Мой (не) домашний зоопарк. Марина Мороз

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

За грехи отцов частенько платят дети. Не стоит злить тех, кто правит самим временем. Ибо рожденный на исходе третьего месяца, ты будешь обречен. Судьба великих в руках тех, кто стоит над миром смертных.

ГЛАВА 1

Сцепив зубы, эльф шагал в сенях небольшой избы, меряя шагами короткое помещение. За стеной раздался новый женский крик и перворождённый подавил первый порыв броситься внутрь. В голове была только одна мысль. "Эта лучшая повитуха тут... Это лучшая повитуха нашего леса. Всё будет в порядке." Пройдя долгий путь через всю империю и конклавы магов, найдя любовь, пережив войну и добившись своего небольшого, но родного счастья, эльф снова нахмурился, желая чуть повернуть русло великой реки времени, как уже сделала одна вечно погружённая в себя девушка, убрав с остроухого невозможные проклятия и вампиризма, и оборотничества, соединённые вместе благодаря дьявольскому коктейлю одной обиженной учёной. Чтобы выжить, пришлось пойти на это, и счастье, что всё обошлось. Но ребёнок был зачат до благословенного появления мага времени и то, что роды начались всего спустя три месяца после зачатия, ясно показывали, что за грехи отцов платить будут дети...

   Как только боль едва утихла, девушка открыла глаза. Мутный от слез и боли взгляд лежащей был направлен вверх, или скорее - пустоту. Единственное, о чем думала она, как бы все это скорее кончилось, и кончилось хорошо. Но с новым приступом невыносимой боли пропали все мысли, и она постаралась сдержать рвущийся крик, обошедшийся в этот раз всхлипом и стоном девушки.

   До ушей девушки, сквозь вату из боли, и до чутких ушей перворождённого за дверью донёсся возглас повитухи-друидки "О боги!" и первый крик новорождённого. Истрепавший себе нервы отец распахнул дверь и сам судорожно вцепился в косяк, задержав дыхание. Он не ждал этого ребёнка. Он не знал, что с ним делать и как ухаживать. В конце концов, ему было едва за полторы сотни лет - юность, по меркам вечномолодых эльфов! И радость после фразы лекаря о том, что его любимая беременна, была смешанна со страхом неизвестности. Он никогда не задумывался об этом и не видел себя в роли отца. И сейчас, когда эльф глядел в сморщенное личико покрытого светлым и слипшимся от влаги пушком младенца, в распахнутом от крика рта которого уже сейчас виднелись маленькие зубки... маленькие клычки... Перворождённый испугался. Эльфийка-повитуха была растерянна и напугана не меньше, совершенно забыв об обязанности перерезать пуповину, с гадливым отвращением глядя на плод в её руках.

   Девушка судорожно вздохнула и обессилено уронила голову набок, так и не открывая глаз. Несмотря на не понравившийся ей возглас друидки, все же первая радостная мысль успела проскочить - живой. Чуть отдышавшись, она наконец открыла глаза и, едва шевеля головой, пыталась разглядеть что-либо. Прогоняя слезы с глаз. Однако сил чуть хватало только на это.

    - Это какой-то... урод. - Скривилась эльфийка и молодой отец... промолчал. Взглянув в сторону матери, пошевелившейся на кровати, друидка перешла на светлоэльфийский. - В нашем лесу не должно быть... Таких тварей! Тебе ли не знать, Теленкар! - Эльф сглотнул и бросил виноватый взгляд на возлюбленную. Быть может, в другой раз получится... лучше? Потом, потом... Чуть позже... Эльфийка одним движением кисти пережгла пуповину и шагнула к выходу с ребёнком на руках.

   Девушка вздрогнула, чувствуя интонацию повитухи, и обратно закрыла глаза, стараясь не думать об этом. Смесь разнообразных эмоций захлестнули Эмуишер: от радости до испуга, и злости. Слабая, она и плакать боле не могла, и потому просто лежала, боясь даже посмотреть на эльфа. Теленкар опустил взор в покрытый мягким мхом пол и сам крепко зажмурил глаза, чувствуя, что он совершает большую ошибку. Что это не правильно, что его любимая, мать этого гадкого, но всё же его ребёнка никогда бы не поддержала его решения, что это хуже предательства, что он привыкнет и это не так страшно...

    - Дай пройти, Теленкар. - Эльфийка замерла напротив него и в этот же момент снова закричал младенец, заставив вздрогнуть всех в комнате. Словно почувствовал, что его хотят разлучить... Девушка глубоко вздохнула, услышав крик, и подняла голову, она облизала засохшие губы и карими глазами посмотрела на них, часто моргая, чтобы лучше разглядеть - Ч-то... такое?

    Пронзительный крик младенца вкручивался в уши присутствующих пыточным инструментом и друидка снова сморщилась.

    - Отойди в сторону. Я не собираюсь ждать.

    - Я... Ише, всё в... - Эльф не смог солгать в лицо матери своего ребёнка и сжал кулаки. - Мила, может быть...

    - Никаких может быть.

   - Вы... что?.. - Эмуишер пристально смотрела на них, а во взгляде отчетливо был виден испуг. - Нет... нет... Собираясь с силами, девушка оперлась на руки и попыталась перевернуться -... куда?

   - Ну? - И не дождавшись решения эльфа, повитуха толкнула его плечом, освобождая проход. Теленкар вздрогнул, поднял растерянный, виноватый и испуганный взгляд на свою Эмуишер и замер, увидев страх и боль матери, у которой забирают ребёнка. Друидка запнулась, когда в ее рукав вцепилась ладонь.

    - Мила... Отдай его... Это... это мой ребёнок. Оставь его мне. Пожалуйста.

    - Вот как, да? Ты не хочешь пойти простым путём, так? - Друидка усмехнулась понимающе и презрительно. - Что-ж... Разбирайся со своим отродьем сам. И будь уверен, что старейшины сегодня же узнают об этом и тебя вместе с твоей подстилкой вышвырнут отсюда.

   Эльф сцепил зубы и принял небрежно переданное ему создание, липкое от сукровицы, покрытое пушком... и отогнал чёрные мысли, шагнув к кровати, не обращая внимания на громкий хлопок дверью за спиной.

    - Всё будет в порядке, Ише... Всё будет в порядке.

   Девушка, опираясь на локоть, смотрела пристально на них, в основном переводя взгляд на ребенка. Она убрала руку и опустилась обратно, чуть успокоившись, и усталость и слабость брали свое. Из-под закрывшихся глаз вырвалась пара капель, затерявшихся в волнистых волосах.

    - Отдыхай, милая... - Донеслось до уставшей девушки. - Ещё много предстоит пережить... Спи. Я... Я займусь нашим... ребёнком. Не волнуйся. Всё будет хорошо. - И снова звук шагов и плеск тёплой воды где-то в стороне. Но ребёнок, неведомым для взрослых чутьём поняв, что всё в порядке, тоже успокоился и тишину дома нарушало только бормотание Теленкара на эльфийском, на котором он не то говорил с ребёнком... не то молился. Девушка долго еще вслушивалась и не могла успокоиться, но как только это произошло, она быстро провалилась в полубессознаение - полусон. Совсем потеряв счет времени, с момента первых схваток.

   Проснулась девушка по внутренним ощущениям едва ли не сразу, но полной сил. На тумбочке стояла кружка с холодным отваром, а рядом тихо сопел её ребёнок... Покрытый светлой шёрсткой он больше походил на щенка, чем на человека. Но эльфа нигде не было...

    - ...Теленкар Адельвейони, ты приговариваешься к изгнанию за нарушение традиций наших предков! Но тяжёлое положение после войны даёт тебе шанс... Ты можешь остаться в наших лесах, но проклятой hummunas и её отродья тут быть не должно! - Шёпот зала неожиданно сменяется тихим звуком льющейся в чашку воды…

    - ... Я не оставлю её, мама!

    - Но и идти вам некуда. Быть может, если вы оставите ребёнка, старейшины смилуются…

    - Ребёнок... - И только стиснутые зубы и сжатые кулаки вместо слов. И снова вместо треска огня - звук шагов по каменному полу.

    - Теленкар! Мне жаль твоего отца и...

    - Не продолжай. Я знаю. Спасибо, Даламар.

    - Послушай, мы тут с ребятами подумали...

    - Не надо. Я справлюсь... честно... - Хлопок ладони по плечу... и тут-же скрип больших ворот.

    Шаграт... Ты мне нужен.

   Темно-синий, почти черный, дракон, усыпанный шипами тяжело приземлился неподалеку от эльфа. Потянувшись, он сложил крылья и наклонил голову к друиду. Во взгляде огромных ярко-голубых глаз, направленных на остроухого, читалась тревога. Ведь из-за сложной и крепкой образованной связи меж драконом и эльфом, тот ощущал некоторую часть его эмоций. - Что такое ?

   - Мы... Мы снова должны уйти... Я не знаю, что делать. - Признался эльф, сев на камень рядом со входом в стойла драконов и в отчаянии закусил губу. - Нас... Нас изгоняют, а я не знаю, что нам делать и куда идти. И всё из-за этого проклятого ребёнка...

    - Что? Почему? Причем тут новорожденное дитя? - Дракон недовольно с ворчание встрепенулся. После чего коснулся носом плеча эльфа, чтобы хоть чуть успокоить. -Что случилось?

   - Ише родила... монстра... такого, каким был я... - Прошептал эльф, обхватив голову руками. - Оборотень и вампир в одном. Но если мне... я стал таким и смог вырваться, то он рождён... Ише... Ише не захотела с ним расставаться... А старейшины итак косо смотрели на меня и Эмуишер... И вот теперь нас выкидывают... Точнее, я могу остаться... Но без Ише. А я на это не пойду... - Сумбурно изложил суть Теленкар, найдя кому излить душу.

   Дракон недоуменно посмотрел на него и надавил на плечо, нервно мотая шипастым хвостом. - А с чего она по-твоему бы с ним расставаться? Ты подумай… Да и ты сам больше причастен, что он таким родился, этот «монстр» - твой ребенок, надо было раньше думать.

   Эльф чуть согнулся под тяжестью дракона и недоумённо посмотрел на Шаграта, зашипев от веса. - Аккуратней, ты, чешуйчатый! Я... Я не думал об этом вообще! Я не хотел этого всего... Мы оба не думали... Я понимаю, что это... это мой ребёнок, но я... но я не чувствую этого...

   - Зато думали явно о другом... А я не понимаю тебя, но еще больше я не понимаю ваших старейшин, это же просто новорожденный детеныш, полуэльф тоже ведь.

    - Мы даже к полукровкам относимся... С предубеждением. - Смягчил свою мысль эльф. - Мой отец был новатором, приняв в свой отряд сразу двух полукровок - Кота и Даламара. И это многим не нравилось. А наш ребёнок... он даже не полукровка. Он хуже... Мутант. Отродье. Монстр. - Горько произнёс Теленкар.* - И всё из-за меня. Кто примет такого? Старейшины боятся за свои традиции и устои... Такой монстр будет означать что всё, к чему они привыкли, может пойти прахом в любой момент. Глупо, но... такова жизнь.

   - Эльфы... высшая раса... а выкидывают мать с новорожденным ребенком... Что же тогда вас сюда пустили, почему ж тогда сразу не избавились от него... Тайно от Эмуишер, как только узнали, что ребенок такой. - Шаграт прорычал, выпустив облачко дыма, и стал сверлить эльфа взглядом в ожидании ответа.*

   - Я... не дал... - Теленкар отвёл взгляд. - Ише... она очень к нему привязана... И я не смог отдать его, что бы от него избавились...

   - Что же ты теперь тогда жалуешься... - Дракон вздохнул и осторожно положил голову эльфу на ноги. - Повторно не получится с ними переговорить? А если я участвовать буду?

    - Ты с ума сошёл? Это же мой род! Я не буду им угрожать, это... Это глупо и нелепо! - Вскочил на ноги Теленкар. - Да ты и не единственный дракон тут.

   - Зато я единственный такой общительный.... Тогда я и сам не знаю, как тут быть. Только тебе решать, ты - эльф, род твой.

   - Да ты общаешься то только через меня... Я не знаю. Я бы... - Друид поглядел вверх, где через кроны деревьев, широко раскинувших свои ветви виднелось небо, окрашенное в красный заходящим солнцем. - Мы уходим. Но мы не можем уйти прямо сейчас... Я попробую выторговать немного времени, найти место, научится... управляться с ребёнком. - С запинкой перечислил Теленкар. - Да уж... Может удастся найти и мастеров, которые согласится сделать татуировки идущих-вместе-по-жизни и выточить новый посох... Впрочем, с последним я и сам справлюсь... - Перечисляя пункты действий голос эльфа становился всё уверенней и он тряхнул светлой головой. - Спасибо, Шаграт. Ты мне очень помог. Я пойду. - Теленкар улыбнулся на прощание и махнул рукой дракону, повернувшись в сторону дома. Дракон только фыркнул и, подумав, что эльф мог бы и сам до этого спокойно додуматься, отвечать не стал и лишь лег там, где и был, обвившись вокруг себя хвостом.

   И снова - едва слышный скрип мягких кожаных сапожек на дёрне.

    - Теленкар...

    - Рейла... Не сейчас, сестрёнка, хорошо?

    - Мама рассказала мне о решении совета. Ты же...

    - Прости, сестрёнка. Я не останусь... - Тяжёлый вздох сменяется женским всхлипом.

    - Ну зачем... Ох... Ладно, ладно… Всё хорошо. Я в порядке. Когда ты уходишь?

    - Я не знаю, Рейла. Но не сегодня. Я попробую урвать немного времени у Старейшин.

    - Удачи, Теленкар...

   Скрип двери ознаменовал появление эльфа в доме. Едва заметно блеснули жёлтые глаза - единственный оставшийся на память знак о том времени, когда полная луна сводила Теленкара с ума, и эльф застыл у косяка, как тогда, когда им решалась судьба его семьи. Одетая в легкий сарафан Эмуишер сидела около ребенка, который спал в кроватке. Девушка, облокотилась о спинку стула и пристально наблюдала за только совсем уснувшим мальчиком. Казалось бы его необычный вид совсем не пугал. Приход эльфа она заметила не сразу, и лишь повернула голову на звук. Эльф бросил быстрый взгляд на ребёнка через прутья кроватки и перевёл взгляд на девушку.

    - Ты быстро восстановилась, милая. Может не стоит так быстро вставать? Как ты себя чувствуешь?

    - Не очень хорошо, но терпимо. - Девушка слабо улыбнулась друиду и снова перевела взгляд на спящего ребенка, мягко и осторожно проведя рукой по одеялу. Теленкар же только криво улыбнулся, снова бросив взгляд на ребёнка и подошёл к девушке, присев пред ней и глядя в лицо. - Ише... Скажи мне одну вещь... Но подумай об этом серьёзно. Тебя не волнует... ребёнок?

   Девушка в непонятках посмотрела на эльфа. - О чем ты? Конечно же волнует.

    - Нет, ты не поняла. - Друид помотал головой. - Посмотри на него. Он как я, но он уже не сможет изменится. Он... он же не человек... и даже не полуэльф. Мы понятия не имеем, что выйдет в итоге! Наш род итак с недоверием относится к тебе... и ко мне тоже, в итоге, но если ребёнок останется с нами - нас изгонят. А я понятия не имею, куда нам идти. Может... - Друид не договорил мысль, облизнув пересохшие губы. И Эмуишер поникла, отведя взгляд от эльфа.

    - Теленкар, я все понимаю, но.. но это наш ребенок, какой бы он ни был. Что "может"? И что ты хочешь предложить?

    - Мы можем... - Теленкар перевёл отчаянный взгляд на ребёнка. Малыш тихо спал в кроватке, улыбаясь чему-то своему. По детски счастливому миру или просто возможности жить. - Мы можем... Можем... Избавиться от него... - Выдавил эльф, словно стошнил посреди великосветского приёма, закрывая глаза от стыда Но слово уже вылетело.

   - Теленкар, я понимаю, будет тяжело, сколько не нам, а ему тоже... Я не могу... И как? Это же наш ребенок, сын. - По мере тихого ответа, у девушки потекли слезы, все сильнее и сильнее.

   - Наш... - Эхом повторил эльф, кривя губы в горькой усмешке и поднял взгляд на девушку, услышав нотки всхлипов. Совсем не сильные, но надёжные руки обхватили плечи Эмуишер и прижали голову к плечу. - Тише, милая, тише... Я... я что-нибудь придумаю. Обещаю. -Прикусил губу Теленкар. Девушка прижалась к эльфу и крепко его обняла, уткнувшиcь в его плечо, не желая расставаться пусть и со странным, но своим ребенком. Теленкар глубоко вздохнул, принимая решение. - Тогда мы уходим отсюда, любимая. Не сейчас. Надо немного подготовится. Я попрошу маму, что бы она показала нам, как надо ухаживать за детьми, соберу припасы, решим, куда нам идти... Выкрутимся, бывало и хуже. - Улыбнулся эльф.

   - Конечно… - Эмуишер закивала головой и тихо всхлипнула. Погодя чуть-чуть, она отстранилась и вытерла тыльной стороной ладони слезы.

    - Ну вот... Успокоилась? Прости, я сказал... глупость. Самую страшную глупость в своей жизни. - Теленкар вытер пару слезинок с щеки девушек длинными пальцами. - Прости меня... Я не подумал...

   - Ну как я не могу не простить тебя? - Опустившая свои руки Ише снова всхлипнула и с нежностью посмотрела в желтые глаза эльфа.

   - Не знаю... - Эльф засмотрелся в карие глаза любимой, чувствуя, как становится легче на душе и понемногу пропадает стыд за безумные слова. - Всё же он наш ребёнок, а я...

   - Ты тоже успокойся. Мы столько пережили... Разве не сможем справиться и с этим?

    - Да, ты как всегда права... - Глубоко вздохнул Теленкар и развернулся кроватке, выпустив девушку. И столкнулся с таким-же жёлтым, как у него, взором ребёнка. И растерялся. Малыш неожиданно серьёзно для родившегося вчера смотрел на отца. Но через секунду маленькое личико сморщилось и по комнате разлился плач младенца. Эльф с оттенком паники на лице повернулся к Эмуишер. - Что такое? Я что-то сделал не так?

   - А разве мог? Помоги. - Девушка с легкой улыбкой протянула руку друиду, медленно и осторожно вставая, и оглянулась на плачущего ребенка. Эльф поставил Эмуишер на ноги и поддерживая за талию снова повернулся к хнычущему младенцу. - Н-но... Что тогда случилось?

   - Странные вопросы, Теленкар. - Девушка склонилась над мальчиком и осторожно взяла его на руки. С ним она медленно села на кровать, чуть покачивая. -Может если только испугал немного… Просто у него аппетит хороший, хотя только недавно кормила. - Эмуишер положила осторожно ребенка рядом на кровать и припустила сарафан с плеч, обратно взяв малыша и поднеся к груди. Тот охотно принялся за свой обед. Эльф замер, покраснев от мысли о том, что он сам не додумался до такого простого ответа. - А... Точно... Да... - И неожиданно ощутил лёгкий укол ревности, который почти сразу выкинул из головы, едва слышно фыркнув, досадуя на себя же. Девушка тихо усмехнулась и с улыбкой посмотрела на младенца на руках. Удерживая одной рукой, она мягко водила подушечками пальцев по его ручке, пристально рассматривая и наблюдая за каждым движением. Эльф вздохнул и почти без эмоций посмотрел на свесившийся между руками Эмуишер маленький хвостик ребёнка. Словно история пошла на новый круг. Прислушавшись к сосредоточенному чмоканью, молодой отец неожиданно улыбнулся и посмотрел на свою любимую, кормящую его ребёнка. И у Теленкара вдруг защемило сердце от нежности и гордости. Скоро Эмуишер обратно поправила платье и с улыбкой перевела вгляд с успокоившегося ребенка на стоящего чуть в стороне друида. Ребёнок почти сразу уснул на руках у матери, поджав хвостик и чмокая губами во сне. А эльф шагнул ближе и без слов осторожно прижал свою семью к себе.

ГЛАВА 2

Эмуишер тихо ходила по комнате из стороны в сторону и постоянно теребила в своих руках карандаш и небольшой лист бумаги, на котором был список из пары десятков пунктов. Месяц данный старейшинами подходил к концу. Перед отъездом девушка, конечно, старалась особо не нервничать, зная что ничем хорошим это не кончится, но полностью успокоиться она не могла. На столе лежали кучка скомканных листов, помимо еще пары списков в стороне и еще списка, что нужно с собой взять, у девушки в руках. Периодически она отвлекалась от своих размышлений и поглядывала на спящего в кроватке ребенка. За окном послышалась тихая светлоэльфийская речь двух голосов. Мужского и женского. А через секунду скрипнула дверь и в дом шагнул Теленкар, устало опираясь на новый друидский посох. Правую руку его оплетала татуировка, начинающаяся под рубахой от локтя, скользя лозами вниз к кисти и последним, самым длинным и тонким отростком оплетая первую фалангу среднего пальца, сливаясь в кольцо. Такая-же татуировка украшала руку и Эмуишер, символизуря союз elle carima onisa или на человеческом идущих-вместе-по-пути-жизни. Под глазами друида успели появится чёрные мешки от недосыпания и трудной работы по восстановлению леса. Хоть эльф и собирался покинуть его, но находится в стороне, когда родная роща была обезображена после войны, Теленкар не мог. Друид тоже первым делом кинул взгляд на кроватку и по его лицу скользнула усталая улыбка. Отставив посох в сторону, он шагнул к девушке, снимая на ходу плащ и понизив голос до шёпота. - Здравствуй, любимая...

   Замершая на месте девушка будто бы пропустила приветствие мимо ушей, грустно посмотрев на друида и покачав головой, и тоже начала говорить шепотом. - Нельзя же доводить себя до такого состояния. Да еще перед отъездом, Теленкар.

   - Ничего, отосплюсь... - Вздохнул эльф, привычно обнимая девушку и зарываясь носом в каштановые кудри. - Пока я ещё тут, надо успеть как можно больше... Оох... Как Келлендил? Он... Снова тебя кусал?

   - И когда же тогда отдохнешь?.. - Девушка попыталась увернуться от ответа, однако, не выдержав, с грустью ей пришлось сказать. - Да… Он в порядке. Да и я тоже…

   Минуту тишину дома нарушало только биение трёх сердец. Двух взрослых и одного совсем маленького. Эльф прикрыл глаза.

   - Миликки... За что же это всё... Ты уверенна, что не хочешь... перейти на другое кормление?

   - Да, уверена… Пока это нужно, так и будет , - Достаточно спокойно ответила девушка и положила голову на плечо друида. - Какие есть новости?

   - Нет... Пока никаких... - Вздохнул Теленкар и выпустив девушку пошаркал до кровати, почти упав на покрывало. Потерев глаза, он посмотрел в потолок. - Рейла поможет с продовольствием, а мама - с картами и вещами. На первое время должно хватить...

   Ише покачала головой и села рядом с друидом, скомкав список и отбросив его в сторону. - Никогда бы не подумала, что месяц может пройти так быстро. Почти только совсем недавно пришли, с надеждой, что тут будет спокойно, и сразу же теперь надо отсюда уходить…

    - Да... - Глухо отозвался эльф. - Как же... Как я ошибся. Одна ошибка за другой. Дьявол... Ничего. Ничего. Главное... Ты не чувствуешь никаких изменений? - Теленкар приподнялся на локте с тревогой посмотрев на девушку. Трудно передать его ужас, когда во время очередного кормления, буквально на второй день после родов, ребёнок предпочёл материнскому молоку материнскую-же кровь, прокусив грудь Эмуишер.

   - Нет, я в полном порядке. А ты не виноват во всем этом, Теленкар. Кто же думал что все так обернется. Даже ты же не мог предугадать это. - Старающаяся , как всегда, приободрить своего возлюбленного девушка сама же переживала не меньшего него, и чтобы успокоиться, медленно вздохнула, закрыв глаза. - Не передать как я благодарна Рейле и вашей матери…

   Эльф молча кивнул, прижавшись боком к бедру сидящей девушки. И сильно зевнул.

   - Я подремлю чуть-чуть, любимая... - Прошептал он, закрыв глаза. - Разбуди меня через пару часов. Там... надо ещё посеять и помочь семенам...

   - Не разбужу...

   Молодой высокий мужчина спрыгнул с лошади в яблоках мягко ступив на землю. Во всем черном, включая его длинные черные волосы собранные в свободный хвост, что был до поясницы , контрастировал со спутником-юношей, подошедшего с такой же лошадью к нему, с белоснежными волосами. И практически сразу перед его ногами вонзилась белооперёная длинная стрела…

   Проснулся эльф от всхлипа девушки словно от сильного толчка. Вспыхнувшими от страха и гнева глазами Теленкар обвёл комнату и, сев на кровати, вздохнул. Из уголка рта ребёнка на груди у Эмуишер потекла капелька крови, окрасив светлый пушок в бардовый. - Опять... - Потерев виски пробормотал друид. - Так ведь нельзя, Ише. Так не может продолжаться вечно... Ты не сможешь постоянно кормить его своей кровью.

   - Но… - Девушка договаривать не стала, зная, что обо всем этом уже говорили, и лишь смахнула свободной рукой слезы текшие по щекам, тихо всхлипнув снова. Угрюмо проследив за ребёнком до момента, когда мать уложила его в кроватку, эльф поднялся, чуть шатнувшись, и молча сплёл заживляющие заклинание, положив руку на две кровоточащие точки на груди Эмуишер. Пара красных капель причудливо смешались с белой, скользнув вниз по бархатистой коже. Убрав ладонь, друид шагнул к вешалке, снимая плащ. Оставившая в кроватке ребенка девушка поправила платье и двинулась в сторону друида, вытирая последние слезы. - Теленкар, ты куда?

   - Восстанавливать дом... - Проворчал эльф, всё ещё не успокоившийся после кормления Келлендила. Немного шатаясь на ходу, друид подобрал посох.

   - Может отдохнешь все-таки? День всего остался... - Девушка грустно вздохнула, переживая за постоянно изматывающего себя восстановлением эльфа. Теленкар чуть замешкался на пороге и посмотрел в окно на заходящее солнце. Спал он явно больше двух часов, но всё равно не выспался и не успел восстановить силы. Поэтому чуть помедлив, он отставил посох и стянул плащ. - Хм... Ну, раз так просят... - Произнёс он чуть иронично. - Пожалуй, один день придётся провести с семьёй. Девушка взяла эльфа за руку и довольно положила голову ему на плечо, радуясь, что тот наконец-таки согласился остаться, и не придется видеть как он в очередной раз выматывает себя. И только обняв девушку эльф в кои-то веки почувствовал умиротворение в душе и спокойствие на сердце. В самом деле, казалось бы, любимая девушка рядом, крохотный ребёнок спит в постели, приятно волнуя душу и даже есть свой небольшой домик... Если бы всё было так просто. Но насладится спокойствием молодой семье не дали. В дверь раздался громкий стук и мелодичный девичий голос произнёс на светлоэльфийском. - Теленкар! К тебе пришли.

   - Да уж... - Разомкнул объятия друид и открыл дверь, чуть наклонив голову. За дверью стояла улыбающаяся Рейла, за которой, под присмотром двух мечников стояли двое. Белобрысый паренёк и юноша постраше, с длинными чёрными волосами. - Сайлент! Лаел! Какими судьбами?

   - Да вот, Сайлент узнал, поздравить тебя решили. - С улыбкой радостно ответил голубоглазый белобрысый юноша лет семнадцати со шрамами на правом глазу. Второй таким настроем не отличался и мрачно косился на мечников позади. - Пока то-се, пока добрались, получилось, что только вот-вот прибыли. А еще и пускать отказывались...

   Эмуишер была удивлена таким визитом не меньше друида. Теленкар посмотрел в глаза одному из мечников. – Я даю слово, Ликирр.

    - Твоё слово сейчас не очень-то ценится... - Проворчал Ликирр, но всё же развернулся. За ним развернулся и напарник. - Не забывай об этом, Теленкар.

   Теленкар только сплюнул за порог. - Проходите, ребята. Рейла, задержишься?

    - Прости, брат, с твоим отъездом дел невпроворот. - Чуть извиняясь улыбнулась девушка и эльф ощутил острый укол совести. Мама и сестра помогали ему изо всех сил, а он тут сидит с друзьями... - Удачи, Теленкар. - И Рейла легко зашагала обратно.

   -Проходите, пожалуйста, сразу на кухню. - Ише, оглянулась на ребёнка указала рукой в сторону двери.

   - Здравствуй, Эмуишер. Отъездом? - Сайлент в недоумении первым прошел в дом и в указанном направлении, в отличии от Лаелиена, который проводил задумчивым взглядом ушедшую эльфийку и только после проплыл следом.

   - Да... - Друид прикрыл дверь и снизил тон.* - Только тише. Келлендила недавно покормили и он только уснул. - Решив не тратить остатки силы на нагрев воды, друид достал небольшой и простенький амулетик, уложив его в специальную ячейку в донце чайника. - Старейшины... они оказались против ребёнка и нас... изгоняют. Невесёлая история, в общем.

   - Полу-оборотень - полу-вампир… - Прошептал белобрысый парень, застыв у закрытой двери кухни и глубоко вдыхая воздух. Глаза девушки сильно погрустнели, когда та доставала чашки из шкафчика и расставляла их.

   - На их месте, я может быть оставил бы. Не каждый день такое увидишь… - Брюнет осмотрел взглядом зеленых глаз кухню и сел на стул.

   - Угу, и ты хочешь устроить представление? - Неожиданно зашипел эльф, сузив от злости жёлтые глаза. - Единственный раз, господа, уникальный урод! Любуйтесь, пока его не забили камнями!

   - Я совсем не это хотел сказать! - Сайлент перепугано посмотрел на эльфа. Эмуишер и Лаел были удивлены обоими.

    - А выглядит именно так! *Эльф выдохнул в сторону, успокаиваясь и разжимая кулаки.* - Он не виноват в этом...

   - Зато я знаю примерно кто...

    Белобрысый кисло покосился то на одного то на другого и быстро протараторил, прервав брюнета еще на вдохе, не дав сказать ни слова дальше. - А когда вы уезжаете? Куда?

   - Да, это случилось из-за меня! - Выпрямился Теленкар, сверкнув жёлтыми глазами и проигнорировав Лаела. - Да, я сознаю, что из-за меня всё летит к чёрту! И что мой-же сын проклянёт меня! И будет прав... *Появилась горькая складка в углу губ друида. - Но я не желал этого и не тебе меня судить!

   - Прекратите! – Раздался неожиданный вскрик. И тяжело дышавший Теленкар и Сайлент одинаково недоумённо развернулись к девушке. Чтобы успокоиться, Эмуишер тяжело вздохнула и вышла из кухни, оставив на столе все как есть. Лаел замер около двери грустно оглядев оставшихся. - Вот и приехали...

   - Ише! - Друид сорвался следом за девушкой, только затормозив, что бы выдернуть амулет из под кипящего чайника.

   - Тихо... - Девушка и не повернула головы, с грустью сидя около кроватки и пристально смотря на ребенка. Теленкар застыл возле кроватки и Эмуишер. Неожиданно появившаяся злость пропала также быстро, как и возникла. Друид оглянулся на раскрытую дверь кухни.

   - Я виновата не меньше... мне и самой нужно было быть осторожнее. - Ише наклонила голову набок, рассматривая Келлендила.

   - Глупость. Ты тут не при чём... - Покачал головой эльф и направился обратно на кухню, решив что-то для себя. - Прости, Сай... Я немного сорвался.

   - Ничего страшного... - Виноватый не меньше в случившемся Сайлент грустно вздохнул. - Это я наоборот прощения просить должен.

   Что бы нарушить смущённое молчание, друид достал берестяную коробочку и холстяной мешочек. - Вы какой чай будете? Со зверобоем или с мятой?

   - С мятой. - В отличие от Сайлента, который просто махнул на это рукой, Лаел молчать больше не стал и выбор такого важного дела бросать на произвол судьбы не захотел. - Так куда вы собираетесь?

   Друид обстоятельно заварил чай и достал из ледяного ящика сыр и ветчину. Начав нарезать хлеб, он отозвался не поднимая головы. - Мы ещё не знаем... Но не в империю точно.

   - Как? Вы же скоро уйдете, а не знаете куда? - Лаелиен явно был в недоумении, "как же так...”

   - А какая нам разница, куда идти? - Наконец поднял голову друид, оторвавшись от хлеба и в глазах его легко читалась тоска. Глубокая и неизлечимая тоска изгоя. Даже если пока он ещё дома. - Пейте чай. Сам травы собирал...

   Юноша с прикрытыми голубыми глазами медленно вдыхал запах чая. - Наверное...

   - Но как же работа, дом. И не думаю, что вас везде особо радушно примут... - Сайлент грустно вздохнул, отпивая чай.

   - Поэтому нам и нет никакой разницы, куда идти. - Покачал головой друид, уложив бутерброды на тарелку. - Берите, не стесняйтесь. А дом... - Эльф опустил безнадёжный взгляд, не закончив фразу. Да тут и так всё было понятно.

    - Но так же нельзя, просто так взять и уйти неизвестно куда... - Первым ухвативший бутерброд парень казалось бы переживал едва ли меньше друида.

    - Нельзя... - Согласился Теленкар не поднимая глаз. - Но приходится. Нам не дали выбора. Точнее, он был, но... Ише никогда не пойдёт на него.

   - По-моему не удивительно. Странные вы, эльфы... - Сай покачал головой, смотря на стремительно пустеющую кружку с чаем. Пресловутый потомок перворожденных не ответил, налив чай и себе и пригубив обжигающий напиток. Да и что тут можно было сказать.

   Друид в последний раз проверил ремни драконьего седла. Уже в шестой за последние пол часа. Сумки с небольшим запасом еды, денег, вещей и пелёнок было не жаль, но упаси Миликки не удержится Эмуишер... Две похожих друг на друга эльфийки, как всегда неопределённого возраста стояли рядом. Та, которая была чуть ниже и чьи длинные волосы отливали зелёным вытирала слёзы с раскрасневшихся щёк. Сам Теленкар кривил губы, пытаясь удержать на них улыбку. Даже небо моросило нудным и мелким дождиком, отчего ребёнка пришлось завернуть в меховой конверт. Мягкий подшёрсток ещё не справлялся со своей прямой функцией. Ни разу не выпуская только недавно успокоившегося ребенка из рук, суетящаяся Эмуишер старалась отвлечь себя от предстоящей поездки и всеобщей грусти проверкой сумок, беспрерывно ходя вокруг и постоянно в них заглядывая. Стоящий в стороне Сайлент решил не мешаться и только поглаживал шею лошади. Неподалеку был и Лаелиен, который с грустью наблюдал за всеми, иногда могло бы показаться, что он и сам скоро расплачется. Когда после очередного круга девушка остановилась, она подняла голову, посмотрев на Шаграта, чья чешуйчатая голова оказалась совсем близко, смотря на сверток у нее в руках.

   - El tielen, Telenkar. Wed vima selle... - Эльфийка постарше закусила губу и отвернулась от сына. Друид и сам быстро смахнул каплю в уголке глаз и отстранил от своего плеча сестру. Шепнув брату что-то на прощание, Рейла быстро сунула в руку эльфа какой-то амулет и побежала прочь. За ней медленно отправилась и мать, грустно улыбнувшись перед тем, как в последний раз взглянуть на сына. С разрывающимся сердцем эльф повернулся к дракону, пряча амулет в кармане тёплого зелёного плаща. - Ише, ты готова?

   Удерживающая Келендила одной рукой Эмуишер погладила нос темно-синему дракону. - Да, конечно.

   - Забирайся, я подам тебе... Сына. *С заминкой предложил друид, подходя к девушке и накидывая её капюшон ей на голову, спасая каштановые кудри от промозглой погоды. Отдавая Келлендила Теленкару, девушка грустно вздохнула, быстро забралась на спину дракону, который для удобства подставил переднюю лапу, и сразу же потянула руки обратно за ребенком. Келлендил во сне чуть заворочался, вызвав заминку друида. Эльф вгляделся в личико, не обезображенное шерстью, на удлинённые ушки в едва заметном пушке... и почувствовал, как чуть разжимаются ледяные когти, вонзившиеся глубоко в сердце. – Что же ты такое…

   Девушка, не убирая рук, пристально посмотрела на них, но скоро окликнула друида, напомнив молодому отцу.

   - Ч-что? А, прости... - Друид передал тихо захныкавшего во сне младенца матери и сам забрался в седло позади девушки. Пристегнув её ремнями, он с тревогой поглядел на ребёнка. Его пристёгивать было нечем и рассчитывать приходилось только на руки Эмуишер. Мелькнула даже мысль попросить Шаграта сделать пару кульбитов, что бы не надо было покидать родной дом и навсегда избавится от проблемы, но уже через секунду пропала. - Все готовы? - Друид тоже спрятал короткие и светлые волосы под капюшоном. Девушка тихо дала положительный ответ, крепко прижимая к себе мальчика. Дракон оглянулся на них и чуть потоптался. Резко отталкиваться он не стал и лишь, сразу замахав крыльями, приподнялся на задних лапах. Под ветром от крыльев зашуршала листва, а Шаграт медленно поднялся в воздух. Оказавшись на нужно высоте над деревьями тот только тогда быстро начал набирать высоту и начав двигаться в сторону границы эльфийских земель. В лицо ударил сильный порыв ветра и воды от дождя. Эльф сцепил зубы. Обернувшись назад, он не видел ни Сайлента, ни Лаела, ни шумящих дивных рощ. Он видел там дом, который закрыл за ним двери. Тысячи капель летели вниз, к зелёному лесу, но лишь несколько из них были солёнее других...

ГЛАВА 3

Шаграт тяжко посапывал, лежа на листве. Плач ребенка, которого Эмуишер долго никак его не могла успокоить, ходя и укачивая его, дракона донимал, но пока еще не настолько, чтобы тот встал и ушел. Ветер покачивал ветви деревьев, заставляя гулять тени по его темно-синей чешуе. Девушка же спокойствием Шаграта не отличалась, от усталости и переживая за Келлендила.

   - Боюсь, сегодня с запасами ещё хуже... -Бесшумно выскользнувший из переплетения кустов эльф положил едва заполненный мешок возле шалаша. Было ощущение, что просторный и приземистый шалаш, не пропускающий света и возможного дождя, просто вырос. Впрочем, Теленкар, обученный друид-созидатель, мог сделать и не такое. - Грибы, немного ягод и орехов. Горстей семь. Но запасы солонины лучше поберечь. - Поморщившись от плача ребёнка, эльф повернулся к дракону. - Шаграт, ты охотился? Силы тебе ещё понадобятся.

    Дракон тихо прорычал, лениво открыв один синий глаз, который тут же был закрыт веками снова. Что говорить о мысленной связи с эльфом, если ему и встать и уйти от раздражающих криков ребенка было лень.

   - Ише... Да что ему надо? - Теленкар оказался намного менее выдержанным и почти сразу среагировал довольно нервно. - Он есть хочет? Или нормальные зубы кроме клыков режутся?

   -Если бы я знала, Теленкар... - Не перестававшая качать ребенка девушка устало ответила друиду. Эльф на секунду замер, с недовольным лицом глядя на ребёнка. А потом щёлкнул тонкими пальцами. - Зайди с ним в шалаш. В тень, чтобы солнце не попадало.

   - Я с ним и там сидела. Я тоже думала, что из-за солнца что-то. Может, живот болит, я не знаю... не знаю... - Эмуишер вздохнула и продолжила ходить из стороны в сторону с попытками успокоить или чем-нибудь заинтересовать ребенка. Птичка, призванная эльфом из отчаяния, ребёнка тоже не успокоило. Зарёванное сморщенное личико младенца вызывало у молодого отца состояние близкое к панике и крайнему раздражению одновременно. - Плёнку тоже меняла, да? И кормила? Шаграт, ну, может, ты чем поможешь, а? - В отчаянии повернулся к дракону друид.

   - А чем я, по-твоему, могу помочь? -Дракон фыркнул, но таки поднялся на лапы и чуть подошел к матери с ребенком.

   - Ну, я откуда знаю? - Огрызнулся Теленкар. - А вдруг? Может у тебя морда симпатичная? Ише, дай я попробую... - Не без какого-то внутреннего содрогания произнёс эльф, протянув руки. Уставшая Эмуишер аккуратно передала своего ребенка друиду, не отводя с него пристального взгляда.Не обратив на это внимания, Теленкар с обречённым видом неумело по баюкал ребёнка на руках, что-то напев на светлоэльфийском. Дракон вплотную подошел к ним, смотря на ребенка сверху вниз. Поначалу казалось, что ребенок и не собирается успокаиваться, но скоро плач стал тише. И выражение на лице друида быстро сменилось с измученно-нервного на недоуменное, и он поднял удивлённый взор на возлюбленную. - Это он... Из-за меня? Просто... так? - И неожиданно по лицу эльфа скользнула улыбка. - Спи, Келлендил. Спи, сын...

   Вымотанная девушка облегченно вздохнула и улыбнулась. Дракон быстро брякнулся обратно, как только ребенок совсем перестал плакать, и оба тут же уснули. Теленкар всё с той же задумчивой и немного усталой улыбкой покачал Келлендила, что бы сынишка заснул наверняка. И повернулся к шалашу и девушке, перейдя на шёпот. Улыбка неожиданно стала наклеенной, а лицо - чуть растерянным. - А... Что дальше?

   - Давай мне, сейчас с ним переберусь. - Девушка протянула руки и кивнула в сторону выращенного эльфом шалаша.

    - Хорошо. - Покладисто кивнул друид, отдав сына девушке. - Тогда я сейчас ужином займусь. Смотри не засни, как Шаграт. - Улыбнулся эльф и лукаво прищурился. - И не разбуди Келендилла.

   - Я не разбужу. - Шепотом с улыбкой ответила девушка, прижимая ребенка к себе, и забралась в укрытие.

   Спустя минут двадцать потрескивания разведённого костра и бульканья котелка друид осторожно вошёл в шалаш с котелком пустоватого грибного супа и ложками. Но запах шёл достаточно привлекательный для сваренной на скорую руку похлёбки. Мягкий мховый пол поверх лесной подушки из опавших листьев пружинил под кожаными сапогами эльфа. - Всё готово, Ише.

   - Ага - Девушка подняла голову, посмотрев на друида, и осторожно убрала лежащую рядом с ребенком руку, и ею же потерла глаза. - Похоже, я задремала.

   Теленкар вздохнул. - Ничего... Я тоже немного устал. Шаграт так вообще отключился. Садись, ешь. Только хлеб ещё вчера кончился. А сыр я накрошил в суп, для густоты. - Аромат грибов довольно быстро заполнил шалаш и Телекар и сам ощутил режь в желудке. Взяв ложку, он вопросительно поглядел на девушку. Девушка тоже следом взяла ложку и осторожно принялась есть совсем еще горячий суп. - Далеко нам еще?

    - До города? Нет, два перелёта. Но только надолго ли мы там... - Вздохнул Теленкар, тоже зачерпывая ложку похлёбки. Задумавшись о планах, Теленкар машинально опустошал котелок наравне с девушкой, пока вдруг не поморщился от неприятного запаха. Аромат тухлятины появился только недавно, но уже успел чуть сконцентрироваться и через обоняние Теленкара вывести его из задумчивости. - Что за чёрт? Грибы протух что ли? Ерунда какая... - Крик неожиданно проснувшегося ребёнка заставил Теленкара поперхнутся фразой. Надрывный и захлёбывающийся крик словно бы сгустил тревогу, разлившуюся по шалашу...

   - Ну вот, только уложили. Что такое, Теленкар? - Девушка снова взяла Келлендила на руки и удивленно посмотрела на друида.

   - Не знаю... - Напряжённо отозвался эльф, схватив стоящий у входа посох. Привычка никуда не делась даже после полугода отсутствия посоха. - Сиди тут! Никуда не выходи! - Направился к выходу эльф. К усиливающейся трупной вони. - Шаграт!

   - Теленкар! - Девушка с тревогой оглянулась на друида, но все же с места не сдвинулась, прижимая к себе ребенка. Прислушивающийся дракон развернулся на оклик, сгребая когтями землю. - Не хорошо...

   На восклицание эльф только хмуро обернулся. - Сиди тут. И постарайся успокоить Келендилла. Шаграт, что ты чуешь? Обычный упырь? Или просто восставший? Только бы не эта тварь, а... - Друид замер возле входа, вслушиваясь в затихший лес. Дракон еле слышно пророкотал, напрягаясь всем телом, а шипастый хвост, на манере кошачьего, мотался из стороны в сторону. Отсутствие видимой угрозы давило, как гномья наковальня, а несмолкающий плач Келендилла нервировал сильней любой опасности. Друид сжал зубы. - Ну конечно. На плач что-то и явилось. Тьфу... Вот зараза... Шаграт... Нет, лучше не взлетай, один чёрт сверху в лесу ничего не рассмотреть. Попробуй прогуляться, только далеко не уходи!

   -Осторожнее... Дракон оглянулся вокруг и как можно тише двинулся в предполагаемом направлении нахождения нечто. Но, в силу природных обстоятельств, ему это давалось нелегко.

   - Да куда уж больше... - С досадой отозвался друид, крепче сжав резной посох даже без навершия. Когда за твоей спиной твоя женщина и твой ребёнок, то и чувства перед боем совсем другие. Эльф твёрдо знал, что не может проиграть. Не не должен, а просто не мог, иначе случится что-то настолько ужасное, что разум отказывался даже представлять это. И страх перед неведомым начал переправляться в злость. Миндалевидные глаза эльфа опасно прищурились, ища опасность своей семье, и крик ребёнка только заставлял твёрже стискивать посох, глядя в след дракону. Перепуганная мать наконец успокоила сына, который все же периодически хныкал. Шаграт уже отошел на приличное расстояние, ходя кругами возле стоянки, однако часто помимо запахов леса, и так мешающим, к ним прибавлялись в зависимости от ветра запах приготовленного друидом обеда. Эльф в последний момент сообразил, что же не так в поведении нежити, которую он учуял. Нежить не имеет мозгов и не могла бы прятаться и хитрить, не будь она стрыгой, высшим упырём. - ВОН ИЗ ШАТРА!!! - И в следующую секунду на стену, противоположную входу обрушился страшный удар, вмяв внутрь ветви и заливая светом его внутренность и бледного до синевы друида, вихрем влетевшего внутрь. Не успевшая ничего сделать девушка закричала, прижимая ребенка к себе и закрывая его собой от полетевших веток. Мальчик тоже снова начал плакать. Эмуишер, держа того одной рукой попыталась полу-ползком выбраться оттуда. Эльф застыл, задохнувшись от ввалившейся вместе с мертвецом волны мерзкого и тяжёлого запаха. Крупная тварь на четырёх конечностях с длинными и плоскими когтями, пригодными для разрывания могил, покрытая бронёй из костяных пластин, достаточно прочных, что бы отразить удар мечом и с огоньком злобного разума в глазах. В своё время, разбирая нежить в академии, Теленкар запомнил, что от всей нежити стоит держаться подальше из-за большой опасности трупного яда и гнили, которой всегда хватает на когтях и зубах могильщиков. Но стрыга была опаснее всего именно из-за этого зародыша интеллекта. Да и список пригодных для умерщвления этой твари заклятий у Теленкара был до печального короток, даже не смотря на попытки когда-то заниматься некромантией. Один удар Упокоения стрыгу бы обратно в могилу не загнал, а к тому моменту, когда эльф разогнётся от боли из-за разности магических источников, всё будет уже кончено. Грязно жёлтые глаза уставились на самую опасную добычу - друида и эльф успел только обрадоваться тому, что отвлёк на себя эту тварь от Эмуишер. Но ненадолго. Машинально выпущенная молния сбила прыжок стрыги, и сам друид едва успел отшатнуться от зазубренных, но не менее опасных когтей в сторону, выпав из шалаша.

   Как только девушка смогла выбраться, она сразу же поднялась на ноги и побежала прочь, всего раз испуганно оглядевшись на эльфа. Шаграт, услышавший шум, поспешил вернуться обратно. При беге тот иногда отталкивался лапами от деревьев для удобства, вырывая из земли небольшие стволы. С громким рыком он вывалился на опушку и пристально осмотрел происходящее, скоро бросившись к друиду. К тому моменту друид уже успел изрядно подпалить шкуру противнику, оставив на сине-белых костяных пластинах монстра чёрные отметины и повредить одну из лап ледяным диском. Но если бы не рухнувший и сковавший благодаря заклинанию Теленкара стрыгу шатёр, друиду пришлось бы туго. Впрочем, и сейчас эльф отчаянно накладывал заклинание излечения на три глубоких раны на боку, оставленных вырвавшейся из под шатра тварью, когда друид неосторожно подошёл слишком близко. А стрыга, приволакивая переднюю лапу, разворачивалась для нового броска…

   И в этот момент в неё всей массой врезался дракон, лапой отшвырнув в сторону. Палить в лесу он побоялся, поэтому он просто встал между ней и друидом, ожидая дальнейших реакций. Стрыга, поднявшаяся на лапы, огрызнулась и шипя стала пятиться назад. Длинный и мерзкий фиолетовый язык полоснул воздух, раз, второй и морда на секунду замера, обратившись к дракону. И дала задний ход, облизывая воздух. Эльф облегчённо выдохнул воздух, закончив заклинание и повернув бледное лицо к дракону. - С-спасибо Шаграт. Ты вовремя. - Кусты затрещали за удаляющейся стрыгой и Теленкар опёрся на посох. - Но... А где Ише?

   -Я видел, как она отбежала.- Шаграт развернулся, осторожно проведя хвост над головой друида, оглядываясь и принюхиваясь. На опушке ее видно не было.

    - Дьявол... - Теленкар побледнел ещё больше, хотя это казалось невозможным. - Скажи мне, что та тварь ушла прочь, а не вышла на охоту за Ише! - Судорожно вцепившийся в посох эльф застыл на секунду и почти сразу рванул в глубь леса, шипя от боли. Шаграт последовал за ним, изредка отставая, из-за того что приходилось огибать некоторые деревья, что слишком близко друг к другу росли.

   - ИШЕЕЕЕ! - Крик эльфа разорвал застывшую тишину леса. Ни щебетания птиц, ни ветра, никаких звуков леса. Теленкар торопился, сжимающимся сердцем чуствуя приближение непоправимого. Искажённое лицо друида выражало едва ли десятую часть переживаний. - ИШЕЕЕ, ГДЕ ТЫ?!

   Не говоря уже о ребенке, испуганная Эмуишер сама заливалась слезами, облокотившись спиной о дерево и прижимая к себе сына. Услышав сквозь плач шорохи и едва голос вдалеке, она затихла и прислушалась.

    - ИШЕЕЕЕ!! Чёрт! - Эльф закусил губу и постарался унять отдышку от недостатка сил и крови. - Дьявол! Шаграт! Ты что нибудь чуешь или слышишь?! Где они?! Где та тварь?!

   - Келлендила только слышу, хорошо слышу. В нужном направление идем.

   Шаграт ускорил шаг, уходя от друида. Скоро закричала и девушка, зовя друида. Лицо эльфа чуть посветлело и он ускорил шаг, тяжело дыша. Кровь сочиться перестала и друид решил, что рана особой опасности не представляет. Его только терзала мысль о том, что не он один слышит эти крики... И не зря. Шорох кустов выдал раненную стрыгу в аккурат перед нападением и друид только успел выставить простейший щит, чуть снизивший силу удара. Эльфа подмяло смердящей тушей и чудом не вскрыло когтями монстра, они впились глубоко в дёрн над головой эльфа. Ударившегося головой друида замутило ещё и от запаха. Услышавшая суету девушка снова закричала, при этом, боясь отходить от дерева. Резко затормозивший дракон в недоумении развернулся обратно и спихнул лапой нежить с эльфа. Окончательно озверевшая то ли от запаха крови, то ли от голода стрыга, отчаянно зашипела и подволакивая раненную лапу снова ринулась к эльфу, которого мучительно рвало на дёрн.

   Закрыв друида свои брюхом, Шаграт придавил стригу лапой, тут же сменяя ее другой и снова, изо всех сил не давая ей подняться.

    - Да... Да... Добей... - Поднял измождённое лицо друид, сжимая посох и пытаясь поднятся. - эту тварь... - Мёртвый монстр вцепился в лапу всеми конечностями и впился зубами в чешую. Дракон взревел и ударил лапой о землю, пытаясь сбросить существо со своей конечности и помогая себе еще и другой лапой. Раздался мерзкий хруст и эльфа передёрнуло. Бледный цвет его лица сменился нежно-зелёным. От нового рвотного позыва друида спасло только то, что его желудок уже был пуст. Тварь завизжала неожиданно громко и пронзительно, разжимая лапы. Вторая лапа тварь изогнулась под неестественным углом... да и сам вид изогнутой под жутким углом спины позволял задуматься о том, что у монстра сломан позвоночник. То, что стрыга только бессмысленно дёргалась на земле подтверждал это наблюдение. Шаграт облегченно выдохнул, выпустив клубы дыма. А кровоточащую лапу он поджал к себе. Зло посмотрев на корчащуюся тварь, дракон ударил по ней здоровой конечностью, вложив в удар и всю свою массу, произведя еще одну порцию отменного хруста.

   - Х-хвала Миликки... - Поднялся Теленкар с бледной улыбкой и опираясь на посох. Стрыга затихла, но эльф не стал рисковать и сейчас пытался через туман в голове сообразить, чем можно ей отрубить голову. Впрочем, он быстро нашёл другой выход. - На-надо её... спалить... А где... Ише?

   - Она там должна быть, разве не слышно? - Шаграт облизал раненную лапу и устало качнул головой в сторону звука, который, в отличие от эльфа, он слышал.

    - Н-не знаю... - Теленкара качнуло и он опёрся на ствол ближайшего дерева. Звуки до чутких эльфийских ушей доходили плохо. А когда и зрение начало мутнеть друид едва не взвыл от собственного идиотизма. - Там же... яд... этой твари... сумка моя...

   Недовольно порычав, хромающий Шаграт подошел к друиду и прихватил его здоровой лапой. Он прижал его к себе и вынырнул кроны деревьев, полетев над ними в сторону стоянки, где он скоро и опустился, отпустив друида

   - Там... ещё Ише... - Помотал головой друид, пытаясь унять головокружение. И снова сморщился при виде обрушенного шалаша. Но преодолевая дурноту эльф полез в переплетение ветвей, не без помощи магии, заставившей ветви разойтись, вытащил вместительную кожаную сумку. Вытащив небольшую склянку, он залпом выпил содержимое и выпрямился. - Так... А теперь у меня двадцать минут на приготовление противоядия. Шаграт - не смей больше бросать Ише чёрт знает где! Вполне успел бы пройтись до неё!

   С фырканьем дракон грустно посмотрев на эльфа и снова слизал кровь с лапы. Он оттолкнулся от земли и полетел обратно, по не безызвестной причине.

   - А тебе вообще боятся нечего, с таким обменом веществ тебе инъекция кислоты не повредит... Проворчал друид, нервно направившись в лес на поиски нужной травы. С кислотой он конечно приврал, но то, что большая часть ядов для драконов представляла опасность разве что в поистине драконьих дозах - это был известный факт.

   Через некоторое время ковыляющий на трех ногах Шаграт вернулся обратно уже с сопровождаемой Эмуишер с заплаканным лицом и ее сыном, который снова мирно спал у нее на руках. Сидящий возле небольшого костерка в одних штанах эльф только бледно улыбнулся, повернув голову на звук шагов. Перед ним растёртая двумя камнями лежала зелёная кашица и точно такая-же каша была густо намазана на боку друида, где были потёки подсохшей крови. Друид аккуратно сгрузил кашу с камней в кипящую воду и повернулся к девушке и дракону. - Шаграт, прости, твоей раной займусь чуть позже. Ише, если я отключусь до того, как выпью отвар - слей жидкость, чуть охлади и залей в рот. Обязательно. Шаграт, не забудь потом сжечь ту тварь. Скороговоркой выпалил друид и зашептал что-то на светлоэльфийском. Дракон послушно оставил их, а девушка закивала головой с видом, словно вот-вот заплачет снова. Все крепко прижимая укутанного Келлендила, она села неподалеку от друида и тихо всхлипнула, отвернувшись.

   Закончив заклинание и убедившись, что получилось то, что и должно было, Теленкар устало прикрыл глаза и его сразу потянуло в сторону. Оперевшись на дрожащую руку, эльф удержался от падения на землю и распахнул взор. - Оох... Ише... О боги, и сейчас Келендилл спит? - Искреннему изумлению Теленкара просто не было предела и даже приглушившаяся боль в боку не была помехой.

   - Еле успокоился пока шли... - Эмуишер еле слышно ответила и снова всхлипнула. - Могу чем помочь?

    - Н-нет... Пока не можешь. - С запинкой ответил друид и снял с огня котелок. - Только если... приготовь бинта. А сына... - Поморщившись ещё сильней, Теленкар зашептал заклинание и ветви бывшего шалаша пришли в движение, свернувшись в подобие мягкого, но прочного гнезда. Девушка встала и вяло дошла до сооружения созданного эльфом, куда она аккуратно положила ребенка, на что тот только тихо причмокнул. После не сильно долгих поисков в нескольких сумках бинты были-таки найдены. К тому моменту к ним обратно вернулся и Шаграт. - Ну во-о-о... Улыбнулся эльф и начал заваливаться набок, практически мгновенно потеряв связь с действительностью и теряя сознание, только лишь слабо выдохнув.

   Теленкар пришёл в себя, когда солнце уже практически село за горизонтом и верхушки деревьев заливал красивый розовый отсвет. Открыв глаза, друид поморщился. Перед глазами всё плыло и хорошо, что он находился на земле. Его снова мутило. Ощутив новый позыв, Теленкар с усилием повернулся на бок, и его вырвало желчью. - Какая гадость...

   Зашуршав ветками, Эмуишер встала, оставив ребенка в "гнезде", разглядывающего ближайшую округу и рога спящего рядом Шаграта. Девушка присела рядом с друидом, протянув ему кусок чистой тряпочки. - Ты как?

   Вытерев куском ткани рот, эльф поднял голову и сел. - Кружится голова. Привычно... Не в первый раз. Повезло... Оох... Больше никого не было? Нам бы убраться отсюда подальше... Если тут бродит стрыга, то может и ещё кто рядом?

   - Но не сейчас же, куда с тобой в таком состоянии...* Девушка грустно вздохнула, оглянувшись на ребенка, и протянула руку эльфу.* - Давай, помогу.

    - Ничего, скоро пройдёт... Перекусить бы только... - Протянул друид, с помощью девушки поднимаясь на ноги. - А так... Сколько я тут уже так лежу? - Теленкар посмотрел на тлеющий костерок и стоящий рядом с ним котелок. Уже пустой.

   - Прилично… - Девушка отпускать друида не спешила, поддерживая его.

    - Дьявол... Похоже, ночевать сегодня придётся под открытым небом. Прости, любимая, но я выложился... - Теленкар смущённо пожал плечами и помотал головой. - У нас вода осталась?

   -Не совсем под открытым... -Шаграт поднялся, потянувшись, и лег обратно, только на другой бок.

   - Да. Пока хватает, я положила обратно в твою сумку.

   - В смысле - не совсем? Не сообразил друид. Поднявшись, он прошагал к сумке, кинув по пути обеспокоенный взгляд на ребёнка и, вытащив флягу, начал полоскать рот. Дракон расправил крыло, накрыв с лихвой «гнездо» и Ише, которая вернулась обратно к ребенку. Пригладив вздыбленные порывом воздуха волосы, друид выплюнул воду и усмехнулся. - Забыл, забыл... Ну что ж, это лучше, чем ничего. - И полез под крыло.

   - Я же не именно сейчас имел в виду. - Дракон мысленно усмехнулся и вздохнул, выпустив бледное облачко дыма.

    - Шаграт... - Из под крыла донеслась какая-то возня и шуршание быстро растущей травы. - Как бы тебе сказать... Ой, Ише, подвинься. Прости, я случайно. В общем... Будь другом, дай отдохнуть, а? А твоё крыло служит отличным одеялом...

   - Хорошо... Я сам сейчас спать дальше буду. </i> - Шаграт фыркнул и положил голову на лапы, чуть расслабив крыло.

   - Надо было сразу так и делать... - Прошептал друид, укладывая голову возле гнезда, в котором снова дремал Келендилл. - И никакие твари нам бы не мешали... - Под крылом действительно было тепло и спокойно. Три дыхания замечательно согревали небольшое пространство, и эльф во тьме крыла улыбнулся.

   Ветер свистел в ушах и Теленкар досадливо подумал, что их длина не всегда является гордостью, но иногда ещё и жутко неудобным аксессуаром. Есть хотелось всё сильней и сильней. Свой завтрак чрезмерно любопытный эльф оставил на полянке, которую он нашёл, пойдя по следу стрыги. На поляне, на которой ещё сохранились обрывки палаток одного из имперских отрядов, лежало десятка два смердящих трупов и разбросанного оружия. Тут-то та тварь и откормилась... и семье ещё повезло, что такой пир не привлёк ещё кого-нибудь. Друид чуть прищурился.* - Шаграт, там... чуть левей деревенька. Ише, может, остановимся? Не мешало бы пополнить запасы и отдохнуть... Время-то уже... - Эльф посмотрел на небо. Солнце в зените ехидно сообщило друиду, что время отдыхать наступит часиков через шесть...

   - Да, конечно. - Девушка кивнула головой, крепко удерживая ребенка у себя на руках. Дракон оглянулся и послушно повернул в сторону увиденной деревушки. Он и сам достаточно устал и предпочел бы некоторое время побыть в одиночестве.

   Старичок на лавочке у одного из крайних домов поднял голову, только когда над ним прошла огромная тень. Вытащив из кармана трубку, он обстоятельно набил её табаком, посмотрел вслед зверю слезящимися глазами и, запалив махорку, обратился к своему соседу.

    - Опять загадит всё, зараза... Ээх, с краснознамёнными-то проще было...

   Дракон захлопал крыльями, поднимая клубы пыли и опустился за деревней, растрепав пару кноп сена поднятым воздухом. Народ в деревне отреагировал довольно таки вяло. Жили возле основного тракта и во время войны насмотрелись и не такого. Теленкар пожал плечами, им же проще... Эмуишер облегченно вздохнула, что они наконец-то снова на земле, где ей было намного спокойней, а Шаграт сразу же сложил свои уставшие крылья и с интересом проследил за белкой у ближайших деревьев, которая скакала, стрекоча, по ветвям от огромного ящера. Эльф помог спуститься возлюбленной и растерянно огляделся. Право слово, он ожидал немного другого приветствия, кроме как ехидного карканья вороны с ближайшего плетня. Поглазев немого на залётного дракона деревенские быстро занялись своими делами. Эка невидаль - дракон. А у нас тут уборочная страда в разгаре, некогда глазеть на всяких залётных, понимаешь... Девушка поправила растрепавшиеся волнистые волосы и поспешила успокоить захныкавшего Келлендила, шепча и покачивая на руках.

   - Я свободен или с вами всё таки двинуться? Шаграт потянулся и звучно зевнул, продемонстрировав пару рядов острых зубов.

   - Ммм... Да нет, не стоит, Шаграт... Просто не улетай далеко. В конце-концов, за пределы внутренней связи-то ты не выйдешь, а вот прилететь можешь опоздать. - Улыбнулся Теленкар и, сняв сумки, спрыгнул сам. Перехватив посох, он огляделся и со вздохом медленно направился к деревне. Успокоившая ребенка Эмуишер пошла следом за друидом, настороженно озираясь по сторонам. Неизвестно, кто как на них отреагирует, особенно если кто-то узнает об особенностях ребенка. Теленкар не раз ловил на себе любопытные взгляды, бросаемые исподтишка. Ну да, после того, как имперцы расстреляли посольство эльфов на нейтральных землях возле Зейры, эльфам было вовсе не до того, что бы путешествовать. И сейчас это работало на семью, к Эмуишер и ребёнку практически не приглядывалась. К середине деревни Теленкар притормозил в нерешительности. На его счастье, его окликнули. Дюжая бабка, с явной примесью орочьей крови, в роду таща на себе два немаленьких ведра с водой, окликнула его на ходу.

    - Эй, ушастенький, ищешь чего? - Голос был под стать внешнему виду. Чувствуется, что в юности такая горящей избой гидру на ходу останавливала, не отвлекаясь от более интересных занятий. Седые волосы, собранные в конский хвост на спине только усиливали ассоциацию с самыми могучими орочьими воинами. Эльф вздрогнул от добродушного оскала.

    - Ну... Нам переночевать бы... - И от мысли о том, что вот собственно такая добрая душа предложит переночевать у неё. И попробуй, откажись... К счастью, пронесло.

    - А ты к Нарье-вдове попросись, она как одна осталась, так и комната должна быть. Да и с ребятёнком помочь может. - Кивнула в сторону одной из изб полуорка и повернулась к дому, сочтя диалог исчерпанным. Итак достаточно бледная девушка от таких слов только еще больше побелела. Ночлег, отдых это было все хорошо, но то, что если рядом с ее сыном будет неизвестная совсем бабка, ее не устраивало. Они, конечно, обычно все добродушные женщины, но мало ли что может быть на уме, и как отреагирует.

   - Угу... - Кивнул своим мыслям эльф и направился к указанной избе, на пол пути обернувшись. - Ише, ты идёшь? Заверни... Келлендила. Пополтней.

   - Конечно... - Девушка уточнять у эльфа - "зачем?”, не стала и аккуратно получше укрыла его, ловко удерживая на руках.

   - И... хвост... - Вздохнул друид, ткнув в пролезший между складками светлый хвостик. Покачав головой, он повернулся и несколько раз стукнул в дверь, привычно нацепив на себя вежливую улыбку. Право слово, путешествовать по империи с сестрой, которая вынуждена довольствоваться телом ирбиса, вместо родного, было намного сложней.

    - Я тут. - Мелодично отозвались из-за угла дома, и Теленкар повернулся туда. - Сейчас-сейчас, пять минут... - Теленкар кивнул самому себе и наоборот шагнул на голос.

    - Ише, подожди тут чуть...

    Нервничающая девушка судорожно спрятала хвостик обратно в складках тканей и закивала головой друиду, тряхнув волосами, и надеясь, что все обойдется и будет хорошо.

   Минут через шесть Теленкар вывернул из-за того же угла, мило беседуя с человеческой женщиной лет тридцати. Когда-то она была достаточно мила, но возраст и переживания оставили свои следы в виде морщин в уголках глаз и на лбу. Руки аристократки были загрубленны мозолями и измазаны в земле. Лёгкие штаны и простая холщовая рубаха тоже уже были порядком перепачканы.

    - Нет, определённо георгины не попадают в общий цветовой фон... Попробуйте флорентийские маки.

    - Если бы можно было найти где-то их семена... - Улыбнулась женщина и открыла дверь, с интересом оглядев Эмуишер и конверт на её руках.

    - Прошу вас. Меня зовут Нариана. Или просто Нарья.

   Уже настроившаяся увидеть действительно пожилую женщину девушка облегченно выдохнула, надеясь, что она все же такой же разумный человек как она выглядит. - Эмуишер... Простите нас, за беспокойство...

   - Ой, ничего страшного, милая. - Нарья сполоснула руки водой под рукомойником и обернулась к топтавшемуся на пороге друиду. - Я тут уже как год одна живу, так что мне только в радость будет, право слово. Вы, наверное, голодны с дороги? Садитесь, я сейчас накрою, что боги послали. Эльф кивнул, и противиться не стал. - Нариана...

    - Просто Нарья. - Пожалуйста. Обернулась женщина и чуть наклонила голову.

    - Да-да, Нарья... Вы не могли бы показать, где можно было бы уложить ребёнка?

   Женщина всплеснула руками. - Ох, как я сама не подумал! Кроватки у меня нет, к сожалению, но вы можете пока положить его просто на кровати... Он же ещё не умеет ходить? Ну, тогда ничего страшного. - Толкнула она дверь, ведущую в просторную и светлую кухню, и сразу оттуда - в одну из двух комнат. Крепкая и простая кровать, веретено в углу, небольшой столик, добротный и без изукрас шкаф и несколько цветов в горшках на подоконнике. Комната производило впечатление жилой...

    - Переночуйте тут, а я уж в гостевой отдохну... И не надо сопротивляться, просто там кровать такая маленькая, что только один человек поместиться... Муж у меня болел уже, когда её доделывал... - Вздохнула Нарья. Девушку аж передернуло от мысли, что с ней может случиться и такое же, потому посмешила отогнать подобные мысли быстрее. Она грустно вздохнула и оглядела комнату . - С-спасибо вам...

    - Не за что, милая. - Расцвела женщина и сноровисто скрутила одеяло в подобие того же конверта. - Клади сюда и не беспокойся. А вы ведь...

    - Да. - Теленкар поднял руку, демонстрируя часть татуировки. - Как это на человеческом... женаты. Ну... По нашим обычаям, правда... - Чуть покраснел друид, и Нарья всплеснула руками.

    - Как это прекрасно! Ну ладно, проходите за стол, я накрою.

   - Я сейчас, уложу и присоединюсь… - Эмуишер села на кровать и стала ждать, пока женщина уйдет. Не стоит, конечно, чтобы она увидела ребенка, потому разворачивать его не торопилась. Нарья первой вышла из комнаты и следом, кивнув девушке, направился друид, прикрыв за собой дверь. С кухни послышались негромкие голоса эльфа и женщины и стук посуды. Девушка облегченно выдохнула и развернула ребенка, уложив того на кровать. Келлендил полусонно с интересом оглядывал глазами округу, на что Эмуишер улыбнулась и погладила его по животику, после чего взяла снова на руки и стала укачивать. Скоро девушка таки вышла из комнаты.

   Эльф помогал Нарье нарезать огурцы, попутно обсуждая с женщиной лучшие сорта и в целом тепличные условия для этих нежных представителей съедобных растений. Идиллия была нарушенна стуком в дверь. В кухню шагнул крупный, бородатый и толстоватый мужчина в меховой жилетке поверх засаленной рубахи и вытертых на коленях штанах. Борода его выделялась особо, доходя едва-ли не до пуза и слепя своей рыжизной.

    - Эхм... Мы, того, значитца, прощения просим, господин... - Едва ли не застенчиво начал мужчина, повернувшись к удивлённому таким обращением Теленкару. Эльф осмотрел свои измазанные в грязи мягкие сапоги из кожи, не лучше выглядящие штаны из того же материала и рубаху с рунной эльфийской вязью по подолу и воротнику. Пожалуй, единственной приличной вещью в его гардеробе был только тёплый плащ, но он висел на крючке у входа...

    - Там, того... дракон-то ваш будет?

   Шаграт??? Ты уже что-то натворил? - Ну-у... Да-а... Мой. - Медленно отозвался друид.

   - Что такое? - Вышедшая из комнаты Эмуишер подошла к друиду.

   -Я? Пока бы вроде ничего. - Лениво мысленно отозвался дракон, явно спросонья.

   - Доброго здоровьичка, госпожа. - Наклонил голову мужик.

    - Это Старомейник, голова деревни. - Нарья с интересом наклонила голову, поставив простенький салат на стол. - Садись за стол.

    - Да нет, Нарья, спешу я. - Отказался голова, хитро посверкивая из кустистых бровей зелёным взглядом. - Тут такое дело, господин... эээ...

    - Теленкар. - Пришёл на помощь мужику эльф. - Теленкар Адельвейони.

    - Да, так вот... дракон-то ваш овцу задрал... нет, ну мы разве ж не без понятия, ежели голодный, то оно и понятно, но так овца-то денег стоит...

   Шаграт?! -Пуще того изумился эльф, не зная, кому верить. Ты зачем овцу сожрал?

   -Я? Зачем мне овца, когда тут олени крупнее... Тем более одной овцой не наешься... - Шаграт в явном неудовольствии фыркнул .* - А с чего это вдруг ты решил?

   - А с чего вы это взяли? - Переадресовал мысленный вопрос дракона голове.

    - Ну так... Копыта валяются. - Пояснил мужик.

   У тебя там копыта лежат... - Чувствуя себе идиотом объяснил эльф и фыркнул.

    - Что я тут мучаюсь... Пойдёмте к нему, сейчас вместе во всём разберёмся. - Староста на секнуду задумался над словом "вместе", но придавать значения не стал и схватив эльфа за рукав потащил прочь из избы.

   - Теленкар?! - Девушка удивленно дернулась следом за эльфом, выбежав на улицу.

   - Эээ... Я быстро, любимая. - Улыбнулся Теленкар, чуть притормозив на пороге. - Останься с Келендиллом.

    - Не беспокойся, милая. - Нарья вышла следом, встав на пороге. - Лучше садись поешь. А то сама бледная и худенькая - смотреть страшно.

    - Да, конечно... - Эмуишер вздохнула, проводя взглядом друида и задумчиво развернулась обратно.

    - Садись, не стесняйся. - Нарья поставила на стол рядом с горкой варёной картошки, варёными яйцами и свежими овощами большую кружку молока. - Не эльфийские яства, конечно...

    - Ну вот! - Обличающе ткнул голова в четыре окровавленных копыта, валяющихся неподалёку от дракона. Видимо, ближе подойти к спящему дракону никто не захотел. Теленкар мысленно хохотнул. - А кости он тоже съел?

    - А как-же! Ууу, ирод! - Погрозил Шаграту кулаком голова.

   Дракон оскалился и зарычал на мужчину. - Не ел я овцу, мелкие они слишком. Да и если ем то только целиком. Ну, рога только если оставляю...

   -Я и эльфийской-то особо не пробовала. Спасибо. - Девушка улыбнулась и села за стол.

   Голова шарахнулся в сторону и наткнулся на друида. Эльф поморщился. - А вот у меня ощущение, что вы эти копыта просто подбросили моему дракону, пока он спал...

   Вкрадчиво сообщил Теленкар, подняв одно копыто и повернувшись к мужику.

    - Исключительно с целью... обогатиться. - Не смотря на то, что когда-то эльфийская спесь друида сбилась об нравы империи и бесполезность её в реальном мире, всё же Теленкар сейчас выглядел истинным перворождённым, только презрительной гримасы не хватало

    - Ох уж эти ушастые... - Приятным мягким смехом рассмеялась женщина. - Ой, ладно, не буду пока тебе мешать, кушай, кушай, тебе всё на пользу, после ребёночка-то.

   Дракон лениво поднялся с земли и потянулся, встав черной скалой за спиной эльфа. - Вот тебе и деревня...

   - Нет, вовсе не мешаете. - Ише улыбнулась в ответ и положила себе совсем немного от всего, после чего и принялась медленно за еду.

   Мне кажется, не в первый раз...

   Да вот тебе крест - сожрал! - Праведно возмутился голова, опасливо косясь на дракона. - Тебе кто хошь подтвердит! И Кряма видел! Так эт его овца и была-то! Гордость деревни!

    - Овца или Кряма? - Ехидно уточнил друид.

    - А коли не мешаю, так и хорошо. - Женщина села рядом на лавку, видимо, стосковавшись по общению и новостям. - Вы, наверное, в Аль-Миррун путь держите?

   - Да, туда. - Девушка грустно кивнула головой меж ложками. - А вы давно здесь живете?

    Шаграт смел оставшиеся на земле копыта. Выпрямившись, тот чуть высунул кончик раздвоенного языка.

   - Овца. - Не смутился голова. - Умница, красавица...

    - И молока по пять вёдер давала... - Понимающе кивнул эльф, явно не собираясь вступать в торги по невиноубиенной или самостоятельно сдохшей покоице. - Ни монеты не дам. Мой дракон жрёт только целиком. С рогами, копытами и невежливыми владельцами.

    - Как же так? - Возмутился голова. - Так и закон быть должен! Коли за своим зверем смотреть не можешь - так и плати.

    - К знакомым или к семье возвращаетесь? - Полюбопытствовала новая знакомая и кинув взгляд на тарелку девушки щедрой рукой навалила туда ещё картошки. - Ты кушай, не смущайся! Тебе всё мало будет, былинка просто!

   - К знакомым. - Девушке с грустью пришлось соврать, и она невидящим взглядом посмотрела на подложенную женщиной картошку.

   Шаграт в возмущении взревел, переступая с ноги на ногу и царапая землю когтями.

    - Шаграт не согласен. - Сообщил эльф и голова побледнел, глядя на дракона с дёргающимся глазом - Он говорит, что ничего не ел. А то что сдохло, так его законное право.

    - А, так вы и говорить с ним можете... - Пробормотал мужик, прикидывая как проще будет выйти из ситуации. - Могли бы и сразу сказать... Чего уж так право... Мы ж тоже не без понятия... - Теленкар хмыкнул и направился обратно к избе, кинув через плечо последнее копыто.

   - Ох, хорошо вам... А мне даже и поехать некуда и не к кому... И какие там новости в большом мире? Война как кончилась, так мы и не знаем почти ничего, даром что возле тракта сидим...

   -Все постепенно налаживается, по крайней мере все возвращаются на свои места, империя в империи, эльфы у себя... Хорошо, что стало чуть спокойнее. - Девушка улыбнулась и продолжила есть.

   Дракон вяло поймал копыто и облизнулся. После чего на прощанье выпустил струйку дыма в сторону мужичка и не спеша пошел подальше от деревни в лес.

    - Не густо... - Вздохнула женщина. - Вас-то война не очень коснулась, да? Ну оно и к лучшему, хвала богам. С этой безумной совсем сладу нет... Хорошо, что её убили. Ну, я про императрицу...

   - То что закончилось - это все же хорошо, а убили - нет конечно... - Эмуишер грустно улыбнулась, все потихоньку опустошая тарелку.

    - Почему плохо? - Поразилась Нарья. - У нас как узнали - так праздник закатили! А то туда войска наши прошли, оттуда имперские, потом опять наши маги с големами... Хорошо хоть кормить големов не надо. Очень полезно. Вот у меня свояк говорит, что через их деревню некроманты шли, так там хоть святых выноси. Кладбище всё подняли, перекопано всё, на могилку теперь не сходить и провоняло всё теперь...

   - Ну разве есть что хорошее в смерти... - Ише не успела заметить как и сама наелась, а тарелка была уже пуста. Немного подумав, она решила перевести тему, оглянувшись в окно. - Что-то долго они там...

   - Ничего страшного. - Женщина оглядела Эмуишер, сменила взор с сочувственного на откровенно соболезнующий и от щедрого сердца наложила ещё картошки с жареной курицей. - Сейчас голова попытается слупить денег с твоего мужа, но против дракона идти побоится.

    - Да он уже... - Хлопнул дверью Теленкар. - Попытка провалилась, да.

   Эмуишер тоскливо посмотрела на добавку, сдержав первые намеки на приступ тошноты, и обрадованно оглянулась на друида. - Ну наконец-то!

   - Я же говорю - я быстро. - Улыбнулся Теленкар и сел рядом, чмокнув девушку в щёку. - Не успела соскучится, милая? - Нарья заулыбалась и поставила рядом с первой вторую тарелку ещё больше первой. Рядом бухнулась вторая кружка молока.

   - Успела... - Немножко с издевкой ответила девушка и посмотрела на свою порцию. Подумав, она все же решила остаться посидеть, дабы не обидеть хозяйку, тем более, что Теленкар уже вернулся.

    - Не сердись. - Вздохнул Теленкар, несколько озадаченно глядя на возникающую на тарелке горку еды. - Я не хотел.

    - Так что там такое случилось-то. - Вздохнувшая Ише с интересом посмотрела на друида..

    - Мну... Нарья была права. - Теленкар набил рот и после недолгого пережёвывания решил всё же погодить с беседой хотя бы до того момента, пока еда не окажется в желудке. Но после хорошего глотка молока всё же продолжил. - Ну... Шаграт нашёл где-то труп овцы, а с меня хотели слупить за это денег.

   - Пройдоха он... - Вздохнула женщина. - Иначе головой бы не стал.

   - Не удивительно что это не получилось... - Девушка вздохнула и прислушалась. Ребенок, похоже еще спал, значит пока можно еще отдохнуть.

    - Ну, хотел нахрапом взять - не вышло. - Пожала плечами Нарья. - А ссорится с драконом он никогда не будет. - Теленкар подтвердил сосредоточенным мычанием во время жестокой расправы над очередным куском.

   - По-моему только ненормальный будет. - Эмушер покачала головой и улыбнулась виду друида.

   - Точно. - Белозубо улыбнулась женщина и повернулась к девушке поглядев на нетронутую еду на тарелке. - Наелась уже? Эко мало в тебя влезает... Ну тогда отдохни. Устали, наверное, после путешествия?

   - С этим поспорить сложно... - Честно ответила Нарье девушка.

    - Так ложись, поспи. - Радушно предложила хозяйка. - Не бойся, никто твоего суженного не скрадёт. - Нарья засмеялась. - Возраст у меня нынче не тот, эльфов смущать.

   Теленкар едва не поперхнулся, но всё же решил промолчать.

   Девушка тихо рассмеялась, заметив все же его реакцию. - Ну что ж, тогда стоит все же пойти. Спасибо, еще раз, за ужин. - Эмуишер улыбнулась, встав из-за стола и медленно ушла в комнату.

   Остатки на тарелке друид смолотил буквально минут за пять, не смотря на желание хозяйки подложить что-то новое. И через десяток минут, после небольшой помощи по дому тоже отправился в комнату. Эмуишер уснула уже задолго до появления друида в комнате. Келлендил тоже спал, которого мать для своего спокойствия положила себе на живот. Друид улыбнулся и поглядел в окно. Солнце только-только клонилось к закату, но, видимо, Эмуишер уже успела вымотаться за время перелёта и общения с ребёнком. Положив заворочавшегося Келлендила возле девушки, друид тоже лёг рядом, прижав шерстяное тельце к себе. Два тела стали маленькой крепостью для маленького монстра? чудовища? сына...

ГЛАВА 4

Эмуишер с ворочающимся ребенком на руках посмотрела на стены города, что казались более впечатляющими, когда дракон спустился на землю, в отличии от вида с воздуха.

    В городе переполоха тоже не случилось, но навстречу севшему дракону уже выступил из ворот не то почётный караул, не то конвой. Редко кто имел в своём личном распоряжении собственного дракона. Теленкар в седле невольно нахмурился. Всё-таки город был пристанищем одного из орденов некромантов и синие стяги повсюду трепетали в этом месте. Не сказать, что бы Теленкар некромантов не любил... Всё-таки Сайлент тоже был некромантом, но относился со здоровой долей подозрительности и нервозности. Перехватив поудобней посох, друид спрыгнул с Шаграта вниз, на встречу латникам города.

   - Осторожнее… - Дракон заметно напрягся, мотая длинным хвостом. Девушка слезать с дракона не стала, но одного вида также было достаточно чтобы понять, что она переживает за эльфа. Да и если бы захотела слезть, с сыном на руках это сделать было бы ой как не просто.

   Отряд, чеканя шаг, дошагал почти до дракона и замер, выпустив вперёд капитана с плюмажем на шлеме. Боец придирчиво осмотрел эльфа, перевёл взгляд на переживающую девушку на драконе и на его лице отразилось недоумение. Особы, позволяющие себе путешествовать на драконах обычно выглядят вовсе не как обычные путешественники. Но капитан попытался прояснить ситуацию.

    - Вы... Эльфийское посольство? - Теленкар переглянулся с Шагратом.

    - Нет...

   Девушка также посмотрела в недоумении, расслышав их вопрос, а дракон пристально смотрел на каждого. - Неожиданная встреча…

    - Не думаю... Нас приняли за кого-то ещё? Простите, капитан, мы... просто путешественники. -Капитан задумался. Простых путников на драконах он ещё ни разу не видел. По идее, никаких препон не должно было быть, плати пошлину - и входи. Но какую пошлину взять с дракона? А если это на самом деле серьёзное лицо и только притворяется путешественником? Например, с целью проверки личного состава? Капитан тихо ругнулся себе под нос. - Добро пожаловать в наш город! Дракона... оставьте... Ну... Хм... В шпиле ордена, наверное...

   - Ну вот, опять меня воспринимают меня как зверюшку. - Шаграт нервно потоптался, зло посмотрев на капитана. Эмуишер же вздохнула и стала укачивать захныкавшего Келлендила. - Теленкар, мне слезать?

   - Ээээ... Пока не стоит. - Занервничал эльф, опасаясь, что ребёнка могут увидеть. Он понимал, что вечно скрывать ребёнка было бы странно, но всё же старался оттянуть этот момент. Караул чего-то ждал. Теленкар занервничал ещё больше. - Ш-шаграт, давай, двигай к воротам.

   Эмуишер согласно кивнула головой, удобнее усаживаясь и продолжая качать и что-то шептать ребенку, чтоб успокоить. Дракон подошел к друиду и подставил тому лапу, предлагая сесть на спину, если что и всем все же будет спокойнее.

   Друид благодарно кивнул и белкой взлетел на спину дракона. Караул привычно выстроился по бокам чешуйчатого создания. Капитан рассудил, что вреда от оказания небольших почестей не будет, а если путешественник действительно птица высокого полёта, то без этих предусмотрительных действий можно и по шлему схлопотать.

   Дракон быстрым шагом пошел к воротам, периодически смотря взглядом синих глаз на стражников. Прибытие в город означало то, что дракону снова придется оставлять их одних.

   У стены девушка вздохнула спокойно, когда ребенок перестал плакать.

   - Успокоился? Вот и отлично. - Вздохнул эльф, посмотрев в ясный жёлто-красный взор своего ребёнка. И вздохнул с сожалением. Ещё одно напоминание, что его сын - далеко не тот, о ком он мечтал. Но выбирать уже не приходилось... - Шаграт... Может, ты всё же за городом поживёшь? Или в городе удобней будет?

   - Чем ближе к вам, тем и мне спокойнее. - В добавок к своим словам Шаграт тихо утробно прорычал, проходя через ворота на улицы города.

   Стража лёгкой трусцой бежала рядом, сопровождая дракона до самого шпиля Синего ордена, высившегося в центре города и заодно разгоняя народ с улицы. Впрочем, он и так расходился, с интересом глядя на дракона и его всадников. Теленкар почувствовал себя неуютно...

   - Чёрт, я немного не так представлял себе прибытие. Я и не думал привлекать внимание! -Прошептал он Эмуишер.

   - Теленкар, успокойся, ты не виноват. - Девушка сама переживала не меньше друида и крепче прижала ребенка к себе, боясь, что его снова попытаются отнять у нее.

    - Да нет, это именно я сглупил... Надо было Шаграта оставить неподалёку и дойти пешком... А теперь все на нас пялятся... И конвой этот чёртов... -Пальцы друида сжали на посохе.

    Шаграт, который был согласен с девушкой, а на деле вины дракона было куда больше, остановился и с рычанием повернул голову посмотрев на друида. Слов не требовалось.

    - Иди уже... Не выпадай из образа... -Вздохнул Теленкар, поглядев на затормозивших вояк и чуть удивившегося капитана.

   - Образа домашней зверюшки? Ну уж спасибо… - Дракон продолжил идти, но в груди долго еще раздавался тихий рокот.

   - Если хочешь - можешь попробовать повыделываться. Только не с Ише за спиной, ладно? У местных некромантов кишка тоже не тонка. Зуб даю, после войны у них осталось достаточно костяных драконов и мёртвых гончих. - Нахмурился эльф.

   - А ты хочешь рискнуть, да? Как думаешь, сколько Эмуишер в одиночку продержится с ребенком на руках? - Дракон перестал рычать, выпустив из ноздрей немного дыма.

    - Какого чёрта ты мелешь? -Непонимающе отозвался эльф.- - Прекрати!

    - Теленкар, прекратите. Прошептала запереживавшая девушка, взяв за руку друида и кивнув головой в сторону недоумевавших стражников и горожан.

    Эльф огляделся и вздохнул.

   - Прости... Просто Шаграт тоже нервничает. Дьявол... Как мне это уже всё не нравится...

   - Успокойся, все будет хорошо... - Эмуишер слегка натянуто улыбнулась, крепче сжав руку эльфа, а другой прижимая Келлендила к себе.

   - Ты мне это весь год говорила... Вздохнул эльф. И после небольшого молчания добавил. - Спасибо. - Впереди во весь рост вставал шпиль Синего ордена некромантов...

    Скоро успокоился и дракон, смирившись с тем что происходит и просто и ровно шел, приближаясь к замку. Вид у дракона был уже заметно обреченный, поникший.

   У внутренних ворот латники их оставили, взяв под козырёк. Зато вышли два немного ошеломлённых некроманта-послушника. Однотонных синих мантий у них ещё было, только серая ряса.- А вы... по какому делу вы прибыли? - Прокашлявшись вопросил один из них.

    - Да нам тут... дракона оставить бы...

   Шаграт неуверенно потоптался, оглядываясь. Некоторые люди, что он заметил, проследовали за ними едва ли не от самых врат. Кто смотрел в удивлении, кто в страхе, а кто-то и с восхищением. Тот любил внимание, но такое его пугало, несмотря на размеры самого молодого дракона.

   - Д-дракона? -Переглянулись молодые и почти синхронно почесали затылки. - Подождите тут. - Один из них убежал куда-то внутрь врат. Эльф сцепил зубы.

    - Мне это всё не нравится... ой не нравится... Помнишь, как мы останавливались у Алых? Ааа, да, не помнишь...

   - Ты о чем? - Девушка внимательно посмотрела на друида. Иногда она сожалела о своей амнезии, все-таки желая знать, куда пропали пол года ее жизни, но она снова отогнала эти мысли - сейчас было не то время, чтобы копаться в прошлом. - Слезть уже наверное все-таки придется.

   - Давай посидим... Приём Алых мне не понравился... Хотя и я тогда был... почти вампиром. Плохое было времечко. - Криво улыбнулся Теленкар.

   Девушка промолчала и перевела тревожный взгляд на личико укутанного ребенка на руках, который пристально смотрел на мать и иногда пытался чуть разглядеть округу.

   Народ начал понемногу расходиться, обсуждая, что за шишка пожаловала к Синему ордену. Наконец из ворот вышел некромант в синем одеянии и с полновесным посохом боевого некроманта.

    - Эльф... Вы посольство? - Неуверенно начал он, остановив свой взгляд на девушке с ребёнком на руках.

    - Н-нет, просто стража у ворот нас сюда проводила, сказала, тут... с драконом... -Смешался друид.

   - Какое тут посольство… - Фыркнул с сопровождением дымка вздыбившийся перед некромантом дракон.

   Совсем ошалел? Чуть не уронил!

   Поставив дракона обратно на лапы возмутился Теленкар- Ну... Это что-то вроде... assure... Вестников мира... переговорщиков... а, дипломаты. -Пояснил друид

   - Хм... А с чего вы взяли, что ему тут будут рады? -Фыркнул некромант, оглядев зверя.

   - Извини. Может тогда уйдем? Я не против. - Дракон покосился на некроманта, изогнув шею.

   - Ну... Мы и не напрашиваемся.

    - Тогда не держу. Иронично заметил некромант.

   -Чёрт, где же нам тебя оставить?

   -Насколько я понимаю, мы можем идти отсюда? - Шаграт уже воодушевленно спросил друида, оглянувшись на троицу.

   Отсюда да... Но в городе попробуем задержаться. Я думаю, такой приём будет везде.

    - Хорошо. - От резкого поворота дракона, который поднял повыше хвост, чтобы не сшибить людей, девушка ойкнула, вцепившись в ребенка.

   Эльф машинально придержал девушку, прижав к себе. - Спокойней, Ише. Давай... Чёрт... Давай так, Шаграт. Высади нас... Ну... Недалеко от какой-нибудь таверны, а сам улетай. Попробуй что-нибудь найти за городом. Связь ментальная есть... так что всё в порядке.

   Дракон по поводу неудавшейся просьбы вовсе не переживал, потому с гордо задранной головой пошел по улице прочь от некроманта.

   - Стоп! Вот тут и остановись! -Тормознул дракона эльф, заметив вывеску таверны. "Кривой клинок." Рисунок на вывеске названию соответствовал. Жутко изогнутый меч, скорее напоминавший серп был нарисован несколько топорно, но явно с любовью. - И присмотри пока за Ише, ладно? Ише... Посиди тут. А у меня появилась идея. -Соскользнул друид с дракона.

   Эмуишер согласно кивнула головой и стала осматриваться с драконьей спины, чтобы отвлечься от усталости. Устали все, и девушка, и ребенок, для которого частые перемещения тоже были стрессом.

    - Ура! -Эльф выскользнул минут через десять с массивным ключом в руках. - Мне удалось убедить местного главу наёмничий гильдии отдать один из домиков в аренду по хорошей цене! Спасибо Коту. Точнее, его имени. Встречу - расцелую! Шаграт, пошли, довезёшь нас - и можешь лететь.

   - Отлично. - Улыбнулась девушка вышедшему друиду. - Наконец-то. Хоть бы все хорошо сложилось.

   - Ну... Оплачивать всё равно надо будет. -Чуть смущённо пожал плечами друид. - Шаграт, вниз по улице, два перекрёстка, на третьем направо и четвёртый дом слева.

   - Все-равно уже же хоть что-то. - Девушка кивнула головой. Дракон помог забраться обратно друиду и пошел в указанном направлении.

   - Да... Боюсь, мне придётся срочно что-то найти... - Теленкар рылся в мешках. - Ну... У нас с тобой два золотых, восемнадцать серебряных и два медяка. На первое время должно хватить.

   - На первое... - Повторила девушка, задумавшись. До небольшого дома, о котором сказал эльф, дракон добрался быстро.

   Эльф первым спрыгнул вниз и помог спуститься Эмуишер. Чертыхнувшись, друид слазил обратно на седло за сумками и заодно расстегнул ремни самого седла. Когда все вещи кучей лежали у лап дракона, Теленкар махнул Шаграту рукой. - Давай, постарайся держаться... недалеко.

   - Конечно. - Дракон добродушно кивнул головой и с помощью небольшого прыжка поднялся в воздух, после немного покружил и переложил курс на ближайшую окраину города.

   Домик выглядел непритязательно, но надёжно и достаточно прилично. В любом случае, выбирать семье не приходилось. Теленкар отпер дубовую дверь и первым делом затащил внутрь седло. Куда запихнуть эту дрянь в доме - он не представлял. Но не выкидывать же его в самом деле! Четыре комнаты, в конце концов. Вполне можно одну из них для и седла выделить.

   - Проходи, милая. - Кивнул эльф девушке.

   - Небольшая уборка тут точно не повредит. - С улыбкой обратила внимание девушка и направилась исследовать комнаты. - Я в комнате начну размещаться, а то еще покормить надо...

   - Да, не без того... - Вздохнул друид, затаскивая в холл все вещи с улицы. Заперев дверь друид огляделся и направился следом за девушкой. - Кроватки тут, конечно, нет.

   - Не так уж страшно, по-моему. - Вздохнула Эмуишер, и зашла в спальню, осматривая ее.

   - Я закажу. - Не согласился с девушкой друид. - Нам будет проще. Ладно. Я вещи пока сюда перенесу, приберемся, и... может быть поужинаем в какой-нибудь таверне? Сил готовить совсем нет...

   - А что ты? Я приготовлю. Только купить нужно продукты, а как уснет, сразу приготовлю. - Повернулась к эльфу осмотревшаяся Эмуишер.

    - Тогда я сейчас за ними сбегаю. -Друид отряхнул руки и подошёл к девушке, положив руки ей талию, прижав к себе. - Ммм... Наконец-то какая-то стабильность. Но ещё столько дел... Может быть сегодня отдохнём? Устроим красивый ужин со свечами...

   - Это по большей части, не от меня зависит. - С улыбкой тихо ответила прижавшаяся к Теленкару девушка, смотря на ребенка.

    - Мы что-нибудь придумаем... - Эльф оторвался от возлюбленной, огляделся и взмахнул руками, что-то зашептав на светлоэльфийском. И почти сразу из потолка начало виться несколько лоз, сплетаясь в подобие небольшого гамака с мягким наполнением и высокими бортиками. - Вот... я думаю, это неплохая замена люльке.

   - Согласна. - Девушка подошла к кровати и положила ребенка на нее, сама она села рядом, потирая уставшие руки, и стала разворачивать ребенка.

    - Ну вот и отлично. А я побежал. Кстати... -Эльф запнулся на пороге комнаты. - А может всё же навестить некромантов? Ну... из-за Келендилла...

   - Не знаю... - Эмуишер поникнув, посмотрела на сына.- Хоть и стоит, я понимаю, но...

   - Обсудим это потом. - Торопливо отозвался эльф. - Ладно, я тогда за продуктами, что-нибудь придумаю сам. Я люблю тебя. - Теленкар улыбнулся из проёма и прикрыл за собой дверь...

    Эмуишер улыбнулась, глядя на место, где только что стоял возлюбленный, и взяла на руки ребенка, пристально на нее посмотревшего.

   Солнечный лучик проник через не задёрнутую щёлочку в шторке и попытался было упасть на нос беспечно спящего друида, но потерялся в пылинках, витающих вокруг кровати, подсветив их для взора. Впрочем, чего-то он добился. Проворчавший что-то через сон эльф повернулся набок, привычно забрасывая руку на половину Эмуишер в поисках тепла.

   Девушка спала рядом, но, не просыпаясь, от потянувшейся руки отмахнулась как от мухи, перевернувшись к эльфу спиной и свернувшись от утренней прохлады.

    - Мммм... - Недовольно пробурчал Теленкар, приоткрыв один глаз и подтянув руку назад. Полусонно оценив обстановку он со вздохом сам придвинулся ближе, прижимаясь к спине девушки и снова забрасывая руку на Эмуишер. - Угум... - Успокоено сообщил он миру, закрывая глаз обратно и удовлетворённо вздохнув. Судя по всему, нынешнее положение его устроило полностью и он не собирался вылезать из объятий сна ещё долго.

   Но как и стоило ожидать проснулся Келлендил, будя обоих и давая понять, что пора бы и совесть иметь. Полежав совсем немного с открытыми глазами, Эмуишер недовольно выдохнула и встала, освободившись от объятий друида.

   - Ммммм! - На этот раз недовольство эльфа было более осмысленным, а ворчание - громким. Перевернувшись на живот, он накрыл голову подушкой и уже оттуда сообщил. - Ну... Он хотя бы ночью маме с папой не мешал...

   Сверху на эльфа с громким хлопком приземлилась еще одна подушка. Полу-одевшаяся Эмуишер взяла ребенка на руки и, быстро успокоив, принялась кормить.

   - Спасибо... - Сдержано поблагодарил Теленкар не то за подушку, не то за тишину.

   - Не за что... - Девушка в ответ сонно и тихо буркнула, поглаживая ребенка, иногда проходясь рукой по маленькому хвостику.

   Подушки приподнялись и оттуда на девушку уставился жёлтый глаз. Пару раз моргнув глаз оглядел окрестности и на основании полученный информации эльф решил, что вставать всё таки придётся... - Ох... Ладно, а мужа потом покормишь? - С хитрой улыбкой подмигнул, Теленкар натягивая штаны.

   - Тоже так, или кашкой с ложечки? - Спросила девушка, оглянувшись на друида через плечо. - А не много ли будет?

   Друид рассмеялся, поднимая руки вверх. - Ладно, ладно, сейчас сделаю завтрак для обоих.

   Со стороны девушки раздался тихий смех, и она снова переключила внимание на ребенка.

   Через некоторое время, когда оба за столом разбирались с нехитрым завтраком из чая с бутербродами, Теленкар всё же решил перевести беседу в волнующее его русло.

    - Ише, насчёт Келендилла и некромантов... Я тут... Ну, за готовкой, подумал... Не самая это будет хорошая идея, ты права.

   - Я беспокоюсь о его состоянии, но вести все же к ним, мне страшно вдвойне. - Эмуишер опустила глаза, перестав есть. Больно неприятной для нее была эта тема.

   - А что с его состоянием... Обычный полу-вампир, полу-оборотень. А должен был получиться полу-эльф. - Не то пошутил, не то проинформировал Теленкар.

   - А из-за такой глупости... - Горько усмехнулась девушка и залпом допила остывший чай.

   - Давай не будем о глупостях... - Эльф перевёл взгляд на давно не мытое окно. - Но с некромантами мы дела имели, жаль ты не помнишь. В общем, пока у нас нет на руках козырей - нам лучше от них держаться подальше.

   - Ладно, давай тогда закроем эту тему, не будем больше об этом. - Эмуишер грустно вздохнула и отодвинула кружку чуть в сторону.

   - Согласен. Тогда возникает второй вопрос... Ай, ладно, с ним я разберусь сам... - Теленкар в два укуса доел свой бутерброд и отряхнул руки.

   - О чем ты? - Девушка забрала бокалы и вышла из-за стола помыть их.

   - Да так... Уже задумался о работе. Вечно мы на эти деньги не проживём, а тут неплохо... Я бы обжился.

   - Да, дом неплохой, но насчет остального же пока тоже ничего особого не скажешь.

   - Ише, в нашем состоянии выбирать особо не дадут. - Вздохнул Теленкар, пальцем выводя какие-то рисунки на поверхности стола.

   - Надеюсь, что здесь все обойдется... - Девушка грустно вздохнула и убрала кружки.

   - Ладно, как говорил Кот - будем смотреть по мере зачистки. - Поднялся из-за стола Теленкар и направился в комнату одеваться до конца и собираться.

   Эмуишер грустно вздохнула и продолжила убираться, что вчера не успели, начав с кухни в которой уже была.

   Подхватив свой посох эльф на секунду замер у люльки сына и повернулся к выходу, снимая с вешалки плащ. - Ише, я пойду, пожалуй. Посмотрю что к чему.

   - Конечно, удачи. - "Вооруженная" мокрой тряпкой девушка отошла от открытого окна и улыбнулась эльфу.

   Чмокнув на прощание девушку в щёку, эльф отправился на великие подвиги. То бишь - на поиск чего-то ещё, кроме рынка и двух стражников, найденных им ещё вчера.

   Теленкар сидел посреди полянки небольшого парка. Такая роскошь в городе некромантов его приятно удивила, но вот мысли его были далеки от оптимистичных. Из подобранных вариантов работы более-менее вырисовывались только наёмничество и помощник местного столяра. Вот только, вспоминая рассказы и оценивая их максимально трезво, эльф понимал, что с его скудным опытом идти в самостоятельное наёмничество - это самоубийство, а напрашиваться в команду - надолго оставлять жену с младенцем без возможности как-то помочь... Да и вообще, после всего того, что выпало на его и Эмуишер долю, он попросту боялся оставлять девушку надолго одну. А в столярном деле он понимал не больше, чем в некромантии. Скорее даже меньше, о искусстве мастеров смерти кое-какое понятие он имел...

   - Слышала, работу ищешь? - К Теленкару подошла молодая темноволосая девушка. Крепкие доспехи и шрамы на местами открытых руках ясно показывали, что она была куда менее хрупкой чем могло бы показаться. Наемница пристально посмотрела на друида и улыбнулась, собрав рукой свои и так короткие, но мешающиеся ей волосы.

   - Всего две таверны и обо мне уже слухи ходят? - С интересом посмотрел на девушку Теленкар и задумчиво пожевал губы. - А у тебя есть для меня работа?

   - Это больше от тебя зависит. - Сероглазая девушка чуть шире улыбнулась.- Быть может и друг другу поможем. Отец занимается ядами и прочим для гильдии, все ругается, что для помощи никто не годится. А тут мне про тебя сказали.

   - Что? Я не алхимик и тем более не занимаюсь ядами. - Сморщился эльф, примерно понимая, зачем к нему могли подойти. Друиды отлично разбирались в травах и способах их применения. Правда, всё больше упирая на лечебные свойства или стимулирующие. И Теленкар не был исключением.

   - Грустно. А я-то надеялась, что хоть по этому поводу он ворчать на меня перестанет.- Девушка расстроено вытянулась, посмотрев на небо. - Ну а все же?

   - Что "всё же"? - Сварливо отозвался друид. - Нет, ядами я заниматься не... умею. - Теленкар немного покривил душой, но заниматься этим действительно не хотелось. Служить фактически орудием чьего-то убийства... бррр. - Но, если вам нужен кто-то, кто мог бы заняться исцеляющим ремеслом... Зелья, вытяжки, заклинания...

   - Так ты согласен? - Грусть сразу же заменил восторг, не оставив от того ни следа, а ручка сразу вцепилась в рукопожатии в друидову.- Анария. Идем, сразу отведу.

   - Ээээ... Теленкар... - Едва успел согласится эльф, пока его тащили по улицам городка, бесцеремонно сдёрнув с насиженного места.

   - Ты не представляешь, сколько я к нему уже приводила... - Девушка шустро вела его за собой, петляя по хорошо знакомым ей улицам и, и скоро они вышли к окраине города, где она остановилась перед дверью одного дома, где она задумчиво посмотрела на нее и развернулась к друиду. - Скажу заранее, человек он не наилучшего характера, но я искренне надеюсь, что все же ты ему понравишься.

   - Ну... Ты же не пошлёшь меня туда одного, да? - В голосе эльфа мелькнула паника. Наёмники были народом простым - чуть что и делай ноги, пока не сделали гроб.

   - Нет конечно, но ты и не бойся, максимум, что случится может с тобой это несварение желудка на пару недель. По крайней мере это самое страшное было с одним их тех до тебя. А что, зато его всегда можно было найти в одном и том же месте. - Анария рассмеялась и со стуком, но тихо открыла дверь.

   Теленкара передёрнуло от шуточки и он со вздохом шагнул следом, подумывая, а не вытащить ли из-за спины посох. Так, на всякий случай.

   - Пааап... - Девушка полушепотом позвала, оглядываясь по сторонам. Дом казался было абсолютно пустым.

   Эльф тоже с интересом оглядел интерьер. Сушёные травы, почти все из которых он определил влёт, кроме двух пучков, ступки и пустые склянки. Логово алхимика во всей красе. И это только прихожая... - А он что, любит прятаться?

   - Да нет, но кричать зачем? Эх, мне в детстве доставалось... А ты откуда будешь?

   - Из Miledde Auna... - Машинально отозвался друид, подойдя к заинтересовавшим его пучкам засушенный травы.

   - Не трогай пока ничего... - Сказала чуть тревожно девушка. Скоро в комнате показался крупный мужчина с сединой в волосах и короткой бородке.

   - Кто что там трогать собрался?

   - Да нет, ничего... - Теленкар спрятал руки за спину. - Доброго вам дня. Меня тут... ээ... ваша дочь привела. По поводу алхимиков...

   - Опять? Ты мне когда кого толкового приведешь? - Отец серьезно посмотрел на Анарию, а девушка молча и бесцеремонно ткнула пальцем в сторону эльфа.

   Теленкар решил пока в обмен мнениями не вмешиваться, во избежание неприятностей и просто уткнулся взглядом в пол, отчего чувствуя себя тёлнком на торжище. За сколько купят, за столько купят...

   - Э-эх... - Мужчина махнул рукой, мирясь с дочерью. Не понравится, так улетит впереди собственного визга. Девушка радостно чуть ли не подпрыгнула и убежала обратно.

   - Даже если бы не согласился, измором возьмет. Хелдан.- Мужчина не спеша подошел к эльфу и протянул в приветствии руку.

   - Теленкар. - Эльф с извиняющейся мордашкой вытер руку об штаны и только потом пожал её мужчине. - Я на самом деле неплохо разбираюсь в травах и способах их применения. Друид, закончивший все ветви подготовки.

   - Так, оплата пропорциональна проделанной работе. Так что... Если что вдруг не знаешь - научу, но сто раз повторять не буду. Сегодня не нужно, завтра утром приходи, если все же согласен. А сейчас, чай? - Хелдан сменил гнев на милость, чуть улыбнувшись.

   - Эээ... Да, с удовольствием. - Улыбнулся Теленкар. - Если можно с имбирём. А что именно надо будет делать? Просто... лечебные элексиры? И какого рода? От ран, от болезней, от отравлений... противоядия? И да, хочу сразу сказать, что с ядами я работать не умею.

   Мужчина вздохнул и пошел в другую комнату.- Идем, не тут же стоять. Все, всякие... С ядами ладно, сам справлюсь. Но сначала все же придется делать для гильдии. А там по выполнении и так на продажу. - Поставив чайник с водой на печь, алхимик распалил угли.

   - Небось берут едва ли не по себестоимости? - Сел на предложенный стул Теленкар и оглядел кухоньку. - Работать на наёмников... Кот мне жаловался, что они по двадцать процентов с заказа берут. А уж алхимиков... А почему вы поставляете им зелья?

   - Из-за дочки в основном, неугомонная... Да и платят-то не так плохо, я скажу. Зачастую уж лучше они, чем некроманты местные, многие торгуются хуже бабок...- Буркнул с некоторым отвращением мужичок.- Для тех уж точно никаких ядов не напасешься.

   - Ааа. Здоровая конкуренция между наёмниками и некромантами? Ну тогда жить можно. А то мне сейчас на гроши жить никак. - Эльф чуть расслабился. - А травы откуда берёте? Сами собираете или поставщик есть?

   - Что покупать приходиться, что самому собирать. Часто Анария приносит с заданий. А, вспомнил, где тебя видел, так это ты на драконе том был... Надолго здесь?

   - Ага, точно. Ну... надеюсь, надолго. Может быть на всю... лет на шестьдесят. - Эльф посмурнел лицом. У Эмуишер вовсе не было возможности жить вечно.

   - А что так мало... - Вставший мужчина покосился на грустного друида и достал пару чайничков с заваркой, в которые и налил горячей воды. - Повезло тебе с чаем, у меня дочка часто такой пьет.

   - Неужели бы у вас имбиря не нашло бы? - Хмыкнул Теленкар, отгоняя грустные мысли. Не сейчас. Потом. Потом. Сейчас надо думать о ребёнке, о работе... О простых житейских мелочах...

   - Нашлось бы, конечно, но так ведь его надо еще приготовить было бы... - С улыбкой ответил алхимик, наконец разлив чай по кружкам.

   Эльф только пожал плечами, пригубив обжигающий напиток. Чуть поморщившись от температуры, он закрутил ложечкой в стакане, давая напитку остыть. - Ух, кипяток. А как у вас в городе в целом? Некроманты... не сильно суют нос, мешаются?

   - Когда как, но обычно все сами по себе. Город у нас так тихий, не считая если только прошедшей войны.

   - Мда уж, заваруха... Теперь то понятное дело на зелья и составы спрос повышенный... Небось ещё и гномов дёргают насчёт взрывчатки. А ты сам-то не наёмничаешь?

   - Нет, в отличии от Анарии, меня максимум тянет в соседний лес. - Мужчина сидел напротив друида и медленно пил чай, в отличии от эльфа - сразу, не дав ему чуть подостыть.

   - Кстати, за травками я и сам могу сходить... Да и толку от этого может быть больше. Нет, я ваш талант не принижаю - Извиняющимся тоном начал эльф. - Просто у нас немного другие способы общения с травами. И эээ... У меня ещё такой нескромный вопрос... А сколько времени тут надо будет проводить? Во сколько лавка закрывается?

   - Нет, я не против, тем проще будет сосредоточиться на других составляющих. Дело не в лавке а в изготавливаемых снадобьях, успеем запланировано количество работы, можешь идти на все четыре стороны. - Мужчина смачно отхлебнул из кружки и задумчиво вздохнул.

   - Ааа, всё, отлично. Я так понимаю, что после особо опасных заданий у местный гильдии и перед ними будет ажиотаж. - Хмыкнул эльф, прихлёбывая почти остывший чай. - Ну... ладно, терпимо. А вы... Разве не будете проверять мои навыки?

   - Вот завтра и проверим на практике. А сегодня уже не то время чтобы проверять...

   - Ну, завтра так завтра. - Решил не настаивать Теленкар и поставил пустую кружку на стол. - Я тогда пойду, наверное, а то там уже волнуются, наверное...

   - Вот и хорошо. - Алхимик встал из-за стола первым. - Мне еще нужно кое-что закончить.

   - Завтра на рассвете я буду уже тут. Всего хорошего. -Попрощался эльф и вышел из дома, закрутив головой. "Чёрт, а как до дома-то дойти отсюда..."

   Девушка слегка нервно ходила по комнате, пытаясь укачать ребенка. И сама она уже с ним устала да еще и эльфа вот уже давно не было.

   За окном уже успело почти зайти солнце, пока дверь наконец не скрипнула и не раздался усталый, но счастливый голос друида. - Ише, я нашё-о-о-о-ой! - Аккомпанементом к голосу Теленкара послужил грохот столика в прихожей и сумки с так и не убранными вещами, которая и послужила причиной шума.

   От шума Келлендил снова начал плакать и Эмуишер быстро выбежала из комнаты к друиду, и облегченно выдохнула, уверившись, что все в порядке.

   - Зараза... - Проворчал эльф, поднимаясь на ноги и отодвигая стол обратно к стене. Отряхнув плащ, он повесил его на вешалку и повернулся к девушке. - Не скучали? Я просто чуть заблудился тут.

   - Скучали. - Устало улыбнулась девушка и продолжила ходить кругами по дому, укачивая ребенка. - Ну что же ты...

   - Городок тут странный... Спасибо какому-то парню, помог. - Улыбнулся эльф. - Почти до дома довёл. Хороший парень, весёлый, эльфам тут уже не удивляются. Ну, оно и к лучшему.

   - Надеюсь... - Тихо ответила проходящая уже какой круг мимо Теленкара Ише.

   Эльф задумчиво осмотрел девушку, проследил участок очередного круга и со вздохом протянул руки за ребёнком.

   Девушка все-таки приостановилась, но качать сына не перестала.- Уверен?

   - Ну, в прошлый раз помогло, почему бы и нет? - Пожал плечами Теленкар. - Думаешь, станет хуже?

    Эмуишер пожала плечами и передала ребенка друиду, освободив уже достаточно уставшие руки.

   Поглядев в жёлтые глаза Келендила, Теленкар вздохнул и провёл рукой по мягкой ещё шёрстке, покачивая на руках. - Неужели это теперь на всю жизнь... И к некромантам не обратиться...

   - Д-давай не будем пока об этом...- Ише грустно вздохнула и села на стул, давая наконец отдых и ногам.

   - Ладно... Но когда-нибудь придётся поговорить. Ладно. Как хочешь. Я сегодня работу нашёл... алхимиком. Ну, точнее, травником или что-то в этом роде. Здорово, да? Всяко лучше, чем наёмником.

   - Конечно лучше. - Девушка улыбнулась и скоро встала уходя в другую комнату.- Надо доубраться...

   - Ага... - Машинально покачивая младенца Теленкар задумался. О ближайшем будущем. Последние два года сильно изменили его представление о мире и он заранее боялся многих вещей, о которых раньше просто не думал, сидя под сенью древ родного дома.

   Девушка суетливо ходила по дому, справляясь пока с тем, с чем могла без помощи эльфа, постепенно приводя его в порядок. Несмотря на бурную суету, она делала все как можно тише, чтобы не мешать укачиванию сына. Но скоро из виду Теленкара она пропала.

    - Мой лорд...

    - Ну что там у тебя ещё? - Представительный пожилой мужчина с короткими седыми волосами поднял раздражённый взгляд, оторвавшись от каких-то бумаг.

    - Вы велели докладывать о всех необычных событиях...

    - Я помню. Ближе к делу.

    - Вчера к нашим воротам пришёл эльф с семьёй

    - И это повод отрывать меня от дел?

    - На драконе. Тёмно-синем драконе, метра два, два с половиной в холке. Впечатляющий представитель.

    - А, вот оно как... Посольство эльфов?

    - Нет, он сказал, что просто путе...

    - Ерунда какая. Простой путешественник на драконе. Займитесь им. Присмотритесь, спровоцируйте пару раз, установите лёгкое наблюдение... В общем, выяснить всё. Но аккуратно! И пошлите на всякий случай запрос Лесному Союзу. Дипломатических трений нам не хватало... А сейчас идите! Как будто нужно меня дёргать из за каждой мелочи. Совсем обленились… - Мужчина отослал подчинённого взмахом руки и помощник, пятясь задом, вышел из кабинета главы Синего Ордена Некромантов...

   Иногда смеясь, девушка лежала на кровати перед неуклюже сидящим в подушках Келлендилом, который звонко смеялся в ответ матери и чуть подергивал коротеньким сереньким хвостиком. В отличии от первого времени теперь это ее совсем не смущало, как и мягкая редкая шерстка на тельце.

   По прошествии полугода эльф наконец-то позволил себе расслабиться. Немного нервировала необходимость прятать ребёнка каждый раз, когда Ише решала, что ей и Келлендилу не повредит свежий воздух, но с этим можно было смириться. И сейчас Теленкар радовался вместе со всем городом. Завтра будет праздник, День Мёртвых. Конечно, название удивляло и для праздника подходило мало... Но в эльфийский лес со своим топором не лезут, а для некромантов так и вообще, название было выбрано достаточно метко. Поэтому эльф сейчас ввалился в уже обжитый дом с большой сумкой, наполненной продуктами. - Ише, я дома! Купил почти всё, но вот с мукой беда, Мальрих сказал, что всю раскупили, урвал последний куль. Как Келлендил? - Эльф бухнул сумку на стол в кухне и высунул голову в проём двери к спальне.

   - Хорошо. Как видишь. - Девушка улыбнулась друиду и рассмеялась неожиданно крепко вцепившемуся в ее руку своими маленькими ручонками сыну, в восторге активно замахавшему хвостиком.

   Теленкар тоже улыбнулся во всю ширь и зашёл в комнату, повалился на кровать и провёл ладонью по мягкой шкурке сына. - Ух, сорванец. Скоро будет бегать как умалишённый... - Ласково произнёс Теленкар, подняв глаза на Эмуишер.

   - Вот ты ловить и будешь. -Ише рассмеялась, оставив пока еще руку в распоряжении мальчика и приникнув к губам эльфа.

   - Уммм... он сам будет прибегать к тебе. - Эльф счастливо выдохнул, оторвавшись от поцелуя. - Кажется, мы сегодня планировали праздничный ужин... или ты хочешь его перенести на позднюю ночь? - Лукаво поинтересовался Теленкар, пока его ладонь скользнула по животику девушки к бедру.

   Эмуишер вздохнула и подтянула к себе поползшего к краю Келлендила. - Может быть, но только после того как вместе погуляем.

   - Вы на прогулку? - Вздохнул Теленкар и чуть приподнялся на локте. - Ну, я тогда пока состряпаю что-нибудь... Но чур пирог готовить вместе. Главное что бы Келлендил не помогал. - Усмешка против воли выползла на лицо друида.

   - Ну что ты, а как же без самого главного помощника...- Рассмеявшись, девушка вырвалась из объятий и стала искать, во что бы одеть мальчика, так как осень наступала стремительно, притягивая прохладу. А Келл потянулся к заостренным ушам папаши. Теленкар не успел вовремя убрать главное достоинство эльфа и в уши вцепились пальчики с вполне острыми коготками на концах. - Ай! Ай-яй-яй, Келлендил отпусти папу! Ише, помоги! - Жалобно посмотрел на девушку эльф, пока малыш безжалостно трепал гордость и красу перворождённых.

   Оглянувшаяся на них Эмуишер снова рассмеялась и, положив собранное на кровать, осторожно освободила уши Теленкара.

   - Уфф... Вот уж упырёныш. - Рассмеялся Теленкар, ощупывая пострадавшую часть тела и погрозив пальцем сыну на руках у мамы. - Ну ладно. Вернёшься - салат будет уже готов. Не задерживайтесь там, уже темнеет. - Эльф поцеловал возлюбленную и отправился на кухню, ощущая приподнятое настроение.

   - Конечно.- Мать улыбнулась и сразу же принялась укутывать не особо обрадовавшегося этому сына, которому, похоже, и без прогулок было хорошо. Собрав себя и Келлендила, девушка на ходу, проходя мимо кухни, чмокнула друида и быстро исчезла за входной дверью. Едва калитка закрылась вслед за Эмуишер, из темноты на встречу шагнули три личности в тёмных плащах. - Доброй ночи. - Мелькнула ухмылка первого и он бросил с пальцев заклинание. Второй ловко подхватил потерявшую сознание девушку и третий принял из её рук заревевшего ребёнка. Тот же пасс и Келлендил тоже умолк, провалившись в сон. Сверкнули две вспышки и улица опустела... почти. Первый из троицы кошачьим движением перемахнул через забор и открыл дверь в дом. Лишь восходящая луна была свидетельницей негромкого вскрика и вспышки в окне. Дом остался стоять покинутым с распахнутой дверью, словно и не было полугодового спокойствия семьи...

ГЛАВА 5

Вздрогнув, девушка очнулась на небольшой простенькой кровати и оглядела миниатюрную комнату. Когда она заметила спящего ребенка в кроватке рядом, она успокоилась и попыталась вспомнить и понять что произошло. Но кто их схватил и зачем она могла только предположить. Кроме этого оставалось гадать, где только может быть Теленкар.

   А вот Теленкар очнулся на небольшой лежанке и сразу вскочил на ноги, оглядываясь по сторонам. Первое что приходило на ум - камера. Маленькое зарешеченное окошко под потолком, три метра в длину, три в ширину и ведро в углу, от которого смердело так, что не оставляло никаких сомнений в том, для чего его использовали. Двери не было. И как сразу определил эльф, камера была ещё и экранирована от магии. К Шаграту достучаться тоже не вышло. Некроманты! Сучьи дети, чтоб их... Они всё узнали, ублюдки! А где тогда Ише? И Келлендил? Теленкар в панике заметался по камере, но толку этого не принесло.

   Достаточно долго пробывшая здесь девушка крепко прижала ребенка к себе и подошла к окну, за стеклом которого была решетка. Оно смотрело в противоположную сторону от основной части города, комната была на приличной высоте. Только уже по этому можно было легко понять - они в замке ордена. Отчего страх только усилился, а Эмуишер оставалось пока только надеяться, что с Теленкаром все хорошо, и гадать, что будет дальше. Но сознание подсказывало, что хорошо это все не кончится.

   Свет за окошком уже практически иссяк, напоследок высветив крыши города розовым и дверь в комнату наконец-то распахнулась без звука, пропустив внутрь двух солдат в кожаных кирасах и с короткими копьями и бледного высокого мужчину с резкими чертами лица в синем однотонном одеянии. Оглядев девушку, он пожевал губами и скомандовал. - Следуй за нами. С ребёнком.

   Одного взгляда матери было достаточно, чтобы понять что о них всех думает. Ненадолго замешкавшись, она все же недоверчиво и осторожно подошла с ребенком на руках, который все только с интересом рассматривал, еще не осознавая.- Куда? Где Теленкар? Что с ним?

    - Возьми ребёнка. - Кивнул одному из бойцов маг и развернулся к выходу, коротко кинув девушку. - Иди за мной. - Передав копьё напарнику воин молча протянул руки к девушке.

   Нахмурившаяся Эмуишер крепче прижала Келлендила, заодно подобрав свесившийся маленький хвостик, и быстро отступила обратно в глубь комнаты.- Что с Теленкаром?

   Маг остановился на пороге и, сощурившись, посмотрел на девушку, удостоив её ответом. - С ним всё в порядке. Пока ты ведёшь себя послушно. Отдай ребёнка и иди за нами. Его тебе потом вернут.

   - Нет.- Карие глаза девушки быстро оглядывали то стражника, то мага. Только бы не разлучали их с сыном.

    - Я не просил. Я приказал. Отобрать. - Презрительно улыбнулся маг и оба воина шагнули к девушке. Сопротивление Эмуишер было сломлено едва ли не мгновенно и один из бойцов передал испуганно захныкавшего Келлендила магу. Тот поморщился и коснулся лба ребёнка пальцем, отчего мальчик сразу заснул.

    - Мастер? - Воин, заломивший руку девушке вопросительно посмотрел на некроманта.

    - Веди её за мной. Я думал, ты будешь умнее. Жаль, это сделало бы всё проще.

   - Нет, отпустите! Отдайте Келлендила!..- Девушка с криками забилась, пытаясь вырваться и ругаясь на весь свет, лишь бы добраться до своего сына.

   Маг даже не обернулся на крик, а воин только сильней заломил руку девушке так, что бы той больно было даже дёргаться и спокойно заметил. - Если не прекратишь, я сломаю тебе руку. Иди смирно.

    Ише пискнула от боли и тихо всхлипнула. Ребенку, пока, казалось, ничего не грозило, отчего она смирилась и попыталась чуть расслабиться, чтобы уменьшить боль.

   Путешествие было не долгим и закончилось в просторной комнате, заполненной жутковатыми на вид устройствами, пока мирно стоящими на столах, пентаграммами и гексаграммами на полу и явно магического предназначения амулетами. У одной из стен находилось странного вида кресло, с длинной и наклонённой по отношению к полу подставкой под ноги и захватами для рук и ног. При чём, судя по длинным царапинам на коже кресла, захваты могли и двигаться. Группу встретил ещё один маг, явно выше рангом и намного старше, судя по поклонам сопровождавших Ише. Маг осмотрел девушку с ног до головы и кивнул.

    - Мирр, займись пока ребёнком. Проверь основные реакции. А ты - он ткнул крючковатым пальцем в девушку - проходи к тому креслу и раздевайся.

    - Мастер, она не слишком послушна... - Заметил Мирр, отойдя к одному из столов и положив спящего ребёнка.

    - Ты думаешь, я не смогу справиться с какой-то женщиной? - Желчно заметил старший маг.

    Девушка часто дышала, пристально следя за действиями мага, чтобы тот, ни другой, не причинили вреда ребенку, а на слова мастера только зло на него посмотрела, просто так не собираясь сдаваться.

   - Деточка, тебе что-то было не понятно? - Поджал губы старик. - Я могу попросить тебя и более настойчиво.

   Тем временем более молодой маг, кинув взгляд на оставшихся у двери стражников, сделал небольшой надрез у спящего ребёнка и сцедил немного крови в резную и плоскую каменную чашу.

   Едва заметив это, Эмуишер перепугано бросилась к сыну, вскрикнув, чтобы не позволить причинить тому боль, не обращая внимания ни на наличие двух стражей ни на Мирра с мастером.

    - Ну что ты будешь делать... - Раздался позади неё скрипучий голос, прежде чем всё тело Эмуишер пронзило молнией и мышцы отказались ей подчиняться. Девушка рухнула лицом вниз, разбив губу о холодный каменный пол. - Поднимите её, разденьте и на кресло. И Мирр, возьми её кровь тоже.

    - Хорошо, мастер. - Возле уха упавшей девушки послышались шаги и она почувствовала укол ножа в руку. Видимо, после того, как крови было достаточно, стражи подняли девушку под руки и посадили в кресло. Срезав одежду, как тряпки и отбросив их в сторону, они защёлкнули оковы и только тогда Эмуишер снова смогла двигаться.

   Девушка задрожала и от испуга, и холода... она оглянулась на Келлендила снова, и опустила голову. На щеках появились слезы от понимания, что она бессильна.

    - А ведь нужно было слушаться сразу, милочка. - Перед девушкой вновь возник старик.

    - Мирр? Что показал быстрый метод?

    - Мммм... Мастер... сейчас... - Протянул маг, заканчивая пассы. - Ничего. Примесей нет, чистый человек. Только какие-то модуляции в астральной проекции... что-то вроде магического щита...

   Мастер явно озадачился и потёр подбородок. - Странно... Ничего?

    - Ничего. - Подтвердил помощник.

    - А скажи-ка мне милочка, от кого у тебя такой... ребёнок, а? - Склонился над девушкой маг.

   Тихо всхлипнувшая девушка была готова потянуться и откусить старику нос, если бы оковы позволили чуть дальше дотянуться. - От мужа моего...

    - От того эльфа? - Поморщился маг. - Бред. Вы, двое, как вас там, притащите того ушастого. А мы пока проверим одну теорию... - Усмехнулся старик и отойдя к столику подхватил небольшие и блестящие клещи.

   - А разве не понятно... - Эмуишер оглянулась на татуировку и заметно напряглась действиям мастера.

    - Пойми, милочка, от союза человека и эльфа появляются полуэльфы... а не создания, которых изгоняют эльфы из лесов, закрывая им вход. И очень зря, между прочим. Какие тайны твой сын может нам поведать! Кстати, а твой ли сын?

   - Мой! - Огрызнулась Ише, снова попытавшись высвободиться. Местами сильно ободралась кожа, но еще не до крови.

    - Мирр?

    - Её, мастер. - Пожал плечами помощник, склонившись над чашами с кровью. - Наверное, оттого и эти флуктуации в ауре.

    - Ну, это не так важно. В самом деле, какие перспективы, какой размах! Полуоборотень, полувампир! Невозможно! К тому-же живой! И даже живой не тем подобием, каким живы вампиры! - Щёлкнули клещи и старик бросил в плоскую миску окровавленный ноготь девушки.

   Ише сжала зубы, тихо взвыв от боли и сдержав все-таки крик, чтобы не предоставить им такого удовольствия.

   Маг усмехнулся и срезал ножом ещё и прядь волос, бросив их туда же. Потрепав Эмуишер по щеке, он продолжил, сделав новый надрез и сливая кровь в подставленную миску. - Понимаешь, милочка, над превращением мёртвого в живое бьётся уже не одно поколение некромантов! Более того, это считается таким же философским вопросом, как смысл жизни. И никто не верит в практику, нищие разумом профаны! И ты со своим дитём буквально как манна небесная, да простят святоши такие слова из уст "презренного" некроманта.

   - А до этого я была о некромантах куда более лучшего мнения. - Всхлипнула девушка, сопротивляясь как могла в меру своих возможностей.

   Маг только покровительственно улыбнулся ей, проделывая пассы над чашей. Сыпанув в неё лиловый порошок, он нахмурился, следя за появившимся серым дымком. Дверь открылась и в комнату ввели эльфа с оковами на руках. Судя по хмурому взгляду Теленкара, оковы колдовать не позволяли, иначе он бы... Что именно он бы сделал так и осталось невыясненным, взгляд друида испуганно скользнул по обнажённой девушке. - Ише! Что вы собираетесь делать? Где Келлендил?

   Маги промолчали, занимаясь своими делами, пока стража приковывала эльфа к кандалам, вмурованным в стену.

   - Он тоже здесь. - Ответила девушка эльфу, слезы покатились по щекам чаще, не то от счастья, не то от боли, что и друид тут.

    - Мирр...

    - Да-да. - Приблизившийся некромант полоснул и эльфа по руке ножом, собирая кровь. Теленкар заскрипел зубами. - Ублюдки... Ише, Шаграт нас найдёт, всё будет в порядке!

    - Тот дракон? - С интересом повернулся к эльфу некромант. - Очень интересное ментальное поле... Он сейчас сидит на крыше вашего дома. Странное создание, право слово. Видимо, пытается найти следы. Это надолго, не волнуйся.

   - Куда быстрее, чем вы думаете... - Прошептала Эмуишер, поворачивая голову, чтобы нормально рассмотреть Келлендила.

    - Мастер, он действительно отец этого ребёнка. - Пожал плечами маг, закончив заклинания над кровью эльфа в миске и повернувшись к старику.

    - Хм... Как интересно. - Старик повернулся к девушке, отставив миску и приподнял пальцами подбородок девушки, изучая лицо. - Хорошо, не будем изобретать меч. Приготовь всё для ритуала изучения памяти.

   - В своей голове поройся, маразматик перестарелый. - Девушка одернула голову, сразу же сомкнув зубы на кисти мага.

   - Ах ты ж тварь! - Взвыл маг и отвесил девушке оплеух, заглушив вскрик Теленкара. Эльф бесполезно дёрнулся в оковах, закусив губу. Мирр, подошедший к девушке схватил её за волосы, прижав к подголовнику.

    - Не дёргайся.

   Эмуишер только зашипела и зажмурилась, отплевываясь от крови некроманта. Ей не казалось приятным, что кто-то будет рыться в памяти.

   На лоб Эмуишер легла густая и вонючая мазь, обильно испачкав виски. Мирр торопливо расставлял свечи, пока мастер шептал заклинание, излечивающие укус. Вскоре приготовление было законченно. Старик встал позади девушки, положил руки на голову и зашептал заклинание. Свечи разом вспыхнули, выбросив клубы удушливого дыма и девушка потеряла сознание.

   Поздний вечер. Достаточно высокий человек идет по улице. Русоволосая девушка выходит из дома, убеждая мать, что не надолго и все будет хорошо. Темнота. Тень на границе зрения. Никого. Сердце испуганно забилось. Жжение у шеи, холод.Вампир? Так вот, что случилось.

   Ише осторожно подходила к таверне неподалеку от леса, в которую она и вошла...

   Тело, я его не контролирую, где я? Теленкар? Я этого не помню. Он не узнает меня? Это и есть те воспоминания? Те потерянные пол года? Так хорошо видно, так ярко... Но, это ночь? Да, да, я была здесь!

   Блондин подошел к стоящей у окна Эмуишер сзади, аккуратно приобняв, боясь, что оттолкнет. - Прости меня...

   Опять ночь. Где Теленкар? Ты... Кожа - бледная. Холодный... Вампир. Клыки? Я тоже вампир? Ах, ну да… Ты, Рафаэль, я помню тебя, я чувствую. Поцелуй? Нет, я же не могла так, а как же Теленкар!?

   Друид взял нож и надрезал кожу на своей руке, прижимая порез к губам девушки.- Ише, пей, Нельзя же вечно обходиться без крови. Ты едва ходишь.

    Теленкар, ты неисправим. Стой, я? Так это я виновата в том что с тобой случилось? Нет-нет, нееет... Но, я еще вампир, а это неизлечимо, а если… то КАК?!

   Мужчина красноглазый с ухмылкой посмотрел на девушку рядом с эльфом.

   Ты, такой жуткий, Реймонд, друг Рафаэля. Симпатичный, но от тебя так и веет ужасом.

   Ведя друида за собой, Эмуишер подошла к окраине леса у особняка Рафаэля, пройдя чуть подальше, они нашли на листве без сознания молодого парня, беловолосого.

   Так вот как мы впервые увидели тебя, Лаел.

   Эльф в шалаше из выращенных растений приник к шее девушки, чуть прокусив кожу странно удлинившимся клыками.

   Немного больно, но приятно... Нет! Он бы никогда не смог бы укусить, даже если бы я попросила! Но… ты напуган?!

   Вампирша забилась в небольшой грот, встает солнце. Но кто-то занавесил вход плащом и сел рядом с ней, прижав к себе.

    Рафаэль, это ты, я знаю. Ты нашел нас. Спасибо. Мы ушли от пленившего нас ордена, теперь вспомнила, было заточение. Пусть и мягкое, но это был плен. Но сейчас, Тель, он меня опять пугает, снова… Я не узнаю, совсем. Он насильно пытался… Пришлось ударить, впервые. Мне страшно. Но ты рядом. Вампир, а столько тепла. Теленкар, прости…

    - И что теперь будет?

    - Да ничего не может быть. Он же итак превращается в вампира, вампиры оборотнями не бывают.

    - Да не ужели??? – Наполненный сарказмом голос и одеяло откидывается в сторону, демонстрируя серую шерсть на руках спящего эльфа.

   Частично трансформировавшись, Теленкар завыл, теперь и оборотень после укуса.

   Нет, я знаю, это ты, но я тебя так боюсь, почему?

   Заброшенный дом, тут их не найдут. Рафаэль, целуя девушку, постепенно стягивает с нее одежду.

   Нет, нет… Я не могла так поступить. Но… Я это сделала. Я во всем виновата. Прости.

   Прижав к стене обожженную солнцем и всю в крови вампиршу за шею, полу-вампир полу-оборотень зло и с болью смотрел на нее. - Не убивай Рафаэля, молю, это я во всем виновата! Можешь убить меня, но не трогай его, прошу…

   Он сам был в крови, шерсть на руках и шее свалялась, от непривычных эмоций и вида он выглядел совсем иным.

   О нет...

   Девушка подошла к столу, где лежал раненный и ослабленный эльф, но он лишь отвернулся, пряча боль во взоре.

   Теперь я понимаю, о чем ты говорил, когда сказал, что есть то, что лучше не вспоминать… А ты все это время помнил…

   Девушка присела около берега и протянула руку к воде, где была небольшая рыбка, светящаяся лёгкой голубизной, полупрозрачная.

   Да, неужели, теперь поняла, это ты со мной это сделала. В моих краях вас считают предвестниками удачи. Есть же поверье, что если вы коснетесь, то принесете счастье. Вампиризм, воспоминания… Действительно ли ты счастье подарила?

   Эмуишер с Теленкаром подошли к дереву внутри двора другого ордена магов, рядом с цветочным сводом и клумбами, ночь.

   Все прекрасно. Несмотря на то, что в тебе очень много звериного, и полнолуние теперь тебя сводит с ума. Ты простил меня, смог, но только лишь из-за моей потери памяти, несмотря на твое состояние, ты счастлив. Да, это случилось тогда, похоже, действительно так. Ну, привет, Келлендил…

   Ошарашенная Эмуишер подошла к не менее удивленному Теленкару, после новости от лекаря, что она беременна.

   Ты уже не вампир, не оборотень. Магичка вернула все обратно. Оба не готовые к такому, не планировавшие такое развитие событий. А Келлендил теперь… не такой, как полагалось бы.

    - Мастер?

    - Заткнись. - Старик отошёл от девушки, с задумчивым видом изучая эльфа. - Вот значит как всё было... Хорнет и её мутировавший вирус. Ослабленный вирус вампиризма, оборотничество... Алый орден... Хм, попросим обмена опытом. - Старик ехидно усмехнулся и оправил мантию. Сделав ещё пару шагов, он неожиданно взорвался. - Ты дурак! Как можно было избавляться от такого дара! А теперь ты просто бесполезный кусок эльфийского мяса! Ну и какого архидьявола ты нам сдался? Из твоей жены можно ещё попробовать что-то достать... Ладно. Мирр, отдайте его для отработки ритуальных мучительство. Всё равно на большее он не годен... - Маг отвернулся, потеряв к эльфу интерес.

   Девушка тихо простонала, чуть зашевелив головой и приходя в себя, но глаза еще не открывала. Над городом прокатился рев находящегося в безнадежности дракона, потерявшего ментальную связь с эльфом.

    - И поднимите пару костяных драконов. - На секунду задумавшись велел старик, пока стража отцепляла отчаянно сопротивляющегося друида. В конце концов воинам это надоело и один из них просто саданул Теленкара в висок кулаком и забросил потерявшего сознание эльфа на плечо, унося из комнаты.

    - А вот с тобой, пожалуй, можно и что-то сделать... - Нехорошо усмехнулся маг, выбирая на столе какой-то артефакт и приводя кресло с девушкой в горизонтальное положение.

    - Н-нет... - Эмуишер выдохнула через силу, в сознание она вернулась, но голова еще слишком болела от проведенного ритуала, и от разрушенного им "барьера".

    - Милочка, ты можешь стать родоначальницей целой новой расы. - Усмехнулся старик прикладывая амулет к низу живота девушки. Небольшой камень прилип как намазанный клеем. - Мирр...

    - Да, мастер, такие дела мне по вкусу... - Усмехнулся маг, направляясь к креслу и снимая балахон на ходу.

   Ише заерзала, теребя руками оковы, ослабленная, не способная сопротивляться. Слезы, прокатившиеся вискам, быстро затерялись в растрепанных волнистых волосах. Девушка испуганно следила за магом открывшимися карими глазами, явно не желая соглашаться со стариком.

    - Ты помнишь, Мирр, не забудь потом проверить ребёнка на реакции серебра и света. И не намусори тут. - Заметил мастер, направляясь к двери. Маг только отвлечённо кивнул, обнажаясь до конца и с наслаждением глядя на девушку.

    - Не забуду, мастер...

   После кормления Келлендила Эмуишер прижала его спящего к себе. Такие моменты остались единственным светлым пятном для нее. Келлендил хотя бы был с ней. Теленкара девушка больше не видела. И только по прошествии двух дней она смогла толком хоть немного оправиться после того дня как их привели в замок ордена. Хотя в ту проклятую комнату её приводили каждый день…

    За дверь застучали шаги стражи и в двери распахнулось окошечко, через которое ей обычно давали еду. - Обед. - Однако вместо подноса с нехитрой снедью за дверью почему-то послышался хрип и негромкая возня. А вскоре и скрежет ключа в скважине.

    - Дурак, чуть поднос не уронил! Сейчас бы все были тут!

    - А ты думаешь удобно душить, да ещё и поднос ловить? - Огрызнулись за дверью и та распахнулась, явив девушке двух стражников, один из которых прятал в карман штанов тонкую верёвку, а второй затащил в комнату сразу два тела, стараясь производить как можно меньше шума.

    - Обед отменяется. - Улыбнулся во всю ширь первый, приподнимая забрало.

   Бывшая когда-то вампирша, одетая в простенькое платьице испуганно попятилась к противоположной стене. Мало ли по каким причинам они убили, а деваться в этих четырех стенах было более некуда.

    - Идём быстрей, у нас мало времени. Минут через десять они поднимут тревогу, а нам ещё надо отсюда убраться. - Второй страж со вздохом поставил на стол поднос и не удержавшись забрал ножку курицы, тоже подняв забрало и с аппетитом её слопав.

    - Неплохо нынче в Синем ордене кормят. А у нас сегодня макароны на ужин... - Как-то ностальгически произнёс страж, выкинув кость под кровать.

   - Что, куда? - Девушка недоверчиво посмотрела на них, но чуть подошла к ним, рассчитывая, что хуже все-равно вряд ли может быть.

    - А разве есть разница? - Хмыкнул первый, старательно упихивая тела под кровать. Зачем - непонятно, всё равно исчезновение пленницы вызовет переполох. - Приказано вытащить из цитадели Синего ордена, а там... Может всё же не будем терять времени, ммм?

    Эмуишер снова осмотрела их и все же вышла в коридор, думая, а как же быть с Теленкаром, и жив ли он.

   - Не лети вперёд. - На плечо ей легла рука одного из стражей. - Ещё столкнёшься с кем-то. Нам на самый верх, добраться надо будет быстро или нас тут просто зажмут, трусами не отмашемся.

   - Теленкар... Где он? Что с моим мужем? - Ише дернулась от прикосновения, вжавшись в стену.

   - За ним был послан второй отряд. - Пояснил страж. - С ним, право слово, было проще, очень помог дракон, точнее, его ментальная связь. Пойдёмте быстрей. Не стоит задерживаться тут. Поверьте, мы вам вреда не причиним.

    Эмуишер облегченно выдохнула, впервые улыбнувшись за столько времени.

   - Конечно, хорошо.

   - Тогда одень вот это. И спрячь под ним ребёнка. - Один из стражей протянул девушке бесформенный и грубый балахон, сильно напоминавший тюремный.

   Стараясь управиться одной рукой, девушка кое-как одела накидку, спрятав за тканью и спящего сына.- Все.

    - Придерживай рукой, как будто ребёнка... ждёшь. - Усмехнулся первый страж и первым двинулся в путь, перехватив поудобнее копьё. Второй занял позицию позади девушки и даже начал что-то насвистывать.

   Бывшая вампирша судорожно вздохнула, борясь со страхом и осторожно неся ребенка, чтобы не заподозрили и тому было удобно.

   В коридорах было достаточно пусто, не считая пары патрулей, не обративших внимания на группу. Видимо, такое зрелище было уже привычным. Но ярусе на четвёртом мимо них пробежал десяток стражей под предводительством сразу двух некромантов.

    - Похоже, Клик нашумел...

    - Прорвутся. - Немного неуверенно отозвался второй сопровождающий Эмуишер.

   - Теленкар там? - Тихо спросила девушка тревожно посмотрев в сторону всполошившейся стражи и некромантов.

    - Ну, собственно, да... - С неохотой отозвался идущий впереди страж. - Только давай без сцен. Если мы вернёмся, мы их только затормозим и себя под удар поставим. Там опытные ребята, знают как избежать ненужных встреч. Не первое задание. - Тут всего два яруса осталось, дай нам боги их пройти спокойно...

    Девушка закусила губу, надеясь, что только бы с ним все было хорошо. Но кто они и зачем их вытаскивают, она спросить пока побоялась.

   Ярусы пролетели как во сне. Два внимательных взгляда и один откровенно пошлый, доставшийся Ише не в счёт. И вот группа уже перед закрытой дверью, возле которой стояли двое стражей, практически не отличимых от тех, кто сопровождал Эмуишер.

    - Что вам тут на... - Удивлённо начал первый и повалился с ножом в горле. Второй осел рядом и сопровождающие девушку синхронно утёрли пот со лба.

    - Удачно. Ладно, я займусь заклятием, а ты пока мой нож тоже вытри, ладно?

    - Не вопрос... - Попутно занялся и мародёрством второй страж.

   Девушка оглянулась на прошедшего тихо по коридору и достаточно далеко показавшегося знакомым человека в черных одеждах, отличавшегося от основной массы уже только тем, что был не в синем.- Сайлент?

   - Нет, он курирует операцию снаружи. - Машинально отозвался второй. - Я Лик, а этот упырь Кример.

    - Сам ты упырь... - Обиженно отозвался от двери первый страж. - Всё, открыто. Ждём вторую группу и вызываем кавалерию. Подождём тут, неохота на ветру стоять.

   - Так он здесь? Вы его знаете? - Эмуишер пристально и удивленно уставилась на них, с трудом веря своим ушам.

   - Эээ... Ну, он командует этой операцией. Собственно, да. - Пожал плечами первый.

    Откуда некромант знает об их положении Эмуишер и гадать не стала, узнав о его способностях быть в курсе многого еще при давней встрече.

   - Лик, ты их не чувствуешь? - Через минуту поинтересовался у мага страж.

    - Нет. И пропала из поля контакта третья группа... Паршиво. Кажется, они слились. Ждём минуту и уходим. - Вздохнул Лик.

   - Не пойду я без Теленкара. - Тревожно и тихо сказала девушка, смотря в глубины помещения и ответвляющиеся коридоры.

    - Спокойно, вот они... Ооп, Крим, хватай копьё, пошли со мной, ребята нарвались. Ише, держи артефакт, выходи на площадку и разбей его об пол. Только в стороне.

   Впихнув девушке в руку синий кристалл, оба стража бегом отправились по коридору назад.

   Девушка простояла недвижно, пока те не исчезли из виду. Ребенок начал ворочаться, и, побоявшись, что он сейчас он начнет плакать, девушка выбежала и сделала, как сказали, с надеждой, что все обойдется.

   Артефакт лопнул, выпустив в воздух синий шар, который взлетел вертикально вверх и взорвался искрами на высоте пары десятков метров над поверхностью круглой открытой площадки, огороженной только символическими перилами и только только на половине площадки. За дверью слышался постепенно приближающийся шум, как будто кто-то лупил гигантским молотом в деревянный щит.

   Вдали взревел дракон. Ребенок, как и ожидалось, заплакал, Ише сразу засуетилась, не зная что делать и куда бежать, но все же первым делом побежала к центру площадки. Над ними раздался рокот, и девушка остановилась, обрадованная появлению Шаграта, который скоро сел на землю.

   За Шагратом приземлились и две виверны. На площадке сразу стало тесно и шумно. Добавили шума и два скатившихся с дракона человека в кожаных доспехах. Третий остался на спине с воздетыми вверх руками. - Давайте живей! Пробой я долго не удержу.

   Оба бросились к двери на площадку и один, обернувшись, махнул девушке рукой.

    - Ише, живей забирайся! - Отсалютовав девушке коротким жезлом, Сайлент бросился догонять товарища.

   Теперь спокойно и нормально удерживая ребенка на руках, девушка улыбнулась и с помощью дракона, подставившего лапу и кое-как подсадившего ее, с трудом забралась в седло.

   Дверь распахнулась от резкого толчка, едва не слетев с петель и в проём стало видно мешанину из магических вспышек и дымных следов. Первым из проёма выскочил стражник, буквально волоча на себе окровавленное тело, которое с трудом цеплялось за плечо помощника. Следом выбежал второй, откидывая в сторону жезл. - Шаграт! Группы отходят, как только выбежит Сайлент - дай в дверь огня побольше, понял?.

   Дракон чуть ближе подошел к двери и уперся лапами для устойчивости. Во двор скоро выбежали еще двое человек. После звона стекла показался и сам некромант, едва успев отбежать, когда на его месте в проеме был уже поток огня, пущенный Шагратом. Девушка с тревогой оглядывалась на друида.

   Теленкара погрузили поперёк седла так быстро, что даже ещё поток огня дракона стихнуть не успел. Сайлент уселся позади мага, примотав к себе эльфа в районе пояса какой-то верёвкой.

    - Ише, держись за меня крепче! Уходим отсюда, живо! Шаграт, ты же поднимешь четверых? - Виверны уже поднимались в воздух, унося с собой бойцов.

   Ише, сидевшая позади всех, крепко вцепилась в некроманта одной рукой, другой прижимая к себе ребенка. Тяжело оттолкнувшись дракон с трудом смог подняться на крыльях в воздух. Мал он еще был для такой ноши, но удерживать мог. Едва не задев крыши, он полетел следом за дальними сородичами.

   Неожиданно маги дёрнулись, а эльф глухо простонал. Но почти сразу послышался довольный голос мага впереди. - Ага, сработал артефактик! А вы говорите нестабилен, поле не перекроет...

   Девушка облегченно вздохнула, надеясь, что этот кошмар закончился, хотя уже он казался не таким после вернувшихся пробелов в памяти. Но все же оставалось еще бояться последствий пребывания в помещениях этого ордена.

   Виверны, сделав небольшой разворот, заняли позиции чуть позади и выше дракона, сопровождая ценный груз. Впрочем, маг, сидящий впереди всех обеспокоенно осведомился. - У вас дракон не рухнет? Как-то он тяжко летит... Час ещё выдержит, что бы убраться подальше?

   Шаграт прорычал, не дав сказать собравшемуся ответить некроманту, и в подтверждение резко ускорил полет, поднявшись заодно чуть выше.

   - Выдержит... - Неожиданно вступил в разговор друид и закашлялся.

    - Ты бы помолчал лучше... Впрочем... - Маг на секунду развернулся к эльфу и коснулся лба, отправляя того в забытие.

   Через час уже дракон от усталости начал заметно дрожать и дергаться от порывов ветра, отчего девушка иногда испуганно вздрагивала следом. Некромант оглянулся на нее в очередной раз и вздохнул. - Шаграт, спускайся, хватит.

   Дракон недовольно фыркнул, утверждая обратное, но постепенно начал снижаться.

   Виверны пошли на снижение следом, мерно взмахивая крыльями. Маг впереди поскрёб подбородок. - Мы не можем челночить по часу. А виверны больше не возьмут. Сайлент, у тебя не настроен портал в башню? Может быть мы сможем отправить кого-то?

   - Нет, не здесь точно. Поэтому или придется так или пересядем на лошадей. - Сайлент оглядел с высоты округу, неподалеку была деревня, но вряд ли бы им обрадовались там.

   - Где бы их ещё найти... Помоги эльфа опустить. - Вздохнул маг, когда лапы дракона коснулись земли. - Надо будет над этим подумать... Впрочем, отправим на разведку Рика на виверне. Уж он точно что-нибудь найдёт.

   Девушка подвинулась чуть ближе к друиду и сжала его руку, когда некромант спрыгнул на землю и начал внимательно оглядывать заросли высокой травы.- Как думаешь, через сколько они догонят нас, если остановимся?

   - Ни через сколько. - Гордо произнёс маг. - Я такую бурю в астральном плане устроил, что у них огнешар будет получаться с пятой попытки, да ещё и пульсирующим. Уляжется только через несколько часов, а наши следы они вообще не вычленят.

   - Тогда устроим передышку до утра, придумаем что делать дальше. Нас сейчас девять, вместо десяти, впрочем, я так и думал... - Некромант тяжело вздохнул и помог спуститься девушке с осторожно прилегшего дракона. Ише сразу отошла в сторону успокаивать ребенка. Во время полета он успокоился, но теперь снова начал хныкать.

   Бойцы разбрелись, сноровисто устраивая лагерь. Впрочем, с учётом того, что операция должна была быть моментальной, о вещах никто не позаботился и пришлось обходиться одним котелком на всех и ровно нулём палаток для ночёвки. Пенять куратору операции за малое количество транспортных средств тоже никто не стал. Какой смысл уже, собственно? Маг тем временем попытался заняться врачевание временно спящего Теленкара, но скоро эту затею бросил. Остановить кровь проблемой не было, но повреждений, часто нанесённых с помощью раскалённого железа, было слишком много и заниматься ими, по хорошему, надо было не в полевых условиях.

   Эмуишер почти не отходила от эльфа, только лишь для того чтобы успокоить ребенка или покормить. Сайлент особо не приближался к ним, да и самому лагерю в общем. Только найдя пару целеньких птичьих трупиков, он вернулся и, оживив их, отправил с письмами.

   Теленкар вскоре очнулся, вызвав усмешку мага. Мол, ну и живучие зверьки эти эльфы. Но подняться друиду не дали, впрочем он и сам не особо стремился, после того, как повертев головой увидел Ише. Успокоено откинувшись на чьём-то плаще, Теленкар постарался расслабится.

   Девушка улыбнулась и сжала его руку, радуясь, что с ним более-менее все в порядке, и они наконец выбрались оттуда. Да и погони опасность была не особо велика.

   Друид поморщился. Две перепонки между пальцами были надрезаны и эльф постарался осторожно освободить руку. Облизнув губы, он задал самый важный вопрос. - Кто... кто нас вытащил? И зачем?

   Заметивший пробуждение эльфа некромант подошел к ним.- Ну предположим, что я. Ну а вот зачем, может показаться странным слегка вопросом.

   - Сайлент! - Неподдельно обрадовался эльф. - Архидьявол и вся его свита, я никогда ещё не был так рад тебя видеть! Как ты узнал где мы?

   - А это уже, боюсь профессиональная тайна. - Улыбнулся брюнет - Там нашептали, здесь... Но у меня к вам вопрос. И как вас только угораздило так вляпаться?

   Друид помрачнел. - Не знаю. Наверное, мы слишком расслабились. И я иногда позволял... ляпать лишнее. В общем - не знаю...

   - Не правда. - Возразила сразу же девушка.- Ты не виноват.

   - Не имеет значения, самое главное, что живы.

   - За последние два дня я понял, что это не главное. - Вздрогнул эльф. - Можно и живым оставаться, но...

   Девушка от воспоминаний сжалась в комок, чуть прикрыв ребенка волосами. В ордене досталось всем, и Эмуишер, и Теленкару, и маленькому Келлендилу.

   Заметив это, Сайлент решил закрыть тему. - Что же, отдыхайте...

   -Какой же ты эгоист... - Зато дракон чуть коснулся его мыслей.

   Эльф прикрыл глаза. Я не хочу больше к некромантам. И даже к Сайленту. Я понимаю... но не хочу. Это страшно, Шаграт.

   - И что же ты предлагаешь? Уйти от них сейчас?- Шаграт выглядел внешне спящим и безмятежным, пока по траве не метнулся из стороны в сторону шипастый хвост.

   - Ну... Я не знаю... Это просто страх, Шаграт. Нет, не надо. Сайлент нас не обидит. Иначе бы не вытаскивал. Всё в порядке, я просто боюсь, понимаешь? - На лицо эльфа выползла кривая усмешка.

   - Конечно, понимаю, Тель, я боюсь не меньше, несмотря, что я дракон.

   Теленкар только вздохнул и поглядел в синее небо. Пара оживлённо каркающих ворон на ветках деревьев вызвала неприятные ассоциации. - Как же мы так вляпались-то... - Едва слышно пробормотал он.

   - Что? - Услышав друида, девушка приподняла голову, не поняв о чем тот сказал.

   Друид помотал головой и поморщился. Верхняя часть одного уха тоже отсутствовала и этот факт отчего-то вогнал эльфа в апатию. - Ничего, Ише. Не важно.

   С самого рассвета около их небольшого лагерька были уже еще три виверны. До их прибытия к окончательному месту было не более полу суток полета. Суетившийся вокруг них Сайлент выглядел будто вот уже несколько дней не спал, а может это так и было. Остальные были в более лучшем виде, но чего точно нельзя было сказать о небольшой семье с ними.

   Теленкара снова пришлось загружать на дракона. Двигаться сам он практически не мог из-за ожогов между пальцами ног. Остальные собрались довольно быстро и расселись по свободным вивернам, сильно облегчив участь Шаграта. К Теленкару же забрался и маг, поддерживать в полёте, что бы тот не упал.

   Девушка сидела в седле Шаграта на своем, как обычно, месте. Говорила она совсем мало, ежели чаще всего и общалась, то только со своим ребенком. Она помнила, что именно из-за этого Теленкар смог окончательно убедить ее начать поиски путей стать снова человеком. Оно того стоило, но этого ли она ожидала...

   Полёт для Теленкара бы довольно утомителен и несмотря на тёплый плащ эльф успел изрядно продрогнуть, всё таки плащ был единственной одеждой. Но на горизонте показалась башня некромантов, эльф ощутил вовсе не облегчение, а пробирающий до костей страх…

ГЛАВА 6

Дракон коснулся лапами земли внутреннего двора замка ордена, и Сайлент мельком попросил их пока только слезть с Шаграта. К прибывшим подошли сразу же несколько человек. Уже приличного возраста женщина заплакала, видимо, тот, кто погиб в операции, был близок ей. Один из стражников принялся ее успокаивать. Изредка мимо проходили некроманты, отличавшихся от остальных в основном черными одеждами с зеленоватыми элементами.

   Эмуишер опасливо прижала к себе ворочавшегося на руках ребенка. Заметив плачущую женщину, она почувствовала укол вины.

   Теленкару помогли спуститься двое бойцов, подошедших к дракону. Запахнувшись лучше в плотный плащ, эльф огляделся по сторонам. К нему почти сразу подошёл тот маг, что сопровождал его во время первого полёта.

   - Пойдём, я провожу тебя к лекарям.

   - Всех троих туда. Мало ли что там могли с ними натворить. - Махнул рукой проходящий мимо Сай. Особо далеко тот отойти не успел, и его перехватила женщина, едва ли ниже его и достаточно похожая. Она обняла его и потрепала ладонью по макушке, на что некромант недовольно вырвался, наведя на голове еще больше шухеру.

   Эмуишер осторожно соскользнула с седла уже сама, удерживая Келлендила одной рукой. Когда некромант сказал, что и ее с ребенком тоже отправляет к медику, это вызвало новую волну воспоминаний о произошедшем в синем ордене, и девушка вздрогнула, подойдя к друиду поближе.

   - Пойдёмте. - Кивнул маг и пошёл в донжон замка. Теленкар глубоко вдохнул, выдохнул и пошёл следом, нервно вздрагивая почти от каждого звука и держа Эмуишер за руку.

   Девушка как можно лучше старалась спрятать ребенка от глаз и идти как можно ближе к эльфу. Дошли они по коридорам быстро. Шаграт, как смогла заметить в одном из множества окон девушка, остался на месте, несмотря на манипуляции молодого некроманта, вытащившего их из плена.

   Эльф что-то шептал себе под нос, полу-прикрыв глаза, и когда маг шагнул к светлую комнату со множеством кроватей вдоль стен, стиснул челюсти, стараясь унять дрожь.

   - Ну вот, собственно... Дика, иди сюда!

   - Теленкар? - Девушка прошептала, чуть сжав его руку, несмотря, что она была напряжена не меньше него.

   Эльф выдохнул, пытаясь успокоится. - Всё в порядке, Ише. Всё хорошо. - На зов мага из соседней комнатки выскользнула девушка в белом длинном халате и с густыми чёрными волосами.

   - Да-да? О, новые пациенты! Как это восхитительно, у меня как раз закончились запасы крови! - Рассмеялась девушка и Теленкар отшатнулся назад, врезавшись в стену. Маг криво улыбнулся.

   - Дика, не время для шуток. Они их не поймут. Пожалуйста, будь серьёзней, мы их вытащили из Синего ордена... А эльфа вообще с дыбы сняли.

   - О, прошу прощения. Присаживайтесь. - Повинилась медик, широко улыбаясь.

   Эмуишер с неприязнью посмотрела на девушку, крепче обнимая ребенка, но присела, поглаживая сына по макушке со светлыми короткими мягкими волосами.

   И этот момент эльф вспомнил, что под плащом у него ничего и нет, кроме нескольких повязок на торсе и руках.