Крови, сестра! Елена Кароль

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ЭПИЛОГ
• ГЛАВА Бонус для любопытных

АННОТАЦИЯ

Если тебя укусил вампир... Укуси его в ответ! Ведь "тыжмедик"! А медики, как известно, крови не боятся. Если не успела, а он с какой-то стати помер - осложни жизнь тем, кто придет следом. Для профилактики. Если проблемы растут, как снежный ком, и даже не думают рассасываться сами по себе - найди того, кто решит их за тебя. Надежного. Умного. Смелого. И немножко лохматого... Но кто из нас без недостатков, сестра?

ПРОЛОГ

- Крис, ты сегодня просто бомба! – доверительно сообщила мне Анька, изобразив бровями и губами нечто безумное.

   - Ну так! – Я не собиралась отрицать очевидное и приняла выгодную модельную позу.

   Короткая чёрная кожаная юбка и полупрозрачная алая блузка не были преградой для шального воображения. Убранные наверх чёрные волосы открывали изящный изгиб шеи, густо подведённые синие глаза горели вызовом, босоножки на каблуках служили идеальным продолжением для стройных ног, а широкие серебряные браслеты акцентировали внимание на тонких запястьях.

   Простояла так перед Анькой секунды три, после чего мы обе расхохотались, как сумасшедшие.

   План на ночь – оторваться. От всего: проблем будних дней и унылых мыслей. Заодно выкинуть из головы измену одного козла, который даже не особо скрывался, и доказать себе, что дело не во мне, а в нём.

   Это не я неудачница! Не я серая обыденность! Не я бревно в постели!

   На секунду прикрыла глаза и покрепче стиснула зубы. Чего только не узнаешь о себе в момент истины…

   - Крис? – Товарищ Павлова знала меня, как облупленную, так что моментально уловила смену настроения. – А ну отставить думать! По плану безумие, бухло и мужики! Так что сумку на плечо, улыбку на морду лица и айда в такси, оно уже внизу.

   Усилием воли выкинула из головы действительно ненужные здесь и сейчас мысли. Анютка права, сегодня у нас по плану лихое безумие, а не унылое самоедство. Зря что ли оделась и накрасилась, как девица с низкой социальной ответственностью?

   Это в госпитале я Кристина Валерьевна, медсестра процедурного кабинета! А здесь и сейчас я – оторва Крис! Всё, как в старые добрые времена шального студенчества.

   - Так держать! – проконтролировав восстановление моего душевного равновесия, моментально отразившееся на лице, Анька показала большие пальцы в жесте «здорово». – Идём, зажжём!

   Выбранный для нашего субботнего загула клуб был одним из самых пафосных. До миллионника наш Сибирский город не дотягивал, но даже в нашей таёжной глуши умели и любили развлекаться. Нефть, золото, лес – кто умел крутиться, тот имел неплохой доход, а из него вытекало всё остальное.

   Самые амбициозные и непоседливые отправлялись за счастьем и деньгами в столицу нашей необъятной страны, ну а такие скромные домоседки, как я, довольствовались родными колледжами, учреждениями и улочками. При должном усердии можно было неплохо устроиться и в родных пенатах, тем более при поддержке родных и друзей, так что до недавнего времени я даже не задумывалась, что где-то свернула не в ту сторону. Однокомнатная квартира в спальном районе, доставшаяся от бабушки, непыльная работа процедурной медсестрой в госпитале при министерстве обороны, друзья, подруги и даже мужчина.

   Последний уже в статусе бывший.

   - Опять ты не со мной, - закатила глаза Анька, нисколько не стесняясь присутствия таксиста. – Крис, если не прекратишь, то я перейду на тяжелую артиллерию!

   - А вот это уже нечестно, - рассмеялась против воли. – Я пас!

   Под тяжёлой артиллерией у нас подразумевалась баба Зина, женщина старой закалки и Сталинских методов. Дальняя Анькина родственница, она держала в ежовых рукавицах всю семью и могла в два счёта вразумить любого наркомана, алкоголика или кого похуже. В общем, только попадись в прицел её очков - и твоя судьба решена. Пока не осознаешь, не раскаешься и не встанешь на путь истинный – никуда не денешься.

   - Тогда начнём с самбуки, - многозначительно прищурилась Анька, уверенно подталкивая меня в спину и уже стреляя карими глазками по самым перспективным жертвам её безграничного обаяния и харизмы.

   В отличие от меня, «тощей дылды» модельных параметров, Анютка брала мягкостью, которая прослеживалась во всём, кроме характера. Задорная пышечка, она подкупала не только жизнерадостностью, которая буквально хлестала через край, но и умением себя преподнести. Глядя на неё, становилось предельно ясно, что мужчины любят не за тонкую талию и птичий вес, а за уют и борщи. Ну и кружевные труселя, как без них.

   Несмотря на свою повышенную популярность среди мужчин, Анька никогда не бросалась во все тяжкие и не доставалась желающему по первому требованию. Подруга прекрасно разбиралась в мужской психологии и своих желаниях, поэтому легко сходилась, легко расставалась и никогда не оставалась в накладе как в отношениях, так и после разрыва.

   - Эй, сладенький! – первая приблизившись к барной стойке, Анютка взмахнула рукой бармену, не забывая о благосклонном взгляде и многообещающей улыбке. – Два самбуки нам! Девочки изволят отдыхать!

ГЛАВА 1

Самбука пошла хорошо. Ещё лучше пошли остальные коктейли, которые опытная Анютка подсовывала мне один за другим. Кроме коктейлей, эта бессовестная блонди подсовывала мне и мужиков, которые кружили вокруг нас словно шмели, почуявшие бесплатный мёд.

   Несмотря на лёгкий шум в голове, сегодня я страдала несвойственной избирательностью и не торопилась останавливаться на ком-то одном. Да и с какой стати? Эта ночь наша и только мне решать, где, как и с кем она закончится. И пока… Нет, пока я не вижу счастливчика.

   - Освежусь! – уведомив подругу, что отойду, направилась в сторону дамских комнат.

   Басы вибрировали внутри, сотрясая не только танцпол, но и внутренности, а бешено вращающийся стробоскоп, регулярно меняющий режимы, искажал восприятие реальности и казалось, что я двигаюсь урывками.

   К счастью, идти было недалеко и уже через пару минут я с облегчением вошла в женский туалет. Выдохнула и поморщилась. Не думала, что клуб надоест мне так быстро. А ведь всего час ночи. Неужели старость подкралась быстрее, чем задумывалось? Мне всего-то двадцать пять!

   Нда…

   Подошла к раковине и включила прохладную воду. Остудила руки, прошлась влажными пальцами по щекам и декольте, невесело усмехнулась собственному отражению, заметив в глазах бесконечную грусть. Как бы я ни крепилась, один поход в клуб всё равно ничего не решит. Тут надо не стандартную алко- и мужикотерапию, а что-то посерьёзнее. Полгода жизни коту под хвост! Гулящему паршивому коту!

   Рыкнула на себя, злясь, что опять думаю о Женьке, и крепко зажмурилась. Всё! Всё, хватит! Был да сплыл и скатертью ему дорога! Хорошо хоть никаким сифилисом не наградил напоследок, с него станется! Кобель блудливый!

   Тихонько скрипнула входная дверь и я вздрогнула, не желая, чтобы хоть кто-то стал свидетелем моей слабости. Открыла глаза, снова опуская руки под воду и покосилась налево, ловя в отражении движение непрошенной соседки. Девушка была чем-то похожа на меня: тоже стройная брюнетка, но накрашена ярче и целиком одета в кожу. Обтягивающие брюки и корсет, едва удерживающий роскошный верх, выглядели намного неприличнее моей одежды, но как ни странно, ей это шло.

   Я так пристально рассматривала её большую грудь, гадая силикон или нет, что совершенно не заметила, как странно она движется. Лишь когда девица дёрнулась и едва не свалилась на меня, шипя что-то нечленораздельное сквозь стиснутые губы, поняла, что она не пьяна, а ранена.

   Этот металлический запах крови я узнаю из тысячи других, а стоило только опустить взгляд ниже к её солнечному сплетению, которое она зажимала ладонью, как из меня мигом выветрился весь выпитый за вечер алкоголь.

   - Чёрт!

   Девица пошатнулась вновь, переводя на меня мутный взгляд, и я не увидела в нём ни капли осознанности. Как назло, в моём клатче не было ничего, что могло бы ей помочь, а судя по бледности, отсчёт шёл уже на минуты. Скорая? Не успеет. Проблемы? Уже рухнули на меня сами…

   Я не давала клятву Гиппократа, да и бред это, если честно, но понимая, что ничем не могу помочь, всё равно не сбежала и не рухнула рядом в обморок. Вместо этого попыталась не уронить раненную кулем, а уложить на пол поаккуратнее, чтобы она ко всему прочему не заработала ещё и сотрясение, но тут произошло странное. И не просто странное, а страшное! Эта сумасшедшая меня укусила!

   Да так укусила, что по ощущениям отхватила мне половину шеи вместе с плечом, вызвав закономерный вопль злости и желание добить эту бешенную самостоятельно.

   Не успела. Девица отстранилась так же внезапно, как впилась, уставилась на меня абсолютно невменяемым взглядом, умудряясь каким-то непостижимым образом удерживать меня на месте, хотя я совсем не Дюймовочка и сопротивлялась изо всех сил, а затем…

   Она меня поцеловала. Взасос, с языком и даже прокусив губу.

   Как не стошнило прямо в её окровавленный рот – не знаю. Наверное, я просто впала в кратковременную кому от ужаса и отвращения, а спустя всего пару секунд было уже поздно – девица буркнула что-то невнятное, из чего я разобрала только «отдаю добровольно», и рухнула кулем к моим ногам.

   Мёртвая.

   Сколько времени я простояла в полном ступоре, понятия не имею. Пять секунд, а может и все пять часов… Но ещё неожиданнее, чем появилась, девица начала исчезать.

   Если бы не охвативший меня шок, орала бы как сумасшедшая, но вместо этого я уставилась на происходящее широко распахнутыми глазами и некоторое время даже, кажется, не дышала.

   Что… Происходит?!

   Прошло от силы ещё секунд пять, как всё закончилось. Я снова находилась в туалете совершенно одна, не считая небольшой чёрной сумки – единственной вещи, которая осталась после девицы. Даже музыка доносилась до меня, как из-под толщи воды. Чувствуя необъяснимую дурноту и упадок сил, я кое-как обернулась к зеркалу и уставилась на своё безумное отражение.

   Я сошла с ума? Мне подмешали в коктейль наркоты?

   Ничего не понимаю…

   Опустила руки, и они практически моментально онемели в ледяной воде. Торопливо умылась, с каким-то ненормальным ожесточением смывая с лица и шеи кровавые следы, под которыми обнаружила абсолютно целую кожу, и только после этого нервно осмотрелась.

   В туалете я находилась одна.

   Неожиданно снова распахнулась дверь, на этот раз впуская стайку молоденьких девчонок, и я проследила за ними диким взглядом. Все весёлые, под большим градусом… И ни одна не спешила умирать.

   - Эй, тётя, подвинься! – Одна из них, самая дерзкая, толкнула меня бедром и смерила презрительным взглядом. – Ширяются тут всякие, нормальным людям отдохнуть негде…

   Как ни странно, эта нелепая попытка наезда привела меня в чувство и я, смерив её ответным пренебрежительным взглядом, зачем-то подобрала сумку умершей с пола, криво усмехнулась и вышла. Не в моих правилах тягаться с малолетками в наглости и острословии, так что пускай пребывает в наивном неведении по части моего состояния.

   Из-за произошедшего даже те крохи веселья, которые Анютка наскребла во мне с помощью алкогольных вливаний, сошли на нет. Найдя подругу в уверенных объятиях привлекательного мужчины, шепнула ей, что перебрала и отчаливаю домой. Выслушала о себе пару метких лестных слов, на что лишь развела руками и покачала головой.

   - Прости, Анют, что-то я сегодня не в форме.

   Подружка знала меня лучше всех, так что сразу поняла, что я не шучу, и обеспокоенно нахмурилась.

   - С такси сама справишься?

   - Без проблем.

   - Доедешь домой, смс-ни!

   - Да, мамуль!

   Подмигнув, чтобы сильно не волновалась, я вышла на улицу и полной грудью вдохнула прохладный ночной воздух. После духоты танцпола он показался мне чуть ли не ледяным, но я быстро адаптировалась и вызвала такси.

   Пока ждала, отбрила пару навязчивых предложений о знакомстве, и приятном общении в более подходящем месте, в ответ услышала о себе много нового и в основном нецензурного. Боже, как им не надоедает?! Доступна – шлюха! Недоступна – тоже шлюха, но ещё и высокомерная!

   Нет уж, поеду-ка я домой…

   Таксист оказался молчуном и домой я добралась под мелодии радио «Ретро». Не самый худший вариант, между прочим. Квартира встретила меня тишиной и я, побросав вещи на кресло, смс-нув Аньке и смыв макияж, рухнула в спасительные объятия подушки и одеяла. Конкретно сейчас они показались мне куда лучшим вариантом, чем мужские объятия. Старею…

   Утро началось с Рамштайна и лёгкого похмелья. Покосилась на часы, висящие на стене, констатировала десять утра и тихонько простонала, накрываясь одеялом. Насколько я люблю людей, настолько ненавижу своего соседа Лёшку! Мужику почти под тридцать, а поведение до сих пор, как у восемнадцатилетнего оболтуса! И вроде особо вредных привычек нет, с фигурой всё относительно в порядке, на лицо не ужасен, да и зарабатывает довольно неплохо, трудясь в строительной фирме экономистом, но характер… Джентльменских манер – ноль. Социальной ответственности – ноль. Самомнения – вагон. Кобелиность прокачана так, что мой бывший по сравнению с ним – щенок неразумный.

   Ах, да! Чуть не забыла, мы с ним в состоянии холодной войны, потому что прошло уже пять лет нашего соседства, а я до сих пор ему не дала. И теперь как выходной, так у соседа зарождается нестерпимое желание послушать что-нибудь погромче и потяжелее. Наивный Лёша просто до сих пор не знает, что его соседка в своё время недурно зажигала на рок-концертах, а во времена студенчества пару раз на недельку-другую уходила из дома, чтобы насладиться воздухом свободы в компании байкеров и рокеров.

   Это сейчас я, можно сказать, пытаюсь остепениться и устроить свою жизнь с более подходящими на роль порядочного мужа кандидатами, а каких-то шесть лет назад я и воровством мелким промышляла, и от ментов по подворотням бегала, и в обезъяннике ночевала. Спасибо бабуле – родители не в курсе. Ещё одно спасибо баб Зине – её лекцию об избрании пути и последствиях неверного выбора я не забываю до сих пор.

   Пока Тиль зажигал, будоража мою чувственность своим потрясающим голосом, я, контролируя своё перемещение вполглаза, доползла до кухни и первым делом выпила таблетку обезболивающего. Приглушила голод стаканом молока и поплелась в ванную комнату, чтобы взбодриться под душем. Благодаря удачному стечению обстоятельств, работала я только по будням в дневную смену, так что в моём распоряжении был целый день, чтобы не только прийти в себя, но и проанализировать произошедшее.

   То, что это не бред, подтверждала сумка, до сих пор валяющаяся на кресле. Правда, если хорошенько подумать, то и она не доказательство. Девица могла мне привидеться, а сумку забыл кто-то из посетительниц клуба. Логично? Вполне!

   Всё ещё не проснувшееся до конца сознание выдвигало одну версию за другой, в голове стоял лёгкий туман от выпитого алкоголя, так что думалось на троечку. Для начала давайте вспомним законы логики, физики и физиологии и поймём, что люди просто так не исчезают. Даже мёртвые. За свою не такую уж и долгую практику свежих жмуриков я всё-таки несколько раз видела, так что с полной уверенностью заявляю – произошедшее вчера попросту невозможно. А это значит что?

   Правильно! Меня хотели травануть! И, как ни странно, почти в этом преуспели. Интересно, кто? Милашка-бармен или кто-то совсем левый? Баб Зины на них нет!

   Может стоит съездить к нашим и прописать себе спасительную капельницу? А то начнут черти из-под половиц лезть, поздно будет…

   Несмотря на достаточно разумную мысль, одеваться и ехать в госпиталь я не спешила. Вместо этого прошла на кухню, сварила кофе покрепче, цапнула из холодильника энергетический батончик и прошла в комнату. Сумка умершей на моих руках девицы влекла всё сильнее, и я сунула в неё свой любопытный нос сразу же, как только поудобнее расположилась в кресле. Если уж и падать в обморок, то со всем комфортом!

   Сумка оказалась простейшей, без модных лейблов или других опознавательных знаков. Средних размеров, из плотной чёрной кожи. Скорее даже рюкзак, чем сумка, с характерным клапаном поверх и шнурком, стягивающим горловину под ним.

   Откинула клапан, ослабила шнурок и заглянула внутрь, но ничего ценного с ходу не увидела. Обычная дамская сумка со стандартным набором косметики, несколькими скомканными купюрами среднего достоинства, ножом-бабочкой… Хм, милая девушка, она мне уже почти нравится. В смысле, у меня в сумке тоже ножичек лежит. Для яблочек, ага.

   Постепенно вынимая вещь за вещью, я то скептично кривилась, то озадаченно хмурилась. Косметика была дорогой, в этом я разбиралась. Как и в ножах. «Бабочка», на мой взыскательный вкус, была чуть ли не ручной работы с изящной резьбой по рукояти и гравировкой по матовому чёрному лезвию на незнакомом языке – то ли иврит, то ли что-то подобное. Кроме этого в сумке лежали водительские права на имя Вероники Дымовой и техпаспорт на мотоцикл. Ключи, причём, как от мотоцикла, так и от квартиры (скорее всего), кожаный кисет с подозрительными мелкими перламутровыми витаминками (ну или дурью, что логичнее), а ещё странный кулон в виде то ли стилизованного акульего клыка, то ли миниатюрного ритуального клинка из грубо обработанного полупрозрачного чёрного камня. Возможно, оникса или обсидиана. Или чего-то другого, потому что черный камень едва уловимо отсвечивал бордовым.

   И если все предыдущие вещи были для меня просто вещами, то на кулон я смотрела минуты три, силясь понять, что в нём не так.

   И то ли вчерашняя наркота меня догнала, то ли я элементарно уснула, сидя в кресле, но в ушах неожиданно зазвучал чужой женский голос, напевая на незнакомом языке то ли мантры, то ли иную мистическую чушь, а перед глазами заволокло дымкой и начали проноситься странные картинки из явно чужой жизни. Сражения, погони, некие магические манипуляции с кроваво-золотистыми завихрениями пространства – всё это я видела как будто от первого лица.

   - Забористая дурь… - прошептала растерянно и несколько раз сморгнула.

   Несмотря на своё бурное прошлое, наркотики я ни разу не употребляла. Пара косячков не в счёт, но и к ним я не пристрастилась, как, впрочем, и к сигаретам. Моя самая вредная привычка – неподходящие мужчины, но и от неё я избавилась пару дней назад.

   Так что…

   Ничего не понимаю!

   Дымка рассеиваться не спешила, картинки замельтешили быстрее, женщина запела громче и яростнее, у меня ни с того ни с сего похолодели кончики пальцев, заныли виски, пересохло в горле и…

   В себя я пришла лежа на полу в позе эмбриона. Сумка валялась прямо перед глазами, тело ощущалось ватным, а когда я провела ладонью под носом, чтобы унять раздражающий зуд, то оказалось, что из носа натекла кровь.

   «Активирован кулон Крови», - напоследок прошелестело в моей голове и пропало.

   - Вот гадство! – возмутилась, но как-то вяло, потому что на более активное возмущение элементарно не было сил.

   С пола вставала, покряхтывая, как столетняя бабка. До ванной доплелась на одном упрямстве, а в зеркало смотрела с откровенным отвращением. Крови натекло не только из носа, но и из ушей, и что самое пугающее – из глаз. Ранок я не нашла, да и аккуратная пальпация не выявила болевых точек. Такое ощущение, что я натурально рыдала слезами, но сейчас всё в прошлом.

   Настоящий страх, как ни странно, немного запаздывал, я скорее сердилась и недоумевала, особенно когда поняла, что загадочный кулон теперь висит на моей шее, а кожаный шнур не имеет застёжки и буквально на пару сантиметров меньше окружности моей головы, так что не снять.

   - И кто же ты такая, Вероника Дымова? – пробормотала я вслух, точно зная, что лучше принять происходящее, как данность, чем истерить. Всё равно никто не успокоит и не объяснит, а так хоть перед самой собой буду выглядеть адекватной.

   Чтобы смыть с себя последствия странного общения с потусторонним, пришлось забраться в ванну полностью. Провела под душем не меньше получаса, не столько отмываясь, сколько приводя расшатавшиеся нервы в порядок, но когда вышла, то была полна решимости разобраться в происходящим.

   Допустим, я не сошла с ума. Допустим, это действительно была магия. Что дальше? Вероника меня инициировала? Заразила? Прокляла?

   Фэнтези я обожала с ранних лет, но всегда точно знала, что это не более чем сказки и в реальной жизни им места нет. Но сейчас это пресловутое фэнтези с пометкой «хоррор» без приглашения ворвалось в мою жизнь и устанавливает свои правила. Как бы узнать их и не окочуриться в процессе?

   И в конце концов, кто убил Веронику? За что? А не придут ли они теперь за мной?

   Немного запоздало пришёл страх за собственную жизнь, но я сумела взять себя в руки и отправилась на кухню – есть хотелось зверски.

   Мысль, что я просто сошла с ума, решила пока отодвинуть на самый задний план. В психушку всегда успею, а вот пожить ещё немного, но уже ведьмой… Это было бы интересно!

   Рамштайн уже давно сменили «Red Hot Chili Peppers», и я, качая головой в такт, поджарила себе пару ломтиков куриного филе и сварила макарон. Украсила шедевр кулинарного искусства дольками помидора, сварила побольше кофе и вернулась в комнату. Дурная привычка – есть не за столом, уже настолько прочно вжилась в мою суть, что последние несколько лет на кухне я только готовила, а ела или в кресле, или у компьютера.

   Здраво рассудив, что компьютер мне мало чем поможет, тем более я пока даже примерно не представляла, какой запрос вбивать в поисковую строку, оккупировала кресло и с удовольствием пообедала. Оказывается, я провела на полу полноценные четыре часа и уже давно был день.

   Полный желудок отблагодарил меня сытой тяжестью, а кофе помог мыслям свернуть в нужное русло, поэтому я довольно быстро определилась с порядком своих действий. Так как из всех вещей Вероники полезными были лишь ключи и документы, я решила начать с них. Первое – мотоцикл. Скорее всего она приехала в клуб на нём, то есть сейчас он наверняка дожидается свою хозяйку на клубной стоянке. Но увы, уже не дождётся. Зато я вполне могу его найти и попытаться выяснить чуть больше о её личности и проблемах, которые она наверняка передала мне по наследству.

   Благодаря бурному прошлому, я умела многое, в том числе ездить на мотоциклах, а благодаря внушению всё той же бабы Зины, даже отучилась официально, несколько лет назад получив права категории А и В до кучи. Своим транспортом пока не обзавелась, всё же это дорогое удовольствие, а зарплата у меня далеко не пятинулёвая, но в жизни может пригодиться всё, что угодно.

   Вот и пригодилось.

   Оделась быстро, с этим никогда не возникало проблем, когда требовала ситуация, так что уже спустя каких-то десять минут, натянув на тело удобные тёмно-синие джинсы и черную футболку с черепом, а на ноги кроссовки, я закинула вещи Вероники в свой маленький рюкзачок, туда же бросила телефон, кошелек, документы, ключи и отправилась на разведку.

   Нежданно-негаданно нагрянувший июнь жарил не по-детски, так что когда я доехала на маршрутке до клуба, то была уже мокрая как мышь. Зато с поиском мотоцикла проблем не возникло: на относительно небольшой стоянке в это время стояло не так много машин, а мотоцикл и вовсе один.

   Роскошный черный Agusta F4 RR, итальянец по происхождению, покорил меня с первого взгляда. Матовый корпус был стильно дополнен алыми и серебристо-серыми вставками, кожаное сидение так и манило присесть хотя бы на секунду, а раскосые «глаза»-поворотники интригующе подмигивали. Шлем в том же чёрно-алом стиле лежал тут же, что слегка удивило – в нашем не самом добропорядочном городе лично я бы так своим имуществом не рискнула. Конкретно эта модель спортбайка была мне незнакома, но отчего-то я была точно уверена, что стоит эта игрушечка нехило. Но я здесь по другому поводу!

   Немного запоздало осмотрелась, убеждаясь, что поблизости никого, и уже решительнее взялась за детальный осмотр осиротевшего байка.

   В любом мотоцикле, каким бы простым он ни был, всегда есть уйма потайных мест, которые умелые наездники используют для всевозможных нычек. Вот и сейчас, резво осмотрев самые явные, но не найдя в них ровным счётом ничего, я немного подумала и нашла ещё парочку скрытых, довольно труднодоступных.

   И вуаля! В одной из них мне повезло!

   Правда вещь вызвала откровенное недоумение – это был перстень. Точно не женский, но и не однозначно мужской, скорее унисекс: крупный грубо обработанный кабошон из того же камня, что и кулон, заключенный в стальные коготки оправы.

   И даже не знаю, что меня дёрнуло, но я надела его на средний палец левой руки, размер показался мне подходящим. Не прогремел гром, не сверкнула молния, не прилетела сова с письмом из Хогвартса, не распахнулась дверь в Нарнию, но…

   «Активировано кольцо Крови», - прошелестел безликий голос в голове.

   И меня тряхануло так, что на ногах осталась стоять исключительно чудом. Кажется, даже искры из глаз посыпались, но это не точно. Нервно выдохнула, дико оглядываясь по сторонам, но и в эту непростую минуту в округе не появился ни один сторонний наблюдатель. И хорошо!

   Потому что ощущала я себя… нехорошо.

   То ли у меня всё-таки кукушечка поехала, то ли кольцо оказалось загадочным магическим артефактом, но мир вокруг меня как будто бы слегка поплыл и стал в сотни раз понятнее. Я даже ветер увидела! Всего на долю секунды, буквально на миг, но меня окружил поток ало-золотистых частиц, который умудрился не только обласкать кожу, подарив заряд бодрости, но и проникнуть в голову.

   И я сразу поняла, как всё устроено и что делать дальше.

   - Вот засада! – С досадой прикусила губу, неосознанно цепляясь за руль байка, чтобы только не упасть.

   Если верить возникшей в голове информации (а не верить ей сейчас смерти подобно, ведь противное означает, что я просто сошла с ума), то я умудрилась нацепить на себя сразу два ведьмовских артефакта, составляющих комплект «Крови». Что делать категорически не рекомендовалось во избежание… дальше шло нечто странное, пока не поддающееся расшифровке. Но что сделано, то сделано. И сделано, скажу я вам, не самое плохое.

   Кольцо и кулон умудрились синхронизироваться в пока не понятную лично для меня систему, но сделали это так удачно, что загрузили мне прямо в мозг тьму полезной информации. Чтобы разобраться в ней детально, требовалось время, но уже сейчас я могла точно сказать, что Вероника была вампиршей (не книжно-классической, но тем не менее), умудрилась заразить вирусом вампиризма меня, а заодно передать некий дар. Посмертно.

   Кстати, если верить пока немного мутным обрывкам её воспоминаний, доставшихся мне вместе с её уникальной кровью, то я её прямая наследница. То есть и мотоцикл теперь мой, и квартирка, и всё остальное. Включая проблемы.

   Жаль только, подробностей никто не торопился сообщать, а воспоминания так и оставались мутными, разрозненными картинками. Хотя…

   А если так?

   Чтобы не рухнуть от потока новой информации (уже не удивлюсь!), я села прямо на асфальт рядом с мотоциклом, вынула из рюкзака ключи Вероники, крепко зажала их в левой руке и потребовала ясности. У себя, у ключей, у кольца, у золотистого ветра? Даже не скажу, скорее у всех разом. И о чудо, у меня получилось! В памяти как будто сам по себе всплыл точный адрес, вплоть до подъезда и этажа, и даже лёгкое головокружение не помешало мне самодовольно усмехнуться. Работает система! Чёрт возьми, работает!

   Посидела ещё несколько минут, пережидая слабость, после чего решительно поднялась на ноги и мысленно облизнулась. На содержание подобного мотоцикла уйдёт тьма денег, но прокатиться на нем разок-другой – мечта любой девушки вроде меня!

   И я уверенно села в кожаное седло, без зазрения совести надела шлем, завела «Агушу», как я мысленно окрестила байк, и с умилением прислушалась к его нетерпеливому рычанию. Пять секунд, малыш, всего пять секунд - и мы рванём вперёд!

   Посидела ещё немного, привыкая к полузабытым ощущениям и разгоняя по крови воспоминания, в том числе и чужие, после чего уверенно вырулила со стоянки и отправилась по нужному адресу.

   Вероника жила недалеко, я даже не успела толком насладиться поездкой, с трудом выдерживая разрешенный по городу скоростной режим, а уже въезжала в нужный район. Не самый престижный, не самый новый. Стабильный средний класс без претензий. Даже слегка удивилась, ведь сама Вероника произвела на меня впечатление женщины с большими запросами. Да один байк чего стоил! Или всё не так однозначно?

   Нужная мне квартира располагалась на четвертом этаже обычной панельной девятиэтажки и я поднялась по лестнице, не поленившись лишний раз размяться. Настороженно осмотрела площадку, внезапно почувствовав лёгкое беспокойство, и не ошиблась – нужная мне дверь была не заперта. Прислушалась старательнее, несколько минут проведя в полнейшей тишине, но из квартиры не донеслось ни звука, и я рискнула приоткрыть дверь шире.

   - Эй, есть тут кто? У вас дверь открыта, - решила обезопасить себя от возможных затаившихся врагов, разыграв целый спектакль. – Хозяева-а-а… Я соседка снизу, вы меня заливаете. У вас всё в порядке?

   Ни звука в ответ.

   - Я проверю вашу ванную, хорошо?

   И снова тишина.

   Вот и отлично!

   Зайдя внутрь уже решительнее, я плотно закрыла дверь, не став запирать её изнутри, чтобы в случае опасности быстрее сбежать, и быстро обошла всё квартиру, заглянув даже в шкафы.

   Никого, это радует.

   А вот дикий погром – нет. Судя по тому, что не самая крупногабаритная двушка была вся перевернута вверх дном, даже на кухне шкафчики выдрали из стен, неведомые грабители искали как минимум золото Колчака. Интересно, нашли?

   Неосознанно сжала кулон, который от непрерывного соприкосновения с моей кожей был температуры тела, и в мозг сразу же прилетела нужная информация.

   Ага?!

   Вернулась на кухню, аккуратно переступила через осколки посуды и обломки шкафов, присела у окна, осторожно просунула руку за батарею и почти сразу нашарила пальцами скотч с крохотной выпуклостью. Чтобы отлепить находку от батареи пришлось хорошенько постараться, скотч был приклеен на совесть, но спустя какое-то время в моей руке лежала… маленькая серьга-пусета. Что примечательно – одна. Выполненная всё из того же камня, что и первые два артефакта, она выглядела настолько непритязательно, что даже я, точно зная, что она из себя представляет, не впечатлилась её внешним видом: обычный осколок черного стекла, удерживаемый четырьмя кривыми металлическими лапками.

   Ну и естественно, я её надела!

   Зачем, не признаюсь даже под пытками, кажется, в этот момент это была не я. Но стоило только вдеть серьгу в ухо, как меня практически ослепило невероятно яркой вспышкой, и кто-то чужой очередной раз тихо произнёс:

   «Активирована серьга Крови».

   - Ой… - сглотнула я запоздало, суетливо оглядываясь и настороженно прислушиваясь к ощущениям. Они, что самое приятное, радовали своим отсутствием. Немного посидела ещё, но голоса больше не звучали ни в голове, ни рядом, и я поняла, что пора и честь знать.

   Новых мыслеобразов перед глазами пока не проносилось, но я и так понимала, что оставаться в квартире, куда в любой момент могут нагрянуть за повторным досмотром – глупее не придумаешь, так что поскорее покинула опасное место. И хотела бы задержаться, всё ж криминальное прошлое сказывалось (а вдруг найду что полезное?), но разум оказался сильнее жадности, и я ушла, не оглядываясь.

ГЛАВА 2

На улице притормозила рядом с Агушей, прикидывая, как лучше поступить с ним, но тут уже подала голос жаба. Моё! К тому же оставлять его здесь тоже неразумно, у безымянных злопыхателей наверняка возникнут вопросы, кто его сюда пригнал. Так что нет! Моё и точка!

   В итоге, покатавшись за городом часа полтора и от души насладившись восторгом скоростной езды, я крайне неохотно созвонилась со знакомыми байкерами, которых знала уже не первый год, и договорилась о постое в их гараже-мастерской. Оставлять настолько дорогой байк под окнами – глупо и опасно, да и владеть им на постоянной основе реально дорого, а так буду навещать его иногда до конца лета, а потом скорее всего продам.

   Естественно, незаконно, ведь по техпаспорту Агуша до сих пор принадлежал Веронике. Но что только не сделают хорошие парни ради своей старой доброй подруги!

   После того, как я рассталась со своим шустрым итальяшкой, сполна выслушав в его сторону восторги парней, возвращаться домой не хотелось, хоть убей. Тем более такой день замечательный, а завтра уже на работу! И я, прикупив по дороге большой стаканчик кофе и шоколадный батончик, отправилась на набережную. Прогуляться, подышать свежим воздухом и элементарно подумать о своём радужном будущем.

   Последнее вызывало искренние опасения и дело было даже не в загадочных врагах Вероники, а в том, какие перспективы передо мной открывались. Я ведь теперь полноценный вампир! Свеженький, только-только заражённый, но уже вампир! Не классический, слава всем клыкастым богам, то есть не обгораю на солнце и питаюсь не кровью, а обычной едой, но уже и не человек. Сила, скорость, реакция, ночное зрение, ускоренная регенерация (особенно если выпить человеческой кровушки), особые вампирские способности – и это только основное! А как насчет дополнительных возможностей, подаренных гарнитуром, который я так неосторожно на себя надела? Это ведь самая что ни на есть настоящая магия! А посмертный, дар, с которым я так до сих пор и не разобралась? Вероника была то ли жрицей, то ли хранительницей… Но чего, зачем и как – ответа в мыслеобразах я пока не нашла.

   Однако, если подключить логику, то всему виной этот самый кровавый гарнитур, являющийся ни много, ни мало, а магическим аналогом целого комплекса высокотехнологичных устройств. Кулон – база данных. Кольцо – проводник воли. Серьга – аккумулятор магической энергии. Всё вместе – убойное оружие, безумно опасное не в тех руках.

   Ну и с чего Вероника взяла, что мои руки – те самые? Сейчас как возьму, как устрою Армагеддец в отдельно взятом уголке бескрайней Сибири!

   Развалилась на свободной лавочке напротив речного заливчика и проводила ленивым взглядом двух мамочек с колясками. Не, лениво. По такой жаре только о дождике мечтать, а не о тотальном геноциде. Увы, мне достался не тот гарнитур. Недаром он назывался «Гарнитур Крови» - в кулоне содержалась просто тьма информации о том, как можно использовать кровь. В обыденной жизни (увеличивая собственную силу, скорость, привлекательность), в ритуалах (на некоторое время подчиняя себе волю окружающих) и даже в боевой магии, банально заражая врагов вирусом бешенства. И это если кратенько. Если не кратенько – требовалось разбираться не один час и может даже день, но пока я опасалась даже элементарного.

   А вдруг ошибусь и вызову всеобщее помешательство? А вдруг налажаю и одним неверно произнесенным звуком убью половину города? Нет уж! Лучше помолчу и хотя бы временно сделаю вид, что ничего не произошло. Успокоюсь, подумаю, как от этого избавиться, у кого попросить помощи и вообще – как жить дальше со всем этим.

   Потому что украшения не снимались, как ни тереби. Кольцо, туго прокручиваясь на пальце, не шло ни на миллиметр вверх, у серьги пропала заглушка, словно она вросла в ухо, а кулон вообще пропал с шеи, хотя я чувствовала его тепло чуть ниже ключиц. Если предположить самое немыслимое, то и остальные украшения скоро впитаются внутрь моего тела и снять их я уже не смогу никогда. Но почему? Почему я? Почему так?! Как ими тогда пользовалась сама Вероника?!

   Или не пользовалась, а только хранила?

   Почему-то дырявая память, доставшаяся в наследство, не выдавала никакой информации по этому поводу, и я расстроенно поморщилась. Посидела ещё немного, постепенно погружаясь в изучение самой доступной информации, которая словно компьютерный файл открывалась мне прямо в мозг (удобно до ужаса, но так же и страшно!), часа через два признала, что если не дурить, то вполне можно и попробовать хотя бы то же «очарование», «отвод глаз» или «истинное зрение». Именно эти три были из разряда «персональные способности вампиров, простейшие» и требовали лишь мысленного посыла и небольшого усилия воли.

   Экспериментировать начала сразу же, тем более подопытных вокруг ходило всё больше, сказывался приближающийся воскресный вечер. И если очаровывать никого не хотелось, как и отваживать, то истинное зрение пошло просто на ура. Стоило только чуть пристальнее посмотреть на интересующего меня человека, как я узнавала о нём капельку больше. В основном пол (в наше время не самая бесполезная информация), приблизительный возраст, настроение, имеющиеся проблемы со здоровьем, а у кого-то даже поверхностные мысли. В общих чертах, но и это уже немало. Уверена, если разовью эту способность, смогу узнавать намного больше, но пока хватало и этого.

   Спустя ещё полчаса, насмотревшись на человеческие ауры, которые подсвечивали уровень здоровья и настроение самыми разными цветами, немного облегчающими обработку поступающей информации, я проголодалась, решила, что для первого дня хватит, и отправилась домой. По пути к остановке очаровала парочку сорокалетних туристов из Европы, которые на ломаном русском признались мне в любви, но не стала бы заявлять категорично, что добилась этого эффекта магией - я всегда привлекала мужское внимание. Если не ростом и фигурой, то симпатичным лицом с выразительными чертами, которые не требовали косметики. Ярко-синие глаза, оттенённые густыми чёрными ресницами, игривый изгиб густых бровей, умеренно пухлые губы нежно-розового цвета – в моду вошла та самая естественная красота, которой большинство добивались тоннами косметики.

   А у меня всё было своё.

   Но опыт получился забавным – мужчины поплыли моментально и отделалась я от них, только когда строго заявила, что замужем. С последовавшим за этим отводом глаз.

   Уже в автобусе, стоя в центре салона и держась за поручень, на одной из остановок увидела светловолосую девушку, ожидающую свой транспорт. Ей было лет восемнадцать, не больше, но чем-то она меня заинтересовала, и я снова применила способность истинного зрения. Не знаю, случайно или она почувствовала мой взгляд, но почти в ту же секунду посмотрела прямо на меня и нахмурилась. Что-либо сделать незнакомка не успела, автобус закрыл двери и тронулся дальше, увозя меня прочь от ещё одного вампира, в чьих глазах всего на мгновение я увидела багровые проблески.

   И уж не знаю, разыгралась ли у меня паранойя или подозрения имели под собой основание, но я вдруг срочно захотела позаботиться о защите и обретении новых знаний. Слишком уж у девицы взгляд был… Оценивающим. Словно уже прикидывала, как половчее меня убить. Тьфу-тьфу!

   По дороге домой заскочила в аптеку и, без особого труда обаяв провизора, прикупила одноразовых ланцетов-игл, которые использовали диабетики. Я уже докопалась до заклинаний крови, в которых требовалась эта самая кровь, причём своя, так что дома намеревалась поэкспериментировать ещё немного. Почему бы и нет? А ланцеты в любом случае удобнее, чем допотопные скарификаторы: прижал к пальцу, щелкнул кнопочкой и вуаля – идеальный прокол.

   На лавочке у подъезда прогревала свои пенсионерские косточки баба Маша, наша подъездная секьюрити восьмидесятого уровня, знающая всё и обо всех. С ней у меня отношения были относительно нейтральные, благодаря умению ставить уколы и ежегодному профилактическому курсу против прогрессирующего артрита, который я проводила ей на безвозмездной основе. Естественно, лекарства и расходный материал предоставляла она, а я лишь оказывала услугу. Это повышало меня в её глазах со «шлюхи» до «так себе девицы, куда только родители смотрят», но даже это считалось огромным достижением в глазах окружающих.

   - Добрый день, - я сбавила шаг, с любопытством приглядываясь к бабульке и ловя крайне занимательную информацию о небывало здоровом сердце, крепких нервах и слегка настороженному сине-фиолетовому отношению.

   Последнее неудивительно, баба Маша предпочитала подозревать всех и вся, так ей, судя по всему, жилось куда увлекательнее.

   Уже перед собственной дверью вспомнила о желании хоть как-то повлиять на Лёшку и позвонила в соседнюю дверь, мысленно требуя открыть сейчас же. В этот час за ней раздавались хиты девяностых, что опустило в моих глазах Лёшку окончательно и бесповоротно. Повезло или я становилась всё более могущественной ведьмой, не знаю, но дверь распахнулась уже после третьего продолжительного звонка и передо мной появился сам хозяин квартиры. В одних трусах, что, наверное, должно было меня смутить, но вызвало лишь брезгливую усмешку: в свои неполные тридцать Лёшка совершенно не уделял внимание спорту и уже намечался пивной живот, да и остальное не радовало мускулатурой. А ведь рост и телосложение позволяли сделать из себя конфетку, было бы желание. Но, видимо, именно его-то и не было.

   - О, Крыся, - ухмыльнулся сосед, окидывая меня сальным и откровенно хмельным взглядом с кроваво-алым оттенком возбуждения в настроении. – Чо хотела?

   - Проинформировать, - я улыбнулась настолько доброжелательно, насколько вообще умела, и посмотрела Лёшке прямо в глаза, зная, что эффект вампирского очарования максимален именно при полном визуальном контакте. – Во-первых, выглядишь просто ужасно, лет на сорок. Бросай пить пиво и займись хотя бы бегом – смотреть противно. Во-вторых, вкус у тебя с каждым днём всё хуже, не удивлюсь, если у тебя есть альбомы Шатунова. Ну и в-третьих, - моя улыбка стала шире и кровожаднее, - соль дай.

   - Что?

   Если при словах «альбомы Шатунова» Лёшка отчётливо смутился, выдав свои пристрастия с головой, то на последнем требовании впал в ступор.

   - Мы соседи? – уточнила нахально, уже с трудом сохраняя невозмутимость.

   Лёшка отрывисто кивнул.

   - Соль дай, - заявила в приказном тоне и, о чудо, этот оболтус действительно отправился на кухню.

   Его не было минуты две, после чего он вернулся, вконец засмущавшийся, и протянул мне открытую пачку соли. То ли не нашёл подходящую тару, то ли просто не догадался отсыпать, но вид у него при этом был ещё и виноватый, словно мужчина извинялся за то, что пакет надорван.

   - Спасибо. – Царственный кивок вышел как-то сам собой и я, войдя в свою квартиру и закрыв за собой дверь, смогла продержаться только пару секунд.

   Зато потом смеялась так, что пришлось уйти в ванную комнату, где включила воду, чтобы не смущать своим хохотом соседей. Естественно, мне не нужна была соль, я просто проверяла, сумеет ли он мне отказать или нет. В последнее время всё наше общение сводилось к убогим подкатам с его стороны и дерзким ответам с моей. Ни о каких добрососедских визитах речи даже не шло, так что сложно было сказать, что дало больший эффект: внезапность или всё-таки магия, но результат забавлял меня ещё долго. А уж когда я совершенно случайно выглянула в окно кухни, из которого был виден лесок и часть школьного двора, то уже сама замерла, не веря собственным глазам.

   У меня галлюцинации или по спортивной площадке и правда пытается бегать Лёшка? Даже издалека было видно, как непросто ему даётся самый обычный бег: мужчина останавливался каждые метров двадцать и ещё столько же шёл согнувшись, но на зрение я никогда не жаловалась, так что в итоге решила, что это всё-таки сосед.

   Вот так сюрприз!

   Это что же теперь получается? Я могу наставлять на путь истинный? Вот дела!

   Естественно, я не пошла к виновнику моего шока, а занялась более интересными вещами: ужином и изучением базы данных кулона. Первым делом пробежалась по каталогу, оценила количество и поняла, что если начну учить всё, то придётся потратить не один год. Затем пробежалась ещё раз, но уже внимательнее и увидела, что заклинания делятся на своеобразные пласты, направления и мощность. То есть одно и то же заклинание можно было применить к одному человеку, к десяти, к толпе – и каждое затребует что-то своё плюс различное количество вложенной магической энергии. Всего пластов было пять: простейшие, простые, средней сложности, сложные и заклинания высшего порядка.

   Начала с простейших, прекрасно понимая, что лезть в дебри, не зная основ – удел глупцов и самоубийц.

   А жить мне нравилось.

   Заклинаний было очень много и все они требовали крови, но пока только моей и всего капли – исключительно для активации. Выбрала для пробы несколько и сначала внимательно прочитала инструкцию. По большому счету ничего сложного: кровь плюс намерение плюс слово-ключ (непереводимый набор букв, который можно было активировать даже шепотом, главное без ошибок) – и вот уже действует заклинание силы, скорости, исцеления. Причем последнее накладывалось не на себя, а на подопытного, потому что собственная регенерация у меня сейчас и так была на порядок лучше человеческой, а что-то более серьёзное требовало уже чужой крови.

   Но это как-нибудь потом, когда в полном объеме освою более простые вещи.

   Остаток вечера прошёл увлекательно – я прибиралась. Благодаря возросшей силе и ловкости добралась даже под диван и шкаф, немного передвинув их по-новому и вымыв даже самые труднодоступные углы. По части личных воспоминаний Вероники не продвинулась ни на сантиметр, они так и оставались мутными, зато нож-бабочка, который я вновь осмотрела, но уже внимательнее, оказался четвертым элементом гарнитура «Крови» (о чем мне в очередной раз мило сообщили прямо в мозг) и самым невероятным образом подкинул несколько ярких картинок, среди которых были как помещения, так и люди.

   Точнее, вампиры.

   Несколько мужчин и женщин в возрасте от двадцати до тридцати, а также вампир лет пятидесяти с пронзительным взглядом и резковатыми чертами лица. В какой-то момент даже показалось, что их вижу не только я, но и они меня, но видение быстро пропало и я хорошенько потрясла головой, чтобы выкинуть пугающие мысли подальше. Нет, спасибо! Не надо меня пугать и так страшно!

   И вообще, пойду-ка я спать, завтра на работу!

   Рабочий день медсестры процедурного кабинета начинался с восьми утра, но на работу я приезжала где-то за полчаса, чтобы успеть переодеться, выпить чаю, просмотреть журнал назначений и убедиться, что кабинет готов к приёму пациентов. Терапевтическое отделение, где мне посчастливилось трудиться, было самым весёлым и шальным относительно других отделений госпиталя. У нас лежали самые бодрые и юморные пенсионеры с огромными послужными списками, которым всегда было что рассказать и чем угостить. Ко всему прочему очень редкие кадры, имеющие за плечами суровое военное прошлое, не умели держать себя в руках, позволяя себе вольности как на словах, так и на деле, но и на них у нас была управа в лице Лидии Николаевны.

   Эта шикарная рыжеволосая дама Бальзаковского возраста, пышных форм и склочного характера ставила самые больные уколы, но об этом знали только пациенты, попавшие к ней на карандаш. Уж не знаю, какой магией она владела, но умудрялась проделывать это настолько виртуозно, что не оставалось синяков, но боль была просто адской. Хватало двух, от силы пяти процедур, чтобы пациенты осознавали, как сильно были не правы, и меняли своё отношение к персоналу на весь срок лечения.

   По понедельникам обычно у нас был спад пациентов: многих выписывали в пятницу, а тем, кто ложился в понедельник, назначали процедуры лишь со следующего дня. Вот и сегодня журнал, переданный дежурной медсестрой, порадовал довольно коротеньким списком всего из тридцати фамилий, половина из которых была моей, а вторая Лидии Николаевны. Женщина уже переодевалась в сестринской комнате отдыха, напевая себе под нос какую-то прилипчивую мелодию из современной попсы, что намекало на прекрасное настроение медсестры. Кажется, у кого-то выходные прошли недурно.

   В отличие от меня, всё никак не устраивающей свою личную жизнь, Лидия Николаевна была давным-давно замужем и имела мужа-подкаблучника и двоих дочерей-школьниц. О них я знала не меньше, чем о собственных родственниках, так как напарница любила почесать языком, а ввиду отсутствия хобби или иных любимых занятий, была главной сплетницей отделения, знатоком моды, воспитания и человеческих душ в целом.

   В принципе, если не прислушиваться и фильтровать её речь, то иногда проскальзывали довольно интересные рассуждения и жизненные наблюдения, выдающие большой опыт в житейских и амурных делах.

   - Хахаля наконец бросила? – чересчур проницательно поинтересовалась Лидия, когда мы присели выпить перед трудовым днём по кружечке ароматного индийского чая.

   - Чем я выдала себя на этот раз? – не стала отпираться и с интересом прищурилась, разглядывая напарницу истинным зрением и подмечая покровительственное к себе отношение, что не было для меня ни малейшей тайной.

   - Больно довольная, - многозначительно усмехнулась женщина, кивая своим мыслям. – Всю последнюю неделю ходила, как кушеткой пришибленная, а сегодня просто сияешь. И не так, будто помирилась или тебе отставку дали, а словно сама на коне. Цаца, аж завидно.

   Хм… Немного неверно, но рассуждения забавны. А ведь я сегодня ни минуты о Жене не думала, словно и правда сама выкинула его из своей жизни! Чудеса!

   - Ну так что? – В карих глазах Лидии горел нешуточный интерес свежей сплетни, и я не стала её разочаровывать.

   - Есть такое, - загадочно улыбнулась, наведя на себя побольше важности и сохраняя интригу. – С этого дня я вновь свободна и открыта для новых отношений.

   Лидия понимающе усмехнулась и словно невзначай заметила:

   - Рекомендую получше присмотреться к Николаю Петровичу из триста восьмой. Не мужчина – огонь! Самое то для необременительных отношений и поднятия тонуса.

   Важно кивнула, дав понять, что приняла информацию к сведению, а сама напрягла память и почти сразу вспомнила мужчину. Кандидат неплох, но лишь по меркам Лидии: возраст ближе к пятидесяти, ростом ниже меня, зато габариты, как у трюмо. Весёлый и лихой, он не скупился на комплименты медсёстрам, но одно только это не компенсировало всего предыдущего. Не спорю, с ним можно весело провести время, но лишь на уровне лёгкого флирта, не более. К тому же, насколько мне известно, он женат, а для меня это моментальное табу.

   Что даже удивительно в наших стенах, ведь всем известно, что медики – те ещё алкаши и развратники, частенько живущие на две семьи: основную и рабочую, которая менялась с неумолимой регулярностью. Я в этом отношении старалась быть не такой. Мне вполне хватило и бурной юности, так что мужчин я старалась выбирать совершенно иных профессий и не из пациентов.

   Да и стоит ли отчаиваться всего в двадцать пять? Да у меня вся жизнь впереди! Если уж на то пошло и к тридцати не обзаведусь семьёй, то рожу малыша методом ЭКО и будем счастливы с ним вдвоём. Семья на первых порах поможет, а дальше и сами справимся. Уж что я точно не буду терпеть, так это мужика только лишь для галочки.

   Взаимная любовь, уважение и достаток – на меньше я не согласна!

   - За препаратами сходишь? – прибрав со стола, Лидия тщательно изучила журнал назначений и выписала из него несколько наименований, которые у нас подходили к концу.

   Мы придерживались необременительного графика и разделения обязанностей: пока кто-то ходил до дежурной за медикаментами, вторая готовила рабочие места к приёму пациентов и кварцевала процедурный кабинет.

   - Конечно.

   Поправила шапочку и халат, задержавшись на минутку у зеркала, немного запоздало констатировала, что кольцо и серьга действительно пропали, точнее не отражаются и не прощупываются, хотя я прекрасно ощущаю их на себе, и деловито кивнула своим мыслям. На работе – никаких колец, так что всё в порядке. Как и в безупречной рабочей внешности.

   В отличие от большинства медсестёр, предпочитающих облегающие халатики поверх бюстгальтера (всенепременно черного!), я со своим ростом выбирала брючные комплекты, не желая вводить в искушение активных на различные скабрезности пациентов. Мне хватило первого месяца работы, чтобы уяснить раз и навсегда: если не желаю к себе повышенного внимания скучающих в терапевтическом отделении мужчин, то никакого эротического подтекста не должно быть даже намёком.

   И поэтому только свободного кроя брюки, только плотный непрозрачный верх, волосы в строгий пучок, никакой косметики и только профессиональные беседы на исключительно рабочие темы. Но даже так я умудрялась привлекать к себе внимание ценителей и любителей прекрасного.

   Много ли надо скучающему мужчине?

   Тут, главное, сразу повести себя грамотно с первой минуты знакомства, чтобы в дальнейшем не дать пациенту ни шанса. Правда, пару раз это давало абсолютно противоположный эффект и в военных включался режим охоты на неприступную дичь, но тут уже выручала Лидия и заведующий отделением. Прекрасный специалист, опытный врач и просто душка – Игорь Афанасьевич Дудин. Кандидат наук, примерный семьянин и строгий, но справедливый начальник. В отличие от мегеры Олечки, старшей медсестры отделения, пропустившей через свои цепкие ручонки всех без исключения врачей нашего и соседних отделений, Игорь Афанасьевич знал нас всех по имени-отчеству, относился с уважением и при необходимости решал возникшие проблемы в два счёта.

   Что нельзя было сказать об Ольге. Она имела привычку эти проблемы только создавать, но увы, была племянницей главного врача и занимала должность по блату.

   В общем, в семье (то есть отделении) не без овцы.

ГЛАВА 3

- Ир, привет! – Я дошла до поста дежурной медсестры и с улыбкой поприветствовала молоденькую девчушку, работавшую у нас меньше года. Мелкая и юркая блондинка успевала всё и всюду, безукоризненно исполняя должностные обязанности, за что пользовалась всеобщей любовью и моим искренним восхищением.

   Правда стоило мне присмотреться к ней получше и применить истинное зрение, как улыбка потускнела, а я сама озадачилась, впервые увидев в человеческой ауре агрессивный багрово-чёрный негатив. Она меня ненавидит? Но за что?! Я же ровным счётом ничего ей не сделала, мы и общаемся-то не каждый день. Когда я дала повод?

   Растерянно сморгнула, рассматривая склонившуюся над журналом коллегу уже обычным взглядом, и не удержалась от вопроса:

   - Ир, а в чём дело-то? Я тебя чем-то обидела?

   Заметила, как вздрогнули её плечи под халатом, и напряглась уже сама. Мне ещё на работе проблем не хватало, особенно учитывая то, что нет ни одной причины для подобного отношения.

   - С чего ты взяла? – голос медсестры прозвучал ровно, но я заметила, как напряжена её поза, да и глазами она не спешила со мной встречаться.

   - Догадалась, - ответила с вызывающей иронией, жалея, что в моём крохотном арсенале начинающего мага крови нет ни единого изученного (и безопасно опробованного!) заклинания для душевных признаний оппонента. Но можно ведь и без магии на нервах сыграть. – Ну так что? Будешь партизаном прикидываться или облегчишь душу?

   - Тебе? – Ирина вскинула голову и посмотрела на меня с такой неприкрытой ненавистью, что я искренне опешила. – Да ни в жизнь! Шалава двуличная! Что рот раззявила? Я всё про тебя знаю!

   А вот это уже интересно. Что-то не припомню я за собой настолько грандиозных грехов, чтобы со мной разговаривали в таком тоне.

   - Ирочка, ты ничего не перепутала? – я снисходительно усмехнулась и слегка наклонила голову, рассматривая дежурную медсестру, словно впервые видела. – Бурные выходные? Солнечный удар? Помутнение рассудка?

   - Пошла нах… - злобно ругнулась милая девушка и, грохнув журналом об стол, подскочила с места. Даже несмотря на её пятисантиметровые каблучки и мои почти балетки, у нас была грандиозная разница в росте и Ире пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на меня с вызовом. – Что смотришь, потаскуха? Думаешь, стоит пальцем поманить, и он к тебе сразу же прибежит? А вот выкуси! Мой он!

   Изумлённо приподняла бровь, прекращая понимать что-либо, и мрачно уточнила, понимая, что произошло полнейшее недоразумение и пора заканчивать этот бред:

   - Кто?

   - Лёшенька! – Ирочка окончательно психанула и, дёрнувшись, проскочила мимо меня со скоростью пули.

   Ага. Лёшенька. Какой к чертям Лёшенька?!

   Я знала как минимум с десяток Алексеев ещё со школьных и студенческих времён, не говоря уже о пациентах и врачах. В нашем отделении работал сорокалетний Алексей Михайлович, в кардиологии трудился Алексей Степанович, в хирургии – Алексей Иванович, а в оперблоке и вовсе числилось два Алексея: Макарович и Александрович. Ну и кого мне подозревать в подставе? Какая гнида меня оклеветала?

   Задумавшись не на шутку, а заодно разозлившись, я дошла до второго поста, где дежурила Настя, и озадачила медикаментами уже её, заодно слегка расслабившись, когда увидела её дружелюбное ко мне отношение, сияющее в ауре спокойным изумрудным цветом. Интересно… А ведь и зелёный отличается! Я видела уже как минимум четыре оттенка и все с разным отношением.

   Несмотря на небольшую задержку, я успела в процедурку вовремя, буквально за пару минут до забора утренних анализов крови. По мелочам мы не разменивались, изымая у пациентов по пять-десять миллилитров за раз, а то и больше. И это ещё ерунда, по сравнению с тем, что было каких-то пять-десять лет назад по словам той же Лидии! Раньше ведь и лаборатория была убогая на другом конце города, и шприцы стандартными, и условия хранения-транспортировки ненадлежащие, а теперь просто рай по сравнению с прошлым. И лаборатория своя в соседнем здании, и вакуумные пробирки, исключающие контакт с кровью пациента. Ну чем не идеальные условия труда?

   По крайней мере во время забора анализов.

   Так что справились мы с напарницей буквально в два счёта, особенно учитывая то, что пациентов было всего шестеро по три на каждую. И это я ещё отвлекалась, внимательно присматриваясь к мужчинам, не подслушали ли они Ирино выступление. Но вроде нет, ни один не глядел на меня с насмешкой, да и девушка больше шипела, чем кричала.

   Вот и хорошо. Но с Лёшей надо разобраться.

   Пока Лидия уносила взятые образцы на первый этаж, откуда их забирал лаборант, я прибрала в процедурке и закрыла кабинет. Ровно в девять каждый будний день Ольга проводила планёрку, на которой мы были обязаны присутствовать всем средним медицинским составом отделения. Составление плана на день, заслушивание отчёта предыдущей смены – это всё в теории, а по факту нам очередной раз давали понять, какое мы убожество и каких сил стоит нашей звезде просто терпеть нас рядом с собой.

   Что примечательно, ещё ни одна жалоба на зазнавшуюся выскочку не принесла результата кроме как урезанной премии. По большому счёту грех было жаловаться, коллектив трудился опытный, сплочённый и одна паршивая овца не делала большой погоды, но осадочек оставался. Вот и сегодня, выслушав, какие мы все безответственные лентяйки и тупицы, Ольга подкинула мне идею о том, как будет неплохо изучить подходящее случаю заклинание и поставить зазнайку на место. А лучше всего добиться увольнения по собственному желанию.

   Да, будет неплохо.

   Задумавшись о своём, я упустила момент, когда можно было выловить Иришку, и та улизнула с ночной смены домой, не дав мне ни шанса разобраться, в ком конкретно дело. Теперь я увижу её лишь в среду, когда она заступит на дневное дежурство, а эти два дня придётся промаяться в неизвестности.

   Впрочем, у меня есть, чем себя занять.

   Ближе к десяти к нам заглянула санитарка и выдала перевязочный материал, полученный со стерилизационной, а ровно в десять мы с Лидией начали приём пациентов. Сначала шли уколы, причём возглавлял очередь тот самый рекомендованный Лидией дон Жуан – Николай Петрович, уже вторую неделю развлекающий шутками-прибаутками не только медицинский персонал, но и коллег по этажу.

   - Кристина Валерьевна, это вам! – зашёл он в кабинет и первым делом протянул мне плитку дорогого шоколада с ягодной начинкой. – За ваши ласковые ручки и нежные пальчики! Уважьте старика, сделайте всё, как обычно.

   И с лихим кавалерийским «у-у-ух!» повернулся ко мне задом и приспустил штаны. Покосилась на молча хихикающую Лидию, закатила глаза к потолку, но обязанности исполнила, как полагается: влепила бравому полковнику порцию лекарств внутримышечно и, прижав ватку к месту укола, буквально одними губами шепнула исцеляющее слово. Кончики пальцев закололо, давая понять, что я всё сделала правильно и место укола с крохотной капелькой крови уже экстренно исцеляется, и я удовлетворённо кивнула сама себе. Отлично.

   После того, как пациенты закончились, прислушалась к собственным ощущениям. Сил не убавилось, слово-активатор отскакивало от зубов на раз-два, а в груди поселилась твёрдая уверенность, что я справлюсь и с остальным. Главное, никуда не торопиться, не нервничать и не палиться.

   Была у меня одна интересная мысль по поводу освоения всех своих новых способностей, не лишённая здравого смысла, но она требовала времени и вдумчивого подхода. А пока, оставив Лидию в кабинете обрабатывать сыпь майору, сама отправилась ставить капельницу молоденькому капитану. Ну, как молоденькому… Относительно большинства пациентов нашего отделения. Двадцать семь всего. Где уж он умудрился в июне простудиться до двусторонней пневмонии, одному ему известно, но у нас он лежал уже четвёртую неделю и только недавно начал чувствовать себя лучше, так что ему были строго показаны не только щадящая диета с ежедневными внутривенными витаминными и глюкозо-солевыми растворами, но и постельный режим.

   - Роман Андреевич, доброе утро, - я вкатила в двухместную палату повышенной комфортности стойку с пакетами для капельницы и сдержанно улыбнулась мужчине, который встретил моё появление оживлённым ёрзаньем по кровати. – А я вам вкусненького привезла. Как самочувствие?

   - Нормально, - мужчина кашлянул, словно пытался прогнать хриплость из горла, которая появляется, когда мало разговариваешь. – У вас как дела?

   - Спасибо, хорошо.

   Обмен любезностями завершился и я, ловко проведя все положенные манипуляции, отрегулировала подачу лекарств и засекла время.

   - Кристина Валерьевна… - капитан был в палате один, его соседа выписали в пятницу, а нового пока не подселили, и кажется, это позволило мужчине чувствовать себя свободнее. По крайней мере он уже не только внимательно следил за мной взглядом, но и решился заговорить на отвлечённую тему. – А вы замужем?

   Вопрос был не нов, за годы работы я слышала его, наверное, тысячи раз, но именно сегодня мне некем было прикрыться: мужчины у меня больше не было.

   Пока.

   - Ещё нет, - сопроводила свой ответ строгим взглядом, предостерегающим от новых вопросов, и сурово кивнула, разворачиваясь на выход. – Зайду через час.

   Рома был неплох… Но не привлекал меня как мужчина, и поэтому я не колебалась ни секунды. Разовый секс меня сегодня не интересовал, а на большее сейчас он не способен. К тому же сомневаюсь, что снаружи его не ждёт какая-нибудь Ира, Маша, Оля – на лицо симпатичен, да и фигура просто загляденье. Одно слово – военный!

   Пока я занималась капельницей, Лидия уже закончила с майором, и мы в четыре руки прибрались в кабинете. До обеденного перерыва оставались считанные минуты и я, выждав время, отправилась в столовую, расположенную на первом этаже административного корпуса. Со стационаром его связывал переход на уровне второго этажа, так что не пришлось даже выходить на улицу.

   Многие сотрудники предпочитали есть в сестринских или ординаторских, нося обеды из дома, но я уже давно поняла, что мне куда проще питаться в точках общепита, чем готовить самой. К тому же финансирование у нас было отличным, заведующий столовой – опытным и здравомыслящим руководителем, так что кормили хорошо не только пациентов, но и сотрудников.

   Да и недорого, а это не просто плюс, а плюсище!

   Кроме удовлетворения своих естественных потребностей, я планировала осуществить одну задумку, для чего надо было осмотреть как можно больше людей из персонала. Идея была проста, как три копейки: некоторых медиков неспроста считали врачами и медсёстрами от бога, а значит среди них обязательно должен быть хоть один вампир! Который видит больше, чует лучше и точно знает, как лечить и от чего. Мне бы только основы узнать, пару подсказок получить от опытного нелюдя, а дальше сама, по аналогии!

   В столовой мне не повезло, пока ела – ни один мирный житель не выдал себя подозрительным видом, но я не расстроилась. Столовую посещали от силы пятая часть сотрудников, а значит стоило прогуляться по этажам и получше присмотреться к врачам, о которых идёт добрая молва. Таковых в нашем госпитале было довольно много, всё-таки престижное медицинское учреждение и абы кого не брали (овцы не в счёт), да и вызывающие частые нарекания сотрудники подолгу нигде не задерживались. Опять же – овцы не в счёт.

   Начать я решила с собственного отделения, деликатно заглянув в ординаторскую и быстро оглядев присутствующих. Пусто. Досадно!

   Спустилась на второй этаж в кардиологию… Пусто. Как и на первом в неврологии. Поднялась в хирургию… Бинго!

   Я так обрадовалась, что один из наших врачей всё-таки оказался вампиром, что совершенно не подумала, как выгляжу со стороны, уставившись на молодого хирурга Дмитрия Васильевича Шинкарёва влюблёнными глазами. А вот от остальных моё внимание не ушло, и обедающие мужчины, многозначительно переглянувшись, похмыкали в кулаки. Один лишь Дмитрий, настороженно прищурившись, не сводил с меня напряжённого взгляда.

   - Ой, простите! – поняла, что веду себя неадекватно, и смутилась. – Дмитрий Васильевич, можно вас на пару слов?

   - Сейчас? – Он выглядел недовольным и не спешил мне на помощь.

   - Если вы не заняты… - пошла ему на крохотную уступку, нервничая всё больше.

   Ну не убьёт же он меня? Правда?

   - Хорошо. Минуту.

   Жестом дав понять, чтобы ждала за дверью, хирург действительно вышел буквально через минуту и, настороженно оглядевшись, цепко ухватил меня под локоть и потянул в сторону рекреации. Пока дошли, окончательно почувствовала себя не в своей тарелке, особенно благодаря его недовольно поджатым губам и хмурому взгляду.

   Насколько я помнила, Шинкарёв работал у нас около двух лет и был на хорошем счету у начальства. На вид около тридцати, тёмно-русые чуть вьющиеся волосы, каре-зелёные глаза, высок, даже чуть выше меня, крепок, что для хирургов норма, и приятен в общении. Последнее – по слухам. Лично мы не были знакомы, но когда работаешь в одном учреждении, так или иначе знаешь если не по имени, то в лицо. Но так как у меня была личная сплетница-сорока Лидия, то я знала о многих очень многое.

   Только не о Шинкарёве. Его личность была окутана неким флёром таинственности, но только сейчас я поняла, почему.

   Мало того, что сейчас его настроение было цвета ультрамарин, к которому я никак не могла подобрать аналогии, так ещё и истинное зрение дало сбой и кроме цвета ауры я не видела и не ощущала ничего. Словно он был под какими-нибудь магическими щитами и спрятался от меня намеренно.

   - Говори, - буркнул он недовольно, заводя меня в рекреацию и ставя перед собой, тогда как сам предпочёл прижаться к стене, чтобы видеть не только меня, но и случайных свидетелей, если таковые вдруг появятся.

   - Мне нужна ваша помощь, - начала я сразу с дела, понимая, что долгого вступления от меня не ждут.

   - В чём? – мужчина был краток, а его голос сух и неприязнен.

   - Хотя бы основы того, что со мной происходит! – Я ощущала себя двоечницей-пятиклассницей, застуканной директором за углом школы с сигаретой.

   - Не понял. – Дмитрий недоумённо сдвинул густые брови и окинул меня таким пронзительным взглядом, что я поёжилась. – Ты что, из Диких?

   - Я не знаю, о чём вы. – И максимально честно захлопала ресничками, впервые в жизни желая расположить к себе коллегу настолько, чтобы он воспылал ко мне если не приязнью, то хотя бы сочувствием и желанием бескорыстно помочь.

   Кажется, Дима ругнулся.

   - Давно это с тобой?

   - С ночи субботы.

   - Как угораздило?

   - Меня какая-то сумасшедшая в клубе сначала покусала, а затем облизала, - призналась с самым честным и одновременно несчастным видом, под конец доверительно сообщив: - Прямо в губы, представляете? Мерзость какая! А потом пропала. Перед глазами иногда появляются странные картинки, но толком ничего не понятно. Я сначала вообще решила, что с ума хожу, но потом кое-что начало проясняться, но всё равно недостаточно. А потом в голову пришла идея… Найти кого-нибудь. В общем, я очень-очень нуждаюсь в вашей помощи, Дмитрий Васильевич. Вы ведь не откажете?

   Пустив в ход всю свою врождённую харизму и обаяние, но не вампирский флёр, так как хирург мог его опознать и рассердиться, я терпеливо ждала положительного ответа.

   И получила.

   - Хорошо, помогу, - задумчиво протянул врач, внимательно присматриваясь ко мне, словно впервые видел. А может применял что-нибудь из вампирьего арсенала, что я сама ещё не освоила. – Но не сегодня, я дежурю. Потерпишь до вечера вторника? Зайду за тобой после работы и посетим одно знаковое для таких, как мы, место. Там всё расскажу и покажу, а дальше сама. Пойдёт?

   - Спасибо!

   Если бы не рабочая обстановка, бросилась бы ему на шею, а так лишь горячо поблагодарила, заверила, что буду предельно аккуратна и никуда до завтра свой любопытный нос не суну. На том и расстались: Дмитрий Васильевич отправился обратно в ординаторскую, а я поспешила к Роме - проверять, как там капельница.

   Следующие сутки прошли, как в тумане.

   В превеликим трудом дождавшись конца рабочего дня, я переоделась в три секунды и, кое как сохраняя непринуждённое выражение лица, спустилась по служебной лестнице вниз. Больше всего я беспокоилась о том, что Дмитрий не приедет. У меня не было номера его сотового, так что, если вдруг у него образовались срочные дела и встреча отменяется, я об этом даже не узнаю.

   Но всё обошлось – хирург, одетый в простейшие тёмно-синие джинсы и тонкий оливкового цвета пуловер, ждал меня на краю автостоянки для сотрудников и, как только мы встретились взглядами, махнул рукой, чтобы поторапливалась. Пока шла к нему, едва не подпрыгивая от возбуждения, мужчина сел в автомобиль, и я мимоходом оценила, как неплохо у нас зарабатывают хирурги.

   Или всё-таки вампиры?

   Не поручусь за точную стоимость этого серого паркетного внедорожника свежего года, но что-то мне подсказывает, что на одну зарплату такое не приобрести даже в кредит.

   - Здравствуйте, - вежливо поздоровалась уже в машине, сев на переднее сиденье, чтобы было удобнее общаться.

   - Привет, - сдержанно кивнул Дмитрий и добавил: - Можно на ты, мы теперь вроде как коллеги…

   Покосился на меня, хмыкнул своим мыслям и вырулил со стоянки, ловко вливаясь в бурный автомобильный поток.

   - Итак, основы, - заговорил он на первом светофоре, и я притихла окончательно, хотя и до этого не сильно шумела. А так даже дышать стала через раз. – Мы с тобой – вампиры. Вампиром можно как родиться, так и стать. Но не каждому, в лучшем случае одному из тысячи. И только человеку. В нашей крови живёт особый вирус, который делает нас такими, какие мы есть: более сильными, более ловкими и прочая. Кроме вампиров на Земле живут оборотни, демоны и ещё куча народу, но в малых количествах. Все остальные кроме нас, кстати, урождённые. А теперь самое главное: доверять никому нельзя. Если тобой начинает активно интересоваться какой-нибудь незнакомый нелюдь – беги, ничем хорошим это не закончится. Кто-то просто не любит вампиров за их живучесть и особые немагические способности, а кто-то охотится намеренно, потому что наша кровь особенная и при должной обработке может исцелять даже смертельные раны и болезни. – Хмуро покосился на меня. - Однако и убивать без причины тоже не рекомендуется. Если поймают – накажут. Но, как сама понимаешь, это ещё надо доказать. В то же время не каждый нелюдь – потенциальный убийца, довольно многие предпочитают вести добропорядочный образ жизни. Но лично я предпочитаю думать иначе и, как видишь, жив до сих пор. Надзор над нелюдями осуществляют судьи. Кто они, лично я не знаю, но ходят слухи, что из древних демонов. Убить их невозможно, как и подкупить или обмануть. Дикие – те вампиры, кто получил способности посредством заражения. Случайно или намерено – неважно. Инцидент в любом случае будет изучен судьями и по результатам будет вынесен вердикт.

   Дима снова покосился на меня и его голос стал напряжённее.

   - А теперь честно: всё, рассказанное тобой, правда?

   - Да.

   - Как именно это произошло?

   Вкратце (очень вкратце!) пересказала случай в клубе, опустив смерть Вероники и надетый на себя магический комплект вещей, нервничая всё больше, но заметила, что хирург наоборот расслабил плечи, и поняла, что мой случай не безнадёжен.

   - Хорошо. Если это правда, то тебе не о чем беспокоиться. Ты просто оказалась не в том месте, не в то время. А вот вампирше не повезло, её накажут и серьёзно. Она не оставила тебе никаких своих вещей?

   А вот тут я насторожилась. И вроде обычным тоном задал вопрос, но что-то меня царапнуло. Тем более после его слов никому не доверять и нетерпеливого взгляда искоса. И я как на духу солгала:

   - Нет. А должна была?

   Хирург снова покосился на меня, но на этот раз уже недоверчиво, словно не поверил. Да и плевать. Сам сказал – не доверять никому!

   Мы удачно миновали пробку, и Дима припарковался напротив центрального вещевого рынка, именуемого в народе «Шанхайкой». Ещё каких-то лет десять назад на этом месте был реально стихийный рынок, ещё в конце девяностых годов прошлого века оккупированный ушлыми продавцами-китайцами, но постепенно цивилизация (и чиновники) добрались и до них, так что территорию постепенно облагородили, часть китайцев сменили нанятые продавцы из русских, но сам дух рынка никуда не делся.

   Уверена, при желании тут можно было найти всё, даже контрабанду, оружие и наркотики. О ручных медведях, балалайках и самогоне вообще молчу. Это Сибирь, детка!

ГЛАВА 4

- А теперь смотри внимательно, в следующий раз при необходимости пойдёшь сама. – Дима вышел из авто и, поманив меня ближе, взял за руку. – Кое-что видят только нелюди, в том числе мы, вампиры. Наше основное отличие от простых людей – особый вирус-симбионт магического происхождения. Наука этого мира ещё не вышла на тот уровень, чтобы его опознать, так что фактически ты всё та же. Но уже не совсем. Идём.

   И мы пошли. Сначала просто вдоль рядов, мимо бестолково толкающихся покупателей и шумных продавцов, затем пару раз свернули (я всё очень старательно подмечала!), но самым запоминающимся моментом стал третий поворот в едва заметный глазу проулок. Только что нас окружала гомонящая толпа, а всего секунду спустя мы шли по сумрачному туннелю из необработанного камня длиной метров пять. Света немного, но достаточно, чтобы видеть себя и пол под ногами.

   Выход из туннеля не был ничем перекрыт, но как только мы ступили под открытое небо, я тут же поняла, что мы в совершенно другом месте: это тоже был рынок, но совершенно другой!

   - Как?!

   - Магия, - скупо усмехнулся Дима и повёл меня дальше, мимо ярких шатров и палаток.

   Покупателей тут было намного меньше, как и продавцов, а сам рынок напоминал больше огромную площадь с несколькими основными зданиями и вспомогательными рядами-палатками.

   - Итак, смотри внимательно, - вампир вновь привлёк моё внимание, отвлекая от разглядывания белокурого длинноволосого мужчины с длинным «эльфийскими» ушами. – Прямо, самое большое двухэтажное здание – судейский дом. В нём решаются все проблемы. Нам, кстати, в первую очередь туда. Справа от него – портальная арка, предоставляющая возможность путешествовать по иным мирам и городам этого мира. Межнациональная валюта – магическая эссенция. Коротко - эсса. Её можно зарабатывать или создавать самостоятельно, но последнее для вампиров проблематично.

   Кивнула, давая понять, что всё слышу и запоминаю, и он может продолжать.

   - Слева – биржа, там можно наняться на работу, которая оплачивается эссой. Рядом с биржей таверна, думаю, название говорит само за себя. Шатры и лавки торгуют разным: одеждой, оружием, зельями, личинами, информацией.

   Мы постепенно приближались к судейскому дому, и Дима жестом указывал то на одну, то на другую лавку. Всё это было безумно интересно, но подробности расспросить не успела – мы вошли в здание, двери которого охраняли два угрюмых мужика в доспехах фантастического космодесанта. Их я заметила в самый последний момент, не успев присмотреться внимательнее. Снаружи здание было вполне современным, облицованным отделочным кирпичом двух цветов, а вот внутри всё было под винтажную старину в бежево-коричневых тонах с яркими алыми акцентами.

   - Приветствую вас, - заговорил с нами субтильный тип, стоящий за конторкой возле лестницы, идущей вдоль стены.

   Он был похож на дворецкого или госслужащего. По крайней мере чёрные брюки, чёрный жилет в узкую серую полоску и белоснежная рубашка, с чёрным галстуком-бабочкой намекали именно на это. А уж зализанные назад тёмные волосы и тонкие усики вообще делали его похожим на какого-нибудь проныру-гангстера двадцатых годов прошлого века. И аура у него была необычного золотистого цвета.

   - Добрый вечер, Гастон, - Дима чинно склонил голову, обратившись к мужчине с невероятным почтением, и жестом указал на меня. – Дикая.

   - Вижу, - меня смерили безразличным взглядом и жестом указали на лестницу. – Главный судья Дарий примет вас.

   Пока поднимались по лестнице (Дима так и не отпустил мою руку), меня охватил нервный тремор. А вдруг обвинят и посадят? Или того хуже – убьют? Мне ж страшно!

   - Не трясись, - хмыкнул спутник, словно подслушав мои мысли. На втором этаже был длинный коридор со множеством дверей, но мы прошли в самый его конец и замерли перед массивной дверью. На двери была табличка «Главный судья», видимо, для тех, кто тут совсем не ориентировался. Дима вежливо постучал и, дождавшись приглашения, подтолкнул меня в спину. – Вперёд. Подожду тебя внизу, не задерживайся.

   С радостью!

   Шумно выдохнув, как перед погружением на глубину, я расправила плечи и толкнула дверь. Внутри оказался кабинет всё в том же условно-гангстерском стиле: массивная тёмная мебель, огромный рабочий стол и не менее огромный хозяин.

   Я даже растерялась в первые секунды, увидев перед собой не человека, а…

   - Проходи, не бойся, - он заговорил со мной таким низким басом, что я вздрогнула, но всё же шагнула вперёд. Дверь за мной закрылась сама с едва уловимым щелчком. – Дикая?

   - Д… да, - голос сорвался, и я нервно сжала пальцы в кулаки.

   - Присаживайся, - мужчина жестом указал на единственный стул для посетителей, стоящий непосредственно перед его столом.

   Пришлось сделать ещё несколько шагов, чтобы дойти до него и присесть. Больше всего мужчина походил на йети. Огромный, наверное, метра три в высоту, с нереальной шириной плеч, бледно-голубым мехом и обезьянним лицом, он был одет в синий жилет в косую полоску. Был ли он в брюках – неизвестно, ноги скрывал стол. Зато в пальцах мужчина очень ловко крутил крохотную по сравнению с его лапищами ручку, поблескивающую золотыми бликами.

   И аура у него была невероятно яркой, почти нестерпимого золотого цвета.

   - Итак, - Судья кивнул. – Рассказывай.

   - Что?

   - Всё.

   И такая понимающая улыбка мелькнула на его губах, что я вздохнула и начала рассказывать. Старательно припоминая нюансы встречи с девицей, её детальную внешность, действия, и даже смерть, но опуская такие подробности, как содержимое сумки, поездку к ней домой и мои собственные наблюдения и выводы.

   - Вы мне поможете? – спросила с надеждой под конец рассказа. – Как дальше жить?

   - Помогу, - размеренно кивнул Дарий, глядя на меня совершенно спокойно, без какого-либо негатива или наоборот приязни. – Но не советом, а информацией. Как жить дальше, решать только тебе. В смерти вампирши ты не виновата, как и в заражении, претензий к тебе нет. А теперь слушай внимательно, повторять не буду. Традиционно юных вампиров обучают родители или глава клана, но в твоём случае таковых нет и эта обязанность лежит на мне. Обычные люди не знают о нас, да и не резон. – Дарий смерил меня проницательным взглядом, словно знал все мои мысли. – Говорить об этом не воспрещается, но крайне не рекомендуется. Девушка ты не глупая, думаю, догадываешься о причинах.

   Судорожно кивнула.

   - В тебе я вижу высокую концентрацию магии… - Дарий выдержал паузу, во время которой я вновь занервничала. – Это не уникальное, но довольно редкое явление, обычно вампиры владеют ею на самом низком уровне. Судя по всему, это твоё личное, врождённое, но стало активным именно благодаря заражению. Ты можешь развивать способности, это не возбраняется, но рекомендую найти учителя. К чему лежат способности? Уже поняла?

   - Магия крови, - сглотнула с опаской.

   - Полезная магия, - размеренно кивнул Йети, глянув на меня со странной усмешкой, словно прекрасно знал, из-за чего именно я обзавелась именно этой магией, а не иной. – Начинай с основ, как освоишь и возникнут вопросы по дальнейшему развитию и самосовершенствованию, подходи, пообщаемся на крайне интересные темы.

   Выдохнула, чувствуя, как внутри отпускает тугая пружина, и даже сделала робкую попытку улыбнуться.

   - А теперь ещё несколько важных правил. Первое: нелюди живут долго. Очень долго, - Судья сопроводил свои слова многозначительным взглядом. – Поэтому на одном месте не рекомендуется жить дольше двадцати-тридцати человеческих лет, как и излишне привязываться к обывателям. Для изменения внешности можешь приобрести личину в соответствующей лавке, но её видят только мирные жители, для нелюдей ты останешься всё той же. Второе: во время путешествий в иные миры уникальные высокотехнологичные вещи твоего мира могут претерпевать изменения. Допустим, твой сотовый телефон в мире Рамия превратится в обычный кусок дерева, так как в том мире подобных технологий нет. Но как только вернёшься обратно – он снова изменится в первозданный вид. В случае частых путешествий самое оптимальное – пользоваться только зачарованными вещами, которые произвели другие нелюди. Одежду в том числе. Третье: причинение умышленного вреда другим нелюдям – не запрещено, но осуждается. Причина должна быть действительно весомой, иначе следует суровое наказание. Каждый инцидент разбирается отдельно, лгать бесполезно. Уголовного Кодекса у нас как такового нет, но необоснованная жестокость, в том числе и по отношению к мирным жителям, сурово наказуема. Судьи видят истину и при необходимости могут проникать непосредственно в память и сознание. – Меня одарили понимающим взглядом и снисходительной улыбкой. – Мы ещё будем разбираться, кто и почему убил Веронику, вампира дома Багровых Кинжалов, но ты, как её прямая наследница, не запятнавшая свою карму негативом, имеешь право пользоваться всеми её вещами. Если захочешь от них избавиться, включая движимое и недвижимое имущество, можешь сдать скупщику, что трудится на бирже, он даст самую справедливую цену. Если не побоишься, можешь продать другому нелюдю, но если тайно, то соблюдение условий сделки будет уже на вашей общей совести. Для открытых продаж на бирже трудится посредник, но он берёт процент от сделки, зато гарантия чистоты – сто процентов.

   Я часто-часто закивала, соглашаясь, что информация невероятно ценная и я очень внимательно слушаю дальше.

   - Четвёртое: заклинания для изучения лучше всего приобретать в лавке Мёбиуса, у него самый широкий ассортимент и адекватные цены. Тайна сделки соблюдается безукоризненно. Одежду – в лавке Шантая, амулеты – у Персендра, а бижутерию – у Журье… – По мере того, как Судья перечислял имена лавочников, я с ужасом понимала, что ничего не запоминаю, особенно непривычные слуху имена, но Судья не прерывался и я смирилась с неизбежным – не запомню. Но может и не стоит расстраиваться, ведь у меня есть Дима?

   - Межнациональная валюта – эсса. Её можно создавать, получать в дар, занимать, зарабатывать или обменивать на валюту вашего мира. Курс можешь глянуть на бирже, но сейчас он, если мне не изменяет память, один к полутора тысячам местных рублей.

   Судья закончил говорить и замер, словно выключился, но я-то видела, каким внимательным взглядом он продолжал смотреть на меня. Приём окончен или ждёт вопросов? Ох, чёрт! А я даже не знаю, что спросить… Так много новой информации, что голова пухнет!

   Хотя нет, знаю!

   - Скажите, а что по поводу кланов? Что это вообще такое, зачем они нужны и обязательно ли в них вступать?

   - Кланы – это кланы, - менторским тоном ответил Судья. – Вступать в них можно, но не обязательно. Покидать тоже можно, но всё зависит от правил внутри каждого клана, они могут быть различны. Если проводить со знакомыми тебе аналогиями, то это что-то вроде профсоюзов. Обязательны членские взносы эссой, способностями или вещами и участие в неких общеклановых делах. Нюансы прописаны в Уставе клана. Клан, в свою очередь, обязан обеспечивать своему члену защиту и поддержку в случае необходимости. Предоставлять жильё, работу. Вступать в клан лучше согласно своей новой расы и мировоззрения… - И так посмотрел, что я сразу поняла: совет ценный.

   Кивнула.

   Дарий снова выдержал паузу, а через пару минут подытожил:

   - Если вопросов больше нет, то можешь быть свободна.

   - О, последний пожалуйста! – Я нервно прикусила губу, понимая, что делаю глупость, но попробовать было надо. – Можно ли вообще доверять окружающим или каждый себе на уме? Я столько всего не знаю, как мне не обмануться хотя бы на первых порах?

   - Нельзя. – Мне показалось, что Дарий тяжело вздохнул, словно разделял мои тревоги. - А теперь иди, время приёма вышло.

   Не знаю, что именно добавил в свой тон судья, но я подскочила, как ужаленная и, напряжённо попрощавшись, вылетела за дверь.

   Очнулась лишь ближе к лестнице, не заметив, как пролетела по коридору. Вцепилась в перила, шумно выдохнула…

   И приказала себе успокоиться. Меня не убили, не взяли под стражу и даже не пожурили. Это ли не прекрасно?

   Ну да, я больше не человек и теперь придётся жить немного иначе, но разве оно того не стоит? Нелюди, магия, сверхчеловеческие возможности! И всё это рядом – только руку протяни!

   Ну что? Успокоилась? Расслабилась? Настроилась на позитив? Отлично!

   Теперь можно и спуститься.

   Как Дима и обещал, он дождался меня внизу. Оказывается, справа от двери стоял диванчик, где очень удобно устроился вампир. Шинкарёв встретил меня безмолвным вопросом в глазах и я, пребывая слегка в растрёпанных чувствах от переизбытка информации, сдержанно улыбнулась.

   - Всё хорошо, меня отпустили.

   - Уф! – Судя по тому, как шумно выдохнул вампир, он ожидал чего угодно, в том числе и моей смерти.

   Нда, неприятненько!

   - Как впечатления? – Дима подскочил с дивана, и мы вместе вышли из судейского дома.

   - Ещё не разобралась, - ответила честно. – Столько всего необычного… Слушай, ты сильно торопишься?

   - Что хотела? – хирург заинтересованно прищурился, скосив на меня глаза.

   - По лавкам пройтись. Прицениться и вообще…

   - А давай, - щедро согласился Шинкарёв. – Себе тоже кое-что из нового присмотрю.

   Пока шли к лавке с амулетами, я снова крутила головой, с трудом держа рот закрытым и оставляя свои впечатления при себе.

   Но как же тут всё волшебно! Эльфы, орки, полузвери, полуптицы, какие-то вообще невообразимые механоиды! Жуть, как фантастично и необычно!

   - Дим, а очень невежливо будет спросить, сколько тебе лет, и урождённый ли ты вампир или укушенный?

   Хирург покосился на меня, иронично хмыкнул и кивнул.

   - Вообще – очень, за такое можно неслабо отхватить по лицу и прочему телу. Но ты милая и тебе я скажу. Мне всего пятьдесят семь человеческих, я урождённый вампир и даже немного маг-целитель. Кстати в тебе тоже есть магия, я чувствую её, так что стоит заглянуть в лавку к Мёбиусу и для начала хотя бы пройти тест на склонности к определенным видам заклинаний, чтобы знать, кем ты можешь стать, кроме как вампиром. – Закончив задумчиво, Дима на пару секунд нырнул в свои мысли, но быстро вынырнул и мотнул головой. Снова покосился на меня, по его губам скользнула улыбка и он игриво добавил: - А ещё я не женат.

   Ну просто супер информация! Я ещё с пенсионером не встречалась!

   - Буду иметь в виду, - проинформировала его невероятно серьёзно и поторопилась свернуть разговор в нужное русло. – Слушай, а давай сразу в магическую лавку?

   - Любопытно? – прекрасно понял меня вампир.

   - До ужаса!

   И мы свернули левее, добравшись до нужной лавки в два счёта, однако, тут меня постигло первое разочарование.

   Лавочка выглядела очень скромно. Снаружи ничего примечательного: одноэтажное здание из светлого кирпича в ряду таких же, небольшое окно, простая деревянная дверь. Над дверью вывеска «Заклинания Мёбиуса», подсвеченная серебристым светом. Порадовалась, что Дима привёл меня именно туда, куда мне советовал заглянуть Дарий, и первая толкнула дверь. Раздался тихий перезвон колокольчика, и мы вошли.

   Внутри лавка оказалась намного больше, чем снаружи, и поразила старинным интерьером: огромные деревянные стеллажи справа и слева, заполненные книгами, колбами и разноцветными шарами, длинный прилавок прямо по курсу, а за прилавком самый настоящий высокий тощий маг в безразмерном тёмном балахоне и остроконечной синей шляпе со звёздами. Длинная белая борода спускалась до живота, а узкие очки на горбатом носу придавали магу особой важности.

   - Добрый вечер. Чем могу помочь? – приветливо кивнул нам торговец заклинаниями.

   - Мёбиус, моё почтение, - Дима снова опередил меня с приветствием, так что я усердно мотала на свой невидимый ус непривычные нормы поведения. – Привёл к тебе потенциального мага, желает протестировать свои способности, ознакомиться с доступным ассортиментом и прицениться. Уделишь девушке внимание?

   - Девушке? – Маг с видом знатока прошёлся оценивающим взглядом по моей фигуре и доброжелательно улыбнулся. – Помогу. Что желаете, милая?

   - Всё, вышеперечисленное, - улыбнулась так широко, как только могла, но при этом выразительно посмотрела на Диму, усердно делающего вид, что он тут «мимокрокодил».

   Торговец первым понял меня правильно и, обернувшись к вампиру, строго произнёс:

   - Дмитрий, голубчик, прогуляйся снаружи, девушка желает уединения.

   Дима взглянул на меня с нескрываемой обидой, словно я не имела права на личные секреты, но ничего не сказал. Лишь поджал губы и стремительно вышел. Даже колокольчик звякнул обиженно, но меня это волновало меньше всего.

   А теперь к делу!

   - Меня интересует всё, что у вас есть для начинающего мага крови, - заявила я без запинки, глядя прямо в любопытные глаза торговца.

   - Ого! – Судя по восклицанию и резко увеличившимся зрачкам, я сумела его удивить. – Позвольте полюбопытствовать: вы уже определились с направлением и точно знаете, что это магия крови?

   - Всё верно, - не стала я отрицать очевидное, но на всякий случай сурово прищурилась.

   - Понимаю, понимаю, - торговец замахал на меня руками и изобразил «рот на замке». – Всё, сказанное в этих стенах, останется в этих стенах. Извольте ознакомиться.

   Мне предложили пройти к левому стеллажу и склониться у ряда крохотных склянок с кровавым содержимым меньше моего мизинца. Рассказав, что можно взять каждую и тогда я увижу описание содержимого, Мёбиус взмахнул в сторону двери рукой и та замерцала серебром, а на мой удивлённый взгляд пояснил:

   - Предосторожность от нежданных посетителей.

   - Спасибо.

   С возможностями, открывающимися перед начинающим магом крови, я ознакомилась максимально быстро и безумно обрадовалась, что внутри меня они все уже есть и мне не надо выкладывать за каждую от десяти до сотни эсс. Но какой же всё-таки роскошный ассортимент! Не имела бы бесплатный доступ к собственной базе данных, разорилась бы уже сегодня!

   - Большое спасибо, - я от души поблагодарила мага за возможность изучить склянки в одиночестве и заверила, что как только пойму, что хочу приобрести в первую очередь, сразу же вернусь за покупками.

   - Буду ждать, - заговорщически подмигнул торговец и разблокировал выход. – Мои двери открыты для вас ежедневно с десяти утра до восьми вечера.

   Дмитрий ждал меня на улице с таким невозмутимым видом, словно не было той обиды, которая промелькнула по его лицу каких-то десять минут назад. Естественно, это вызвало во мне подозрение, но я постаралась не показать вида.

   - Куда теперь?

   Немного удивилась, но решила не провоцировать на расспросы и дружелюбно уточнила:

   - Не торопишься?

   - Да куда мне? – Он небрежно отмахнулся, но я заметила в его тоне некоторую наигранность. – Всё равно вечер свободен, а так хоть с пользой проведу.

   Понятно. Любопытство грызёт. А я что? Я воспользуюсь!

   - Идём на биржу? Ужасно интересно, как там всё устроено!

   - Согласен, - подхватив меня под руку, будто уже тысячу раз так делал, Дима потянул меня через всю площадь в сторону помпезного приземистого здания из белоснежного камня с ярко-зелёной черепичной крышей.

   Меня немного покоробила его фамильярность, словно мы знакомы куда ближе, чем коллеги по работе, но пока придержала своё мнение при себе. Я тоже умею пользоваться случаем и ситуацией. Я тоже.

   Внутри биржа оказалась куда вместительнее, чем снаружи, но я этому уже не удивлялась, а внимательно слушала пояснения опытного вампира. В центре – огромная доска с полусотней объявлений, одобренных судьями. Были как частные предложения о подработке, так и от администрации. Всё в пределах ста километров от города и оценивались весьма по разному: от десяти эсс за пучок редких трав, до двухсот за избавление от буйного полтергейста. Дима обратил моё внимание и на то, как следовало брать заявку: просто тыкаешь указательным пальцем в галочку внизу, из специального отверстия выскакивает бумажка с дубликатом текста, а в правом нижнем углу объявления на единичку увеличивается число тех, кто взял его в работу.

   - Если вдруг оно уже кем-то отработано, текст на заявке пропадает. За раз можно взять не больше десятка заказов, а отрабатывать лучше в тот же день, иначе большой шанс, что не успеешь.

   Ого! Вот это магический прогресс!

   - Кстати, не сочти за наглость, но я рекомендую брать только официальные заявки, - неожиданно сообщил мне Дима, когда я зачиталась объявлением от некоего Параноикуса о доставке частной корреспонденции на окраину города. И за это сулил аж двадцать эсс. – Частники нередко мутят и можно запросто нарваться на неприятности, особенно неопытному новичку. – Мужчина окинул меня задумчивым взглядом. – А ты красивая, не хочу брать грех на душу.

   Где связь?

   Не став уточнять, что он имел в виду, я предпочла сосредоточиться на деле.

   Кроме доски объявлений на бирже работал скупщик, посредник, банкир и кассир. Последний расплачивался за выполненные заказы, банкир – курировал личные счета, обменивал рубли на эссы по курсу полторы тысячи к одной и обратно (Дарий помнил верно) и давал ссуду (Дима не рекомендовал, заявив о грабительских процентах), скупщику можно было сдать ненужный товар по дешевке, ну а посредник либо брал товар на реализацию по цене продавца на определённый срок, выставляя его на общее обозрение на витрине биржи, либо присутствовал при моментальной сделке, как гарант её безупречного исполнения обеими сторонами.

   В общем, всё довольно просто, главное разобраться в основах. При этом все сотрудники биржи трудились по персональным контрактам, заключаемым непосредственно с судьями, то есть никакого обмана даже в мыслях.

   - А ты сам пользовался услугами скупщика и посредника? Что выгоднее? – спросила для ясности, хотя из всех вещей, доставшихся от Вероники, ценность представляли только квартира и мотоцикл. О гарнитуре «Крови» я планировала молчать до последнего.

   - Смотря что, - Дима пожал плечами, но явно заинтересовался. – Если ширпотрёб и что-нибудь немагическое, то лучше через скупщика. Много он не даст, но точно купит и без комиссии. Ну а если что-то ценное или вовсе уникальное, то можно и с посредником заморочиться. А что? Есть что-то на продажу?

   Так я тебе и сказала!

   - Нет, просто на будущее думаю. А как узнать, ширпотрёб или ценность?

   - Новичку в этом сложно разобраться, - уклонился от прямого ответа Шинкарёв, явно заподозрив меня в сокрытии великих сокровищ. – Но если интересно – походи по торговым рядам, присмотрись. Ну или на товары самой биржи глянь. Там в основном как раз всё самое ценное и продаётся.

   Мысленно согласилась, что в этом есть свой резон, и подошла к правой стене, где на огромном экране, разделённом на две части, рекламировали товары. Слева медленно плыл список доступного ассортимента с некрупным фото, описанием характеристик, указанием расы, для которой эта вещь создана, и цены, а справа крупным планом раз в несколько минут высвечивался один из этих лотов.

   Ну просто как в лучших домах Лондона!

   Потратив минут десять и констатировав, что для меня это пока действительно тёмный лес, я развернулась на выход и поинтересовалась у задумчивого спутника:

   - Сходим к портальной арке? Хочу посмотреть и её.

   - Давай.

   Арка меня разочаровала. Телепорт в другие города и миры располагался на небольшом каменном пятачке пяти метров в диаметре и был окружён высокими колоннами, обозначающими периметр. Крыши у данного сооружения не было, как и необычного оформления. Даже грубоватые колонны были без изюминки и прочих барельефов: лишь немного шершавые из светло-серого камня.

   Снаружи стояла будка портальщика, берущего плату за проезд. Естественно, эссами. Именно у него я увидела, как они выглядят: небольшие серебристые горошинки около трёх миллиметров в диаметре, переливающиеся перламутровыми бликами.

   Бли-и-ин! А я ведь видела такие в сумке Вероники! Ещё подумала, что какая-то подозрительная наркота, потому что пахла чем-то приторно-сладким, и вернула мешочек обратно! А ведь если память мне не изменяет, там этого гороха…

   Хм-м-м…

   Задумавшись о том, что я, оказывается, не так уж и на мели, пропустила момент, когда путешественник без каких-либо визуальных спецэффектов отчалил в неведомые дали. Спохватилась, лишь когда Дима потянул меня за руку прочь, но сопротивляться не стала. Основное я увидела, а подробности рассмотрю самостоятельно.

ГЛАВА 5

Вышли мы, кстати, иным туннелем в захламленный проулок на соседнюю улицу. На часах шёл девятый час и человеческий рынок попросту был уже закрыт. Запомнила и эти ориентиры, уже устав удивляться чему-либо, и повернулась, чтобы поблагодарить Дмитрия за потраченное на меня время, но не успела.

   Хирург заговорил первым.

   - Как насчёт совместного ужина в кафе?

   Немного растерялась, не ожидая от мужчины очередного проявления джентльменского поведения, и подозрительность всколыхнулась с новой силой.

   - Спасибо, но…

   - Угощаю, - Дима сопроводил не лишнее в наше эмансипированное время уточнение настойчивым взглядом, а заметив моё колебание, добавил: - По-дружески.

   Ой, знаю я ваше «дружески»! А поутру «ой, прости, я поторопился, давай останемся друзьями»! Ну уж нет, нам ещё работать вместе, и я совершенно не желаю тратить время и нервы на бесперспективные отношения.

   В конце концов ему пятьдесят семь! Мой отец младше!

   - Дима, извини, но я правда не могу. Столько информации, впечатлений, у меня просто кусок в горло не полезет. Мне сейчас в идеале просто одной посидеть и обдумать всё произошедшее. Спутница и собеседница из меня никакая. – Стараясь говорить убедительно и дружелюбно, я всё равно заметила, как хирург недовольно поджал губы. Уже приготовилась к грубости в ответ на своё упрямство, но Шинкарёв удивил меня снова.

   - Ладно, всё понимаю. Давай тогда хотя бы до дома отвезу, а то задумаешься о насущном и укатишь на маршрутке в другой конец города. Спасай тебя потом из лап маньяков, - он скупо улыбнулся, но взгляд оставался напряжённым. – Где живёшь хоть?

   Назвала свой район неподалёку от центра города, и мужчина удовлетворённо кивнул. Даже радостно отметил:

   - Слушай, да мы почти соседи. На какой улице живёшь?

   - На Чехова.

   - О, и правда рядом, - Дима окончательно расслабился, а вот я, наоборот, насторожилась. Чего это он вдруг настроение сменил на прямо противоположное? Вчера же ещё даже разговаривать не хотел! – А я на Богдана Хмельницкого. Садись, прокачу с ветерком.

   Мы как раз вышли к машине и я, уже не ожидая от спутника ничего хорошего, мысленно прикинула, как буду от него отбиваться. В чём причина его прилипчивости? Моя несравненная природная красота и очарование, усиленные вампирским укусом, или его корыстный интерес? Или всё разом и что-то неизвестное вдобавок?

   Но то ли я перенервничала, то ли мужчина решил затаиться, чтобы не спугнуть меня раньше времени, Шинкарёв довёз меня до дома и даже не стал напрашиваться на чай и прочие радости. На мою искреннюю благодарность небрежно отмахнулся и уехал, оставив меня в ещё большем недоумении.

   Вот чёрт! Так недолго и параноиком стать! А может он и вовсе ничего не хотел? Как бы узнать наверняка…

   Ну да леший с ним, у меня и без него хлопот - вагон и маленькая тележка. И вообще! Есть хочу!

   Из еды дома толком ничего не оказалось, вчера вечером я вообще бутербродами перепихнулась, от переживаний было не до готовки. Так что, зажевав чёрствую корочку хлеба и запив последним стаканом молока, я отправилась в магазин. Как не скупила всё, даже не знаю, но домой вернулась с двумя огромными пакетами и голодная, как волк. Пока варила универсальные на все времена пельмени и крошила овощной салат, едва на слюни не изошла, но перебивать аппетит очередным бутербродом не стала.

   Ужинала я уже почти в десять, но не испытывала по этому поводу ни единой муки совести. Обмен веществ у меня, как у потомственной ведьмы – ни один торт на боках не откладывался, сколько ни ешь. Понятно, что не стоило есть их тазиками, но я этого и не делала. Правда, спортом бы не мешало снова заняться, а то что-то с выносливостью у меня не очень: пока подняла на четвёртый этаж продукты, почти выдохлась. Не дело. А то ведь как забросила фитнес с зимы, обещая себе, что обязательно вернусь к нему через пару месяцев, так и всё.

   Решено. На днях запишусь (наверное) и проверю, возымеет ли это эффект.

   А пока… Где там моя сумка с наследством?

   Мешочек с эссой нашла моментально, а вот считать едва не замучилась – крупинки были мелкими да так и норовили рассыпаться в разные стороны. Но, если не придираться к мелочам, мне в наследство досталось порядка трёхсот эсс. Не ахти, но как первоначальный капитал – не самая мизерная сумма, а уж если перевести в рубли, то вообще нехилая.

   Снова поигралась с «бабочкой», с кривой ухмылкой поражаясь, насколько всё-таки сильна мышечная память, но как только перед глазами замаячили видения незнакомых вампиров, моментально убрала опасный ножичек обратно в рюкзак и задумалась. Ни Дима, ни судья не скрывали, что нелюди не самые дружелюбные ребята, так что стоило всерьёз позаботиться о собственной безопасности. Магия – это хорошо. Магия – это круто. Но кастет куда надёжнее, а огнестрел вообще рулит.

   По уму мне бы всё-таки снова наведаться в квартиру Вероники, поискать какие-нибудь артефакты-амулеты для защиты от внезапных атак и прочего, заодно может что иное полезное найти… Да, так и сделаю.

   Перед сном старательно разобрала несколько новых заклинаний-рун, которые можно было применить к себе и тем самым улучшить личные характеристики, потренировалась в их начертании, убедилась, что всё получается идеально, порадовалась длительности их действия (от трёх до шести часов) и на этом успокоилась.

   Спать!

   Настроение с утра было превосходным, погода радовала приятной свежестью и прохладой после внезапного ночного ливня, так что я, перекинув в свою сумку мешочек с эссой, а также ключи от квартиры Вероники, с улыбкой отправилась на работу. Самочувствие было превосходным, как никогда, а мир сиял всеми цветами радуги, переливаясь перламутром, поэтому первым делом я решила разобраться с Иришкой. По большому счёту меня мало волновало чужое мнение, но этот вопрос с загадочным Лёшенькой озадачил всерьёз. Гадать на кофейной гуще – не моё, а вот вытрясти из завистницы правду, добавив себе немного харизмы благодаря руне, начерченной на запястье собственной кровью – самое время.

   Девушку я обнаружила в сестринской, она только-только пришла и переодевалась в медицинский халат. При виде меня Иринка скривилась, но промолчала, лишь отвернувшись, вот только для меня это был не аргумент.

   - Ира, поговорим.

   В ответ раздался высокомерный фырк и медсестра не изволила даже повернуть ко мне голову. Ну что за детский сад?

   - Ира, это глупо. Начнём с того, что я ни с кем не встречаюсь и понятия не имею, о каком Алексее идёт речь. Моего бывшего зовут Евгений, я рассталась с ним на прошлой неделе. Будь добра объяснить, в чём дело.

   Ира покосилась на меня с таким видом, словно точно знала – я лгу, но спустя пару секунд в глазах промелькнула неуверенность и девушка, вздёрнув подбородок, с дрожью в голосе отчеканила:

   - Моего мужчину зовут Алексей Головин. Мы встречаемся уже несколько недель. Точнее, встречались, пока в воскресенье он не заявил мне, что между нами всё кончено, - Ира по-детски шмыгнула носом и её глаза предательски покраснели, намекая на подступающие слёзы. – Он сказал… Сказал, что у него другая! И это ты!

   - Стоп! – Я даже руку вперёд выставила и взглянула на Иру возмущённо. – Повторюсь, я ни с кем не встречаюсь! И понятия не имею, кто это такой – твой Головин!

   - Вы соседи по площадке! – нервно выкрикнула Иришка, подскакивая с диванчика. – Да ты вообще… Вообще бессовестная! Даже фамилии его не знаешь! А я люблю его! Понимаешь? Люблю!

   - Лёшку? – В эту секунду с меня можно было писать картину «Шок глубочайший, всеобъемлющий». – Этого обалдуя?!

   - Сама ты!.. – всхлипнула девушка и дёрнулась, чтобы проскочить мимо меня, но я цепко ухватила её за плечо и почти без усилий удержала на месте.

   - Стоять. – Пришлось снова прикрикнуть на истеричку, чтобы она ко мне прислушалась. – Не знаю, что этот придурок тебе наговорил, но мы не встречаемся и встречаться не будем. И если уж говорить начистоту, то мы знакомы уже лет пять и всё это время он не вызывает во мне ничего, кроме пренебрежения. Что уж он там себе надумал – дело тёмное, но послушай, пожалуйста, меня.

   Плечи Иры тряслись в беззвучных всхлипах, и я отчётливо поняла, что одно из заклинаний, которые я сегодня изучу досконально, будет «Успокоительное». Актуально во все времена. И слава всем вампирьим богам, среди простейших заклинаний крови, имелись вот такие – условно лекарские.

   - Он может нравиться тебе сколько угодно, но для меня он – сосед-придурок с дурным музыкальным вкусом и отсутствием элементарных манер. Не удивлюсь, если я – всего лишь надуманный повод порвать с тобой. Поверь моему богатому опыту, он такой кобель, что тебе ещё очень сильно повезло с ним расстаться. Веришь?

   Ира взглянула на меня влажными глазами, и я порадовалась установлению прочного визуального контакта.

   - Ни один мужик не стоит твоих слёз. Запомни это, пожалуйста. И лучше расстаться с придурком по выдуманной им причине, чем поломать себе всю жизнь. Что бы он тебе ни сказал, сначала убедись, что это истина, а не кидайся на невиновных с обвинениями. Согласна?

   Словно заворожённая, Иришка медленно кивнула. Её подбородок дрогнул особенно сильно и, не удержав эмоций, девушка прижалась ко мне и горько разрыдалась. Вздохнула, но обняла покрепче и несколько раз успокаивающе провела ладонью по её спине.

   Решено. Наведаюсь сегодня к «Лёшеньке» и устрою соседушке такую головомойку, что вообще в мою сторону смотреть не будет! Это ж надо было додуматься меня крайней выставить?! Идиота кусок!

   - Ну всё, всё. Накапать тебе эликсирчику? – уточнила я немного шутливо, имея в виду волшебную настойку из нескольких успокоительных ингредиентов, которая у нас всегда водилась как раз для таких случаев.

   - Нет… - Ира отстранилась и шмыгнула, стыдливо отводя взгляд. – Я сама. И… прости. Правда не знаю, что на меня нашло. Сама знаю, как он любит приврать, но о тебе с таким восхищением говорил… У меня в голове как перемкнуло. Прости.

   - Ерунда, забыли. – Я снова поймала её взгляд и твёрдо произнесла: - Лёша – козлина, лгун и потаскун. Забудь и найди себе нормального парня. Вон, к тому же Роману из триста второй присмотрись, чудо, а не мужчина!

   Иришка вымученно улыбнулась сквозь слёзы и судорожно кивнула. Раздражённо оранжевая аура медсестры несколько раз мигнула и начала медленно меняться в нейтральный голубой спектр.

   Решив, что на этом можно заканчивать «спасение утопающих», оставила Иришку приводить себя в порядок, переоделась сама и отправилась в свой кабинет, мысленно радуясь, что пришла сегодня пораньше и нашу душещипательную беседу никто не увидел. Особенно Лидия. Вот у кого язык без костей. В два счёта разнесла бы сначала по отделению, а потом и по больнице, что мы с Ирой мужика не поделили. И плевать, что сплетня фейковая, а мужик – то ещё дерьмо.

   Нет уж, спасибо! Такой славы мне не надо.

   После утренней встряски первая половина дня практически пролетела. Благодаря решительному настрою, я подправила здоровье почти каждому своему пациенту во время утренних процедур и поняла, что необходимо двигаться дальше. Харизму решила в ближайшее время больше к себе не применять, потому что пациенты реагировали на неё чересчур бурно, буквально поедая меня глазами и забывая, зачем зашли в кабинет. Это было бы даже забавно, не будь это так неудобно. Даже Лидия заметила, как заинтересованно поглядывали на меня трое новеньких, поступившие к нам вчера с подозрением на грипп. Один тридцатилетний майор ФСБ и вовсе подловил меня в коридоре после обеда и, грамотно зажав в уголке, пылко признался в желании углубить знакомство.

   - Борис Геннадьевич, вы ошиблись кандидатурой! – Я пыталась решить дело миром, но мужчина был очень крупным и настойчивым.

   Даже не знаю, сумела бы я справиться с ним сама, но тут как чёрт из табакерки появился Дима и, подхватив незадачливого майора за шкирку, словно щенка, с феноменальной лёгкостью отодвинул его от меня на метр, сквозь зубы проговорив какую-то зубодробительную фразу.

   Поразительно, но мужчина моментально притих, словно обколотый успокоительным, и хирург развернул его в направлении палат, придав ускорения мощным толчком в спину. Сам обернулся ко мне, скептично приподнял брови, молчаливо вопрошая, как меня угораздило, на что пришлось ответить уже словесно.

   - И не надо на меня так смотреть! – Зная, что сама виновата (косвенно!), сложила руки на груди и надула губы. – Кладут к нам всяких озабоченных, а я ещё и виновата?

   Дима сдержанно хмыкнул и, цепко оглядев места предполагаемого ношения магических аксессуаров, иронично предположил:

   - Обаянием балуешься?

   - Харизмой, - призналась тихо, отведя взгляд в сторону. – Но она уже должна была развеяться.

   - Хочешь сказать, что на тебе сейчас нет ничего из глэма? – не поверил хирург и я бросила на него заинтересованный взгляд. Он так придирчиво шарил взглядом по моему лицу, словно искал следы как минимум пластической хирургии. Медленно качнула головой, отрицая чужеродное вмешательство, справедливо рассудив, что врождённое очарование не в счёт. – Ого! А ты – горячая штучка!

   Возможно, Дима хотел сделать комплимент, но лично мне он показался грубоватым и абсолютно неуместным. А уж продолжительный взгляд Шинкарёва в район моей груди и вовсе не предвещал ничего хорошего. Ну что за мужики пошли? Совсем стыд потеряли!

   - Дмитрий Васильевич, спасибо за помощь, - произнесла как можно суше и поторопилась уйти.

   К счастью, вампир не стал меня останавливать, и я добралась до кабинета без приключений. Остаток дня прошёл в методичном заполнении документов и обдумывании произошедшего, а заодно выводах. Первое – мне жизненно необходимы заклинания или руны, способные если не нанести вред, то ходя бы замедлить врага. Второе – не всякая харизма полезна для здоровья. Третье – с Шинкарёвым надо держать ухо востро! Как-то слишком вовремя он рядом появился! Следил? Или вообще сам майора на меня натравил? Здравствуй, паранойя!

   В общем, с работы я уходила в духе неуловимого ниндзи. Через непопулярный чёрный ход, оборачиваясь каждые десять метров и подозревая всех и каждого. Но меня никто не преследовал и до квартиры Вероники я добралась без происшествий. За время моего отсутствия в ней ровным счётом ничего не изменилось и даже если кто-то приходил, то новых следов не оставил. На ключ я её не закрывала, так что стоило только нажать на ручку и потянуть на себя, как дверь тут же приветливо распахнулась, приглашая войти в несвежий бардак и тихий ужас.

   И я вошла. Не поленилась, снова оповестила возможную засаду о своих претензиях по поводу затопления и только после продолжительной тишины в ответ вошла и заперлась изнутри. А теперь за дело!

   Воровкой я была так себе, сыщиком тоже не ахти, но тут крайне вовремя подключилась дремлющая память Вероники и я всего за полтора часа ползания по руинам нашла немало полезных вещиц, которые грабители посчитали недостойными внимания. Кольца, браслеты, серьги, бусы, заколка для волос, – с виду не самая дорогая бижутерия, но с крайне полезными свойствами, если верить заёмной памяти. Какие-то защищали от магических атак (причём серьезно так, по-взрослому), какие-то усиливали собственную мощь при создании заклинаний, что-то укрывало от просмотра, а что-то наоборот позволяло глубже смотреть самой.

   Не поленилась, надела на себя всё, что только смогла, при этом чувствуя себя, как новогодняя елка, но стоило только заглянуть в ванную и оценить свой внешний вид в кусочек разбитого зеркала, как по губам расползлась довольная улыбка. Большая часть артефактов стала невидимой.

   Вот и отлично!

   Поползав по бардаку ещё с час и собрав все, что мне не понадобится, но можно будет продать через скупщика (эссы мне не помешают в любом случае), я с чистой совестью окончательно покинула квартиру и отправилась в центр.

   Прошла через людской рынок и как маленькая обрадовалась тому, что сумела проникнуть в его магическую часть.

   Сегодня народу на торговой площади было примерно так же, как и вчера, но я никуда не торопилась, ни от кого не скрывалась, ничего не боялась (ну, в общем и целом), так что просто гуляла в своё удовольствие, приглядывалась и приценивалась. Уделила особое внимание прилавкам с артефакторной бижутерией, мысленно констатировала, что моя собственная очень даже хороша, и на этом успокоилась.

   Заодно выяснила, что универсальные защитные амулеты – очень дорогие, а не универсальных – пруд пруди. От огня, воды, воздуха, иных видов магии. От отравления, проклятий и прочая, и прочая. В общем, покупать по отдельности на всякий случай – глупо и дорого. А те, которые достались мне в наследство, тянут если не на «отлично», то на уверенное «хорошо».

   И как при таком раскладе Веронику умудрились грохнуть?! Ничего не понимаю!

   На одежду тоже глянула, но в основном были представлены доспехи всех форм и назначения, а меня они не интересовали. В оружейной лавке задержалась на добрые полчаса, но опять же больше любовалась, чем интересовалась всерьёз. Кстати, для магов тут имелись в продаже самые настоящие волшебные палочки, помогающие с фокусировкой, и массивные посохи, хранящие дополнительный заряд магической энергии, но у меня уже имелось кольцо, которого вполне хватало на все мои текущие нужды.

   На выходе из лавки чуть не столкнулась с входящим в неё мужчиной, но незнакомец ловко перехватил меня за талию и не дал упасть. Крупный, широкоплечий, с тёмно-русыми волосами до плеч и медовой аурой с приятным зеленоватым свечением по краю - я аж загляделась на несколько бесконечно долгих секунд. А когда он дружелюбно улыбнулся и пробасил:

   - Аккуратнее, малышка…

   То поплыла в один миг.

   Вот это голос!

   Внезапно поняла, что веду себя откровенно по-идиотски, торопливо отступила, кивнула, отрывисто поблагодарила и поспешила уйти. Он нелюдь, Крис! Нелюдь! Да и какая я ему малышка?! И неважно, что в нём самом явно полноценные два метра, а я рядом с ним действительно смотрюсь мелковато.

   И нет, не оборачивайся. Не пялься с изумлением на гитарный чехол, висящий за его спиной. Такой мощный мужик не может быть обычным музыкантом! Наверняка в чехле как минимум винтовка или что посерьезнее! Так что ноги в руки и занимайся своим делом! А шикарных бодибилдеров, не относящихся к роду человеческому, оставь в покое, они не для тебя!

   Позволила себе грустный вздох, крайне несвоевременно испытав острую тоску по надежному мужскому плечу, и на этом печалиться закончила.

   Я тут по делу! Где там биржа?

   Уже темнело, народ потихоньку расходился, так что биржа встретила меня умиротворенной тишиной. Информационная доска скупо подсвечивала от силы пару десятков объявлений и, радуясь, что никто не толкается локтями и не мешает спокойно осмотреться, я подошла ближе. Ради интереса изучила все объявления без исключения и, прочтя последнее, задумчиво прикусила губу. Дом Багровых Кинжалов разыскивал свидетелей смерти или последних часов жизни Вероники, суля щедрое вознаграждение за любого рода информацию. Естественно, у меня не возникло ни единой мысли о том, чтобы заработать двести эсс, а именно столько сулил глава дома. С них станется не только сделать меня крайней и обокрасть, но и убить. На всякий случай. Да одно только название уже намекает на то, что ребятки не плюшками по вечерам балуются! Либо убийцы, либо что похуже!

   Так что, спасибо, нет. Ничего не знаю, ничего не видела. С убиенной не знакома, именем не интересовалась. А то, что о нём упомянул судья – забыла. Ну вот такая у меня память. Девичья!

   Ещё немного побродила по бирже, полюбовалась на выставленные лоты, приценилась, ужаснулась, сдала скупщику кое-что из вещей вампирши, получив взамен пару сотен эсс, и на этом успокоилась.

   Рынок я покинула в районе десяти часов вечера и сразу же поехала домой. За дверью соседа царила настороженная тишина, но стоило только позвонить, как мне открыли сразу же. Алексей (иначе и не назвать) был чуть ли не при полном параде: в свежей рубашке, брюках, галстуке, гладко выбрит и даже благоухал довольно приятным парфюмом.

   - Кристина, привет! – выпалил радостно и только открыл рот, чтобы сообщить что-то ещё, как я резко вскинула руку, запрещая говорить.

   И он послушался.

   - Слушай меня внимательно, Казанова недобитый, - произнесла раздражённо. – Между нами никогда, ничего не будет. Ты мне не нравишься. Ни капли. Ни на микрон. Уясни это раз и навсегда. И больше никогда не смей говорить окружающим, что между нами что-то больше, чем одна стена на две квартиры! Понял?

   Лёшка выглядел откровенно пришибленным, словно я только что разрушила его самую заветную мечту, но всё же нашёл в себе силы тихо спросить:

   - Почему?

   - Потому, что ты посредственность, - добила безжалостно, даже не думая щадить его чувства. Иришку он не пощадил, так что пусть принимает обратку. – Эгоистичная, самовлюблённая посредственность, Лёшик. Ты не живёшь, а бесцельно существуешь, не уважаешь окружающих и не ценишь их доброе отношение. Ты не мужчина – подделка, а лично я подобным брезгую. На этом всё, чао.

   Оставив окончательно приунывшего соседа думать о самосовершенствовании, я ушла к себе и задумалась примерно о том же. Из того, что я сегодня увидела на рынке, следовало как минимум два вывода: учиться и ещё раз учиться. С Димой повезло, но вряд ли будет так фартить и дальше, так что теперь надежда только на себя.

   Во-первых, магия. Я уже разобралась с основами и могу уверенно сказать, что есть четыре типа заклинаний крови: усиливающие, исцеляющие, следящие, вредящие. Вплоть до смертельного исхода. То есть при должном усердии я могу стать как целителем, так и боевиком. И это не считая того, что я уже вампир, то есть изначально на ступень выше окружающих.

   Правда непонятно, на сколько ступенек выше людей остальные нелюди… Но с этим тоже вполне можно разобраться – лавку с энциклопедическими свитками я тоже видела. Однако, всё имеет свою цену и стоит хорошенько подумать, во что вложиться в первую очередь, а во что вообще не стоит.

   Например, оружие.

   Хорошенько покопавшись в себе и воспоминаниях Вероники с некоторым тщательно сдерживаемым ужасом узнала, что нож-бабочка – совсем не нож.

   А ни много ни мало - клинок крови. То есть настолько уникальное магическое оружие, что может не только изменяться под нужды владельца, становясь чуть ли не двуручным эспадоном (о-о-очень большой меч), а то и полноценной боевой косой, но и убивать даже тех, кому обычная сталь не причиняет вреда.

   В общем, не нож, а сплошная головная боль. Особенно, если об этом прознают окружающие и те, кто убил Веронику. Правда не факт, что её убили именно из-за гарнитура, может просто улыбнулась не тому и не так, но обыск в квартире намекает, что дело не только в неправильном прикусе красотки.

   И как бы теперь не огрести уже мне.

   Стоит ли обратиться в её клан? Не окажется ли так, что этот гарнитур – их собственность и мне крайне настоятельно порекомендуют его вернуть? Только сделать это уже невозможно – украшения впитались, как не бывало, один лишь нож…

   Перевела задумчивый взгляд на «бабочку», с которой всё это время неосознанно забавлялась, даже не отдавая себе в этом отчёта, и приглушённо вскрикнула – я забавлялась с пустотой!

   - Ох, твою ж, пятилитровую клизму! – ругнулась уже с отчаянием, когда нож на мгновение проявился между пальцами, словно их продолжение, а затем пропал окончательно. – Я теперь ещё и трансформер?! Или как это называется?! Эдвард – руки-ножницы?!

   Попыхтела ещё немного, прекрасно понимая, что мои возмущения никому не интересны, ведь их никто не слышит, и перестала. Ладно, что сделано – то сделано. Будем работать с тем, что есть!

   Не меньше часа я провела в аккуратных исследованиях своих новых возможностей, довольно большим усилием воли проявляя клинок то в виде ножа, то в виде укороченного клинка, то вообще в виде хирургического скальпеля, и в конце концов поняла, что удобнее всего – тридцатисантиметровый коготь-лезвие, выходящее между костяшек указательного и среднего пальца. Этакая урезанная версия супергероя Росомахи.

   Что примечательно, боли я при этом не испытывала, клинок выходил не из тела, разрезая кожу, а как будто из иного пространства, плотно совмещаясь с рукой в точке выхода. В общем, магия и только!

   Непосредственно перед сном мне в голову пришла ещё одна гениальная идея и всего минут за двадцать мучений я научилась призывать ножичек к ногтю большого или указательного пальцев, превращая его в многоразовый самоочищающийся ланцет. То есть теперь в случае необходимости я могу уколоть себя (или кого-нибудь другого) в любое удобное время и не переживать о том, взяла ли медицинский ланцет или забыла.

   Спала плохо и неудивительно. Несмотря на свой достаточно уравновешенный и стойкий к всевозможным жизненным трудностям характер, нервничала я нехило и поэтому половину ночи убегала сначала от Шинкарёва, требующего отлить ему кровушки на опыты, а затем от Дария, заявляющего, что рано мне ещё такими серьёзными игрушками играть, а вот ему в самый раз.

   Проснулась до будильника с глухо колотящимся сердцем буквально за секунду до того, как лапы Судьи разорвали меня пополам. И приснится же такое! Ужас… Надеюсь, это всего лишь игры нервничающего подсознания, а не реальное предупреждение, потому что с Дарием я вряд ли справлюсь. Даже с учетом приобретенных способностей. Ну кто я и кто он? Недельный вампир, едва ли не шарахающийся от собственной тени, и… Кхм, кто он, кстати? Кажется, Дима говорил, что-то про древних демонов… Но, если честно, я представляла себе демонов как-то иначе. Пострашнее что ли. А Дарий, если опустить некоторые нюансы, выглядел довольно милым.

   Так, ладно!

   Привет, новый день! Надеюсь, ты будешь хорошим!

   Но как бы не так…

ГЛАВА 6

Сегодня с самого утра зарядил невнятный дождь, больше похожий на плохо рассосавшийся туман, но хмурое небо настроения не прибавляло, и уже на планерке я провернула первую пакость дня: наслала на Ольгу трёхчасовую икоту. Всего-то и надо было – глядя чётко на старшую медсестру уколоть себя до капли крови и, незаметно для окружающих черканув в воздухе руну, активировать её нужным словом, произнесённым шепотом.

   И вуаля! Оленька проикала всю планерку, под конец взбеленившись настолько, что едва не забыла о главном – объявить, на какую турбазу едем в этом году отмечать день медработника.

   Ежегодно, в третье воскресенье июня, которое нагрянет уже через десять дней, мы чуть ли не всей больницей отправлялись на турбазу, где целый день гуляли и веселились. Задорные конкурсы, шутливые призы, море алкоголя, тазики вкуснейших шашлыков и циничный врачебный юмор - в общем стандартный медицинский корпоратив, но не новогодний, а летний.

   - А турбаза-то в этом году какая? – Когда всем стало ясно, что планёрка завершена, но так ничего и не озвучено, Лидия Николаевна, которой даже наша мегера Оленька была нипочем – опыт-с, не испугалась влезть с самыми актуальными вопросами. – Кто организует доставку, еду и алкоголь? Кому сдавать и сколько?

   - У главного, ик, уточняйте! – злобно рыкнула Оленька свет Михайловна и рванула на выход.

   Я же, старательно пряча коварную ухмылку новоиспеченной злодейки, для верности добавила нашей звезде ле-егенького несварения. Часика на четыре, чтоб наверняка. А как к обеду выползет из санитарной комнаты, ещё что-нибудь придумаю. И это не я, это всё погода! И почти бесконечный список заклинаний крови, который необходимо протестировать, чтобы знать наверняка, стоит оно того, или нет.

   Хотя, судя по всё ускоряющейся рыси Оленьки в нужную сторону – стоит.

   До обеда день тянулся медленно и даже пациенты не особо радовали, особенно Рома. Капитан уверенно шел на поправку и когда я принесла ему капельницу, дежурно поздоровавшись и поинтересовавшись самочувствием, Роман Андреевич нагло заявил:

   - Вижу тебя и выздоравливаю в десятки раз быстрее!

   - А мы разве перешли на ты? – уточнила сухо, взглядом давая понять, что не приемлю подобного обращения.

   - Кристина, ну что ты? – деланно возмутился военный и изобразил хитрый финт ушами. – За прошедший месяц ты столько раз трогала меня за задницу и прочие части тел, что уже давно должна позволить себе не только это.

   - Да что вы говорите? – произнесла таким ледяным тоном, что будь чуть поумнее, понял бы, что не стоит продолжать в том же духе. – И что же, если не секрет?

   - А хотя бы свидание! – лихо выгнул бровь Рома, заодно вздёргивая подбородок. Мол, вот такой я бесстрашный.

   Всё же благоразумие ему не совсем отказало и доступ уже к моей заднице он не запросил, но сам факт требования меня разозлил.

   - Хм, дайте подумать… - изобразила глубочайший мыслительный процесс. – Нет, не пойму.

   - Чего? – слегка озадачился Рома.

   - Чем вы лучше Николая Петровича из триста восьмой, - хмыкнула пренебрежительно. – Его задницу я тоже ежедневно трогаю, а он, между прочим, полковник. И ему свидание я, как ни странно, не должна. Удивительно, правда?

   Оскорбленно прищурившись, Рома молча перенес все мои манипуляции, но когда я уже закончила, глухо буркнул:

   - Что плохого в том, что ты мне нравишься?

   - Ничего, - произнесла ровно. – Как и в том, что вы мне – нет. Пожалуйста, соблюдайте приличия, я при исполнении.

   И с этими словами преспокойно вышла из палаты, позволив себе помрачнеть только в коридоре. Как-то не слишком удачно складывалось продолжение дня, так что во время обеденного перерыва я набрала Анютку, чтобы хоть у подруги зарядиться позитивом.

   - Привет, как ваше ничего?

   - Привет, нормуль, - бодро отозвалась та. – Куда пропала? Как общий настрой?

   - Не поверишь, но в целом пациент скорее жив, чем мёртв, - отшутилась без особого энтузиазма. – Но это не точно, зомби тоже, бывает, вне могил погуливают. Слушай, давай на выходных снова куда-нибудь сходим? Посидим, побухтим, но только не в ночной клуб. Поспокойнее местечко, чтоб душой отдохнуть.

   - Душой? Хм… - Анютка задумалась, но ненадолго. – Океюшки, знаю одно ламповое местечко. В субботу в восемь заеду за тобой, будь готова. Сейчас прости, на работе завал, не могу долго болтать. Пока-пока!

   - Как я тебя понимаю! Ладно, пока.

   Вот за что я люблю Аньку, так это за поддержку, краткость и рассудительность. Мы знакомы с ней со школы, наши семьи дружат и плотно общаются до сих пор, так что знаем друг друга иногда даже лучше, чем сами себя. И можем без проблем обойтись всего несколькими фразами по телефону, зато при личной встрече наговориться на месяцы вперед.

   Осталось дотянуть до субботы!

   И совсем неважно, что сегодня уже четверг, а до конца рабочего дня считанные часы, потому что вселенная бдит и, судя по приветливой улыбке Дмитрия Васильевича, ожидающего меня у перехода к лестницам…

   Или не меня?

   - Привет, какие планы на вечер?

   А, нет. Меня.

   - Привет. – Было немного неловко обращаться к нему так фамильярно на работе, тем более неподалёку мелькала рыжая голова напарницы, но я даже сумела мило улыбнуться. – Какие у меня могут быть планы после всего случившегося? Быстренько домой и не отсвечивать.

   - Серьёзно? – Шинкарёв выглядел искренне удивлённым, а когда я кивнула, с осуждением качнул головой. – Кажется, я переусердствовал с предосторожностью. Не всё так страшно, чтобы совсем уж никуда не выбираться. Я тут подумал… - Дима бросил на меня пытливый взгляд и с видимой беспечностью пожал плечами. – Может сходим куда, поужинаем? Знаю один замечательный ресторанчик…

   - Зачем? – напряглась уже всерьёз, хмуро глядя на хирурга.

   - Кхм… Зачем?

   - Да, зачем? – повторила, так как он явно затруднялся с ответом.

   - То есть всенепременно нужна причина? – поинтересовался он со странной улыбкой.

   - А разве нет?

   Он улыбнулся шире и в то же время немного кривовато.

   – Ты очень дотошна, знаешь?

   - Мы, медики, такие, - пожала плечами, тем не менее ожидая ответа.

   - Ты мне нравишься, - заявил вампир со странным вызовом и, пока я мысленно чертыхалась (и этот туда же!), добавил: - И раньше иногда на тебя засматривался, но сама понимаешь – не было смысла даже знакомиться. Сейчас же…

   С этими словами хирург вгляделся в моё скептичное лицо, прервался и недовольно уточнил:

   - Ты против?

   - Да, Дима. Я против. – Не самый умный ответ, зато честный. И главное – мне не придётся ничего изображать. – Я буквально на днях рассталась со своим парнем из-за его измены и не лучший объект для новых отношений. Да и после инцидента в субботу вся на нервах. В общем, извини, но мне пока не до вечерних встреч по ресторанам. Собеседник я не ахти, все силы уходят на обуздание паранойи, да и в остальном…

   Стараясь не сильно задевать эго вампира, чтобы совсем уж не делать из него врага, всё же работаем в одном учреждении, я подбирала более или менее нейтральные отговорки, но, судя по решительно блеснувшим глазам хирурга, не сильно-то и преуспела.

   - А если я пообещаю оказать тебе всяческое содействие в освоении сил и гарантирую неприкосновенность? – Перед моим носом помахали приманкой, но я повнимательнее присмотрелась к честным глазам Шинкарёва, усердно разглядывая маячивший за приманкой капкан.

   - И какой тебе с этого профит?

   - Не веришь в мои добрые намерения? – изобразил возмущение хирург, но как-то не слишком достоверно.

   Вместо ответа одарила его скептичным взглядом. Могла бы и вслух высказаться, но всё никак не могла подобрать нужных слов, чтобы при этом не сматериться. Иначе получалось блекло и без должного эмоционального окраса.

   - Ладно-ладно, понял, - усмехнулся вампир, - ты не глупышка. И правильно делаешь, молодец. Кстати, не думала ещё насчёт вступления в клан?

   Не найдя связи между первым и вторым, я уже заинтересованнее наклонила голову, не прочь послушать откровения опытного вампира о кланах. Я так понимаю, сейчас начнётся пропаганда?

   - Ещё нет. Хочешь дать совет?

   - Бинго! – тихо рассмеялся Дима, кивая кому-то за моей спиной.

   Чуть обернулась и тут же мысленно чертыхнулась. Этим пресловутым кем-то оказалась Оленька, мать её, Михална. А если вспомнить одно из многочисленных наблюдений Лидии, озвученных вслух, то я только что заработала в её лице пожизненного врага, ибо Оленька неровно дышала ко всем без исключения врачам госпиталя от тридцати до пятидесяти, невзирая на семейное положение, а хирурги были её тайной страстью.

   Кстати, не очень-то и тайной, вон как жопой крутит и одновременно на меня зло косится. А не пошла бы ты Оленька… в туалет? Там тебе самое место!

   Перевела задумчивый взгляд на Шинкарёва, поняла, что при нём светить своей магией не стоит, и изобразила повышенное внимание. Давай уже быстренько с тобой закончим, и я займусь по настоящему важным делом!

   - В общем, я сам, как ты уже наверняка догадалась, состою в клане, - вполголоса продолжил говорить вампир, за секунду до этого сделав интересный жест пальцами, словно прочерчивая знак минус между нами и остальными немногочисленными свидетелями нашей беседы. – Мог бы познакомить тебя кое с кем – пригляделась, оценила бы перспективы, а может даже и примкнула бы к нам. Честно скажу, выгода от этого есть и немалая.

   - А что за клан?

   - Ночные тени, - на полном серьёзе произнёс Дима и мне пришлось хорошенько постараться, чтобы сохранить ровное выражение лица. Ну детский сад, ей богу! А почему не «Ужасы, летящие на крыльях ночи»? Или вообще – «Бэтмены-Спайдеры-Супермэны»? – Мы не самые сильные и влиятельные, но наш лидер – «Высший», а это значит, что он разменял уже третью сотню лет и прекрасно разбирается как в повседневной жизни, так и в закулисье. Новичкам полагается куратор, множество скидок и преференций, а маги у нас вообще на особом счету. Ты, кстати, определилась с направлением? Кем хочешь стать?

   Ага! Так вот где собака зарыта!

   - Ещё нет, размышляю. А за предложение спасибо, очень заманчиво. Но я ещё немного подумаю, хорошо? – поторопилась закончить этот непростой разговор, пока меня окончательно не заманили негой и роскошью, которая по факту может оказаться кандалами и кнутом. – Давай как-нибудь на следующей неделе продолжим, думаю, я уже определюсь, в каком направлении двигаться дальше, и более или менее успокоюсь. А сейчас прости, работа.

   Не самым ювелирным образом завершив беседу, я поторопилась уйти в процедурку, где и провела остаток дня. Новых мыслей как таковых не было, разве что о том, как поскорее разжиться межнациональной валютой и информацией. Продавать квартиру и байк вампирши на рынке – глупо. Так меня моментально вычислят все те, кто ищет свидетелей её смерти. Это всё равно что повесить на грудь транспарант с надписью «Это я». Нет уж, пока у меня есть немного форы и судья молчит (интересно, почему?), я буду этим пользоваться. А деньги… С этим сложнее, но пока есть и они, а как закончатся, так и задумаюсь более плотно.

   Так что идите-ка вы, Дмитрий Васильевич, лесом! Осиновым! Если я и примкну к какому-нибудь клану, то точно не от безысходности или по глупости!

   Пятница началась неплохо. Лидия выяснила, что в этом году госпиталь снова выкупает турбазу «Сосновый бор» на полные сутки, где есть не только замечательные беседки, спортивная площадка с прокатом всего, чего только можно, зона отдыха, летний бассейн, но и «нумера», где могут скоротать ночь самые стойкие, так что я без раздумий сразу же сдала деньги и на отдых, и на алкоголь.

   На утренней планерке Оленьке прилетело от меня простейшее заклинание рассеянности, однако с чуть более сложным заклинанием приступа паники (оно было из категории «простых» и требовало не слова-активатора, а полноценной фразы) я, кажется, налажала, потому что старшая медсестра вдруг начала стремительно покрываться сыпью и дико чесаться.

   Упс!

   - Аллергия?

   - Ветрянка?

   - Краснуха?

   - Корь?

   - Сифилис?!

   Сыпались предположения со всех сторон, причем не только шепотом.

   Я старательно изображала полнейшее недоумение вместе со всеми, в душе надеясь, что это всё-таки что-то не очень серьёзное и поддающееся лечению. И главное – не заразное.

   - Оленька, вам бы к инфекционистам, - авторитетно посоветовала Лидия Николаевна, предусмотрительно отступая в сторону, чтобы старшая ни в коем случае не задела её на пути к двери. – Давайте-давайте, сами понимаете, такими серьёзными вещами не шутят. А мы уж как-нибудь сами планерку закончим. А вы идите.

   Выпроводив уже по-настоящему паршивую овцу из кабинета, Лидия обвела всех нас хитрым взглядом и многозначительно кивнула. Планёрка только-только началась, Ольга успела отчитать до слёз только ночную постовую сестру, задремавшую под утро на рабочем месте, так что не озвученными оставалось ещё довольно много вопросов. Но какие могут быть вопросы, когда на носу корпоратив?!

   Вот и мы, воодушевлённые вынужденным отсутствием начальства (нет-нет, не благодарите!) следующие полчаса жарко обсуждали, кто с кем поедет, что наденет, будет пить, есть и вообще.

   Обсуждение закончилось на позитиве и мы, всё ещё возбужденно переговариваясь и вспоминая предыдущие вылазки на турбазы, дружной толпой вышли в коридор, чтобы потихоньку разбрестись по своим делам.

   И тут я увидела его.

   Сначала почувствовала его интерес, который прошёлся по моему лицу осязаемой волной. Потому увидела пристальный взгляд болотно-зелёных глаз и рассмотрела солнечную рыжину в русых волосах средней длины. Пробежалась встревоженным взглядом по мужественному лицу, задержалась на иронично изогнутых губах и по достоинству оценила сексуальную ямочку на подбородке. Последним, на что обратила внимание, был небрежно накинутый на плечи медицинский халат и даже какой-то бейджик, намекающий, что передо мной медсотрудник.

   Но, даже учитывая, что я могла знать далеко не всех работников госпиталя, почему-то была уверена - он не местный. Слишком уж многозначительно ухмылялся этот незнакомый вампир, подпирающий стену в трех метрах от кабинета.

   Кстати, кроме меня его никто не видел, медсестры просто проходили мимо, интуитивно огибая место, где притаился незнакомец. Хотела было и я изобразить покерфейс, но он словно почувствовал это заранее и стремительно шагнул ко мне.

   - Здравствуйте, Кристина Валерьевна, - заговорил он дружелюбно и одновременно слегка вкрадчиво, как опытный кот, уже загнавший мышь в угол, но ещё не определившийся с её дальнейшей судьбой. – Где мы можем поговорить с вами без лишних ушей?

   - По какому вопросу, простите? – я старалась держаться уверенно, хотя обострившаяся интуиция уже вовсю вопила, что добегалась деточка. Нашли!

   - О, прошу прощения, не представился, - вампир ухмыльнулся ещё шире и изобразил некий шутливый поклон. – Григорий Шергин, первый советник дома Багровых Кинжалов. Хотел бы обсудить с вами вечер предыдущей субботы. Позволите?

   Смерила его хмурым взглядом, мысленно прикидывая, что бы он предпринял, если бы я ответила «нет», и нехотя махнула рукой в сторону пустого кабинета. Вообще-то в отсутствие его хозяйки, Ольги Михайловны, не рекомендовалось в него заходить, но сейчас я куда сильнее опасалась незнакомого вампира, чем старшую. Ту можно легко урезонить очередным заклинанием, а вот с Гришей такое вряд ли удастся провернуть.

   - Приятно встретить адекватную девушку, - доброжелательно прокомментировал он мой поступок, проходя следом и внимательно оглядываясь. – Не бойтесь меня, я задам лишь несколько вопросов.

   Сдержанно хмыкнула себе под нос, не собираясь верить на слово, и немного прошла вперёд, раздумывая, садиться ли на стул, а может на диванчик, или вовсе лучше остаться стоять. Сам Григорий ловко подхватил ближайший стул за спинку, развернул и оседлал, тем самым перекрыв путь к побегу.

   Ничего страшного, у меня ещё оставалось окно. К нему я и подошла, нагло присев на низкий подоконник.

   - Итак… - оценивающе оглядев меня снизу вверх, вампир снова улыбнулся, но уже жёстче. – Расскажите о том, как прошёл ваш день, Кристина Валерьевна. Желательно упомянуть отрезок с полудня субботы до полудня воскресенья.

   - А вы, простите, следователь при исполнении? Может и документы соответствующие есть? – поинтересовалась прохладно. – Почему я должна рассказывать вам о своей личной жизни?

   - Ещё и благоразумная… - Меня как будто бы даже похвалили, но при этом решили, что официоз можно оставить. – Нет, Кристина, я не следователь, однако не рекомендую отрицать очевидное. Клан подал официальный запрос судьям и сегодня был получен однозначный ответ. Ты – наследница Вероники Дымовой, официально признанная судьями Дикая, а значит, именно ты можешь рассказать нам о том, что в действительности произошло в интересующий нас отрезок времени. Ты, конечно, можешь поупрямиться… - по губам вампира скользнула нехорошая предвкушающая ухмылка, а в глазах промелькнули багровые блики, - но это не в твоих интересах.

   Мысленно прикинула свои шансы на открытое физическое противостояние, так же мысленно констатировала, что они ничтожны, слегка поморщилась, но сразу не сдалась.

   - Мне нужны доказательства, что вы тот, кем назвались, - упрямо прищурилась, никак не реагируя на изумлённо вздёрнутые брови вампира. – Предъявите документы, пожалуйста.

   - Документы? – Григорий изумлённо смотрел на меня секунды три, после чего заразительно расхохотался. – Какая ты забавная! Может тебе и Российский паспорт с пропиской предъявить? Где будет указано, что моя раса вампир, а год рождения – одна тысяча шестьсот тридцать пятый?

   Торопливо подсчитала в уме возраст сидящего передо мной мужчины, ужаснулась, но вслух вежливо уточнила:

   - И это будет правдой?

   - И это будет правдой, - жестко припечатал Григорий, обманчиво плавно поднимаясь со стула и приближаясь ко мне с грацией опытного хищника. Между нами осталось не больше метра, я немного отстранённо констатировала, что мужчина довольно высок – выше меня сантиметров на семь, и физически крепок. Глядя на меня с лёгкой снисходительностью и одновременно сурово (неа, не прониклась), вампир вновь добавил в голос чарующей мягкости. – Я прекрасно понимаю твоё опасение и недоверие, Кристина, и в какой-то мере даже рад этому. Я действительно первый советник дома Багровых Кинжалов и уполномочен главой провести расследование случая гибели нашей сестры, Вероники. Вглядись в мою ладонь, - вампир выставил вперёд правую руку, в центре которой начала медленно проявляться затейливая татуировка в виде скрещенных извилистых кинжалов, заключённых в неправильный круг, истекающий каплями крови. – Это знак нашего дома. Его невозможно подделать. А теперь напряги память, девочка, и вспомни, как именно должен выглядеть знак дома Багровых Кинжалов.

   Не очень то и хотелось, но вариантов у меня не было. Пришлось внимательно всматриваться в предъявленную мне ладонь, а затем послушно копаться в заёмной памяти и с досадой констатировать, что Григорий не лжёт. Этот рисунок был знаком Веронике и являлся именно тем самым – знаком дома Багровых Кинжалов.

   - Хорошо, я вам верю, - кивнула в конце концов и глянула на вампира слегка исподлобья. – Что именно вас интересует?

   - Я уже сказал.

   Ой, какие мы грозные! Ла-а-адно!

   И я рассказала. Максимально кратенько, без лишних подробностей и собственных умозаключений: встретились, обменялись ДНК, разошлись.

   Григорий не выглядел довольным, словно ожидал от меня куда большего, но в то же время не торопился прощаться, рассматривая меня с нездоровым интересом.

   - Ты – маг, - выдал он в конце концов. – Направление?

   - Вас это не касается.

   - О как? – Дёрнул бровью рыжий, но не разозлился. Я бы даже сказала, что наоборот – обрадовался и хищно принюхался, даже слегка напугав. – А скажи-ка мне, милая Кристина… не у тебя ли сейчас гарнитур крови?

   - Понятия не имею, о чём вы.

   - Ложь, - промурлыкал вампир и стремительно шагнул ближе.

   Не знаю, каким образом сработали мои инстинкты, но я резко сжала правый кулак и выставила его перед собой на уровне живота. И ладно бы просто кулак! Но нет! Из руки показалось тридцатисантиметровое лезвие и смотрело оно аккурат в живот вампиру, который лишь чудом не нанизался на клинок, замерев в считанных миллиметрах от острия.

   - А вот и пропажа нашлась, - обрадовано констатировал Григорий, при этом глядя не вниз, а мне в глаза, словно имел в виду не оружие, а меня. – Ну что, Кристина Валерьевна, будем продолжать беседу по-хорошему или предпочтёшь по-плохому?

   И так многозначительно выгнул бровь, что сомнений у меня не осталось – по-плохому будет быстро и болезненно.

   - Что вам надо? – мой голос слегка охрип от переживаний, но я старательно изображала невозмутимость. Путь даже не думает, что я сдамся без боя!

   - Хм… Тебя, моя прелесть? – мурлыкнул мужчина, даже не думая отступать. В какой-то момент мне показалось, что он воздействует на меня своей вампирской магией (а может и чем посерьёзнее), но достаточно было хмуро прищуриться и позволить внутренней злости стать ярче, как давление спало и я прямо встретила его испытующий взгляд. – А скажи-ка мне, милая… Ты сколько элементов гарнитура активировала?

   Поджала губы, раздражаясь на его слащавые обращения, но вампир понял это по-своему и удовлетворённо ухмыльнулся, сам же и констатировав:

   - Не один… Отлично. – Отступил, окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы и нагло заявил: - Едешь со мной!

   - Нет.

   - Едешь, - ухмыльнулся шире, давая понять, что я, конечно, могу и посопротивляться, но это дорого мне обойдётся. – Ты правильно поняла, ты – ценность. Не скрою даже – уникальная ценность, одна на миллион – единственная ныне живущая хранительница артефактов крови. Но как насчёт твоих друзей и родных? Они тебе ещё дороги?

   Любой другой благоразумный человек, оказавшийся на моём месте, наверняка бы моментально признал своё поражение и начал делать всё, что бы ему ни сказали. Но я лишь сильнее прищурилась и начала прикидывать, успею ли убить Гришаню до того, как он привлечет к нам стороннее внимание или нет? Если уж зашёл разговор о близких, то тут не до моральных терзаний.

   - Кристина, девочка моя кровожадная, ты ведь не думаешь меня сейчас убить, верно? – С этими словами он плавно отступил ещё на шаг, но уверена, это был обманный манёвр и выбор лучшей позиции, а не реальное отступление. – Но даже если и так, ты ничего не выиграешь – о тебе знает клан, да и я пришёл не один. Все выходы из госпиталя под нашим наблюдением.

   Я досадливо поморщилась, медленно и крайне неохотно опуская руку с оружием, а вампир победно ухмыльнулся.

   - Умница. Но раз уж ты так нервничаешь, скажу сразу: тебя никто не тронет. Вероника состояла в нашем клане и числилась одной из хранительниц реликвии, но есть подозрения, что она предала клан, убила своих сестер и собиралась передать гарнитур на сторону. Судя по тому, что клинок у тебя – ей это не удалось. К сожалению, на текущий момент мертвы все пятеро и поиски остальных ещё ведутся.

   - Пятеро? – удивление вырвалось из меня против воли, и вампир моментально нахмурился.

   - Сколько вещей из гарнитура «Крови» у тебя? – жестко потребовал ответа Гриша.

   - Четыре, - выдохнула едва слышно, едва не сломленная требованием, подкрепленным магическим посылом. – Нож, кольцо, амулет и серьга.

   - Браслет?

   - Нет.

   - Всё остальное надето на тебя?

   - Да, - сглотнула, когда лицо вампира ожесточилось, а она сам витиевато ругнулся. – Что?

   - Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался с подозрительным участием, вызывая искреннее недоумение с примесью страха.

   - Нормально…

   - Поразительно! – выпалил возбуждённо, натурально пожирая меня взглядом.

   Даже поёжилась с опаской, глядя на вампира, как на маньяка. На него, кстати, он и был похож.

   - Почему?

   - А ты думала, почему гарнитур разделен между хранителями? – насмешливо сверкнул глазами вампир, пока не рискуя приближаться. – В нём заключена небывалая мощь, неподвластная большинству живущих. Кулон – полнейшее собрание заклинаний крови. Кольцо – проводник воли, усиливающий способности носителя вплоть до уровня архимага. Серьга - практически бесконечный запас магической энергии. Браслет – уникальная защита от враждебной магии крови, в том числе высшего порядка. Клинок – оружие, изменяющее свою форму и способное убить даже древнего демона. За раз можно использовать одну, максимум две вещи, иначе организм не справляется с магическими потоками и сжигает сам себя. Но иногда рождаются те, кто способен выдержать всё… - Мне достался очередной пылкий взгляд и вкрадчивый шёпот, - и тогда гарнитур самостоятельно выбирает себе единственного хранителя. Ты ведь не сама его надела, верно? Что-то же тебя к этому подтолкнуло?

   Порывисто кивнула, уже не в силах справиться с нервной дрожью от настолько подробных откровений, но большего вампиру и не надо было.

   - И поэтому, милая моя, ты едешь со мной!

   Логики я не увидела, поэтому моментально вскинулась и возмущённо поинтересовалась:

   - Зачем?

   - Затем, что только наш клан сможет защитить тебя от тех, кто охотится за гарнитуром «Крови», - терпеливо, но с нажимом повторил Гриша, не сводя с меня пристального взгляда. – Браслет, возможно, уже у них, но вряд ли это их удовлетворит. Тот, кто уничтожил пятерых хранительниц, не остановится ни перед чем.

   - Что-то как-то я вам не верю, - нервно прикусила губу, не торопясь в первые встречные спасительные объятия. – Пятерых не спасли, а меня, значит, спасете?

   - Учитывая, что твоя смерть никому не выгодна? Да, - самоуверенно заявил рыжий и нетерпеливо поджал губы. – Кристина, у меня не так много времени на уговоры. Либо ты идёшь со мной добровольно, и мы ведем конструктивный диалог, либо я применяю силу и тогда не рассчитывай на снисхождение. Ты – ценность, это несомненно. Но ценности вполне можно хранить и в сейфе. Ты этого добиваешься?

   О, а вот и обещанный конструктив!

   Не без труда выдержала его давящий взгляд, чувствуя, что меня начинает реально ломать от воздействия чужой воли, но всё-таки нашла в себе силы уточнить:

   - И кто я теперь? Что будет, если я соглашусь на сотрудничество?

   - Почетное членство в нашем всеми уважаемом клане, пожизненная должность хранителя реликвии, нехитрые обязанности по обучению магически одарённого молодняка и наша искренняя любовь, - с последними словами меня обласкали улыбкой из разряда «хочунимагу», но я скептично скривила губы, и рыжий посерьезнел. – В общем, соглашайся, иных вариантов у тебя всё равно нет.

   А вот это мы ещё посмотрим!

   Рабочий день только начался, должностные обязанности никто не отменял, но стоило об этом заикнуться, как сразу же последовал категоричный ответ:

   - Без тебя справятся, у нас есть дела поважнее.

   - Необходимо хотя бы предупредить! – заупрямилась, не желая доверять своё будущее абсолютно незнакомому вампиру. Знание имени, возраста и клана не в счёт, эта информация по сути не стоила ничего.

   - Хорошо, - раздражённо поморщился. – Но говорить буду я. Куда идти?

ГЛАВА 7

От кабинета старшей до процедурки идти всего ничего, но мы существенно задержались и теперь буквально прорывались к Лидии Николаевне сквозь мужественную очередь пациентов. При этом я шла первой и мужчины, узнавая меня, расступались с улыбкой и дружным приветствием, но как только их внимание фокусировалось на Григории, то улыбки тускнели, а в глазах появлялась настороженная неприязнь.

   А Николай Петрович вообще расхрабрился настолько, что заступил дорогу вампиру и умело сдвинул его плечом, оттесняя от меня.

   - Голубчик, в очередь.

   - Что? – не понял его Гриша, а на помощь полковнику уже спешила кавалерия в виде двух майоров, окончательно перекрывая вампиру путь в кабинет. – Мужики, вы чего? Я не пациент.

   - А кто? – нагло устроил допрос Николай Петрович, давая понять всем своим воинственным видом и пижамными штанами, что враг не пройдёт.

   Я даже обернулась, так и не войдя в кабинет, хотя дверь уже приоткрыла. Было безумно интересно (и немного жалко пациентов), как же поступит мой спутник.

   - Мы с… Кристиной Валерьевной, - Гриша бросил недовольный взгляд на меня, - решаем вопрос личного характера.

   - Ишь, какой ретивый! – возмутился полковник, надувая грудь колесом. – Личное у него, понимашь, с нашей Кристиночкой Валерьевной. Много вас тут таких, молодых да борзых! В очередь, щенок! Мы все тут по личному, а кое-кто и по двойному тарифу: и в правую, и в левую ягодицы!

   Я вовремя заметила в глазах вампира подступающую багровую грозу и поторопилась спасти полковника от расправы, шагнув к мужчинам.

   - Николай Петрович, а что это вы разбушевались? – поинтересовалась строго и полковник тут же премило улыбнулся, но я не купилась. – Мужчина действительно со мной и действительно по личному вопросу, не терпящему отлагательств. Пропустите нас, пожалуйста, не создавайте лишней суеты, она вам не к лицу.

   Полковник расстроено вздохнул, но не поленился бросить недовольный взгляд на вампира и тихо, лишь у меня уточнить:

   - Жених?

   - Нет, - произнесла твёрдо и даже с некоторым возмущением.

   Николай Петрович моментально подобрел и только после этого сделал какой-то интересный знак майором, отчего мужчины расступились окончательно, и Григорий смог пройти.

   Нет, вы только посмотрите на них! Целое представление устроили из ничего!

   Покачала головой, мысленно поражаясь, какие же всё-таки мужики собственники (а ведь ничего не предвещало!) и наконец вошла в кабинет, где нетерпеливо грела уши Лидия. Вампир просочился за мной, плотно закрыл дверь и плавно скользнул к женщине, очаровывая с первых секунд.

   - Добрый день, милая, - его голос звучал так, что даже я, понимающая, что сейчас происходит, прислушалась к чарующему тембру. – У Кристины сегодня дела. Ей необходимо срочной уйти, а ты её прикроешь. Поняла меня?

   - Да, - зачарованно кивнула напарница, глядя на вампира умильно-влюблённым взглядом. – Я всё поняла. Я всё сделаю.

   - Умница. – Потрепав женщину по щеке, как собаку, Гриша обернулся ко мне и мотнул головой на выход.

   Расстроено вздохнула, если честно, ожидая чего-то большего, но тянуть и дольше уже не было смысла. Послушно вышла из кабинета, не обращая ни малейшего внимания на вопросительные взгляды пациентов, дошла до сестринской, поставила Гришаню перед фактом, что мне необходимо переодеться (в одиночестве!), и спустя всего несколько минут была полностью готова. К чему только?

   Сегодня снова было жарко, так что я приехала на работу в одном джинсовом сарафане, едва прикрывающем зад, на что вампир моментально сделал стойку и чуть ли не закапал слюной. Фу! А с виду такой приличный мужчина… Был.

   - Хм… - он спускался следом за мной и весь путь до центрального выхода я ощущала его изучающий взгляд в спину, но как только мы вышли на улицу, Григорий разродился более глубокомысленной тирадой. – Тебя необходимо одеть, радость моя!

   Ну хоть не раздеть…

   - Зачем? – покосилась на него недовольно, уже приметив вишнёвый немецкий кроссовер свежего года, который явно принадлежал вампирам. Слишком уж многозначительно на нас поглядывали двое мужчин в деловых костюмах, сидящие внутри.

   - Затем, что хранитель реликвии клана должен быть одет по высшему разряду, - с легким недовольством произнёс рыжий и галантным жестом открыл мне заднюю дверь. Дождался, когда я сяду, сам устроился рядышком и повелительно скомандовал: - Торговый центр «Сезон».

   - Я не планировала тратиться в ближайшие дни на одежду, - заявила раздражённо, прекрасно понимая, что орать «спасите-помогите» - не выход. Если кто и пострадает, то только моя гордость и окружающие, но никак не вампиры.

   - Милая, ты меня убиваешь! – патетично возмутился Гришаня. – Я разве сказал, что ты будешь тратиться? Прости, но если я везу женщину по магазинам, то и плачу за это!

   И от этого на душе только гаже. Это чем же мне придётся за всё расплачиваться, если не деньгами?

   - Считай это взяткой, - иронично хохотнул вампир, прекрасно рассмотрев моё кислое лицо. – Она тебя ни к чему не обязывает… - прищурился, что-то оценивая, и вкрадчиво закончил: - Но отказываться не рекомендую.

   Интересно, с остальным будет так же?

   От госпиталя до озвученного торгового центра было минут десять лихой езды, так что я не успела глубоко уйти в переживания о своем не таком уж и радостном будущем, а мы уже приехали. Один из мужчин бодро выскочил из авто и открыл мне дверь, подавая руку, так что пришлось воспользоваться предложением, а внутрь меня повёл уже вампир. Он тоже снял халат и теперь радовал окружающих женщин не только мужественным загорелым лицом и сияющими на солнце локонами, но и узкими брюками, подчеркивающими крепость ягодиц, а так же не до конца застёгнутой мятной рубашкой с коротким рукавом, который не прятал внушительный бицепс. Тоже загорелый.

   Я не поняла вообще, он вампир или кто?! Где благородная бледность? Где аристократичная хрупкость? Такое ощущение, что рядом со мной пышущий здоровьем тридцатипятилетний спортсмен, а не гемоглобинозависимый задохлик возраста «столько не живут»!

   В общем, никакой веры в фэнтези! Никакой!

   Стоило нам только появиться на пороге одного из самых дорогих бутиков торгового центра, как его тут же закрыли на вип-обслуживание и рыжий лично занялся подбором достойного меня гардероба. Даже если бы я хотела возмутиться – это никого не интересовало. Вокруг возбуждённо суетились девочки-консультантки, оказавшиеся простыми мирными жителями, я сидела на диванчике и попивала натуральный кофе с карамелью, а вампир изображал гуру моды, одобряя одно и брезгливо отклоняя другое.

   Минут через пятнадцать, когда на стойке скопилась внушительная куча нарядов, преимущественно платьев, Гриша вспомнил, что он тут не один, и погнал меня на примерку. И всё бы ничего, одежда выглядела не только дорого, но и стильно (хотя и довольно развратно на мой обывательский вкус), так что, можно сказать, вампир исполнял мою мечту – одеться в брендовые вещи за чужой счёт, но этот клыкастый хам решил проконтролировать процесс лично.

   Пришлось вспомнить всё своё красноречие и дать понять, что я девочка большая, справлюсь сама. Иначе взятка уйдёт впустую. Не знаю, проникся или нет, но в примерочной я осталась одна.

   В течение следующего часа, предварительно перебрав предложенную вампиром одежду и оставив от силы треть, я раздевалась-одевалась и снова раздевалась. Под конец примерки волосы стояли дыбом, но я действительно подобрала себе немало достойных нарядов, больше интригующих, чем выставляющих мои прелести на всеобщее обозрение.

   Платья, юбки, брюки, блузки, кофточки, шарфики, ремни – я брала всё, что хорошо сидело и нравилось лично мне. И совсем неважно, буду я это носить или нет. Хочет мужик потратиться, кто я такая, чтобы ему запрещать? И совесть моя героически молчала, потому что я ничего не просила и в ответ ничего не обещала. А чужие ожидания – не мои проблемы.

   После того, как я закончила, но при этом не показала на себе ни одной вещи, Гриша расстроился, но не сильно, оплатив выбранное и потащив меня дальше.

   Следующие три часа прошли местами забавно, местами нервно, а местами и вовсе убийственно. Последнее – в бутике нижнего белья, где вампирище с видом опытного пользователя начал лично выбирать кружева и прочие пуш-апы, бросая на меня многозначительные раздевающие взгляды. Это моментально вывело из себя, и я поставила жёсткое условие: или выбираю сама, а он ждёт снаружи, или пусть носит всё купленное сам. Пока изображал глубокие раздумья аж целую минуту, мысленно убила его раз десять самыми кровавыми способами. Но, кажется, он всё-таки что-то прочёл в моём взгляде, потому что с досадой цокнул и вышел, оставив карточку, чтобы я расплатилась.

   Кажется, только в этот момент до меня дошло, как глубоко я влипла, но бежать было некуда, и я запретила себе раскисать. Вещи – тлен, слова – вторичны, а вот поступки – на них я ещё взгляну.

   После глобального шопинга, в течение которого меня обеспечили абсолютно всем, включая косметику, обувь и даже украшения (совесть лично заперлась в дальнем чулане и зажмурилась), мы задержались на обед в ресторанчике, куда пускали, как мне кажется, далеко не всех. По крайней мере Гришаню тут знали в лицо, и хорошенькая хостес с немного неправильным вампирским прикусом лично проводила нас в отдельный кабинет.

   Предложенное меню изобиловало настолько аппетитными картинками, снабжёнными подробными описаниями, что пришлось призывать всю свою стойкость, чтобы удержать голод в узде. Заказала форель под сливочным соусом и салат, на десерт какое-то незнакомое пирожное и кофе, после чего торопливо закрыла меню и отодвинула подальше. Аппетит от картинок разгулялся просто зверский!

   - Ну что, как настроение? – доброжелательно поинтересовался вампир, когда официант принял заказ и мы снова остались одни. Ненавязчивая приглушённая музыка не мешала беседе, а мягкие кресла так и манили расслабиться и довериться.

   Невнятным пожатием плеч дала понять, что не испытываю от происходящего большого восторга, а отсутствие информации и неопределенность будущего раздражали.

   - Расскажи о себе, - прервала его в ту же секунду, когда он собирался сказать что-то ещё. Выкать после стольких часов плотного общения надоело, и я уступила его настойчивой просьбе общаться на ты. – О том, чем занимаешься, о клане, о прочем. Что именно ждёт меня и к чему готовиться морально?

   - Как же мне всё-таки импонирует твой деловой подход, радость моя! – одарил очередным сомнительным комплиментом Гришаня, стоически игнорируя мои раздражённые взгляды и намёки, что у меня вообще-то есть имя. – Итак, начнём с главного! Меня действительно зовут Григорий Шергин, но это только по текущим документам. Родился я совершенно под другим именем и за свою долгую жизнь сменил их столько, что и сам начал забывать, - белозубо улыбнулся, давая понять, что это неправда. – Для друзей и соклановцев я Шерги, так что можешь обращаться ко мне именно так. Что же по поводу клана, то тут тоже нет большой тайны: в нашем ведении медиа-холдинг, крупная строительная компания, ночной клуб, ряд салонов красоты и модных бутиков. Я, кстати, официально курирую работу медиа-холдинга, ты, может быть, даже что-то слышала обо мне, как о медиамагнате.

   Пожала плечами снова (эта сфера лежала вне моих интересов), чем, кажется, довольно сильно задела собеседника. Но ненадолго.

   - Наш клан зовётся домом не просто так, - продолжил он слегка нравоучительно. – По большому счёту дом - это объединение нескольких кланов, а его глава – обязательно высочайший вампир, разменявший шестую сотню. В свое время дом объединил пять кланов и стал именно домом Багровых Кинжалов, войдя в десяток самых влиятельных вампирских кланов этого мира. Наша численность более пяти тысяч членов, и это не только вампиры. В нашей сокровищнице хранится не один десяток редчайших реликвий и артефактов, но только гарнитур «Крови» уникален настолько, что у каждой вещи был свой живой хранитель. Причем, заметь, не глава выбирал хранителя, а реликвия, настолько она разумна и своенравна. И только хранитель решал, достоин ли проситель (из членов клана, естественно, и с одобрения главы) воспользоваться реликвией.

   - Сложно, - не стала скрывать своей истинной реакции. – А если член клана не захочет возвращать реликвию хранителю?

   - Ни один член клана не пойдёт против воли главы, - с важным видом заявил вампир и я сразу же поставила себе пометочку на память – не вступать в клан ни в коем случае, пока не выясню всё.

   Ибо хрен потом выступлю.

   - Тогда как это провернула Вероника? И она ли это вообще была или её подставили?

   Шерги поморщился и неохотно признался:

   - Мы ещё разбираемся в причинах произошедшего. Хранители всегда были и будут на особом положении в клане. Как я уже говорил, у них есть особые привилегии и принесенная во время вступления в клан клятва слегка отличается от стандартной. Вряд ли Вероника убивала лично, скорее всего передавала информацию по местонахождению остальных хранителей, а может даже помогала выманивать их в нужное место, но… мы ещё разбираемся с этим. Пока всё указывает именно на неё – убить быстро и бесследно может далеко не всё оружие, клинок крови – один из них.

   Наконец принесли салаты и мы немного отвлеклись от разговоров. Заодно у меня появилось время подумать и сформулировать очередной ряд вопросов.

   - Ты говорил, что все пятеро хранительниц мертвы. Это точно?

   - Абсолютно. Глава чувствует всех птенцов дома и ощущает момент смерти каждого. Вероника умерла последней, остальные в течение четырёх предыдущих часов. Предпоследней была Глория, хранительница браслета.

   - А почему мне не стоит бояться покушения?

   - Потому что реликвия выбрала тебя сама, - со значением произнёс рыжий, заканчивая с отбивной и сыто отодвигая от себя пустую тарелку. – Все знают, что, когда это происходит, смерть – не решение проблемы. Так были утеряны десятки реликвий, навсегда растворившихся в своих хранителях, поэтому чего тебе стоит опасаться, так это только похищения и всевозможных благ, которыми тебя начнут подкупать, лишь бы завоевать расположение. Обычно приходится привязывать артефакт к хранителю с помощью определенного ритуала, чтобы исключить утерю, похищение или несанкционированную передачу, в твоём же случае артефакт привязал тебя к себе сам. И это в тысячи раз надежнее.

   - Нда? – я была настроена куда скептичнее и уточнила: – А смысл?

   - Не понял.

   - Ну вот смотри, - я попыталась объяснить доступнее. – Я ими владею. Ну, замечательно. А какой толк от этого страждущим? Убивать холодным оружием я не умею, да и не хочу, так что киллера из меня не сделать, магия крови как таковая тоже весьма специфична, не для массового использования. Чтобы стать полноценным архимагом, мне понадобится не один год усердной учебы, но даже это далеко не гарант качества. Так какой от меня толк? Здесь. Сейчас. Вам.

   Рыжий глянул на меня так снисходительно, что я почувствовала себя откровенно неуютно. Но постаралась не подать вида и терпеливо дождалась разъяснений.

   - Ты меня не поняла. Ты – хранитель. Иными словами – футляр для хранения реликвии. Да, живой и разумный, и можешь даже сама пользоваться преимуществами своего положения, но факта это не меняет. Как только кому-то из членов клана требуется предмет гарнитура, он подает заявку, дожидается одобрения главы, и ты выдаёшь её во временное пользование. Естественно, если сама реликвия не против. Более того, когда отпадает необходимость, либо досрочно, ты отзываешь предмет и он снова у тебя.

   - Отзываю?

   - Да, именно отзываешь. – Вампир взял столовый нож и ловко покрутил его между пальцами. – Представь, что это клинок крови. Сосредоточься, пожелай… И вуаля, - я не поняла, как он это провернул, успела только моргнуть, а нож уже лежал рядом с моей ладонью. – Нож снова в твоей руке. Так и с остальными предметами.

   - А браслет?

   - Увы, нет, - с сожалением развел руками рыжий. – Ты его не касалась, он тебя не знает. И не стану утверждать однозначно, может вообще не признать, реликвии Древних – слишком своенравны и непредсказуемы. Кстати, расскажи, как обзавелась ими. Может натолкнёшь расследование на новые идеи?

   Пришлось делиться и этой информацией, причем по мере рассказа Шерги подтвердил, что именно клан обыскивал квартиру, так что даже здесь не возникло ни единой зацепки.

   - Что ж… - Пирожное было съедено, кофе выпит, а вампир окинул меня очередным плотоядным взглядом. – Едем в наш особняк?

   - Зачем? – напряглась запоздало.

   - Вступать в наши дружные ряды и пользоваться всеми положенными хранителю благами, - с лёгкой угрозой произнёс Шерги, при этом многозначительно улыбаясь. – У твоего брата такая милая дочь… Сколько ей? Четыре? Пять? Люди так хрупки…

   - Сука ты, - вернула ему улыбку, которая куда больше походила на оскал. Даже почувствовала, как растут клыки, впервые за всё время овампиривания. – Уговорил, еду.

   Настроение испортилось окончательно, как пропала и вера в добро и справедливость. Я и раньше не особо на них уповала, но сейчас не осталось даже тени надежды. С другой стороны… Не они, так другие. Шерги хотя бы не скрывает своих целей, на вопросы отвечает, да и адекватен (в основном), так что можно хотя бы попробовать.

   Что я теряю кроме жизни?

   По пути за город, а именно там располагался особняк клана, Шерги, не обращая ни малейшего внимания на сопровождение, успел рассказать кое-что о внутреннем устройстве клана. Начал с того, что вампиры бывают разные: урождённые и обращённые - Дикие, причем последние частенько уступают по силе первым и крайне редко становятся магами. И что самое печальное – до укуса это никак не выявить. Затем прошёлся по иерархии в зависимости от возраста: младшие – до ста лет, старшие – до трёхсот лет, высшие от трехсот до шестисот и высочайшие – после шестисот. Естественно, вместе с возрастом росли и уникальные вампирские способности, но о них мне пообещали рассказать чуть позже.

   - Есть ещё Древние вампиры, которым больше полутора тысяч лет, но на Земле сейчас ни одного, - с умным видом произнёс Шерги, словно иные миры для него были привычным делом. – Кроме возраста нас различают и личные способности, согласно которым мы занимаем определенное место в клане. Советников трое и все высшие, урождённые маги, я в их числе. Кроме этого можно выделить артефактора, ювелира, заклинателя, портного, оружейника, шамана, двух штатных целителей и карателя, нашего военачальника. Есть ближний круг – почти двадцать высших, разменявших третью сотню лет. Они участвуют в обсуждении значимых вопросов клана и курируют различные финансовые отрасли. Остальные вампиры числятся рядовыми членами клана вне зависимости от возрастной иерархии: служащие, охрана и прислуга. Как устроишься, проведу тебе экскурсию по дому, заодно заглянем в библиотечный сектор хранилища.

   - А я, как хранитель реликвии, на какой ступени вашего общества? Как служащий из новообращенных Диких или чуть выше? – поинтересовалась, старательно пряча нервозность.

   - Ты? – Рыжий одарил меня улыбкой из разряда «ах, ты ж моя прелесть!». – Для тебя уготована особая ступень, милая моя. Как насчёт местечка рядом со мной? Ещё не советник, но уже и не ближний круг, а куда почётнее, м?

   - Заманчиво, - улыбнулась натянуто и убрала его ладонь со своей коленки. – Я подумаю.

   Через несколько минут подъехали к особняку. Стоящий на огромной огороженной территории мрачный домина в замковом стиле (были даже башни с острыми шпилями) охранялся не только псами, чей лай я расслышала даже из машины, но и толпой секьюрити, которые на первый взгляд были как братья-близнецы – все на одно лицо: преимущественно темноволосые, коротко стриженые, в черных деловых костюмах и солнечных очках. При нашем приближении мощные кованые ворота бесшумно открылись и так же бесшумно закрылись, стоило только въехать на территорию. Идеально чистая подъездная дорога без единого изъяна, газон – травинка к травинке, безупречно подстриженные кусты, вышколенные элитные доберманы - я словно в один миг попала в параллельный мир, где собачий ошейник стоил, как половина моей квартиры.

   Автомобиль подъехал непосредственно к парадному входу, но, чтобы дойти до помпезной двустворчатой двери, пришлось миновать не менее помпезную лестницу из тринадцати ступеней. Дверь авто открыл один из встречающих охранников, но в дом ввел уже рыжий, сделав это так величественно, словно это был его личный особняк, а я – не просто вынужденная гостья, а кто-то куда более значимый.

   Но я не обманывалась. Я себя и гостьей-то не ощущала, скорее пленницей. И никакой роли не играло то, что руки у меня не связаны, а на шее нет рабского ошейника. Руки-то у меня как раз и связаны, только фигурально – и это в разы хуже физического воплощения неволи.

   Меня без лишних задержек провели по первому этажу, который поражал сдержанной роскошью и безукоризненным вкусом викторианской эпохи. Чем-то этот особняк напоминал судейский дом, но больше натуральными материалами и оттенками, чем стилем. Чувствовалось, что сюда вложено столько денег, что хватит не на один годовой бюджет нашего госпиталя, включая как материальную базу, так и зарплатную вместе со всеми налогами.

   - Давай сначала определимся с личными покоями, - с энтузиазмом заявил Шерги, беря курс к центральной лестнице и по ходу движения небрежно отдавая команды прислуге о текущих делах. Кроме охраны я заметила дворецкого, парочку хорошеньких служанок лет двадцати и нескольких молоденьких парней, но заострить на них внимание не успела – рыжий увлек меня наверх. – Все они располагаются на третьем этаже, так что можешь выбрать любые… - Мы поднялись на нужный этаж, немного прошли по коридору, устланному ковровой дорожкой в бордовых тонах, и рыжий произнёс: - Но рекомендую вот эти.

   И распахнул передо мной дверь, к которой мы как раз подошли.

   Помещение, куда меня привел вампир, больше напоминало гостиную, чем спальню, но оказалось, что это она и есть, в смысле гостиная. Шерги провел меня дальше, распахнул ещё одну дверь и уже за ней я разглядела спальню.

   Комната оказалась очень большой, метров так пять на шесть, не меньше. Относительно уютная, если не считать общей мрачноватой цветовой