в глаза и вы вообще ничего не соображаете?

   — Глэм? — На этот раз вскинулся и Роган. — Брешешь!

   — Да неужели? А расскажи-ка мне Роган... Какого цвета были волосы у девицы?

   — Волосы? – Вопрос на вопрос, но парень уже лихорадочно зарылся в память, чтобы всего через секунду сдавленно выругаться. — Точно глэм! Вот малявка! Найду, уши оторву!

   — Не найдешь. По крайней мере сразу. — Чересчур уверенный тон демона озадачил обоих его друзей. Ну да, в отличие от него они полукровки, но, тем не менее... Пятый курс как-никак!

   — Ты слишком уверен. Причина? — Парни уже заканчивали ночное дежурство, так что потрепаться была возможность — они переловили почти всех отсутствующих, а кого не поймали, те наверняка придут только утром, когда ворота будут открыты официально. — Неужели она не дриада?

   — Дриада. Но точно не первый курс. А может даже и не совсем дриада...

   — Почему тогда отпустил, если она солгала?

   — Зато я теперь знаю, чем мы займемся после экзаменов. – Лицо демона осветила знающая улыбка охотника и в его глазах на миг проблеснула огненная искра. Вот такой вот огненный он демон. — Кто говорил, что стало скучно жить? Как вам вариант — охота на дриаду-обманщицу? Кто первым найдет, того и добыча. А девица-то по любому славная.

   Дружно оскалившись, парни захлопали друг друга по плечу. Вот Салим, вот затейник! А то ж! Каникулы вместо стандартно скучных обещают стать весьма и весьма интересными! А может и не только каникулы! Такова природа демонов — дай им только повод поохотиться! А эта пигалица, кажется, неплохо умеет маскироваться. Тем слаще будет победа, когда они поймут, кто же это был на самом деле. Запах-то они запомнили, впрочем, как и голос и примерные параметры — на территории Академии не так много дриад, чтобы они не уложились хотя бы в две недели! Так что...

   — Чур, я беру на себя первый курс.

   — Я второй.

   — Не вопрос. А я, пожалуй, присмотрюсь к остальным... — Салим был абсолютно уверен, что девчонка не первокурсница, хотя и в форме целительницы первого курса. Иллюзия. Это уж он смог разнюхать. Специфичный запах, как и тот, что окружал ее всю. Всю... С этой пигалицы станется быть магистром Агнессой! Чутка поморщившись, демон снова закопался в своей памяти. Нет, точно не магистр. Та не была бы так зла, скорее раздосадована, но не зла, как эта Летта. Летта... От какого же имени это сокращение? А ведь это её настоящее имя. Слишком уверено она его сказала, без заминки. Так-с... А вечер перестает быть томным!

   Мысленно облизнувшись, Салим подмигнул парням и отправился на боковую — патрулю, пришедшему с ночи, полагалось аж четыре часа сна, которыми не стоило разбрасываться. А вот во сне он и прикинет, как лучше разоблачить эту куколку. Или он не Салим Саломэн ит»Санэ! ещё ни одна юбка от славного представителя княжеского рода не смогла скрыться!

   А глазки у нее славные... Вот только не чистокровной дриады. Интересно, оч-ч-чень интересно!

ГЛАВА 2

Раннее утро принесло с собой позабытую свежесть предрассветной росы и уверенность в том, что я поступаю правильно. Да, именно правильно. Пускай это не жизнь в их понимании, но это уже и не смерть. Не то небытие, в котором я пребывала последние двести восемьдесят шесть лет. Да уж… старушка. А ведь по сути годы пролетели мимо меня, и я всё та же юная Летта, как почти три сотни лет назад. Косо ухмыльнулась на свои пальцы, которым пока не хватало силы обрести плоть до конца и кое-где ещё виднелась кость, и тут же начала просчитывать свои дальнейшие шаги. Как удачно, что время близится к концу сессии!

   Во время своей полудремы я уже набросала план своих дальнейших действий, но пока мне стоило переждать хотя бы сутки с более тесным общением с живыми, чтобы дуб, который я выбрала себе в качестве временного убежища, смог напитать меня своей жизненной силой. Может стоило пожалеть, что я не полноценная дриада – процесс бы прошел намного быстрее, но я не привыкла жалеть о несбыточном. Если бы, да кабы… Ах, если бы я была мужчиной! Да-да! Тогда бы этот ушастый гаденыш точно бы не обратил на меня своё сиятельное внимание.

   Скривив губы, мотнула головой. Нет, не время. Сначала устроюсь здесь и займусь разведкой на местности. Дядюшка Тобиус ох, как любил по вечерам вспомнить похождения своей бурной молодости. И порой мне даже удавалось кое-что почерпнуть и для себя. Благо века нежизни не повлияли на память. Местами.

   Жаль, к отцу пока нельзя. Точно ведь накажет. Снова качнув ветвями, словно головой, почувствовала легкую грусть. Странно, что моя к нему привязанность не ушла вместе с остальными чувствами… Впрочем, я всегда была неправильным смеском. Не человек, не дриада, не целитель, не некромант… Лишь фантомы у меня всегда получались идеально. В чем причина подобной шутки богов?

   Да какая к дэвам разница? Главное — я почти жива, а все остальное… Со всем остальным я разберусь в своё время.

   Снова вогнав себя в подобие сна, расслабила руки-веточки и стала ждать вечера. На ночь мне придется вернуться на кладбище – никто не должен знать, что кошмары «Планетарного парада» закончились. И никто не должен связать моё появление с тем, что происходит каждые тринадцать лет. Это было, есть и будет. А я… А я приехала из дальней деревни и буду обучаться в Академии на первом курсе на отделении целителей. Осталось лишь подобрать подходящую жертву и стать ею.

   День прошел без происшествий. Я выбрала вполне тихое место – ни гуляющих парочек, ни шебутных компаний, ни уединяющихся заучек. Боковая аллея, чуть в стороне от основной массы зданий, но достаточно было пройти всего метров пятьдесят, и она выходила на центральную и уже с нее прекрасно просматривалась вся территория Академии.

   Прикинув, что у меня ещё есть время выйти через центральные ворота, а сил уже вполне достаточно для того, чтобы обернуть себя стандартным мороком, решила не искушать судьбу – наверняка лазейки снова будут охраняться, а если я попадусь этим самоуверенным самцам снова, то… то не стоит загадывать наперед, кому в этом случае повезет. Пойду через ворота.

   Выскользнув из гостеприимного дуба, не забыла отблагодарить его за теплоту и поддержку. Я не переставала удивляться тому, что природа до сих пор признавала меня своей дочерью. Что же я провернула в своем посмертии, раз она не считает меня нежитью? Неужели причина в приютившей меня яблони? И об этом стоило подумать.

   Поправив капюшон и проверив морок, довольно кивнула увиденному – на вид руки были вполне живыми с тоненькими розовыми пальчиками, почти как в то время, когда они действительно были живыми. Может чуть бледнее, чем раньше, но и я не демон или оборотень, чтобы красоваться темным оттенком кожи или тем хуже – загаром.

   Центральные ворота, как и в моё время, никем живым не охранялись – лишь затейливая магическая вязь, не позволяющая шастать посторонним, но и это не составило для меня проблемы. Я до сих пор являлась студенткой Академии, да и слепки с аур троицы целителей сделали меня более, чем живой – обернув вокруг себя слой на слой, напряглась лишь в самом конце, когда невидимый щуп привратника-призрака скользнул по открытому участку лица.

   Прошла. Чудесно!

   Спрятав за ресницами довольный, но слегка потусторонний блеск зелёных глаз, поторопилась в сторону кладбища. Представление скоро начнется. Грех опаздывать ведущему режиссеру данного спектакля. Жаль, никто не оценит.

   Пробираясь уже по кладбищу, шла по боковой аллее, заросшей крапивой и бурьяном. Какая мерзость. Неужели то, что раз в тринадцать лет здесь неделю властвуют кошмары, стоит того, чтобы так запустить такой великолепный вид?! Нет, стоит прибраться! Впрочем, чуть позже.

   Дойдя до того самого склепа и бросив на него взгляд, полный ненависти, не смогла удержаться чтобы капельку не подпортить его внешний вид, дав силу подземным корням пробить себе дорогу на поверхность. Да так сильно, что по одной стене пошла трещина. Сейчас незаметная, но пройдет не так много времени, и именно она станет причиной его разрушения. Понимала, сам склеп ни в чем не виноват, но именно его сильнейшие эманации не позволили мне уйти путями дриад. Именно внутри него произошло то, из-за чего я стала такой. Именно там…

   Нет. Не время.

   Подойдя к яблоне, давшей мне приют, погладила древнюю кору. Яблони столько не живут… Лишь душа дриады, заключенная в ней, позволила ей просуществовать столько лет. Не пройдет и года, как она иссохнет и станет мертвым остовом. Спасибо тебе, яблонька.

   Словно чувствуя моё присутствие, ветви потянулись ко мне и я услышала ее просьбу. Даже так? А ту ли ты просишь? Я ведь нежить. Впрочем, если хочешь, то мне совсем не трудно. Протянув руку, в которую буквально через минуту легло маленькое яблочко, выросшее у меня на глазах, убрала его в карман. Даже деревья порой просят о последнем желании. Я посажу тебя милая. Чуть позже. Последний раз погладив стремительно умирающее дерево, отдавшее последние силы на это яблочко, отправилась дальше. Я не буду ночевать здесь – я никогда не страдала мазохизмом и проводить ночь в месте своего трехсотлетнего заключения не планировала.

   Отмерив пятьдесят шагов до следующего более или менее богатого захоронения скривила губы в циничной усмешке. Памятник в виде ангела. Что ж, самое место для запланированного ночного кошмара. Присмотрев неподалеку молодую березку, вошла в нее – неожиданности в виде случайных прохожих мне не нужны, а посему подстрахуемся заранее.

   Ночь прошла весьма плодотворно и без неожиданностей – стандартный набор фантомов, вот только на этот раз пришлось уже прилагать усилия, чтобы уже самой сделать их как можно более кошмарными и отправлять их туда, куда и все прошлые разы, а именно за пределы кладбища. Плен склепа спал и ничто больше не влияло на их структуру. С одной стороны, я чувствовала себя более свободной, но вот с другой — сил уходило намного больше. Но всё равно это того стоило. Иллюзия того, что я до сих пор мертва. Пускай думает, что он в безопасности…

   Под утро сил почти не осталось и пришлось воспользоваться связью с целителями. Вот уж что пришлось кстати! Мне подпитка, а им урок – не все так безопасно, как кажется. Пожалуй, даже, мне их немного жаль… Впрочем я лукавлю – мне их совсем не жаль. Но и абсолютного безразличия нет. Кажется, я стала совсем неправильной нежитью. С остатками былых чувств, с остатками былых планов, с надеждой на месть и дальнейшее существование. А может даже и почти жизнь.

   Одиночество приучило меня слишком много думать и размышлять. Впрочем, думать никогда не вредно.

   А теперь пора приступить на поиски жертвы женского пола. Прикрыв глаза и проверив морок на прочность, слегка подпитала его и снова приглушила связь с целителями. Не стоит тянуть из них слишком много – глядишь, ещё в лазарет загремят. А там если и не скоро, то все равно поймут и найдут мои печати. Нут уж, сначала я попользуюсь ими, а чуть позже может и ещё от кого запитаюсь. У меня будет как минимум сорок однокурсников.

   Легкая улыбка предвкушения тронула мои губы, и я отправилась обратно в Академию. Пункт номер два стоит начать воплощать именно сейчас.

   Небольшая заминка на воротах Академии буквально за тридцать метров до того, как я до них дошла, привела меня в некоторое недоумение. Та самая троица целителей, ставших моими магическими донорами, шатаясь и поддерживая друг друга, шли со стороны улицы со студенческими кабачками. Фу… Алкоголики малолетние. Слабаки! Одна-единственная ночь на кладбище, и они уже слюни пускают! Одно слово – целители.

   Повоспитывать их что ли… Все равно в первое время, пока буду обживаться и заново знакомиться с академией, особо нечем будет заняться.

   — С-с-тен, а я те говорю, что это не гоблиновка! Я с нее никогда так себя не чувствую! Да мы вы… выпили то… — Парнишка, выглядевший чуть покрепче и посильнее двух других, втирал что-то эльфу-полукровке, а веснушчатый рыжик просто висел у него на плече и ему было уже всё равно.

   Хм… Неужели я там много вытянула из них?

   Слегка подправив внешность на более человеческую и сделав лицо как можно более стандартным и незапоминающимся, подошла чуть ближе. Так и есть. Вот шэт! Пожалуй, именно алкогольная интоксикация повлияла на то, что силы покинули их намного быстрее, чем я предполагала.

   — Мальчики, вам помочь? – прощебетав как можно более сочувственно, заработала два мутных взгляда.

   — Ты кто?

   — Летта.

   — А-а-а… — протянув так, как будто это все объясняло, Патрик вздохнул и кивнул. Кажется, им было уже все равно – кто я, лишь бы помогла. И этот приду… человек не придумал ничего лучше, чем сгрузить на меня спящего товарища! – Помогай.

   Скривившись от того, что меня поняли буквально, и при этом совершенно не подумали, что девушки в принципе не таскают на себе парней, пускай даже таких малохольных как этот рыжик, чуть пригнулась под весом мальчишки. Нет, мне не было тяжело – оказывается, я стала намного сильнее, но вот если бы я этого не сделала, то выглядела бы намного более странно. Хотя куда уж больше!

   — Идем. – Запоздало сообразив, что я одна вроде как не справлюсь, парень подхватил рыжика с другой стороны, оставив мне лишь половину веса, и представился. – Патрик, с факультета целителей. Извини за вид, но мы слегка того…

   — Вижу. Не страшно. – Буркнув и чуть приглушив непонятно откуда возникшую злость на придурков, мотнула головой. – Веди, помогу.

   — Ты целитель?

   — Угу…

   — А я тебя не помню…

   Вот разговорчивый какой!

   — Вы проспитесь лучше, а чуть позже познакомимся нормально.

   В принципе переживать сильно не стоило – первые курсы были весьма загружены непривычной интенсивной учебой, так что мало кто был друг с другом сильно знаком. К тому же обычно набирали два-три потока целителей и всегда можно было отбрехаться, что я с другой группы. Но вот с поиском жертвы стоило поторопиться. Мне необходима ее внешность и ее имя. И быстро!

   Доковыляв с парнями до их корпуса, распрощалась на входе и пообещала, что проведаю их вечером, авторитетно заявив, что им в первую очередь необходимо именно проспаться – так уйдут практически все симптомы. А там уже и разберемся – алкогольное ли это отравление или что-то иное. А это самое иное пройдет уже часа через два, максимум три. Лишь бы у них не хватило сознательности доковылять до лазарета. Отойдя от корпуса и найдя неподалеку от него спрятанную в кустах лавочку, некоторое время просидела, чтобы проследить за искорками, плетущимися по коридорам спального корпуса. Итак… Третий этаж, пятая комната от левой лестницы. Спать, карапузики… Спать! Ай, молодцы!

   Искорки чуть притухли, и я покинула свой пост. А теперь стоит направиться к женскому корпусу.

   И снова заняв весьма удобную позицию в кустах, но уже неподалеку от женского спального корпуса, сосредоточилась – утро довольно раннее, так что почти все жильцы внутри. Мне нужна слабенькая, тускленькая неудачница, первокурсница-целитель. Прикрыв глаза, скользила путеводной нитью по этажам. Вот стадо непуганое! Повезло местным всё-таки, что я не умертвие. Чуть скривившись на беспечность нынешних адептов, верящих в незыблемость защиты Академии и не ставящих на двери и окна даже элементарную защиту от нежити и нечисти, наконец нашла более или менее подходящую искорку. А вот и моя девочка. Все равно, если не на этом, так на следующем курсе отчислят, так что… Не скажу, что делаю благое дело, но мне нужнее.

   Поднявшись на второй этаж, свернула в нужную комнату. Сегодня мой морок был намного стабильнее и сильнее, так что я могла легко терпеть чужие касания, но не слишком долго. Впрочем, обниматься я ни с кем не собиралась. Разве что по делу.

   Хищно оскалившись, я для проформы стукнула в дверь, чтобы распахнуть ее уже через секунду и, зайдя внутрь, тихо прикрыть ее за собой.

   — Здравствуйте, девочки…

   На мне скрестились три пары зареванных глаз вместо приветствия, и я приподняла фантомную бровь. Вот так-так… Кажется, я идеально вовремя!

   — А теперь расскажите-ка мне ревушки, по какому поводу влагой друг с другом делимся?

   Сила смерти, именно сейчас ставшая доступной мне в полном объеме, позволила накинуть на первокурсниц легкую нить подчинения. А им не так уж и много надо было. Свободная жилетка и ерунда, что незнакомая. В итоге девицы, перебивая одна другую, враз вывалили на меня все свои беды и горести. Да так вывалили, что мне даже додумывать ничего не пришлось – план оформился моментально.

   Прошлась внимательным оценивающим взглядом по русоволосой и симпатичной, но достаточно спесивой девице, послужившей причиной неуда у всех троих, и поморщилась. Как пошло и банально! Ну дала бы ему, не обломилась. Вижу же, что не девочка давно. Так нет, гордость взыграла. Ну и где теперь твоя гордость? Предмета-то все равно не знаешь. И если подружки смогут пересдать, вызубрив материал заново, то ты… В общем, сама дура. Не место таким в целителях. Да уж и в магичках, если на то пошло. Замуж по залету за какого-нибудь увальня-подкаблучника вот и весь сказ. Впрочем, ее имя мне подходило, так что сегодня именно ей не повезет ещё раз.

   — Виона, пойдем со мной. У меня есть к тебе разговор. Конфиденциальный. Возможно, я знаю, как тебе помочь… — Усыпив подружек, затянула на девице нить подчинения посильнее и потянула за собой ничуть не сопротивляющуюся студентку. Так легко, что даже противно.

   На выходе из корпуса перехватила ее под локоток, чтобы выглядеть как можно более естественно, и, пытаясь создавать видимость непринужденной беседы, повела ее на выход за пределы Академии. Если бы я попыталась провернуть все, что задумала именно здесь, то защитная сигнализация точно бы взвыла и мне вряд ли бы удалось избежать разоблачения. Нет-нет, подобному в моих планах точно нет места. А прогуляться мне не трудно. Отсидела уже своё.

   Перестав разговаривать уже метров через пятьдесят от ворот, прикинула, что опять придется идти на кладбище. Тьфу ты! Кажется, с ним я распрощаюсь совсем не скоро – мало того, что придется пару дней попрятать там эту куклу, так ещё и неделю парада «отработать». Ну да ничего, зато попрактикуюсь уже сознательно! С чувством, толком и задором!

   Стараясь осматриваться как можно непринужденнее и улыбаться как можно менее кровожадно, на этот раз уже окольными путями дошла до дальней калитки старого кладбища. Как удачно, что в своё время я любила по нему гулять. Романтичная была…

   Фыркнув, направилась в сторону нужного склепа. Не того, к которому была привязана сама, а совершенно в другой стороне – чем дальше мы будем от того самого места, где «живет дух невинно убиенной студентки», тем меньше шансов на то, что нас обнаружит очередная порция любителей адреналина. А такие были, есть и будут. Самое смешное – не ночью, когда я обретала максимальную силу, а именно днем, когда кладбище было идеально спокойным. Увы, оно действительно и во многом благодаря мне было ИДЕАЛЬНО спокойным – желая сохранить хоть какое-то подобие жизни, я все эти годы тянула силу не столько из растений, сколько из умерших, но не ушедших, похороненных здесь. И на данный момент из пятнадцати призраков, трех полтергейстов, двух умертвий и семерых условно-зомби в «живых» остались лишь два призрака. Самые адекватные – без них мне стало бы окончательно скучно и я оставляла их на самый крайний случай. Впрочем, им об этом знать совсем не обязательно – к чему лишний раз огорчать тех, кем я ещё не раз смогу воспользоваться?

   А я смогу. Теперь я много что смогу!

   — Ингрид, душечка, выходи. Я знаю, ты уже не спишь. – Зайдя в склеп старинного дворянского рода, я усадила Виону в уголочек, а сама, как ни странно, обратилась к практически неприметному, но буквально слегка отличающемуся по цвету камню в ровной кладке стены. – Ингрид, это Виолетта. Выходи.

   Не наблюдая ответной реакции, прищурилась и немного разозлилась.

   — Ингрид… А я ведь говорила, что больше предупреждать не буду!

   Положив руку на камень, позволила своей злости течет прямо в него, чтобы силой выдернуть ту, кто не захотела явиться добровольно.

   — Ви!

   Дикий визг ударил по ушам, но мне он был не страшен – я, как и она давным-давно мертва. Может лишь Виона слегка пострадает.

   — Цыц!

   — Ви… Виечка… — Извивающийся в моей руке призрак молодой женщины, которую я держала за полупрозрачное горло, хлопал ресничками и пытался изобразить саму невинность. Ну-ну… — Солнышко, золотко… Не серчай, лапушка!

   Лопоча извинения и уверяя меня, что не виноватая она, а оно само как-то так, призрак соображала долго. Но наконец, и до нее дошло, что что-то не так.

   — Ты… но… живая?

   — Лучше. – Растянув губы в усмешке, но все ещё оставаясь немного разозленной, я скинула морок и показала зубы. – Лич.

   — Твою… — Выпучив на меня призрачные глаза, Ингрид попыталась поперхнуться воздухом. – Как?!

   — Не суть важно. Теперь важно то, что я могу предложить тебе кое-что поинтереснее. – Ослабив захват, брезгливо откинула от себя призрака и стряхнула с пальцев прилипшую к ним эктоплазму. – Видишь ту куклу? Хочешь немного пожить в ее теле?

   Предложение Ингрид заинтересовало и она, подлетев к сидящей в углу Вионе, оценивающим взглядом прошлась по её лицу и фигуре.

   — За что подарок? – Визгливый голос призрака мигом стал деловым и собранным.

   Вот за что она мне нравилась, эта разбитная деваха, так за цепкий и абсолютно не женский ум.

   — За услугу.

   — А что просто ее не убьешь?

   — Ингрид, я же дриада! – Добавив в голос как можно больше натурального возмущения и патетических ноток, подняла палец кверху и нравоучительно продолжила. – Дриада просто физически не способна на убийство!

   — Да-да… — Отмахнувшись, словно я несу чушь несусветную, Ингрид не переставала рассматривать зазомбированную Виону. – Ты это тем расскажи, кого за предыдущие три столетия выпила. Ладно, не злись. Я согласна на все, что ты предложишь.

   Не став осаживать забывшееся привидение, просто подошла и четко объяснила все то, что нам предстояло сделать. Я ведь действительно дриада, пусть теперь даже меньше, чем на половину, и просто убить девицу у меня рука не поднималась. Вот была бы она в чём-то виновата, тогда да – без сожалений. Но вся её вина сводилась лишь к тому, что она подходила под мои планы. Так что, если имелась возможность обойтись без убийства, я ею воспользуюсь. Заодно Ингрид развлечется.

   — Согласна?

   — А то! Ты не представляешь, как я тебе благодарна буду! На какой срок?

   — Не больше месяца, иначе она сойдет с ума. Но твоя задача – уехать как минимум в соседнее герцогство и выйти замуж. По возможности забеременеть.

   — Не вопрос. – Сверкнув глазами, Ингрид предвкушающее облизнулась. – Когда приступим?

   — Сейчас все подготовим и сутки тебе на адаптацию. Завтра вечером уже отправимся в город.

   — Отлично! Я готова.

   Подготовка к ритуалу и сам ритуал заняли у нас практически весь день. Я намного больше вымоталась морально, чем магически и физически, но результат того стоил! Так я обрела устойчивую внешность Вионы, которая требовала подпитки лишь пару раз в неделю, приобрела ее запах, ее голос, попутно забрала ее небольшую искру целителя, полностью лишив девушку дара, а сама Виона стала одержимой духом Ингрид. Не забыла я и о том, чтобы предварительно выяснить все мелочи и подробности жизни девчонки – полное имя, родителей, прочую родню, день рождения, увлечения, успехи и неудачи, предпочтения и неприязни, друзей, подруг, приятелей…

   — Ну что? Проверка связи? – Взяв девушку за плечи, всмотрелась в ее глаза. – Ты тут?

   — М-м-м… мэ-э… я… да. – Кое-как справившись с непослушным языком, Ингрид-Виона кивнула, но слегка отсутствующий взгляд говорил о том, что полная адаптация займёт время.

   — Понимаешь меня?

   — Да.

   — Сидишь и не высовываешься. Приду за тобой завтра вечером, и, не приведи боги, ты меня ослушаешься. Убью, к шэтовой бабушке. Окончательно. Усекла?

   — Да. – Очередной кивок и уже более осмысленный взгляд.

   — Молодец. Всё, до завтра.

   Оставив на Ингрид белье и взамен изъятой верхней одежды завернув ее в свой плащ, чтобы тело Вионы не промерзло, сама же облачилась в ее ученическое темно-зеленое платье первокурсницы с белым передником, которое полагалось целителям. У меня ещё по плану поход до «своей» комнаты и проверка своих новых соседок. Интересно, если я «помогу» им завалить экзамен, я останусь жить одна или ко мне кого-нибудь подселят?

   С удовольствием распустив по плечам отросшие благодаря ритуалу копирования внешности волосы, неторопливо брела обратно к Академии. А жизнь-то, кажется, налаживается! Ладно-ладно, почти жизнь. Главное не забывать делать вид, что дышу. А то попадется какой-нибудь особо внимательный ботан… и конец маскировке, и привет горы трупов.

   — Эй!

   Времени до того, как ворота Академии закроются на ночь, оставалось не так много, поэтому, когда я поняла, что окликнули именно меня, то особой радости не испытала. Вот шэт! Кого нелегкая принесла? Оглянувшись и признав в парне одного из тех, кто поймал меня прошлой ночью, чуть нахмурилась. Ну что опять?

   — Ты ведь первокурсница?

   — Да. – Добавив во взгляд побольше настороженности, нахмурилась.

   — С вами на потоке учится девушка по имени Летта?

   — Летта? – Если честно, то в первые секунды я опешила. Что эти самцы о себе возомнили? Зачем я им понадобилась? – Летта… Нет, не припомню. А что? Зачем она тебе?

   — Не твое дело. – Моментально потеряв ко мне интерес, парень сморщил нос и тут же, заметив вдалеке кого-то ещё из первокурсниц, даже не попрощавшись, отправился дальше.

   Вот за это демонов и недолюбливают. Их манеры и обаяние включаются лишь тогда, когда это выгодно им. Всё остальное время они считают нас, то есть людей, существами низшего порядка. А ведь сейчас я выгляжу именно как человек. Русоволосая, немного кудрявая, сероглазая, чуточку курносая милашка. Плохо, что милашка. Ну да ничего, справлюсь. Вспомню навыки антиобаяния и эти полгодика продержусь только так. Главное — не попадаться на глаза отцу и ректору, лишний повод для разоблачения мне не нужен. Поэтому и факультет я выбрала не некромантский, а целительский.

   Проследив взглядом за демоном-полукровкой, чуточку поджала губы. Форс-мажор грозит возникнуть совсем не там, где мог. Я совсем не рассчитывала на подобное внимание, тем более со стороны демонов. Кто бы мог подумать?! Интересно, какой бешеный зомбяк их покусал и за какое место? Да, кажется за эти триста лет нравы стали ещё хуже, чем были в моё время. Ладно, разберемся.

   Без проблем поднявшись в теперь уже окончательно свою комнату, зашла внутрь и обнаружила до сих пор спящих «подружек». Вот и славно. Попутно обновив и углубив сон, решила получше осмотреться. Благодаря тому, что девушки спали на своих постелях, не составило труда определить, что третья и на данный момент свободная кровать принадлежит Вионе, то есть мне. Заодно и шкафчик с тумбочкой проверила. Фу, ну и вкус! Розовое, лиловое, в кружавчик, рюшечку… Бр-р-р! Хорошо, что форма для учебных будней стандартна! Нет, первую же стипендию потрачу на новое белье и пару нормальных платьев на выходные! Это же невозможная безвкусица!

   Сейчас же собрала в дорожную сумку пару платьев, смену белья, обувь, которая пригодится Ингрид на первое время, пару булочек из буфета для поддержания сил Вионы на ночь и, надев на себя плащ, который скроет мою фигуру, поторопилась на выход. Ночная смена на кладбище ждала своего исполнителя.

ГЛАВА 3

Закинув сумку с вещами в склеп Ингрид, заодно проверив её и обновив инструкции – одеться, перекусить и не отсвечивать, с удовольствием отработала ночь.

   Перед выходом с кладбища на всякий случай осмотрелась, но никого не заметила и легкой походкой девушки, чья совесть была чиста, как утренние капли росы, отправилась в Академию. Пересдача назначена на десять утра, так что стоило поторопиться и привести себя в подобающий правильной студентке вид. Этого преподавателя по основам руноведения я не знала. Наверняка новенький. Впрочем, ничуть не странно – наверняка за триста лет сменился не один состав. Благодаря нашему ректору и его несколько странным представлениям об учебном процессе мало кто из магистров не основных направлений задерживался на своих постах. Лишь те, без кого он не мог обойтись и те, кто заглядывали ему в рот и лизали зад.

   Вот такой вот у нас был ректор.

   Хотя об этом мало кто знал, лишь те, у кого получилось перейти ему дорогу. Мне вот «посчастливилось». Даже помощь и заступничество отца не помогли – удар пришел оттуда, откуда я не ожидала. Сынок. Наследничек Лардониэль. Тварь ушастая. Впрочем, он ещё своё отхватит. И папуля его отхватит. Теперь меня хватит на всех. Но чуть позже.

   Освежившись в комнате и наведя «правильный» макияж из запасов Вионы, постаралась придать себе вид понеказистей и побледнее. Модная среди эльфов благородная бледность чудно гармонировала с тёмно-зелёной формой, а убранные в тугой пучок волосы придавали мне вид заучки. Очки бы ещё… Но среди целителей не было индивидов с плохим зрением – в первую очередь они учились исцелять самих себя, ибо нет ничего страннее и подозрительнее, чем больной целитель.

   Приведя себя в порядок, только после этого разбудила однокурсниц – время ещё было, так что ко мне никаких претензий.

   — Карина, Амелия, вставайте. — Добавив в голос совсем немного Силы, сняла с девушек сонливость. – Вы не идёте на пересдачу?

   — Пересдачу?

   — Как пересдачу? Она же завтра!

   Двойной вопль, когда я осуждающе качнула головой, и дикий визг с закатыванием глаз, когда они поняли, что я не шучу.

   — Мы пропали…

   — Меня папа выпорет…

   — Да? – С умилением вдыхая волны паники, исходящие от девушек, как ни странно, решила над ними сжалиться. Вот шэт… Была неправильная дриада, теперь неправильный лич. – Карина, Амелия, только не говорите, что ничего не учили. Вы ведь всё прекрасно знаете, и только то, что я отказала магистру, подставило вас под удар.

   И снова добавив в голос той самой Силы, которая практически загипнотизировала однокурсниц, продолжила.

   — Вы всё знаете, вы всё помните. Сейчас одеваемся, умываемся, расчёсываемся и идём на пересдачу. Если по-хорошему не захочет, то потребуем независимую комиссию и всё равно сдадим. Да?

   — Да…

   — Да…

   Под впечатлением от моего командирского тона, обе девчушки как одна поднялись с постелей и отправились в ванную. Мда, не проколоться бы со своей силой. Эх, как же это сладко! Именно в этом состояло странное блаженство – ощущать, что ты всевластна! Пускай пока над теми, кто в силу своего малого возраста, малой силы и незнания не может противостоять, но… Но ведь Столица тоже не сразу строилась? Да-да! И я смогу изучить свои возможности, постепенно экспериментируя. И у меня уже целых пять подопытных.

   Блаженно улыбаясь и строя планы на предстоящие каникулы, отслеживала, чтобы девушки оделись и привели себя в боевой порядок. Оглядев однокурсниц, удовлетворённо кивнула. Такими они нравились мне намного больше.

   — Прекрасно. Идёмте.

   Подхватив заранее собранную сумку с тетрадками и зачеткой, не забыла проконтролировать, чтобы и девушки взяли свои. Надо же… В мамочку что ли решила поиграть? Хотя нет, кажется, я понимала, что со мной происходило – я снова поставила перед собой цель и собиралась её достигнуть. Дурацкая привычка, но с этим ничего не поделать – склад ума и черта характера. Папа частенько сетовал, что я не родилась мальчиком – с подобными лидерскими замашками я бы точно выбилась в магистры. Увы, мало того, что девчонка, так ещё и смазливая.

   Мысленно цыкнув на невесёлые воспоминания, неизвестно как всплывшие на поверхность, постаралась сосредоточиться на предстоящей пересдаче. А она легкой точно не будет. Мало того, что необходимо показать знания, так ещё и необходимо показать те самые знания. То, что должна знать именно первокурсница-целительница. А никак не пятикурсница-некромантка.

   Впрочем… Кто сказал, что мы ищем легкие пути? А то!

   Мельком пролистав тетрадки до того, как разбудила девчонок, я знала, что Виона была на редкость неприлежной ученицей. Минимум записей с лекций и всё больше какие-то каракули, которые она, похоже, пыталась выдать за романтически настроенные рисунки. Ни ума, ни таланта. Как она вообще умудрилась поступить? Хотя уже не важно – она выполнила своё предназначение.

   — Ви, нам сюда… — Окликнув, когда я, задумавшись, прошла мимо нужного кабинета, Амелия украдкой вздохнула.

   — Да, задумалась… — Вздохнув в ответ, попыталась улыбнуться, но судя по сморщившемуся носику Карины, получилось у меня плохо. Надо бы потренироваться перед зеркалом. Теперь у меня много времени для тренировок – спать-то не надо. – Итак, готовы?

   — Не…

   — Ну…

   — Вот и чудно! – Не став заострять внимание на невнятном лепете однокурсниц, постучалась и, дождавшись разрешения, вошла. – Разрешите?

   — А… адепт Тихонко? Пришла-таки? Проходи, раздевайся, здравствуй.

   Пока я пыталась на всякий случай покрепче стиснуть зубы, чтобы, не приведи боги, не ляпнуть какую-нибудь колкость в ответ, и повнимательней рассмотреть магистра рунологии, тот в свою очередь пытался раздеть меня взглядом, ничуть не смутившись зашедших за мной девушек, которые стремительно пунцовели, расслышав последнюю реплику.

   Эльф. Полуковка. Ненавижу эльфов!

   — Светлого утра, магистр Иннораввиэль.

   Ненавижу эльфов!

   Подойдя ближе, чтобы успеть заметить в его оливковых глазах промелькнувшее удивление то ли от моего ровного ответа, то ли от моей новой внешности, опустила глазки в пол и прощебетала:

   – Вы ведь не сердитесь на Карину и Амелию? Поверьте, они очень прилежные и перспективные адептки. Вы ведь знаете, как важны для нашей чудесной Академии первоклассные целительницы? Поверьте, мы с вами всегда можем решить возникшее между нами недопонимание наедине. Не стоит ведь вовлекать в наше маленькое недоразумение посторонних? Вы удивительно проницательный и талантливый магистр рунологии. Не стоит ломать жизни перспективным адепткам. Вы ведь дадите им шанс? – Стоя так близко, что умудрялась ощущать его запах, а также вовсю делясь дриадским обаянием, я щебетала и щебетала, постепенно вливая в слова самую капельку силы. Этот полукровка слишком слаб духом, чтобы успешно мне сопротивляться. Да к тому же не такой он уж и сильный маг… теоретик. Кобелина! По любому один из лизоблюдов ректора! Ничего-ничего… и тебе отольётся. – Магистр Иннораввиэль?

   — М-м-м… да. Пожалуй, перспективных адепток действительно стоит оставить. – Выделив интонацией слово «перспективных», да так, что я с трудом не скривилась от отвращения, магистр продолжил, не переставая скользить по моей форме взглядом. – А что касается вас, адептка Тихонко, то, думаю, вы понимаете, что нам стоит не только позаниматься углубленно, но и как можно более продуктивно? Вы ведь в отстающих. Как насчет вечерних занятий? Думаю, раз пять для начала нам хватит…

   Масляный взгляд остановился в районе моей груди, так что пришлось контролировать дыхание. Нельзя забывать, что для них всех я живая. Удивительно, какой мерзкий смысл можно вложить в самые обычные слова! Но не будем цепляться к тону, попробуем для начала согласиться.

   — Вы правы, магистр. У меня ужасная память. А эти руны… они такие… рунные! – Хлоп-хлоп ресничками и руки перед собой. – Конечно же, я буду рада, если вы уделите мне несколько вечеров своего внимания и подтянете по вашему удивительному предмету. Ведь руны невероятно важны в целительстве!

   Пытаясь не переборщить с патетикой, снова опустила очи долу. Я точно убью его первым!

   — Скажите, девочки могут рассчитывать на зачёт?

   — Давай. – Милостиво взмахнув рукой, он размашисто расписался в их недоверчиво протянутых зачётках. — Свободны.

   Ещё один взмах и девчонки, сначала пискнув от счастья, но затем бросив на меня сожалеющие и сочувствующие взгляды, ураганчиками вылетели из аудитории, оставив нас одних. Мда, попадалово. Как-то не планировала я на такую легкую победу. Пора расплачиваться? Хмуро глянув на закрывшуюся дверь, я снова спрятала взгляд под ресницами. Играть, так до конца.

   — Магистр Иннораввиэль, вы невероятно благородный преподаватель. Поверьте, я никогда не забуду о вашем поступке. – Рассыпаясь в цветастых благодарностях, чтобы потянуть время, я начала плести заклинание, внедряясь в энергетическую структуру магистра. Ненавижу похотливых козлов, пользующихся своим положением! – Вы так любезны! И девочек не обидели, и со мной будете индивидуально заниматься. Как я могу вас отблагодарить?

   На последних словах подавшись чуть вперед, словно невзначай прикоснулась к его руке, тем самым завершив внедрение заклинания-паразита. Чудно. Теперь у нас точно сменится преподаватель!

   — Придешь сегодня же. В семь. Улица Кочевников, одиннадцать. – Мерзко ухмыльнувшись, полуэльф положил поверх моей ладошки свою, тем самым запечатывая её между своих рук. – И без опозданий. Там я и приму твои благодарности.

   — Как скажете, магистр. – Согласившись без возражений, я высвободила пальцы и торопливо покинула аудиторию, на выходе чуть не врезавшись в парочку студентов, решивших выбрать именно этот момент, чтобы зайти. Ох, как вовремя!

   Но к семи ты уже будешь гадить дальше, чем видишь! Проклятия высшего порядка долго плетутся, но ещё дольше лечатся. А если не обратиться к целителям вовремя… Ух!

   А я пересдам кому-нибудь другому.

   Не знаю, все ли кровожадные мысли отразились на моем лице в полном объёме, но когда я наткнулась на девушек, дожидавшихся меня за углом, то их расширенные от ужаса глазенки немного поубавили мой пыл. Совсем забылась! Веду себя, как… Как в свои шестнадцать, только-только создав зомби высшего порядка! Тихо-тихо, Ви. Ты уже степенная матрона. Ты вообще — мёртвая матрона. А мёртвые не скалят зубы в предвкушении мести. Хотя почему нет? Скалят, только не при всех.

   — Виона, он тебе… он тебя… Вы того?

   Краснея и лепеча, девушки пытались выяснить цену полученному зачёту.

   — Амелия, магистр Иннораввиэль был невероятно любезен, что согласился со мной позаниматься в вечернее время у себя дома. – Убрав ехидство до лучших времен, я обуздала свои не вовремя вылезшие на поверхность чувства и сухо закончила. – Сегодня в семь я иду к нему.

   — Но… ты…

   — Амелия, перестань. Я пойду не ублажать этого осла ушастого, а заниматься! – Припечатав как можно жёстче, тонко улыбнулась. – И если он надеется на что-то другое, то он глубоко ошибается. Вы ведь слышали, что он зовет меня именно заниматься?

   — Да… но…

   — И без но! Вы зачеты получили? Получили. А то, как его получу я – не ваша забота. – Под конец чуть придавив их силой, зло сверкнула глазами, но тут же прикрыла веки. Что-то я чересчур вспыльчива. Не к добру. – Девочки, а нам не пора отметить ваш последний зачет? Например, походом по магазинам?

   Широко улыбнувшись, отметила, что они немного расслабились – Виона та ещё любительница спустить родительские деньги, и то, что я заговорила об этом именно сейчас, съехав с неудобной темы, им было весьма и весьма знакомо. А значит, можно действительно слегка расслабиться.

   — У меня папа только через два дня денег пришлёт, а стипендия лишь завтра, — расстроилась одна.

   — У меня через неделю пришлют, — неуверенно поддержала её вторая.

   — У меня есть. Одолжу.

   Трёхсотлетнее заключение на кладбище имело свои преимущества – я знала обо всех схронах и кладах, когда-либо там закопанных, и в принципе на текущий момент была весьма состоятельной нежитью. Так ещё утром я не поленилась и прихватила один из недавно закопанных местными криминальными личностями схронов. Немного, пару кошелей с серебром. С них не убудет, а мне пару месяцев на безбедное существование хватит.

   — Откуда?

   Весьма неуместный вопрос, но я ответила лишь загадочным взглядом, не собираясь рассказывать правду.

   — Оттуда. Что купим?

   Старательно переводя тему и выведывая предпочтения в одежде, безделушках и еде, мы забежали в корпус, чтобы скинуть ученические сумки и форму. Переоделись в повседневную одежду (розовое платье – фу!) и поторопились оттянуться в торговых рядах, пока я не передумала.

   Так мы с легким сердцем растранжирили почти треть экспроприированного кошеля с серебром, пока мне на глаза не попалась магическая лавка с артефактами. Хм, странно. Именно сейчас, будучи нежитью, я учуяла, как от неё несло тёмной, грязной энергией. Я помнила, она здесь стояла ещё в то время, когда я дышала сама, а не для того, чтобы ввести в заблуждение окружающих. Но тогда подобной грязи здесь не было. Или я её не чувствовала?

   В целом же город действительно изменился настолько несущественно, что я узнавала многие лавки, магазины и даже кондитерские с многочисленными уличными кафе. Заодно присмотрела кое-что для нашей вечерней вылазки с Ингрид.

   Но эта лавка… Пожалуй, я наведаюсь в неё через недельку. Ночью. Когда закончатся парад планет и ночи кошмаров.

   — Ви? Что ты там увидела? – Амелия, заметив мою странную задумчивость, потянула за рукав нового, жемчужно-серого платья. – Лавка некромантов? Зачем тебе?

   — Некромантов?

   — Ну да, разве не видишь их знака сбоку на вывеске? – Ткнув пальчиком в действительно некромантский знак, Амелия поморщилась. – Пойдем отсюда, здесь плохо пахнет.

   Плохо? Принюхавшись, ничего не почувствовала. Или она не о запахе? Дав себя увести и подставив уши для их восторгов от новых покупок, сама же попыталась проанализировать. Нет, слишком мало информации. А насчет запаха… Неужели Амелия чует остаточные следы грязной энергии? Вот так-так… Забавно. Нужно быть ещё осторожнее!

   Во время прогулки мы пару раз останавливались в уличных кафе, чтобы перекусить и выпить по кружечке чая – девчонки наверстывали суточное голодание, я же ограничилась лишь чаем – не было смысла загаживать мёртвое тело едой, которая была ему не нужна. И ещё одна проблема. В принципе, жидкости я могла употреблять в неограниченном количестве, но вот с твердой пищей дела обстояли намного хуже. Как мне это скрыть? Итак пришлось отшутиться, что нет аппетита – переживаю о вечернем свидании и вообще, я на диете. Вот только на такой диете долго не высидишь… Ладно, что-нибудь придумаю. Пока время есть – неделя каникул позволит что-нибудь да сообразить.

   К тому времени, когда мы уже дошли обратно к своей комнате, пора было начинать собираться на «свидание». Девчонки прониклись моментом и старались даже взглядами не намекать, как они мне сочувствуют, но напряжение в комнате всё же витало.

   — Перестаньте, я не на смерть иду, а на занятия. – Одернув, когда их жалостливые взгляды стали совсем невыносимы, скривилась. – Вы лучше в комнате приберитесь, заодно дурные мысли из головы уйдут.

   Кивнула на скинутые на столе пакеты с покупками, последний раз взглянула на себя в зеркало и, оставшись весьма довольна увиденным, — скромное тёмно-серое платье и волосы в тугой пучок, — подхватила сумку и вышла, бросив уже в дверях:

   — Приду – проверю.

   Забавно, но кажется девчонки решили признать моё негласное лидерство, так как дверь ещё закрывалась, а они уже торопились к пакетам. Впрочем, они слишком внушаемы и достаточно вести себя с ними чуть жестче и уверенней, чтобы они начали выполнять мои команды. Дети ещё, что с них взять? Шестнадцать-семнадцать лет. Если для обычных людей это уже вполне детородный возраст, то для магов — это практически детский сад. Быстро взрослея телом, они намного медленнее взрослеют в обычных, бытовых моментах, так как все силы и помыслы уходят на обуздание силы. Что уж тут говорить о сексе. Может так к курсу третьему они уже достаточно обвыкнутся и начнут интересоваться противоположным полом, а пока… Пока для них это слишком дико – пойти и отдаться за зачёт.

   В этом отношении даже странно, что сама Виона была столь подкована в этом вопросе. Может из-за того, что магии в ней было – кот наплакал, может воспитание подкачало, но что есть, то есть. Впрочем, мне-то какое дело?

   На данный момент интересно другое – как, зная особенности молодых магичек, магистр Иннораввиэль смел практиковать подобное к ним отношение? Он ведь знал. Или действительно всё дело в понимании того, что Виона далеко не невинна? Всё равно козёл! Ладно, проверим, как он там поживает.

   Город я знала прекрасно, так что всего через десять минут неторопливой ходьбы я стояла перед вполне респектабельным домиком под номером одиннадцать на улице Кочевников. Так-так…

   Тук-тук.

   Постучавшись, но вполне ожидаемо не дождавшись ответа, решительно толкнула незапертую дверь. Все правильно, зачем уважаемому магистру запираться? Полуэльфу, преподающему в Академии совершенно некого бояться. Может лишь мстительной студентки… Впрочем, ему это знать совсем не обязательно.

   — Магистр Иннораввиэль? – Немного постояв в коридоре, чтобы привыкнуть к чужому дому, заодно осмотреться и принюхаться, злобно ухмыльнулась. Обоняние у меня отличное, собаки отдыхают. Фи! А до целителя он, кажется, так и не дошел. — Магистр Иннораввиэль? Вы дома? Это Виона, я пришла, как мы и договаривались. Где вы?

   Говоря как можно громче, чтобы он услышал даже оттуда, где сейчас находился, сама же начала потихоньку обходить гостиную первого этажа, дав ему время собрать себя в кучу и попытаться спуститься вниз.

   О, боги! А они бы с Вионой друг другу подошли. Никакого вкуса — сплошные аляповатые безделушки и показуха. Даже странно, что он при всём этом полуэльф. Обычно у них со вкусом намного лучше.

   — Виона… — Со стороны лестницы раздался слабый стон, и я обернулась, чтобы увидеть сверхбледное лицо мэтра. – Сегодня занятий не будет, иди домой.

   — Магистр? Вам плохо? – Изобразив тревогу, прижала кулачки к груди. – Что с вами?

   — Кажется, я приболел. Иди домой. – Ещё больше серея лицом, магистр держался из последних сил, но на последнем слове всё же не утерпел и рванул обратно наверх.

   С трудом удерживая лицо, чтобы не расхохотаться в голос, дождалась, когда он скроется, а затем с полузабытым чувством гордости от отлично выполненной работы, расположилась в кресле. Пожалуй, не стоит с таким лицом выходить на улицу – ещё подумают, что я его убила… Ха!

   Тук-тук…

   М?

   — Магистр Иннораввиэль? Вы дома?

   Я лишь успела натянуть постное выражение на лицо, когда дверь распахнулась и внутрь дома полуэльфа решительным шагом зашел… оборотень.

   Дерьмо!

   Паника ещё не успела захватить меня своими щупальцами, поэтому я на автомате начала окутывать себя дополнительным мороком, рывком вытянув из тройки целителей необходимую мне силу. Чистокровные оборотни слишком чувствительны к нежити. Как бы не заподозрил чего!

   — Кто такая?

   Заметив меня, мужчина резко сократил между нами расстояние и практически навис сверху. Симпатичный. Большой. Опасный.

   Очень опасный!

   — Ви… — пролепетала я.

   Уже не приходилось играть. Я вжалась в кресло и с трудом сдерживалась, чтобы не подобрать под себя ноги и не завизжать. Внутри меня зрела уверенность, что чем быстрее я сбегу, тем целее останусь. Инквизитор! Ох, мамочки мои! Тёмно-серая форма, выгодно подчеркивающая его массивную фигуру и практически не изменившаяся за эти три столетия, четко говорила – передо мной следователь не самого малого ранга. Лишь значок его должности я не узнала, что-то новое.

   — «Ви» – что? – уточнил мужчина.

   — Виона… — Сглотнув, продолжила под его настойчивым взглядом. – Первый курс. Целитель. Магистр пригласил меня на дополнительные занятия, но он это… Кажется, он заболел. Я пойду?

   — Сидеть. – Тихий и достаточно нейтральный голос, но он пробрал до самых костей, и я уже не была так уверена, что быть нежитью — это хорошо. Это плохо. Ой, как плохо! Особенно рядом с представителем подобной службы. — Чем заболел?

   — Я не знаю. – Дышим, не забываем! — Я только что пришла. А он спустился, а потом снова ушёл… вот.

   Дуру изображать не пришлось. Глядя в его жёлтые звериные глаза, мысли путались сами собой, а наружу выходили практически бессвязным набором букв. Кажется, он был в курсе того, какое впечатление производил, так как в глазах промелькнуло ничуть не скрываемое презрение. Это-то мне и помогло капельку прийти в себя. Не понял, кто я. Уф…

   — Давно?

   — Только что.

   — Ещё раз – полное имя, факультет.

   — Виона Тихонко, первый курс, вторая группа, целитель.

   — Иди домой. – Мне почудилось лёгкое презрение в голосе, и следователь отступил на шаг, чтобы я смогла подняться с кресла и обойти его, чуть ли не рванув на выход. А в спину мне донеслось. – Если у меня возникнут к тебе вопросы, я пришлю вестника. Игнорировать не советую.

   — Да-да! — Закивав, как болванчик, я вылетела на улицу и первые метров пятьдесят практически летела сломя голову. Лишь завернув за угол, резко затормозила и прижалась к каменной кладке дома. Ох… Ох-ох-ох! Вот угораздило! Ох, предчувствует моя мертвая задница, мне это аукнется. Но как же быть то? Скрываться нельзя – сразу вызову подозрения. Впрочем, я же ни в чем не виновата? Да?

   Оглянувшись по сторонам и сообразив, что привлекаю к себе ненужное внимание, поджала губы и, отлепившись от стены, потихоньку побрела в Академию, не забывая прикидывать, куда я вляпалась и чем мне это грозит. А вопросов было много. И странных. Очень много и очень странных.

ГЛАВА 4

До Академии я дошла, не особо глядя по сторонам, чересчур сильно погрузившись в размышления, поэтому, когда на воротах впечаталась в сильное мужское тело, то с трудом удержалась от того, чтобы не выругаться. Нет, ну что за день, а?!

   — Смотри, куда прешь! – Если от ругательств я удержалась, то от злобного шипения – нет. Мне не посчастливилось врезаться в того самого демона, который поймал меня в первую ночь. Неужели это расплата за почти невинное проклятье? – Троглодит!

   — Хэй-хэй? – Придержав меня за локоть, второй рукой молодой мужчина потер грудь, куда я весьма успешно приложилась лбом. – Я-то смотрю, а вот ты… Тебя какая муха укусила, девочка?

   — Ядовитая! – Дернувшись, отобрала конечность и, задрав подбородок повыше, снова злобно фыркнула. Шаг в сторону и я, полная собственного достоинства, поторопилась в сторону женских корпусов, пока он не очухался и не воздал мне по заслугам.

   — Эй, а ну стой!

   Не успела.

   Рванув к деревьям, я забежала в ласковые объятия клена. Уф, успела!

   — Эй? Тьфу ты… Куда? – В тоне демона слышалось удивление, смешанное с недовольством от того, что добыча сбежала, но я не торопилась отвечать.

   Ха! Не дура, чай! Хотя веду себя весьма странно. Нет, кажется, стоит получше изучить повадки новорожденных личей.

   Тем временем демон уходить не торопился, начав старательно обнюхивать местность. Га-а-ад!

   — Дриада, значит… — Он начал размышлять вслух, и я едва сдержалась, чтобы не оскалиться и не позволить корням клёна начать опутывать его ноги. Какой сообразительный! Нет, ну точно откат от проклятья! – Летта-а-а… Я знаю, ты здесь. Выходи.

   Ну-ну, нашел дуру. Ща, только педикюр закончу! И почему это он решил, что я Летта? На понт берет? Вырастив пару глазиков на внутренних веточках, присмотрелась повнимательней. Точно на понт! А лицо-то неуверенное. Зови-зови, глядишь, когда-нибудь и дозовешься. Кого-нибудь. Нет здесь Летты, есть Виона и она чистокровный человек. А человеки в деревьях не прячутся, неа.

   Постояв ещё минут пятнадцать и, видимо, сообразив, что здесь ему ничего не светит, демон всё же ушёл. Проследив, чтобы он ушёл достаточно далеко, лишь тогда выскользнула из гостеприимного клена и, погладив его кору за помощь, поторопилась к себе в комнату.

   — А вот и я. – Заявив о себе прямо с порога, заметила, как украдкой переглянулись девчонки, а затем с удивлением посмотрели на часы, висящие над дверями. – Что?

   — Ты быстро…

   — А он заболел. – Беспечно отмахнувшись, прошла к своей кровати и села, решив, что время есть и их любопытство я, так и быть, утолю. – Я только пришла, а он уже был такой серый-серый… Иди, говорит, домой, всё отменяется. А потом к нему вообще инквизитор пришел и выгнал меня. Так что вот, зря вы переживали.

   — Заболел?

   — Инквизитор?

   — Угу. Не спрашивайте, сама ничего не пойму. Но думаю, нам об этом знать не стоит. Инквизиторы это такая штука… А этот вообще оборотень, представляете? Ещё и следователь! – Развлекая в первую очередь себя, внимательно всматривалась в их лица. Может что знают?

   — Оборотень? Сам Теодор Увран?

   — Хм… Сам, не сам… Если честно, то он не представился. Он так своими глазищами жёлтыми сверкал, что я чуть не забыла, как меня саму зовут! – Делая большие глаза, пыталась сделать соответствующее лицо. А именно — возмущённо-напуганное.

   — Точно он! – Уверенно кивнув, Карина прижала ладошки к щекам и смешно округлила глаза. – Ой, а что он там делал? Он же следователь со свободным доступом!

   Услышав необычное словосочетание, нахмурилась. Что ещё за свободный доступ?

   — Честно, даже думать об этом не хочу и вам не советую. Всё, проехали и забыли. Меньше знаем – крепче сон.

   — Да-да… — Усердно закивав, девушки согласились, что совсем не наше это дело – знать о загадочных делах инквизиции. – А как же ты теперь сдашь?

   — Как и планировала, попрошу комиссию. С этим-то, я думаю, проблем не возникнет. – Легкомысленно пожав плечами, закрыла тему и, потихоньку разобрав покупки, заодно сложила кое-что из того, что мне понадобится для ночи, в сумку. – Так, девочки, не скучайте, я на свидание.

   — Свидание?

   — О, да! Представляете, возвращаюсь домой, и тут бац! Мужчина! Высокий, красивый, сильный! И говорит… — Уверенно неся чушь, рассказала доверчивым однокурсницам сказку чуть ли не о любви с первого взгляда, взяв за основу описание внешности того самого демона, но сделав его человеком. – И он тут же пригласил меня на свидание! Так что…

   Мои глаза лживо блестели от предвкушения, и уже в дверях я помахала девчонкам ручкой, успев сказать, что вернусь скорее всего лишь к утру. Судя по их мало удивленным мордашкам и отсутствию возмущения, они уже были в курсе любвеобильности Вионы и очередная «любовь с первого взгляда» неожиданностью для них не стала. Тем лучше! А вот, кстати, и ещё одна мысль, куда мне пристроить второго призрака: найду ему одинокого и более или менее респектабельного и симпатичного носителя, который будет числиться в моих официальных любовниках. Идеальное решение!

   — Ингрид? Ну как ты? – Зайдя в склеп и найдя глазами девушку, внимательно прошлась взглядом по её лицу.

   — Уже хорошо. Только скучно. – Ингрид выглядела вполне осознанно: чуть кривила губы, наверняка из-за долгого бездействия, но при этом умудрялась заискивающе улыбаться. – Мы идём?

   — Да. Давай только приведём тебя в товарный вид.

   Полчаса и из склепа вышли две девушки, чем-то настолько неуловимо схожие, что если бы та, что выглядела почти как сестра милосердия, убрала с лица постное выражение, то можно было бы принять их за сестёр. Вторая же была удивительно мила и весьма качественно накрашена. Тот самый макияж, следы которого незаметны на лице, но при этом он весьма выразительно подчеркивает и глубину серых глаз, и пухлость юных губ. Скромное, но удачно подобранное персиковое платье акцентировало и тонкую девичью талию, и высокую, аккуратную грудь, и аппетитные бедра. Русые волосы, собранные в простую, но, тем не менее, изящную прическу, не мешали разглядеть и аккуратные розовые ушки с маленькими сережками, и мягкий изгиб юной шеи. В общем из склепа вышла конфетка. В сопровождении серой мышки.

   — Мы меня не слишком расфуфырили? – усомнилась в моих стараниях Ингрид.

   — Не слишком. Зато улов точно будет. Поверь, у меня нет желания тратить вечера на сидения в кабаках. – Презрительно сморщив носик, мотнула головой. – Пошли.

   — Как будто у меня есть желание… — Пробурчав, но я-то видела, что она едва сдерживает энтузиазм и предвкушение, Ингрид вдохнула свежий воздух полной грудью и поправила сумку с вещами на плече. – Идём уже, поохотимся.

   — Идём. – Сдержано хмыкнув на определение того, чем мы планировали заняться, подхватила девушку под руку и направилась в ту сторону, где ещё днем присмотрела достаточно презентабельный и уютный кабачок.

   Легенда была – проще некуда. Две сестры, одна магичка, а второй не повезло (хотя это ещё как посмотреть). Та, что без дара – приехала погостить к той, кто успешно сдала первую сессию, и вот они идут отметить это событие в одно из многочисленных столичных кафе. Не самое престижное – студентки всё-таки, но и не самое затрапезное – деньги у девушек водились. Вся соль в том, что той второй, которая приехала погостить, пора обратно, но вот ведь незадача… Не с кем!

   А вот и он, кабачок «У Чарли». И кухня тут, судя по запахам, неплохая и спиртное в наличии, и мужской контингент имеется, причем не из рабочих. Купцы средней руки, лавочники, караванщики, их охрана — кабачок стоял на одной из сквозных улиц, шедших прямиком от Восточных ворот к рынку, поэтому подцепить здесь подходящего мужчину был самый большой шанс. Подошли мы уже к тому моменту, когда практически все столики были заняты, но всё же удалось найти свободный у дальней стены. Практически идеально!

   Что ж, загадаем, что всё случится именно сегодня – я не кривила душой, когда говорила, что не желаю проводить здесь вечера. Мало того, что уйма самолюбивых самцов, так ещё и придется контролировать себя – делать вид, что ем и пью. Так что моя новая цель — закончить с этим делом в кратчайшие сроки.

   — Заказывай, но что полегче.

   — Я понимаю. – Серьезно и собрано кивнув, Ингрид дождалась, когда к нам подойдет подавальщица и надиктовала заказ. – Кого-нибудь уже приметила?

   — Пара вариантов есть, но не самых лучших.

   — Как скажешь. – Помолчав немного, Ингрид украдкой осмотрелась сама и тут же словила парочку оценивающих и ещё парочку откровенно сальных взглядов. – Так, кажется, мы перестарались…

   — Не трясись. Твоя «сестренка» магичка. Будут мешать – приголублю проклятьем.

   — Да?

   — Да.

   — Оу… — Прикрыв задорный блеск ресницами, Ингрид оценивающим взглядом прошлась уже по мне. – Ты ж вроде как нынче в целителях…

   — И что? Одно другому не мешает. Сила-то универсальна. Да и проклятия разные бывают. Например, самые безобидные: икота или чесотка. Проходят сами собой через полчаса, но пока действуют – жить мешают. Можно наслать неуклюжесть, так что запинаться будет на каждом шагу. Заикание, недержание…

   — Всё-всё, верю-верю! А тебя не накажут?

   — А пусть докажут. – Растянув губы в усмешке, сама посмотрела туда, откуда Ингрид достались те самые сальные взгляды. Купец… Какой недальновидный купец. Во-первых, старый. Во-вторых, не слишком богатый. Такому только и остается, что окидывать молодок сальными взглядами. Нет, с его стороны нам ничего не грозит, не посмеет. А вот от столика слева… Демон-полукровка. Это уже хуже. Это слово «нет» не поймет. Вот только в наших планах кандидат должен быть чистокровным человеком. Мало того, что он нам станет мужем, так ещё и окрутить такого намного легче будет. Так что запомним и будем иметь в виду, да и парочку проклятий можно уже заранее подготовить. Допустим, ту же самую неуклюжесть, а может быть даже и… Да, точно.

   Прошептав короткое четверостишие, отправила волну силы в сторону столика полукровки. Теперь дядечка решит выпить чуть больше своей обычной нормы. Ну, может не чуть, может много больше. Но нам он уже не страшен – напьется в кратчайшие сроки и мы ему будем не интересны.

   — Ты есть вообще не будешь?

   — Разве только сидр сухариками закусывать. — Скривившись на ароматы принесенного ужина, с раздражением проследила, с каким удовольствием Ингрид приступила к его поглощению.

   — Ну давай, сестренка, за удачу. Покажи им всем! – Протянув мне навстречу бокал и чокнувшись, девушка с блаженством приложилась к напитку. – Как же я по всему этому соскучилась!

   — Хотела бы я разделить твоё удовольствие… — Поджав губы, качнула головой. – Развлекайся, пока есть время. Только спиртным не увлекайся, ей ещё рожать.

   — Не буду, я не запойная. – Фыркнув, Ингрид снова приложилась к бокалу. – Я просто… Ладно, не бери в голову. У нас ведь праздник? Давай его отметим. За тебя, милая. Знаешь, а я всё-таки рада, что ты смогла освободиться.

   — Ты не представляешь, как я сама рада. — Чокнувшись снова и отпив небольшой глоток, изобразила подобие улыбки. – Ладно, не будем о грустном. Как тебе во-о-он тот типчик?

   Переключив внимание Ингрид на вновь зашедшую компанию, состоявшую из шестерых мужчин, указала глазами на молодого мужчину, шедшего последним. Неплохой экземпляр рода человеческого. Молод, симпатичен, в меру состоятелен, и, кажется, из когорты купцов.

   — Не слишком молод? – скептично надула губы одержимая.

   — Ин, тебе самой сейчас семнадцать.

   — Да?

   — Угу.

   — У… шэт, я бы того взяла, что третьим идет. – С разочарованным вздохом указав на мужчину лет на десять-пятнадцать старше, осанка которого выдавала в нем бывалого воина, девушка облизала губы. – Вку-у-усный…

   — Наёмник. Думаю даже, командир охраны каравана. – Пройдясь цепким взглядом по серьезному лицу и пропорционально скроенной фигуре, успела отвернуться до того, как он взглянул на наш столик. – Слишком серьёзен и для нашей авантюры не подойдет. Нам нужен телок, а не волк.

   — Ну да… Эх, жаль. Вот бы мне это тельце наподольше…

   — Обещаю, закончишь с этим делом, придумаем что-нибудь другое.

   — Обещаешь? – Вперив в меня полный надежды взгляд и дождавшись согласного кивка, Ингрид радостно взвизгнула, чем тут же привлекла к нам всеобщее внимание. – Ух, Ви! Как же я тебя люблю!

   — Угу… Нас сейчас за лесбиянок примут. – Оторвав от себя её руки, когда она решила обнять меня в порыве чувств, понизила голос и тихо добавила. – Ин, твой зад в центре внимания.

   Увы. Перегнувшись через стол, Ингрид наклонилась настолько сильно, что её попа действительно стала неким завлекательным моментом.

   — Упс. – Смутившись, девушка поторопилась вернуться на место. – Все смотрят?

   — Все. – Фыркнув в бокал, успела заметить оценивающие и весьма одобрительные переглядывания мужчин. – Виона, ты сегодня звезда вечера.

   — Виона?

   — Привыкай.

   — А-а-а… Ну да. А ты?

   — Летта.

   — Ясно. – Серьезный кивок и я рада, что не ошиблась, выбрав её – Ингрид прожила достаточно и прекрасно осознавала, кто здесь и сейчас главный, чтобы понять, что наш план не терпит оплошностей и спорить по пустякам и задавать глупые вопросы не стоит.

   Первые подвижки начались минут через сорок – за это время мужчины успели отужинать и теперь намного чаще поглядывали в нашу сторону, пытаясь понять – когда наступит благоприятный момент для того, чтобы мы согласились на их компанию. Женщин в кабачке было немного – примерно один к четырем, по отношению к мужчинам, так что наш план имел все шансы на успех.

   Как я и планировала – полудемон не отрывался от кувшина и совсем скоро посматривал на мир мутными от переизбытка алкоголя в крови глазами. Купец, сообразив, что кроме как на поглядеть ему сегодня больше ничего не светит, отправился в комнаты наверх. Видимо, именно здесь он остановился на ночь. Из кандидатов оставалась та самая последняя компания, и ещё тройка молодых мужчин, но мне показалось, что они местные, просто ждут кого-то. В нашу же сторону и те, и другие периодически поглядывали, так что к концу часа я уже устала прикладываться к бокалу и закусывать засахаренными орешками. Шэт, я так возненавижу любую еду!

   — Виона, ещё немного и меня стошнит.

   — Миленькая, потерпи. Давай ещё минуток десять? – Прекрасно видя по моему лицу (мы сидели к мужчинам боком), что я не шучу, девушка задумалась над выходом. – А может…

   — Девушки, вы не откажете нам в компании?

   Первой, к моему неудовольствию, созрела троица местных.

   Ингрид вопросительно приподняла бровь, глядя при этом на меня, но отказать им – и мы будем выглядеть странно. Жаль. Очень жаль. Что ж, проклятие на косноязычие ждёт своих носителей. Пожав плечами, что мне всё равно, попутно начала плести вязь заклинания – так незнакомцы очень быстро поймут, что сегодня ни один из них не в ударе.

   И верно, десяти минут хватило, чтобы их, то краснеющие, то бледнеющие от неловкости лица в достаточной мере меня развеселили. Скомкано извинившись, мужчины ретировались сначала с нашего столика, а затем и, расплатившись, покинули кабачок. Так, у нас не так много времени…

   — И чем же столь милые девушки смогли напугать тройку бравых стражников? – Вопрос прозвучал из-за спины, что немного напрягло. К чему показуха?

   — Ох, сама ума не приложу… — Пролепетав ответ, Ингрид стрельнула глазками на меня, дав понять, что подошли именно те, кто нам нужен. – Такие интеллигентные и вежливые господа, а как начали ближе знакомиться, так они словно волкодлаком укушенные подскочили. Может фаза луны не та… Знаете, говорят, Парад планет плохо влияет на тех, у кого совесть не чиста.

   Неся полную чушь, Ингрид успешно отыгрывала простушку, радующуюся свободным ушам. Я же сидела тихо и отвечала лишь на те вопросы, которые были обращены непосредственно ко мне. Как ни странно, снова подошли трое: тот самый молодой парень, который нас интересовал, его отец, мужчина в возрасте, ещё сохранивший былую стать и оказавшийся весьма обаятельным балагуром и командир, на которого положила глаз Ингрид.

   Так-так… Отправив призраку мысленный кулак, чтобы не смела строить глазки командиру наемников, просигнализировала ей на молодого купца. Одержимая едва уловимо сморщила носик, но перечить не стала. Понимала – проколов нам не надо.

   В целом вечер прошел неплохо – в первую очередь мы вроде бы невзначай выяснили, что караван задерживается в городе на сутки, а уже послезавтра вечером отбывает в Ларивию.

   — Ви, может…

   — Нет, ну неловко же…

   — Что вас смущает, милые девушки? – купец, бонн Наролж, приподнял брови, уловив наше обоюдное смущение.

   — Вионе пора отправляться к нашей тетушке, но…

   — Летта, это же неприлично! – Сделав «большие» глаза, Ингрид замотала головой. – Что обо мне подумают?

   — Виона, господа купцы самое идеальное решение! – Придавив сестренку тоном, немного просящее посмотрела на купца, внимательно слушающего наши пререкания. – Бонн Наролж, вы не окажете нам услугу? Вионе пора отправляться в путь, но мы никак не можем подобрать подходящий нам вариант путешествия. Сюда она приехали с подругами, но так вышло, что девушки уже уехали, а Виона задержалась. И теперь мы в некотором затруднении. Понимаю, просить вас о подобной услуге неприлично, но я вижу, что вы весьма уважаемый и благородный господин…

   И снова, плетя словесное кружево, весьма витиевато выразила свою мысль, которую можно было сказать всего четырьмя словами: возьмите сестренку с собой.

   — Не вижу затруднений. – Стоило мне закончить просьбу, как мужчина тут же согласно кивнул. – С транспортом проблем нет, единственное, что действительно ей будет сложно путешествовать в компании, состоящей исключительно из мужчин, но воины они надежные, проверенные, так что, если вы переживаете за свою репутацию, могу уверить – ей ничего не грозит. Конечно, было бы идеальным вариантом, если бы вы поехали вдвоем, или хотя бы под присмотром гувернантки, но раз сложилась такая щекотливая ситуация, то мы просто не можем вас оставить без участия. Верно, сынок?

   Сынок, давно и безнадежно потерявшийся взглядом среди юных прелестей Вионы, все же нашел в себе силы кивнуть. Ха! У меня прекрасно получаются не только фантомы – точечный глэм в моем исполнении просто идеален! А всё дело в том, что я, в бытность свою живой, подобным приемом частенько отвлекала от себя внимание, переключая интерес мужчин с себя на подвернувшихся под руку девушек. В общем, выживала, как могла. Вот и сейчас – всё внимание на Ингрид-Виону, а я… А я её серенькая сестренка, которой не очень повезло с внешностью.

   Вот только не нравились мне взгляды командира Врахана. Вроде бы и чистокровный человек, но, похоже, с интуицией у него все отлично – всё это время он не ослаблял внимания и мне приходилось прилагать некоторые усилия, изображая, что увлечена орешками и сидром.

   Кажется, я ненавижу не только эльфов. Орехи и сухарики уже прочно укрепились пунктом ниже.

   — Где вы остановились? — Когда мы уже договорились о времени отправления и о небольшой плате за столь любезную услугу, Врахан решил поинтересоваться. – Время уже позднее, мы проводим вас.

   Оу… А вот это не по плану. Шэт, неувязочка! Не скажем же мы, что живем в одном очень миленьком склепе при старом кладбище? Не оценят юмора. А ведь нам необходимо именно на кладбище – время уже к ночи и мне пора приступать к своим обязанностям местного ужаса на крыльях ночи.

   — Бонн Врахан, не стоит беспокоиться, Летта вполне успешно может дать отпор любому. – Пока я размышляла, как бы отделаться от совсем ненужного сопровождения, Ингрид взяла инициативу в свои руки. – Вы не смотрите, что она такая худенькая – магами становятся не за ширину плеч и величину мускулов. Она прекрасно может справиться с любым, просто наложив на него проклятье, извините за откровенность, поноса.

   — Проклятье? – На мне мигом скрестились три настороженных взгляда, ведь целители не специализировались на проклятьях. – Но вы ведь сказали, что обучаетесь на целителя.

   — Да, всё верно. Поверьте, порой стоит знать кое-что и не из своего основного направления. Очень помогает в жизни. Не все господа благородны, как вы. – Убрав эмоции, просто пожала плечами. А с призраком у меня сегодня состоится очень серьезный разговор! – Знаете, бывает так, что порой некому встать на твою защиту и приходится быть чуть более изобретательней противника. А небольшое расстройство кишечника весьма способствует увеличению шансов на победу.

   — Мда… — Переглянувшись, мужчины почти синхронно покачали головами. Вот только и это их не проняло и Врахан продолжил гнуть свою линию. – Девушки, но я настаиваю. Ваши способности — это конечно прекрасно, но и район тут по вечерам не самый благополучный. Стукнуть по голове и утащить за угол в разы быстрее и надежнее любого заклинания или проклятья.

   Говоря с такой уверенностью, что я даже слегка озадачилась – а не практиковал ли он это сам, мужчина в это время смотрел именно на меня, видимо, сообразив, что в нашей «семье» я была за старшую. Эх, не был бы он командиром этого каравана, глядишь, и взяла бы его к себе. Носителем души Франклина. А так… Такой экземпляр пропадает! Вот бы у него в мозгах покопаться! А то чует моя мертвая попа — мы у него под подозрением, наверняка не раз во время путешествия проверит – а не авантюристка ли Виона.

   Авантюристка.

   Ещё и одержимая.

   — Вы чрезвычайно любезны (а уж как настойчивы!), бонн Врахан, пожалуй, нам будет очень приятно воспользоваться вашим щедрым предложением. – Не став отвечать, куда именно он будет нас провожать, я с милой улыбкой согласилась на навязанный эскорт. Что ж, придется ещё капельку помагичить, не страшно.

   Расплатившись за ужин, распрощались с купцом и его очарованным сыном, договорившись о встрече завтра, и поторопились выйти в ночь – меня уже откровенно воротило от запахов не столько еды, сколько множества живых тел, так что закруглились мы весьма и весьма вовремя.

   Переходим к плану бэ: заведи настойчивого командира туда, не знаю куда.

ГЛАВА 5

План был проще некуда: чтобы наш уважаемый командир в случае нападения имел возможности для маневра, мы шли следующим образом – в его левую руку весьма крепко, но с милой и я бы даже сказала глупой улыбочкой вцепилась Виона-Ингрид, а я в свою очередь шла рядом с ней. Правая рука воина должна быть свободной… угу.

   Но на самом деле свобода маневра была нужна в первую очередь мне самой. Стоило нам отойти от кабачка пару десятков метров и отступить в тень, куда не доставал свет магических фонарей, как я моментально оставила вместо себя фантом, просто перебирающий ногами и придерживающийся темпа нашей компании, а сама, на несколько мгновений закутавшись во тьму, поторопилась в студенческую таверну в паре кварталов вверх – забронировать комнату для двоих девушек и заодно кое-что внушить хозяину.

   Благодаря тому, что Ингрид весьма неплохо чуяла, где я нахожусь, я абсолютно не переживала, что она пройдет мимо или потеряется. Переговорить и обсудить новый план возможности не было, но призрак была более, чем понятлива – пара взглядов и она кивнула, заранее согласившись со всем тем, что сделаю я.

   На наше счастье места в таверне были, а из-за позднего времени внизу присутствовало не так много народу, так что, зайдя внутрь и моментально найдя хозяина глазами, я отозвала его в сторонку и уже через пару минут у меня на руках был ключ, а сам хозяин был абсолютно уверен, что мы живем здесь уже три дня. Неплохо. Никогда не понимала любви некоторых личностей в манипуляции разумными, но, кажется, именно сейчас я начинала познавать в этом особую прелесть. Лишь странная горечь не давала насладиться этим чувством в полной мере. Может потому, что слишком легко… Мне никогда не приносили удовольствия чересчур легкие победы.

   Так, не о том думаю. Впрочем, если инквизитор мной заинтересуется, это будет ох, как сложно. Чуть вздернув подбородок, прикрыла глаза. Какая вкусная мысль! Стоит очень тщательно её взвесить. Но не сейчас, пока я ещё не знаю всех своих и самое главное его возможностей, совать свою мёртвую тушку в его когтистые лапы… Нет, я не настолько наивна. Отучили.

   — Ну, вот мы и пришли… — Вернувшись на место фантома как раз перед дверями таверны, приняла как можно более безмятежный вид. – Бонн Врахан, благодарю, вы воистину галантный кавалер.

   — Не стоит, проводив вас лично, я буду знать, что вы в целости и сохранности.

   — Спокойной ночи, бонн. – Уверенно потянув сестрёнку за руку на второй этаж, не стала затягивать прощание. Он выполнил свою задачу, так что нам больше не о чем говорить.

   Уже в комнате, обстановка которой была весьма неприхотлива: недорогой стандарт на двоих, я сначала плотно прикрыла дверь, не постеснявшись закрыть её на ключ, а затем развернула «сестренку» к себе. Кажется, на моем лице было написано всё, что я планировала сказать, так как Ингрид отшатнулась и тут же брякнулась на колени, заскулив и сложив руки в умоляющем жесте.

   — Ви… Ви, только не развеивай! У-у-у… Я ду-у-ура-а-а… Уй, каю-ю-юсь…

   — Ты не дура. Ты… — Брезгливо сморщившись, отошла и села на стул. – Ингрид, кончай, ты отвратительная актриса.

   — Да? – Шмыгнув, девушка нахмурилась и обижено продолжила. – А мне говорили, что прекрасная.

   — Может для кого-то это и так, но я вижу намного больше остальных. – Положив ногу на ногу, проследила, как она снова неуверенно шмыгнула, и махнула рукой. – Кончай на полу валяться, застудишь ещё что важное. Поняла уже свои проколы?

   Усердно закивав, да так, что я забеспокоилась, как бы не оторвалась голова, девушка тем временем поднялась и перебралась на кровать.

   — В общем так, обо мне никому и ничего. Да, сестра, да магичка. Целитель из середнячков. Всё. Командиру глазки не строить, твоя задача – Курт. Без вариантов. Не справишься – пеняй на себя. Вопросы?

   — Нет. – Чуть испугано мотнув головой, так как мой тон был категоричным и вопросов как таковых не подразумевал, Ингрид чуть слышно вздохнула, а затем снова кивнула. – Я всё поняла, прости. Сначала дело, а развлечения потом.

   — Вот и умница. Я на кладбище, приду к утру. Если Врахан будет за нами следить, то должен увидеть, что утром я выйду именно отсюда. Всё, отдыхай, теперь тебе это необходимо. — Оставив ключ Ингрид, но выйдя, установив на дверь небольшую контролирующую печать, наложила на себя морок молодого парня и уже в таком виде отправилась на отработку. Ночи кошмаров пора начаться.

   — Я иду, по городу иду, по улице иду, я обязательно к тебе дойду…

   До полуночи время ещё было, так что шла я, не сильно торопясь, по дороге раздумывая о том, где бы мне взять подходящего мужчину и чем бы ему стоило заниматься в то время, пока он не был мне нужен.

   Уже подходя к кладбищу снова со стороны калитки, сначала уловила смазанное движение, а затем почувствовала, как меня весьма качественно взяли в захват, а к горлу приставили нож. Оу, какая прелесть!

   — Пикнешь, убью. – Немного хрипловато прошептали в ухо и до меня долетел отвратительный запах перегара. Фу, этого ещё для полного счастья не хватало! Умереть под ножом алкаша! – Где деньги, дрянь?!

   В молчании скосив глаза, разглядела весьма сильные и, как ни странно, ухоженные руки. Судя по тому, как меня держали, мой незадачливый грабитель был выше меня и весьма силен. Лица видно не было, но… Кажется, на ловца и зверь бежит. Не думала я, что на кладбище нынче так неспокойно. Кто бы мог подумать!

   — Что молчишь, девка?! Отвечай! – Пока я прикидывала, как бы поудачнее его обездвижить и оприходовать для своих нужд, а лучше бы для начала ещё пройти чуть подальше внутрь аллеи, мужчина начал чересчур нервничать, а его нож опасно впиваться в моё горло.

   — Пытаюсь для начала понять, о каких деньгах речь.

   — Склеп барона Генгеля!

   — А, эти… Дома. – Судя по тому, как его рука застыла, а сопение стало сильнее, мой ответ его возмутил и ошарашил настолько, что мужчина, кажется, позабыл все слова. Приличные уж точно. Иначе к чему бы ему…

   — ***, дрянь, да я ***, ***, тебя ***…

   — М-м-м, заманчиво… — Потеревшись щекой об его руку, мурлыкнула. – Идем, я знаю такой чудный склепик, тут, неподалеку… Заодно покажешь мне, как это *** ***.

   Последнее его доконало окончательно – рука дрогнула и нож на пару сантиметров вошел в горло. Ну, вот. Теперь ещё тело латать.

   — Дорогой, ты такой неаккуратный… Давно девушки не было? – Вздохнув настолько печально, насколько смогла, я повернула голову на сто восемьдесят градусов и лениво приподняла бровь, рассматривая опешившее лицо не слишком трезвого мужчины. Так-с… Помыть, побрить… Ладно, сойдет. Не красавец, но мне особо и не привередничать – для дела подойдет. – Скажи, ты к нежити как относишься?

   — К… не… не… а-а-а…

   — Ну, да. Тебя что-то смущает? – Вырастив себе пару фантомных клыков, параллельно не забыла опутать его ноги травой, чтобы не дергался. – Как девушку зарезать, так горазд. А как за свои поступки ответить, так слова растерял?

   Наслаждаясь его страхом, улыбнулась во всю ширину рта, который вдруг стал ну очень широким. От уха до уха. И очень клыкастым.

   — Ты… ты… Упырь?! – пискнул мужик.

   — Неа. – Постепенно завораживая бледнеющего мужчину, я освободилась от захвата и встала перед ним ровно. – Нет, дорогой, ты не угадал. Тебе не повезло. Упырь бы тебя просто съел, а я тебя буду пользовать.

   Направив ещё толику силы на подчинение, я резко скомандовала:

   — За мной!

   На сей раз мы отправились к склепу Франклина. Призрак был мужчиной в годах, но его весьма специфичный чёрный юмор был мне настолько близок, что его, как и Ингрид, мне выпивать не хотелось. Почти дружеские пикировки и подколки, когда раз в тринадцать лет я входила в полную силу, доставляли мне такие редкие моменты радости, что отказаться от них было сложно.

   — Фрэнки… Фрэнки, не заставляй меня кричать, выходи. – Зайдя внутрь небольшого склепа, пальцем ткнула бандиту в угол, и тот безропотно в него прошёл, чтобы встать и замереть лицом к стене. – Да развернись ты, тупица!

   — Ви? Ви, милашка! Глазам своим не верю! – Призрак мужчины, выскользнувший из дальней стены, раскинул руки в стороны, словно собирался меня обнять.

   Пришлось поднять ладонь – объятия эктоплазмы удовольствие из сомнительных.

   — Вот только без лапанья.

   — Деточка, да я ж разве…

   — Мне-то лапшу не вешай. – За эти годы прекрасно изучив его любвеобильную натуру, покачала головой. – Я так понимаю, ты уже успел с Ингрид пообщаться?

   — Да. – Моментально посерьезнев, призрачный мужчина кивнул и словно бы невзначай подлетел ближе к бандиту. – Надеюсь, это именно то, о чём я думаю?

   — Да. – Не став ходить вокруг, да около, просто кивнула. – Осталось узнать, где я прокололась и как высоко он забрался в местной иерархии. Ну что, подходит?

   Старательно осмотрев сначала лицо, а после, ничуть не стесняясь, ощупав и фигуру, Франклин кивнул, довольный результатом осмотра.

   — Прекрасная форма. Не смазлив, что меня весьма радует. Обратила внимание на руки?

   — Да.

   — Не рядовой исполнитель.

   — А то, что пьян?

   — Думаю, всё дело в том, что ты разворошила весьма важную для них нычку. Возможно, именно он за них ответственный.

   — М-м-м… — Прикинув немного, также кивнула. – Да, она была из свежих. Что-то я действительно была слегка неосторожна. Ладно, думаю, именно её можно будет вернуть. Других нам более, чем достаточно. Ну что, будем производить полное слияние или ещё подумаешь?

   — Ви, такая большая девочка и такие провокационные вопросы… — Укоризненно и слегка снисходительно по-отечески покачав головой, призрак ухмыльнулся. – Давай сначала на неделю, но с абсолютным погружением. Если не смогу с ним слиться, то на более долгий срок слияние будет нерациональным. Как раз успею выяснить что, да как. Ну а если он подойдет по всем параметрам, то буду умолять тебя о снисхождении.

   Хмыкнув на его последние слова, а в особенности на тот тон, с которым он их произнес, цыкнула. Никакого уважения к личу… Кстати.

   — Фрэнки, только честно. Что можешь сказать по моей структуре? Мне кажется, я что-то упускаю.

   — Не считая того, что тебя только что зарезали? – Легкомысленный тон, но его взгляд серьезен и внимателен. – Знаешь, девочка, ты ведь и умирала неправильно. Да и я не большой специалист в магии. Так что прости, но вопросы немного не по адресу. Да, мне кажется, ты действительно лич и твоя сила осталась с тобой. Больше того, она стала намного более концентрированной – это вижу даже я. Но вот с тем, что твоя аура намного более живая, чем у немертвых… Этому я объяснения не вижу.

   — Но я лич?

   — Да. Может… — Чуть замявшись, призрак подлетел ближе и начал всматриваться вглубь меня. – Слушай, если существуют полудриады, почему бы не появиться полуличу? Звучит безумно, но…

   — Ладно, вижу, что ты ничего нового мне не скажешь. – Отмахнувшись от его дикого предположения, хотя оно было весьма созвучно с моими собственными мыслями, прикинула, что лишнего времени на неторопливые и вдумчивые дискуссии именно сейчас у меня нет. Пора за работу. – Фрэнки, я сейчас заряжу серию фантомов на ночь, а часика через два вернусь, и начнём внедрение. Так что без глупостей. Понял?

   — Как скажете, моя госпожа. – Решив немного спаясничать, призрак изящно поклонился и даже умудрился облобызать мою руку. – Вы — моя прекрасная леди и ваше слово для меня – закон!

   — Шут… — Фыркнув, но от его слов стало капельку веселее, стряхнула с руки призрачные слюни и отправилась создавать фантомы.

   Серию с временным интервалом создать не слишком сложно, были бы силы. А их у меня с каждым днем больше, так что… Вперед и с песней!

   Ночка вышла насыщенной – мало того, что фантомов настрогала от души, так ещё и Фрэнка на новое местожительства определила. Бандита звали Винсент и он действительно оказался не последним полукровкой в теневом сообществе нашей столицы. Более того, бастардом одного высокопоставленного нелюдя в Совете. Да, как ни странно, но он был полукровкой. И почему я не заметила сразу? Впрочем, рекши в своей человеческой ипостаси мало отличимы от людей, а с учетом того, что Винс нечистокровный рекш, то в принципе ничего удивительного. Попутно выяснили, что от отца-рекша ему достались такие способности, как ночное видение и быстрота реакции, также чуткий слух, обоняние, ну и конечно склонность к авантюрам и экстриму. Чистокровные рекши имели хвост и в боевой ипостаси покрывались чешуей, но полукровкам подобное доставалось редко. Так и Винс оказался этим обделен: ни хвоста, ни чешуи, лишь зрачки, сейчас вытянутые в ниточку, и змеиной расцветки радужка глаза – жёлто-зелёная.

   — Фрэнки? – Пощелкав пальцами перед его глазами, добилась с трудом сфокусированного взгляда. – Слышишь?

   — Дэ-о-а… — Справившись с неподатливыми губами, мужчина сморгнул несколько раз, сконцентрировал внимание на мне и повторил. — Да.

   — Отдыхай и обживайся. Вечером приду, принесу перекусить и проверю, как ты. Да?

   — Да.

   — Вот и славно.

   До утра оставалось не так много времени, так что стоило поторопиться – мне ещё в таверну возвращаться и делать вид, что я всю ночь сладко проспала в своей кровати. Как же это полезно – отсутствие необходимости во сне! Так много всего успеваю. Жаль лишь, не всё из запланированного. Хотя, чем больше имеешь, тем больше хочется. Эх, сплавлю Виону и хоть немного руки развяжутся.

   И снова наложив на себя морок молодого парня, я осмотрелась на предмет посторонних и поторопилась в таверну «Живучий хомяк». Забавное название. Интересно, хомяк действительно был живучим? Или с нашего потока кто-то постарался?

   — Виона, подъем. – Охранка на двери стояла не потревоженная, так что беспокоиться было не о чем. Зайдя в комнату и вернув себе внешность серой мышки, не дотрагиваясь до девушки, разбудила её словесно.

   — М…

   — Просыпайся, мне пора.

   — Уже? – Сладко потянувшись Виона-Ингрид, приоткрыла глаз и нашла меня взглядом.

   — Да, мне ещё в Академию. Как ни странно, но дел по горло.

   Проверив самочувствие одержимой и выдав последние инструкции, удостоверилась, что мы поняли друг друга правильно: она определяет девушку в надежные руки Курта и не позднее, чем через месяц, добровольно покидает тело, предварительно заблокировав все лишние воспоминания. В итоге, когда настоящая Виона придёт в себя, то о произошедшем будет вспоминать, как о мутном сне, а потихоньку и это немногое забудет. Не думаю, что девчонка стушуется и не поймет, что парень – идеальный для неё вариант. Молод, симпатичен, богат, при влиятельном отце — в этих делах девчонка далеко не блондинка. Как я поняла, она и в Академию то поступила, дабы женишка поперспективнее подцепить. Сама из городка в паре суток езды, но гонору… В целом, я не прогадала. – Ну всё, прощаться не будем, через месяц свидимся.

   — Спасибо, Ви. – Расчувствовавшись снова, Ингрид полезла обниматься, и я решила, что пару мгновений потреплю – призрак мне ещё пригодится и разбрасываться подобными ценными кадрами мне не с руки.

   — Всё, до встречи.

   Выйдя из таверны, пару мгновений постояла на пороге. Что ж, с этим, пожалуй, всё. Теперь переходим к следующему пункту. А именно — розыску своего куратора и выяснению, кому мне сдавать рунологию. Кстати, стоит поинтересоваться, что там с незадачливым полуэльфом… Жив, нет? Лучше бы, конечно, нет, но, думаю, господин инквизитор быстро просёк ситуацию – в этом они профи. Так что наверняка обессилен, но жив. Ну да ладно, если будет мешать, придумаю что-нибудь другое.

   — Девочки, привет. – Натянув на лицо улыбку ещё на подходе к Академии, в свою комнату зашла уверенно и, естественно, без стука. Однокурсницы уже не спали и вовсю обсуждали, чем займутся на каникулах – их нам отмерили аж целую неделю, два дня из которых уже прошли.

   — Привет… — Амелия, не разглядев на моем лице ни тени сожаления от моей «развратной», как они наверняка думали, ночи, осуждающе поджала губы. – Ты… Как его зовут-то хоть, спросила?

   Мысленно хмыкнув, посмотрела на неё, как на маленькую. Амелия покраснела… А мне стало грустно. Они и есть маленькие, это мне уже больше трёхсот.

   — Да, его зовут Винсент. И он очень порядочный мужчина. Вы не думайте, мы с ним всю ночь говорили о звездах. Он так много о них знает! — Начав аккуратно развешивать лапшу, потихоньку ослабила их неприязнь и недоверие, упокоив совесть и усыпив мораль рассказами, что неа… Ни-ни! Токма поцелуй в щечку на прощание! – Вот так. А сейчас мне пора: мне ещё по поводу пересдачи узнавать. Всё, девочки. Не знаю, вернусь или нет, так что не ждите, гуляйте без меня, а вечером у меня снова свидание.

   Выйдя из спального корпуса, прикинула, что по времени наши преподаватели уже должны быть на своих местах. Не думаю, что я такое уж редкое исключение – не сдавшие с первого раза были всегда и на всех курсах. Даже я в своё время умудрилась на втором курсе физическую подготовку завалить. Но тогда у нас был экспериментальный курс – пытались подтянуть нас до уровня боевых магов, но на нас всё и закончилось.

   Так что, как следовало действовать, я примерно знала. Имя куратора я узнала заранее, как и то, что он самый обычный человек и у нас преподавал зельеварение. Тем проще – в своё время предмет мне нравился и проблем с нахождением общего языка я не видела – сработаемся.

   — Магистр Премиус? – Вежливо постучавшись и дождавшись разрешения, зашла в кабинет преподавателя. Тут же пробежалась глазами по обстановке и остановила взгляд на маленьком щупленьком дедушке, который смотрел на меня слегка вопросительно и несколько… Удивленно?

   — Виона? Что случилось?

   Так… Мы близко знакомы? Или у него такая манера общения со студентами? Шэт, незадача.

   — Магистр Премиус… — Жалобный взгляд, закушенная губа и, подойдя ближе, я сначала немного помялась, но всё же решилась. – У меня с рунологией…

   — Да-да, наслышан. – Удручающе покивав, снова прошелся по моему лицу взглядом. А глаза у него умные… Очень умные. Стоит поосторожничать. – Что делать будешь?

   — Я пересдать хочу.

   — Да? Уверена? – Странный смешок, но на этот раз я добавила во взгляд побольше уверенности.

   — Да. Я хочу. Я знаю.

   — Знаешь? – На этот раз он смеялся почти в открытую. – Милая, да ты…

   Не став заканчивать предложение и приподняв брови на мои сурово поджатые губы, дедок замолк.

   — Значит, говоришь, знаешь… — Очередной оценивающий взгляд и я начала потихоньку закипать. Нет-нет, я спокойна. Я абсолютно спокойна. Только боюсь, мне ещё не раз аукнется Вионина дурость. — Ну и что? Дуй к магистру Иннораввиэлю. Сдавай.

   — А…

   — Что?

   — Видите ли в чём дело, я не уверена, что… — Не став сдерживать раздраженный вздох, снова жалобно похлопала ресничками. – Я боюсь, он отнесётся ко мне предвзято. Можно мне комиссию?

   — Комиссию? – Удивившись так сильно, что даже отложил книгу, которую читал до моего прихода, магистр глянул на меня уже поверх очков. А не простые очки… Заметив на дужке пару рун, занесла себе отметку в память. – Не много хочешь?

   — Хочу учиться дальше.

   — Эх, девочка… Оно тебе надо, а? Весь семестр же дурью маялась. Разве не поняла, что тебе здесь не место? – Начав странные уговоры, но тем не менее, чуть ли не утроив бдительность, отслеживая мои эмоции, зельевар перестал быть похожим на доброго дедулю.

   Так кто же ты, магистр? И повадки-то такие знакомые… Ох, как знакомые! Чер-р-рт!

   — Нет. Я. Хочу. Имею право! Магистр! Да что же вы! – Вспылив, так как это было правильной реакцией, начала размахивать руками и убеждать бывшего (а может и нет) сотрудника нашей бравой инквизиции, что я как никто осознала, что моё предназначение именно учиться в нашей любимейшей Академии. Минут десять патетики и потом я попыталась удариться в слезы, но… Увы. Немёртвые не умеют рыдать, у нас просто нет лишней жидкости в организме, а посему… — Ну пожа-а-алуйста-а-а…

   Сложив ладошки в умоляющем жесте, снова занялась хлопаньем ресничками и закусыванием пухлой губки. Главное, не переусердствовать.

   — Ладно. Уговорила, идём. Но если не сдашь, то пеняй на себя. – Немного смягчившись, но тем не менее, сурово погрозив пальцем, чтобы я не расслаблялась раньше времени, магистр встал со стула, и мы поторопились в деканат. Как я понимаю, сдавать буду прямо сейчас… Вот и отлично! Разберусь с этим делом и у меня ещё пять дней на себя любимую!

ГЛАВА 6

А в деканате я чуть было не спалилась. Папа. Суровые, но такие родные черты постаревшего лица: чёрные волосы, почти чёрные глаза, волевой подбородок с ямочкой, хищный нос… и несколько новых морщин на лбу. Папа…

   Едва ли не столкнувшись с ним в дверях, с трудом удержалась, чтобы не податься вперёд и не обнять такого родного и дорогого мне человека, но… Безэмоциональный взгляд, скользнувший по моему лицу, отрезвил вовремя. Я не Виолетта, я Виона. Я не полудриада, я полулич. И я обязана разобраться со своими врагами сама, потому что только тогда мне самой не будет стыдно за себя.

   — Магистр Рамадай, утро доброе. Не поможете нам? – Куратор, словно издеваясь над моим внутренним вопящим миром, по-дружески поприветствовал отца и указал на меня. – Девочка жаждет пересдать рунологию на комиссии. Первый курс. Адептка перспективна, но вот усидчивости ей занять бы не мешало.

   С удивлением отметив то, что обо мне так лестно отозвались, исподлобья и немного хмуро глянула на самого сильного из некромантов этой Академии. Да что там Академии? Страны! Потомственный… в хрен знает каком -дцатом колене, он же меня раскусит, как гнилой орех. И накажет. Не потому, что лич, а потому что позволила им это с собой сделать.

   — Нет, Премиус. Прости, но я тороплюсь. – Снова мазнув по мне взглядом, отец отмахнулся и кивнул внутрь кабинета. – Дариша и Юбэр, думаю, смогут тебе помочь.

   — Да-да… Что ж, беги, коли так необходимо. — Странно покачав головой, словно знал причину поспешного ухода, куратор махнул мне рукой, и мы отправились на поиски кое-кого по имени Дариша и Юбэр.

   С одной стороны, я испытала невероятное облегчение, что не придется мяться и бояться за своё разоблачение под испытующим взглядом сурового некроманта, но с другой… Так хотелось во всем признаться! Так хотелось попросить совета, помощи… Поддержки, в конце концов! Но нет. Сама вляпалась – сама выберусь.

   Уйдя в себя, тем не менее отслеживала наше перемещение и когда мы остановились возле стола, где сидели двое преподавателей, а именно гном и полудриада, то тут же сосредоточила всё внимание на них. Итак, гном. Гадать не стоит – магистр Юбэр. Думаю, артефактор: очки, очень схожие по исполнению с очками магистра Премиуса, и ещё несколько интересных штучек, нашитых прямо на кожаную куртку, весьма толстой выделки. Я не большой специалист в артефактах, но то, что это именно они – чуяла. Интересно. Моя магическая чуйка стала намного сильнее, чем раньше. И это запомним.

   Пока Премиус здоровался с преподавателями и разъяснял, что же мы от них хотим, я переключила своё внимание на полудриаду. Не целитель. Скорее биолог. Во взгляде не столь много доброты и светлой силы, чтобы быть целителем – она теоретик, не практик. А такой дорога только в методисты, травницы или биологи. Судя по возрасту, первые два пункта вряд ли, так что остается только в биологи – дама была уже в том возрасте, когда пора заводить внуков. Как, впрочем, и гном.

   Сладкая парочка.

   Озадачившись несвоевременной мыслью, всё же решила, что она не лишена здравого зерна. Всё может быть.

   — Итак, поможете нам?

   — Если девочку не смутит, что экзамен начнется прямо здесь и сейчас…

   Полудриада, похоже решившаяся на небольшую подлянку из-за того, что мы прервали их тет-а-тет, тем не менее, весьма ласково улыбнулась. Что совсем не вязалось с тем, как она по сути поступала. Да, подло. Если бы я не была в себе так уверена, то подобный поворот событий привёл бы меня в полный раздрай. А так ничего… Но я тебя запомню, Дариша.

   Гном только кивнул, вторя своей коллеге, и взгляды преподавателей скрестились на мне.

   — Я согласна. – Нейтральный тон, но во мне вновь закипала злоба. Как был гадючник, так и остался, ничего не меняется. Жаль… Как жаль, что у власти подобные индивиды. Как жаль, что нельзя просто взорвать всё к шэтовой бабушке! Но необходимо уничтожать не исполнителей, необходимо уничтожать тех, кто стоит во главе подобного гадства. Вот только до них не так просто добраться… Но у меня много времени. Так много, что им и не снилось.

   — Что ж, начнем. – Магистр Премиус, почти неуловимо сморщившись от подобного поворота дел, оказался на редкость галантным кавалером и прежде, чем сесть, предложил мне стул.

   Он меня пугал. Пугал своим нестандартными подходом. А это чревато. Всё, что я не могла проанализировать и понять – подлежало как можно более тщательному изучению. Он наверняка до сих пор действующий агент… Как ректор подобное пропустил? Или я вижу это одна? Нет, стоило не просто утроить – удесятерить бдительность!

   Час мучений и старательной задумчивости и я таки наскребла на зачет. Пришлось попотеть, «вспоминая» то, чего не могла знать дурочка Виона и что я сама знала почти в совершенстве. Руны в нашем деле очень и очень важны, но ещё более важным было не дать им понять, что мои знания в разы глубже и шире тех, что я им показывала.

   — Что ж, Виона, ты меня приятно удивила. Думал, будет хуже. Можешь же, когда хочешь! – Расписываясь в моей зачетке, заодно заполняя лист пересдачи, магистр Премиус похлопал меня по плечу и пришлось удержаться, чтобы не дернуться – прикосновения живых были мне до сих пор неприятны. – Иди, деточка, отдыхай с чистой совестью.

   — Спасибо. Большое спасибо. – Поблагодарив несколько раз, причем не забыв об отдельной благодарности дриаде, чтобы усыпить её бдительность и лишний раз польстить (наверняка она у нас будет что-нибудь вести во втором семестре), просто сияла от удовольствия, хотя игра давалась с трудом – меня тянуло на улицу, от всех этих запахов было неуютно и хотелось чуть ли не мыться.

   Странная брезгливость для нежити. И с этим стоит разобраться.

   Буквально вылетев на улицу, развалилась на ближайшей лавке. Уф-ф-ф… Кажется, будет сложнее, чем я думала. Нет, необходимо думать, как я могу защитить себя от всего, что приводило меня в подобное неуравновешенное состояние. Может, зря я затеяла всю эту канитель с учебой? Хотя как по другому я смогу тут находиться… Ладно, пока терпимо, но озаботиться этим вопросом необходимо уже сейчас.

   Прикинув, что по времени дело к обеду, возвращаться в комнату не стала – мне нет резона составлять компанию девочкам за едой. Буду делать вид, что ем при случае. А сейчас же стоит заняться библиотекой. Она уже давно манит меня тем, что может попытаться ответить на кое-какие вопросы. Пора.

   За эти годы также неизменным оказалось и месторасположение библиотеки – отдельное здание чуть левее учебных, два этажа вверх и как минимум два вниз. По крайней мере мне точно известно о двух, но я практически уверена, что в наличии ещё один. Слишком много за все годы изучения магии скопилось той литературы, которая чересчур опасна для всеобщего пользования. Кстати, я почти уверена и в том, что где-то среди всего этого книжного рая находится и схрон с артефактами – я умела не только слушать, но и слышать, а также распознавать среди пустых сплетен зерно истины – и все мои наметки указывали на то, что третий подземный этаж и артефакторный схрон существуют.

   И думаю, совсем скоро я посещу и то, и другое.

   Неторопливо бредя по притененному коридору библиотеки, старательно принюхивалась к любым отголоскам магии, которые могли бы мне помочь. Так-с… Вот так-так! Странной мрачной сыростью неожиданно потянуло со стороны подсобных помещений. В своё время я думала, что там пара комнат для дежурных, ну и склад для всякого барахла, вроде метел, тряпок и свитков на утилизацию. Но нет, судя по магическому запаху, именно там находился спуск вниз.

   Почти неуловимый, едва ли заметный, но такой на данный момент родной. Хотя нет, никогда не любила запах тлена. Мирилась, да, но не любила. Интересно… Что же там такое хранится, что настолько фонит? Или совсем защита прохудилась? Ладно, всему своё время. Не сейчас.

   — Здравствуйте… — я слегка растерялась от неожиданности, увидев на своем неизменном посту тётушку Гриппарзину, и даже пару раз сморгнула. Но нет, это действительно она. Гоблинша, которая ещё во время моей учебы походила на иссохшую нежить, сидела за своим столиком в полумраке и вязала очередной полосатый носок. Интересно, кто их вообще носит? И расцветка-то чудовищная! Лилово-салатово-сине-жёлтый. Мрак!

   — Ну, здравствуй, коль не шутишь… — Глянув на меня из-под кустистых бровей, библиотекарша забавно подергала носом, а затем резко насторожилась. – А ну-ка, подойди-ка поближе, детка…

   При этих словах насторожилась уже я. Кроме нас в нижнем читальном зале находилось не больше десятка студентов, так что следовало проявить особую осторожность. Тётушка давно смущала меня своим возрастом, но теперь, кажется, стало кое-что понятно… Какая отлично загримированная нежить. Интересно, чьё исполнение?

   Вот только подходить я не торопилась, остановившись от её стола метрах в трёх, а она в свою очередь не торопилась меня разоблачать и кричать на всю библиотеку. Так мы и застыли, обе хищно раздувая ноздри, хотя в этом не нуждались.

   — А ну-ка, пойдем, попьем чайку. — Отложив вязание окончательно, библиотекарша поднялась с насиженного места и, махнув мне рукой, чтобы я следовала за ней, отправилась за ближайшие стеллажи, где, как я знала, находилась её комната отдыха. Вот так-так! Каждый новый день неожиданней предыдущего!

   Подождав, когда я пройду в комнатку, чьё убранство было весьма неприхотливым: стол, три стула, тумбочка, небольшой комод, кровать и маленькое узкое окошко, в которое не просочился бы даже ребенок, тётушка плотно прикрыла дверь и первая села на стул, ничуть не тревожась, что я начну буянить.

   — Могла бы сказать «здравствуй», но вижу смысла нет — желать здоровья мертвой. Что привело тебя сюда, дочь смерти?

   — Давно вы сами такая? – Сев на стул напротив, подняла на неё потяжелевший взгляд. Моя маскировка, похоже, оставляла желать лучшего.

   — Ох, давно, детка… Почти триста лет уж как.

   — Почти? Конкретно!

   — Двести восемьдесят пять с половиной, если уж быть абсолютно точной. Конкретно количество дней интересует или так сойдет? – Странно ухмыльнувшись, гоблинша снова дернула носом. – Я тебя знаю? Больно уж говор знаком…

   Да уж, тетушка не зря отличалась феноменальной памятью. Но вот дата… Её убили сразу после меня?

   — Знакомы. Но пока не время. Кто ваш создатель? – Всей своей силой ощущая, что она намного ниже меня в иерархии нежити, не стеснялась задавать вопросы, хотя помню, курса так до третьего я даже порой робела перед ней. Ох, и суровая была женщина! А мне с книгами как назло не всегда везло: то порву, то заляпаю, то слизью, то кровью…

   — Имя, детка.

   — А ха-ха, не хо-хо?! – Снова вспылив, сузила глаза.

   — Ну как же… — Ничуть не испугавшись, гоблинша цыкнула, словно именно этого ей не хватало, чтобы меня опознать. — Ви, а ты ничуть не изменилась. Только зачем личину-то напялила?

   — Так. Смотрю, разговор уходит не туда… — Пару раз сжав и разжав кулаки, помрачнела, хотя казалось, куда уж больше. – Вам с посмертием или как?

   — Не пугай, пуганая уже. И не боись, не выдам. Как смогла-то? – И снова ни капли испуга, лишь искренняя заинтересованность. – Мы уж думали ты всё. Того. Как не смогла сразу, так и всё. Надежды-то не было…

   Говоря странными незаконченными предложениями, тётушка начала разговаривать сама с собой, полностью уйдя в себя и не обращая на меня никакого внимания. Если честно, то я немного растерялась. Какого лешего? Что и озвучила.

   — Бонна Гриппарзина! Какого лешего тут происходит?!

   — Тш-ш-ш, не кричи, детка. – Вынырнув из разговора с самой собой, гоблинша погрозила мне шишковатым пальцем. – Давай так, приходи, как стемнеет, часиков в одиннадцать. Еак раз Эдуардо и Микаэло подойдут.

   — Не могу, ночью я занята. Ещё четверо суток минимум. – Поджав губы, сморщила нос. – Давайте коротенько. Если честно, то ощущаю себя идиоткой.

   — Да, знакомое чувство. Я первые годы ощущала себя обманутой и опустошенной… — Отведя глаза, гоблинша рассказала настолько невероятную историю, что мои брови самовольно уползли на лоб, да так там и остались.

   Ректор убивал. Ректор, урождённый светлый эльф, пользовался силой смерти и иными тёмными ритуалами так буднично, словно был некромантом. Угрозы, шантаж, подкуп – ректор не чурался ничего, лишь бы добиться своей цели. Какой? Гоблинша не знала. Многих преподавателей, слабых магически, ректор использовал вслепую, но некоторых, как, например, мой отец, использовать не мог и поэтому подкупал.

   — Да быть не может! Отец никогда бы на это не пошёл!

   — Думаешь, я вру?

   — Я… — Сжав пальцы в кулаки снова, раздраженно рявкнула. – Да я вас за такое!

   — Тю… Детка, ты думаешь, это угроза? Впрочем, знаешь, я, наверное, буду тебе даже благодарна… — Усталая улыбка, больше похожая на оскал, и она печально качнула головой. – Даже мы многого не знаем. Может и невиновные остались. Но я уверена, что всё, что выпало на нашу долю, это всего лишь элемент одной большой мозаики. И теперь, глядя на тебя, я понимаю, что именно ты была её центральным фрагментом. Когда не получилось с тобой, они принялись крушить и куролесить. Многие тогда пострадали, вот только мало кто об этом знает. Я ведь не просто так об Эдуардо и Микаэло вспомнила. Они ж нынче призраки. Причем не вольные, а под принуждением. Помнишь Эдуардо?

   Эдуардо… Знакомое имя, но… Покопавшись в памяти, нахмурилась.

   — Завхоз?

   — Да, детка.

   — В призраках?

   — Да.

   — Зачем?!

   — Многие знания – многие печали…

   — Но в призраках-то зачем? – Не знаю уж, что во мне перемкнуло, но почему-то логика буксовала. Понять замыслы этих ушастых гадов я не могла.

   — Можешь задать вопрос непосредственно ректору. — И снова тонкая улыбка, на этот раз с сочувствием, но видя мой изумленный взгляд, она сжалилась и пояснила. – Он до сих пор пользуется его знаниями и изворотливостью. Мало того, на нем такая сильная привязка, что Эдуардо не может ему отказать, как пытался, когда был ещё живым.

   — Бред… А Премиус?

   — А что Премиус?

   — Он ведь с инквизиции.

   — Да? – Изумление гоблинши было настолько неподдельным, что оставалось только заскрипеть зубами. Твою… извращенную фантазию!

   — Вы не в курсе. – Уже не спрашивая, а просто констатируя факт, откинулась на спинку стула. Нет, права тетушка, нам необходимо предметно поговорить. Очень предметно. – Слушайте, может вы ко мне?

   — Никто из нас не имеет возможности выйти за территорию Академии.

   — Жаль… Тогда только к концу недели. Днём?

   — Призраки не смогут.

   — Не принципиально. Мне бы для начала в общем и целом, а то чувствую себя глухой и слепой. Триста лет прошло, а такое ощущение, что я в другой мир попала! Где законы? Где устои? Где инквизиция, мать её?!

   — А вот с этим как раз всё весьма и весьма загадочно… — Прищурив мутно-карие глаза, гоблинша решила меня просветить. – Лет пять назад у них сменился начальник. Не из наших он...

   — Что значит: не из наших?

   — А то, что последние пятьсот лет в начальниках у инквизиции были исключительно ставленники нашего «славного» ректора. – Хрипло засмеявшись, гоблинша смогла удивить меня очередной раз. Вот так-так… Теперь понятно даже всё то, что казалось невозможным.

   — И кто это безумец? – Не стала добавлять, «решивший перейти дорогу самому Атроранвиэлю», но это было понятно и без слов.

   — Из драконов он…

   — Драконов? – Не была бы мертвой, заработала бы инфаркт. – Как?

   — Знаешь, детка, для немёртвой ты слишком эмоциональна. — И снова тонкая усмешка с осуждением. – Как-как… Вот как-то так. Прислали. Сказали – нате. Вариантов никто не предоставил. Так у него и в подчиненных теперь исключительно оборотни, да горные орки. Замы – драконы. Так что помяни моё слово – ещё лет десять и нашему ушастому хана. Знаешь, как я жду этого дня? Этот выкормыш пресветлого леса настолько зажрался и распоясался, что рано или поздно это было неминуемо. Жаль только, что поздно. Для многих наших поздно…

   Вот так-так! Ещё каких-то десять лет и было бы поздно уже для меня. Как же вовремя меня разбудили-то!

   Проговорив с тётушкой ещё около часа и выяснив ещё несколько скользких моментов, не забыла спросить и ещё кое-что важное.

   — Гарантии, что вы не расскажете ему обо мне?

   — А ему нынче не до нас. Третий год как за него взялись плотно, так и не до нас. Лишь запрет на общение с инквизицией и кое-какие ограничения с прочими живыми. – Ехидно подмигнув, бонна добавила. – Вот только на тебя подобное не распространяется. Ты как мы. И даже хуже. Много хуже…

   Хихикнув, гоблинша на этом не остановилась, а всё продолжала похрюкивать и подхихикивать в кулак, словно стеснялась рассмеяться громко. Да уж. Я вообще ни разу не видела, чтобы она смеялась. Так что…

   В общем, без комментариев.

   — Мне есть смысл ставить на вас свой запрет?

   — А и давай. А шэт его знает, что этому хрену в его ушастую голову придет. Три года не трогал, а сейчас как начнут его за яйца брать… Давай детка, подстрахуйся, а мы-то уж тебе поможем, чем сможем.

   Проведя несложный, но магически серьёзный ритуал по запрету посторонних мыслей и слов обо мне, весьма тепло распрощалась с гоблиншей и пообещала подойти завтра с утра – к тому моменту она подберет всю интересующую меня литературу и перенесёт сюда – в её каморке я смогу позаниматься без проблем и лишних глаз и ушей.

   По поводу подземных этажей я пока интересоваться не стала – мне бы уже с имеющимися данными разобраться. Нет, кто бы мог подумать?! Запрещённая чёрная магия в стенах Академии! Причём под неё были подвязаны чуть ли не половина преподавателей! И ведь не все несогласные в итоге увольнялись! Кое-кто сначала умирал, а уже затем в виде нежити уезжал из города и уже в течении следующих нескольких дней терялся на просторах нашей необъятной страны.

   Твари!

   Но что меня интересовало больше всего, так это отец. Мне плевать на всех остальных. Он единственный родной мне человек в этом мире и для меня важно знать то, что он в этом деле не замаран. Но сомнения — это такая мерзкая штука… Я не могла поверить в то, что он в этом участвовал и участвует, но не могла объяснить то, почему тогда он до сих пор преподавал. Остаться «чистеньким», когда все остальные по уши в дерьме? Папа может. Он многое может.

   Но ректор может больше.

ГЛАВА 7

К тому моменту, когда мы распрощались с тетушкой Гриппарзиной, время приблизилось к той самой отметке, когда добропорядочные граждане пьют чай и отдыхают от суеты дневных дел. У меня же этих самых дел было выше крыши. Так, прикинув, что не плохо бы покормить и проверить Франклина, я снова поторопилась в сторону кладбища, по пути забежав в одну из многочисленных таверн и взяв еды на вынос – тушёное мясо и хлеб. Надеюсь, уже к утру он достаточно придёт в себя, чтобы суметь добраться до «своего» дома и уже там он сможет поесть и поспать в своё удовольствие.

   — Фрэнки? Как ты? – Зайдя в склеп и найдя взглядом одержимого, подошла ближе и внимательно всмотрелась в его чуть мутные глаза.

   — Неплохо. Ещё не отлично, но уже неплохо. – Немного устало кивнув, мужчина с надеждой посмотрел на мою сумку. – Поесть случаем не принесла? А то тело молодое, причём уже сутки не евшее… Знаешь, как жрать охота? Я уж думал пойти травы погрызть.

   — Принесла. – Чуть усмехнувшись на шутника, тут же передала всё то, что купила. – Что-нибудь интересное узнал?

   — О, малышка, ты не поверишь! Я узнал столько всего интересного! — Стараясь не накидываться на еду и уж тем более не чавкать, мужчина блаженно прикрыл глаза. – А запить есть?

   — Держи. – Предусмотрительно купленная бутыль кваса перекочевала к мужчине, и он выпал из реальности на довольно продолжительное время.

   — Ви, ты богиня!

   — Хм… — Со снисходительной усмешкой наблюдая за тем, как он ест, внимательно рассматривала его заново.

   Что сказать… Экземпляр мне попался на удивление приличный. Ещё вчера я сумела оценить и силу его рук, и рост, и комплекцию. Сейчас же я рассматривала лицо и отслеживала реакцию. То, с каким небрежным достоинством он ел мясо с хлебом, выдавало его превосходное воспитание и отличную подготовку в первую очередь в физическом противостоянии – движения были скрупулезно чёткими и до миллиметра выверенными.

   Не спорю, они могли быть и движениями самого Франклина, но если бы тело не было к этому приучено, то они были бы намного более смазанными и неуверенными. Кажется, они нашли друг друга.

   — Итак, душа моя, слушай. – Отложив в сторону остатки каравая, Франклин улыбнулся и на его небритых щеках обозначились ямочки, сразу выдавшие в нём отменного ловеласа. Какая прелесть! — Наш Винс не такая уж мелкая пешка. Правая рука одного из заместителей Главы Гильдии Воров и кроме всего прочего ответственный за квартал лавочников. Это его идея: хранить кое-какие сбережения на твоём кладбище и именно поэтому отсутствие трёх из семи схронов так сильно ударило по его самолюбию, что он решил напиться и лично поймать того, кто посмел его так унизить. К нашему счастью, об этом ещё никто не знает, иначе часы Винса были бы сочтены – Гильдия подобного не прощает.

   В течение вечера Фрэнки потихоньку обрисовал ситуацию в городе и Гильдиях, и мы подробно разобрали наши дальнейшие планы и действия. Надеюсь, я не слишком самонадеянна, влезая в большую игру серьезных дяденек, но по-другому просто нельзя – если я хочу первая взять этих ушастых за яйца, то мне следует активизировать все свои силы и возможности.

   Благодаря тому, что Фрэнки уже достаточно плотно поработал с памятью и воспоминаниями Винса, он смог рассказать, что в последние годы Инквизиция весьма тщательно отслеживает не только работу Академии и всех перспективных магов-выпускников, но и имеет своих стукачей практически во всех теневых Гильдиях. Главы вовремя поняли, что стоит хотя бы сделать вид, что они не против сотрудничества, если хотят сохранить хоть каплю той власти и могущества, что доступна им сейчас.

   В любом случае Теневые Гильдии были, есть и будут, вопрос в том, кто ими будет руководить и какие заказы они будут выполнять. А в руководстве Гильдий дураков не было никогда.

   — В общем, вот такие дела, малышка. – Промочив горло, пересохшее от длительной речи, Фрэнки прикрыл глаза. – Кроме всего прочего Винс ещё и контролирует стукачей Инквизиции.

   — Ну, прямо мастер на все руки…

   — И не говори. Но знаешь, боюсь, для тебя это будет не лучшим вариантом – проводить время с ним. Мало того, что тобой заинтересуется Гильдия, так ещё и Инквизиция не постесняется засунуть к нам свой длинный нос. Знаешь уже, что там большой барабум намечается?

   — Знаю, уже просветили. – В свою очередь вкратце рассказав о своем разговоре с библиотекаршей, увидела яростно поджатые губы.

   — Тварь! Слушай, давай его убьем?

   — Фрэнки, ты ему на один зуб… — Немного грустно ухмыльнувшись, отрицательно качнула головой. – Ты думаешь, он просто так все эти годы ректорствует? Думаешь, никто не пытался? Этот длинноухий слишком силен, умен и изворотлив, чтобы мы могли так просто его убить. Да и не хочу я, чтобы было просто. Я хочу, чтобы он мучился. Долго… Так долго, чтобы вся его жизнь, все его мерзости — одна за одной прошли у него перед глазами, и он прочувствовал на себе всё, что чувствовали его жертвы. — С наслаждением представляя процесс, прикрыла глаза и растянула губы в улыбке. Вот только улыбка эта не затрагивала душу… Да и какая душа у неживой? Правильно, мертвая.

   — Ты слишком жестока для дриады.

   — Дриада умерла, Фрэнки. Остался человек-некромант. Мёртвый некромант. А ты сам знаешь, кем мы становимся, если нас не упокоить по всем правилам. Я лич. – Предостерегающе подняв руку, чтобы предупредить все его возражения, отрезала. – Всё. Не стоит об этом. Лучше устраивайся на ночь, а я отправлюсь на свой пост – мне ещё несколько ночей кошмарить. Не стоит расслаблять и настораживать местное общество – им и без меня есть, о чём подумать.

   Виолетта вышла из склепа, не обратив внимания на серьезный и оценивающий, чисто мужской взгляд одержимого. Франклин всегда думал, что он настоящий мужчина, и пускай она считает себя сильной, но, как бы то ни было, она всего лишь девушка. А девушкам всегда необходимо то самое сильное плечо, на которое они могут опереться и положиться. Это не любовь, что вы… Это скорее та самая искренняя благодарность, которая может не только горы свернуть, но и яйца кое-кому ушастому открутить. А ради неё он способен даже на это. А ушастый… Что ж, не повезло ушастому. Очень и очень сильно. Маленьких девочек обижать нельзя.

   Привычно отработав ночь, утром зашла за Франклином. Мы вместе вернули на места все схроны и отправились инспектировать его дом. Впрочем, нет, не совсем дом: Винсент жил на втором этаже частного дома. Хозяйкой была женщина в годах и её абсолютно не интересовало, чем занимается постоялец, лишь бы платил вовремя. Думаю, здесь не обошлось без магической пиявки. Той самой, которая отвечала за безразличие. Кроме того, что в распоряжении Винса был весь второй этаж, на котором находилось три комнаты и отдельный санузел, хозяйка, бонна Нарима, готовила, прибирала и стирала по мере необходимости. Лишь в одну комнату ей был заказан вход – там, в так называемом кабинете, Винс хранил кое-что из рабочих инструментов, да кое-какую мелочь, необходимую в работе. Что мне понравилось больше всего, так это то, что имелась и уличная лестница, непосредственно ведущая на второй этаж, так что для того, чтобы мы попали к нему в апартаменты, совсем не обязательно было идти через дом.

   — Проходи, крошка.

   — Винс, я тебе скоро по зубам вмажу. – В секунду разозлившись, подняла на него потяжелевший взгляд. – Кончай меня так называть, я себя грязной чувствую, слово девочка по вызову.

   — Ты моя подружка или как? Что злишься? – Ничуть не испугавшись моей угрозы, Винс (мы решили, что Фрэнк теперь окончательно Винс, чтобы мы не прокололись) распахнул передо мной дверь. – Или передумала?

   — Нет, не передумала. Ненавижу эти сюсюканья. – Проходя внутрь дома и осматриваясь, одобрительно кивнула. Обстановка была истинно мужской – всё на своих местах и ничего лишнего. А благодаря стараниям хозяйки ещё и чисто. – Милая и Ви — это всё, на что я согласна.

   — Извини, исправлюсь. Давай только, если придется изображать пару на людях, то ты потерпишь всё, что придётся, иначе окружающие не поймут. Я слишком серьёзная фигура, чтобы мной могла помыкать девчонка-первокурсница. Договорились? Дома можешь делать со мной всё, что угодно, даже на шею залезть – противиться не буду, прекрасно осознаю – кто ты и кто я.

   — Договорились. – Фыркнув, немного расслабилась – всё же Фрэнки тот ещё затейник и манипулятор. О его прошлой жизни я знала очень мало, но, кажется, в своё время он тоже был связан с Теневыми Гильдиями. Правда, с какой конкретно я так и не узнала, да мне впрочем и не было это интересно. – Ладно, давай проверим, как ты поживаешь.

   Осмотрев жилище закоренелого холостяка, пришли к выводу – жизнь прекрасна! По крайней мере к такому выводу пришел Винс, выудив из буфета внушительный кусок подкопченного окорока и пару бутылок столового вина.

   — Винс, с утра пьют либо аристократы, либо дегенераты. – Чуть укоризненно приподняв бровь, смотрела, как он пьет прямо из горла. – Не увлекайся.

   — Прости, малыш, соскучился. – Извиняющаяся улыбка и лукавое подмигивание. – А я, между прочим, в каком-то роде аристократ. Ерунда, что бастард… одно другому не мешает. А будучи Фрэнком так и вообще…

   Не закончив предложение, мужчина недовольно сморщил нос, словно был раздосадован, что обмолвился о своей прошлой жизни.

   — Так, малыш, я тебя уверяю: ни в чём предосудительном, а именно алкоголизме и прочих пагубных привычках замечен не был и не собираюсь. Просто именно сейчас мне необходимо немного расслабиться – слияние не самая приятная штука, а Винс всё-таки полурекш – он пытается сопротивляться до сих пор и даже несмотря на то, что у него ничего не получается, он прекрасно осознает всё, что происходит.

   — Даже так? – Слегка удивившись, нахмурилась. – Но он под контролем?

   — Полным. Он понимает, что ему нечего не светит и поэтому бесится. Не переживай, я намного сильнее его духовно, да и твои печати идеальны. Но к экзорцисту нам ходить не стоит.

   — Да уж. – Ухмыльнувшись то на ли шутку, то ли на подколку, покачала головой. – Ладно, ты осваивайся, живи жизнью Винса и постарайся сдерживать свою любвеобильную натуру. Верности не требую, но чтобы без фанатизма – сюда не водить, здесь наша территория.

   — Как скажешь, милая. – Чуть съехидничав, мужчина подмигнул и снова отпил, с удовольствием причмокнув. – Я люблю тебя уже только за это и буду верен тебе вечно.

   — Ну-ну, завели козла в огород… — Скептически хмыкнув, почувствовала укол зависти. Что Ингрид, что Фрэнки — они получили возможность просто жить и наслаждаться маленькими удовольствиями, которые делали нашу жизнь именно жизнью, а не существованием. Мне же доступна пока только месть…

   — Малыш, ну что ты? – Заметив мою хмурость, Винс попытался дотронуться до моей руки. Когда же я её одернула, то поморщился и резко выдохнул. – Извини, я постоянно забываю, что ты сейчас другая. Но знаешь, я не стал бы утверждать категорично, что ты именно лич и ничто иное. Ты слишком неправильный лич.

   — Молчи. – Меня снова обуяла непонятная злость и я прервала мужчину, пока злоба не переросла в ярость. Ненавижу, когда меня жалеют. Жалость унижает и делает слабым. А я сильная. Пускай и мертвая. – Больше не заговаривай об этом, мне неприятно. Если у меня будут намётки, я первая сообщу тебе об этом.

   Резко стало неприятно и от взгляда на еду ещё и противно.

   — Винс, мне, пожалуй, пора. Я зайду вечером, перед кладбищем, обсудим новости.

   — Извини. Я больше не буду.

   Ответный твёрдый взгляд Винса был без единого намёка на высокомерие или обиду. Мы поняли друг друга, больше не стоит затрагивать неприятную тему.

   На этом удача решила, что её благосклонности пора бы и честь знать – стоило мне зайти на территорию Академии, как в руки спланировала мерцающая снежинка, служащая для доставки магических вестников. Кому это я понадобилась?

   «Адептка Тихонко, жду вас по адресу: улица Сиреневых Дум, 8 в 11.00. Следователь 4 ранга Т.Увран».

   Выругавшись в полголоса, отчего мимо проходящий парень даже присвистнул и заработал мой ненавидящий взгляд, задумалась. Зачем я ему могла понадобиться? Ещё и четвертого ранга! Это не просто «пи…» это «аху…», это вообще «уе…». Хорошо, папа не слышит. Ну что поделаешь, очень уж редко на кладбище добропорядочные граждане забредали, всё больше специалисты по подзаборной брани. Особенно когда подходило время фантомов. Эх, как же выразительна бывает самая обычная речь. А уж если на тролльем или вообще гномьем — стихи слагать можно!

   Так, отвлеклась.

   Вопрос дня – что делать? Идти или не идти — не вопрос. Идти, иначе найдет сам и тогда уже не факт, что отделаюсь простым испугом. Прикинув, что до одиннадцати ещё есть немного времени, поторопилась в библиотеку – предупредить и спросить совета. Все же тетушка Гриппи та ещё старая кошелка. Несмотря на смерть, гоблинский ум и извращенная женская логика остались при ней – может, что дельного посоветует.

   — Ох, детка! Повезло, так повезло… — Узнав мою проблему, библиотекарша всплеснула руками. – Заходил он как-то сюда. Эх, была бы живой, сама бы ухлестнула – огонь, а не мужчина! Ещё бы инквизитором не был… Цены бы мужику не было! Ох, помню, была я лет на пятьсот моложе…

   Мечтательно закатив глаза, бабулька сладко причмокнула губами и расплылась в предвкушающем оскале.

   — Бонна, ваши воспоминания — это безусловно прекрасно, но я не за тем вам это рассказала. Мне необходима защита. Посоветовать сможете что путного?

   — Дай подумать… — Вынырнув из сладких воспоминаний, гоблинша нахмурилась и серьёзно задумалась. – Вариантов не так много – в первую очередь тебе необходима уверенность и сила. С уверенностью сама, а вот с силой… У тебя же есть доноры?

   — Да, трое. Но они так себе.

   — А демон?

   — А что демон?

   — Ну, тот, который охотится за дриадой?

   — О, боги, а вы-то откуда знаете? – Опешив от её осведомленности, недовольно поморщилась.

   — Благодаря Эдуардо и Микаэло мы знаем почти обо всём, что происходит на территории Академии, а эта шпана даже не скрывает своих намерений. Это ты днями и ночами по своим делам пропадаешь, а эти балбесы уже почти всех молодок перещупали, совсем страх потеряли. Если Салим ещё пытается головой думать, то Камил и Роган вообще оболтусы оболтусами. Знаешь же, что когда у демонов начинается «охота», то отказывают мозги.

   — Да уж… Так что вы предлагаете?

   — Поцелуй силы, самое простое.

   — Оу… Ну и где мне этого любвеобильного искать? – Хмыкнув на её предложение, сама же прикинула, что она действительно права – силы у чистокровных демонов немеряно, а благодаря поцелую я выпью из него столько, что без проблем смогу не только встретиться с инквизитором, так ещё и весьма успешно обвести его вокруг пальца, не дав разоблачить в себе нежить. – Где ходит наш рогатенький?

   Почему именно он? А почему бы и нет? Охота на охотника — это так забавно!

   — Вариантов не так много, мальчишка наверняка на территории Академии и сейчас либо у себя в комнате, либо в спортзале. Сама знаешь, боевики любят это дело. А уж тем более демоны. Ты, кстати, не забывай, что он из огненных, так что поаккуратнее – ожоги на нежити заживают очень плохо.

   — Спасибо, учту. – Поблагодарив и за информацию, и за совет, поторопилась по указанным пунктам. Времени всё меньше и опаздывать на «свидание» с инквизитором мне не с руки. Эти типы до жути придирчивы даже к таким, казалось бы, милым девичьим привычкам, как опоздания. – Если будет время, я зайду к вам после, но если нет, то только завтра.

   — Беги уже, деточка… — Поджав тонкие старушечьи губы, гоблинша с грустью смотрела вслед девушке. Почти девочке. Как же отвратительно устроена жизнь, если на долю таких милых детей выпадают столь мерзкие испытания. А ведь она была совсем другой. В меру наивной, в меру доверчивой… но никогда не грубой или цинично-расчетливой. Что же он сделал с тобой, детка? Как же носит земля этого ирода, душегуба проклятущего?! Нет, бонна уже давно не боится умереть окончательно, всё что в её силах – она сделает, но ушастый обязательно получит по заслугам!

   Начав со спортзала, я не прогадала – именно там демоны проводили своё свободное время, красуясь друг перед другом. Как ни странно, но девушек среди них не было – на боевом факультете вообще редко когда обучались девушки, а то, что сейчас шла неделя каникул, стало решающим фактором отсутствия и остальных. Факультеты целителей, травниц и медиумов отдыхали в других местах: кто по домам разъехался родных навестить, кто ещё куда.

   Проскользнув внутрь помещения и найдя глазами группу «своих» демонов, ненадолго задумалась, как же мне выманить его на улицу. Нет, был, конечно, вариант с «просто подойти, взять за руку и увести», но слишком уж много посторонних. Боевики, а уж тем более пятикурсники не такие дураки, чтобы хоть кто-то да не заметил нитей принуждения. Нет, стоило подумать…

   Разглядывая сильные натренированные тела, но находясь в некотором оцепенении и по факту смотря сквозь них и прикидывая подходящие варианты, не сразу поняла, что и сама оказалась замеченной. Сначала они переглянулись меж собой, затем подмигнули… Пара оценивающих свистов, но не на мою невзрачную внешность, а на сам факт моего присутствия. Наверняка подумали, что я немного не в себе – пришла и пялюсь на разгоряченных парней. Да уж, сотни килограммов мяса…

   Дернув носом от неприятного запаха мужского пота, поморщилась. Моё обоняние – моя печаль. И опять же это не прошло мимо них.

   — Привет. – Ближайший ко мне парень, как ни странно полуэльф, решил проявить свой интерес.

   — Привет.

   — Ты к кому?

   — Мне бы Салима… — Потупив глазки, решила вспомнить о скромности.

   — Эй, Салим! – Крикнув через плечо, полуэльф усмехнулся, начав рассматривать меня чуть более пристально. – Тут к тебе девушка.

   — Девушка? – Окрик парня привел всех в странное возбуждённое состояние и не прошло и минуты, как я оказалась в центре почти идеального круга. Круга из молодых мужчин-боевиков.

   Старательно сдерживая неприязнь от резкого запаха молодых тел, а самое главное — пота этих молодых тел, ровно встретила вопросительный и почему-то немного неприязненный взгляд подошедшего среди прочих демона.

   — Мне кое-что известно о той, кто тебя интересует. – Не став говорить прямо, решила немного заинтриговать мужчину. – О той, кого вы ищете.

   — Говори. – Лениво протянув слово, демон, тем не менее, выглядел заинтересованным. Да уж, не умеют они свой азарт скрывать, ох не умеют…

   — Не здесь. Не при всех. – Поджав губы, чуть потупилась. Я мышка… я мышка… я очень скромная мышка…

   — Ладно, идём. – Не став кочевряжиться, мужчина махнул рукой и его ничуть не смутили возбужденные свисты остальных, всю дорогу доносящиеся нам в спины. Стоило нам выйти из здания, где располагались спортзалы, как он весьма небрежно развернул меня к себе и заявил. – Говори, я слушаю.

   — Не здесь. – Поморщившись на полнейшее отсутствие манер, мотнула головой в направлении парка. — Она там.

   — Что за чушь?

   — Почему чушь?

   — Что за глупая игра?

   — Это не игра.

   — Ты… — Сузив полыхнувшие огнём глаза, демон раздраженно дёрнул головой. – Ты меня за дурака держишь?

   — Салим, ты мне не веришь? – Подняв на него полные грусти глаза, затем опустила взгляд и попыталась пожать плечами. – Ты мне делаешь больно…

   Раздраженно прошипев, мужчина убрал от меня свои руки и тут же сложил их на груди, всем своим видом высказывая недоверие и даже некоторое презрение. Что я упускаю? Почему он ведёт себя так неправильно?

   — Почему ты мне не веришь?

   — Ты уже пятая. – И презрительная усмешка мужчины, знающего себе цену.

   — Пятая? Кто пятая?

   — Пятая, кто утверждает, что знает о той, кого я ищу. Мне это надоело. Знаешь – говори, а если врёшь и так глупо шутишь, то свободна, никуда я с тобой не пойду.

   — О, боги… — Возведя глаза к небу, даже не нашла сразу слов. Идиотизм, по-другому не назовешь. Ну да ладно, хана моей репутации. Впрочем, не моей, а Виониной. — Салим, ты реально идиот.

   — Что?!

   А вместо ответа я подалась вперед и, не дав ему опомниться, притянула его к себе и прикоснулась губами к его губам. Теплые, живые, сильные. Вкус-с-сные, м-м-м!

   С моей стороны поцелуй выглядел более, чем целомудренно – мне достаточно было просто касаться его, чтобы сила, повинуясь призыву, начала перетекать в меня. Его же в это самое время окутывала такая невероятная эйфория, что мужские руки снова стиснули меня за плечи, не позволяя отстраниться, губы приоткрылись, а наглый язык попытался проникнуть и отметиться на завоёванной территории.

   Тьфу ты, гадость какая! Одно слово – самец.

   Успев взять столько силы, сколько мне было необходимо до того, как он окончательно потерял над собой контроль, рывком отстранилась и, установив зрительный контакт, приказала.

   — Хватит!

   Глаза демона, полыхающие огнём желания, вызвали неприязнь и прежде чем продолжить, я вытерла губы рукавом.

   – Салим, достаточно. Тебе достаточно…

   Перейдя на вкрадчивый шепот, чтобы окончательно загипнотизировать демона, старательно просканировала мужчину на предмет своих следов. Нет, ничего не осталось. Да я молодец! А энергии-то в нем… Ух, мама дорогая! Какой прекрасный донор!

   — Салим, тебе не стоит возвращаться к друзьям. Ты притомился. Сейчас тебе необходимо поспать, а во сне к тебе придет твоя дриада…

   — Дриада…

   — И поцелует.

   — Поцелует…

   — Иди. – Я проговорила завершающее слово приказа, и демон моментально потерял ко мне всякий интерес, развернувшись к спальным корпусам и чуть ли не бегом отправившись на встречу со «своей дриадой».

   О, боги!

   Возведя глаза к небу, фыркнула на весь мужской род. Да уж, обмельчали маги. Ох, как обмельчали… Впрочем, похоже, это заслуга нашего безмерно уважаемого ректора – на Салиме не было ни единой мало-мальской защиты от нежити, и это наводило на совсем безрадостные размышления. Жаль, как жаль, что это нынче мне во благо – нынче я на другой стороне.

   Окинув взглядом окрестности и констатировав, что моя подпитка осталось нашей маленькой тайной, в свою очередь поторопилась на рандеву со следователем Т.Урваном. Интересно, что же ему всё-таки от меня понадобилось?

ГЛАВА 8

К моему безмерному удивлению по адресу, указанному в вестнике, находился самый обычный жилой дом. Ну и как это понимать? Если честно, то я думала, что меня вызвали в их управление.

   На всякий случай снова сверившись со своей памятью и внимательно рассмотрев номер дома (весьма и весьма респектабельного дома!), я качнула головой и всё же решилась – время неминуемо приближалось к одиннадцати и тянуть дальше смысла не было.

   На стук вышел слуга и, оглядев меня с ног до головы, кажется, остался весьма недоволен увиденным. Вообще-то я не на выставку пришла. Да и не к нему, если уж на то пошло.

   — Здравствуйте, я к господину Урвану, он прислал мне вестника, чтобы я подошла по этому адресу. – Сразу расставив все необходимые акценты, с вызовом глянула на позволяющего себе лишнее слугу. И слугу ли? Слуги так нагло себя не ведут. Особенно у следователей Инквизиции. А значит, он не слуга. Или не только слуга. Впрочем, меня это не касается.

   — Как вас представить?

   — Адептка первого курса целителей Виона Тихонко.

   — Проходите. – Процедив, словно сделал мне превеликое одолжение, странный слуга прошёл вглубь дома и мне не оставалось ничего иного, как последовать за ним.

   Странные следователи, странные слуги, непонятно по какому поводу вестники… Бред бредом!

   Раздраженно сверля взглядом затылок невысокого темноволосого парня, являющегося чистокровным человеком, очень сильно желала наслать на него хоть какое-то проклятье. Но увы… Здравый смысл подсказывал, что если я не сдержусь, то это будет фатальной ошибкой. Неужели… Твою тухлую зомби! Да они специально провоцируют! Вопрос только: именно меня или это на всех гостей распространяется?

   Нет, я не узнаю этот мир. Что звучит реалистичнее – сошла с ума я или всё-таки мир?

   — Проходите. – После короткого стука распахнув передо мной очередную дверь, странный слуга зашел следом и представил меня. – Адептка Виона Тихонко.

   — Да, я в курсе. Свободен. – Комната, куда мы зашли, больше всего походила на кабинет, хозяином которого, если не ошибалась, был сам высокопоставленный господин инквизитор.

   Слуга закрыл за собой дверь и на меня уставились два желтых пронзительных глаза. Завораживающе… Оборотни всегда были для меня чем-то недостижимым. В моё время в нашей стране их было единицы – их страна располагалась слишком далеко от нашей и интересы государств не пересекались, но сейчас… Сейчас мне показалось, что я попала в сказку. Страшную сказку, но такую реалистичную. Личи, одержимые, контролируемые умертвия, драконы, оборотни…

   — Здравствуйте. – Сложив руки перед собой, как самая настоящая школьница, потупила глазки в пол. Почему-то рядом с этим инквизитором хотелось стать очень хорошей девочкой. Очень-очень. Чтобы не выпорол. – Вы мне прислали вестника…

   — Да, Виона, проходи. – Прекратив буравить меня взглядом, мужчина одними глазами указал на стул. Сам же он сидел за массивным столом из, если мне не изменяло зрение, дикой вишни и являл образчик сурового, но милосердного господина. Ой, игро-о-ок… — Ну что ж, девочка, а расскажи-ка мне о своих взаимоотношениях с магистром Иннораввиэлем.

   — Взаимоотношениях?! – «Поперхнувшись» воздухом, как самая что ни на есть добропорядочная бонни, расширенными глазами уставилась на оборотня. И, кажется, только сейчас заметила, как он невероятно хищно красив. – Каких?

   Снисходительный взгляд вместо ответа, и я рада, что немертвые не умеют краснеть. Кажется, вместо щёк и шеи у меня начала краснеть душа. Те самые её остатки, которые отвечали за стыд. О, боги! Какая харизма!

   — Господин Урван, он мой учитель. Между нами нет ничего кроме взаимоотношений ученик-учитель. Это правда. – Немного укоризненно посмотрев на прищурившего глаза оборотня, украдкой вздохнула. Мамочка моя распутная, никогда не думала, что у меня сорвет башню от мужчины, который может убить меня в три секунды! А ведь именно это он сделает, если узнает кто сидит перед ним.

   Вот только… А почему меня, собственно, так плющит?

   Пытаясь не сильно елозить на неудобном стуле и одновременно силясь проанализировать, что же со мной творится, с удивлением констатировала – я его хочу. Мать моя, дриада! Угу, зачавшая меня по пьяни… Так, это не та история.

   Я же мертвая!

   Безмерно удивившись своим внутренним выводам, подняла глаза на притихшего следователя. Он же, в свою очередь, рассматривая меня как нечто невзрачное и весьма убогое, видимо прикидывал, как же полуэльфа угораздило со мной связаться. А мне почему-то стало обидно. И так захотелось показать, что я не она. Я — это я. Я! Красивая! Зеленоглазая! Идеальная!

   Зажмурившись, с трудом удержалась от того, чтобы не начать его зачаровывать. О, боги… Да это же не мои чувства! Токи демонской энергии, рванувшие к источнику моего желания, пошатнули меня на стуле, и я…

   — Адептка? – Встревоженный голос следователя привел меня в чувство, а когда я открыла глаза, то поняла, что лежу на полу, а он склонился надо мной. – Виона, что с вами?

   Ладонь сама скользнула к его лицу и завладела мужской щекой. Живой, теплый… Даже скорее горячий. Улыбка сама скользнула на губы, а глаза не смотрели никуда, кроме как на его уста. Наверняка такие же горячие, как и щека. Сильные, сладкие… Соскользнув со щеки на шею, ладошка начала давить, притягивая к себе мужчину, но встретив сопротивление, мозг попытался взять на себя управление.

   Увы, чувственность, разбуженная дармовой демонской силой, на этот момент была сильнее.

   — Виона! – Резкий окрик на мои дикие действия, но я глянула на него так снисходительно и по-взрослому, что великий и ужасный следователь четвертого ранга замешкался всего секунду.

   И её мне хватило, чтобы притянуть его к себе и поцеловать.

   Легко, всего лишь коснувшись его твердых и горячих губ, но этого мгновения хватило, чтобы понять – этот двуипостасный будет моим. Не сейчас, не сегодня… Но, кажется, у меня появилась ещё одна цель. Намного слаще предыдущей. Кажется, я нашла, ради чего мне стоит продолжить существовать после того, как я разберусь с целью номер один.

   Столько дикой и притягательной силы! И всё это будет моим. Скоро.

   — Адептка!

   Неприятный рывок и вот я на диванчике, а следователь разъяренным демоном навис надо мной и шипяще повторил:

   — Адептка!

   — Да?

   — Что за поведение?!

   — Вы такой красивый…

   Внутренне кроя себя последними словами, не могла удержаться от несвойственного себе поведения. Я прибью себя потом. Ночью.

   — Так. – Снова резкий рывок, но уже от меня подальше, и вот он уже за столом, а я в пяти метрах от него на диване. Странно, почему он не предложил мне сесть на него сразу? Он намного мягче и удобнее стула… — Виона, не дури. Что нашло?

   — Вы…

   — А ну, прекрати! – Кажется, моё поведение выбило его из привычной колеи, потому что он неприятно рявкнул, а у меня аж под коленками задрожало. Какой самец! – Так, четко и по делу!

   — Да, бонн. — Сложив ручки на коленях, запорхала ресничками, отчего оборотня аж перекосило. – У меня с ним ничего не было. Совсем-совсем ничего. – И поджав губы, прошептала уже для себя. – Но с вами я бы не отказалась…

   Последний вздох сожаления от того, что он так недостижим, и я подняла на следователя кристально чистые глаза. Я не лгала, и оборотень чувствовал это. Хорошо, что не слышал моих последних слов. Могла бы краснеть – точно бы была уже бордовой. Хорошо, что папа о моём позоре никогда не узнает.

   — Хорошо. Ты пересдала?

   — Да, магистр Премиус помог мне с комиссией, и я пересдала. Ещё вчера. – Не став удивляться его осведомленности, смотрела куда угодно, но только не на него. Иначе сорвусь.

   И он меня убьёт.

   — Можешь подтвердить при свидетелях, что магистр Иннораввиэль намекал тебе на вариант сдачи его предмета через интимные отношения с ним?

   — Да.

   Ещё несколько вопросов, а именно: не знаю ли я его врагов и других девушек, кому он предлагал подобное, но на все вопросы он слышал лишь моё уверенное «нет».

   — Хорошо. Можешь идти, но имей в виду – ты можешь понадобиться снова, поэтому не удивляйся, если я пришлю вестника.

   Последний тоскливый взгляд на недостижимые губы, но мне действительно необходимо уйти. Я была уже в дверях, когда услышала такой долгожданный выдох и замерла. Нет, показалось… Пора идти к Винсу и пускай он говорит, какая я дура. А я именно дура. И как такое могло случиться?

   За адепткой закрылась дверь и буквально через три минуты в неё проскользнул Акур. Пару мгновений постоял у входа, а затем решительным шагом прошел до стола и, пощелкав пальцами перед невидящим взором своего начальника, добился раздраженного рычания.

   — Эй?

   — Отстань.

   — Что не так? Неужели она причастна?

   — Нет. Но с ней самой что-то не то.

   — Хм?

   — Я ей понравился.

   — О… — Зависнув на пару мгновений, паренек затем расхохотался так громко и искренне, что вызвал повторный рык. – О, да, с ней действительно что-то не то! Да она… Она нереально больна!

   Акур снова захохотал, а инквизитор прикрыл глаза и перед его внутренним взором встали серые… Нет, не серые. Зелёные. Почему зелёные? Нет, скорее серые с прозеленью… Так, кажется, у него галлюцинации из-за длительного воздержания.

   Её бы переодеть, да по-другому причесать… Прикинув и так, и эдак, резко одёрнул сам себя. Да что ж это такое?! Он уже думает, как соблазнить этого ребенка? О, боги! Да она даже целоваться не умеет!

   Хотя если подумать и поверить полуэльфу, то не всё так просто с этой адепткой. Магистр утверждал, что она чуть ли не сама вешалась на него, причем умудрялась даже на лекции выряжаться так, словно не понаслышке знала о взрослой стороне жизни. Как узнать? Как узнать, если сейчас она выглядит, чуть ли не как сестра милосердия? Вот только взгляд… Взгляд, полный желания, трудно спутать с чем-то другим, да и её слова себе под нос… У оборотней-инквизиторов отменный слух. А ещё отменный нюх. У них многое что отменное…

   Раздраженно глянув на закончившего веселиться Акура, Теодор прищурил глаза. Так…

   — Начальник, ты меня пугаешь. — Заметив пристальный и такой знакомый взгляд, парнишка резко прекратил веселиться и даже сглотнул. – Только не говори, что…

   — Ага…

   — Изверг.

   — Ага…

   — Тиран.

   — Ну да.

   — Деспот.

   — Ты так любезен… — Уже щурясь от удовольствия, следователь весело фыркнул. – Ещё скажи – самодур.

   — Само… — Начав повторять, парень осекся, поджал губы и вздохнул. Теодор снова в своём репертуаре. – Рассказывай уже, что задумал?

   — Слушай…

   Выслушав очередную гениальную задумку своего начальника, парень пожевал губами и скептически осмотрел оборотня.

   — Ты уверен, что больна она, а не ты?

   — Мальчик мой, больна эта страна, а мы всего лишь лечим её теми способами, которые подойдут ей лучше всего.

   — Мда. Ладно, я пошел?

   — Иди.

   Отослав помощника, инквизитор снова углубился в размышления. А зелёные глаза идут ей больше…

   — Ты что сделала? – Выпученные глаза и приоткрытый рот Винсу не шли. Как и очумевшее выражение лица.

   — Тебе с какого конкретно места повторить?

   Пока дошла до квартиры одержимого, уже успела успокоиться и проанализировать своё поведение. Да, ужасное. Но, как ни странно, объяснение ему было – передозировка халявной силы, причем иного, абсолютно не моего уровня. А именно — демонской. Слишком уж представители этого вида зациклены на своих желаниях, причем ещё и сила та мужской была. Хотя не думаю, что с женской было бы лучше. Наоборот, хуже. Я бы его там и раздела, ну и ещё что-нибудь… наверное.

   Прикрыв глаза, как ни странно, улыбнулась. Да, воспоминания были приятными…

   — Ви!

   — Что?

   — Ты что, не понимаешь, куда голову суешь?!

   — Винс, перестань. Ничего непоправимого не произошло. Зато теперь он точно меня ни в чём не подозревает.

   — Ошибаешься, детка. Ох, как ошибаешься… — Осуждающе покачав головой, мужчина нахмурился, словно что-то припоминал, а затем выдал. – Этот Тео — тот ещё тип. По моим наметкам он самый безжалостный из их братии и кроме того у него нет постоянной женщины. Впрочем, это проблема всех инквизиторов-оборотней – они слишком чувствительны к эмоциональной составляющей партнера. А из-за их специфичной профессии они вынуждены чуть ли не блюсти целибат – зачастую идет отторжение партнера именно по эмоциональной составляющей. Страх. Вот, что испытывают рядом с ними почти все, в том числе и те, кто ни в чём не виновен. Вспомни свою первую встречу.

   — Ну да, ты прав… А сейчас? – Задумчиво качнув головой, погрузилась в свои воспоминания. Это хуже, чем я думала. Винс прав, это плохо. – Неужели всё дело в переизбытке силы?

   — Не знаю. – И снова недовольно поморщившись от того, что у него не было чёткого ответа, мужчина встал и начал мерить шагами комнату. – Но для тебя будет лучше, если он не придаст этому значения, и вы больше никогда не встретитесь. Поверь мне, малыш, инквизиторы не та игрушка, с которой стоит играться.

   — Утешил…

   — Ты ведь именно за этим ко мне пришла – за вправкой мозгов? – Чуть усмехнувшись, Винс остановился напротив меня. Мы расположились в его гостиной, и я сидела на очень удобном и мягком диванчике, тогда как одержимый хаотично перемещался по комнате.

   — В принципе, да. – Не став лукавить, кивнула. Он прав. – И знаешь, ты мне даже помог.

   Переждав его чисто мужскую усмешку превосходства, чуточку подгорчила.

   — Но не вправкой, а информацией. Теперь мне понятно, почему он был ошарашен моим поведением. Ладно, спасибо, что выслушал, а мне, пожалуй, пора – я уже второй день до библиотеки дойти не могу, а чем дольше тяну, тем больше заморочек и вопросов. Давай, до завтра.

   Распрощавшись с одержимым, действительно поторопилась в библиотеку Академии. Информация — это сила, а именно с информацией у меня пока туго. Пора бы восполнить интересующие меня пробелы.

   Следующие несколько суток прошли четко по задуманному плану – я протирала стул в каморке библиотекарши, штудируя как разрешённые, так и запрещенные фолианты, конспектируя всё то, что могло понадобиться для дальнейшего воплощения моих планов и замыслов. А почитать было что. Как оказалось, я всё-таки не лич. Да. Вот только, кто конкретно, я так и не нашла ответа. Не живая точно – мне не было нужды питаться и спать, в качестве энергии для существования я могла пользоваться как силой деревьев, оставаясь внутри них на несколько часов, так и жизненной силой разумных, как в случае с парнями-целителями или демоном.

   Но… Но было одно огромное «но». У меня остались практически все чувства и привязанности. А в случае с личем подобного быть просто не могло – они бесчувственные твари, целью которых является лишь месть. В моём случае она присутствовала, но вот ведь незадача – не только она. Кроме всего прочего у меня проявился интерес к инквизитору, изначально лишь как к источнику силы, но чем дольше я об этом думала, тем больше осознавала, что как мужчина он также исключителен. Но ещё бОльшая незадача: никак нельзя мне с ним встречаться. Ну вот совсем никак.

   Ещё один пункт, отрицающий мою принадлежность к личам – я вернула себе плоть, перестав быть похожей на иссохшую мумию даже тогда, когда снимала морок Вионы. Решила поэкспериментировать вчера ночью на кладбище – ко мне в гости пришли не самые законопослушные посторонние, так мало того, что эти недоумки ошалели от радости, когда к ним вышла юная дриада, так я ещё и еле ноги унесла, когда они осознали, какое счастье им привалило.

   Сознаюсь, сглупила. Было бы проще их всех зазомбировать и умертвить, но в тот момент я почувствовала себя самой обычной девчонкой, на которую надвигались трое озабоченных мужчин. Так что, спрятавшись в первое попавшееся дерево и переведя дух, я наслала на этих подонков такие страхи, что уже они улепетывали что есть мочи, забыв, что буквально секунду назад сходили с ума от вожделения.

   Весь остаток ночи анализируя свои знания и ощущения, пришла к выводу – я новый вид нежити. Не лич и не драугр, так как сохранила свою силу, размеры и внешность, не упырь, так как в крови не нуждалась, не гуль, так как материальную пищу на дух не переносила, уж тем более не привидение или призрак, так как тело моё было более, чем материально. С Рыцарем Смерти себя сравнивать тоже смысла не было – при жизни я точно ни в каком месте рыцарем не была.

   В общем, пора писать о себе любимой диссертацию – точно стану дипломированным магистром. Ага, некромантии. Если папочка раньше времени не отшлепает до смерти.

   В итоге, вернув себе морок Вионы поутру, я отправилась в последнюю свою вольную прогулку по городу. С завтрашнего дня начинались занятия в Академии, а сегодня была последняя ночь Планетарного Парада, так что махнув ручкой кладбищу и распрощавшись с кошмарами, я с чистой совестью направилась в город – прикупить кое-что из одежды и канцелярских принадлежностей. Учёбу я забрасывать не планировала, так как легенду всё ещё стоило поддерживать, а гардероб стоило пополнить уже потому, что основные вещи я отдала Вионе-Ингрид.

   Итак, последний день каникул и как всегда куча всего непеределанного. Что ж, вперед и с песней?

ГЛАВА 9

Старательно обойдя рынок, а именно продуктовую его часть, и стараясь не шибко кривиться от разнообразных и отнюдь не приятных арометов, я снова зацепила взглядом ту самую некромантскую лавку, чей запах не понравился ни мне, ни однокурсницам. Чуть притормозив возле неё, прикрыла глаза и, словно задумавшись о чём-то своём, исключительно девичьем, на самом деле постаралась принюхаться и вообще подключила все свои обновленные рецепторы чувств.

   Страх, боль, кровь… смерть. Ритуалы на живой крови? Как недальновидно и мерзко. Поморщившись, решила, что сегодняшняя ночь у меня будет более, чем плодотворной. Соваться в эту клоаку при свете дня смысла не было, если что и найду, то только запахи и полунамеки. А вот ночью… Тонко усмехнувшись, отправилась дальше, но едва не зарычала от раздражения – от дальней стены отлепилась практически неуловимая тень, но мои ощущения все как один вопили – тень следила именно за мной.

   Так-так-так… Один-единственный вопрос – от кого? Кто заказчик? Как ни странно, но вариантов довольно много.

   Гильдия, Инквизиция, Академия, полуэльф… Возможно был даже пятый вариант, который я не могла подобрать с ходу. В этом сумасшедшем городе возможно абсолютно всё. И даже то, что кажется вовсе безумным.

   Смысла вычислять от противного конкретного заказчика пока что не было. Как обычно логика доведёт до одного, а реалии окажутся на сто восемьдесят градусов иными. Пока он не нёс мне угрозы, а просто следил, значит, пора включить режим «студентка-целительница» и заниматься именно тем, чем планировала – покупками.

   На пару мгновений остановившись точно в том же месте, где замешкалась девушка, Акур принюхался и его внимание резко переключилось на новую цель, а чувствительный нос скривился от отвращения. Ого… А девчонка не так проста! Заметка на память и, снова найдя малявку взглядом, он поторопился слиться со следующей стеной. Что поделать, если все твои умения – это слияние с тенью и изумительный нюх на запрещенную магию. Ну, есть ещё конечно кое-что по мелочи, но вслух об этом говорить не стоит, нет. Эти мелочи необходимы только по работе, а не для светской беседы. Так что вперед и поскорее. Потерять адептку на прогулке — это самое глупое, что он может сделать.

   Через три лавки и полтора часа, я наконец-то выявила личность шпиона. Тот самый неправильный слуга господина инквизитора. Так-с… Ну и что им от меня надо? Стандартная проверка или я под подозрением? Знать бы ещё каким. Жаль, нельзя поймать и хорошенько поковыряться в его воспоминаниях – благодаря информации, которой со мной крайне щедро делился Винс, я знала, что нынешние инквизиторы и их подчиненные защищены чуть ли не идеально. Ещё ни одного не удалось поймать и допросить без последствий. Срабатывала какая-то странная связь, настроенная на захват, и на место происшествия практически моментально телепортировалась группа быстрого реагирования, состоящая из пятерки орков-боевиков, на которых практически не действовала ни одна магия, и одного следователя оборотня, который курировал операцию. Так что не оставалось ничего иного, как терпеть и делать вид, что я ничего не видела и не чувствовала.

   Или пошутить? Хочется. Как же хочется… Вот только аукнется же мне эта шутка, ох, как аукнется. Ладно, как станет вовсе невтерпеж, так и пошучу, а пока не стоило.

   Закончив с покупками, забежала в таверну, где уже не раз брала тушёное мясо с овощами и свежую выпечку для Винса, и отправилась к своему «любимому» на обед. Винс просыпался как раз не раньше полудня, а всё потому, что, как и некроманты, Теневые Гильдии предпочитали работать в ночь. В любом случае инквизиция рано или поздно узнает, что я с ним встречаюсь, если ещё не узнала. К Винсу я заходила каждый день, так что и сегодня делать исключение не стоило.

   Поднявшись по лестнице и стукнув лишь для проформы, прошла в коридор и, прислушавшись к пока ещё сонным звукам его квартиры, отправилась в гостиную, которая кроме всего прочего служила ему и чем-то вроде столовой. Оставив покупки на столе и решив, что разберет он их сам, направилась в кабинет. Будить Винса смысла не было, он уже почувствовал моё появление, так что скоро встанет сам, а наблюдать, как мужчина одевался и умывался, большого желания у меня не возникало.

   — Привет, как ночь?

   И верно. Не прошло и пятнадцати минут, как идеально опрятный, умытый и выбритый Винс прошёл в комнату, остановившись четко напротив и задорно подмигнув. Кажется, у кого-то ночь прошла не в пример удачней моей.

   — Неплохо. Не считая того, что засветилась Летта. Но, надеюсь, они если и вспомнят моё дриадское лицо, то только в кошмарах.

   — Рассказывай. – Моментально посерьезнев, мужчина расположился в кресле напротив, и я рассказала ему не только о том, до чего дошла в своих размышлениях по поводу того, кем я не являлась, не только о ночном инциденте, но и о том, что заметила за собой утреннюю слежку. – С какого момента?

   — Уже на рынке.

   — То есть откуда он тебя вёл, ты не можешь сказать?

   — Шэт! – Не самая приятная мысль всё-таки дошла до моей мертвой головки. Неужели с самого кладбища? Кажется, кое-кто попал…

   Лихорадочно перебирая в памяти каждую минуту своего пути, отматывала мгновение за мгновением. Вот я отвлекаюсь на ту неправильную лавку и в поле моего зрения попадает тень, вот ещё раньше я обхожу рынок тихой улочкой, чтобы зайти не со стороны продуктовых рядов, а со стороны лавок… Вот самое начало утра и я, выходя из боковой калитки кладбища и щуря глаза на встающее солнце, прикидываю свой путь…

   Есть.

   Скрипнув зубами, признала в первую очередь для себя – он вёл меня с самого кладбища. Неуловимая тень, ничем не отличающаяся от утренних теней, ждала меня сразу за калиткой. Шэт! Надо было его там и упокоить.

   — Ну?

   — С кладбища.

   — Шэт!

   — Угу…

   — А вчера?

   — Нет, вчера не было. – Нахмурившись от невозможности понять, как же он нашёл меня утром, мотнула головой.

   — Что будешь делать? Убьешь его?

   — Уже нет смысла. – Передернув плечами, поджала губы. – Наверняка его «хозяин» уже в курсе моих передвижений. Проще придумать сказку о том, что я собирала травы. Кстати, там они весьма разнообразны и многочисленны, если знать, где искать.

   Ухватив мысль за хвост, решительно кивнула – раз уж не получится отмазаться от посещения кладбища, так стоит придумать весомую причину тому, чем я там занималась. На звезды любовалась, ёпти! Вот такая я неправильная целительница! Раздраженно поморщившись, заодно похвалила себя за предусмотрительность. Я действительно собрала кое-какие травы, набирающие максимальную силу именно в полнолуние, да к тому же ещё и при Параде Планет. Лунник, гипносолнух, рьяноцвет, самый простецкий лопух, подорожник, нан-корень и мать-и-мачеха, только с увеличившимися полезными свойствами раз в десять.

   Запасливость и предприимчивость мне прививали с детства, ведь никогда не знаешь, в какой момент понадобится то или иное зелье, или тот или иной артефакт. Полезности карман не тянут. Жаль, что я до сих пор не знала, где мои студенческие вещи. Среди них мне больше всего был дорог ритуальный кинжал, который подарил мне папа, когда я поступила в Академию.

   Только, наверное, будет очень странно выглядеть целительница с кинжалом некроманта. Тут же мои мысли переключились на загадочную лавку, и я моментально приняла новое решение – присмотреть себе кинжальчик именно там. Почему нет? В нашем законодательстве нежить не попадает под категорию граждан, а значит, и наказать меня за воровство по законам нашей страны никто не сможет. Ежели только убить… Именно как нежить.

   Вот только я не собиралась никому и шанса давать. Хватит уже с меня и одного раза.

   — Ви? У тебя сейчас такое кровожадное выражение лица… Всё-таки решила его убить? – Винс, не мешающий моим размышлениям, не выдержал и подал голос. – Может не стоит?

   — Нет, я уже о другом думаю. – Обеспокоенность его тона заставила чуть приподнять брови и отрицательно мотнуть головой. – Что-нибудь знаешь о лавке некроманта на улице Малых лоточников?

   Короткая задумчивость с небольшим уходом в себя и мужчина отрицательно качнул головой.

   — Нет, это вне моей компетенции. Что тебя интересует?

   — Запрещенная магия. Там ею не просто фонит, а воняет.

   — Я узнаю, но только вечером.

   — Не стоит, я сегодня туда сама схожу. – Запретив тоном, так как не была уверена, что для Винса это пройдет без последствий, повторила ещё раз. – Нет и не смей. Сейчас ты жив и намного более уязвим, чем я, а потерять тебя по глупой неосторожности я не хочу. Если лавка действует, причем, судя по остаточным эманациям, весьма успешно, то у неё слишком могущественные покровители. Я подозреваю, что даже знаю кто – тебе с ним не тягаться.

   — А сама? – Выглядевший откровенно недовольным, мужчина ощутимо обиделся и напрягся. – Ты…

   Но, как ни странно, продолжать не стал, лишь выдохнул через сжатые зубы и едва слышно выругался. Да-да, я твой создатель и начальник. Я твоя богиня. Ты сам это признал.

   — Будь осторожна, ты все же не боевик. – Совладав с обидой, Винс посмотрел на меня умудренными глазами Фрэнка. – И чтобы ты ни думала, ты мне дорога не как создатель и хозяйка, а как друг.

   Отведя глаза, несколько мгновений рассматривала окно. Спасибо. В моей жизни было немного друзей, кажется даже, что настоящие появились лишь после того, как я умерла.

   — Я зайду вечером. – Благодарный взгляд вместо ответа и я, подхватив пакеты, ушла, чтобы поторопиться в свою комнату в Академии. Стоило разобрать покупки, ведь уже завтра начинаются занятия, а ночью я буду слишком занята.

   — До вечера. – Закрыв за девушкой дверь, Фрэнк не смог удержаться, чтобы не выругаться снова. Ну, куда она свой нос сует?! Мало ей эльфов?! Почему она не понимает, что она не всесильная Смерть и Кара, а всего лишь девчонка, которой дали второй шанс на жизнь?! Тот самый шанс, который она весьма успешно сводит к нулю! А ведь он ещё не сказал ей, что и в Гильдии ею заинтересовались… уже. Шэт! И не убьешь ведь всех любопытных. Инквизитор ещё этот… Вот уж кто станет их главной проблемой. Судя по слежке, он либо её подозревает, что по сути не так страшно, либо… Либо всё-таки запал, что страшнее в разы. Буквально до смерти. Лишь бы не её…

   Возле самой Академии сегодня было не в пример многолюдней. Ну и многоэльфней. А уж как многодемонней… Мда. Ещё чуть-чуть дриадно и самую капельку рекшно. Скользнув взглядом по всё прибывающим студентам, отгулявшим недолгие срединные каникулы, краем глаза зацепила компанию демонов и конечно же Салима. Этот красавчик выделялся даже среди своих. Наверное, если бы я была демоницей, я бы точно слюнями по нему истекла. Как те соплюшки, что стояли чуть поодаль. Высокий, медноволосый, волосы средней длины собраны в высокий хвост, чуть ниже линии волос на лбу красовались два маленьких чёрных рога, в правом ухе серьга-гвоздик с рубином, который намекал на то, что он весьма приближен к правящей династии демонов. Мощная шея, широкие плечи, сильные руки, узкая талия, длинные ноги и весьма аппетитные бедра… Хм. Какое пропорционально сложенное мясо. А уж на мордашку-то природа и вовсе не поскупилась – лет через пятьдесят он станет удивительно притягательным мужчиной, если кто-нибудь не убьёт его раньше. Жизнь практикующих магов-боевиков весьма зыбкая субстанция – одно неосторожное движение, один неправильный пасс, одно не до конца просчитанное задание и всё. Нету больше мага. Или есть, но частично, это уже зависело от нашей братии – целителей и некромантов.

   Да-да, не удивляйтесь – иногда некромант мог быть намного полезнее целителя. Впрочем, это уже подробности и сейчас не стоит о них.

   Скользнув взглядом по его друзьям и однокурсникам, снова посмотрела на демонёнка. Так, кажется мой интерес не остался незамеченным. Салим, найдя меня взглядом среди множества заходящих в ворота Академии студентов, поджал губы и чуть прищурил глаза, полыхнувшие алым. Ой, я тя умоляю! Уже перепугалась, аж до дрожи поджилок, ага.

   — Виона? – Несколько шагов и он навис надо мной. – Поговорим?

   — Салим? – Ответив «любезностью на любезность», протянула ему пакеты. – Донесешь — поговорим.

   От такой наглости мужчина опешил и без слов взял пакеты в руки, хотя по его предварительным намёткам он наверняка планировал меня потрясти, если не что похуже. Эх, плакала моя репутация… Мысленно хихикнув, сделала моську кирпичом и решительно потопала к своей комнате. Я девушка, мне положено изображать легкомысленность, а он мужчина – пускай таскает. Ну что поделать, если он глупый мужчина?

   Отойдя от шока уже через пару минут и пройдя всего треть пути до женского корпуса, Салим подал голос.

   — Виона, ты удивительно нагла для человечки.

   Хм, а он не очень глуп, так средне.

   — Знаешь, говорят: наглость — второе счастье… А что ещё нам убогим человечкам остаётся?

   — Что ты сделала со своей внешностью?

   — А что я с ней сделала? – Избрав сверхлегкомысленный тон, пожала плечами и включила дурочку. – Мне нравится. Тебе нет?

   — Мне всё равно. Но я поспрашивал кое-кого… Кто хорошо тебя знает. Ты изменилась. В чём причина? В преподе?

   — Эх, Салим… — Покачав головой на чересчур предприимчивого и сообразительного демона, удрученно поджала губы. – Все то ты понимаешь… А если и так, то что?

   — Ничего. К чему тогда выпендривалась первый семестр, если не рассчитывала на подобный эффект?

   Странные и на удивление умные вопросы заставили взглянуть на мужчину под другим углом. Умен, паршивец… По крайней мере выводы делать умеет.

   — Заигралась, с кем не бывает…

   — Теперь решила поиграть в «ботанку»?

   — Салим, к чему такие вопросы? Хочешь стать моим парнем? – Цинично приподняв бровь, повернула к нему насмешливое лицо. – Не стебает с «обычной человечкой» встречаться?

   — Ну, ты и загнула. – Хохотнув на моё предположение, демон мотнул головой. – Нет. У меня к тебе интерес другого характера.

   — Ого! Ты начинаешь меня пугать… — Пикировка, больше походящая на дружескую, стала меня забавлять, но мы уже подошли к корпусу, где прогуливалось немало девушек, так что стоило придержать своё неуёмное желание расхохотаться и как можно громче. Казалось, остатки той энергии, что я позаимствовала у него, стремились выплеснуться наружу как можно более яркими эмоциями и привлечь его внимание.

   Ну, вот… Не было печали, теперь откат придется сдерживать.

   — Так, Салим. Спасибо, что донёс, мне пора.

   — А поговорить? – Почти искренняя обида, но я увидела в его глазах отголоски азарта. Его самого начала забавлять эта невинная игра в «нехочу-небуду-незнаю».

   — Через час, в северо-западной части Академического парка.

   Прикинув, что мне хватит времени разобрать вещи, назначила место, где тусовалось меньше всего народу. Хочет поговорить – поговорим, не вопрос, но вот свидетелей мне не нать – если разговор свернет не в то русло, будет намного проще его прервать и повернуть так, как устроит именно меня.

   — Не прокатишь? – Ехидный прищур и оценивающий взгляд, но я кивнула более чем серьёзно. – Ладно, я буду ждать. Но если не придешь…

   — Ой, не пугай. – Отмахнувшись, забрала у него пакеты и поторопилась к себе – парочка гламурных фиф из демониц уже кидали на меня убийственные взгляды. О, боги… Ещё этих куриц от убийства и прочего членовредительства своей тушки отваживать. Ну, Салим, ну, удружил… Козявка мачеобразная! Ладно, отвод глаз и псевдофантомы ещё никто не отменял – справлюсь. А если будут чересчур настойчивы, то обновлю свои знания по проклятьям – в своё время по ним у меня была твёрдая пять.

   В комнате я управилась даже раньше, чем думала. Девчонки где-то гуляли, и никто не помешал мне разложить всё купленное именно так, как я хотела, заодно подготовить кое-что на вечер, припрятав в сумку. Времени ещё тьма, так что, пригладив волосы и «освежив» бледноватый макияж, я отправилась на переговоры с демоном. Что же этот рогатенький хотел мне поведать?

   — Виона, я здесь. – Голос раздался со стороны небольших зарослей ежевики, так что пришлось направиться к ним. Странно. Не я одна хочу уединения? Или задумал что…

   Отправила скан на возможные ловушки и насторожилась при виде странного плетения прямо у меня на пути. Вот редиска! Чуть усилив защиту, шагнула прямо в петлю и тут же почувствовала, как меня слегка приподняло над землей и окутало невидимыми путами. Вот так-так… Значит, решил поиграть в свою игру? Молодец, сообразительный мальчик.

   — А теперь поговорим. – Отлепившись от дерева, демон шагнул ближе и, приподняв мой подбородок двумя пальцами, провел отросшим когтем по щеке. – Кто ты такая?

   — М-м-м… — Если не учитывать того, что его путы я могла порвать в два счета, то на текущий момент я могла лишь говорить, но никак не двигать руками и ногами. – Тебя что конкретно интересует? Чётче формулируй вопрос, пожалуйста.

   Решив, что скромничать и тихушничать мне не с руки, включила «стерву». Надоели эти самоуверенные самцы. Прям до чёртиков надоели!

   — Ну, ты и ехидна. – Приподняв брови с некоторым восхищением, мужчина повернул мою голову сначала вправо, потом влево, словно приценивался. – Летта, это ты?

   — Что за чушь?

   — Отнюдь.

   — И откуда такая уверенность?

   — А почему бы и нет?

   — Опять ведь на понт берешь… — Улыбнувшись на то, как меня забавлял весь этот разговор, легко освободила одну руку и в ответ провела пальчиками по его щеке. Да так ласково, что демон дёрнулся от неожиданности. – Хочешь, ещё раз поцелую?

   Резко расширенные зрачки вместо ответа, и он отпрыгнул единым махом на два метра назад. Я же за это время освободилась окончательно, и на моём лице поселилась ласково-кровожадная ухмылка. Ох, как я тебя приголубить хочу, рогатенький…

   — А теперь по делу. Да, тогда ночью была я. Вопрос исчерпан или тебе ещё что-то надо? – Весьма удачно для меня демон уперся спиной в дуб, так что я просто подошла ближе и, несмотря на то, что была ниже его на голову, морально «нависла» над ним. Сказать, что Салим был шокирован – не сказать ничего. Кажется, демонёнок до сих пор не мог поверить в то, что это происходит. Мало того, что так запросто признаюсь, так ещё и нерушимые путы сняла.

   Угу, нерушимые. Для тех, кому подвластна сила смерти — это не проблема. Для меня опасен лишь истинный огонь и то, я уже не уверена. Впрочем, пробовать не тороплюсь, обойдемся.

   — Ты кто?!

   — Говорю же, Летта…

   — Виона! Ты… — Взяв под контроль своё недоумение, мужчина разозлился. – Что за поцелуи?! Что за бред?! Ты как освободилась, шэт возьми?!

   — Салим, зайка… — При этих словах демона передёрнуло, а я продолжила. – Ты задаешь слишком много вопросов. Хочешь ответы? С тебя желание. Один ответ – одно желание.

   — Что?

   — Ну, Сали-и-им, не разочаровывай меня… — Проведя пальчиком по его груди и с удовольствием отметив, что его снова передёрнуло, насмешливо фыркнула. – Брезгуешь?

   — Нет. Меня не устраивает ситуация. – Как ни странно, но он ответил честно, что меня удивило и даже порадовало. – Ты не та, за кого себя выдаёшь.

   — М? – Взглядом показав, чтобы продолжал, лениво улыбнулась.

   — Ты слишком многое знаешь, ты слишком многое можешь, и ты слишком по-взрослому себя ведёшь. И ты не человек.

   Какой удивительный подопытный экземплярчик. С мозгами!

   — И?

   — И ты меня нервируешь.

   Не удержавшись и расхохотавшись на его последние слова, отступила на шаг, чтобы ему вздохнулось спокойней. Он был прав, моя полумертвая аура исподволь действовала на него, и он неосознанно ощущал беспокойство и тревогу. Вот только понять из-за чего – не мог. И не поймет. Таких нежитей, как я, не изучали в Академии – таких, как я, больше не существовало.

   Пока я хохотала, демонёнок учудил невозможное – отправил в меня очередь заклинаний, которые мало того, что должны были меня обездвижить, так ещё и ликвидировали личину, если таковая имелась, сканировали меня на принадлежность к подвиду разумного, да ещё и накладывали заклинание правды.

   Шустрик. Не зря на пятом боевом курсе учится, даже можно сказать – молодец. Но не в моём случае.

ГЛАВА 10

С легкостью слив атаку в землю, ехидно улыбнулась и снова приподняла бровь, тем самым спрашивая: мол, что ещё можешь. Контратаковать не торопилась. Ни к чему раскрывать свои возможности, даже малые. Мне намного проще уворачиваться и сливать его атаки.

   — Издеваеш-ш-шься?! – прошипел мужчина и раздраженно прищурился, а его глаза полыхнули алым.

   Вот так-так… Решил сменить ипостась? Не нать мне этого.

   — Решил меня убить?

   — Не до смерти, не переживай, – очередной рык и вот на меня уже движется двухметровая крылатая и умопомрачительно шипастая хрень, которая три секунды назад была привлекательным мужчиной.

   — Салим, ты реально идиот! – Зло рявкнув, вскинула руку в жесте «стоп» и из ладони к демону рванула нить подчинения. Не просто нить. Канат практически. – Стоять, бояться!

   Встав как вкопанный, мужчина чуть не запнулся, а его глаза едва ли не вылезли из орбит.

   — Ты некромант?

   — Салим, ты удивительно сообразителен. Жаль, не постоянно. – Укрепив нить силой смерти и тем самым полностью подчинив мускульный каркас старшекурсника себе, приказала. – Давай обратно в человеческую форму. Нам ещё свидетелей не хватало. А потом в карцер на неделю.

   И снова – три секунды и передо мной тот самый красавчик демон, по которому, зуб даю, сохла половина Академии. Вторая половина не сохла просто потому, что они парни. Хотя… Уверена, даже из их братии кто-нибудь тайком да вздыхал. Так, снова отвлеклась…

   — Итак, слушай меня, рогатенький. Жить хочешь?

   — Есть варианты?

   Даже обездвиженный демон не терял сосредоточенности и мне было прекрасно видно, что в мои путы один за одним уходили мысленные посылы на ослабление. Возможно, что-нибудь ему и удалось бы… Годика через два непрекращающихся попыток.

   — Не без этого. – Шагнув к Салиму, услышала скрип его зубов. Неужели злится от того, что ничего не может противопоставить? Почти удивлена. А ведь раньше боевики были намного сильнее и изворотливее… — Знаешь, твоя подготовка отвратительна.

   — Я лучший в группе! – тут же вскинулся демон.

   — Тю… — Горестно цыкнув, покачала головой. – А я была середнячком.

   — Ты?!

   — Ага.

   — Так, ты меня убивать будешь, нет? – Резко перейдя на деловой тон, Салим нахмурился и как-то обреченно отвел взгляд. – Или ты поклонница насчёт помучить?

   — Неа, никогда не понимала этих забав. Убивать нужно четко и быстро, либо не убивать вовсе. А вот слегка поиздеваться… Морально… — Со сладострастной улыбкой снова завладев щекой демона, облизнулась, так что он страдальчески закатил глаза. – Ой, да ла-а-адно, какие мы нежные. Со мной-то церемониться не собирался?

   — Я только напугать хотел.

   — Я тоже только пугаю. Страшно? – Враз отросшие коготки царапнули щеку и оставили на ней три тонких линии, моментально набухшие кровью.

   — Есть немного… — нехотя признался боевик.

   — Чудно.

   Сделав шаг назад, я полюбовалась делом рук своих. Теперь на нём мои знаки и никуда он от меня не денется. Регенерация уже заработала по полной и от царапин остались лишь воспоминания, но всего лишь маленький нюансик – маленькие частички моей плоти остались в нём, а его кровь на мне — и теперь он не в силах даже подумать о том, чтобы причинить мне вред. Причём даже не поймет почему.

   Я взмахнула рукой и путы спали. Демон недоверчиво передернул плечами, над которыми, наконец, получил власть и глянул на меня исподлобья.

   — Ты мне ничего не скажешь?

   — Тебе надоело жить?

   — Я согласен на твои условия.

   — Это на какие же?

   — Ответ за желание.

   — Это было давно и неправда…

   — Так не честно!

   И столько было детской обиды в его голосе, что мне снова стало смешно. Какой же он избалованный ребенок! Коротко усмехнувшись, я присела прямо на землю, чтобы, прислонившись спиной к ясеню, прикрыть глаза и обратиться к силам природы. Релакс. Он помогает мне не сорваться и не наделать глупостей. Этот демонёнок напомнил мне бывшего однокурсника. Горячий, честный, порывистый. Он был мне даже симпатичен… И погиб на практике четвертого курса. Я до сих пор не знала причин, но теперь подозревала, что и там отметилась остроухая тварь. Он никому не давал ко мне приблизиться, оставляя себе. Подонок!

   — Виона…

   Не дождавшись от меня ответа, мужчина расположился рядом, но не слишком близко, причем не побрезговав, как и я, сесть на землю.

   — Спрашивай, пока я добрая.

   — Твоё настоящее имя?

   — Летта.

   — Твоя раса?

   — Человек.

   Замешкавшись, демон нахмурился, но правдивость моих ответов проверить было невозможно. Да только я не лгала. Я такой же человек, как и дриада, так что в этом нет лжи, лишь недоговорки.

   — Специализация?

   — Некромант.

   — Закончила?

   — Нет.

   — Курс?

   — Пятый.

   — Шэт…

   — М?

   — А поразвернутей отвечать?!

   — Скажи спасибо, что вообще с тобой разговариваю.

   — Наглая с-с-с…

   — Кто? – Лениво приоткрыв глаз, чуть наклонила голову в ожидании ответа.

   — Стерва.

   — Есть немного. ещё вопросы будут?

   — Зачем тебе это все?

   — Месть.

   — Кому?

   — Не твое дело.

   — Виона!

   — Отстань. С тебя и так уже… — Быстро подсчитав, выдала. – Восемь желаний.

   — Каких восемь? Шесть! То были не вопросы!

   — Но я же отвечала.

   — Слушай, ты уверена, что ты человек?

   — Ответить? – Улыбнувшись уголком губ, приподняла и брови. Какой смешной демонёнок. И какой наивный. Спорить и пререкаться с нежитью…

   — Не за желание.

   — Тогда не буду.

   — Не боишься, что сдам тебя?

   — Кому?

   — Например, куратору твоему или ректору.

   — И что ты им скажешь? Мне просто интересно. – Снова наклонив голову, но уже в другую сторону, ухмыльнулась ещё насмешливее. – Первокурсница из целителей унизила мага боевика с пятого курса тем, что отказалась отвечать на его вопросы?

   — Ехидна! – Скривив губы, мужчина дернул плечом, а затем вздохнул, словно принимая решение, и протянул. – Ви-и-и…

   — Ну?

   — Ну расскажи-и-и…

   — Салим, тебе сколько лет?

   — Что за намеки?

   — Ведешь себя, как капризный карапуз, не получивший положенных сладостей.

   — Ну, тебя! Ты ведь изучала психологию на втором?

   — Ну.

   — Знаешь суть демонов?

   — Ой, я тя умоляю…

   — Ага, давай.

   — Тьфу, оболтус!

   — Не, я хороший.

   — И в чем это?

   — Я верный.

   — Да-а-а?

   — Да. И честный.

   — Это в каком месте?

   — Во всех. Хочешь потрогать? – Не знаю как, но он оказался вдруг рядом и положил руку мне на колено.

   — Лапы убери.

   — А что? Я тебе не нравлюсь?

   — Нет, у меня есть мужчина.

   — Жаль…

   — Фи. Не ври.

   — Ладно, не буду. – Очередной вздох, но руку убрал. – А как тогда?

   — А никак. Иди, учись.

   — Я ж не смогу…

   — Салим! Убью нахрен!

   — Неа.

   — Это ещё почему?

   — Сама же сказала – убивать нужно сразу. Если не убила, то уже не убьешь. – Лукавое подмигивание вишневым глазом и умоляющее выражение лица. – Давай дружить?

   — С дуба рухнул?

   — Ну… — Словно задумавшись, демон кивнул. – Было дело. Лет двадцать назад. Полез за яблоками и рухнул.

   — С дуба?

   — Ага.

   — За яблоками?

   — Ну.

   — Что пил?

   — В кого такая умная?

   — В папу.

   — А кто у нас папа?

   — О… Папа — это папа. – Улыбнувшись от того, что несмотря на всю свою несносность, этот демон был очень забавным клоуном, покачала головой. – И лучше тебе этого не знать.

   — Ну вот… Я теперь не только учиться не смогу, но и спать! Ви!

   — Не Ви.

   — Виона… Кстати, а почему Летта?

   — Так, знаешь, мне пора. – Рывком поднявшись на ноги, отряхнула платье от невидимых пылинок и поправила волосы. – Кстати, если узнаю, что начал обо мне трепаться – упокою. Напрочь. И это не пустая угроза, это констатация факта.

   — Не буду, слово младшего князя. – Буркнув, словно я его смертельно обидела, Салим поднялся следом. – Может, сходим куда-нибудь?

   — У меня есть с кем гулять.

   — Да я по-дружески… — Снова поморщившись, демон вдруг недобро сузил глаза и посмотрел мне за плечо. – А вам что тут надо?

   Прежде чем неторопливо развернуться и проверить, кого принесла нелегкая, я раздраженно качнула головой. Ну вот, так я и думала… Нежданные негаданные свидетели, хорошо хоть не основного действа.

   Ну и кто тут у нас?

   Ох ты ж божечки мои! Это кто тут такой злобненький пришел мне глазки выковыривать? Те самые гламурные дивы с факультета медиумов. Неужто не было им видения, что не с их уровнем со мной связываться?

   — Салим, кто эта… Моль? – Та, что стояла справа и была чуть поярче и пофигуристей своей товарки, выражая искреннее негодование, сделала шаг вперед и, колыхнув грудью в сторону демона, послала мне презрительный взгляд.

   Если честно, то хотелось закатить глаза на это убогое представление и попросту отправить всех в лазарет, наслав какое-нибудь проклятье из серии чесоточных или несварительных.

   — Мирабель, тебя это не касается. С тобой у нас уже состоялся разговор, и он был достаточно конкретен. Ты не поняла с первого раза? – Раздраженный демон встал рядом со мной, причем в позе, которая предполагала, что он планировал меня защитить.

   От этих что ли? Ой, ли! Пипец! Прям дрожу – не могу. Главное, не заржать – не поймут.

   — Но Салим… — Большие выразительные глаза стали ещё больше и выразительней, а их глубокая синева затмила небо, да так что ему было впору краснеть за свою бледность. – Но ты же… А я же… Мы же…

   — Мирабель, ты хочешь поговорить об этом при свидетелях? – Недовольно поморщившись, Салим почему-то бросил на меня извиняющийся взгляд, словно просил прощения за то, что сейчас скажет. – Секс — это абсолютно не повод для помолвки, даже такой классный, как умеешь ты. Ещё вопросы есть? Ты мешаешь нам.

   — Вам?! Я мешаю?! Не повод? – Хватая воздух ртом, демоница ошарашенно переводила взгляд с меня на него.

   Вторая же морщилась от неудачного поворота дел и, кажется, чувствовала себя ужасно лишней. Вот бы и первая это сообразила! Так нет, решила пободаться. Эх, коровушка…

   — Ты что, спишь с ней? Что она умеет, чего не могу я?! Салим! Отвечай!

   Ой, дура-а-а… Приказывать демону из правящей династии? Ой, идиотка-а-а…

   Не став отвечать и опускаться до базарной ругани, Салим просто зло поджал губы и полыхнул глазами. Тем самым полностью деморализовал Мирабель, моментально сообразившую, что ярость младшего князя ей не пережить. Демоны — они понятливые… Иногда. Когда речь заходит о реальной угрозе их жизни.

   А затем мужчина просто осторожно взял меня под руку и потянул к выходу с той полянки, где мы весьма успешно провели свои переговоры, оставив нежелательных гостей приходить в себя и думать о своем безрадостном будущем в одиночестве.

   Лишь отойдя на приличное расстояние, Салим решил подать голос и извиниться.

   — Виона, я прошу прощения за некрасивый инцидент. Поверь, такого больше не повторится.

   — Меня это не задело. Я не планирую занимать её место в твоей койке и тем более обижаться на её убогие намеки. Руку только отпусти. – Изъяв конечность, посмотрела в его недовольные глаза. – Даже не думай. Меня это не интересует. Точно так же, как тебя не интересую я. Тебя интересует моя загадка, но никак не я сама, как женщина.

   — И что теперь? – Демон был раздосадован и немного зол. – Просто уйдешь?

   — Могу затереть тебе память.

   — Не получится. – Криво ухмыльнувшись, мужчина покачал головой. – На меня это не действует, это особенность нашего рода.

   — Да? – Прищурившись, окинула его оценивающим взглядом. – А поцелуй тогда почему не помнишь?

   — Помню.

   — А подробности?

   — И подробности помню.

   — Что же тогда возмущался так?

   — Мне непонятны некоторые моменты. Откуда такое дикое желание на самый обычный поцелуй? Ты ведь не демон страсти.

   — А-а-а… — Пожав плечами, тем временем думала, что сказать, чтобы это звучало как можно более правдоподобно. – А может, я просто так целуюсь умопомрачительно?

   — Ой, не смеши мои рога.

   — Ну, тебе же понравилось.

   — Мне да, а вот тебе нет, я помню, как ты вытерла губы. – Недовольно передернув плечами, демон нахмурился. – Что это была за магия? И для чего?

   — Самый обычный поцелуй силы. – Решив, что скрывать смысла нет, а на его реакцию посмотреть будет не лишним, беззаботно улыбнулась. – Что на это скажешь?

   — Ты… Ты… – Судя по судорожно сжатым кулакам, демон хотел много чего сказать, а по огонькам в его глазах я поняла, что он дико зол.

   Ещё бы! Воспользовалась, ещё и без разрешения. Да так унизительно, словно безмолвным и тупым донором. Что в принципе так и было.

   — Меня одно лишь удивляет: как ты сам это не понял?

   С трудом взяв себя в руки, старшекурсник раздраженно отвернулся и ещё некоторое время постоял молча. Видимо, прислушивался к своей памяти и ощущениям. И, наконец, слегка растерянно пробормотал:

   — Во мне не стало меньше сил… Но ведь так не бывает! Виона?

   — В тебе их просто нереально много, а я взяла совсем малую их часть. – Снова пожав плечами, прислушалась к себе – время неумолимо приближалось к вечеру, а мне ещё бы к Винсу зайти не мешало, хвостик свой отвадить. — Так, Салим. Не скажу, что было приятно и весело, но тем не менее весьма продуктивно. Мне пора.

   — Куда?

   — На кудыкину гору, ёпти! – Раздраженно фыркнув на его чисто мужицкий и собственнический тон, сморщила нос. – Свидание у меня. С мужчиной. Всё, пока. Придумаю желания, сообщу.

   Малявка отправилась к выходу из Академии, а демон, следя за ней взглядом до тех пор, пока её силуэт не скрылся между деревьями, раздраженно выдохнул. Загадка… Нет. Загадка! Кто страдал, что скучно? Вот. Теперь совсем не скучно. Унижение, раздражение, презрение, неприятие, злоба! Но всё это перекрывал жгучий интерес и азарт.

   Интересно, у неё по психологии и расоведению что было? А ведь девчонка — тот ещё манипулятор. Или это он так предсказуем? Ну и что дальше-то делать? Дружить? Бред… Хотя что ещё остается, если он хочет хоть на шаг стать ближе к её тайнам и разгадать, кто же она на самом деле.

   Идиотизм… Он! Младший князь! Набивается в друзья к какой-то пигалице из людей! Хотя… Парочку уроков у неё что ли взять? А то распяла, как жука! Да ещё и не напрягаясь! Стервочка… Интересно, кто её папа?

   Шэт! Как же это всё интересно-то! Да только ради этого однозначно подружиться стоит!

   Путь до квартиры Винса я преодолела в рекордно короткие сроки, заодно проверив прыткость и изобретательность своей неугомонной тени. Бедненький. Это я без устали бегаю уже вторую неделю то туда, то сюда. Интересно, он хоть успевает нормально поесть? А в туалет как?

   Хихикнув, расплылась в улыбке – сделал гадость, сердцу радость! И что самое удивительное: мальчишка-то один, без замены! Впору пожалеть беднягу. Ну-ну, кинжальчиком, под рёбра.

   — Винс, привет! – Зайдя в кабинет, где обычно в это время находился Винс, едва не запнулась на пороге и не полетела кувырком – у «милого» был гость. И какой! Нет, ну что за день, а? – Аэ… здрасьти.

   — Добрый вечер, адептка. – Господин следователь четвёртого ранга восседал в одном из кресел и прожигал во мне своими жёлтыми глазами качественные дыры. – Вы тут живёте?

   — Аэ… — Сглотнув, закусила губу.

   Как же некрасиво и неловко получается. Ой-ёй… Покосилась на Винса и поймала ответный уставший и даже, кажется, слегка затравленный взгляд.

   Так, стоп! Это как понимать? Это мой одержимый! Меня обуяла здоровая злость и я недовольно поджала губы, чтобы уже в следующий момент поймать внимательный и оценивающий взгляд инквизитора. Козел блохастый… Я тебе припомню!

   — Нет, мы встречаемся. А вы что тут делаете? – Кое-как взяв себя в руки, я приблизилась к Винсу, лишь бы не стоять столбом посреди комнаты. – Что-то случилось?

   Винс молчал и только кривился, вместо него снова заговорил инквизитор, причем тем самым тоном, который намекал, что это не праздный вопрос, а уже практически допрос.

   — И давно вы встречаетесь?

   — Нет, недавно… — Не оборачиваясь к оборотню, заслонила собой Винса и вопросительно заглянула в его глаза, интересуясь лишь взглядом «Как ты?».

   И ответ тем же взглядом: – «Плохо, но терпимо».

   Шэт.

   — Адептка, когда я с вами разговариваю, будьте любезны повернуться ко мне лицом. Или манерам вас не обучали? – Вымораживающий тон инквизитора поцарапал мою выдержку, так что я пожалела, что не подзарядилась от демонёнка снова. В своей нежизни я почему-то стала чересчур вспыльчива и это могло плохо кончиться. Вопрос только: для кого…

   — Извините. – Развернувшись к оборотню лицом, решилась на небольшую дразнилку и подначку. Ты, блохастенький, у меня договоришься…

   И в итоге приземлилась на колени к Винсу. Ну, мало ли что я говорила… Сам меня отшил, так что нечего тут своими жёлтыми глазищами сверкать. Или ты думаешь, я не понимаю твоих причин? Причинно-следственные связи — это такая непростая вещь… Но стоит их понять – и ты понимаешь всё. Или по крайней мере очень и очень многое.

   — А вы ещё не закончили? – Довольно грубо намекнула на то, что ему пора, но оборотень лишь чуть наклонил голову и прищурился.

   И именно в этот момент Винс решил обнять меня за талию.

   Взгляд следователя всего на долю секунды замер на руке одержимого и сразу же стал слегка отсутствующим. На одно неуловимое мгновение… Но и оно сказало многое.

   — Закончили. – Твёрдо молвил Т.Увран. – Что ж, не буду мешать.

   Следователь плавно поднялся из кресла, так же плавно переместился к двери, словно не шёл, а танцевал, но у меня сложилось стойкое ощущение, что он с трудом сдерживался, чтобы не сорваться в ураган и не покрушить здесь всё подчистую. Странно. Либо у меня чересчур буйное воображение, либо…

   Инквизитор ушёл уже минут пять как, но только сейчас я задала вопрос.

   — Винс?

   — Ты попала.

   А вот и ответ.

   — Вот шэт!

   — А я предупреждал.

   — Он больной?

   — Они все такие.

   — Мда…

   — Кстати, был весьма тонкий намек, что мне стоит с тобой расстаться.

   — Да ну?

   — Да.

   — Иначе?

   — Ну, возможности Инквизиции весьма обширны…

   — Гад.

   — Как может.

   — Убью!

   — Ну-ну… А может, всё-таки воспользуемся его советом?

   — А смысл?

   — Да жалко это тело, я бы его себе оставил… Вот только, если не уступлю тебя ему, то, боюсь, жить буду недолго и не очень счастливо.

   — Винс, ты же прекрасно понимаешь, что у нас с ним всё равно ничего не будет. Кто он и кто я?

   — Понимаю. Но нам необходимо выиграть время. Закончить твоё дело, а потом никто не помешает нам затеряться на просторах этого мира. Да даже города. Смена внешности, смена тела и всё – никто и никогда нас не найдет.

   — Ещё бы смену желаний… — Буркнув себе под нос, поморщилась. Что бы я ни говорила, но желание обладать оборотнем становилось всё сильнее. И не просто обладать, не только физически… А желательно ещё и морально! А потом бросить. Ибо нефиг. И вообще, я нежить или где? Так что решено! – Ладно, посмотрим, как дальше пойдет. Давай, показывай, что у тебя из арсенала есть. Надеюсь, ночка будет бурной.

ГЛАВА 11

Арсенал у Винса оказался впечатляющим, причем припрятанным весьма в неожиданных местах. Короткие мечи, метательные кинжалы, звёзды, боевые когти…

   — Винс, ты уверен, что ты вор, а не боевик?

   — Я разносторонне развитая личность, малыш.

   — Ну-ну… — С интересом рассматривая один из удлиненных кинжалов, который своей формой весьма походил на ритуальный, сделала небольшой надрез на руке. Острый.

   — Себя-то зачем? – Поморщившись, мужчина осуждающе качнул головой. – Могла бы и не сомневаться. Всё, что находится здесь – в идеальном рабочем состоянии.

   — Да ладно, мне всё равно. – Порез затянулся буквально на глазах, причем даже крови и той не было. Не было во мне больше крови – только немного тягучей жидкости, больше походящей на эктоплазму призраков. Что это было конкретно, я до сих пор понять не могла, а до лаборатории пока ещё не добралась. – Так, возьму его и…

   Пробежавшись взглядом по остальному предложенному разнообразию, отрицательно качнула головой. Нет, больше ничего – моя сила не в оружии, а прежде всего в магии смерти. Жезла у Винса нет, так что в принципе на кинжале можно и закончить.

   Внимательно следя за моими сборами и не задавая лишних вопросов и уж тем более не отговаривая, Винс, кажется, параллельно размышлял и о чём-то своем. Да, нам обоим есть, о чём подумать в свете визита следователя. Ведь необходимо не просто «расстаться», а правильно расстаться.

   — Кстати, я ещё не говорил, но о тебе спрашивали в Гильдии. Кто-то из мелких видел тебя пару раз, когда ты ко мне приходила.

   — И что?

   — Пока ничего, но то, что ты учишься в Академии, босса заинтересовало.

   — Не поняла. – Переодеваясь в мужскую одежду, предусмотрительно купленную сегодня утром, слегка нахмурилась. – Где связь?

   — Набор молодых кадров, ничего более. Свой целитель Гильдии не помешает.

   — Ещё скажи, что на текущий момент их у вас нет.

   — Есть, почему нет? Но я же говорю – босс загадывает на будущее. Кстати, хваткий тип, но встречаться с ним и общаться о чём-либо не советую. Мало того, что хваткий, так ещё и скользкий. Если он тебя заподозрит, то придется убить. Сотрудничать с ним, находясь от него в зависимости, – гиблое дело.

   — Учту. И что ты им ответил?

   — Пока ничего определенного – оказала мне услугу из разряда твоих профессиональных, и мы пару раз встречались. Можно сказать, что меня потянуло на «экзотику».

   — То есть?

   — Вообще-то Винс предпочитал девочек повзрослее, пофигуристей и потемпераментней, но в тебе нашел свою изюминку и ему просто стало интересно, вырастет ли из тебя что-либо очаровательное.

   — М-м-м… мило. – Хмыкнув, затянула шнуровку на ботинках потуже и начала заплетать волосы в косу. – И как, поверили?

   — Пока да, но всё равно предложили не торопиться с женитьбой и не отвлекать тебя от основной учебы. Кстати, если мне не изменяет память Винса и интуиция Фрэнка, то в ближайшем будущем в твою сторону возможна диверсия.

   — С целью?

   — Оставить в должниках Гильдии. Когда придёт время, тебя «попросят» оказать ответную услугу.

   — Ой, ли… ну-ну. – Качнув головой, закончила с косой и убрала её в тугой узел на затылке. – Так, капельки дай.

   — Держи. – Протянув мне маленький флакончик, Винс помог закапать глаза – зелье на шесть часов меняло цвет глаз на чёрный.

   Почему не иллюзия? Всё очень просто – в лавку я планировала пойти именно в образе Летты, так как нестабильный магический фон запретной магии мог порвать личину в любой момент, а светить дриадской зеленью глаз я не планировала. Мало ли какие лишние соглядатаи на месте окажутся. Предусмотреть абсолютно всё невозможно, но вот подстраховаться лишним не будет.

   Бледный грим, чуть подвести глаза, чтобы слегка изменить их форму и вот уже я — не я, а какая-то чужая смазливая девчонка. На волосы тёмную косынку, на плечи бесформенную куртку, кинжал за пояс, последний раз подмигнуть напряженному одержимому и, окутавшись мраком, уйти через окно первого этажа. Прокрасться мимо небольшого хозяйкиного огорода, выйти на соседнюю улицу и сполна поплутать по ночным переулкам спального района, отсекая возможный хвост.

   Ай, да я!

   Отдыхай, хвостик, сегодня Виона проведет ночь в объятиях Винса, а по городу погуляет Летта. Ей нужнее.

   А вот и она, невероятно вонючая лавочка. Пока гуляла, предусмотрительно не снимая с себя кокон сумрака ни на мгновение, по дороге встретила всего нескольких прохожих. Причем, судя по их сосредоточенному виду, ничуть не праздно шатающихся. У них, как и у меня, дела, которые невозможно было решить при свете солнца.

   Старательно просканировав дверь и окна лавки, внутрь запускать поисковик не стала – наверняка стоит защита от всевозможного проникновения, так что этим я только громогласно заявлю о своих намерениях и спугну жертву раньше времени. Почему жертву? А потому, что я планировала убить всех, кого найду. Запретной магии не место в этом мире, а значит и тем, кто ею занимается, также жить не стоит.

   Я не святая, нет. Я эгоистка. Но я твердо уверена, что против остатков своей совести идти не стоит. Если я могу – я сделаю.

   На одном из полуподвальных окон защита была самой слабой, так что взломать её труда не составило. Я просто переключила нити оповещения на себя и стала частью системы. Пролезть оказалось не в пример сложнее – порадовало то, что я была в меру худощава и мои суставы могли выгибаться в любую сторону.

   Спрыгнув на пол тёмного помещения, поблагодарила создателей за наличие ночного зрения – силуэты предметов были блекло-серыми, но различала я их вполне прилично. Какая-то кладовая… Ящики, корзины, пара полок с барахлом. Принюхавшись, констатировала, что ничего магически интересного здесь нет. Ладно, идём дальше.

   Приоткрыв дверь и отметив, что на горизонте посторонних нет, как правильная нежить решила отправиться для начала налево – именно с той стороны тянуло более насыщенным страхом и болью, и меня, словно на ароматы свежей выпечки, поманило к лестнице, ведущей вниз. Так-так-так…

   Двадцать одна ступенька и новый коридор. С запертой дверью. От кого и что прячем? Расфокусировав зрение, ухмыльнулась – печати запрета, отвода глаз и небытия, но эманации боли уже достигли той критической отметки, когда печатей третьего уровня силы недостаточно. То, что находилось за этой дверью, превысило уровень печатей, и теперь они держались практически на последнем издыхании. Достаточно лишь небольшого толчка, последней капли, последней смерти… И хозяину этой лавочки не поздоровится. Ага, до смерти.

   Нет, ну кто их учил, а?

   И снова нити оповещения перекинуть на себя, печати укрепить, чтобы их хватило хотя бы до моего ухода, и потянуть ручку двери на себя, чтобы уже через секунду окунуться в океан мучений всех тех жертв, что были замучены и убиты в этом помещении. Сладко, вкусно, умопомрачительно…

   И горько.

   Когда волна эйфории схлынула, оставив противную горечь тлена на губах, я открыла глаза и внимательно осмотрела помещение. Довольно большое, поделено не несколько секторов, впрочем, весьма условно. Почти в центре небольшое возвышение порядка десяти квадратных метров, на нём наверняка проводились все завершающие ритуалы, справа несколько больших клеток для жертв, причем, кажется, в паре их них кто-то был, чуть дальше хирургический стол, пока пустой, а слева…

   Какая прелесть! Совсем небольшой стеллаж, но с такими милыми сердцу вещичками, как ритуальные принадлежности: несколько книг, свечи, мелки, камни силы и, о чудо, парочка заготовок под жезлы!

   Моя пре-е-елесть!

   Судорожный всхлип отвлек от любования, и я раздраженно повернула голову к клеткам. Кто тут у нас? Всего несколько шагов, и я, помрачнев, с трудом удержалась от скрипа зубами. Ребёнок.

   Невозможно понять, мальчик или девочка, ему слишком мало лет – от силы годика три-четыре, но уже отсюда видно: ребёнок замучен и жить ему осталось от силы два восхода солнца. Ещё один всхлип и малыш поджал под себя изрезанные рунами ножки. На секунду задержавшись на знаках взглядом, кивнула сама себе – я поняла, что с ним собирались делать.

   Вот только не будет этого.

   Рука на запирающую печать и дверь клетки послушно отъехала в сторону. Не скажу, что я вовремя, но время ещё есть. Умирать малышу рано. В таком возрасте жизнь обязана жить, а не существовать, и уж тем более не умирать.

   Из соседней клетки раздался угрожающий рык, но в нём слишком мало сил и угрозы, больше тоски и обреченности. Это ещё что за защитник? Покосилась на кусок полудохлой шерсти и, если бы не была под кайфом от халявных эманаций, то, наверное, удивилась бы до одури. Храшхен! Ё… пическия сила! Живой храшхен!

   Почти живой.

   — Твой подопечный?

   «Да».

   — Я помогу.

   «Почему?»

   — Почему нет?

   «Кто ты?»

   — Ой, да какая разница? – Склонив голову на бок, вгляделась в абсолютно чёрные глаза Хранителя. – Давай сначала помогу, а потом предметно пообщаемся. Ну?

   «Согласен».

   — Вот и славно. Только это… Попробуешь меня убить или мешать – упокою. Я знаю, что делаю и вмешиваться не надо. Согласен?

   «Да. Ты светлая, я вижу. Хоть и мертвая…» — тяжело выдохнув, шерсть замолкла, чтобы осесть на полу тяжелым кулем.

   Так, ещё один полутруп. Прикинув размеры Хранителя, досадливо поморщилась, но вовремя вспомнила, что сил теперь во мне не в пример больше, и согласно кивнула самой себе. Справлюсь. Иначе никак.

   А теперь приступим. Судя по моим внутренним часам, времени у нас не так много и к моменту прихода главных действующих лиц мне необходимо слегка подготовиться — встреча их ждет феерическая!

   Первым делом я пошуровала на стеллажах и экспроприировала все камни силы, приглянувшийся почти законченный жезл и один из кинжалов. Не идеально, но на первое время сойдёт. На лестнице расположила маячок, который предупредит меня о посторонних, и, не доверяя Хранителю до конца, кинула в него усыпляющее заклинание. Я слишком мало знала о повадках храшхенов, чтобы быть в полной уверенности, что он не подведет, так что пусть лучше спит.

   Затем я занялась ребенком. Вытащила его из клетки, стянула тряпки, в которые он был завернут, и положила на хирургический стол. Необходимо удалить все запирающие и тянущие силы печати, чтобы быть уверенной, что он не отдаст концы в ближайшие часы. Точнее она. Девочка. Маленькая, худенькая, остроухая… эльфийка.

   Всё. На этом я зависла. Она – эльф!

   Мутный взгляд на ребенка… На Хранителя… На стену…

   Дикое желание побиться об неё головой…

   И снова уставиться на ребенка.

   Не удержалась — озвучила самое смачное и забористое ругательство, которое запомнила, но всё не было случая повторить. Пара релаксирующих вдохов и выдохов, а затем слегка истеричный смешок – что ни день, то «сказка»!

   Нет, отставить глупые и несвоевременные мысли! Пора за дело! Мысленно отвесила себе оплеуху, отбросила подальше ненужные здесь и сейчас сомнения и приступила к снятию печатей. Кем бы ни был этот ребенок, она не в ответе за своих взрослых сородичей. А уж даст равновесие, я воспитаю из нее порядочную леди.

   Бурча себе под нос ругательства вперемешку с обещаниями повесить, четвертовать, в смоле сварить, кастрировать и прочая… тем не менее, одну за одной стирала руны и печати – одни просто удаляя, другие впитывая в такой вовремя подвернувшийся жезл, а третьи, скрепя сердце, временно перенося на себя, чтобы чуть позже избавиться от них окончательно.

   Дзынь…

   А вот и гости. Секундная оценка ситуации и я довольна проделанной работой: самые страшные печати сняты, а остальное потерпит. Запирающий и блокирующий кокон на ребенка, сама в тень и, замерев, я жду последнего участника представления. ГлавГад, ваш выход.

   Сначала в комнату заплыли несколько магических светляков и, распределившись по потолку, более или менее равномерно осветили помещение. А затем зашли и посетители. Трое. Ну, трое не десять… Справлюсь.

   А затем ещё трое.

   Тьфу!

   Ещё будут, нет?

   Нет.

   Ну ладно, разберемся.

   Как ни странно, но ситуацию их главный просек почти моментально – без криков и разговоров в меня полетело куча всего подчиняющего и уничтожающего.

   — Неа. – Один-единственный запрещающий жест рукой, следом пасс активированным жезлом и всё, что может – впитывается, а всё, что не может – сливается. – А теперь я.

   Волна мёртвой силы сначала захлопнула, а затем замуровала выход, поставила полог тишины и начались… Развлеку-у-ушки!

   Троих подмастерьев, зашедших последними, я умертвила сразу, остановив им сердца. Моя сила не видела в них ни одной полезной детали, так что церемониться с ними смысла не было, как и оставлять в живых. Осталось ещё трое. Женщину, стоявшую справа, я просто пришпилила к стене, распяв её за руки и за ноги и залепив рот, чтобы не верещала. Молодому парню, стоявшему слева, сломала шею, так как на нём висело что-то неопознанное и рисковать не стоило.

   Остался центральный противник – мужчина среднего и весьма неопределенного возраста, защищенный мощным артефактом. Серые глаза, блеклые волосы, чёрное облачение, в котором так удобно работать с жертвой… и злой, фанатичный взгляд.

   — Ты-ы-ы… дря-я-янь… — Яростно зашипел противник, отступая к стене. С момента моей атаки прошло от силы пять секунд, но мы уже остались один на один. – Кто тебя пос-с-слал?!

   Шипящие нотки в голосе мага заставили прищуриться и повнимательней присмотреться к его энергетической структуре. Ну вот, как и предположила – полурекш. Причем несколько измененный… Ой, какая гадость!

   — Сама пришла. – В мгновение сократив расстояние, одним неуловимым движением сначала сорвала с него экранирующий артефакт, отбросила в сторону, а в следующую секунду погрузила отросшие когти прямо в солнечное сплетение мужчины, второй рукой прислонив набалдашник жезла к его шее. – У меня нет желания с тобой разговаривать, так что на мои вопросы ты ответишь чуть позже.

   Три конвульсии и заблокированная душа мага-отступника в камне-накопителе жезла. Сердце в ладони, а бездыханное тело у ног.

   Чудно!

   А теперь последняя из оставшихся в живых.

   — Ну что, будешь говорить? Или убить сразу? – Я подошла к распятой женщине, чтобы рассмотреть её получше.

   Симпатичная. Но уже сейчас видно, что вся опутанная мерзкой, гадкой силой проклятых. Смертница, без вариантов. Впрочем, ещё пару часиков она может на меня поработать. Смерив магичку внимательным взглядом и не обращая внимания, с каким первобытным ужасом она смотрит на сердце своего хозяина, до сих пор находящееся в моей руке, я наложила на неё подчиняющее заклинание и заживила раны. Выяснила, что в доме больше никого, и отправила собирать всё то, что могло пригодиться мне в будущем: амулеты, зелья, книги, артефакты.

   Перед уходом я собиралась спалить эту лавочку. Для заметания следов очистительный огонь подойдет лучше всего и освободит это место от всех тёмных эманаций, которые скопились в ней не за один год.

   Пока магичка собирала всё необходимое, я, в первую очередь, спалив зараженное сердце, направилась к парню, который смутил меня странной вязью подчиняющих пут. Ага, магический донор. Можно сказать, я даже оказала ему услугу. Мозги ему уже давным-давно сплавили, так что он был практически зомби, лишь немного живым и только из-за того, что в нём было море силы, которой не стесняясь пользовался маг.

   Ну, с этим всё понятно.

   А теперь основное и необходимое. На каждой стене я вырезала по руне огня, который не смогут погасить до тех пор, пока от этого места не останутся лишь голые стены. Очищенные голые стены. Малышку завернула в свою куртку и вручила вернувшейся с сумками магичке, закрепив в её сознании мысль, что это самое дорогое и хрупкое, что у неё есть. Пускай хоть пару часов послужит доброму делу.

   Спящего храшхена закинула на плечо и, поморщившись от тухлого запаха загноившихся ран, отправилась наверх, по дороге выписывая на стенах всё те же руны огня – лавочка обязана сгореть вся.

   Ну, вот и всё.

   — Гори-гори ясно, чтобы не погасло… — Активировав руны в коридоре первого этажа, поторопилась на выход. У нас есть всего пара минут, чтобы успеть отойти как можно дальше. – Идём, не мешкай.

   — Хорошо горит…

   — Ага, чётко.

   — Эх, нам бы этого мага…

   — Ага. Осталось всего ничего – вычислить и поймать.

   Три пятерки орков, планировавшие участвовать в операции по захвату подозрительной магической лавки, которая по донесению одного из нюхачей занималась запрещенной магией, стояли и смотрели, как горит… как воодушевляюще горит некромантская лавка.

   Их старшие – следователи-оборотни — стояли чуть поодаль и тихо переговаривались. Теодор, который был инициатором рейда, мысленно скрипел зубами и морщился. Они опоздали всего на каких-то паршивых пятнадцать минут. Горело действительно чётко. Маг, поджегший лавку, не оставил никому ни единого шанса: ни лавке, ни им. Этот огонь невозможно было погасить до тех пор, пока он не выжжет всё то, где был нарисован. Нет, можно конечно и попытаться… Полным кругом магистров. Вот только смысл? Пока они соберутся, пока договорятся… Тут гореть-то от силы ещё пару часов. Им только проследить, чтобы он на соседние лавки не перекинулся, но и то – огонь словно знал, что ему необходимо поработать лишь с этим строением и не торопился прыгать на соседние.

   Эх, ему бы этого загадочного мага… Как же всё не вовремя. Виона ещё… козявка. Дневной эпизод снова всплыл в памяти и ему снова стало неприятно от того переживающего взгляда, которым она смотрела на полурекша. Они не просто встречались, они были по-настоящему близки. А его рука на её талии? Нет, просто встречами тут уже не пахло.

   Шэт!

   Надумал же себе. Вот теперь и расхлебывай. Решила малявка поиграть во взрослую, а он уж и намечтал себе. Нет. Нет и нет.

   А теперь за дело.

   — О, боги, Ви! У тебя что ни событие, то катаклизм! – Винс, встретивший нашу живописную компанию в холе первого этажа, закатил глаза. – Ты где их откопала? И самое главное – зачем?!

   — Затем. – Отрезав коротко и немного раздраженно, так как пошёл откат от событий ночи, мотнула головой. – У тебя новые жильцы, минимум на неделю. Не переживай, хозяйке я внушу всё, что надо.

   — А это что за тюк шерсти? – Внимательно осмотрев зазомбированную женщину, Винс кивнул на Хранителя, которого я положила на пол.

   — Храшхен.

   — Да?

   — Ага.

   Не став вопить и отрицать, а также очередной раз намекать на отсутствие у меня благоразумия, мужчина просто запустил пальцы в волосы и ещё раз внимательно посмотрел на ребенка, которого мы уже положили на диван в гостиной, да так, словно прикидывал, кем она могла быть.

   — Ты их оттуда взяла?

   — Да. Знаешь, кто это?

   — Пока нет.

   — Узнаешь?

   — Обязательно.

   — Иди отдыхай, я справлюсь сама. – До утра оставалось не так много времени, а работы было ещё прилично.

   — Будь осторожна. Хранители — те ещё твари…

   — Я тоже не подарок. – Подмигнув на его заботу, снова мотнула головой, намекая на то, что ему пора. – Иди уже.

   А мне предстояло мало того, что закончить с девочкой и наложить на неё исцеляющий сон, так ещё и подлатать храшхена. Тот уже дышал через раз. Наверное, стоило нести его поосторожнее, но мне было не до того. Своими размерами хранитель напоминал матёрого волкодава, но на текущий момент весьма костлявого, лохматого и вонючего волкодава.

   В общем, удовольствие из сомнительных.

   — Так, ты. – Переведя взгляд на женщину, решила, что своё она отработала и топтать эту землю ей больше не стоит, а посему… — Умри.

   Сначала остановка сердца, затем иссыхание плоти, а затем и ликвидация остатков тела, а именно — утилизация их в камин, чтобы в течение ночи очищающий огонь вылизал даже мельчайшие намеки на её существование.

   А теперь за дело.

   Три часа изощренного мата, два камня силы и последние остатки нервов, но я управилась. Девочка спала и выздоравливала, храшхен больше не подыхал, а я с мрачным наслаждением закидывала остриженную шерсть хранителя в камин. Ох, и намудохалась же я с ним!

   Но все позади. Теперь им необходимо лишь спать, есть и выздоравливать.

   Рассвет уже поднимался над городом, когда я, оставив чёткие ментальные указания бонне Нариме заботиться о новых постояльцах, как о единственном своём сокровище, умытая, причесанная и переодетая торопилась на свои первые занятия за последние триста лет. Доброе утро Академия, принимай в свои жаркие объятия обновлённую адептку. Она просто жаждет учиться!

ГЛАВА 12

Расписание я узнала заранее, расположение аудиторий помнила прекрасно, так что, не став заходить в свою комнату, сразу же направилась к кабинету общей целительской подготовки. Весь первый и второй курсы у нас должна была преподаваться лишь теория, а уж к третьему мы должны были доползти и до практики, так что переживать и нервничать по поводу разоблачения мне не стоило. Только на третьем курсе у целителей начинались практики, которые они отрабатывали на своих же однокурсниках.

   — Доброе утро. – Кивком поприветствовав соседок по комнате, наметила себе местечко посередине и ближе к стене. Впереди расположились «ботаны», позади разместились те, кто хотел доспать или слегка откосить, так что середина была более или менее пуста, что радовало меня больше всего.

   Так, не забыть ещё фильтры в нос сделать.

   В аудитории собрался весь наш поток и моему чувствительному обонянию это было неприятно – порядка сотни разумных, причем с различного рода духами и прочими «освежителями». Это к третьему курсу они поймут, что лучше уж никак не пахнуть, чем так резко и остро. Хотя я, наверное, слишком предвзята, но мне даже пришлось чуть пересесть, когда недалеко от меня расположилась троица адепток с весьма резким цветочным ароматом духов.

   Внимательно рассматривая однокурсников из-под полуприкрытых век, словила на себе пару неприязненных и одновременно удивленно-задумчивых взглядов. Кому я дорогу успела перейти?

   Эльфийка и демоница. Странный набор. Впрочем, они были сами по себе и, судя по тому, что сидели в разных концах аудитории, дружбы между ними не было. Их объединяло лишь одно – неприязнь ко мне. Эх, не было печали… Интересно, что я им сделала?

   Лекцию у нас читала чистокровная дриада – магистр Кларентина. Молодая, но уже умудренная жизненным опытом симпатичная и довольно любезная женщина. Лишь в глубине её глаз периодически мелькала грусть и странная усталость, но сомневаюсь, что это было заметно основному потоку. Студенты усердно строчили, а я записывала лишь основные моменты и тезисы, заостряя внимание на ключевых определениях и фразах. Предмет был мне знаком и писать слово в слово смысла не было.

   Интересно, она в теме?

   — Вопросы? – Внимательный скользящий взгляд по рядам и благодушный кивок. – Вопросов нет. Все свободны, до следующей встречи.

   Звонок прозвенел одновременно с её словами и магистр, не дожидаясь, когда мы поторопимся на следующее занятие, вышла первой.

   Следующим предметом у нас стояла философия, затем психология и врачебная этика. Эти пары я отсидела так же, как и первую, конспектируя лишь основные моменты, в основном же приглядываясь к учителям и однокурсникам. Нашла взглядом парней, которые стали моими первыми донорами, определила, что на нашем потоке основная часть студентов люди, примерно треть эльфов обоих полов, всего три демоницы и шесть девушек дриад, причем две из них полукровки. Ничего не изменилось.

   — Виона, идешь обедать? – Окликнув меня на выходе, Карина посмотрела с небольшим укором. За весь день я едва ли перекинулась с девчонками парой слов, так как все мои мысли крутились вокруг совершенно иных вопросов, которых было ну просто тьма тьмущая.

   — Нет, идите без меня. Я вечером приду, поговорим. – Отмахнувшись, но прикинув, что пора начать ночевать на территории Академии, направила свои неугомонные стопы к Винсу. Необходимо проверить своих нежданных пациентов и если что, то обновить ранозаживляющие и восстанавливающие заклинания.

   Так практически пролетела вся первая учебная неделя: первая половина дня отдавалась на откуп учебе, вторая – Винсу и моим пациентам, которые занимались исключительно тем, что спали и изредка ели. Основное лечение я прописала восстанавливающими отварами и мазями, которые оставляла сердобольной хозяйке, похоже решившей, что малышка – это её долгожданная внучка. В паре разговоров ни о чём, я узнала, что дети бонны Наримы уже выросли и разъехались кто куда и навещать мать не торопились. Муж спился и отошел в мир иной, а на ней остался огромный пустой дом и несколько телег нерастраченной нежности. Нового мужа и своих детей заводить было уже не с руки по возрасту, так что маленький ребенок, возникший из ниоткуда, стал той самой отдушиной, которой ей не хватало. Содержание дома и уход за молодым постояльцем — это одно, а маленькая девочка, требующая материнской заботы, — это совсем другое. Вот и славно.

   Выводить храшхена из состояния полусна-полутранса я не торопилась – Хранители действительно весьма непредсказуемы в своём поведении, так что стоило дождаться выходных и его более или менее восстановления, чтобы боль тела не помешала разуму, и мы смогли договориться о чём-либо приемлемом для нас обоих.

   Насчет расставания тоже всё было под вопросом – мне был необходим этот дом, так что если что и предпринимать, то это героическую гибель мужчины, чтобы в дальнейшем я могла посещать его гостеприимную хозяйку и периодически скорбеть о его судьбе.

   Цинично? Может быть. Но других вариантов я пока не видела. Мне бы свой собственный дом, но пока я студентка и мне необходим доступ в Академию, об этом мечтать нет смысла. Впрочем, наверное, стоит дождаться Ингрид, подобрать ей какое-нибудь подходящее тело и тогда…

   Всерьез задумавшись над мыслью и прикидывая, что это будет намного лучшим вариантом, чем устранение Винса, шла, абсолютно не глядя по сторонам, и остановилась только тогда, когда уткнулась в чьё-то плечо.

   — Адептка? Вас не учили смотреть, куда идёте? – Знакомый голос с не менее знакомыми недовольными интонациями заставил поднять голову, чтобы в лучах закатного солнца увидеть янтарные отблески завораживающих звериных глаз.

   — Здравствуйте. Извините. – Шаг в сторону и я, обогнув инквизитора по дуге, продолжила свой путь. Мне не о чем с ним разговаривать, а снова накидываться на него с поцелуями — это самое глупое, что я могу сделать. Да и мысли сейчас у меня совсем о другом – убить или не убить одержимого. Вот в чём насущный вопрос!

   И вообще, что он в парке Академии забыл?

   — Адептка.

   Ну вот. Не пронесло…

   Остановилась, вздохнула, напомнила себе, что необходимо дышать регулярно, и, натянув на лицо безмятежность, развернулась к мужчине. Пардон, к мужчинам.

   — Да, господин инквизитор?

   — У вас проблемы? – Внимательно разглядывая моё лицо, оборотень хмурился, а его коллега (тоже оборотень) ещё пристальнее разглядывал не только лицо, но и всё остальное.

   — Нет. У меня все хорошо. – Я похожа на наивную блонди, которая ринется рассказывать о своих проблемах первому встречному? Нет, ты не можешь решить этих проблем, блохастый. – Скажите, а магистр Иннораввиэль к нам больше не вернется? А то сейчас его заменяет магистр Суринам, и никто ничего не знает …

   Лучшая защита – это нападение. Хотя в моем случае не нападение, а смена темы.

   — Нет, он уехал лечиться. Зараза оказалась трудновыводимой и весьма основательно подорвала его здоровье. – Как ни странно, но инквизитор ответил весьма развернуто. – Адептка, вы не проводите нас к магистру Премиусу? У нас к нему несколько вопросов.

   — Да, конечно.

   Ага, попробовала бы я сказать «нет». Эх, а такой хороший вечер был! И в планах у меня – навестить тетушку Гриппарзину и пообщаться наконец с Эдуардо и Микаэло, да и мага-отступника допросить, а то уже четыре ночи времени выделить не могу. То одно, то другое, то книги читаю, то ворованное разбираю… Благо девчонок усыпить совсем не сложно, а потом вся ночь в моём распоряжении. Вот только по территории ночью гулять не то, чтобы опасно, но весьма и весьма проблематично – рейды патруля из выпускников были регулярными. Вопрос только – зачем?

   Хотя мне это не так уж чтобы сильно интересно.

   Прикинув, что вечер уже достаточно вступил в свои права, и магистр скорее всего у себя в коттедже, который находился на территории Академии, поторопилась в ту сторону, оставив следователей за спиной и вроде как предоставив им право выбора – следовать за мной, либо идти и искать самим.

   Хотя я не видела смысла в просьбе инквизитора. Они должны быть прекрасно знакомы друг с другом и моего участия в поисках не требовалось. Хотя кто его знает, какие пестицидные тараканы живут в мозгах у оборотней…

   Десятиминутная прогулка в молчании, короткий стук в дверь, и она приглашающе распахивается, видимо, считав наши ауры и признав в них гостей.

   — Магистр Премиус? Вы дома?

   Стоило нам пройти в гостиную, как из дальней комнаты вышел мой куратор.

   — Виона, вечер добрый, деточка. Что случилось?

   — Господа инквизиторы попросили меня проводить их к вам. – Качнув головой в сторону оборотней, зашедших сразу же за мной, повернулась уже к ним лицом. – Я могу идти?

   — Да, благодарю. – И снова чуть недовольный тон, так что я мысленно нахмурилась. Не с той ноги встал что ли? Хотя… Иди лесом, у меня своих проблем достаточно.

   Второй же снова молчал, лишь скользнул взглядом по лицу и, задержав его на губах, странно усмехнулся. Ещё один озабоченный на мою голову…

   Не став говорить ни «до свидания», так как скорейших встреч с ними я не желала, ни «прощайте», так как это было бы более, чем странно, просто кивнула и вышла, плотно, но аккуратно прикрыв за собой дверь. Ох уж мне эти мужские заморочки…

   — Ну и что вы тут забыли?

   — Мы по делу, не переживай.

   — Кто?

   — Парочка студентов с первого некромантского, с третьего медиумов и четвертого боевого. Ещё нас интересуют все боевики с уклоном в огненную стихию. И она.

   — Она?

   — Виона Тихонко.

   — Она-то с чего?

   — Не происходило ли в последнее время с девушкой что-либо необычного? Новые друзья, приятели, кавалеры, враги…

   — Не пойму твоего интереса. – Нахмурившись, куратор не торопился рассказывать о том, что студентка наконец-то взялась за ум и стала походить на студентку, а не на потаскушку, прости господи.

   — Ты правильно заметил. Интереса. – Второй оборотень, молчавший до сих пор, подал голос, но от его слов Теодора аж перекосило. – Да не кривись, все равно рано или поздно узнает.

   — А теперь с подробностями? – Подавшись вперед, магистр, уже не первый год сотрудничающий с господами следователями, начал буравить оборотней настороженным взглядом. – Ты мне это… Ты мне не того! Хорошая девочка! И без ни-ни!

   — А кто говорит, что плохая? – Хмыкнув снова, следователь третьего ранга Эстебан Урван, кузен Теодора, откинулся на спинку кресла. – Никто не говорит. Так что не паникуй, мы пока просто собираем информацию. И, между прочим, информация к размышлению: заметил её реакцию на нас?

   — Какую?

   — А никакую. – Подняв палец кверху, мужчина заострил на этом внимание. – А какая должна быть? Во-о-от! Реакция должна быть! А не было! И о чём нам это говорит?

   — Ладно, слушайте… — Поморщившись, магистр Премиус решил рассказать настойчивым и въедливым инквизиторам о том, что перемены начались именно с того самого дня, когда Виона решила взяться за ум. Но он же может умолчать о том, какой именно нерадивой студенткой она была? Зачем девчонке судьбу ломать? Может ещё обойдется…

   — Све-е-етит ме-е-есяц… све-е-етит ясный… — Гипнотизируя взглядом бледную убывающую луну, неторопливо ползущую по закатному небу, сидела на подоконнике и ждала, когда студенты разойдутся по своим комнатам и наконец улягутся спать. До отбоя ещё час, а заняться было нечем. Предметы я знала, вещи уже все разобрала и рассортировала, так что сегодня у меня был запланирован ночной поход в библиотеку на «рюмку чая». Осталось не сдохнуть от скуки и всё-таки дождаться ночи.

   — Ви, привет. – Салим, появившийся буквально из ниоткуда и остановившийся прямо под моим окном, настроения не прибавил. – Ты прямо неуловимая тень. Что прячешься?

   — Не прячусь, у меня учёба и дела.

   — Спускайся, прогуляемся, отличный вечер.

   С раздражением отметив, что находящиеся в комнате девчонки уже навострили ушки, а из соседнего открытого окна донесся удивленный возглас, поморщилась.

   — Салим, ты меня нервируешь. – Состроив зверскую рожицу, погрозила ему пальцем. – И компрометируешь. Между прочим, я уже говорила, что у меня есть парень, с которым я встречаюсь.

   — Так я же не намекаю на встречи, я просто прогуляться зову. – Непробиваемый демон лучился довольством и у меня закралось подозрение, что доволен он неспроста. – Поговорить там…

   Гадёныш.

   — Ах, поговорить? Ну, лови. – Прикинув, что спускаться и обходить корпус мне лениво, просто сиганула из окна в объятия едва успевшего подставить руки демона. Благо этаж был всего второй, да и я не дура – подстраховалась левитацией.

   — Сумасшедшая! – Прижав меня к себе чуть крепче, чем следовало, Салим лишь спустя несколько секунд отстранил меня от себя и опустил на землю. – Ты меня до инфаркта доведешь!

   — А что? Ещё нет? – Скуксившись, покачала головой. – Жаль. А я так надеялась…

   — Козявка. – Капелька угрозы, но сдобренная немалой долей усмешки.

   — Уж какая есть. Ладно, идём. – Глянув наверх, я увидела, что за нами наблюдали как минимум из четырех ближайших окон. Вот любопытные варвары…

   В молчании мы догуляли до того места, где весьма продуктивно наобщались в прошлый раз, и всё это время демон косил на меня вишневым глазом и загадочно ухмылялся.

   — Давай, рассказывай. – Снова расположившись на земле, запустила руки в траву – мне уже пора подпитаться снова, но есть неприятный момент в том, что от демона я не хотела, а от целителей много не получилось бы. Вот и приходилось брать то, что могла дать природа, хотя это не совсем то, что было мне необходимо Всё-таки я нежить. А нежити необходима жизненная энергия не травы, а живых существ.

   — Что у тебя с инквизиторами?

   — Это с какими? – Ничуть не удивившись осведомленности демона, так как видело нас не так уж мало студентов, пока я вела оборотней к коттеджу магистра, чуть наклонила голову, ожидая его ответа. Пока непонятно, к чему клонил Салим, и стоило узнать подробности.

   — Которых ты провожала к своему куратору.

   — Ничего. А что у меня должно с ними быть?

   — Ну-у-у… — Протянув так, словно как минимум видел меня в постели оборотня, демон ехидно подмигнул. – Просто они никогда и никого ни о чем не просят. Всегда и всех находят сами. Более того, они прекрасно знают, где живут все преподаватели и находится тот или иной студент. Так как?

   — Никак. Мне не о чем тебе поведать, мой рогатый и чрезвычайно любознательный друг. – Беззаботно пожав плечами, себе же поставила плюсик. Так и знала, что моя помощь им ничуть не нужна. Но возникает вопрос… — А кто это были?

   — Кузены Урван. Гроза магов-отступников и иже с ними.

   — Кузены? – Припомнив, что молчун был неуловимо похож на Теодора, снова кивнула сама себе. Что ж, теперь понятно, почему. – Впрочем, не важно. Это всё?

   — Шэт, Ви! Я думал, ты мне что интересное скажешь!

   — Интересное? – Сделав вид, что задумалась, наконец выдала. – Знаешь, весьма примечателен тот факт, что во время гона у некоторых представителей рогатого мира удивительно быстро растут рога. Не замечал?

   Весьма прозрачный намек дошёл до Салима за считанные секунды и демонёнок с искажённым в неприятной гримасе лицом прошёлся отросшими когтями по земле, но, как ни странно, промолчал. Двадцать три секунды ему хватило, чтобы взять себя в руки и спросить почти ровным тоном.

   — Зачем ты меня оскорбляешь?

   — Я сказала что-то о тебе? – Повела носом на аромат раздражения, витающий в воздухе, и расслаблено улыбнулась. – Пойми, мне не нужен твой интерес, мне не нужно твоё внимание и уж тем более меня не интересует твоя дружба. Я зла, цинична, стервозна и всего-навсего самая что ни на есть обычная человечка. Тебе самому это не кажется странным: твоё упорное желание общаться со мной?

   И снова наступило продолжительное молчание, но на этот раз Салим явно пытался разобраться в себе, мысленно пройдясь по всем озвученным мною пунктам. И вот, наконец, он поднял голову, чтобы раздраженно выдавить:

   — Кажется.

   — И?

   — Я хочу…

   Стиснув зубы, демон отвел взгляд, и мне стало интересно: что это он там себе надумал?

   — Ну?

   — Тот поцелуй… Я хочу ещё.

   — Ух, ё… С дуба рухнул?! – Признание демона меня ошеломило. – В смысле: ты туда когда последний раз лазал? У тебя совсем башню оторвало?

   — Прекрати! – Разозлившись, Салим выдрал клок травы с приличным куском земли и отбросил в сторону. – Ты думаешь, мне это нравится?! Да я как вспомню…

   — Ну?

   — Не ну! Да у меня после этого больше девушки не было!

   — О… Ну, знаешь! Это не ко мне. Это к лекарям.

   — Гадина.

   — Угу.

   — Ну, Ви…

   — Отстань, озабоченный. Это не игрушки. Перетерпи и все пройдет само.

   — Когда?

   — Ну… — Изобразив бурную мыслительную деятельность, просто пожала плечами. Если честно, то подробностями я не интересовалась. Обычно поцелуй нежити заканчивался для донора фатально, так что ещё не было зарегистрированных случаев, что выживший желал повторить. – Шэт…

   — Что?

   — Мне надо подумать.

   — А давай ты меня сегодня поцелуешь, а думать будешь потом, – откровенно заискивающим тоном попросил Салим и я недоумённо уставилась на демона.

   Да у него ломка!

   — А ну-ка иди сюда…

   Не став дожидаться, когда парень поймет, что я от него хочу, резко подалась к нему сама и, нажав ладонями на плечи, заставила полностью лечь на землю. Салим, как и я, сидел на земле, но если я опиралась спиной на дерево, то он просто сидел напротив.

   — А теперь замри и не двигайся.

   Я снова расфокусировала взгляд, чтобы вдумчиво пройтись по его энергетической структуре и определить, из-за чего возникла подобная зависимость. Какая же она у него яркая… Ничего не понятно!

   — Хм…

   Какой знакомый недовольный тон.

   Раздраженно прикрыв глаза и с трудом удержавшись от короткого, но ёмкого ругательства, тяжко вздохнула и, отстранившись от демона, на котором практически лежала, повернула голову, чтобы увидеть оценивающие жёлтые глаза. Почти те самые. Но всё же слегка другие.

   — Я понимаю, дело молодое… Но, может, всё же снимете комнату? – Вполне нейтральным тоном поинтересовался кузен Урван, но при этом его пронзительный взгляд сказал всё, что он думал о нашем недостойном поведении.

   Тоже мне — моралист нашелся!

   — Понимаете, господин следователь, студенты не настолько богаты, чтобы каждый раз, как захочется поваляться на травке, снимать комнаты. – Скучающе поведала я оборотню, неспешно сползая с демона и отряхивая подол. И тут же с лёгким недовольством продолжила. – Знаете, а я думала, мы достаточно с основных дорожек ушли… Вы снова заблудились? Вас проводить на выход?

   — А мне казалось, наследник рубинового дома может позволить себе купить дом, не то, что снять комнаты... – пренебрежительно фыркнул Урван в сторону Салима. Мне же достался подозрительно цепкий и откровенно оценивающий взгляд.

   Вот прицепился! Да что ему вообще от нас надо? И нечего на Салима смотреть, как на мокрицу мезозойского периода! Это мой подопытный демон! Мой! В какой-то момент аж костяшки зачесались ему меж глаз вмазать… Но тут поднялся и Салим, умудрившись встать так, чтобы снова заслонить плечом и показать, кто тут чей защитник. Нет, я умиляюсь с этих самцов!

   — У меня есть дом в городе, – раздражённо выдал демон, якобы случайно хрустнув костяшками пальцев.

   Ой, уморил! Но посмотреть было бы забавно. Но вообще меня сейчас волновало другое: что тут делал инквизитор? Следил?

   — Неужели? – тем временем продолжил задирать оборотень демона, высокомерно забрав бровь и буквально напрашиваясь на трёпку.

   Но, словно расслышав мои мысли, Урван вдруг взял себя в руки и совершенно иным тоном продолжил. — Впрочем, меня это совершенно не волнует. Думаю, вашей подружке это будет намного интереснее. Адепт ит»Санэ, у меня к вам несколько вопросов. – Косой взгляд на меня и суровое: – Наедине.

   Ну, епи-и-ическая сила! Какие мы таинственные!

   — Ви, дуй к себе, уже скоро отбой. – Решив утвердиться перед оборотнем, вот только я не поняла зачем, Салим подался ко мне и, запечатлев поцелуй на виске, подтолкнул в сторону спальных корпусов. – Увидимся завтра, договорим.

   Ох уж эти самцы…

   Не став отвечать и уж тем более дёргаться или залеплять пощечину, осуждающе качнула головой. Устраивать сцену? Да упаси боги. Ненавижу сцены.

   — До завтра. – Кивнула Салиму, затем инквизитору, всё это время внимательно наблюдающему за нами с тем невозмутимым прищуром, за которым невозможно разобрать выражение глаз, и мысленно показала ему язык. У, ищейка блохастая! – Господин инквизитор, тёмной ночи.

   — Тёмной ночи, адептка.

   Последовал неожиданно вежливый ответ от следователя, и я поспешила подальше от этих надоедливых тестостеронов, прикидывая, что так ни от кого и не зарядилась. А ведь сегодня я планировала не только посещение библиотеки, но ещё и допрос плененной души мага-отступника… Шэт! Куда пойти, куда податься? И от кого бы подпитаться…

   Интересно, где бродит Тео?

ГЛАВА 13

Из-за неожиданной повторной встречи с братцем-оборотнем мысли снова переключились на такого завлекательного, но недоступного Теодора. Где же, где же ходишь ты… Как же, как же быть нам… Шэт! Ну, вот никак же!

   И словно в ответ на мои размышления и метания буквально в пяти метах впереди я разглядела знакомый силуэт в тёмно-сером. Неужели? Невероятно, но он ещё не заметил меня, так как стоял спиной и был занят разговором с щуплым пареньком в форме некроманта-первокурсника.

   Торопливо сделала ещё один шаг вперед в ласковые объятия ясеня и поспешила вырастить на нём парочку глазиков и с десяток усиков-уловителей для как можно более качественной прослушки и подгляда.

   — …нет, господин инквизитор. – Паренёк бледнел, мялся и прятал глаза, усердно разглядывая мыски своих ботинок.

   — Что по поводу Дана и Шенона? Ночь два дня назад.

   — Я… — Сбившись, парнишка побледнел ещё больше, хотя казалось, куда уж сильнее.

   Я же подалась вперед, чтобы услышать абсолютно всё. Интересно же! Что это они тут за массовые допросы в парке устроили?!

   — Так… — Странно дернув ухом, инквизитор прервал робкие попытки парня шмякнуться в обморок и взял его за плечо, тем самым не позволив тому отшатнуться. – В глаза мне смотри.

   Секундная заминка и студенту не осталось ничего иного, как последовать приказу следователя. Мне же стало почти ничего не видно и пришлось вырастить ещё пару глазиков уже на самой границе веток, чтобы увидеть хоть что-то. А происходило нечто странное. Я о таком методе считывания сознания даже не читала! Теодор уставился парню в глаза и мне показалось, что таким образом оборотень стал свидетелем всего того, что видел сам парнишка. Ну, ё-перный театр! Я так не играю! А мне озвучить?

   Всего семь минут понадобилось инквизитору, чтобы закончить с парнем и, отпустив его плечо, скомандовать.

    – В свою комнату шагом марш. За территорию Академии не выходить. На днях пришлю вестника, подойдешь в управление. Свободен.

   Пролепетав в ответ нечто невразумительное, парнишка на негнущихся ногах развернулся на сто восемьдесят градусов и словно марионетка, лишившаяся кукловода, побрел к спальным корпусам. Плечи опущены, взгляд отсутствующий, лицо понурое… Нет, ну как так, а? Ну, нельзя же так! Он же почти ребенок! Ну, виноват, так накажи по всей строгости, а не виноват, так нечего было его трогать! Видно же, что неслабое ментальное вмешательство!

   — А теперь с тобой.

   А-а-а… Шэт!

   Переключив внимание на инквизитора, которого буквально на пару мгновений выпустила из своего поля зрения, поняла, что он стоит прямо напротив одного из моих глазиков и внимательно в него всматривается.

   — Сама выйдешь или мне тебя извлечь?

   Вот дерьмо! Запаниковав, поняла, что ни в коем случае нельзя являть следователю Виону, ведь она чистокровный человек и не могла залезть в дерево. Неужели хана маскировке и здравствуй допросные и казематы? Как же так? Шэт! Нет, нет, нет! Отставить панику! Ведь я лучшая в фантомах! И между прочим, Летту он ещё не видел…

   Собравшись не только с мыслями, но и силами, я поторопилась воплотить задуманное, пока оборотень не потерял терпение и не исполнил свою угрозу.

   — Простите… — Потупив зелёные глазки и попутно заправляя выбившуюся золотистую прядку за ухо, выскользнула из ствола дерева прямо перед ним. – Я случайно.

   — А теперь убеди меня, чтобы я тебе поверил.

   — Как? – Смешавшись, подняла на него взгляд и снова залюбовалась чуть резковатыми чертами лица. Вот озабоченная… Эх, была не была! – У вас такие выразительные глаза…

   Но вместо благодарности за комплимент следователь раздражённо выдохнул и, сделав шаг, зажал меня между своим телом и стволом дерева. Тяжёлая рука опустилась на моё плечо и резкий, неприятный взгляд, казалось, заглянул прямо в душу. Возникло ментальное давление. Невероятно сильное, выворачивающее, крушащее защиту…

   Нет!

   Тебе нельзя знать о том, кто я.

   Тебе нельзя видеть то, почему я стала такой.

   Тебе нельзя… Иначе кому-то из нас придется умереть.

   На этот раз паники не было. Я действовала на одних голых инстинктах, требующих прекратить это безобразие и взять своё, и не прогадала. Руки на шею, а губы к губам. Сильно-сильно, крепко-крепко…

   Удивительно, но он ответил. Грубо, жёстко, вряд ли полностью осознавая, что именно делает… но именно так, как надо было мне. Сила! Как же много в нём этой живительной силы! Желание жить росло во мне с каждым мгновением, а губы оборотня тем временем стали мягче, но в то же время требовательнее, уже не только отдавая энергию жизни, но и забирая мою волю. Колени ослабли. Чтобы не упасть, я вцепилась в его плечо одной рукой, а пальцы второй захватили волосы на его затылке. Руки Теодора также не оставались безучастными — одна легла на талию, а вторая соскользнула с плеча на шею и словно удерживала моё лицо, не позволяя отстраниться. Впереди он, позади дерево… А посередине млеющая я.

   Мой язычок завлекающее скользнул по его губам, и они чуть приоткрылись навстречу, позволяя завладеть нижней губой и начать вытворять с ней всё то, что я так давно мечтала. Прикусить, облизнуть, чуть надавить... Умопомрачительные ощущения! Сила перетекала сама, её даже не надо было звать. В нём её слишком много и ему она не нужна. Она нужна мне! Иди, иди ко мне, моя сладкая. Моя такая нужная, моя такая дикая и непокорная… Уже не его. Уже моя.

   В чувство меня привел прохладный ветерок, овевающий обнаженные бедра. Та-а-ак… Хватило секунды на осознание, что я едва ли в шаге от того, чтобы меня не поимели прямо здесь и это вызвало резкое неприятие. Теодор уже не собирался сдерживать свои желания, которые я сама же разбудила в нём своими действиями, и, кажется, начни я сопротивляться – он бы даже не заметил.

   Шэт!

   На принятие нового решения мне понадобилось не больше мгновения, а вот исполнение задуманного заняло немного больше времени. Чтобы прорваться сквозь невероятно прочную защиту оборотня, мне пришлось поцеловать его со всей страстью, попутно прикусив губу Теодора до крови, и таким образом стать его частью. А уж после: дело за малым. Чудовищный заряд сырой заёмной энергии пришёлся точно в солнечное сплетение. Оборотня отбросило от меня на несколько метров назад и впечатало в дерево так сильно, что Тео потерял сознание.

   Прости блохастик, но горизонтальные игрища не для меня. По крайней мере не сейчас. Хотя, если бы мы продолжили, то это было бы вполне вертикально.

   С трудом сдерживая внутреннюю дрожь от разбуженного и неудовлетворенного желания, подошла ближе и проверила, что мужчина вполне жив и дышит. Отдыхай, мой сладкий, ты удивительный. И всё равно рано или поздно, но станешь моим.

   Стремительная ликвидировав все возможные следы, я наложила личину Вионы и покинула место нашей жаркой встречи. Во мне бурлило столько энергии, что, казалось, я могла свернуть шею не одному ушастому. Это, конечно, неправда, но так приятно было ощущать себя почти полноценной и удивительно всемогущей!

   — Я люблю тебя жизнь! Ну а ты меня снова и снова…

   Мурк-мурк, а вот и моя комната. Уже укладывающиеся спать однокурсницы и моя небольшая помощь, чтобы их сон стал чуть глубже и сильнее. Сегодня я снова иду гулять и никому не стоит знать об этом.

   Открыв глаза, он увидел ночное небо и поморщился от ноющей боли в груди. Мерзавка…