МЧС особого назначения. Лидия Антонова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ к сериалу
• ЧАСТЬ Серия 1 «И начало бывает разное»
• ЧАСТЬ Серия 2 «Отдых не задался…»
• ЧАСТЬ Серия 3 «Каллисто»

АННОТАЦИЯ к сериалу

Настоящие друзья никогда не дадут заскучать на пенсии. Даже комиссованному по состоянию здоровья старшине они найдут работу. Распишут все прелести, нарисуют радужную перспективу:

    «Подумаешь кибернетическая рука! Большинство рейнджеров почти киборги!»

   «Сектор чистый! Отродясь пиратов не водилось!»

   «Из всех проблем – не дать высокопоставленным детишкам убить кораблик или убиться об кораблик самим!»

   А вот что получилось на деле…

ЧАСТЬ Серия 1 «И начало бывает разное»

Аннотация

   Капитаном быть не просто! Нужно и команду организовать, и не дать ей поубивать и друг друга и окружающих. Ну а детки, похоже, решили собрать все «сюрпризы» космоса и пиратов в том числе!

***

Маленькая планета Верона лениво вращалась по своей оси, поворачиваясь к солнцу то одной, то другой стороной. Именно поэтому день сменял ночь неспешно в течение целого месяца: восемнадцать земных суток ночь, восемнадцать земных суток день, а где-то между ними бесконечный рассвет и закат.

   Оккупировавшие её триста лет назад люди решили жить по земному времени, на чём и успокоились. Вообще, люди для космоса оказались чем-то вроде тараканов, коих тоже разводили везде, куда заселялись, приспосабливаясь к любым условиям.

   Наручные часы показывали четыре тридцать семь утра, а планета твердила, что сейчас глубокая ночь. Андрей, не отрываясь и не мигая, смотрел на космический корабль, капитаном которого теперь являлся и размышлял о том, как согласился на эту авантюру. Не замечая, как подрагивает пальцами кибернетическая рука, реагирующая на нервное возбуждение человека.

   Звонок старого боевого товарища застал его во время просмотра матча по футболу. Игра была вялой и ничего не решающей. Команды не видели смысла выкладываться. Так что зрелищного поединка скорости и тактики не случилось.

   – Ты дома? – тут же уточнил Зар-Гон, с интересом встопорщив синий гребень.

   – Где же мне быть ещё? – удивился Андрей.

   – Тогда открывай.

   Следом раздалась переливчатая трель, показывая, что гость уже на пороге. Обниматься у зарианцев было не принято. Хотя сейчас Андрей с большим бы удовольствием обнял старого товарища.

   Космический флот отправлял на пенсию в пятьдесят лет. К сожалению, Андрей Николаевич Волков удостоился этой чести в сорок два, и уже год, как являлся почётным пенсионером. Выпроводили его с такой скоростью, что он даже сам понял, что произошло, уже дома, сидя в кресле перед телевизором.

   Самый обычный бой закончился взрывом реактора и оторванной рукой, которую тут же заменили на кибернетическую. А пострадавшего наградили очередной звездой «за мужество» и выпроводили из армии. Семьи не было, детей не нажил, а все друзья разлетелись по космосу, продолжая нести службу.

   – Скучаешь? – уточнил Зар-Гон, обводя взглядом фактически хирургическую чистоту в квартире.

   Хозяин вздохнул и выставил на стол бутылку коньяка «Петропавловск».

   – Ого! – усмехнулся Зар-Гон. – А помнишь, как мы новобранца послали за бутылкой? А тут старшина решил досмотр личных вещей устроить. Так, этот принёс бутылку, поставил перед старшиной и, глядя прямо в глаза, честно сказал – «Вот вы просили!»

   – Я помню, как старшина потом год доказывал, что не пьёт, – рассмеялся Андрей.

   Общее воспоминание, наконец, растопило лёгкую неловкость. Всё-таки не виделись давно. Выставив закуску и стопки, Андрей махнул рукой, приглашая друга за стол.

   – Рад, что ты заскочил, – признался Волков.

   – А я рад, что застал тебя дома. Кто же ещё, кроме старого боевого товарища сумеет мне помочь? – проникновенно заметил Зар-Гон.

   Андрей, до этого одобрительно смотревший на то, как гость отвинчивает пробку, встрепенулся и накрыл стопку рукой. Зарианцы были прирождёнными переговорщиками. Если была необходимость убедить в чём-то законченного упрямца, то для этого приглашали их. Что говорить, если эта раса больше похожая на ящерицу, вставшую на задние лапы и с чуть очеловеченной мордой, умудрялась даже воздух на кислородных планетах продавать…

   – А что-то случилось? – подозрительно уточнил Волков.

   Зар-Гон печально вздохнул и поставил бутылку на стол. Всеми силами показывая, как огорчает его недоверие друга.

   – Ты ведь знаешь, я сейчас руковожу набором и распределением команд в МЧС. И у меня есть высокое начальство… – многозначительно закончил зарианец.

   – И? – не понял Андрей.

   – А у них есть дети… – ещё более многозначительно добавил Зар-Гон.

   – И что? – по-прежнему ничего не понимал Волков.

   – А то, что для них уже всё готово: хорошая квартира, денежная должность с тёплым кабинетом и мягким креслом. Но вот незадача! Для того чтобы всё это получить нужно…

   – Три года отслужить на передовой, – закончил Андрей.

   Время, когда всё решали исключительно связи и деньги закончились для людей сразу же с выходом в космос. По крайней мере, открыто. Большинство инопланетян не обращали внимания на заслуги предков. Личность оценивали по его достижениям. А в почёте была сила и ум. Если не обладаешь силой и отменным здоровьем для армии да и умом не вышел – води погрузчик на складе. Даже если твои родители в правительстве заседают. В идеале, конечно, на деле обходные пути всё же были.

   – Вот! Правильно мыслишь! – обрадовался старый друг. – А у меня, как назло, в этом году целый набор! А капитан, что их возит, на Альфе застрял…

   Последнюю фразу зарианец сказал с такой печалью, что можно было сразу понять, насколько ему тяжело от этого факта. Даже синий гребень на голове потускнел.

   – Сочувствую, – выдавил Андрей. – Только не могу понять, почему с этой проблемой ты пришёл ко мне?

   Был бы на месте зарианца человек, то сразу можно было продолжить застолье – друг пришёл поплакаться!

   – Андрей! Зачем ты притворяешься? По глазам же вижу, что ты понял, зачем я тебя навестил. Ребятам нужен опытный и умный капитан. К тому же в МЧС по такой ерунде не комиссуют. Там половина рейнджеров, почти роботы. Тебе не на пенсии сидеть нужно было, а к нам идти. Я честно год прождал, когда ты постучишься в мою дверь, пришлось самому стучаться.

   – И ты хочешь, чтобы я менял деткам памперсы да подтирал сопли-слюни?! – возмутился Волков, не впечатлившись отповедью.

   – Не переживай, они сами с этим справятся. Ребята хорошие. Сам знаешь, откровенных слабаков я не возьму. Просто отправлю вас патрулировать сектор, в котором уже лет сто ничего не случалось. Ну, упадёт метеорит на купол города или животное, какое на дереве застрянет.

   Андрей криво улыбнулся. Как показывал его опыт, именно в таких местах и случалось самое страшное. В точно таком же секторе, где даже во время войны было спокойно, их крейсер и встретил воинственных норгов, для которых отступление – бесчестие. Именно эта встреча и закончилась ранением, годовой реабилитацией и пенсией.

   – Если поступит сигнал бедствия, мы просто не сможем на него не ответить, – нахмурился Андрей.

   – Так, пожалуйста, отвечайте, – довольно встопорщил гребень зарианец, уловив «Мы». – К тому же у таких команд финансирование лучше. Добровольные пожертвования, повышенные премии. В конце концов, что тебя тут держит?

   Андрей возмущённо вскинулся и не нашёл что ответить. Любые доводы даже ему казались глупыми. Действительно, что?

***

Кораблик был небольшой, для стандартного малого экипажа из: капитана, пилота, техника, навигатора, биолога, врача и пары рейнджеров. С виду не новый, но хорошо отполированный. На обшивке виднеются более свежие шоры, прикрывающие орудия. Стыковочные клапаны новые, да и обшивка, похоже, усиленная.

   Пока Андрей разглядывал свой корабль, пытаясь понять: повезло ему или он ввязался в авантюру? – на площадке произошли изменения. Рядом с кораблём опустился транспортник службы доставки. Из шлюза тут же выкатился рыжий мужичок и принялся, размахивая руками, что-то втолковывать двум грузчикам. Решив проверить нет ли проблем, капитан бодрым шагом направился к ним.

   – Кхм! – привлёк к себе внимание капитан.

   – Андрюха!

   Рыжий усатый мужчина повернулся и тут же полез целоваться. Кое-как отбившись от неожиданных лобзаний, Андрей с удивлением узнал жуликоватого прапорщика Скворцова. У Николая был талант воровать всё, что плохо лежит, при этом во время ревизии, даже самой неожиданной, нарушений или самого факта никогда не находили.

   – Я как узнал, что капитаном будешь ты! Сразу попросил перевод. А то засиделся на складе. Рад тебя видеть! То есть добро пожаловать на борт, капитан!

   – Кхм! – не нашёл слов Андрей.

   Половину оставшегося вечера Зар-Гор сулил приятную непыльную работу, которая, кажется, только что помахала ручкой. Придётся следить, чтобы с корабля в самый неподходящий момент не пропали пушки.

   – Ну, вы продолжайте-продолжайте, – пробормотал Андрей и бочком протиснулся по трапу на корабль.

   Внутри корабль был небольшим и разделённым на зоны. Большая кают-компания, с несколькими диванами, кухней и обеденным столом. Из неё можно было попасть в рубку управления, и в галерею на десяток кают. Весь хвост представлял собой один большой медотсек с боксом биолога.

   Техник и кладовщик в одном лице затихарился в кладовой, скрупулёзно расставляя только что полученные коробки. Андрей глубоко вздохнул и вышел на трап, чуть не столкнувшись с новым навигатором, если верить нашивками на комбезе.

   Определить пол с ходу не получилось. Кудрявые блондинистые волосы медового оттенка, собранные в короткий хвостик на затылке, огромные голубые глаза в обрамлении пушистых, длинных, чёрных ресниц. Неожиданно чёрные брови, хотя блондинам полагались светлые. Аккуратный носик и губки бантиком, говорили, что перед Андреем девушка. Однако широковатые плечи и грудь минус первого размера утверждали, что парень.

   – А вы…?

   – Можно просто Саша, – затрепетало существо под внимательным взглядом капитана.

   Имя выяснить пол не помогло, и капитан почти решился спросить об этом прямо, когда на трапе появилась ещё одна представительница прекрасного пола. Чуть ниже Андрея, зато на голову выше навигатора, в чёрных форменных штанах, высоких сапогах и в расстёгнутой куртке рейнджера. Представительница расы дакар, скользнула взглядом по зардевшейся (зардевшемуся) Саше, и уставилась на капитана.

   – Рейна дар Ханвар на службу прибыла! – гаркнула девушка.

   Андрей с тоской уставился на грудь четвёртого размера. В голове поселилась мысль, что весь его экипаж будет состоять из девиц. Даже представил, как будет бегать в каждом порту вокруг корабля, разгоняя лезущих во все щели изголодавшихся-истосковавшихся в дальних рейсах парней.

   – А, да! Сопроводительные документы! – по-своему поняла печаль в глазах своего капитана дакара.

   Девушка принялась хлопать себя по карманам, выискивая, куда положила нужные бумаги. Навигатор мелко вибрировал рядом. И было непонятно то ли стесняется, то ли боится. Дакары были дружественной, но воинственной расой. А ещё они были похожи на мифических драконов, только без хвоста и крыльев. Зато нечеловечески красивы, с хищными чертами лица, и чешуйками на скулах, плечах и где-то ещё, честно говоря, Андрей их никогда не раздевал.

   – Поддержи-ка!

   Рейна с размаху всучила свою сумку навигатору, заставив отлететь на несколько метров и распластаться на полу. На грохот со склада выглянул прапорщик и, почесав макушку, решил присоединиться к компании.

   Подавив тяжёлый вздох, капитан поднял навигатора за шкирку, предварительно забрав сумку.

   – Бить навигатора нельзя. Кто тогда стрелять будет, да так, чтобы от отражателя в лоб из своего же оружия не словить? – наставительно заявил Волков, вручая сумку хозяйке. – А документы на общем сборе сдадите.

   Высказавшись, капитан направился в свою каюту, надеясь, что это не выглядит как побег. Нервы срочно требовали лечения.

   – Привет! – взлетела по трапу рыжая звонкая девушка. – Я ваш новый биолог!

   – Цветник! – обрадовался заходящий в корабль темноволосый парень. – Макс, пилот.

   Осмотрев предложенный выбор «цветов», пилот приосанился и, выбрав самую безобидную блондинку, хлопнул по попе. Блондинка повела себя странно, вместо того, чтобы ойкнуть и надуться, с ходу врезала Максу кулаком в глаз.

   – Что я такого сделал-то? – отшатнулся пилот.

   Драться с женщинами он считал ниже своего достоинства. Хотя тренировками в спортзале не пренебрегал и мог вполне свернуть в бараний рог любого.

   – Я парень, – хмуро сообщил навигатор.

   Макс с сомнением уставился на «блондинку». От бравого космолётчика в нём были только мечты.

   – Скажешь тоже, – хохотнул Макс.

   – Штаны снять? – хмуро предложил Саша.

   – Не-е-е! – отскочил подальше Макс.

   Навигатор насупился. Биолог и дакара, переглянувшись, рассмеялись так, что стёкла задребезжали. Девушки улыбнулись друг другу, предвкушая, как будут рассказывать эту историю в барах. Парни это тоже поняли и скисли.

   – Привет. Внутрь ещё не пускают? – удивился подошедший встрёпанный шатен.

   Двухметровый кареглазый амбал нежно прижимал к себе небольшую плазменную установку, способную за один выстрел оставить от корабля одно воспоминание и внушительных размеров воронку.

   Впечатлённая команда тут же попятилась. Одна дакара повернулась к нему всем корпусом с горящими глазами.

   – Это у тебя БР-208? – срывающимся голосом спросила она.

   – Ага, – любовно погладил оружие амбал.

   – О-о-о! – выдохнула Рейна.

   Сцапать оружие девушке не удалось, парень ревниво прижал его к себе, не собираясь делиться.

   – Ты зачем это сюда притащил?! Убить нас всех хочешь? – взвыл навигатор.

   Саша, единственный из не рейнджеров, смог оценить степень опасности. Ему приходилось как-то стрелять из такой на учениях, и результат ещё тогда впечатлил, увидеть это снова он не хотел.

    – Не бойся, я умею с ней обращаться, – самодовольно заявил амбал, протискиваясь на корабль. – Меня, кстати, Кириллом звать.

***

Капитанская каюта была шедевром минимализма. Относительно небольшое помещение, почти полностью было занято кроватью на постаменте. Такого Андрей ещё не видел, обычно капитанская каюта была большой и хорошо обставленной, или со стандартной с узкой кроватью. А тут одна огромная кровать, шкаф за отъезжающей панелью, также приспособленной для голограммы, и всё, места нет.

   Бросив сумку на кровать, капитан вытащил бутылку виски и, покрутив в руках, убрал обратно. Зато заметил сиротливо лежащий на подушке жёлтый конверт. Как и предполагалось, там оказались документы с разрешением на вылет и предписанием. Сектор Д-16 в малом созвездии Сириуса находился в нескольких миллионов световых лет, и действительно был бесперспективным захолустьем. Но самое главное, стартовать они должны были уже через полчаса!

   Тихо помянув всех демонов, капитан отправился проверять готовность экипажа.

   Ребята собрались в кают-компании знакомясь. Задержавшись на входе, Андрей осмотрелся, обнаружив нескольких парней, облегчённо выдохнул.

   – Все собрались? Стартуем через полчаса. Так что на распаковку вещей времени нет. Готовьте корабль.

   – А мы, правда, полетим? – с лёгким испугом поинтересовалась рыжая девушка.

   – А ты думала, мы просто в порту постоим? – ехидно уточнил Макс.

   Андрей мысленно досчитал до десяти, напоминая себе, что перед ним не военные новобранцы, а почти гражданские. Требовать от них безукоризненного соблюдения субординации, пока бесполезно, для начала заслужить надо.

   Парни поднялись первыми, включая навигатора. Каждый, вручив капитану направление, расходились по своим местам: пилот и навигатор в рубку, остальные по каютам пристёгиваться. Капитан просмотрел состав команды, облегчённо выдохнул, опознав в навигаторе парня, и обнаружил, что кого-то не хватает.

   – Николай, а ты нашего врача не видел? – задумчиво уточнил Андрей.

   – А я вот всё думаю, кто не явился. Знаете, капитан, нам столько лекарств и аппаратов прислали, я столько даже на складе не видел, – заметил прапорщик.

   Это как раз Андрея не удивляло, Зар-Гон же обещал дополнительное финансирование. Начальство прекрасно знало, какие препараты поставляются в МЧС и какого они качества. А также не укрылось от них плачевное состояние оборудования. О своих детях они позаботятся.

   Мотор корабля утробно заурчал. Пилот, получив разрешение на подготовку, умчался за пульт. Правда, вылететь неполным составом они не могли. Нужно выяснить, что случилось с врачом и почему он не явился вовремя? Андрей потянулся за видеофоном, но позвонить никуда не успел. По трапу поднималась целая группа сирианцев.

   Двое явно выраженных мужчин несли под руки третьего ещё не определившегося с полом собрата. Три сиреневых глаза которого сейчас выражали ошалевший ужас. Капитан тем не менее с одобрением отметил, что они чуть мерцают, что говорило о способностях к телекинезу. Очень полезно для врача!

   – Вальхарская соль, – протянул один из сирианцев капитану небольшую коробочку.

   «Ну, могло быть и хуже», – подумал капитан, убирая её в карман.

   Вальхарская соль была нюхательной. Человеческий нос её не различал, но саму трёхглазую расу только она была способна привести в чувства. Рядом тут же материализовалась биолог и с вожделением посмотрела на топорщившийся карман капитана.

   – А можно мне щепоточку? – умильно поинтересовалась девушка.

   – Добро пожаловать на борт, – серьёзно кивнул сирианцу, игнорируя просьбу биолога.

   – Я не хочу! – жалобно взвыл бесполый.

   Капитан вновь вздохнул. На самом деле он тоже не хотел. Вспомнив с тоской свою уютную квартиру, а также так и недосмотренный футбольный матч, тяжёлым взглядом обвёл команду. Посмотреть на последнего члена экипажа собралась все, за исключением пилота, который, как надеялся капитан, увлечённо следил за показаниями приборов.

   – Отставить пререкания! – гаркнул капитан. – Готовимся к старту!

   Команда тут же бестолково заметалась по кают-компании, сталкиваясь друг с другом, но удачно обтекая капитана.

   – Это же бардак! – заметил Андрей, когда все рассосались.

   – Зато ты главный! – дружески хлопнул по спине капитана прапорщик и довольно улыбнулся.

***

Следить за первым стартом капитан отправился лично. Беглого просмотра документов хватило, чтобы узнать, что опыта нет ни у кого из его команды за исключением техника-завхоза. А пилот вообще сменил две лётных академии. Почти в середине обучения перейдя из военной в гражданскую. Этим вопросом капитан заинтересовался, но выяснять сразу, не стал.

   Максим устроившись в кресле, увлечённо щёлкал рычажками, краем глаза следя за показаниями на голограмме. Капитан искренне надеялся, что он умеет хоть что-то и не сожжёт их вместе с кораблём в атмосфере.

   – Взлёт разрешён, – сообщил пилот, хищно прищуриваясь.

   Капитан мотнул головой, одновременно, и разрешая Максу взлетать, и отгоняя желание вскочить и сбежать. Пилот блаженно вздохнул… и корабль ракетой стартанул сразу вверх!

   – Макс! – взвыл капитан, превозмогая ощущение, что все внутренности намотались на позвоночник.

   Выражение лица пилота стало совсем безумным и вопль капитана он прослушал, ну или сделал вид.

   – Чёрт бы тебя побрал! – искренне пожелал Андрей подопечному.

   – Ы-ы-ы! – провыл навигатор, распластавшись в своём кресле, как паук в паутине.

   Пилот, преодолев атмосферу, как ни странно, даже не угробив корабль, перешёл на автоматику и повернулся.

   – А что это с вами? – невинно поинтересовался Макс.

   Андрей, представив, как поднимается, хватает новоявленного камикадзе за шею и душит, бросил на него красноречивый взгляд.

   – Ты где водить учился? По улице на космобайках гонял? – взвыл Саша.

   – Привыкай к перегрузкам, салага, – небрежно бросил Макс.

   Навигатор покраснел, став похожим на всклокоченного молодого петуха, ещё немного и бойцовского.

   – У меня, между прочим, сорок часов налёта! – запальчиво сообщил Саша.

   – Вот я и говорю, привыкай к перегрузкам, салага, – нахально ответил Макс.

   На этот раз Андрей мысленно душил не только Макса, но и Сашу. Разумеется, сорок часов для пилота – это так, научиться не путать тормоз с газом, но для навигатора действительно стаж.

   – Отставить пререкания! Мы направляемся в сектор Д-16, у нас будет два направленных прыжка. Первый совершим через три часа. Так что один из вас, а именно навигатор, – остаётся на дежурстве. А второй, который пилот, отправляется на склад проверять, не разбилось ли что-нибудь из ценного оборудования во время старта. Всем всё ясно?

   – Да, капитан, – одинаково уныло отозвались парни.

   Мысленно перекрестившись, Андрей поднялся и отправился в каюту разбирать вещи. А заодно и сделать пометку в списке будущих покупок – успокоительное, похоже, пригодится.

***

Аня любовно разгладила ткань на сиреневом комбинезоне биолога и покрутилась перед зеркалом. Лёгкая тонкая ткань приятно прилегала к телу, словно вторая кожа, повторяя все изгибы. Специальная обработка убивала любую вероятность, что микробы смогут просочиться. Стоил костюмчик почти годовую стипендию и ради него пришлось от многого отказаться.

   Кто бы мог подумать, что мечта сбудется! Она в МЧС! Без помощи, покровителей и даже богатых родителей. Сама всего добилась!

   Корабль уже полчаса летел спокойно, а значит, можно выйти из каюты и осмотреться. Ободряюще себе улыбнувшись, Аня рванула дверь и чуть не врезалась в дакару.

   – Собралась? Отлично! Пойдём всё осмотрим! – клыкасто улыбнулась Рейна и, схватив за руку, потащила за собой.

   – Ты тоже, смотрю, переоделась, – кивнула Аня на свежую чёрную майку.

   – Облилась, когда наш пилот решил показать высокое искусство старта. Ничего, встречу, украшу фингалом.

   – А-а-а, – понятливо протянула Аня.

   Сама она на такой поступок не решилась бы. А вот посмотреть – с удовольствием! Это первый полёт в жизни Анны, и неподготовленный желудок сначала хотел поделиться содержимым, а затем выпрыгнуть и убежать.

   Первым делом девушки направились в рубку, чтобы высказать и желательно поступком всё пилоту. Однако за пультом управления сидел только навигатор.

   – Привет, – тут же зарделся Саша.

   – Виделись уже. А где? – Рейна многозначительно похлопала по пилотскому креслу.

   – Капитан отправил склад проверять, – пролепетал Саша, заливаясь краской.

   Рейна удручённо вздохнула. Одно дело застать пилота, так сказать, на месте преступления, а совершенно другое оббежать в его поисках целый корабль. К тому же отношения с экипажем у дакар обычно не складывались. Особенно с людьми, которые боялись всех, кто сильно отличался от них. И если большинство представителей рас федерации были относительно безобидны, то дакары ещё и очень агрессивны.

   Как правило, чешуйчатую расу нужно было всё-таки вывести из себя целенаправленно. Но нескольких случаев хватило, чтобы слава неуравновешенных и опасных закрепилась за всеми. Обычно дакар это не волновало, они предпочитали общаться с представителями собственной расы, но чувствовать себя изгоем не хотелось.

   – Ладно. Судя по тому, сколько всего загрузили в наш корабль – Макс наказан жестоко, – миролюбиво улыбнулась Рейна.

   – Капитан, видно, тоже так посчитал, – пробормотал Саша.

   Навигатор окончательно покраснел и отвернулся к пульту.

   – Куда мы хоть летим-то? – продолжила налаживать отношения с экипажем дакара.

   – Сектор Д-16 судя по карте – это какое-то захолустье, – тут же просветил всех Саша.

   – Х-мм! – нахмурилась Рейна.

   – У нас же первый вылет. Не думали же вы, что нас сразу отправят в сектор, где пираты хозяйничают или метеориты исправно падают на планеты? – развела руками Аня.

   Честно говоря, у девушки были большие сомнения, что первые полгода их вообще выпустят с космопорта. Одна из знакомых как раз недавно жаловалась, что экипаж уже четвёртый месяц живёт на корабле, ходит строем по плацу, а космоса ещё и не нюхал. И недолго думая поделилась этой историей.

   – Значит, нам повезло, – припечатала Рейна.

***

Удержаться и не отгородиться от команды алым сенсором Андрей не смог. Первым делом он постоял с закрытыми глазами, приходя в себя. Ноги позорно дрожали, а ещё хотелось послать всё к чёрту и сойти… жаль, некуда.

   Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, капитан решил посыпать голову пеплом потом, а пока заняться делами. В первую очередь он просмотрел все сопроводительные документы. Нового в них ничего не было: направили их с солнечную систему, где было аж целых две планеты с населением. Первая кислородная, населена фермерами и освоена на сорок процентов. Вторая метановая, ещё лучше, – десять процентов освоения.

   На деле эти цифры означали, что фермеры построили пару деревень, домов на двадцать. А на метановой сидят учёные в защищённом бункере.

   Провести в этом секторе они должны будут три месяца, затем вернуться на Верону, пополнить запасы и тут уж как повезёт. Почесав затылок, Андрей попробовал размять ноющую руку и наткнулся на холодный металлопластик. Нервно передёрнув плечами, от чего кибернетическая конечность судорожно сжала пальцы, опустился на кровать.

   Операция прошла для него хорошо, нервные окончания прижились на девяносто восемь процентов, чему доктора очень радовались. Обычно показатели застревали где-то между пятьдесят восьми и девяноста двух. Андрей тоже радовался, пока был под сильными обезболивающими, а потом оказалось, что оголённые нервы, даже являясь частью машины, могут болеть.

   Сейчас, правда, остались только короткие вспышки, на которые он уже научился не обращать внимания. Прекрасно зная, что в такие моменты нужно себя отвлекать Андрей схватил сопроводительные документы «детишек» и вчитался.

   Кто бы не составлял характеристики, но доверять капитан им не спешил. Особенно после пилотской. Бумага с подписью и печатью утверждала, что Максим: умный, умелый уравновешенный, устойчивый… и ещё сотня слов на «у». Очевидно, что ничего хорошего о пилоте было сказать нельзя, разве что летать он действительно умел. Так что составитель, недолго думая, перекачал в документ синонимы из справочника.

   О пилоте у капитана уже сложилось собственное мнение укладывающиеся в пару слов – шалопай и разгильдяй.

   Так что остальные написанные пусть и лучше, но всё же кем-то другим Андрей прочёл на скорую руку.

***

«Разгильдяй и шалопай», вооружившись планшетом, уныло брёл по внушительной кладовой. Ей-богу, из этой комнаты получилось бы пара кают-компаний. А самое страшное, что всё стояло по какой-то странной системе и новые скафандры соседствовали с ящиком под знаком биологическая опасность.

   Трогать Макс тут ничего не решался, а просто тыкал в сенсор отмечая нужную позицию. Обрадованный техник тут же пристроил парня сверять накладные. Он, разумеется, всё уже проверил, но двойной контроль ведь лучше?

   Пилоту пришлось согласиться, а заодно и смириться, что первый день на корабле он проведёт в кладовке.

   Занятие из просто скучного медленно превращалось занудное. Техник же нашёл для себя развлечение получше. Он настраивал андроида.

   Заинтересовавшись Макс словно невзначай подошёл поближе, делая вид, что ищет что-то в планшете, а глаза скосил, чтобы не рябило.

   Андроид был старым, покоцанным с облупившейся краской. С виду он походил на горшок для цветка с кучей лампочек и датчиков, и, собственно, самим цветком были две торчавшие камеры на гибких стебельках-проводах.

   – Зачем вы возитесь с этой рухлядью? – не выдержал Макс.

   Рядом в заводских коробках стояли ещё тройка таких же только новых. Андроиды были незаменимыми помощниками, способными работать в условиях непригодных для человека: чинить обшивку и датчики в открытом космосе, или же проникнуть в опасное место и показать обстановку с камер. Но пилот всё равно не понимал, зачем нужно б/у, если есть новые?

   Техник неодобрительно хекнул и собрался с мыслями, чтобы отчитать щенка. Да много он понимает, что значит проверенная техника против не обкатанной?!

   – Объект не инфицирован, – механически пиликнул андроид, поворачивая камеры на Макса.

   – Ага, – нагло заявил тот.

   – Провожу зачистку, – добавил андроид.

   Спросить, что это значит, Макс не успел, ноги сработали раньше. Андроид вытащил небольшой бластер размером с зубную щётку и выстрелил. Макс увернулся, рухнув на пол и оттолкнувшись, проехался на животе, спрятавшись за коробками с оборудованием для планетарных раскопок. Попросту за буром.

   – АР-6, немедленно отставить зачистку! – рявкнул прапорщик.

   Андроид, не обратив внимания на приказ, выдвинул колёсики и поехал за нарушителем границ. Послышался тихий скрип, словно колёса крутились с трудом. Именно по нему пилот и определил, что техника продолжила охоту. Быстро перебравшись за коробки с деталями, Макс упёрся в них спиной и толкнул в проход.

   – Что ты делаешь, вандал! – взвыл вконец деморализованный прапорщик.

   Макс предпочёл не отвечать, а затаиться рядом с рулонами светопоглощающей плёнки. Зачем им отгрузили такую непонятно, но сейчас она могла спасти парня от тепловых датчиков. Особо игрушечный пистолетик он не боялся, но лечить ожоги всё равно придётся. А оказаться в первый же день в медблоке – позорно.

   – А что у вас тут происходит? – сунула голову в дверной проём Аня.

   Шум, доносящийся со склада, был исключительно интригующим. Постепенно у дверей собрались все, кроме капитана и врача, которого больше ещё никто не видел.

   – Андроид вышел из-под контроля, – заключила Рейна, оттеснив подругу и заглянув в проём.

   – Ага! – воскликнул Кирилл и одним махом сдвинул девушек с дороги.

   Рейнджер влетел на склад, выхватив из голенища огромный нож, чуть-чуть не доросший до короткого меча и, потрясая им, ринулся на андроида.

   Прапорщик да этого в ступоре наблюдавший за разграблением вверенного имущества встрепенулся. Ладно тут один вандал, не вовремя попавшийся под руку, но появление второго заставило действовать.

   Ловко выпрыгнув навстречу, прапорщик выхватил из рук рейнджера нож, прежде чем он успел понять, что происходит.

   – Ну почему?! – надулся амбал.   

   Кирилл обернулся за поддержкой к дакаре, но обнаружил капитана.

   Андрею хватило нескольких секунд, чтобы оценить масштаб трагедии. Собственно всё началось вполне спокойно и хорошо, так что нечто подобного стоило ожидать. Правда, разгромленное оборудование слишком высокая цена противовеса.

   – Отставить! – рявкнул капитан обозлившись.

   Все замерли, словно нашкодившие коты, застигнутые на месте преступления, пригнувшись и настороженно смотря на капитана, оставалось только прижать уши и зашипеть. Даже андроид замер, втянув камеры до предела.

   Неожиданное сравнение едва не заставило рассмеяться. Собственно, ничего страшного не случилось, оборудование и люди не пострадали. Однако и спускать такое нельзя, иначе в следующий раз может не повезти, и детки разнесут корабль.

   – Николай, что случилось? – развернулся капитан к прапорщику.

   Прежде чем назначать виновных, нужно разобраться в ситуации. Сам Андрей видел только окончание, но с чего-то всё началось?

   – Я не успел внести экипаж, – пожал плечами Николай.

   – Эта железяка меня чуть не поджарила! – возмутился Макс.

   Однако подходить и пинать ещё не деактивированную технику опасался. Особенно в присутствии капитана – это вредно для кармы.

   – Ясно, – вздохнул капитан.

   Опытные военные знают, что при настройке андроидов рядом лучше не ошиваться. У каждого мастера своя последовательность. Пусть по инструкции и полагалось вначале внести экипаж, а уж затем закладывать программы. Но на деле каждый техник поступал по-своему. Правда, откуда же об этом знать деткам?

   – Николай, внеси экипаж. А затем все вместе уберётесь и расставите всё так, чтобы заходя сюда, я даже не вспомнил об этом инциденте.

   Андрей тяжёлым взглядом обвёл притихших парней и отправился поправлять душевное равновесие в каюту.

***

Как только капитан заинтересовался вопросом «что случилось?» Рейна тут же утащила новую подругу подальше, в кают-компанию. Где пришлось изображать бурную деятельность, а именно поставить чайник и притаиться на диванчике. Опытная дакара знала, что следом будет наказание, которое падёт на всех, кто окажется в зоне видимости.

   – Ничего себе начало, – пробормотала Аня, устроившись на диване с ногами.

   Девушки обнаружили в шкафу заварку и теперь попивали крепкий чай. Садиться для этого за стол смысла не было, на корабле из сладкого был только сахар, а жевать бутерброды не хотелось.

   – Прорвёмся, – отмахнулась дакара.

   Несмотря на свои слова, уверенности в правоте у дакары не было. Слишком много переменных, чтобы всё рассчитать. К тому же она сама хотела оказаться на корабле, где нет сородичей, которые бы заступались за неё и опекали.

   Обе девушки удручённо посмотрели в ополовиненные кружки и синхронно вздохнули. Реальность работы в МЧС отличалась от фантазий. И пока ничего интересного, сложного и опасного на горизонте не маячило.

   Зато замаячил капитан, задумчиво вертящий в руках коробку конфет. Половину вещей он собирал уже чисто по инерции и как прихватил сладкое, не помнил. Собственно, он и не помнил откуда оно у него. Шоколад капитан не любил.

   Увидев притихших на диване девушек, Андрей им искренне обрадовался. С командой нужно наводить мосты. Кнут он уже показал, а пилоту даже два раза. Пришло время пряников. Со словами «Это к чаю» Андрей вручил коробку девушкам и тут же ретировался.

   – Нужно чайник ещё поставить, – сообщила Рейна, любовно поглаживая коробку.

   Конфеты были из молочного шоколада с орешками. Ради таких любая девушка простит, конечно, не всё, но многое. Особенно если она летит в космосе, а до ближайшего магазинчика сотни световых лет.

   – Какой у нас хороший капитан, – улыбнулась Аня.

   – И не говори, – согласилась дакара.

   Девушки, налив свежего чая, устроились напротив друг друга в позе лотоса на диване и, наконец, открыли вожделенную коробку конфет.

***

Два дня полёта в тёмном пространстве могли доконать кого угодно. Но пока это случилось только с командой, а те, в свою очередь, достали капитана. Нет, нарочно к нему они не лезли, просто так получалось.

   Для начала пилот, оказавшись в чистом секторе, решил выжать из движка всё, что можно. Резко стартовавший корабль застал не ожидающую это команду врасплох. Через десять минут все стянулись в рубку, чтобы самолично придушить новоявленного гонщика. Желающих оказалось так много, что они чуть не передрались за право начать. Капитану пришлось разгонять гомонящую демонстрацию и проводить беседу с зачинщиком.

   Затем биолог разбирающая в боксе коробку с надписью «Осторожно! Биологическая опасность!» обнаружила, наконец, вышедшего из каюты врача. За это время девушка, успевшая намечтаться о том, как они будут работать вместе, обрадовалась ему, как родному… и выскочила из бокса, даже не подумав о стерилизации.

   На вопли пытающегося отбиться от объятий сирианца сбежалась вся команда. А отдирать обрадованную Анну пришлось капитану самолично.

   Так что на показавшуюся впереди космическую станцию Андрей смотрел с обречённой радостью. Интуиция подсказывала, что команду лучше не выпускать, но так же она и предупреждала, что через сутки «детишки» разнесут корабль.

   – Капитан «Маяк 102» прямо по курсу, – с надеждой сообщил пилот.

   Андрей печально вздохнул. Ушлые торговцы настроили подобные станции во всех оживлённых секторах. Там было всё – от гостиницы с девушками и мальчиками для утех, до бесконечных рядов с разнообразными товарами. Говорят, на них можно купить даже раба, просто нужно знать, в какой лавке сказать кодовое слово.

   – Швартуемся, – решился капитан. Корабль было жальче, чем станцию. – И у вас увольнительная до двенадцати ночи.

   Шести часов команде должно хватить, чтобы нагуляться и нахвататься впечатлений, чтобы выдержать ещё двухдневный перелёт.

   Динамики вокруг издали радостные многоголосые возгласы. Решения капитана ждала вся команда.

   Андрей удержался от улыбки и, сделав вид, что ничего не услышал, а если и услышал, то не придал этому значения, отправился за чаем. Лучше действительно выгулять команду, они ещё слишком неопытные. Сам капитан выходить из корабля не собирался. За долгие годы службы он таких Маяков навидался до тошноты. Всех их строили по одному проекту, так что Андрей мог ходить по ним с закрытыми глазами.

   Через пять минут подозрительно быстро собравшаяся команда стояла навытяжку перед ним в кают-компании. Андрей одобрительно кивнул, хоть какое-то подобие субординации. А ведь могли сразу же в открытый шлюз выскочить.

   Ещё раз осмотрев ребят и подавив в себе желание поводить их по станции за ручку, разрешающе кивнул.

   – Только это… навигатора нашего не потеряйте, – бросил он вдогонку.

   Саша в чёрной курточке смотрелся ещё более хрупким. И не вязался у капитана с образом космолётчика, скорее космолётчицы.

   – Так, не маленький уже, – опешил пилот.

   Честно говоря, присматривать за кем-то его уже давно не просили. Скорее держаться подальше требовали.

   – Ну… – замялся капитан.

   Говорить вслух о том, что навигатор слишком хорошенький для парня, и может заинтересовать рекрутеров для увеселительных домов, не стал. А как объяснить свои мысли по-другому не знал.

   – А! – скабрёзно захихикал Макс. – Всё будет в лучшем виде.

   – Вот этого я и боюсь, – тихо проговорил капитан, оставшись в одиночестве.

***

Выбравшись из корабля и пройдя регистрацию на станции, команда остановилась на первой же развилке.

   Нервные потрясения требовали выхода, и Макс хотел посетить увеселительный дом. Тем более что на таких станциях они всегда были легальными и опасаться копов, было не нужно. Однако тащить туда девушек он стеснялся.

   – Куда пойдём для начала? – подпрыгивая от нетерпения, поинтересовалась Аня.

   Неожиданное пополнение кредитки на целых две с половины тысячи картов с пометкой «подъёмные» стала приятной неожиданностью. Девушка вдруг вспомнила, что у неё нет ни одного приличного платья, а ещё сапог, плащика и вообще старые джинсы с дыркой на коленке перестали казаться креативными и вдруг стали просто порванными.

   А уж потом в тиши уютной кафешки можно полистать книжную рассылку. Любимые авторы исправно выдавали новинки, но эту статью расходов пришлось давно вычеркнуть.

   – Можем разделиться, а затем встретиться в кафе на шестом ярусе, – неожиданно предложила Рейна.

   Дакара в отличие от подруги делиться своими маленькими слабостями не хотела. А интересовала её в первую очередь лавка сладостей.

   – Отлично! – обрадовался пилот. – Айда за мной парни. Сейчас опытный космолётчик покажет вам место, где можно расслабиться.

   – Это где? – тут же заинтересовалась Аня.

   Лёгкие деньги жгли карман почище открытого пламени. Девушка готова была веселиться напропалую, чтобы наверстать всё, что упустила во время учёбы. На самом деле заучкой она вовсе не была. Просто понимала, что без поддержки богатых родителей пробиться можно только собственным умом.

   – Это в борделе, – хмуро пояснила дакара и, схватив подругу за руку, потащила в нужном для себя направлении.

   – Встретимся через четыре часа, – успел крикнуть вдогонку смущённый пилот.

***

В первую очередь парни выпили по кружке пива, заели его солёными орешками и только затем стали с интересом осматриваться. Кирилл тут же нашёл с кем уединиться. Пилот и навигатор проводили его завистливыми взглядами.

   – А может, лучше найдём Аню с Рейной и посидим в кафешке? Познакомимся поближе, – робко предложил Саша.

   – Успеем ещё, – отмахнулся Макс.

   Сам пилот уже успел приметить блондинку, одиноко сидящую за столиком. Немного правда смущало, что она была в брюках белой майке и косухе, а не в подчёркивающей формы одежде. Но так она нравилась Максу всё больше и больше.

   Дождавшись, когда девушка обведёт зал взглядом, Макс приосанился и подмигнул. Блондинка поджала губы и отвернулась.

   «Уже занята» – с досадой подумал парень.

   Сдаваться Макс не привык, тем более что такое поведение только подзадорило. Девушка явно знала себе цену и с кем попало не ходила.

   – Я пошёл, – объявил Макс поднимаясь.

   – А может, я тоже, – робко начал Саша.

   – А ты сиди, – усадил навигатора обратно пилот.

   Саша посмотрел ему вслед с обречённой покорностью. Сам он в таком месте был впервые и чувствовал себя неуютно. Уж лучше бы действительно к девчонкам в компанию напросился. Подумаешь, побегал бы по магазинам, изображая восторг при виде очередной не отличающейся ничем от другой майки, ему не привыкать.

   Макс тем временем вразвалочку подошёл к столику, за которым сидела заинтересовавшая его девушка. Облокотившись на спинку стула позади неё тихо поинтересовался:

   – Скучаем?

   – Отвали, – змеёй прошипела девушка.

   В другой бы раз Макс именно так бы и поступил. Однако сейчас гормоны и литр пива прибавили решимости. Опустившись на стул, предварительно поставив его вплотную к объекту соблазнения, он приобнял её за плечи.

   – Не волнуйся с деньгами у меня полный порядок да и с другим оборудованием так же, – доверительно сообщил он ей.

   Блондинка мило улыбнулась, взяла свой стакан и, не меняя выражения лица, вылила его на голову парня.

   – А так ты вообще в шоколаде, – в тон произнесла она.

   – Да блин! – взвился Макс.

   Стул с грохотом упал. Парень несколько раз сжал и разжал кулаки. Такого облома у него давно не было. Собственно, то время и в расчёт брать не стоило, ему было лет семнадцать.

   – Я же сказала отвали!

   Девушка медленно поднялась и оскалилась.

   «Красивая», – неожиданно подумал Макс. Так, она понравилась ему ещё больше. Конечно, он был не любитель игр «в госпожу», но ради такой красотки можно и потерпеть.

   Саша, следящий за процессом съёма от безысходности, пропустил момент, когда за его столик опустилась парочка мужиков. Максу явно не удалось договориться. Зато какой шикарный момент с вылитым на голову коктейлем! По неожиданным соседям он только мазнул взглядом и вернулся к наблюдению.

   Противники застыли напротив друг друга, не желая уступать. При этом девушка выглядела так, словно сейчас кинется на парня с целью выцарапать ему глаза.

   – Скучаешь? – неожиданно прошептал сосед.

   Саша вздрогнул и повернулся к заинтересованно разглядывающих его мужикам. Соседи тут же расцвели улыбками.

   – Жду, когда друзья вернутся, – пробормотал навигатор, кивая в сторону пилота.

   – Ну так давай мы тебя развлечём, – улыбнулся мужчина, переставляя стул поближе к Саше.

   До навигатора, наконец, дошло, что его в очередной раз приняли за девушку. Покраснев, парень поднялся.

   – Не нуждаюсь, – сквозь зубы процедил он.

   – Ну-ну, – не поверили мужики.

   Скандалы навигатор не любил, а тут назревал именно он. Лучшим решением было бы уйти именно это Саша и собрался сделать, развернувшись к мужчинам спиной.

   – Да ладно, Серёга, времени мало, – прислушался к разуму один из мужчин.

   – Ничего. Всё успеем!

   Мужик, недолго думая, схватил «девушку» за плечо. Этого уже Саша вынести не смог, и в развороте заехал кулаком мужику в глаз. Настырный ухажёр пропустил удар и отшатнулся. Взъерошенный навигатор фыркнул и собрался покинуть поле боя.

   Мужик уважением к женщинам не страдал, как и высокими моральными качествами, и собрался сравнять счёт. Саша ловко увернулся неожиданно для всех скупым движением и подбил напавшему второй глаз.

   Обиженный в лучших чувствах ухажёр, взревел и изобразил быка на корриде, промахнулся и снёс ближайший столик. Хозяева почившей выпивки мгновенно обиделись и поднялись, собираясь присоединиться к общей драке.

   Вконец озверевший мужчина на это внимания не обратил. Он видел только одну цель – щуплую и блондинистую. Добраться до которой помешал высокий брюнет, выросший на пути и мгновенно отправивший в нокаут, на соседний столик.

   Этого уже не смогли вынести обиженные посетители. На выпивку они потратили последние деньги, а тут неожиданно стало не с кого стребовать замену. Верней, они решили стребовать её с помешавшего разобраться с виновным.

   Нападения со спины Макс не ждал и от мощного толчка отлетел, удачно сбив с ног второго. Саша в очередной раз ловко отпрыгнул и развернулся к тем, кто решил присоединиться к драке. Макс добавил лежащему мужику кулаком в голову и убедившись, что он в отключке, вскочил.

   – А ну, стоять!

   Приступить ко второй части увлекательной драки, помешал появившийся полицейский. Коп надсадно дышал, очевидно, что месту драки пришлось бежать, что нелегко для обладателя внушительного брюшка.

   – Влипли, – прокомментировал ситуацию Макс.

***

Первый час капитан просто наслаждался долгожданной тишиной. Команда умудрялась производить шуму больше, чем целая рота солдат. Они кричали, смеялись, громко разговаривали и бегали по коридору, топая, как целое стадо велоцирапторов.

   Следующий просто волновался и порывался позвонить и узнать как дела. Воображение упорно подкидывало ужасы, что может случиться со слишком активными ребятами на станции.

   А затем навалилась тоска. Как выяснилось, тишина может быть наполнена одиночеством. За время пребывания на пенсии Андрей умудрился с ней почти смириться и перестал обращать внимание. Однако после двух дней шума и крика, она неожиданно вернулась, и оказалось, что он к ней больше не готов.

   Помучавшись целый час, Андрей прихватил бутылку коньяка и отправился добывать компанию. Выбор был небольшой и единственной подходящей был прапорщик Скворцов.

    Объяснять что-либо не было необходимости, хватило просто поставленной на ящик с оружием бутылки. Николай был понятливым и рядом тут же появились два гранёных стакана и тарелка с нарезанной колбасой.

   – Отметим, так сказать, наш первый вылет, – улыбнулся Николай.

   – Первый у нас уже был, – буркнул Андрей, отвинчивая пробку.

   – Засиделся я что-то. Вот пока служил, мечтал о тихом месте. А тут прям накатило, – признался прапорщик.

   Андрей вздохнул, признавая правоту старого знакомого. Он тоже временами мечтал, когда время было или в особо сложных ситуациях проскальзывала такая мысль. Правда, никогда не предполагал, что уйти нужно будет так рано. А ведь он так и не стал генералом.

   – Так что, когда Зар-Гон сказал, что капитаном следующего корабля будешь ты, я сразу попросил перевод. Пусть его пришлось ждать почти месяц, – закончил свою мысль прапорщик.

   Андрей именно в этот момент, решивший выпить, подавился.

   – Как месяц? – хрипло поинтересовался он, пытаясь откашляться.

   – А что ты думаешь: с насиженных мест сразу отпускают? – оскорбился Николай.

   – Я же только перед вылетом… Вот жук! – искренне возмутился капитан.

   А ведь правда заключается в том, что время бюрократическую машину не упразднило, а наоборот усложнило. Инстанций и проверок стало больше в несколько раз. А ведь ему даже медкомиссию не пришлось проходить. А уж о тестах психолога и говорить нечего. Значит, друг начал заранее, сделал запросы во все инстанции. Спокойно собрал бумаги. Подал на подписи и укомплектовал команду. Обдумав новую мысль со всех сторон, Андрей пришёл к выводу, что началось всё примерно полгода назад.

   – Хочешь сказать, что не знал, – захохотал прапорщик.

   Андрей мрачно зажевал колбаской. Как бы он ни старался не попасть в ловушку, а вокруг пальца его всё же обвели. Звякнувшая видеосвязь, отвлекла капитана и не дала сказать грубость веселящемуся технику.

   – Да! – рявкнул Андрей.

   – Волков Андрей Николаевич? – устало уточнил полицейский.

   – Да, – с растущей обречённостью подтвердил капитан.

   – Ваши?

   Повернувшаяся камера показала нахохлившихся парней. К слову, весьма помятых, одного даже фингал под глазом украшал. И к огромному сожалению капитана они были его пилотом и навигатором.

   – Мои, – подтвердил Андрей, мысленно попрощавшись и с бутылкой, и со спокойным вечером.

   – Ну, тогда забирайте, – даже как-то обрадовался полицейский.

***

Остальная часть команды вернулась за полчаса до окончания увольнительной. Счастливые девушки прижимали к груди маленькие коробочки, взвалив на Кирилла почётную обязанность донести остальные покупки.

   Прекрасно проведя за шоппингом несколько часов и почти опоздав на место встречи, с удивлением обнаружили за столиком растерянного рейнджера. Одного. Об аресте друзей он ничего так и не узнал, зал привели в порядок в считанные минуты и, прождав их почти час, он отправился на место встречи с подругами.

   На корабле их поджидала удивительная картина: пропавшие пилот с навигатором усердно работали швабрами, а за процессом следил капитан. Самолично.

   – Ой, а что случилось? – тут же заинтересовалась Анна.

   Капитан выразительно глянул на часы и вышел. Макс тут же выпрямился и демонстративно вытер несуществующий пот. Саша, напротив, насупился, в том, что пилот расскажет всё, включая из-за чего они получили наказание, он не сомневался.

   – Всё-таки надо было идти с вами! – простонала дакара минут через десять.

   Аня, упав на диванчик, всхлипывала от смеха. Рассказывать Макс умел и в его исполнении приключения получились весёлыми. Настолько, что даже Кирилл смотрел на фингал пилота с завистью.

   – Да без проблем, на следующей станции повторим, – расшалившись, пообещал Макс.

   Саша попадать в очередную такую передрягу не хотел. В его жизни их и так было достаточно. Генетику не получалось исправить даже боевыми искусствами. Чем больше он тренировался, тем субтильней и беспомощней смотрелся.

   Так что навигатор, закончив со своей половиной, молча отнёс швабру в кладовку, и забаррикадировался алым сенсором в личной каюте.

***

Несмотря на то что после первой увольнительной команда засиделась в кают-компании до поздней ночи, а побудку протрубили в семь утра, Аня проснулась в отличном настроении и бодрой как никогда.

   Успев первой в душ и оставив дежурного Макса сонно ползать по кухне, выставляя пайки на стол, решила исправить свои ошибки. Сирианец теперь от неё шарахался, стоило только ей появиться в конце коридора. К тому же он единственный кто почти не общался с командой. А ведь он врач и в большей части случаев работать им придётся вместе.

   Натянув новый спортивный костюм и, взяв купленную прошлым вечером коробочку сладостей для сирианцев, отправилась просить прощения.

   Постучав погромче и навесив обворожительную улыбку, замерла в ожидании. Дверь открываться не спешила, улыбка несколько увяла. Стучать во второй раз решила ещё громче. Правда, результат вышел немного не тот.

   – Ты чего, – высунулась в коридор встрёпанная дакара.

   – Извиниться хочу, – созналась девушка. – Может, с ним что-то случилось?

   Из курса расоведения биолог хорошо помнила, что все инопланетяне слышат и видят лучше, чем люди.

   – Не-а, он просто знает, что это ты и не открывает, – «успокоила» её дакара.

   Видя, что губы новой подруги задрожали от обиды, Рейна решила помочь. Подскочив к двери, так треснула по ней, что гул прошёлся по кораблю.

   – Не откроешь, снесу дверь, – громко пообещала дакара.

   Сирианец сдался и явил себя народу. Собственно, в коридор повыскакивали все обитатели корабля.

   – Вот – это тебе. Прости меня.

   Упускать такой шанс Аня не стала и протянула беленькую коробочку, украшенную сиреневыми завитушками. Украшения подбирались под цвет глаз, на чём особо настаивала продавщица.

   Сирианец моргнул, рассмотрел подарок и уставился на девушку со священным ужасом. Пауза затянулась. А тут ещё и Макс заржал словно табун коней. Разозлившись Анна пихнула подарок в руки коллеги. Сирианец отшатнулся, Анна бросилась за ним намереваясь во что бы то ни стало одарить его.

   – Подержать? – предложила Рейна.

   Затравленно взвыв, трёхглазый попробовал захлопнуть дверь. Дакара была на стороже, и дверь ударилась о противоположную стену. Сирианец, слабо пискнув, растянулся на полу. Вконец обиженная Анна, наконец, вручила подарок. Повертев его в руках, жертва женского произвола закатила все три глаза и обмякла.

   – Что смешного? – насупилась Аня, повернувшись к Максу.

   – Ы-ы-ы! – провыл пилот, сползая на пол.

   – Отпуск не дам, – проворчал потрясённый капитан.

   По сути, ему нужно было вмешаться и остановить процесс дарения. Однако капитан просто не ожидал, что дело повернётся столь стремительно и однозначно. Сирианец должен был просто отказаться от презента, вежливо, но наотрез. А тут буквально заставили.

   – Зачем отпуск? – не поняла Аня, пытаясь нащупать пульс у инопланетянина.

   В конце концов, она была биологом, а не врачом. И с особенностями строения других рас была знакома весьма поверхностно.

   – Для… ик! Свадебного… ик! Путешествия, – провыл пилот, корчась на полу.

   – Для чего? – удивилась Аня.

   – А я думала, ты знаешь. Именно поэтому с такой тщательностью выбирала коробочку. Сирианцы дарят подарки, только предлагая руку и сердце, а принять – считай, согласился. Особенно «Сорсы», они безвкусные, но впитывают запах дарителя и бесполый начинает меняться на противоположный от своей половинки, – пожала плечами Рейна.

   Аня в ужасе отскочила от своей жертвы. К тому же «оно очнулось само» и постаралось отползти.

   – Поздно, мы подтвердим факт помолвки, – довольно сообщил Макс, уползая от греха подальше в свою каюту.

   Сделал он это вовремя. Разозлённой Ане, решившей подбить ему второй глаз, осталось только ругаться под дверью.

***

Сирень, наконец, вспомнил о том, что владеет телекинезом и даже сумел собраться для того, чтобы захлопнуть двери.

   Увидев второй раз за неделю подобную коробочку, он попросту растерялся. Он. Сирень уже так привык думать о себе в мужском лице, что предложение главы рода «Туман», желавшего его в свою семью в качестве женщины, воспринял в штыки.

   Правда, семьи тут же стали обговаривать условия, забыв спросить его мнение. Прошлый раз он был готов и не принял подарок. Хорошо хоть никто из его сородичей не додумался вручить его силой.

   Ещё повезло, что брат вспомнил о необходимости практики. Хотя вначале шёл разговор об орбитальной лаборатории, где можно было найти подходящую замену для брака.

   Хотя, ведь эту принесла самка. Определённо самка. А прецеденты уже были. Пусть немного, но были.

   Сорвав обёртку, он с удовольствием захрустел чуть кисловатыми конфетами. Это для людей они были, как кусок картона. Они просто не могут различать столь тонкие оттенки вкуса.

***

На корабле до самого вечера установился мир и тишина. Совершив последний прыжок, экипаж, наконец, достиг места назначения, и для успокоения души решили совершить облёт территории. Необходимости в этом не было. Можно было сразу войти на орбиту ближайшей кислородной планеты, а точнее, одной и единственной, или даже сесть на неё и размять ноги.

   Однако Андрей всё же решил создать хотя бы видимость работы. Даже составил для себя небольшое расписание. Сегодня облёт и ночёвка в космосе. А вот завтра можно сесть на планете и познакомиться с аборигенами. Заодно и выгулять свой «детский сад» на коротком поводке.

   А там дальше посмотрит, может, местным нужна помощь. Там заразу какую искоренить, убивающую посевы или помощь хорошего хирурга, может, сломалось что.

   Первая часть плана прошла на ура. Объявив о том, что у них «мониторинг территории» и все должны быть «в боевой готовности», как-то разом усмирил всю команду.

   Техник закончил настройку андроидов. Всех, что было удивительно. Рейнджеры полдня чистили оружие, а вторую половину просидели в отсеке для выброса в полной боевой готовности. Пилот и навигатор перестали обмениваться колкостями и неожиданно нашли общий язык.

   Оказывается, Макс умел пилотировать так, чтобы и экипаж чувствовал себя спокойно и поворачиваться под нужными углами, реагируя, на изменения поля зашиты. Так что Андрей почти успокоился и позволил себе чашку крепкого чая.

   – Капитан, зарегистрирован сигнал SOS! – с затаённой надеждой сообщил пилот по общей связи.

   – Пошли им запрос, – решительно ответил капитан.

   – Мы отправимся на помощь? – тут же уточнил навигатор.

   – Разумеется, – опешил Андрей.

   Другого исхода событий он не видел. Вызывать сюда опытную команду нет времени. Может у корабля сломана система жизнеобеспечения или того хуже утечка воздуха.

   – Ура! – звякнул динамик на разные голоса.

   «Подслушивают» – понял капитан.

   – Они не отвечают, – пожаловался пилот.

   – Удалось отследить, откуда идёт сигнал? – спросил капитан.

   Чтобы вернуться в рубку, Андрею хватило минуты. Так что пилот вздрогнул, услышав голос капитана за спиной. Собственно вопрос Андрей задал для проформы, так как на подставке уже висела 5D голограмма метановой планеты.

   – Похоже, учёные доисследовались, – прокомментировал Саша.

   – Главное, чтобы наши не пошли по стопам, – добавил Макс.

   Капитан нахмурился, но одёргивать хохмачей не стал, прекрасно понимая, что они бравируют. Первый боевой вылет запоминается на всю жизнь. Даже если после него будет сотня уже не отличимых друг от друга.

   – Нужно проверить. Готовьтесь к посадке, – решился капитан.

   Вход в орбиту всегда был самой сложной частью пилотирования. К основной задаче не сжечь корабль в атмосфере, прибавлялась ещё не разбить его о землю.

   Уверенности в знаниях и умения данного пилота у капитана пока не было и рисковать он не стал, вернувшись в собственное кресло и пристегнувшись.

   По кораблю пронёсся предупреждающий сигнал о готовящемся манёвре, а также жёлтый свет, сообщающий о тревоге.

   Искренне надеясь, что остальная команда внемлит предупреждениям, Андрей вроде как устало прикрыл глаза. Смотреть на стремительно приближающуюся планету и не молиться при этом нужно было уметь. Андрей как раз постиг это великое искусство незадолго до пенсии, так что сдержался.

   Корабль нырнул в атмосферу и, сделав круг над территорией радиуса сигнала, завис над серебристой постройкой. На запросы по-прежнему не отвечали, что наводило на нехорошие мысли. Отпускать туда ещё не видевших ужасов большого мира рейнджеров одних он не собирался. А вот возглавить придётся.

***

Корабль сел прямо на грунт так и не дождавшись стыковочных узлов от станции. Первыми из шлюза выехала пара андроидов, сообщивших о пригодности воздуха, точнее, о его непригодности, а также что двери в ангар сломаны.

   Посмотреть на характер повреждения Андрей решил сам и возглавил колонну рейнджеров. Последние несколько раз порывались закрыть капитана собой с двух сторон, как полагалось по инструкции.

   Пришлось на них шикнуть. Андрей искренне верил, что эту часть инструкции писали трусы, решившие оправдать пускание на убой неопытных ребят. Лично он никогда не прятался и не будет прятаться за спинами своих бойцов.

   Пока они дошли до лаборатории, андроиды уже успели вскрыть двери и пробраться внутрь. Теперь их обзорные камеры демонстрировали ровные пустые коридоры и нужное содержание кислорода.

   – Вошли, – сообщил капитан на корабль.

   Необходимости в этом не было, обзорные камеры андроидов и так зафиксировали их и показали по всем экранам, включая, корабельный.

   – Ой! – выдохнула в динамики Анна. – Не вздумайте открывать шлемы и готовьтесь к жёсткой стерилизации.

   – Это ещё почему? – возмутилась Рейна.

   Жёсткая стерилизация заставляла кожу краснеть и шелушиться. Для рейнджера – это, конечно, не должно являться проблемой, но для девушки она была и ещё какая.

   – Панели горят синим светом – это ультрафиолет. Попытка сдержать распространение бактерии, – пояснил Сирень.

   – Хочешь сказать, что кто-то разбил колбочку? – тут же вникла в проблему дакара. – Капитан?

   – Похоже на то, – не стал успокаивать «детей» Андрей.

   Тем более что для этого нужно было откровенно врать. Предупреждающие панели он заметил сразу. И это тут же всколыхнуло неприятные воспоминания. Однажды, ещё будучи молодым офицером, он уже видел подобную лабораторию. Только вырвавшийся вирус одну половину убить, а другую заставить завидовать мёртвым. Зрелище было ужасным и ещё год стояло перед глазами. Спасать там уже никого не стали, просто выпустили газ разлагающий всё белки, а затем для верности сожгли.

   – Будьте готовы… ко всему, – обречённо предупредил подчинённых капитан.

   Эта фраза произвела гораздо больше эффекта, чем запугивание стерилизацией. Команда разом замолчала и построилась в боевой порядок. Опередить капитана рейнджеры больше не пытались. Для дакар сильнейший идущий в бой впереди был нормой, а Кирилл просто не видел смысла нарываться на наказание. Мыть полы он не любил.

   На развилке капитан остановился, в разные стороны уходили три коридора. Выбрав центральный и отдав приказ андроидам проверить остальные, повёл отряд дальше. Не сомневаясь, что они идут в самое пекло.

***

В первую очередь Анна подготовила камеры для стерилизации. Затем боксы, для содержания заражённых. Расставила на штативах инструменты для анализов и, накрыв их куполом, присела на стул. Инструкция неоднозначно всплывала в памяти и твердила, что она должна быть там.

   Нужно проследить, чтобы опечатанные лаборатории не были вскрыты, даже если в них заперты люди. Для начала нужно провести тесты, выявить возбудителя, синтезировать лекарство и только после этого спасать.

   Мысль о том, что спасать к тому моменту будет некого – она старательно отгоняла. Впрочем, мыслительный процесс не отвлекал её от основного действия.

   – Ты куда? – спросил Сирень, остановившись в дверях лаборатории.

   Анна ответила ему обречённым взглядом. Идти по планетной пустоши, в место, которое ещё опасней, в одиночестве было страшно. Однако у неё нет выбора. К тому же после той глупости с предложением она старалась к сирианцу не подходить. Даже из рубки управления ушла, потому что туда пришёл он.

   – Хорошо, – кивнул Сирень и начал так же натягивать скафандр.

   – Ты пойдёшь со мной? – удивилась Анна.

   Сирень кивнул, заставив девушку просиять от счастья. Подобной поддержки от него она не ожидала. К тому же сообщений о раненых не поступало и ему идти не обязательно.

   – Вы люди слишком жалостливые, где не надо, – припечатал сирианец, надевая шлем.

   Аня недовольно засопела и взвалила на плечи походный рюкзак, вмещающий в себя всё необходимое. Сирень тоже запасся аптечкой вдвое больше, чем биолог, чтобы два раза на корабль не бегать.

   – Выполняем инструкцию номер двадцать три тринадцать, – сообщил сирианец на общей частоте и открыл шлюз.

***

Инструкция была столь нудным сводом правил, что дочитавших её до конца можно было посчитать по пальцам. Обычно каждый находил ту часть, которая касалась его лично и на этом успокаивался. Сообщение капитан услышал, но не придал значения, тем более что было, куда направить своё внимание. Впереди слышались странные ритмичные звуки, словно кто-то с равными промежутками долбился в укреплённое стекло.

   Бросаться сломя голову, обученный горьким опытом, капитан не стал. Вскинув руку в сторону, остановил воодушевлённых подчинённых. Прекрасно понимая, что им не терпится спасти выживших и убраться восвояси.

   Наоборот, замедлившись и вслушиваясь в звуки, чтобы движения совпадали и собственные шаги были не слышны, капитан осторожно приблизился к концу коридора и выглянул.

   Отпрянув и подавив в себе желание грязно выругаться, капитан подал знак отступления. Рейнджеры, удивлённо моргнув, подчинились.

   – У нас непредвиденная ситуация. Красный код, – сообщил капитан.

   Рейнджеры уставились на него с горящими глазами. О таком на первом вылете они и мечтать не могли. Вооружённый захват!

   – Вы уверены? – уточнил пилот.

   – Десяток воинов с бластерами и призматическими винтовками, говорит сам за себя, – уточнил ситуацию Андрей.

   Будь у него парочка опытных воинов, он бы так не волновался. Используя эффект неожиданности, можно кинуть светошумовую гранату, и обстрелять ослеплённых и оглушённых существ. Раненных после можно будет подлатать и допросить.

   Но в его команде желторотые птенцы, которые настоящего боя ещё и не видели. Посмотреть кто и чего стоит, можно будет только после завершения битвы. Бывало, что сильный и самоуверенный воин после первого убитого нуждался в реабилитации, а трусливый парень вдруг становился героем, вытянувшим весь бой на себе.

   Для начала капитан отвёл рейнджеров на два пролёта назад и проверил записи с камер андроидов. Было бы неприятным сюрпризом получить ответную огненную волну со спины. Рейнджеры недовольно сопели, но молчали. Им не терпелось показать себя. Вполне обычное состояние для первой высадки.

   Убедившись, что основные силы напавших стянуты к одному боксу, вызвал андроидов к себе. Идти на помощь запертым в боксе людям всё равно придётся им. Но лучше, если впереди пойдут машины, особенно если рейнджеров скрутит рвотный рефлекс.

***

Макс, подняв корабль, нырнул в облака (серое и плотное нечто) и завис на малых манёвренных. Теперь ему предстояло вовремя подобрать команду и спасённых. Откинувшись на спинку кресла, он посмотрел на сидящего рядом навигатора.

   – Ну и что ты об этом всём думаешь? – хмуро спросил он.

   Всю жизнь Макс хотел стать пилотом боевого истребителя и участвовать в сражениях на передовой. Исполнению мечты помешала глупость. Завалив экзамен по высшей математике, он внаглую заявил, что она ему не нужна и даже поделился планами на жизнь.

   К сожалению, ректор тут же поделился новыми знаниями с матерью Макса, а та, надавив на мужа и свёкра, добилась его перевода. Теперь служба для парня была прикрыта любящей родительской дланью.

   – Надеюсь, никто не пострадает, – растерянно ответил Саша.

   Навигатор щёлкал кнопками, настраивая сканер под новые параметры. Корабля, на котором прилетели захватчики, было не видно, но это не значит, что они так же не спрятались под защитой верхнего слоя более густой и серой атмосферы.

   – Как ты думаешь – это пираты? – не успокоился пилот.

   – Скорей всего, – кивнул Саша.

   Навигатор был увлечён и не увидел, как счастливо блеснули глаза напарника. А ведь он считал, что служба в МЧС будет скучной. Взять хотя бы «красный код» вся обязанность пилота — это вывести корабль из-под удара и забрать комнату. А захват предстоит совершить другим.

   – Вот чёрт! – взвыл навигатор.

   Корабли засекли друг друга одновременно. Более того, они висели в пространстве нос к носу. Матерная тирада навигатора второго корабля была дольше, поскольку заряд, выплюнувший пушкой, встретило силовое поле.

   – Ы-ы-ы! Плазма! Усиленная! – тут же определил характер оружия Саша.

   Плазма могла прожечь силовое поле и вгрызться в обшивку. Хорошо хоть ей для этого нужно секунд сорок. Так что на месте лучше не висеть.

   Макс умел ругаться гораздо дольше и сочнее, только пилотировать ему это не мешало. Корабль стартанул резко в сторону и сразу вверх. Второе судно почти с точностью повторил манёвр. Пилот добавил ещё парочку непечатных слов и в штопоре упал.

   Стабилизаторы выправить такой пилотский финт не смогли. Саша спешно сглотнул в надежде, что желудок вернётся на своё место и активировал оружейную панель.

   – Мы будем отстреливаться?! – с восхищением уточнил пилот.

   – А у тебя есть другое предложение? Давай садись на хвост под углом тридцать семь градусов.

   – Я-ху! – взвыл пилот.

   Корабль совершив безумный разворот, в процессе которого пол и потолок пару раз поменялись местами и начал заход по дуге.

   – А-а-а! – отреагировал Саша, когда прицелы перед глазами совершили разбег.

   – Капитан! Нас атакуют! – сообщил пилот таким счастливым голосом, словно речь шла о выигрыше во всегалактической лотереи.

   – Чем? – ошарашенно спросил капитан.

   Сообщение застало его как раз на повороте со светошумовой гранатой в руках.

   – Плазмой! – взвыл, не разделяющей радости напарника, навигатор.

***

Теперь Андрей разрывался между необходимостью находиться на корабле и довести рейнджеров. Общая связь передавала приглушённые восторженные вопли пилота и злобное шипение навигатора.

   Встряхнув головой, Андрей постарался сосредоточиться на более важных проблемах. Помочь парням на корабле он не мог. А вот провести первый бой без существенных потерь – вполне. Правда, теперь он не сомневался в том, что им предстоит сражаться с пиратами. На его корабле большая эмблема МЧС, и государственные службы первым делом постарались бы связаться и узнать: зачем пожаловали гости, а не атаковали бы плазмой.

   Андроиды вылетели первыми и тут же были политы огнём из усиленных бластеров. Их ждали! Дорогое имущество, приказало долго жить в считанные секунды. Только один из них продолжал стрелять, двигаясь по странной траектории.

   Андрей мысленно перекрестился и, дёрнув кольцо, отпустив скобу и громко сказав себе «раз!» и кинул её проём, успев залечь. Граната взорвалась на подлёте. Видно, до двух секунд запал недотянул.

   Из-за угла тут же выскочили рейнджеры, явно убеждённые в своём бессмертии. Стреляли они хаотично, без зазрения совести расходуя заряды.

   – Назад, – рявкнул капитан.

   Десять секунд обязательной слепоты миновали. Многие расы восстанавливали зрение куда как быстрее людей.

   Голос у капитана, как и у всякого военного командира был хорошо поставлен. Рейнджеры скакнули под защиту стен коридора быстрей, чем успели осознать свои действия.

   Неожиданно наступила оглушающая тишина.

   – Что-то не так, – пробормотал капитан осторожно выглядывая.

   Небольшая площадка оказалась пуста, если не считать тройки неподвижных тел.

   – Ушли, – зло сообщил Андрей подчинённым.

   – Как?! – расстроилась дакара.

   Капитан высунулся посильнее и убедившись, что стрелять в них некому двинулся к закрытому боксу.

   – Есть кто?

   Андрей постучал по прозрачной стенке, сделанной из тонкого, но крепкого пластика. Внутри бокс был заставлен громоздкой техникой из-за которой тут же показались несколько голов.

   – Кто вы такие? – хмуро спросила худенькая женщина со строгим лицом.

   – Мы МЧС, – капитан выразительно постучал по нашивке на плече. – Сидите пока тут, в скором времени мы вызволим вас.

   Останавливаться и представляться по всей форме капитан не стал. Главное, выяснили, что всё не зря и спасать действительно есть кого.

   Команда быстро пересекла зал и вступила в коридор, в котором скрылись пираты.

***

До раскуроченного входа в центр Аня и Сирень добрались быстро и без приключений. Первым делом, биолог вытащила прибор для определения вирусов в окружающей среде и защёлкала кнопками.

   – Ничего не понимаю, – пробормотал она через пару минут.

   – Что? – настороженно уточнил Сирень.

   Сирианец нервно огляделся и поёжился. Здание выглядело необжитым и холодным. Так бывает, даже если в нём живут люди, просто аура у помещения такая.

   – Определитель ничего не нашёл. Значит, воздух чистый и не содержит опасных примесей.

   – Или здешним учёным удалось вывести новую бактерию, не подходящую по виду ни к одной из известных более чем на двадцать процентов, – осадил её Сирень.

   – Новую химеру?

   Вопрос был риторическим. По-другому сканер не среагировать не мог. Включили же зачем-то сигналку?

   Анна осмотрелась и, сверившись со списком расположений лабораторий на терминале у стены, уверенно свернула налево. Застройщики придумывать ничего нового не стали, и постройка была типовая, в таких она бывала уже не раз.

   На напарника она старалась лишний раз не смотреть. За свой поступок было стыдно. Надо же прийти к инопланетянину с предложением руки и сердца. Так, ещё и силой заставить принять подарок. На деле же шутить над её поступком продолжал только Макс, а сама жертва человеческого невежества молчала.

   Главная лаборатория выглядела так, словно в ней что-то искали. Или, наоборот, прятали поспешно и безрезультатно, не сумев определиться с местом.

   Вокруг на полу валялись листы бумаги, журналы с отчётами небрежной кучей свалены в углу. Стойка с колбами разбита. Но опять же не следа вируса или бактерий.

   – Нужно доложить, – напомнил Сирень.

   Анна со вздохом потянулась к переговорнику. Почему-то докладывать о том, что ей не удалось определить характер опасности, было неприятно.

   – Капитан, первичный осмотр не выявил вирусы, – обиженным тоном доложила девушка.

   – Какой осмотр? – тут же насторожился капитан.

   – По инструкции, – жалобно ответила Аня.

   У биолога было такое чувство, словно она провалила своё первое дело.

   Капитан грозно и грязно выругался. До него внезапно дошло, что биолог пришла в захваченную пиратами лабораторию, прихватив с собой корабельного врача, о чём сообщила перед выходом.

   – Так слушай мою команду. Запереться и не высовываться. В здании находятся вооружённые люди.

   – Ой, – пискнула Аня и отключилась.

***

Как выяснилось, за штурвалом второго судна сидел такой же безумный пилот. Корабли падали до самой земли, едва избегая с ней столкновения, палили друг в друга, но сесть на хвост и прицелиться так и не смогли.

   – Вот же...! – зло рявкнул Макс, когда очередной манёвр не удался.

   – Ы-ы-ы! – пробулькал зелёный навигатор.

   То что исполняли пилоты, скорее следовало ожидать от истребителя, а не крейсеров.

   – Отставить игры! – взвыл техник, въезжая в рубку управления верхом на ведре.

   Стабилизаторы худо-бедно справлялись. Однако соединившись на потолке с эмалированной тарой литров на сорок, расстаться прапорщик с ней уже не смог.

   – Так нас же прихлопнут! – встрепенулся Саша.

   – Тогда полный вперёд! – изменил мнение прапорщик.

   Техник уже и сам рассмотрел на голограмме яркую точку, параметры которой сканер любезно вывел крупными символами.

   Пилот к счастью для всех увлёкся боем и приказ проигнорировал.

   – Да сделай что-нибудь уже!!! – взвыл Макс, с трудом разминувшись с ракетой.

   Саша лихорадочно крутил 5D модель корабля противника, выискивая у него слабые места в защите.

   – Сможешь на секунду нырнуть ему под брюхо? – деловито поинтересовался навигатор.

   – Спрашиваешь!

   Корабль резко повернулся боком. Ведро весело покатилось на встречу со стеной. Прапорщик, венчающий композицию, как вишенка на торте, сумел сдержаться и даже не завыть.

   Когда до воссоединения оставалось чуть-чуть, корабль резко крутанулся вокруг своей оси и, прибавив ходу, стрелой рванул вниз.

   – Господи, хорошо, что у корабля нет крыльев. Иначе они бы уже отвалились. Как бы я их обратно прилаживал? – посетовал о не случившемся техник.

   Корабль противника с точностью повторил за новоявленным камикадзе. Радостно вскрикнув Макс потянул штурвал на себя, до предела поднимая нос корабля.

   Саша готовился к этому все последние минуты, но всё равно слегка замешкался. Тем не менее электромагнитный заряд ушёл точно в цель.

   Пилот, ждавший ракет, выругался и на максимальной скорости вывел из зоны поражения корабль. Правда, его всё равно тряхнуло, и на целую миллисекунду приборы погасли.

   – Обалдел?! – взвыл Макс выдыхая.

   – А что не так? – притворно удивился навигатор.

   Корабль пиратов крутанулся и рухнул на землю. Следом раздался взрыв, от которого так же пришлось спешно удирать.

   – Мы пленных не берём, – пробормотал пилот, ошарашенно смотря на напарника.

   Электромагнитка прожигала стандартную защиту на раз, а попав в узел коробки управления корабля, выжгла всю электронику.

   Побледнев, Саша, как можно, непринуждённо пожал плечами.

   – Капитан! Мы расправились с противниками, – сообщил пилот. – И я начинаю бояться нашего навигатора.

***

Забаррикадироваться Сирень и Аня не успели. Только спрятаться в небольшой нише громоздкого синтезатора. На их счастье, влетевшие пираты обыскивать комнату не стали. Зато придвинули к двери тяжёлый металлический стол.

   – Фух, вырвались, – облегчённо выдохнул чуть писклявый голос.

   – Как выбираться будем? – поинтересовались басом.

   Пираты замолчали, обдумывая вопрос. Аня осторожно выглянул и насчитала три пары ног. Спрятавшись, жалобно посмотрела на сирианца. Последний ответил испуганным взглядом.

   – Откуда тут целый отряд? – наконец спросил третий голос, явно принадлежащий мужчине постарше.

   – Какой отряд? Армия! – с истерикой в голосе поправил первый.

   Рации всех троих призывно затрещала.

   – Ага как же! Нашли дураков. Нам нужно было всего лишь навестить учёных. А тут десантники! – возмутился второй.

   – МЧС, – поправил третий задумчивым голосом.

   Аня прижала колени к груди. Ситуация вырисовывалась не самая приятная – сейчас они начнут искать другой выход и обнаружат шпионов.

   Придвинувшись к Сирену и, собрав остатки мужества, прошептала на ухо:

   – Прости меня, пожалуйста. Я не хотела... то есть не знала... я... в общем… прости.

   Выразить свои мысли связано, не получилось. Сирианец в недоумении моргнул всеми тремя глазами. Бессвязная речь не произвела на него впечатления, и о чём она, он не понял. Зато шушуканья привлекли внимание куда более внимательного слушателя.

   – Ну и кто тут у нас?

   В нишу, которую они облюбовали, заглянул усатый мужчина в тёмном скафандре. Хищно усмехнувшись, он протянул руку к сжавшейся девушке.

   – У-у-у! – всхлипнула Аня и на инстинктах пытаясь спрятаться за напарника.

   Мужчина неожиданно отлетел на несколько метров и впечатался в стену. Глухо ухнув, сполз на пол и затих.

   Сирень выпрямился, все три его глаза горели потусторонним огнём. Пираты решили врукопашную не идти и выхватил бластеры, а вот выстрелить не успели. Огромный металлический стол взлетел и атаковал их со спины. Аня приглушённо пискнула и зажала рот руками. Сирианец покачнулся и осел на пол.

   Испугавшись, Аня подползла к напарнику, заглянула в посеревшее лицо и, схватив за руку, попыталась нащупать пульс.

   – Капитан! – провыла девушка, не найдя искомого. – Он погиб!!!

   – У сирианцев вены глубже, – пробормотал Сирень, открывая глаза.

   – Он жив! – проорала Аня, пылко обнимая ошарашенного инопланетянина.

   – Сидите и не высовывайтесь, – коротко приказал так ничего и не понявший капитан.

***

Пираты разделились и, засев в противоположных помещениях, на любой шорох отвечали шквальным огнём.

   Занять в таких условиях более выгодную позицию не получалось. К тому же один андроид остался в коридоре дымящейся грудой металла.

   Андрей уже заранее ожидал муторные отписки по этому поводу. Начальство даже за хлам на последнем издыхании спрашивало, как за новинку. А тут действительно последняя модель.

   К тому же остальные члены команды не помогали, а наоборот нервировали. Своими внезапными сообщениями. Но хоть живы и на том спасибо.

   – Что будем делать, капитан? – весело поинтересовалась Рейна.

   Дакару происходящее не пугало, а наоборот радовало. Такого подарка от жизни на первом вылете она не ожидала. Девушка уже мысленно представляла, как будет хвастаться завистливо вздыхающий сестре, застрявшей в приёмной начальника, в качестве секретаря.

   – Всё коридоры сквозные, и андроид может зайти со спины, – вслух подумал капитан.

   – И я с ним! – тут же влезла девушка.

   Капитан задумался, оказавшись перед сложным выбором: отпустить андроида одного или увеличить шансы на успех, отправив с ним дакару?

   – Иди, – кивнул капитан.

   В конце концов, Рейна рейнджер, прошедший суровую подготовку. К тому же принадлежит к расе воинственных дакар.

   Девушка просияла и первой нырнула в коридор возвращаясь, чтобы попасть в другой. В скором времени её догнал андроид и, обгоняя, что-то чирикнул.

   – Что? – тут же взвилась дакара.

   Андроид вновь чирикнул и ускорился.

   – Ты что мне указываешь? – возмутилась девушка, переходя на бег.

   Угнаться за андроидом было тяжело. Он не чувствовал усталости, его не заносило на поворотах, и он не мог заблудиться. Рейна настолько увлеклась погоней, что налетела на проводника, когда он внезапно остановился.

   Андроид чирикнул, девушке даже показалось, что возмущённо. Отскочив от него, она чуть не извинилась.

   Обойдя андроида и осторожно выглянув, Рейна убедилась, что они действительно прибыли на место.

   – Мы готовы, – сообщила дакара, едва не приплясывая от нетерпения.

   Андрей, получив подтверждение, мысленно перекрестился.

   – Мы погоним их на вас, – обречённо проговорил капитан.

   Как бы ему не хотелось поступить по-другому, но пираты знают о том, что они засели с этой стороны и не побегут на них.

   Рейна послушно спряталась, с жадностью прислушиваясь к выстрелам.

   Выставив бластеры на максимальную мощность, засевшие в засаде, начали стрелять в угол косяка, вызывая обильную крошку. Секунд тридцать они стреляли, а затем нырнули под защиту. Передышка была обманчивой, это могло означать, что МЧСники просто перезаряжают оружие.

   Пираты просто не могли не воспользоваться ситуацией, тем более когда нервы сдают. Двое выскочили из укрытия и бросились по коридору, попав прямо под огонь Рейны и андроида.

   Выстрелив в человека, дакара замерла не в силах оторваться от падающего на пол тела.

   Пальба в коридоре возобновились. Ещё один пират решил покинуть поле боя, не забывая прикрывать себя огнём. Обнаружив на своём пути застывшую девушку, он тут же вскинул оружие и выстрелил.

   Андроид успел среагировать первым, он налетел на Рейну, толкнув в бедро и заставив упасть. Заряд пронёсся мимо. Упав, дакара зарычала и, прямо из положения лёжа, выстрелила в пирата.

   – Целы? – появился капитан.

   – Да.

   Девушка поднялась одним плавным движением и сделала вид, что ничего не случилось. Благодарить машину на глазах у капитана было не с руки. К тому же её вряд ли кто-нибудь вообще понял. Да и стыдно признаваться что, убив преступника, оцепенела.

***

Следующая пара часов превратились в настоящий ад. Вызволять учёных не пришлось. Стоило им сообщить о том, что пираты схвачены, они отключили сигнализацию и вышли сами.

   И тут же первым делом отправились проверять, насколько пострадала лаборатория, а вызывать копов и объясняться с ними пришлось капитану.

   Анна расстроенно собирала раскиданные бумаги. Отправляться на корабль пока не хотелось, Рейнджеры увели оглушённых Сиренем пиратов и остались их сторожить. Сам врач оказывал помощь пострадавшим учёным. В основном там были многочисленные ушибы. А биолог помогала оценивать ущерб. Вернее, перебирать мусор, в который превратилось имущество.

   Глава научной экспедиции сифивидка с трехпалыми руками, высокая и худая наблюдала за процессом, помешивая ложечкой крепкий чай. Пить его она не спешила и словно ушла в себя. Напротив неё устроился Андрей, а рядом срочно вызванный с соседней планеты коп.

   Молодой безусый парень, только недавно заступивший на службу никак не мог завладеть её вниманием.

   – Скажите, в лаборатории было что-нибудь незаконное?

   Начальница подняла на него глаза, радужка которых была окрашенная красным, и отрицательно покачала головой.

   Андрею стало его почти жалко. На любой вопрос сифивидка отвечала качанием головы.

   – Простите, – решил вмешаться капитан.

   – Алара, – тут же представилась женщина.

   – Простите, Алара, но пираты не будут нападать просто так. Они пришли зачем-то и явно что-то искали.

   Андрей демонстративно огляделся. Лаборатория лишилась мелкого инвентаря подчистую. Даже чай пришлось пить из картонных стаканов, которыми щедро делился автомат в комнате отдыха.

   – Наша лаборатория занимается изучением и культивацией растений в условиях непригодных для жизни. А точнее, мы должны путём скрещивания нескольких видов выявить наиболее устойчивые.

   – Зачем? – опешил коп.

   – Для возможности заселения таких планет, как эта, – пожала плечами Алара.

   – Но на вас напали, – вернулся к теме разговора коп.

   – Мы не спрашивали об их намерениях. Просто увидели их корабль на обзорных экранах. А уж когда они начали ломать наши замки, перешли в бокс и включили сигнал о биологической опасности.

   Звучало, конечно, стройно, но всё равно что-то царапало, Андрей не мог сказать что, но интуиция его ещё никогда не подводила.

   Анна удручённо вздохнула. Надо же размечталась: химера! Неизвестный вирус! А учёные просто использовали бокс для защиты. Стенки таких мест крайне тяжело разбить, замки фиксируются не только электромагнитами, но и механически. К тому же там замкнутый цикл фильтрации воздуха.

   На деле учёные могли просидеть там хоть неделю при наличии еды и воды и издевательски махать рукой захватчикам.

   Девушка присела на чудом уцелевший стул и постаралась найти в ситуации хоть каплю положительных моментов. Зато она поучаствовала в освобождении от пиратов. Капитан напишет подробный отчёт, и это будет занесено в личное дело.

   И уже никто не сможет назвать их желторотыми птенцами не нюхавших пороха. Нет, всё-таки хорошо, что она поучаствовала в этом деле.

   Нагнувшись, Аня подобрала небольшой брелок с логотипом лаборатории на память о случившемся.

***

За день все устали так, что спать легли уже в девять вечера. Наскоро перекусив разогретыми пайками, но впечатлениями всё равно сумели обменяться. Все радовались успешному первому делу. А вот капитан был счастлив, что эта сумасшедшая компания умудрилась выжить.

   Капитану же в отличие от команды не спалось. Покрутившись на кровати и чертыхнувшись, он встал, натянул спортивный костюм и отправился в кают-компанию за чаем.

   Полоску света, идущую от технического склада, он заметил сразу. Искренне обрадовавшись, что прапорщику удалось эвакуироваться из цепких рук трёхглазого, отправился за компанией. В конце концов, у Скворцова было всего несколько ушибов, и припрятанная бутылочка.

   Надеждам не суждено было оправдаться. На полу перед андроидом сидела Рейна и полировала его фланелевой тряпочкой. Нечто подобное среди рейнджеров в космофлоте случалось довольно часто. Некоторые умудрялись называть их человеческими именами и даже дружить. Правда, от разумной дакары капитан подобного не ожидал.

   Хмыкнув, Андрей вернулся в каюту, размышляя о том, что профессия рейнджера накладывает на психику необратимые изменения.

   Конец 1 серии

ЧАСТЬ Серия 2 «Отдых не задался…»

Аннотация

   Что может случиться на аграрной планете, в далёком космосе с целой командой МЧСников? Если подумать, многое. Во-первых, им не все рады, а во-вторых, кто сказал, что они уже не успели обзавестись врагами?

***

Макс, воровато оглянувшись и убедившись, что капитана на горизонте нет, закинул ногу в полосатом носке на пульт. Это было о-го-го какое кощунство, поскольку капитан даже жевать не разрешал рядом со штурвалом, а тут ногами…

   – Господи, как скучно! Лучше бы я корабль об эту планетку разбил, – в сотый раз за утро и миллиардный за две недели проныл пилот.

   Оказалось, что висеть на орбите не обязательно и даже не желательно. Пришлось сесть в порту и – о ужас! – на военном! И поначалу Макс этому обрадовался. Высокий, спортивный брюнет, в костюме пилота никогда не оставался незамеченным даже на густонаселённых планетах, а в таком захолустье, – красотки должны подраться за его внимание, – как минимум! Так что ничего плохого от планеты никто не ожидал…

   «Новая Венера» оказалась аграрной планетой колонизированной совершенно недавно. Всё население проживало в двух деревнях, и зажиточными считались те, у кого уже целых два сарая, а уж если к стандартному жилому модулю была сделана пристройка, то «преуспевающий фермер» пользовался всеобщим почётом.

   Разумеется, военный порт представлял собой поле, залитое бетонным покрытием со всеми неровностями и исправно их повторяющим, обнесено высоким забором (с силовым полем до кучи!). И что самое неприятное, хлипкая с виду калитка была снабжена электровизуальным замком. Так что эта гадость не только не выпускала, но и запоминала тех, кто пытался пройти, и исправно об этом докладывала.

   Покинуть территорию можно только с разрешения капитана, подтверждённое начальником порта.

   – Займись чем-нибудь важным, – тихо посоветовал Саша.

   Сам блондин даже не отвлёкся от голограмм-экрана. Пилот тут же сунулся посмотреть, чем так увлечён навигатор, и скривился. Вместо красоток, байков или на худой конец индивидуальных планетарных кораблей, Саша просматривал статью с кучей векторов и кратких пояснений в виде математических неравенств.

   – Вэ! До такого состояния скуки я ещё не дошёл! – мгновенно оценил занятие навигатора пилот.

   Саша в недоумении приподнял бровь, в его понимании, статья как раз была увлекательной. А некоторые выкладки выглядели очень соблазнительно, настолько, что он сохранил их себе отдельно. Корабль и орудия, как раз позволяли их использовать.

   – А давай в увольнительную сходим! – осенило Макса.

   – Зачем? – искренне удивился Саша.

   На две деревни и сотню домов единственным культурным центром был магазин, где завозы если и случались, то этого никто не видел. Местным было всё равно, они туда не за продуктами, а за новостями ходили. Гостей планеты же никто не спрашивал. Так что единственный способ развлечься это действительно – «походить».

   – Ну… – пилот заговорщицки склонился к навигатору и опасливо покосившись на капитанский «трон» прошептал: – Я тут узнал, у кого из фермеров можно купить домашнего пива.

   Вот теперь и Саша заинтриговано повернулся к Максу. Не то чтобы он был большим любителем выпить, скорее нет, чем да. Но за месяц стандартные пайки до того надоели…

   – Пошли, – тут же согласился навигатор.

***

Капитан даже как-то обрадовался решению самой активной части экипажа пойти погулять, а когда за спинами пилота и навигатора встал Кирилл, отпустил всех скопом.

   Настроение экипажа в последнее время напоминало ему бомбу с детонатором, пульт управления от которой, куда-то делся. Так что было непонятно, когда рванёт, но то, что рванёт — это точно.

   Парни радостно и шумно удалились собираться, а Андрей вызвал начальника космопорта.

   — Д-да-а! — отозвался тучный всклокоченный мужчина и вытер платком вспотевший лоб.

   Андрей знал, что Макар Семёныч служил при штабе и даже там не дорос до хорошей должности. А в качестве начальника космопорта оказался, поскольку был единственным военным колонизатором. Да собственно и командовал он только собой и двумя помощниками.

   — Всё в порядке? — на всякий случай поинтересовался капитан.

   Обычно Семёныч радостно улыбался и зазывал Андрея в гости. Капитан же, в свою очередь, опасался оставлять корабль.

   — Ага, — судорожно затряс головой начальник.

   — Мне нужны пропуски для экипажа…

   — Без проблем, — согласился Семёныч, даже недослушав.

   Андрей ещё минутку помедитировал на погасшую подставку голограммы, пытаясь понять, что его