Оглавление
АННОТАЦИЯ
Можно ли исправить совершенную ошибку? Нет? А если ты - одаренная, способная вернуться назад во времени? Мира изменила будущее, избежав встречи с Харальдом, но было ли это решение правильным? Жизнь покажет...
ЧАСТЬ 2.
Любомира.
Перед глазами потемнело, желудок скрутил судорожный спазм и я на ощуп, ничего не видя перед собой, свалилась откуда-то, больно ударившись локтем, и согнулась, извергая из себя остатки сегодняшнего завтрака. Стало чуть легче, я вытерла рукавом текущие из глаз слезы и торопливо огляделась. И с тихим стоном опустилась на траву. Ноги меня просто не держали. Лошадка, запряженная в крытый возок, прошла чуть вперёд и остановилась, кося на меня умным взглядом. Проснувшаяся от моего резкого движения Славка недоуменно хлопала сонными глазищами, не понимая, что именно случилось со старшей сестрой, а за поворотом дороги виднелась последняя повозка, от которой мы отстали уже саженей на пятьсот.
– Не может быть! – тихо прошептала я и провела рукой по сбившемся в колтун волосам. – Это же невозможно!
– Миир? – вопросительно протянула Славка, окончательно просыпаясь, – что случилось?
– Ничего, малыш, – криво улыбнулась я и, перевернувшись сначала на колени, медленно встала, охнув от боли внизу живота, – ничего страшного!
Я доплелась до повозки, взобралась на козлы и начала медленно разворачивать лошадь.
Солнце стояло в зените и, значит, очень скоро караванщики объявят привал, во время которого на них и нападут оборотни. Я закусила губу и приказала себе не думать о том, что я могла бы их предупредить. Спасти! Не могла бы! Потому что я узнала это место. Мужики вставали на привал почти сразу за видневшимся впереди поворотом, и волки их скорее всего уже увидели! А мне нельзя попадаться им на глаза! Иначе...
Я закусила губу и приказала себе успокоиться! Не сейчас! Я обязательно поплачу о том, что он сделал со мной, но не сейчас! Сейчас на это просто нет времени! Если я, конечно, не собираюсь снова встретиться с изнасиловавшим меня мужчиной!
Я подстегнула лошадку и та, недовольно фыркнув, побежала в обратном направлении и лишь тогда я, все ещё на что-то надеясь, оттянула ворот рубахи и взглянула на плечо. И застонала, увидев на коже отчётливые следы зубов.
"Но как же так! Целые сутки! Разве такое возможно???"
Славка могла возвращаться во времени не более чем на полчаса. Мы так и узнали о будущем нападении, когда в комнату вбежала ревущая в три ручья сестра и начала жалобно просить отца не умирать! В семье ходили легенды об одаренных, способных возвращаться во времени на два и даже на три часа назад. Но чтобы сутки! Взгляд сам собой скользнул ниже, на покрытую следами от мужских пальцев грудь и я сжала зубы, стараясь не заплакать. Дар возвращал назад во времени, позволял отмотать нить судьбы и прожить ее заново. И никто даже не понимал, что что-то изменилось. Никто, кроме самого одаренного! Его тело хранило память обо всем, что случилось. Так что я по прежнему имела на плече знак принадлежности своему мужу, а на теле – следы его сегодняшнего насилия.
И хотя разумом я понимала, что в лесу безопасно, что Харальд как никто другой способен защитить и спрятать меня от людей дяди, стоило подумать о том, что снова придется лечь с ним в одну постель и меня замутило! Я знала, что сильно рискую, изменяя произошедшие события и прячась от оборотня. Но именно сейчас поступить по другому я просто не могла!
Далеко отъезжать я не стала. Да это и не имело смысла, потому что судя по тому, что я видела, волки не проверяли дорогу. Так что примерно через четверть часа я остановила лошадку и стала ждать. Ждать, пока Харальд и его помощники закончат свои дела и уйдут. Стоило вспомнить волка, как в груди снова заболело и мне стоило не малых усилий в очередной раз сдержать рвущиеся наружу рыдания. Он! Как он мог? Почему он не увидел того, что все, что делал Освальд, он делал силой? Почему? А я ведь уже почти поверила в то, что он... что у меня получится быть с ним!
– Миир, – Славка, прижавшаяся к моему боку, неожиданно погладила меня по руке и каким-то непривычным, слишком серьезным голосом спросила, – Миир, ты тоже, да? Ты вернулась назад? Там было страшно, да?
И я не выдержала. Обняла сестру, подхватила её, усадила к себе на колени и зашлась в горьких, судорожных рыданиях, крепко прижимая к себе малышку. Мне было больно, обидно и очень, очень страшно. Потому что, каким бы ужасным мужем не был Харальд, он, тем не менее, мог меня защитить. Меня и Славку. А вот получится ли это у меня самой, я не знала. Но готова была рискнуть и попробовать.
Мы простояли на дороге не меньше часа. За это время я успела не только успокоиться, но и найти в возке запасы провизии и накормить голодную Славку. Да и сама поесть. И только когда стало очевидно, что ждать больше не имеет смысла, я снова развернула лошадку и решительно двинулась вперёд. Как я и предполагала, на месте нападения остался лишь давно потухший костер, да следы крови в пыли. Волки сделали свое дело и давно ушли. Я сердито вытерла вновь навернувшиеся на глаза слезы и подстегнула каурую. Мне хотелось как можно скорее покинуть это место.
До Гранца оставался ещё день пути, когда я поняла, что принятое в порыве отчаяния решение оказалось роковым для нас с сестрой. Нас настигли. Небольшой отряд верховых показался вдали и начал стремительно приближаться. Я немеющими от ужаса пальцами вцепилась в повод и тихо зашептала одну из молитв Великой Матери – покровительнице всех женщин, разрываясь между желание схватить Славку и бежать и опасениями тем самым полностью выдать и себя и сестру. Кстати говоря, девушкой я больше не выглядела. Пришлось обрезать волосы, перевязать грудь и натянуть на себя мужскую одежду, найденную в возке. Она была мне сильно велика, зато хорошо скрывала значительно более плавные чем у мужчин очертания. В мальчика превратилась и Славка. К счастью, в сумке, которую собирала мама, нашелся для нее подходящий наряд и теперь сестрёнка щеголяла в застиранной рубашонке и коротких штанишках. И ей такая игра в переодевание очень даже нравилась. Но вот обманет ли этот маскарад нагоняющих нас воинов? И нет ли среди них кого-то, знающего меня в лицо?
Отряд поравнялся с возком и я, замирая от ужаса, бросила на всадников осторожный взгляд. И едва не застонала в голос. Потому что возглавлял их глава личной гвардии князя, не раз бывавший в нашем доме и прекрасно знавший нашу семью. И судя по ухмылке, исказившей его лицо, он меня узнал...
– Вышеслав, возьми к себе мелкую, – приказал Ксандр, перехватывая поводья из моих мгновенно ослабевших рук и останавливая лошадь, – Любомира, прошу ко мне.
И он протянул мне руку и издевательски улыбнулся.
Я медленно обвела взглядом лица окруживших нас мужчин и медленно поднялась, делая вид, что собираюсь послушно сдаться. Но когда Ксандр чуть сдал назад, желая оказаться ближе ко мне и тем самым оттесняя уже спешившихся воинов, спрыгнула с противоположной от него стороны козел и ласточкой полетела в придорожные кусты. Нет, если бы мы по-прежнему ехали вдоль Запретного леса я, не задумываясь, кинулась бы к нему. Потому что если выбирать между дядей и моим мужем последний был явно предпочтительнее. Но, увы, лес закончился ещё вчера вечером. И теперь вдоль дороги росли лишь кусты, да небольшие светлые рощицы. И хотя разумом я понимала, что спрятаться там не получится, как и сбежать пешей от конного, но и послушно позволить Ксандру взять меня к себе в седло не могла тоже!
Он догнал меня почти сразу. Стоило мне проскользнуть через густой кустарник, как талию обхватила сильная рука и я с визгом взлетела в воздух, оказавшись перекинутой через лошадиную холку. И снова вскрикнула, когда на ягодицы опустилась тяжёлая рука в кожаной перчатке, приложив так, что из глаз брызнули слезы.
– Не правильный выбор, Любомира, – констатировал мужчина и ударил меня ещё раз, снова выбивая невольный вскрик, – совершенно не правильный!
И он развернул лошадь и направил её в сторону дороги на которой, с интересом наблюдая за развернувшимся на их глазах представлением, стояли остальные мужчины.
– Посмотрите вещи, – приказал Ксандр, – и уходим.
Один из воинов нырнул в возок и вскоре показался, держа в руках мою торбу.
Мужчина проследил за тем, как её пристегнули к седлу одной из лошадей и махнул рукой, приказывая трогаться.
Воины развернулись и помчались в обратном направлении и лишь тогда мужчина легко приподнял меня и посадил перед собой, вызвав болезненный стон. Ягодицы все ещё горели после его ударов.
– Не слишком ли ты разошелся, командир, – тихонько поинтересовался у него один из воинов, когда отряд перешел на рысь, давая лошадям отдых.
– Нет, – Ксандр нехорошо улыбнулся и совершенно неожиданно сдвинул руку, которой все это время обнимал меня за талию, ниже, забираясь под рубашку, – князю она не нужна. Только младшая. Так что до столицы она не доедет и пожаловаться никому тоже не сможет. А мы себе дорогу скрасим. Всё же девка хороша, что не говори! Не так ли, молодцы?
Молодцы одобрительно загалдели, а я... а я с ужасом поняла, что именно он собирается со мной сделать. Поняла и рванулась прочь, пытаясь вырваться из стальной хватки. Но Ксандр лишь захохотал, ещё сильнее прижимая меня к себе и, наклонившись над ухом, тихо прошептал:
– Не бойся, Мира, сегодняшней ночью только моей будешь, никому тебя не отдам! А примешь меня добром, так и дале оберегу. Спрячу у себя. У меня дом есть в столице. Никто о нем не знает. Парни мне верны, не выдадут. Решай!
И он сжал меня так сильно, что больно стало дышать. К счастью, лошади к этому моменту уже отдохнули и мужчины снова перешли на галоп, так что немедленного ответа никто от меня не потребовал, давая время подумать. Правда думала я вовсе не о том, кого выбрать: одного Ксандра или весь его отряд. Думала я, успеем ли мы к вечеру достигнуть Запретного леса и что я буду делать, если не успеем...???
К моменту окончания бешеной, на пределе сил, скачки, мне было уже все равно, что будет дальше. И единственное о чем я ещё могла мечтать, так это сползти с лошади, упасть на землю и уснуть. Нещадно болела отбитая за время скачки спина и всё что ниже, а к довершению всего ближе к вечеру начал характерно ныть низ живота, знаменуя начало лунных дней. И только когда по бедрам побежало горячее, я, измученная дорогой и болью, в ужасе осознала, что сейчас на мне нет многочисленных нижних юбок, способных прикрыть срам! Нет! На мне лишь тонкое нижнее белье и мужские хлопковые штаны, которые уже наверняка насквозь пропитались кровью.
– Ксандр, – я повернулась к держащему меня мужчине и, мучительно краснея, прошептала, – Ксандр, мне нужно... Нужно...
Продолжить дальше я так и не смогла. Тема женских недомоганий всегда считалась запретной и вот так просто сказать о них совершенно постороннему мужчине я была просто не в состоянии!
– Что нужно, Мира, – ласково промурлыкал воин, касаясь губами моего уха, – сказать, что ты согласна?
– Нет! – неожиданно его вольность безумно разозлила, прогнав не только стыд, но и усталость. В конце концов я – мужняя жена, а не какая-то доступная девка! – Мне нужно полчаса времени, чистая ветошь, теплая вода и немного уединения! Если, конечно, ты не хочешь, чтобы все твои люди узнали, что у меня начались лунные дни!
Несколько мгновений мужчина смотрел на меня непонимающе, потом в его глазах мелькнула искорка осознания и мгновением позже красивое породистое лицо исказилось гримасой брезгливости. Он резко остановил лошадь, а когда остальные всадники тоже начали останавливаться, спрыгнул на землю.
– Привал! – приказал он, протягивая руку и грубо сдергивая меня с лошади, – в нашу сторону не смотреть!
Я с облегчением выдохнула, оказавшись на земле, и украдкой оглядела себя. И снова начала неудержимо краснеть. Пятно на одежде было и более чем заметное!
К счастью, ни у кого из мужчин не нашлось возражений против того, чтобы оставить меня в покое. Славка уже мирно спала, пригревшись на руках у Вышеслава, и я торопливо забрала свои вещи и ушла подальше от дороги, где можно было привести себя в порядок. И только возвращаясь обратно к стоянке, поняла две вещи: во-первых, я не беременна, а во-вторых, в ближайшие дни мне не стоит опасаться приставаний окружающих меня мужчин. Они просто побрезгуют дотрагиваться до меня, пока все не закончится. И, значит, у меня ещё есть время. Очень хотелось надеяться, что есть!
Ночь прошла тяжело. Остановившись, отряд так больше и не двинулся с места. Нет, мужчины наверняка были способны провести в седле ещё не один час, но вот я уже с трудом держалась на ногах и с неохотой проглотив несколько ложек наваристой гречневой каши с мясом, пошла спать. Для нас с сестрой на скорую руку соорудили высокую лежанку из елового лапника, покрытую одеялом. Я с тихим стоном легла, вытянувшись во весь рост, обняла так и не проснувшуюся малышку и закрыла глаза. Вот только уснуть так и не сумела. Спина и все что ниже немилосердно болели, живот то и дело схватывало болезненным спазмом, заставляя меня резко и часто дышать ртом, в надежде справиться с болью, а у костра сидели насколько мужчин, беззастенчиво обсуждающие меня. И как я ни старалась не прислушиваться, ветер то и дело доносил до меня скабрезные слова. И от всего этого, а ещё от понимания того, что я сама угодила к ним в лапы, отказавшись от встречи с Альдом, было так горько и страшно, что хотелось плакать. И я бы заплакала, наверняка заплакала бы, если бы у меня были на это силы! Уснуть я смогла только после того, как мужчины разошлись спать, оставив у костра одного караульного, а едва начало светать, как меня грубо потрясли за плечо и злой и раздраженный чем-то Ксандр приказал вставать и собираться.
Через несколько часов мы достигли границы Запретного леса. И я в ужасе поняла, что просто не получится. Потому что на мой зов никто не откликнулся. Ни в первый день, ни во второй, ни на третий. Харальд не слышал меня! Или слышал, но что-то мешало ему прийти. Нам оставался один день пути вдоль леса, когда я с отчаянием осознала, что у меня есть всего два варианта: оставить Славку в руках княжеских воинов и попытаться сбежать самой или покорно следовать за ними, понадеявшись на доброту дядюшки. Потому что Славку не просто не отпускали со мной в Запретный лес, который я ежедневно не по разу посещала, отговариваясь необходимостью уединения для гигиенических процедур. Нас с ней вообще не оставляли наедине, охраняя мелкую не хуже сторожевых псов. Так что сбежать вместе с сестрой было невозможно.
Наверное, я все же не решилась бы оставить сестру, последовав за ней и отказавшись от надежды докричаться до волка, если бы во время очередного вечернего привала Славка, до этого спокойно сидевшая у меня на коленях, вдруг не вцепилась в меня, тяжело и хрипло дыша и мгновенно захлебнувшись слезами. К счастью, в это время мужчины были заняты подготовкой стоянки, а когда к нам подошёл обеспокоенный Ксандр, я тихо, одними губами прошептала:
– Родителей вспомнила.
И мужчина оставил нас в покое. Он не был посвящен в нашу тайну и даже предположить не мог, что состояние сестры связано не с уже прошедшими событиями, а с теми, что ещё лишь грядут.
– Они тебя обижали, – шепотом рассказывала малышка несколько минут спустя, уже успокоившись и убедившись, что со мной всё в порядке. Пока.
– А ты кричала и просила не делать этого!
По спине пробежал холодок ужаса. Неужели? Неужели они действительно посмеют?
– Один Ксандр? – тихо, одними губами спросила я, стараясь выглядеть не слишком испуганной.
– Нет! – губы у Славки снова затряслись, предвещая новые рыдания, – все!
Я сидела, кусая губы, и сама готова была разреветься от беспомощности. Если Ксандр решился на насилие, да ещё и такое, значит, жить мне оставалось ровно до того момента, пока они не натешатся. К князю меня не повезут. Просто потому что я ведь не крестьянская девка которой если против воли подол задрать, потом деньгами откупиться можно. Я – племянница правителя. И за подобное насильника, как минимум, лишат "провинившейся" части тела, а то и вовсе казнят. И воины о подобном исходе знают. И его не допустят. И это означало, что вариантов у меня не осталось совсем.
– Славочка! – я погладила малышку по голове и прижала к себе так крепко, как только могла, – мне нужно спрятаться! В лесу! Я сейчас уйду туда и не вернусь. Не бойся, я найду тебя, как только смогу! Как только никто не сможет меня обидеть! Понимаешь?
Сестра с закрытыми глазами кивнула и из под опущенных ресниц покатились крупные слезинки.
– Не плачь, пожалуйста, – попросила я, – иначе меня не отпустят! Славочка, пожалуйста! Не плачь!
Сестра всхлипнула и заревела в голос, вцепившись в меня обеими руками. Я судорожно огляделась. Мужчины уже закончили с обустройством стоянки и сейчас всё внимательнее поглядывали на меня. И от их взглядов по спине побежал холодок. Действительно, похоже они всё уже решили.
Я решительно встала с рыдающей сестрой на руках и пошла к Вышеславу. Он был старше остальных и к сестре относился хорошо, жалел её.
– Подержи пожалуйста, – попросила я, останавливаясь рядом с мужчиной. – Она мать вспомнила, никак успокоиться не может. А мне отойти надо. А то стемнеет скоро. Я постараюсь побыстрее!
Мужчина протянул руки и я отдала ему сестру, буквально оторвав её от себя. Взяла из котомки нужные вещи и бегом кинулась к лесу, молясь только об одном: чтобы никто из мужчин не разобрал в судорожных всхлипах мелкой её отчаянное:
– Мира, не уходи!!!
Стоило достигнуть кромки леса и скрыться из виду, как я подхватила подол юбки и бросилась вдоль опушки, отчаянно надеясь, что за отведенные мне несколько минут сумею найти подходящее место и спрятаться. Бежать далеко не имело смысла. Стоит мужчинам понять, что я сбежала, и они устроят облаву и без труда догонят меня. Ведь даже в наступающих сумерках двигающийся человек был прекрасно виден. И ещё лучше слышен! Так что единственным шансом для меня было затаиться и переждать. И мне повезло! Когда внутренние часы уже начали отсчитывать последние отведенные на поиски укрытия мгновения, я увидела широкую яму, оставшуюся видимо от корней давно упавшего дерева и густо заросшую по краям кустарником. Увидела, всхлипнула от облегчения и, встав на корточки, сползла в неё, скрывшую меня от злых глаз, легла на бок, свернулась калачиком, поджав коленки к животу и замерла, стараясь лишний раз даже не дышать, не то что шевелиться!
Несколько минут было тихо. Постепенно сердце успокоилось, перестав набатом стучать в ушах, и я смогла услышать звуки вечернего леса. И погони.
Искали меня долго и тщательно. Даже не знаю, что именно меня спасло. Может быть то, что уже стемнело и мужчины вынуждены были вернуться к костру и изготовить факелы, иначе рисковали переломать себе ноги, двигаясь в нехоженном лесу, или их убежденность в том, что я убежала в глубь чащи и именно там меня и нужно искать. А может быть, меня укрыл сам лес. Не просто ведь так его назвали Запретным! Последняя мысль возникла после того, как один из воинов прошел совсем рядом с моим укрытием, но даже и не подумал туда заглянуть. Словно и не было здесь густых кустов. Я успела основательно замёрзнуть, пока наконец где-то вдалеке не раздался голос Ксандра, приказывающий своим людям возвращаться.
И ещё примерно полчаса после того, как все стихло, я не решалась покинуть свое укрытие. И, как выяснилось, правильно делала, потому что, стоило мне решить, что опасность миновала, как где-то рядом хрустнула ветка и негромкий голос произнес:
– Нет, Горгий, – похоже девка всё-таки в чащобу убегла. Хотя я, хоть убей, не понимаю, как она смогла? Быстро то так!
– Думаешь? – ответил ему другой мужчина, – а я согласен с командиром. Здесь она где-то. Прячется! Не могла она далеко уйти! Мы ж почти сразу за ней двинулись, как и приказано было! А ее уже и след простыл!
– Неужто не вышла бы за то время, что ждём? – усомнился первый. – Не железная ведь! И тело затекает! Нет. Ушла она! Как пить дать ушла!
Мужчины замолчали, а я неожиданно обнаружила, что тело и вправду совершенно затекло и замёрзло и чешется все и в туалет бы...
Следующие минуты пока наконец не послышался тихий треск ломающихся под сапогами веток стали для меня невероятно мучительными.
Ещё несколько бесконечно долгих минут я лежала в своей яме, а потом с трудом выбралась из укрытия и медленно, почти наощуп побрела вперёд. В глубь леса. Нужно было уйти как можно дальше. Так далеко, как только смогу, иначе была вероятность, что с рассветом меня снова будут искать. И на этот раз найдут.
Шла я долго. Время казалось резиновым и я совершенно потеряла ему счёт, ориентируясь больше на собственные ощущения. И когда мне показалось, что я уже достаточно далеко от дороги, я села на выступающий из земли корень дерева, привалившись к спиной к шершавому столу, закрыла глаза и уснула. Разбудил меня холод. Уже светало и вокруг стоял густой туман, искажающий звуки и очертания предметов. Я так замёрзла, что у меня отчетливо стучали зубы. С трудом встав и размяв непослушные конечности, я вновь двинулась вперёд. По крайней мере я была свято в этом уверена, пока совсем рядом не услышала треск веток. Я успела присесть за толстым стволом и затаиться, когда совсем рядом со мной прошел один из воинов. К счастью, меня он не заметил, напряжённо всматриваясь в противоположную сторону. Я с чувством постучала затылком по твердому стволу и едва не застонала. Похоже, в туманной мгле я перепутала направление и все это время шла обратно, прямо в руки моим преследователям! Нужно было решать, что делать. Пытаться под прикрытием тумана проскочить в глубь леса или затаится и ждать. Я все ещё сомневалась, когда судьба все решила за меня. Где-то впереди раздался короткий треск, сменившийся отборной бранью и голос Ксандра громко прокричал:
– Сворачиваемся, ребята! Святогор ногу распорол, нужна помощь!
Я затаилась возле своего дерева, надеясь, что мужчины меня не заметят. За спиной прошелестели торопливые шаги и я поняла, что опасность, похоже, миновала.
– Как ты так то? – выговаривал кто-то из воинов пострадавшему, – ведь и не темно уже!
– Да палка сломалась, да неудачно так! Прямо в голенище ударила! Подошва то у меня крепкая, не пробила бы!
Некоторое время возле раненого царило нездоровое оживление. Потом я услышала, как его подняли на руки и понесли прочь из леса. Но стоило мне облегчённо выдохнуть, как прозвучало:
– Ксандр, отойдем на два слова.
– Давай, – ответил командир отряда и я услышала приближающиеся ко мне шаги.
– Слушаю.
Мужчины остановились буквально в нескольких шагах от моего укрытия, снова заставив меня испуганно замереть.
– А девку то так и не нашли, – услышала я совсем рядом голос Вышеслава, – не боишься, что она погодит, да за нами вдоль леса пойдет? Сестру она любит. Одну не бросит. А там и твои все промашки князю известны станут. Начиная от того, что ты вместо того, чтобы Радомира взять, да по тихому в столицу свезти со всей семьёй, как приказано было, денег на нормальных наемников пожалел.