Оглавление
АННОТАЦИЯ
Хорошо работать на смерть! Гораздо хуже перейти ей дорогу... То есть по совершенно странному и глупому стечению обстоятельств нарушить правило равновесия Жизни и Смерти. Неужели в вечном противостоянии замешана Любовь?
ПРОЛОГ
Эта история могла бы начинаться как все: жила себе спокойно девушка до восемнадцати лет…Пока не пошла на работу к Смерти. Но моя жизнь и началась со смерти, вернее, со Смерти.
Знаете, рождаться – это не самый приятный процесс. А уж тем более на седьмом месяце… Вперёд ногами.
В общем, в тот день не заладилось абсолютно всё. Сначала мать съела не свежую копченую курицу, прямо ночью, после двенадцати. Потому что доктор выдал ей специальную диету на ограничение калорий в сутки и, как все умные женщины, мама стала есть до и после двенадцати. За два часа она могла набрать нужное количество калорий в день, причем за оба дня, а затем мы с ней лежали и переваривали это. А ещё позже, после ночного сна, день для неё обнулялся и мы начинали есть заново. То есть один день превращался в два и так далее.
Не то плохая еда, не то моё личное желание увидеть эту бедную курицу и посочувствовать ей, подтолкнули меня к выходу. Выходу на тот свет, естественно. Как же ещё можно поговорить с мертвой птицей?
Вот только врачи не планировали так легко отдавать меня да и мать тоже. У госпожи Смерти меня, буквально, вымолили. Старуха с косой пошла на уступки, но сказала, что по достижению мной совершеннолетнего возраста, я обязана буду пойти к ней на работу. Целевой приём, вроде как. Кто ж знал, что это правда, а не приснилось матери под наркозом.
Ровно в восемнадцать лет, минута в минуту, мне выдали удостоверение помощника главного распределителя в иной мир и я получила работу в отделе вечного упокоение. Как только на моей районе происходит смерть и нет свободных помощников, я должна оперативно найти покойное, простите, спокойное, место, и уединиться. Дальше, с помощью силы мысли и магического кольца, я быстро перемещаюсь к душе только что упокоенного и объясняю ему всё, что бы он не паниковал и не пытался влезть обратно пустую оболочку или, ещё хуже, не начал буянить в общественных местах. А то потом проблем с экстрасенсами не оберешься!
Как только человек отходит от первого шока, мне следует объяснить ему некоторые правила и вместе с ним выбрать место, куда он уйдет. Например, это может быть...
...Данные зашифрованы…
Извините, но я подписывала соглашение о неразглашении информации, а также в мире действует фильтр: ты не можешь сказать или написать то, что попадает под директиву №616666-13/6. К слову, простые люди могут делать свои предположения, но тот, кто знает, делать их не должен даже в шутку.
В целом, моя работа очень похожа на работу ритуального агента. Только мне приходится работать с умершим, а не с их родственниками.
Когда-то давно Смерть работала одна. Представьте только: тонны бумажной работы и потом ещё выездная деятельность. Водочку попить некогда! Да-да, работа у старухи с косой тяжёлая, и без горючего, подчас, не обойтись.
В моменты одинокой её работы творился жуткий хаос: души сбегали, наводили кошмар на живых, безобразничали как только могли. И я их хорошо понимаю: кому понравится ждать очередь триста или больше лет?
Стала Смерть набирать себе помощников из тех, в ком она лично видела потенциал. По началу штат был маленький, всего несколько сотен человек на весь земной шар. Однако, время ожидания сократилось. Всех ждущих очереди обслужили без очереди, а остальные прозябали между миром живых и мертвых во всяких наследных замках всего-то по сто лет.
Вся основная работа до сих пор лежит только на одном существе, потому что коса, отрубающая нить жизни только одна и сделать копии невозможно. Смерть приходит быстро. Секунда и всё закончилось: ты уже в другом измерении.
Всю остальную работу делают помощники: в канцелярии сверяют списки умерших с теми, кто должен был умереть, выездные, как я, помогали заблудшим найти своё место. Кстати, обычные люди называют таких как мы некромантами, некромагами, а в религии – психопомп.
Работа, в общем-то, не пыльная. В отделе сообщаешь своё местонахождение на ближайшее время, если планируется поездка или переезд, и тебе выдают квадрат радиусом пару десятков километров. Да-да, в нашей бюрократической системе зона работы называется именно “квадрат радиусом пара десятков километров”. На мой вопрос как у квадрата может быть радиус, мне не ответили и вообще грозились уволить. А увольнение равняется смерти, потому что жила я как бы в долг. Умничать я больше не стала.
Работа, конечно, с ненормированным графиком, порой все сутки приходится мотаться от одного мертвого к другому. Однако, это с лихвой окупает оклад, проценты с умершего, а также отпуска и отгулы. Деньги, спасибо и на этом, платят каждому в его местной валюте по внутреннему курсу мира мертвых. А если вдруг ваши родные или друзья не отстают с вопросами: откуда столько денег у безработного, то и эта проблема легко решается! По желанию вас могут засунуть в любую бюджетную организацию или на завод, в какой-нибудь тридцать пятый отдел, седьмым помощником двенадцатого заместителя исполнительного директора или сорокового заместителя генерального директора. И должность вам тоже придумают в случае отсутствия свободной. Рай, а не работа!
Лет пять работаю помощником смерти и жаловаться не приходилось, пока в один ужасный день я не почувствовала приближение смерти…
С того дня моего рождения, который чуть не превратился в день смерти, я ни разу не видела смерть. И в младенчестве, если первые минуты не в утробе матери попадают под это определение, я её не помню. Но помощники Смерти всегда безошибочно определяют её приближение или уход.
Моя работа заключается в том, что я помогаю только что отделившимся душам найти своё место в другом мире и ничем другим я заниматься в странной карьере не планировала. Приходим мы практически сразу после ухода госпожи Смерти и после неё всегда остаётся такой странный и темный энергетический след, который ни с чем не спутаешь.
Легко, когда Смерть уходит, сразу чувствуешь себя в безопасности. Тяжело, когда она приходит. Ещё тяжелее, если не к тебе и совершенно по дурацкому поводу.
ГЛАВА 1
Меня зовут Мара – это необычное имя мне дала мама, когда я выжила, но по всем показателям не должна была. Она в шутку говорила, что по достижении совершеннолетнего возраста я буду обеспечена работой, но это оказалось правдой.
Пять лет работы в должности помощника смерти научили меня многому. Например, как сойти за пьяного в парке, который уснул на скамейке, а затем очень долго объяснять в полиции, что я не пила алкоголь и не употребляла более тяжёлые вещества. Подумаешь, час лежала днём в выходной без движения в общественном месте! Так у меня один за одним жители окрестности помирали и всех нужно было обслужить, каждому помочь.
— Мара, о чем думаешь? — кто-то толкнул меня в плечо и я вернулась в реальность.
Оказывается, я находилась в студенческом общежитии и общалась с большой частью своей группы. Сегодня мы праздновали успешную сдачу сессии и собрались в одной из комнат. Сама я местная, и, так как большинство местных, жили с родителями, решили завалиться в общагу к другим ребятам.
Вечер едва начинался, поэтому алкоголя на столах ещё не было. На небольшом старом коричневом столе стоял таз салата, а вокруг лапша быстрого приготовления в стандартных белых мисках по количеству присутствующих. Зрелище немного удручающее и совершенно не аппетитное. Приезжие, живущие в общаге, с удовольствием наворачивали эти яства, а мне совершенно не хотелось травиться. Мысли мои были далеко: я обдумывала возможность взять отпуск в следующем месяце.
Как вдруг моё магическое кольцо начало нагреваться. Это может означать две вещи: на улице слишком жарко и металл нагрелся или скоро мне предстоит отправляться на вызов.
Оглядевшись чуть-чуть в поисках уединенного места, что было глупо в единой комнате на четыре человека, я наконец поняла, к кому экстренно выехало моё непосредственное начальство.
Поедая быстрорастворимую лапшу, один из моих одногруппников начал давиться и похоже очень серьезно. Ему стучали по спине, пытались поднять на ноги и подхватить подмышки, но ничего не помогало.
Смерть подбиралась всё ближе и это ощущение ни с чем не спутать. Старуха с косой оставляет после себя необычный запах, видимо он именно из-за того, как она появляется. Вспышкой, секундой и остается налет озона, поджигающего тебя изнутри.
Практически не задумываясь, я вышла из тела и стала видеть всё со стороны.
Остальные начали суетиться и не знали к кому бежать: к задыхавшемуся другу или к девушке с потерей сознания.
— Даня! Мара! Даня! Мара! Что с вами?! — кричали и суетились вокруг.
Рядом с одногруппником начал клубиться черный дым или туман – так работает телепортация Смерти.
Теперь и Даня частично вышел в мир теней и наблюдал приход своего конца.
Не отдавая себе отчёт, я начала шептать незнакомые слова на незнакомом языке. Смерть полностью материализовалась рядом с парнем. Он тоже её увидел. Увидел высокую фигуру в черном рваном плаще и костлявую руку, которая держала косу с идеально чистым и заточенным лезвием, бросающим мертвенно-бледный лунный свет.
Я продолжала шептать неизвестные мне слова. Даня уже увидел Смерть в мире теней и всё его естество выражало понимание неотвратимого. Пока ещё он находился в мире живых, но фокус его внимание теперь был направлен исключительно в мир, где вершилась судьба.
Мой работодатель сделала замах косой. Металлический лязг оглушил всех собравшихся в комнате. Я резко вынырнула из небытия и медленно начала поднимать голову. Все друзья стояли вокруг нас с Даней и молчали, пораженные внезапным грохотом из ниоткуда.
Через несколько секунд, давившийся одногруппник, наконец смог справиться с напастью и выплюнуть небольшую лапшинку изо рта… Прямиком мне в лоб.
Именно после шлепка макаронины об мою кожу, я осознала какое ужасное трудовое нарушение совершила. Что ж, увольнение будет настоящим подарком судьбы, только нутро подсказывает, что так легко и просто я не отделаюсь.
— Что это было?! — Даня откашлялся и теперь с ужасом смотрел на меня.
Я сняла ошметок лапши со лба и решила не врать.
— Ты чуть не умер, — констатировала я факт.
— А почему не умер? — в шоке спросил он, будто теперь жалеет о том, что выжил.
— Кто его знает, — пожала я плечами.
Остальные по-прежнему молчали и в шоке переводили взгляд то на меня, то на него.
— Что произошло-то? — спросил один из присутствующих.
— Ни-че-го, — по слогам ответила я. В голове теперь крутилась только одна мысль: отпуска в следующем месяце не будет. — И вообще мне пора, — я поспешила на выход, потому что лучше мне быть подальше от людей, которые участвовали в событиях, когда за мной явится служба охраны постороннего мира. От этих ребят не спрятаться даже в аду, но можно хотя бы обезопасить остальных.
Не оглядываясь, медленно собралась и, пытаясь унять дрожь и всеми силами сдержаться, чтобы не выбежать, я спокойно вышла за дверь, оперлась на косяк, глубоко вздохнула и помчалась по лестнице вниз. Десять этажей пронеслись за секунду. На улице я снова собралась с силами и бесстрастно вышла, ощущая на себе взгляды людей. Наверняка, Даня им наплел, что перед смертью видел меня и видел как я читала над ним молитву. Узнать бы, что это были за словами и откуда я их знаю.
На автопилоте я дошла до ближайшего парка и прошла в глубь леса. Как хорошо, что никого не было! Солнечные лучи пробивались сквозь деревья, мошки лениво летали вокруг. Царила идиллия, а в моей душе разыгрывалась нешуточная буря.
Я стремилась вспомнить все правила, все законы, чтобы попытаться понять, что меня ждёт и к чему мне готовиться. Только ни один из бесконечных документов бюрократической среды в моей голове не смог мне помочь.
Ожидание хуже смерти. По праву должности я могла перемещаться в другие миры с помощью своего магического кольца вместе с телом. Городов в мире магов было много, но я решила держать путь в самый опасный и самый нейтральный по своей сути – Серые Гольяны.
Это место никак не связано с рыбами. Этот маленький город похож на большой рынок. Там есть только одна узенькая улочка, плотно уставленная палатками. Идти можно только вперёд, но впереди ничего нет. Пока идёшь, кажется, что палатки с торговцами бесконечны, но вот они сменяются тюремными камерами, а дальше только белёсая пустота. Ещё ты мгновенно лишаешь цвета в этом месте. Оно потому и названо Серыми Гольянами, что там существует только один цвет. И всё, что туда попадает, становится именно таким. В моем случае это было необходимо, потому что все эмоции там также окрашивались в серый цвет и теряли любую значимость.
Я откинулась на спину, взглянула в высокое голубое небо, мысленно простилась с ним, так как нет никакой вероятности, что я вернусь, определилась с тем, куда хочу попасть и прокрутила кольцо на пальце.
Мир завертелся перед глазами и вот я уже стою на главной и единственной улице одного из многочисленных городов для магических созданий.
Мгновенно меня затопила серость. Она проникла в каждую клеточку моего тела и сознания. Серость вокруг была достаточно светлая и это создавало обманчивое впечатление доброты именно этого мира. Только обманываться опасно, потому что Серые Гольяны были самым настоящим рынком, в том числе нелегальным, а также тюрьмой для особо опасных преступников. Куда, возможно, попаду и я.
Справа находился чудесный бар, вернее, серая барная стойка и человек с серым лицом за ней.
— Глинтвейн, — коротко распорядилась я. И серый бармен начал ловко исполнять мой заказ.
От серого напитка клубился серый пар. Я выпила его практически залпом и моё сознание осерело ещё больше, если это вообще возможно. Я глубоко вздохнула и совершенно расслабилась.
Ещё одно преимущество этого города – здесь всем абсолютно плевать на тебя. Будь ты хоть король, хоть беглый убийца – всем безразлично. Тут одинаково серо относятся ко всем. Никто ничего не спрашивает и никто ничем не интересуется.
Меня тоже ничего больше не волновало. Жизнь текла размеренно и ровно. Как серая капля по серому стеклу бокала, который я лениво крутила в руках.
Нет, так дальше нельзя. Остатки моего серого вещества, не окрасившиеся в серый, вот ирония, твердили мне, что так поступать нельзя. Проблемы надо решать по мере их поступления – одна у меня уже была – а не прятаться от них.
Собрав волю в кулак, я сосредоточилась на месте, куда не хотела, но должна была попасть и вновь прокрутила кольцо на пальце.
Ничего не произошло. Видимо, я так сильно прониклась серостью, что не смогла вложить нужную силу в перенос отсюда. Теперь оставалось только ждать, когда за мной придут, потому что я явно застряла в этом сером городе.
— Вино, — попросила я снова. — А лучше водку, — но резко изменила своё решение.
Серый повелитель алкоголя достал снизу барной стойки небольшую рюмку и я поняла, что этого будет мало на грядущий вечер.
— Стакан.
Надо отдать должное, что бармена моя просьба совершенно не смутила. И это придало мне уверенности. Легко вести себя странно, если никто не осуждает. В Серых Гольянах вообще тяжело вызвать у кого-то какие-либо эмоции. Можно хоть голым польку танцевать, а всем будет наплевать. В этом мире остро чувствуется одиночество и вместе с тем свобода.
Стакан серой жидкости влёт исчез внутри меня. Алкоголь дал по мозгам и я решила, что мне пора идти. Из кармана я достала две серебряные монеты, будто сделанные давно-давно и от этого утратившие блеск, и кинула на барную стойку.
В настоящий момент осталось желание только идти, а так как здесь разгуляться особо не получится, я пошла вперед.
Мимо проплывали всевозможные палатки: ковры-самолёты, волшебные флейты, магические кольца, местный банк, кафе, крупный нелегальный сегмент, торгующий украденными магическими артефактами.
Торговые ряды закончились и с двух сторон проступали тюремные камеры. К слову, все они были пустые и открытые и так настойчиво манили. Но я продолжала идти вперед. Меня стал окутывать светло-серый туман и невозможно было разглядеть даже вытянутую руку. Я была пьяна, но отлично знала, что оборачиваться не стоит – очень легко потеряться в пространстве и упасть куда-то не туда. Дорога простиралась только прямо, а что было по бокам никто не знает или никто не смог это рассказать. Вполне возможно, что в сером тумане скрывается нечто хуже, чем камеры для преступников. Из них хотя бы есть выход.
Не знаю, сколько продолжался мой путь, пока меня не сморил сон. Лечь я решила прямиком на дороге, головой вперёд, чтобы можно было продолжить путь без конца.
ГЛАВА 2
— Эй, малахольная, вставай давай! — меня грубо толкнули в спину. — Да вставай, пьянь! — дальше шёл пинок ногой.
Я нехотя начала подниматься и сразу же ощутила сильный удар по голове. Попыталась встать ещё раз и получила ещё один стук по лбу. На третий раз я размышляла уже чуть более здраво и сперва решила открыть глаза, оценить обстановку, и только потом вставать.
Я обнаружила себя лежащей под синей деревяшкой. Слева рядком стояли чужие ноги. Так, понятно, я лежала под лавкой. Алкоголь до добра не доводит.
Ещё один пинок ногой по почке.
— Встаешь, нет?! — закричали вновь.
Повинуясь первому порыву, я снова попыталась подняться и встретила сопротивление в виде деревяшки.
Стоит быть умнее. Как червяк я вылезла из-под узкой части лавки и увидела вокзал. Вокзал.
Итак, подведем итоги: я валяюсь на вокзале под лавкой и у меня наверняка украли все деньги. Шарю по карманам и оказываюсь права. В кофте находится билет. Билет в Один Конец. Изящный способ вызвать меня на ковёр к госпоже Смерти. Подчиняться всё равно придётся, поэтому я внимательно смотрю на табло приезжающих и отъезжающих экспрессов и ищу глазами Один Конец. Мой поезд уехал шесть минут назад. И чего бы противной женщине не разбудить меня чуть раньше?
— Доброго времени, ваши документы! — ко мне подлетел призрак полицейского. Очень удобное использование рабочей силы, к слову, – если вдруг перестрелка, то их не убить и вообще они очень быстрые и могут проникнуть в любую щель и устроить обыск.
Я ещё раз пошарила по карман и попыталась найти своё удостоверение. Карманы были абсолютно пусты. Кроме пассажирского билета у меня ничего с собой не было.
Я взглянула на призрачную массу в синей форме и протянула билет.
— Мне нужны ваши документы, — упорно повторил полицейский.
— А вдруг вы не полицейский! Покажите свои документы! — я решила пойти в атаку.
Живя в мире обычных людей, я отлично знала, что там могут притвориться кем угодно и кто угодно. В магических мирах такое, конечно же, невозможно, но спросить-то стоило.
Этот финт выбил полицейского из колеи и он начал нервно дергаться своими призрачными границами. Он, как и я до этого, начал шарить по призрачным карман призрачной формы, но ничего не находил. Он стал протягивать мне пустую руку, а я нанесла второй удар.
— Мне нужны ваши документы! — повторила я фразу привидения.
— У меня нет документов, — совершенно обескуражено ответил полицеский.
— Тогда как мне узнать, что вы настоящий блюститель порядка, а не мошенник? — резонно спросила я.
— Но только призраки могут состоять на такой службе! — горделиво ответил он и наполовину скрыл руку под мундиром.
— А вдруг вы джинн? Между прочим, очень похожи! — я отчаянно блефовала и тянула время. До моего экспресса в Один Конец ещё тринадцать минут.
— Но они ведь все синие! — с ненавистью выплюнул призрак.
— Так и вы не телесного цвета! Ног у вас тоже нет, границ тела нет, по-моему, очень даже похоже, господин джинн!
— Ты что, не можешь отличить серый цвет от синего?! — верещал полицейский.
После времени, проведенного в Серых Гольянах и смотря на все оттенки преобладающего там цвета, я с легкостью могла бы назвать код хекс цвета этого призрака, но время-то тянуть необходимо.
— У меня дальтонизм и я плохо различаю цвета.
— Что ты мне голову морочишь?! Где твои документы!? — тут уже полицейский пришёл в себя и сам пошёл в атаку.
— А ваши где? Я не могу показывать свои документы незнамо кому, — я всё ещё сидела на бетонном полу и выглядела не очень агрессивно настроенной. Для убедительности я скрестила руки на груди и демонстративно повернула голову в сторону.
— Чур знает, что происходит! Уже добропорядочным полицейским не доверяют и обзывают синим джинном! — призрак повозмущался немного, но всё-таки улетел.
Чур, кстати, бог, который общается с духами вокруг и знает всё и про всех, а черти наоборот, ничего не знают, а только врут и врут.
Оставалась минута до моего поезда и я не стала искушать судьбу и ждать, пока ко мне выйдет начальник станции или того хуже – полицейский действительно сделает себе призрачное удостоверение.
На платформе стояла длинная гусеница с дверями-расщелинами в своих складках. Посадка едва началась и тут же заканчивалась – немного существ ездят в Один Конец.
Гусеница приподнялась и со скоростью звука помчалась: сначала по тоннелю, затем по поверхности. А я и забыла, почему обязательно надо пристёгиваться, когда путешествуешь таким способом. Экспресс крутится-вертится в разные стороны и все вещи, и ты в том числе, если не зафиксировался, свободно летают по салону.
Я успела ухватиться за подлокотники и пристегнуться на небольшом плато, а вот кто-то из пассажиров не успел схватить свой чемодан и он со всего маха врезался мне в висок. Меня отключило до конца поездки. Наверняка, если бы у меня было, что брать, меня бы снова попытались ограбить.
— Вот алкашни развелось, — ворчал кто-то над ухом. — Напиваются и покупают билет в Один Конец, а их потом клещами отсюда не вытащишь.
Я бы очень хотела открыть глаза и рот и сказать, что клещами меня как раз-таки легко вытащить, но не смогла, потому что еле двигалась от сильного удара в висок чемоданом. Клянусь, не обладай я магической силой, то точно стала бы клиентом своего работодателя.
Мне бы ещё минутку, чтобы прийти в себя и тогда я точно-точно встану и покину вагон. Однако, эту минутку мне никто не дал. На коже я почувствовала странное шевеление в разных местах. Что-то медленно ползло по моей руке, ноге и даже по лицу.
Догадка озарила моё сознание ярким лучом и силы мгновенно вернулись.
— Клещииии!!! — закричала я дурным голосом, вскочила с места и понеслась прочь. Сумасшедший кондуктор посадил на меня трёх заразных клещей!
Ладно, я и не ожидала от этого дня чего-то иного.
Еле как сняв клещей пинцетом для бровей, я попыталась привести себя в порядок, а для этого мне нужно зеркало и не помешает вода. Мой путь лежит в места общего пользования.
Взглянув на себя в зеркало, я чуть не закричала. Похожа я была на ведьму из плохой пьесы.
Длинные волосы цвета платины запутались в колтуны и встали дыбом, одежда кое-где порвана и испачкана, на лице грязь. Исправить я смогла только лицо. Теперь я стала похожа на ведьму с умытым лицом.
Лучшее зрелище я всё равно сделать в данных условиях не смогу, а так хотя бы есть возможность, что меня пожалеют из-за действительно жалкого вида.
По эскалатору вниз на два этажа и я оказываюсь, в так называемом, нулевом кругу ада. Это место характеризуется двумя словами: “бесконечность” и “никогда”. Бесконечные ряды окон, куда вызывают посетителей и три четверти которых никогда не работают. Бесконечная очередь, начинающаяся около терминала, чтобы взять талон по запросу и этот самый единственный терминал, который никогда не работает. Парадоксально, но это так. Единственный оператор во всех окнах, который никогда ничего не успевает. И, естественно, бесконечная очередь, которая, как бы ты не следил, как бы не наблюдал, никогда не двигается.
Талон брать даже не стоит, лучше сразу попытаться обратиться к Аранее – бессменной сотруднице предприемного отделения Одного Конца.
Эта… особь женского пола, напоминающая паука. Только у неё восемь глаз, десять ушей и двенадцать подвижных конечностей. Девизом этого места служит фраза: “Мультизадачность – всему голова!”
Стоит признать, что дела Аранея вела быстро, даже очень быстро, но из рук вон плохо. Важные бумаги часто терялись, пришедшие путались в коридорах, куда их неправильно отправляли, а некоторые до сих пор остались бродить в лабиринтах. Тем не менее, это странное создание очень уважаемо вышестоящими. Возможно, её просто боятся.
— Аранея, мне нужна Смерть! — закричала я, подойдя ближе к одному из ушей. Один её красный глаз мгновенно уставился на меня.
— Возьми талончик и ожидай своей очереди, иначе смерть к тебе придёт раньше, чем должна, и тебе это совершенно не понравится, — ответила она угрозой.
Я оглянулась на маленький терминал, рядом с которым начиналась потасовка и вздохнула. Аппарат безнадежно сломан и, боюсь, если я не потороплюсь, то Смерть действительно сама придёт ко мне и вот это не понравится уже никому.
Действовать надо быстро и решительно. Внутрь здания, в комнаты более высокого начальства, вход только через турникет, который открывает сама Аранея. По идее, не сложно подлезть вниз или вообще перепрыгнуть. Проблема может быть в том, что сверху и снизу стоят охранные заклинание, которые вполне способны стереть меня в порошок. Быстрее встречу смерть! Вернее, встречусь со Смертью.
Набрав в грудь побольше воздуха, я решила, что прыгать вверх не стану, а попытаюсь проскользнуть под низом. Именно проскользнуть: одежда всё равно страшно измочалена и поездка по полу ничуть не испортит её вид.
Небольшой разбег, наклон назад и вот я уже чувствую ожог на спине, потому что ткань очень быстро протерлась об гладкий бетонный пол. Но мое скольжение как-то неожиданно затянулось.
Я летела уже не вперёд, нет, а в самый низ. Видимо, моему начальнику осточертело ждать.
Через полминуты экстремального скольжения, я влетела в какое-то помещение. Дверь за мной тут же захлопнулась и исчезла. Я вскочила на ноги, потому что лежать на ворсовом ковре с голой разодранной спиной не очень приятно. Чудовищно жгло, хотелось залезть в ванну с прохладной водой и добавить экстракт алоэ для заживления ран.
Принесла меня нелегкая в кабинет одного из главных заместителей Смерти. Высокий, слишком высокий для стандартного человека, и худой мужчина, смотрел на меня свысока, хотя сидел за маленьким столом и его согнутые ноги торчали больше, чем наполовину.
— Итак, кто тут у нас? — он раскопал какой-то листок среди бесконечного количества папок на столе. — Мара. Прекрасно. Мара наконец доехала к нам.
Длинноногий карьерист посмотрел на меня, чего-то ожидая, но я так и не поняла что.
— Ну-с, что скажешь в своё оправдание? — стал он выражаться чуть понятнее, после моего молчания.
— А из-за чего мне оправдываться? — сказала я это настолько нагло, что аж саму себя убить захотела за глупость.
— Мара, — надо отдать ему должное, что он очень умело контролировал свои эмоции, — неужели ты действительно не понимаешь, что случилось?
А я что? Что я? Я понимала только то, что за все годы моей жизни на моих глазах первый раз умирал человек. И не просто человек, а вполне хороший друг, которого я знаю достаточное количество времени. Я знаю, как мне стоило поступить – просто выполнить свою работу, но я не могла. Не могла поступить иначе. Я прекрасно понимаю, что случилось и очень виню себя за произошедшее, но поступить по-другому не могла.
Моё молчание служащий канцелярии трактовал по-своему, а потому продолжил:
— Давай-ка зачитаем краткую справку о твоём сегодняшнем дне. Итак, что у нас имеется? Нарушила равновесие Жизни и Смерти, то есть самое важное правило, – это раз, напилась и попыталась скрыться в Серых Гольянах – два, незаконно проникла на территорию делопроизводства смерти. И ведь ещё не вечер и это только самые крупные! — мужчина потряс той бумагой, которую нашёл и гневно посмотрел на меня.
Что тут скажешь? Практически всё было правдой, кроме…
— Я не сбегала! Я слишком много выпила и плохо соображала!
Наверно, чиновника так поразило, что отрицать я начала именно это, что он минуты на две потерял дар речи.
— Значит, с остальным ты согласна? — в шоке спросил он.
— Да, — честно ответила я.
— Распишись.
Бумажка, которую он всё время держал в руках, подлетела ко мне вместе с ручкой. Поверхность была так излапана, что я с трудом прочла самое верхнее слово. Это был протокол о правонарушениях.
— Исправьте! — потребовала я и оттолкнула лист обратно к столу. Чинуш попытался мне подсунуть неисправленную версию, будто я пыталась сбежать, а мне и без того хватит проблем по другим обвинениям.
Длинный человек щелкнул пальцами и бумажка сгорела. Новая обнаружилась под грудой папок. Он коротко пробежался глазами и отправил её ко мне. Я, в свою очередь, прочитала от первого до последнего символа, а затем жирно нарисовала первую букву своего имени, чтобы не осталось пустого места, куда можно ещё что-то дописать.
Многие думают, что бюрократия добралась и сюда, в мир магии, но на самом деле, всё это и пошло отсюда в мир смертных, потому что чиновничество от Лукавого. Лукавый – это первый в мире бюрократ, чьё влияние распространилось так далеко и глубоко, что ни один огородник не выкорчует.
Подписью являлся магический оттиск моего кольца. Вот и всё, теперь я официально призналась в своих согрешениях.
— Колесо Фортуны повернулась на другую сторону. Теперь иди в тринадцатый кабинет. Тебя уже ждут, — чиновник оскалился и захохотал.
Под этот смех я смотрела как кабинет, в котором я стояла, начал уменьшаться и двигаться вперёд, пока не осталась в абсолютно темном коридоре.
Чудесно. Конечно же, я знала, где находится нужная комната, вот только я знала как к нему идти адекватно, по лестницам или на лифте. А где я была только что и уж куда мне надо, я понятия не имела. Правильно говорят, что ученье – свет, а за свет надо платить. Сидят в этом отделе одни неучи – вот и не освещено ничего.
Где я нахожусь? В какую сторону идти? Эти и многие другие вопросы мучали меня, пока я не придумала изящный выход из ситуации. Если в этот кабинет меня направили самостоятельно, то и в тринадцатый, раз так ждут, заберут за милую душу.
Небольшой разбег, наклон в бок, потом подлечу ожоги от трения и раны, и вот я уже лечу в темноте неизвестно куда, надеясь, что потоки воздуха отнесут меня в необходимое помещение. Что ж, если я встречу стену впереди и разобьюсь в блин, то также смогу встретиться со своим начальством. И опять, куда ни плюнь, одни плюсы и точное достижение цели.
Рука горела от долгой поездки, но всё-таки я достигла цели и влетела в кабинет с табличкой с готическими цифрами 13. Прямо сквозь дверь.
ГЛАВА 3
— Какой оригинальный способ, — протянула секретарша с хваткой волчицы и оскалом гиены.
— В прошлой жизни была пингвином, — уверенно заявила я.
Девушка моего юмора не оценила и длинным наманикюренным пальцем указала на кресла напротив себя. Я послушно села, потому что знала – секретарь и пальцем не пошевельнёт, но указанное место я займу, хочу того или нет. Всё дело в её магических ногтях, которые могли расти с сумасшедшей скоростью и исполнять роль удлиненных рук. Ногтями она хватала дебошира и придавала ему нужное положение. Сжимали они сильно и безжалостно. Испытывать на себе не доводилось, зато я видела действие на других.
— Ты – Мара? — уточнила она.
Сильно хотелось пошутить, что я с сегодняшнего дня не чувствую себя ею и вообще не знаю кто я, но искушать судьбу ещё больше не хотелось, потому всего лишь коротко кивнула.
— Чур знает что! — раздался странный голос из-за главной двери. — Конец цивилизации! Цивилизац конеции! — кричал кто-то визгливым голосом.
— Тебя ждут, — секретарша пальцем указала на дверь, откуда доносились крики и оскалилась. Зубы её тут же стали удлиняться. Поговаривают, что и волосы она способна отращивать за секунды и выполнять ими какие-то действия.
Дважды повторять мне не пришлось и на негнущихся ногах я вошла в указанный кабинет. Сразу же меня чуть не сбил с ног какой-то карлик, очень похожий на гнома. Видимо, это он и кричал дурным голосом про конец и цивилизец. Или как там было?
Я поймала малыша, стукнувшегося об мою ногу, и подняла его как игрушку. Улыбнулась ему, но он только сильнее скривился и скрестил руки на груди.
— Из-за неё. Всё из-за неё, — шептал он.
— Отпусти Контарио, — распорядились справа.
Я огляделась и обнаружила себя по середине комнаты с высоким потолком, а по трем сторонам от меня сидели некто, полностью закутанные в плащи.
Я отпустила то, что назвали Контарио и он снова принялся носиться по пустому пространству и кричать.
— Это кошмар! Тихий ужас! Ужасий тих! Содом и гомора! Гомор и содома! Нет никакого спасения!
Карлик бегал туда-сюда и изрядно смешил меня своими фразочками.
— Мара! — прогремел голос по середине и низкорослик перестал кричать, но не перестал носиться.
— Да-да, это я, — последовало моё робкое подтверждение.
— Ты сегодня совершила много ужасных дел, но было одно, которое ни с чем не сравниться, — спокойно сказал голос слева.
Я сохраняла молчание. В данном случае лучше молчать – за умную сойду. Или за виноватую и раскаившуюся.
— Ты знаешь, что нельзя мешать Смерти собирать свою жатву?
Короткий кивок, потому что я прекрасно это знала.
— Смерть всегда знает, кому пора на тот свет и мешать этому опасно, — с трепетом добавил карлик.
Ответить на это было нечего.
— Ты временно отстраняешься от работы! — вновь прогремел голос посередине.
Не уволили, уже хорошо, но чует моё сердце, что это только верхушка наказания.
— А также все, абсолютно все, твои деньги идут нам в пользу уплаты штрафа!
Меня оставили без работы и без средств к существованию. Уверена, что у меня отберут, если ещё не отобрали, последний ломаный грош.
— Ты должна будешь отсидеть срок в тюрьме! — огорошило меня следующей новостью.
— А также ты должна будешь заплатить своей жизнью за свой поступок! — сказали три голоса в раз.
Я пребывала в шоке. В глубоком, в глубочайшем как марианская впадина, шоке. И нет, далеко не из-за наказаний, а из-за двух противоречащих друг другу пунктов. Как я смогу отсидеть срок в тюрьме, если умру!?
Но вопросы мне задавать не позволили. Мощной энергетической волной меня выкинуло из кабинета прямиком в МСИН – магическую службу исполнения наказаний.
— Итак, Мара, тебе предстоит отсидеть в камере двенадцать часов. Камера номер шестьсот шестьдесят шесть. Проводить или найдешь сама? — распределитель МСИНа ни разу не взглянул на меня и вообще никак не показал своё отношение к моему проступку.
И что это за наказание такое? Двенадцать часов в тюрьме? Это несерьезно для такого серьезного правонарушения! Я чувствую себя оскорбленной!
Я вскинула подбородок так высоко, как только могла, от чего страшным хрустом наполнил о себе застаревший остеохондроз. Всё дело в том, что соль является отличной чисткой от негатива любой природы, а когда работаешь с умершими, то регулярная чистка показана. Бывали дни, когда соль я накладывала себя на завтрак, обед, ужин и ночной перекус. Ванна с морской солью? Насыпайте не меньше килограмма!
В общем, шею у меня заклинило, поэтому пришлось идти с не очень гордо поднятой головой. С каждым шагом боль усиливалась и читать таблички в таком положении не очень удобно. До нужной камеры я, буквально, бежала в слезах.
Нужная камера отыскалась быстро и я с удивлением обнаружила, что это не одиночка.
— Шею заклинило? — спросил кто-то из темного угла.
— Да, — закричала я в слезах.
Из угла выплыла женщина с волосами до пола и резко дёрнула мне шею назад. Я думала, что на этот раз хребет мне сломали точно, потому что услышала резкий щелчок. Но боль быстро отпустила и я смогла поставить голову в привычное положение.
Мне хотелось отблагодарить своего спасителя, поэтому я развернулась и увидела перед собой мавку, с которой опасно заговаривать, а уж про благодарность и говорить не стоит. Злых духов не благодарят.
Сухо кивнула и подумала, что этого достаточно.
— За что тебя сюда кинули, подруга? — украинская русалка с ногами ловко вскочила на вторую палку, а я всё размышляла стоит ли с ней разговаривать.
Я заметила, что дверь камеры не закрылась за мной и решила попробовать выйти.
— Я бы не стала этого делать на твоём месте! — резко вскрикнула мавка.
Я замерла с вытянутой рукой. Пальцы почувствовали небольшой водоворот энергии. У неё не было никакого цвета – она поглощала цвет сама. Черная энергетическая дыра, которая поглощает любую энергию. Теперь понятно, если и выходить отсюда, то вникуда.
— Благодарю, — с громким выдохом повернулась я к койкам.
Русалка оскалила острые белоснежные зубы.
— Поосторожнее со словами! — предупредила она.
Я тут же хотела сказать: “Извини!”, но вовремя вспомнила, что извиняться перед злыми духами сродни смерти.
— А тебя сюда за что? — решила я поскорее сменить тему.
— Из-за меня одна деревенька сгинула. Небольшая такая, человек на пять тысяч, — не без гордости сообщила мавка. — От ближайшего населенного пункта до этой деревни километров пять. Но это если напрямую, через болото, — удовлетворенно оскалилась она. — По лесу километров пятнадцать, не меньше. Исследователи говорят, что всё в этой деревне осталось так, как будто жители вышли куда-то и вот-вот вернутся.
— Туда, конечно же, никто не вернется? — с долей сарказма спросила я.
— Конечно, — любезно подтвердил злой дух. — Представляешь, какое большое достижение для всего нашего вида? А эти неучи меня в тюрьму отправили, — мавка театрально надула губы, но было видно, что собой она полностью довольна.
— Так ведь законы у нас такие, матушка. Негоже деревеньки такие крупные со свету сживать, — я попыталась изобразить голос добродушного родителя, который журит несмышленого ребенка.
— Ладно, а ты тут за что? — русалка полностью расслабилась и съедать меня явно не собиралась. Зато вспомнила о своем первом вопросе.
— Я… — признаваться в собственном промахе не хотелось. — Я спасла человека от Смерти.
— Хм, какая глупость, — отмахнулась она. — На моем веку много таких неравнодушных было, кто жертв моих вытащил. У-ух, никого не прощу!
— Ты, видимо, не поняла… Я отмолила человека у самой Смерти.
Русалка свалилась с полки, резко развернулась ко мне как скорпион и оскалилась.
— Что? Это совсем плохо, да?
Я уже смирилась с такой её реакцией и мысленно выбирала что лучше: сгинуть в зубах злого духа или в черной дыре. Выбрала черную дыру, потому что это показалось мне более быстрым способом окончить дни.
За время моих размышлений, русалка немножечко успокоилась и перестала скалиться, но смотрела всё ещё настороженно.
— Должно быть, ты его сильно любишь. А я терпеть не могу влюбленных.
— Кого я люблю? Даню?!
— Уж не знаю как его зовут, но факт есть факт, — с ненавистью сказала моя сокамерница.
— Какой факт?
— Факт такой, что от смерти может спасти только любовь. Не всегда, но только она.
— Нет! Это не так! — неожиданно резво я начала отрицать высказанное мавкой.
— Отнекивайся сколько хочешь, но от самой Смерти спасения нет. Ты руководствовалась исключительно любовью. Ты бы не узнала слова, которые говорила, если бы не любила.
— Это не так – мной руководил страх! — вспомнила я свой главный аргумент.
— Страх потери.
— Да, страх потери.
— Но что стоит за этим страхом? — задала она провокационный вопрос.
— Ничего, это просто страх, — пожала я плечами.
— Это не так. Боятся всегда неизвестности. Ты же четко знаешь, что бывает с теми, кто умирает – это для тебя не неизвестность. Ты боялась жизни без него, ты не знала как жить без этого человека. Пусть тебе кажется, что это не так, но это так.
— Моя мать, а вернее врачи, когда-то очень боялись меня потерять, а потому спасли и заключили сделку со Смертью. Кстати, как ты узнала, что я помощница смерти?
— Это не сложно. Если бы ты была простым человеком, который изменил так глобально чью-то судьбу, то забрали бы твою жизнь, чтобы не сломать равновесие. А раз тебя решили отправить отбывать наказание, то ты совсем необычный человек.
Что ж, рассуждения русалки о моей профессии были достаточно логичны, но вот спор о любви и страхе она пока проигрывала в моих глазах.
— Пусть так, но это не отменяет того факта, что меня спасли врачи: их профессионализм и страх потерять новую жизнь.
— Они не смогли бы ничего сделать, если бы не было таких возможностей. Рожденных утонуть в огне не потопишь! — исковеркала она пословицу на свой манер.
— Ты это к чему?
— К тому, что любовь твоей матери дала эти возможности врачам.
— Но ведь не все дети выживают, но всех любят, — попыталась парировать я.
— А с чего ты взяла, что любят всех? — нагло спросила русалка.
— Но ведь это же дети, твой ребенок. И как его можно не любить? — неуверенно спросила я.
— Живёшь будто в выдуманном мире. Сама знаешь, что это не так, а если думаешь иначе, то ты тупее, чем я тебе рассказываю.
Нельзя было не признать её правоту – мир далеко не радужная сказка со счастливым концом для каждого. Но вот в выводах о моей любви к одногруппнику мавка точно ошибается.
— Мне пора. Мой срок заключения кончился. А тебе сидеть тут в одиночестве не один год.
— Год?! — я подавилась слюной, закашлялась и плюнула прямо на неё.
— Да, — она с отвращением вытерла лицо рукавом. — Это ведь особая камера и в ней время течет иначе. Удачи тебе! — она с ненавистью указала на свой рукав и на меня посыпались всевозможные ша́мманы, порчи и проклятия.
Выставить защиту я не успела и последнее, что помнила, как лечу в стену между первым и вторым ярусом тюремных нар и приземляюсь на нижнюю койку. Дальше только темнота.
ГЛАВА 4
Большое количество защитных амулетов и меньшее количество магических практик позволили мне мягко уснуть. Вернее, провалиться во тьму: без снов.
Сама того не желая, мавка помогла мне пережить заключение быстро и безболезненно. Она на самом деле очень сильный дух и я совершенно не удивлена тому, что она выкосила довольно крупную деревню, очевидно, за один раз. Почему очевидно? Маленькая деталь о том, что все жители ушли так, будто скоро вернутся. Если бы пропало только несколько домов, то остальные подняли бы панику.
Как я поняла, что мои двенадцать часов истекли? Из открытой двери начинал литься свет: сначала совсем тусклый, но затем все ярче и ярче. В начале я всё-таки решила, что умерла и попала в Высшие Небесные Сферы, но это невозможно. Свет проникал в мою камеру и потихоньку я увидела очертания противоположной камеры и стены. Была не была, если выходить, то сейчас.
Голова раскалывалась, спина ужасно болела. Меня как будто избила толпа футбольных фанатов в день, когда проиграла их команда.
Я собрала всю свою волю в кулак и вышла из камеры. Мне было плевать, куда я выхожу. Куда угодно, лишь бы двигаться
Я благополучно вышла из камеры и пошла налево по длинному коридору, туда, где я думала выход.
Коридоры магической службы исполнения наказаний были устроены таким образом, что ты всегда попадёшь, куда нужно. По крайней мере, я каждый раз попадала куда нужно. И этот раз не стал исключением.
Я вышла прямиком к распределителю МСИНа, который встречал меня здесь первый раз. Очень недобродушно встречал, надо сказать. Сейчас он сидел за столом и ел… лапшу быстрого приготовления.
— Не подавитесь! — наполовину злостно, наполовину взволнованно крикнула я. Эта лапша итак испортила мне жизнь. — Я всё, кстати, — решила я смягчить тон.
Распределитель оторвал взгляд от своей полистироловой миски и взглянул на меня с разинутым ртом. Одна лапшинка вывалилась изо рта обратно в тарелку. Глаза человека-распределителя медленно округлялись.
— Ты?! — смог он произнести.
— Да, я Мара из камеры с числом дьявола и я всё. Мне ещё куда-то нужно? — огромных трудов мне стоило не разрыдаться от боли из-за повреждений, а стоять спокойно.
— Ты должна была погибнуть!
Он стал тыкать мне пальцем в лицо и обвинять в том, что я ещё жива. Вот тут меня и осенило, как бы я смогла отсидеть срок и расплатиться жизнью.
— Вы меня специально с этой сумасшедшей поселили?!
— Она самая сильная мавка! От тебя и мокрого места остаться не должно было! Мы знали, что после неё даже камеру убирать не придётся! — так легко распределитель выдал все производственные секреты.
— Выкосить крупную деревню – это ещё не сильная! — попыталась задеть я.
— Она не просто уничтожила всех жителей за один раз, но ещё и прокляла всю территорию. Теперь каждый вечер, в самый опасный сумеречный час, в домах зажигаются керосиновые лампы и идёт дым из печных труб.
Я живо представила зрелище, как еду мимо на машине и вижу за редкими елями деревенька, в которой мирные жители живут своей жизнью. Но вот знание о том, что в деревне нет ни единого жителя, мгновенно разрушают мирную картинку и заставляет кровь холодеть в жилах.
Нужно обладать огромной силой, чтобы суметь так сильно проклясть территорию. Они явно ожидали, что я скажу что-то не так этой мавке и она просто меня убьёт. В общем-то, я итак сделала немного не то, но жизнью за это не поплатилось. Значит моё наказание снова изменится.
— Я пошла, — но узнаю о новых санкциях в свой адрес чуточку позже. Сейчас мне необходимо отдохнуть, поэтому я ухожу с гордо поднятой, но не задранной, головой, не слушая дальнейших слов распределителя МСИНа, да и слова из него сыпались не самые приличные.
Одна из самых удобных функцией у помощников Смерти – мгновенная телепортация, в том числе с физическим телом. Стоит попробовать, а то ехать куда-то между мирами в гусенице я совершенно не способна.
Последний рывок и мир вокруг закружился, разделяясь на разные кусочки. Это только внешне кажется, что твоё тело распадается, но изнутри процесс выглядит так, словно это мир крутится и дробиться на отдельные части, а затем из этих же кусочков собирается в новую картину и ты уже стоишь в другом пространстве.
Как хорошо, что у меня получилось и я оказалась в своей тесной, но такой родной квартирке. Кроватка была так предусмотрительно расправлена(я просто никогда её не заправляю) и манила своими одеялами в объятия. А мне безумно хотелось отдохнуть от сумасшествия в моей жизни. Очень хотелось, чтобы всё произошедшее оказалось дурным сном. Скоро узнаем.
Разбудил меня настойчивый звонок в дверь, а вернее жажда начала выводить меня из объятий Морфея, а звонок противной трелью резко раздался внутри моего сна.
Выбор стоял сложный: попить или открыть дверь. Звонок не прекращался и раздражал всё больше. Пить из-за этого хотелось всё сильнее. Чёрт с ним, открою дверь.
— Ты кто такая, а!? — закричал мне в лицо Даня как только я распахнула дверь.
Я тут же закрыла её обратно, прямо перед его носом. Нет, разговаривать с пустыней во рту не было никаких сил.
— Ведьма! Открывай дверь! — бесновался он.
Любить этого человека и поэтому спасти его? Ни за что. Я всего лишь испугалась. Самое простое объяснение обычно верно.
— Открывай! Почему ко мне какие-то ангелы приходили?! У моих соседей чуть инфаркт не случился! Ма-а-а-ара!!!
К сожалению, Даня никак не успокаивался и во мне зарождалось чувство неловкости перед соседями. Чтобы не позориться ещё сильнее, я открыла дверь и за одежду втащила его в коридор квартиры.
— Заткнись, ясно? — зашептала я по слогам прямо ему в лицо. Только при очень близком контакте мне удалось рассмотреть цвет его глаз и небольшие, трогательные веснушки. От этого открытия злость быстро улеглась внутри.
— Кто ты такая и как защитила меня от смерти? — недовольно повторил он мой тон.
— Тебе какое дело? — не отступила я.
— Такое, что я стану помощником смерти. Вместо тебя.
Признаюсь, что меня это задело. Очень сильно. Где-то внутри меня жило такое ощущение, что моё место не будет долго вакантным, но он… Почему он? Потому что смог увидеть Смерть и не умереть? Хм, велика заслуга. Без меня ничего этого и не было бы! Моё самолюбие оказалось серьезно задетым.
— И что? — нарочито спокойно продолжила я, уходя в комнату.
— Ничего. Это ещё не всё, — говорил он недовольно мне в спину. — Обучать меня будешь ты!
Эта фраза оказалась ударом ниже пояса, ножом в спину, разочарованием, как когда хочешь купить любимую булочку, а её берут перед тобой. Теперь понятно, почему я отстранена от дел временно. Иногда лучших работников отправляют на полигон обучения новичков. Значит моя карьера завершится ровно в ту минуту, когда Даня сообщит, что всё понял и сам идеально выполнит первое задание.
В нашем деле нет тестовых заданий и делать всё надо на живых. Каламбур. Поэтому учителя сначала дают теорию, а затем идут с учеником в потусторонний мир “на дело”. Ровно в тот момент, когда ученику больше не нужен будет контроль или подсказки. До этой секунды путь в другой мир мне ещё открыт.
Неприятно, когда ты спасаешь человека, ломаешь из-за него всю свою жизнь, а затем тебя сокращают да ещё и заставляют обучать спасённого неудачника. Какое унижение.
— Что ты думаешь об этом?! — Даня вскинул руки и возмущенно посмотрел на меня.
Пока я обдумывала всю свою нелёгкую судьбу он что-то говорил, а я ничего не услышала.
— Да, — глупо ответила я.
— Ты меня не слушала? — обреченно спросил парень.
— Нет.
Врать было ни к чему: я не слушала его. И даже больше: слушать его я не собиралась. Я увидела, что Даня приготовился разразиться новой тирадой, поэтому поспешила вставить свои пять копеек:
— Я думаю, что тебе пора. Мне надо о многом подумать. В одиночестве.
Я стала настойчиво выгонять его из своей квартиры. И, буквально, выпихнула из-за своей двери, надеясь, что он не станет снова кричать и позорить меня.
К счастью, он не стал этого делать, а я, затаив дыхание, выждала ещё 15 минут, посмотрела в глазок и убедилась, что никого нет. Жаль, что я не увидела как Даня выходил из подъезда, но и на этот случай у меня есть свои лазейки.
Но для начала я решила подумать о чем-то более насущном – о новой работе для себя. На узком подоконнике я складировала мелочь, которая иногда пригождалась для оплаты проезда. Инстинктивно, вслепую, я потянулась туда, где всегда лежала горстка мелочи и обнаружила только холодный пластик. Мне не стоило даже поворачивать голову, что бы узнать – пусто.
У меня забрали всё до последнего цента. В прямом смысле! Мне привозили парочку центов из Америки и эти монетки тоже забрали в счет уплаты долга! Надеюсь, что они корректно сконвертируют его по актуальному курсу валют.
Ладно, это мелочи. Я ещё даже не придумала какая работа мне нужна. А новая деятельность точно нужна мне, чтобы отвлечься от сумасшедшего потока мыслей в голове.
Впрочем какая разница где работать? Ткну в любое попавшееся объявление в газете. Три, два, один… Моя новая работа: рекламный промоутер. Сойдет. И необходимый адрес находился недалеко – всего лишь парочка остановок на общественном транспорте. Плевать. Дойду пешком. Осталось только найти ключ от всех дверей. Вернее, от всех люков.
Когда кого-то поджидают, то ждут на выходе из подъезда, ведь так и так человек спускается вниз, чтобы выйти на улицу. Но в этот раз мне придётся поступить другим образом. Нужно обезопасить себя. Я практически уверена, что Даня поджидает меня внизу, но у меня нет сил разговаривать с ним и обучать его я не хочу.
Меня парализует сама мысль о том, что дни мои в потустороннем мире сочтены. Совсем скоро я не смогу попасть туда, у меня не будет магии, я не пообщаюсь с интересными существами. Я обязательно буду учить его, но сейчас я хочу оттянуть этот момент, поэтому займусь материальным миром.
Ключ нашёлся в последнем ящике тумбочки, который завален всяким хламом, вроде саморезов(интересно, кто ж их так сам вырезает), болтов, гаек, каких-то посторонних ключей и прочих инструментов.
Я добыла этот ключ несколько лет назад и никогда им не пользовалась. Ключ открывает все люки на крышу нашего дома, со всех подъездов.
Как можно тише я открыла входную дверь и на цыпочках вышла в подъезд. Легко догадаться, что мой путь лежал не вниз, а наверх. Я почувствовала себя шпионом, который под покровом ночи крадётся выполнять секретное задание и на которого объявлена охота.
Вызывать лифт было опасно – Даня мог стоять в подъезде на первом этаже и было бы подозрительно, что лифт поехал наверх, потом ещё куда-то и так не переместился на первый этаж. Конечно, я слишком себя накрутила, но мне нужно было избежать встречи любой ценой.
На последнем этаже никого не было. По тонким перекладинам я тихонечко поднялась и отперла навесной замок. Дело за малым: подняться и я на крыше. Замок повесила обратно и прикрыла люк. Надеюсь создастся иллюзия, будто никто не заходил. Сил хватит на что-то одно.
В моем доме четыре подъезда, а живу я в первом. Значит мне остаётся всего лишь дойти до конца дома и найти люк другого подъезда. Вы спросите: как я собираюсь открыть замок с внутренней стороны, если стою на крыше? А я отвечу: магия.
На несколько секунд я придам ключу бесплодную форму – форму призрака – и затем открою замок с другой стороны. Легко сказать, но сложно сделать.
Есть много мелочей, которые я не смогу учесть и на которые придется просто надеяться. Например, я надеюсь, что в это время никто из соседей не выйдет из квартиры. Мало кто смотрит наверх, когда выходит, однако, многие могут услышать характерные звуки при открывании замка.
Ещё я очень надеюсь, что быстро смогу попасть в замочную скважину, потому что делать это не глядя да ещё и не держа ключ в руке – очень и очень сложно.
Признаю, что выполняла я этот трюк минут десять, но всё-таки справилась с заданием и вползла в четвертый подъезд. Закрыть люк не составляло никаких трудностей, но это стало для меня тяжелым испытанием, потому что руки тряслись как у запойного алкоголика от переизбытка проходящей магии.
К моей радости, в этот промежуток времени никто не бродил туда-сюда и, надеюсь, в глазок не смотрел. Дальше я не стала геройствовать, поэтому спустилась вниз на лифте.
И сходу проверила своё предположение! Даня действительно никуда не ушёл, а стоял около подъездной двери, оперевшись о перила. Не зря я вышла в другую дверь, не зря.
Когда-нибудь я обязательно подготовлюсь к разговору с ним, но сейчас я опаздываю на свою новую работу. По пути позвонила по указанному номеру и убедилась, что пройти собеседование через полчаса будет удобно обеим сторонам.
Напевая под нос песенку, я шла по ведению великого и ужасного навигатора. Настроение заметно приподнялось. Один факт, что я выжила, хотя все ставили на противоположный результат, вселял уверенность и заставлял рот кривиться в победной усмешке. Я выиграла! Я уверена, что у меня получится ещё и статус себе вернуть. Я смогу свернуть горы!
ГЛАВА 5
Думала я ровно до того момента, пока не дошла до высокого бизнес-центра. Навигатор упорно твердил, что я дошла до точки, но мне казалось, что дошла я до ручки.
Толпы людей, в костюмах и в обычной одежде, сновали без остановки плотным потоком. В их глазах виднелось сосредоточение робота – все они знали куда идти. Я же не знала, в какой мне офис или хотя бы этаж, потому на меня быстро накатила паника. Я – единственная, кто не знает.
Резкий толчок под дых вывел меня из панического оцепенения и я вспомнила про телефон. Нужно позвонить!
— Я звонила вам полчаса назад…
— Ты – рекламный промоутер? — спросила девушка, которая отвечала первый раз и продолжила, не дожидаясь ответа: — Значит так, проходишь на первый этаж и идешь по коридору налево. Слева увидишь белую дверь с напечатанной табличкой с буквами “КДН”. У тебя есть пять минут. Шевели помидорами!
Последняя фраза придала мне уверенность и ментальный пинок. Подхваченая толпой, я влетела в зданиях на крыльях, а вернее на чьих-то ботинках, и чуть не упала на блестящем полированном полу. Досокльзила я ровнехонько до кабинета с нужной табличкой.
Белая пластиковая дверь выглядела дешево по сравнению с остальными и лист бумаги, по ошибке названный табличкой, распечатанный на черно-белом принтере, отнюдь не украшал коридор.
Я всерьёз задумалась над тем, чтобы найти работу получше, потому что это первое впечатление было безнадежно испорчено.
Однако, развернуться на скользком полу я не успела, потому что дверь с грохотом открылась, ударилась об стену и на меня выбежала девушка в слезах. В этот раз на ногах я не удержалась, а бедняга унеслась прочь из здания.
— Ты опоздала! — надо мной нависла женщина в строгом костюме, в голосе которой я узнала свою недавнюю собеседницу.
Я ничего не успела придумать или сказать, как меня жестко поставили на ноги и втащили в каморку.
Помещение было маленьким и больше походило на каморку уборщицы. По середине стояла ширма, за которой какой-то человек крушил… стул.
— Маэстро! Пришла идеальная кандидатура! — женщина повысила голос, чтобы отвлечь “маэстро” от его важного дела.
— Никто не идеален для моего костюма в моем представлении! — маэстро бросил крушить мебель и высунул голову из-за ширмы.
Одет он был в костюм клоуна: желтый комбинезон, рыжий кудрявый парик, красный нос, – от чего мне ещё больше захотелось уйти отсюда. Черт с ним, с деньгами. Я уже не была уверена, что выйду отсюда живой.
— Уверяю вас, эта кандидатка идеальна! — женщина широко и неестественно улыбнулась, перевела взгляд на меня и довольно сильно пихнула под ребро.
Я истолковала этот жест по своему и улыбнулась также жутко, под стать ей. Клоун с интересом посмотрел на меня и вышел из-за ширмы. Чем ближе он подходил, тем больше я чувствовала как покрываюсь потом.
Низкий потолок, тусклое желтое освещение, справа от тебя стоит женщина, которая вот-вот вывихнет челюсть и надвигающийся на тебя клоун-маэстро. Это определенно вызывало чувство ужаса.
— Она подойдет… — коротко заключил человек, когда подошёл практически вплотную.
— Три отбора, две комиссии и ваш глаз – незамутненный алмаз! — рассыпалась в комплиментах женщина.
— Все остальные – бестолковые дураки! Ах-ах-ах! — тяжело вздыхал и кричал маэстро. Он вернулся за ширму и я видела, что он стал поправлять клоунский грим.
Женщина схватила меня за руку и резко развернула к двери.
— Слушай сюда, плачу втройне, если ты ему подойдешь, — зашептала она.
— Я же ничего не знаю… — я попыталась ответить и в тайне всё ещё надеялась, что меня отпустят.
— Делай вид, что всё знаешь! — зашипела она и решительно развернула обратно.
Клоун вновь вышел из-за ширмы и был белее мела. Настроение его явно стало более благодушным, потому что он подрисовал уголки губ вверх.
— Я думаю, что ты подойдешь – у меня дикое чутьё на талантливых людей! Как тебя зовут?
— Мара.
— И имя у тебя чудное – даже псевдоним брать не нужно. Хотя можешь, конечно.
Женщина рядом продолжала скалиться и активно кивала на каждую фразу маэстро. Я старалась делать точно также, потому что фраза про тройной коэффицент подействовала на меня лучше любой магии.
— Пусть она переодевается и приступает, — милостиво разрешил клоун и вышел из каморки.
— Значит так, ты – рекламный промоутер и тебе предстоит четыре часа ходить в форменном костюме, раздавать листовки и говорить определенные фразы по скрипту.
Не так я представляла себе эту работу. Впрочем какая разница? Я решила уточнить только один вопрос:
— Платите день в день? — нагло спросила я.
— Да, получишь сегодня тройную ставку. Переодевайся! — женщина толкнула меня за ширму.
Под моими ногами валялся какой-то непонятный бело-желтый плотный костюм, но я искала глазами форменную футболку и кепку – именно к таким промоутерам я привыкла.
— Чего копаешься?! Костюм на полу! — совсем не вежливо сказала она.
Я подняла цветное нечто и попыталась сформировать из него что-то знакомое. Как бы я не складывала это оригами из ткани, а получался всегда только спрей для носа.
— Ты скоро? — нетерпеливо спросила женщина.
— Что это? — я вынесла из-за ширмы костюм и вопросительно протянула к ней.
— Это назальный спрей. Ты наша ходячая реклама.
Честно признаться, под словами “рекламный промоутер” я представляла немножечко другое. Ладно форменная футболка, ладно кепка с какой-нибудь дурацкой надписью, но это… Я теперь назальный спрей?
— Одевайся быстрее и ничего не порви! — скомандовала она и вышла за дверь.
Выхода не было. Вернее, я не видела его. В этой каморке даже окна не наблюдалось, чтобы выскочить в него!
Я не хотела терять тройную ставку и не хотела быть содержимым спрея для носа. Оставалось решить, чего я не хочу больше.
В костюм я влезла с трудом. Похоже, это шил самый лучший модельер мира. Наблюдая за модными показами, я заметила, что чем известнее модельный дом, тем меньше по толщине его модели.
Мне, миниатюрной девушке, было очень тяжело залезть в тесный костюм и ничего не порвать, но с задачей я справилась. А посмотрев в зеркало, хотела закричать. Выглядела я чудовищно. Гигантская баночка для сопливого носа. Ужасно.
— Ты скоро, нет? Я тебе зарплату урежу! — женщина, имя которой я так и не узнала, похоже, решила, что теперь я никуда не денусь. Хуже всего, что я и сама в это поверила.
Из-за угла вышел радостный, ещё более радостный, судя по новому гриму, клоун-маэстро и всплеснул руками.
— Ба! Какая прелесть! Ты восхитительна! — он обошел меня вокруг и осмотрел с каждой стороны. — Концепцию знаешь? — лукаво спросил клоун.
Я с готовностью подтвердила, как меня и наставляли, и активно закивала головой.
— Чудно! Но повторить не помешает. Итак, ты – новая рекламная компания новой фирмы! Усекла?
Я вновь энергично подтвердила ответ на его вопрос.
— Следуй за моей мыслью! Капли для носа «Ни капли из носа»! — он развел руками и сделал воображаемую радугу.
Если бы я в этот момент пила воду, то обязательно подавилась бы. Капли для носа «Ни капли из носа»?! Какой идиот это придумал?! Не говоря уже о том, что я хожу в костюме спрея, а не каплей. Я приоткрыла рот, для того, что бы задать парочку вопросов маэстро, как вдруг мне закрыли рот рукой.
— Концепция и название разрабатывались три года и мы уверены, что нас ждёт успех! — выпалила женщина, плотно прижимая руку к моим дыхательным путям.
— Да, нас ждёт успех! Особенно с таким костюмом, который я разработал!
Клоун подошел ко мне вплотную и сделал что-то, что отозвалось характерным звуком “пш-ш-ш пш-ш-ш”.
— Классно, да? Тут подвижные части! Я сам придумал!
Я почувствовала себя изнасилованной. Мне совершенно не понравилось, что кто-то “пш-ш-ш” мной! Ведь это я назальный спрей, который почему-то назван каплями для носа.
Хотелось рыдать и кричать от странного и мерзкого ощущения, что тобой попшикали. У меня не осталось никаких сил улыбаться и создавать видимость, что я счастлива созерцать скромный гений нескромного гения.
— Это чудесный костюм! — подхватила женщина
— Тогда пусть приступает к работе! Я полностью одобряю! — маэстро покровительственно похлопал меня по правому и левому плечу, словно посвятил в рыцари, и ушёл обратно в каморку.
Меня развернули и повели на улицу. Уже в здании я слышала сдавленные смешки за своей спиной.
А за дверьми бизнес-центра надо мной стали хохотать не скрываясь. Такого унижения я не испытывала даже когда потеряла работу и меня отправили в тюрьму.
— Тебе предстоит ходить в этом квадрате, выдавать листовки и говорить “Капли для носа «Ни капли из носа»” и улыбайся! Обязательно улыбайся! — женщина доставала из машины на парковке стопку листовок с жуткой хуманизацией спрея и жирным слоганом. Из листовок я поняла, что «Ни капли из носа» – название фирмы и самого спрея, а не дурацкая рифма.
— Могу я поинтересоваться? — я робко подняла руку, как в школе, потому что почувствовала себя букашкой перед этим гигантским и стильным зданием.
— Нет. Тебе пора работать, — женщина толкнула меня в сторону толпы, а сама села в машину и заблокировала двери.
Теперь я ещё больше почувствовала себя букашкой или птенцом, выпавшим из гнезда. Я неуверенно пошла вперед, выдвинув стопку листовок перед собой как щит.
— Капли из носа… То есть ни капли для носа, — дрожащим голосом говорила я. Скоординировать слова и движения рук пока что не очень получалось.
Люди беззастенчиво смеялись надо мной и брали листовки только из жалости – их совершенно не интересовало написанное на них.
— Капли из носа! Ни капли для носа! — все увереннее говорила я.
Я решила, что отныне смех людей будет поддерживать меня, а не заставлять краснеть. Я была рада принести людям счастье, пусть и кратковременное. Это убеждение здорово поддержало меня и меня больше не смущал идиотский костюм.
Какая-то парочка влюбленных подошли ко мне и попросили попшикать механизмом костюме. И я, конечно же, разрешила. В этот раз и мне стало весело.
— Новые, волшебные капли из носа! Ни капли для носа! Новинка на рынке! Налетайте! Покупайте! — кричала я изо всех сил и выплескивала на каждого прохожего радость.
Я не заметила как быстро прошло четыре часа. Пару раз мне приносил свежие листовки и я продолжала своё шоу. На улице начало темнеть и за мной вернулась женщина. Мы прошли с ней в ту же самую каморку и она спросила:
— Как тебе первый рабочий день? — в этот раз её тон был гораздо менее формальным.
— Первый? — удивилась я. Я предполагала, что рекламная акция будет длится всего один день.
Меня немного огорчал факт, что я так и не узнала имя мисс строгий костюм, а спрашивать после стольких часов, вроде бы, уже неловко.
— Да, завтра продолжим в другом районе. У тебя хорошо получалось и мы готовы предложить тебе работать и дальше.
В доказательство своих слов, она достала три крупные купюры и положила на столик рядом со мной. Не обманула: коэффициент действительно тройной. Деньги прекрасно поместились в моем кармане. Я бы хотела продолжать работу на таких условиях.
— А платить тоже по тройному тарифу будете? — бесцеремонно спросила я.
— Думаю, что двойного с тебя хватит, — чуть поколебавшись, ответила работодательница. — Переодевайся и обговорим все по поводу завтрашнего дня.
Я наскоро стянула с себя костюм спрея и умудрилась не порвать его, что вновь стало для меня чудом. Выходила я из каморки совершенно окрыленная очередным успехом.
— Итак, завтра в час тебе будет удобно? — перешла она сразу к делу. — Также четыре часа попрыгаешь и будет тебе счастье и двойная оплата, раз уж ты так понравилась маэстро.
У женщины зазвонил телефон.
— Подожди пока, мы ещё не договорили, — сказала она мне и ответила на звонок: — Да? Да-а-а? Что они просили? Все как один? Откуда-откуда? Поняла.
По мере разговора по телефону её, и без того скудная, улыбка, увядала всё сильнее.
— Как ты рекламировала наш товар? — чувствовалось, что она едва сдерживает злость.
— Как вы и сказали, — осторожно ответила я.
— Дословно! — потребовала она.
— Капли из носа «Ни капли для носа», — припомнила я что кричала на улице.
Женщина с размаху хлопнула себя по лицу и застонала будто от зубной боли.
— Ты уволена! — процедила она сквозь зубы.
— Что? Почему?! — я была обескуражена таким заявлением.
— Повтори, что ты говорила.
— Капли из носа… «Ни капли для носа»… — и только осознанное произнесение этих слов наконец открыло мой мозг. Я перепутала слоган! Это объясняло дикий смех проходящих людей.
— Ты сорвала нам всю рекламную кампанию! Люди, после общения с тобой, ломанулись в ближайшие аптеки и, давясь от смеха, просили капли из носа! Что нам теперь делать?!
Мне совсем не нравилось чувствовать себя нашкодившим ребенком. Я уже вышла из возраста, когда меня можно просто так журить.
— Да у вас изначально хреновая рекламная кампания! — стресс из-за последних событий окончательно выбили из меня всякую вежливость. — Если у вас капли из носа, то почему я ходила в костюме назального спрея? — вопрос казался мне сам собой разумеющийся и я не предполагала, что на лице моей бывшей работодательницы отразилась глубокая задумчивость.
— Это спрей? Не капли? — она ткнула пальцем на дверь каморки-переодевалки.
— Да-а-а, — излишне громко подтвердила я. — Капли имеют другой дозатор.
— Как интересно…
Разговаривать больше не имело смысла и я решила уйти, пока не растеряла остатки разума и самоуважения.
Дальше меня ждал путь домой и сложный выбор: поехать на общественном транспорте, раз у меня уже были деньги, или пойти пешком. Я выбрала прогулку ногами. Мне было необходимо пройтись и прочистить голову.
ГЛАВА 6
Я не заметила, как быстро прошла весь от своей второй бывшей работы за день до дома. Осознать своё местоположение удалось только у магазина прямо в доме. В квартире шаром покати и не помешает купить еду.
Я набрала полную корзину различных товаров – неизвестно, когда в следующий раз у меня будут деньги и я смогу нормально закупиться. По традиции во всех продовольственных магазинах “у дома” имелось не меньше пяти касс, а работала только одна. Я встала в длинную очередь и, как не странно, меня это совершенно не раздражало. Наоборот: давало время сделать вдох-выдох, успокоиться, смириться со своей долей, прикинуть общую сумму покупок и приготовить деньги.
Именно с последним шагом возникли некоторые трудности… Как только я рассчитала примерную сумму и достала деньги, то все купюры исчезли прямо в руке. Тут же вместо них появилась бумажка с надписью: “В счёт уплаты долга”.
Я ушла из магазина и не очень вежливо бросила тележку около кассы. Скоро мне в пору будет вешать на себя табличку: “Работаю за еду”.
К моему удивлению Даня всё ещё находился около подъезда, только теперь сидел на лесенках, обхватив голову рукам. Невероятно, но я ощутила некоторую эгоистичную радость. Теперь у меня есть друг, который может понять и разделить тяжелую судьбу. Вдвоем в пути легче.
— Кхм, кхе-кхе, — попыталась я привлечь его внимание.
— Мара? — он сонно поднял голову и посмотрел как-то сквозь меня. — Как ты прошла через меня?
Не хотелось огорчать его тем, что я давно вышла из дома и гуляла где вздумается.
— Для чего ты тут сидишь? — мягко сменила я тему.
— Тебя жду.
— С тех пор, как я выставила тебя из квартиры?
— Да. Мне очень-очень нужно поговорить с тобой, потому что я ничего не понимаю.
Существовала небольшая вероятность, что когда меня навек отстранят от работы помощником Смерти, то деньги перестанут падать как вода сквозь пальцы. Делать нечего: нужно поскорее вводить его в курс дела и обучать новому ремеслу. Хотя бы, что бы не помереть от голода, а то точно придется просить расчёт едой. Вот только пачкой макарон за квартиру не заплатить.
— Пойдем ко мне, выпьем глинтвейн – у меня где-то завалялась бутылочка красного вина.
Хороший глинтвейн готовиться из среднего вина и всего, что завалялось в пространстве между кухонным гарнитуром и плитой. Также, как хорошая пицца готовится из куска теста и всего, что завалялось в холодильнике: особенно в овощном ящике.
Еды в доме действительно не было, а для алкогольного напитка в холодильнике нашлось старое яблоко, а с пола я подняла палочку корицы, немного сушеной гвоздики, барбарис и лавровый лист. Для чего мне лавровый лист, я не знаю, но пусть будет.
В любом случае, этим варевом мы не отравимся – у меня отменное здоровье и устойчивость к ядам из-за магии, а Даня… А что он? Двум смертям не бывать, а одной не миновать; если одну миновать, то двум смертям точно не бывать. Ему теперь можно было гулять по самому высокому обрыву над острыми скалами и он ни за что не оступится.
Всё время, пока я готовила новогодний напиток, мы сидели молча. Мне не хотелось нарушать тишину и брать на себя роль первой скрипки. Наверно, он этого тоже не хотел.
Как только варево начинает закипать, нужно быстро снять его с огня и разлить по кружкам. Глинтвейн – горячий напиток и пить его необходимо именно таким, для согревания.
Мы без слов сидели и потягивали напиток. Я смотрела в окно, замечала как с каждой минутой город становится всё темнее и темнее.
— Кто ты? — спросил Даня, как будто не у меня, а у холодильника напротив.
Я не спешила отвечать, потому что решила притвориться, будто не поняла вопрос.
— Кто ты такая и как ты спасла меня от смерти? — эти слова раздались так громко в достаточно тихом помещении, что я вздрогнула от неожиданности.
— Я помощница Смерти, — ответила я как на духу. Мне ещё не приходилось признаваться в этом кому-либо.
— Как ты меня спасла?
— Не знаю. Прочла какое-то заклинание.
— Какое?
— Я не знаю. Я никогда его не знала.
— Тогда как ты его произносило, если никогда не знала?! — часы на кухне, мерно отбивающие ритм секундной стрелкой и холодильник, издававший тихий шум, резко остановились после выпада Дани. Воцарилась полная тишина.
— Какая теперь разница? Я не могу отмотать время назад. И неужели умереть – лучше, чем жить?!
— Жить-то, конечно, лучше, вот только если жизнь не меняется на сто восемьдесят градусов, не переворачивается с головы до ног. Мне страшно! Мне страшно, что будет дальше, — он говорил страстно, отчаянно и прерывать его не стоило. — Ко мне приходили какие-то ангелы и я бы очень хотел считать это белой горячкой, но их видел не только я. Я бы мог списать всё на грибок, который появился на стенах из-за влажности, попал в дыхательные пути и вызвал массовые галлюцинации. Именно поэтому я пришёл за ответами к тебе! А ты, на такой простой вопрос, отвечаешь, что ты помощница Смерти! Что мне думать? Что мне делать? — на последнем вопросе Даня обернулся ко мне и посмотрел прямо мне в глаза. От этого взгляда прошибло током.
Я вдруг почувствовала себя виноватой. Его жизнь действительно изменилась, а я бросила его с этим. И не просто бросила, а сознательно избегала встречи и каких-либо объяснений. Я не должна была так поступать. В конце концов, его спасла я и жизнь его перевернулась из-за меня, а значит я могла бы помочь новому члену нашей большой команды работников смертельной индустрии.
Мне повезло больше – я попала в штат младенцем и мне успели всё объяснить. И многие, вообще-то все, с кем я общалась, попадали именно таким образом, а Даня, наверно, единственный, кого кинули на эту амбразуру в сознательном возрасте и никто ничего не объяснил ему.
— Тебе придётся занять моё место и работать на госпожу Смерть. В самом начале я буду помогать тебе, а потом ты будешь справляться сам, — объявила
