Я нарушила один из запретов ковена. Верховная ведьма узнала о моей чудовищной ошибке и в качестве наказания выбрала проклятие. Только не уточнила какое. Я ожидала чего угодно от неё, но не того, что… Что эта извращенка превратит меня в парня!
"Красавчик - днём, в ночи - красотка", - теперь эти слова обо мне.
Я одна посреди ночи бреду непонятно куда. Мокрый асфальт поблескивает в тусклом свете единственного фонаря. По обеим сторонам дороги тянутся высокие деревья. Вокруг ни души.
Он привычно выходит мне навстречу. Рычит, скалится, но приближаться не смеет. Я замираю от страха и не свожу с него взгляда.
Чёрный тощий пёс начинает бродить вокруг меня. Из-за его потрёпанного вида и злых серых глаз, я предполагаю, что он бродячий. Возможно, бешеный.
Стоило мне подумать об этом, он гавкнул и остановился.
Кинется! Сейчас точно кинется!
Но он смерил меня тяжёлым взглядом и продолжил нарезать круги, сохраняя между нами дистанцию примерно в два шага.
– Что тебе н-нужно, п-пёсик? – стуча зубами, спросила я. От страха холод одолел. – Т-ты третий д-день п-приходишь, – переборов себя, повернулась к псу, чтобы не стоять к нему спиной. Он вдруг оглушительно залаял и бросился ко мне.
Завизжала, прикрыла лицо ладонями и села на корточки, готовясь к нападению.
Резко распахнула глаза и села в кровати. Сердце бешено колотилось в груди.
– Грёбаная псина! – выругалась вслух. – Сколько можно изводить меня?!
– Марго, ты с кем разговариваешь? – крикнула Каролина.
– С прабабкой нашей! – рявкнула я, отбрасывая одеяло и слезая с кровати. – Дух её ко мне явился, – пробурчала себе под нос, надевая мягкие тапочки «Крокодилы».
– Привет ей передавай! – хрюкнула от смеха Кара.
Проторчав полчаса в ванной, пришла на кухню, взялась за варку каши и попутно поведала сестре о своём сне.
– Третий, мать твою, день! – возмутилась я, повернувшись к ней.
– Она и твоя мать, между прочим, – похихикивала надо мной Кара, даже не пытаясь сочувствовать. – Ты рассказала родителям? – спросила она, заделывая свои красные длинные дреды в хвост.
– Мама уверяет меня, что это вещий сон и для его расшифровки нужно хорошенько подумать над своей жизнью и происходящими в ней событиями, – скептически проговорила я и отвернулась к плите. – Папа вообще поржал и сказал, что июль будет дождливым. Ты слышала когда-нибудь, чтобы бездомные псины снились к дождю?
– Не слышала, – фыркнула сестра. – Может, это намёк и нам стоит завести собачку, чтоб квартиру охраняла? Или тебе лучше не ходить по улицам одной, – принялась рассуждать Кара. – Или у тебя есть преданный друг! Или враг, предатель… Не знаю! Море вариантов! Я сейчас подрублю фантазию и такого напридумываю!..
– Не нужно, – остановила её. – Мама велела быть осторожной и обратиться за советом к Верховной, если мне снова приснится этот пёс. Ненавижу вещие сны! – проворчала, выключая плиту.
– Я тоже. Хорошо, что они редко нам снятся, а то я бы повесилась. – Сестра почесала карандашом веснушчатый нос, закрыла блокнот для рисования и подняла на меня свои зелёные очи. – Ну, жрать будем или как?
– Жрать – нет, а есть – будем, – сказала я и потянулась к шкафу за тарелками.
На всю кухню заиграл забавный припев из французской песни.
Ой, Вадим звонит!
Моментально забыла про тарелки, достала смартфон из кармана джинсов, быстро села за стол и ответила:
– Привет, Вадя, – довольно улыбнулась, чувствуя, как приподнимается настроение.
– Ой, Вадя, – передразнила меня Кара, состроив дурацкую рожицу. Показала ей кулак и злобно вытаращила глаза. – Ему идеально подходит эта песня*, – прошептала сестра.
– Привет, Ритуль, – ласково произнёс Вадим моё имя, заставляя блаженство растекаться по всему телу. – Слушай, сегодня вечером буду очень занят – мама на даче попросила кое с чем помочь. Давай днём увидимся? – виновато попросил он.
– Давай! – согласилась я. – В нашем кафе?
– Да, в двенадцать, – его голос оживился. – Пока, малышка.
Он так обрадовался, что я не обиделась. Уй, как приятно! И умиляет до невозможности.
– Пока, целую, – прощебетала я и отключилась. – Уи-и! – провизжала не хуже поросёнка, легонько постучала ладонями по столу и глупо улыбнулась, подперев рукой подбородок. – Это всегда так будет?
– Что? – удивилась Каролинка.
– Счастье, любовь и сердечко тук-тук. – Два раза щёлкнула пальцами.
– Если сердечко перестанет делать тук-тук, к тебе придёт дама с косой, – хохотнула сестра. – И что это за «целую»? Ты бы ещё «чмоки-чмоки» сказала! Бе! – скривилась она, показывая язык. – Я никогда такого Спайдеру не скажу!
Да уж, у них со Спайдером подобные нежности случаются крайне редко, зато ругань сопровождает эту парочку постоянно.
Позавтракав, мы с Каролиной разошлись по комнатам и занялись своими делами. Когда время приблизилось к обеду, я приоделась, накрасилась и собралась выходить.
– Эй, Смородина, я побежала! – Заглянула в комнату сестры. Она, надев свою рабочую чёрную футболку длиной почти до колен, стояла перед мольбертом и создавала очередной шедевр.
– Я же просила не называть меня так! – огрызнулась малявка.
Я не удержалась от улыбки. Как-то так вышло, что волосы Кары за девятнадцать лет успели побывать чёрного, зелёного и белого цвета.
– Смородинка хорошая ягода и вкусная. Что тебе не нравится? – продолжила бесить сестру.
Она надула щёки и показала мне средний палец. Ну что за дитё?
– Я ушла, – посмеиваясь сказала ей и закрыла дверь.
– Ваде привет!
– Окей!
В кафе пришла раньше Вадима. Он немного опаздывал.
Пока дожидалась его, попивала горячий кофе, смотрела в окошко и с довольной улыбкой вспоминала нашу первую встречу.
Я праздновала окончание второго курса на рок-концерте, подпевала во всю глотку песням каждой группы, что там выступала, танцевала, балдела, прыгала и наслаждалась жизнью, а потом заметила его. Он стоял неподалёку и глаз с меня не сводил. Мы встретились взглядами, и концерт сразу перешёл на второй план. Люди перестали существовать, музыка зазвучала приглушённо, весь мир сфокусировался на одном человеке. Всё как показывают в кино и пишут в книжках. Земля ушла из-под ног, сердечко забилось как-то иначе, грудь охватил пожар. Я улыбнулась Вадиму, и он направился ко мне.
Перед глазами до сих пор был этот момент.
– Ты одна? – спросил он, перекрикивая музыку.
– С подругами! – ответила я весело.
– Значит, парня нет! – самоуверенно улыбнулся рыжий красавчик.
– Почему ты так решил? – опешила.
– Я бы такую девушку одну на концерт к рокерам не отпустил!
Между нами моментально завязалось общение, а на следующий день мы встретились в этом кафе в стиле лофт и просидели здесь до вечера, болтая о нашем прошлом, настоящем и будущем. Наши отношения развивались быстро: через неделю мы уже начали встречаться. Я никогда не думала, что так бывает. Что я смогу без памяти в кого-то влюбиться…
– О чём мечтаешь? – получила поцелуй в щёку.
Я настолько увлеклась воспоминаниями, что не заметила появления Вадима. Он сел рядом со мной на диванчик и обнял меня за плечи.
– О тебе, – улыбнулась ему и заглянула в его тёмно-голубые выразительные глаза. Боже мой, они волшебные! Я могу часами в них смотреть и не устану.
– М-м-м, – он поиграл бровями, – поделишься со мной своими развратными фантазиями?
– Дурак, – покраснела я. – У тебя чуть что, сразу разврат!
– Малышка, рядом с тобой я только о нём и думаю, – очаровательно засмеялся Вадя и боднул головой моё плечо. Хохотнув, потрепала его по густым рыжим волосам. Он перехватил мою ладонь и прижался к ней губами. – Поехали со мной на дачу.
– Ты же сказал, что будешь занят? – удивилась я, млея от коротких ласковых поцелуев, которыми он покрывал мою руку.
– Ночью я буду свободен, – пленительно улыбнулся Вадим с огоньком желания в глазах и чмокнул меня в губы.
Дыхание моё сбилось, тело охватил жар, а мысли норовили сбежать из головушки.
– Мне очень-очень нравится твоя идея, – почти простонала я, – но родители запретили оставлять Кару на ночь одну дома.
Днём она хотя бы делом занята, а оставшись одна ночью, малявка точно что-нибудь выкинет.
– Она уже не маленькая, Ритуль, – сморщил нос Вадя.
– Ага, она уже большая – это ещё страшнее!
– Договорись с ней. – Он убрал волосы с моей шеи и нежно погладил её пальцами. От лёгкого прикосновения по коже пробежали мурашки.
– Я как-то раз договаривалась, – кисло поведала ему. – Ей было четырнадцать. Наутро наш дом напоминал поле боя индейцев. В стенах торчали стрелы, а пол был завален перьями.
Сестра где-то раздобыла заговор для открывания замков, спёрла из запертого шкафа папин лук и устроила охоту на подушки. Родители орали на нас громче пожарной сирены.
– Сейчас в её характере мало что изменилось, а находчивость и фантазия стали ещё лучше, – вздохнула я и виновато поглядела на парня. – Прости, Вадь, но я правда не могу.
– Я расстроен, – заявил он и уткнулся лбом в моё плечо. – Ты меня убиваешь.
И себя заодно.
– Хм, ты же завтра вернёшься? – уточнила я.
– Угу, – промычал парень.
– А Кара завтра к двоюродной сестре в гости пойдёт, – сообщила невинно.
Вадим оживился, лукаво поглядел на меня, положил руку ко мне на колено и приблизился к моему лицу.
– Намёк понят, малышка, – прошептал в губы, опаляя их горячим дыханием. – Завтра я буду у тебя. – Он жарко поцеловал меня, наплевав на всё и всех. Сначала смутилась – в кафе всё-таки люди сидят, – но Вадим умеет избавлять от стыда, сосредотачивая мои мысли и чувства лишь на нём.
Оторваться друг от друга нас заставил звонок его мобильника.
– Да, Игнат, – ответил Вадя и отстранился.
– Привет ему, – дружелюбно сказала я, вернувшись к кофе. Игнат был единственным из друзей моего парня с кем у меня сложились нормальные отношения. С остальными дальше натянутых «привет, пока, как дела» общение не заходило.
– Тебе от Риты привет. Да, мы вместе в кафе. Обойдёшься! – шутливо огрызнулся на друга Вадя и подмигнул мне. – Нечего моей девушке поцелуйчики передавать. – Я довольно улыбнулась на его ворчание. – Тебе чего надо?.. Когда? Ясно, – усмехнулся парень. – Я тебе потом перезвоню. Давай.
– Что там у Игнаши? – спросила ласково произнося имя Игната. Игривое настроение требовало чуть-чуть подразнить Вадима.
– Игнаша страдает фигнёй, – скривился Вадя и изумлённо округлил глаза. – С каких пор он Игнаша?!
– А что такого? – притворно удивилась я.
– Ритка! – возмутился Вадим и протянул ко мне руки, чтобы… пощекотать.
– Хватит! Перестань! – отбивалась от него, смеясь. – Сдаюсь!
Вадя прижал меня к себе и проурчал на ухо:
– Ещё раз такое услышу, отшлёпаю и женюсь.
– На ком? – уточнила, продолжая подхихикивать.
– Уж точно не на тебе!
– Ах ты, подлец! – показала ему кулак.
Он поцеловал его и нагло заявил:
– Твой любимый подлец.
Тут не поспоришь.
– Завтра же сходи к Верховной, ты меня поняла? – строго велела мама.
– Поняла, – послушно ответила ей, одной рукой удерживая телефон, а другой постукивая пальцами по корпусу гитары. Хочу уже поиграть! Вечерний разговор с родителями сегодня затянулся.
– Маргарита, вещие сны – это не шутки, – продолжала нагнетать она.
– Знаю, ма. Обещаю, завтра я съезжу к Верховной, – заверила её.
– Позвони мне потом, – строго наказала мама.
– Позвоню, пока-а-а, – попрощалась с ней и отбросила мобильник в сторону.
Грохнувшись на кровать, взяла гитару и провела большим пальцем по струнам. Трель на телефоне оповестила о входящем сообщении. Кажется, мама забыла что-то сказать.
Вздохнув, отложила гитару, взяла мобильник и посмотрела от кого смс. Номер незнакомый. Странно…
Открыла сообщение и на мгновение опешила.
«Хочешь узнать, чем сейчас занимается твой парень?»
Сердце пропустило удар.
Сразу под надписью находилась фотография, где мой Вадим стоит во дворе рядом с мангалом, широко улыбается и обнимает какую-то брюнетку в короткой ярко-синей юбке.
Резко села в кровати. Сердце забилось как сумасшедшее, к лицу прилил жар, внутри всё болезненно сжалось от увиденного.
Наверное, это ошибка или чей-то злой розыгрыш. Наверняка это старая фотография! Наверняка… Нет, на старой фотографии на нём бы не было футболки с AC/DC**, которую подарила ему я.
Меня затрясло. Это точно розыгрыш!
Следом пришли ещё две фотки. На первой Вадим сидит на крылечке дома, а эта девка, устроившись у моего парня на коленях, обнимает его за шею и целует в щёку. На второй они сидят в беседке за столом в компании друзей Вади, отношения с которыми у меня не клеились. В обнимку сидят и пьют пиво…
Телефон снова пиликнул, заставив нервно дёрнуться. На сей раз мне пришло сообщение с адресом этого дома и короткое: «Приезжай».
Зачем приезжать? Это ведь шутка, да?.. Вадя решил пошутить, чтобы вытащить меня из дома?
Дрожащими руками набрала его – он не ответил. Позвонила ещё раз пять, но услышала лишь гудки. Стала названивать «доброжелателю» – тот же результат.
Находясь на грани истерики, вызвала такси и вышла из комнаты. Я с трудом соображала что делаю. К глазам подкатывали слёзы, паника и боль душили. Нет, не верю, что он мне изменяет. Это всё шутка! Надо успокоиться! Это неправда!
Добравшись до шкафа с верхней одеждой, надела первые попавшиеся вещи и подошла к входной двери.
Каролина!
Вспомнив о сестре, развернулась, добрела до её комнаты и тихонечко заглянула к ней. Кара спала, уткнувшись лицом в подушку. Хорошо, пусть спит, не буду её тревожить.
На носочках покинула дом и осторожно закрыла дверь, на ватных ногах подошла к лифту и спустилась вниз. Пребывая в туманном состоянии, выползла на улицу и села в такси.
Всю дорогу пыталась убедить себя, что эти фотографии шутка, ложь, плохой розыгрыш. Да что угодно, но точно не правда! Не мог Вадя так со мной поступить!
Стараясь не зарыдать, кусала себя за ребро ладони. Перед глазами проносилась наша первая встреча, первое свидание, первый поцелуй перед дверью моего подъезда, признание в любви на катке, когда мы оба свалились на лёд, первый секс… Мы были тогда на горнолыжном курорте, поехали только вдвоём, чтобы нам никто не мешал наслаждаться друг другом.
Я вспоминала все его нежные слова и сильнее уверялась в том, что фотки – неудачная шутка.
Машина затормозила у нужного мне дома. Я расплатилась с таксистом и вылезла из автомобиля. На миг остолбенела, увидев довольно большой двухэтажный бревенчатый коттедж, окружённый железным забором с кирпичными столбами.
«Это и есть дача Вадима?» – вяло удивившись, подошла к калитке и подёргала её – заперто.
И как мне туда попасть? Доброжелателю позвонить, чтоб открыл? Не горю желанием.
В голову пришла другая идея. Оглянулась, проверяя нет ли поблизости свидетелей, поднесла пальцы к холодному замку и зашептала самый простой заговор, который смогла вспомнить:
– Ослабни охрана, исчезни преграда, калитка не заскрипит, вход будет открыт.
Замок нагрелся, щёлкнул и калитка бесшумно открылась. Надо же, сработало…
Неуверенно зашла и остановилась. А вдруг всё правда? Вдруг сейчас я увижу его в компании этой девки?
Первым порывом было трусливо развернуться и сбежать, но я сжала руки в кулаки и двинулась к дому по каменной дорожке освещённой ландшафтными фонарями.
«Зачем они тратят электричество? – подумала отстранённо. – Дорогу и так прекрасно видно. Белые ночи ещё не закончились».
Подходя ближе к коттеджу, всё отчётливее слышала грохочущую музыку. Она звучала где-то за домом. Не раздумывая пошла туда, проходя через сад с клумбами и яблонями. Сердце с каждым шагом норовило выпрыгнуть из груди.
Надо успокоиться. Вдох, выдох, вдох…
Я оказалась как раз в том дворе, где сфотографировали Вадима и ту девку. Все его друзья находились здесь, что-то орали, танцевали и пили. Вадю я заметила не сразу. Мой парень стоял в отдалении ото всех рядом с беседкой, мял задницу той девки и целовал… Нет, он засосал эту шкуру так, что смотреть противно!
Вот тебе и розыгрыш.
Закрыла рот рукой, чтобы не заорать от боли пронзившей грудь и сдавившей лёгкие. Перед глазами осколками рушился образ любимого парня. В эту секунду мне показалось – сдохну. Возьму и сдохну на месте. Но я жила, в то время как внутри меня, болезненно корчась, в муках умирали все тёплые и нежные чувства к этому человеку. К этой сволочи…
Теперь понятно к чему мне кобель снился!
Резко отвернулась и убежала подальше от этого зрелища. Видеть их не хочу!
Умчалась я в сад, там завернула не на ту дорожку, наткнулась на другую калитку и выбежала через неё, не особо задумываясь куда она ведёт. Глаза застилали слёзы. Я неслась, не разбирая дороги.
Мстислав
Желая убраться подальше от мелких засранцев, вышел через калитку в саду, ведущую в лес. Хотя лес – это громко сказано. Так, лесочек.
Глотнув коньяка, вдохнул свежий воздух и неспешно пошёл вперёд. Эти долбанутые тусовщики испортили мне выходной! Почему дрищ притащил их именно сегодня? В этот проклятый день, когда все пытаются довести меня до белого каления! Начиная от бестолкового администратора и заканчивая троюродным дядей семиюродной тёти!
Неподалёку послышались всхлипы и шмыганье.
Кто там ещё?
Выйдя на маленькую поляну поросшую мхом, моментально обнаружил источник звуков.
Ко мне спиной стояла девчонка. Странная девчонка в пижамных белых штанах с чёрными сердечками, в куртке камуфляжной расцветки и в красном беретике. Схватившись рукой за дерево, девица тихо плакала.
Не припомню, чтобы поблизости был дурдом. Откуда она взялась тут посреди ночи в таком виде?
– Эй, Красная Шапочка! – окликнул её.
Она повернулась и взглянула на меня блестящими чёрными глазищами, выбивая почву из-под ног. Словно удар под дых получил и подвис, разглядывая зарёванное лицо и красный опухший нос.
Непроизвольно сделал шаг к ней и почуял горький аромат сушёных трав.
– Ведьма, – произнёс на выдохе и очнулся от наваждения.
Как её сюда занесло? Именно сюда где нахожусь я? Совпадение или очередные фокусы клана? Неужели они настолько хотят вернуть меня, что теперь с ковеном сотрудничают?
Девица округлила свои дьявольски притягательные глаза и на пару секунд перестала всхлипывать.
– Колдун?.. – прошептала она ошарашенно. Шок ведьмы не выглядел наигранным. Значит, никто её не подсылал. Прекрасно!
– Ты чего тут разгуливаешь?
– Ничего, – буркнула ведьма. Её горящий взгляд за мгновение потух. – Иди своей дорогой. – Она отвернулась и куда-то поплелась.
Пожал плечами. Мне-то что, пусть шляется. Не мои проблемы.
Собирался уйти, но застыл от девичьего визга. Ведьма споткнулась об гнилой пенёк, упала на землю и осталась лежать на ней горько плача.
«Мужчина должен защищать слабых девушек», – вспомнился поучающий голос любимой матушки.
Вот же гемор на мою задницу!
Подошёл к девице и одной рукой поднял её на ноги: она не устояла и грохнулась на колени, разревевшись во весь голос. Растерялся от неожиданного поворота. К истерике мои уши были не готовы.
– Чего ты потоп устраиваешь? – спросил грубо.
– Он там… с дру-другой бабой… Скотина! Ненавижу! – выкрикнула она. – Больно мне, – прохныкала девушка, вцепившись руками в землю со мхом. – Не смотри! Уйди! Оставь меня одну! – жалобно попросила она.
Глядя на несчастную девицу, почувствовал отголоски жалости. Вроде ведьма, а такая маленькая и беззащитная. Обычная девчонка, которую предали. Якобы обычная. Не завидую тому, кто посмел от неё налево пойти. Как пить дать отомстит.
– А ты назло ему решила в лесочке посидеть и маньяка какого-нибудь подождать? – Сел рядом с ней, глотнул коньяка и протянул ей бутылку. Невиданная для меня щедрость и забота. Видимо, алкоголь смягчил мою чёрствость. Или глаза ведьминские.
– Уйди! – огрызнулась она. – Тошно мне! Не видишь?!
– Вижу, – сказал я, рассматривая хорошенькое личико, аккуратные пухлые губы, круглые щёки, брови с изломом и густую копну тёмно-русых волос до плеч. Красивая ведьма. Все они красивые.
– Я влюбилась... Я впервые влюбилась, – пожалилась она, перестав гнать меня. – Как можно так поступать? Если не любишь, зачем встречаться со мной? И потом с… с другой…
– Может, любит, а это типа… развлечение.
Успокаивать я никогда не умел.
– Развлечение?! – взвилась ведьма, прожигая меня разъярённым взглядом. – У мужиков всегда всё так просто?
Чертовка, а не ведьма! Глаза как бездна. Не по себе от них.
– Мужики разные бывают, Шапочка. На, выпей. – Всё-таки всучил ей бутылку. Она сделала решительный глоток, закашлялась и протянула её обратно мне. – Как изменщика-то твоего зовут? Я многих здесь знаю.
– В-вадим Цветков, – судорожно вздохнув, ответила она.
– Дрищ?! – вырвалось у меня.
Это наш п*зд*к ведьмочку обидел? Вот кретин…
– Он не дрищ, он стройный… – девица умолкла и засмеялась. – Я даже сейчас его защищаю! – Горько отсмеявшись, она взглянула в мою сторону: – Знаешь его?
Не то слово!
– Он мой младший брат, – на всякий случай поставил ведьму в известность.
– Брат?!
Маргарита
Я ошарашенно уставилась на колдуна. Он брат рыжего и голубоглазого Вадима?
Обвела недоверчивым взглядом его пшеничные волосы длиной до плеч, трёхдневную щетину, нос с горбинкой и остановилась на серых глазах. Или не серых… Из-за сумерек не разобрать.
В довершение мужчину окружала аура колдуна. Сильного колдуна. Она переливалась серебром и полыхала ледяным белым огнём.
– Вы свор… совершенно не похожи, – поделилась своими наблюдениями заплетающимся языком. – К тому же Вадим не колдун.
– У нас разные отцы.
Кажется, Вадя упоминал о чём-то таком.
– А-а-а, – понятливо протянула я, затем медленно встала на ноги и покачнулась. – Воу! Не падаем! – приказала себе.
– Тебя с одного глотка унесло? – поднялся следом за мной колдун.
– Не унесло! – мотнула головой и потянулась за его коньяком. – Дай-ка ещё!
Мне мало. Очень-очень мало. Я до сих пор думаю об этом придурке и его девке. А я не хочу о них думать!
– Хватит тебе! – рыкнул мужчина, отводя руку в сторону.
– Дай! – Проворно выхватила бутылку. Колдун не успел опомниться, как я уже пила его коньяк.
С каждым глотком по телу разливался жар, а мысли в голове затуманивались.
– Хватит, дурища! – Остановил меня мужчина, выхватил бутылку и под моим обиженным взглядом сам стал пить.
– Ты жмот, – буркнула.
– У меня ещё есть, – напившись, сказал он и пьяно улыбнулся. Глаза его игриво заблестели.
Ещё? Отлично!
– Пойдём к тебе, – обрадовалась я.
– Хватит нам, – не разделил моё желание колдун.
Всё-таки он жмот.
– Тогда пойдём гулять! – схватила его под руку и потащила за собой.
– Я колдун, – вяло напомнил он, не сопротивляясь.
– А я ведьма! – заявила с гордостью. – Знаю, мы никогда не будем вместе, но один вечерок можно? – посмотрела на него и состроила, как мне кажется, очаровательные и умоляющие глаза.
Он долго и пристально глядел в них, прежде чем дать ответ.
– Можно, пойдём. – Колдун обнял меня за плечи.
Гуляли мы долго, держась друг за друга и жалуясь каждый на свои проблемы.
– Ты понимашь? Понимашь же? Он мне говрил, что любит, прям не может, как любит! И где эта любовь сейчас?! – яростно выкрикнула я в небо, начиная заваливаться назад, благо крепкая рука колдуна поддержала. – Он засунул её какой-то шкуре в трусы!
Ненавижу…
– Понимаю. Он пса… пас… скуда, – еле выговорил мужчина. Я уверенно кивнула. – Слушай, ведьмочка, как они меня достали! Просил ведь, отвяжитесь, – устало поделился он. – Нет! Ты нужен клану, ты часть семьи, ты… ик… бла-бла-бла! В гробу я видел этот клан!
– Вы колдуны слишком сложные и мрачные, – похлопала ладонью по его груди. – Вот то ли дело ведьмы и ведьмаки! У нас всегда весело!
Надо бы этого красавца как-нибудь на шабаш взять. Ой, нет, о чём я думаю? Меня ж за такое на костре сожгут! Ну или из ковена выпрут.
– Зато вы ни в кого не превращаетесь, – самодовольно улыбнулся колдун.
– Подумаешь! – с напускным высокомерием усмехнулась я и тут же с любопытством взглянула на него. – А ты в кого превращаешься?
– Угадай, – сверкнул хитрой улыбкой мужчина.
Зараза! Издевается над моим любопытством!
– В волка?
– Нет.
– В тигра? – Он помотал головой. – В орла? В лося? В пантеру? О, поняла! В кенгуру?
– Не-а, – посмеивался надо мной колдун.
– В кого тогда? Скажи! – потрясла его за руку. – В медведя?
– В какого? – уточнил мужчина и остановился.
– В бурого! – Эта ехидная зараза снова помотала головой. – Гризли? Панда? – Его коварная улыбка стала ещё шире. – Ну не в белого же! – возмутилась я.
Он наклонился к моему лицу и прошептал:
– Бинго!
– Да ты гонишь! – ошарашенно округлила глаза. – Белый медведь? Я должна это увидеть!
Это же… охренительно! Фантастически охренительно!
– Нет, трусы новые, – отказался колдун, махнув на меня рукой. – Жалко если порвутся.
– Сними! – ляпнула я, не думая о стеснении и горя желанием увидеть белого мишку.
– Что снять? – не понял мужчина, широко зевая.
– Всю одежду сними и покажи! – подёргала его за белую футболку.
– Что показать? – искренне озадачился он и почему-то посмотрел на свой пах.
И что за мысли вертятся сейчас в его башке?
– Медведя!
– Не хочу. – Колдун обхватил ладонью моё лицо и оттолкнул меня.
– Я хочу! – не отставала от него и встала перед ним. – Покажи-и-и! – заныла и снова покачнулась назад. Мужчина подхватил меня и прижал к себе. – Когда я ещё увижу белого медведя? – пробурчала, заглядывая в его глаза.
– В зоопарк завтра сходи, – посоветовал он хрипло, сильнее сжимая мою талию.
– На тебя хочу посмотреть! Покажи! – с энтузиазмом просила я, не собираясь сдаваться. – Это же круто! Ну покажи! Пожалуйста! Ну...
Он закатил глаза, грубо отпихнул меня и направился куда-то.
– Ща! – крикнул колдун и скрылся за деревьями.
– Не вздумай сбегать от ведьмы! – предупредила я и качнулась вбок. – Тихо! Не падаем! – снова качнулась и захихикала.
Пока я убеждала тело слушаться меня, из-за деревьев послышался рёв и через секунду, ступая мощными лапами по земле, ко мне вышел… белый медведь. Здоровенный белый мишка с чёрным носиком и милыми ушками! Я, наверное, упилась до глюков.
– Мать моя, – прошептала, невольно отступая на шаг и хватаясь за голову. – Ты и вправду настоящая медведина! Охе… Я в шоке! Ты… Ты крутой колдун! – восхитилась им.
Он что-то проревел, шагнул ко мне, неожиданно покачнулся, упал и моментально задрых.
– Эй, ты чего? – подошла к нему и аккуратно потрогала его носком кроссовка. Медведь не отреагировал. – Колду-у-ун? – позвала я и села рядом с ним на колени. Ответом мне было сопение.
Осторожно протянула руку и едва прикоснулась к нему: шерсть пощекотала мою ладонь. Осмелев, погрузила пальцы в его густой мех.
– М-м-м, а ты мягонький, – с наслаждением погладила мишку и зевнула.
Постепенно голова моя тяжелела, а глаза начали слипаться. Я подобралась поближе к тёплому медведю и прислонилась к нему, продолжая его гладить.
– Как хорошо, – положила голову на бок мишки и с блаженством прикрыла глаза.
*ZOË – "Quel filou" – припев из этой песни играл на телефоне Маргариты.
**AC/DC – австралийская рок-группа.
Ночь сгущалась, на небе собирались тучи. Качаясь, я шла по пыльному асфальту в неизвестном направлении. По обеим сторонам дороги тянулся пустырь. В спину дул сильный ветер, немного облегчая мой путь.
На сей раз пёс спокойно вышел из ниоткуда и сел примерно в пяти шагах от меня. Невольно отметила, что у него гораздо меньше торчат рёбра. Не такой он тощий, как при нашей первой «встрече». Где-то его откормили, что ли?
– Здравствуй, пёсик! – смело улыбнулась я и попыталась к нему подойти. Он резко рыкнул, подскакивая на все четыре лапы. Испуганно дёрнулась назад, упала на попу и зажмурилась.
Сон растворился в тот же миг.
Подушка под моей щекой как-то странно шевелилась. Будто бы дышала! Моя головушка то поднималась вверх, то опускалась вниз. Нос щекотали пёрышки. Почесала его и перевернулась на другой бок. Подушка зарычала и заворочалась. Я что, не проснулась ещё?..
Медленно разлепила глаза. Вместо подушки и кровати, увидела белую шёрстку. У меня новое покрывало? И почему так прохладно? Я сплю на ковре?
Где-то наверху запели птички. Ничего не понимаю...
Попыталась приподняться, но тут же легла обратно. Ноющая боль в голове ударила по вискам.
Звериный громоподобный рык заставил вздрогнуть и с писком отскочить от моей «подушки». Внутри всё заледенело от ужаса, даже головная боль притупилась. Огромный белый медведь тяжело поднялся на лапы и под моим ошалелым взглядом скрылся за деревьями.
Схватилась за башку, соображая, что вчера произошло.
Так, значит, колдун был, коньяк был и медведь тоже был, а ещё какая-то девка и Вадим… Сукин сын! Он мне изменил, я наклюкалась и уснула с белым мишкой в лесу. С колдуном! Позорище!
Кряхтя хуже старой бабки, поднялась на ноги и размяла затёкшую шею. О-о-о, как же хреново! Во рту пересохло, тошнит, башка трещит. Мне бы сейчас литр водички и обезболивающую таблеточку.
Из-за деревьев вышел колдун в одних чёрных джинсах.
Замерла и вытаращилась на него. Даже дыхание задержала. Отнюдь не из-за его крепкого обнажённого торса и кубиков пресса, а из-за возможной агрессивной реакции на ведьму с похмелья. Вдруг он буйный, когда трезвый?
К счастью, колдун безразлично смотрел на меня. Долго смотрел.
– Подвезти? – только и спросил мужчина в итоге. И всё?..
Обескураженно кивнула и молча поплелась за ним. Что-либо говорить не хотелось. Стыдно было за своё вчерашнее поведение, да и вообще… Не принято у ведьм с колдунами добродушные беседы вести. Вчерашняя попойка не в счёт. Я была не в себе.
Опустила взгляд на свои ноги. Что?! Я в пижамных штанах из дома вышла? Ну, Вадя…
Сжала руки в кулаки. Стоп! На мне рабочая куртка отца? Ой, блин! Ну я и пугало!
Схватилась за затылок и нащупала шапку. Нет, это не шапка…
Стянула со своей бестолковой башки красный берет. Сдерживая мат, закрыла им лицо и тихо застонала от отчаяния. Чучело! В кого ты вырядилась из-за этого козла?
Мы в тишине вышли из лесочка и дошли до джипа колдуна. На секунду я замешкалась перед дверцей машины, но всё-таки решилась, залезла в салон и опустила взгляд на колени. Что за ужас?! Почему на них пятна от травы и земли?
– Извините, – буркнула неловко, когда мужчина забрался на водительское сидение.
Он вопросительно изогнул чёрную бровь. Кивнула на свои испачканные коленки. Неудобно, что забралась к нему в автомобиль такой грязнулей.
– Забей, – бросил он. – Адрес говори.
Я сказала ему адрес и на этом разговор прекратился.
Всю дорогу до дома чувствовала себя неуютно и искоса разглядывала помятого колдуна. Его аура пугает. Сколько же в нём силы? Много, наверное. Лучше с ним впредь не связываться, а этот инцидент забыть как страшный сон. Хотя пообщались мы неплохо. Подобную ночку быстро не забудешь…
Вспомнив из-за чего всё произошло, едва вновь не разревелась. До боли прикусила нижнюю губу и отвернулась к окну. Надо терпеть.
Колдун остановился недалеко от моего дома.
– Спасибо, – поблагодарила глухо, открывая дверцу.
Мужчина кивнул.
Вылезла из авто и пошла домой. Надеюсь, у Каролины всё в порядке. Интересно, сколько времени? Я была настолько напряжена, что не спросила у колдуна элементарных вещей. Даже именем его не поинтересовалась! С другой стороны, зачем оно мне? Мы с ним теперь вряд ли увидимся.
В свою квартиру заходила тихонечко. Закрыв дверь и скинув обувь, села на пуф и прислонилась спиной к стене.
Из комнаты вылезла сонная Кара в выцветшей красной футболке до колен. Она широко зевнула, но увидев меня, так и осталась стоять с открытым ртом.
Глядя на неё, растянула губы в слабой улыбке. В горле застрял болезненный комок, к глазам подступили слёзы. Всё, не могу их больше сдерживать!
– Марго? – Удивлённая сестра подошла ко мне. – Что случилось?
Я в красках расписала ей произошедшее, давясь рыданиями и шмыгая носом.
– Вот кобелина! – возмутилась Кара. – Нет, это ж надо быть таким м*д*ком! Я в шоке! Не рыдай из-за него! Не смей! Нельзя страдать из-за этого бабника! Ух, я бы ему яйца-то оторвала! На месте прям! И швабре этой волосы, чтоб на чужих мужиков не вешалась!
Громко ругаясь, сестра затолкала меня в ванную.
Скинув одежду, встала под тёплые струи воды. Они смывали слезы и немного облегчали моё состояние.
Чистая и расслабленная, я сидела в гостиной в кресле, пила чай и бездумно смотрела на мельтешащую Кару.
– Надо… надо… Надо на него проклятие наслать! – заявила она решительно. – Бородавки, например!
– Через три дня пройдут без всяких проблем.
– Тогда гнойники!
– То же самое.
– Импотенцию! – припечатала Кара, села на белый ковёр и скрестила ноги.
Хорошо звучит, но…
– Нет такого проклятия.
– Возможно, мы о нём просто не знаем! А даже если его не существует, сами придумаем и нашлём! – разошлась Каролина.
Моей боевой сестре только волю дай – и она из Вадима котлетку сделает.
– Нет, – покачала я головой.
– Ты не хочешь ему отомстить?!
– Хочу, – выдохнула я.
Обида жалила с каждым прожитым мгновением всё сильнее, пробуждая во мне злость и ненависть к человеку, которого я совсем недавно любила и считала замечательным парнем. На душе было гадко.
Сжала кружку, с гневом смотря на несчастный чай. На мгновение мне показалось, что в нём отражается лицо Вадима.
– Я хочу, чтобы он испытал то же самое, – прошептала брезгливо. – Хочу, чтобы ему разбили сердце и растоптали его чувства.
Глубоко внутри больше не теплилась надежда, что увиденное – ложь. Он без сомнений предал меня. Променял на какую-то подстилку.
Я жаждала отплатить Вадиму той же монетой.
– Да-а-а, – злорадно протянула Кара. – Пусть почувствует себя тряпкой, которой туалеты моют! – Сестра подскочила на ноги. – Правильно, Марго! Бородавки и импотенция – это слишком просто. Нам нужно что-то посерьёзнее.
Что, например?.. Я понятия не имею. Мне как-то не доводилось мстить неверным парням, хотя меня раньше и не предавали. Вадим стал моей первой любовь, первым мужчиной и первым отвратительным разочарованием.
– Он не знает, что я всё видела, – проговорила тихо и взглянула на Каролину. – Что если… я брошу его?
– Великолепная идея, – с кислой миной язвительно ответила она. – Это ведь разобьёт ему сердце! – с наигранным трагизмом выдала мелкая. – Он будет страдать аж целый день! А вечером поедет в клуб, снимет себе какую-нибудь безотказную деву и на утро забудет о тебе. Его жизнь останется прежней, – мрачно заключила Кара. – Марго, не огорчай меня. Я всегда считала тебя умной.
Верно, если наше расставание не причинит ему боли, в нём нет смысла. А оно точно никак его не заденет. Максимум он на денёчек расстроится, как и сказала сестра.
Раздражённо поставила кружку на журнальный столик. Может, и денёчка не будет! Не похоже, что я много значила для него. Иначе бы он не прикасался к той девке…
Ёшкин кот, зачем я снова о них подумала?!
– Тогда как мне ему отомстить? – спросила с досадой и отчаянием.
Я всё отчётливее понимала, что не смогу просто забыть Вадима и вычеркнуть из своей жизни, не смогу так легко отпустить его. Он должен заплатить за предательство.
– Нужно, чтобы он полюбил, – твёрдо сказала Кара, – по-настоящему, а потом эта любовь должна изменить ему или бросить его. Жестоко и беспощадно.
– Замечательно! – на этот раз съехидничала я. – Где гарантия, что он в кого-то влюбится?
– Ты многое знаешь о Вадиме и его вкусах. Создать для него идеальную девушку не составит труда, – логично рассудила она.
– Где я её возьму, Кара? – спросила скептически.
– Подруги?
– Он знает всех моих подруг.
– Левая девушка с улицы?
– А вдруг она в него влюбится?
– Я?
– Шутишь?
– Мы могли бы изменить мою внешность… – неуверенно пробормотала Кара. – Не-а, плохой план. Я точно сорвусь и всё ему выскажу. К тому же притворяться я не умею. – Сестра неожиданно вытаращила на меня глаза, явно осознав какое-то невероятное открытие: – О-о-о, да-да-да! Марго, я придумала! Ты можешь сама ему отомстить!
– Смородинка, ты красок своих надышалась? Как я ему отомщу? Если он за год меня не полюбил, вряд ли теперь что-то изменится.
От этих слов сердце болезненно сжалось. Мне стало невыносимо жалко себя.
– Так внешность…
– Менять внешность нельзя, – отрезала я. – Нам запрещено использовать подобную магию в личных целях.
– Но мы же из тебя не знаменитость сделаем, а красивую чикулю, которая всё будет знать о Вадиме вплоть до его привычек. Никаких тебе масштабных последствий, всего лишь проученный парень! – легкомысленно заявила мелкая. – Сейчас в интернете кого-нибудь откопаем с подходящей внешностью. – Каролина взяла со стола планшет. – Какие вкусы у нашей жертвы?
В душе зародились сомнения и сладкое предвкушение. Влюбить в себя Вадю и лично растоптать его чувства? Эта мысль восхищает и ужасает одновременно, но больше восхищает.
Меня охватило непреодолимое желание пойти на поводу у гнева и принять план Кары.
– Я не смогу… – прошептала, хватаясь за последние ниточки здравого смысла.
– Сможешь! – воодушевлённая сестра полностью погрузилась в процесс поиска. – Ты же будущая актриса, Марго! По-моему отличная практика получится.
Мучительная, сказала бы я, а не отличная. Не уверена, что смогу провернуть такую авантюру без страданий и сожалений. С другой стороны, потерпеть и разбить ему сердце своими собственными руками… Как же манит эта мысль!
Чем больше думала об идее сестры, тем сильнее жаждала воплотить её в жизнь. Разумные доводы меркли, запреты не пугали, все границы стирались, ненависть поглощала меня. Хочу увидеть его боль!
– Вдруг свои засекут?
– Не парься, никто не спалит! – смело заявила мелкая, откидывая дреды с плеча.
– Откуда такая храбрость?
Хотя понятно откуда! Она ж взбалмошная и бесстрашная. Мне самой нужно думать о последствиях, но беда в том, что они меня не пугают и не останавливают. Я не испытываю страха, я лишь чувствую невыносимое и ослепляющее желание поквитаться с Вадимом.
– Ну хорошо! Если это будет не Верховная, мы с ними договоримся, объясним ситуацию, но мне кажется, даже Верховная поняла бы. А если спалят и не захотят идти навстречу, попросим прощения и сделаем вид, что исправились. Я постоянно так поступаю – и всегда прокатывает, – слишком уж уверенно рассуждала Кара. – Говори давай, какие девушки нравятся твоему Вадиму?
– Не мой он, – огрызнулась я и села рядом с сестрой. Каролина открыла Instagram. – Сама как думаешь? Красивых он любит.
– Таких как ты, что ли? – в её голосе промелькнули пренебрежительные нотки. Зараза!
– Что за тон, мелкая? Ты сомневаешься в моей красоте?
– Нисколько. Ладно, давай вот эту. У неё и грудь, и попа имеются.
Кара показала мне шикарную блондинку с отличной фигурой и губами-пельменями.
– Все хорошо, но такие губищи ему не понравятся. Ищи нормальные.
– Что насчёт цвета волос?
– Брюнетки, – сходу выдала я и с неприязнью вспомнила ту девку. – Он всё уговаривал меня в чёрный перекраситься.
– Тебе бы пошло, – листая фотки, бросила Кара.
– Да, но теперь принципиально не буду… О, стой! Подойдёт!
Я случайно заметила красивую длинноволосую брюнетку с аккуратными пухлыми губами, смуглой кожей, плоским животом, округлой грудью и подтянутой попой. Внешность привлекательная и соблазнительная. И живёт эта девушка на другом конце планеты. Идеально!
– Распечатаю её фото! – подскочила на ноги сестра. – Потом сварим зелье.
Внутри шевельнулась нерешительность.
– Это безумная затея, Кара, – промямлила колеблясь.
– Зато ты оживилась! В глазах вон лампочки загорелись. Тебе это нужно, Маргош. И ему нужно. Пусть получит урок на будущее.
Со вздохом обняла колени и посмотрела в окно на чистое голубое небо и яркое солнце. Зажмурилась. Замечательная погода! Мы с Вадей могли бы сейчас проводить этот день вместе, но… Он всё разрушил. Растоптал к чертям собачьим! Зачем он так поступил? Ему было мало меня? Или у него сотни таких как я?
Пожалуй, Кара права. Мне нужно проучить его.
– Всё-таки правду говорят, что мы, ведьмы, мстительные создания, – проговорила, печально улыбнувшись уголками губ.
– Справедливые! – крикнула мелкая из комнаты.
Спустя полчаса в нашей мультиварке уже варилось зелье.
– Главное не забыть пополнить запасы, – пробормотала я, уколола палец иголкой и выдавила каплю крови в булькающую синеватую жижу.
– Мама узнает – убьёт, – с восторгом сказала Каролина, не испытывая никакого страха. – Нам надо быть очень внимательными и осторожными. Как шпионам!
Детский сад! В котором я тоже принимаю участие…
– Почему у меня такое чувство, что ты нашла себе развлечение на каникулы? – поинтересовалась обречённо.
– Потому что отчасти это правда. Но ты плохого не думай! Мне тоже хочется отомстить этому придурку, – заявила Кара и презрительно скривила губы. – Побила бы кобеля!
– Умерь свой пыл, – попросила я, помешав силиконовой лопаткой зелье. В кухне запахло базиликом. Это странно, потому что мы его туда не добавляли. – Тебе руки надо беречь, художница.
Сестра покивала, открыла чипсы и принялась ими хрустеть.
– Слушай, если эта магия запрещена, почему все знают, как превратиться в другого человека? – заинтересовалась она.
– Не все, а лишь приближённые к Верховной. На случай, если произойдёт конфликт с колдунами, нечистью или другими ковенами, мы должны быть готовы и знать даже запрещённые зелья и заговоры. Не все, разумеется, но некоторые. Думаешь, зачем мама обучает нас магии? – спросила я и тут же сама ответила: – Не для того чтобы мы ходили и колдовали направо и налево, а чтобы в критический момент смогли противостоять тьме и вернуть баланс нашему миру. Мы должны оберегать человечество и природу.
Я знала, что говорю правильные слова, правда до сих пор не могла осознать до конца ту ответственность, которая в них заключалась. Они звучали красиво и впечатляли, особенно из уст мамы или Верховной ведьмы, но по-прежнему оставались для меня пустыми речами. Наверное, сказанное мной обретёт смысл, если на самом деле случится нечто ужасное. Тогда и пойму, что значит оберегать мир и сохранять баланс. Однако лучше бы ничего не случалось.
– Ты сейчас превратилась в учительницу, – хмыкнула Каролина.
Закончив варку, я зачерпнула зелье столовой ложкой.
– Пей, – прошептала Кара, стоя рядом со мной и практически подпрыгивая от нетерпения.
– Мне страшно, – призналась, с опаской поглядывая на синеватый бульончик.
– Мне тоже. Пей! – скомандовала она.
– Тупая идея, Кара.
– Зато если выгорит, будешь счастлива, что этот бабник получил по заслугам!
Буду ли?..
Вспомнила его в объятиях той девки, как он целует её, как я рыдаю и практически подыхаю от увиденного зрелища…
Резко выдохнула, выпила до отвращения горькое зелье, скривилась и, взяв фото девушки, прочитала заговор:
– Я не стану тобой, но облик будет твой. Мысли мои, чувства мои, тело чужое, но на время родное.
Кожу защипало, словно от мороза, к голове прилил жар, руки мелко задрожали. Я села на стул и попыталась ровно дышать, не обращая внимания на неприятные ощущения. Спустя несколько минут они испарились, и я взглянула на сестру. Та смотрела на меня, не моргая.
– Вау… Получилось! Офигеть! Сработало! – Она схватила мою ладонь, которая стала более узкой, и повертела, разглядывая её. – Я думала ничего не выйдет! Жалко, что нам это запрещают. Я бы стала каким-нибудь известным художником и пошла бы в свою академию.
– Как я выгляжу? – голос был другим. У меня он более звонкий, а этот оказался мягче и глубже.
– Как она! – Помахала фоткой радостная сестра. – Буфера шикарные!
Я опустила взгляд. Оу! Когда-то свободная майка теперь мне в обтяжку на груди. Симпатично…
– Первый шаг сделан! – похлопала в ладоши Каролинка.
– Чувствую себя странно... Это как-то нелепо и глупо! И неправильно! У нас ничего не выйдет, – пошла я на попятную, запаниковав. – Я не смогу изображать из себя другую девушку! Или он не влюбится в эту… меня!
Вадим вообще способен кого-то полюбить? Любил ли он когда-нибудь?..
– Давай хотя бы попытаемся, – Каролина присела рядом и погладила меня по голове. – Сделаем пробный заход? Ну или всерьёз подумай над моим предложением!
– Над каким?
Она мне за один час их миллион выдала.
– Над импотенцией, – невозмутимо ответила мелкая.
– Кара!
– Чего? Ему полезно! Прикинь, что с ним будет? Парниша с ума сойдёт! К врачам побежит или дома запрётся. Конечно, проклятие вряд ли долго продлится, но стресс ему обеспечен. А если у него интим с кем-нибудь будет в этот момент… Вот умора! – Каролина захихикала в кулак.
Как ей в голову приходят эти сумасшедшие идеи?
Удручённо вздохнув, почесала голову и непоколебимо сказала:
– Нет уж! Раз начали, доведём дело до конца! – Встала и ударила ладонью по столу. Жажда мести разжигала во мне непоколебимую уверенность, порабощала разум и зудела под кожей, требуя решительных действий.
– Правильно! – подскочила следом сестра. – Доведём его до любовных мук и слёз! Нельзя так с девушками поступать! Тем более с ведьмами!
– Да!
Я покажу ему, каково это – когда тебя предают.
Я зашла в наше с Вадимом любимое кафе и быстро нашла парня взглядом. Он сидел за столиком, уставившись в телефон. Кара должна отправить ему сообщение от моего имени, где говорится, что на встречу я не приду и вообще наши планы на сегодня нарушены, ибо моя младшая сестрёнка затопила квартиру.
Теперь мой выход. Надеюсь, любовное зелье, которым намазала мои запястья Каролина, сработает, и Вадим сразу обратит на меня внимание. Не просто обратит, а почувствует, что я особенная и отличаюсь от других девушек.
Оглядываясь по сторонам, прошлась по кафе и остановилась рядом с его столиком.
– Девушка, вы кого-то ищите? – Вадим не заставил себя долго ждать.
Я посмотрела на него, на его ослепительную улыбку и с огромным усилием поборола желание протянуть к нему руки и вцепиться красивым маникюром в смазливое лицо.
Вместо этого улыбнулась.
– Я договорилась встретиться с подругой, но, похоже, она опаздывает… – меня перебил мобильник, оповещая о входящем смс. Достала его из сумочки и посмотрела, кто мне написал. Оказалось, это Кара предупредила, что отправила сообщение Вадиму. – Нет, она не опаздывает, она даже не собирается приходить. Жалко. Кафе вроде хорошее? – Я вопросительно посмотрела на него.
– Отличное! Тут великолепный кофе. Может, задержитесь? – спросил он и указал на место напротив себя.
– Вы настаиваете? – спросила кокетливо.
– Настаиваю, – поддержал он мою игривость. – Вдруг это судьба? Мой друг тоже не пришёл.
Ага, друг к нему не пришёл… Сволочь!
Я присела за его столик, сохраняя невозмутимое выражение лица и подавляя ярость, ненависть и разочарование.
– Вы верите в судьбу?
– Давай на ты.
Какой прыткий! Что со мной, что с другими девушками он ведёт себя одинаково: нагло, открыто и обаятельно.
– Окей. Так ты веришь в судьбу?
– Верю. – Врёт и не краснеет. Или он врал мне? – Иначе как ты объяснишь нашу встречу?
– Совпадение и не более, – категорично ответила я.
– Ты совсем не романтичная?
– И не мечтательница.
– Понял, – засмеялся Вадим. – Меняю тактику, – игриво предупредил он и пафосно продолжил: – Счастливый случай свёл нас с тобой в этот чудесный день.
Клоун и придурок! У него девушка там с потопом пытается разобраться, а он тут какую-то бабу клеит! Кобелина!
– Прям счастливый? – сдержанно уточнила я.
– Поверь мне, я впервые встречаю красивую девушку при столь удачных обстоятельствах. Считай, – он подался вперёд, положив локти на стол, – отличное кафе, погода обалденная, наши друзья не пришли и тем самым свели нас вместе. Не знаю как ты, а я счастлив встретить такую яркую девушку. Это на сто процентов один из самых везучих дней в моей жизни!
– Ой, красиво поёшь… – замялась, делая вид, что не знаю его имени.
– Вадим, – подсказал парень.
– Красиво поёшь, Вадим. Я почти тебе верю.
– Я всегда говорю правду. – Скептически изогнула бровь на смелое заявление. – Да-да, я честный и открытый парень! Пообщайся со мной ещё немного и сама в этом убедишься, а может, и влюбишься в меня.
– Как бы ты в меня не влюбился, – сказала загадочно, тоже подалась вперёд, чтобы быть поближе к нему, и заглянула в его глаза из-под полуопущенных ресниц.
– Это вызов? – принял мою игру парень.
Ха, почти попался на крючок! Ещё немного с ним пообщаюсь и можно сбегать…
– Здравствуй, братец, – неожиданно раздался рядом знакомый голос, и на плечо Вадима опустилась чья-то ладонь.
Подняв взгляд, обомлела. Это же… Это же тот самый колдун, с которым я в лесу напилась! Только сейчас его пшеничные волосы аккуратно уложены и не топорщатся, лицо уже гладко выбрито и торс плотно облегает белая майка-борцовка.
Напряглась каждой мышцей своего тела, перестала дышать и моргать. Он обязательно поймёт кто я! Надо что-то делать, надо что-то делать… Бежать! Валить надо отсюда со всех ног!
Колдун посмотрел на меня. За жалкое мгновение я увидела замешательство в его глазах, затем осознание и изумление.
– Что ты тут забыл, Слав? – спросил Вадим, отвлекая колдуна от меня.
– Поговорить с тобой хотел. – Мужчина сжал руку на его плече, отчего мой бывший парень мимолётно поморщился. – На звонки ты не отвечаешь, сообщения игнорируешь, – гримаса боли на лице Вади проступала всё отчётливее. – Пришлось выискивать тебя по всему городу, потеряшка ты наша. Благо один из твоих друзей сговорчивый попался, рассказал, где ты затихарился, – с напускной мягкостью говорил колдун, но в каждом его слове слышалась нескрываемая угроза и злость. Я непроизвольно вздрогнула, когда он пригвоздил меня стальным взглядом к месту. – Не познакомишь с дамой?
Ёшкин кот! Он всё понял!
Несмотря на работающий в кафе кондиционер, мне стало нестерпимо жарко. Ладони вспотели, платье прилипло к взмокшей спине, к щекам прилила кровь.
– Думаю мне пора идти, – мило улыбнувшись, попыталась встать со стула.
– Подожди! – как-то испуганно дёрнулся ко мне Вадим и раздражённо поглядел на брата: – Слав, ты не вовремя.
Я всё же встала из-за стола.
– А по-моему я очень вовремя, – по его недоброму прищуру, направленному в мою сторону, окончательно поняла – он уже знает кто перед ним. – Значит так, чешешь сейчас домой и объясняешь отцу, какого рожна его машина поцарапана. Я тебя оправдывать и прикрывать не собираюсь.
– Слав… – закатил Вадим глаза, напоминая маленького ребёнка.
– Живо! – рыкнул колдун.
Мамочки…
Страх натягивался струной, норовя лопнуть и превратиться в неконтролируемую панику.
– Позвонишь? – полюбопытствовал Вадя, протягивая мне салфетку с номером его телефона. Когда только успел написать?
– Ага… – проблеяла я, принимая её.
Вадим просиял.
– До встречи…
– Ма… Маша.
– До встречи, Маша. Обязательно позвони мне! – крикнул он, выбегая из кафе.
Сжав в руках салфетку до побелевших костяшек, исподлобья посмотрела на колдуна. Тот сложил руки на груди и сверлил меня пугающим взглядом.
– Что ты задумала? – прямо спросил он.
– Не понимаю о чём вы, – притворившись дурочкой, вежливо улыбнулась ему и, бросив: – До свидания, – быстрым шагом покинула кафе, наивно мечтая сбежать.
Колдун догнал меня на улице, схватил за локоть и развернул к себе.
Весьма кстати вспомнилось выражение: «Я не я и хата не моя!» Оно так и рвалось наружу, но я промолчала, мужественно прикусив язык.
– Не дури, ведьма. Я знаю кто ты. Хорошая иллюзия, качественная, – похвалил он и без разрешения пощупал мои волосы. Возмущённо ударила его по руке. – Но запах твой не скрывает.
Тоже мне нюхач нашёлся!
– Ну, узнал ты меня и что дальше? – спросила воинственно.
– Нельзя менять внешность и играться с простыми смертными, – прошипел он, сильнее стискивая мой локоть. – У колдунов тоже есть это правило, – в его стальных глазах полыхнули дьявольские, безжалостные огоньки, словно в потемневшем грозовом небе сверкнули молнии.
Что-то совсем страшненько мне. И как назло все заговоры из головы выветрились!
– С простыми смертными? – переспросила с долей удивления, стараясь не поддаваться панике. – Как высокомерно! С людьми, колдун, с людьми, – язвительно поправила его, освободилась от железной хватки и отошла на шаг, потирая локоть. – Твой брат это заслужил! Он козёл и кобель! Он предал меня!
Он причинил мне боль…
– Он молодой парень, который ещё не нагулялся, – цинично ответил колдун, смотря на меня сверху вниз.
Я ошарашенно моргнула от его заявочки. Нормально… Нет, зашибенно просто! Все мужики такие сволочи?!
– Не нагулялся?! Я своим ушам не верю! Чёртов колдун! Как у тебя язык повернулся такое сказать?! – выплеснула на него скопившееся негодование. – Между прочим, он обманывал меня! Врал мне! А я любила! – Глаза защипало от слёз. Я отвела взгляд от мужчины и с досадой спросила: – Всё равно продолжишь защищать его?
– Он мой брат, – непреклонно произнёс колдун. – И навсегда им останется. Говори, что ты задумала? Какое проклятие?
– Никакого, – развела я руками с печальной улыбкой. – Я просто хочу, чтобы он испытал хотя бы толику… Нет, хочу, чтобы он испытал ту же боль что и я, – искренне призналась этому... Славе.
Он минуту сверлил меня взглядом, прежде чем до него дошёл смысл моих слов.
– Решила самолично влюбить дрища... Вадима в себя и бросить? Ведьмочка, ты того? – посвистел колдун, откровенно насмехаясь надо мной. Новая волна обиды разбудила во мне злость. Теперь уже не на бывшего парня, а на его долбаного брата. – Не могла что-нибудь попроще придумать? Слишком изощрённо. – Он зачем-то поводил носом, принюхиваясь ко мне, и внезапно чихнул. – До кучи ещё чем-то намазалась… – с отвращением проговорил колдун и прожёг меня презрительным взглядом. – Уверена, что мой брат полюбит тебя? Думаешь, в новом образе сможешь его впечатлить? Или у тебя уже целая стратегия разработана? Я прав? Сколько бесполезных и глупых стараний, – надменность сквозила в каждом его слове. – Даже стала другим человеком ради него. Не проще ли забить на плохой опыт и строить дальше свою жизнь?
Как у него всё просто! Я поражаюсь ему!
– Твой брат заслужил, – повторила настойчиво. – Я отплачу ему той же монетой.
Колдун со вздохом покивал.
– Мне всё понятно. С тобой бесполезно разговаривать. Я расскажу о твоих планах Верховной. Пусть оценит масштаб трагедии и повлияет на тебя. Не думаю, что ковену нужны нарушительницы правил. Как и моему брату не нужны проблемы с поехавшей ведьмой.
– Что?.. – растерялась я, даже не обратив внимания на его едкие фразы. – Ты расскажешь Верховной?
– Не сомневайся. Прямо сейчас к ней поеду, дабы время не терять. – Он наклонился ко мне так, что наши лица оказались на одном уровне и дружелюбно посоветовал: – Если настолько сильно жаждешь отомстить моему брату, действуй без магии и ваших ведьминских штучек.
Не понимаю его логики.
– О, в таком случае ты не будешь меня останавливать? – в моём голосе сочился яд.
– В таком случае всё будет честно, – выпрямился колдун и направился к своему джипу.
Честный значит?
– Пошёл ты! – Слава сел в машину, игнорируя меня. Я забеспокоилась. Он действительно расскажет о моей выходке Верховной?.. – Не говори ей ничего! – подбежала к автомобилю и испуганно вцепилась в дверцу, которую мужчина не успел закрыть. – Я не буду ему мстить! Обещаю!
Мне только проблем с Верховной не хватало! А потом ещё и с мамой! И со всем ковеном! Ёшкин кот! Раньше надо было думать…
– Не верю, мстительница.
– Пожалуйста…
– Не уговаривай. Я сообщу Юстине о тебе. Так сказать для профилактики и перестраховки. Готовься, ведьмочка, и… Руки убери! – рявкнул он. Подняла их вверх от греха подальше. Он захлопнул дверцу, открыл окно и, очаровательно улыбнувшись, кинул мне короткое: – Удачи!
Автомобиль плавно поехал вперёд.
– Ты… Стой! Подожди! – завопила я и попыталась его догнать, но он выехал на трассу и стремительно ворвался в поток машин. – Облезни, медведь плешивый! – крикнула на всю улицу.
На меня косо поглядела пожилая пара, проходящая мимо.
Стыдоба-то какая.
– Извините, – буркнула им смущённо и направилась в сторону автобусной остановки.
Не расскажет он ничего! Просто припугнул меня! Просто…
Я залезла в сумочку, достала телефон и непослушными одеревеневшими пальцами набрала Кару.
– Быстро приезжай ко мне! Я у кафе.
– Мне можно взять машину?.. – опешила она.
– Ситуация критичная! Меня спалили! Кара, быстрей, пожалуйста! – взмолилась я. – Только права не забудь!
– Спалили?! – послышался какой-то грохот. – Бл… Я сейчас! Жди!
– Правила не нарушай! – крикнула в трубку, но сестра уже отключилась.
Прислонив телефон ко лбу, прикрыла глаза и шумно втянула воздух через нос.
Спокойно, без паники, всё обойдётся! Верховная поймёт и простит, а может, колдун ей ничего не расскажет. С трудом верится, но вдруг нам повезёт.
Когда я запрыгнула в наш синий Ниссан, Каролина проворчала:
– Почему не стала догонять его на такси?
Как она себе это представляет? Я его через пять секунд из виду потеряла.
– Поблизости такси не наблюдалось, а вызвать мне быстрее и проще тебя. И я не шпион, чтобы гнаться за ним по всему городу! – Из-за напряжения начала грызть ноготь на большом пальце. Опомнившись, положила руки на колени и принялась легонько похлопывать по ним не в состоянии сидеть спокойно. – К тому же если он всё расскажет Верховной, мне лучше оправдываться перед ней вместе с тобой.
– Чего это со мной? – набычилась Кара.
– Во-первых, ты соучастница, во-вторых – у тебя хорошо получается вешать ей лапшу на уши.
– Это да, – согласилась сестра, самодовольно улыбнувшись на пару секунд. – Как он тебя вычислил?
– Учуял, – скривилась я и откинулась на спинку кресла.
– Вот псина!
– Он медведь.
– Да хоть морж! Что он тебе сказал?
Я в красках поведала сестре о нашей «душещипательной» беседе с колдуном.
– Интересно девки пляшут! Не, я понимаю, семья, все дела, но пойти жаловаться Верховной? Нафига? Что с ним не так? Припугнул и хватит, а он… Ябедничает! Честное слово, прибила бы! Что за семейство? Один братец чище другого!..
Каролина возмущалась всю дорогу до шикарного жилища Верховной ведьмы. Когда мы подъехали к особняку, я уже была в своём теле, отчего жёлтое летнее платье из обтягивающего стало немного свободным. В районе груди…
Чёрный джип Славы стоял перед воротами. Всё-таки приехал сюда гад! Поди уже всё разболтал о моём промахе!
– Ну, пойдём? – боязливо спросила Кара, вцепившись в руль обеими руками.
– Ага, – нехотя согласилась, открыла дверцу, вылезла из машины, да так и застыла столбом, не решаясь сделать хотя бы шаг в сторону дома Юстины. Я смотрела на него, чувствуя, как с каждым прожитым мгновением моя смелость по крупицам испаряется.
Одно утешало – перед «казнью» полюбуюсь на красивый вид.
Белоснежный особняк с тёмно-коричневой черепицей впечатлял своим масштабом и изяществом. Он стоял на небольшом холме и сиял в свете солнца, возвышаясь над остальными домами и будто насмехаясь над ними. В детстве я сравнивала его с мороженым политым шоколадом, теперь же появилась ассоциация с роскошным замком. Здесь тебе и античные колонны, между которыми находится двустворчатая главная дверь, и большие арочные окна, и даже имеется что-то вроде башенки с конической крышей. Каждый раз моё дыхание замирало при взгляде на дом Верховной, да и сейчас оно замерло, но не от восхищения, а от страха.
– Не прикончит же она нас, в конце концов!
Поглядела на встревоженную сестру. Она кусала нижнюю губу, исподлобья смотрела на особняк и теребила руками дреды.
– Ты уже тут? Оперативно работаешь, ведьмочка! – от насмешливого голоса кровь застыла в жилах, но стоило мне увидеть улыбающуюся рожу колдуна, как кровушка закипела, забурлила и потребовала превратить поганца в жабу.
– Настучал, дятел? – не церемонясь, наехала на него Каролина.
– Это что за чудо? Тоже ведьма? – усмехаясь, спросил он, подошёл ближе к Каре и окинул её изучающим взглядом. – Ты, что ли, с ней заодно, гранатик?
– Какой я тебе гранатик, стукач? – рассердилась она. – Зачем нажаловался Верховной?!
Каролина сделала к нему решительный шаг и сжала руки в кулаки. Только драки мне тут не хватало!
– Остынь! – попросила я и встала между ними. – Не трать на него силы. Пусть дальше защищает своего младшего братика и спасает его от бывших девушек, – произнесла едко и враждебно взглянула на него. – Ты ему случайно сопли не вытираешь и колыбельную на ночь не поёшь?
– Не захлебнись ядом, ведьма, – в глубине серых глаз полыхнула ярость. – Я поступил как того требуют наши правила и законы, чтобы некоторым неповадно было использовать магию в идиотских целях.
– Идиотских?! – ошеломлённо прорычала Кара. – Твой братец причинил боль моей сестре! Он предал её! Ты знаешь, что это такое, придурок? Я никогда не видела, чтобы Марго так плакала! А всё из-за этого куска дерьма – брата твоего кобелистого! Не умеет держать своё хозяйство в штанах, пусть не лезет к порядочным девушкам! И вместо того чтобы защищать его, лучше бы объяснил ему как надо себя вести!
Сестра удивила своими речами. Мне было приятно, что она заступалась за меня, и в чём-то я была с ней согласна. Во всём я с ней согласна…
– Не надо, Кара, – положила ей руку на плечо, не сводя пристального взгляда с хмурого колдуна. Глядите-ка, а улыбочка-то с лица сошла! – Он наверняка такой же. Пойдём, нам ещё нужно объясниться с Верховной.
– Ты нарушила… – вновь начал мужчина, правда уже менее уверенно.
– Знаю, а ты поступил правильно, – отозвалась раздражённо. – Я поняла, колдун! Не надо снова повторять. Надеюсь, мы больше не увидимся ни с тобой, ни с твоим братом.
«А если судьба нас всё-таки сведёт, будь уверен, от расплаты ты не отвертишься. И на сей раз у меня получится довести дело до конца», – столь мстительные заявления вслух я не произнесла. Лучше не ставить его в известность о моих планах. Мало ли что ему в голову взбредёт.
Я отвернулась от помрачневшего колдуна, схватила Кару под руку и потащила её за собой.
– Красивый газон, – буркнула Кара.
Газон действительно красивый и ровный, а трава зелёная и сочная. С удовольствием бы повалялась на ней или побегала, но как-то не до того сейчас, да и хозяйка вряд ли моему порыву обрадуется.
– Что журчит? – спросила сестрёнка с нарочитой оживлённостью.
– Фонтан, наверное. Ты же знаешь, он тут есть.
– А-а-а, фонтан… Точно!
– Каролина, ты в порядке?
– Пытаюсь отвлечься от бурных фантазий, где нас с тобой… Нет-нет, я об этом не думаю!
Мы с каждым медленным шагом приближались к двери. Казалось, это она неотвратимо наступает на нас, движется в нашу сторону, желая проглотить двух несчастных ведьмочек. Жутко!
– Я сейчас описаюсь, – пропищала Каролина. – Никогда так страшно не было.
– И мне, – согласилась шёпотом я. – Предчувствие какое-то дурное.
– Давай сбежим, а? – её глаза загорелись надеждой.
– Ага, очень умно.
Мы подошли к двери – она тоже распахнулась перед нашими носами, приглашая нас войти. Из особняка повеяло ароматом магнолий. У Юстины всегда пахло магнолиями, хотя нигде – ни в доме, ни на территории, прилегающей к нему – не наблюдалось даже цветочка. Возможно, она пользуется духами или эфирными маслами?
– Чего застыла? – напряжённо уточнила сестра, отцепившись от меня.
– Н-ничего. Идём!
Я перешагнула порог. Дверь за мной с оглушительным грохотом захлопнулась, оставив Каролину на улице.
Я стремительно развернулась обратно:
– Кара?!
– Эй! Алло! Что за приколы?! – Она принялась молотить кулаками по двери. – Марго, открой её!
Моё сердце бешено застучало от страха и волнения. Подёргала ручку, надеясь, что с нами пошутил сквозняк и дело тут вовсе не в магии.
– Не поддаётся! – запаниковала я.
– Не трать свои силы, Маргарита, – властный и глубокий голос раздался за спиной. Я замерла не в силах шевельнуться. Кровь схлынула с лица, по коже пробежал мороз. – Твоей сестре здесь не место. Мы поговорим наедине.
Руки мои безвольно опустились. Каролина продолжала тарабанить в дверь.
Звездец! Влипла по самые уши!
– Повернись ко мне, девочка, с тобой говорит Верховная ведьма, – строго велела Юстина, вынуждая меня повиноваться.
Ме-е-едленно развернулась к ней и затравленно улыбнулась. Угораздило же меня столкнуться по столь чудесному поводу с самой могущественной ведьмой. Все наши преклонялись перед ней, трепетали от восхищения и страха. Она вызывала уважение и никогда не допускала панибратства, что было свойственно другим Верховным до неё. Единственные с кем Юстина сохраняла тёплые и даже в какой-то степени семейные отношения – её приближённые, которых она выбрала сама. К ним относились несколько семей. В их числе была и наша, потому мой поступок ни в коем случае не оставят без внимания. Более того наказание может коснуться не только меня. Зря я взяла Кару с собой…
– Здравствуй, Маргарита, – Верховная чуть склонила подбородок в знак приветствия и приподняла уголки губ. В её пронзительных глазах цвета пасмурного неба плясали огоньки жизни и силы, напоминая лучики солнца, пробивающиеся сквозь тучи.
– Здравствуй… те, Верховная, – писклявым голосом поздоровалась я.
– К чему эта официальность? – спросила Юстина, изящно изогнув тонкую чёрную бровь. – Ваша мама мне как родная сестра, а вы с Каролиной мои драгоценные племянницы.
Я кивнула, отлепилась от двери и сделала шаг к Верховной:
– Тётя… – начала решительно, собираясь покаяться.
– Не здесь. – Она остановила моё лепетание лёгким взмахом тонкой руки, невольно демонстрируя свой идеальный французский маникюр. Я прикрыла рот и послушно посмотрела на неё. – Пройдём в гостиную. – За моей спиной раздалась новая порция ругательств Кары. – Всеволод! – властно позвала Юстина верного помощника.
К нам незамедлительно вышел пятидесятилетний мужчина в серых брюках и в такой же серой жилетке поверх голубой рубашки. Он мазнул по мне равнодушным взглядом, учтиво поклонился и перевёл взгляд на Верховную.
– За дверью ожидает гостья. Не мог бы ты сопроводить её на летнюю веранду и угостить чаем?
– Будет исполнено, – тоном военного, получившего приказ от генерала, ответил Всеволод и ушёл.
Мы с Верховной прошли в просторную и светлую гостиную. Никогда прежде я не чувствовала себя тут настолько неуютно. Всё воспринималось враждебным и пугающим. Кресла, обитые бежевой тканью, представлялись стульями для пыток, в арочное окно хотелось выпрыгнуть, камин напоминал об огне, а сверкающая шикарная люстра казалось упадёт мне на голову. Я как раз села почти под ней. Создавалось впечатление, что даже телевизор, повешенный на стену, и декоративные растения, расставленные по углам, ждут моего позора и наказания. Что-то воображение разыгралось…
А ведь раньше я чувствовала себя здесь как дома. Мы с Карой и другими детьми бегали по особняку и играли в прятки. Нам разрешалось бывать везде, кроме одной комнаты. Она находится в той самой башенке. О ней ходят разные слухи. Поговаривают, Верховная держит там фолианты с запретными заговорами и редкие ингредиенты, доставшиеся ей от предшественниц, а некоторые болтают, мол, сын её там живёт.
С сыном Юстины дела обстоят ещё хуже. Хуже в том плане, что о нём совсем ничего не известно. История эта мутная и загадочная. Никто толком правды не знает. Одни заявляют, что умер он, другие, что душа его жива и мать никак не отпускает её от себя, но есть также версия, что душа его давно растворилась, а тело без души осталось... В общем, странная история. Верховная ведьма об истине умалчивает, чем порождает новые сплетни и жуткие домыслы.
Тётя села в противоположное кресло и закинула ногу на ногу. В солнечных лучах блеснуло её бриллиантовое колье, что не скрывала белая элегантная блузка.
– Буквально пару минут назад от меня ушёл Мстислав Туманов, – издалека зашла она, поправив идеальную пышную причёску, в которой белые пряди гармонично смотрелись с чёрными, словно не седина тронула её локоны, а волосы так удачно покрасили. – Ты знаешь кто он?
– Колдун, тётя, – ответила покорно, опустив взгляд на коленки.
– В таком случае ты знаешь, что он мне сказал.
Догадываюсь… и надеюсь, лишнего Слава не наплёл?
Встревоженно теребя подол платья, смело поглядела в загадочные глаза Верховной.
– Он настуча… – осеклась и продолжила без лишних эмоций: – Он рассказал вам о моей ошибке. Простите, я… Меня ослепили гнев и боль. Вадим изменил мне.
Пусть знает правду. Я не с бухты-барахты решила воспользоваться запрещённой магией.
– И поэтому ты придумала план мести, – понимающе закончила за меня Юстина. – Весьма чудной и не лишённый магии, – с лукавством во взгляде и с усмешкой на губах заметила она. – Само собой без вмешательства очаровательной Каролины не обошлось?
Упрямо стиснув кулаки, твёрдо сказала:
– Сестра ни при чём! Вся вина на мне. Я приму любое наказание, тётя, но… – смиренно принять его я не смогу, – он предал меня. Он растоптал мои чувства, изменил с этой девкой… – досадливо скривилась. – Вы знаете, каково это? – спросила у неё, надеясь, что как женщина она меня поймёт.
– Знаю, дитя, лучше, чем кто-либо другой, – мягко проговорила Юстина, – но и ты меня пойми, нарушать правила… Нет, законы, Маргарита! – с нотками возмущения воскликнула она. – Законы нарушать нельзя. Они недаром придуманы. Это вам не пустой запрет, не забава и не игрушка. На первый взгляд безобидная магия может привести к огромным бедам, – строго и нравоучительно произнесла Верховная. – Ты думала, я не узнаю об этой выходке? – холодок в её тоне становился всё отчётливее.
– А вы бы узнали? – вырвалось у меня.
Ой, бестолочь! Ой, дурёха! В ком ты посмела сомневаться?!
– Непременно, девочка моя, непременно! И без помощи всяких… – она пренебрежительно дёрнула плечом, – колдунов.
Значит, он ей тоже не понравился?
– Противный медведь, – проворчала я себе под нос, соглашаясь с Верховной.
– Откуда ты знаешь о его ипостаси? – удивилась она.
Ёшкин кот! Кто меня за язык тянул?
– Видела, Верховная, – призналась смущённо.
Раз уж меня всё равно накажут, я рассказала эту драматичную историю Юстине с самого начала и под конец смахнула слезинки со щёк.
– Ну и семейка, – задумчиво пробормотала Верховная, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. – Не плачь, солнышко, не стоит он того. – Я всхлипнула. – Понимаю тебя, прекрасно понимаю, но то, что ты сделала – непростительно. Мне не нравится твой поступок. Он глупый и необдуманный, Маргарита, – жёстко сказала она, напомнив мне маму, и хладнокровно припечатала: – Ковену не нужны легкомысленные ведьмы.
Как не нужны? То есть я… я стану изгоем?
– Вы… выгоните меня? – просипела поражённо. – Тётя, пожалуйста…
– Разумеется, нет, – махнула рукой Юстина. – Я имела в виду, что воспитывать вас с Каролиной ещё и воспитывать, прежде чем вы станете достойными ведьмами.
Я облегчённо выдохнула.
– Но наказать мне вас придётся, – непоколебимо заявила Верховная, поднимаясь на ноги.
– Я понимаю, – встала я следом за ней.
– Ты не понимаешь. Все вы дети до конца не понимаете магию и ответственность, которая на вас лежит, – снисходительно улыбнулась Юстина, подходя ко мне поближе. – Не переживай, Маргарита, ты… – Она коснулась моего плеча, резко замерла и до боли сжала его.
– Юстина? – поморщилась, не спеша стряхивать руку Верховной.
Глаза её заволокло серой пеленой, словно небо окутал туман. Не может быть… К ней пришло видение? Не верится! Впервые вижу такое вживую!
Спустя несколько секунд она очнулась и сфокусировала взгляд на моём лице.
– Что же это?.. Боже… – пробормотала неверяще тётя, став непривычно напуганной и ошарашенной. Вся её сдержанность и величественность мигом испарилась. – Я присяду. – Она опустилась на спинку кресла.
– У вас было видение? – с благоговением спросила я.
– Да… да… Ты, девочка, ты… – зачем-то погрозила она мне указательным пальцем. – Нет, ничего. К тебе это отношения не имеет, – тяжело выдохнула ведьма. – Ах да, наказание! – вспомнила Юстина.
– Может, вы простите меня? – попыталась подлизаться, заметив, что ей сейчас не до моей скромной персоны. – Я правда раскаиваюсь. А Кара тут вообще ни при чём!
– Нет! – неожиданно резко и даже как-то зло отрезала Верховная. – Нет… Мне надо подумать. Подумать… К чёрту! Некогда думать! – встала она, схватила меня за локоть и потащила за собой. – Надо решить всё сейчас же!
– Куда мы?! – запаниковала я. – Подождите! Тётя!
– Не вопи! Я не могу сосредоточиться! – рявкнула она, развернулась ко мне и провела перед моим лицом ладонью, напоминая своими действиями джедая. Я покачнулась и грохнулась на пол, услышав напоследок грозное: – Всеволод!!!
В первые несколько секунд мне почудилось, что моё тело придавила груда камней. Я не могла двинуться и сделать полноценный вдох.
От страха резко распахнула глаза и села, жадно глотая ртом воздух.
– Проснулась? – заботливо поинтересовалась Юстина.
Это ж она меня вырубила!
Сердито зыркнула в её сторону. Тётя стояла перед классическим туалетным столиком и красила губы.
Где это мы?..
Я озадаченно осмотрела нежную комнату: кремовые обои с белыми цветами, белый комод с позолоченными ручками, открытую стеклянную дверь на балкон и колышущиеся от лёгкого ветерка занавески…
– Что ты со мной сделала? – спросила недоумённо и моментально замолчала, услышав непривычно грубый и низкий голос. Охрипла, что ли?
Прокашлялась и снова раздражённо уставилась на Верховную
– Прокляла, – невозмутимо ответила ведьма, убрала красную помаду в ящик и повернулась ко мне: – Как себя чувствуешь?
Вроде обычно, но в то же время не совсем… привычно. Что-то не то, правда никак не пойму что именно.
– Нормально… – ответила и снова осеклась. – Что с моим голосом? – В панике схватилась за горло. – Это проклятие?
Я теперь буду говорить как мужик?!
Глаза Юстины странно блеснули. Она сдержанно улыбнулась, сказала:
– Подойди к зеркалу, – и отошла к комоду, где принялась увлечённо поправлять декоративные веточки с розовыми цветочками, стоящие в белой матовой вазе. Подозрительно...
Проследив за ней внимательным и настороженным взглядом, слезла с кровати и подошла к столику. В зеркале заметила парня и резко обернулась, но никого не обнаружила. Подошла поближе, посмотрела снова на отражение и увидела того же загорелого парня одетого в яркую гавайскую рубашку и белые шорты. Личико у него смазливое, губы пухлые, глаза светло-карие и перепуганные…
А где же собственно я?.. Я же не этот… Нет, невозможно! Невозможно… Пожалуйста, скажите кто-нибудь, что Верховная превратила меня в вампира…
Охваченная дурным предчувствием и нехорошими предположениями, наклонилась поближе к зеркалу. Парень сделал то же самое. Брови мои взметнулись вверх от удивления и его брови тоже. Я быстро взглянула на себя: на мне гавайская рубашка и белые шорты. И у меня очень волосатые ноги, крепкие такие и волосатые... волосатые и крепкие… И руки такие же… волосатые… и средний палец на левой руке кривой…
«А у меня все пальцы красивые и ровные, с маникюром, а не с этими обрубками вместо ногтей», – подумала отстранённо.
Шок накрыл лавиной, придавливая к земле.
Нет, только не это…
Моё лицо перекосило от ужаса, я открыла рот и завизжала ненормальным голосом на весь особняк. В отражении была я! В мужском теле! В нелепом наряде и с идиотским выражением лица!
Остервенело вцепилась в золотисто-русые растрёпанные волосы, желая сдёрнуть с себя чужое тело как карнавальный костюм.
Сразу вспомнились все фильмы, в которых герои меняются телами и их реакция на этот кошмар. Теперь я понимаю, почему они так орали. Это дурдом! Задница! Ад! Бред сумасшедшего! Почему в нём оказалась я?!
Навизжавшись, я со слезами на глазах ощупала это дурацкое лицо с тёмной щетиной. Нет, скажите, что это дурной сон! Или глюк!
– За что?! – заорала, с обидой поглядев на Верховную заразу.
– Нарушен закон ковена по использованию магии в повседневной жизни, – отрапортовала она, смахнула с комода несуществующую пыль и поглядела на меня с непробиваемым спокойствием.
– Но почему так?! Я в теле м-мужика! Я мужик!!! – закричала, осознав весь ужас ситуации, и схватилась за голову. – Это слишком жестоко! За мою крошечную провинность… Нечестно! Почему?! Почему именно такое наказание?!
– Это моё личное изобретение, – похвасталась Верховная.
– Да плевать мне чьё это изобретение! Почему?!
Юстина поморщилась от моих воплей и пояснила:
– Чтобы ты поняла, каково это вести двойную жизнь и играться со смертными, чтобы больше не посмела использовать магию в своих целях и пытаться кому-то отомстить с помощью ведьмовских сил! – Её аргумент меня не убедил. Из-за такой глупости превращать меня в мужика? Несправедливо! Лучше бы я Вадима в козла превратила – тогда был бы хоть какой-то смысл терпеть эти издевательства! А я даже ничего толком сделать не успела! За что она так со мной? – Хороший будет урок, – уверенно сказала тётя, гордясь собой. – И для других в том числе.
– Ты и другим расскажешь?! Совсем уже?! – ужаснулась я, готовясь падать на колени и молить о пощаде.
Права была сестра, нужно было остановиться на импотенции…
– Ша, девчонка! – грубо рявкнула Юстина. – Поуважительнее! Ты с Верховной разговариваешь!
– Надолго хоть? – жалобно спросила, проигнорировав её возмущение. – Сколько дней? Недель? Месяцев? Что я маме скажу?
– Твои проблемы. Оправдывайся как хочешь. Можешь признаться, если пожелаешь. – Ещё и издевается! – Проклятие не зависит от времени. Оно снимется… при определённых обстоятельствах, – загадочно ответила она, не давая прямого ответа. Зашибись!
– Только не поцелуй любви, – побледнела я и опустилась на столик, задев лак для волос – он грохнулся и скатился на пушистый ковёр.
– Это слишком просто! – поморщилась Юстина.
Ага! Особенно когда ты в теле мужика! Проще не придумаешь! За что она меня так сильно ненавидит?
– Гениально, блин… Что тогда? – поникла я. – При каких условиях снимется проклятие?
– Когда ты осознаешь силу магии и поймёшь, что её использование в глупых и вредоносных целях может нанести непоправимый ущерб. В первую очередь тебе, а потом и окружающим.
О, если бы не вы, не было бы никакого ущерба! И если бы не этот противный колдун…
– Как я это осознаю, находясь в теле парня?! В чём смысл? В чём урок?
Сумасшедшая… тупая… ненормальная… неадекватная баба! Грёбаная извращенка! Как я её ненавижу сейчас!
– Потерпи и увидишь. Ты ведь до сих пор не поняла, к чему могла привести твоя месть?
Зачем сгущать краски и говорить о том, о чём и сама Верховная не знает?
– Ни к чему трагичному она бы не привела!
– Ты не можешь знать наверняка. Опасно играться с чужими чувствами, Маргарита. Ты должна это понимать как никто другой. С тобой ведь поступили точно так же. – Вот именно – со мной поступили! МНЕ изменили! Мне! Почему тогда я продолжаю страдать? Ненавижу Юстину! В глаз надо дать тому, кто называл её справедливой… – Желаешь ему отомстить? Делай это без магии и не нарушай наши правила.
Она такая же, как и этот тупой колдун! Никакого сочувствия! Когда это проклятие исчезнет, я сама уйду из ковена!
– Уже нет. – Сейчас мне хочется лишь одного – забыть всё как страшный сон. – Скажите, никто до этого не совершал… подобных ошибок? – спросила, чтобы понять насколько всё серьёзно.
– Всякие случаи бывали. Безнаказанным никто не остался, – «успокоила» Верховная.
Влипла ты, Маргоша, по самые уши в кучу…
– Я поняла и всё осознала! – всполошилась я и подскочила со столика, не желая оставаться парнем. – Нарушать законы неправильно! Играть с людьми – ужасно! Я больше не буду! Я… Пожалуйста! – взмолилась, сложив ладони вместе. – Умоляю, Юстина! Прости меня! Честное слово, больше никогда в жизни ни одного закона не нарушу!
– Ничего ты не поняла, – раздражённо стукнула ладонью по комоду она и направила на меня указательный палец: – Вот поживи в этом теле немного, раскайся, пойми уже, наконец, что магия таит в себе море опасностей и перестань спорить со мной.
О да, и одна из этих опасностей – стать мужиком из-за чокнутой Верховной.
– Я понимаю! – искренне воскликнула. – И про опасность! И про ответственность!
– И всё-таки не до конца, раз под влиянием гнева нарушила закон! – повысила голос она. – Заканчивай! Это твоё наказание и точка!
Вот заладила…
– Так, да? – зло прищурилась я и самонадеянно заявила: – Я сама найду способ снять проклятие!
– Это не ваше с сестрой жалкое оборотное зелье, дорогуша, – высокомерно сказала Юстина.
– Наше зелье было отличным!
Мой слоган сегодня: «Роем себе яму до конца».
– Поверь, с моей магией оно не сравнится! – усмехнулась ведьма и подошла ко мне. – Это проклятие сродни тому, что было на Фионе из «Шрека». Ты смотрела этот мультик? – Из вредности помотала головой, чем вызвала умилённую улыбку у Верховной. – Хм, из тебя получился очень милый мальчик. – Она похлопала меня по щеке. – Гуляй, Маргарита. Удачи тебе! – бросила тётя и вышла из комнаты.
– Подождите, Верховная… Юстина! – догнала её и пошла позади, спускаясь вместе с ней по изогнутой лестнице. – Вы противоречите сами себе, – проворчала. – Разве я могу обманывать людей, расхаживая в чужом теле? Ваше наказание – нелогично! – использовала последний аргумент.
– Девочка моя, это проклятие создано в целях воспитания – оно принесёт только пользу. Кстати, ты же намеревалась расхаживать в чужом теле, соблазняя своего изменщика? Чем тебя это тело не устраивает? Я дарую тебе прекрасную возможность! Легальную! Лично от Верховной! Используй её.
Она троллит меня?
– Хорошо, – прошипела мстительно. – Так и сделаю! Использую это тело в своих целях! – перешла на угрозы, давая понять, что наказание действительно может стать подарком.
– Дерзай! – не смутилась Верховная. – Посмотрим, к чему ты в итоге придёшь. В любом случае под конец этого наказания ты… многое осознаешь, – снова загадочно высказалась она. – Ощутишь ответственность, лежащую на тебе, и поймёшь, чем чревато бездумное использование магии.
Откуда взялась эта проклятущая уверенность?!
Я заскрежетала зубами и сжала кулаки, искренне желая ударить ведьму.
– К тому же находясь в мужском теле, ты не сможешь пользоваться магией, – добила Верховная, остановившись у подножия лестницы. – Твоя сестра ждёт на улице, – сообщила Юстина и ушла.
Это меня вежливо выставили? Великолепно! Чего я добилась? Ни шиша!
Я готова была снова разрыдаться и ночевать на коврике Верховной пока она не вернёт мне моё тело, но подобные действия ни к чему не приведут. Тётя славится своим упрямством и непоколебимостью. Хоть обрыдайся тут и поселись – толку никакого не будет. Единственное что мне остаётся – смириться со своей участью.
С мрачным лицом я вышла на улицу. Каролина стояла, прислонившись плечом к колонне, но завидев меня, она напряжённо подошла поближе и окинула моё новое тело недоверчивым взглядом.
– Да, это я, – тихо ответила на её немой вопрос.
– Оху… Гадюка не пошутила? – выпучила глаза сестра.
Если бы!
– Кара-а-а! – разревелась я и уселась под дверью, обняв колени. – Что мне теперь делать? Я мужик!
– Вижу, – нервно усмехнулась она. – Моё проклятие отдыхает и молчит. Хех, – вырвался у неё неуверенный смешок, – как же странно выглядит рыдающий в три ручья парень… – Я вскинула голову и возмущённо поглядела на сестру. – Прости, это стресс. Рыдай сколько влезет, тебе надо выплеснуть эмоции, – сказала Кара и неловко похлопала меня по плечу. Я жалобно всхлипнула. – Хорошие же у неё методы воспитания, – поражённо пробормотала мелкая.
– Что она с тобой сделала? – шмыгая носом, спросила я.
– Ну-у-у, – Каролина почесала шею и отвела взгляд, – русалочье проклятие. В самый неподходящий момент я потеряю голос. По её мнению это научит меня держать язык за зубами и вовремя затыкаться.
М-да, по полной она отыгралась. Никогда в жизни больше в запрещённую магию не полезу!
– Хорошо хоть ни в кого не превратила. Повезло тебе.
– Ага, – сестра с сочувствием посмотрела на меня. – Это слишком жестоко, Марго. Может, маме позвоним?
Одна мысль об этом пугала сильнее Верховной ведьмы с её фокусами.
– И испортим им с отцом отдых? Нет, не вариант. Не хочу ей пока признаваться. – Я прислонилась затылком к двери и прикрыла глаза. – Она будет в бешенстве.
А если узнает, что я и Кару в это впутала (хотя тут спорный вопрос), мне кранты. Меня и слушать не станут, когда услышат, что на мелкой тоже проклятие. Да ещё и русалки!
– Вдруг она повлияет на неё и убедит смягчить наказание? – предположила сестра.
– Вряд ли… Юстина упряма. Помнишь того ведьмака, нахамившего ей? Он хрюкал целый год и никто не переубедил тётю отменить наказание.
Раньше это веселило, сейчас пугает до дрожи и мурашек.
– Емеля хамил всем подряд. Он заслужил! А ты… ты же ничего не сделала!
– Потому что не успела, – тоскливо усмехнулась. – Ладно, завязывай, – махнула рукой и встала на ноги. – Маме пока что ничего говорить не будем. Она меня четвертует, – сказала я, застонала и запустила пальцы в волосы. В чужие короткие волосы! – Что мне делать? Как теперь жить? Весь отдых кобелю под хвост! Я хотела повеселиться на каникулах, на работу устроиться и с девчонками оторваться.
– Эм-м, Марго, из уст парня это звучит двусмысленно…
– Я не парень! – рявкнула.
– Тише-тише, – выставила перед собой ладони Кара. – Сейчас ты парень, так что поаккуратнее с выражениями. Эх, из-за этого козла столько страданий и мороки! – проворчала она. – Мы ему даже ничего сделать не успели!
– Зато успели нарушить закон, – напомнила я.
– Ну и посадила бы нас куда-нибудь в подвал на пятнадцать суток. Зачем в парня-то превращать? Может, попробуем найти способ снять проклятие? – заговорщически прошептала Кара.
– Обязательно попробуем, – процедила я сквозь зубы, кинула полный ненависти взгляд на особняк и зашагала к воротам.
Шансов у нас мало. Если они вообще есть.
В машине сестра ещё раз окинула меня оценивающим взглядом.
– Что?
– Не так уж всё плохо. Парень ты симпатичный. – Я закатила глаза. – Можешь это использовать.
– Как использовать? Мне не до шуток и развлечений, Кара, – досадливо сказала я, затем фыркнула и сложила руки на груди. – Нельзя так обращаться с людьми, играться чужими чувствами, – передразнила Верховную. – А изменять можно? Могла бы и встать на мою сторону. Ведьмы должны поддерживать своих!
– Изменять нельзя, – вздохнула Каролина, – но и наши законы тоже нарушать нельзя. Как теперь известно. – Она до последнего надеялась, что нам ничего не будет. – Я в шоке сейчас. Не думала, что всё закончится… – мелкая покосилась на меня, – этим.
– Что на меня нашло? – спросила сама у себя, почесала нос и случайно посмотрела в боковое зеркало. Быстро отвела взгляд, скривившись. – Зачем я тебя послушала?
– Давай только без обвинений, ладушки? – возмущённо попросила Кара.
– Никто тебя ни в чём не обвиняет. Это я последние мозги растеряла. Закон нарушила… Ещё и эта безумная идея! Влюбить его в себя? Чёрта с два! – воскликнула я. – Никогда бы он в меня не влюбился!
– Влюбился бы! Мы бы так всё провернули…
– А мне было бы каково? – повернулась к ней. – Что было бы со мной? Хрен с ним! О своих чувствах я не подумала!
Хотя бы сейчас нужно быть честной с самой собой – не выдержала бы я эту месть и не довела до конца.
– Ты бы отомстила ему, – менее уверенно проговорила Каролина.
– И к чему бы это привело? Я бы сделала себе только хуже. Я уже сделала себе хуже! Посмотри на меня – я мужик! – прорычала зло и поднесла большой палец ко рту, чтобы погрызть ноготь. Опомнилась, положила руки на колени и принялась стучать по ним.
– В этом есть свои плюсы… – протянула несмело Кара.
– Какие?
– Э-э-э… ну-у-у…
– Фантазия дала сбой? – уточнила язвительно.
– Подожди!.. До завтра подожди, и я обязательно что-нибудь тебе отвечу.
– Если не потеряешь голос.
Больше мы не разговаривали, чтобы не поссориться. Напряжение висело в воздухе. Я то злилась, то пребывала на грани истерики. Каролина выглядела не лучше – хмурая, озадаченная и раздражённая. Приехав домой, мы сразу начали рыться в маминых книгах. Сосредоточенно и упрямо выискивали способ помочь мне, усевшись на ковре в гостиной и нарушая тишину перелистыванием страниц.
– Ни-че-го, – произнесла сестра, откидывая очередную бесполезную книженцию. – Абсолютно! О, мама звонит, – беззаботно бросила она и протянула мне мой телефон.
Я вытаращила глаза, замахала руками, замотала головой и испуганно замычала. Как я буду с мамой разговаривать мужским голосом?
– Ой, точно! Прости, – опомнилась Кара и сама ответила на звонок: – Привет, мам. Марго спит уже. Да, к Верховной ездили. Я? Так я за компанию. Тётя сказала ничего страшного в этом сне нет. Можно не волноваться.
Сон! Про него-то я и забыла! А впрочем не до того сейчас.
– Да-да, у нас всё хорошо. Я вам ещё позвоню. Пока, мам, – сестра отключилась и отложила мобильник в сторону. – Фух! Страшновато как-то. Такими темпами долго мы врать не сможем.
– Надо что-то придумать.
До одиннадцати вечера мы просидели над книгами, выдохлись и ничего полезного не обнаружили. Я лежала на диване и уже дремала, сдавшись на милость сну и отдыху. Кара сидела в кресле-качалке и пила какао.
– Сколько ни думаю об этом, всё никак не могу понять, при чём тут мужское тело?
– Она что-то там про двойную жизнь вещала, – пробормотала я.
– В таком случае можно было бы и женское, – логично рассудила сестра. – Уродливое какое-нибудь.
– Спасибо, мелкая!
– Почему симпатичный парень? – продолжила недоумевать она, проигнорировав меня. – Не понимаю… Что в башке у Юстины? Может, она извращенка?
Я тоже об этом думала.
– Угу, – промычала, проваливаясь в сон.
Мне вновь снился чёрный пёс. В лучах закатного солнца. На сей раз я его не боялась. Храбро села посреди асфальта, скрестив ноги, подпёрла кулаком подбородок и устало спросила:
– Кто ты? Что тебе нужно? Ты предвестник несчастий? Моя чёрная полоса? Чего ты круги нарезаешь? А знаешь, нарезай, – разрешила благосклонно. – Мне сейчас не до тебя! Проблем выше крыши! Бывшему не отомстила и в парня превратилась. Жизнь ко мне несправедлива-а-а! – провыла я в небо и засмеялась. Как же глупо и нелепо прозвучали эти слова!
Пёс остановился и сел напротив меня на расстоянии трёх шагов.
– Чего пялишься? Тоже считаешь, что они правы? Можно подумать я убила кого-то или обокрала! Всего-то превратилась в левого человека и была наказана той же монетой … М-да… – Противоречия однако. – Эй, пёсик, ты случайно не знаешь, как решить мою проблему?
Пёс в ответ глухо гавкнул.
Неожиданно поднялся ветер и резким порывом швырнул мне в лицо какую-то бумажку. Ей оказалась чёрная квадратная рекламка с неоновой зелёной надписью: «Скидки в кафе-баре «Ядвига»».
– Выпить мне предлагаешь? – пробормотала непонимающе и поглядела на пса.
Он рыкнул и привычно кинулся в мою сторону. Только сегодня я не пряталась и не жмурилась от страха, а зверь, подбежав, превратился в пыль перед моим носом.
И всё?..
Меня разбудил настойчивый телефонный звонок. Прочитав на экране «Вадя», сбросила вызов, сползла с дивана и пошла в ванную. Все разговоры и разборки оставим на потом…
Умывшись холодной водой, посмотрела в зеркало… и завизжала от радости. Моё лицо! МОЁ лицо! Моё, родненькое!
– Кара! – вприпрыжку примчалась в комнату сестры и разбудила её своими воплями.
– А? Что? – спросила она, приподнимаясь на локтях и сонно щурясь. – Марго? – от удивления распахнула глаза Каролина. – Марго! Ты… Ты не мужик!
– Да! – радостно выкрикнула я.
– Надолго?
– Не знаю, – моментально скисла. – Может, навсегда? – поинтересовалась с надеждой и плюхнулась на кровать. – Вдруг Юстина меня просто припугнула таким способом?
– Подождём.
Ждали мы час, два, три… ничего не менялось. Я даже попробовала позвонить Верховной, но Всеволод сообщил, что Юстина улетела в Новую Зеландию и будет занята ближайшие три дня. Называется, сделала гадость и свалила в сторону Тихого океана. Я охреневаю с этой ведьмы!
– Неужели и правда просто припугнула? – недоверчиво спросила Кара, грызя трубочку от сока.
Мне снова позвонил Вадим. Сбросила его и встала из-за стола:
– Думаю, бояться больше нечего. Я на шопинг. Мне нужно снять стресс.
– А Вадим как же? – изумилась Каролина. – Не собираешься поставить точку?
– Вот приоденусь и вся такая нарядная пошлю его в лес за ёжиками.
– Больше не будешь ждать? Вдруг…
– Юстина сделала мне предупреждение, – ответила уверенно. – Я его поняла и впредь никакой запрещённой фигнёй больше заниматься не буду.
В примерочной вертелась перед зеркалом, примеряя новое белоснежное платье. Как хорошо быть собой! Я уж думала, что свои честно заработанные деньги придётся на мужскую одежду потратить…
Поморщилась от неприятных воспоминаний. Превратить меня в парня… Это ж надо додуматься! Только Верховной могла такая идея в голову стукнуть!
«Это проклятие сродни тому, что было на Фионе», – вспомнились её слова.
Конечно, я знаю этот мультик. Красотка днём, в ночи – урод…
Застыла и испуганной мышью, столкнувшейся с котом, посмотрела на своё отражение. Возможно, я поторопилась с выводами? Мне так хотелось верить, что проклятие было временным и… И, похоже, это желание заглушило здравый смысл.
В подтверждение моих мыслей глаза стали меняться, светлеть, превращаясь из чёрных в светло-карие, волосы начали кучерявиться и укорачиваться.
Запаниковав, мигом переоделась в своё платье и накинула джинсовку. Без сомнений я поторопилась. Следовало хотя бы денёчек дома посидеть и во всём удостовериться, а не скакать радостной козой в торговый центр.
Вылетела из примерочной и, не обращая ни на кого внимания, убежала из магазина.
Добравшись до туалета, нагло растолкала очередь и заперлась в кабинке. Дрожа от адреналина и страха, выдохнула, потрясла руками и села на закрытый унитаз.
Расслабься и возьми себя в руки. Ты же будущая актриса! К чему истерики? Тебе ли паниковать, когда ты перевоплощаешься в другого человека? Вернее, превращаешься…
Джинсовка стала тесной в плечах. Стянула её и опустила голову, чтобы оценить масштаб катастрофы. С каждой секундой платье сильнее обтягивало мужское крепкое тело и трескалось на спине. Трусы впились в кожу, но к счастью не порвались. Пятки вылезли из балеток.
Скотство!
Всего через минуту я в теле парня и в позе мыслителя сидела на унитазе, чесала колено и угрюмо пялилась на серую дверь кабинки. Вместо паники, ужаса и отчаяния, внутри разрасталась новая жажда мести и злость. На себя за то, что на той вечеринке не превратила Вадима и его девку в крыс, на Верховную за её извращённое проклятие, на колдуна за его длинный язык.
Ничего! Я им покажу! Возьму и превращу это наказание в самый ценный подарок в моей жизни! Пусть подавятся своей правильностью! Я назло всем приспособлюсь к этому телу и к сложившимся обстоятельствам!
Пребывая в боевом настроении, закинула сумочку на плечо, подхватила джинсовку и распахнула дверь.
Девушка, мирно красившая губы, ойкнула и уронила помаду в раковину. Я невозмутимо подошла к зеркалу, оценивающе посмотрела на своё отражение и потёрла подбородок. Боже… С этим срочно нужно что-то делать! Друг мой, я не знаю, кто ты, но тебе и твоей волосатой груди не идёт декольте. И приталенное платье тоже не твой формат. Слишком облегает и ничего не подчёркивает, да и подол нам ни к чему.
Я весело подмигнула офигевшей девушке, смело вышла из туалета и спокойно прошла мимо других шокированных дам, напевая неизвестную никому мелодию:
– Та-ра-ти-та-ти-ра-тай.
Впереди мне предстояло миновать толпу и сохранить каменное выражение лица. Это будет забавно. Оторвусь по полной программе! Главное помнить – сейчас я парень. Уверенный в себе, богатый, умный, красивый и так далее по списку. Проиграв в споре с младшей сестрой, надел платье из-за её глупого желания. Да, отличный сценарий! На сегодня это моя роль. И кажется не только на сегодня…
Поймав на себе несколько изумлённых и парочку презрительных взглядов, завернула в магазин с мужской одеждой и вальяжно подошла к продавщице поправляющей рубашку на манекене.
– Девушка, пожалуйста, подберите мне что-нибудь, – попросила вежливо, стараясь вести себя как ни в чём не бывало.
– Да, конечно. Что вас интересует? – Продавщица повернулась ко мне и опешила, но надо отдать ей должное: она быстро собралась и любезно улыбнулась.
– Рубашки, брюки, шорты, футболки. В общем, всё, – выдала ей.
– Поняла. Скажите ваши размеры.
Точно! Размеры!
– Секунду. – Я достала телефон, отошла в сторонку и позвонила Каре.
– Да?
– Посмотри размеры на той одежде, в которой я вчера хо-о-о… ходил.
Нужно говорить от мужского лица, нужно говорить от мужского лица...
– Кто это?.. Марго, ты снова, что ли, того?
– Да, я снова того. Шевелись, Кара! Мне нужна мужская одежда, – прошипела в трубку.
– Ладушки, я пришлю тебе смс. Погоди, где ты сейчас?
– Тебе зачем?
– Ну-у-у, хочу помочь с выбором шмоток? – неуверенно ответила она.
– Или поржать надо мной? – набычилась я.
– Да ладно тебе! Скажи!
Закатив глаза, выдала ей название магазина, а получив смс с размерами, сказала их продавщице. Она тут же подобрала мне парочку симпатичных рубашек, футболок и брюк.
Я пошла в примерочную, где меня ждал ещё один сюрприз.
Стоя перед зеркалом в одних кружевных чёрных трусах, которые сдавили… всё, что можно было сдавить, мысленно проклинала и материла Верховную.
Высунув голову из-за шторы, робко спросила:
– Девушка, а у вас нижнее бельё есть?
Где-то через четверть часа я, наконец, стала похожа на парня. Ёшкин кот, это даже звучит безумно!
Теперь из зеркала на меня смотрел не несчастный трансвестит, а обычный паренёк в светло-серых лёгких брюках, в тёмно-серых кедах и в белой футболке, поверх которой надета голубая рубашка с загнутыми рукавами. Ничего необычного и выделяющегося. Кстати, стрижка у него тоже хорошая, кажется, она называется британка. Ещё и волосы немного вьются. Неплохо…
– Здравствуйте, вам что-нибудь подсказать?
– Нет, я ищу мою… моего брата.
Я вышла из примерочной, услышав знакомый голос.
– Что ты здесь забыла, сестрёнка? Решила посмеяться надо мной? – Я подошла ближе к ней и с широченной улыбкой посмотрела на продавщицу. – Вы наверняка заметили мой необычный внешний вид, а всё благодаря ей – моей чудесной сестре, – не удержалась от ехидства.
– Да-а-а, – мигом поддержала мою игру Каролина, – он проиграл в споре. Пришлось ему исполнять моё желание. А фантазия у меня богатая! Как вам платьишко? – хихикнула она. – Понравилось?
Надо же! Мы с мелкой мыслим одинаково.
– Я очень удивилась, когда вы зашли, – призналась девушка, смущённо глянув на меня.
– Я бы тоже удивил… лся.
В общем, мы разыграли небольшой спектакль, мило попрощались с продавщицей и покинули магазин. Представление было вовсе не обязательным, но на будущее этот опыт и подобное оправдание могут мне пригодиться. Правда, лучше не попадать в такие ситуации и выяснить в какое время я буду превращаться.
На парковке Кару, наконец, прорвало на дикий хохот, но окончательно её добил мой рассказ о чудесном превращении.
– Ха-ха, мужик в платье… в женском туалете, – ржала надо мной она. – Могу представить их лица!
– Смейся-смейся, – фыркнула, подходя к нашей машине. Открыв дверцу, закинула на заднее сидение покупки и уже собиралась занять водительское место, но сестра меня остановила.
– Погодь, Марго, – зашипела она, выхватывая ключи из моей руки. – У тебя же прав нет. Вернее, у него нет, – ткнула Кара в мою грудь указательным пальцем. – А если остановят?
– Час от часу не легче, – застонала я и провела ладонью по лицу. – Ладно, садись ты…
– Кисточка? – Мы обе замерли, услышав голос Спайдера – парня Каролины. У мелкой глаза стали размером с блюдца.
– Где он? – едва слышно спросила она, не решаясь оглянуться.
– За твоей спиной, – ответила напряжённо. – Скоро подойдёт.
К нам стремительно приближалось чудо-юдо с зелёными волосами, тоннелями в ушах и пирсингом в носу. На его жилистых руках набиты жуткие татуировки паутин с пауками, а на длинных пальцах блестят широкие кольца.
Выдохнув, Каролина с лучезарной улыбкой повернулась к своему парню.
– Привет, Паучок. Что ты здесь забыл?
– Кроссы новые, – Спайдер подошёл к нам, сверля меня ревнивым и недружелюбным взглядом. – Кто это?
– Мой брат, – без заминки соврала сестра. – Двоюродный. Он планирует перебраться из посёлка к нам в город – вот я и знакомлю его с местностью. Да, Емеля? – спросила она, ткнув локтем в мой живот.
Обнаглевшая! Какой ещё на хрен Емеля?
– Да, – улыбнулась я, отодвинула сестру вбок и протянула руку заметно расслабившемуся Спайдеру. – Емельян.
– Ждан, но можно просто Спайдер. – Он в ответ крепко пожал мою руку. – Парень Кисточки.
– Кара о тебе рассказывала.
– Правда? – Спайдер заинтересованно стрельнул глазами в сторону мелкой. – А что?
– Эй, молчи! – возмутилась сестра.
– Ничего криминального. Сказала, ты будущий мультипликатор. Это круто!
– Спасибо, бро. Сам чем занимаешься?
– Я музыкант.
Не буду говорить, что актёр. Вдруг он что-нибудь заподозрит?
– Гонишь? – удивлённо округлил зелёные глаза Ждан. – Зачётно! Сюда только Марго не хватает для полной картины. Художник, актриса и музыкант – отпадное трио у вас собралось!
– Ага, дома сейчас весело, – согласилась Каролина. После её слов вновь заиграла мелодия на моём мобильнике. Вадим от меня сегодня не отстаёт! – О, это Марго названивает! Нам уже пора! Она там обед приготовила, нас ждёт. Мы поедем, Паучок, – сестра чмокнула его в щёку.
– Позвони мне, – велел он, кивнул нам и побежал в торговый центр.
Мы с Каролиной одновременно выдохнули.
– Я чуть в штаны не наложила! – сказала мелкая.
– А я чуть тебя не прибила, – недовольно поворчала. – Кара, почему из всех имён ты выбрала Емелю? Почему не Коля, Петя, Вася?
– Во-первых, это слишком просто, во-вторых, мы вчера вспоминали о Емельяне, и я сейчас почему-то подумала о нём… и оно как-то само вырвалось! – поскребла затылок сестра и развела руками. – Да ладно тебе! Хорошее имя.
– Ага, прям как в сказке о Емеле-дурачке. По щучьему веленью, по моему хотенью, – пробурчала я.
Снова зазвонил мой телефон. Раздражённо достала его из кармана и приняла вызов под шокированным взглядом Каролины.
– Ритуль, ты меня игнорируешь? Обиделась на что-то?
Обиделась? Нет-нет-нет, обида – это лишь малая часть того, что я к тебе испытываю.
– Это не Маргарита, Вадим, – отозвалась мстительно.
В трубке на несколько секунд повисло молчание.
– Кто вы? – с подозрением спросил бывший. Голос его из приторного превратился в грубый и колючий. – Почему у вас её телефон?
– Я друг Марго. Она сейчас вышла. Так удачно, что ты позвонил! – воскликнула с энтузиазмом. – Я давно хочу с тобой поговорить.
Каролина одобрительно подняла вверх большой палец.
– Почему я должен с тобой разговаривать? Ты кто вообще такой?! – заводился Вадим.
– Вот при встрече и познакомимся. Давай через час перед подъездом Маргариты, – подумав, добавила: – Если не боишься.
– С какой радости я должен тебя бояться? Через час буду, – отрезал Вадя. – И не лезь к моей девушке!
Ой, ну надо же какие мы злые и ревнивые! Самому-то не смешно?
Он отключился. Я убрала телефон и посмотрела на сестру, которая не сводила с меня восхищённого взгляда.
– Бить его будешь? – спросила она с предвкушением.
– Много чести! – бросила высокомерно. – Поехали домой. Мне надо подготовиться к встрече.
– Ударь его хотя бы разочек! – воскликнула Кара.
Не слушая её, села в машину.
Я гордилась собой, гордилась своей выдуманной легендой и подготовленной речью. Гордилась до момента как увидела рыжего кобеля. При взгляде на бывшего парня из головы разом выветрились все планы и все приличные слова.
Сжала руки в кулаки, успокаивая себя. Не собиралась я его бить, но как же хочется…
Добавляло масла в огонь ещё и то, что он бессовестно стоял перед моим подъездом, спрятав руки в карманы шорт, и беззаботно смотрел на небо. Значит, явился сюда, собирается разбираться с моим другом и при этом без стыда ходит налево! Не понимаю его! Как можно быть таким… таким… Вруном и сволочью!
Выдохнув, решительно сдвинулась с места.
– Вадим? – подойдя ближе, окликнула его.
Парень встрепенулся, развернулся в мою сторону и агрессивно уставился на меня.
– Ты кто такой? – сходу набросился он. – Что у тебя с Ритой?
– Емельян, – вежливо представилась, остановившись в крохотном шаге от него. – Я близкий друг Марго.
– Что-то я тебя раньше не видел, – съехидничал Вадя.
– Я учился в Германии, вернулся буквально на днях и был неприятно удивлён, увидев мою подругу в слезах, – недобро прищурилась. – Давно ты Марго изменяешь?
– Что за бред ты несёшь? – усмехнулся Вадим, строя из себя саму невинность. – Что с Ритой?
– Глухой, что ли? Давно спрашиваю с другими бабами кувыркаешься и мозги Маргарите пудришь? – спросила жёстче, вкладывая в эти слова всю свою злость.
– Пошёл ты! – огрызнулся Вадя. – Не знаю, что ты ей наплёл, но шансов у тебя нет.
– Марго всё видела своими глазами. Позавчера вечером ты развлекался с друзьями на даче, хорошо развлекался. Так развлекался, что спутал свою девушку с какой-то шкурой, – произнесла, смотря прямо в его бесстыжие глаза. – Нравятся брюнеточки?
Во взгляде Вадима промелькнуло осознание, тёмно-голубые глазки сразу забегали, вызвав во мне омерзение вместо прежнего обожания. Новая порция разочарования отозвалась горечью во рту и болью в солнечном сплетении.
– Как она?.. – растерянно пробормотал он. – Мне надо поговорить с Ритой! Это не то, что она подумала!
Это шутка, что ли?
– Самому не смешно? – спросила холодно. – Не то, что она подумала? А что она должна была подумать, увидев, как ты мнёшь задницу другой бабы?
– Не твоё собачье дело! – прошипел Вадим, схватив меня за рубашку. Оказывается, мы с ним одного роста сейчас… – Не лезь в наши отношения!
– Нет у вас больше никаких отношений. Так что больше не звони ей и проваливай, – процедила сквозь зубы.
– Не указывай мне!.. Ты… Твою мать… Я просто хочу поговорить с ней, и я поговорю, – спокойно закончил он, выдохнул и отпустил меня.
– О чём? Она видеть тебя не хочет… Нет, она не может тебя видеть. Ты причинил ей боль, поэтому уходи и больше не появляйся в её жизни, – отрезала решительно и, ухмыльнувшись, припечатала: – Теперь твоё место займу я.
Глаза Вадима вновь заполыхали бешенством.
– Момент удачный выбрал, м***к?! – снова вцепился он в мою бедную рубашку.
– О, м***к у нас здесь ты, Вадим, – парировала с насмешкой.
– У меня не было ничего с той девушкой, ясно тебе? – прошипел он, встряхивая меня. – Я всё объясню Рите, а ты проваливай обратно в свою Германию!
– Это ты проваливай обратно к своей швабре! – разозлилась я и скинула его руки. – Можете дальше дружить организмами!
– Уйди с дороги! – рявкнул бывший.
От ярости по телу прошла дрожь. Каждая мышца напряглась, каменея.
Меня взбесило его упрямое желание навешать мне очередной лапши на уши. Не было у них ничего, да?! Сильно в этом сомневаюсь! А даже если и не было, вполне достаточно того, что он целовал её и лапал!
В голову ударила безумная мысль, подчиняя разум и тело. Прежде чем успела осознать, я со всей дури врезала по смазливому лицу Вадима. Он отшатнулся и со стоном схватился за нос.
А-а-а! Ёшкин кот! Правильно говорят, не умеешь – не бей! Матушка родимая, как же больно!
Трясла рукой, сдерживая писк.
– Ты… Ты о***л?! – взревел бывший. У него из носа потекла кровь. Ой-ёй! Надеюсь, я ему пятак не сломала? Не хотелось бы в полицию попасть из-за этого гада.
Зато мне полегчало сразу…
Он кинулся на меня. Вместо того чтобы отпрыгнуть в сторону, испуганно выставила руки перед собой и упёрлась ими в грудь Вадима, не давая ему к себе подобраться. Ослеплённый «праведным» гневом, он сопротивлялся, тупо пёр как баран на меня и махал кулаками. Даже в ухо мне немного заехал, хотя я пыталась отклонить голову назад, чтоб не дотянулся!
Что же делать? Силушки богатырские заканчиваются! Сейчас огребу люлей от бывшего!
О, знаю!
Размахнулась ногой и от души врезала ему по мужскому достоинству. Он что-то провыл и согнулся пополам, схватившись за пах.
– Ты… – просипел Вадя с ненавистью и потянулся одной рукой ко мне.
Мамочки! Надо бежать!
– Повторяю для особо одарённых, Марго не хочет тебя видеть! – отступая к двери и победно глядя на скорчившегося бывшего парня, взволнованно сказала я. – С сегодняшнего дня вы официально расстались. Она бросила тебя! – крикнула напоследок и зашла в подъезд.
Сердце колотилось в ушах, эйфория переполняла, адреналин зашкаливал. Я побила Вадима… Я его побила!
Это какой-то странный и нелепый сон! До ужаса странный и до смешного нелепый! Потрясающие ощущения…
Запал к концу дня исчез, его сменила апатия и моральная усталость. Причём устала я настолько, что воспоминания о побитом Вадиме не вызывали ничего, кроме безразличия.
Наливая воду в стакан, на секунду покачнулась. Руки стали уменьшаться, а через минуту мужская одежда висела на мне как на вешалке. Я взглянула на часы – двенадцать. Класс…
– Кара! – позвала сестру.
С топотом слона она прибежала на кухню и тоже посмотрела на часы.
– Получается, с двенадцати до двенадцати? – посмотрела мелкая на меня. – Это же круто! Идём в клуб!
– Я никуда не пойду, – с кислой улыбкой сообщила ей, выпила воду и направилась в свою комнату.
– Марго-о-о, так нельзя! – заныла Каролина. – Собираешься всё лето дома просидеть?
– Дай-ка подумать, – наигранно задумалась. – Да! Вернусь к былым временам, когда я была социофобом. Ситуация как раз располагает.
– То есть пока этот придурок развлекается, ты запрёшься в своей келье, – сложила руки на груди Кара, – и будешь жалеть себя?
– У меня нет настроения, – вздохнула, открывая дверь спальни.
– С такой позицией оно и не появится, – категорично заявила сестра, следуя за мной попятам. – Тебе нужно встряхнуться.
Развернулась к ней:
– Тебе не кажется, что за последние дни я достаточно встряхнулась?
Мои слова заставили её задуматься. Секунд на пять. Потом она снова принялась меня уговаривать. Я закатила глаза и, не переодеваясь, рухнула на кровать.
– Ты же любишь танцевать! – привела последний аргумент Кара.
– И петь люблю, – согласилась. – И на гитаре играть. И есть. Я много чего люблю, – бубнила в подушку флегматично.
– Марго-о-о! – сестра схватила меня за плечо и начала тормошить. – Пойдём хотя бы на часик! Увидишь, тебе станет лучше. Можем подруг твоих позвать, если хочешь.
– Не хочу. Вообще ничего не хочу, – застонала я. – На сегодня приключений достаточно. Смородинка, будь человеком, отстань. Идите со Спайдером одни. Но только на два часа! Не вернёшься вовремя – позвоню маме.
– Даже отметить свой выигрыш в драке не хочешь? – разочарованно уточнила Кара, ложась рядом со мной.
– Мне повезло, – улыбнулась, снова испытав удовлетворение. – Зачем я её вообще начала?..
– Ты ещё пожалей его!
– Не в этом дело. Вдруг бы он мне в челюсть заехал?
– Кто не рискует, тот не бьёт бывшего по яйцам, – хрюкнула от смеха сестра. – Пойдём, Маргош, – ткнула она меня в бок. – Надо пользоваться моментом. Ты теперь девушка только по ночам.
– И по утрам, – добавила угрюмо, садясь.
– Вот-вот! – тоже села Кара. – Куда ты утром веселиться пойдёшь? Проснуться не успеешь, а уже мужик. Не спорю, в теле этого парня тоже можно развлечься, но тебе ведь в первую очередь о себе нужно думать.
Мелкая истину глаголет. Может, действительно собраться и махнуть в клуб, а там глядишь, и настроение появится?
Поколебавшись ещё минут десять, поддалась на уговоры Каролины и залезла в шкаф, чтобы подобрать подходящее платье. Порывшись там немного, остановилась на обычном коротком чёрном платье. Оно облегающее, с длинными рукавами и открытыми плечами. Сидит отлично и в нём удобно. Волосам я придала объём, оставив малость небрежную и игривую причёску; сделала макияж, особенно подчеркнув глаза, отчего они теперь казались глубже и выразительнее чем обычно; надела туфли на узком каблуке и толстой подошве. Посмотрев на своё отражение, подмигнула себе и улыбнулась. Кажется, Смородинка была права. Мне нужно повеселиться.
Сама Кара нарядилась в короткое блестящее платье расшитое полностью «рыбьими» чешуйками, которые при свете переливаются зелёным и синим цветом.
Не успели мы закончить наводить марафет, позвонил Спайдер и велел спускаться.
– Чтоб я сдох! Какие женщины! Красотки! – показал он большой палец, увидев нас. Каролинка подскочила к нему и чмокнула в губы. – А где ваш брат?
– Спит, – ответила я, садясь в машину Ждана. – Кара его сегодня замучила.
– Куда едем? – спросила Каролина, когда Спайдер вырулил на дорогу.
– Good times Bad times, – довольно ответил он и пояснил: – Он открылся месяц назад и сейчас стремительно набирает популярность. Надо побывать там пока есть шанс.
– А потом типа шанса не будет? – усмехнулась Каролина. – Паучок, ты же вроде «золотая молодёжь».
– Золота на клубы мне родители не подкинут. Свои кровные трачу, – пожалился Спайдер.
Я зевнула и уставилась в окно. Мне родители тоже золота на клубы не дают, приходится самой зарабатывать. Летом вот хотела подработку найти, а теперь куда я устроюсь, будучи парнем без документов? Надо бы что-то с этим придумать...
Ночной клуб удивил меня сразу и даже немного насторожил. Тем, что надпись «Good times» не горела, а «Bad times» светила ядовитым зелёным светом.
– Что это значит? – спросила у Спайдера.
Мы нашей дружной троицей топтались в очереди, которая становилась всё больше с каждой минутой. Молодёжь стекалась сюда как рыбки к приманке.
– Фиг знает, – пожал плечами парень, обнимая за талию мелкую. – Я тут в первый раз. Слышал, что здесь вроде бы рок играют и по субботам выступают музыкальные группы.
Вау, круто…
– Вот и ходи с тобой куда-то! – Кара ударила его кулаком в плечо. – Мало информации, Паучок.
– Не дерись, Кисточка, – поцеловал её в висок Спайдер. Они сегодня на редкость мирные со Смородинкой. – Нам с вами достаточно знать, что этот клуб настоящая бомба… О, братан, чего так долго? – увидел кого-то Ждан и махнул ему.
К нам подошёл мрачный парень с чёрными длинными волосами и наушниками на шее.
– Идёмте, – бросил он.
Мы послушно пошли за ним.
– Это мой знакомый, – тихо пояснил Спайдер. – Я решил перестраховаться и договорился с ним, чтобы мы точно попали сюда.
– Жучара! И главное ни словом не обмолвился, – пробурчала Каролина, ущипнув своего парня за бок.
– Ауч! Лина, завязывай меня калечить!
– В каком месте я тебя покалечила, неженка?
Под их спор мы прошли мимо охраны и зашли в клуб.
Музыка ударила по ушам, синий луч на мгновение ослепил. Создалось впечатление, что я резко с головой окунулась в глубину безумств и развлечений. Замиксованная рок композиция сразу увлекла меня, заставляя подстраиваться под её темп и двигаться. Однако погружение пока рано называть успешным. Я ещё не развеселилась.
– Пойдём туда! – крикнула мне Кара.
Я не поняла, куда нужно идти, поэтому бездумно пошла за ними, ловко лавируя между танцующих людей. Уже хотелось к ним присоединиться и потанцевать, откинув все мысли, переживания и заботы. Хочу просто зажигать и наслаждаться жизнью!
Вскоре я догадалась, что мы движемся за выпивкой. В центре ночного клуба располагался круглый бар, подсвеченный голубоватым светом. До него-то мы и добрались.
К сожалению, заказ я сделать не успела. Мой взгляд скользнул по сидящим людям у бара и наткнулся на знакомую рыжеволосую голову. Почудилось?..
Парень повернулся к бармену и сделал заказ.
Ёшкин кот! Не почудилось! Это Вадим. Мой бывший парень, к которому очень настойчиво липнет какая-то кучерявая овца и трётся об него своими сиськами. Эх, овечка, не обольщайся, он не баран, он самый настоящий кобель! Повезло же мне увидеть его здесь…
Настроение испарилось в ту же секунду. Я отвернулась, не желая лицезреть эти милые обжимания, и мрачно сказала сестре:
– Вадим здесь. Я пойду. Не хочу его видеть.
– Что? Где? – Она огляделась и тоже заметила его. – Вот же котяра драный!
– Кисточка, что я опять сделал? – возмутился Ждан.
– Ой, ты тут вообще ни при чём! – махнула она на него рукой.
– А кто при чём? – набычился Спайдер, обнимая её. – Ты злишься на кого-то кроме меня?
– Она злится на Вадима. Мы с ним расстались сегодня, подробностей не будет. Он там! – указала большим пальцем в их с овцой сторону. – Я не хочу его видеть, поэтому сваливаю. Кара, через два часа ты должна быть дома! – предупредила её и поглядела на Спайдера: – Не вернёшь её вовремя – разговаривать будешь с нашей мамой, – предупредила угрожающе.
– Ты такая злая, Маргусик, – с натянутой улыбкой сделал мне «комплимент» Ждан.
– Два часа! – припечатала строго и оставила их.
Далеко от бара я отойти не успела. Появилось ощущение, что на меня кто-то смотрит. Обычно так бывает, когда чувствуешь на себе взгляд другой ведьмы или…
Вскинула голову и, невзирая на то, что в клубе темно и полно народу, посмотрела прямо на него. Даже искать не пришлось – эту полыхающую белым огнём ауру ни с чем не спутаешь. Мстислав Туманов стоял на балконе, опершись руками на перила, и неотрывно глядел на меня. Синие и зелёные лучи танцевали в такт музыке и иногда задевали его неподвижную фигуру.
А вот и баран номер два. Судьба решила поиздеваться надо мной? Или это жестокая случайность?
Я сделала глубокий вдох. Мой нос защекотал запах мёда и корицы. Хм, странно…
Заворожённо наблюдала за колдуном, испытывая смесь ненависти и непонятного восторга. Люди, музыка, Вадим – всё отошло на второй план. В клубе будто остались я и он.
Неожиданно к колдуну подплыла какая-то девушка в серебристом платье, обхватила его руку и что-то шепнула ему на ухо.
Я моргнула, сбрасывая наваждение, и приветливо улыбнувшись мужчине, который по-прежнему сверлил меня взглядом, поторопилась на выход. Да, я обещала себе отомстить ему, если судьба снова сведёт нас вместе, но не сегодня. Сегодня с меня достаточно авантюр. До лучших времён, колдун! Теперь я знаю, где тебя искать…
Мстислав
Вероника, наконец, ушла танцевать. В её отсутствие я намеревался расслабиться и утихомирить раздражение, возникшее из-за напряжённого дня.
Задрало всё!
Дожидаясь свою выпивку, откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. Шум, грохочущая музыка и болтовня народа сегодня не надоедали. Скорее наоборот отвлекали от назойливых мыслей.
Постепенно волнение о клане и работе улетучилось…
Резкий фантомный толчок в спину заставил распахнуть глаза и снова напрячься. Пульс участился. Чувство тревоги нарастало, пробуждая зверя и магию. Или не тревоги?..
– Что за х*р*я? – прошептал, испытывая непреодолимое желание найти источник беспокойств. Неужели снова из клана явились?
Стиснув зубы, подошёл к перилам балкона, прочесал взглядом каждый метр клуба и остановился на младшем брате. У дрища новая девица? Ничего в этом мире не меняется.
Внимательно осмотрел людей у бара и зацепился за знакомое лицо. Ведьмочка! А рядом с ней её сестричка. Их я и почувствовал.
Успокоившись, решил понаблюдать за ведьмой. В сторону Вадима она не смотрела, поговорила с сестрой и зеленоволосым парнем, после чего куда-то направилась, изящно паря на высоченных каблуках и покачивая бёдрами. Красивая зараза! Вырядилась так, что самое время мужиков цеплять. Горячий вид! Не то что тогда в лесу. До неприличия короткое платье не скрывает её стройные и умопомрачительные ноги, обтягивает соблазнительную попку и открывает хрупкие плечи, на которых нестерпимо хочется оставить парочку лёгких укусов.
Тело охватил жар, сердцебиение ускорилось, я сильнее вцепился в перила, представив на секунду вкус её кожи.
«Got a flame in my heart…» – словно специально прозвучали слова из песни Black dog*.
Не будь она ведьмочкой, я бы уже спустился вниз.
Девушка вдруг замерла, обернулась и посмотрела прямо на меня. Оцепенел, глядя в её дьявольские омуты. Носа коснулся запах горьких трав и моментально сменился на аромат вишни. Её аромат. Как я учуял именно его?.. Снова какие-то ведьмовские штучки?
И зачем она явилась сюда? За Вадиком? Неугомонная чертовка! Я надеялся, Верховная поставит её на место.
Впрочем, это могу сделать и я. Если когда-нибудь отомру…
– Слав, я хочу выпить, – прошептала Вероника, ухватившись за мою руку.
Ведьма в тот же миг очаровательно улыбнулась мне, испаряя свои гипнотизирующие чары, и пошла дальше. К выходу. А следом за ней через толпу пробирался Вадим. Очевидно, заметил её, пока она смотрела на меня.
Что-то здесь явно назревает… Ну или я становлюсь параноиком.
– Выпей, – сухо ответил Нике, освобождаясь из её цепкой хватки.
– И с тобой хочу потанцевать, – капризно заявила она.
– Я устал, – отмахнулся от неё.
Надо бы разобраться, что опять задумала ведьмочка.
– Ты как пенсионер!
– Вот и не приставай к старому человеку, – бросил я, идя к лестнице.
– Ты куда? – удивлённо воскликнула Ника, догоняя меня.
– Мне нужно по делам. Постараюсь не задерживаться.
– Оставишь меня одну?
Начинается!
Развернулся к ней, обхватил ладонями её талию и с улыбкой сказал:
– Тебе всё равно будет скучно со мной. Я сегодня не готов веселиться. Отдохни, а потом поедем ко мне.
– Чурбан ты, Туманов! – надула губы Вероника и сбросила с себя мои руки. – Брошу я тебя.
– Не бросишь, – хмыкнул я и быстро спустился вниз.
Выйдя из клуба, заметил ведьмочку и брата на парковке. Они ругались и оба сильно нервничали, их сердца ненормально стучали и глаза полыхали отчаянием. Мелодрама набирала обороты.
К превеликому счастью, мне не нужно было близко подходить, чтобы стать свидетелем их разговора. В любой другой раз подслушивать бы не посмел, но меня терзали опасения, что эта чертовка снова натворит глупостей.
Вечно от дрища одни проблемы! Неужели нельзя быть честным с собственными бабами?
– Какая разница, почему я там оказалась? – срываясь на истерику, спросила ведьма. – Это сейчас не имеет значения! Я всё видела. Мне этого достаточно.
– Рит, я ошибся, я… Она ничего для меня не значит. – Он обхватил девушку за плечи. Она яростно вывернулась из его рук. – Я тебя люблю. По-настоящему. Я не хочу тебя терять, Рит. Ты очень много для меня значишь. С тобой… всё по-другому. Не так как с остальными. Понимаешь?
Младшенький совсем тупой или прикидывается? Он где этим идиотским оправданиям научился? Испанский стыд…
– Нет, Вадим, не понимаю, – тихо проговорила она, с разочарованием глядя на дрища. – Не понимаю, как ты можешь любить одну девушку и тут же лезть в трусы к другой, – её голос дрогнул. – Ты либо со мной, либо с гаремом. Другие отношения меня не устраивают.
– Рит, обещаю, я буду только с тобой, – твёрдо заявил Вадик. – Больше никого не будет. Прости меня.
Усмехнулся. Никого не будет, да? Хорошо заливает! Только ведьмочка не поверит и не поведётся на это. Не простит предательство…
В груди кольнуло чувство вины за то, что настучал на неё Верховной. В ней ведь обида сейчас плещется на этого болвана…
Нет, к чёрту, я сделал всё верно. Как того требуют правила! Она нарушила закон, нечего скидывать ответственность на обиду. Так можно много кого оправдать.
И всё-таки я немного жалею, что встал на защиту этого засранца. Твою мать, повезло же с родственничком!
– Поздно спохватился, Вадим. Ты себя-то слышишь? Больше никого не будет… Ха! Никого не должно было быть уже тогда, когда начались наши отношения. Ты врал мне, изменял, ты… Я тебя ненавижу. Ты не представляешь насколько сильно, – прошептала ведьмочка и смахнула слёзы со щёк. Даже отсюда мне было видно, что её потряхивает. Брат попытался обнять девушку. – Не трогай меня!
Непроизвольно сделал шаг к ним. Сработал инстинкт защитника. Обычно он пробуждался, когда дело касалось семьи, но сейчас... сейчас мне хотелось защитить ведьму.
Удивился своему желанию и мысленно приструнил зверя. Не хватало ещё обратиться для полного счастья и выслушивать завтра новости о том, что белый медведь сбежал из зоопарка.
– Ритуль… – промямлил Вадик.
– Заткнись! – рявкнула она. – Для чего ты хотел, чтобы я стала твоей девушкой?! Чтобы обманывать? Тешить своё эго? Если тебе мало одной меня, зачем ты дудел мне в уши о любви? Не верю я в такую любовь!
– Рита…
– Ты мне больше не нужен, – холодно отрезала ведьма. – Видеть тебя не хочу!
Вадим молча кивнул ей и отвёл взгляд, скривил губы, будто сам был готов разрыдаться и с ядовитой усмешкой спросил:
– А он типа лучше, да? Этот твой друг из Германии? Ну конечно! Он весь из себя правильный и хороший.
Друг из Германии? Я чего-то не знаю?.. Плевать, это их дело.
– Ты такой идиот, – поражённо проговорила ведьма, глядя на него с неверием и ошеломлением. – Я тебе о… а ты… – у неё пропал дар речи. – Проехали, – выдохнула она, махнув рукой. – Иди ты в… Короче, иди ты куда подальше от меня! – сказала девушка, развернулась и гордо ушла, цокая каблуками.
Я направился в сторону брата.
– Рита! – крикнул он и дёрнулся за ней.
Быстро подскочил к нему и схватил его за плечо, останавливая.
– Достаточно. Оставь её.
– Что ты тут забыл?! – удивился он и моментально состроил гневную рожу. – Не лезь! Это не твоё дело! Пусти! – задёргался братец.
Что ж, придётся воспользоваться старым добрым воспитательным методом.
Врезал ему кулаком в солнечное сплетение. Дрищ согнулся пополам.
– Ты чё творишь, козёл?! – проорал Вадик. Хм, что-то у него нос распухший. Кто-то его уже приложил? Раньше я не замечал…
Ай, пофиг!
– Оставь ведьмо… девчонку. Хватит ей по ушам ездить.
– Я люблю её!
Поморщился, снова услышав этот бред. Похоже, он и сам верит в то, что говорит. Ну или у него помутнение с перепоя.
– Сколько вы встречались? – насмешливо спросил я, сложив руки на груди.
– Год, – выдавил брат, потирая живот.
– Ого, приличный срок, – протянул с напускным уважением и издевательски усмехнулся. – Видел я, как ты её любил весь этот год. Она в курсе про Тину, Лялю, Рину?.. Извини, всех не помню.
– С Ритой всё по-другому! А эти… так, ничего серьёзного.
Чудесная логика…
Внутри заклокотала злость, и появилось жгучее желание ещё раз врезать младшенькому.
– На кой чёрт они вообще тебе нужны были? – спросил раздражённо.
– Что ты пристал, а? – разозлился брат. – Сам-то лучше? Баб меняешь как перчатки!
Лучшая защита – это нападение. Тухлую стратегию он выбрал.
– Я им лапшу на уши о пылкой любви не вешаю, – отрезал. – Все мои бывшие девушки были в курсе, что им не светят серьёзные и длительные отношения со мной.
Мы могли расстаться в любой момент. И не всегда инициатором расставания был я. Всех всегда всё устраивало и в будущем не возникало проблем, когда отношения обрывались.
– Даже с этой тошнотворной правильностью и честностью ты всё равно не лучше меня, – произнёс Вадим с неприязнью и гневом.
Тут с ним не поспоришь. Я гораздо хуже. Хотя бы потому, что встал на сторону этого полудурка с напрочь отбитым чувством ответственности и без малейшего понимания как нужно вести себя с любимой девушкой.
– Именно тошнотворной честности тебе не хватает. Хочешь гулять по бабам – гуляй, но не становись лживым уродом. – Я похлопал его по плечу и ухмыльнулся. – Не разочаровывай мамулю.
– Пошёл ты!
Я и пошёл. За ведьмочкой. Куда она в таком платье попёрлась? Домой, что ли, пешком отправилась?
Сев в свою машину, завёл двигатель и выехал на дорогу. Догнал девушку довольно быстро. Она шла по обочине, опустив голову и обняв себя за плечи. Сбавил скорость, подъехал поближе и, перегнувшись через соседнее сидение, опустил стекло:
– Эй, ведьмочка, тебя подвезти?
– Ёшкин кот! – испуганно воскликнула она, отшатнулась и замерла. Я тоже притормозил.
Ведьма ошарашенно уставилась на меня и выпалила:
– Я здесь оказалась случайно, ясно?
– Ясно-ясно. Садись, подвезу.
Предложил и только сейчас задумался: какого рожна я вытворяю? С чего вдруг изъявил желание доставить её до дома? И, главное, ни на секунду не засомневался в своих действиях.
– Я сама не в восторге, что встретила вас здесь! – кошкой шипела она, не слыша меня. Её чёрные глаза поблескивали в темноте. – Угораздило же…
– Действительно угораздило тебя, – согласился и насмешливо закончил: – прийти в мой клуб.
– Твой клуб?! – взвилась ведьма и запустила пятерню в волосы. – Мне сегодня фантастически везёт!
Катастрофически, поэтому я обязан отвезти её домой. Что-то гложет изнутри и не позволяет оставить девицу одну.
– Садись давай. Девушке опасно в таком виде ночью по улицам разгуливать.
– Нет, спасибо. Такси вызову, – продолжила упрямиться она, и пошла дальше.
Маргарита
– Я тебе ничего не сделаю, – заверил колдун. Он не отставал и потихоньку ехал за мной.
Надо его игнорировать, игнорировать…
– Ты уже сделал! – не удержалась и рявкнула.
Совсем рядом послышался грубый гогот, и на обочину вырулили пьяные мужики. Фары осветили их дружную компанию.
– О, какая кисуля! – свистнул кто-то из них, заметив меня. – Иди к нам!
Перепугавшись, вихрем залетела в машину Туманова.
– Я видела тут продуктовый магазин недалеко. У него останови, – попросила невозмутимо, поправив подол платья. – Я там такси вызову.
Колдун самодовольно усмехнулся и завёл двигатель.
С другой стороны, доверять ему тоже не стоит, но из двух зол всегда выбирают меньшее. Меньшее ли он зло?.. Пожалуй, поздно задаваться этим вопросом.
– Мстислав, – неожиданно сказал мужчина и, поймав мой озадаченный взгляд, пояснил: – Я до сих пор не представился.
– Маргарита, – буркнула и отвернулась к окну, не желая с ним разговаривать.
А вот колдуна, напротив, пробило на беседы.
– Верховная вчера наказала тебя?
Мышцы рук и ног напряглись, я даже дышать перестала от его вопроса.
– Какое тебе дело?
– Любопытно.
Бешенство поднялось как кипящее молоко, заставляя пульс стучать в висках.
– Сначала нажаловался, а теперь ему любопытно! – возмутилась я не в силах смолчать. – Радуйся, доносчик, Верховная меня не пожалела. Прокляла с улыбкой на лице!
В машине повисло гнетущее молчание, нарушаемое лишь моим пыхтением. Я поднесла руку ко рту с неимоверным желанием погрызть ногти, но сразу себя одёрнула и легонько застучала ладонями по коленям. Что за идиотская привычка?
Надо расслабиться. Это всё из-за нервов.
– Прокляла? – недоумённо переспросил колдун. – Я и подумать не мог, что она пойдёт на крайние меры. Что за проклятие?
Так я тебе и рассказала!
– Шрека смотрел? – уточнила язвительно. – Красотка днём, в ночи – урод, – процитировала едко.
– Тоже в тролля превращаешься? – удивление в голосе Мстислава переросло в шок.
Я промолчала. В кого я превращаюсь – не его дело!
– Жестоко она с тобой.
– А всё благодаря тебе! Спасибо, колдун, удружил! Что ты, что твой брат – оба свиней мне подложили, – проворчала я и бросила на него недовольный взгляд. – Извиниться не хочешь?
– За что?
– За то, что настучал ей! Из-за тебя я… – я превращаюсь в мужика! – Я вынуждена мучиться от гадкого проклятия.
– Сама виновата. Я считаю, что поступил правильно, – гнул своё колдун. Непробиваемый чёрствый баран!
– Правильно?! В каком месте? Я – пострадавшая сторона! – прозвучало как-то глупо и не очень убедительно. – Я… Я всего лишь хотела преподать ему урок за его измену.
– Лучше бы ты поступила как все нормальные девушки: порыдала месяцок в подушку и нашла бы нового парня, – с заметным раздражением пренебрежительно проговорил он.
– Циничный козёл! Я любила твоего брата, а он мне изменил!
– И что? Я должен был позволить обиженной девице ему отомстить?
Ну это уже ни в какие ворота!
– Обиженной девице?!
– Не просто девице, а ведьме! – повысил голос колдун. – Откуда я мог знать на какие ещё нарушения ты пойдёшь ради мести? Магия – это не игрушки, – заговорил он словами Верховной. – К тому же, ты наплевала на наши законы. Конечно, я забеспокоился! Как бы меня ни раздражал дрищ и его бессмертное легкомыслие, я не собираюсь им рисковать.
– Я садист, по-твоему? Не стала бы я ему вредить! За кого ты меня принимаешь?
– За ведьму, владеющую магией. Я не знаю что у тебя на уме.
Это логично, но… как же бесит.
– Ты всё равно гад и стукач, – тоже не отступала я от своего. – Тебе достаточно было предупредить меня – и я бы больше не стала ничего делать.
– Тебе веры нет. Всем ведьмам веры нет, – с ощутимым презрением сказал он. – И насчёт проклятия… я не думал, что всё так обернётся.
– Не думал он, – фыркнула я. – Постой-ка! Может, мне на тебя тоже нажаловаться? – осенило меня. – Ты же тогда обратился в лесу.
– Рассказывай, – весело разрешил Мстислав, ни на секундочку не испугавшись. – Мне ничего не будет. У нас это не запрещено.
Нет, нет, не-е-ет, ну почему?! За что?
– В этом мире нет справедливости, – пробормотала убитым тоном. – Я слишком остро сейчас это ощутила.
– Не прибедняйся.
– Помолчал бы! Что, тебя не накажут, даже если ты на глазах у человека обратишься? – полюбопытствовала с надеждой.
– Обращение он не вспомнит или примет за сон.
– Долбаные колдуны! – прошипела я. – Откуда ты свалился на мою голову? Ты даже не из клана! – Вспомнила его пьяные жалобы в лесу и меня вдруг озарило. – Подожди-подожди! Твоя фамилия – Туманов? Ты сын главы, так ведь?
Тогда почему он не в клане?.. Непонятно.
– Угадала, – подтвердил Мстислав. – Повезло тебе, ведьмочка, ты нарвалась на важную персону.
Нет, ну вы поглядите, он ещё шутить умудряется. Бесчувственный нахал!
– Иди ты в баню, персона! – огрызнулась я, отвернулась к окну и заметила продуктовый магазин. – Останови машину.
– С радостью! – ответил он, но не затормозил. – Довезу и остановлю.
– Пытаешься быть хорошим? – уточнила едко. – Всё-таки чувство вины немного мучает?
– Нет, жалко тебя.
Сжечь! Сжечь его проклятущую машину вместе с ним!
– Жалко?! – снова взвилась я. – Останови эту колымагу!
– Колымага?! – тоже возмутился колдун. – Ты знаешь, сколько она стоит?
– Мне начхать! – рявкнула и шумно выдохнула, моментально теряя боевой настрой. – С тобой тоже бесполезно разговаривать, – меланхолично сообщила ему, устав спорить. – Вы с братом две бездушные сволочи и своей вины ни за что не признаете. Да-да, я тоже ошиблась, использовав запрещённую магию, – согласилась с неохотой, – но ваши действия принесли мне гораздо больше убытков и страданий, чем моя жалкая попытка отомстить бывшему парню.
– Всё настолько плохо? – осторожно поинтересовался Мстислав.
А он до сих пор сомневается? Злилась бы я так, будь всё прекрасно?
– Моя жизнь испорчена на неопределённый срок. Ну почему ты так быстро поскакал рассказывать ей обо мне? – простонала я, закрывая лицо ладонями и откидываясь на спинку кресла.
– Говорю же, боялся, что ты натворишь ещё каких-нибудь глупостей. Вы ведьмы – мстительные. Мне известно, что Вадим тоже не ромашка, но я не хочу, чтобы моего брата коснулась магия. Моя или твоя, неважно. Она никому из смертных не приносит ничего хорошего, – с неожиданной мрачностью произнёс он. – В общем, прости, ведьмочка, если всё действительно настолько плохо, но и меня пойми. Вадим мой брат, каким бы он ни был.
Трудно это признавать, но его можно понять… Отчасти.
– Понимаю, но не прощу, – заявила решительно и взглянула на него. Он внимательно смотрел на дорогу. – Если бы мы тогда спокойно поговорили… Чёрт, ты мог бы даже пригрозить мне, я бы вняла, но не докладывать сразу обо всём Верховной! Сам говоришь, твой брат не ромашка, поэтому можно было пойти мне навстречу. Или хотя бы задуматься об этом… Хотя бы попытаться узнать меня раз настолько сильно не доверяешь ведьмам, – высказалась я и отвернулась от него.
Спустя затянувшееся молчание, колдун соизволил заговорить:
– Извини, Маргарита.
– Не извиню, Мстислав.
Возможно, не награди меня Верховная проклятием, простила бы, а так… Ни за что!
Да и зачем ему моё прощение? Он о своём братце беспокоится и о законах наших проклятущих, а обо мне завтра же забудет. Кому нужна мстительная ведьма и по совместительству обиженная девица? Только себе самой, родителям и сестре. Белые медведи о ней волноваться не станут.
*Песня группы Led Zeppelin
Проснулась от настойчивого звонка в домофон, еле-еле разлепила глаза и побрела отвечать.
– Здравствуйте! Служба доставки цветов, – бодро сообщил какой-то парень.
– Вы, наверное, ошиблись. Мы ничего не заказывали, – зевая, сказала я и прислонилась спиной к двери.
– Маргарита Жемчужникова здесь проживает?
Сон как рукой сняло.
– Да, это я.
– Значит всё правильно. Впустите?
– Окей, – пробормотала озадаченно.
Через пять минут на нашем пороге стоял курьер, протягивая мне большой нежный букет из светло-розовых роз.
– А от кого? – уточнила я, не спеша принимать цветы.
– Ответ кроется в букете, – загадочно улыбнулся он.
Аккуратно раздвинув розы, нашла белую записку и развернула её: «Ещё раз прости. Мстислав».
Неожиданно и абсолютно бесполезно.
– Ой, здрасьте! – услышала за спиной изумлённый голос Кары. – Марго, а что тут происходит?
– Ничего, – холодно ответила я. – Пожалуйста, верните букет отправителю и если вас не затруднит, передайте ему, что цветы его оплошность не исправят.
– Но…
– Если не собираетесь возвращать, подарите кому-нибудь из прохожих.
Курьер вконец растерялся, но без возражений кивнул и ушёл. Я захлопнула дверь и повернулась к заспанной сестре.
– От Вадима?
– От его брата.
– С чего вдруг? – склонила голову набок Каролина. – Неужели прощения просит? Или к тебе подкатывает?
Мы прошли на кухню, уселись за стол, и я поведала ей о моём вчерашнем возвращении домой.
– Непробиваемый тип, – поражённо проговорила она. – Правильно нам говорили, что все колдуны снобы с чёрствым сердцем и упёртые как ослы, – проворчала мелкая. – Хоть извинился, уже хорошо.
– Что толку от его извинений? Проклятие они не снимут. – Я уронила голову на стол. – Как же бесит! Он ведь до сих пор считает себя правым.
– Немножко истины в его словах есть.
– Ага… С точки зрения закона колдун поступил правильно, – пробубнила я и поглядела на Кару, поедающую печенье из вазочки, – но не забывай, он был в курсе ситуации, был в курсе, что его брат кобель и видел, как я рыдала в лесу, – перечислила, загибая пальцы на правой руке. – Зная это, он поспешил жаловаться Верховной. Ему следовало спокойно поговорить со мной, разве нет?
– Он же пытался поговорить у кафе, когда спалил тебя?
– Он защищал Вадима и предлагал мне жить дальше, забыв о его брате. Я разозлилась и возразила, а он поскакал стучать! И что за подозрительные вопросы у тебя? Ты вообще на чьей стороне?
– На твоей, – подняла руки вверх Смородинка. – Я всего лишь уточнила. А спокойный разговор у вас вряд ли бы тогда получился. Ты тоже не жаждала с ним беседовать.
Это правда.
– Вряд ли, – эхом отозвалась я. – Просто обидно мне. Не столько даже из-за проклятия сколько… Ну он же всё знал, Кара! Видел меня разбитой и униженной, сам же напоил, выслушал и всё равно защитил этого… лживого говнюка.
– А ты бы как поступила на его месте? – полюбопытствовала Кара, хрустнув печенькой.
Удивлённо приподняла брови. Я… на его месте? Наверное, тоже попыталась бы защитить сестру. Однако стала бы я жаловаться Верховной, зная, что человека накажут?..
– Не знаю… Не представляю. Надо заканчивать с этими «бы», – отрезала раздражённо. – Что имеем, то имеем. Будем жить в настоящем, и решать проблемы по мере их поступления.
К сожалению, поступили они уже сейчас. И не поступили, а свалились лавиной на голову.
– Ладушки, – согласилась сестра. – Чай с жасмином будешь?
Мстислав
– Всё-таки в твоём кафе самый лучший кофе, – восхитился Данияр. Он всегда приходил до открытия на чашку кофе, чтобы посидеть в тишине и иногда поговорить со мной.
– Согласен, – хмыкнул я. – А ещё у моего кафе самое лучшее название, – сделал жирный намёк, подкалывая друга.
– Слышь, Мстята, завязывай, – предупредил он недовольно. – Не смешно уже. Только ты один с этого ржёшь.
– Потому что я один знаю правду.
– Чтоб ещё раз я с тобой бухал! – сокрушённо проговорил Данияр. Бармен коротко улыбнулся, но не стал ничего добавлять. Захар в принципе редко говорит, чаще всего он молчалив и спокоен как танк.
В кафе зашёл курьер с букетом роз и подошёл ко мне. Перестав улыбаться, я расплатился с парнем и кинул цветы на барную стойку.
Не приняла… Этого следовало ожидать.
– Девушка просила передать, что цветы не исправят вашу оплошность, – выпалил курьер и ретировался.
Данияр присвистнул.
– Перед Никой провинился?
– Перед ведьмой.
– Перед той самой? – ошеломлённо уточнил друг, изогнув широкую бровь. – Бывшей дрища? Ты меня поражаешь.
Поморщился.
– Я узнал, что её прокляли по моей вине. Частично по моей.
Сама она тоже к этому руку приложила.
– Уверен, что не соврала? – с сомнением спросил Данияр, поставив чашку на блюдце.
– Не похоже, – выдохнул, тоже сомневаясь в правдивости её слов. С одной стороны, слишком много неподдельных и бурных эмоций я вчера увидел, с другой – ведьмы умеют хорошо притворяться. И стоит учитывать тот факт, что девчонка будущая актриса. Только какая ей выгода от этого обмана?.. – Почему Верховная её так наказала? – проговорил недоумённо, взглянув на букет.
Если всё-таки верить Маргарите, какого чёрта главная ведьма наслала на неё проклятие?
– Может, сочла, что подобные меры необходимы? Шут её знает! Я слышал, Юстина славится жестокими наказаниями, – почесал подбородок друг и сложил руки на груди. – Среди наших говорят, она частенько перегибает палку. Не знаю уж насколько это правда, – пожал он плечами и задумчиво посмотрел в мои глаза. – Я всё никак не пойму, зачем ты попёрся на неё жаловаться? Почему сам не разобрался?
– И создал конфликт? – жёстко усмехнулся. – У клана появился бы хороший способ манипулировать мной. Они и так сейчас давят со всех сторон.
– Вернись и всё закончится… – Данияр умолк под моим тяжёлым взглядом. – Не серчай, дружище! На меня тоже давят. Хотят, чтобы я повлиял на твоё возвращение.
– Обойдутся! – выплюнул грубо. – Не вздумай возобновлять эти бессмысленные уговоры.
– Понял-понял, забыли! – съехал он с темы. – Я имел ввиду другое: почему ты не поговорил с ведьмой? Не использовал угрозы?
– Она твердила, что хочет отплатить Вадиму той же монетой. Меня это… покоробило и напрягло. Я считаю, что использовал самый эффективный способ для решения возникшей проблемы, – сказал так, будто презентацию провожу. Переработал походу, пора отдохнуть. – Ведьмам я не доверяю, клятвы с них брать – себе дороже, поэтому проще всего было рассказать о произошедшем Юстине. Стопроцентный результат и гарантия на спокойное будущее.
– Дружище, не все ведьмы и ведьмаки лживые, – неожиданно заступился друг за них. – У нас к ним предвзятое отношение. Нам с детства внушают, что они плохие и коварные, но они разные, так же как и все люди.
– Не на пустом месте нам это внушают, – заметил я. – Вспомни хотя бы Регину. Или Кейт.
– Не напоминай! – передёрнуло Данияра.
– Ты это начал.
– С тобой не поспоришь, – ухмыльнулся он и постучал пальцами по барной стойке. – Я сам не в восторге от ведьм, Мстислав, и мне ясен твой поступок, но заканчивай нянчиться с этим сосунком. Он уже тебе на шею сел. Нет, я всё понимаю, я тоже люблю свою семью, но всему есть предел. Пусть рыжее чучело сам свои проблемы разгребает.
Так-то оно так, но…
– Как он разгребёт проблемы с магией?
– Думаешь, она бы зашла так далеко?
– Кто её знает… – Я снова взглянул на букет. Сомнения одолевали всё сильней, а вместе с ними пробуждались угрызения совести.
– Цветами ты прощения не добьёшься, – подметил друг. – Если оно тебе нужно.
Не хотелось этого признавать, но нужно. Вчера ведьма была права, сказав, что меня немного мучает чувство вины. Оно появилось после их ругани с Вадимом. Меня гложет мысль, что я где-то налажал.
– Чем тогда? Скажи раз такой умный, – хмыкнул.
– Вот давай без этого пренебрежения? – попросил Данияр, закатывая карие глаза. – Нужно преподнести ведьме что-то ценнее и полезнее раз в сто.
– Например? Украшения? Телефон? Платье? Билеты на какой-нибудь остров? – перечислил не задумываясь.
Друг слишком уж печально вздохнул и наградил меня сочувствующим взглядом.
– Ты мне сейчас нашего главу напомнил. Яблоко от яблоньки, – разочарованно прокомментировал он. – Не всегда ссору или конфликт можно решить деньгами, – наставительно заявил Данияр. – Съезди к Верховной и попробуй убедить её смягчить наказание для девчонки. Извини, конечно, но не стоит твой младший братец того, чтобы из-за него кого-то проклинали. Даже если прокляли ведьму.
Разумное предложение.
– Колдуньи тоже не подарок, – неожиданно произнёс Захар, не смотря на нас и безмятежно протирая стаканы.
– Справедливое замечание, – с энтузиазмом поддержал его Данияр. – О чём я и твержу! Все мы разные, а наши заразы иногда похлеще ведьм будут.
– Вы вообще на чьей стороне? – взъелся я.
– На твоей, Мстята, на твоей. – Друг успокаивающе похлопал меня по плечу. – Поедешь к Верховной?
Выбор невелик. Поеду, заодно и уточню, правда ли на ведьмочке лежит проклятие из Шрека. Что с головой у их главной ведьмы?..
Спрыгнув со стула, пошёл к выходу.
– Впервые вижу, чтобы он так заморочился, – сказал Данияр Захару, проводив друга заинтригованным взглядом. – Ещё и из-за ведьмы.
Бармен поднял на колдуна равнодушные сине-зелёные глаза.
– Он не любит ошибаться.
– Знаю. У него в школе всегда были идеальные контрольные, сочинения, диктанты и прочая хрень, а потом в институте курсачи писал без сучка и задоринки. Такое чувство, что мир рухнет, если он ошибётся и что-то сделает неправильно.
«Зато с рыжим чучелом носится как с писаной торбой, прощает ему все косяки и перед родителями периодически выгораживает. Ну не дурак? Когда уже переполнится его чаша терпения?» – досадливо подумал Данияр.
– Его заставляли быть таким. Он старался стать идеальным сыном для своего отца.
– И это знаю. Увы, старшему Туманову вышло боком его же воспитание, – у Данияра вырвался издевательский смешок. В кои-то веки их глава клана получил по заслугам. – Захар, сколько ты уже приглядываешь за семьёй Тумановых? Лет пятьдесят?
Бармен на секунду задумался.
– Шестьдесят пять.
– Прилично. Я всё хотел спросить, почему ты встал на сторону Мстислава, когда он покинул клан?
– Потому что, – Захар загадочно улыбнулся одним уголком губ, – война мне не по душе. – Глаза бармена стали алыми, а вокруг его руки закружили красные искры. Он щёлкнул пальцами: во всём кафе загорелся свет, включился кондиционер, стулья подлетели вверх и сами встали к столам. – Пора открываться.
Маргарита
Настойчивый звонок в дверь вызвал раздражение. Кого там принесло?
– Кара, ты дверь открыть не можешь? – крикнула я, выйдя из комнаты.
– Встречный вопрос! – ехидно парировала мелкая.
– Коза, – буркнула себе под нос и открыла незваному гостю.
– Привет, – нагло улыбнулся колдун и снял палец со звонка. По-моему пора избавиться от этой кнопки, а то ходят всякие, нажимают, когда им вздумается.
Я собиралась захлопнуть дверь, но Мстислав остановил её ладонью.
– На пару слов, – серьёзно попросил он. Его улыбка погасла.
Стиснув зубы, вышла за порог и закрыла за собой дверь. В квартиру я колдуна не пущу.
Задрав голову, воинственно посмотрела в мрачные серые глаза.
– Кто тебя впустил в дом и как ты узнал мой адрес? – прошипела недовольно.
Допустим, он видел, в какой подъезд я зашла, но кто ему сказал номер квартиры?
– Впустила одна ваша добрая соседка, а что касается адреса… – во взгляде Мстислава загорелся азарт. – Использовал немного колдовства и ведьминский волос.
О, так он сам всё выяснил. Чёртов колдун!
– Мой волос? Где ты… – не закончила, вспомнив, что вчера сидела в его машине и наверняка парочку волос оставила на сидении. Надо быть аккуратнее с такими вещами. – Зачем пришёл?
Мстислав спрятал руки в карманы джинсов.
– Что исправит? – задал он странный вопрос.
– О чём ты? – удивлённо похлопала глазами, не понимая о чём речь.
– Ты сказала, цветы мою оплошность не исправят, а что исправит? Кстати, букетик совсем не понравился? – лукаво уточнил колдун.
Сложила руки на груди и ядовито улыбнулась:
– Не люблю розы.
– А какие любишь?
– Ты о цветочках пришёл поговорить? – раздражённо взмахнула рукой.
– Нет, – вмиг стал серьёзным он. – Я тут ездил к Верховной…
От внезапного страха скрутило живот и ускорилось сердцебиение.
– Снова? Что я сделала на этот раз? Тебя так взбесил наш вчерашний разговор? – засыпала его вопросами, не давая ему и слова вставить. – Господи, хорошо, что она уехала в Новую Зеландию! – проговорила облегчённо, вспомнив о трёхдневной поездке Юстины.
– Поэтому мы с ней не встретились. Я не собирался жаловаться на тебя, наоборот, хотел попросить её смягчить наказание.
Как мило с его стороны... Раньше надо было думать! Теперь уже поздно, она не пойдёт на попятную.
– Это бесполезно. Пытайся сколько влезет, всё без толку, – обречённо сказала я и поспешно предупредила: – Ни в коем случае не пытайся! Как бы хуже не стало после твоих просьб.
– Хорошо, но тогда ответь на вопрос – что исправит мою оплошность?
– Меня пугает твоё рвение, – подозрительно прищурилась я. – Зачем тебе что-то исправлять?
– Тебя прокляли и… меня немного мучает совесть, – с трудом признался он. Мышцы его рук напряглись и стали отчётливо видны, а на висках вздулись голубые вены. М-да, тяжко ему. – Верховная перегнула палку.
– Перегнула – это мягко сказано.
– Её помощник подтвердил, что ты проклята и даже он сказал, что наказание не соответствует проступку, поэтому я здесь, – продолжил колдун. – На мне есть доля вины.
– Доля? – усмехнулась из вредности, мысленно признавая его правоту.
– Доля, – повторил он и скопировал мою усмешку, ни на секунду не сомневаясь в своих словах. – Я поступил по закону. Моя вина лишь в том, что не оставил тебе шанса, но в своё оправдание скажу: весь мой опыт общения с ведьмами был негативным. Я решил, ты такая же, как и все. К тому же речь шла о моём бра… Кхм, не будем о нём.
Вот-вот!
– Не равняй меня с остальными. Большую часть жизни я…
Я была социофобом, отличницей, примерной дочерью, не пользовалась магией в личных целях и никогда не врала. Правда, потом что-то перемкнуло, я изменилась, но коварной и самоуверенной ведьмой меня до сих пор не назовёшь. Бунтарка Кара больше подходит на эту роль.
– Вы колдуны тоже не святые, – перескочила на другую тему.
– Не буду спорить, – легко согласился Мстислав и вкрадчиво продолжил: – Я пытаюсь извиниться, ведьмочка, и хоть как-то тебе помочь. Скажи, что я могу сделать?
Может, он действительно раскаивается?
– Я тебе не доверяю.
– Взаимно, – съехидничал он, – но я не вру. Не теряй такую возможность, – соблазнительно проговорил колдун, делая шаг и оказываясь вплотную ко мне. – Любая просьба, Маргарита. В пределах разумного.
– И в пределах закона? – съязвила.
– Само собой. Соглашайся, ведьмочка! Почему я должен тебя уговаривать? – понизившимся голосом спросил Мстислав и упёрся рукой в дверь сбоку от моей головы.
– Из нас двоих именно ты, – ткнула указательным пальцем в грудь мужчины, – хочешь успокоить свою совесть, – и поглядела в стальные глаза. Почему они так близко?.. Я чувствую его тёплое дыхание на своём лице, вижу его маленькую родинку под уголком правого глаза. И снова вокруг витает этот аромат мёда с корицей…
– Вредная ведьмочка, – не сводя с меня взгляда, с непонятным удовольствием протянул колдун. Его зрачки расширились. – Сдавайся уже. Или ты задумала мне отомстить? – усмехнулся он. – Не простишь, если не увидишь моих страданий? – Мстислав наклонился ещё ближе к моему лицу, отчего кончики наших носов почти соприкоснулись. – Может, договоримся обойтись без кровопролития, Маргаритка? – глубоким и притягательным голосом спросил он.
Это чуть-чуть взволновало и одновременно с тем обескуражило. Что он творит? Совсем охамел?
Фух… Приходим в себя! Колдун просто издевается! Нечего вестись на его сладкие речи и манящие интонации. Устроил тут сцену обольщения!
Но его предложение довольно заманчивое. Что бы попросить?.. Что мне сейчас необходимо, учитывая моё проклятие?.. К слову, до того как пришёл колдун я искала работу в интернете для «Емели». Это мысль!
– Хочешь, дам тебе время подумать? – предложил Мстислав отстраняясь.
Меня не смущала его близость и даже не раздражала, но дышать определённо стало легче, когда он отодвинулся.
– В этом нет необходимости, – ответила уверенно, быстро сообразив, какую выгоду можно извлечь. – Моему двоюродному брату на летние каникулы нужна неофициальная подработка на вторую половину дня или на вечер. Есть варианты? – осведомилась деловито и с любопытством поглядела на колдуна.
Мстислав на секунду опешил.
– Двоюродному брату? А для себя ничего попросить не хочешь?
– Ты сказал, любая просьба в переделах разумного, – напомнила ему о его же словах. – Нет вариантов? Тогда всего доброго!
– Подожди, – остановил он, не давая мне развернуться и уйти. – Почему неофициальная?
– Чтобы его родители ни при каких обстоятельствах о ней не узнали, – не моргнув глазом соврала я. – Не расспрашивай. Подробности я тебе всё равно не расскажу.
Надеюсь, прозвучало убедительно. Это было первое, что пришло мне в голову.
– Твоя просьба не совсем в пределах закона, ведьмочка, – подозрительно прищурился Мстислав.
– Ладно, – пожала плечами. – Пока. – Я повернулась к двери.
– Что он хоть делать умеет? – уточнил колдун сдаваясь.
Быстро развернулась к нему и принялась перечислять свои умения:
– Стирать, убирать, готовить.
– Уборщица у меня уже есть. Что-нибудь ещё?
С готовностью добавила ещё:
– Выступать на сцене, играть на гитаре, петь.
– Музыкант? – заинтересовался Мстислав.
– Ага, – ответила уверенно.
А есть ли слух у этого парня? И голос? Да и на гитаре я в этом теле не играла… Ёшкин кот! Сначала сделала, потом подумала. Ладно, поздно отступать. На крайний случай откажусь от помощи колдуна и найду подработку сама.
– Мне в кафе нужен музыкант…
– У тебя и кафе есть? – не сдержала изумлённого возгласа.
– Тебя не учили, что перебивать невежливо? – проворчал он, напомнив мою бабулю. – У нас по средам, пятницам и субботам заявлена живая музыка, но человек, которого я нанял, свалил в Китай и не собирается возвращаться. Выступления будут по вечерам с восьми до одиннадцати.
– Подойдёт! – согласилась с энтузиазмом.
– Не подойдёт, – жёстко отрезал колдун. – Сначала твой брат придёт на прослушивание. Сегодня в семь. А потом я решу, подойдёт он или нет.
– Справедливо, – признала я. – Куда приходить?
– Сюда. – Мстислав достал чёрную визитку из кармана джинсов и протянул её мне. На ней был нарисован бокал с мохито и написано неоновыми зелёными буквами название кафе, адрес и номер телефона.
– Ядвига, – прочитала я и обомлела, вспомнив свой сон с чёрным псом и рекламкой кафе-бара «Ядвига». Что это значит? Чертовщина какая-то…
– Не слышала о нём раньше?
– Слышала. Как-то рекламка со скидкой попалась, – пробормотала, с ужасом держа визитку в руках. Жирный таракан сейчас вызвал бы меньше страха, чем она.
Не могу поверить… Невозможно… Это на сто процентов был не вещий сон. Может, добрый знак? Или предупреждение об опасности?..
– Ведьмочка, ты чего? – забеспокоился Мстислав и дотронулся до моего плеча. Вздрогнула, отстранилась и испуганно посмотрела в его глаза. – Привиделось что-то?
Привиделось – не то слово!
– Нет, – мотнула головой, соображая, что делать. Может, послать колдуна в далёкие дали и убежать, сверкая пятками? Или, наоборот, воспользоваться возможностью и пойти в кафе? Не просто же так мне тот сон приснился. Странно это всё… И Верховная, как на грех, свалила к чёрту на куличики!
– Маргарита?
– Всё нормально. Я… Мой брат придёт. – Махнула ему визиткой и выдавила из себя улыбку.
– И всё-таки, – Мстислав снова непозволительно близко наклонился ко мне, – не хочешь попросить чего-нибудь для себя?
Я и так для себя попросила и теперь жалею об этом. Вляпалась по самые уши! Что же означал тот проклятый сон?
– Достаточно того, что ты поможешь моему брату, – ответила сухо, не ведясь на его щедрость.
– Ведьмочка, – протянул он, но договорить не успел.
Открылся лифт и из него вышел уже знакомый мне курьер с букетом разноцветных гербер.
– Здравствуйте, – растерялся он и захлопал глазами, завидев нас с колдуном. – Служба доставки цветов…
– Я помню, – прервала его. – Для кого цветы?
– Снова для вас, Маргарита Жемчужникова.
– Чуть не забыл! – обрадовался вдруг Мстислав. – У тебя очень красивая фамилия. Тебе такие цветы нравятся? – кивнул он на герберы.
– Нет, – буркнула я, отпихнула от себя колдуна и забрала букет у курьера.
– Марго, ты чего застряла? – послышался приглушённый голос Кары за дверью. – Там курьер должен подойти… – Сестра высунулась из дома. – Колдун?! – воскликнула она.
– Привет, гранатик, – широко улыбнулся он и поглядел на меня. Глаза его, напротив, не улыбались, в них застыло раздражение. – От кого веник, ведьмочка?
Вздохнув, порылась в цветах и отыскала записку: «Рита, прости меня. Я урод. Вадим».
– От твоего брата, – кисло сообщила я. – Вот моё второе желание, золотая рыбка, – подошла к колдуну и впечатала букет в его грудь, – возьми этот веник, верни брату и сделай так, чтобы он больше никогда не напоминал мне о своём существовании.
– Будет исполнено, старче, – съехидничал Мстислав, забирая цветочки. Шут!
– Спасибо. – Я поглядела на любопытного курьера не спешащего уходить, перевела взгляд обратно на колдуна и, сказав: – Пока, – затолкала мелкую в квартиру, зашла следом и захлопнула дверь.
– Это что там было? – выпучила глаза сестра, нелепо замахав руками.
– Мы мирились с колдуном, потом пришёл курьер…
– Мирились? Как?!
– Тебя не учили, что перебивать невежливо? – тоном колдуна спросила я. – Он желает искупить свою вину и предложил выполнить любую мою просьбу.
Взгляд мелкой загорелся жаждой выгоды.
– И что ты попросила? – уточнила Каролина, излучая любопытство.
– Работу, – ответила коротко и направилась в свою комнату. – Для Емели.
– Ты меня разводишь? – спросила она и сама себе ответила: – Нет, ты меня не разводишь. Марго, серьёзно, блин? Работу? Он же колдун и явно богатый! Ты могла бы просто денег попросить!
– Ещё чего не хватало! – возмутилась я, открывая дверь. – Сама заработаю.
– Где? – фыркнула Кара.
Развернулась к ней и невозмутимо произнесла:
– В его кафе требуется музыкант.
Мелкая ударила себя ладонью по лицу.
– Ты точно не моя сестра. Не могли в одной семье родиться два настолько разных человека. Я сегодня же поищу твоё свидетельство об удочерении. – Господи, сколько я уже это слышала? Она каждый месяц его ищет. – Чем работать на этого гадкого колдуна, лучше бы ты правда у него денег попросила!
– Не могу я выпрашивать у кого-то деньги, – сказала раздражённо. – Мне проще получить их за работу.
Я себя уважать перестану, если начну попрошайничать.
– От него бы не убыло, – глядя на меня как на душевнобольную, жалобно проговорила Каролина, – а тебе бы очень пригодилась компенсация за моральный ущерб.
– Отстань! Мне надо позаниматься, чтобы понять, на что способен этот парень, – ткнула сама на себя указательным пальцем. Что-то раздвоением личности попахивать начинает…
– Ты же не сейчас им станешь, – закатила глаза Кара.
– Вот именно! Я хочу провести время в тишине и одиночестве. Помедитирую, морально настроюсь на то, что снова стану мужиком…
– М-да… Ладушки, делай что хочешь. А, нет, стоп! Что за кафе-то у него?
– «Ядвига», – ответила я и застыла как вкопанная. – Ёшкин кот, из-за этого веника я совершенно забыла о главном! О той чёртовой собаке и рекламке!
Я выложила сестре всё, о чём переживала и чего испугалась до потери пульса и потемнения в глазах.
– И тут он приходит и заявляет, что это его кафе, – закончила я свой рассказ убитым голосом. – Я не понимаю, что это значит, Кара.
– Наверное, ничего хорошего, – нахмурилась она и твёрдо сказала: – Тебе лучше не ходить туда.
А что если мне надо туда пойти? Нет, слишком жутко.
– Да, я просто не пойду. Не пойду… – пробормотав это, наконец, зашла в свою комнату, сползла вниз по двери и прикрыла глаза.
Всё правильно, не следует ждать от колдуна чего-то хорошего и работать в его кафе. Мало ли что может произойти!
Господи, как же у нас, ведьм, всё сложно. Приснилась какая-то жуть и думай потом: то ли это обычный кошмар, то ли вещий сон. Учитывая, что псина снится мне не первый день, обычным кошмаром тут и не пахнет.
Ещё и Вадим не отстаёт. Надеюсь, колдун вправит ему мозги. Или Ваде самому наскучит доставать меня. Он конечно настойчивый, но не настолько, чтобы бегать за девушкой, которая его послала. Я очень сомневаюсь, что Цветков меня так сильно «любит».
Эх, проблемы, проблемы, сплошные проблемы! Вадим, проклятие, Верховная, Мстислав, работа. Я-то уже обрадовалась, что с последним всё наладится, – так нет! – странный сон всё испортил.
Возможно, хотя бы родители не станут интересоваться, с чего это я им по утрам стала звонить, а не по вечерам. Мама и без того задаёт много вопросов и на некоторые приходится врать. Не люблю ей врать. И вообще не люблю ложь, но ситуация обязывает. Печальнее всего, что враньё раскроется, если проклятие не исчезнет до возвращения родителей.
Как же я устала… Голова разрывается от мыслей и переживаний. Не понимаю, как мне действовать дальше, не понимаю…
Сознание погрузилось во тьму.
Пёс снова вышел ко мне, но на сей раз пейзаж вокруг был расплывчатым. Деревья искажались и тонули в тумане, дорога казалась узкой и постоянно качалась. Рядом с псом закружился ветер, поднимая вверх чёрные листья… Нет, не листья! Это те самые рекламки! Они кружились, поднимались ввысь и затем вихрем полетели в меня. Я не успела закрыться руками, и мне в лицо швырнуло одну из рекламок.
Вскрикнув, я проснулась.
– Марго, что случилось? – обеспокоенно крикнула Кара. На всю квартиру раздался её топот.
– З-задремала, – заикаясь, ответила я.
Вместо комнаты у меня перед глазами стояла ярко-зелёная надпись: «Кафе «Ядвига» ждёт вас!»
Теперь понятно, мне нужно туда идти. Без вариантов. Спасибо за чёткий ответ на мои терзания.
Но всё же этот чёрный пёс не даёт покоя…
Стоило о нём вспомнить, как внутри разрослась уверенность в правильности происходящего, а сомнения сдувшимися шариками улетели из моей души.
Ну, пёсик, не дай бог ты меня на заклание отправляешь!
Мстислав
Взял букет с переднего сидения и вылез из машины. Ну, дрищ… Тупоголовый баран! Из-за него пришлось ехать домой на обед.
Выдохнув, пошёл разбираться с младшим братом, поведение которого неимоверно раздражало.
Вадим нашёлся в гостиной. Он беспечно валялся на диване, смотрел какой-то фильм про супергероев и пил кока-колу. Не знающий забот придурок.
Я свистнул, привлекая его внимание.
– Чего надо? – не глядя огрызнулся он.
– Вернуть тебе кое-что, – кинул ему на голову букет. – Цветочки так себе. Дама не оценила.
– Откуда они у тебя? – всполошился Вадим, вцепился в букет и поднялся с дивана, враждебно уставившись на меня.
– Твоя бывшая девушка попросила вернуть и передать тебе, чтобы ты впредь не лез в её жизнь и оставил эти бесполезные попытки помириться.
– Почему она попросила тебя? – настороженно прищурилось рыжее недоразумение. – Откуда ты её знаешь?
– Мы с ней парочку раз пересекались, – ответил с ленцой и плюхнулся на диван. – Она узнала, что я твой брат и попросила меня о помощи. Всё просто, – бросил невозмутимо и развёл руками, сохраняя беззаботный вид.
– Тебя? О помощи? – Вадик неверяще усмехнулся. – А не пошёл бы ты на х*р, братец!
Поморщился и с наигранным сочувствием сообщил:
– Увы, туда послали тебя. Короче, Вадим, завязывай с этим цирком и отстань от девчонки, – серьёзно попросил его.
– Я сам решу, что мне делать, – заявил брат с непоколебимой решительностью и исподлобья поглядел на меня. В его глазах сверкало бешенство.
Вместо привычной насмешки над его нелепым и детским поведением ощутил непонятный гнев, поднимающийся из недр души и пробуждающий зверя. Жгучее желание поставить мелкого засранца на место заполнило сознание. Как он смеет разговаривать со мной в подобном тоне? Обычный безответственный смертный …
«Остановись, Мстислав. Не дай ярости завладеть тобой», – раздались в голове слова Захара, которые однажды прозвучали на одном из уроков по самообладанию.
Я сделал глубокий вдох и сложил руки на груди, беря эмоции под контроль.
– И что же ты собираешься делать? – поинтересовался сдержанно.
– Я не собираюсь тебя слушать! – продолжил препираться Вадим, не улавливая моё настроение. – И отступать от Маргариты. Она простит меня, – с превосходством во взгляде и голосе заявил он.
– Правда? – уточнил с нотой сарказма. – Интересно, как ты добьёшься её прощения? Ей даже не нравятся эти несчастные цветы.
– Нравятся! Просто она обижена. Рита сама мне говорила о них! Я не мог перепутать, – не слишком уверенно произнёс Вадик. Точнее, совсем не уверенно.
Он элементарных вещей о ней не знает, так о чём тут может идти речь?
– По-прежнему будешь утверждать, что любишь её? Вадим, давай начистоту, она ведь не нужна тебе? – Я посмотрел в упрямые глаза брата. – Отстань от Маргариты.
Не пойму к чему эта настойчивость и желание возобновить с ней отношения? Чего ему так покоя не даёт? Что она его бросила, а не он её?
– Я сам решу, кто мне нужен, – процедил сквозь зубы Вадим. – Это моя жизнь, поэтому не лезь в неё. – Он сжал букет до побелевших костяшек. – Почему ты так упорно уговариваешь меня отступиться от Риты? – подозрительно прищурился брат. – Она тебя зацепила? Б**, ну конечно! Стал бы ты ей по доброте душевной помогать, грёбаный рыцарь! – с грубой насмешкой выплюнул дрищ. – Рита моя девушка!
Вспышка ярости полоснула по груди и на миг ослепила, вызывая неконтролируемое раздражение и лишая здравых мыслей. Что-то зверь сегодня распоясался.
– Бывшая, – напомнил с особым удовольствием и поднялся с дивана, вставая напротив брата.
В росте и телосложении он мне заметно уступал.
– Не приближайся к ней! – рявкнул Вадим, не испугавшись.
– В общем-то, не собирался. И ты тоже завязывай. Не прекратишь это, – кивнул я на букет, – будем разговаривать по-другому.
– Не надо мне угрожать, – нахально усмехнулся младшенький. – Всё равно ничего сделать не сможешь. А про Риту забудь. Она простит меня – и мы снова будем вместе.
«Не будете. Никогда не будете», – подумал мрачно и удивился собственным мыслям.
– Наивный ты ещё, – вздохнул я, схватил его за плечо и крепко сжал. Уронив букет на пол, Вадим зашипел от боли и попытался скинуть мою руку. – Теперь серьёзно, будешь вести себя как неразумное дитятко, доставать Маргариту и веселиться днями напролёт, я поговорю с твоим отцом, и он отправит тебя к дедушке в Испанию, где твою ленивую задницу с нетерпением будет ждать неустанный контроль и армейская дисциплина. Раз родители и я заняты работой, а тебя воспитывать некому, пусть тобой займётся дед. Ты же у него единственный внук. Он будет счастлив, если ты к нему переедешь! – с наслаждением расписал ему возможную судьбу и отпустил.
– Ты не посмеешь… – прошипел брат, потирая плечо.
– Мне надоело на тебя любоваться, Вадим. И родителям скоро надоест. Сколько можно заниматься ерундой?
– Чего ты привязался?! – взъелся он. – У меня каникулы, я отдыхаю!
– На чьи деньги?
– Попрекать меня будешь?!
Делать мне больше нечего! Да и не имею я на это никакого права.
– Ни в коем случае! Но тебя самого совесть не мучает, что ты, здоровый лоб, тратишь родительские деньги на собственные глупые развлечения? Почему бы тебе не найти подработку? Можно даже в моём кафе или у твоего отца в офисе. Заработай хоть копейку собственным трудом.
Может так в нём проснётся хотя бы капля ответственности?
– Закончу учёбу, найду нормальную работу и заработаю! Чего ты привязался? Я не такой правильный и работящий как ты... И хочу погулять, пока есть возможность! А если родителям для меня денег жалко, могут мне их не давать! Проживу как-нибудь!
Чёрт! Тупица! И дитё малое! Я же совершенно не о том речь веду.
– Что тут происходит? – На наши вопли мама вышла из кухни, вытирая махровым бежевым полотенцем руки.
– Вадим отказывается от ваших денег и изъявляет желание зарабатывать самостоятельно, – сообщил ей, насмешливо поглядев в трусливые глаза брата. Его пыл моментально угас.
– Молодец, сынок! – похвалила мама, закидывая полотенце на плечо. – Отец как раз хотел лишить тебя карточки.
Опа! Вовремя я с воспитательной беседой подоспел. У нас с Сергеем Тимофеевичем мысли сходятся.
– Что?! – ошарашенно вылупился на неё Вадим.
– Он сказал, ты можешь жить в доме, есть вместе с нами, но что касается развлечений и каких-либо дорогих покупок, денег у тебя на них больше не будет, – спокойно и в какой-то степени даже ласково сказала наша родительница.
Вадим открывал и закрывал рот не находя слов, чтобы описать своё «счастье».
– Отличное решение, – радостно поддержал я отчима и улыбнулся маме.
– Да идите вы все! – психанул Вадик и ушёл к себе в комнату, громко хлопнув дверью. Детский сад отдыхает.
– Ведёт себя как ребёнок. Ты когда-нибудь выйдешь из подросткового возраста? – крикнул, смотря на закрытую дверь. Ответа не последовало.
– Это мы с Сергеем виноваты, избаловали его. – Подошла ко мне мама и глубоко вздохнула. – Мне так хотелось дать ему всё лучшее, всё то, чего я не смогла дать тебе, но, как известно, во всём должна присутствовать мера, – её губы тронула мимолётная грустная улыбка. – Каждый раз, когда я пытаюсь стать хорошей матерью, всё выходит наоборот. От меня вам никакой пользы.
– Мам, не надо, – попросил я поморщившись. – Начнём с того, что у нас и отцы есть, которые тоже принимали участие в воспитании. По поводу Вадима не переживай, мы что-нибудь придумаем. Он не безнадёжен, – приободрил её, мягко улыбнувшись. – Перевоспитаем потихоньку. В конце концов, ему двадцать один год. Повзрослеет и поумнеет ещё.
Очень сильно на это надеюсь.
– Пусть так и будет. Хочу чтобы он стал достойным человеком и был счастлив… Чтобы вы оба были счастливы. Боже ты мой, что-то расклеилась я сегодня. – Мама улыбнулась и подняла на меня тёмно-голубые глаза, вокруг которых собрались тонкие морщинки. – Присмотри за братом… Хотя нет, – твёрдо отрезала она, внезапно передумав, – не стоит, лучше попрошу охрану. На тебе и так много всяких забот.
– Чушь! – отмахнулся я. – Я присмотрю за ним. Где Сергей?
– На работе. Где ему ещё быть? На обед сегодня не успевает, – проворчала мама, загнула до локтей ажурные рукава белой вязаной блузки и направилась обратно на кухню. Я пошёл следом за ней. – Как у тебя дела с кланом? – подойдя к плите, спросила она, открыла крышку серебристой кастрюли и что-то там помешала.
– Временное затишье. Подозреваю, что перед бурей, – ответил я, подобрался к ней поближе и заглянул через её плечо. – Фу, не люблю щи, – скривился при виде супа, отошёл и сел за стол.
– Я тебе и не предлагаю. В холодильнике бефстроганов со вчерашнего ужина остался, можешь доесть, – любезно разрешили мне. – Может, я поговорю с твоим отцом?
– Легче поговорить с рыбой и убедить её, что она птица. Всеслав не станет тебя слушать. – Он не слушал её, даже когда она была его женой. – Не беспокойся, я всё решу сам. Тебе точно не нужно лезть в наши разборки.
Отец окончательно взбесится, если мама начнёт с ним беседы по поводу меня вести. Не нужно усугублять их напряжённые отношения.
– Как скажешь… И всё-таки, Мстислав, пожалуйста, не молчи, если будет нужна моя помощь или поддержка, – настойчиво попросила мама, повернувшись ко мне. Выдавил из себя улыбку и кивнул. – Кстати, откуда цветы в гостиной?
– Это Вадим букеты разбрасывает, – перевёл стрелки на младшего. – Он тут перед одной девушкой провинился и попытался извиниться, а она его послала, и веник обратно вернула, – надеюсь, в моём голосе не слышно злорадства.
Да и мне ли злорадствовать? Мои розы ведьмочка тоже вернула.
– Что с ним делать? – вновь вздохнула мама, смахнула со лба каштановую прядь волос, выбившуюся из хвоста, и тоже села за стол. – Сильно Вадик девочку обидел?
– Сильно.
А следом я обиды добавил. Мама капитально в нас разочаруется, если обо всём узнает.
– Что произошло?
– Это их личные дела, – ответил уклончиво, не желая вдаваться в подробности и дальше расстраивать мать. – Не бери в голову, разберутся.
– Ты её знаешь?
– Общались немного, – снова увильнул от честного ответа.
– Красивая? – глаза мамы загорелись любопытством.
– Что за подозрительные вопросы? – возмутился.
– Слава, мне просто интересно. Не ищи подвох!
– Ну ладно, – согласился недоверчиво. – Красивая она… Ужасно красивая, – произнёс с недовольством.
Настолько красивая, что раздражает и нравится одновременно. А когда она рядом стоит и смотрит на меня своими чёрными глазищами… Чёрт бы их побрал! Слишком притягательна ведьминская красота. Будь проклято их природное очарование! От него все беды…
Докатился, твою мать! Рассуждаю как старая-престарая колдунья тётя Света, которая по неизвестной причине жгучей ненавистью ненавидит ведьм.
– Она тебе понравилась?
– Кто? – заторможенно переспросил. – А, ты о ведь… об этой девушке? Нет, не понравилась, – солгал я то ли ей, то ли самому себе. – Зачем мне бывшая Вадика? У меня сейчас Вероника есть.
– Познакомишь? – оживилась мама.
– Ни за что, – отчеканил с усмешкой. – С вами, матушка, я познакомлю только будущую жену.
Маргарита
Кажется, я сыграла все известные мне аккорды, репетируя перед прослушиванием. Играть было сложно и непривычно, но спустя час я приноровилась.
– Что-то я не рассчитала. Он никогда не играл на гитаре, – вздохнула с досадой и провела большим пальцем по подушечкам остальных пальцев. Они жутко горели и болели. – Мозоли будут.
– Залечить могу, – заботливо предложила Кара, посиживая на диване и хрустя фруктовыми чипсами.
– Не надо, пусть руки привыкают. Лучше послушай, нормально ли звучит. – Я сыграла ей короткую мелодию. Звонкую и одновременно с тем нежную. – Как тебе?
– Красиво, – пожала плечами мелкая. – Как будто ты играешь. Ну, в смысле ты и играешь, но в его теле… – затараторила она.
– Кара, я поняла, не продолжай. А что насчёт голоса?
– Он у тебя приятный, но сложно судить вот так, просто разговаривая с тобой. Давай спой мне что-нибудь! – Сестра бросила чипсы на тумбочку, закинула ногу на ногу и сложила руки на груди, наверняка воображая себя судьёй на шоу талантов. Я же, как тот самый талант, сидела перед ней на стуле, держа на коленях гитару.
Почему-то на ум сразу пришла песня «I'll make a man out of you» из мультфильма «Мулан».
Сдерживая улыбку, спела её с выражением и даже попала во все ноты. Вроде бы…
– Шикарно! – поаплодировала Каролина. – Голос есть и он хорош! Благословляю тебя! Иди коли не боишься!
– Не напоминай! И без того не по себе. Странные всё-таки сны…
– Может, он твой духовный хранитель?
– Отродясь его не было, а тут появился! – всплеснула я руками, дёрнула ногами и чуть не уронила гитару, но вовремя схватила её за гриф. – Хотела бы я знать, откуда взялся этот пёс. Спрошу у Верховной, когда она вернётся.
Обращаться к ней не хочется, но другого выхода не вижу. Только Юстина способна разъяснить происходящее. Мама не зря с самого начала велела идти к ней.
– Я отвезу тебя в кафе и буду ждать на улице для подстраховки, – решительно сказала сестра. – Не доверяю я этому колдуну.
– Спаси-и-ибо, – растроганно поблагодарила я и шмыгнула носом. Не каждый день Кара так обо мне печётся.
Мелкая неожиданно скривилась, будто от зубной боли.
– Марго, пожалуйста, постарайся при колдуне, да и при других мужиках, так себя не вести. Когда ты в теле парня это выглядит… мягко говоря, совсем не мило.
– Не переживай, – легкомысленно махнула я рукой и заверила: – Из меня получится отличный мужик.
– Услышала я внезапное признание от собственной сестры…
– Никто ни о чём не догадается.
– Ну, или на крайняк решат, что ты гей.
– Завязывай убивать мою уверенность в себе!
Мы проспорили до самого вечера. Каждый раз, когда я падала духом и готова была сдаться, Кара начинала меня подбадривать, а когда я вновь обретала решительность, сестра превращалась в пессимиста. Получался замкнутый круг.
– Смородинка, ты издеваешься? – в конце концов, спросила я, когда мы уже подъехали к кафе. Всю дорогу она вслух рассуждала, куда лучше спрятать газовый балончик и в каких случаях он может мне пригодиться. Случай был один хуже другого.
– Нет, я просто нервничаю.
– Я тоже, – согласилась с ней и глянула в сторону кафе. Над его дверьми висело ядовито-зелёное название «Ядвига». – Но не сидеть же здесь вечность и бояться? – как-то смиренно произнесла я, удивляясь сама себе. – Уже почти семь. Мне нужно идти.
Сестра взглянула на меня с долей изумления и озадаченности.
– Марго, ты давно стала такая смелая? Или на тебя так мужское тело влияет?
– О чём ты? – не поняла я. – Не вижу особых изменений. Я всё такая же трусиха.
Забрав с заднего сидения свою гитару в чёрном чехле, вылезла из машины и направилась к кафе.
– Удачи! – крикнула Кара.
Мой воинственный настрой угасал по мере приближения к двустворчатым чёрным дверям, через стёкла которых было видно часть барной стойки и пару свободных столиков. По бокам от входа украшением вилась зелень, прекрасно гармонирующая с названием кафе.
Я зависла, глупо таращась на эту зелень и заставляя себя сделать последний шаг. Футболка прилипла к вспотевшей спине, лицо полыхало. То ли от жары, то ли от неловкости и страха.
Дверь неожиданно открылась, и на улицу вышел парень с пачкой сигарет в руках. Первое что бросилось в глаза – его белые волосы с чёрными корнями, скуластое бледное лицо и витиеватый край алой татуировки на шее. Уже потом я заметила на парне фартук с названием кафе и бокалом мохито.
Столкнувшись с моим изучающим взглядом, он замер, почесал редкую бровь, посмотрел на гитару в моих руках и кивнул на вход в кафе:
– Заходи. Мстислав ждёт.
– Ага… Вы тут работаете? – никуда не спешила я.
– Бармен. Захар, – без лишних слов представился он и отошёл в сторону, доставая сигарету.
Что ж, нет смысла и дальше здесь стоять. Это будет выглядеть тупо и неуместно.
Сделав глубокий вдох и выдохнув, зашла в кафе, где приятная прохлада немного успокоила и отрезвила. Дышать стало легче. И жить тоже. Ненавижу жару…
– Эй, гитарист, привет! – спрыгнул с барного стула Мстислав. Я его даже не заметила. – Ты брат Маргариты?
– Здравствуйте. Да, я Емельян, – протянула ему руку, надеясь, что делаю всё правильно. Главное – сохранять непринуждённость и не забывать, что я сейчас парень.
Мстислав мою руку пожал и вполне дружелюбно улыбнулся.
– Молодец, вовремя пришёл. Люблю пунктуальных людей. Вижу, свою гитару принёс? Это хорошо, но для начала я хочу кое-что обсудить, – своей тяжёлой лапой он похлопал меня по плечу и кивнул в сторону бара. – Присядем.
Что обсудить? Зачем вообще говорить? Разве я не должна сейчас сыграть на гитаре, спеть что-нибудь и выслушать его вердикт? К чему эти беседы?
Повесив чехол с гитарой на плечо, села на деревянный стул и настороженно уставилась на колдуна.
– Расслабься ты, – заметил колдун моё напряжение. – Пытать не буду. Скажи мне, почему тебе нужна именно неофициальная работа? Маргарита что-то упоминала про твоих родителей.
А, он об этом. Можно выдыхать.
– Они не должны ни о чём узнать, – придерживалась я легенды. – Зачем вам эта информация?
– Пойми правильно, если ты подойдешь, я могу устроить тебя неофициально, но мне бы хотелось услышать вескую причину для этого. Так в чём проблема?
Как хорошо, что я подумала обо всём заранее.
– Мои родители против любых подработок. Тем более связанных с музыкой, – вздохнув, обвела взглядом кафе. Как и снаружи здесь сделали акцент на чёрные и зелёные цвета. Над чёрной глянцевой столешницей бара висят лампы в пузатых зеленоватых колбах, на чёрной доске с меню зелёным мелом выделяется главное блюдо дня, а рядом с чёрным диванчиком стоит фитостена. – Музыка для меня… всё. С самого детства, – улыбнулась, говоря чистую правду. – Кхм, я отвлёкся, извините. В общем, они против моих подработок, считают, что лучше заниматься учёбой и проводить время исключительно с пользой для будущего. Они еле-еле отпустили меня в гости к сёстрам. С трудом убедил их, что отдых мне тоже нужен, чтобы набраться сил и весь следующий год трудиться плодотворнее. Короче, наврал я и сбежал, но подработка мне правда очень нужна и деньги нужны. Я… – якобы смущённо почесала затылок и опустила взгляд, – хочу заработать на электрогитару. И не только на неё… Ай, снова отошёл от темы! – Заглянула в глаза Мстислава и выпалила: – В общем, если устроюсь на официальную работу, боюсь, что родители как-нибудь о ней узнают, и случится скандал. Они будут в бешенстве! А если выяснят, на что я пытался заработать, вообще прибьют.
Отчасти сказанное было правдой. Одно время мама категорически отвергала любую мою творческую деятельность. И если занятия музыкой она ещё как-то пережила, то поступление в театральный перенесла с большим стрессом. Благо папа убедил её, что всё прекрасно, жизнь прекрасна, а дочь актриса – это не трагедия в семье.
– Поговорить с ними пробовал? Может, поймут твоё рвение? Весьма похвальное рвение.
– Это бесполезно. Легче скрывать и не лезть на рожон.
– Хорошо, я тебя понял, – задумчиво проговорил Мстислав, потерев подбородок. – У нас, кстати, есть гитара, – большим пальцем указал он в сторону невысокой сцены, где помимо гитары стоял синтезатор и микрофон.
– Мне нужно играть на ней?
– Как тебе удобно, – махнул рукой колдун. – Иди, жги. Поглядим, что ты умеешь.
– А ничего что тут посетители? – вновь огляделась, подмечая, что за столиками сидят около десяти посетителей. Конечно, в кафе играет какая-то ненавязчивая мелодия, которая никого не напрягает, но живое выступление может вызвать иную реакцию. Вдруг кому-то не понравится?
– Ничего. О них можешь не волноваться, – легкомысленно бросил Мстислав. Кивнула, но направиться к сцене не успела. – Погоди! Давно музицируешь?
– С четырнадцати. Мне нужно петь? – спохватилась я. – Или только играть?
– Давай всё вместе. Сразу послушаем, на что ты способен.
Разумно. Надо выложиться на все сто и блеснуть своими навыками.
Я подошла к сцене и поднялась на неё, чувствуя, как меня немного знобит от мандража. До боли прикусила щеку, чтобы прийти в себя. Это же сцена! А ты актриса! Представь, что играешь бедного парня с гитарой, который едва сводит концы с концами, дабы выжить в этом жестоком мире, а новая работа – его шанс пробиться в люди и обеспечить себе светлое будущее. Какие тут могут быть волнения? В такой ситуации нужно вцепиться зубами и ногтями в чудесный подарок судьбы и отбросить к чёртовой бабушке любые страхи.
Фух, полегчало!
На сцене нашла стул, поставила его по центру, опустила микрофон, достала гитару из чехла, села и…
– А что играть? – озадачилась, спросив на всё кафе. Посетители с любопытством уставились на меня. Смотрите-смотрите! Возможно, я тут задержусь.
– На твой выбор, но лучше что-нибудь ненавязчивое и… – Мстислав пощёлкал пальцами, подбирая нужное слово, – и приятное для слуха. Вообрази, что ты пришёл вечером с девушкой в кафе, вы просто хотите мило посидеть, поболтать и послушать живую музыку. Она не должна раздражать и… – колдун снова задумался.
– Она должна приносить удовольствие, – подсказал какой-то плешивый мужчина.
– В точку! – поддержал его Мстислав.
Ненавязчивая и приятная, нежная и романтичная, приносящая удовольствие и уютное тепло... В голову сразу пришла песня «Perfect» Эда Ширана.
Я заиграла, поймав себя на мысли, что уже привыкла к жгучей боли в пальцах и могу не обращать на неё внимания, но лучше чем-нибудь обработать эти мозоли. Кожа-то не железная.
– I found a love, – запела с хрипотцой и посмотрела на колдуна, но поспешно отвела взгляд. Не хватало ещё во время романтичных песен пялиться на него. Точно в геи сложит и на работу не возьмёт. Впрочем, может, он толерантный человек?..
На всякий случай не стала на это рассчитывать и вместо Мстислава уставилась на официантку. Она как раз вышла из кухни, держа в руках поднос с блюдами, и удивлённо замерла, услышав и увидев меня. Надеюсь, у неё есть парень и между нами не возникнут недопонимания…
Отбросив ненужные мысли, сосредоточилась на песне, стараясь не только попадать в ноты, но и вкладывать в неё чувства.
Под конец я почти ни на кого не смотрела, полностью окунувшись в исполнение, погрузившись в каждую строчку и получая чистый кайф от того, что пою и играю на гитаре. И плевать, что в теле парня! Плевать! Мне так хорошо! Эту сладкую эйфорию от выступления можно сравнить с влюблённостью.
Доиграв мелодию, выдохнула и посмотрела на Мстислава. Он стоял, прислонившись спиной к барной стойке, и улыбался одним уголком губ. По его глазам было не разобрать, понравилось ему или нет.
Неожиданно по всему кафе раздались аплодисменты.
Смущённо улыбнулась, но вовремя спохватилась и состроила серьёзную мину. Я вообще-то на работу пришла устраиваться, а не бесплатные концерты давать. Потом буду кланяться и благодарить, когда чётко услышу, что принята на работу.
Встала, направилась к колдуну и чуть не сшибла миниатюрную официантку. Она внезапно остановилась, преграждая мне путь, стрельнула в меня глазами и пошла дальше. Нет, пожалуйста, только без этого! Только без симпатий со стороны девушек!
Подавила страдальческий вздох и дошла до Мстислава.
– Ты принят. Выступления по средам, пятницам и субботам с восьми до одиннадцати. Не обязательно петь три часа без перерыва, можно просто играть. Также ты волен выступать только час или два часа, но главное в этот промежуток времени. Устроит?
– Вполне.
– Учти, начнёшь прогуливать или опаздывать без уважительной причины...
– Я не буду прогуливать. Мне очень нужны деньги. Сколько я буду получать?
– Тысячу пятьсот за час.
Тысяча пятьсот за час, три дня в неделю, три часа работы... За месяц получается приличная сумма. Круто! Нет, офигенно круто! Вот тебе и привалила шикарная подработка! Этот чёрный пёс точно мой хранитель!
– Охренительно, – прошептала я, не веря в своё счастье.
– Рад, что не обидел. Значит, договорились? – протянул он мне руку.
Я пожала её и покивала как болванчик. О чём речь? Конечно договорились!
Увы, радость моя разрушилась в одну секунду. В кафе зашёл рыжий чёрт, рубя на корню моё счастье и душевное спокойствие.
Вадим с кислой рожей подошёл прямо к нам, затравленно поглядел на брата, затем на меня…
Ёшкин кот!
Быстро отвернулась, сделав вид, что сильно заинтересовалась… блондиночкой официанткой. Господи, ну почему именно она попалась мне на глаза?!
Отвела взгляд и уставилась в потолок. Благо там не было ни девушек, ни бывших парней.
– Опаздываешь, – недовольно сказал Мстислав брату. – Если уж согласился, будь добр, приходи вовремя.
На что это он согласился?
– Ты?! – удивлённо воскликнул Вадим, игнорируя замечание. Кажется, узнал. – Это же ты! – Подошёл ко мне бывший, заглядывая в моё лицо. Сморщилась и нехотя посмотрела на него. – Что этот тип здесь делает? – спросил он у брата.
– С сегодняшнего дня Емельян тут работает, – невозмутимо ответил Мстислав, с любопытством наблюдая за нами.
– Работает?! – взорвался Вадим, совершенно позабыв, что находится в общественном месте. – Ты, урод, вали обратно в свою Германию! – прошипел он, схватив меня за футболку.
– Это ты вали к своим подстилкам, – гневно прошептала я, не решаясь орать на всё кафе.
– Я сейчас твою рожу… – угрожающе начал рычать бывший.
– Тише, детки, не буяньте, – Мстислав схватил Вадима за ворот рубашки и оттащил от меня. – Выясните ваши отношения позже и за пределами моего кафе. Иди на кухню, – строго велел моему бывшему колдун и отпихнул его в сторону. Тот набычился, одарил меня убийственным взглядом и всё-таки ушёл, не став перечить брату. – Емельян, объясни спокойно, что между вами произошло? Я так понимаю, это связано с Маргаритой.
Кивнула и описала ему сложившуюся ситуацию.
– Представился её другом и врезал Вадиму? – малость изумлённо переспросил Мстислав и улыбнулся. – Понятно. Молодец, что заступился за сестру, – похлопал он меня по плечу.
– По-хорошему вам бы тоже врезать не помешало, – выпалила я и лишь потом подумала о своих словах. Что ты несёшь? Какое врезать? Заклейте мне кто-нибудь рот!
– Ты в курсе ситуации? – напряжённо уточнил колдун.
– Мы с Марго живём в одной квартире, конечно, я в курсе.
Я и есть Марго…
– Я поторопился сдавать её Верховной и признаю это.
– Что толку? Проклятие от этого никуда не денется.
Мстислав поскрёб затылок. Ему нечего было ответить, поэтому он спросил:
– Не будешь на меня работать?
– Буду, иначе бы не пришёл. Подработка нужна, а вы предлагаете неплохой вариант, да и Марго не против.
– Тогда закроем тему и будем общаться только по рабочим вопросам, – предложил колдун и тут же полюбопытствовал: – Ты правда из Германии?
– Какая разница? – буркнула раздражённо. Снова лгать не хотелось.
– Не агрись. Просто интересно.
– Это враньё, но я бывал там. Отдыхал пару раз с родителями. А этот… брат ваш, – кивнула я в сторону кухни, – работает тут, что ли?
В таком случае я точно отказываюсь выступать в этом кафе. Не хочу постоянно лицезреть рыжую шевелюру, лживые глаза и наглую рожу. Если колдуна ещё можно выносить, потому что он пытается исправить свою оплошность, то бывшего кобеля я терпеть не собираюсь.
– Не парься из-за него. Он будет работать на кухне днём, так что пересекаться вы не будете.
– А кем, если не секрет?
– Посудомойкой.
Еле сдержала рвущийся наружу смешок.
– Хорошая работа.
Работа и правда нормальная, но как только представила, что ей занимается Вадим, стало невыносимо смешно.
– Ещё кое-что, – вдруг заговорил колдун, выдёргивая меня из весёлых фантазий. – Какие цветы нравятся твоей сестре?
Опешила, не сразу сообразив, что речь идёт обо мне.
– Ромашки, – ответила растерянно.
– Правда? – изумился он.
– Это так странно?
Зачем ему вообще знать какие цветы мне нравятся? Снова хочет букет подарить?
– Нет, скорее неожиданно. Проехали. Не буду тебя задерживать. Завтра не опаздывай.
Мстислав
Ромашки… Ей нравятся ромашки. Весьма мило. Ромашки для Маргаритки. Как интересно звучит.
– Слав, чё он тут делает? – набросился на меня Вадим, стоило мне зайти на кухню. – Не принимай его на работу! Этот кретин…
– Захлопнись! – рявкнул я. – Не твоего ума дело! Я сам решу, кого мне принимать на работу. Вон твоё рабочее место, – указал ему на мойки.
– У тебя что, посудомоечной машины нет? – Вадик осип от шока и подавленно сгорбился, разглядывая стопочки грязных тарелок.
– К сожалению, пока не приобрёл, – заявил без капли жалости в голосе. – Это Руслана, – представил ему милую девушку маленького роста, которая драила столовые приборы, – она тебе всё объяснит и всему научит, – подтолкнул брата к ней. – Приступай.
– Сейчас?!
– Зачем ждать до завтра? – непонимающе спросил я, широко улыбнулся и вышел из кухни.
Впервые за долгое время у меня было отличное настроение.
– Пристроил? – поинтересовался Захар, вернувшийся к работе.
– Да, – облокотился на барную стойку и постучал пальцами по столешнице. – Как думаешь, скоро сбежит? До конца лета продержится или только на пару дней рассчитывать?
– Смотря насколько сильна мотивация.
– Родители лишили денег на развлечения.
– В таком случае я затрудняюсь с ответом. Тот мальчишка подошёл тебе?
Вспомнил Емельяна и его короткое выступление. Неплохой парень. Вадику бы столько желания работать как у него.
– Отлично играет и поёт. Талант налицо. Мне понравилось и людям тоже.
– Будь с ним осторожен, – огорошил Захар.
– К чему это ты? – нахмурился я. – Вроде он не ведьмак, а обычный человек.
– От людей тоже бывают проблемы.
– Можно без намёков! Скажи четко, в чём ты его подозреваешь?
Но Захар привычно ударился в молчание и больше ни слова мне не сказал. Это означало, что я сам должен до всего додумываться. Угораздило же выбрать себе в наставники именно его!
Маргарита
Девять утра. Я уже не сплю. Пялюсь в одну точку и размышляю о том, что лето с каждым мгновением становится всё хуже и хуже…
Во-первых, мне снова снился пёс. Он выглядел более упитанным и не таким ободранным, как в нашу первую встречу. Что бы это значило?..
Во-вторых, мои подруги обижаются, что я не хожу с ними гулять и избегаю телефонных разговоров по вечерам, ограничиваясь сообщениями в социальных сетях.
В-третьих, мама задаёт слишком много вопросов – про мою подработку, про сны – и мне приходится врать.
В-четвёртых, Верховная по-прежнему меня игнорирует.
В-пятых…
Неожиданный звонок в домофон вывел из утреннего транса, заставив вздрогнуть всем телом.
Ударив себя ладонями по щекам, пошла выяснять, кого там принесло.
Принесло знакомого мне курьера. Странно, что уже в третий раз доставляет цветы один и тот же парень. Подозрительное совпадение… Он что, личный курьер семьи Вадима и колдуна?
Мне вручили охапку нежных ромашек со стеблями, перевязанными атласной белой лентой. Я ошеломлённо приняла букет, вспомнив вчерашний вопрос колдуна. Решил исправиться?
Достала записку из цветов и прочитала: «Не возвращай нас обратно к злому колдуну. Ты нам нравишься больше».
С тихим смешком вновь посмотрела на букет. Я не очень люблю цветы, но ромашки мне всегда нравились своей очаровательной простотой. Они дарят ощущение тепла и уюта, напоминают о наших с мамой прогулках по лугам и лесам, когда мы собирали травы для зелий.
Стало приятно, что Мстислав не отступился и всё-таки подарил мне мои любимые цветы.
– Возьмёте? – уточнил курьер.
Вздохнула и не удержалась:
– Возьму.
Букету нашлось место в гостиной. Я отыскала вазу и поставила цветы на журнальный столик. Почти сразу после этого зазвонил мой телефон. Номер оказался незнакомый. Ответив, услышала самодовольный вопрос:
– Понравились цветочки?
Любуясь букетом, даже не почувствовала раздражения из-за голоса Мстислава.
– Откуда у тебя мой номер? Снова колдовал?
– Всё проще, ведьмочка, залез в телефон Вадима. На этот раз с цветами я угодил?
– Да, но особо не обольщайся, – сразу предупредила, – я просто очень люблю ромашки. Спасибо за них.
– Не за что. Почему ромашки, а не орхидеи какие-нибудь?
– У всех разные вкусы. Что плохого в ромашках?
– Лично я впервые встречаю девушку, которая любит полевые цветы.
– Вообще-то нас таких много, особенно среди ведьм.
– А-а-а, понял, – весело протянул он. – Зелья из них варите?
Не понимаю, к чему эта пустая болтовня?
– Ты жаждешь поболтать? Тебе работать не нужно?
– Ты постоянно пытаешься от меня отделаться, – горестно вздохнул Мстислав.
– Делай выводы, – усмехнулась я и отключилась.
Из своей комнаты вышла зевающая Каролинка.
– Марго, ну чего ты трындишь с утра пораньше? Я планировала сегодня до двенадцати поспа-а-а… А? Ромашки?
– Обалденные ромашки! – подтвердила я с довольной улыбкой.
– Фу, они же опять вонять будут!
– Эти не воняют, я уже понюхала, так что можешь расслабиться.
Однажды в школе мне подарили букет ромашек, я принесла его домой и через некоторое время он начал неприятно пахнуть. Кара до сих пор это помнит.
– Снова колдун донимает? – Сестра плюхнулась рядом со мной на диван. – Надо же, как его задело, что тебе не понравились розы! Этот парень чертовски не любит ошибаться.
– С чего ты взяла?
– А иначе зачем ему присылать другой букет? Ах да, возможно, ты ему понравилась, и он пытается произвести впечатление? – поиграла бровями мелкая.
– Только колдунов мне не хватало для полного счастья, – почесала я нос.
– Ну да, у тебя ведьмак есть. Зачем тебе ещё колдун?
– Ты о Родионе? – Вспомнила я высокого темноглазого шатена, с которым мы хорошо общались при встречах, но забивали друг на друга, стоило нам разойтись.
– Да, вас же сильно хотели поженить. Его мама и наша «втайне», – Кара изобразила в воздухе кавычки, – до сих пор мечтают о вашей свадьбе и могущественных внуках.
От открывшейся перспективы передёрнуло. Я ничего против детей не имею, но не сейчас и не от Родиона.
– Оно мне надо? Мы даже не любим друг друга…
Снова зазвонил мой телефон. Неужели опять колдун? А, нет, не колдун…
– Кто звонит?
– Игнат, – поймав непонимающий взгляд сестры, пояснила: – Друг Вадима. Что ему нужно?.. Алло?
– Привет, Маргарита, это Игнат.
– Привет. У меня есть твой номер. Послушай, если ты из-за Вадима звонишь, то даже не начинай…
– Нет-нет, я по другому вопросу, – взволнованно перебил он. – Ты сегодня свободна? Мы можем с тобой встретиться?
– Э-э-э… Зачем?
Интересно, в честь чего мне с ним встречаться?
– Помнишь вашу фотосессию с Вадом? Я доделал фотографии и хотел отдать вам…
– Можешь отдать их Вадиму или сжечь, – ответила резко, – мне всё равно.
Перед глазами всплыла наша счастливая фотосессия на пикнике. Мы решили сделать с Вадимом совместные фотки, чтобы дома вставить их в рамочки и любоваться друг на друга. Тьфу!
– Ты не дослушала. У меня там есть фотографии, на которых ты одна. Может, хотя бы их заберёшь? Просто я через пять часов улетаю отдыхать и вернусь только через две недели. Нет, они, конечно, могут полежать у меня дома это время, – поспешно заверил Игнат, – но вдруг тебе сейчас захочется их забрать? Чтобы потом со мной больше не пересекаться. Видишь ли, я только вчера узнал о вашем расставании… Короче, неважно, извини. В общем, если хочешь забрать снимки, я сам готов их привезти. Много времени не отниму.
Мне кажется или он о моих чувствах переживает?..
– Ну привези, – согласилась, теряясь от его деликатности. – Нет, подожди! Пожалуйста, скажи, что ты не врёшь? – взмолилась. – Я правда сейчас не хочу видеть Вадима.
– Рит, я приеду один. Обещаю.
– Хорошо, – смиренно выдохнула, до конца не поверив его словам. – Мой адрес ты знаешь?
– Да, мы же с Вадом тебя как-то подвозили.
– Позвони, как подъедешь, я выйду, – предупредила его и отключилась.
– Я всё-ё-ё слышала, – протянула Кара. – Ты ему веришь?
– Не очень, но если что я сразу вернусь домой.
Подъехав к нашему дому, Игнат прислал мне сообщение. Я вооружилась мобильником, спустилась вниз и вышла на улицу в объятия духоты. Ненавижу жару!
Завидев меня, парень вылез из машины и передал мне файлик с фотографиями. Бывшего поблизости не наблюдалось. Слава богу!
– Когда ты успел их сделать? – спросила, разглядывая фото, на котором я щурюсь от яркого солнца и обмахиваюсь шляпой.
Не припомню, чтобы в одиночку позировала ему.
– Ловил удачные кадры во время вашей фотосессии и во время наших с вами прогулок, – пояснил Игнат, смущённо улыбнувшись.
– Почему раньше не показывал?
– Хотел позже приятный сюрприз сделать.
– Ясно. Спасибо, Игнат, – искренне поблагодарила его. Между нами повисла неловкая пауза. Парень не спешил никуда уходить, продолжая стоять рядом. – Куда поедешь отдыхать? – спросила из вежливости.
– В Рим. Мама туда захотела, а нам с отцом пришлось повиноваться, – с готовностью ответил он, после чего помолчал, неловко почесал затылок и заглянул в мои глаза: – Рит, мне жаль, что всё так вышло. Мне стыдно за Вадима. Он повёл себя как последняя мразь.
Его слова всколыхнули неприятные воспоминания и задели незажившую рану.
– Он же твой друг, – напомнила, чувствуя, как подскакивает сердце в груди. Обида подступила к горлу, стискивая его.
– Друг, но подобные поступки я… – Игнат замялся, прежде чем продолжить, – не одобряю.
Я недоверчиво посмотрела на него. Вроде хороший парень и довольно симпатичный, воспитанный и поддерживает меня сейчас, но… Такое чувство, что мне компот из вранья в уши льют.
– Но дружить ты с ним продолжаешь? – скептически изогнула бровь и вздохнула. – Игнат, а ведь ты в тот день гулял на даче вместе со всеми, но на той фотографии, где присутствовала вся ваша честная компания, тебя не было, выходит, ты всех фотографировал и отправил мне фотки тоже ты, – рассудила уверенным и спокойным тоном, неотрывно глядя в его глаза. На самом деле я не знаю, был он на даче или нет. Увидев тогда Вадима с другой девушкой, я не обратила внимания на остальных.
Надо отдать Игнату должное он не стал отпираться – выдержал мой взгляд и признался:
– Да, это я прислал те фотографии. Хотел открыть тебе глаза на его похождения. Уже невыносимо было смотреть, как подло он с тобой поступает.
Смотреть… Как долго он смотрел? И остальные друзья Вадима? Разумеется, им плевать на какую-то глупую и слепую Маргошку, но Цветкову самому было не стыдно представлять меня своей девушкой, а потом в компании друзей зажигать с другими бабами? А они? Они хоть что-то ему говорили по этому поводу?
Стало до невозможности гадко и противно от мысли, что его приятели ничем не лучше него.
– И почему ты решил именно таким способом показать мне правду? – спросила дрогнувшим голосом. Гнев, раздражение, обида и боль захлёстывали, норовя превратить меня во взбешённую фурию. Или в рыдающую истеричку…
– Ты предпочла бы ничего не знать?
– Нет, но… Не так же, – выдохнула я, стискивая фотографии в руках. – Зачем ты прислал мне те дурацкие сообщения? Зачем сказал приехать на эту грёбаную дачу? Я была в отвратительном состоянии после увиденного… Хорошо, что ничего не случилось, – судорожно выдохнула, вспомнив свои похождения по лесу и пьянку с белым медведем. В тот момент мне сказочно повезло встретить Мстислава. – Ты подумал о том, что я буду чувствовать и что могу сделать? Всё ли будет со мной в порядке после такого… открытия?
– Тогда я об этом не думал, – честно промямлил он, виновато потупив взгляд. – А по-другому ты возможно бы мне не поверила.
«Ну конечно! Конечно, не поверила бы, Игнатушка!» – пронеслись в голове едкие мысли.
Внутри от напряжения и сдерживаемых эмоций всё свернулось в тугой болезненный узел.
– Я бы поверила, если бы ты рассказал всё при личной встрече и показал бы те же самые фотографии, а не придумал изощрённый и издевательский способ поведать мне правду, – высказалась язвительно.
– Извини, я не подумал. Хотел, чтобы ты увидела всё собственными глазами и… Я выпил в тот вечер и не контролировал себя, – оправдывался Игнат. – Вадим притащил очередную шалаву и у меня шарики за ролики заехали.
Меня начало колотить. Очередную? Сколько их у него было?! И всё это время Игнат спокойно за всем наблюдал?
Стараясь дышать ровно, задала вопросы, которые вертелись на языке и требовали ответов:
– Если она очередная, почему же ты раньше молчал? Почему терпел столько времени, если тебе это не нравилось? Друга прикрывал?
– Не знаю… Нет… Ты нравишься мне, Рита. – Он шумно втянул носом воздух и взъерошил русые волосы. – Поэтому я не хотел тебя ранить. – Слегка поморщилась, не придавая значения его словам и не веря в них. – Поставь себя на моё место, как бы ты поступила? Он изменял тебе направо и налево, но ты ничего не знала и была по-настоящему счастлива с ним. Чёрт, Рита! Это сложно! Я не знал, как правильно поступить.
О-о-о, зато я знаю как! Честно сказать своему другу, что он кобель и поступает подло и рассказать всё мне, а не втихую от Вадима слать сообщения с фоточками!
– Ага, ты прав, я была счастлива. Как дура! А ты всё видел… И друзья ваши всё видели. Наверное, весело вам было за мной наблюдать? За слепой идиоткой! – вымученно улыбнулась, глядя в его зелёные глаза, в которых отражался стыд и толика паники. – Поди ещё и смеялись за моей спиной?
Боже, что я творю? Чего пытаюсь добиться? Нашла на ком сорваться и кому предъявить претензии!
Однако здравый смысл, вопивший закончить этот разговор и уйти, заглушала неимоверная жгучая обида.
– Нет, Рита, никто не смеялся…
– Скажи, когда он начал мне изменять? – перебила его, даже не пытаясь унять нервную дрожь.
– Зачем тебе это? – досадливо вздохнул Игнат.
Да, зачем мне это? Зачем истязать себя подробностями?
– Я хочу знать с какого момента он стал меня обманывать, – произнесла твёрдо, замечая за собой склонность к мазохизму. Мне известно заранее, что от услышанного будет больно, но я не могу остановиться. Чёрт возьми, я просто хочу знать, когда он начал шляться!
– Через месяц после того как вы начали встречаться, – ответил Игнат, пряча глаза. Его слова сравнимы с ударом в солнечное сплетение. – Да, мой друг сволочь! – выплюнул парень. – Да, я тоже недалеко ушёл, но я не знал, Рита! Не знал, как лучше поступить! – повторил он, с силой провёл ладонью по лицу и растерянно взмахнул рукой.
Через месяц… Через месяц!
О, великие предки, почему я связалась с ним? Почему не заметила, какой он на самом деле?
Внутри всё оборвалось и пропало любое желание возмущаться.
– Вадим ведь не знает, что это ты всё мне рассказал? – уточнила слабо, не собираясь и дальше устраивать разборки на потеху соседям. Да и смысл разбираться с Игнатом? Какими бы ни были его мотивы, он единственный кто рассказал мне правду. Пусть через год, но рассказал…
На мой простой вопрос парень стыдливо отвёл взгляд.
– Понятно. Ладно, меня это не касается, – на пару секунд прикрыла глаза и слегка надавила на веки пальцами. – Сами разберётесь. Ещё раз спасибо за фотки. Я пойду.
– Маргарита, прости, – Игнат сделал шаг ко мне. – Я всё ему расскажу, – решительно заявил он.
– Это твоё дело, – бросила равнодушно. – Спасибо, что сбил с меня розовые очки. Правда, спасибо. Удачной поездки! – махнула ему.
– Я могу тебе позвонить? – неуверенно спросил парень.
– Нет, – отказала резко и чётко.
Развернувшись, направилась к своему дому, слыша, как хлопает дверца машины и рычит мотор. Стоило Игнату уехать, остановилась не в силах идти дальше. У меня исчезло желание двигаться, зато появилось желание упасть прямо здесь и заснуть, пока всё не пройдёт. Боль и ненависть разрывали на части. Я чувствовала себя бомбой, которая ещё немного и взорвётся, снеся волной всё, что находится поблизости.
Из-за этих чувств магия жгучими и колючими потоками заструилась по телу, желая защитить меня от опасности. Но опасности не было. Было лишь разбитое в хлам сердце. Причём его разбили и сверху по осколкам потоптались. Нет, на нём попрыгали. В грязных ботинках с шипастой подошвой.
Сжала свободную руку в кулак, осмотрелась, проверяя, нет ли поблизости людей, и прикрыла глаза. Успокоиться не получится, магию взять под контроль тоже, единственный выход – выплеснуть её. Дать ей волю и направить в мирное русло, чтобы случайно не натворить глупостей. Благо я не потеряла способность адекватно мыслить.
Из-за гнева мне стало ещё жарче. Кровь уже закипела в венах, и тело было влажным от пота. Осточертела эта духота!
Перенаправив ярость на жару, я зашептала старый заговор, коим пользуются ведьмы, когда жизненно необходимо выплеснуть злость и дать волю магии. Им пользуются даже дети. Он чем-то похож на считалку:
– Небо на время померкнет, ветер листьями зашуршит, молния землю уколет, гром людей оглушит, дождь намочит дома, начинается гроза.
Моя магия сливалась с природой, становясь её частью. Она будто впитывалась в воздух, сама превращаясь в него. Она покидала моё тело тёплыми волнами, избавляя от неприятных ощущений. Смерч из негативных эмоций потихоньку сбавлял обороты.
Холодная капля дождя коснулась носа, возвращая меня к реальности. Я открыла глаза, чувствуя себя опустошённой. Надо мной раздался первый раскат грома.
Мысленно попросив у жителей нашей улицы прощения, сделала вдох и пошла домой.
Вернувшись в квартиру, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.
– Ну и как? – спросила Кара, откидывая свои красные дреды с плеча.
– Сама слышишь.
Гроза за окном разбушевалась не на шутку. Простите, люди.
– Я думала, ты быстро вернёшься. Почему сразу не ушла?
– Хотела послушать, что он скажет. Можешь ничего не говорить, – махнула рукой, – я сама знаю, что это была глупая затея.
Из-за этой затеи я получила новую порцию разочарования. И в Вадиме, и в Игнате, и в их друзьях. Ну и в себе заодно. Я настолько слепо доверяла человеку, который постоянно изменял мне, что теперь чувствую себя полной дурой.
– Ага, глупая, – согласилась сестра. – Что он хоть тебе рассказал?
– Ничего хорошего и полезного, – ответила уклончиво, не горя желанием пересказывать. – Неважно! Больше мы с ним пересекаться не будем. Но этот кобелина Вадим… раздражает! Ненавижу! – прорычала и помахала в воздухе руками, желая расцарапать его рожу. – Прибила бы! – запустила пальцы во влажные волосы и растрепала их. – Во мне слишком много негатива накопилось! Отсюда и гроза! Этому гневу нужен выход! Иначе магия сходит с ума и я вместе с ней…
– Это всё от того, что ты ещё до конца не перемолола его предательство. – Каролина прислонилась спиной к стене и посмотрела на потолок. – Травы горят, грозы шумят и это, увы, не пройдёт пока не отомстит ведьма или не простит, но известно всем давным-давно не прощает ведьма так легко, – процитировала она строчку из книги о жизни ведьм.
Внутри скребёт жажда расплаты. Всё вопит от несправедливости! Он должен получить по заслугам! Должен ощутить на своей шкуре страдания! Хотя бы немного...
Лживый козёл!
– Как насчёт мелких пакостей? – предложила Кара.
– Вроде бородавок?
– Мычание коровы, чесотка, импотенция, игнор со стороны девушек, – многозначительно перечисляла сестра. – Да, эти проклятия долго не продлятся, но они допустимы, не принесут серьёзного вреда и здорово подпортят ему жизнь. Мелкая месть, но чувство удовлетворения ты получишь. Тебе точно легче станет. И злость уляжется, и магия перестанет бунтовать.
– И в случае чего колдуну нечего будет мне предъявить, – закончила я, с наслаждением предвкушая сладкую месть и не узнавая себя. Внутри просыпалась какая-то дьяволица, которая шептала: «Отомсти! Заставь страдать и мучиться! Стань его наказанием!»
Мамочки… В кого превращаюсь? В злую ведьму? Я ж по жизни тихоней была, а тут садистские мыслишки в голову забрались. Ау, где этот невидимый Дарт Вейдер, что переманивает меня на тёмную сторону Силы?
Кажется, я и правда схожу с ума…
– В точку! С чего начнём? – загорелись глаза Каролины.
– Начну, – твёрдо исправила её. – На сей раз я буду действовать одна.
– Но Марго!..
– Молчать! – рявкнула. – Забыла, что скоро превратишься в немую русалочку?
Кара умолкла, а я недолго думая нашла у себя в ящике одну из вещей Вадима (старые наушники), открыла его фото в телефоне и прочитала заговор.
Миссия «Тридцать три несчастья на голову Вадима» началась! Будем восстанавливать моё душевное состояние. И магическое.
Начнём с малого и старого как мир проклятия. Банального, но для разминки сойдёт.
Я усмехнулась.
Сегодня, Вадим Цветков, ты будешь рыдать!
Нет, это уже слишком. Мне только злодейского смеха не хватает для полной картины…
Мстислав
Имперский марш, раздавшийся на всё кафе, оповестил о звонке отца. Я сбросил вызов и продолжил делиться с другом хорошими новостями:
– Так что прибыль отличная за прошедший месяц. Главное и дальше не сбавлять обороты…
– Привет, – буркнул Вадим за нашими спинами.
– Я же просил не опаздывать… – начал недовольно, поворачиваясь к нему, но замер, увидев лицо брата: глаза красные, нос красный и по щекам текут слёзы. – Мелкий, ты что, плачешь?
Только после своего вопроса заметил чёрную мушку, летающую вокруг его головы. А, ну теперь всё понятно.
– Нет! – взвился он, вытирая бумажным носовым платком слёзы. – Это аллергия, наверное… Отвали от меня! Я пришёл, чего тебе ещё надо?
– Абсолютно ничего. Чеши работать. И слезами посуду не залей!
Вадик зашёл на кухню, громко хлопнув дверью.
– Жестко ты с ним. Вдруг правда аллергия?
– Ты не заметил? На нём мелкое назойливое проклятие. Ведьмочка продолжает развлекаться.
А я-то уж было подумал, что Маргарита успокоится и просто забудет о дрище, но нет, так легко отпустить Вадика она не может. Это раздражает…
И разочаровывает. Её даже собственное проклятие не останавливает от этих мелких пакостей! Вот хочется ей тратить силы и время на моего непутёвого брата? Когда уже пройдёт её обида?
– Снова предъявишь ей претензии?
Желание было велико, но сегодня я проигнорирую её фокусы и снимать проклятие не стану. Уверен, она сразу нашлёт новое, а мне некогда танцевать вокруг Вадима весь день и охранять его.
– За эту мелкую пакость? Могу, конечно, но не стану. Не в этот раз.
– И брата больше не жалко? – с голосе Данияра послышалось удивление.
Я и раньше его особо не жалел.
– Она наверняка рыдала из-за него, теперь настала его очередь слёзы проливать. Немного помучается, ему полезно, а её запала надолго не хватит.
Но если хватит, я вмешаюсь. Не могу позволить, чтобы какие-то ведьмочки нагло магичили перед носом колдуна.
– Откуда такая уверенность? – не отставал друг.
Что он хочет услышать? Что я неравнодушен к ведьме?
– Интуиция, – съязвил.
– Неужели? – насмешливо протянул он. – Завязывал бы ты со своей симпатией к ней. Не к добру это.
– Не к добру, что ты с утра тут ошиваешься.
– Захлопнись, – беззлобно бросил Данияр. – Я твой клиент и, между прочим, не бесплатно здесь сижу, – постучал он указательным пальцем по блюдцу.
Да-да, знаю я, ради кого он тут не бесплатно сидит.
– Её ждёшь?
Друг даже в лице не изменился и ответил предельно спокойно:
– Пятница ведь.
Хотя бы больше не отрицает – уже хорошо. Жаль, что придётся его разочаровать.
– Она не придёт сегодня. Устроилась помощницей к Максиму, они второй день вместе таскаются.
В руке Данияра треснула чашка, рассыпаясь на осколки. Он скривился, беря салфетку и вытирая кофе с ладони. Со стороны друг выглядел раздражённым из-за случившегося, но на самом деле за маской досады скрывалась лютая ярость, безысходность и боль.
– Не забудь возместить ущерб, – предупредил, слезая со стула. – И завязывай с этими тихими посиделками в углу. Действуй уже! Я помогу если что, – в знак поддержки похлопал его по плечу и направился к выходу.
– Он прав, – произнёс Захар, выкидывая осколки от разбитой чашки.
– А ты как всегда всё видишь, знаешь, понимаешь?.. Что тебе, что Мстиславу – вам легко говорить! – сгоряча заявил Данияр и отшвырнул салфетку, разрываясь изнутри от собственных губительных чувств. – Делаете что хотите, а мне нужно думать о последствиях.
– Подумай и действуй.
– Ха, очень смешно… Как бы ты поступил на моём месте?
– Не сидел бы здесь, тоскливо пряча взор в кружке кофе, – Захар протёр столешницу.
– Издеваешься?
– Данияр, ты молод, силён и вроде умён, – едва уловимо усмехнулся бармен. – Почему не пытаешься за неё бороться?
– Смысл? Глава сказал, что я должен забыть о ней. Я не могу его ослушаться, у меня семья в клане. В первую очередь мне нужно думать о них, а не о своих эгоистичных желаниях.
– Ты называешь любовь – эгоистичными желаниями? – Захар окинул его нечитаемым взглядом и как ни в чем не бывало вернулся к работе. – Твой зверь мечется как дикая птица в клетке. Ты подавляешь его и тем самым разрушаешь себя.
– А что мне делать? Он жаждет воссоединить меня с ней, все инстинкты вопят об этом… – с болезненным сожалением Данияр умолк и глухо продолжил: – Я сам посадил его под замок, но ноги всё равно несут меня туда, где… – и снова тяжёлое молчание. – Забудь. Я просто сдамся. – Он расплатился и спрыгнул со стула.
– Дай волю зверю.
– Зачем?
– Ты спрашивал, что тебе делать. Я дал ответ. Отпусти зверя на волю.
– И что мне это даст? – скептически спросил Данияр. – Потерянный контроль? Пинок под зад от главы?
Захар промолчал, невозмутимо делая кофе.
Маргарита
Я немного нервничала, но в целом была рада, что у меня есть подработка. Надеюсь, что есть, а то вдруг колдун из-за моей пакости не захочет больше со мной работать?
К счастью, всё обошлось.
Стоило мне зайти в кафе, бармен Захар отправил меня к инструментам:
– Можешь играть. Босс заплатит тебе сразу после выступления.
Предвкушая и волнуясь одновременно, я начала свой маленький концерт. Пальцы пришлось вчера немного подлечить, поэтому сегодня игралось легче. Я изо всех сил старалась хорошенько зажимать струны и у меня получалось. Аккорды выходили настолько чистыми, словно я всю жизнь руками «Емели» на гитаре играла.
Устав петь, я просто играла, а устав играть, делала небольшой перерыв. Один раз молодой человек даже заказал у меня песню.
– Слушай, друг, знаешь эту песню? – тыча пальцем в смартфон, спросил он. – Споёшь? Моей девушке она нравится.
– Без проблем, – улыбнулась ему. Это так мило с его стороны.
Закончив с выступлением, краем глаза заметила сидящего у бара Мстислава. Убрав гитару, подошла к нему.
– Здравствуйте.
– Привет. Всё прошло отлично! Хвалю, – улыбнулся он. – Тебе деньги наличкой или на карту?
– На карту.
Правда, карта принадлежит не «Емельяну», а Каролине Жемчужниковой. Надеюсь, это не вызовет вопросов?..
Получив зарплату, выдохнула и почувствовала себя гораздо счастливее.
– Спасибо! И до свидания.
– Подожди, Емельян, у меня к тебе одна просьба, – остановил меня колдун. – Скажи сестре, что её фокусы я заметил, поэтому пусть слишком не увлекается. Долго любоваться не стану.
Вы поглядите на него! Любоваться он не станет! Я и не просила. Не любуйся, отвернись, на птичек посмотри или на закат. Хотя солнце уже зашло.
– Эти фокусы не запрещены, насколько мне известно.
– Просто передай ей мои слова, – настойчиво попросил он, похлопал меня по плечу и ушёл, закончив разговор.
И снова колдун за старое. Как всё-таки сильно он переживает за своего брата! Оно и логично, но… Неужели Мстислав не может закрыть глаза на эти крохотные сгустки чёрной магии? Хотя бы на пару недель, чтобы я выпустила пар!
О чём только думаю, наивная? Пора бы уже понять, что он упрямый как осёл и жутко не любит ведьм.
Вышла из кафе и направилась к пешеходному переходу. Остановившись у него, тяжко вздохнула и посмотрела на свои новенькие кроссовки.
Колдун раздражает! Не понимаю его! То он извиняется, признаётся, что отчасти был не прав, то снова защищает Вадима.
«Лучше бы ты поступила как все нормальные девушки: порыдала месяцок в подушку и нашла бы нового парня», – вспомнила я его «великолепную» позицию. Уж извини, Мстиша, но обиженная девица не готова рыдать месяц в подушку и парня она себе нового не найдёт, потому что по твоей милости в мужика превращается!
Гнев когтями впился в грудь, заставляя скрежетать зубами и до хруста сжимать кулаки. Будь со мной моя магия, сейчас бы людей ждала очередная гроза.
Ох, чувствую, доведут меня эти братцы-кролики до греха! Точно кого-нибудь из них чем-нибудь отоварю. Бабушкиным медным тазом, например.
Пока я медленно превращалась в злобную бабу-ягу и строила «коварные» планы, люди уже переходили дорогу.
– Юль, я честно попробую Туманова в клуб вытащить, но ничего не обещаю, – услышав знакомую фамилию, произнесённую женским голосом, подняла взгляд. По переходу шла та самая девушка, которая была с Мстиславом в клубе. Или не та самая… Я особо не приглядывалась тогда, но вроде похожа: ноги длинные, платье снова короткое, хоть и не такое яркое, и волосы как у Дейнерис Таргариен. Похожа… Точно похожа! – Если что мы с тобой вдвоём сходим, нас и без него пропустят, – проходя мимо меня, болтала она. – О-о-о, не говори! Он вечно с недовольным лицом ходит, ещё и засыпать там умудряется! Я точно его брошу, с ним нереально скучно, – жаловалась мадам подруге.
Получается, есть шанс, что колдун сегодня будет в своём клубе? Хм, это неплохая возможность переговорить с ним, находясь в собственном теле. Вряд ли он пойдёт мне на уступки, но я попытаюсь, а если не получится…
Я обернулась назад и посмотрела в сторону «Ядвиги». Та девушка убрала телефон в сумочку и зашла в кафе.
Он же там с ней будет время проводить?..
– Ты уверена, что он придёт в клуб? – спросила сестра.
– Не-а, – бросила, вертясь перед зеркалом.
Сегодня я обошлась без платья. Надела рваные джинсовые шорты и чёрный топ, который открывал мой плоский живот. Вдобавок немного завила волосы, а карандашом и тушью подчеркнула глаза.
– Тогда, может, позвонишь и уточнишь? Или назначишь ему встречу, чтоб уж наверняка?
– Не-а.
– Марго, ты же ничего криминального не задумала? – прищурилась мелкая и встала рядом со мной, скрестив руки на груди.
– Нет, – фыркнула. – Если его не будет в клубе, мы просто выпьем, повеселимся и позовём моих девчонок. Они обижаются, что я с ними не гуляю, вот и заглажу свою вину.
– У тебя точно что-то на уме, – погрозила мне пальцем Каролина.
– А у тебя краска с руки не смылась, – заметила я синие пятна на ладони сестры.
– С тобой невозможно разговаривать, – проворчала она. – Ты осознаёшь, что этот баран не встанет на твою сторону?
– Я должна хотя бы попытаться.
Вдруг у нас получится наладить контакт при личной встрече и в весёлой обстановке? Не то чтобы я и впрямь надеялась на конструктивный диалог, но… Да, надеялась.
– Наивняк!
– Я в курсе, – хмыкнула. – Не торчи тут и не грузи меня. Лучше позвони Спайдеру. Он опаздывает!
Я выпроводила Кару из комнаты, закрыла дверь и резко выдохнула, прижавшись лбом к косяку.
Стук сердца отдавался в ушах от волнения. Во мне боролись противоречивые чувства. Я как никогда понимала героев мультфильмов, у которых на плечах сидели ангел и демон.
На самом деле я хотела просто поговорить с Мстиславом, но уверенность в том, что он не пойдёт мне навстречу, поселила в мою голову подлую идею.
И добрая часть меня вопила: «Ты будешь ничем не лучше той девицы, которая целовалась с твоим Вадимом на даче!»
А злая истекала ядом: «Пусть колдун увидит слёзы своей девушки и осознает, наконец, как это больно, когда растаптывают твои чувства».
На что ангел на плече отвечал: «Пожалей ту девушку, она не заслужила испытать эти чувства, не надо её вмешивать в ваши ведьминско-колдунские разборки».
Но и демон не отставал: «Чего тебе о ней переживать? О тебе же никто не переживает!»
В общем, раздвоение личности во всей красе.
Даже приехав в клуб, я не пришла к согласию с самой собой и решила, что всё определит разговор с Мстиславом. Если он состоится.
Вокруг зажигали люди, грохотала музыка, а я вместо танцев и развлечений озиралась по сторонам, пытаясь найти колдуна. В прошлый раз мне удалось его почувствовать, но скорее всего из-за того, что он смотрел на меня. Я взглянула на балконы, надеясь увидеть Мстислава там. Не увидев, направилась к лестнице.
– Маргусик, ты куда? – спросил Спайдер.
– Сейчас приду! – крикнула я.
Поднявшись наверх, продолжила осматриваться. Из-за темноты и разноцветных вспышек света мои поиски усложнялись, да и народу было много. Кто-то стоял с выпивкой, кто-то сидел с компанией на диванах, кто-то, но не Туманов.
Кажется, мои планы накрылись медным тазом. Жаль, но этого следовало ожидать. Позвоню тогда девчонкам, может, они составят мне компанию. О таких вещах, конечно, надо заранее договариваться, но Изольда наверняка согласится (она всегда за любой кипиш кроме голодовки), а вот насчёт Эльвиры не уверена.
Пребывая в своих размышлениях, я возвращалась к лестнице и случайно врезалась в кого-то.
– Извините!
– Ничего! – весело крикнул симпатичный парень с выбритыми висками. – Ты одна здесь? – Он резво преградил мне путь.
– Не одна, – раздался насмешливый голос колдуна за спиной. Парень неловко улыбнулся и ретировался. Я обернулась к Мстиславу. Он окинул моё лицо изучающим взглядом и спросил: – Вадима ищешь? Его здесь нет.
– До сих пор рыдает в подушку? – нахально уточнила, подойдя к перилам балкона. – Я не его ищу. Я здесь по твою душу.
– Чем обязан? – Колдун встал рядом. Слишком близко встал, нарушая моё личное пространство. Мы касались друг друга локтями, что самую малость меня нервировало.
Я скользнула взглядом по его уставшему лицу, по кругам под глазами и лёгкой щетине. Он безмятежно наблюдал за танцующими и в данный момент не вызывал у меня никаких негативных эмоций.
– Ещё раз поблагодарить хотела за ромашки, и попросить тебя игнорировать проклятия.
– Не могу, – коротко ответил Мстислав и повернул голову в мою сторону.
– Пожалуйста, – попросила, смотря прямо в его глаза. – Это моя последняя просьба. Больше приставать не буду.
– Нет, – он отвёл взгляд, мимолётно поморщившись.
– До чего же ты заботливый брат! – скривилась и посмотрела на толпу, заметив красную макушку Кары. Кажется, с ней рядом вьётся тот самый парень, который хотел познакомиться со мной. Где Спайдер? Как он такое прокараулил?
– Дело не только в моей заботе. Думаешь, я могу позволить тебе безнаказанно ворожить перед моим носом?
– Только не говори, что это задевает твою гордость!
– Ведьмочка, завязывай! – в его голосе прозвучали суровые нотки. – Я извинился и помог тебе, мы заключили перемирие. Пора угомониться.
А что ещё я ожидала от него услышать?
– При чём тут ты, Мстислав? Проблема сейчас в твоём брате.
Хотя и в колдуне тоже. По его воле я расхаживаю днём в теле парня!
– Тебе бы больше подошло моё имя, – с кривой улыбкой неожиданно выдал он. Я даже растерялась.
– Мстислава, что ли?..
Мстислава Жемчужникова… Нет, мне не нравится.
– Да, – довольно подтвердил колдун и серьёзно посмотрел на меня. – Оставь Вадима. Сколько можно себе нервы трепать? Оглянись вокруг, найди кого-нибудь другого.
В который раз поражаюсь как у него всё просто!
– Сама разберусь, что мне делать, – ответила ворчливо, встала боком к перилам и протянула к Мстиславу руку, демонстрируя ему свою силу. – Видишь это?
От запястья до локтевого сгиба тянулись потоки магии словно вены. Они беспрерывно переливались, объятые ярким зелёным пламенем.
Колдун придвинулся ближе, окинул их напряжённым взглядом и непонимающе посмотрел мне в глаза.
– Они не должны полыхать в нормальном состоянии. Моя магия сходит с ума из-за двух иди… индивидов, – проговорила яростно и спрятала потоки от Мстислава, – из-за того, что я обижена и злюсь… – резко умолкнув, шумно выдохнула и постаралась взять звенящий голос под контроль: – Мои эмоции слишком сильные, поэтому…
– Магия пытается тебя защитить, – спокойно и понятливо закончил за меня колдун. – Знакомая ситуация. Только в моём случае начинает сходить с ума зверь, – поделился он, зарождая во мне надежду. – Ты из-за этого решила проклясть моего брата?
– И из-за того, что хотела ему насолить, – призналась честно и взглянула на него. Мы снова непозволительно близко. Мой нос щекочет ненавязчивый аромат корицы и мёда. – И тебе тоже хочу, но с тобой всё сложнее.
– Я могу защититься, – самодовольно усмехнулся Туманов.
– Да, с тобой придётся разбираться без магии, – с напускной скорбью произнесла я.
– Что ты задумала, ведьма? – настороженно прищурился он. – Не забывай, я помог твоему брату. И Вадиму велел к тебе не соваться.
– Спасибо большое. Я правда благодарна. Ещё бы ты не мешал мне. – Я нагло придвинулась ближе к нему, не сводя взгляда со стальных глаз, и случайно заметила, что его аура странно полыхнула. Из-за злости, наверное. – Раз ты понимаешь меня, утихомирь свою гордость. На время, не навсегда, – попросила умоляюще и кокетливо улыбнулась.
Боже, чем я занимаюсь? Упрашиваю колдуна пойти мне навстречу! Упрашиваю! Докатилась!
– Отпусти уже свою злость и живи дальше, Маргарита, – лицо Мстислава исказилось от раздражения. – Не стоит Вадим твоего внимания и сил.
Если бы можно было объяснить это моим чувствам…
– Я просто пытаюсь всё это дерьмо пережить. Как умею, как могу. После всего тебе сложно мне помочь? – спросила с укором. – Пожалуйста.
Ему и делать ничего не надо!
– Ведьмочка, уговоры на меня не подействуют, – на сей раз отказ прозвучал мягко и снисходительно.
Твердолобое создание! Как же он меня бесит!
Неожиданно его аура вновь переменилась. И пока я разглядывала золотые всполохи в ней, боковым зрением случайно заметила знакомое серебристое платье. По лестнице поднималась та самая девушка. В отличие от меня Мстислав стоял спиной к своей барышне и не видел её.
Сердце подпрыгнуло в груди, и безумная идея вновь захватила сознание. Я знала, что пожалею о своём поступке, но внутри всё переворачивалось от адреналина и желания проучить колдуна, пробить его упрямство. Была не была! Долго думать некогда, надо действовать быстро.
– Да? – протянула хитро, заглядывая в глаза Туманова. – А если так?
Я осмелела, поднялась на носочки и поцеловала… Нет, нагло впилась в его губы и ждала, что меня оттолкнут и пошлют по известному маршруту, но Мстислав ответил на поцелуй. Моментально.
Он укусил меня за нижнюю губу, лизнул её и скользнул языком в мой рот. Вспыхнувшее возмущение потонуло в странном и неправильном удовольствии от этого изучающего и напористого поцелуя. По позвоночнику прошёл лёгкий ток, распространяя по всему телу мурашки, глаза закрылись сами собой, я разомлела, вцепившись в плечи колдуна.
«Это неправильно… Так нельзя… Это бред какой-то… Я терпеть его не могу… Как и всех колдунов на этой планете…» – беспокойные мысли возникали и растворялись, пока голова окончательно не перестала соображать.
Горячей рукой Мстислав обхватил мою спину и тесно прижал меня к себе. Почувствовав обнажённым животом ткань его футболки, мгновенно очнулась и оттолкнула колдуна.
Что, блин, я натворила?! Что, блин… А-а-а! Полный звездец!
Ошалело поглядела в блестящие глаза, осознавая масштаб бедствия. К щекам прилила кровь, живот свело от смущения, а мышцы одеревенели.
Девушка, о которой я благополучно забыла, подошла к нам, залепила Мстиславу звонкую пощёчину и, выплюнув:
– М***к! – гордо удалилась, не удостоив меня вниманием.
– Вау… Почему я так не сделала? – всерьёз озадачилась этим вопросом, провожая её восхищённым взглядом.
– Ты специально поцеловала меня? – привлёк колдун внимание к себе.
Он ещё сомневается?.. Да, я специально! Да, я видела, что твоя девушка идёт сюда! Да, я… я забыла о ней, стоило тебе ответить на мой поцелуй.
– А ты думал, я этого хотела? – уточнила издевательским тоном, продолжая выкапывать себе могилу. – Не будешь её догонять? Она, кажется, расстроилась.
В отличие от него! Он не выглядит сильно встревоженным и даже не смотрит в ту сторону, куда ушла его девушка. План провалился? Ему плевать на свою мадам и её чувства? Кажется, их отношения были не такими как у нас с Вадимом. Кажется, кто-то лоханулся. Не будем тыкать пальцем в Жемчужникову Маргариту.
– Позже разберусь, – не спешил никуда Мстислав, сверля меня диким взглядом. – Сейчас есть проблема поважнее.
Да, всё зря. На него никакого эффекта моя выходка не произвела, но девушку жалко. Вдруг она его любила?..
Стыдоба, Марго, стыдоба.
– Ты такой же кобель, как и твой братец, – скривила губы.
– Не надо меня с ним сравнивать, – процедил сквозь зубы колдун, с трудом удерживающий себя в руках. Вон как кулаки стиснул! Мамочки…
– Не сравнивать? Ты только что целовался со мной, а у тебя, между прочим, девушка есть! – подумав, добавила: – Была.
Он окончательно взбесился и впечатал меня в перила, заключая в капкан рук. Ёшкин кот! Лишь бы не скинул в толпу танцующих!
Дыхание перехватило, правда, не от страха. Странно… Мстислав снова так близко, возвышается надо мной, его руки по бокам от меня и пути к отступлению отрезаны, но это не пугает. Скорее воодушевляет, пробуждает желание бросить вызов и отбивает инстинкт самосохранения. А в голове меж тем вертятся безумные мысли: «Психуй! Злись! Мне нравится видеть твои бешеные глаза! Нравится быть причиной твоей ярости!»
Должно быть, я лишилась рассудка.
– Не зарывайся, Маргарита. Ты уже перешла черту дозволенного, – прорычал он мне в лицо, опаляя его горячим дыханием. – Это твои ведьминские штучки задурили мне голову.
– Ещё скажи, что я тебя нагло домогалась, – закатила глаза. Кхм, отчасти так оно и было… Ну, неважно! – Я никаких штучек, – пошевелила пальцами перед его носом, – не использовала. Не хотел бы поцелуя – оттолкнул, но ты хотел, колдун, – протянула лукаво.
По-моему я слышала, как хрустят перила, которые он с силой сжимает (наверняка представляет мою шею). Или мне показалось? Всё же музыка грохочет.
You've already won*
– Да, хотел, – глубоким голосом с хрипотцой произнёс он, – хотел уже пойти тебе навстречу, считая, что нахожусь в долгу перед тобой из-за проклятия, – проговорил вкрадчиво Туманов, ни на секунду не отводя от меня сверкающих глаз.
Я сделала вид, что меня это ни капли не задело, но в груди заворочалось неприятное чувство. Я пожалела о своём порыве. Не нужно было торопиться! Всё равно толку от этого поцелуя никакого! Ну какая же я…
Стоп! Хватит! Кто не ошибается? Все ошибаются! Надо принять это и никому не показывать, что ты готов сожрать себя из-за сожалений о содеянном.
– О, ты такой хороший брат! Может, заодно расскажешь ему, что целовался с его бывшей девушкой? – прошипела ядовито, сжимая кулаки и впиваясь ногтями в кожу. Боль сдерживает от желания признать своё поражение.
– Вот теперь я вижу, что ты настоящая ведьма, – во взгляде Мстислава появилось неподдельное разочарование. – На мгновение мне показалось, что ты и правда отличаешься от других.
– Мне тоже показалось, что ты отличаешься от других колдунов. И от своего брата.
Атмосфера накалялась. Воздух потяжелел, рискуя заискриться в любой момент от напряжения витавшего вокруг нас. Если так продолжится и дальше, мы превратим несчастный клуб в пепел.
– С тобой бесполезно разговаривать. Можешь дальше давиться своим ядом, ведьмочка. И ещё… – Мстислав вновь приблизился к моему лицу, отчего наши носы почти соприкоснулись, и холодно продолжил: – Впредь, если Вадим будет доставать тебя, я не стану вмешиваться.
Он перевёл взгляд на мои губы, скривился как от зубной боли, оттолкнулся от перил и ушёл.
Это со мной бесполезно разговаривать?.. Со мной? Серьёзно?! Да он… Да я… На шашлык его с такими заявлениями! Бараний!
Моё сердце норовило пробить грудную клетку. Волнение, стыд, досада – всё смешалось, превращаясь в гремучую смесь отвращения и разочарования. Что я наделала?.. Как теперь разгрести последствия?.. И какого чёрта мне понравился этот поцелуй?!
Пребывая не в самом хорошем расположении духа и обдумывая случившееся, я выползла на улицу, где прохлада остудила разгорячённое тело и отрезвила мозг.
– Мог бы сначала расстаться со мной, а потом лезть языком ей в рот! – услышала яростный голос девушки Мстислава и увидела, как она садится в такси и захлопывает дверцу.
Колдун отошёл от машины, позволяя ей уехать, и, задрав голову, посмотрел на небо.
Я всё испортила. Снова. Как-то неправильно начались каникулы. День ото дня сплошное невезение и косяки.
Чувство вины клещом впилось в сердце. На смену моему гневу пришла совесть. Меньше всего мне хотелось рушить чужие отношения. Я поддалась мерзким эмоциям и повела себя наихудшим образом. Это даже не месть, а необдуманное вредительство! Вдруг у них серьёзно всё, а тут какая-то ведьма, не умеющая себя контролировать, лезет? Ну вдруг? А на поцелуй Мстислав ответил, потому что… Не знаю! Я ведь тоже ответила. Может, у нас помутнение рассудка случилось? У обоих!
Звучит натянуто, но имеет право на жизнь.
– Эй, колдун! – несмотря на уверенный голос, подошла я к нему нетвёрдыми шагами.
– Тц, – в очередной раз скривился он и ничего не сказал. Неудивительно! Я сегодня для него главная заноза вечера.
– Я знаю один заговор… – начала осипшим голосом, кашлянула и твёрже продолжила: – В общем, я могу сделать так, что твоя девушка забудет об увиденном.
– Не старайся подлизаться, – надменно заявил Мстислав не глядя на меня, – я своего решения не изменю.
– Не меняй, – спокойно согласилась. – Я всё равно помогу. Чувствую себя виноватой из-за того, что вы поссорились.
– Раньше ты чем думала? – он перевёл тяжёлый взгляд на меня. Настолько тяжёлый, что я почувствовала себя придавленной камнем к земле и ощутила его бушующую силу. На ауру колдуна даже смотреть было страшно. Она увеличилась, и серебристые переливы в ней превратились в чёрные иглы.
– Я думала о том, что ты прикрываешь своего братца, – пояснила с энтузиазмом, – что не понимаешь чувства обманутой девушки, что из-за тебя меня прокляли и вообще вы оба уро…
– Не продолжай, – оборвал колдун мои признания. – Не нужно мне никаких заговоров. Я сам со всем разберусь. А ты, если уж пакостишь, то пакости до конца... Нет, забудь, это плохой совет! – Он взъерошил волосы и как-то смиренно поглядел на меня: – Маргарита, давай начистоту, нам пора бы уже разойтись по разным сторонам и забыть друг о друге.
– Избавлюсь от проклятия – и забуду о тебе, – ответила честно.
Схема проста.
– Расскажи мне о нём. Возможно, смогу помочь, – Мстислав устало вздохнул. – Кстати, я его не вижу и не чувствую.
– Моя сестра тоже не видит. Причём ни на мне, ни на… Неважно, – не будем вдаваться в подробности, что я – Емеля. – Его насылала сама Верховная, поэтому всякое может быть.
– Она вроде должна вернуться? – с сомнением уточнил колдун. Я кивнула. – Завтра к ней съезжу и попытаюсь убедить её снять проклятие. Если у меня всё получится, мы расходимся и забываем друг о друге.
Неужели мы сейчас договоримся?..
Во мне вновь загорелась надежда.
– Только лишнего не наговори! – спохватилась я.
– Не волнуйся, я знаю, как разговаривать с главной ведьмой ковена.
Почему-то после этих слов во мне проснулось недоверие к нему. Лишь бы он хуже не наделал…
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.