Реальность призрака. Книга четвертая, часть первая. Андрей и сны. Татьяна Стафеева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Андрей Иванов почти не помнит свою маму, Маргариту Сидорову, и не знает ее тайны. Но он хорошо помнит, кто его спас, когда он находился в шестидневной коме после автомобильной аварии. Он хорошо помнит, что таинственный мир его умершей матери, населенный удивительными мыслящими существами, помог ему пережить кризис и поправиться. Об этом рассказано в книге второй "Марго и Дарья".

   Его любимая жена, Горелова Дарья, также хранит свои секреты, которые ему обязательно нужно узнать.

   Эта часть тетралогии "Реальность призрака" уводит читателя в другую сферу – жизнь современной молодежи не очень далекого будущего. Андрей – совладелец фирмы "Автоконтакт" в один прекрасный день сталкивается с необъяснимыми и таинственными явлениями. Его привычная рутинная жизнь резко меняется и поворачивает в другую сторону. Он попадает в загадочный ОНП - отдел необъяснимых происшествий, в чьем ведении находится все, что невозможно объяснить с точки зрения материального мира, и соглашается там работать во благо родного города.

   Тогда-то и проявляется его уникальный дар.

   В этой части мистической, эротической, фантастической и философской саги "Реальность призрака" читатель встретится как с известными ранее персонажами, так и с новыми. Андрей и его окружение: брат-близнец Всеволод, закадычный друг Диман Ерин, новый шеф, генерал Марьин, напарник Вырик, талантливая актриса Диана Дашкова и ее мать, режиссер Ольга Лебедь, медиум Христофорыч и многие-многие другие, оказываются участниками весьма загадочных событий. Обитатели Исполинского Леса – вампы, дельфы, арамы сразятся здесь со страшным беспощадным врагом. Неприкаянный мертвый мальчик и предводитель древней расы вампиронов, – персонажи очередных историй этой многогранной и многостилевой книги…

   Ах да, чуть не забыла о верном друге Андрея, милейшем псе Черном Биме Белое Ухо, умнице и симпатяге.

ПРОЛОГ.

   Андрей Иванов и другие.

   Мы – послушные куклы в руках у Творца,

   Это сказано мною не ради словца.

   Нас по сцене Всевышний по ниточке водит

   И пихает в сундук, доведя до конца.

   Омар Хайям.

   Разрешите представиться: Андрей Иванов. Мне двадцать пять. Парень как парень, достаточно мужественный и довольно благополучный. Но это с виду. Вот уже два года внутри живого мобильного тела скрывается холодный труп.

   Когда мои губы приветливо улыбаются и произносят: "Доброе утро, коллеги!", мертвец внутри сардонически скалится и цедит сквозь зубы: "С очередным бессмысленным и пустым деньком, человеки!"

   Спросите, отчего я сдох во цвете лет? Ответ по-киношному прост, но оттого не менее страшен: "Я потерял свою единственную любовь…" Женщину, предназначенную мне Богом.

   Её звали Даша Горелова. Наши судьбы переплелись еще до рождения. Моя покойная мама была крестной Даши и считала ее родителей братом и сестрой. Ирина и Вячеслав Гореловы разбились насмерть в автокатастрофе. С ними ехала и моя мама – Маргарита Сидорова, которая чудом осталась жива.

   Когда родились мы с братом-близнецом Севкой, Даше исполнилось 10 лет. Мама предложила выбрать, кого из младенцев она будет крестить. Малышка ткнула пальцем наугад и попала в меня. Я разразился таким оглушительным ревом, что все удивились, кандидатуру переиграли, и Даша стала крестной моего брата.

   Кажется, эта любовь заложена во мне генетически. В детстве, если кто-то претендовал на внимание Даши, я просто выходил из себя. Но стоило ей улыбнуться своей лучезарной улыбкой, ревнивый мальчик таял, словно лед в бокале с газировкой.

   Мама умерла, когда нам с Севкой исполнилось по три года. Детская память не сохранила детали, но саднящий шрам в душе остался навсегда. Наш отец, Павел Иванов, так сильно любил маму, что после ее похорон впал в диабетическую кому, и мы чуть не остались круглыми сиротами. Он жил только ради нас и ни разу даже не взглянул на других женщин. Здоровье папы неуклонно ухудшалось. Нам исполнилось по тринадцать, когда он тихо угас, однажды уснул и не проснулся. Мы не остались совсем одни, бабушки-дедушки нас не бросили.

   Прадед со стороны отца – особый разговор. Он – руководитель могущественного концерна "Фантом". Это мегагигант ВПК – донор госбюджета и отец города. Мама и папа тоже там трудились, и мы, как дети умерших фантомовцев, получали ежемесячную дотацию до 18 лет, кроме того, за наше обучение также платило мегапредприятие. Я получил образование на бюджетной основе, а вот брат оканчивал истфак универа вечерне-заочно на деньги "Фантома". Подобную заботу невозможно переоценить. Как говорит прадед: "Мы можем себе позволить быть гуманными, производя оружие глобального уничтожения. Если выпустить всю нашу мощь на свободу одномоментно, она разнесет планету в клочья! Помогать своим работникам и горожанам N – самое малое, что мы можем сделать."

   И это суровая правда. Физическая, атомная, бактериологическая, химическая, климатическая и кибер-война, высокие технологии и робототехника – деятельность гиганта ВПК охватывает всевозможные сферы. Город в городе и государство в государстве. И всему голова – наш прадед, 94-летний старец и калека, прикованный к инвалидному креслу. У бессменного гендиректора "Фантома" отказали ноги после того, как умер Павел Иванов – его любимый внук и наш обожаемый папа. Однако ясности его ума позавидует иной двадцатилетний. Ввиду преклонности лет прадед все реже появляется на концерне, рабочий кабинет верховного руководителя просто-напросто переехал из "Фантома" к нему на дом – коллеги обращаются за советом в сложных случаях, то есть, практически каждый день. Мы с братом пытаемся повлиять на трудоголика, дабы не переутомлял себя, он неизменно отвечает: "Мальчики, поймите, это больше нужно мне, чем концерну, он-то без меня проживет, а я без него умру в тот же день."

   Ну что поделать с таким фанатичным упрямцем! Впрочем, фанатизм в той или иной степени присущ всем фантомовцам.

   Даша тоже трудилась на концерне. Вроде бы скромным дизайнером, но выглядело это, по меньшей мере, странно: таинственные командировки, о цели которых молчок, в коллегах – крепкие парни с кличками вместо имен, вызовы на работу в любое время дня или ночи…

   Примерно год спустя после того, как Дашу приняли на "Фантом", она вышла замуж. Ничего противоестественного для девушки двадцати четырех лет. Веселая свадьба, жених-красавец.

   Только четырнадцатилетний Андрей Иванов умирал от горя с приклеенной улыбкой на лице.

   Пока она строила свою жизнь, вила гнездышко с высокомерным индюком по имени Виталий Орлов, я, нагло пользуясь сложением и внешностью, пустился во все тяжкие. Знакомился с девушками старше себя. Они обязательно должны были внешне отличаться от Даши, но иметь некую изюминку. Студентки, журналистки, молоденькие врачихи и учительницы, даже одна поэтесса и две гонщицы…

   Постигал нежную науку, ласкал, благоговел и уважал. Но ни разу не любил. И не причем здесь красивые, умные и страстные. Просто они не были Дашей Гореловой.

   Когда ее брак с Виталием Орловым рухнул, я, против всякой логики, ничуть не обрадовался. Из пучины недолгой семейной жизни она вышла с психологической травмой и больной душой. Оказалось, у нее дисфункциональные нарушения, при которых невозможно родить ребенка. Как только это выяснилось, супруги развелись.

   Даша плакала у меня на плече, задавая один и тот же риторический вопрос: "Почему мне так не повезло? Почему, Андрюшка?" С замиранием сердца я гладил ее плечо и молчал, заполненный по маковку пронзительной болью. А что тут скажешь?

   Почти два года я не решался открыть ей душу – надо же человеку отойти от переживаний. К тому же, "взрослая" девушка продолжала относиться ко мне, как к ребенку. Спустя некоторое время я кожей почувствовал – у нее кто-то появился. Кто-то неважный – тоже почувствовал. Просто способ поднять поникшую голову. Тем не менее, данное обстоятельство обеспокоило – а вдруг из пучины повседневности выплывет второй мессия а-ля Виталий Орлов?!

   Даша относилась ко мне ласково и ровно, никак не хотела замечать: мальчик давно вырос и превратился в мужчину. Где там! Восемнадцатилетний юнец и двадцати восьмилетняя "битая жизнью разочарованная женщина"…

   Но для меня она стояла вне возраста, семейного положения и прочих обстоятельств. Моя Даша…

   Однажды во мне словно щелкнул некий тумблер, и я смог посмотреть ей в глаза как влюбленный мужчина, покоренный и жаждущий покорить. Она тут же уловила мое настроение, внезапно прозрела, что ли. Смутилась до нервной дрожи. Замороженная душа молила освободить ее из ледяного плена, тело жаждало счастья погружения, которое я единственный мог подарить, радостно и бескорыстно. Чуть позже Даша ответила взаимностью – от наших соприкосновений вспыхнул костер до небес!

   Узнавать, кто чего стоит, нам не требовалось – изначально мы были родными людьми и понимали друг друга с полуслова. Прошлое перестало существовать. А настоящее приобрело немыслимую сияющую огранку. Сказать, что нас закружил волшебный вихрь, значит, не сказать ничего. Я перебрался к ней, оставив брата с его метаниями в квартире родителей.

   Ах да, мой брат! Всеволод Иванов, младшенький, родился на 22 минуты позже меня. Точная генетическая копия, любимый братишка, Дашин крестник. Мое второе (или первое) "я" – надо сказать, престранное. Севка развивался по своим законам. Внешне мы абсолютно идентичны, но он качественно другой. Вещь в себе, даже макушка не торчит! В то же время весь разбросанный на множество качеств и образов. Терзается терзаниями и мучается мучениями. Не дает духовно спать ни себе, ни окружению – за это я еще больше его люблю. Сверстники всегда инстинктивно сторонились Севку. То, чего в моей жизни было в избытке, ему вовсе не требовалось: девушки, компании, вечеринки. От бурных студенческих попоек его клонило в сон, а любое женское внимание вызывало грубое отторжение.

   Собственно, я один и понимаю тонкую натуру своего братишки – да, ни на кого не похож! Горжусь этим и порву всякого, кто скажет о нем хотя бы одно дурное слово!

   Именно я привел однажды в наш дом Лею , единственно возможную из всего многообразия населения Земли, способную воспринять Севкины сложности – просто с братом не бывает по определению. В результате Иванов-младший вот уже несколько лет счастливо влюблен и ответно любим. Мы с Дашей радовались за них – малышка Лея прелесть и не так проста, как кажется на первый взгляд. Самое то. Сейчас невеста брата оканчивает универ, после ее защиты они решили пожениться - пора бы уже и детей делать, она об этом мечтает, я знаю. А вот он… Как бы не подвел под тему одну из своих теоретических заморочек! Помню, как тяжело он вступал в интимную жизнь со своей девушкой – просто жесть. Считал ее слишком молодой, хотя старше всего на три года, а себя недостойным, прерывал процесс на пике распаленной страсти и терзался потом самым жестоким образом. Кто, кроме Леи, способен такое вынести, даже не знаю! Любая другая на ее месте точно убила бы придурка!

   Пять лет, что мы прожили с Дашей, были лучшими годами нашей жизни. Все рухнуло в один момент – как часто случается в этой пакостной жизни. Я ждал Дашу из очередной командировки, никаких дурных предчувствий не испытывал. Звонок в дверь вывел из состояния полусонной дремы. Кинулся в прихожую, даже не подумав, почему она не открывает своим ключом. За порогом стоял ее напарник Денис, которого Даша и коллеги величали Фартом.

   Не вправе относить себя к их загадочному клану, я звал парня исключительно по имени.

   -Привет! Проходи!

   Денис проследовал в комнату, молча опустился на диван. Вот тут-то мое сердце сжала ледяная рука предчувствия.

   -Что-то случилось? Где Даша? – свой голос услыхал, будто со стороны, чужой, неестественный.

   -Андрей, держись, - Денис отвернулся, пряча взгляд. – Даши больше нет…

   -…

   Смысл сказанного дошел не сразу – я смотрел на парня, ничего не понимая. О чем он вообще говорит? Опустился рядом с ним на диван, ноги не держали.

   -Даши больше нет. Она погибла, - проговорил Денис, опустив голову на грудь.

   -Погибла? Она погибла? – в глазах помутнело, на секунду я выскочил из реальности.

   -Да, друг, прости…

   -Почему "прости"? Чем ты виноват?

   Фарт молчал, так и не осмеливаясь поднять глаза. Я повернулся к нему, жестко взял за грудки:

   -Отвечай! Что с ней случилось?

   -Автокатастрофа…

   -Насколько мне известно, вы всегда ездите вместе, ты за рулем. Это ты угробил Дашу? Говори!

   -Никогда себе не прощу! Мы разделились, каждый выполнял свою часть задания. Она села в чужую машину, и вот… - беспомощно проговорил парень.

   -Разделились? Вы же напарники!

   -Так получилось. За это и проклинаю себя – что оставил ее одну. За Дашку отдал бы свою жизнь, не задумываясь! Прости.

   -Что мне твое "прости"?!

   Я встряхнул Дениса, что есть силы, он молча смотрел мне в лицо. И вдруг из глаза его выкатилась крупная слеза. Одна-единственная, словно жемчужина. В этот момент пришло окончательное осознание: моей любимой больше нет.

   Хоронили Дашу в закрытом саркофаге. Как объяснил ее шеф и друг нашей мамы дядя Игорь , машина, в которой она ехала, упала с моста, ткнулась носом в дно неглубокой реки и взорвалась. За рулем находился некий индивидуум, которому подфартило, что погиб вместе с ней, иначе я нашел бы его и удавил собственными руками.

   Гроб несли сильные ребята, роняя скупые мужские слезы.

   С тех пор во мне и поселилось то самое второе мертвое "я", холодное и равнодушное. Оно проявило себя на следующий день после похорон, когда вместо работы потащило меня в ближайший супермаркет за водкой, батоном и колбасой. Тогда я трудился в автомастерской оператором компьютерной диагностики автомобилей. Владелец сервиса был моим другом и отнесся к ситуации с пониманием – тем паче, прежде чем нажраться до бесчувствия, я отзвонился ему и попросил две недели за свой счет. Бухал по-черному, сознательно не давая себе трезветь, зарастая щетиной и безнадежностью. Не отпирал дверь, не отвечал на звонки. Нет, не скорбел, не казнился, а заново переживал эти упоительные пять лет день за днем. Странным образом они поместились ровнехонько в две недели.

   Очередным синим утром, подойдя к зеркалу, я испытал отвращение к неопрятному типу, взиравшему из зазеркалья. Даша вряд ли хотела видеть меня опустившимся деградантом. Равнодушно прошел мимо чипка, хотя прежде зависал там каждый вечер вплоть до полуночи. На зов корешей ответил отрицательным жестом руки.

   - Андрюх, оставь хоть соточку!

   Отдав денежку, я вернулся домой, сел на диван – абсолютно мертвая душа требовала неподвижности от не в меру ретивого тела, живущего своей жизнью. На следующий день пошел на работу. Так и мелькали мои дни, чередуя часы подвижности с тупым однообразным ничегонеделанием.

   Незаметно подошел новый год.

   Севка позвонил в половине девятого 31 декабря.

   - Приходи, брат, мы тебя ждем!

   Отказать я не мог, не желая обижать Севку и Лею, но отправился к ним без энтузиазма.

   В последнее время мы с братом редко виделись. Он приходил с самыми благими намерениями, стремясь помочь мне пережить потерю. Однако наши посиделки с красным вином и воспоминаниями оканчивались его слезами и моим отчаянием. Инстинктивно мы стали избегать встреч, дабы не рвать душу друг другу, пусть каждый занимается этим в одиночку. Зная, как Севка был привязан к Даше, я не удивлялся. Они могли часами вести умные и странные разговоры, в которые мне не светило вставить хотя бы слово. Великое таинство крещения в действии. Наблюдая за ними, я радовался душой. Так здорово, когда два самых родных человека так близки духовно! Теперь мы лишены этого счастья, все трое.

   Кроме меня Севка пригласил в гости своего особенного друга – иеромонаха отца Юлиана, настоятеля Храма Благословения Христова нашего славного N. Первый бокал вина мы выпили не чокаясь.

   - Упокой, Господи, души дорогих и любимых людей. Моих родителей, Екатерины и Юрия , моего брата Владимира, вашей мамы Маргариты и отца Павла Иванова, нашей милой Дашеньки Гореловой, доброго друга, крестной и возлюбленной, - густым голосом проговорил батюшка Юлиан.

   Мы встали со своих мест, священнослужитель прочел молитву. Разговор не клеился, над праздничным столом толпой витали призраки – у каждого свои.

   Лея вдруг расплакалась. Единственным человеком, способным поставить разгоряченные мозги крестника на место, была Даша, только ей удавалось разложить все по полочкам и утихомирить страсти.

   Меня всегда удивляло, с какой поразительной точностью она улавливала настроение и разъясняла резоны других людей. Для нее словно не существовало никаких тайн. Никакого закулисья.

   Такое не всякому дано, и Даша, несомненно, не была банальным дизайнером внешних и внутренних интерьеров и биологом, селекционером садовых и комнатных растений. Она хранила сразу несколько тайн, к которым я не имел доступа. Каждому человеку положено личное пространство, куда не вхожи даже самые близкие и любимые. Собственный мир или мирок, если хотите, камерный, индивидуальный. Впрочем, далеко не у всех он вообще присутствует.

   Есть натуры, чья жизнь вовсе не имеет изнанки. У таких все снаружи: должности, дома, тачки, жены, дети и любовницы – и лихорадочное стремление все это сохранить и приумножить. Самый верный и нерушимый способ показать всему миру – вот он, я, полюбуйтесь. Да только миру-то все равно. Не один, так другой записал сам себя в списки избранных.

   Мудрец порой не имеет ничего, кроме сбитых сандалий, холщового платья и котомки с горбушкой черствого хлеба, а внутри бездонный Космос, Вселенная. Для кого-то это совершенство, для кого-то – убожество, в зависимости от свойств индивидуума.

   Я не обижался на Дашу, точнее, научился не обижаться , иначе потерял бы ее – а это равносильно смерти. Теперь, когда моей любимой больше нет, не живу и я.

   Тот новый год сделал мне неожиданный подарок. Отец Юлиан удалился еще до полуночи, я ушел сразу после боя курантов. Выйдя из подъезда, услыхал во дворе крики и жалобный визг. Компания подвыпивших парней гоняла неизвестно откуда взявшуюся дворнягу, совершенно черную, с одним белым ухом. Наглые юнцы кидали в беднягу камни и снежки из водянистого снега, ужатые до плотности булыжника, ржали и улюлюкали. Пес забрался под скамейку и жалобно скулил, увертываясь от ударов.

   Подойдя к лавке, я схватил за шиворот парня, присевшего на корточки, поставил на ноги и сильно встряхнул.

   -Вам что, нечем заняться?

   -Мужик, ступай своей дорогой! – заявил наглец мне в лицо.

   -Пойду, но раньше заставлю вас всех извиниться. Каждого.

   Ватага, оставив пса в покое, окружила нас со всех сторон.

   -Щас, - ломким голосом проговорил другой подросток, банда подступила ближе. – Это мы тебя заставим извиниться!

   Как по команде, парни приняли угрожающие позы. Спелись, молокососы эдакие! Общая подлость сплачивает, как ничто другое. Зная приемы, способные сделать больно, не причинив вреда, я быстренько раскидал "деток" в разные стороны, а самому борзому завернул руку за спину и, дернув на себя, скомандовал:

   -Итак, что вы все должны сделать? Я жду!

   -Лады, мужик, извиняй, - нехотя произнес подросток.

   -Нет, так дело не пойдет! Просите прощения у того, кого обидели! У него! – я указал перстом под лавку, где все еще прятался черный пес с белым ухом.

   -Спятил, что ли!? У кобеля? Он же ничего не понимает! – возразил парень.

   -Собаки понимают побольше некоторых людей! Особенно, таких, как вы. Вперед!

   В самом деле, пес отвечал на каждое извинение смиренным "гав". Этот умняга уловил интонацию. После того, как парни бесславно убрались, собака увязалась за мной. Остановилась у подъезда, села на задние лапы, подняла белое ухо, словно ожидая от меня каких-то слов.

   -Ты ничей? – спросил я.

   -Гав, - грустно ответил пес и опустил чуткое ухо, прижал к голове.

   -Ладно, идем со мной. Черный Бим, белое ухо. А я Андрей. Будешь моим другом. Хорошо?

   -Гав, - радостно отозвался зверок.

   Я отметил в программе впуска в подъезд, что в моей квартире появилась собака.

   Нас стало двое.

   Раньше эта квартира принадлежала Дашиным родителям, потом в ней жили мы. После гибели Даши в ее бумагах нашлась дарственная на мое имя, оформленная за полгода до трагедии. Предчувствовала? Или просто считала меня близким человеком? Но зачем тогда дарить квартиру, в которой мы итак вместе живем, а я ее законный муж? Мы с Дашей были и венчаны, и женаты – супруги перед Богом и людьми . Эта самая треклятая дарственная говорит только о ее желании, чтобы я здесь жил на законных основаниях, если вдруг что… Других разумных объяснений не нахожу. Когда думаю об этом, сердце обливается жгучей кровью - этот ожог не заживет никогда. Неужели моя девочка за полгода предчувствовала свою смерть и позаботилась обо мне?! Как она жила все это время, если так?! Как любила меня каждый раз, словно последний, и не обмолвилась ни словом?! Как улыбалась, словно впереди у нас долгие-долгие годы…

   Я плакал лишь на ее погребении, теперь не могу, слезы высохли и сухо на душе, а внутри все катится и катится огненное колесо – больше мы не увидимся… Прости, моя любимая, жена и друг, психолог и умопомрачительная нежная красавица, потрясающая чаровница, чьей энергетике я никогда не мог сопротивляться! Да и не хотел.

   Черный Бим Белое Ухо – сокращенно просто Бим БУ – оказался не иначе человеком, заключенным в собачью шкуру, тонко чувствующим, все понимающим, только что говорить не умеющим. Идеальный друг. Иногда Севка в сердцах упрекает меня:

   -Ты только со своим псом и общаешься, для меня у тебя вечно времени нет!

   -Не говори глупости, брат, - отвечаю я, в глубине души сознавая его правоту – Бим БУ единственное существо, которое не напрягает меня, с которым не нужно притворяться и скрывать живого мертвеца, поселившегося внутри.

   Пока я жил, как мог, произошли события, никак от меня не зависящие. Мой друг, владелец автосервиса, однажды вызвал меня к себе.

   -Андрюх, у меня к себе серьезный разговор. Ты в курсе, моя жена беременна.

   -Да, и очень рад за вас…

   -Дело не в этом. Её родители живут в Америке, она хотела бы рожать там, а значит, мы перебираемся к ее предкам в Бостон. И не на один год. Мне очень жаль продавать свой бизнес чужим людям. Слишком много в него вложено. Часть души. Да кому я рассказываю! Ты и сам все знаешь. Мне хочется, чтобы фирмой руководил надежный человек. А именно, ты!

   -В смысле? – я тогда не понял, чего от меня требуется, настолько был отрешен от внешнего мира.

   -Мне хочется, чтобы ты вел дела, чтобы у тебя осталось 49 процентов акций.

   -Прости, друг, я не готов к такому повороту событий! – я развел руками.

   -Понимаю. Но я все продумал. Мы оформим договор, согласно которому ты постепенно выкупишь свою долю, и мы станем совладельцами. Подумай, такое предложение выгодно и для тебя. Свое дело никогда не повредит.

   -Я же не бизнесмен…

   -У тебя все есть, чтобы им стать.

   Предложение таило в себе как явное преимущество, так и подводные камни. Я мог завалить бизнес друга ввиду своей неопытности, тот успокаивал:

   -Не сомневайся, я тебе все расскажу и покажу. Дело налажено, ты не начинаешь с нуля.

   Подумав, я решил согласиться. Буду работать ради брата и его будущего. Опять же, ответственность за людей, своих коллег – единственная достойная цель и средство не сойти с ума. Хотя уж это-то мне точно не светило. Рассудок мой не иначе от рождения был крепким, словно стальной канат. Он не позволял отрешиться от своей боли даже в состоянии сильного опьянения, даже во сне.

   Два ужасных года после смерти Даши тому доказательство. Я ощущал себя застывшим окаменевшим, холодным. Только брат, Лея и Бим БУ вызывали пронзительное чувство обнаженной любви, но зачастую я не демонстрировал свои эмоции, предпочитая прятаться в жесткий кокон равнодушия.

   Дай мне сойти с ума, ведь с безумца и спроса нет,

   Дай мне хоть раз сломать этот слишком нормальный свет.

   Здесь духотой гнетет бесконечная страсть борьбы,

   Воздух тягуч, как мед, капли крови моей судьбы.

   Бесы, бесы все злей и злей,

   Бесы, бесы в душе моей.

   Бесы к себе зовут, крутят в зеркале день и ночь,

   Тащат в заросший пруд, и не в силах никто помочь.

   Сон превращая в быль, крутят адское колесо,

   С ангела сдули пыль, обнажили Христу лицо.

    Бесы, бесы все злей и злей,

   Бесы, бесы в душе моей.

   Господи, я не твой, ближних я не могу любить,

   Трудно мне быть слугой, а хозяином мне не быть.

   Дай мне сойти с ума, ведь с безумца и спроса нет,

   Дай мне хоть раз сломать этот слишком нормальный свет.

    Бесы, бесы все злей и злей,

   Бесы, бесы в душе моей.

   Правильность моего решения на сегодняшний день доказана. Поначалу пришлось нелегко, я вникал в ведение дела, словно прилежный ученик, и за эти два года не только выкупил свою долю, но и значительно расширил поле деятельности. Не знаю, как бы мне пришлось, живи я в другом городе. Но здесь, в N, тот, кто честно ведет дела и вовремя платит налоги, может работать спокойно, не боясь кому-то перейти дорогу и не опасаясь вызвать чью-то зависть. Потому в процветании фирмы "Автоконтакт" не только моя заслуга, но и нашего удивительного города – и, конечно, концерна "Фантом", благодаря которому устройство общественной жизни справедливо настолько, насколько это возможно у гомо сапиенсов.

ГЛАВА 1.

   Монстр внутри.

   Много лет размышлял я над жизнью земной.

   Непонятного нет для меня под луной.

   Мне известно, что мне ничего не известно,

   -Вот последний секрет из постигнутых мной.

   Омар Хайям.

   Это место похоже, пожалуй, на полосу столкновения ада и рая. Воронка, напоминающая портал в неведомое, странный, причудливо извивающийся, вспыхивающий снопами разноцветных искр. Вокруг – невообразимое сияние, откуда периодически сыплются горсти черной обожженной гальки. Этакие мини-кометы с алыми хвостами. А цвета! Какие цвета – фантастическая палитра из фиолетового, зеленого, алого, розового всех оттенков и чернильно-черного, глубокого. До самого горизонта, которого, как известно, в природе не существует. И все вокругпортальное пространство полыхает, фосфоресцирует, сияет и переливается.

   Больно смотреть, любой смертный ослепнет навсегда, увидев такое. Но не я. Мне оно до фонаря, словно зрение устроено иначе, чем у всех остальных. Теперь портал неспокоен, корежится и искривляется.

   "К родам готовится, мать его!" – мелькнула мысль. – "Вот черт!"

   Из гиперпространства появилось нечто черное, когтистая лапа неведомого животного, потом локтевой сустав, увенчанный шипом, похожим на костяное лезвие. Нижняя конечность, мощный торс, квадратная башка с увесистым гребнем, толстая выя… пространство портала потянулось за невообразимо уродливым телом, словно оболочка плодного пузыря. Чудовище не походило ни на одну из тварей, видимых когда-либо в фантастическом кино. Скорее на человеко-динозавра, эдакий прямо ходячий раптор с головой песчаного тролля и громадным хвостом, представляющим нечто вроде третьей опорной конечности. Вздрогнув, монстр вдруг выпустил из спины два перепончатых крыла и поднялся в воздух. Тем временем из портала показалось другое подобное существо. Потом еще и еще одно… Бог мой! Да их легион!

   Чудища лезли и лезли, пока не заполонили все обозримое пространство. Я перестал видеть портал, но могу поклясться – они продолжали выходить из гиперворонки. Первые выстраивались в ряды и образовали воздушное полчище, армию зла, которая полетела в сторону, противоположную порталу. В направлении видневшейся впереди гряды гор.

   Невообразимым образом я следовал за монстрами по воздуху, но они меня почему-то не видели.

   Внутри мощной гряды находилось поселение горного народа. Возле пещер, увитых растениями, напоминавшими восковой плющ, находился пост часовых. Два воина, одетые в кольчуги и вооруженные мечами, прохаживались вдоль обширной площадки туда-сюда. Увидав приближающихся чудищ, они, как по команде, оглушительно свистнули. Из пещер стали выбегать их собратья, разбуженные сигналом тревоги.

   Один из воинов, мощного сложения, с развевающимися за спиной длинными черными волосами, схваченными кожаным шнурком, поднес ладонь ко лбу, вглядываясь в неясную тучу на горизонте.

   -Тарла! Сюда! – крикнул он и тоже свистнул, но особым образом, с мелодичными переливами.

   Со стороны темнеющего вдали леса появилась крупная птица, чьи перья отливали розовым, словно лучи восходящего солнца. Опустилась возле воина, потянула к нему голову, сидевшую на длинной изящной шее.

   -Подними всех! Нигматов, арамов, главное, сообщи Верховному! Грядет большая беда!

   -Что случилось? – птица не говорила, но могу поклясться – как и собеседник, я понимал ее слова.

   -Пока не знаю, но приближаются враги, я чувствую! Лети же!

   Тарла взлетела и, хлопая мощными крыльями, исчезла в нахмуренных небесах.

   -Ринке, мы примем бой? – обратился к воину его соплеменник.

   -Другого выхода нет! Образовать фланг!

   Дальнейшее напоминало сцену из фильма-фэнтези. Со стороны леса появилась стая соплеменников Тарлы – крупных птиц, чьи перья отливали розовым.

   Воины в кольчугах вскакивали каждый на своего "скакуна", выстраиваясь плотными рядами. Все это я видел, невообразимым образом оказавшись возле пещер.

   Чудища летели плотной стеной. Мне стало жутко. Чуть позже появилась Тарла, которую оседлал воин по имени Ринке.

   -Вождь, все разбужены по цепочке, принимают меры. Слишком неожиданно появились эти твари. Откуда?

   -Думаю, из окраинного портала, туда нам путь заказан, сама знаешь! А как Верховный?

   -Спешно группирует войска! Почему даже он не знал о нашествии?

   -Откуда? Напряги мозги! Они пришли не из нашего мира! Все, рубка начинается!

   Две армии схлестнулись в лобовой атаке. Звон мечей, рев адских глоток, крики воинов – все это напоминало побоище добра и зла из телецикла по книге Толкиена. У чудовищ за поясами торчали короткие мощные мечи, но имелись и устрашающие когти. Они рубились с двух лап, молотя, как одержимые. Горный народ отвечал сокрушительными ударами разящих длинных мечей. Лезвия о лезвия высекали искры, толстые шкуры подавались не сразу, как и волшебные кольчуги воинов. Потери росли с двух сторон. Как чудища, так и оливковолицые воины падали вниз, из разрубленных артерий хлестала кровь. Алая и чернильно-черная, внизу росла гора тел. Наряду с мужчинами, бились и женщины, амазонки вели себя не менее отважно, их тоже немало полегло в том сражении.

   Схватка была ураганной, чудищ налетело неизмеримо больше, нежели защитников горной гряды, и скоро твари прорвали фланг и устремились вперед, оставив потрепанное войско на своих позициях.

   Ринке спешился и отер рукой потный лоб, оглядел гору тел. К нему спешил воин в очках с толстой книгой подмышкой.

   - Корду, потери? – коротко поинтересовался воин.

   -Вождь, у нас сорок убитых и двадцать раненых, из них пятеро на грани смерти, лазарет уже работает. В живых осталось сорок восемь воинов и амазонок. Больше половины взрослого населения погибло. Еще один такой налет – и мы полностью уничтожены!

   -У тебя кровь, ты ранен? – озабоченно спросил вождь у летописца племени.

   -Царапнуло, кольчуге спасибо, кровотечения нет.

   -Слава Высшим Силам – мы способны погибнуть и от пустяковой раны! Знаешь, что странно? Чудища могли убить всех, даже маленьких детей и стариков, но лишь прорвали оборону и двинулись дальше!

   -Значит, у них другая задача, в которую не входит уничтожение племени, - заявил Корду.

   -А что, во имя Верховного?

   -Если бы знать! – воин-ученый пожал плечами.

   В разговор вмешалась Тарла:

   –Ринке, мои разведчики только что донесли: враги обогнули Могучий Хребет, облетели поселение арамов Ганы и дельфийскую дамбу на Прозрачной Реке и двинулись в сторону острова Верховного!

   -Боюсь, арамы, обитающие на Прозрачной Реке, обречены! Надо спешить на помощь!

   -Кому, вождь? Нас почти не осталось! – летописец схватился за голову.

   -А если поднять лохматок Ганы, нигматов и дельфов?!

   -Не успеем! Эти монстры стремительны, как ветер…

   -Но если им не противостоять, чудища разорят весь Исполинский Лес! – заявил мужественный вождь. – И мы все погибнем, так или иначе.

   Выхода не было…

   Беда воинов вошла в мою кровь – меня затрясло, словно в ознобе.

   -Гав, гав, гав! - настойчивый лай вырвал меня из объятий до боли реалистичного сна.

   С некоторых пор не завожу будильник – Бим БУ ровно в семь будит меня бодрым лаем. В то утро бедняге пришлось стащить с хозяина плед. В квартире по ночам всегда приоткрыто окно, вот я и замерз, аж зубы стучали. Настенные часы показывали десять минут восьмого, псу довольно долго не удавалось поднять меня с постели.

   -Непутевый у тебя напарник, дружище! – я потряс головой, дабы поставить мозги на место, не без труда поднялся, поплелся в ванную.

   -Гав, - возразил Бим БУ и потрусил следом, он всегда защищает меня, даже от меня самого.

   -Сейчас, накормлю тебя! – пообещал, потрепав белое чуткое ухо.

   Умывшись и выскоблив физиономию бритвой, проследовал на кухню, положил собаке еду в мисочку на подставке, налил воды. Себе сварил кофе и сделал неизменный бутерброд с ветчиной и листом салата. Стал жевать без аппетита. Сон не отпускал.

***

Я знаю, кто такой Ринке и его собратья – вампиры или вампы. Они отличаются от кровососов, встречающихся в литературе и на экране. Красивы и мужественны, с оливковым оттенком кожи. Исследователи и металлурги, чье развитие нетрадиционно, но достаточно высоко. Не боятся дневного света и не губят людей – их здесь и нет, как таковых, питаются разрешенными животными и переработанной мертвой органикой.

   Чудовищ никогда не видел, как и таинственного Верховного. Однако прежде мне приходилось здесь бывать.

   Мы с Дашей прожили около года, когда я попал в аварию и шесть дней провел в коме. Вообще, это одна из биографических загадок. Мне довелось побывать в двух мирах, темном и светлом, пройти очень непростые испытания "пять стихий" и познакомиться с местными обитателями. Главное, этот мир - светлый, на который сейчас напали чудовища, - оказался обиталищем моей покойной мамы! Туда же периодически приходила и Даша. Я победил все стихии: землю, воздух, воду, огонь и матрицу и смог вернуться из небытия.

   Едва выкарабкавшись из практически безнадежного состояния, начал расспрашивать любимую о маме и других обитателях Исполинского Леса. Она отвечала уклончиво, пыталась убедить, что все это пригрезилось коматознику Иванову, но я не верил, до того реальными выглядели "глюки". Тогда в мой сон пришла мама и попросила прекратить расспросы, дабы не накликать беду. Наутро Дашу привезли в ту же больницу с ножевым ранением и большой кровопотерей, и мне стало все понятно. Не буди лиха, пока оно тихо. Мама не стала бы зря сотрясать воздух.

   С тех пор мы не разговаривали на заданную тему, но в душе крепко засело убеждение: именно Даша спасла мне жизнь. Об этом недвусмысленно свидетельствовали мои удивительные похождения в запредельных мирах – там всегда появлялась она, будто ангел-хранитель.

   Едва оправившись от своих ран, мы обвенчались в больничной церквушке. Зарегистрировались два месяца спустя.

   Воспоминания вызывали тупую боль.

   Теперь-то мне ничто не мешает посетить Исполинский Лес, но я до сих пор не придумал, каким образом туда попасть.

   Поев, я оделся. Верный Бим БУ уже сидел возле входной двери. Автосервис располагался всего лишь в двух автобусных остановках от дома, и мы с напарником всегда ходим пешком. Двойная польза: и воздухом подышать, и собаку выгулять. Впрочем, умница Бим в течение трудового дня обитает на заднем дворе здания, я не вижу его, но знаю, что верный друг всегда рядом. Там расположена конура Доры, светло-бежевой беспородной суки, подружки моего пса, которая исправно делает его счастливым папашей. Проблем с устройством потомства у нас нет: Дора рожает дважды в год исключительно по три кобелька, которые отличаются верностью хозяевам и здоровой толстолапостью. Их фото мои ребята выкладывают на сайт, и щенят быстренько разбирают владельцы автостоянок, гаражных кооперативов и жители частного сектора. Бим БУ вполне счастливое создание: утром он рвется на работу, а вечером домой.

   "Автоконтакт", наша с другом фирма, предприятие прогрессивное, многофункциональное. Коллектив двадцать человек - команда, объединенная общим делом. Диагностика, ремонт любой сложности, кузовные работы, покраска, шиномонтаж, восстановление и реставрация автомобилей, аэрография. Любые задачи по плечу. Новейшее оборудование, пять боксов, мастерские, современная мойка. Для персонала есть душевая и гигиеническая комнаты, гостевой зал и, разумеется, кофемашина. Раз в полмесяца предупредительная сметчица Ирочка закупает печенье, сахар, конфеты и прочие продукты. Для курильщиков есть уютная беседка на заднем дворе, за будкой Доры. Парадный вход украшен вазонами с цветами, подход мощен аккуратной плиткой. Коллеги мои профессионалы высокого класса. Мы полностью доверяем друг другу.

   Для ребят я товарищ и шеф в одном лице. Никогда с ними не разговариваю начальническим тоном. Могу неслабо стружку снять, но только за дело, а не за просчет или ошибку. Если такое и случается – крайне редко – все вместе проводим мозговой штурм и находим приемлемый выход из ситуации. Зарплату получаем очень неплохую, но и трудимся с полной отдачей.

   Работа помогает наполнить жизнью мое израненное "я", только любимое дело помогает противостоять скорби – истина, проверенная на себе.

   В тот день мы с Бимом БУ явились с небольшим опозданием. Он сразу же понесся на задний двор, я проследовал в кабинет. Тотчас же явился Диман Ерин, мой первый помощник и хороший друг.

   -Привет, Андрюх! – он плюхнулся в любимое кресло и водрузил стопу одной ноги на колено другой – это его самая продуктивная поза.

   -Привет. Что скажешь? – отозвался я.

   -Да все пучком. Очередь у нас на диагностику, записываем уже на конец следующего месяца…

   -Прекрасно. А ремонт как, справляемся?

   -Пока да. Андрюх, есть одна машинка – ее бы прям счас посмотреть…

   -Что за тачка?

   -Девушки одной, секешь?

   Наш Диман известный сердцеед, иногда по три красотки сразу кадрит. Большое сердце и неутомимые гормоны. Жениться пока не думает, гуляет в свое удовольствие. Циник махровый, не верит в любовь, но стремится к ней весьма интенсивно.

   -Ты неисправим. Новая подружка?

   -Нет, - Ерин опустил голову. – Другой случай. Просто этому человеку необходим автомобиль.

   -Что случилось? – поинтересовался я больше из вежливости.

   -При торможении на скорости больше 80 км/ч руль бьет. Похоже, износ тормозных дисков. Опелек трехлетка, надо посмотреть. Я пообещал отремонтировать в подарок.

   -Хороший способ склонить девушку к интиму, - усмехнулся я, мертвец внутри невесело скривился – суета сует.

   -Андрюх, говорю же тебе, не тот случай! Хочу помочь человеку, только и всего!

   -Да не вопрос. Пусть подъезжает, раз такое дело. Что-то еще?

   -Для нашего америкоса отчет за квартал подготовил. Найдешь в папке "Капиталисту", если соблаговолишь включить свой комп.

   -Твоя ирония неуместна.

   В кабинет заглянула сметчица Ирочка Крюкова:

   -Андрей Павлович, кофейку?

   Секретарши у нас с Диманом не было, и коллега любезно предлагала свою помощь, когда хотела передохнуть. В работе она незаменима, все финансовые вопросы на ней – потому я и слова не скажу, если девушка и по десять раз на дню станет курить или гонять чаи. Главное результат, а на Иру можно положиться, как на любого из моих друзей.

   -Пожалуй, - отозвался Диман. – Мне черный.

   -И мне...

   Десять минут спустя перед нами появились чашки с крепким ароматным напитком и блюдце с ванильными сухариками.

   -Кстати, аптечку надо обновить, кое-какие лекарства просрочены, - заявила Ирина.

   -Не вопрос. Выдели тугриков, сколько нужно.

   -Еще кончился порошок для уборки подсобок, нужны новые поролоновые щетки для протирки кафеля… А также фильтры в кондиционерах двух боксов, второго и третьего, требуют замены…

   -Ириша, не утомляй, мы тебе верим! – прервал Крюкову Ди   ман.

   -Хорошо, пошлю Петю после обеда, чеки подошью к отчету.

   -Девчонка, только умоляю, хавку сама покупай, не доверяй этому продвинутому молокососу, никогда не забуду, как он соленых крекеров, чипсов и орешков припер, дитя цивилизации! - попросил Ерин и принялся нажимать кнопки видеотелефона.

   -Уяснила, Дмитрий Васильевич! – улыбнулась Ирочка и выпорхнула из кабинета.

   -Диана, здравствуй! – поздоровался друг со своей собеседницей. – Подгоняй тачку сегодня. Когда сможешь? В обед? Прекрасно! Буду ждать!

   Лицо его при этом было сверхсерьезным, ни эротической улыбочки, ни намека на нежные чувства.

   -Не понял, она настолько некрасива? – удивился я.

   -Очень красива, но нестандартна.

   -В каком смысле?

   - Увидишь, - загадочно ответил Диман.

   До обеда время пронеслось незаметно. Дел накопилось к концу квартала, не счесть. В обед Диана позвонила Ерину. Я глянул в окно. Опель девушки подкатил к парадному входу. Машина как машина, синенькая такая, аккуратная.

   -Так, Андрюх, придешь чуть погодя в гостиную, я вас познакомлю. Только чур, не пялиться на нее, как на чудо заморское, - Диман, с которым мы просматривали документы, вскочил и ринулся к выходу.

   Удивленный донельзя таким поведением, я продолжал смотреть в окно. Ерин выскочил на улицу, подбежал к машине, дверь со стороны водителя "уехала" наверх. Наружу выдвинулось… инвалидное кресло на специальных салазках, в котором сидела не иначе сказочная принцесса. Длинные прямые светлые волосы, теплый и легкий плащ кислотно-розового, но чрезвычайно стильного цвета, черные сапоги до колена и какая-то неземная хрупкость во всем облике.

   Смысл слов Димана дошел до меня, едва я только ее увидел. Друг нажал кнопку телефона, вызвал подсобного рабочего, студента Петю, только что вернувшегося из поездки по магазинам, отдал ему ключи от машины девушки, дабы загнать авто в бокс. Сам повез Диану внутрь здания.

   Бог мой! Честно говоря, я держал Димана за легкомысленного бабника, а тут он вел себя до того предупредительно, что, не зная его натуру, можно принять Ерина за влюбленного мужчину, готового разбиться в лепешку за один только благосклонный взгляд таинственной незнакомки.

   Донельзя заинтригованный, я отправился в гостевую комнату. Девушка отчего-то осталась одна возле стеклянного столика, друга рядом с ней не было.

   -Здравствуйте, - проговорил я и уставился на пальму в горшке, памятуя инструкцию Димана не пялиться.

   -Привет, - прозвучало хрустальное слово и повисло в воздухе, как капля росы.

   -Андрей Иванов, друг и коллега Дмитрия.

   -Очень приятно, Диана Дашкова. Дима говорил, здесь самые лучшие специалисты в городе.

   -Так и есть.

   Я осторожно перевел взор на лицо собеседницы. Увиденное укрепило мое первоначальное мнение – сказочная принцесса. Более утонченный облик трудно себе представить. Удлиненной формы разрез глаз восхитительного изумрудного цвета, изящный правильный нос, нежно-розовые губы, чистая белая кожа, едва заметный макияж. Она могла бы стать кинозвездой, если бы не это самое кресло, завершавшее образ крайне трагическим штрихом. Вошел Диман с подносом, на котором стояло три чашки с чаем и блюдце с шоколадными конфетами.

   -Вижу, вы познакомились, - друг поставил свою ношу на столешницу.

   Мы с Ериным уселись вокруг столика. Сладкого не хотелось, мы еще не обедали, однако, чтобы гостья не стеснялась, взяли по конфете.

   -Извините, я не ем сладкого, мне нельзя поправляться, - непринужденно проговорила девушка.

   -Да у тебя ни одного грамма лишнего! – воскликнул Диман, машинально запихивая в рот конфету.

   -Поблажки в конце концов приведут к системе, - она улыбнулась. - А мне, как никому другому, не положено расслабляться.

   Прозрачный намек на увечье и скрытый призыв принять ее такую, как есть, вызвал у меня несказанное уважение. Причем, Диана выразилась так тонко, что никто не ощутил никакой неловкости.

   -Вы давно за рулем? – заговорил я на заданную и нейтральную тему.

   -Давай на ты, мне так проще, - с подкупающей простотой проговорила Диана.

   -Хорошо, так сколько лет ты водишь машину?

   -Почти два года. Брат купил мне этот опель и оборудовал автоматической дверью и салазками для кресла, когда я начала работать. Сами понимаете, без машины мне никак не обойтись, – она обратилась к нам обоим.

   -Посмотрим, что там, а пока я могу тебя повозить на службу и обратно, если не возражаешь, - с надеждой проговорил Диман.

   -Была бы очень признательна, - простодушно проговорила Диана.

   -Как договорились, ремонт я оплачу, - заявил друг.

   -Насколько я помню, мы ни о чем таком не договаривались, - прозвучало без тени обиды или задиристости, ее манера разговаривать совершенно покоряла собеседника.

   -Не спорьте, предложу компромисс – ремонт за счет фирмы. Возражения не принимаются, это знак симпатии приятному человеку! – решительно произнес я. - Диман, давай покажем Диане наше хозяйство!

   -Хорошая идея! – обрадовался Ерин. – Добро пожаловать, графиня Дашкова!

   Он вскочил, как на пружине, и схватился за ручки коляски, хотя на ней имелся и моторчик. Мне на секунду почудилось, друг не хочет подпускать меня к девушке слишком близко – он вел себя как ревнивый влюбленный, желающий единолично оказывать Диане знаки внимания. Я только внутренне усмехнулся, а мертвец-квартирант сардонически поморщился – хороша девчонка, ничего не скажешь, зато как ей не повезло! Жестокая, безжалостная судьба!

   Предприятие новоиспеченной "графине Дашковой" понравилось, она с искренним восторгом реагировала на наши рассказы и восхищалась оснащенностью и многофункциональностью налаженного производства, чем доставила немало приятных минут.

   Диман покатил коляску в блок аэрографии, гордо именуемый "лабораторией". Здесь царит идеальная чистота – премудрое покрытие не любит пыли и грязи. Наш художник Илюха – просто гений своего дела. К инструменту – аэрографу, соплам, компрессору, инфракрасной сушке и прочему добру – относится с благоговением и порвет любого, кто посягнет на святая святых. Впрочем, таковых не находится, никто не желает рисковать здоровьем.

   Сейчас в блоке стоял только один автомобиль – шикарная "бэха икс 16", новейшая модель. Не машина, а мечта. Сирень-металлик, за один цвет, поди-ка, владелец неслабо бабла отвалил. Агрессивный дизайн, четкие линии, космический салон, битком набитый аппаратурой. Теперь вот и рисунок желает забабахать. Интересно, какой?

   Я наклонился над Илюхой, который этого даже не заметил, прилипнув к экрану в нещадно фонивших наушниках, откуда четко слышались речетативы косморэпа – новейшего направления в музыке. Скользнув взором по экрану, я было удалился, но, увидав рисунок на капоте электронного близнеца бэхи, весь похолодел, ноги буквально приросли к полу. Аэрографическая картина изображала зубастого крылатого монстра с квадратной гребнястой башкой – точно такого, как в моем сегодняшнем сне. Оскал, обнажавший мощные челюсти, утыканные устрашающими клыками, делал облик чудовища по-настоящему жутким. Как и в ночной грезе, зверь невиданный был облачен в красную кожаную тунику и перепоясан мощной портупеей. Короткий меч за поясом повторял оружие из моего сна с почти документальной точностью. Очи, полуприкрытые толстым морщинистым веком, горели адским огнем.

   -Илья! – я обратился к художнику, но тот не услыхал, машинально покачиваясь в такт музыке. – Илюха, слышишь меня?

   Пришлось сдернуть наушники с головы парня.

   -Андрюх, ты чего? – удивился тот.

   Все ребята, кроме студента Паши и иногда Ирочки, обходились без отчества, ведь мы не первый год знакомы, к чему церемонии между своими?

   -Это кто? – я ткнул пальцем в экран.

   -Бриун. Чудище из параллельного мира! Клёвый, да? – в голосе художника прозвучала неподдельная гордость..

   -Вижу, что чудище! Откуда срисовал?

   -Отсюда! – Илюха постучал пальцем по лбу.

   -Сам придумал?

   -Да нет же! Со слов клиентки наваял! Она из меня вчера всю душу вынула, три часа начальный эскиз вместе выправляли! Как уселась рядом, так и не встала, пока не родился данный умопомрачительный экземпляр. Настырная тетка! – коллега помотал всклокоченной головой.

   -Откуда взялся этот начальный эскиз? – я не отрывал взора от экрана.

   -Андрюх, ты с нами? – послышался за спиной голос Димана. – Мы едем обедать…

   -К сожалению, сейчас не могу, - отказался я. – Диана, прошу прощения, появилось срочное дело.

   -Не стоит извиняться, - ангельским голоском отозвалась гостья. – До свидания.

   -До свидания, - рассеянно ответил я, едва повернув голову в сторону девушки.

   На данный момент меня сильнее всего интересовал загадочный монстр.

   -Так откуда эскиз? – я повторил вопрос, Илюха, как истинный гений, довольно рассеян.

   -Клиентка принесла, сама нарисовала.

   Парень достал из ящика стола кожаную папку, отыскал нужный рисунок, сделанный карандашом на листке ватмана. Изображение выглядело работой дилетанта, однако содержало всю необходимую информацию. Илюха сотворил чудо – наполнил монстра цветом, норовом, жизнью. Пусть для этого ему и пришлось пережить прессинг капризной клиентки.

   -А название зверюги откуда взялось?

   -Андрюх, ты совсем фишку не рубишь! Она его так назвала. Мол, прошу любить и жаловать – бриун. Вообще-то, у нее нестандартная фантазия, лично я ничего подобного раньше не видел. А ты?

   Я отрицательно покачал головой. Вдруг ощутил, как учащенно забилось сердце. Неизвестная дама откуда-то знает о существах, учинивших побоище в лагере вампов.

   -Кто она такая?

   -Ну, тетенька лет лет эдак пятидесяти. Помню я, что ли! Счас в журнале заказов посмотрю.

   Парень принялся щелкать клавишами, быстро нашел нужный документ.

   -Вот она – Березнева Лариса Михайловна, паспорт номер, место жительства… Кстати, даже не торговалась, и сама предложила предоплату внести.

   Отыскать в городской базе данных человека, зная его фамилию и дату рождения, пара пустяков.

   Итак, что мы имеем. Дама сурьезная. Муж – Анатолий Березнев, видный бизнесмен в городе, вполне законопослушный гражданин, исправно платит налоги, систематически перечисляет средства на счет детского приюта и областного ожогового центра. Его супруга тоже не лыком шита, врач-гинеколог городской больницы, как говорится, доктор от Бога, зав отделением, там же днюет и ночует – есть отзывы на форуме означенного лечебного учреждения. На фото медиков – приятная стройная женщина с доброй слегка печальной улыбкой. Детей у супругов нет.

   Очень хорошо помню, как Даша сожалела о своем бесплодии и проникся к этой женщине сочувствием, словно обнаружил родственную душу. Кстати, она живет недалеко от нас в элитном доме-башне и окончила нашу школу. Одного года рождения с мамой. Данный факт меня насторожил. Докторша должна знать мою маму, так как училась с ней на одной параллели. Березневу я не помнил – мамины подруги посещали нас достаточно давно, в глубоком детстве. Вполне вероятно, среди них была и Лариса, а может, они вовсе не дружили. Однако у меня появился повод для разговора с ней.

   Не отдавая себе отчета, для чего это делаю, я поспешил обратно к Илье.

   -Слышь, друг, не трогай машину Березневой, хорошо?

   -В смысле? – брови художника забавно подскочили на лоб.

   -В прямом. Отложи пока эту работу. Все понял?

   -Как скажешь! А можно спросить, почему?

   -Понимаешь, для такой уважаемой женщины, как Лариса Михайловна, таскать на капоте данное чудище как-то несолидно. Она же не чокнутый толкиенист и не престарелый рокер! Попробую ее переубедить!

   -Так-то оно так, но что же теперь, заказ отменять? – Илюха искренне огорчился. – Ведь зверюга-то шикарная!

   -Не расстраивайся, друг, Березнева ведь может выбрать другой рисунок. А на этого красавчика, - я ткнул пальцем в эскиз, - найдутся охотники, не сомневаюсь. Не пропадет твой скорбный труд. У тебя что, нет другой работы?

   -Ага, помечтать не вредно! Из-за этой Ларисы сегодня своего одноклассника завернул. У него фургончик, скорая ветеринарная помощь. Хочет изобразить всякое зверьё вкупе с ненавязчивой рекламой, ждет, пока я с монстрюгой разделаюсь.

   -Вот и займись. К нему очередь стоит, а он ломается, как сдобный пряник.

   От несмешной шутки мертвец внутри раздраженно хмыкнул.

   -Есть, босс! – Илюха приложил ладонь ко лбу, шутейно отдавая честь.

   -Будет тебе паясничать! – я хлопнул парня по плечу.

   Вернулся в свой кабинет, обуреваемый шквалом эмоций. Связь между мамой, жутким бриуном из моего сна и Ларисой Березневой просматривалась весьма таинственная. Все, что касалось мамы, всегда было окутано тайной. Не страшной, нет, а какой? Таинственной тайной. Чем-то необычным, но светлым. Таким, как сама любовь. Мамина, папина, Дашина, моя собственная…

   Вспомнилась сцена из детства.

   Мы с братом уютно восседаем на диване по обе стороны от отца, он одновременно обнимает нас за плечи, словно орел подросших орлят.

   -Пап, какой была мама? – спрашивает Севка.

   Мы часто сидели вот так втроем и вспоминали о ней.

   -Необыкновенной, - произносит отец, – ни на кого не похожей.

   -Да, но это ничего не объясняет, каждый человек ни на кого не похож, существует в одном экземпляре, - возражает брат.

   -Чего не скажешь о нас с тобой, которых будто под копирку срисовали! – неумело шучу я.

   -А мышление – тоже срисовали? – умничает брат, двенадцатилетний подросток.

   -Не спорьте, сыны мои, - улыбается отец. – Сева прав, я не могу объяснить своим сухим языком технаря, какой была мама. Не то чтобы она отличалась ото всех, привлекала к себе излишнее внимание, нет! Просто, взглянув ей в лицо один раз, тянуло смотреть еще и еще…

   -Папа, прости, но это тоже ничего не доказывает! Ты очень ее любил! – произносит упертый Севка.

   -Чего прицепился, тебе же сказано, она была необыкновенной! Какой еще могла быть наша мама! – не выдержав, восклицаю я.

   -Андрюшка, не сердись, я понимаю Севу, он добивается неоспоримой достоверности, чтобы образ мамы предстал перед нами, словно живой, - улыбается отец.

   -Для меня она и есть живая!

   -В этом между вами и разница. Но я горжусь своими сыновьями одинаково сильно! И моя дорогая Риточка гордится. Где-то там! – он поднял глаза к потолку и крепче прижал нас к себе.

   -Пожалуйста, пап, расскажи о маме! – прошу я.

   -Ну, слушайте. Один случай очень показательный, чтобы вы поняли, насколько она была необыкновенной.

   У Риты часто случались командировки, иногда непредвиденные. Я всегда плохо переносил разлуку с ней, а в тот раз особенно тяжело пришлось. Знаете, бывает такое, ни на что не похожее состояние, когда не находишь себе места от беспокойства, что бы ни делал, словно душит невидимая рука. И гнетет, гнетет постоянно. Только работой и спасался. В обеденный перерыв поел и пошел в комнату отдыха, чтобы немного расслабиться. Не заметил, как заснул. И увидел странный сон, будто очутился я в густой чаще непроходимого леса. Ели там росли какие-то странные, лапы у них сильно торчали и цеплялись за одежду, словно руки неведомого чудовища. До того они близко находились друг от друга, что я продирался сквозь заросли с немалым трудом. Впереди забрезжил просвет – я вышел на небольшую круглую полянку, покрытую мягким, словно плюш, серо-зеленым мхом, на котором каплями крови алели ягодки.

   "Ух ты!" – воскликнул я вслух.

   "Красиво?" – спросил кто-то за спиной.

   Обернувшись, увидал незнакомца в темной накидке, прекрасного, как молодой бог Олимпа, с длинными пшеничными волосами и зеленым камнем во лбу. Под накидкой у парня красовалась только кожаная набедренная повязка и два перекрещивающихся ремня, на шее висела странная пластина, украшенная камнями.

   "Кто ты?" – поинтересовался я, но знал – он не ответит.

   "Неважно", – ответил он. – "Главное, Рита в опасности, и ты это чувствуешь, не правда ли, Павел?"

   "Правда", - ответил я.

   Он мне рассказал, что ваша мама и ее коллега попали в беду и назвал координаты того места, где их искать. Заставил повторить. Как только незнакомец убедился, что я запомнил информацию, он велел срочно сообщить ее гендиректору "Фантома", вашему прадеду.

   Так мне посчастливилось спасти жизнь своей любимой, но без этого странного типа из сна ничего бы не получилось! Вот так, дети мои, все, что связано с вашей мамой и моей обожаемой женой, окутано тайной.

   -Папа, какая опасность угрожала маме? – интересуется Севка.

   -Ты же знаешь, сынок, я далеко не все имею право рассказывать. Итак слишком много поведал. Но мой до боли реальный сон принадлежит только мне. Так вот, несмотря на то, что помощь мама и ее напарник получили не без участия мистики, опасность им угрожала реальная .

   -А что сказала мама, когда вернулась? – не унимается брат.

   -Она вела себя так, будто ничего не случилось. Когда я, ошалевший от беспокойства, спросил, все ли у нее в порядке, Рита удивилась, мол, в чем дело, обычная командировка! Я воскликнул: "Обычная командировка? А ничего, что ты вместе с коллегой едва не погибла?" Она удивилась: "Откуда ты знаешь? Неужели, твой дед рассказал?" И тут же осеклась, внимательно посмотрела мне в лицо, потом обняла, прижалась всем телом, будто внезапно все поняла – такое у меня тогда сложилось ощущение. Ну что, Сева, складывается образ?

   -Как ни странно, да, хотя ты рассказал вовсе не о ней! – мой несговорчивый братец, наконец, удовлетворенно кивнул.

   Тогда, в детстве, я просто слушал отца и восхищался тем, какой была мама. Но сегодня у меня в голове щелкнул некий тумблер: ведь наши родители трудились разработчиками роботов и манипуляторов. Отчего же они вместе не ездили в командировки, трудясь в тандеме? Откуда взялся еще один таинственный напарник? И какая смертельная опасность могла угрожать простому инженеру-механику? Робота, что ли, переклинило, и он замыслил напасть на своих создателей? Дурная шутка, Андрюха! Кстати, словесный портрет странного незнакомца, так четко нарисованный отцом, здорово напоминает маму, именно такой она предстала передо мной, когда я лежал в коме: бархатная накидка, кожаная юбочка и лиф на ремнях, сандалии с высокой шнуровкой. Пластина на груди, инкрустированная крупными карбункулами. Только камня на ее лбу не имелось – с утонченной маминой внешностью ни к чему дополнительные украшения. И этот необыкновенный Лес, именуемый Исполинским! Именно такой описал папа. Кажется, я даже видел эту полянку с ягодками.

   Вспомнив теперь историю о чудесном спасении, я не мог не кинуть параллель – как и мама, Даша часто уезжала в таинственные командировки, о которых я по умолчанию не спрашивал. Моя жена тоже посещала Исполинский Лес и знала всех его обитателей.

   Но о бриунах ни мама, ни Даша никогда не упоминали – ни в моих коматозных приключениях, ни, само собой, в реальной жизни. Не встречал их прежде и я. И вдруг…

   Этот странный сон, больше похожий на кинофильм, прокрученный внутри головы, явил монстра во всей своей уродливой привлекательности. И, словно в мистическом триллере, точно такого же зверя заказала Лариса и гениально воспроизвел Илюха. Совпадение? Вряд ли¸ учитывая, что доктор Березнева знала маму, а может, даже дружила с ней.

   Внезапно какой-то вязкий туман окутал привычный кабинет, застил все видимое пространство, погрузив меня в неподвижное оцепенение. В плотной белой дымке возник высокий силуэт, шагнул навстречу, протянув ко мне руки.

   "Андрюшка, сынок, никогда не забывай: все, что связано с моей любимой женой, окутано тайной," - услыхал я голос отца. – "Значит, и ваша жизнь тоже…"

   "Папа, ты знаком с Ларисой Березневой?" – спросил я, не отрывая взгляда от родного лица.

   Он лишь неопределенно качнул головой, синие до боли знакомые глаза наполнились грустью. После чего туман начал постепенно таять под некий назойливый повторяющийся звук.

   -Андрюх, ты где? Очнись! – прорвался в мои уши голос Димана.

   Возле глаз маячила его странно искаженная клешня. Оцепенение отпустило, я уже мог двигаться, но продолжал тупо пялиться в стену, откуда появился призрак папы.

   -Да что такое, столбняк напал?

   -Не ори, ладно?

   -Блин, старик, с тобой все в порядке? Или доктора позвать?

   Слово "доктор" внезапно вернуло меня к действительности.

   -Слушай, мне нужно срочно уехать!

   -Да о чем разговор, нужно, значит, вали! Кстати, Диана передавала привет!

   -Спасибо, передай ей тоже!

   -Да, черт возьми! Ты точно спятил! Она же нас завтра на премьеру пригласила!

   -На какую еще премьеру?! – я абсолютно ничего не понимал.

   -Диана – актриса театра "Классикомания" – там работают актеры-инвалиды, ясно? И у них завтра премьера "Дяди Вани". Она нас любезно позвала! Вот контрамарки! Только не говори, что ты занят вечерней прогулкой с Бимом БУ! Ей нельзя отказывать!

   -Пожалуй, ты прав – Диану обидеть никак невозможно.

   -То-то же! А потом ты отвалишь, а я отвезу ее домой, лады?

   -Как скажешь!

   С тем я и удалился.

   Само по себе поведение Димана для него нехарактерно, да только мне недосуг было с ним как следует пообщаться и расспросить о Диане.

   Я взял служебную тачку – синий ухоженный форд служит для деловых разъездов любого из членов нашего коллектива. У нас оформлена льготная корпоративная страховка. Ответственные мои ребята тщательно следят за состоянием четырехколесного друга, за которого я спокоен в любое время суток. Ни для кого не секрет, чем лучше обихаживать технику, тем вернее она служит. Как истинный механик, я не понимаю людей, не берегущих свои авто – есть такая категория владельцев. Покупают, чтобы "убить" и поменять на новую. Я категорически не из таких, хотя в некоторых случаях подобная тактика оправдана характером деятельности. Даже если надумаю продавать машину, все равно не изменю отношение к ней, словно к живому существу. Даша говорила: "в природе нет ничего мертвого." Даже неодушевленные предметы несут в себе живую энергию изготовителей или владельцев. Человек привносит свой мир во все, к чему прикасается.

   Душа - искра божественная - есть в человеке, животном, растении, камне, земле и воде, ветре и огне. У Космоса она холодная, суровая и величественная. И красивая. Ощущаю ее, когда смотрю в ночное небо. Сердце замирает от непонятного смятения – туда уходят души умерших? Оттуда они возвращаются и поселяются в новорожденные тела? Из мертвого черного пространства, из вакуума? И там ли живет Всеобщий Разум, Дух или Абсолют? Или Он везде и нигде? Вокруг нас и в нас?

   И где среди этого безумно прекрасного и ужасающего бархата находится Исполинский Лес? Каковы его координаты? С ума сойду от риторических вопросов. Но мне жизненно необходимо попасть туда! Или произойдет нечто ужасное и непоправимое. Едва взглянув на рисунок Илюхи, я уверился в этом.

   До дома Березневых форд домчал меня за пять минут. Нажав кнопку панели впуска, я не слишком надеялся на успех. В случае отсутствия Ларисы, собирался махнуть в больницу.

   -Хто такой? Чаво надоть? – ворчливо поинтересовалась физиономия консьержки на экране.

   -Я в 23-ю квартиру, к Березневым. Они дома?

   -Ларисонька на дежурстве, а Толечка только что подъехал. Но вряд ли он станет разговаривать, очинно смурной пошел! У тебя что до него?

   -Дело очень срочное, возможно, его жена в беде! – нетерпеливо проговорил я.

   -Ладно, сынок, соединю тобя с Натолием, пусть сам решает!

   -Спасибо!

   На миг экран погас и тут же вспыхнул снова. Крепкий седой мужчина с усталым лицом взирал на меня без эмоций на лице – так смотрят люди, озабоченные проблемами вселенского масштаба. А я тут со своими дохлыми тараканами в неспокойной башке!

   -Здравствуйте, меня зовут Андрей Иванов.

   -Здравствуйте. Что вы хотите?

   -Поговорить о вашей супруге. Кажется, ей угрожает опасность.

   -Видите ли, молодой человек, даже если и так, то это не по вашей части. Думать о спокойствии жены – моя обязанность, а не ваша. В чем, собственно, дело?

   -В двух словах не расскажешь. Моя мама – Рита Сидорова – училась вместе с Ларисой Михайловной...

   -Вы сказали "Рита Сидорова"? Это в корне меняет дело! Проходите.

   Дверь тут же распахнулась.

   Вблизи Анатолий Михайлович выглядел еще более фундаментально. Тяжелая квадратная челюсть, широкий лоб с полосками глубоких морщин, широкие мазки бровей, небольшие карие глаза, глядящие исподлобья. Волосы благородной седины. Широкие плечи, обтянутые тканью дорогущего пиджака, мощный торс без признаков живота при баскетбольном росте – этакий человек-колосс, подвида "бизнесмен"!

   Он протянул крепкую ладонь, пожал мне руку. Всмотрелся в лицо цепким взором.

   -В вас что-то есть от матери, молодой человек!

   -Спасибо, мне приятно.

   -О, да. Мне тоже. Рита столько раз помогала избежать неприятностей! Не сосчитать! Помню, как-то она пришла пообщаться с Лоркой, и та показала ей семейный альбом. Увидав фото, где мы на отдыхе с моими компаньонами, она ткнула пальцем в одного из них и заявила:

   "Этот человек задумал недоброе, тебе следует насторожиться."

   Помнится, я не поверил, так как доверял своим друзьям, как себе самому.

   "И что, по-твоему, наш красавец-Игорек замышляет?"

   "К примеру, предложит или поделить бизнес, или убрать третьего компаньона!" – заявила она.

   Я хмыкнул: "И что же следует сделать?"

   "Притвориться, будто соглашаешься, а самому объединиться с третьим партнером, вот этим!" – и ткнула пальцем в Миху, мы вместе развивали наш бизнес с нуля.

   Честно говоря, я не поверил Ритуле. Как можно по фотографии понять, что у человека на уме! И каково было мое удивление, когда два дня спустя Игорь пришел и предложил мне либо выкупить его долю, либо существенно урезать Михин процент. Заявил, мол, с его тупой башки и этого хватит. Михаил отвечал за безопасность и отрабатывал свое сполна. Но Игорек считал себя мозговым центром, его бесила одна мысль, что банальный громила имеет одинаковую с ним долю. Зарвался окончательно. Свободных денег у фирмы не было – все находилось в обороте или акциях – но я сделал вид, что соглашаюсь. Лишь просил подождать. А сам тайно встретился с Михой в кафе, сели поговорить. Тут появилась Рита, она очень спешила, даже запыхалась. Подбежала к нам и сообщила, что Игорь решил нанести упреждающий удар. Как говорится, аппетит приходит во время еды. Поразмыслив, негодяй решил все подгрести под себя.

   -Как? – не выдержав, воскликнул я.

   -Вот и мы удивились в один голос: "Как?"

   "Так. Сначала разберемся с тобой, – она ткнула в Миху. – Ты сегодня заходил к нему в кабинет после обеда, и угощался кофе, было?"

   "Ну, допустим!"

   "Надо спешить! В напиток он добавил хитроумный яд, не оставляющий следов, а только картину инфаркта. Есть такие вещества. Учитывая, насколько сейчас стрессовое время, это никого не удивит – сгорел на работе."

   "Ты че, в натуре, офигела?" – удивился Михаил. – "Я здоров, как вол!"

   "Пока здоров. Сколько прошло времени с тех пор?"

   "Часа четыре."

   "Яд убивает через пять часов – так считает Игорь. Бригада медиков уже здесь."

   В зал вошли двое молодых мужчин, одетых в синие форменные комбинезоны.

   "Это люди из медотсека "Фантома" – только там могут нейтрализовать этот яд!"

   "Девчонка, ты надо мной издеваешься?" – взревел было Миха, но вдруг побледнел и опустился на стул. – "Что-то в груди закололо…"

   "Не пугайся, это первые признаки, мы успеем!"

   Однако Михе стало не до смеха, у него появилась слабость в ногах. Парни погрузили товарища на носилки и распорядились: "Хватай, друг, нечего глазеть!" Я взялся за ручки со стороны головы, и мы втроем поспешили в машину.

   У крыльца стояла не обычная "скорая", автомобиль был буквально нашпигован всяческой аппаратурой. Не успели носилки с другом въехать внутрь, парни принялись совать ему иголки во все вены, тут же вкололи капельницу и подключили какой-то гудящий прибор. Кровь Михи из шприца последовала в окошечко на панели, на синем табло тут же появилась некая таблица.

   "Ба! Классный коктейль, еще чуть, и не смогли бы выделить составляющие! Премерзкая штука!" – бесстрастно сообщил один из ребят. – "Ритуля, ты вовремя нас с базы вытащила – спустя полчаса не спасли бы пацана!"

   "Спасибо, Гиппократы вы мои!" – проговорила твоя мама в уже закрывающуюся дверь.

   Как потом выяснилось, она ощутила внезапное беспокойство, возникшее на ровном месте, и побежала к Ларисе, чтобы еще раз взглянуть на наши фотографии. Потом поняла, где следует нас искать, и помчалась на выручку. По пути вызвала своих коллег с "Фантома".

   Миху откачали в одной из частных клиник, но все препараты и приборы странные медики принесли из своей супермашины. Понятное дело, на "Фантом" друга отвезти не могли, но главное, его спасли! Позже мы с ним дали подписки о неразглашении сроком на десять лет. Как ты понимаешь, время вышло, иначе я не рискнул бы поведать об этом даже тебе.

   Предъявить Игорю обвинение не представлялось возможным – все следы преступления этот гад уничтожил. Допросы полицейских ничего не дали – уж очень изворотливый негодяй, адвоката нанял! Его только задержали на двое суток, как подозреваемого, и отпустили. Зато мы с Михой за это время шустренько прошерстили его кабинет и нашли тайник с некими документами. Оказалось, наш Игорек работал нечестно, утаивал "левые" деньги, вкладывая их в свои темные делишки.

   -Что было потом?

   -Мы с Михой предложили Игорю убраться из бизнеса на наших условиях. Он не смог отказаться, учитывая, сколько до этого прихватизировал. А потом, - Анатолий помолчал, - его труп выловили из реки неподалеку от моста. Списали на самоубийство. Пришлось снова обращаться к Рите. Она сказала: "Толян, тебе лучше не знать, просто поверь на слово – это меньшее из зол. Игорек не успокоился бы, пока не отомстил вам обоим – да еще и Лорка бы под раздачу попала, как твоя прямая наследница." Подозреваю, люди Михи его замочили в прямом и переносном смысле. С тех пор я обращался к Рите в самых трудных и противоречивых ситуациях и ни разу не пожалел об этом. По гроб жизни буду ей благодарен.

   История, рассказанная Березневым, не укладывалась в голове. Получается, мама увидела прошлое, настоящее и будущее троих компаньонов, взглянув на фотографии. Легко узнала место встречи Анатолия с Михаилом и способ покушения на жизнь последнего.

   -Удивительно! – весьма впечатленный, я перевел дух.

   -Да. Я потом долго размышлял на эту тему и пришел к выводу – Рита не обычный человек, она телепат, экстрасенс, провидица… В общем, это из разряда мистики. Но предпочитал помалкивать - понимая, насколько все серьезно.

   Пару минут мы помолчали, переваривая сказанное, наконец, Анатолий спросил:

   -Итак, ты говорил об опасности, угрожающей моей жене?

   -Понимаете, у меня нет четких доказательств, и никакими фактамия не располагаю. Однако есть очень нехорошее предчувствие. Посмотрите, пожалуйста, какую картину она заказала для своего автомобиля!

   Я протянул Анатолию Илюхин эскиз. Он долго рассматривал изображение, вертел так и эдак. Потом поднял на меня глаза:

   -Странно. Такой монстр на капоте новой бэхи? Это не похоже на Ларису. Нет, я не против аэрографии, но думал, она хочет изобразить что-нибудь романтическое – море там, цветы или птиц. Почему данное жуткое чудовище, непонятно. Но уж если ей так нравится…

   Мужчина пожал плечами, все еще находясь в недоумении.

   -А вы не замечали ничего необычного в ее поведении за последние два дня?

   -Заметил… да… - он задумался. – Вчера Лариса приготовила на ужин бифштекс с кровью. Мягко говоря, степень прожарки оставляла желать лучшего. Мясо буквально плавало в красной лужице. Я спросил, что за кулинарные изыски? Она посмотрела на меня странным тяжелым взглядом, аж мороз пробрал до самых почек и заявила: "Это вкусно, очень вкусно… Попробуй!" В ее голосе появилась ощутимая хрипотца, она никогда так не разговаривала, даже когда простужалась. Потом отрезала практически сырое мясо и потянула вилку в рот. Я ударил по ее руке и воскликнул: "Господи Иисусе Христе, помилуй мя, грешного! Лорка, ты с ума сошла!" Она дернулась всем телом, удивленно посмотрела на меня, потом на тарелку. Воскликнула: "Толь, какая жуть! Оно же сырое!" Причем, голос ее звучал привычно, как всегда. "Ты говорила, это очень вкусно!" – возразил я. "Разве?" – удивилась она и кинулась дожаривать мясо, - бизнесмен помолчал, только передернул плечами, как от холода.

   -Действительно, очень странно, - проговорил я.

   -Это еще не все. Мы провели прекрасный вечер, окончившийся ну очень романтично. Ты понимаешь, о чем я? Давно мы не переживали такого душевного и физического подъема…

   -Да, конечно, - я вдруг ощутил укол боли.

   Вспомнились наши с Дашей вечера и ночи, наполненные гармонией и искрящимся счастьем. Они ушли навсегда вместе с ее гибелью. "Навсегда" – слово-то какое, безнадежное, обреченное. Иносказательно оно звучит, как "смерть".

   Анатолий между тем продолжал.

   -Ночью я вдруг проснулся, словно от толчка в спину. С трудом разлепил веки и вздрогнул. Лариса смотрела на меня в упор. Глаза ее, кажется, даже чуть поблескивали. "В чем дело, дорогая? Не спится?" – спросил я. Она приподнялась на локте, продолжая глядеть мне в лицо. Знаешь, мне стало страшно. Жена вдруг скривилась, словно от касторки, и проговорила страшным хриплым голосом, так поразившим меня за ужином: "Кто ты такой, черт возьми? Кто ты? Отвечай!" Я вскочил, обнял ее, стараясь успокоить: "Лариска, солнышко, я муж твой, Толик! Любимый и единственный!" "Муж? Объелся груш!"

   Она вдруг расхохоталась неестественным демоническим смехом, и я ощутил, как ее пальцы вонзились мне в спину. Как гинеколог, она никогда не отпускала длинные ногти, а тут впилась до крови и стала перемещать руку вбок, методично и безжалостно. Я оттолкнул ее со словами: "Да что с тобой, Лариса! О, Господи, прости мои прегрешения! Только этого не хватало." Она снова вздрогнула всем телом, вскочила со словами: "Толечка, милый, ничего не помню! Помоги мне!" Я включил ночник, свет озарил комнату. Она посмотрела на свою руку, под ногтями и на подушечках пальцев была кровь, моя кровь. "Господи, неужели я схожу с ума!" – Лорку трясло, словно в лихорадке. Она вскочила, кинулась к аптечке, стала обрабатывать мои царапины йодом.

   Анатолий тяжело перевел дух. Я тоже молчал, пораженный его жутким рассказом. Явно, с женщиной далеко не все в порядке.

   -Она плакала и, всхлипывая, шептала: "Неужели, я действительно спятила! Толик, у меня странные провалы в памяти! Не помню, как готовила тот проклятый бифштекс, как нанесла тебе раны! Я сама не своя!"

   Я успокаивал жену, ласково уговаривал, мол, это все стрессы, слишком много она работает и мало отдыхает, вот и сорвалась! Никогда не мешал ей заниматься своим делом, не убеждал бросить врачевать лишь на том основании, что мы прекрасно проживем и без её зарплаты. Понимал, деньги тут не при чем, Лариса любит свою работу и не может себе позволить со своим образованием и умениями превратиться в комнатную собачку. Иначе она умрет, как личность. Но теперь мне хотелось убедить ее поменьше оперировать, перейти на консультативный прием, хоть как-то уменьшить нагрузки. Мы ведь уже немолоды.

   Лорка понемногу утихла. Я накапал успокоительного, дал ей выпить. Она попросила меня почитать какую-нибудь молитву. Как доктор, Лариса довольно суеверна, хоть в церковь не ходит по причине занятости… Так под слово Божие мы и заснули. Утром все было как обычно, позавтракали, появилась Маришка, приходящая домработница, жена на ходу обрисовала ей поле деятельности и убежала на работу. Вот, собственно, и все! Что скажешь?

   -Странно, очень странно. Мое беспокойство только усилилось, - я задумался.

   Получалось, мой сон и "сумасшествие" Ларисы имеет один и тот же источник – Исполинский Лес. Оттуда мы оба, если можно так выразиться, "выловили" бриуна. Не хочу себя накручивать, но, кажется, Лариса Михайловна оказалась под влиянием злых сил. А может, я увидел свой сон именно для того, чтобы помочь ей? Ведь это не совпадение – одинаковые монстры во сне и на капоте. Даша всегда говорила, случайностей не бывает, все на свете имеет свою природу. Даже когда происходящему нет объяснения, оно всегда есть!

   -Анатолий, мне нужно поговорить с Ларисой Михайловной. Когда она появится дома?

   -Сегодня у Лорки ночное дежурство, а завтра обход и планерка, после она и придет, часиков в одиннадцать. Я дам тебе наш номер, позвонишь, узнаешь, дома ли жена. О результате встречи, уж будь добр, расскажи мне.

   Анатолий достал из ящика массивного секретера свою визитку.

   -Конечно, спасибо.

   -Андрей! – окликнул меня бизнесмен уже у порога. – Спасибо за участие. Но пожалуйста, не говори никому о состоянии жены...

   -Даже тому, кто может помочь? – уточнил я, вполне понимая, разобраться в данном вопросе своими силами я не смогу.

   -Разве что, - подумав, кивнул Анатолий Березнев. – Сам пойми, если нездоровые слухи о Ларисе просочатся в печать, ей это только навредит. Знаю, о чем ты подумал! "Больше о себе печешься, касатик, нежели о супруге"…

   -Зачем вы так? Знаю, Лариса Михайловна очень дорога вам! Я хорошо чувствую подобные вещи.

   -Ты слишком молод, Андрей. А моя жизнь заключается только в Лорке…

   -Так же, как моя заключалась в одной-единственной женщине, но она погибла, - проговорил я.

   -Извини. У тебя впереди вагон времени, вот я о чем.

   Анатолий протянул мне руку, которую я пожал с благодарностью. Березнев считает, тому, кто моложе, легче справиться с бедой и жить дальше. Заблуждение!

   Остаток дня прошел в повседневных трудах и заботах. Под вечер я отправился домой вместе с Бимом БУ. Пес трусил рядом с весьма довольным видом – у него на личном фронте был полный порядок. Мертвец внутри не способен порадоваться за друга, но первое "я" улыбалось, глядя на довольную мордочку и воинственно стоящее белое ухо. Пардон, первое "я" когда-то было единственным! И оно продолжает радоваться и любить хотя бы это четвероногое! Информация проскочила мгновенно и окончилась умиротворяющей картиной. Мы с Дашей вместе выгуливаем Бима БУ, она наблюдает, как пес стремглав носится по двору. Поворачивается ко мне с улыбкой, садится на корточки, приманивая животное. Питомец на всех парах несется к хозяйке, облизывает ей лицо.

   "Я тоже тебя люблю, дружище!" – смеется Даша и поднимается, обнимает меня. – "Дрюня, глянь, как он счастлив! Совсем как мы с тобой!"

   Ни одному человеку в мире я не позволил бы звать меня Дрюней – только Дашке! Это детское имечко нежно звучит лишь в ее исполнении.

   "Сравнила тоже! Моя любовь покруче собачьей!" – я целую ее в нос.

   "Гав! Гав! А чем докажешь?!"

   "Прими за аксиому! Хотя…"

   Я хватаю ее на руки и кружу, кружу до умопомрачения, пока земля не начинает сливаться с небом.

   Картина померкла, испуганная нетерпеливым повизгиванием. Оказывается, мы с Бимом БУ уже поднялись в квартиру, я даже успел поставить чайник. Удивился – никак, раздвоение личности. Мертвец жил своей жизнью и механически совершал привычные действия.

   Покормив собаку и сжевав вечерний бутерброд, я уселся в кресло и, продолжая напряженно думать о Ларисе и бриунах, незаметно задремал.

***

Доктор Березнева шла по длинному больничному коридору. Невысокие каблучки методично стучали по плиточному полу. Кок-кок, кок-кок. Женщина завернула в палату под номером семь, подошла к постели, наклонилась над больной. Это была молодая девушка с бледным бескровным лицом. Темные круги под глазами делали ее похожей на восставшую из ада или вампиршу, погруженную в сон.

   Лариса Михайловна потрогала лоб больной, покрытый испариной.

   -Жар спал, отлично.

   Утром она сделала этой девушке плановую операцию – удалила доброкачественную, но большую опухоль. Вместе с маткой. Иначе было невозможно, новообразование изменило структуру женского органа и чего доброго могло переродиться в злокачественное.

   -Лена-Лена, что же ты за собой не следила, - тихонько проговорила доктор. – Если бы обследовалась хотя бы 5 лет назад, все было по-другому. А теперь у тебя в 28 лет нет матки. Это приговор. Вырастить орган в клон-клинике не так-то просто, громадная долгая работа, а время против тебя. Гормональный фон понижен… Если бы думала не о карьере, а о здоровье, могла бы стать матерью. А теперь…

   Слезы поневоле выкатились на глаза. Лариса Березнева не смогла родить Анатолию наследника и теперь боролась с бесплодием, словно с личным врагом. Каждая его победа больно царапала по сердцу доктора.

   Лена была приезжей – вышла замуж за друга по переписке, жителя города N. У нее на родине безграмотные врачи не смогли распознать болезнь на ранней стадии, опухоль мирно и бессимптимно росла, пока девушка строила свое материальное благополучие и занималась личной жизнью. Диспансеризация тоже ничего не дала, врачи отписывали рекомендации: консультация гинеколога-эндокринолога, принимавшего больных строго по направлению докторов с "земли". К специалисту Лена также не торопилась обращаться. И вот результат – еще одна несчастная семья.

   Доктор направилась к выходу из палаты. Хорошо хоть, жизнь пациентки вне опасности. Уже взявшись за ручку двери, Березнева вдруг вздрогнула всем телом, глаза ее странно сверкнули, она обернулась к девушке:

   -Жди меня, детка, я сейчас! – проговорила Лариса изменившимся голосом, в котором появилась хрипотца.

   Далее она направилась в процедурную, взяла лоток с машинкой внутривенного забора, вернулась в палату Лены, методичными движениями пристроила прибор, ищущий пульсирующую вену на любой глубине под кожей. Выкачала порцию крови, извлекла капсулу, наполненную густо-алой жидкостью. Девушка продолжала спать, даже не пошевелилась – она еще не отошла от глубокого наркоза.

   -Отлично, девочка, твоя кровь вполне сгодится…

   Лариса проследовала в свой кабинет со скромной табличкой "Заведующий", глянула на табло настенных электронных часов: без десяти двенадцать ночи. Улыбнулась неестественной, жутковатой улыбкой. Включила электрочайник. Вода вскоре закипела. Положив в белую чашку пакетик с заваркой, женщина налила кипятку, поболтала ложкой. Поднесла напиток ко рту, понюхала и скривилась:

   -Черт, забыла самое главное.

   Лариса взяла со стола капсулу с Лениной кровью, щедро накапала в чашку, мутная пленочка моментально расплылась по поверхности. Критически глядя на напиток, доктор скривилась:

   -Не то.

   Взяла блюдце, вылила остатки крови из емкости, плеснула ложку чая из чашки. Густая бордовая субстанция моментально поглотила подкрашенную воду. Березнева поднесла тарелочку к лицу, понюхала, снова недовольно скривилась:

   -Несладко. У кого из больных диабет? Дронова из пятой… Впрочем, она старая вешалка! О! Самый вкусный и питательный напиток, самый пикантный чаек – это моя новая кровь. Да!

   Женщина схватила со стола канцелярский нож, собираясь полоснуть себя по руке, примерилась…

***

Я вскочил, задыхаясь. Бим БУ на своей лежанке чутко приподнял белое ухо.

   -Боже, что же это такое!? Мне снилось? Все так реально!

   Нас окружала привычная комната, горел только светильник на ножке, за полумраком окон царила ночная мгла. Глянул на часы. Одиннадцать десять вечера.

   Необъяснимая тревога наполнила мое существо по маковку. Так как до того я не удосужился раздеться, осталось лишь набросить куртку и влезть в обогреваемые кроссовки. Бим БУ открыл глаза, артистично потянулся и потрусил к двери.

   -Прости, приятель, тебе со мной нельзя…

   Пес жалобно заскулил, завертелся на месте.

   -Не скучай, я скоро!

   На улице сыпался мелкий теплый дождик – стояла весна-лето, среднесуточная температура не превышала пятнадцати градусов.

   Я поспешил на стоянку такси. Машин не было, но имелся пульт самовызова авто любой фирмы, занимающейся частным извозом. Активировав табло и пробежав глазами названия¸ выбрал компанию "Шустрые колеса", красный седан шевроле подъехал спустя восемь минут.

   -В первую городскую, - сказал я водителю.

   Больница находилась в трех кварталах, мы ехали настолько быстро, насколько это возможно по мокрой трассе. N был городом, свободным от пробок. У нас не только широкие двухуровневые дороги, но и умная система передвижения городского транспорта и грузопотоков. Личные авто имеют право ездить лишь по определенным трассам, прокладываемым системой навигации, устанавливаемой на каждую частную или государственную машину. Даже если маршрут получался несколько длиннее, чем при самостоятельном движении, это с лихвой компенсировалось свободой перемещения.

   -Красота-то какая! Мчаться без ограничений, навязанных электронными мозгами! Люблю ездить ночью, - проговорил таксист, молодой вихрастый парнишка.

   -Ты давно выезжал хотя бы в соседнюю область? – поинтересовался я. – Вот где жесть, часами люди в пробках стоят. Сейчас поговаривают об оборудовании специальных биотуалетов на колесах, чтобы народ мог справлять естественную нужду прямо на трассе по дороге домой.

   -Да уж, нам в этом смысле повезло! – согласно кивнул водитель. – Но все равно, когда тебе что-либо навязывают, поневоле начинаешь внутренне сопротивляться!

   -Такова природа человека, - заметил я. – Склонность к бунтарству, подстегиваемая духом противоречия…

   -Вот уж точно! Когда училка в школе говорила мне: "Не балуй!" Как назло, хотелось отмочить что-нибудь этакое! – оживился парнишка. – Вот из угла и не вылезал!

   -Данная стезя привела тебя за баранку такси и вынудила подчиняться стоумовой программе! Ирония судьбы – страшная вещь! – усмехнулся я.

   -Да ладно! Работа не хуже других. А я тебя знаю, твоя фирма чинит машины! Приходилось свою ласточку после прошлогодней аварии у вас латать…

   -Ты не ошибся, я совладелец автосервиса. И как, доволен результатом?

   -Сработано хорошо, - кивнул паренек. – Если что, опять приеду, лады?

   -Лады. Держи карту, как старый клиент будешь ремонтироваться с пятнадцатипроцентной скидкой, - я извлек из кармана куртки визитку "Автоконтакта".

   -Вот спасибо! Дай Бог, не пригодится! – поблагодарил водитель и спрятал кусочек лощеного картона в бардачок.

   -Дай Бог.

   Я расплатился с таксистом и вышел, вдохнул влажный прозрачный воздух. Больница находилась за высоким забором, въезжать внутрь полагалось через охраняемый шлагбаум. Однако миновать въездной пункт не представлялось возможным - лечебное учреждение не дежурило. Вокруг царила сонная тишина. Оставалось только несанкционированное проникновение. Обойдя больничный городок, я обнаружил дерево, словно по заказу росшее близ ограждения и склонявшее ветви по ту сторону забора и, главное, проволоки-"егозы" под током. Моментально взлетев по стволу вверх, я стал осторожно передвигаться по толстому суку, держась за ненадежную колеблющуюся ветку за неимением другой опоры. Вибрируя, ненадежное перильце едва не сбросило меня на землю раньше времени прямо на железную скрутку. Благо, со времени Дашиной гибели еще не всю физическую подготовку профукал, сумел удержаться на ногах. Переместившись поближе к забору, присел на корточки, лег на ветку, наклонившуюся на ту сторону ограждения, спрыгнул на газон.

   На территории больничного городка везде натыканы камеры, меня скоро обнаружат. Надеюсь, успею помешать Ларисе выпить кровавый коктейль. Мой сон – вовсе не сон, а предупреждение, но кто таинственный информатор?

   Окошки первого этажа с тыльной стороны здания оказались закрыты, но на третьем одна створка была распахнута. Наверное, для проветривания. По наличию на подоконнике цветка, я понял – это холл одного из отделений. На сайте первой городской сообщалось – гинекология находится на четвертом этаже, цель близка. Словно по заказу, рядом с окном находилась узкая пожарная лестница, ведущая на крышу. Легко преодолев ступени, я ступил на подоконник и едва не сверзился вниз: тусклые старческие глаза, поблескивавшие в полумраке, уставились мне в лицо.

   Дед в инвалидной коляске с гипсом на ноге сидел прямо напротив окна. Удержав равновесие, я осторожно влез внутрь, проговорил шепотом: "Здрасьте…" Старик прижал палец к губам, поманил меня пальцем, согнутым в шишковатый крючок. Наклонившись над ним, услыхал неожиданное признание:

   -Это я открыл окно, знал, что ты придешь…

   -Откуда?

   -Спал и вдруг, во сне, прошла некая информация. Негромкий голос сообщил прямо на ухо, мол, сюда сейчас придут с честными намерениями, поезжай в холл и открой окно… Вздрогнул, пробудился, в палате душно, сосед храпит, влез в коляску и поехал делать, как сказано. Распахнул створку, минут десять подождал прежде, чем ты появился…

   -Какое это отделение? – поинтересовался я.

   Уж не занесло ли меня ненароком к психам? У старичка даже не тараканы, саранча в голове. Однако его высказывание почему-то не очень удивило.

   -Травматология, - ответил дед. – А тебе надо в гинекологию, ведь так?

   -Откуда вы знаете? – вот тут уж меня реально переколбасило – явный перебор с чудесами.

   -Говорю же, информация прошла.

   -Вы кто?

   -Зови Христофорычем, я медиум, у меня свой салон в Горошине, называется "Сверхъестественное", хочешь установить контакт с духами, милости прошу!

   -Обязательно! А теперь мне пора, спасибо за окно!

   -Не мельтеши, внучок, сюда идут, прячься за кресло! – велел дед сдавленным шепотом.

   Я послушно присел.

   В холле горел один слабый светильник, создавая легкий полумрак. Из коридора скользнул луч фонарика, появился дюжий охранник в синем форменном костюме и лакированной фуражке.

   -Дед, сюда только что влез человек, куда он направился?

   -У! У! У! – замычал Христофорыч, тыкая пальцем в небольшой коридорчик, ведущий из холла в процедурный блок – вот уж артист!

   -Езжай в палату, старче, баиньки пора! Ишь, полуночничает тут!

   Охранник удалился в указанном направлении. Как только его крупный силуэт скрылся из виду, медиум проинформировал:

   -Ступай по коридору до лестницы, поднимайся на этаж выше, кабинет заведующей справа от холла, у входа в процедурный блок. Все понял? Спеши!

   -Спасибо.

   Поблагодарив неожиданного помощника, я последовал к выходу на площадку. Перепрыгивая через две ступени, быстро достиг входа в отделение, означенного табличкой "Гинекология". Осторожно просунул голову внутрь, никого не увидав, бесшумно затворил за собой дверь и направился к кабинету заведующей. Круглые часы в холле показывали без десяти двенадцать ночи. Близился сакральный час.

   Я заспешил к кабинету Березневой и успел вовремя: Лариса Михайловна держала руку с зажатым в кулаке ножом над запястьем, собираясь сделать надрез. Бросившись к ней и обхватив сзади, я схватил занесенную кисть, опасная штуковина выпала.

   -Кто ты таков, черт возьми? – прохрипела заведующая.

   Прав был бизнесмен: голос ее звучал неестественно и вовсе не по-женски.

   -Андрей Иванов, сын Риты Сидоровой! – по чести говоря, я надеялся, имя мамы и тут подействует волшебным образом – докторша придет в себя, однако просчитался.

   -Не знаю никакой Сидоровой! Отпусти меня, гнусный ублюдок! – рявкнула жена Анатолия самым грубым образом.

   -Лариса Михайловна, пожалуйста, успокойтесь!

   -Почему ты зовешь меня бабским именем? - прорычала Березнева и начала отчаянно вырываться.

   В ее теле ощущалась необычайная сила, резкие повороты корпусом, которые она совершала, не давали ни единого шанса удержать брыкающуюся фурию. Хватка невольно ослабла, воспользовавшись этим, Лариса с размаху ударила меня каблуком больничной туфли в середину голени – самую чувствительную точку практически оголенной кости.

   Я отпустил женщину, застигнутый врасплох неожиданной болью. Березнева кинулась к столу, схватила чашку с кровью, поднесла ко рту. Едва успел ударить ее по руке. Алая струя оросила кабинет, тяжелые капли медленным дождем попадали на бежевый ковер, кресло и белоснежный халат Ларисы. Глаза ее засверкали неудержимой злобой, рот искривила жуткая гримаса:

   -Ах ты, сволочь! Сейчас твою кровь пущу, урод, и прямо из горла напьюсь!

   Выдернув из подставки ножницы, осатаневшая безумица кинулась на меня.

   Ударом ноги я попытался выбить инструмент, но она одним прыжком отскочила к двери, которая, словно подчиняясь дурному сценарию, отворилась. Вбежали двое охранников, видимо, стражи порядка разделились – того, которого обманул Христофорович, с ними не оказалось.

   Недолго думая, парни кинулись на докторшу, Березнева вырывалась, словно осатаневшая кошка. Однако охранники сумели отобрать у нее ножницы и сковать руки "браслетами".

   -Что тут произошло? Ты кто такой? – спросил один из них.

   -Андрей Иванов, пришел поинтересоваться состоянием здоровья одной из пациенток.

   -Ночью, через окно?

   -А почему нет?

   -Ты тут не выделывайся, умник. Что за больная?

   -Елена из седьмой палаты. Она моя подруга, - соврал я для пущей достоверности.

   -Так, и что?

   -Вошел в кабинет, а доктор набросилась с ножницами. Наверное, приняла за хулигана.

   -Немудрено. Откуда кровь?

   -Не знаю, - я пожал плечами, понимая, что мне никто не поверит, да и как тут скажешь правду, не подвергая Березневу подозрениям в неадекватности?

   Лариса, которую один из охранников крепко держал за предплечье, вдруг встрепенулась, принялась вырываться, злобно рыча:

   -Отпусти меня, гад несчастный! Всем кровь пущу! Идиоты, сволочи, подонки!

   -О, да у дамочки проблемы с психикой! Надо вызвать кого-нибудь из докторов!

   -Парни, стойте! У Ларисы Михайловны стресс, она сделала сложную операцию Лене, устала, вот и сорвалась!

   -Еще скажешь, и тебя отпустить подобру-поздорову? – саркастически поинтересовался охранник.

   -Было бы неплохо.

   -Ты идиот? Я должен сообщить своему начальству и вызвать врача для женщины, или мы рискуем потерять работу! – сообщил страж порядка. – Вась, пакуем парочку.

   По рации парень вызвал подкрепление и связался с пультом больницы. В сопровождении патруля меня препроводили вниз, а Ларису оставили в кабинете под присмотром двоих дюжих ребят, подоспевших на зов товарища.

   Дальнейшее напоминало сцену из дурацкого ментовского боевика. Меня переправили в ближайший полицейский участок. После короткого допроса, сняли со всех ракурсов, взяли кровь из вены, откатали пальчики и поместили в камеру. Теперь моя рожа и другие данные будут храниться в полицейской базе данных. Жесть.

   -Лейтенант, пожалуйста, верни телефон, надо срочно позвонить! – попросил я у стража порядка, вяло зевавшего за столом.

   -До утра никаких звонков, - отрезал тот. – Или хочешь своего адвоката разбудить?

   А ведь точно, совсем забыл, на дворе глубокая ночь! Недолго думая, я развалился на жесткой деревянной лавке. Мне по барабану, где спать, на мягком диване или под мостом на голой земле. Тот вечер вымотал меня совершенно – едва приняв горизонтальное положение, я моментально отрубился.

***

Крылатые чудища в туниках продолжили свой убийственный полет. Их путь огибал колонию арамов у дамбы на Прозрачной, а вместе с ними, и дельфов. Несомненно, это спасло оба народа.

   Когда я лежал в коме, то бишь, пребывал в Исполинском Лесу, мама рассказывала о том, что некогда племя местных йети разделилось на две части. Одна осталась на старом месте – у Рубиновой Реки, другая ушла на южный край Исполинского Леса строить дамбу для создания приличного искусственного моря. После чего там поселился интеллектуальный водный народ – дельфы.

   По словам розовой птицы по имени Тарла, бриуны направились к острову Верховного. Арамы, живущие возле Рубиновой реки, оказывались точнехонько на их пути. Мама рассказывала, раньше здесь всем заправлял другой призрак, на его место она и поселилась в этом удивительном мире после своей смерти. Тогда я радовался: если мама не ушла за грань вечного небытия, всегда есть надежда увидеться с ней, поговорить, спросить о Даше. Может статься, моя жена и сейчас видится со своей любимой крестной...

   Бриуны появились из-за кромки гор, на бреющем пронеслись над окраиной Леса. Разведчики Тарлы успели сообщить о нападении часовым арамов, и лохматки, вооружившись коваными палицами и короткими мечами – изделиями кузни вампов – уже заняли позиции у Рубиновой реки.

   Над ними реял силуэт высокого сильного мужчины в темной бархатной накидке – по описанию он был похож на таинственного незнакомца из папиного сна, того самого, который некогда спас маму и ее напарника. Невероятно! Его лицо, за исключением камня во лбу, кого-то сильно мне напоминало. Но кого?

   Рядом реяла чУдная зверушка, рукокрылая и перепончатолапая, с когтями-ножницами и устрашающей круглой мордой, снабженной кинжалоподобными клыками, высунутыми из пасти. Это Берта – манипулятор, спроектированный и произведенный на "Фантоме" для фильма "Планета монстров" . Чудо – зверушка живет и в Исполинском Лесу и называется котронкс, я имел счастье встречаться с ним, лежа в палате интенсивной терапии.

    Крупный и мрачный йети обратился к Верховному мысленным посылом, ухваченным мной с мистической легкостью:

   -Их слишком много, нам не выстоять!

   -Мулон , они пришли за мной. Это проверка, насколько мы живучи…

   -Какая еще проверка? Чья? - обозлился арам.

   -Высших Сил, - непонятно проинформировал Верховный.

   -Хороша проверочка! Мы будем сражаться!

   Мужество лохматого воина внушало уважение.

   -Мулон, шансов почти нет. Монстры напали внезапно, чтобы не дать нам объединиться. Нигматы живут на восточной окраине и не успеют прийти на помощь, как и арамы Ганы . Кошкокрысы малы, дельфы и вовсе не воинственный народ. Вампы почти разгромлены, всех нас постигнет та же участь, если начнем сопротивляться!

   -Но Верховный! Сложив лапки без борьбы, мы изначально не выдержим проверку! – рассуждения Мулона звучали вполне резонно.

   -Пожалуй, - согласился воин в накидке. – Я не имею права добровольно сдаваться – велика вероятность, что Исполинский Лес разрушится тотчас же.

   -Ты об этом знал с самого начала? Можешь не отвечать, я все понял!

   -Тут два исхода: либо сопротивление, либо моя жертва, которую могут и не принять, - Верховный кивнул. – К сожалению, мне неизвестно, чего хотят Высшие Силы. Моя задача, с которой я уже не справился, – спасти вас!

   -Тогда приноси свою жертву, а мы будем сражаться! Вот и убьем двух тявок !

   Мулону не откажешь в мудрости!

   -Пожалуй! – снова согласился с арамом воин. – Ладно, разберемся по ходу дела!

   -Берта воевать, - молвил котронкс, чья речь ограничена возможностями голосового зуммера "живого" манипулятора, однако зверь научился вполне сносно изъясняться, в том числе, и на телепатическом уровне. Способный!

   Из-за кромки дерев появились крылатые силуэты. Несколько минут – и темное воинство заслонило и без того сумрачное небо над лагерем.

   Вытянув вперед руку, Верховный тем же телепатическим посылом "обратился" к вожаку бриунов – именно его решила поместить Лариса Березнева на капот своей "бэхи". Главарь отличался алым цветом туники, меж тем, как на остальных монстрах были надеты синие:

   -Если я сдамся, пощадите мои народы?

   -Без Верховного мир несостоятелен! Ты же знаешь, подобных междусуществований множество, и каждое должно доказать свое право на жизнь, ибо всякое число конечно. Пришло время Исполинского Леса – только и всего! Если ты сдаешься, мы оценим жертву, и не тронем твои народы, но заберем…

   -НЕТ! - телепатически "закричал" Верховный, достал из-за спины лук, а из колчана стрелу, отлетел и прицелился в вожака. Вся стая тут же спикировала вниз.

   Началась рубка, равной которой я не видел ни в одном фантастическом фильме. На земле и в небесах образовались два фронта. Лохматки сражались отчаянно. Обладая недюжинной силой, они кроили мощные черепа бриунов, в разные стороны летели костные осколки, кровь и мозговое вещество. Однако, не признавая кольчуги, йети оказались слишком уязвимы и падали пачками.

   Мулон рухнул последним, из лохматой груди его хлестала струёй темно-алая кровь.

   Верховный, умело держа круговую оборону, выпускал стрелы во все стороны. От мамы я знал, как они называются. Это были бьярды – выструганные из ветвей волшебного дерева бьярдахи. Они не только тверже каленой стали и обладают громадной пробивной силой, но и следуют за мыслью хозяина, то есть, практически не мажут по целям. Верховный положил множество бриунов, но, к несчастью, их вожак сумел увернуться, свалившись в горизонтальный штопор.

   Котронкс рубился с отчаянностью обреченного. Его разящие когти и клыки мелькали, как заведенные. Монстров было неизмеримо больше, они окружили Берту со всех сторон, образовав мельтешащий, колеблющийся шар с костяными "протуберанцами" ощетинившихся хвостов. Их клинки не могли причинить серьезного вреда сплаву, из которого сделана "шкура" механо-животного, но твари преследовали цель лишь отвлечь на себя котронкса – что вполне удалось.

   Чудовища сомкнулись вокруг Верховного в плотный круг, выставив вперед щиты. Бьярды к тому времени закончились. Вскоре все воинство вместе с пленником поднялось выше и исчезло в плотных серых облаках. Берта устремилась было за ними, но куда там! Словно в фильме о телепортации, силуэты бриунов растаяли в воздухе, оставив после себя дымный шлейф и удушливый запах гари. Когда на место сражения подоспели остатки воинов-вампов верхом на летунах, то застали горы трупов и плачущих детенышей-лохматок, высыпавших из своих глиняных мазанок.

   -Вот гады! – выругался Ринке. – Всех взрослых скопом положили…

   -Но и арамики им трепку задали! – летописец Корду брезгливо дотронулся носком сапога до трупа одного из монстров.

   -Они полегли! Все до одного! – повысил голос вожак вампов.

   -Жаль, вождь, очень жаль! Ты ведь помнишь, сколько чудовищ слетелось! Драчка Без Правил – так я назвал эту нечестную бойню в летописи. Что будем делать, вождь?

   -Тарла, вели своим перевезти арамят в лагерь Ганы. Пусть раздадут малышей по семьям. А нам надо собраться всем вместе и продумать, что будем делать.

   Вскоре в стойбище Мулона подошло два больших отряда: дикарей-нигматов и лохматок Ганы.

   -А где Берта? – осведомился Корду.

   -Улетела. Наверное, в точку ноль ждать Марго, - ответил вожак вампов.

***

Вздрогнув, я открыл глаза. Марго – это… мама. Значит, она скоро появится!

   Не просыпаться бы, но от меня ничего не зависело.

   -Эй, доктор, хорош дрыхнуть! Вставай, черт возьми! – лейтенант стоял по ту сторону решетки, громко бряцая связкой ключей.

   -Почему "доктор"? – удивился я.

   -Так тебя же в больницу по пожарной лестнице занесло, - хохотнул полицейский.

   -А, шутка юмора, - вяло отозвался я.

   -Выходи, Шериф ждет, - ключи с металлическим лязгом сделали три оборота.

   -Какой еще Шериф?

   -Начальник отдела, подполковник Лаптев, - поправился лейтенант.

   Наручники защелкнулись на моих запястьях.

   Увидав подполковника Лаптева, я понял, почему коллеги зовут его Шерифом. Бритый квадратный череп, мощные челюсти, тяжелый взгляд из-под угольно-черных бровей и темные надчелюстные впадины на сухих щеках.

   -Итак, для чего вы влезли в отделение по пожарной лестнице? – вместо приветствия спросил начальник.

   -Хотел узнать о состоянии своей подруги, Лены.

   Я решил придерживаться первоначальной легенды – не рассказывать же этому основательному, словно двухтумбовый стол, офицеру про Ларису, сны, бриуна и блюдце с кровью! Все равно не поверит, да еще и поспособствует, чтобы меня в дурку упекли на пару с Березневой.

   -Почему ночью-то? – процедил сквозь зубы Шериф – кажется, он начал терять терпение.

   -Вы же понимаете, у нее муж. Как я приду днем, вдруг нарвусь?

   -Он что, тебя знает?

   -Мы соседи. Вдруг заподозрит неладное?

   -Осторожный, значит? Хорошо, допустим, вы тайно беспокоились о здоровье своей любовницы, а заведующая приняла вас за бандита или хулигана и кинулась с ножницами. Но как объяснить тот факт, что кабинет залит кровью? – Лаптев нахмурился еще сильнее.

   Кожей ощутил: если Шериф чего-то не понимал, он начинал беситься.

   -Не знаю, - я глупо пожал плечами.

   -Ты мне мозг не парь, Иванов! – подполковник стукнул по столу кулаком-кувалдой, так что подпрыгнул видеофаксимильный аппарат. – За дурака держишь!

   -Ничуть, - я пожал плечами с самым невинным видом.

   -Не считай себя самым умным. Как закон – это всегда дорого обходится, - Лаптев сверлил меня взглядом, словно злой начальник провинившегося подчиненного.

   -Но я сказал правду, - за неимением лучшего решил стоять на своем, хотя не мог не согласиться с постулатом подполковника.

   -Пришел ответ на запрос о твоих ночных приключениях, кои бережно хранятся в базе данных больницы. Одно крошечное электронное письмо, и извольте видеть картину преступления целиком!

   Шериф ткнул пальцем в кнопку проектора, возник светящийся цилиндр объемного экрана.

   -Тут, брат ты мой, все, как на ладошке! Вот ты лезешь по пожарной лестнице, болтаешь в холле с загипсованным дедком, линяешь от охранника. Это можно показать в быстрой перемотке…

   Внутри фосфоресцирующего цилиндра перемещались достаточно крупные фигурки, что позволяло рассмотреть лица. Такие съемки считаются доказательством в суде. При особой экспертизе из них можно вычленить отпечатки пальцев или ушных раковин.

   Шериф широко осклабился:

   -А вот кабинет заведующей. С удовольствием пересмотрю! Френсис Форд Коппола отдыхает!

   Я протестующе взмахнул рукой, но Лаптев остановил перемотку и включил запись. Сцена в кабинете Ларисы и впрямь смотрелась в лучших традициях вампирского кино.

   -Итак, Иванов, комментируй, я жду!

   -Вы же сами видели!

   -Именно. И не вздумай плести очередную байку о прооперированной любовнице. Девушка здесь не при чем. Будь лично я ее воздыхателем, прежде направил бы галоши в ее палату. А еще лучше, справился бы о состоянии больной у лечащего врача, назвавшись начальником или двоюродным братом. Резонно, не правда ли? Итак, Иванов, отвечай, что значит все это дерьмо! Или на 15 суток закатаю!

   -Любое мое объяснение покажется вам бредом сумасшедшего, - заявил я.

   -О`кей. Уж лучше так, чем никак.

   -Попробую.

   Лаптев внимательно выслушал мой рассказ об аэрографическом эскизе, встрече с Анатолием и странных снах. Честно говоря, думал, он меня порвет на ленты, но полицейский начальник, против ожидания, не рассвирепел, а остался вполне адекватным.

   -Андрюша, ты не мой клиент, и даже не дурки – запись этому доказательство. Она реальна и подлинна, и я-то точно не спятил. Тебе повезло. По распоряжению главы городского департамента полиции, обо всех странностях надлежит докладывать в специально сформированный отдел необъяснимых происшествий или ОНП, возглавляемый генералом Марьиным Андреем Васильевичем. Отправишься туда прямо сейчас, поставь личную метку на микродиск и ступай с Богом.

   Шериф споро защелкал клавишами, заполняя форму нужной информацией, вытащил миниатюрный кружочек и протянул мне, строго пригрозив пальцем:

   -Копию документа я отправил на ящик отдела, потому не вздумай финтить, топай туда немедленно!

   -Можно на пять минут заехать домой переодеться и собаку покормить?

   -Можно слона за хобот! Я сказал, немедленно, а пса пускай сосед угостит!

   Лейтенант вернул мой видеошник со словами:

   -Легко отделался, орелик, думал, Шериф тебя на общественные работы определит! Строг больно.

   -Но справедлив.

   Первым делом отзвонился Диману, попросил заехать ко мне и забрать Бима БУ на работу – у друга был ключ от моей квартиры. А там Ирочка, добрая душа, покормит моего пса.

   -Андрюх, когда придешь?

   -Не знаю точно, думаю, к обеду.

   -Ладно, жду.

   Генерал Марьин оказался высоким сухощавым мужчиной с внимательным взглядом голубых прищуренных глаз. Лицо его показалось мне странно знакомым, словно прежде видел его. Руководитель ОНП восседал за столом черного дерева, оклеенном гербами разных государств. Странный выбор для столь солидной конторы. На столешнице стояли статуэтки из бронзы, гипса и мрамора, изображавшие самых разных зверей. Пристрастный к своему питомцу, я поискал среди них собаку. Нашел, из черного стального литья, чем-то напоминавшую самого Бима БУ, только без БУ. Фигурка находилась между лисой и волком. Что ж, вполне логично.

   Хозяин кабинета поднялся и протянул руку:

   -Марьин Андрей Васильевич, начальник отдела необъяснимых происшествий

   -Иванов Андрей!

   Я пожал сухую крепкую ладонь генерала.

   -…совладелец и генеральный директор успешной фирмы "Автоконтакт", сын Павла и Маргариты Ивановых, инженеров-механиков с "Фантома". Девичья фамилия твоей мамы Сидорова, и это лучшая для меня рекомендация. Лично ее знал, каждая встреча с ней была незабываемой, - Марьин улыбнулся скупой генеральской улыбкой.

   -Вы знали мою маму? – я даже не удивился, насколько в этой истории все взаимосвязано, ибо давно перестал искать разумное объяснение происходящему, пожалуй, ни к чему, а то уморишься!

   -Она была настолько необычной, что, поговорив с ней, мужики чувствовали себя почти влюбленными. У Даши Гореловой – супруги твоей – иная харизма. С виду нежная и утонченная, весь огонь, словно в китайском фонарике, изнутри светится… Да, таких девчонок потеряли… Искренне сочувствую.

   Генерал грустно покачал головой. Странно, но его слова не вызвали привычной ноющей боли. Напротив, меткие и вместе с тем романтичные комплименты в адрес наших с братом родных женщин так трогательно прозвучали в устах этого умудренного опытом матерого тигра.

   К слову сказать, фигурка полосатой кошки тоже имелась на столешнице. Животное приготовилось к прыжку, прильнув животом к земле, отчего его лопатки торчали выше спины. Настороженная морда, воинственно встопорщенные усы – все говорило о близости добычи.

   -Спасибо, - я поднял глаза на Марьина. – И часто приходится сталкиваться с необъяснимым?

   -Поверь, достаточно. К примеру, мои ребята в данный момент рыщут по окрестным лесам, где появилось некое загадочное животное, угрожающее безопасности жителей частного сектора. Не успели мы завершить это дело, как на почту ОНП пришло письмо умницы-Шерифа… простите, подполковника Лаптева. Надо сказать, твоя история впечатляет. Итак, слушаю. Рассказывай с самого начала. И не вздумай что-то недоговаривать, иначе не будет полноты картины.

   На минуту я задумался. Что-либо скрывать от Марьина не имело смысла. Тем паче, наши помыслы совпадали – Ларисе Березневой нужна срочная помощь.

   С начала – значит, с того самого сна, где бриуны пришли в Исполинский Лес.

   Марьин слушал очень внимательно, ни тени сомнения или насмешки, лишь серьезные и отрывистые кивки головой, отнюдь не внушавшие оптимизма. Тут и дурак скажет – дело нешуточное. А генерал представлялся мне кладезем ума и житейской мудрости.

   -Ого-го, в духе самой тяжелой мистики. Резюмируем. Некая докторша заказала на капот своей машины чудовище, приснившееся тебе накануне. Муж женщины заметил за ней тягу к крови и изменение личности. Причем, неоднократное. В твоем следующем сне Лариса готовит коктейль из своей и чужой кровушки. Чтобы это предотвратить, ты лезешь по пожарной лестнице в больницу, где мучимый бессонницей дедок, подчиняясь загадочному голосу, специально для тебя открывает окно и помогает смыться от охранника. В итоге, ты успеваешь не дать Ларисе порезать руку и попадаешь в вотчину Шерифа. Все неслучайно, конечно же. Ведь твои сны прямо перекликаются с реальностью – это и заказ Березневой, и больная Елена, и точное время событий. Какая-то сила желает, чтобы мы вмешались и помогли женщине…

   -Какая? – вставил я вопрос в секундную паузу.

   -О, если бы знать! Но медлить нельзя, вот что главное. Нужно выяснить, что с Ларисой. И у меня даже есть человечек, способный помочь. Спасибо, Андрей. Все, что мог, ты сделал. Можешь идти домой. Только сначала поставь метку о неразглашении на микродиске! Сам понимаешь, болтать о таком не следует. За покой в N также отвечает ОНП.

   -Как "идти"?! – воскликнул я. – Мне ведь небезразлична судьба маминой подруги!

   -Она еще и подруга Риты Сидоровой?! – воскликнул Марьин.

   -Ивановой,- мрачно поправил я.

   -Извини, конечно, Ивановой. Тем более, дело обрастает неожиданными подробностями. Предоставь это профессионалам, так будет лучше, парень, поверь! Иди работай, да, вот еще что: если сны повторятся, дай знать лично мне…

   -О как! Значит, я вам все, как на духу, а вы мне фигу под нос! – возмутился я.

   -Не совсем. Понадобишься, лично тебя найду! Так как полностью доверяю. Но пока мне нужно поработать мозгами в полнейшем одиночестве. Встреться с мужем Ларисы и, как сможешь, успокой его. Считай это моим заданием, любой чужой человек с таким известием несносен, а ты в курсе дела и не вызовешь неприятия или агрессии с его стороны – уж постарайся, Андрюша, как друга, прошу!!!

   Да, умеет Марьин убеждать, ничего не скажешь! Вроде и послал, а вместе с тем оказал доверие, поручил важное дело. Честно говоря, душа у меня из-за Березнева давно не на месте. Лариса по его понятиям должна находиться на работе – на часах было полдесятого утра, в это время в больнице идет обход. Супруг докторши не в курсе происшествия, если только больничные работники не успели его известить, чего и опасался Андрей Васильевич.

   Поставив метку и вбив в видеошник личный номер генерала, я отправился домой. Кажется, есть часок в запасе, чтобы привести себя в порядок и выпить чашку кофе.

   Анатолию позвонил, едва ступил на порог.

   -Андрей, слава Богу! А то я весь извелся, на совещании не мог усидеть спокойно, сотрудников распустил, до того на душе тяжко…

   -Анатолий Михайлович, не волнуйтесь, прошу Вас…

   -Лариса! С ней что-то случилось, я чувствую!

   -Нам нужно срочно поговорить! Вы не могли бы подъехать ко мне?

   -Конечно, диктуй адрес! Впрочем, не надо, я его знаю!

   -Если что, квартира номер тридцать, третий этаж!

   -Жди.

   Поставив чайник, я пошел в душ. Беспокойный сон на жесткой лавке, ранний подъем и разговоры со сложными мужиками слегка утомили меня. Нарушение привычного распорядка всегда выбивает из колеи, но больше всего измотало чувство дискомфорта и постоянного напряженного беспокойства, овладевшие мною со вчерашнего дня. Вода несколько сняла накопленный негатив.

   Я растерся махровым полотенцем и надел свежую рубашку и джинсы – моя вчерашняя одежда пропахла полицейским участком. Почему-то казенные учреждения всегда имеют странно чуждый запах, словно там не те же люди обитают. Впрочем, и впрямь не те. Преступившие закон, так, как преступил его я, проникнув ночью с больницу. Противоправное деяние – пусть из самых благих побуждений. Но ведь разобрался Шериф, выпустил. А всегда ли разбираются? Сколько невинных обречено дышать нездоровым воздухом неволи? Верю, в N их меньше, чем где-либо.

   Анатолий подоспел как раз к кофе.

   За последние сутки бизнесмен резко сдал, будто постарел на десять лет. В его щегольской барсетке фиолетовой кожи зазвонил телефон. Гость хотел было ответить, но я остановил:

   -Пожалуйста, не надо. Это из больницы?

   Березнев кивнул и сбросил звонок.

   -Рассказывай все, как есть!

   -Мы предполагаем, а Судьба располагает. Вместо того, чтобы увидеться с вашей женой после дежурства, я встретился с ней минувшей ночью. Ровно в ноль часов московского времени.

   Выслушав меня, Анатолий вскочил:

   -Где Лариса? Мне нужно срочно ее увидеть!

   Я не без труда усадил растревоженного мужчину на табурет.

   -Не волнуйтесь, Лариса Михайловна под надежным присмотром. Вы обязательно увидите ее, только чуть позже. Один очень компетентный человек сказал, в первую очередь надо выяснить, что с ней…

   -Лора не сумасшедшая, - отрывисто проговорил бизнесмен. – Понимаете? Знаю я этих эскулапов – им лишь бы изучать, как подопытного кролика, шпиговать уколами и пичкать таблетками…

   -Тут все не просто. Нужен специалист иного плана - как говорится, медицина бессильна, - мысль наконец-то вызрела во мне спелым плодом.

   До сего момента я не решался ее сформулировать даже для самого себя. Болезнь Ларисы иного свойства. Попросту говоря, она одержима.

   В наше время вряд ли найдутся люди, сомневающиеся в существовании злых духов, вселяющихся в людей с целью порабощения их воли – неких энергетических паразитов. Однако мне, материалисту до мозга костей, подобный диагноз процарапал сознание, словно ржавый гвоздь деревянный забор. Надо только проанализировать замечательнейший набор терминов: экзорцист, изгнание демона, святая вода, Библия и распятие. Шабаш инквизиции. Еще костра не хватает для полноты картины. Где-то вычитал, что после такой процедуры есть большая вероятность необратимого изменения личности. Мол, изгнанный дьявол в любой момент может вернуться в покинутое тело, словно в брошенную квартиру, если Вера исцеленного человека недостаточно крепка и искренна. Врачи люди в основном суеверные, а вот насколько они верующие? Лариса сможет ли удержаться на завоеванных позициях?

   Впрочем, она не солдат, а война Добра со Злом скорее глобальная категория, включающая в себя великое множество форм и методов. Однако классика какая! Где-то читал, что найти сильного экзорциста непросто, ведь такая специализация опасна и для самого изгоняющего.

   -Ты думаешь, в нее вселился демон? – Анатолий столь резко бросил реплику, что, вырванный из своих размышлений, я вздрогнул.

   Бизнесмен выражался без обиняков – чёткий мужик, ничего не скажешь.

   -Вроде того. В таких вещах я мало смыслю, но есть люди, занимающиеся этим профессионально, кто они, сказать не могу, сами понимаете…

   -Понимаю. Наверняка микродиск заставили пометить…

   -От вас ничего не скроешь.

   -Поживи с мое…

   Мертвец внутри сардонически усмехнулся. Березнев не в курсе: то мое, с которое уже пожил, погибло вместе с Дашей. Осталось странное нечто, ни живой, ни покойник.

   -Андрей, а ты уверен, что Лора одержима? Она хорошая, добрая, самоотверженный врач, для нее не спать ночь после сложнейшей операции, дежуря у постели больной – как мне стакан воды выпить… Почему в такую сильную личность вселился этот ужас, просто не понимаю!

   Анатолий сжал виски руками и покачал головой, отказываясь верить.

   -Не знаю, как объяснить, но я подозреваю, состояние вашей жены связано с мамой.

   -Причем здесь Рита? Она давно в мире ином. Прости, парень…

   -Не волнуйтесь, Анатолий Михайлович, с Ларисой Михайловной будет все в порядке. Тому человеку, о котором упоминал, я очень доверяю.

   -Сестренка… - Анатолий вымученно улыбнулся.

   -Что? – удивился я.

   -У нас отчество одинаковое, я Михайлович, она Михайловна, иногда мы называли друг друга сестренкой и братишкой.

   -Это так трогательно…

   -Что мне делать?

   -Ничего. Ждите от меня известий.

   -Как скоро?

   -Думаю, не позже завтрашнего утра.

   -Надеюсь на тебя, сынок!

   -Спасибо, я вас не подведу!

   Мы пожали друг другу руки, и Березнев ушел.

   Решив позвонить Марьину, в случае, если не получу от него никаких известий до утра, я отправился, наконец, на работу. У подъезда неожиданно столкнулся с Севкой. Удивился: брат должен быть на работе. Он учитель истории в престижном мужском колледже N, где готовят к поступлению в самые известные военные училища страны.

   -Андрей, привет.

   -Привет.

   -Почему ты не на работе?

   -А ты?

   -Хочу помочь одному человеку.

   -Я тоже.

   -Кому?

   -Какая разница. Севка, у мамы была подруга – Лариса Березнева. Ты что-то знаешь о ней? – не знаю, почему я вдруг спросил об этом у брата, но его ответ несказанно удивил меня.

   -Лариса Березнева? Конечно, я ее помню, она приходила на похороны Даши…

   -Что? – у меня просто отпала челюсть. – Почему я ее совершенно не помню?

   -Полагаю, ты находился не в том состоянии. Но вы даже поговорили. Она пыталась тебя успокоить. И вообще, Лариса замечательная женщина. Во времена ленивой революции она посылала нам переводы, приносила продукты…

   -О, Боже! – мой мозг был близок к взрыву.

   Лариса помогала нам, и мы с ней виделись всего два года назад! Анатолий не мог не знать об этом… Впрочем, ему сейчас не до воспоминаний.

   -Андрей, доктор Березнева не так давно приходила к батюшке Юлиану исповедаться. Он мне рассказывал, у нее появилось нехорошее предчувствие, будто должна случиться беда.

   -Странно. Как все взаимосвязано!

   -Да уж. Батюшка словом Божьим ее успокоил. Но мне сказал, с Ларисой действительно что-то происходит, вокруг нее сгущаются темные силы, а у него чувствительность на такие вещи высока.

   -Кажется, он не ошибся…

   -Ты о чем сейчас? – Севкино лицо сделалось подозрительным.

   -Сам не знаю, братишка. Извини, мне пора.

   -Почему ты именно сейчас заинтересовался Ларисой? Вот в чем для меня загадка…

   -У всякой загадки есть разгадка. Надеюсь, мы ее когда-нибудь узнаем.

   Я повернулся к Севке спиной, но его взгляд прожигал мне затылок. Действительно, все это уж очень странно.

   Батюшка Юлиан с какой-то стороны тут прилепился. Исповедь Ларисы тоже представляла собой интересный факт. Она могла загодя ощущать вселение злого духа. Потом, почему женщине (или самому духу) все время хочется крови? Причем здесь бриуны и Исполинский Лес? И отчего, наконец, насторожился Севка, едва я с ним заговорил о Березневой?

   Прямо бы его спросить, но метка о неразглашении не позволила. Нельзя о таком трепаться, учитывая впечатлительность брата, тем более.

   Ладно, пора жить повседневной жизнью. Я поспешил на работу.

   Диман набросился на меня, как коршун.

   -Андрюх, ты с ума сошел?

   -О чем ты? – я пожал плечами.

   -Джинсы, клетчатая рубашка, ей Богу, ты выглядишь, как слесарь!

   -И что? Помнится, раньше тебя это не смущало.

   -Забыл? Сегодня мы идем в театр!

   -Ах да, "Дядя Ваня"! Слушай, друг, сходи один, у меня возникли непредвиденные обстоятельства. Извинись перед Дианой, я не смогу…

   -Андрюх, это не обсуждается! Она нас двоих пригласила, как ты можешь?

   -А в чем дело?

   -Не понимаешь? Диана ждет нас! И даже если ты впадешь в кому, я приду и подниму тебя ради этого спектакля!

   -Друг, может, все-таки сходишь без меня?

   -Нет! Неужели непонятно – если ты не явишься, она будет думать, что спектакль, который играют актеры-инвалиды, никому не интересен!

   -Глупости!

   -Ей это скажи, духу хватит?

   -Пожалуй, нет. Ладно, Диман, я готов, но только в таком виде!

   -Черт с тобой, Андрюх, лучше уж так, чем никак!

   Просмотрев счета и отчеты, я пришел к выводу, что мое отсутствие никак не сказалось на делах фирмы. Повседневная жизнь идет своим чередом, со мной или без меня.

   Очень странно еще одно. Насколько мне известно, демон, вселившийся в человека, свирепеет от слов молитвы, Лариса же, наоборот, успокаивалась. Это следует из рассказа Анатолия. Значит, словом Божиим его не изгнать, тогда как?

   Меня сильно клонило в сон. Выпил чашку крепкого кофе и отправился в диагностическую лабораторию. Поговорил с мастерами, потом отправился на задний двор, приласкал собак. Дора всегда ревновала, когда я гладил Бима БУ, и норовила просунуть лохматую голову между ним и мною. Придется оставить питомца на работе – иногда я так делал, когда уезжал из города по делам. Все равно не успею отвести пса домой перед спектаклем. Ничего, в компании Доры он не заскучает.

   Давно не смотрел "Дядю Ваню". Строго говоря, вообще никогда – пора восполнить пробел.

***

Больничная палата, в которой только одна кровать. На ней – Лариса пристегнута кожаными ремнями. Она с виду спокойна, но взгляд совершенно безумный. Женщина периодически пытается вырваться, но путы мешают. Дверь отворятся, входит пожилой доктор, сочувственно интересуется:

   -Лариса Михайловна, как вы себя чувствуете?

   -Лучше всех! – вполне спокойно отвечает Березнева, но голос не её, хриплый, неестественный.

   -Хорошо. К вам пришли!

   -Кто?

   -Увидите.

   Взгляд больной наполняется надеждой, она смотрит на дверь. Входят двое. Один из них высокий седобородый старец в странной льняной хламиде до пола, в руке его небольшой чемоданчик. Другой – ах, Господи, спаси и помилуй – мой брат Севка! Одет он обычно, в свитер и черные брюки.

   -Доктор, вы можете оставить нас наедине с больной? – густым басом спрашивает старик.

   -Да, конечно. Если понадоблюсь, я у себя в кабинете.

   Врач выходит.

   -Ну, сынок, приступим.

   Дед открывает чемоданчик, извлекает странную коробочку со стеклянной крышкой, на боку которой имеется расширяющийся раструб, оканчивающийся гладким выпуклым торцом. Маг вытягивает из боковой стенки длинный шнур, втыкает в розетку. Затем кладет на тумбочку рядом с кроватью.

   -Сева, давай настойку!

   Брат вытаскивает из кармана брюк небольшую бутылочку темного стекла.

   -Свежачок, вчера сварил! – с вящей гордостью произносит брат.

   Так вот зачем он заходил домой! Я не раз видел, как Севка варганил на кухне какие-то смеси. Он с детства увлекается лекарственными травами, но о знакомстве со странным старцем ни разу не упоминал. Вот так секретный агент!

   Дед наливает в ложку густую черную жидкость. Севка достает из чемоданчика большое плоское блюдо серебристого металла, жидкость моментально растекается по дну, образовывая маслянистую зеркальную поверхность.

   -Молодец, хорошо поработал!

   -Наконец-то мне удалось сварить УПД - универсальный проявитель духов! – в голосе брата звучит неподдельная гордость.

   -Ты быстро научился, - кивает головой старец.

   -Не так уж и быстро, два года ушло.

   -Это немного, поверь. Я на это потратил почти пять лет. Ты не просто способный, а гораздо сильнее меня!

   -Скажете тоже! – Севкино лицо вспыхнуло румянцем. – Учитель, кажется, я понял, почему вы мне не давали этот рецепт столько лет! Настойка живая, она овладевает тобой целиком.

   -Это нелегко, правда? – улыбается маг.

   -Зато увлекательно.

   -Вы кто такие, черт возьми?! – не выдерживает Лариса, или тот, кто в ней – в голосе звучит разочарование.

   -Мы те, кто вам поможет! Меня зовут Эзоп, а это мой ученик Всеволод, - ответствует старец довольно безразличным тоном.

   -Мне безразличны ваши дебильные имена, - больная сильно запрокидывает голову, точно желая рассмотреть стену за кроватью.

   -Учитель, я не чувствую запаха серы, - столь же равнодушно говорит Севка.

   -Верно, и холода тоже, - подхватывает старый маг. – Сынок, надеюсь, ты зарядил факсимильную бумагу в графо-определитель?

   -Обижаете, учитель!

   Сцена ничем не напоминает мистический ритуал изгнания злого духа. Скорее, некую врачебную процедуру, когда врачи переговариваясь и перешучиваясь, автоматически делают свою работу.

   -Заткнитесь оба, придурки! – Лариса мечется по койке, ремни сильно врезаются в ее тонкие, как плети, белые руки. – Кому вы хотите помогать, этой дуре, вздумавшей вторгаться туда, куда не следует? Впрочем, не по своей воле – кишка тонка что-либо решать, за шкирку втянули, словно котёнка безродного…

   -Куда втянули? – поворачивает голову Эзоп.

   -Не твое дело, старик! – оскалившись, женщина рычит, сильно подавшись вперед.

   -Сынок, нервный клиент попался. Попробуй ответить на вопрос, кому мы хотим помочь: ей или тому, кто в ней? – осведомляется старый маг.

   -Рифмовать начали, учитель? Не к добру, - шутит Севка, нажимает кнопку странного аппарата, подносит к голове женщины. – А если серьезно, то обоим. Конечно, в первую очередь Ларисе.

   -Начинай просветку, а я пока настрою свои старые мозги на нужную частоту.

   -Не скромничайте, всем бы такую высокочастотную мозговую деятельность!

   Если честно, поведение брата показалось мне удивительным: редко с кем он мог общаться столь непринужденно. Даже со мной и Леей частенько тормозит, а тут прямо светский лев!

***

-Андрюх, с ума сошел! – зашептал где-то близко возмущенный голос Димана, и я ощутил тычок в ребра. – Мне стыдно за тебя! Диана на нас смотрит! Черт возьми, друг, я понимаю, Чехова не все любят, но чтобы так нагло дрыхнуть в театре! Еще возьми, захрапи!

   Открыв глаза, я увидел затемненный зал театра "Классикомания". Мы сидели на почетном втором ряду.

   Если бы я не знал, кого играет Диана, а также то, что она перемещается в инвалидной коляске, не узнал бы ее. Шикарные волосы девушки гример разобрал на прямой пробор и, свесив пряди вперед, соорудил низкий пучок, почти завесив лицо. Щеки покрыл белой пудрой, а глаза спрятал за круглыми очками. Мрачное серое платье с круглым академическим воротничком довершало образ тургеневской – то бишь, чеховской, девушки Сони, безнадежно влюбленной в доктора Астрова.

   Её партнерша, играющая Елену Андреевну – порывистая, хорошо сложенная, с пустым рукавом, заправленным за пояс, катнула коляску Дианы вперед, перевернув ее единственной рукой, в которой ощущалась почти мужская сила.

   Я, окаянный, умудрился проспать до конца первого акта. Диана играла великолепно, насколько способен понять убежденный технарь.

   Соня засмеялась глубоким грудным смехом:

   -У меня глупое лицо... да? Вот он ушел, а я все слышу его голос и шаги, а посмотрю на темное окно - там мне представляется его лицо. Дай мне высказаться... Но я не могу говорить так громко, мне стыдно. Пойдем ко мне в комнату, там поговорим. Я тебе кажусь глупою? Сознайся... Скажи мне про него что-нибудь...

   Елена Андреевна вскинула широкие дуги бровей на высокий чистый лоб:

   -Что же?

   Девушка взволнованно обняла свои плечи руками, сжалась, как от холода:

   -Он умный... Он все умеет, все может... Он и лечит, и сажает лес...

   -Не в лесе и не в медицине дело... Милая моя, пойми, это талант! А ты знаешь, что значит талант? Смелость, свободная голова, широкий размах... Посадит деревцо и уже загадывает, что будет от этого через тысячу лет, уже мерещится ему счастье человечества. Такие люди редки, их нужно любить... Он пьет, бывает грубоват, но что за беда? Талантливый человек в России не может быть чистеньким. Сама подумай, что за жизнь у этого доктора! Непролазная грязь на дорогах, морозы, метели, расстояния громадные, народ грубый, дикий, кругом нужда, болезни, а при такой обстановке тому, кто работает и борется изо дня в день, трудно сохранить себя к сорока годам чистеньким и трезвым...

   Удивительно, чеховский текст и сейчас звучит современно. Вот в чем истинное величие классика! Да уж, перефразировав слова героини пьесы, человек в России в принципе не может быть чистеньким, живя в атмосфере принципиального НЕчеловеколюбия и НЕгуманизма. Ни одно правительство настолько не презирает свой народ, как российское. Боюсь, это тянется из глубины веков, когда ездили на лошадях, и продолжается ныне, в космическую эпоху при сверхзвуковых скоростях. N не в счет, он особенный город, в котором всем нам, таким разным и особенным, повезло родиться.

   Артистам аплодировали стоя. Мы с Диманом тоже интенсивно отбивали ладони. Даже обычным людям играть на сцене непросто, велико эмоциональное, нервное и физическое напряжение. Не говоря уж о необыкновенных актерах – язык не поворачивается назвать их "инвалидами".

   -Пошли в буфет, перекусим бутербродами, с двенадцати дня ничего не жрал, - предложил Диман. – Постой в очереди, надо сбегать в машину за цветами…

   Друг торжествующе посмотрел на меня. Черт возьми, как же я-то не додумался купить Диане букет! Со вчерашнего утра голова не тем забита. Да и вообще, другу важнее произвести на девушку впечатление, нежели мне, уснувшему уже в первом акте.

   Горячий кофе другу, себе рюмку коньяку с лимоном и бутерброды в огромном количестве – сию благодать я расставил на столике, накрытом уютной белой скатертью. Диман плюхнулся на стул, с торжествующим видом водрузив на свободное сиденье шикарный букет белых роз в бордовой гофрированной "юбочке".

   -Истинный джентльмен, - улыбаясь, я покачал головой.

   -А вот ты раздолбай, - друг глянул исподлобья, он все еще дулся на меня.

   -Предупреждал же, лучше тебе пойти одному, - я хлопнул коньяк залпом, затем отправил в рот ломтик лимона и поднялся. – Пойду еще возьму.

   Вернувшись с двумя пузатыми рюмками с коньяком и бренди, я схомякал одним махом несколько канапушек с лососем, нанизанных на пластиковую вилочку. Вдруг ощутил, насколько голоден - словно волк после пробежки по зимнему лесу. Диман внимательно взирал на мои гастрономические упражнения.

   -Андрюх, у тебя все нормально?

   -Абсолютно.

   -Ты какой-то странный… Что происходит?

   -Ничего особенного. Все мое осталось при мне.

   -Не расскажешь? – кажется, Ерин все еще не простил моего легкомысленного усыпления.

   -О чем?

   -В частности, где ты болтался до обеда?

   -Может, потом. Прости, друг, - я развел руками и снова принялся за еду.

   У Димана в кармане зазвонил видеошник.

   -Диана, - взглянув на экран, проговорил Ерин. – Слушаю.

   Пару раз он кивнул, глядя на экран. Коллега настроил ответ абонента в бесшумном режиме, слушая через "петлю". Тоже мне, конспиратор. Думает, их птичий щебет кому-то интересен? Может и так, но не мне, чей саркастический квартирант-мертвец только и ждет повода над чем-нибудь поглумиться.

   -На, - неожиданно друг протянул мне аппарат.

   Я вставил динамик с петлей в ухо, вежливо поздоровался.

   -Добрый вечер, Диана!

   -Здравствуй, Андрей! - Она выдержала паузу, как истинная актриса. – Скажи, тебе нравится спектакль?

   -Очень! Просто восхищен твоей игрой! – воскликнул я, поймав ревнивый взор Димана.

   -Наверное, оттого и проспал почти весь первый акт? – прозвучало с иронией.

   -Скорее, вопреки. Прости, я полночи бодрствовал…

   -Почему? – стремительно вклинилась девушка в незавершенную фразу.

   -Бессонница, - коротко пояснил я. – Сам не заметил, как задремал! Извини…

   -Ничего! Так может, тебе не стоит мучиться, иди отдыхай! Я не расстроюсь, честное слово! – в ее голосе не было и тени обиды.

   Как она умудряется произносить речи несомненно удрученного человека с такой доброжелательной интонацией! Ощутив, как полыхнули щеки, я ответил:

   -Нет, что ты! С удовольствием досмотрю спектакль!

   -Так, может, придешь вместе с Димой в мою гримерку? У нас намечается небольшой фуршет в честь премьеры! – глаза ее сделались напряженными, словно девушка опасалась отрицательного ответа.

   -Спасибо за приглашение, с удовольствием.

   -Вот и хорошо, жду вас.

   Отдав видеошник другу, я счел нужным объясниться:

   -Извини, старик, не смог отказать…

   -Ах, так? А почему, скажи? – вдруг вскинулся Диман. – По-твоему, Диане нельзя возразить только потому, что она не такая, как все? Выходит, ты отказал бы сейчас любой здоровой девушке без зазрения совести? А Диане – никак?

   -Вовсе нет. Ты же знаешь, для меня это не имеет значения!

   -А что? Что имеет для тебя значение? Если не физический недостаток Дашковой, то ее красота? Или то, как она на тебя смотрит?

   -Друг, ты белены объелся?

   -А ты? Нашел способ заинтриговать девушку – уснуть во время спектакля!

   -Блин! Диман, прекрати нести чушь! Отелло, тоже мне! Лучше признавайся, влюбился? – помимо воли я улыбнулся, наблюдая, как вытянулось лицо товарища.

   Диман помолчал, потом поднял на меня задумчивые, мутные глаза больной дворняги:

   -Не знаю, друг, отчего-то мне больно, когда на нее смотрю, словно это у меня неподвижны ноги… Не знаю, как объяснить… Мне, привыкшему виртуозно уходить от любых лирических объяснений, вдруг хочется вызвать Диану на откровенность, пусть она мне скажет глупые слезливые слова, которые из других уст тошно слушать. Поверишь ли, я не могу прийти в себя с момента встречи с ней, - Ерин развел руками, словно удивленный мальчишка.

   Я остался очень серьезным, скрывая широкую понимающую улыбку.

   -Прислушайся к себе.

   -И все? На такой поток откровения? – Диман выглядел донельзя разочарованным.

   -Пока да. Время покажет. Идем, скоро второй акт.

   -Не вздумай снова дрыхнуть! Или мы поссоримся! – друг пригрозил мне кулаком.

   -Постараюсь!

   В данных обстоятельствах я не мог обещать ему ничего более конкретного.

   Сел на свое место с жестким намерением не спать, первые две картины смотрел со вниманием, но вдруг ощутил, как на меня наползает атмосфера иного бытия, сама собой, нежданно-негаданно, и бороться с этим бесполезно, так же, как тщетно сопротивляться моросному дождю, окутавшему тихую улицу.

***

Севка подносит раструб прибора к голове Ларисы, аккуратно обводит вокруг лица, искореженного злобной гримасой. Ведет аппарат к низу живота, пару минут слышен лишь неясный треск, и вдруг из боковой щели вылезает белый листочек бумаги с черточками вроде штрих-кода на товаре.

   Внимательно изучив картинку, брат качает головой.

   -Что скажешь? – интересуется старый маг.

   -Это точно не плазмоид любого порядка, не демон, слава Создателю, не дух-мститель, не сущность из нижнего слоя…

   Эзоп берет из рук ученика листочек, рассматривает изображение.

   -Сева, боюсь произнести это вслух, говори ты!

   -Учитель, я считаю, мы имеем дело с привидением из высоких сфер, куда не проникнуть просто умершему… Это дух четвертого, а то и пятого порядка, пострадавший и смирившийся. Он не просто так пришел в наш мир, а с определенной целью.

   Брат перевел дух, листок выпал из его рук и спланировал под кровать.

   -Исчерпывающе, - резюмировал Эзоп. – Я бы еще добавил, его страдания далеко не окончены. Здесь он ищет успокоение.

   -Упокоение, - поправляет Севка.

   -Думаю, пора с ним познакомиться.

   Старик подносит к лицу Ларисы блюдо, покрытое УПД – универсальным проявителем духов.

   Увидав отражение на серебристой зеркальной пленке, оба целителя выразительно переглядываются.

   Я тоже вижу отражение и невольно вздрагиваю всем телом, до того оно ужасно. Это человекообразный монстр с горящими глазами и рваным ртом, покрытом шрамами – словно затянувшимися рубцами от порванных и зашитых губ. Такие же белесые отметины на его веках, вместо носа лопнувшие лохмотья, не успевшие зажить куски кожи, еще свежие, кровоточащие. Череп обглодан и окровавлен, словно с него сняли скальп.

   Как, увидев такое, Севка не упал в обморок, осталось для меня загадкой. Братишка тот еще неженка – но не всегда, как выяснилось. В нем было что-то твердокаменное, прикрытое странной болезненной чувствительностью.

***

Мне стало до того жутко, что я вздрогнул всем телом и снова очутился в зале театра "Классикомания". Слава Богу, Диман, поглощенный действом, не засек мою отключку.

   -Мне надо в туалет, - прошептал я на ухо друга.

   -Не мог в антракте сходить! – прошипел тот.

   -Кажется, бутерброды оказались несвежие…

   -Я тоже их ел.

   -Да у тебя желудок луженый, гвозди переваривает.

   -Чеши, страдалец. Горе мне с тобой!

   -Мне тоже…

   Пробравшись к выходу, я заспешил в отхожее место, закрылся в кабинке и уселся на крышку унитаза, как на стул – где еще можно досмотреть эту невероятную быль-небыль, тащащуюся за мной по пятам со вчерашней ночи?

***

Севка молчит, сглатывает слюну – видимо, его, как и меня, нешуточно пробрало. Маг все еще держит блюдо возле лица Ларисы, которая изо всех сил бьется в него лбом. Странно, застывшая вроде бы пленка вдруг превращается в тысячи мелких брызг и разлетается по палате.

   -Придурки, ну, увидели вы меня, и что дальше?

   -Кто ты? – интересуется старый маг.

   -Желаешь, чтобы я назвал свое имя?

   -Если можно, - спокойно изрекает Севка.

   -Много чести, не для того я пережил муки ада, шел в этот мир не один десяток лет, использовал бедную докторшу, не для того – чтобы пялиться на ваши рожи, ясно?

   -Конечно, - соглашается Эзоп. – Не для того ты сейчас портишь жизнь замечательной женщине. Из-за тебя она едва не попробовала свежей крови, своей и чужой. А ты не можешь не знать, что это значит…

   -Ворота в темный мир, удобную воронку для проникновения всякой нечисти? Наплевать! – Березнева посмеивается не своим голосом. – Так мне легче поработить тетку, чтобы она не сопротивлялась.

   -У Ларисы достаточно сил противостоять тебе!

   -То-то я загнал бедняжку чуть дальше левой пятки! – с гордостью заявляет больная, чье лицо приобретает презрительное выражение.

   -Почему именно она? – спрашивает Севка.

   -Через доктора легко достигнуть цели, хотя ты, - Березнева кивает головой в сторону брата, - даже больше годишься, но трогать тебя у меня не было ни малейшего желания.

   -Отчего же, многоуважаемый? – удивляется Севка.

   -Ты находишься в определенных отношениях с объектом! Это может помешать…

   -Чему? – спрашивает Эзоп, положив руку на плечо ученика – дабы сдержать его порыв.

   -Контакту, который важен для меня, - Лариса вновь вжимается в подушку затылком, сдавленно стонет, словно от боли, потом рывком поворачивает голову к Всеволоду. – Ваша мать поняла бы. Но она мне уже без надобности, до нее теперь, как до Полярной звезды. Человек, который нужен мне, как воздух, стал неизмеримо ближе, ибо я уже в мире живых – и никто не в силах меня остановить! – Лариса мечется по койке, дергая ногами и руками.

   -Мы вовсе не хотим тебя останавливать…

   -Чего же вы хотите, позвольте узнать?

   -Помочь! – твердо ответствует старый маг. – Скажи, чем?

   -Я пришел сюда с целью встретиться с одним человеком, Ярославом Петровым. Вы отлично его знаете, особенно, ты!

   Лариса исподлобья смотрит на Севку.

   -Ярослав Петров? – брат удивленно пожимает плечами. – Не припоминаю такого! Может, он один из наших клиентов?

   -Нет-нет, это совсем другой человек, - задумчиво произносит Эзоп. – Фамилия распространенная, боюсь ошибиться, моего побратима зовут Владимир Петров… Звали…

   Лариса реагирует неожиданно бурно.

   -Не произноси имени этого нечестивца!!! – густым басом рычит женщина, чьи руки, стянутые ремнями, напрягаются, жесткие путы врезаются в нежную кожу, отчего на ней проступает кровяная роса. – Писателишка пошлый, безбожник - близнец Славы, самый близкий и самый далекий!

   -Ясно! Мы узнали все, что нужно! – удовлетворенно кивает Эзоп. – Идем, Сева!

   -Куда вы, а как же Ярослав? – глядя исподлобья, цедит Лариса и резко бросает в лицо старого мага. – Смываетесь? Презренные трУсы, типичные представители рода человеческого!

   -Мы найдем его, не волнуйся! Подожди немного, наберись терпения и, ради всего святого, не мучай Ларису, она-то ни в чем не виновата!

   -О, да, Лариса не при чем! Это ваша мать втянула ее в историю из-за своей дурацкой тяги к всемерной и всеобъемлющей помощи! Вам ясно?

   -Нет. Поясни-ка, причем тут Маргарита Сидорова? Уж она-то никогда ничего не сделала бы, чтобы навредить своей близкой подруге!

   -И тем не менее! Больше я не скажу ни слова, пока не увижу Ярослава!

   -Хорошо, обещаю, скоро ты с ним встретишься! – в голосе Эзопа звучит такая уверенность, что Севкино лицо разглаживается. Признаться, и меня его слова убеждают – в старом маге ощущается непобедимая внутренняя сила, а главное, как выясняется, он знаком с мамой – это самая лучшая рекомендация.

***

Открыв глаза, я удивленно обвел взором белые стены – только тогда вспомнил, где нахожусь. В кабинке театрального сортира! Вернулся в зал. Спать больше не хотелось. На удивление свежая голова, будто после утренней пробежки.

   -Ну, ты даешь, Андрюх, первый акт проспал, второй просрал…Театрал хренов! – хмыкнул Диман.

   -Ну, прости, так получилось! – шепотом проговорил я.

   -Сам перед Дианой будешь извиняться, - буркнул друг.

   В его поведении ощущался элемент ревности. Мертвец внутри меня усмехнулся: как есть, тщета. Было бы к кому? Однажды и навсегда убиенному? Диман, Диман, умный глупый друг мой – Андрей Иванов в собственной ипостаси грустно улыбнулся.

   Концовка пьесы вызвала тихий восторг – ах, классик, классик, до сих пор мы, зрители, мягкий воск в ваших бессмертных руках…

   Войницкий (Соне, проведя рукой по ее волосам). Дитя мое, как мне тяжело! О, если б ты знала, как мне тяжело!

   Соня. Что же делать, надо жить!

   Пауза.

   Мы, дядя Ваня, будем жить. Проживем длинный, длинный ряд дней, долгих вечеров; будем терпеливо сносить испытания, какие пошлет нам судьба; будем трудиться для других и теперь, и в старости, не зная покоя, а когда наступит наш час, мы покорно умрем, и там за гробом мы скажем, что мы страдали, что мы плакали, что нам было горько, и бог сжалится над нами, и мы с тобою, дядя, милый дядя, увидим жизнь светлую, прекрасную, изящную, мы обрадуемся и на теперешние наши несчастья оглянемся с умилением, с улыбкой — и отдохнем. Я верую, дядя, верую горячо, страстно… (Войницкий становится перед креслом на колени и кладет голову на руки Сони; она, утомленным голосом.) Мы отдохнем!

   Телегин тихо играет на гитаре.

   Мы отдохнем! Мы услышим ангелов, мы увидим все небо в алмазах, мы увидим, как все зло земное, все наши страдания потонут в милосердии, которое наполнит собою весь мир, и наша жизнь станет тихою, нежною, сладкою, как ласка. Я верую, верую… (Вытирает ему платком слезы). Бедный, бедный дядя Ваня, ты плачешь… (Сквозь слезы.) Ты не знал в своей жизни радостей, но погоди, дядя Ваня, погоди… Мы отдохнем…(Обнимает его.) Мы отдохнем!

   Стучит сторож.

   Телегин тихо наигрывает; Мария Васильевна пишет на полях брошюры; Марина вяжет чулок.

   Мы отдохнем!

   Занавес медленно опускается. Аплодисменты.

   Много ль проку от наших молитв и кадил?

   В рай лишь тот попадет, кто не в ад угодил.

   Что кому на роду предначертано будет –

   До начала творенья Господь утвердил!

   Омар Хайям.

   Когда актеры вышли на поклон, благодарные зрители поспешили на сцену с цветами и мягкими игрушками. Диман устремился туда же, вручил свой шикарный букет Диане, приложился к щечке. Надо сказать, он был не одинок – коляску девушки буквально завалили цветами. Играла она просто потрясающе, актриса от Бога!

   Нам предстоял еще фуршет с артистами.

   Мне не очень-то улыбалось тусоваться с актерской братией, куда с большим удовольствием посидел бы с Диманом и Дианой в каком-нибудь тихом кафе. В небольшой зале был накрыт стол с шампанским и бутербродами из буфета.

   -Андрюх, не советовал бы это трескать, вдруг опять пронесет! – шепнул мне на ухо Ерин.

   -Ничего, не помру, - улыбаясь, я положил на бумажную тарелочку два бутерброда, с икрой и копченой колбасой, снова ощутив дикий голод.

   Появилась стройная светловолосая женщина лет пятидесяти с гаком, говор и смех тут же стихли. Поразительной голубизны глаза незнакомки обвели присутствующих, остановились на моем лице. В ее взоре появилось смятение. Помолчав, женщина отвела от меня взгляд с видимым усилием.

   -Друзья мои! Всех поздравляю с удачной премьерой! Я всегда знала, в нашем театре играют самые лучшие актеры, а сегодня еще раз убедилась в этом. Вам прекрасно удалось показать красоту и величие Чеховского слова, донести его до сердец зрителей! За ваши таланты и процветание нашего театра!

   Женщина взяла со стола бокал, наполненный шампанским, выпила одним глотком. Все поддержали тост.

   Началось обсуждение самых интересных моментов. Слушать было увлекательно, и я не жалел, что согласился пойти на фуршет. Здесь кипела живая жизнь, впрочем, иной она и не бывает. Два года спавший в симбиозе, я вдруг до боли, до судорог возжелал стать полноправным участником земного бытия, а не ходячим покойником. Как этого добиться без Даши, не имел понятия, но неосознанно стремился выплыть из пучины темной спячки ради ее памяти, ради нашей любви и близких людей. Брат по понятной причине первый, для кого стоит жить и работать. На том фуршете, первоначально неважном для меня, вдруг отчетливо всплыла мысль – наше с Дашей счастье погибло вместе с ней, но есть люди, нуждающиеся в моей помощи. Мне давно пора научиться не быть застывшим манекеном, живущим на автопилоте, средоточием боли и сарказма.

   Впрочем, наедине с собой не возбраняется становиться кем угодно, но ближнее окружение достойно лучшего. А кто я настоящий – человек или покойник – уже неважно.

   Проспал почти весь спектакль, но волшебная сила искусства сыграла свою целительную роль – пусть и помимо воли. Это ли не чудо?

   Светловолосая женщина подошла к нам, обратилась к Дашковой:

   -Дианочка, познакомь меня со своими друзьями!

   -С удовольствием, - улыбнулась девушка. – Это Дима, это Андрей, на их фирме ремонтируют моего Мустанга, так я машину называю!

   -Очень приятно, - голубые глаза снова остановились на моем лице, словно старались заглянуть глубоко внутрь. – Я Ольга Романовна, главный режиссер театра и мама Дианы.

   -Взаимно, - Диман учтиво приложился поцелуем к ручке женщины.

   Я неуверенно пожал ладошку с тонкими пальчиками.

   -Спасибо за этот удивительный спектакль, - проговорил, склонив голову.

   -И за Диану, она прекрасная актриса, - поддержал меня друг.

   -Мама, ребята очень помогли с машиной! Дима любезно предложил возить меня на работу и домой, пока Мустанг в ремонте, - сообщила Диана.

   -Рада, что у тебя такие друзья! Спасибо, ребята!

   -Ну что вы, Ольга Романовна, для нас это в удовольствие! – рассыпался в любезностях Диман.

   -Андрей, можно вас на пару слов? – Ольга Романовна аккуратно взяла меня под локоток.

   -Конечно!

   Мы отошли в сторону.

   -Извините, Андрей, но вы очень похожи на одного человека, просто одно лицо! Можно узнать, кто ваши родители?

   Ожидая, что речь пойдет о Диане, я несказанно удивился, но ответил на вопрос:

   -Мою маму звали Маргарита Сидорова, в замужестве Иванова, отец Павел Иванов. Они оба, к сожалению, в мире ином.

   -Андрюша, простите, что тревожу вашу память, но тот человек очень дорог мне, он единственный, кого я любила… и люблю.

   Как никто, я понимал Ольгу Романовну, потому мягко проговорил:

   -Ничего. Только вы заблуждаетесь. Мой папа никак не мог быть вашим другом, он любил только маму. Она умерла, когда нам с братом исполнилось по три года. Папа ушел от нас навсегда спустя десять лет.

   -Я знаю, мой любимый погиб еще до вашего рождения. Но у него остался сын, увидев тебя, подумала, что теоретически ты мог бы быть его внуком. Но я ошиблась, извини. Твоего отца звали Павел, а не Юрий. Вы так похожи, и не только внешне. У моего любимого тоже был брат-близнец, Ярослав Петров…

   Легкое дежавю возникло у меня после ее слов. Ярослав Петров, брат-близнец… Ах, да, с ним хотел встретиться устрашающий чувак, вселившийся в Ларису Березневу! Меня прошиб холодный пот. Побратима старого Эзопа звали Владимир Петров, его брата Ярослав. Владимира любила мама Дианы. Выходит, актриса его дочь?! Сколько же тогда ей лет? С виду она моложе нас с Диманом. Или Владимир не ее отец? Как все переплелось в этой истории!

   -А Ярослав Петров жив? – спросил я.

   -Да. Но сейчас его зовут по-другому. Это отец Юлиан, известный в городе священнослужитель.

   -Ах, вот как! – воскликнул я. – Они с моим братом Севкой друзья, батюшка частый гость в нашем доме, он знал нашу маму. Припоминаю, отец Юлиан говорил, что у него был брат-близнец. В юности между ними часто возникали разногласия…

   -Разногласия – не то слово, Андрюша. Ярослав с детства испытывал ревность к брату…

   -Ревность? – удивился я.

   -В юности они влюбились в одну и ту же девушку, но она полюбила Володю, потом погибла при странных обстоятельствах. Оба считали друг друга виновными в ее смерти, - Ольга Романовна провела по лбу тыльной стороной ладони, словно стремилась стереть болезненные воспоминания.

   -Вот как! Слава Богу, у нас с Севкой такого не было, да и быть не могло.

   -Вам повезло. А братьям Петровым нет. Сегодня уже поздно, но в субботу вечером мы с Дианой свободны, если сможешь, приходи к нам в гости, поужинаем, поговорим, у меня осталось много фотографий Володи, мне бы очень хотелось, чтобы ты их увидел! – Ольга Романовна взглянула на меня смятенным взором, словно опасаясь отказа, точно так же смотрела Диана, когда приглашала на фуршет – как все-таки они похожи!

   -С удовольствием. В субботу я совершенно свободен, но у меня есть просьба, можно, мы придем вместе с Димкой, кажется, он влюблен в Диану, ещё заревнует…

   -Конечно, можно, – Ольга перевела дух и вдруг добавила. – Андрюша, мне жаль, что не ты влюбился в Диану…

   -Почему? – странная женщина не переставала удивлять меня.

   -Не бери в голову, это так, материнский эгоизм.

   -Спасибо за приглашение, Ольга Романовна. Мы обязательно будем!

   Вскоре мы удалились. Ерин отвез меня до дому. В пустой квартире было непривычно тихо без Бима БУ, веселым поскуливанием разгонявшим мою непреходящую тоску и беспросветную хмарь. Завтра приведу четвероногого друга домой и накормлю какой-нибудь вкуснятиной.

   Неожиданно в голову пришла мысль, я включил стационарный компьютер, не очень-то навороченный, но для работы с документами и просмотра фотографий и видео из пошлой жизни вполне годится. Нашел официальный сайт театра "Классикомания". Главный режиссер Ольга Романовна Лебедь. А одна из актрис Дашкова Диана. Почему-то фамилии разные. Псевдоним, догадался я. Афиша на текущий месяц, фото и видео спектаклей, отзывы благодарных зрителей.

   Разумеется, возраст лицедеев не прописан, но девушка явно младше нас с Диманом года на два. Почему так решил, сам не знаю.

   Подумав, набрал в поисковике городского сайта "батюшка Юлиан", его имя выскочило в списках "Выдающиеся люди города N".

   Статья была не слишком большой, а вот снимков достаточно.

   -В миру Ярослав Петров, сын военнослужащего и учительницы Юрия и Екатерины Петровых, родился в 1965 году… Так-так-так, брат-близнец Владимир Петров, погиб в 1998 году при взрыве поезда "Башкортостан", ссылка на статью.

   Щелкнув по адресу заметки, я попал в раздел "Деятели искусства и литературы N." Владимир оказался писателем-фантастом, успевшим написать всего один роман "Остров воина", прежде чем погиб героической смертью, спасая детей из огненной ловушки. Фото Петрова оказалось черно-белым и не очень четким. Еще бы, в то время даже цифровые фотоаппараты были редкостью.

   Вглядываясь в черно-белый снимок, не находил сходства с собой, но красивое открытое лицо с правильными чертами так и притягивало мой взор. Все успел парень – издать книгу, спасти людей, вызвать любовь такой женщины, как Ольга Романовна.

   -"Остров воина", "Остров воина", - это название о чем-то неуловимо напоминало, оно не чуждо для меня. Но могу поклясться, произведение с таким названием прежде никогда не попадало мне на глаза.

   Щелкнув еще раз по ссылке, попал на электронную библиотеку, начал читать. По мере развития сюжета ощущал, как каждый волос на теле вставал дыбом, а по спине бежали мурашки. Фантаст описывал не что иное, как Исполинский Лес, в который я пропутешествовал, когда впал в кому! Главной героиней оказалась женщина, очень похожая на маму, ее даже звали также – Марго.

   В книге отважная феминистка проникла в измерение Маршалла, главного героя повествования, через особый ход, спрятанный в бурном водовороте.

   В реальности данный путь неприемлем: никакого водоворота в окрестностях N не наблюдается. Где-то он, несомненно, есть, но безрезультатно искать можно всю жизнь. Ещё проще бездарно утонуть.

   Я взглянул на часы, стояла глубокая ночь, половина третьего, моросящий дождь за окном. Сон сморил почти незаметно. Видимо, отныне моя судьба – отрубаться словно невзначай, без ритуального расстилания постели, взбивания подушки и заползания под одеяло.

***

Опушка Исполинского Леса призывно шумела густыми деревьями. Даша и мама называли это место "точкой ноль". Именно сюда выбрасывает посетителей из нашего мира, именно сюда притащила меня Даша, когда я находился в больнице, тем самым она спасла мою жизнь. Здесь мы встретились с покойной мамой в образе амазонки из романа Владимира Петрова. Во сне ощутил недоумение – уж не схожу ли я с ума?!

   Сейчас на опушке находилась только верная Берта, застывшая изваянием возле холма под названием "Мертвая голова". По словам Даши, таким образом металлический зверь отдыхает – его аналог, машина, спроектированная на "Фантоме", не умеет ни сидеть, ни лежать.

   Подул сильный порывистый ветер, появилась зеленая вихрящаяся воронка - это активировалась труба перехода, из которой выбросило худенькую фигурку в бархатной накидке. Мама! Берта тут же "проснулась", пошагала вперёд, четко печатая шаг.

   -Придти Марго, - проговорил зверь.

   -Где Маршалл? – мама кинулась к котронксу. – Почему ты одна? Что у вас опять случилось?

   -Марго почувствовать неладное, - отозвалась Берта механическим голосом. – Прийти чудовища из другого мира, захватить Верховный, убить почти всех арамов Мулона и бОльшую часть вампов.

   -Как? – воительница схватила зверушку за предплечья, слегка потрясла. – Говори толком, куда исчез Маршалл?

   -Берта видеть, на него налетело полчище чудовищ из другого злого мира и унесло неизвестно куда.

   -Господи, что же делать? Чего они хотят?

   -Берта не знать, Берта рубиться с врагами и ничего не слыхать, а потом сразу же лететь к Марго, встречать.

   -Ринке жив?

   -Да, наши собраться возле озера, где остров Верховного, там все боевые вампы, арамы Ганы и племя воинов-нигматов. Даже отряд дельфов приплыть по Рубиновой Реке, многие мужчины и несколько самых сильных женщин-амфибий…

   -Так чего ж ты молчишь, быстро летим туда!

   -Вовсе я не молчать, - сообщила Берта с ноткой обиды в голосе. – Я рассказать, как все быть.

   -Прости, девочка, не хотела обидеть, ты умница!

   Разговор продолжался уже в полете, по-над лесом еще горело яркое неестественное зарево, там, куда бриуны утащили Верховного. Выходило, они или с самого начала умели исчезать из любой точки данной реальности, а не только через портал-воронку, откуда прибыли, или позже получили эту способность. От кого и зачем? Вопросы риторические. Также непонятно, зачем и для чего чудища утащили Верховного. Кстати, о Верховном! Это же тот самый Маршалл, герой романа "Остров воина". Но если мама – Марго – попала сюда после смерти, то логично предположить, что и Маршалл есть некогда умерший человек. А именно, сам писатель. Кому еще находиться в мире собственной фантазии?

   Берта и Марго приземлились в лагере Мулона. Малышей-арамят к тому времени переправили в лагерь Ганы. Сама правительница йети возглавляла достаточно многочисленный отряд соплеменников, вооруженных палицами, откованными в кузнях вампов. Оливковолицые воины, защищенные кольчугами и шлемами, использовали разящие мечи, в которые было вплавлено проклятие рода, ритуал происходил при ковке – так рассказывала Даша, когда я гостил в Исполинском Лесу. Нигматы – полудикие краснокожие гуманоиды – держали в одной руке круглые щиты, а в другой длинные копья. Мечи вампиры не имеют право делать ни для кого, кроме своих воинов.

   Марго встретили боевым выкриком, синхронно вырвавшимся из нескольких сотен глоток.

   -Виват, королева!

   -Салют, друзья! – Амазонка сделала круг над озером и вернулась в исходную точку. - Вижу, что произошло! Нас осталось мало, но мы не будем сдаваться, лучше погибнем! Ибо нет другого выхода. Без Верховного Исполинский Лес обречен! Все считают также?

   -Да, Марго, - ответил за всех Ринке, воинственно взмахивая мечом.

   Ни у кого из местных обитателей не возникло ни малейшего сомнения в сказанном. Такого единодушия, пожалуй, не встретишь ни в одном человеческом обществе. И такой справедливости тоже – когда лидер живет для народов, а народы – для лидера. Само по себе данное обстоятельство можно считать фантастикой, пожалуй, более невероятной, нежели существование йети, говорящих птиц или вампиров.

   -Так вот, нам нужно качественно другое оружие. Такое есть в нашем мире. Доставить его можно посредством моих артефактов. Мне нужен отряд самых выносливых летунов и Берта в качестве помощницы. Действовать нужно очень быстро. Времени мало. Когда они налетят в следующий раз, мы должны быть готовы!

   Закипела работа. Королева и котронкс удалились в густую чащу, где воительница вытянула вперед руку с перстнем. Зеленый яркий луч ударил в семиугольную бляху на груди, откуда выскочил ответный луч. Скрестившись, они поймали сноп ослепительно белого света, устремившийся вперед из розового камня в пластине. В результате возник полый цилиндр с довольно толстыми стенками, сплошь состоявшими из прозрачных мельчайших пылинок всевозможных оттенков. Необыкновенное зрелище! Такого, пожалуй, нигде не увидишь! Внутри цилиндра начало происходить движение, словно там что-то вырастало прямо на глазах.

   Марго тем временем убрала руку и повторила процедуру, возник второй цилиндр, а первый продолжал свою работу.

   -Королева, ты размножать камеру возникновения? – бесстрастно поинтересовался котронкс.

   -Да, девочка, это допускается, так как я делаю неодушевленные предметы, но достаточно сложные для простого овеществления…

   -И ты применять расширенное?

   -Верно. Но в пределах своей компетенции. Помнишь бластеры из твоего фильма?

   -Я ли не помнить, они мне на съемках всю шкуру щекотать! Ужас просто! – ответствовала зверушка.

   -Так вот, их мы сделать не сможем, потому, как они не существуют! – объяснила Королева.

   -Понимать. То чего нет, создать нельзя!

   -Умница. Вот потому мы шлёпаем автоматы и пулеметы.

   Марго споро создавала камеры, а Берта таскала оружие на полянку, где ждала стая летунов, грузила их на спины разумных птиц, тут же взлетавших со своей ношей. Параллельно делались средства защиты – шлемы и нагрудные пластины.

   Когда на поляне возле Ритуального Камня накопился солидный арсенал, Королева, встав на шершавую поверхность громадного валуна для лучшей видимости, принялась инструктировать свои народы. Как держать оружие, прицеливаться и стрелять.

   -Подозреваю, у нас не будет времени, чудовищ слишком много, - заметил мудрый Ринке.

   -Ты прав, вожак, минимальная дальность поражения примерно как вон до того дерева, придется палить без разбору, так как бриуны пойдут сплошной стеной… - Марго указала рукой на сосну в три обхвата.

   -Самое поганое, мы не знаем, откуда они появятся, - заметила Гана, уже подобравшая себе шлем и доспех.

   -Первоначально чудовища пришли со стороны Могучего Хребта, а исчезли вместе с Верховным прямо над озером, - сообщил Ринке.

   -Построимся таким образом, чтобы быть готовыми ко всему. Дельфы, в первую очередь, разберемся с вами. Наденьте доспехи и полезайте в озеро, расположитесь вокруг острова, если они нападут из того места в небе, куда утянули Маршалла, встретите их своими гарпунами – в воде наше оружие не стреляет. И тут же ныряйте на дно озера, прячьтесь. Ваша функция на этом заканчивается. И не возражать! – заметив жест Лоркироя, вождя амфибий, отрезала Марго. – Ваша анатомия не позволяет долго продержаться в схватке с этими чудовищами.

    Вдоль реки в зарослях скроется Гана со своей армией и примет монстров в лучшем виде. Вапмы и нигматы расположатся с флангов по обеим сторонам поляны и возьмут чудовищ в клещи. Палите дружнее, патронов не жалейте! Пулеметчики – из арамов и нигматов – откроют огонь с острова Верховного в самый центр полчища, которое окажется прямо у них над головами. Разведчики Тарлы будут наблюдать, не появится ли враг со стороны Могучего Хребта. Если увидите движение, передадите по цепочке дежурным летунам. Тогда перегруппируемся. Вампы верхом на своих боевых птицах поднимутся в воздух, покажутся противнику и, пролетев до окраины Леса, развернутся и устремятся назад, чудовища станут их преследовать. Возле острова вампы спикируют и примут бой с авангардом. Так как войско бриунов растянется, нигматы и арамы поддержат их с земли, не причиняя вреда отряду Ринке. Дельфы окажутся замыкающей линией. Лоркирой, ваша задача гарпунить тех, кто прорвется сквозь заслон.

   -А пулемётчики? – спросил дюжий арам, отрывая мохнатую лапу от гашетки. – Если чудища прилетят со стороны гор, наша оборона бессмысленна.

   -Тогда вы останетесь в резерве на случай, если бриуны прорвут оборону, а еще - если вдруг они посыплются с неба, тогда кроме вас и дельфов с их гарпунами надеяться не на кого. Так что ваша роль невероятно важна, - объяснила Марго.

   Разведчики Тарлы устремились на Восточную окраину, образовывать цепочку для передачи сведений. У летунов немало птиц, не отобранных всадниками, их-то и используют для разведки. Все силы Исполинского Леса заняли подобающие места. Меня поразило, насколько мудро Марго организовала оборону. Настоящий стратег!

   Однако вожаки бриунов оказались не лыком шиты и успели проанализировать ситуацию и свою линию нападения. Первоначально проникнув в междусуществование Маршалла сквозь портал, в дальнейшем они получили способность возникать в той точке пространства, откуда прежде покидали реальность данного призрака, так как им открыли ход. Кто? Те, кто их сюда направил – они же напали не просто так, а с чьего-то согласия. Чудовища предположили, что защитники Леса могут использовать оборону в двух вариантах. Не знаю, откуда, но я это знал. Вход-выход, выход-вход, какая, собственно, разница.

   Спустя некоторое не очень продолжительное время разведчики передали по цепочке, что в небе над Могучим Хребтом показалось полчище врага.

   Отряд вампов тут же поднялся в воздух и устремился к окраине Леса, все остальные войска стали перестраиваться в ожидании, когда основные силы врага окажутся в пределах досягаемости. Марго тоже поднялась в воздух и стала рядом с Ринке.

   -Ну, что, друг, поборемся? – спросила с воинственным выражением лица.

   -Так точно, моя Королева! С тех пор, как эти твари утащили Верховного, все надеются только на тебя! – с достоинством ответствовал воин.

   -А ты?

   -А я – особенно. Без оружия твоего мира нам не выстоять – бриунов слишком много, и они очень сильны. И когтями, и мечами, а их панцири – те же доспехи. Ты и только ты должна нас направлять… И еще одно: Маршалл любит тебя, ты для него дороже всего на свете, а он – тебе. Кто еще способен помочь ему и всем нам?

   -Спасибо, вождь, но без вас я бессильна!

   В ту же секунду со стороны Рубиновой Реки раздались пулеметные очереди.

   -Вот черт! – воскликнула Марго. – Они дождались, когда мы удалимся на достаточное расстояние и напали со второй точки…

   -Королева, лети туда! – решительно проговорил Ринке. – Мы здесь сами справимся, а вот тебе нужно постараться рассредоточить силы для противостояния двум армиям. Иначе всем крышка!

   -Пожалуй, ты прав! – кивнула Марго. – Ринке! Береги себя и своих бойцов! Удачи вам!

   В реальности Маршалла только мама и сам Верховный могут летать, не используя розовых птиц, сами по себе. Ах да, Берта еще, но она летун и в фильме "Планета монстров". В книге Владимира Петрова – или Влада Петровского – реализовалась мечта автора о полетах, отчего-то я в этом не сомневался, хоть в романе об этом ни слова.

   "Отчего люди не летают?" – спрашивала Катерина, героиня Островского. У Петрова они летают. Оба. Сам воин и его возлюбленная. Моя мама. Но почему, почему она?! Додумать я не успел…

ГЛАВА 2.

   Изгнание.

   Мертвецам все равно, что минута – что час,

   Что вода – что вино, что Багдад – что Шираз.

   Полнолуние сменится новой луною

   После нашей погибели тысячу раз.

   Омар Хайям.

   -Гав! Гав! Гав! – настойчиво прорывались сквозь мутную толщу сна.

   Мозг тут же закрутил информацию. Откуда лай, ведь Бим БУ остался на работе, в компании Доры? Однако его вещий глас записан на видеошник в качестве звонка: с некоторых пор меня не в силах пробудить иные звуки. Разбаловался от присутствия верного существа, привык… А ведь когда-то и он от меня уйдет, присоединится к Даше. О, Господи, о чем это я, пусть мой пёс живёт и здравствует! Многие ему лета!

   Звонок Анатолия Березнева застал меня за поглощением дежурного бутерброда совместно с чашкой растворимого кофе – варить молотый уже нет времени, скоро выходить.

   -Андрей, доброе утро!

   -Здравствуйте…

   -Ты обещал рассказать о Ларисе – у меня нет выхода на тех людей, которые ею занимаются, а без их разрешения к жене даже не пустят…

   -Верно, не пустят. Это особый случай.

   -Пожалуйста, если есть новости, ничего от меня не скрывай! – в голосе бизнесмена зазвучали тревожные нотки.

   -Понимаете, к Ларисе Михайловне вчера вечером приходили специалисты, которым удалось узнать, для чего эта сущность пришла в наш мир, зачем вселилась в человеческое тело. Но, увы, изгнать её не получилось…

   -Значит, хреновые специалисты! – не дослушав, воскликнул Березнев.

   -Нет, вы не понимаете, мятежный дух хочет видеть определенного человека. Не достигнув цели, он не покинет тело вашей жены, слишком дорого ему это стоило...

   -Вселиться в Ларису? – голос бизнесмена налился сарказмом.

   -Прийти в мир живых. Наберитесь терпения, Анатолий Михайлович! Ваша супруга не больна и даже не одержима – у неё "в гостях" не демон… Что намного легче, поверьте. Спецы найдут нужного человечка, и незваный гость вернется восвояси!

   -С кем хочет встретиться этот засранец?

   -Извините, я итак сказал слишком много. Как только будут новости, вы первый узнаете.

   -Обещаешь?

   -Конечно!

   -Андрей, я тебе верю! – помешкав, проговорил Березнев.

   -Спасибо, Анатолий Михайлович.

   -Я очень…. – он помолчал, - тоскую по Лорке…

   Бизнесмен отключился. В его голосе прозвучала так понятная мне нотка смертной печали. Мой квартирант-покойничек испытал укол сердечной боли – Лариса Березнева здесь, она не ушла навсегда, как моя Даша, и скоро вернется к своему любимому.

   И все же мое истерзанное сердце продолжало верить - мы обязательно увидимся, на грани или за гранью, - потому не могло и не хотело смириться, а значит, обрести покой.

   Меня мучила совесть – Марьин поручил взять шефство над мужем Ларисы, а я ничем не мог помочь. Повинуясь минутному, но очень сильному раздражению, стал набирать номер генерала. Тоже мне, кандидат таинственных наук!

   Марьин снял трубку на первом гудке:

   -Слушаю!

   -Здравствуйте, Андрей Васильевич!

   -И тебе не хворать, тезка! У тебя есть новости? Сны повторялись?

   Такого поворота я не ожидал. Повинуясь порыву, хотел узнать, что ждет доктора Березневу, а придется самому отчитываться перед генералом. Я же обещал ему рассказать о своих снах…

   -Есть маленько, но мне не о том хотелось поговорить.

   -О чем, если не секрет?

   -Позвонил Анатолий Березнев, он беспокоится о жене. А я ничего не могу ему сказать, - в моем голосе поневоле прозвучал упрек.

   -Понимаю. Приезжай, нам нужно поговорить. Я закажу пропуск.

   Отказать я не мог – генерал внушал мощное доверие.

   Позвонил Диману, предупредил, что задержусь. Бим БУ уже там, не надо его никуда вести. Хорошо ещё, сам себе начальник – отпрашиваться нет нужды. Ни перед кем не ломать шапку – большое благо. В своем теперешнем состоянии я не смог бы попросить отгул. Строго говоря, вообще ничего, неважно, заслуженное или нет. А ежедневно прогуливать работу наемный трудяга не имеет права, сколь уважительны не были бы причины.

   Почему-то не было ни малейшего сомнения – моя жизнь изменилась, отныне и навсегда. Понятно, контору Марьина придется посещать чаще, чем хотелось бы.

   Генерал пожал мне руку, приподнявшись из-за стола с фигурками животных, которые я продолжал с интересом изучать.

   Черепаха. Пятнистая, перевёрнутая вверх дном каска, из-под которой торчат лениво раскиданные в неторопливом ходу ножки и змеиная головка. Весь облик дышит спокойствием и философским равнодушием. Куда спешить, если мир сам несется мимо тебя, как сумасшедший, мелькая событиями, будто ошпаренный кипятком. А ты, маленькая и круглая, словно чрезвычайно уменьшенная половинка Солнца с пятью толстенькими протуберанцами. И твое эго не пострадает, если ножки и головка вдруг спрячутся под панцирь – это не трусость, но мудрость.

   -Итак, Андрей, ты видел очередной сон…

   -И не один…

   Я поведал Марьину о своих видениях в театре – тех самых, где старец и Севка пытаются избавить Ларису от незваного "гостя". Марьин слушал с выражением столь заинтересованным, что брови его то и дело взлетали на лоб.

   -Надо же! Не услыхал бы собственными ушами, не поверил бы! Ни разу не присутствовал при обрядах Эзопа. Уверен – это поразительное священнодействие…

   -Вы много потеряли, - я усмехнулся. – А мой брат тоже работает на ОНП?

   -Да. Маг хоть еще крепок, но лет ему порядочно, нужен был помощник. Он сам попросил ввести в штат твоего брата, как лучшего ученика.

   -Севка достоин…

   Марьин помолчал, внимательно сверля меня взором. Я терпеливо ждал, хорошо представляя, ЧТО сейчас услышу.

   -Андрей, ты же понимаешь, ты не можешь просто уйти, даже вторично пометив диск.

   -О да, мои вещие сны должны сослужить добрую службу человечеству, - я невольно хмыкнул.

   -Напрасно иронизируешь. Предлагаю тебе работу в нашем подразделении – другое дело, захочешь ли ты. Заставлять не имею права. Однако подумай, теперь тебе с этим жить…

   -Мне, видите ли, все равно теперь, с чем жить, и жить ли вообще, - я опустил голову.

   -Тебе всего 25 лет! Понимаю, ты потерял Дашу, и для меня это невосполнимо, поверь. Предложить тебе стать нашим сотрудником – не блажь, а необходимость… Знаешь, кто нас всех связал в единый узел?

   -Мама! – не сомневаясь ни секунды, выпалил я.

   -Верно! Наша умная пронзительная Марго, – Марьин улыбнулся с нежностью и признательностью. – Но ты не знаешь, как все начиналось! Я ненадолго выйду, есть срочное дело. А ты пока посмотри некоторые документы: это не секрет, ни в коем случае, некогда весь город был в курсе событий. Вас с братом еще и в проекте не предвиделось. Постараюсь опередить твои феноменальные сны – пока ты их еще не увидел. А это случится – рано или поздно…

   Андрей Васильевич жестом пригласил меня на свое место, указал на экран компьютера.

   Страничка называлась "Маньяк-интеллектуал". Несколько коротких статей с фотографиями убитых девушек, записки, оставленные преступником – на белых листах, писанные деревянным стилом кровью жертв. Строчки из литературных произведений, вырезанные органы . Меня пробрала невольная дрожь. Следствие буксовало. Проверялись пациенты психиатрических клиник, граждане, судимые за изнасилования, прочие ублюдки всех мастей. Ничего. Далее следовала статья из "Гудка", главного печатного органа N. Фотографии с места поимки – летнее кафе в сквере у фонтана, где мама, которой тогда было 25 лет, как мне сейчас, вместе с братьями Арутюнян - рестораторами, задержала опасного убийцу, рискуя жизнью. Тогда Марьин возглавлял отдел по борьбе с уголовными преступлениями.

   Именно он в тот вечер допрашивал страшного маньяка, 20-летнего Леонида Марченко. Отчет Марьина о ходе следствия, о том, как мама встретилась поздно вечером с маньяком, находившимся во взвинченном состоянии, о смертельной "прогулке", завершением которой должно было стать очередное убийство. Однако мама каким-то образом раскусила белокурого монстра и привела в кафе. Там она сумела обратиться за помощью к трактирщикам – братьям Арутюнян. Фраза, о которую я споткнулся, словно об увесистый булыжник: "Маргарита Сидорова разговаривала с извергом так, будто читала его мысли."

   Теперь мне многое становилось понятным. В частности, мы с Дашей часто посещали кафе "Синий кит", где означенные братья всегда общались с нами, вспоминали маму добрым словом. Моя красавица называла заведение "любимым кафе крестной". Вот откуда исходила странная дружба рестораторов с мамой и их прекрасные отношения с Дашей!

   Все это случилось вскоре после той страшной аварии, в которой погибли Ирина и Вячеслав Гореловы. А мама выжила и стала… кем? Ясновидящей, телепатом, ведуньей?

   Видимо, на моём лице отразился весь спектр чувств, я вздрогнул, услыхав вопрос Марьина:

   -Теперь понимаешь, в чем дело?

   -Если честно, не вижу связи…

   -Между мамой и ОНП? Её действительно нет, отдел создали гораздо позже. А вот между мной, Ритой и тобой, несомненно, есть! Ты необычный сын феноменальной мамы – а значит, не принадлежишь себе и должен работать на жителей родного города! Помочь тому, кому можно помочь! Спасти тех, кого еще не поздно спасти! Продолжить дело нашей Марго!

   -Андрей Васильевич, я слышал о службе безопасности "Фантома", именно она занимается странными и необычными происшествиями. Для чего было создавать еще и ОНП? – поинтересовался я.

   Марьин нахмурился:

   -А ты в курсе, по чьей инициативе создан отдел? Именно службы безопасности концерна. У людей в черном в производстве множество внутренних дел. Мы же занимаемся не только городом, но и всей областью. Работаем в связке со спецслужбой "Фантома". После счастливого знакомства с Ритой, я частенько обращался к фантомовцам за помощью. Впоследствии многие наши дела тесно переплетались, вот нас и выделили в отдельную единицу. В филиал на стороне, если хочешь!

   -Значит, мама была…

   -Кем она была, сказать прямо не могу, но скоро ты сам все поймёшь, даже если откажешься с нами работать.

   -Нет уж, дудки! Не имею права отказаться! – заявил я решительно.

   В одном Марьин прав – мне необходимо что-то делать со своими новыми свойствами, этими снами… Понять, откуда они приходят и куда уходят… и, сколь ни банально звучит, помогать людям. Как это делали мама и… Даша. Я вдруг понял – обе они принадлежали спецслужбе "Фантома". Но одна работала инженером-механиком, другая – дизайнером широкого профиля. Под прикрытием? Тайно? Даша ходила на работу в одежде только черного цвета, само по себе это ни о чем не говорит. А вот ее частые странные командировки, напарник-Фарт, непонятным образом в нее влюбленный и не влюбленный одновременно, крепкие ребята в друзьях и наше пребывание в Исполинском Лесу. Скоро, скоро все тайны раскроются, мозгом чувствую!

   -Спасибо, сынок, иного от тебя и не ждал! – Марьин протянул мне руку, крепко пожал. – Сейчас же подпишешь договор и выберешь себе кодовую кличку!

   Кличку, кличку… А ведь все друзья Даши носили клички, ее саму парни звали Марси. Маргарита Сидорова – вот что это означает! Меня пробрала холодная дрожь. Даша-Даша!

   -Ну, как, придумал? – помолчав, поинтересовался Марьин.

   -Дагор.

   -Дарья Горелова, понимаю.

   -Вы догадливы. А как величать вас, у вас ведь тоже есть кличка?

   -Есть. Теперь для тебя я Опер, не могу забыть свое славное прошлое. Итак, у тебя нет от меня секретов, а у меня – от тебя. Пока работать будешь лично со мной. Связь по специальному номеру, ты его уже знаешь. Но только с другого видеошника, личного. В своем телефоне этот контакт сотрешь, все ясно?

   -Конечно. Что сказать Березневу?

   -Сегодня, собственно, уже сейчас, к ней придет отец Юлиан. Думаю, с доктором все будет хорошо! Лариса вернется к мужу!

   -А если нет? Вдруг батюшка не сможет