Академия магической кулинарии, или У любви зеленый цвет. Анна Катаева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21

АННОТАЦИЯ

Меня подставили! Нет, не так! Меня нагло обманули и отправили вместо курсов по молекулярной кухне в Академию магической кулинарии. Вернуться назад я пока не могу, так как портал на родную Землю открывается лишь раз в год, точнее — два, с интервалом в месяц. Хорошо, что мне есть где жить, а еще учиться. Целый год иномирного образования меня безусловно радует, вот только не все так просто, как казалось изначально. Но это не пугает — справлюсь! И все бы ничего, пока на моем пути не появляется двухметровое зеленое «чудо».

ГЛАВА 1

Целую неделю! Я не ходила на собеседования целую неделю, ждала: а вдруг мне позвонят? Кто позвонит? Работодатель! Два месяца назад я получила свой долгожданный красный диплом по экономике и бухгалтерскому делу. Отдохнула три недели от учебы и принялась рассылать резюме и ходить на собеседования. Спустя неделю я поняла, что никому мой красный диплом без опыта работы по специальности и даром не нужен.

   – Опять хандришь? – поинтересовалась моя соседка по квартире.

   – Нет, просто думаю...

   – Ой, прекращай! – фыркнула Маша. – Не все находят работу сразу по специальности. Начни с малого и увидишь: постепенно дойдешь до желаемого!

   – Ага-а-а... – зевнула я и направилась в кухню за кофе.

   – Кстати! Я же уезжаю до осени, решила навестить родителей, – радостно произнесла девушка и уселась за кухонный стол.

   – Это здорово, – от ее слов я чуть погрустнела.

   – Прости, я...

   – Все хорошо! – заверила я соседку и улыбнулась.

   Родители... Где вы теперь? Они у меня те еще путешественники по миру. Папа познакомился с мамой, когда был обычным полевым археологом, сейчас он уже сам руководит археологическими раскопками, а мама тогда была студенткой на практике и помогала с регистрацией находок. Сейчас родительница занимается почти тем же самым в папиной группе: регистрирует, описывает, зарисовывает каждый найденный предмет. Так же она руководит обязательной реставрацией находок и первичной консервацией артефактов, поскольку свежий воздух и солнечный свет могут разрушить украшения, сотни лет пролежавшие под толстым слоем земли. Вот и сейчас они уже третий год пропадают на одной из трех раскопок в Индии, где после Гуджаратского землетрясения в 2001 году были обнаружены руины древнего города и нескольких храмов. Попасть туда удалось не сразу, и первое время иностранные группы археологов не допускались вообще, но позже папе каким-то чудом удалось договориться о допуске его группы.

   Родители разъезжали по миру всю мою жизнь, так что воспитывала меня бабушка по папиной линии, к которой я переехала жить в средних классах школы. Родители старались навещать нас с ней хотя бы раз в год и каждый раз провозили множество интересных фотографий с раскопок, мелких украшений и прочих безделушек давно исчезнувших цивилизаций, так что моя личная коллекция редкостей регулярно пополнялась и расставлялась по всем трем комнатам квартиры. Мои знания о находках тоже не стояли на месте, ведь каждый подаренный мне сувенир нес в себе отпечаток прошлого, а тот или иной завиток – тайну древней письменности. Но, несмотря на все это, я не горела желанием идти по стопам родителей и выбрала для себя совсем другую профессию.

   Бабушка... С ней мы каждый выходной гуляли по родным костромским улочкам города, не новым, а именно старым, что сохранились ближе к центру и веером расходились во все стороны. По ее совету я занималась спортивно-бальными танцами, не в профессиональном плане, а в группе любителей. Соревнований у нас не было, а вот выступали мы каждый месяц. Мне нравились эти занятия, и бросать их не хотелось, но пришлось. Тогда нужно было много заниматься учебой: репетиторы в старших классах и подготовительные курсы в университете. Это отнимало все свободное время, а потом заболела бабушка... Ее не стало два года назад, она просто уснула и не проснулась.

   Справиться с утратой было тяжело, но я смогла. Бабушка часто говорила мне: «Я не хочу твоей грусти, не тревожь душу грустью. Вспоминай лишь хорошее, и тогда я тоже буду спокойна». Она чувствовала, что ее время на исходе, и старалась оставить после себя как можно больше светлых воспоминаний. Квартиру она завещала мне, но долго быть в ней одна я не могла, вот и повесила объявление о сдаче комнаты в родном вузе. За неделю перенесла дорогие для памяти вещи бабушки к себе, а ее бывшую комнату подготовила для квартирантки. Ею оказалась веселая студентка второго курса моего факультета Маша, которая давно хотела перебраться из общежития на квартиру. Девушка все время принимала участие в разных мероприятиях и конкурсах, так что по вечерам порой я была зрительницей ее репетиций или помощницей в создании разного рода плакатов и нарядов.

   – Ну, хорошо, так хорошо! Я к чему тебе про поездку сказала-то, – отвлекла меня от воспоминаний Маша, – я же заняла третье место в своем последнем конкурсе по весеннему образу.

   – Поздравляю!

   – Ой, было бы с чем, Леона! Мне там вручили сертификат на любительские кулинарные курсы, – скривилась соседка.

    Я ее прекрасно понимаю: Маша в кухне – стихийное бедствие! Девушка умудряется испортить даже вареные яйца, не рассчитав силу и разбив половину при опускании их в кастрюлю с водой.

   – Они начнутся с понедельника и продлятся месяц, – продолжила тем временем соседка.

   – Ты же уезжаешь.

   – Во-от! Сертификат на предъявителя, так что, может, пойдешь на курсы вместо меня? Заодно и развеешься от своих поисков.

   – Ну-у-у…

   – Леона! Ты прекрасно готовишь, и я на твоем месте не упускала бы возможность расширить свои знания! Там наверняка расскажут о новых блюдах или еще чего-нибудь! Мне там все равно помочь не смогут, а вот тебе точно будет интересно. Они же не для профессионалов!

   – И где они будут проходить?

   – В кулинарном техникуме, что на...

   – …на Кинешемском шоссе.

   – Во, знаешь! Ну так как? Пойдешь?

   – Знаешь, а почему бы и нет? Давай сюда свой сертификат! – согласилась я и улыбнулась.

   Маша ушла в свою комнату и через минуту вынесла мне яркую бумажку, которую я решила изучить. По ней я допускалась на курсы по приготовлению легких закусок и небольших десертов, устраиваемых каким-то иностранным шеф-поваром. Это действительно для мня интересно, ведь легкие перекусы намного приятнее, когда они вкусные! Главное, и фигуре не наносят вреда, что немаловажно, ведь я с таким трудом привела свое тело в относительный порядок. Не худышка и не пышка, сладкая середина с приятными округлыми формами.

   – Ну, я тогда дальше собираться, а то автобус рано утром.

   Проводила соседку взглядом, налила себе еще чаю и продолжила изучение сертификата. Мелким шрифтом шел перечень необходимых вещей, которые нужно иметь всем участникам занятий.

   В понедельник я стояла у главного входа техникума и пыталась сообразить, куда именно отправиться на поиски проводимых занятий, пока не заметила бегущего ко мне парня.

   – Привет! – выдохнул он, остановившись рядом. – Тоже опаздываешь на курсы? Или не знаешь, куда идти?

   – Второе, – произнесла я, с интересом рассматривая блондина. Почему-то с первого взгляда он вызвал у меня симпатию, что редко кому удавалось.

   – Тогда не отставай! – ответил парень и поспешил внутрь, и я почти бежала следом за ним по коридорам учреждения до необходимой аудитории. – Ты как про курсы узнала? – как-то буднично и невзначай задал он вопрос.

   – Да я по призовому сертификату...

   – Понял! Мы пришли! – остановился блондин и улыбнулся, берясь за ручку двери. – Здравствуйте, позволите пройти?

   – Проходите быстрее, молодой человек, вы как раз вовремя, – ответил парню высокий мускулистый мужчина с сильным акцентом и, наконец, заметил меня. – А вы тоже сюда?

   – Да, вот, – произнесла я и вошла в аудиторию, достала сертификат и показала его собеседнику.

   – Хр... Хм... Что ж, пока проходите, после вводной решим с вами вопрос.

   Я пожала на его слова плечами и направилась к махавшему мне блондину, парень занял нам места почти в конце аудитории. Сегодня была обычная вводная ознакомительная встреча, где нам поведали о сроках занятий и как именно они будут проходить. Оказывается, я попала в третью группу на последнее свободное место и в пару как раз к Рису. Так представился мне парень, с которым весь следующий месяц мы будем работать в паре. Удивляться странному имени не видела смысла: в наше время какими только именами не называли родители своих чад. Я улыбнулась, представилась в ответ и сосредоточилась на мужчине. Интересно, это и есть преподаватель, заявленный в сертификате как знаменитый шеф-повар? Хотя-а, нас же три группы набралось, значит, он может быть и просто его помощником. Ладно, сейчас все станет ясно!

   Все в аудитории нет-нет да кидали в нашу сторону странные взгляды, меня это немного нервировало, а потом я стала рассматривать всех, кто сидел впереди и оборачивался к нам. Самое интересное, что парней было вдвое больше девушек, я насчитала девять представительниц прекрасного пола. Вместе со мной вышло ровно десять, а остальные двадцать были парни. И какие парни! Вот к нам обернулся брюнет с холодными глазами, за ним широкоплечий шатен с настороженным выражением лица и почти желтыми глазами. Девушки тоже не обошли нас своим вниманием, вот только в их глазах было столько презрения и холода, что я передернула плечами.

   Преподаватель кашлянул и стал диктовать темы занятий, которые нам предстоит пройти на его курсах: практика практикой, но и теорию стоит тоже знать. Я все внимательно слушала и записывала, уже обозначая для себя, где лучше искать литературу для самостоятельного изучения материала. Потом нас повели в другую аудиторию, просторную и оборудованную несколькими газовыми плитами, мойками и разделочными столами. Преподаватель предложил каждой паре выбрать для себя рабочее место, за которым мы и будем каждый день работать. Рис радостно устремился к дальнему угловому столу у самого окна, и мне ничего другого не оставалось, кроме как последовать за парнем.

   Все свободное время после вводной я провела, сидя за компьютером в поисках во Всемирной сети необходимой информации для занятий. Теории было много, я скачивала ее себе на жесткий диск, потом вычитывала и удаляла ненужное. Некоторые понятия даже вынесла и распечатала, так как мне явно пригодятся знания о названиях тех или иных операций. Спать легла за полночь, но, несмотря на это, утром встала легко, позавтракала и отправилась в колледж.

   На следующий день блондин опоздал на двадцать минут и появился весь злой и взъерошенный, ворча себе под нос про толкотню в троллейбусе и злобных бабушек. Решила уточнить у Риса, откуда он ездит, и посочувствовала парню: добираться ему приходится с пересадками из-за Волги, так как снимал парень комнату на улице Ярославской.

   – Подожди, ты снимаешь комнату?

   – Ну да, я же на эти курсы из Шарьи приехал и снял доступное для себя жилье... – прошептал Рис, заметив грозный взгляд нашего шеф-повара.

   Пришлось отложить расспросы на потом и вслушаться в задание на сегодняшний день, потом мы получили продукты и приступили к готовке. Рис шустро разделил овощи, помыл, почистил и сложил их перед разделочной доской. Все их следовало нарезать соломкой, залить по отдельности каждый небольшим количеством оливкового масла и сбрызнуть лимонным соком. Аккуратно перемешать и дать постоять полчаса в прохладе. Пока овощи маслились, мы натерли сыр на крупной терке и порезали копченую куриную грудку, приготовили салатную заправку. Следуя инструкции, мы приступили к оформлению салата, выкладывая все компоненты слоями в строгом порядке. Мало было приготовить салат, необходимо было оставить небольшое количество овощей, чтобы показать нарезку и рассказать последовательность действий. Сегодня в нашем дуэте я рассказывала, а Рис показывал. Нас похвалили и разрешили либо съесть наш салат прямо там, либо забрать его с собой. Блондин сразу потянулся к рюкзаку и вынул из него два небольших контейнера, в которые мы уложили свое кулинарное творение, и покинули аудиторию.

   – Может, пойдем, посидим в кафе? – предложил Рис, когда мы с ним вышли на крыльцо здания.

   – Пойдем, – согласилась я. – Только в какое?

   – Я тут вчера слышал, как в транспорте обсуждали кафе «Сибао», может, в него? Оно далеко?

   – В центре, рядом с кукольным театром.

   – Далеко?

   – Ну-у-у, ехать минут пятнадцать, может, двадцать.

   – А там что готовят?

   – Там китайская кухня, мне очень нравится у них несколько блюд и...

   – Решено! Едем! – произнес Рис, взял меня за руку и повел в сторону остановки.

   До центра мы доехали быстро и не спеша прогулялись до кафе через небольшую аллею и торговые ряды. Сделали рядом с кукольным театром несколько шуточных фотографий и направились в выбранное заведение.

   Нас проводили на второй этаж, и я начала рассказывать Рису о блюдах в меню, которые знала и ела. Парень слушал внимательно, а потом предложил заказать шесть разных блюд и просто съедать каждую порцию на двоих. Я согласилась, правда, попросила принести нам попить два вида морса. Девушка-официантка приняла заказ, принесла напитки и сказала, что первые блюда будут готовы уже через десять минут.

   – А горячее долго ждать? – поинтересовался блондин.

   – Минут двадцать, – ответила и пригубила облепиховый напиток с мятой.

   – Завтра будем готовить рыбу с овощами, интересно, какую именно? – тихо сказал Рис спустя некоторое время.

   – Скорее всего, минтай, как самую доступную в любом количестве и размере.

   – Э-э-э... Да, скорее всего ее, – согласился со мной парень и с интересом уставился на принесенную нам еду.

   Следующие десять минут я наблюдала, как напарник пробовал два разных салата и грибы в соусе с зеленью. Все оказалось непривычным по вкусу и для меня, так как заказали мы еще не опробованные мной блюда. Запивали еду морсом, иногда издавая тихое мычание от удовольствия. Было вкусно! Потом нам принесли горячее, десерт и зеленый чай с жасмином. Наблюдать за парнем было интересно, и в какой-то момент в голове появилась мысль предложить Рису перебраться ко мне. Снимал комнату он на окраине города, и ладно бы на этой стороне, так ведь нет — за Волгой! За микрорайоном Паново! Не удивительно, что он опаздывает второй день подряд, да еще и выглядит взъерошенным.

   Я улыбнулась Рису, когда он изумленно распахнул глаза после того, как попробовал фруктовое ассорти в мягкой карамели с корицей.

   – А переезжай на время учебы ко мне? – вдруг произнесла я и еле сдержала смех из-за изменившегося лица парня.

   – Что?

   – А что? У меня есть свободная комната на ближайший месяц, и ты уж точно не будешь опаздывать!

   – Леона, это как-то неудобно, ты ведь девушка, живешь, как я понял, одна, и вдруг предлагаешь мне...

   – Неудобно штаны через голову надевать! А я тебе предлагаю неплохой вариант жилья на период курсов, и, чтобы тебе не было совсем неловко, то с тебя половина оплаты за коммунальные услуги за этот месяц.

   – Ты серьезно?

   – А почему нет? Готовить будем вместе и убираться тоже, а с моей остановки у дома уехать можно в любой конец города. Так что скажешь?

   – Тогда у меня только одна просьба.

   – М?

   – Остальным не надо знать, что я перебрался к тебе.

   – Э... Ладно, главное, сам не проговорись.

   – Тогда после кафе показываешь, где живешь, и я отправлюсь за вещами, – улыбнулся парень. – Как же ты вовремя со своим предложением, если честно!

   – А что такое?

   – Да хозяйка как раз сегодня с меня хочет взять предоплату за весь месяц.

   – А ты разве не оплатил еще?

   – Нет, я только позавчера заселился и оплатил лишь три дня, и как раз сегодня должен или съехать, или внести деньги за весь месяц.

   – Ух ты! А может, сразу к тебе? Я помогу с сумками...

   – Не стоит, у меня она всего одна, так что управлюсь. Да и с хозяйкой лучше мне одному поговорить. – пусть я и сомневалась в разумности его решения, но настаивать не стала. Взрослый мальчик, сам разберется.

   – Ладно, уговорил! Пока ездишь, я тебе дубликат ключей сделаю. – нашла компромисс.

   – Как я удачно опоздал в первый день! Познакомился с такой прекрасной девушкой, – промурлыкал Рис, а я рассмеялась на эту фразу. Комплимент был приятен, но я не восприняла его всерьез.

   Мы сидели в кафе еще около часа, а после отправились ко мне. Мой дом располагался в пяти минутах от остановки «Универмаг», так что ехали мы всего минут пять. Я решила устроить Рису экскурсию вокруг дома, познакомить со всеми прилегающими магазинами, аптеками, мастерскими по разнообразному ремонту. Парень изучил, где ему предстоит теперь жить, и умчался за вещами, а я – делать дубликат ключей.

   – Хорошо, что я поехал один, – выдохнул парень, зайдя в прихожую в седьмом часу вечера. – Хозяйка вдруг решила сбавить цену и попыталась уговорить меня остаться. Кстати, на мосту авария, и все еле-еле едут, ужас просто!

   – Ну, раз ты тут, то уговорить тебя все же не удалось, – улыбнулась я Рису. – Проходи, покажу твою комнату.

   – Сперва отнесу вот это в кухню, – показал блондин два пакета в руках. – Заскочил в магазин, решил устроить нам с тобой сегодня праздничный ужин в связи с моим заселением!

   Когда Рис появился в зале, я провела его в комнату Маши и на удивленный взгляд парня еле сдержала смех.

   – Э-э-э... – протянул он, заметив несколько розовых фоторамок, большого мягкого медведя с сердцем и овальный прикроватный коврик из помпонов карамельного цвета.

   – Это комната моей соседки, но она уехала навестить родителей, так что до начала учебного года ее не будет. Вещей у тебя мало, полку в шкафу я тебе освободила, кровать перестелила. Машины вещи просто не трогай, и все.

   – Понял, – ответил парень и поставил сумку у шкафа.

   – В ванной я тебе тоже освободила уголок для принадлежностей и вешалку под полотенце.

   – Спасибо, Леона! Сейчас переведу дух, переоденусь, и приступим к магии сотворения вкусного ужина! – подмигнул парень, и я вышла из комнаты.

   На кухонном столе стояли пакеты, и я принялась вынимать продукты, постепенно удивляясь разнообразию купленного. Спустя пять минут в проеме показался Рис и помог разобрать второй пакет, после чего мы решили, что посмотрим какое-нибудь кино за ужином, и накрывать стоит журнальный столик в зале. Вместе переставили его к дивану и отправились готовить. Я занималась салатом, а новый сосед по квартире принялся за курицу.

   – Боже, Рис! Требую рецепт! Давай, говори, чем ты ее таким натер и залил, что она сейчас просто тает во рту? – воскликнула я после того, как попробовала приготовленную парнем курицу. Это было бесподобно!

   – Уверен, что у тебя тоже есть какой-нибудь рецепт блюда, которое вызовет у меня такой же восторг, как и у тебя сейчас. Вот тогда и обменяемся рецептами! Договорились?

   – Разумеется! Осталась самая малость: придумать, чем тебя удивить! – рассмеялась я и снова впилась в сочное мясо. – Надо будет еще почитать материал по завтрашнему занятию, а то...

   – Могу все тебе рассказать, я успел заранее ознакомиться с программой занятий.

   – Тогда я вся во внимании!

   – Хорошо, значит, рыба...

   Он рассказывал про классические способы подготовки рыбы к приготовлению, уделяя внимание вариациям различных ее видов. Я слушала и удивлялась: откуда он столько знает? Хотя, если парень планирует стать шеф-поваром, ему необходимо знать очень многое. Вот кому-то повезет с будущим мужем: красивый, общительный и невероятно вкусно умеет готовить! А еще аккуратист, заметила это по его автоматической привычке сразу мыть использованную посуду при готовке, а не складировать ее в раковину.

   На занятия мы не опоздали, смогли приехать даже на пятнадцать минут раньше и не спеша подготовить рабочее место. Готовили мы сегодня минтай, как я и предполагала, правда, очень удивилась самому блюду: рыбный рулет под сладким зеленым соусом. Сочетание было то еще, но на пробу вышло очень даже вкусно.

   После занятий я предложила Рису просто погулять по городу, хоть он и бывал тут ранее, но, как я поняла, город толком и не видел. Так у нас с ним и повелось: с утра занятия, потом легкий обед дома и прогулка по городу. Ребята из нашей группы первое время странно поглядывали в нашу сторону, а потом некоторые стали проявлять интерес и первыми начали заводить разговор ни о чем. Постепенно наш круг общения перед занятиями и после них стал увеличиваться. Так я узнала, что все ребята приехали из разных городов и записались на кулинарные курсы чуть ли не за полгода. После одного моего приглашения к нашим вечерним прогулкам с Рисом стали присоединяться и остальные. В итоге за три недели наша копания выросла в несколько раз, а я превратилась в гида по городу. Мне даже пришлось воспользоваться Всемирной сетью для пополнения своих знаний о родной Костроме.

   Однажды я обратила внимание на то, что у всех были на руках странные плетеные браслеты, разные, но что-то в них было такое, что каждый раз привлекало мое внимание. Заметив мой интерес, один из парней обронил, что им их дали как сувенир в кабинете, где они проходили регистрацию на кулинарный курс. Хм... Странно, мне ничего подобного не давали, даже не предлагали. Ну и ладно! Зато теперь мне понятно, откуда они у всех взялись. А еще они подали мне интересную идею, куда можно сводить ребят завтра и в последние дни курсов.

   С губ не сходила улыбка, пока я наблюдала, как ребята с интересом ходили от одного лотка к другому возле Ипатьевского монастыря. Девушки тихо переговаривались между собой, пока рассматривали берестяные заколки для волос, браслеты и обереги на тонких шнурках. Некоторые ребята приобрели ажурно вырезанных деревянных жар-птиц и необычные плетеные широкие ремни из кожи. Потом я повела их всех в контактный зоопарк, где даже здоровые парни с удовольствием кормили мелких пушистых кроликов, говорливых ручных попугаев, важного павлина. Но самый большой успех имели три миниатюрные лошадки-фалабеллы, которые не превышают в росте семидесяти пяти сантиметров.

   После мы все сидели в «Сибао», куда заманил ребят Рис, рассказав о необычной кухне.

   Утром я накормила нас с Рисом ленивым омлетом с колбасой, зеленью и тертым сыром, после чего мы отправились на встречу с желающими прогуляться по зоопарку. На месте встречи нас уже ждало чуть больше половины ребят, все были с небольшими пакетами, в которых я умудрилась заметить заготовленный корм для животных. Вновь обвела ребят взглядом и осознала: зверье сегодня будет закормлено!

   – Как вы основательно подошли к сегодняшнему мероприятию, – заметила я с улыбкой.

   – А ты взяла фотоаппарат? Мы все хотим не только покормить, но и получить память о сегодняшнем дне, – произнесла Рина, блондинка с меня ростом с голубыми глазами и точеной фигуркой.

   – Я-то взяла, но почему из вас никто его не захватил?

   – Просто лучше, когда все фото на одном носителе, так выбирать лучшие кадры легче, – ответила девушка.

   – Ну что, о великая проводница в мир интересного, веди нас на прогулку по парку с животными! – пафосно произнес Рис и сделал поклон с приглашающим взмахом руки.

   – Ты бы меня еще матушкой Гусыней назвал с выводком утят, – фыркнула я на блондина. – Думаю, больше никого ждать не стоит, тут идти недалеко совсем, минут пять от силы.

   Дошли до ворот парка мы действительно быстро, а вот перед его входом нас ожидали остальные участники курсов из группы. Они решили добраться до зоопарка самостоятельно и подождать нас у входа. Когда я подошла к кассе купить билет, меня аккуратно оттеснили в сторону, и один из ребят купил билеты на всех, и на меня в том числе. На попытку отдать деньги за себя, он отмахнулся, сказав, чтобы и не думала об этом: так как я трачу на них свое время, они решили заплатить за меня. Неожиданно, но приятно.

   Кассирша удивилась такому количеству ребят, а потом уточнила: не желаем ли мы экскурсовода? Ребята слаженно повернулись ко мне, и я кивнула, ведь он предоставлялся нам бесплатно из-за того, что нас больше двадцати человек.

   Девушка-экскурсовод, увидев представшую перед ней группу ребят, сперва замерла на пару секунд, а потом лучезарно улыбнулась и повела всех за собой к первому вольеру с животными. Предварительно она попросила пока не делать фотографий и никого не кормить, объяснив, что все это возможно будет сделать после, когда мы будем гулять по зоопарку самостоятельно. Все согласно кивнули, и наша экскурсия началась. После нее мы снова прошлись вдоль всех загонов и накормили животных принесенными с собой разрешенными для кормления продуктами.

   Пока потчевали обитателей зоопарка, нащелкали множество фотографий на цифровой фотоаппарат, и ребята упросили сделать им фотографии в распечатанном виде.

   – Но их тут много! Это же нужно выбирать, кому какая понравится... – растерялась я.

   – У меня идея! – воскликнул Рис. – Пойдемте все к Леоне, и у нее дома просмотрим все снимки и составим список понравившихся кадров. Заодно определимся с количеством будущих фотографий и оставим девушке необходимую сумму для печати!

   – Здорово!

   – Точно!

   – Хорошая идея!

   – Леона, можно? – спросил Рис у меня после того, как стихли возгласы ребят.

   – Э-э-э... – растерялась я под просящими взглядами почти трех десятков пар глаз, потом соотнесла размеры большой комнаты и количество ребят. – Можно, но только осторожно! Иначе квартира не переживет такого нашествия гостей за один раз!

   – Мы будем аккуратны, честно!

   – Надеюсь, – произнесла я с улыбкой и направилась к остановке.

   Повезло, что парк находился почти на конечной пятнадцатого маршрута, и автобус подъехал к остановке пустой, к нашей радости, и мы всей компанией смогли в него сесть. Пока ехали, меня не покидала мысль, что получасом все это мероприятие не закончится, и нужно озаботиться хотя бы чаем и печеньем, но... У меня нет столько чашек!

   Из раздумий меня вывел легкий хлопок по плечу Риса, который кивнул в сторону двери автобуса. Вот это я задумалась! Чуть не проехала свою остановку! Ребята дружно вышли и в молчании уставились на меня.

   – Леона, ты веди ребят к себе, а мы с Лексом, Дином и Максом догоним вас через несколько минут.

   – Хорошо, – чуть растеряно кивнула. – Ладно, идемте! – махнула остальным рукой и направилась в сторону своего дома.

   На мое счастье, когда мы всей гурьбой поднимались по лестнице на нужный этаж, нам не встретился ни один сосед, точнее, ни одна соседка-бабушка. Вот кто потом целый месяц пересказывал бы увиденное, каждый раз дополняя новыми фактами. Было такое уже: мы с Машей возвращались вечером домой и попали под ливень, в итоге, пока дошли до подъезда, дождь прекратился и выглянуло солнышко. Бабушки расположились на скамеечке перед подъездом и увидели нас, идущих босиком, мокрых и с потекшей косметикой. Видок тот еще! Позже узнавали такие сплетни о нас двоих, что удивлялись, у кого же такая фантазия? Как потом выяснилось, мы возвращались домой пьяными, растрепанными, чуть ли не раздетыми и при этом распевали матерные частушки.

   В квартиру ребята входили постепенно, не толкались и давали разуться впереди стоящим. Через десять минут в прихожей и небольшом коридорчике выстроилась обувь в три ряда на любой вкус и размер, а ребята заняли все доступные сидячие места в комнате. Дивана, кресел, табуреток и стульев на всех не хватило, и многие уселись прямо на ковер. Я, быстро умывшись, хотела уже направиться к ноутбуку, как раздался звонок в квартиру: подошли Рис и трое оставшихся ребят. Каждый из них нес в руках по пакету. Рис велел нести их в кухню и выкладывать все на стол. Чего там только не было: несколько двухлитровых пакетов сока, фрукты, несколько кусков сыра и готовых мясных нарезок. Потом стали появляться разные печенья, чипсы и... упаковка одноразовых стаканчиков и бумажных салфеток!

   – Леона, давай, иди, включай своего монстра, а мы тут сами управимся, – выдал мне задание Рис и подмигнул.

   – Монстра? – удивился один из его помощников.

   – Ага, у нее там такая заставка стоит, что по-иному я его назвать не могу. Сами увидите все сейчас.

   После этой фразы ребята споро разложили часть продуктов по блюдам и понесли все в комнату, а я направилась к ноутбуку. Когда он у меня загрузился, по комнате пронесся звуковой сигнал «рык», и на экране проявилась заставка фэнтезийного зомби-монстра: огромное тело гориллы с гнилой плотью, проплешинами, шипами по позвоночнику и на сгибах суставов. Голову существа венчала корона из кривых рогов, а туловище оканчивалось длинным чешуйчатым хвостом с булавовидным кончиком. В комнате повисла тишина, а я молча вставила карту памяти из фотоаппарата в картридер, перенесла папку со всеми фотографиями, что мы сделали за сегодняшний день, на рабочий стол, и по окончании копирования открыла ее. Вот это мы наснимали! Да, такое количество фото мы точно смотреть будем не один час, наверное. Обернулась на ребят: все сидели и ждали, тихо переговариваясь друг с другом.

   – Сами будете листать? Или вывести кадры на телевизор? – решила уточнить я.

   – Лучше на телевизор делай, так удобнее будет всем, – отозвался мой сосед с улыбкой.

   – Тогда включай его на нулевой канал, а я пока листок и ручку возьму.

   – А может, сразу будем печатать?

   – Рис, у меня столько бумаги нет сейчас и…

   – Так, все скинулись по стольнику, и я побежал за бумагой!

   Все разом зашевелились и стали сдавать деньги блондину, никто даже не возмутился, что меня очень удивило. Рис пересчитал полученные купюры и умчался в магазин, который находился в соседнем доме. Я включила фотопринтер и вставила в него специальную бумагу. Этого «цветного малыша» купили родители, чтобы в домашних условиях делать фотографии своих находок. Принтером я пользовалась достаточно часто во время учебы, каждый раз радуясь его наличию.

   Последующие почти два часа ребята очень активно обсуждали показываемые на телевизоре кадры сегодняшнего дня, а готовые фотографии сразу разбирались всеми желающими их заполучить. Рис, кстати, купил столько фотобумаги, что ее еще и осталось почти три пачки.

   Ребята посидели еще немного, а потом засобирались по домам. Мой сосед вышел вместе со всеми и вернулся спустя час немного взлохмаченный, задумчивый и со странным взглядом. Мы с ним прибрались в комнате, проверили, что есть из съестного в холодильнике на ужин, кроме того, что мы принесли с курсов. Потом стандартно посмотрели кино, после чего блондин принял душ и ушел к себе, так больше и не выйдя из комнаты.

   На следующий день на курсах нам объявили о том, что завтра состоится последнее занятие, на котором нам необходимо будет приготовить то блюдо, которое будет написано на карточке с заданием. После всем выдадут сертификаты об окончании данных курсов, и мы вновь все будем свободны. Ребята отреагировали на данную новость очень тихо и приступили к готовке блюда дня: заливное ассорти из копченостей с отварными овощами на мясном бульоне. М-м-м! Увидев, какие именно копчености предоставлялись в наше распоряжение, я предвкушающе улыбнулась, облизнулась и приступила к готовке.

   Весь сегодняшний день блондин был странным, не веселым, как обычно, а серьезным, постоянно о чем-то думающим и хмурящимся время от времени. На мои вопросы отвечал односложно, а порой и вовсе лишь пожимал плечами. Я решила оставить Риса в покое и выведать о причине его такого поведения чуть позже, например, в кафе после занятий. Вот только у друга были совсем другие планы, так как по окончании занятия он молча упаковал оставшееся после его дегустации заливное в контейнер и вручил мне.

   – Леона, мне нужно отойти по делам, так что можешь ехать домой без меня.

   – К ужину будешь?

   – Должен успеть... – пробормотал парень и почти бегом направился на выход.

   Дела так дела, пусть бежит, а свое любопытство я утолю позднее. Ребята проводили умчавшегося Риса удивленными взглядами и, попрощавшись со мной до завтра, тоже вышли из аудитории.

ГЛАВА 2

Вечером парень вел себя еще страннее: что-то бормотал под нос, несколько раз собирал и разбирал сумку, периодически теребя волосы. Через два часа вот таких его метаний по квартире я не выдержала и решила узнать, что же у него случилось. Села поудобнее в кресло и стала дожидаться очередного момента, когда Рис вновь устремит свой взгляд в никуда.

   После ужина парень перебрался на диван в зал и снова замер, о чем-то думая. Он то хмурился, то прикусывал нижнюю губу, то снова хмурился и что-то бормотал себе под нос.

   – Что тебя мучает, Рис? – задала я вопрос после того, как парень в очередной раз прикусил свою губу.

   – А? Да нет, я просто...

   – Ты весь день ведешь себя странно, может, поделишься проблемой? Вдруг я смогу чем-то помочь?

   – Понимаешь, в выходные я должен ехать домой на свадьбу к другу.

   – Это ведь хорошо, так?

   – Так, но вчера я получил письмо, в котором говорится, что утвердили мою заявку на прохождение курсов по приготовлению молекулярных блюд!

   – Ого! Это же еще круче, чем то, что мы только что закончили!

   – Вот! Ты меня понимаешь! Мне, как будущему шеф-повару, это важно, но и бросить друга я тоже не могу!

   – Да-а... Дилемма... – произнесла я, побарабанила пальцами по подлокотнику кресла и сочувственно посмотрела на парня. – Что думаешь делать?

   – Вообще-то я уже все решил и... – тут Рис нерешительно встал с дивана, подошел ко мне, взял за руку и состроил просящее выражение лица, почти как известный рыжий кот из «Шрека».

   – Та-ак... – протянула я настороженным тоном в ожидании гениальной идеи от блондина.

   – Я утром известил администратора курсов, что вместо меня на них прибудешь ты, как моя сестра.

   – Что?! – от услышанного я буквально подпрыгнула в кресле и чуть не пнула сидящего передо мной парня.

   – Они согласились! Курсы оплачены, твоя кандидатура одобрена! Выручишь? – просительно произнес мой сосед и ну та-ак просительно на меня опять посмотрел, что я мысленно осознала – соглашусь ведь!

   – Блин, я с тебя в шоке! Все решил, все устроил и поставил перед фактом! – воскликнула я и попыталась вырвать свою руку из захвата Риса. И пусть я не была против, но такая резкая смена планов обескураживала потерей привычной земной почвы под ногами.

   – Леона… Это такой ша-анс! Съездишь, пройдешь курсы, все запомнишь, запишешь, вернешься и покажешь мне! И записи! Обязательно их делай! – на каждой фразе парень чуть встряхивал мою руку и продолжал смотреть на меня взглядом кота из «Шрека».

   – Я вообще-то еще не дала согласия, – произнесла я и фыркнула, мысленно улыбаясь на реакцию друга.

   Рис замолчал, выпустил мою руку и вернулся на диван, а я задумалась. В принципе, я ничего не теряю, наоборот, приобретаю очень интересный опыт, да еще и бесплатно!

   – Хорошо! Я поеду туда вместо тебя. – не долго размышляла я над своим согласием.

   – Ура! Спасибо! – тут же воскликнул блондин и порывисто меня обнял.

   – Подожди ты радоваться, – чуть отстранилась я от парня. – Давай обсудим, как мы потом встретимся и...

   – Легко! – прервал меня Рис. – Я после свадьбы друга немного побуду с родителями, а потом вернусь сюда и буду тебя ждать. Так что вернешься и сразу начнешь мне все объяснять.

   – А сколько идет обучение? – решила я уточнить у слишком радостного парня.

   – Полтора месяца, и проживание включено в оплату, – с улыбкой ответил Рис.

   – Так... – произнесла я задумчиво и подвисла в размышлениях, прикинула в голове сроки и выдохнула. – Пока меня не будет, вернется моя квартирантка, Маша. Я оставлю для нее письмо, в котором напишу, что разрешила тебе жить в моей комнате, пока я не приеду.

   – Это правильно! Вдруг она еще меня выгонит, а так прочтет и успокоится, – согласно закивал друг и снова улыбнулся.

   – Да не, она спокойная, но активная, – произнесла я и вдруг кое-что вспомнила. – А когда надо ехать-то?

   – Ну-у... Так завтра в обед, практически сразу после заключительного занятия.

   – Рис! Мне же собраться нужно успеть! – воскликнула я и стукнула парня подушкой-думкой с кресла. – Так, я к себе, а ты к себе.

   – Э?

   – Не экай! Тебе завтра лучше перебраться в мою комнату, чтобы, когда Маша вернется, ты уже в ней обжился. Она, конечно, тихая и нормально отнесется к моему решению, но... В общем, ты понял!

   – Да, наверное, – неуверенно ответил парень и направился в кухню, а я к себе — собираться.

   Достала небольшую сумку для путешествий с выдвижной ручкой и положила ее раскрытой на середину комнаты. Курсы – полтора месяца, значит, необходимо взять несколько комплектов нижнего белья, парочку домашних футболок со штанами и несколько пар носков. Раскрыла бельевой шкаф и обреченно выдохнула. Шесть недель занятий! Нужно минимум пять комплектов кофт к моим трем брюкам и двум юбкам, пару-тройку разнообразных футболок и как минимум одно легкое платье. Так, вроде бы все. Опустила взгляд и наткнулась на босоножки, их тоже возьму, еще вот эти джинсовые балетки, а поеду в любимых кедах. Вот теперь точно все из одежды.

   Теперь нужно собрать средства личной гигиены и косметику. Забрала из ванной новые бутылочки с шампунем, бальзамом и гелем для душа. С верхней полки шкафчика прихватила упаковку восковых полосок для эпиляции, а потом, вспомнив кое о чем, чуть не застонала и вернулась к себе. Закинула в сумку упаковку прокладок, тампонов, но-шпы и анальгина: лишним ни то, ни другое точно не будет.

   В небольшой рюкзачок уложила документы, кошелек, двойной зарядник с проводами для телефона и читалки. Кстати, о последней. Нужно закачать в нее свежие книги, как раз на почте лежат мои свежекупленные космооперы. Так же в рюкзак отправились еще некоторые полезные мелочи, чистый блокнот в книжной обложке с набором для записей. Вот теперь точно все! Посмотрела на часы и помчалась в душ. Рис уже спал, так как свет нигде не горел.

   Утром мы с парнем спорили: стоит ли брать сумку сразу с собой или лучше заскочить за ней после занятий? В итоге решили ее оставить дома.

   Последний день учебы проходил в той же аудитории, что и самый первый. Мы сидели и ждали преподавателя, который должен был выдать нам свидетельства о прохождении кулинарных курсов, дать ответы на последние возникшие вопросы, и все – мы должны были все разойтись. Так все и произошло: нас поздравили, выдали документ и обсудили некоторые моменты по приготовлению блюд.

   На крыльце техникума ребята и девушки с нашей группы дождались нас с Рисом и принялись со мной тепло прощаться, благодарили за уделенное им время и прогулки по городу. Макс под общее одобрение вручил мне букет.

   – Это тебе подарок ото всех нас, – улыбнулся парень и вручил мне еще и небольшой, но очень выпуклый пакет.

   – Ребя-ата... Зачем? Спасибо, конечно, но... – смущенно начала я лепетать слова, так как совершенно не ожидала от них такого жеста. В внутри меня благодарность душилась смущением и непривычкой принимать даже не подарки, а просто такие же порывы души, что дарила, не задумываясь, сама.

   – Перестань! Не лишай нас этой малой радости, – не дал договорить мне Лекс, а остальные его поддержали согласными возгласами.

   – Спасибо, – вновь поблагодарила я их с улыбкой.

   Потом все дружно отправились к остановке, а меня задержал Рис. По привычке выждали десять минут и только потом пошли на автобус. Времени до отъезда было предостаточно, так что мы спокойно заехали за сумкой домой. Поставили букет в вазу и заглянули в пакет от ребят: там оказалась мягкая игрушка спящего барса. Потом я собрала в дорогу себе легкий перекус из фруктов, пару бутербродов и бутылку воды. Рис добавил еще пачку хлебных палочек со вкусом сыра, которые я очень люблю. Ехать на автобусе долго, так что лишним ничего не будет.

   Зашла в комнату Маши и положила возле ее фотографии на комоде конверт с письмом. Представила реакцию девушки, когда вместо меня ее встретит парень, и улыбнулась. Будет подруге неожиданный сюрприз!

   – Леона, – обратился ко мне уже бывший напарник по готовке, когда мы стояли у автобуса, и протянул мне небольшую коробочку в яркой бумаге. – Это тебе небольшой подарок лично от меня, открой его в автобусе, хорошо?

   – Ладно, и спасибо, – улыбнулась я Рису.

   – Знаешь, хочу тебе еще вот это дать, – произнес блондин и снял кулон, на который я обратила внимание в самом начале нашего знакомства.

   – Рис, а может...

   – Он принес мне удачу! – воскликнул парень и надел его мне на шею. – Хочу, чтобы и тебе он ее принес в чужом городе.

   – Ну-у... – я погладила необычный камень в серебряной оправе на кожаном шнурке. – Ты же им очень дорожишь.

   – Тут ты права, поэтому храни его, пожалуйста, и... – раздался голос водителя, сообщившего, что автобус отправляется через пять минут. – Тебе пора! Удачи!

   – И тебе! – улыбнулась я Рису и обняла парня, который напоследок протер кулон, что-то невнятно прошептав себе под нос.

   Мое место оказалось в самом конце автобуса. Я убрала наверх сумку и расположилась в кресле. Рюкзак отправила под сиденье и принялась разворачивать подарок Риса. В коробочке оказался плетеный браслет с многочисленными камнями, что переплетались с узором основного рисунка и имитировали лозу с разноцветными лепестками. Смотрелось необычно и красиво. Пока надевала подарок на левую руку, автобус выехал с автовокзала и направился в сторону моста. Только сейчас задумалась о том, что я не обратила внимания на табличку, которую обычно выставляют водители на лобовое стекло, и не прочитала название города. «Ничего, узнаю, как приеду!» – подумала я и зевнула, потом достала наушники и включила музыку на телефоне. За окном мелькали редкие деревья, музыка сменилась на более спокойную, и я, подавив очередной зевок, решила немного подремать.

   Проснулась я от неприятного звука, будто кто-то решил провести по стеклу чем-то металлическим. Спросонок не сразу поняла, что все пассажиры поднялись и направились в сторону выхода со своими сумками. Подскочила и сама, когда уловила фразу от рядом стоящего парня: «Наконец-то прибыли». Достала сумку и пристроилась последней в очередь на выход.

   В следующий миг глаза удивленно распахнулись от происходивших изменений с автобусом. Он стал меняться на глазах: сиденья превратились в узкие мягкие кресла, на полу появилась плетеная дорожка, на окнах вместо старых потрепанных занавесок – вполне приличные небольшие шторки с кисточками. Неверяще потерла глаза и зажмурилась, сделала глубокий вдох и снова открыла: все изменения так и остались.

   – Ты чего стоишь? – поинтересовался смуглый мужчина с темными волосами, в котором я с трудом признала водителя. – Выходи быстрее, мне нужно картарус на свое место отвезти.

   В ответ я молча кивнула и поспешила на выход, а в голове все это время бился вопрос: «Что происходит?» Но главный сюрприз, как оказалось, ждал меня на улице. Выйдя из того, во что превратился автобус, я замерла на месте, не веря собственным глазам. Замок! Огромный, многоэтажный и с несколькими отходящими от него переходами в рядом стоящие корпуса. Я бы и дальше рассматривала все вокруг, если бы ко мне не обратился... эльф?

   – Нэирисэль! – улыбнулся мне подошедший парень, а я осмотрелась. – Ты чего оглядываешься?

   – А? – хрипло спросила я у парня, когда до меня дошло, что он обращается не к кому-нибудь, а ко мне.

   В следующий миг лицо моего собеседника изменилось сперва на удивленное, потом на шокированное, и в итоге оно стало растерянным. Эльф часто заморгал, несколько раз открыл и закрыл рот, потом покраснел, развернулся и куда-то убежал, а я осталась стоять на месте и рассматривать все вокруг. А посмотреть тут было на что!

   Итак, рядом с замком стояло несколько небольших построек, напоминавших длинные амбары, через небольшой огороженный участок расположилось что-то очень похожее на конюшни. С другой стороны от замка виднелись трехэтажные длинные здания с одной видимой дверью с торца. Между этими сооружениями и замком располагался вход в парк, если я правильно поняла видневшуюся растительную арку и высокие деревья за ней, что росли ровными рядами.

   Постепенно площадка вокруг меня опустела, и я лишь краем сознания поняла, что толпившийся народ на ней еще минуту назад весь принадлежал разным расам. «Другой мир? Не может быть!» Но именно эта мысль все отчетливей становилась похожей на правду. Медленно повернувшись вокруг своей оси, заметила идущего в мою сторону убежавшего эльфа в компании женщины и того самого водителя, что управлял транспортным средством.

   – Вот! Видите? Это не Нэирисэль! – возбужденно воскликнул парень и ткнул в мою сторону пальцем.

   – Видим, можете идти, дальше мы уже сами разберемся, – произнесла женщина, внимательно меня изучая.

   – Но у нее его камень! Надо узнать, что она с ним сделала! Он бы ни за что не расстался с родовым кулоном! Это... Это... Признавайся! – вдруг зашипел парень под конец фразы и сделал шаг в мою сторону.

   – А ну тихо! – произнес жестким тоном появившийся за спиной эльфа мужчина.

   Высокий, мускулистый, с бледной кожей, желтыми глазами с вертикальным зрачком.

   – Но, магистр Раксарэн, она...– тут же стушевался эльф и начал что-то невнятное бормотать себе под нос.

   – Вам, кажется, велели удалиться? – произнес подошедший мужчина. – Почему вы еще тут?

   – Меня нет! – отреагировал парень на замечание и быстрым шагом направился в сторону замка, периодически оборачиваясь в нашу сторону.

   Как ни странно, но я пока до конца не осознавала, хотя догадки были… Но верить? Не хотела. Несмотря ни на что. Или…

   – А какая у вас раса? – вырвался у меня вопрос, когда я вновь встретилась со взглядом желтых глаз.

   – Наг, – с улыбкой ответил собеседник и чуть улыбнулся, демонстрируя мне свои изумительно белоснежные зубы с клыками.

   – А... – начала было я следующий вопрос, но не смогла его задать. Меня прервали.

   – Предлагаю перебраться в мой кабинет и продолжить беседу там, – быстро произнес магистр и сделал приглашающий жест в сторону замка.

   – Вы не удивились его ответу, – тихо произнесла женщина. – Почему?

   – Понимаете, моя соседка по квартире увлекается художественной литературой, а именно – многочисленными фэнтезийными романами, что так легко скачать из интернета...

   – Откуда?

   – Эм... Это такое виртуальное место, где можно найти много разной информации, текстов, книг, музыки и изображений.

   – Своеобразное хранилище?

   – Да, можно и так сказать, – улыбнулась я собеседнице. – Так вот, она очень часто по вечерам делилась со мной мнением о той или иной книге, даже меня уговорила прочитать несколько рассказов.

   – Ириэс, девушка с Земли...

   – Это я и так поняла, меня ее реакция удивила.

   – На самом деле я на грани, и мое спокойствие напускное, – тихо произнесла я, когда заметила, как мелко подрагивают пальцы на руках, и голос тоже сменил тональность.

   На самом деле мне было страшно, очень! Я боялась всего нового, произошедшего со ной сегодня, а, с другой стороны, прекрасно осознавала, как мало я могу, лишь только адаптироваться по ситуации…

   – Дорогой, я вас догоню, – обратилась женщина к нагу и невесомо коснулась его локтя. – Загляну к целителям и позабочусь об ужине для нашей... гостьи академии.

   – Про ночлег договорись с целителями, это будет лучшим решением на данный момент, – улыбнулся мужчина и проводил сияющим взглядом ушедшую в другую сторону спутницу.

   – А...

   – Они пара, супруги, – тихо произнес молчавший все это время водитель.

   – Мог бы и представиться девушке, – прищурился наг.

   – Не вижу пока в этом смысла, – холодно ответил мужчина и еле слышно фыркнул.

   – Напрасно, – обронил наг и вновь жестом пригласил следовать за ним.

   Пока шли по коридорам замка, я обдумывала сложившуюся ситуацию и совершенно не смотрела по сторонам. Задумалась и не заметила, что идущий впереди меня мужчина остановился, так что я со всего размаху врезалась бы в него, но он успел меня остановить рукой.

   – Проходите, – произнес он со странным блеском в глазах и открыл дверь. – Располагайся лучше на диване...

   – Леона, мое имя Леона, – чуть натянуто улыбнулась я и прошла к небольшому дивану, обтянутому коричневой тканью с черным узором.

   – Леона, позвольте взглянуть на кулон, что сейчас на вас, – тихо попросил мужчина, пока второй молча прошел к огромному окну.

   – А? – не сразу поняла я вопрос, так как вертела головой и буквально впитывала в себя окружающую обстановку, уж слишком она меня поразила.

   Помещение очень напоминало кабинет папы в старой квартире: высокие книжные шкафы со стеклянными дверцами, множество полок с непонятными для меня мелочами. На окнах были лишь портьеры из ткани, очень похожей на ту, которой был обит диван. Полукруглый стол из темного дерева с несколькими стопками бумаги и небольшая тумба с ящиками в углу у окна. Деревянный пол с еле заметным узором, очень похожий на старый и немного затертый паркет, но нет: узор переливался мелкими темными искорками.

   – Леона? – позвал меня наг, и, видимо, уже не в первый раз.

   – Извините, я отвлеклась, – смутилась я под внимательным и понимающим взглядом мужчины.

   – Ничего, все нормально. Так вы позволите? – повторил свой вопрос собеседник и тепло улыбнулся.

   – Что? – решила уточнить я, так как изначальную просьбу прослушала.

   – Кулон, мне надо на него взглянуть.

   – Да, конечно, – произнесла я и сделала попытку его снять, вот только у меня ничего не получилось. – Ой! Он изменился!

   Камень полностью преобразился: он стал светлым, каплевидным, и как будто мерцал изнутри. Поменялся и шнурок: теперь это была длинная цепочка с небольшими белыми с серебряным блеском жемчужинами, расположенными друг от друга на расстоянии примерно десяти сантиметров. Сам камень кулона находился в стилизованной геральдической линии из светло-желтого металла, разделяясь на драгоценный камень, словно представляя основание стебля, и, как его продолжение, в том же оттенке капелька, которая, как янтарь, сохранила в себе золотистые завитки. Внутри импровизированных лепестков расположились золотые завитушки, а в центральном из них крепился еще один небольшой камень, находившийся ровно посередине, поддерживаемый с двух сторон. Будь я на Земле, решила бы, что это фианит или хрусталь, но кулон был из другого мира, и камень вполне мог оказаться самоцветом. Под основным камнем был небольшой листик, к которому крепилась белоснежная жемчужная подвеска.

   При моих попытках снять украшение цепочка уменьшалась, и кулон упирался в подбородок. Застежки никакой не наблюдалось, и я в растерянности перевела взгляд на сидевшего рядом со мной мужчину.

   – Н-не могу снять, – с запинкой произнесла я и снова потянула цепочку наверх, но она вновь изменила размер. – Но он же его сам надел, как так? – в моем голосе явно прозвучала паника, которую я и испытывала.

   – Позволите? – спросил наг и протянул руку к кулону, я молча кивнула. – Настроен на не снимание, защиту, и что-то еще есть, но плетение не закончено. Интерес-сно...

   – Что именно? – поинтересовалась вошедшая в кабинет супруга нага.

   – Кулон был надет нашим студентом добровольно, при этом он зачаровал его на защиту Леоны и что-то еще добавил, только обрывочное. Снять его никто, кроме надевшего, не сможет, даже его отец.

   – Молодец, парень, позаботился о девушке, – довольно улыбнулась женщина и подошла ко мне, протянула стакан с напитком, пахнущим мятой и чем-то еще. – Выпей, тебя оно успокоит.

   – А теперь мы ждем твой рассказ, и начни с момента, как ты познакомилась с Нэирисэлем, – произнесла женщина, когда я все выпила, а она села в кресло напротив меня.

   Они слушали молча, не задавая ни одного вопроса, а я говорила долго, описывая все запавшие в память моменты, местами добавляя и эмоции, ведь зачастую именно они и руководили моими поступками. Решила, что лучше сейчас все подробно поведать, чем потом еще раз возвращаться к данной теме. После рассказа трое моих слушателей некоторое время молчали.

   – Предлагаю сейчас поужинать, а потом я провожу тебя к лекарям, там есть отдельная палата, и ты сможешь в ней переночевать.

   – А потом что? – задала я вопрос Ириэс.

   – А потом ты попробуешь пройти вступительный экзамен в академию.

   Я впала в ступор: что… серьезно? Но как… то есть – зачем?! А…

   – А домой меня отправить никак? – решила я задать волновавший меня все это время вопрос и нервно сцепила руки на коленях.

   Странно и страшно было оказаться в новом мире, еще и магическом, да к тому же с волшебными расами, будто сошедшими из книг или экранизаций моего мира. Я попросту не была к этому готова и хотела домой…

   – Не раньше, чем через год, – заметил мужчина у окна и снов хмыкнул, но уже громко. – Проход на Землю из академии открывается два раза в год с интервалом в тридцать три дня. В этот период наши студенты посещают Земные курсы по приготовлению блюд, пополняя свою и нашу коллекцию рецептов. Вам еще предстоит встреча с отцом Нэирисэля, когда его сын не появится завтра в доме. Думаю, он прибудет в академию уже к обеду.

   – И первым спросит именно с вас, магистр Кадгар, как с ответственного за перевозку учащихся с Земной практики, – сказал наг, не поворачивая головы к собеседнику.

   – Гарх…

   – Без выражений! – остановила попытавшегося что-то сказать мужчину у окна Ириэс. – Завтра предстоит насыщенный день, так что предлагаю всем расходиться.

   – Согласен, время действительно уже позднее. Дорогая, проводишь девушку? – обратился наг к супруге с теплой улыбкой, вот только взгляд мужчины был очень уставшим.

   – Разумеется, – улыбнулась женщина и жестом руки пригласила меня следовать за ней.

   Когда мы вышли из кабинета, в коридоре царил полумрак, пространство освещали магические светильники в виде парящих около стен свечей. Света они давали немного, но достаточно для того, чтобы видеть пол. Шли мы недолго, правда, после третьего поворота и нескольких переходов между корпусами по коридорам замка я перестала пытаться запомнить дорогу, слишком много мыслей роилось в голове, а в душе опасений. Не представляла, как здесь останусь, но и жить в магическом мире… С одной стороны – заманчиво попробовать, но не знаю, справлюсь ли!

   После очередного поворота носа коснулся легкий аромат трав, я предположила близкое окончание нашего пути и оказалась права. Встретившаяся нам женщина с улыбкой обратилась к моей провожатой.

   – Магистр Ириэс, я уж подумала, что вы определили девушку в другое место. – приветливо встретила нас женщина…

   – Разговор немного затянулся, вот мы и задержались. Леона, вручаю тебя в надежные руки нашей главной целительницы, – улыбнулась мне женщина и, пожелав приятных снов, растворилась в сумраке коридора.

   – Ну что же, Леона, пойдемте, покажу, где вам предстоит провести сегодняшнюю ночь, – произнесла целительница и повела меня за собой, ухватив за руку. Пусть я немного робела, но покорно перебирала ногами следом.

   На этот раз шли мы совсем чуть-чуть, до третьей двери после поворота. Меня завели в простую комнату с двумя кроватями и с таким же количеством небольших тумбочек и стульев.

   – Выбирай любую и укладывайся, подъем в академии ранний, так что советую поскорее уснуть, – тон голоса, да и само лицо женщины изменились, стали более отстраненными и холодными. – А еще будет лучше, если выпьешь вон те два отвара, они успокоят и приведут мысли в порядок.

   После сказанного целительница развернулась и вышла из… палаты? Я осмотрелась и заметила два небольших стакана с озвученными напитками на одной из тумбочек, и из груди вырвался тяжелый вздох. Поставила сумку у правой стены и устроилась на кровати поверх покрывала. Вспомнила внешность целительницы и хмыкнула. У женщины были слегка заостренные кончики ушей, вот только направлены они были не вверх, а чуть вбок. Снова вздохнула и мысленно махнула на все рукой. Я пока еще не учусь в академии и никакие экзамены не сдавала, так что и голову забивать лишними мыслями не стала. Глаза начали слипаться, и после третьего зевка подряд я, наконец, улеглась спать.

   Сон не шел от слова совсем. Как я ни старалась отвлечься от стучавшей в голове мысли, она с настойчивостью стоматологического бура пробиралась и становилась все громче:

   «Другой мир! Другой! Назад мне не вернуться как минимум год! И как я тут буду? Где? На что жить и чем заниматься? Я же не похожа ни на одну из тех «попаданок», историями о которых зачитывалась моя соседка. И... И... Фу-ух... Так, Леона! А ну взяла себя в руки! В руки я сказала! И успокоилась! Да, не все пока ясно, и что к чему – не известно, а значит, не стоит раньше времени и истерить. Поистерю завтра, наверное, а сейчас нужно попытаться все же уснуть!»

   Утром я проснулась от урчания желудка, а все потому, что на тумбочке стоял поднос с завтраком и расточал по палате такие ароматы, что я невольно сглотнула накопившуюся слюну. Встала, осмотрела помещение и заметила неприметную дверку почти в углу. За дверью оказалась небольшая раковина и ширма, скрывавшая душевую кабинку и... унитаз? Пожала плечами на столь родное мне фаянсовое чудо в магическом мире. Они к нам за рецептами перемещаются, наверняка это окажется не единственным знакомым для меня и родным удобством с Земли.

   Я быстро привела себя в порядок и приступила к завтраку. На подносе стояла тарелка каши с кусочками мяса, крупа мне была незнакомой, но очень вкусной. Еще был салат, ингредиенты которого я даже и не пыталась определить, и напиток, очень похожий на восточный цветочный чай. Рядом со стаканом лежала булочка, от которой еще чувствовалось тепло. Блаженно вдохнув столь манящие ароматы, я приступила к еде.

   – Смотрю, ты уже позавтракала, – заметила магистр Ириэс, войдя в палату и улыбнувшись мне. – Это очень хорошо, так как я хотела тебе кое-что показать, прежде чем вести тебя на первый пробный экзамен.

   – Думаете, что мне стоит попытаться поступить?

   – Почему нет? Ты сможешь жить в общежитии и учиться новым блюдам, и не только им, – ответила женщина, рассматривая мое неуверенное выражение лица. – Если ничего не получится, то отправишься с отцом Нэирисэля в их замок.

   – Что? А... Почему? – растеряно спросила я у женщины, а сама мысленно выдохнула. Кажется, вчерашние вопросы «как?», «где?» и «на что?» только что нашли свои ответы.

   – Потому что эльф, надев на тебя свой родовой кулон, взял под защиту своего рода, и даже его отец ничего не сможет сказать против из-за его магии, – на последней фразе женщина кивнула на кулон, который сверкнул в луче заглянувшего в окно палаты солнца.

   – А что вы хотели мне показать?

   – Магический пасс, которым мы завершаем все приготовления блюд, тем самым наделяя их нужными нам свойствами.

   – Любыми? – удивилась я и с опаской покосилась на пустые тарелки, что прямо у меня на глазах исчезли с тумбочки вместе с подносом. – Э...

   – Бытовая магия столовой, очень удобно, согласись?

   – Ну да, бегать и относить ничего не нужно.

   – Леона, постарайся сосредоточиться и очень медленно повторять за мной.

   – Постараюсь, – выдохнула я, после чего решительно взглянула на женщину.

   – Очень хорошо, – произнесла магистр Ириэс после получаса обучения и отрабатывания мной замысловатого жеста левой рукой. – Теперь тебе нужно научиться вливать свою магию желания в самом конце.

   – Если бы она у меня еще была, – вздохнула я и повторила пасс, с удивлением заметив, как на кончиках пальцев появились золотистые искорки. – А…

   – Облизывай пальцы! Быстрее, пока искры не погасли! – с чуть рычащим звуком приказала мне магистр, и я провела языком по кончикам пальцев. – Молодец! Ну и как ощущения?

   – Н-не знаю. А что должно быть? – задумчиво спросила я, рассматривая медленно угасающие искорки на мизинце.

   – Понятия не имею! – через чур радостно заявила мне женщина в ответ.

   – Вы сейчас пошутили, да? – голос почему-то дрогнул, и мой вопрос прозвучал немного расстроенным тоном.

   – Нет! Что ты? Как правило, всех разумных существ магических миров предупреждают о возможном проявлении магии, и в зависимости от того, какой вид проснется, нужно ее принять.

   – Не понимаю, – тихо произнесла я и внимательно взглянула на собеседницу.

   – Стихийные потоки своих носителей окутывают сами, у юных темных свои особенности принятия дара, а вот будущие учащиеся нашей академии именно что пробуют свой дар на вкус. Прямо как ты сейчас! – все тем же веселым тоном пояснила мне женщина.

   – Э... Ясно. – ясного для меня было мало, я бы даже сказала – совсем ничего, но пока об этом решила промолчать.

   – У тебя солнечные искры! Вот это да! – продолжала говорить магистр Ириэс. – Леона, а что ты вложила в пасс?

   – Ж-желание иметь магию для обучения, – пробормотала я в ответ и смутилась собственного желания на самом деле владеть хоть какой-нибудь магией. Мир ведь магический! Так почему нет?

   – Магия у тебя однозначно есть, пасс ты выучила и вполне пройдешь пробный экзамен. М-м-м! Даже интересно будет наблюдать за твоими экспериментами!

   – Магистр Ириэс, я не совсем уверена в себе, – я все же решила озвучить собеседнице свои сомнения.

   – Ерунда! Вставай, нам пора идти, да и начать тебе лучше до того, как заявится наш сиятельный светлоэльфийский гость.

   – Вы его недолюбливаете, – заметила я, после чего встала с кровати и направилась за женщиной.

   Сумку и рюкзак я не забыла прихватить.

   – Сам виноват, да ты и сама скоро все поймешь.

   – Складывается ощущение, что мне стоит очень постараться сдать сегодняшний экзамен, – пробормотала я себе под нос и последовала за своей провожатой.

   – Я в тебя верю!

   – Спасибо! – улыбнулась я обернувшейся ко мне женщине и продолжила идти за ней по коридорам замка.

   Вышли мы в небольшой внутренний двор, расположившийся между двумя корпусами академии, который был заставлен странными массивными столами. На небольшом отдалении от них располагалось три вполне обычных стола, за которыми сидели трое мужчин. Перед каждым располагалась круглая пластина, над которой иногда пробегали искорки. Кстати, одного из мужчин я узнала, им оказался магистр Кадгар, по совместительству водитель того самого магического «автобуса».

   По другую сторону стоял еще один необычный стол с несколькими ящиками разной формы. К ним периодически подходили те, кто приступил к первому пробному экзамену, и замирали на пару секунд, после открывали дверцы и что-то из них забирали.

   – Пошли, получишь задание, и я тебе объясню, что тут и как.

   Пристроив сумку туда, куда мне указала женщина, я поспешила за ней к столу преподавателей.

   – Клади на пластину руку и называй свое имя.

   Я сделала, как мне велели, и встретилась взглядом с сидящим за столом мужчиной, тот лишь нахмурился, но после появления в воздухе листка задания, сделал отметку на нем кристаллом и передал мне бумагу в руки.

   – Теперь идем к дальним столам, – потянула меня за руку магистр Ириэс. – Вот тут магический преобразователь нужных растительных продуктов, а тут животных. Работают просто: касаешься, представляешь, что тебе требуется, и только после короткого звенящего сигнала забираешь продукт. Пробуй!

   – Вот так сразу? – растерялась я.

   – Разумеется! Что у тебя в задании? – поинтересовалась магистр и заглянула в листок. – Вот! Тебе нужно приготовить напиток. Представила, из чего?

   – Примерно.

   – Закрывай глаза, представляй фрукт и… Молодец! С первого раза! – похвалила меня женщина, когда я вынула из ящика зеленого цвета два апельсина. – Теперь достань из другого яйцо, и я смогу смело тебя оставить!

   Я сделала шаг в сторону и, представив яйцо, вынула его из бежевого ящика, после чего магистр пожелала мне удачи и поспешила удалиться. Ко мне подошла девушка и с улыбкой пригласила пройти за ней к столу, за которым мне и предстояло приготовить помимо напитка еще салат и мясное блюдо. Мне достался крайний левый стол в третьем ряду. После короткого, но тщательного осмотра доставшегося мне экзаменационного места, я смогла разобраться, как на нем готовить: две теплые круглые пластины напоминали деревенскую плиту, а под ними располагался магический духовой шкаф. Родная духовка с магическим усовершенствованием. Методом тыка определила, как регулируется температура всего этого устройства, и, наконец, вдумчиво вчиталась в свое задание.

   Мне необходимо было приготовить салат, который дарил бы легкость, мясное блюдо для получения силы и напиток, наполняющий бодростью и свежестью. Если с напитком и салатом я уже определилась, то над мясным придется подумать. Вспомнила, как Рис уплетал тушеное мясо в сливочной подливке, решила его и приготовить, да и компоненты блюда все как раз были богаты белком и кальцием. Чем не блюдо для пополнения силы? Сформировала в голове список нужных мне ингредиентов и направилась к волшебным ящичкам. С бока одного заметила надпись, на которую не обратила в первый раз внимания.

   «Если необходимый продукт не появляется, значит, в продуктовом хранилище он отсутствует!»

   Значит, придется искать замену лимонной кислоте, интересно, а лимон у них есть? Через полчаса я стояла у своего стола и раскладывала все добытое мною для готовки. Так, сперва замариную мясо и поставлю охлаждаться сливки. Небольшая камера рядом с духовкой как раз отвечала за такую функцию, ведь зачастую приходится много чего остужать в процессе приготовления блюд.

   С салатом долго не возилась, все, что нужно было, – это потереть на терке морковь, яблоко, яйцо и сыр. Добавить мелко порванные листья салата, сбрызнуть все соком лимона, немного посолить, помешать и убрать на один час в прохладное место. Поэтому миска с салатом отправилась к сливкам.

   Напиток я собиралась сделать свой любимый: домашний апельсиновый с добавлением лимона и мяты в самом конце. Мята исключительно для свежести! Ну и сахар, немного. Возникала только одна проблема: напиток должен настояться в прохладном месте около шести, а лучше восьми часов. Дома это легко решалось переливанием в бутылки и убирание в холодильник. А как быть тут? Вспомнила про третий ящик на дальнем столе и решила прогуляться к нему с напитком, на всякий случай перелив его в небольшой стакан. Вдруг ничего не выйдет? Так у меня еще про запас останется.

   Третий ящик был синего цвета и действительно выполнял функцию «старения». Другими словами, в нем можно было сократить процесс, который требовал настоять то или иное блюдо на несколько часов. Изучила инструкцию с бока ящика. Мне нужно было лишь поставить стакан внутрь, нажать на его поверхности голубой кристалл столько раз, сколько часов нужно пропустить через блюдо, и все. Удобно-то как! Счастливая, вернулась к столу, где уже остыла приготовленная ранее сливочная подливка с зеленью, и залила ею выложенное в глубокое блюдо тушеное мясо. Убрала в духовку, чтобы через двадцать минут достать уже полностью готовое. Над каждым блюдом ранее был сделан пасс, и мне оставалось надеяться на закрепление в них нужного эффекта. Подумала и решила оставшийся сок тоже довести до готовности, поэтому взяла графин, в который я его перелила, и снова прогулялась до волшебного ящичка. Дождалась завершения в нем процесса и вернулась к столу.

   Еще раз проверила блюда, сделала глубокий вдох-выдох, выставила приготовленное на поднос и направилась к столу, за которым сидел знакомый мне магистр Кадгар.

ГЛАВА 3

При моем приближении мужчина нахмурился, заглянул мне за спину, прищурился и тихо произнес:

   – Вы забыли прибрать рабочее место, поставьте пока поднос сюда и идите обратно, – указал магистр на стол. – Пока вы прибираете за собой, проверю ваше «творение».

   Кивнула и направилась обратно, мысленно чертыхаясь на саму себя. К моменту, как я подошла к столу, с левой стороны распахнулась дверь, врезавшись в какой-то стоявший у стены бочонок. Грохот получился такой, что я вздрогнула и буквально подпрыгнула на месте, схватившись за качнувшийся кулон левой рукой. Одновременно с этим один из пальцев отозвался болью, перевела взгляд на руку и увидела впившийся в безымянный палец центральный виток над главным камнем кулона. Посмотрела на нарушителя тишины: эльф выглядел примерно на шестьдесят земных лет, высокого роста, статного вида и просто очень злым индивидом.

   Я мысленно пожала плечами на разыгравшуюся сцену и вновь глянула на кулон, аккуратно освободила пораненный палец, оставив кровавый след на камне. Именно в этот момент магистр кивком указал на меня и что-то произнес, а эльф так и замер с поднесенным к губам недопитым напитком. Мужчина медленно поставил стакан на стол, задрал рукав рубашки и стал что-то рассматривать на предплечье. В следующий миг эльф уже стоял рядом со мной и пытался взять в руки мой кулон. Вышло это раза с третьего, и то лишь после того, как после тихого рыка мужчины я замерла. А светлый наблюдал, как от его прикосновения цепочка сокращается на глазах.

   – Значит, надел сам, да еще и зачаровал, – прищурился эльф и оценивающе прошелся по мне взглядом, наклонился и сделал глубокий вдох. – Не невинна, но и постороннего запаха нет.

   – Да что вы себе позволяете?! – возмутилась я и попыталась сделать шаг от этого ушастого представителя светлых эльфов.

   – Я в своем праве, ты теперь, благодаря моему сыну, входишь в мой род, а, учитывая, кто провел обряд – еще и к главной ветви принадлежишь! – надменно произнес собеседник.

   Так вот ты какой, отец эльфийский!

   – И что? Я теперь должна вести себя как тень и не иметь права на мнение, и...

   – Именно! Уважение и послушание!

   – Ну-ну! Уже бегу и спотыкаюсь!

   – Что? Да как ты... – зашипел эльф, но был прерван неожиданно подошедшим магистром Раксарэном.

   – Лорд Нарал, может, вам с девушкой лучше пройти в кабинет ректора? – холодно произнес наг. – Тем более, он вас ожидает, да и Леона первый экзамен уже сдала и может быть свободна.

   – Какой экзамен? Она что, еще и сюда поступить решила? – раздраженно спросил отец Риса и вновь оглядел меня так, что захотелось срочно принять душ.

   – Да, заполнила анкету и теперь должна пройти все этапы, если, конечно, не поступит сразу.

   – Сразу? – удивленно поинтересовалась я у магистра.

   – Да, такое может случиться, если твои блюда приобретут сильный эффект.

   – Очень сомневаюсь! – фыркнул эльф и ухватил меня за руку. – Идем к ректору, «доченька».

   От того, каким тоном произнес лорд Нарал последнюю фразу, стоявший рядом магистр Раксарэн немного прищурился, сказал, что нагонит нас, и отошел к столам экзаменаторов.

   В главной приемной академии мы оказались очень быстро, эльф пересек ее, без стука открыл дверь кабинета ректора и вошел внутрь. Большое и светлое помещение было заставлено книжными шкафами вдоль обеих стен, огромное окно имело небольшую дверцу, позволявшую выйти на небольшую веранду. Посередине кабинета располагался большой стол из темного дерева в форме буквы «Т» с несколькими стульями. В левом углу от окна была зона отдыха с низким столиком, небольшим диванчиком и двумя креслами. Все было выдержано в бежевых и коричневых тонах. Не кабинет, а картинка! Настолько все лаконично, функционально, уютно и комфортно. Так и тянуло присесть в мягкое кресло и прикрыть глаза, отдаваясь витающему в атмосфере спокойствию.

   Пока я осматривала обстановку кабинета, не обращая внимания на любые прочие раздражители, его хозяин рассматривал меня, полностью игнорируя стоявшего рядом эльфа. Спустя минуту в поле моего зрения попал сидевший за столом мужчина. Он был брюнетом с небольшой сединой и классической короткой лопатообразной бородой. Он улыбнулся, встал и сделал в нашу сторону два шага. Я от удивления прошептала: «Ух ты!» Передо мной стоял гном! С насмешливыми голубыми глазами, крепкого телосложения и ростом чуть выше моего плеча и... С короткой стрижкой?

   – Держите, вам это нужно обязательно прочитать до начала занятий, – произнес гном и протянул мне тонкую книжку, более похожую на толстый журнал моего мира.

   – С-спасибо, – пробормотала я и опустила глаза на обложку.

   «Свод правил академии. Краткий справочник рас и особенностей их поведения». Ого! То есть это означает, что я...

   – Стоп! Я смогла это прочесть?

   – Почему вас это удивляет, Леона? – спросила вошедшая в кабинет ректора магистр Ириэс. – На тебе надет универсальный магический переводчик. С ним ты поймешь речь представителя любой расы, как и письменность. Исключение составляют только древние и мертвые языки.

   – Но... – вновь перевела взгляд на свод правил. – Я разве поступила?

   – Лорд Нарал, как вы себя чувствуете? – поинтересовался гном, внимательно осмотрев стоявшего рядом со мной эльфа.

   – Прекрасно! Спасибо, что... Вы ведь не ради вежливости задали вопрос? – настороженно спросил лорд, когда заметил неподдельный интерес в глазах ректора.

   – Что-то ели-пили в нашей академии? – вновь спросил гном и жестом подозвал к себе магистра Ириэс, не знаю, что он шепнул женщине, но после этого она поспешно вышла из кабинета.

   – Только освежающий напиток, который стоял перед этим… этим... недостойным!

   – Зря вы так о магистре Кадгаре, его вины в том, что ваш сын решил укрыться на Земле, нет. Причину стоит искать в вас, – закончил ректор и вернулся на свое место. – В зеркало взглянуть не желаете? – с веселыми нотками задал он вопрос эльфу.

   Лорд хотел фыркнуть в очередной раз, но почему-то передумал и поспешно вышел в приемную. Я не удержалась, сделала несколько шагов и тоже выглянула из дверей кабинета. Он же выпил мой напиток! И... О-о-о!

   Мужчина изменился, и очень сильно. Вместо увиденного мной на экзамене эльфа стоял совсем другой, очень сильно помолодевший. Если тело и осталось практически без изменений, то все остальное... Волосы заметно отросли, приобрели блеск и насыщенный пшеничный оттенок без малейшего намека на седину. Кожа лица тоже преобразилась: на щеках появился легкий румянец, губы вдруг стали ярче, а глаза наполнились насыщенной лиственной зеленью. В целом он стал выглядеть лет на тридцать, превратившись в классического смазливого светлого эльфа.

   Скрыть радость от того, что мой напиток сработал, я не смогла. Стояла и улыбалась, продолжая рассматривать преобразившегося «родственничка». Эльф вертелся перед зеркалом и, если судить по тому, сколько раз он протирал глаза и делал непонятные мне пассы, не мог поверить, что видит в отражении себя любимого. Когда он наконец повернулся ко мне и уже хотел было что-то сказать, с улицы раздалась очень громкая ругань. Мы с ректором переглянулись, развернулись и сделали одновременно несколько шагов к незанавешенному окну.

   Перед нами предстала очень необычная картина: магистр Кадгар держался за ветку дерева обеими руками, в то время как его ноги устремились в небо. Под деревом уже собрались зрители из числа сдающих вступительный экзамен и некоторых сотрудников академии.

   – Как интересно... – пробормотал гном и повернулся к двери, услышав за спиной шум.

   – Вот, – поставила магистр Ириэс поднос на стол ректора, на котором я с удивлением заметила свои блюда. – Кстати, салат успел попробовать...

   – Магистр Кадгар, – гном закончил за женщину фразу и переключил внимание на блюда. – Так, с напитком все понятно, да и с салатом тоже, – негромко произнес ректор, перелил остатки приготовленного мной не совсем обычного лимонада в пузатый графин и убрал его в угловой шкаф.

   – Господин ректор, а долго коллега будет еще рваться в небеса?

   – Еще около часа, впредь будет сперва проверять блюдо, а затем только пробовать, тем более экзаменационные, – ответил он, внимательно рассматривая мое мясо в сливочном соусе, после чего хмыкнул и нажал на столе несколько кристаллов. – Магистр Ириэс, ваш супруг еще не передумал взять группу первогодок?

   – Нет, вы же сами прекрасно знаете о его желании.

   – Решил уточнить в последний раз. А вот и магистр Раксарэн, – улыбнулся гном вошедшему нагу. – Уважаемый, берите шестерых подопытных, вот это мясо и отправляйтесь расчищать старый полигон.

   – Неужто кто-то из практиков приготовил блюдо с нужным мне эффектом и временным действием? – поинтересовался мужчина и взял блюдо, тут же поведя над ним рукой. – О! Думаю, мы точно успеем закончить сегодня с... Леона? – удивился наг, когда заметил меня в кабинете.

   – Добрый день, магистр Раксарэн, – поздоровалась я с мужчиной и улыбнулась.

   – Я могу поздравить? – поинтересовался наг и кивнул на книгу в моих руках.

   – Можете, девушка как раз будет в вашей группе, – ответил вместо меня ректор.

   – Как вы можете ее зачислить, если я не оплатил еще обучение? – задал вопрос вернувшийся в реальность эльф.

   – Девушка это сделала сама, – произнес гном со смешинками в глазах.

   – Когда это она успела?

   – Тогда, когда вы выпили ее напиток и испытали на себе его действие. Вам озвучить, сколько стоит омоложение с постоянным эффектом? – пока мой новоприобретенный родственник открывал и закрывал рот, гном перевел взгляд на замершего чуть в стороне нага. – Магистр Раксарэн, вы еще тут?

   – Уже нет! – ответил мужчина и быстрым шагом покинул кабинет.

   – И сколько лет обучения из четырех она смогла оплатить? – отмер эльф и прищурился, рассматривая на мне кулон.

   – Вы забыли про пятый год, – произнесла магистр Ириэс, которая незаметно вернулась в кабинет.

   – Ой! Там всего лишь преддипломный годовой практикум, я его не считаю, – пренебрежительно фыркнул на замечание лорд Нарал.

   – Все четыре! – в тон эльфу произнес гном.

   – Что ж-же, хорош-шо, – чуть шипя произнес эльф и повернулся ко мне. – Леона, на кулоне присутствует послание для меня, позволь его активировать.

   – Пожалуйста, – произнесла я и, пожав плечами, повернулась к мужчине.

   Родственник взял кулон и сжал одну из украшавших его жемчужин, из-под его пальцев сразу заструился то ли дым, то ли туман. Он заклубился перед нами и сформировался в уменьшенную копию Риса, которая улыбнулась и вдруг заговорила.

   – Всем, кто меня сейчас слушает, доброго времени суток. В первую очередь я хочу извиниться перед тобой, Леона, за то, что так поступил, но у меня не было выбора. Надеюсь, поймешь, простишь и через год не прибьешь меня при встрече. Во-вторых, у меня просьба к лорду Градимстору, уверен, он меня слышит. Девушка находится под воздействием отвара с добавлением магии, в противном случае мне не удалось бы с ней договориться и поменяться местами. Под его воздействием она находится с первого дня Земной практики, его влияние закончится на следующие сутки после прибытия в академию...

   – Ну, Рис... – прошептала я в возмущении.

   Потом я успокоилась и стала с улыбкой наблюдать за лицом отца парня. У мужчины оно почти не менялось в плане мимики, а вот цвет кожи становился то белым, то красным, то снова белым с оттенком синевы.

   – Прошу дать девушке шанс показать свои умения и допустить до экзаменов, – тем временем продолжало говорить изображение Риса. – Отец, причина моего поступка – это брачный договор и магическая годовая помолвка, что ты провел без моего участия. Извини, но становиться супругом леди Виниандор я не желаю!

   – Но почему, глупец? Она же...

   – Она выше меня почти на голову, вдвое шире в плечах и обладает таким голосом, что все рядом стоявшие и его услышавшие или вздрагивают, или икают. И прежде чем начинать требовать от меня соблюдения договора, ответь на вопрос: а ты готов жениться на ней сам? – на последнем вопросе парня эльф поперхнулся воздухом, а изображение стало меркнуть. – Леона, я желаю тебе удачи в учебе, уверен, у тебя все получится! И, отец, не пытайся ее подчинить, все равно не выйдет: на кулоне стоит защита, которая не позволит магически воздействовать на его носителя.

   На последних словах образ Риса полностью исчез, оставив после себя в кабинете тишину. Лорд Нарал хмурился и что-то обдумывал, ректор с улыбкой что-то писал на свитке.

   – Мда-а-а... Теперь мне понятен мотив поступка Риса, – произнесла я в тишине и, кажется, перестала на парня не то что злиться, но и мысленно возмущаться.

   – Леона, – обратился ко мне гном. – До начала учебы почти месяц, вот с этим письмом отправляйтесь к смотрителю ученического общежития, и он подберет вам подходящую комнату. Вот это, – на стол лег небольшой браслет серого цвета, – универсальный ученический ключ-браслет. Надень.

   Я протянула руку, чтобы взять свое новое украшение, как полоска кожи сама скользнула на запястье правой руки и, чуть сверкнув, сменила цвет на бирюзовый и обзавелась рисунком. На браслете проявилось изображение черного котла, перекрещенных чуть выше серебряных ножа и половника в обрамлении бледно-желтого дыма и какой-то непонятной завитушки в самом конце.

   – Магистр Ириэс, девушке необходимо обучиться бытовой магии, так что до начала учебного года она становится вашей подопечной.

   – Могу забирать?

   – Можете, заодно проследите за ее заселением.

   – С удовольствием! Леона, скажи «до свидания» своему м-м-м... «папе» и следуй за мной.

   – Всего доброго, лорд Нарал, надеюсь долго вас не увидеть, – улыбнулась я все еще находящемуся в задумчивости эльфу и поспешила выйти из кабинета.

   Миновав два перехода и несколько пролетов лестниц, мы оказались в очередном внутреннем дворике с несколькими лавочками. На одну из них и пригласила меня присесть магистр Ириэс.

   – Спрашивай!

   – Что?

   – Леона! У тебя все на лице написано, милая! Так что давай, задавай свои вопросы.

   – Если честно, то у меня до сих пор все мысли путаются и друг о дружку запинаются, – сообщила я собеседнице, но на лавку присела.

   – Тогда вопрос есть у меня! Ты как? Я имею в виду твое состояние. Зелье Нэирисэля уже утратило силу и...

   – И я могу устроит скандал, вот только зачем? – я продолжила ее мысль, пожала плечами и посмотрела на небо. – Ну, начну я истерить, кричать, возмущаться тому, что меня обманули и отправили без спроса не пойми куда. Доведу кого-нибудь до грани и под конец начну требовать вернуть меня домой вот прямо сейчас, при этом топать ногами и никого не слушать…

   – А-а-а… наверное... – слегка ошарашено произнесла магистр Ириэс.

   – А смысл? Отправить меня домой вы пока не можете, и я это приняла, да и... – я почесала переносицу и перевела взгляд на собеседницу, – мне действительно интересно и хочется попробовать тут поучиться. Вдруг у меня будет получаться? Тогда лучше остаться в вашей академии и получить местный диплом. Да и Рис, как я совсем недавно узнала, по-своему позаботился обо мне: принял в род и оградил от влияния своего отца.

   – Тогда идем, пора тебе заселиться в общежитие, – произнесла женщина и встала, а я направилась за ней следом.

   Пройдя очередное крыло замка, мы вышли к четырехэтажному зданию из двух корпусов, которые соединял каменный переход на первом этаже с большим крыльцом. Прошла внутрь за магистром и замерла у левой стены холла. На ней мое внимание привлекли буквы, что переливались и искрились. Пока магистр Ириэс дожидалась смотрителя общежития, я решила прочитать текст, который оказался ничем иным, как перечнем всех факультетов академии.

   Факультеты академии магической кулинарии:

   1. Кондитерский.

   2. Кулинария направленного воздействия.

   3. Факультет легких блюд.

   4. Факультет мясных блюд.

   5. Факультет напитков.

   6. Лечебная кулинария.

   7. Универсальная кулинария.

   Вот это да! Семь разных факультетов, и все кулинарные! Интересно, а на какой зачислят меня?

   Пока я читала, рядом с магистром Ириэс появилась очень своеобразная женщина. Она была примерно моего роста, с глазами вдвое больше человеческих, заячьими ушами, а вместо волос очень густые и длинные колючки.

   – Дикобраз! – выдохнула я, когда женщина перевела на меня взгляд.

   Цвет и размер радужки были такими, что я очень сильно усомнилась в наличии белка глаза у женщины. Еще я заметила черные короткие когти на руках и ногах. Смотрительница обладала звериными лапами и была одета в серую блузку, темно-синюю юбку с передником, и все это дополнял длинный лысый хвост.

   – Госпожа Дариоза! – достаточно громко обратилась к ней магистр и сделала жест рукой в мою сторону. – Вот эту девушку нужно заселить в одну из комнат, где есть свободное место.

   – На данный момент готовы только два свободных места, – произнесла женщина и осмотрела меня с ног до головы, а потом еще и глубоко вдохнула, слегка потянувшись в мою сторону носом. – Хм, эльфийская магия. Тогда на третий этаж, – произнесла она и развернулась вправо, жестом позвав нас следовать за ней.

   Мы поднялись на нужный этаж по достаточно широкой лестнице и прошли в почти самый конец коридора, остановившись у предпоследней двери.

   – Вот, свободная кровать справа, личный шкаф, комод, стол для занятий и стул, – произнесла смотрительница и указала на все вещи рукой. – Там за дверью небольшая уборная.

   – А постельное... – хотела было спросить я про спальный комплект, как все необходимое проявилось на кровати с глухим хлопком. – С-спасибо большое.

   – Хм, вежливая, – фыркнула смотрительница и вышла из комнаты. – Расположишься потом, пойдем, покажу тебе столовую, а то мы мимо нее прошли. Заодно пообедаешь, и я выдам тебе расписание занятий, на которых ты и еще несколько уже зачисленных на первый курс учеников будете осваивать бытовую магию.

   – А комната? – растерялась я.

   – Открывается теперь только твоим браслетом, ну еще и соседкой. У смотрительницы ключ универсальный: один от всех дверей.

   Магистр Ириэс подождала, пока я отвезу сумку на колесиках к комоду и положу рюкзак на кровать, после чего мы обе вышли в коридор. Дверь за мной закрылась сама.

   – Ого! – выдохнула я и даже погладила дверь рукой от удивления.

   – Магия! – улыбнулась моей реакции женщина. – Начинай привыкать к ней, Леона. Теперь ты с ней будешь сталкиваться каждый день.

   – Привыкну! Обязательно привыкну! – пообещала я больше самой себе, нежели собеседнице, и поспешила за ней по коридору.

   До столовой шли недолго, хоть и запутанно. Я очень старалась запомнить дорогу, чтобы потом не заблудиться, но что-то мне подсказывало, что обратно я буду плутать раза так в три дольше. Столовая была обычной, очень сильно напоминала мою бывшую университетскую на Земле. Даже раздаточная располагалась так же, в левом углу зала, куда меня и отвела магистр. Там я по подсказке женщины коснулась браслетом странного куба на подставке, и тут же передо мной появился поднос.

   – Артефакт сверяет подлинность браслета и легальность твоего пребывания на территории академии, а также курс и факультет, – пояснила мне магистр. – Бери блюда и садись за любой столик, свиток с расписанием я тебе потом переправлю, а вот карту возьми сейчас.

   С последней фразой на подносе появился сложенный в несколько раз лист бумаги, после чего женщина пожелала мне приятного аппетита и направилась к столам преподавателей.

   Пробормотав слова благодарности, я приступила к выбору блюд, параллельно гадая, почему у магистра изменилось настроение. Мне ведь это не показалось?

   Заполнив поднос при помощи рыжего парня, что стоял по другую сторону, я оказалась у стола с напитками и очередным кубом-артефактом. Пожала плечами и приложила браслет к предмету, после чего направилась к столику у окна и составила на него свой обед.

   Я не спеша поедала неизвестный мне салат с рыбой и разглядывала проплывающие розовые облака на сиреневом небе. Двор, что просматривался с моего места, был пустым. Никто никуда не шел, из чего я сделала вывод, что все используют внутренние переходы для перемещения по замку. Ну, карта у меня имеется, буду изучать и привыкать.

   «При-вы-кать.» – мысленно повторила я и медленно выдохнула, постепенно начиная все-таки осознавать те эмоции, что множились в душе.

   В голове был полный кавардак и ни одной нормальной мысли, только паника, тихая. Про дикое желание бросить все и помчаться к ректору с просьбой вернуть меня домой и желательно вот прямо сей час же – еле-еле удается удержаться, так как понимаю, что это невозможно. Остается взять себя в руки и успокоиться, вроде вчера у меня это получилось, осталось вспомнить – как я это сделала.

   За всеми мыслями не заметила, как съела ужин, значит, пора возвращаться в общежитие, где спокойно все переосмыслить и смириться с тем, где мне придется прожить в ближайший год.

   У общежития я оказалась спустя час после того, как покинула столовую. Поплутав по многочисленным коридорам и переходам, я не выдержала и вышла на улицу в надежде обойти учебные корпуса и попасть к себе в комнату. Угу, попала. Нагулялась по территории академии так, что еле нашла в себе силы заправить постель, переодеться и упасть спать. Зато еще парочка таких прогулок – и территорию академии я точно выучу. Планировала отдохнуть пару часов, а сама умудрилась проспать до самого утра.

   – Вдох глубокий, руки шире,

   Не спешите, три-четыре,

   Бодрость духа, грация и пластика,

   Общеукрепляющая,

   Утром отрезв... так не то!

   Утром возбужда... опять не то!

   А! Утром пробуждающая

   (Если жив пока еще) гимнастика.

   Общеукрепляющая,

   Утром пробуждающая,

   Если жив пока еще, гимнастика.

   Мурлыкала я себе под нос песню Высоцкого, пока делала зарядку перед распахнутым окном. Свиток с расписанием занятий по бытовой магии я изучила, номер аудитории запомнила. Осталось умыться, собраться и пройти утренний квест «Найди столовую!» Главное – не забыть взять карту!

   – Так, если я правильно поняла, то через два левых поворота будет переход как раз в коридор, – бормотала я и рассматривала схему замка. – По нему до упора и направо, как раз будет столова... Ай! – поморщилась я и почесала нос, которым и столкнулась с очень жестким препятствием.

   – Вредно не смотреть, куда идешь, так и в стену врезаться можно. Или не в с-стену-у? – озвучила я мысли, рассмотрев перед собой кожаную деталь одежды.

   Я медленно поднимала голову, пока в самом конце не запрокинула ее и не встретилась с прищуренными глазами. Передо мной стоял орк! Высокий, два метра с хвостиком, на голове полностью отсутствовали волосы. Тело мощное, но не перекаченное, если так можно выразиться про орка. Кожа имела зеленый оттенок, правда, не насыщенный, как любили описывать многие авторы книг моего мира.

   Представьте хорошо загоревшего парня с бронзовой кожей, добавьте к этому цвету немного тенистой осоки, напитавшейся воды, и получится именно тот самый оттенок. Лицо почти человеческое: с обычными темно-карими глазами, немного грубоватыми линиями скул и прямым носом. Единственное, что сильно бросалось в глаза, – это два выпирающих клыка нижней челюсти. Они немного захватывали верхнюю губу парня, но при этом подбородок не был сильно выдвинут вперед, что говорило о не сильно упрямом характере. Одним словом, красавчик!

   Парень шумно выдохнул, отчего у меня со лба исчезли все мелкие волосы, которые не хотели собираться в хвост. Я сделала шаг назад от орка и поймала себя на мысли, что в голове крутится строчка из песни: «А я люблю военных, красивых, здоровенных!» Странная ассоциация возникла, видимо, из-за цвета кожи парня и его прически.

   – Привет! – воскликнула я и улыбнулась, на что орк снова шумно выдохнул. – Ты тоже в столовую идешь? А я опять заблудилась. Можно я с тобой до нее дойду?

   Парень несколько раз моргнул, а потом молча кивнул и развернулся, направившись к повороту коридора. Мне пришлось сильно ускориться, чтобы не потерять его из вида, и в результате я так увлеклась своеобразной погоней за ним, что не запомнила дорогу. Мало того, я снова в него врезалась, когда орк замедлился перед дверями столовой. До ушей донесся тихий рык, после чего парень быстрыми шагами направился к раздаточной, а я так и замерла в дверях. Кого здесь сегодня только не было!

   Одних только остроухих представителей рас с разным оттенком кожи я насчитала шесть видов. Остальных существ со звериными ушами, хвостами, рогами, ногами и прочими внешними звериными отличиями было предостаточно. Так же были гномы и... гоблины? Или гремлины? Что-то мне подсказывает, что мои знания фэнтезийных рас нужно срочно расширять, и как можно скорее. Вот сегодня этим и займусь! Соответствующую книгу мне дали еще вчера, так что развлечение себе на несколько дней я точно нашла.

   Принятое мысленно решение я еще и кивком утвердила, после чего направилась к раздаточной. Стоя в очереди за завтраком, я иногда ловила на себе заинтересованные взгляды и отвечала тем же. Прислушалась к некоторым разговорам и поняла: обсуждают мою одежду. Оказывается, все, кто бывает на Земной практике, привозят с собой в качестве подарков для близких нашу одежду, и мало кто носит ее сам. В общем, позавтракала я под несколькими заинтересованными взглядами и обсуждениями: подарил мне кто-то мой наряд, или я решила сама все носить?

   На выходе из столовой меня дожидался лорд Нарал, при этом он провожал многих выходящих настолько холодным и равнодушным взглядом, что я невольно передернула плечами.

   – Леона!

   Эльф с такой радостной улыбкой поприветствовал меня, что захотелось протереть глаза и оглянуться. Вдруг он не ко мне обратился?

   – Милая, ты вчера так поспешно ушла, что я не успел с тобой толком поговорить! – произнес мужчина и взял меня за руку.

   – А вы уверены, что были готовы вчера со мной говорить? – спросила я и предприняла попытку высвободить свою конечность.

   – Леона, – выдохнул мужчина и отпустил мою руку, – давай прогуляемся по парку, и я постараюсь объяснить свою реакцию на происходящее.

   – У меня занятие через тридцать минут.

   – Тогда стоит поспешить! – воскликнул эльф и, вновь взяв за руку, повел меня на улицу с такой скоростью, что я еле успевала переставлять ноги.

   – Вы всегда так энергичны? – не удержалась я от шпильки и практически выдернула руку, когда мы оказались в глубине академического парка.

   – Теперь буду всегда.

   – Почему?

   – Так благодаря твоему напитку!

   – Серьезно?

   – Вполне! Я вчера полную магическую проверку прошел у целителей, и, как оказалось, изменения идут во всем организме. Благодаря тебе я не только внешне изменился, но и внутри тоже.

   – И сильно я вас?

   – Вчера мое состояние почти соответствовало моим шестнадцати векам, а теперь...

   – Сколько? – удивилась я озвученной цифре.

   – Одна тысяча шестьсот семьдесят четыре года, – произнес эльф с улыбкой. – Вот только за ночь произошли сильные изменения, и на данный момент мое состояние соответствует примерно пяти столетиям. Я вновь чувствую себя полным сил и энергии!

   – Вот это да-а-а... – выдохнула я и поняла, почему ректор припрятал вчера оставшийся напиток.

   – Я хочу поблагодарить тебя за такой вот своеобразный подарок...

   – Случайный, – перебила я лорда. – Этот подарок был случайным и...

   – Это как раз не имеет значения, так как без тебя ничего бы не вышло.

   – Хорошо, пожалуйста, – пожала я плечами.

   – Леона, я прекрасно осознаю стоимость такого напитка и понимаю, что оплатить учебу ты в состоянии сама, – более спокойным тоном произнес мужчина и остановился на тропинке.

   – Но?

   – Ты права, есть «но», – хмыкнул эльф. – Тебе потребуются средства для личного пользования на разного рода мелочи.

   – Вы хотите мне заплатить? – брови поползли наверх, отчего собеседник тяжело вздохнул и даже прикрыл глаза:

   – В твоем мире такая благодарность – редкость?

   – Да мне не дает покоя фраза Риса о магическом воздействии на меня вами.

   – А-а-а! Ты об этом! Не-ет! Он имел в виду, чтобы я не пытался уговорить тебя отправиться в родовой замок!

   – И почему я сомневаюсь в вашей правдивости?

   – Потому что глава рода может осознанно воздействовать при разговоре даром убеждения — вот от этого он тебя и защитил. Чтобы ты сама принимала все свои решения.

   – И никто не сможет повлиять?

   – Никто! Кулон за этим проследит, поверь, – произнес эльф и развернулся в обратную сторону на тропинке. – Единственное, на чем я хочу сегодня настоять – это на завершении обряда принятия тебя в род.

   – Оно не завершилось?

   – Нет, и это плохо.

   – Что же нужно сделать еще?

   – Уколоть твой палец, мазнуть кровью вот по этому листочку магической татуировки и...

   – А если я вернусь в свой мир через год? – задала я вопрос и остановилась.

   – Если не захочешь продолжить учебу – вернешься, – пожал лорд плечами. – Неволить тебя никто не будет, как бы сильно этого мне ни хотелось.

   – Хорошо! – согласилась я и протянула руку.

   Мужчина тут же закатал свой рукав туники, проколол мне палец иголкой от броши и провел им по рисунку. Листик вспыхнул и стал одинакового цвета со всеми остальными, правда, обзавелся еще и золотистыми прожилками. Пока я рассматривала всю татуировку, эльф проколол и свой палец. Выступившая капелька крови сама отсоединилась от ранки и впиталась в мой кулон.

   – Ого, – выдохнула я, проследив за ее полетом. – А это зачем?

   – Вот теперь все! – улыбнулся мужчина и убрал свой проколотый палец от моего, после чего крепко обнял. – Добро пожаловать в семью, дочь!

   – Наверное, спасибо, – пробормотала я в ответ.

   – Вот, возьми, – в моих руках оказался небольшой мешочек. – Это на личные нужды, а теперь я должен попрощаться. Мне предстоит неприятный разговор с невес... кхм, с леди Виниандор.

   – А мне – поспешить на занятия к магистру Ириэс, – улыбнулась я лорду, мысленно отметив, что вот такой, помолодевший, он мне нравится больше, чем его вчерашняя «пенсионная» версия.

   Мужчина еще раз обнял меня у выхода из парка и быстрым шагом удалился в сторону одного из корпусов академии. Мне же предстояло пробежаться по двум лестницам и нескольким коридорам, чтобы достичь нужной аудитории.

ГЛАВА 4

В аудитории магистра Ириэс еще не было, зато там находились другие ребята. После того, как в мою сторону все повернули головы, я смогла определить эльфа с двумя эльфийками, одного парня со звериными ушами, двоих с длинными чешуйчатыми хвостами и орка, с которым столкнулась утром. Меня вновь с интересом оглядели, а вот спросить ничего не успели.

   – Леона, не стой в дверях, проходи и садись, – произнесла магистр и быстро прошла к преподавательскому столу.

   Я поспешила сесть у окна и достать тетрадку с ручкой. Кстати, этих ручек в рюкзаке я обнаружила более тридцати штук вместе со сменными стержнями, простыми карандашами и ластиками. И таких находок, благодаря заботе Риса, было много. Одни наборы разноцветных стикеров чего стоили вместе с небольшими блокнотами. Потом скажу светлому спасибо, когда встречусь с ним через год.

   – Для начала я выдам вам пособие, в котором изображены плетения бытовой магии и пассы, – произнесла магистр Ириэс, и перед каждым из нас появилась тонкая книжка. – Прочитаете, изучите и потренируетесь в жестах самостоятельно, а к завтрашнему дню желательно выучить первые пять пассов. Они являются базовыми для большинства плетений, и именно их мы начнем отрабатывать уже сегодня.

   – А если я знаю эти пассы? – поинтересовался один из хвостатых парней.

   – Тогда что вы тут делаете?

   – Ну, – парень тяжело вздохнул, – у меня не выходит правильно направить в них магию.

   – Чуть позже продемонстрируете мне пассы, и, если они действительно выполняются правильно, перейдете к медитативной части занятий.

   – Потоки я тоже вижу, – вновь произнес парень, но тихо.

   – Хм-м-м, – прищурилась женщина, осмотрела хвостатого изменившимися глазами и выдохнула сквозь зубы. – Кажется, я вижу, в чем у вас проблема, чуть позже ее решим, а пока выходите вперед и показывайте пассы.

   Парень вышел и стал делать очень медленно жесты руками, озвучивая их названия, свойства и область применения. Я очень внимательно слушала и делала для себя заметки в тетрадке на будущее.

   Через три дня в аудитории появилось шестеро новеньких, которым тоже требовалось освоить бытовую магию. Всю последующую неделю мы каждый день отрабатывали пассы, учили новые и снова их отрабатывали. Потом стали пробовать добавлять в жесты свою силу, используя подопытный материал в виде грязной посуды, сырого и заляпанного пола, использованных полотенец и множество других бытовых предметов.

   Кстати, у того парня, что знал пассы, оказалось слабое проклятие, мешающее применять некоторые магические потоки. После того, как проклятие развеяли, он за три дня показал свое умение и был освобожден от занятий.

   Примерно за неделю до начала учебы в академию стали возвращаться старшие курсы, и общежитие постепенно оживало, наполняясь смехом и гулом голосов. Моя соседка пока не спешила появляться, и я этому почему-то радовалась.

   Во время одной из вынужденных прогулок по лабиринту коридоров замка, я набрела на полуподвальный этаж с окнами под самым потолком с одной стороны и кучей дверей с другой. Когда я решила развернуться в сторону лестницы и вернуться в предыдущий переход, до меня долетели глухой рык и невнятная ругань. Любопытство одержало верх, и я пошла в сторону единственной приоткрытой двери.

   Внутри стоял знакомый мне орк и разглядывал перед собой сковородку с чем-то непонятным и странно пахнущим. Судя по лицу парня, ему внешний вид еды тоже не нравился.

   – И что ты хотел приготовить? – поинтересовалась я, когда зашла внутрь и встала напротив парня.

   – Тушеного килорка с небольшой обжаркой в конце, – ответил орк, даже не взглянув на меня.

   – Ну, судя по виду, ты мясо слишком мелко порезал и передержал при тушении, поэтому, когда стал поджаривать, и получил вот это непонятное мясное блюдо, – произнесла я и рискнула попробовать мясное нечто, но замерла с ложкой у рта. – Надеюсь, оно без магии?

   – Без.

   – Ох! Ты его еще слегка пересолил и сделал слишком острым, а-а-а... Зачем ты это сделал? – спокойным тоном спросила я, проследив как орк схватил сковородку и вывалил ее содержимое в контейнер для пищевых отходов.

   – Я орк, сын степей, охотник на зверя и преемник шамана! Я должен уметь готовить особые блюда и тем более мясо! Любое и разными способами! А у меня... Р-р-р! – выдал парень эмоциональную тираду и замолчал, потер шею рукой и снова взглянул на меня. – Извини, я не хотел, просто...

   – Ой! Я тебя прекрасно понимаю! Сама тоже бесновалась, когда не получались элементарные блюда, точнее, они были, конечно, съедобными, но не всегда достаточно вкусными.

   – Тогда ты меня понимаешь.

   – Ага! Кстати, я Леона! – представилась я парню и протянула руку. – Если хочешь, могу помочь тебе с готовкой, объяснить ошибки и… Что? – спросила я, когда заметила пристальный взгляд орка.

   – И что ты хочешь получить за свою помощь?

   – Дай поду-у-ума-ать... – сделала я вид, что действительно размышляю над словами парня, который в этот момент очень пристально на меня смотрел и, кажется, даже задержал дыхание. – Думаю, что обычного «спасибо» мне вполне хватит.

   Орк тяжело выдохнул, кивнул, развернулся ко мне боком и даже хотел что-то сказать, как вдруг замер и очень медленно вернулся в прежнюю позу. Я же наблюдала за парнем и с неподдельным интересом его в открытую рассматривала.

   – И... все? – задал он, наконец, вопрос тихим голосом, при этом слегка прищурился и вновь посмотрел на меня.

   – Ну да, – пожала я плечами, а потом вдруг распахнула глаза и удивленным голосом спросила: – Или это слишком много и для тебя неприемлемо?

   – Я понял, ты шутишь, – хмыкнул орк и улыбнулся.

   – Я действительно могу тебе помочь за самое обычное «спасибо», так что решайся давай, зеленый! – улыбнулась я парню и направилась к раковине помыть руки.

   Когда я развернулась к столу, орк протягивал мне фартук и, судя по взгляду, на что-то решался. Я спокойно надела предложенную вещь и вопросительно посмотрела на зеленого.

   – Мое имя Загбыр’Дар, и я готов принять твою помощь, – произнес парень серьезным тоном, сделал шаг назад и склонил голову.

   – В твоем исполнении это прозвучало как ритуальная фраза, – заметила я и слегка хлопнула орка по плечу. – Вот это мускулы! Я как будто по камню стукнула! – восторженно произнесла я и заметила, как у зеленого изменился взгляд.

   Дальше я говорила, что и как надо делать, показывала и заставляла Загбыр’Дара повторить все за мной.

   «Ох и имя! Язык точно сломаю, каждый раз его так называя!» – мысленно вздохнула я.

   Почему-то у меня было предчувствие, что с зеленым я точно буду продолжать общаться, конечно, если парень этого захочет.

   Потом я сварганила легкий салатик, и мы поели мясо неизвестного мне зверя, но очень вкусного. Разговорить этого зеленого великана было сложно, но под конец трапезы он даже улыбался некоторым моим шуткам. Парень стал открываться, он оказался очень любознательным и задавал много вопросов о моем мире, а я рассказывала и объясняла непонятные для него слова. Потом мы с Загбыр’Даром прогулялись до общежития и распрощались, договорившись встретиться утром на крыльце. Кажется, у меня появился первый друг в стенах академии, по крайней мере, я на это очень надеюсь.

   Орк меня действительно ждал утром и даже чуть приподнял уголки губ, обозначая радость от нашей встречи. Так и повелось: мы вместе шли в столовую, потом на занятия по бытовой магии, после нее – на обед, а потом – в парк. Там, в одной из беседок, зеленый рассказывал о представителях разных рас, которые можно встретить в замке, а я запоминала. Книгу, что вручил ректор, я давно прочитала, вот только вопросов по ней был вагон и маленькая тележка, и парень терпеливо на все отвечал.

   За два дня до начала занятий, вернувшись в комнату, я застала в ней свою соседку, судя по внешности и по ушам – чистокровную эльфийку. Она стояла ко мне спиной в одной длинной полупрозрачной тунике, светлые волосы были распущены и заканчивались на уровне колен.

   – Ну здравствуй, соседка! – достаточно громко и приветливо произнесла я, опершись о стену.

   Того, что произошло дальше, я ну вот никак не ожидала! Девушка вздрогнула, подпрыгнула и развернулась в мою сторону. Ее волосы шикарным водопадом качнулись в воздухе и вызвали у меня восхищенный взгляд. Многие мои бывшие однокурсницы с Земли обзавидовались бы такой густоте, длине и блеску волос. Все было бы ничего, но в самом конце прыжка эльфийка испортила воздух. В той тишине, что возникла в комнате, это прозвучало достаточно громко. Эльфийка покраснела не только лицом, но и шеей с ушами, а я, пару раз моргнув, очень медленно заскользила по стене спиной и стала давиться тихим смехом. Когда же я смогла отсмеяться, вытереть выступившие слезы и подняться, то вновь посмотрела на соседку, которая прожигала меня гневным взглядом.

   – М-да-а-а, – выдохнула я и перевела дыхание, – так со мной еще никогда не здоровались, ты первая!

   – Ты!.. Ты!.. Ты кто вообще такая? И как сюда вошла? – наконец совладала с собой эльфийка.

   – Я твоя соседка по комнате, а вошла, как и ты, при помощи браслета, – ответила я и продемонстрировала тот самый ученический браслет на руке.

   – Но это невозможно! – вздернула собеседница надменно нос. – Я чистокровная эльфийка из Западного леса, представительница рода, входящего в десятку самых... самых... Ты чего делаешь? – прервала перечисление собственной родовитости девушка и нахмурилась. – Ты еще и грязнуля! Вон! Уже даже о стену спину чешешь!

   – Да не-ет, – произнесла я в ответ на ее возмущение, – это не грязь, просто крылья режутся! – решила пошутить я над соседкой и в ответ получила еще один визг.

   – Что-о-о?! Ты!.. Да ты!.. Ты еще и с лишними конечностями?! – возмутилась собеседница и стиснула браслет на руке.

   – Да кто тут так визжит, что даже на первом этаже слышно? – спросила вошедшая в комнату госпожа Дариоза.

   – Я не собираюсь жить в одной комнате с этой! Она не эльфийка, и у нее есть... – тут девушка запнулась, заметив недовольно стучавший по полу хвост женщины. – Она полукровка!

   – Да? – спокойно спросила смотрительница общежития и вновь повела носом в мою сторону, хмыкнула и перевела взгляд на мою соседку. – Значит, она для вас недостаточно высокородная?

   – Разумеется! Я требую поменять мне соседку! – холодно произнесла эльфийка.

   – Во-от как? – в тон ей спросила госпожа Дариоза и щелкнула иголками.

   – То есть, прошу поменять мне соседку на достойную представительницу моей расы.

   – Мне вот интересно, а если бы я тебе сказала, что у меня еще и хвост линяет, то...

   – Хвост?! – хором спросили эльфийка с женщиной и попытались обе заглянуть мне за спину.

   И если у смотрительницы это прозвучало иронично и удивленно, то у соседки визгливо и с нотками паники в голосе.

   – Я передумала! Лучше переселите меня в другую комнату! Она тут все собой провоняла! Для меня это неприемлемо!

   – Тихо! – остановила девушку женщина недовольным тоном. – Есть свободное место в комнате у Элантиэль, что живет…

   – Я знаю где! Спасибо! Немедленно туда заселяюсь! – протараторила моя уже бывшая соседка, накинула на себя плащ, щелчком пальцев подняла свои сумки в воздух и поспешила покинуть комнату.

   – Тут все такие нервные, госпожа Дариоза? – поинтересовалась я, проводив слегка удивленным взглядом выскочившую девушку.

   – Высокородных мало, но, увы, имеются, – ответила смотрительница и выглянула в коридор. – Вальинариэль, проходите в комнату.

   После озвученного приглашения в комнату вошла девушка. Она оказалась хрупкой, стройной чуть выше меня блондинкой с золотистым блеском волос. Светлая кожа придавала ее губам еще большую яркость, а еще у девушки оказались необыкновенно голубые с яркой синей радужкой глаза, которые окружали длинные ресницы.

   – Будете жить тут, другого места уже нет, – произнесла госпожа Дариоза, невидимым для меня жестом убрала постельное белье на освободившейся кровати и материализовала свежий комплект всего необходимого.

   – Спасибо, меня все очень даже устраивает, – робко ответила эльфийка и улыбнулась.

   – Вот и замечательно! – произнесла смотрительница и покинула нашу комнату.

   – Ты голодная? – задала я вопрос своей новой соседке, когда услышала сигнал о начале обеда.

   – Почему ты спрашиваешь?

   – Сигнал слышала? – спросила я и дождалась кивка девушки. – Он означает начало обеда, так что, если хочешь, то пошли в столовую, а вещи потом разложишь.

   – Хорошо, – тихо произнесла эльфийка, поставила сумку у кровати и направилась за мной следом.

   Благодаря зеленому я уже неплохо ориентировалась в некоторых переходах замка. Мы с ним часто использовали карту академии и изучали маршруты до учебных аудиторий, чтобы потом не плутать по коридорам, как я в первые дни. Кстати, после того, как я несколько раз умудрилась перековеркать его имя, он сдался и разрешил называть его так, как мне удобно. Я задумалась. Потом спросила, не будет ли для него обидным, если я буду называть его «Зеленый»? Орк сперва напрягся, а потом, странно посмотрев мне в глаза, улыбнулся и согласился. Я этому очень обрадовалась и заявила, что если вдруг назову его полным именем, то это будет означать, что я на него обиделась или злюсь. Парень в ответ тогда лишь хмыкнул.

   В столовой было достаточно шумно и многолюдно, точнее, разнорасово. Я направилась к раздаточной, привычно выискивая глазами знакомого орка. Он, как всегда, сидел за угловым столиком у крайнего окна, куда я и направилась, взяв поднос с едой. Моя соседка отстала от меня буквально на пару метров и растеряно замерла, когда заметила, с кем я села.

   – Если тебе что-то мешает сесть с нами, то можешь поискать свободное место, – с улыбкой сказала я соседке по комнате.

   – Нет, просто я не ожидала... точнее, не... – девушка прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и улыбнулась. – Спасибо за приглашение.

   На ее фразу парень лишь тихо фыркнул и продолжил завтракать, а я поймала себя на том, что толком даже не познакомилась с эльфийкой, и решила это срочно исправить.

   – Кстати, я Леона! – представилась я и вопросительно посмотрела на соседку.

   – Я Вальинариэль, – произнесла девушка и увидела, как у меня изменилось выражение лица.

   – Знаешь, я твое имя даже прочесть без ошибки с первого раза не смогу, – тихо произнесла я и перевела взгляд на орка.

   – Не смотри на меня, я в эльфийских именах силен точно так же, как и ты, – прошептал парень и сделал глоток компота.

   – Можно просто Инари, – улыбнулась девушка на наш шепот.

   – Уже лучше! – обрадовалась я. – Это я точно смогу проговорить!

   – А...

   – Я Загбыр’Дар, – представился зеленый и хмыкнул явно довольный, что перебил мою версию интерпретации его имени.

   – Очень приятно, – пролепетала Инари и приступила к завтраку.

   Как потом я узнала, соседка мне попалась очень тихая и скромная, без того снобизма в поведении, что был у первой эльфийки. За оставшиеся два дня мы с ней быстро нашли общий язык, и она, так же как и Зеленый, задавала много вопросов о моем мире. Зеленого она немного побаивалась и при нем обычно молчала, да и вообще общение с парнем старалась свести к минимуму.

   Седьмого дня недели всех поступивших собрали после обеда в огромном холле на первом этаже главного административного корпуса академии. День недели назывался именно Седьмой, а не, как я привыкла, воскресенье. Так как поступить учиться могли представители целых двенадцати миров, и в каждом – свои названия дней и месяцев, то в академии решили использовать нейтральные числительные названия.

   Нас всех поздравили с поступлением, потом представили деканов факультетов и под конец вывесили списки групп с указанием имен кураторов курса.

   Какой начался ажиотаж среди первогодок! Каждый стремился побыстрее узнать, куда его зачислили и с кем ему предстоит учиться. Я с Зеленым и Инари стояла и наблюдала за этим цирком до тех пор, пока холл почти не опустел. После чего мы и еще несколько ребят спокойно подошли к стенду и стали искать себя в ровных столбиках имен.

   – Я себя нашла! Как и хотела, попала на факультет лечебной кулинарии! – радостно воскликнула Инари. – А вы себя еще не нашли?

   – Ищ-ще-ем, – протянула я и перешла к шестому листку списков.

   – Леона, я нашел, – произнес у меня над головой Зеленый и ткнул в самый последний листок.

   – Поздравляю, а я...

   – И ты тоже тут, – ткнул в самую первую строку орк.

   – Священный олень! – удивленно произнесла эльфийка. – Вы оба на факультете универсальной кулинарии!

   – Это хорошо или плохо? – не поняла я реакцию девушки.

   – Это самый трудный факультет академии магической кулинарии! И вас тут всего двадцать учащихся, когда на других направлениях по сорок и пятьдесят разумных!

   – Меня одно радует, что я с Зеленым в одной группе, а значит, будет как минимум одно знакомое лицо! – произнесла я с улыбкой и наткнулась в самом низу списка на знакомое имя. – Наш куратор — магистр Раксарэн! Так это получается, что ректор уже знал, на каком я буду учиться факультете! – воскликнула уже я, вспомнив разговор в кабинете у лорда Градимстора.

   – Тут написано приложить большой палец к своему имени, – прочитала мелкую приписку соседка и тут же это сделала на листе своего факультета.

   Раздался хлопок, и ей в руки упал свиток: расписание занятий и перечень всего необходимого для обучения первогодкам на данном факультете, а так же список всех предметов с указанием нужной литературы.

   – М-да-а, – протянула я, получив свой свиток и изучив его содержимое. – Значит, идем все сейчас в библиотеку, пока там хоть что-нибудь осталось.

   Спрятав списки, мы поспешили за учебниками, вот только когда приблизились к дверям царства мудрости, то увидели огромную очередь из первокурсников. Понятно, что не только мы захотели сюда попасть, но... Хвост очереди продолжался далеко за дверями «хранилища знаний». Мой обреченный стон потонул в гомоне голосов, и не оставалось ничего другого, как пристроиться в самом хвосте и надеяться на чудо.

   Внезапно в коридоре возникла тишина, а у дверей появилась высокая и мускулистая женщина. Она шла вдоль очереди и постоянно косилась на какой-то кристалл в ее руке. По коридору пронесся шепот: «Смотрительница Карсанара», и все, мимо кого проходила женщина, облегченно выдыхали. Когда она дошла до нас, кристалл в ее руке тихонько звякнул и засветился, тогда она подняла его выше и поднесла сперва к Инари, а потом ко мне. Кристалл дважды мигнул яркими вспышками и погас, а женщина достала свиток и что-то на нем пометила.

   – Универсалы, следуйте за мной, – произнесла смотрительница и развернулась в сторону дверей библиотеки.

   – Почему? – поинтересовалась я.

   – Потому что универсалы получают учебники и всю необходимую дополнительную литературу в первую очередь.

   – Почему? – это уже Зеленый задал вопрос.

   – Потому! – чуть рыкнув, ответила женщина и смерила орка изучающим взглядом. – У вас занятий будет в два раза больше, чем у любого другого факультета, учитывая направленность и обширность необходимых в изучении предметов. За ответом на следующий вопрос пойдете в кабинет своего куратора! – произнесла женщина в конце, когда заметила, как я набрала в легкие воздуха для нового вопроса.

   – Нас трое, – заметила я и выдохнула с улыбкой.

   – И если я не соглашусь захватить и ваш «хвост», то останетесь стоять? – хмыкнула смотрительница, а потом, увидев решительный положительный ответ на наших лицах, махнула рукой. – Идемте, все трое.

   После чего в полной тишине мы проследовали вдоль всей очереди и скрылись за дверями библиотеки. Нам с Зеленым показали на две стопки книг, что были выставлены слева на стойке выдачи учебников, и, пока мы каждую магически фиксировали с помощью браслетов, Инари выдали ее пособия, которых оказалось втрое меньше, чем у нас.

   В комнату несли книги при помощи магии, иначе я растеряла бы половину при первых же двух шагах. Спасибо магистру Ириэс за ее уроки! Кстати о магии! Надо кое-что опробовать, как только придем к себе. До ужина было еще достаточно времени, и на эксперимент его вполне должно хватить, поэтому я сложила учебники на стол для занятий, захватила блокнот с заметками и поспешила на площадку, где мы тренировались с Зеленым в магии в свободное время.

   Встречный ветер донес до меня чьи-то голоса, и я остановилась, скрывшись за густым зеленым забором. Разговор происходил как раз на площадке, куда я так спешила.

   – Не расстраивайся так сильно, любимая...

   – Не могу! Знаешь ведь, как сильно я хочу малыша!

   Как только прозвучала вторая фраза, я узнала, кому принадлежали оба голоса: магистрам Ириэс и Раксарэну.

   – Любимая, у нас с тобой еще вся жизнь впереди, и у нас обязательно все получится! – сколько было заботы и любви в бархатном голосе мужчины!

   – Арэн...

   – У нас обязательно все получится, и мы вдоволь налюбуемся на шалости наших детей!

   – Каждую луну жду чуда и надеюсь... Глупо.

   – Это нормально, милая! И, кстати! У меня теперь целая группа универсалов! Озадачу кого-нибудь приготовлением напитка или блюда с особым воздействием...

   Окончание фразы я не расслышала, так как пара покинула площадку через боковой проход, оставив меня в одиночестве. Что-то не давало мне покоя, пока я не вспомнила про упоминание о луне. Точно! В день моего заселения в комнату было странное полнолуние, как и сегодня. Подняла голову и направилась к лавке у края поляны, любуясь странным салатовым спутником в небе, что был похож на морского ежа.

   – Говорят, что луна твоего мира белая, круглая и с непонятными пятнами. Это так?

   От неожиданности я подпрыгнула и повернулась.

   – Д-да.. – запнувшись ответила я вновь появившейся на площадке магистру Ириэс.

   – Ты чего сегодня тут? Занятия по бытовой магии окончены, ты все хорошо освоила. Или?..

   – Хочу кое-что попробовать, – призналась я женщине и стала объяснять, что именно.

   Через час тренировок у меня, наконец, получилось создать точную копию одного из исписанных листов блокнота. Еще через час я держала в руках три одинаковых блокнота, правда, два из них были как новенькие, с чистыми листами.

   – Для того, чтобы создать точную копию своего блокнота, тебе необходимо знать все его содержимое, – с улыбкой произнесла магистр.

   – Зато теперь у меня не возникнет проблем с канцелярскими принадлежностями, – заметила и показала новые три шариковые ручки.

   – Есть к чему стремиться, да, Леона?

   – Это точно... Ой! Ужин! – воскликнула я, когда услышала хорошо знакомый сигнал.

   – Значит, нам с тобой стоит поспешить, – произнесла магистр и развернулась в сторону корпусов академии.

   После ужина я вручила Зеленому и Инари по блокноту с ручкой, чем их немного удивила. Потом наблюдала, как орк немного увеличил ручку под свои пальцы, и попросила показать, как он это сделал. В общем, вечер прошел интересно, по крайней мере, для меня. Расходились по комнатам пораньше, ведь завтра первый учебный день, и нам стоит подготовиться и выспаться.

   Утром мы с соседкой обнаружили на стульях форму академии. У Инари она была светло-зеленого цвета с белой вышивкой листьев по воротнику-стоечке и рукавам туники. Еще к форме прилагались темно-коричневые штаны и безрукавка на один тон темнее, чем туника.

   Мой комплект был такой же, за исключением цвета: черные штаны, серая туника и черная безрукавка. Вышивка была разноцветной и состояла не только из листьев. В ней присутствовали еще цветы, странный ушастый зверь, пушистое перо и рыбий хвост. Странный рисунок очень выделялся на одежде и сразу бросался в глаза. Я пожала плечами и принялась одеваться. До начала занятий еще нужно успеть позавтракать, а поразглядывать вышивку можно и потом.

   В столовой было огромное количество учащихся, и в глазах пестрело от разноцветной формы, каждая из которых соответствовала одному из факультетов. Я моргнула, чуть качнула головой и направилась к раздаточной, отметив про себя, что в одежде моего факультета очень мало адептов.

   Когда я подходила с подносом к нашему столику, за которым уже сидел орк, то не смогла сдержать восхищенного взгляда. На Зеленом форма сидела почти как вторая кожа, и парень от этого смотрелся просто шикарно! Ткань хоть и была не совсем в обтяжку, но подчеркивала все мускулы. Многие бросали в его сторону взгляды, правда, большинство из них были недовольные и брезгливые. Инари откликнулась на чье-то приглашение и отправилась завтракать за другой столик, а я села к Зеленому.

   – Готов к первому учебному дню? – поинтересовалась я и приступила к завтраку.

   – А ты? – хмыкнул парень в ответ.

   – Не знаю.

   – Вот и я не знаю.

   Дальше мы ели молча, правда, я заметила, как некоторые ученики перешептывались и смотрели в нашу сторону, при этом взгляды были очень разнообразные. Когда мы с ним закончили завтракать, то Зеленый очень медленно встал, выпрямил спину и качнул головой влево и вправо с легким хрустом. В столовой наступила полная тишина. Парень как ни в чем не бывало взял поднос, отнес его к столику для использованной посуды и чуть замедлился на выходе, дожидаясь меня.

   – Ну ты даешь! – с улыбкой произнесла я, когда мы уже отошли достаточно далеко от дверей столовой. – Для чего была вся эта демонстрация?

   – Ты не заметила, как несколько раз мигал твой кулон? – спросил Зеленый.

   – Н-нет. Он мигал? Это значит, кто-то пытался воздействовать на меня магией?

   – И на тебя, и на меня, вот только на мне тоже имеется защита, и все их сегодняшние попытки потерпели неудачу.

   – Стоит быть теперь внимательными, ведь попытки будут продолжаться.

   – Лучше поговори с соседкой о защитных родовых кулонах, – фыркнул орк.

   – Что?

   – Леона, на тебе эльфийский родовой кулон, который ты прячешь, но я его чувствую, – как маленькой объяснял парень. – Значит, тебя приняли в род. Вот и узнай подробности у нее.

   – Значит, другие тоже его могут почувствовать? – спросила я и погладила кулон.

   – Только если учились обнаружению чужой силы.

   – Зеленый! Да ты полон сюрпризов! – произнесла я и слегка хлопнула парня по предплечью, на что он как-то тяжело выдохнул и стал серьезным.

   – Я же тебе говорил, что ученик шамана, и кое-что успел усвоить до отправки сюда.

   – Эй! Ты чего напрягся? Выдохни! Я тебе допрос устраивать не собираюсь! Придет время – и сам поведаешь свою историю, если захочешь, конечно. О! Пришли! – воскликнула я, когда заметила перед собой дверь с нужным нам номером.

   В аудиторию мы входили, как оказалось, последними, судя по занятым местам и единственному свободному столу у окна в первом ряду. Все ребята, что общались до нашего появления, замолчали и посмотрели на нас. В полной тишине прошла к нашему теперь с Зеленым месту, положила рюкзачок и села. Зеленый окинул всех хмурым взглядом, фыркнул и направился ко мне.

   – Все в сборе? – прямо в дверях спросил магистр Раксарэн и, не дожидаясь ответа, прошел к преподавательскому месту. – Тогда всем здравствуйте. Кто плохо расслышал вчера или не прочитал свой свиток, повторяю: я ваш куратор, магистр Раксарэн, и останусь таковым все четыре года. Все это время вы будете работать в парах, на которые я разделю вас прямо сейчас.

   По аудитории прошелся легкий шорох с шепотом, но под строгим взглядом преподавателя все стихли. Мужчина помолчал еще примерно минуту, потом взял со стола книгу, очень похожую на Земной ежедневник, вырвал из нее лист и взмахом руки разделил его на несколько более мелких кусочков, на которых сразу появились какие-то символы. Следующим взмахом руки листочки полетели в нашу сторону, и каждому из нас досталось по одному листочку.

   – Что сидим? Ищите своего напарника! – произнес магистр, и все тут же стали переговариваться и выяснять, кто с кем попал.

   Над моей головой раздался фырк, и я повернулась к Зеленому, который показывал мне свой листок с точно таким же рисунком, как и у меня. Радостно улыбнулась парню и чуть заметно кивнула нагу, на что получила в ответ еле заметную улыбку. Остальные же как раз закончили поиски напарников и быстро пересели друг к другу. Вот так нас всех разбили на пары, после чего началась вводная лекция. Магистр рассказывал, что и как мы будем изучать, предупредил, что в первый год не будет никакой магической практики, но это не отменяет занятий по непосредственной готовке блюд. Блюдо должно быть не только магически напитанным, но правильно, а главное, вкусно приготовлено. Поэтому каждая из пар получила допуск к тренировочным кухням, точнее, за двумя парами закреплялась одна кухня.

   – А как мы узнаем, которая? – спросил кто-то с задней парты.

   – Не ваша вас не впустит, – ответил мужчина.

   – А если будет дано разрешение войти? – поинтересовалась уже девушка со второго ряда.

   – Тоже не пустит, были случаи, когда «гости», получив разрешение, пользовались им слишком часто и во вред, – серьезно произнес магистр и взмахом руки заставил наши листочки с рисунками засветиться. – По новому рисунку найдете свою кухню, а теперь продолжим.

   Дальше шла информация о посещении лекций на других факультетах, занятиях по физической нагрузке, домашних заданиях по готовке и правилах пользования закрепленных за парами кухонь.

   Я старалась успеть записать для себя всю полезную информацию и вдруг поняла, что утром обнаружила лишь один комплект формы на стуле.

   – Магистр Раксарэн, – обратилась я, когда мужчина сделал паузу и поинтересовался, есть ли у кого вопросы.

   – Да?

   – Вы упомянули занятия по физической нагрузке. Форма для них будет выдана, или можно в своем?

   – Спортивная форма появится у вас сегодня вечером в комнате, как и обувь. Еще вопросы есть? Нет? Тогда продолжим.

   Дальше мы записывали технику безопасности при работе с кухонными инструментами, магическими шкафами и много с чем еще. Оставшиеся четыре вступительные лекции прошли примерно так же, и все их вел наш куратор.

ГЛАВА 5

Странное это явление – время... С момента моего появления в академии прошел почти год, а если точнее — одиннадцать месяцев. Завтра мои одногруппники отправятся на каникулы по домам, и я никого не увижу почти два месяца. Мой зеленый друг тоже отправляется навестить родных в своем мире, а я остаюсь в академии, в межмирье.

   В первое время я не интересовалась ничем, кроме изучения рас, с которыми могла встретиться в стенах замка. Их было предостаточно! Одна смотрительница общежития чего стоит! Женщина принадлежит к расе звероан: все ее представители отдаленно похожи на человекообразных земных ежей, дикобразов, броненосцев и кого-то еще колючего и полосатого.

   За это время я выяснила, что пространство, в котором находилась академия, раньше было магическим миром. Несколько тысяч лет назад в нем жили существа, которых наши фантасты назвали бы элементалями. Жили мирно, пока однажды не уничтожили родную планету в магической войне и не вызвали стихийные бури такой силы, что пространство попросту разорвало. Буйство магических сил привело к образованию странного места с огромными кусками земли и множеством хаотичных порталов в другие миры. Планетой это уже не было, но со временем жители миров, в которые открывались проходы, научились стабилизировать порталы. С этого и начались исследования погибшего мира. Спустя несколько столетий правители одного из миров решили использовать данное пространство с пользой. Кому именно пришла идея построить магические академии на больших дрейфующих пластах земли, уже никто не помнит, но итогом стало появление более двух десятков учебных заведений с разной направленностью. Отбор в каждую происходил во всех крупных городах двенадцати миров, что смогли стабилизировать порталы в межмирье, именно так стали называть пространство погибшего мира. Отбор учеников состоял в обычном прохождении между парой магических колонн, которые определяли наличие магии у разумных, ее силу и направленность. В данной проверке могли участвовать все желающие, но магическим знаком, что позволял переместиться в одну из академий, обзаводился не каждый. Иногда знаков было несколько, тогда их обладатель сам выбирал, куда поступать. Правда, спустя три столетия появилась еще одна академия, выпускающая редких магов с разнонаправленной силой, их стали называть элитарами.

   Постепенно академии расширялись, достраивались и менялись. Наладилось общение и обмен студентами. Начали формироваться сборные отряды для общей дипломной практики, что значительно увеличило их эффективность.

   Помню, как изменилось лицо куратора, когда я задала вопрос о внутренних войнах миров.

   – Леона, в каждом из двенадцати миров есть несколько элитаров. Они гаранты мира. Их невозможно нанять или заставить принять участие в междоусобной войне.

   – А бунты и попытки сменить власть держащих? Заговоры? Ничего?

   – Пока правители правят на благо своих подданных, элитары не вмешиваются.

   – Да быть такого не может, – прошептала я, но была услышана.

   – Мелкие разногласия и стычки были и будут, их не избежать, но войн как таковых в наших мирах уже давно нет.

   Принять мне это было сложно, видимо, сказывалась история людей на Земле с их многочисленными войнами, смутами и восстаниями.

   Я сидела на парковой скамейке, смотрела на фигурные облака в закатных лучах местного светила и размышляла над вечным вопросом: «Как быть?» Через неделю откроется портал в мой мир, и я смогу вернуться домой.

   – Ищешь ответ в небе? – спросил Зеленый, присев рядом со мной.

   – Просто размышляю, – не отрываясь от занятия, ответила я парню.

   – Удачно?

   – Не очень...

   – Леона, почему ты не хочешь остаться учиться?

   – Почему не хочу? Я хочу! Мне тут очень интересно и нравится, и...

   – Тогда оставайся, – серьезным тоном сказал орк.

   – Но…

   – Что? Учебу ты оплатила, дар у тебя есть. За прошедший год ты ни разу не упоминала о ком-то, кто мог бы тебя дома хватиться. Родители – и те в вечных разъездах по нескольку лет.

   – Зеле-е-еный... Я тебя сейчас поцелую! – радостно воскликнула я и повернулась к парню.

   – Нас и так считают парой, зачем тебе радовать зрителей таким спектаклем?

   – Зрителей? – удивилась я и огляделась.

   Парк действительно наполнился гуляющими учащимися, и многие нет-нет да и посматривали в нашу сторону. М-да... Целый год за нами наблюдали и гадали – кто мы друг другу? Правда, после фразы «Солнце мое ясное!», с которой я обратилась к орку, все решили, что мы встречаемся. Мы с Зеленым долго смеялись, когда узнали об этом, но ничего не стали говорить или делать. Хочется? Пусть считают, нам все равно.

   – Знаешь, мне нужно поговорить с магистром Раксарэном, – поднялась я с лавки и погладила парня по плечу. – Хочу кое-что с ним обсудить, так что увидимся за ужином!

   Остаться учиться мне действительно очень хотелось, но, видимо, не хватало толчка к принятию решения, которым стали слова друга.

   Зеленый... Вот с виду он гора мускулов, грозный взгляд, чуть сдвинутые брови, и клыки заставляют расступаться всех встречных учащихся, да и не только. Он с легкостью мог меня подкинуть вверх, что однажды и продемонстрировал не только мне. Случилось это в первый месяц учебы, когда во время одной из лекций у меня скрутило болью живот, а рядом сидящие парни и некоторые девушки начали принюхиваться. «Только не это! Как я могла про них забыть?!» – мысленно взвыла я, когда поняла, что пришли «женские дни». Хорошо, что лекция была последней и почти закончилась, так как в запасе у меня примерно минут тридцать, а потом...

   Прозвучал сигнал об окончании занятий, и я первой поспешила покинуть аудиторию, вот только в коридоре меня остановили.

   – Кровь! Ты пахнешь кровью!

   Рядом со мной стояли две девушки-вампирши и еще несколько ребят из группы с расширившимися зрачками: один вампир и трое оборотней. У-у-у-у!

   – С-сладки-ий з-запах, – произнес один из них и жадно втянул в себя воздух.

   – Леона! Не стой! Быстро к целителям! – произнес Эрстан, один из одногруппников. Гном уже оценил состояние ребят и подтолкнул меня в сторону лестницы.

   – Н-но что с ними? – чуть запнувшись, спросила я, ведь читала: выдержка у этих рас хорошая, и простой запах крови не должен так на них повлиять.

   – Ты на них сейчас странно воздействуешь! Поспеши!

   – Не понимаю… – пробормотала я, но, увидев, как облизнулись вампиры, бросилась к лестнице.

   Далеко убежать не успела, уже на втором пролете стал слышен топот догоняющих, и я поспешила выбежать на улицу. Там ветер должен мне помочь избавиться от своего запаха, да и до целителей так было быстрее добраться. На улице я обогнула корпус и решила сократить путь, но тут же в кого-то врезалась.

   – Леона?

   – Зеленый! Задержи их!

   – Кого? – удивился парень и сделал глубокий вдох. – Ты... КТО? – прорычал друг и схватил меня за плечи.

   – Н-никто...

   – Я чувствую кровь! Свежую! Твою! – с рычащими нотками проговорил орк, и тут он меня подкинул!

   – А-а-а-а! – завопила я, взлетев почти до четвертого этажа рядом стоящего здания и закрыв от страха и неожиданности глаза

   – Р-ры-рор-р!

   Внизу раздался такой рев Зеленого, что даже ветер усилился. Что бы там ни происходило, мне было страшно! Очень! А еще я начала падать и снова кричать.

   – Их нет, открывай глаза, – все еще со злой интонацией произнес друг, когда поймал меня в объятия. – Кстати, ты куда мчалась?

   – К целителям, – ответила я и открыла глаза: рядом никого не было. – А?..

   – Я их прогнал, – произнес парень почти спокойно, но вот глаза все еще воинственно горели.

   – Зеленый, меня никто не трогал из них, честно, но к целителям мне все равно нужно. Поэтому отпусти, и я…

   – Нет! – рыкнул орк и побежал, да так быстро, что у меня в ушах засвистел ветер.

   Вот кто придумал из земных авторов, что орки неповоротливые, грубые и относительно медлительные? Меньше чем через минуту я уже лежала на больничной койке, а рядом со мной стоял целитель, тоже принесенный Зеленым.

   – Я мог и сам прийти, – сердито произнес мужчина, – ваша подруга не умирает...

   – У нее кровь! А еще ее преследовали! Я спешил! Лечи! – пророкотал друг и покинул смотровую палату.

   – Орки... – пробормотал целитель и, наконец, провел надо мной рукой.

   Нахмурился, вновь сделал пасс над моим животом и потянулся к своему браслету.

   – Не надо! – остановила я его, догадавшись о его намерении позвать кого-то еще.

   – Но я должен сообщить об этом, – возразил он и нажал на несколько камней у себя на браслете. – А теперь я хочу услышать имена.

   – К-какие имена? – растеряно спросила я и встретилась с озабоченным взглядом целителя.

   – Имена тех, кто посмел такое с тобой сделать, – со злостью произнес мужчина. – Я жду!

   – Никто ничего со мной не делал! О чем вы?

   – Послушай... э... Как твое имя?

   – Леона! – в палату быстрым шагом вошел магистр Раксарэн. – Что случи-илос-сь?

   На последнем слове у мужчины расширились зрачки, и он сделал очень глубокий вздох. Целитель проследил за нагом, прищурился и стал искать что-то у себя в кармане, приговаривая о том, как удачно он перебирал лекарственные травы.

   – Леона? Кто?

   – Да никто! – простонала я и, запинаясь, смущаясь и краснея, начала объяснять, что же такое со мной случилось.

   – И сколько дней это длится? – поинтересовался целитель, растерев очередной листик под носом у нага, и опять провел второй рукой надо мной.

   – У меня от пяти до семи дней.

   – Сколько? – хором переспросили мужчины.

   – Ну... так устроен женский организм, – пробормотала я и кое-что вспомнила. – В ваших мирах нет людей! В книге по расам ни разу не упоминались люди как таковые! – до меня это только сейчас дошло.

   – Ты права, людей давно не осталось, только полукровки с очень дальним родством с людской расой, – проговорил целитель и задумался.

   – Не держать же тебя тут целую неделю, – растерялся куратор и вопросительно взглянул на стоявшего рядом лекаря.

   – Обойдемся одними сутками, думаю, что к завтрашнему вечеру я найду решение возникшей проблемы.

   – Почему на меня так все реагируют?

   – Не все, только те, у кого вторая ипостась хищная, – произнес целитель.

   – А…

   – Из-за того, откуда у тебя идет кровь и с чем при этом смешивается.

   – Пожалуй, я вас оставлю, уважаемый Сирэс, – пробормотал магистр Раксарэн.

   – Да, конечно, идите, случай не серьезный, – махнул в сторону дверей мужчина, и наг поспешил нас покинуть. – Тебе я дам обезболивающее, и прими ванну вот с этой настойкой, она убирает на сутки любой запах с тела.

   – Ну, раз так, я, может, к себе пойду?

   – Нет, лучше не рисковать.

   – Хорошо, – согласилась я и взяла протянутый мне флакон с настойкой. – Только мне кое-что понадобится, пока вы будете решать возникшую проблему.

   – Вызову твою соседку по комнате, объяснишь ей, что тебе надо принести. А пока иди в ванную, – произнес мужчина и указал рукой на дверь в углу. – Ужин будет ждать тебя на тумбочке.

   – Спасибо, только ванну я бы приняла после того, как Инари принесет мне все необходимое.

   – Вызов я отправил, жди, – согласился со мной целитель и вышел из палаты.

   Соседка пришла спустя несколько минут, выслушала просьбу, и через полчаса я стала обладательницей всего необходимого для меня в свой период «женских дней».

   На следующий день после обеда меня навестил целитель Сирэс и протянул мне довольно объемный флакон с прилагающимся к нему свитком.

   – Прочесть можешь? – поинтересовался мужчина и указал на свернутую бумагу.

   – Да, – ответила я, когда пробежала глазами первые строки.

   – Это хорошо! Следуй инструкции, и тогда твоя щепетильная проблема пройдет сама собой.

   – На год? – воскликнула я, с удивлением прочитав срок действия отвара.

   – Разумеется, а если продолжишь принимать его в течение еще пяти лет, то...

   – Навсегда... – прошептала я неверяще и уставилась на мужчину немигающим взглядом.

   – Леона? Ты чего? Не хочешь – не следуй, тогда только...

   – Хочу! Ведь тут написано, что, несмотря на прекращение цикла, детей я все равно смогу иметь!

   – Ну да, как я мог забыть! Ведь читал, с чем связана такая физиологическая особенность людских женщин, и как это было важно.

   – Откуда у вас это? – спросила я и кивнула на отвар со свитком.

   – В моем мире жили люди, примерно тысячу лет назад, и некоторые лекарственные рецепты и свитки по их врачеванию сохранились моим родом потомственных целителей. Некоторые я захватил с собой для изучения, и, как видишь, они пригодились.

   – Спасибо!

   – Не за что, теперь сделай глоток, через два часа второй, после ужина третий, и можешь идти ночевать уже в комнату.

   – Так быстро подействует?

   – Должен, сама увидишь после второго приема, – улыбнулся мужчина и направился к двери.

   Вот так я и избавилась от своей ежемесячной женской проблемы, и без каких-либо последствий для здоровья. Ура! Правда, пару дней в месяц живот у меня немного тянул, но это легко решалось специальным отваром.

   – Леона? – вырвал меня из воспоминаний друг. – Передумала идти к...

   – Нет-нет! – прервала я парня и поднялась со скамейки. – Все, я пошла! Увидимся чуть позже! – попрощалась я с Зеленым и поспешила в академию.

   О своем решении мне необходимо сообщить куратору, а еще предупредить, что я хочу отправиться домой на каникулы. Пусть это будет лишь месяц, но кое-что мне необходимо сделать на Земле. Вот в таком слегка возбужденном и радостном настроении я и влетела к магистру.

   – Я хочу продолжить учебу! – воскликнула я, без стука ворвавшись в кабинет куратора и замерев.

   «Кажется, стоило сперва постучаться», – поняла я, застав там не только нага, но и его супругу. Целующихся... Как неловко-то! Я стояла и не знала, куда деть глаза, чувствуя, как начинаю краснеть.

   – А мне говорили, что земные девушки не умеют смущаться, – весело произнесла магистр Ириэс и села в кресло у окна.

   – Леона, рад, что ты, наконец, определилась, и я могу подать список своих учеников ректору на подпись, – с улыбкой произнес мужчина. – Что-то еще?

   – Да! Можно мне на Землю? – справившись со смущением, произнесла я и посмотрела на куратора.

   – Но ты же...

   – Я только на месяц! Отправлюсь с группой, что наиболее близко от моего города будет, и…

   – Твой город Кострома? – прервал меня наг и стал что-то искать на столе, перебирая лежавшие свитки.

   – Да.

   – Туда отправляется четвертая группа практиков и...

   – Здорово! – обрадовалась я и прикрыла рот рукой, осознав, что прервала мужчину.

   – Практика в нем проходит на постоянной основе из-за точки портала.

   – А другие группы?

   – Три в Яро-слав-ле, одна в Ива-но-во, две во Вла-дими-ре и пять в Мос-кве, – прочитал по слогам магистр названия городов моего мира.

   – А сам портал где? Если это не тайна, конечно, – поинтересовалась я, решившись кое-что предложить.

   – В лесу, в паре километров от селения Красное.

   – Еще в первые занятия по приготовлению пищи я обратила внимание на отсутствие таких привычных и простых кухонных инструментов как терка, овощечистка и множество других, и…

   – Леона, что ты хочешь предложить? – оборвал меня магистр Раксарэн.

   – Экскурсию по магазинам кухонной утвари на Земле!

   – Нам?

   – Вам!

   – Поддерживаю! – раздался за моей спиной голос ректора, от которого я чуть не подпрыгнула на месте.

   Гном прошел в кабинет и сел на небольшой диван у стены, обвел нас веселым взглядом и остановил его на кураторе. «Интересно, как давно он слушал наш разговор?»

   – Группы отправляются на Землю шестой год вместе с исследовательским составом из выпускников и магистров...

   – Но разве не проводилось изучение мира Леоны задолго до практик? – удивилась магистр Ириэс.

   – Проводилось, вот только не в той области, что полезна и интересна нашей академии.

   – Земля – технологический мир. У нас нет магии в том проявлении, в каком к ней привыкли существа других двенадцати миров. По крайней мере, магов, как таковых, точно нет.

   – Ты права, Леона, мир технический, но магический фон у планеты есть, слабый, конечно, но для пребывания в нем таких, как мы, вполне достаточный.

   – И?

   – Хм. Ты видела кухни?

   – В-ви-идела, – протянула я, начиная догадываться, что именно хочет предложить гном.

   – По глазам вижу: ты уже догадалась!

   – Я бы их очень многим дополнила! – улыбнулась я ректору.

   – Вот и хорошо! Будешь нашим консультантом в этот месяц, насчет материалов не переживай.

   – Хотите сказать, что...

   – Бытовики поработают в направлении трансфигурации. Опыты показали, что ваша пластмасса легко поддается магическому воздействию, – произнес гном и показал мне деревянную вилку.

   – Тонкая вышла, – заметила я, когда признала в столовом предмете бывшую одноразовую пластмассовую вещь.

   – Это неважно, Леона, главное, трансформация прошла успешно, и маги готовы к работе. Дело осталось за малым.

   – А устройства, которые работают на энергии?

   – С ними будет сложнее, но мне очень повезло с тремя юными дарованиями, жаждущими провести ряд экспериментов с Земной техникой.

   – Приборы на мое усмотрение, или есть список предпочтений? – задала я вопрос.

   – Список есть, держи, – ответил ректор и протянул мне сложенный лист бумаги. – Остались еще вопросы?

   – Один, денежный, – слегка поморщившись, произнесла я.

   – Встречающий у портала передаст аналог нашего банковского жетона, той суммы вам должно хватить.

   – Уверены? – с сомнением спросила я.

   – Вклад был сделан золотой, не переживай, хватит, – усмехнулся ректор и поднялся. – Завтра утром представлю тебя группе, с которой отправишься на Землю. Обсудите вашу поездку.

   – Лорд Градимстор, а нам... – магистр не сумел продолжить, так как его прервали.

   – Вы оба тоже в нее включены, разве я об этом не сказал? Тогда говорю: вы тоже отправляетесь. Заодно за нашим консультантом присмотрите, – произнес гном с улыбкой и вышел из кабинета куратора.

   – Ну вот и замечательно! – произнесла магистр Ириэс, когда за ректором закрылась дверь. – Сможем совместить приятное с полезным: отдых и покупки!

   – Леона? – обратился ко мне магистр Раксарэн. – С тобой все в порядке?

   – Да-а... – широко улыбаясь, ответила я и устремила горящий взгляд на супругу куратора. – Научите меня?

   – Чему?

   – Переделыванию материалов!

   – Трансфигурации материй, Леона, – поправила меня женщина и прищурилась. – Что задумала?

   – Н-ничего!

   – Л-ле-ео-она, – протянула преподавательница и посмотрела на меня, чуть прищурившись, тем самым намекая, что не поверила моему заверению.

   Под взглядом обоих магистров я медленно сделала глубокий вдох и начала рассказывать о своей идее. По мере рассказа лицо нага становилось серьезным и задумчивым, а вот его супруги — предвкушающим. Такая ее реакция меня радовала, ведь это означало, что я приобретаю союзницу в своей задумке. Осталось донести это предложение до остальных участников группы и овладеть новой магией.

   На следующий день сразу после завтрака магистр Ириэс привела меня в подвальную лабораторию северной башни академии, где нас уже ждал ректор и еще несколько преподавателей.

   – А вот и наш Земной консультант! – произнес гном и развернулся к трем молодым мужчинам справа от себя. – Девушку не мучить! – погрозил он им пальцем и представил их мне по очереди. Трое мужчин оказались теми самыми экспериментаторами, жаждущими земной техники, магами-бытовиками. Три брюнета с пятнистыми волосами, похожие друг на друга настолько, что стало понятно: они братья. Единственное различие было в цвете глаз: у Увэнгара они были фиалкового цвета, у Амирэна голубые, а у Элодэна зеленые.

   – Очень пр-риятно, – произнесли братья хором, когда нас представили друг другу, и буквально просканировали меня взглядами.

   – Все трое отправятся с вами на Землю, остальных участников группы представлять не вижу смысла, вы и так знакомы по занятиям. Все, обсуждайте вопросы, составляйте план закупки, а я вас покину.

   – Всего добр-рого! – вновь хором произнесли братья и проводили уходящего гнома радостными взглядами.

   Когда дверь за ректором закрылась, в тишине помещения раздалась фраза братьев:

   – Теперь ты вся наша!

   – Да пожалуйста! – с улыбкой произнесла я и заметила, как вытянулись лица у остальных присутствующих. – Только давайте по очереди, а не сразу втроем!

   – Леона! – гневно произнес магистр Кадгар. – Ты что творишь?

   – Я? Ничего! Точнее, чего, то есть… Так, кажется, вы сейчас подумали о чем-то таком, за что я могу обидеться. Для непонимающих даю разъяснение: они, – я ткнула пальцем в сторону троицы, – имели в виду, что завалят меня вопросами по предстоящей поездке в мой мир.

   – И о приборах, – дополнил мою речь один из братьев.

   – И о них тоже, а вот за то, о чем подумали вы, я могу и...

   – Не надо! Мне прошлого полета хватило! – возмутился магистр Кадгар.

   – А вот в том случае вы сами виноваты! – заступилась за меня магистр Ириэс. – И вместо того, чтобы признать это и забыть, вы гоняете на своих занятиях девушку почем зря!

   – Я ее не гоняю! – обиженно выпалил мужчина.

   – Гоняете! Я сама видела и слышала! – не уступала ему полюбившаяся мне преподавательница.

   – Так это после твоего блюда наш пустынник летал под потолком тренировочного зала полдня? – поинтересовался мужчина, единственный, которого я не знала. – А мясное блюдо тоже было твоим? То, которое принес в тот день твой куратор, и которое отведали наши подопытные?

   – Скорее всего, а что? С ними тоже произошло что-то неожиданное? Ой! Подождите! Как – полдня пролетал? – воскликнула я, когда до меня дошел смысл первого вопроса мужчины. – Ректор же сказал, что часа два-три, и все.

   – А вот это действительно было странным, – произнес собеседник и буквально просканировал меня янтарными глазами. – Арэн, а твою подопечную проверяли целители?

   – Еще бы! У них выбора просто не осталось, когда ее принес в бессознательном состоянии после одного из своих занятий Кадгар! – недовольным тоном произнесла магистр Ириэс.

   – Что он сделал? – нахмурившись, спросил неизвестный мне мужчина.

   – Как и сказала моя супруга, загонял девушку!

   – Я ее не загонял! И, вообще, после того случая сбавил ей нагрузки! – проворчал пустынник и отвел взгляд.

   – Это, случайно, не тот случай, когда он заставил твою группу бежать, пустив вслед огненную стену?

   – Он самый!

   – Но ведь все справились! Почти.

   – Кадгар! Она человек! У нее нет той силы и выносливости, как у всех жителей наших миров! Она из технологического мира, в нем магии почти ноль! Их лечат там просто зверскими методами!

   – Осмелюсь предположить, что нашим целителям в тот день было весело? – хмыкнул мужчина и взглянул на меня.

   – Они меня изучали долго и дотошно, а потом попросили рассказать о себе с медицинской стороны и перечислить все свои травмы и перенесенные болезни, – произнесла я.

   – И как?

   – Кошмарно! – ответил за меня магистр Кадгар и тяжело выдохнул. – Я как раз хотел зайти узнать о ее самочувствии, а вместо этого более двух часов слушал рассказ обо всех болезнях и травмах, которые с ней случались за всю жизнь.

   – Значит, на тебе они теперь проверяют действия некоторых своих зелий? – опять обратился ко мне незнакомец.

   – Им любопытно, – пожала я плечами. — Правда, скоро я перестану быть интересной в этом плане.

   – Почему? – янтарные глаза сверкнули пламенем, и зрачки приняли форму звезды.

   – Я меняюсь, так что, когда мое преображение закончится, прекратится и их заинтересованность во мне.

   – А вот в этом я бы не был так сильно уверен, или вас так сильно беспокоит происходящая перестройка организма?

   – Уже смирилась, – произнесла я и отвела взгляд в сторону, вспомнив одну свою реакцию.

    Это произошло почти через три месяца после начала занятий. Утром я как обычно приводила себя в порядок и обратила внимание на повышенную чувствительность кончиков ушей. Забрала волосы в косы и решила рассмотреть себя в зеркало. Рассмотрела! Уши были красными, сильно чесались и слегка изменились. Плюс ко всему волосы тоже стали меняться: у самых корней они приобрели медный оттенок и стали намного длиннее. Если я заплетала косу, то ее кончик болтался в районе поясницы. Последним штрихом в моих открытиях по изменению меня любимой стали глаза. Раньше они были зелеными с серой радужкой и неяркими, теперь же я смотрела на мир глазами насыщенного зеленого цвета с салатовыми стрелочками вокруг зрачка и с темно-синей окантовкой радужки.

   Когда я первый раз заметила эти изменения, то, заикаясь, попросила соседку подтвердить их. Инари не просто оглядела меня, но еще и применила целительский дар, слабенький, конечно, но элементарные перемены в организме тот увидеть позволял. Через пятнадцать минут сканирования девушка признала, что мне не кажется, и изменения действительно есть как внешние, так и внутренние. Поизучав меня еще пять минут, Инари спросила, не приняли ли меня в эльфийский род? Пришлось признаваться и говорить о ритуале. С того дня соседка стала рассказывать мне об этикете эльфийских семей, об иерархии родов, о традициях и много еще о чем, что должна знать каждая юная эльфийка.

   Как оказалось, род Риса был намного выше того, в котором состояла моя несостоявшаяся первая соседка. Инари сказала, что оскорбление, нанесенное той эльфийкой мне, при наличии двух свидетелей, отразится на ее родовом рисунке. Это означало, что, пока она не искупит поступок и не получит прощения, глава ее семьи не сможет начать искать ей будущего мужа.

   Я сильно удивилась такому магическому проявлению, пусть неприятных, но, по сути, обычных слов, о чем и сказала соседке, на что получила пояснение. Оказывается, если слова произнесены на эмоциях, обращены к невиновному, да еще и к тому, кто выше тебя по социальному положению, то магия рода встает на защиту последнего. Таким образом, обидчик получает метку, от которой не так просто избавиться.

   – Видимо, не до конца, – вырвал меня из воспоминаний незнакомец.

   – Просто возникли некоторые проблемы с этими переменами, но они быстро решились, – ответила я и взглянула на собеседника. – Я знаю всех здесь присутствующих, кроме вас. Нас не представили друг другу и…

   – Действительно, – улыбнулся мужчина, демонстрируя белоснежные зубы и две пары клыков. – Я Нэрегаес, магистр по экстремальному применению кулинарных знаний.

   – Очень приятно, – произнесла я и более внимательно посмотрела на собеседника.

   На первый взгляд, классический вампир: черные волосы с редкими и еле заметными фиолетовыми прядками, бледная кожа. Янтарные глаза, иногда сверкающие пламенем, с изменяющимися зрачками, прямой нос, тонкие губы, немного острые скулы и подбородок. И клыки, две пары. Определить расу мужчины я не смогла, но он явно был хищником, очень сильным и опасным.

   – Нэрегаес! Прекрати обольщать девушку! – произнес куратор и, завладев моим вниманием, улыбнулся.

   – Даже в мыслях не было, – лукаво сверкнул глазами мужчина.

   До меня дошло, кто он: демон! Или я не совсем права в догадке? У нас на Земле у фэнтезийных авторов распространены несколько штампов по разновидностям демонов. Стоящий передо мной очень походил по поведению и описаниям на инкуба, демона-искусителя. Но ведь можно и спросить, наверное.

   – Ис-скуси-итель... – удивленно протянула я и получила легкий кивок магистра Нэрегаеса. – Вот это да-а.

   – Раксарэн, целители тебе не сообщили, что девушка частично является проводником?

   – Что? – воскликнули братья, тут же сделали шаг в мою сторону и осмотрели меня изменившимися глазами. – Действительно, проводник!

   – Так вот почему у нее все блюда получили такой магический эффект, – улыбнулась супруга нага.

   – Над этим стоит поработать, – тихо сказал магистр Нэрегаес.

   Куратор согласился, а потом напомнил о том, из-за чего мы все сегодня собрались, и мы приступили к обсуждению предстоящего визита на Землю.

ГЛАВА 6

Вечером меня застал на кухне Зеленый за приготовлением сока, того самого: освежающего и омолаживающего. Делала я его немного, всего литр, чтобы хватило на четыре порции, две из которых предстояло отдать ректору в счет оплаты за учебу. Мы с ним обговорили этот вопрос еще в самом начале учебы. Гном озвучил стоимость стакана моего напитка с тем эффектом, что я ему придавала, и стоимость обучения в академии. Так что с меня еще пол-литра напитка на следующий год, и все! Можно было бы и сразу все сделать и передать, но ректор настоял на частичном предоставлении напитка. Я как раз разливала его по флаконам, когда на кухне появился друг.

   – Экспериментируешь? – поинтересовался парень.

   – Нет, делала свой освежающий напиток, – ответила я и убрала четыре получившихся флакона в рюкзачок. – А ты чего тут?

   – Помнишь, ты из творога делала маленькие лепешки?

   – Ты про сырники?

   – Странное название, – пробормотал орк и почесал затылок. – Сыра же в них нет?

   – Нету, – улыбнулась я другу. – Тебе рецепт их нужен?

   – Да, хочу их завтра утром сделать и с собой взять.

   – Для кого гостинцы будут?

   – Для бабушки, – ответил парень с такой теплотой в голосе, что я покосилась на остатки напитка.

   Маловато, конечно, но миллилитров сто пятьдесят точно есть.

   – Ну что же, записывай!

   Пока Зеленый записывал рецепт, я достала из рюкзака два флакона, перелила их содержимое к остаткам напитка и перемешала. Из шкафчика взяла еще один пустой сосуд, сполоснула и разлила сок уже про трем фиалам, поровну.

   – Должно хватить на всех... – пробормотала я и опять убрала флаконы в рюкзак.

   – Записал, спасибо! – улыбнулся мне друг. – После завтрака ими и займусь, до отъезда должен успеть.

   – Успеешь, я в тебя верю.

   – Спасибо! Идем в общежитие?

   – Пошли! Хотя, стой, – вернулась к холодильному шкафчику и выставила туда флаконы, решив оставить их до завтра тут.

   Парень улыбался и рассказывал о родных: как скучал по отцу и дяде, как с удовольствием разминается в боях со старшим братом. Еще сказал, что попытается выведать у бабушки рецепт ее грибной похлебки. Я слушала друга и все больше понимала, что сделала правильно, приготовив свой напиток с запасом. Как раз для его любимых родных, о которых он всегда говорил с теплотой, заботой, любовью.

   Утром, на завтраке, Зеленый был очень задумчив и не произнес ни одного слова, даже на мое приветствие никак не отреагировал. Странно... Решила нагрянуть к нему на кухню, заодно посмотреть, как он сырники будет делать, да и флаконы для ректора забрать.

   – Мой зеленый... Ой! Прямо дежавю какое-то, – пробормотала я, потерев ушибленный нос и посмотрев, в кого врезалась.

   В проеме нашей с напарником кухни стоял еще один орк. Высокий, два метра с хвостиком, на голове заплетены многочисленные косички, украшенные бусинами, перьями и кожаными шнурками. Все это богатство было собрано в высокий хвост и издавало легкий перестук при каждом движении головы. Мощное, но не перекаченное тело парня по цвету оказалось не таким, как у моего друга. Представшая передо мной груда мышц имела более смуглую кожу, напоминая мне пожухлые осенью листья. Вроде они и коричневые, но с зеленым оттенком. Лицо парня было точной копией лица моего друга, только глаза отличались: у данного представителя орков они были песочного цвета с темной радужкой.

   – Твой? – нахмурился неизвестный мне орк. – Зеленый? Ты назвал ей свое обретенное имя? – спросил он уже у друга.

   – Нет, брат, – фыркнул парень и улыбнулся мне. – Леона с моего разрешения называет меня просто «зеленым».

   – Просто? – переспросил, как оказалось, брат друга.

   – Просто! Кстати, Леона, позволь представить тебе моего старшего брата — Доргиз’Дара.

   – Бли-и-ин, – выдала я и поморщилась. – Ты издеваешься?

   – Нет.

   – Зелены-ый…

   – Леона, я серьезно.

   – Да я же ваши имена в жизни не выговорю! – проворчала я и перевела взгляд на старшего из братьев. – А...

   – Даже не думай! – рыкнул он.

   – Хм. Не очень-то и хотелось, – пробубнила себе под нос и прошла в кухню. – Ну как успехи с сырниками?

   – Вот! – продемонстрировал друг полную тарелку вполне приличных, румяных и толстых творожных оладий.

   – Пахнут потрясающе! – похвалила я парня и заметила, как его брат магией утащил себе один из сырников, пока друг отвернулся.

   – Осталось все прибрать, упаковать гостинец, и можем отправляться! – произнес друг и взглянул на брата.

   – А что ты «вложил» в свой гостинец? – поинтересовалась я, наблюдая, с каким блаженством жует сырник Доргиз’Дар, и даже не замечает происходящие с ним изменения.

   – Укрепление костей и суставов, чтобы не болели, и их не ломило, – пробормотал Зеленый и сглотнул.

   – Знаешь, кажется, ты перестарался или с творогом, или с наложением магии, – произнесла я.

   – Судя по всему, с магией...

   Старший брат друга проглотил сырник и не заметил, что у него на голове проросли очень внушительные рога, напоминающие мне лосиные, но чуть тоньше.

   – Леона, поможешь? – обратился ко мне друг.

   – Зачем? Ему очень даже идет, – улыбнулась я. – Да и тебе на будущее урок.

   – Вы о чем? – прервал нашу беседу стоявший в проеме парень.

   – О тебе, красавчик! Голова не чешется, случайно?

   – Что? – нахмурился орк и потянулся рукой к волосам, но наткнулся на рога. – Что-о-о?! – прорычал парень и сделал попытку войти в кухню.

   В следующий миг орк отлетел к противоположной стене коридора. Мотнул головой и приложился своим ветвистым богатством о каменную кладку, высекши искры.

   – Крепкими вышли! – фыркнула я и потянулась к верхней полке за особыми сухариками.

   Эти не совсем простые сухарики я приготовила месяц назад, и их проверил куратор, подтвердив, что они нейтрализуют наложенное магическое воздействие блюд.

   – На, грызи! – протянула я угощение Доргиз’Дару. – Они помогут тебе избавиться от твоих симпатичных рожек. Или предпочитаешь разгуливать с ними?

   Парень недовольно раздул ноздри, но сухариками захрустел, а мы с Зеленым наблюдали, как на наших глазах рога осыпались, полностью исчезнув с головы бедолаги.

   – Значит, сырники остаются тут, не вижу смысла их брать с собой, – грустно произнес друг.

   – Почему? Сейчас нейтрализуем наложенное и сделаем все заново! – ободряюще похлопала я парня по предплечью и направилась к блюду.

   Пара пассов – и сырники приобрели необходимую магическую «пропитку».

   – Вот и все! Только на этот раз помести их в анализатор, – произнесла я другу, который просиял довольной улыбкой и понес блюдо в кулинарную лабораторию.

   – Куда это он помчался? – спросил брат друга.

   – На этот раз проверять приготовленное в лаборатории, чтобы случайно не осчастливить кого-нибудь еще рогами, – ответила я и направилась к шкафу, вспомнив про свой напиток.

   – На что ты надеешься, общаясь с моим братом и втираясь к нему в доверие? – раздался холодный голос у меня за спиной.

   – Прости, что? – спросила я и развернулась к говорившему орку.

   – На что ты надеешься? Влюбить его и обеспечить себе безбедную жизнь? – прошипел парень, прожигая меня злым взглядом.

   – Не понимаю, о чем ты... – растеряно произнесла я.

   – Думаешь, я поверю в то, что ты просто так водишь дружбу с моим братом?

   – А вы с ним, прости, кто?

   – Наш отец — вождь степных кланов, а дядя — старший шаман! – пафосно произнес парень.

   – Вождь, значит, – пробормотала я и перевела взгляд на влетевшего на кухню друга.

   – Спасибо! Они теперь подействуют, как и задумывалось! Леона? – улыбка сползла с лица Зеленого.

   – Знаешь, З-заг-бы-ыр’Дар, – медленно произнесла я имя друга, стараясь не ошибиться, – меня только что обвинили в том, что я строю в отношении тебя матримониальные планы, ну и в меркантильности тоже.

   – Леона, не надо...

   – Зато я теперь знаю, что ты сын вождя, а шаман, чьим преемником ты являешься, твой дядя, – невесело усмехнулась я и протянула другу три флакона с приготовленным вчера напитком в подарок. – Отцу, дяде, бабушке, – передавала я каждый сосуд с комментариями, для кого он предназначен.

   – Это... тот самый?.. – почему-то шепотом спросил Зеленый.

   – Да, – ответила я и обошла парня, выйдя в коридор.

   – Леона, подожди!

   – Не сейчас, Заг-быр’Дар, – второй раз имя удалось произнести, почти не запнувшись. – Хорошего отдыха, – пожелала я без улыбки и поспешила уйти.

   За спиной раздался тихий рык, хлопок от удара и звук падающего тела. Кажется, досталось старшему брату от младшего.

   Провожать друга к площадке портала я не пошла по вполне уважительной причине: меня ждали участники группы. Правда, самой себе пришлось признаться: непонятное чувство обиды уцепилось за повод не идти.

   Зато получилось переключиться. Ко дню, когда картарусы отправлялись на Землю, мы успели все обсудить, составить список приборов и вещей, которые стоит купить в первую очередь. Мы с магистром Ириэс составили еще один список всяких бытовых мелочей, которые решили тоже приобрести и попробовать внедрить пока только внутри академии. Если все пройдет хорошо, то тогда можно будет и более глобально подумать над их распространением. В картарус мои сопровождающие сели на самые последние места и в предвкушении стали ждать отправки. Поездка была неинтересной и длилась всего полчаса, за которые мы выехали на площадку, где открывался проход. Дождались появления тумана и просто въехали в него. Внутри прохода мы находились минут пять, а потом выехали на лесную дорогу и направились к стоявшему дому, что был заметен сквозь листву деревьев благодаря своей яркой и пятнистой крыше. Возле дома нас встретили, в каждый из прибывших картарусов зашел сопровождающий, и после этого мы все вновь отправились в путь, но все в разные стороны.

   В родную Кострому въехали ближе к обеду, но остановились не на автовокзале, с которого мы уезжали, а на небольшом пятачке за остановкой «Подлипаево». Там наш сопровождающий стал подзывать к себе учащихся, вручать каждому неприметный кулон, земную банковскую карту и ключи от жилья. Две трети ребят были расселены в небольшой гостинице, больше похожей на общежитие, и располагалась она рядом с кулинарным колледжем. Остальная же часть, которой вручалась еще и небольшая сфера, была направленна на съемные квартиры.

   Наша группа сидела и ждала, когда все покинут картарус, принявший вид обычного автобуса, и разойдутся по адресам временного проживания.

   – Теперь вы, – обратился к нам сопровождающий и достал связку кулонов. – Они помогут вам адаптироваться к данному миру. Жить вы будете тут недалеко, по адресу...

   Мужчина достал листок и прочитал адрес МОЕГО дома! Мало того! Квартиры, снятые на ближайший месяц для группы, располагались в моем подъезде, только на разных этажах. Ну, ректор! Ну, лорд Градимстор! Даже представить не могу, как гном умудрился все это организовать, не покидая академии! В любом случае, это значительно облегчало мне задачу: собрать всех участников группы перед походом в магазин.

   – Спасибо! – ответила я за всех и улыбнулась. – Это тут совсем рядом, так что...

   – Консультант? – прервал меня мужчина и оглядел хмурым взглядом.

   – Да, он самый, – произнес магистр Раксарэн и встал рядом со мной в узком проходе автобуса.

   – Тогда это вам, – собеседник протянул очередную банковскую карту с бумажкой и махнул рукой в сторону выхода.

   – Здесь на абсолютно все расходы? – решила я уточнить, а то мало ли.

   – Да. На все покупки, в том числе на питание и проезд.

   – Одна на всех? – он издевается? Нас же десять!

   – Леона, может, пойдем? – обратился ко мне куратор, еле заметно качнув головой, показывая тем самым, что объяснит чуть позже.

   – Да-да, пойдемте, – пробормотала я и поспешила выйти.

   Дождалась остальных и взмахом руки предложила следовать за собой. Идти нам было действительно всего минут десять, поэтому, стоя перед нашим подъездом, решила кое-что уточнить.

   – Почему вы не дали мне возможность возразить тому мужчине?

   – Он хоть и живет в вашем мире, но мыслит все равно узко, и понять, что нам может быть неудобно пользоваться одной картой, вряд ли смог бы, – ответил магистр Кадгар. – Да, я его знаю, поэтому полностью одобряю действие Раксарэна.

   – Настолько все плохо?

   – Леона! – раздался рядом со мной радостный крик, и в следующий миг меня обнимал Рис. – Как ты изменилась! Похорошела! Я так скучал!

   – Рис, задушишь… – просипела я в объятиях парня.

   – Нэирисэль Дэлиасарский, отпустите свою сестру, – прозвучал холодный голос магистра Нэрегаеса. – И, может, мы уже войдем в дом для беседы?

   – М-магистр Н-нэрегаес, – чуть заикаясь от удивления, произнес блондин и сглотнул.

   – Предлагаю сперва зайти ко мне: запомните номер квартиры. А потом уже посмотрим, что за жилье подобрали для вас, – произнесла я, взяла Риса за руку и потянула в подъезд.

   На третий этаж поднялись быстро и, что самое главное, никого не встретили из жильцов. Остановившись на третьем этаже, указала на дверь своей квартиры.

   – Запоминаем номер, вот это – кнопка звонка. Достаточно одного короткого нажатия, вот так, – произнесла я и нажала на звонок.

   За дверью раздался легкий птичий перелив, но достаточно громкий.

   – После ждете совсем чуть-чуть, и вам откроется дверь.

   – Сама? – поинтересовался один из братьев.

   – Нет, конечно, кто из нас будет ближе к двери, тот и откроет, – ответил Рис и первым прошел в открытую мной дверь. – Тут разуваемся, обязательно, и все меняем уличную обувь на домашнюю – тапочки! – радостно воскликнул Рис и протянул розовый Машин кошмар магистру Нэрегаесу.

   – А другого фасона нет? – задал мужчина вопрос и чуть отстранился от предлагаемой обуви. – Эти больше пойдут уважаемой Ириэс.

   – Какие миленькие! – согласилась женщина и тут же сменила ботинки на пушистые розовые тапочки с блестками, после чего прошла чуть вперед и обернулась к остальным: – Вы чего толпу на входе создаете? Быстрее переобувайтесь!

   Через пять минут в гостиной сидели куратор с супругой, три брата, магистр Нэрегаес, магистр Энрон с кондитерского факультета и магистр Ласванраэ с целительского факультета и факультета напитков. Хорошо, что на всех были маскирующие амулеты, иначе любой неожиданно вошедший в комнату увидел бы эльфа азиатской внешности с синей кожей и фиолетовыми волосами, вампира с янтарными горящими глазами и трех очень смуглых метисов с пятнистыми волосами. А еще большого, упитанного кота с человеческим лицом, рубиновой шерстью, ростом с человека и в одежде. Кстати, о гостях!

   – Рис! А где Маша? – вспомнила я про свою Земную соседку.

   – Замуж вышла. Немного переживала, что ты не сможешь быть на торжестве, но потом упорхнула к жениху со всеми своими вещами, оставив плату за квартиру.

   – Давно? – удивленно спросила я, в то же время радуясь за девушку.

   – Месяц назад.

   – Рада за нее.

   – А уж я-то как! – произнес парень и начал рассказывать о том, как познакомился с Машей.

   – Давайте эту беседу вы продолжите без нас, – оборвал парня мой куратор. – Леона, может, посмотрим, где предстоит нам жить?

   – Разумеется, только я хотела предложить вам с супругой остановиться у меня, – ответила я магистру, прошептав еле слышно окончание фразы.

   – Мне нравится твое предложение! – с улыбкой произнесла магистр Ириэс, опередив мужа.

   – Ну, раз ты так хочешь... – согласился наг.

   – Вот и славно! – обрадовалась я. – Пойдемте смотреть ваше жилье.

   Начали осмотр с четвертого этажа. Там были сняты две квартиры: трехкомнатная и двухкомнатная. В первой решили остаться братья, во второй магистры Энрон и Ласванраэ. Договорившись с ними о встрече у меня через три часа, я отправилась на второй этаж. Там тоже были сняты две квартиры, только в этот раз одно- и двухкомнатная.

   – Я остановлюсь в однокомнатной, а оставшуюся предлагаю использовать как склад покупок и лабораторию, – предложил магистр Нэрегаес.

   – Хорошая идея, в ней как раз две комнаты, – согласился куратор.

   – А где буду жить я? – спросил за нашими спинами магистр Кадгар.

   – Тогда наоборот! В этой – мы с Кадгаром, а в той — склад покупок и первичных экспериментов, – произнес Нэрегаес, на что пустынник лишь тихо фыркнул.

   Мы пожелали хорошо устроиться нашим спутникам, напомнили о сборе через три часа и вернулись ко мне. На кухне нас уже ждал Рис с готовым чаем и тортом.

   – Нам бы сперва переодеться и активировать кристаллы, – произнес наг, но, взглянув на лицо супруги, улыбнулся. – Думаю, что чай нас сильно не задержит.

   – А долго длится этот процесс? – поинтересовалась я.

   – Около часа, – ответила Ириэс и села на табуретку.

   – Значит, успеете и чай попить, и переодеться, и кристаллы использовать до прихода остальных, – подвела я итог и приступила к разрезанию торта.

   Когда супруги отправились в свою комнату, а выделила я им бывшую Машину, мы остались с Рисом на кухне одни, и я тут же оказалась в крепких объятиях парня.

   – Сестренка!

   – Рис, решил все же меня придушить? – прошипела я, так как нормально говорить не выходило.

   – Ой! Прости-прости! Я просто очень рад, и спасибо тебе огромное! Я теперь твой должник и... – парень замолчал, выпустил меня из рук и сел на соседнюю табуретку. – Злишься?

   – Нет, правда, встреча с твоим папой вышла очень шумной.

   – Расскажешь?

   – Ну-у-у... – выдохнула я и приступила к повествованию.

   Весь мой рассказ парень то удивлялся, то смеялся, то становился задумчивым, а под конец и вовсе заблестел глазами.

   – Ты не поверишь! Но за этот год, живя на Земле, я тоже очень много чего захотел внедрить в наши миры!

   – Показывай свой список, – с улыбкой велела я... брату.

   – Сейчас принесу! – подмигнул мне Рис и умчался в комнату.

   Мы настолько увлеклись обсуждением и дополнением списка предметов, что не заметили, как у нашей беседы появились слушатели.

   – Какой интересный прибор, – прозвучал за нашими спинами голос куратора. – Он может все-все показать?

   – Если на него загрузить всю нужную информацию, то да, – ответил Рис.

   – А откуда она в него загружается? – спросила Ириэс.

   Я решила сделать нам всем чай, да и, судя по часам, скоро явятся другие магистры, так что чайник точно стоит поставить.

   – В основном из интернета и... Даже не спрашивайте! – быстро произнес парень, когда увидел уже готового задать очередной вопрос нага.

   – Вообще-то мы уже использовали кристаллы, и нам многое стало понятно. И что такое интернет – тоже, – с улыбкой произнес мужчина.

   – У меня такое чувство, что, когда придут все остальные, и я начну демонстрацию будущих покупок на ноутбуке, наш список претерпит сильные изменения, – заметила я, ставя на стол чашки с чаем.

   – Учитывая исследовательский интерес как минимум троих, то да, изменения точно будут, – произнес наг и понюхал чай.

    На последнем слове мужчины раздался звонок в дверь, и Рис пошел ее открывать, а когда в проеме кухни возникли братья и остальные магистры, в ней стало сразу тесновато.

   – Предлагаю перебраться в гостиную, – озвучила я мысль и жестом руки предложила всем пройти в комнату.

   – Леона, твой мир такой интересный, – произнес Увэнгар, сверкая в предвкушении фиалковыми глазами.

   – В первую очередь рассматриваем готовый список и только потом дополняем его новыми приборами и вещами, – категоричным тоном произнесла я, пока на меня не посыпалось множество вопросов.

   – Согласен, – произнес опять Увэнгар и поднял раскрытые ладони. – Сперва занимаемся основным.

   – С чего такая податливость? – поинтересовался магистр Нэрегаес.

   – Просто мы с братьями уже поняли, что вполне успеваем за первую неделю справиться со всеми пунктами списка. Остаются еще три! Так что мы точно все успеем! Или нет? – медленно задал вопрос брюнет, заметив, как мы с Рисом переглянулись и улыбнулись.

   – На самом деле, все зависит от вас, точнее, от того, как вы себя поведете в магазинах, – продолжая улыбаться, сказал Рис.

   – А-а-а...

   – А давайте для начала посмотрим на ноутбуке наши будущие покупки, мы как раз перед вашим приходом загрузили на него несколько роликов с фотографиями и инструкциями по применению, – решила привлечь я внимание к себе.

   В это время я как раз закончила подключение бука к телевизору и включила первый клип с использованием универсальной терки. Пока все смотрели видео, мы с Рисом вышли в коридор.

   – Беги в магазин и купи что-нибудь, что можно быстро приготовить на ужин, но такое, чтобы они смогли съесть, – произнесла я начавшему одеваться парню.

   – Предлагаю пасту с креветками: быстро, сытно, вкусно, – улыбнулся парень.

   – А давай! Только купи их уже очищенными, – согласилась я на все, но не преминула озадачить по моллюскам, и вручила Рису выданную нам банковскую карту, предварительно открепив от нее листок с заветными четырьмя цифрами. – Еще возьми соков, фруктов, орехов, хлеба, сыров и колбасок разных. И...

   – Леона, выдохни! – остановил меня блондин. – Я тебя понял, еще яиц на завтрак и зелени. Все остальное закупим завтра вместе со всеми, заодно познакомим преподавателей с местными продуктовыми магазинами вживую.

   – А? – не поняла я смысла последней фразы.

   – Кристалл, конечно, хорошо, но вживую все намного по-иному воспринимается, по себе знаю. Все, я пошел!

   – Давай, – махнула я парню и вернулась в гостиную, где как раз заканчивался ролик.

   Вопросов было много, как же без них, но все сошлись на том, что терка нужна. Дальше шел набор для декоративной нарезки фруктов и овощей с демонстрацией приготовления и украшения готовых блюд. Снова вопросы – и следующий ролик.

   До самого вечера мы смотрели подготовленные видеоматериалы и обсуждали приборы. Многие вещи были утверждены, а некоторые, несмотря на всю их многофункциональность и удобство в использовании, были отклонены. Например, мультиварка, так сильно полюбившаяся Рису. Уж очень она оказалась сложной из-за всех ее режимов и функций.

   Пока я с магистрами в комнате подводила итог по основному и небольшому дополнительному спискам, мой братец приготовил ужин. Смотрела на его слишком довольную улыбку и понимала: кажется, я что-то упустила из виду. А когда все уставились на тарелки – поняла. Макароны! Такой простой и широко используемый продукт на Земле, но полностью отсутствующий в магических мирах.

   – Рис, как так? – удивилась я, наблюдая, как все очень осторожно пробуют неизвестное блюдо.

   – Сам удивляюсь, Леона!

   – Но академия же пять лет подряд отправляет сюда студентов! Неужели никто не встречал их на курсах? В кафе или ресторанах, в которых, наверняка, многие предпочитали питаться, нет? – не унималась я.

   – Фитимо не фстечались, – с набитым ртом ответил Амирэн и потянулся к стакану с гранатовым соком, сделал глоток и замер. – Эт-то ч-то?

   – Сок, гранатовый, – с улыбкой произнес Рис.

   – Уважаемый, попробуйте, – обратился магистр Амирэн к Нэрегаесу.

   Мужчина спокойно сделал глоток и замер с широко раскрытыми глазами, в которых так полыхнуло пламя, что я испугалась: мало ли, пожар случится! Вместо этого магистр осушил стакан и облизнулся.

   – Что это такое – гранатовый сок? Из чего он? – поинтересовался мужчина и потянулся к пакету с соком, заново наполнив свой стакан.

   – Обычный сок из граната. Это ягодообразный фрукт, очень сочный, сладкий с легкой терпкостью, – ответила я и поднялась, направившись на кухню.

   В холодильнике как раз лежала парочка гранатов, вот и покажу один из них гостям, заодно посмотрят и попробуют.

   – Вот, держите, – вручила я фрукт магистру Нэрегаесу.

   – Это он? – с сомнением спросил мужчина.

   – Он, он, – улыбнулась я. – Только его нужно еще правильно очистить и... – остановилась я на полуслове, так как после моей незаконченной фразы повезло понаблюдать за магической очисткой граната.

   – Ох! Леона! – с легким смешком произнесла Ириэс. – Ты же сама так можешь, так что удивляешься? Или ты… Леона?

   – Ну-у... Я как-то все по привычке делала, – смутилась я и уткнулась в тарелку.

   Не признаваться же в том, что при попытке очистить продукт магией у меня на столе образовывались две горки. Первая состояла из тонкой шкурки, например, моркови, а вот вторая каждый раз была разной: то пюре, то тонкая соломка, то кружочки разной толщины. Никогда не выходило так, чтобы шкурка была отдельно, а целый очищенный продукт лежал рядом. Поэтому мы с Зеленым и проводили все вечера на нашей тренировочной кухне и отрабатывали каждый что-то свое. Тяжело вздохнула и подумала, что обязательно когда-нибудь добьюсь нужного мне результата.

   – ... видимо, по той же причине, – услышала я конец фразы магистра Нэрегаеса, пропустив ее начало из-за своей задумчивости. – Так?

   – Н-наверное, – тихо произнесла я в ответ.

   – Леона, вот, очисти, – попросил куратор и положил передо мной яблоко.

   – Н-не хочу, – отказалась я, вспомнив, чем обычно заканчивалась попытка очистки фруктов.

   Самым безобидным результатом была просто горка серой шкурки, причем, при наличии розового цвета у аварса, который похож на грушу по вкусу, она всегда оказывалась серой. Мякоть всегда приобретала разную нарезку, и это в безобидном виде, но иногда выходило пюре и не всегда рядом со шкуркой. Чаше всего оно почему-то разлеталось по всей кухне, оказываясь и на мне с Зеленым тонким слоем.

   – Ириэс, с девочкой надо позаниматься дополнительно по дозированию силы, – правильно истолковав мое выражение лица, заметил магистр Нэрегаес. – Иначе в будущем очередной подопытный станет великаном, – с легкой усмешкой произнес мужчина.

   – Вы хотите сказать, что год назад те...

   – Не-ет, – широко улыбнулся магистр, – с ними все было хорошо и ни в кого они не превратились, правда, силой их твое блюдо наделило такой, что пришлось через три часа в срочном порядке отпаивать нейтрализатором и накладывать сонные чары.

   – А почему? Отправили бы их еще что-нибудь делать туда, где сила нужна, – произнесла я.

   – Из шестерых четверо имели хищную вторую ипостась. Долгое ощущение внутри себя огромной силы могло привести у них к вспышке агрессии, и тогда могли быть пострадавшие.

   – Ничего, Леона, по возвращении у нас будет предостаточно свободного времени до начала занятий, и я с тобой позанимаюсь, – сказала магистр Ириэс и похлопала меня по плечу.

   – Спасибо, – поблагодарила я женщину.

   – Да пока что еще не за что.

   – За согласие помочь, – улыбнулась я и обвела остальных сидевших взглядом. – Нам осталось решить очередность покупок или попытаться приобрести все в одном торговом центре с доставкой на дом.

   – Купить все в одном месте! – хором произнесли братья экспериментаторы.

   – Так действительно было бы намного удобнее, – согласился с ними и магистр Энрон.

   – Значит, так и поступим! Теперь советую всем расходиться и как следует отдохнуть перед завтрашним днем. Он обещает быть очень насыщенным, – с улыбкой произнес Рис и принялся собирать тарелки со стола.

   Я решила помочь парню с посудой, пока остальные расходились по своим временным жилищам, а заодно узнать, как он тут жил. Мой эльфийский брат пожал на вопрос плечами и сказал, что работал все это время в небольшой ювелирной мастерской, рисовал эскизы украшений.

   – Но там же надо умение пользоваться компьютером и знать графические программы, чтобы…

   – Леона, ты забыла, кто я? – со снисходительной улыбкой поинтересовался Рис, закончив мыть посуду и выключив воду.

   – Думаю, что ваша сестра и не знает, кто вы, – произнес наг и сел за кухонный стол.

   – А ведь верно! Я тебя настоящего совсем не знаю! – осенило меня. Несмотря на проснувшиеся родственные чувства, я ничего не могла бы рассказать о благоприобретенном брате, за исключением его прошлой практики, после которой я очутилась в другом мире. Ни кто он, ни чем жил в своем мире... Да я даже про «папу» уже знала больше!

   – Надо это исправлять, – проговорил парень и протянул руку к кулону, который висел у меня над вырезом домашней футболки.

   Эльф что-то быстро прошептал, и одна из жемчужин замигала, после чего у меня в ушах зазвенело и замерцало перед глазами.

   Пред внутренним взором замелькали картинки, образы, душу каждую секунду бередили эмоции, чувства…Когда всё закончилась, ощущение создалось, что стала старше, но при этом будто и осталась молодой, только прожившей чужую жизнь. Как я поняла – Риса.

   – Нэирисэль, сперва нужно было ее предупредить и уложить! – как сквозь воду донесся недовольный голос куратора, и меня подхватили чьи-то руки. – Сиди уж, сам отнесу.

   – Голова... – еле прошептала я.

   – Потерпи. Сейчас все пройдет, – раздался в ответ голос Ириэс.

   Меня положили на что-то мягкое, лба коснулась прохладная рука, и я уснула.

ГЛАВА 7

Я проснулась от непривычного шума машин за окном и надоедливого солнечного луча, который щекотал лицо.

   «Машины?» – мысленно воскликнула я и подскочила на кровати, оглядываясь.

   Рука машинально поймала кулон и сжала. Он был на месте и даже совсем не изменился внешне. Значит, все было реальным, а не сном! Оделась и направилась в кухню, с которой доносились тихие голоса.

   – ...проснется, пойду будить, – произнес Рис и тут же улыбнулся, заметив меня в проеме арки. – Доброе утро! Как спалось?

   – И тебе доброе утро, братик! Хорошо, давно так не высыпалась, – улыбнулась я парню в ответ и кивнула в приветствии супругам. – Только больше так не делай!

   – Но ведь все обошлось?

   – Обошлось-обошлось, телепат-самоучка, – проворчала я и потянулась за чашкой.

   – Иди умывайся, а я тебе кофе сделаю и разогрею завтрак, – произнес Рис, забрал кружку и подтолкнул меня в сторону коридора.

   Молча развернулась и пошла в ванную, чтобы тут же громко выругаться из-за открывшейся картины. Нас заливали! На потолке было приличное мокрое пятно, с которого очень активно капала вода, хорошо хоть прямо в ванную.

   – Так, – пробормотал эльф у меня над плечом, – над нами остановились магистры Энрон и Ласванраэ. Видимо, кто-то из них забыл выключить воду.

   – А то я не вижу! Рис, иди к ним и объясни, как они не правы. Заодно узнай ущерб и… – я замолчала, так как парень уже умчался, хлопнув входной дверью.

   – Леона, ты чего так расстроилась? Сейчас все исправим, только дождемся сперва действий сверху, – приобняв меня за плечи, произнесла магистр Ириэс.

   Вновь хлопнула входная дверь, и в квартиру вошел магистр Энрон, молча нам кивнул и отодвинул от двери в ванную. Мужчина вошел внутрь, взглянул наверх и просто щелкнул пальцами. Мокрое пятно на потолке исчезло, как и подтеки побелки на стенах. Магистр вновь осмотрел потолок и очень медленно провел рукой под бывшим пятном.

   Снова хлопнула входная дверь, и в коридоре показались светлая макушка эльфа и второго магистра с квартиры над нами.

   – Наверху все в порядке, – произнес парень и сунул нос в ванную. – Как и тут, теперь можешь спокойно умываться.

   – Спасибо, – буркнула я и прошла в освободившуюся от постороннего присутствия ванную, бросив напоследок на мужчин осуждающий взгляд, которым обычно смотрят на провинившегося ребенка.

   – А... Завтрак где будет? – отвел от меня глаза магистр Ласванраэ.

   – Тут, я на всех приготовил, – услышала я голос Риса из кухни. – Осталось только позвать братьев и...

   – Не надо нас звать, мы сами пришли! – радостный голос из прихожей и очередной хлопок входной двери возвестили о приходе наших экспериментаторов.

   – Судя по отголоскам магии, что-то тут уже успело произойти, – от тихого голоса Нэрегаеса я чуть не подавилась водой во время полоскания рта.

   – Вы всегда так подкрадываетесь? – спросила я, прокашлявшись, так как часть воды все же попала в нос.

   – Привычка, – пожал мужчина плечами.

   – В следующий раз не обижайтесь на мою реакцию тогда, хорошо? – вытерлась я полотенцем и повернулась к собеседнику.

   – Мне нравится, как звучит эта фраза, – промурлыкал этот искуситель и улыбнулся, на что я лишь фыркнула.

   – Не действует на меня ваше обольщение, – произнесла я и ткнула магистру пальцем в грудь. – Так что даже и не старайтесь.

   – А эт-то уже намно-ого интерес-снее, – протянул он и сделал шаг назад, оказавшись в коридоре.

   – М-магистр Н-нэрегаес, – запнулся опять мой братец, потом тряхнул головой и перевел глаза на меня, – Леона, идите завтракать.

   – Уже идем, – отозвалась я и отправилась на зов соблазнительных запахов.

   На столе стояла огромная стопка блинов и несколько пиал, наполненных медом, сметаной, вареньем. Еще стояли большая салатница с оливье и тарелка с сыром и колбасой.

   – Ух ты! И когда ты все успел, Рис? – удивилась я, прекрасно зная, сколько времени на это надо.

   – Фчера, – ответил парень с набитым ртом.

   – Нэирисэль Дэлиасарский, где ваши манеры? – возмутилась я строго, отчего Рис замер и медленно сглотнул.

   – Леона, я чуть не подавился, – тихо ответил парень и сделал глоток кофе. – Больше так не делай.

   – Как интересно, – заметил Нэрегаес. – У вашей сестры просыпается родовой дар, хоть и слабый, но он у нее есть.

   – Какой дар? То есть... Рис! Ты что вчера сделал? – с упреком взглянула я на эльфа.

   – Спокойно, я ничего не делал такого, что могло бы спровоцировать его пробуждение. Да и не должен был он вообще проснуться у тебя! Если только... Папа! – возмутился парень и даже вскочил со стула. – Поздравляю, Леона! Теперь тебя ждут нескончаемые знакомства с очень полезными для рода эльфами.

   – П-поч... Для чего? – растеряно спросила я, глядя на недовольного брата.

   – Для замужества! Мой папа открыл «канал» родового дерева, иначе бы дар в тебе не проявился. Не смог выгодно женить меня, будет уговаривать тебя «повнимательнее присмотреться к этому великолепному эльфийскому экземпляру», – чуть меняя голос, изобразил Рис своего отца.

   – Но ведь заставить он меня не сможет? Да и не горю я желанием до окончания учебы появляться в... Кстати, а где вы живете? Лес? Замок?

   – И то и другое одновременно, – произнес парень, взмахнул рукой, и над столом возникла иллюзия огромных деревьев с ажурными мостами между собой и невероятной красоты каскадами сверкающих домов.

   – Какая красота! – восторженно выдохнула я, не отрываясь от просмотра показываемой эльфом иллюзии.

   – Согласен, Леона, красиво, – немного грустно сказал Рис и убрал иллюзию. – И, да, заставить он тебя не сможет, а вот попыток выгодных знакомств будет множество.

   – У меня после учебы год обязательной практики, так что в ближайшее время поездки в ваш мир точно не предвидится.

   – Ты плохо знаешь моего отца, Леона, – фыркнул эльф. – Если ты не приедешь, то он будет частым гостем академии, и каждый раз – в сопровождении одного или двух-трех претендентов на твою руку.

   – А вот это уже не страшно, – хитро улыбнулась я и потянулась за новым блином.

   – Надо тебе о даре нашем еще информацию передать, – проговорил парень, а я чуть не подавилась.

   – Кхе-кхе... К-как вчера? – просипела я, с ужасом вспоминая все ощущения и одаривая парня очень кровожадным взглядом.

   – Так будет быстрее, и я в этот раз все предусмотрю, – поспешил меня успокоить блондин, усиленно кивая головой и выставляя перед собой раскрытые ладони.

   – Рис, милый, если эта процедура передачи знаний пройдет так же, как и вчера, то я тебя каким-нибудь своим блюдом угощу, не проверенным, – оскалилась я брату и сделала глоток кофе.

   – Как вчера точно не будет! – заверил меня парень и взглянул на магистров. – Если все перекусили, тогда предлагаю одеваться и отправляться в магазин.

   Остальные как будто только этого и ждали: встали, сложили чашки в раковину и направились в прихожую. Рис провел рукой над посудой, и она тут же стала чистой. Подмигнул мне и направился в прихожую, а я следом за ним.

   Нас было одиннадцать человек, значит, такси не подходит, поэтому я повела всех на остановку автобуса, и спустя двадцать минут наша компания входила в двери магазина бытовой техники, и не только. Пока я искала указатель на нужный отдел, мои сопровождающие разбрелись, оставив меня с Рисом одну.

   – А... – я даже растерялась, так как не знала, кого и где искать в первую очередь.

   – Братья в отделе видео и аудио отстали, Энрон перед стендом с рекламой кухонных комбайнов, что идут по акции. Ласванраэ зашел в соседний отдел с пылесосами, Кадгар в отделе с тренажерами, Нэрегаес рассматривает холодильники, а твой куратор с супругой заинтересовались сантехникой.

   – Рис-с…

   – Предлагаю начать с троицы, – пожал плечами эльф и направился в видеоотдел.

   Братья осаждали консультанта, расспрашивая его о принципах работы плоских телевизоров и что это за «зверь» такой с 3D-эффектом воспроизведения. Парень-консультант просто включил фильм и протянул очки, которые тут же надел Амирэн. Я перевела взгляд на экран и узнала фрагмент достаточно известного боевика. В тот момент, когда мужчина повернулся к экрану, там, по сценарию фильма, произошел взрыв, и во все стороны полетели осколки. С криком «Ложись!» Амирэн упал на пол и уронил всех, кто стоял с ним рядом. Вышла симпатичная куча-мала из братьев, что закрывали собой парня. Больше всего мне понравилось выражение лица консультанта: бледный, глаза размером с блюдца и волосы дыбом. Мы с Рисом поспешили помочь всем подняться, извинились перед разозлившимся сотрудником магазина и утащили троицу за собой. Пока я выговаривала братьям за их поведение и просила больше от меня не отходить во избежание подобных ситуаций, мы зашли в отдел пылесосов, прихватив по пути магистра Энрона у акционных стендов.

   – Другими словами, он просто сосет? – донесся до меня голос магистра Ласванраэ. – В этот… м… в мешок?

   – Эта модель – да, – ответила ему девушка-консультант, слегка покраснев. – У него пять режимов мощности и три сменные насадки.

   – Но он, как и три предыдущих, не подойдет для уборки крупного мусора и песка, – фыркнул мужчина, поставив черный пылесос обратно на стенд. – Ни для мусора, ни для поимки призрака и духа не подходят.

   – Э... – растерялась девушка на замечание магистра, но потом улыбнулась и указала на другой пылесос. – Может, вас заинтересует моющая модель?

   – И что же она моет? – Ласванраэ скептически осмотрел нечто на четырех колесах со странной конструкцией на трубе.

   – Ковер, пол, мягкую мебель, – принялась перечислять консультантка, но, заметив выражение лица собеседника, перестала улыбаться. – Это всего лишь пылесос, в чьи функции входит только чистка пола и мягкой мебели. Нет, не сможет удержать или поймать духа, призрака или мелкого демона!

   – Это плохо, милая! С магического аспекта применения ваши приспособления совершенно бесполезны! – недовольно произнес магистр и поставил очередной пылесос на стенд.

   – Вы издеваетесь? – тихо прошипела девушка.

   – Он шутит! – подскочил к разговаривающим Рис. – Простите его, уважаемая, он больше так не будет, – быстро проговорил парень, улыбнулся и поспешил увести Ласванраэ из отдела.

   – Совершенно бесполезная вещь! – расстроенно произнес магистр и взглянул на нас.

   – Это технологический мир, не магический, – произнесла я. – У нас нет магии вообще, поэтому то, что вы решаете элементарными знаниями по бытовой магии, люди решают бытовыми приборами разного направления. Советую перестать задавать глупые вопросы консультантам, – произнесла я более резко, чем хотела, и тяжело выдохнула. – Пойдемте искать остальных.

   Магистр Нэрегаес с глупыми вопросами в отделе с холодильниками ни к кому не приставал. Он просто их разглядывал, точнее, вертел и крутил как обычные бумажные коробки. Рядом стоял очень бледный парень-консультант и даже не пытался помешать нашему демону в его занятии, лишь нервно сглатывал и вздрагивал от тихих звуков, когда холодильник ставился на место.

   – Так, Рис, ты следи, чтобы никто никуда не ушел больше, а я за Нэрегаесом, – произнесла я, будучи под впечатлением увиденного, и поймала благодарный взгляд парня.

   – Нет, этот тоже не очень удобный, хотя полок больше и есть ящики, зато мало места в морозильном отсеке, расчлененные тела влезут не все, – пробормотал мужчина, поставил очередной холодильник на место и повернулся к консультанту. – А более вместительные варианты есть? Что бы я, например, уместился целиком?

   Парень сглотнул, моргнул, побледнел до синевы и медленно замотал головой. Потом сделал шаг в сторону, открыл створку черного холодильника и шагнул внутрь, прикрыв за собой дверцу. Магистр воодушевился, судя по предвкушающей улыбке, и потянулся к ручке холодильника.

   – Это приглашение? – промурлыкал мужчина, когда открыл холодильник, и встретился взглядом с глазами парня.

   Тот вновь замотал головой и осел на дно своего укрытия.

   – А что же вы тогда ложитесь, милейший? – удивленно спросил магистр и протянул к консультанту руки.

   Парень тонко пискнул, чем удивил уже меня, и очень заметно задрожал, но холодильник все же покинул.

   – А вот этот экземпляр очень даже может подойти, – произнес мужчина и, отодвинув работника магазина, уже решил рассмотреть холодильник поближе.

   – Не стоит этого делать, – решила вмешаться я, прекрасно представляя, какой эффект произведет мужчина, если с легкостью будет крутить этого черного гиганта.

   – А! Леона! А я тут...

   – Я вижу, – улыбнулась я и перевела взгляд на консультанта. – Много он уже посмотрел моделей?

   – Э-эт-тот п-пят-тый, – заикаясь, ответил мне парень.

   – Ни один не уронил? Не помял? Не поцарапал?

   На каждый вопрос консультант мотал головой и опасливо покосился в конце на нашего демона.

   – Тогда, видимо, он что-то при этом говорил?

   Парень сглотнул, кивнул и предпринял попытку уйти.

   – Стоять! – жестко произнес Нэрегаес и взглянул на меня. – Наверное, молодому человеку лучше меня забыть.

   – Да, – подтвердила я, наблюдая, как мужчина коснулся лба консультанта, тот моргнул и вдруг удивленно посмотрел на нас.

   – Вас интересует холодильник?

   – О, нет, спасибо, мы уже все посмотрели, – ответила я парню, взяла магистра под руку и потянула его к остальным.

   – Что вы такого наговорили, что парень был готов упасть в обморок? – задала я интересующий меня вопрос.

   – Я просто рассуждал вслух о вместимости и рациональности использования таких холодильных шкафов.

   – А конкретнее?

   – О заморозке мертвой дичи, некоторых органов, фруктов и овощей. Также упоминал и обычное хранение сывороток и фиалов со стазисными газами.

   – Что-то мне подсказывает, что там, – я махнула рукой в сторону холодильников, – вы использовали немного другие слова. – на что мужчина лишь улыбнулся.

   – Леона, кажется, следующим стоит забрать Кадгара, – заметил Увэнгар, смотря вместе со всеми в сторону отдела с тренажерами, из которого шел непонятный шум.

   – Ух уж этот пустынник, – пробормотала я и направилась к источнику шума.

   Все оказалось вполне предсказуемо: магистр на беговой дорожке демонстрировал всем свою выносливость. Правда, вокруг него собралась небольшая толпа зрителей из трех консультантов и еще четырех людей, видимо, покупателей. Мужчина был сосредоточен и без следов того, что он устал или вспотел.

   – Давно бегаете? – поинтересовалась я, протиснувшись сквозь наблюдающих.

   – Двадцать семь минут, – повернул он в мою сторону голову. – Меня заинтересовал данный тренажер и еще несколько. Они могли бы очень помочь в тренировках учащихся.

   Я отвернулась к стоявшим рядом людям, чтобы скрыть обреченное выражение лица, и в очередной раз тяжело вздохнула. Что-то шло не так, если судить по поведению нашей группы, осталось понять – что именно.

   – Мало иметь тренажер, нужно еще уметь им правильно пользоваться, – вздохнула я, уже поняв, что наш список очень увеличится. И это я еще молчу о возможных изменениях методов тренировок в академии.

   – Я уже подумал и над этим, – произнес пустынник и легко спрыгнул с дорожки. – Вечером обсудим данный вопрос, а завтра или послезавтра вернемся сюда, и я покажу, что из всего этого присмотрел.

   – Сперва покупка согласованных вещей, а потом, может быть...

   – Леона, ты ведь не будешь...

   – Уважаемый Кадгар, – вежливо произнесла я, остановив начавшего говорить пустынника и взяв его под руку, – обсудим данный вопрос вечером, а сейчас нас ждут немного другие дела.

   Мужчина дал себя увести из отдела, а я облегченно выдохнула, правда, странное чувство от всей ситуации мне так и не давало покоя.

   – Рис, что-то тут не так, но я еще не поняла, что именно, – поделилась я мыслями с эльфом.

   – Согласен с тобой, такое чувство, что они как-то не так освоили информацию с адаптационных кристаллов, – произнес парень, и вдруг его глаза широко распахнулись. – Ну конечно! Нас перед отправкой сюда готовили целый месяц, объясняли, как надо себя вести, что ни в коем случае нельзя демонстрировать, говорить или делать!

   – Так вот почему у меня возникло чувство, что я на прогулке с детсадовской группой, – пробормотала я себе под нос и поспешила в отдел сантехники за куратором и его супругой.

   Я очень надеялась, что хотя бы эта взрослая пара ничего не успела устроить, и чуть не застонала в голос, когда увидела, как Ириэс проводит рукой над лейкой душа. Из него сразу полилась вода, а женщина стала переключать режимы, которые меняли вид водных струй. Разумеется, она делала это все над раковиной, вот только вода спокойно вытекала через слив на пол, пока консультант не догадался закрыть его рукой. Бедный парень! Еще одна сегодняшняя жертва магистров. Стоит с шокированным выражением лица, рот то откроет, то закроет в попытке вымолвить слово.

   – Воды быть не должно, – наконец взял себя в руки консультант.

   – А как тогда проверить, как это работает? – спросила Ириэс и потянулась к другой лейке.

   – Милая, воду лучше убрать, – тихо произнес наг.

   – Уже убираю, – вздохнула женщина, даже не взглянув на образовавшуюся лужу, и щелкнула пальцами, при этом продолжила рассматривать новую лейку душевой.

   – Но... эт-то ка-ак? – пролепетал консультант, озираясь вокруг себя в поисках исчезнувшей воды.

   – Ириэс, кажется, так делать не стоило.

   – Почему? – задала женщина вопрос и посмотрела сначала на мужа, а потом на растерянного парня. – Точно! Нельзя демонстрировать ма...

   – Кхе-кхе, – прокашлялась я рядом, привлекая к себе внимание и не давая закончить фразу оборотнице.

   – ...излишний интерес! – закончила предложение женщина и улыбнулась.

   – Идемте к остальным, – удерживаясь от того, чтобы не закатить глаза, позвала я пару и поспешила уйти из отдела.

   Если не считать лужи и растерянного взгляда консультанта, то тут все прошло очень даже спокойно. Осталось без приключений дойти до нужного нам отдела и попросить всех не пользоваться в нем своими силами. Как магическими, так и физическими. А еще вечером всех ожидала экспресс-лекция по правилам поведения в нашем мире.

   Через минуту мы всей компанией стояли в нужном отделе, магистры все разглядывали, но только без рук. Видимо, Рис их немного просветил о том, как точно не стоит себя вести. Я сделала глубокий вдох и направилась к первому стенду, на котором заметила прибор, что стоял в нашем списке под цифрой «1».

   Спустя три часа я, уставшая, голодная и капельку злая заводила всю группу в местное кафе обедать. Нет, все прошло хорошо, и никто ничего не натворил, но вот, например, распахнутые глаза магистра Энрона я еще долго не смогу забыть. И ведь из-за такой ерунды!

   «– Леона, это что, все формы для выпекания? – почему-то шепотом спросил он, когда мы переместились в отдел со множеством силиконовых, пластиковых и металлических форм.

   – Нет, некоторые из них предназначены для десертов или фигурного формирования салатов на блюде, – ответила я, проследив за его взглядом».

   Вот вроде бы и все, но нет. Мужчина кивнул, направился за рядом стоявшей тележкой и принялся складывать в нее все формы, что приглянулись, в трех экземплярах. Разумеется, у него к концу образовалась такая гора разноцветного счастья, что проходивший мимо консультант засмотрелся и, споткнувшись, чуть не растянулся возле тележки.

   Правда, один из братьев под самый конец тоже заставил меня понервничать, когда мы уже стояли у отдельной кассы со всеми покупками, и я оформляла доставку всей этой радости домой. Он, оглядев все, что мы купили, выбрал кухонный комбайн и направился вместе с ним на выход. А ведь его еще не пробили и не провели через сканер. Как итог, мужчину остановил звуковой сигнал и подошедший охранник.

   – Но почему? – удивился Элодэн и указал на меня рукой. – Вот она его оплатит, в чем проблема?

   – Проблема в том, что его нужно перед оплатой пробить по штрихкоду, и только потом забирать, – пытался объяснить магистру сотрудник, аккуратно ведя его к нам.

   – Но разве...

   – Эл-лодэн… – почти прошипел куратор имя нашего экспериментатора, отчего тот вздрогнул и молча вернулся к кассе с коробкой в руках.

   – Покупка считывается сканером, сразу списывается со склада и отображается в вашем чеке, – решила пояснить кассирша нашему зеленоглазому брюнету и широко улыбнулась.

   – Зачем? Вы что, не знаете, сколько у вас их на складе и какова цена товара без всего этого? – взмахнул он рукой, указав на прибор в ее руках и кассу.

   – Элодэн! – рыкнул уже магистр Нэрегаес, отчего вздрогнули мы все.

   – Понял, молчу, стою и ничего не трогаю, – пробормотал мужчина и сделал шаг к братьям.

   Хорошо, хоть в кафе вели себя тихо и не привлекали внимания, так что обед прошел очень даже неплохо. Спасибо Рису, который взял на себя инициативу и заказал на нас блюда, предварительно попросив всех оставить вопросы до возвращения домой. Магистры ели тихо, сперва нюхая еду и лишь потом отправляя ее в рот, а еще они в полголоса переговаривались и обсуждали визит в магазин. Я же старалась просто расслабиться и не обращать внимания на обсуждение за столом. Слишком устала, особенно от проявлений чужих эмоций.

   – Предлагаю зайти в магазин за продуктами, – произнес Рис, когда мы добрались на автобусе до нужной остановки. – Нас много, и если будем и дальше завтракать и ужинать дома, то нужны продукты.

   – А еще надо установить очередность дежурства по кухне, – поддержала идею эльфа Ириэс.

   – Сначала продукты, – подвел итог куратор. И мы пошли в достаточно большой продуктовый магазин, что расположился в доме напротив остановки.

   Мужчины вооружились сразу двумя тележками и двинулись за нами с Рисом, а мы с эльфом принялись их загружать продуктами, учитывая количество нелюдей. Когда подъехали к кассе, у меня возникло чувство дежавю от вытянувшегося лица кассирши. Точно так же первую минуту на нас смотрела девушка в магазине с техникой, потом на ее лице появилась дежурная улыбка, и она начала пробивать товар. Вот и сейчас кассирша уточнила, пробивать ли все одним чеком, и нужны ли нам пакеты.

   – Нужны, вот только сколько – даже не знаю... – задумалась я.

   – Давайте я вам сперва пять пробью, а потом, если их не хватит, остальные, в самом конце, – предложила девушка, и я кивнула, согласившись с ней.

   Пакетов вышло тринадцать! Хорошо, что их молча несли мужчины, а нам с Ириэс достались четыре килограммовые упаковки пломбира и по тортику к чаю. Разумеется, часть продуктов унесли к себе магистры, уточнив заранее, что где лучше хранить. Правда, после нескольких походов по лестнице подъезда и морокой с непривычными для них замками, один из братьев принялся что-то рисовать у меня в прихожей на стене.

   – Ну все, Леона, теперь у тебя в прихожей будет портал во все снимаемые квартиры, – заметила Ириэс, когда рассмотрела вязь символов.

   – Так удобнее и быстрее, – пробормотал Увэнгар. – Это вы тут живете, а вот остальные...

   – Ты, главное, перед съездом активацию не забудь убрать, а еще поставить в известность об этом дополнении встречающего. Во избежание проблем, так сказать, – произнес вернувшийся магистр Нэрегаес. – Ну что, определяем, кто сегодня готовит ужин? – произнес демон, оглядев всех остальных в комнате.

   – Ужин сегодня на мне, тем более что мясо я уже предварительно подготовил, – произнес Рис и скрылся на кухне.

   – Значит, распределяемся с завтрашнего дня, – произнес магистр Ласванраэ и устроил магическую жеребьевку.

   – Предлагаю Кадгара исключить, – почти хором произнесли куратор и магистр Энрон.

   – Почему? – удивленно посмотрела я на посуровевшего пустынника.

   – Он предпочитает готовить блюда своего народа, а они не всем подходят из-за количества острых специй и степени прожарки, – тихо пояснил Энрон.

   – Как корректно вы сказали о том, что он практически все мясные блюда делает полусырыми и…

   – А поставьте нас с ним в пару, – произнесла я и получила в ответ девять пар удивленных взглядов, а еще тишину в комнате.

   – Леона, мы тебя вообще хотели освободить от готовки, – первым отошел куратор и покосился на пустынника.

   – Почему?

   – Если ты помнишь, то твоя кухня неплохо оснащена техникой, которой всем хочется воспользоваться, – дал ответ появившийся в комнате Рис. – У них так глаза и горели при ее осмотре, что вчера, что сегодня.

   – Я по ней, может, тоже соскучилась, так что ставьте нас в пару в самом конце списка! – подвела я итог споров и заметила легкий кивок Кадгара, когда мельком взглянула на мужчину.

   – Ужин через полтора часа, а список я повешу на холодильнике, – произнес Рис, забрал лист с дежурством по кухне и снова вышел из комнаты.

   После его слов все тут же разошлись по квартирам переодеться и освежиться, а я отправилась к эльфу. Надо у него кое-что узнать.

   – Их кухня чем-то схожа с орочьей, – не поворачиваясь ко мне, произнес братец. – Много мяса, преимущественно с кровью и острыми травами. Все гарниры щедро поливаются подливой, которая остается от мяса. С салатами у них все очень просто: их практически нет. Я знаю только лишь пять рецептов, и все, больше не нашел. Из сладкого только ягоды и фрукты. Десертов как таковых нет, если только пироги с теми же ягодами или фруктами.

   – С-спасибо за справку, – поблагодарила я, совсем не ожидая такой подробной информации. – Ну, значит, моя коллекция рецептов мясных блюд пополнится.

   – Если его остановить во время добавки специй и уговорить подержать мясо на огне чуть дольше, то выходит очень даже вкусно, – произнесла Ириэс, войдя в кухню с полотенцем на голове.

   – Отметим по списку, что мы уже купили из приборов? – предложила я женщине.

   – Давай, заодно, узнаем, много ли еще нужно, – согласилась оборотница.