Светлая для Темного. Искупление. Кира Сладкова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28

АННОТАЦИЯ

Он - опасный демон. Мое наказание, угроза...искушение. Он соблазнил меня, сыграв на моей наивности. После того, как он ушёл я дала себе слово стать сильной. Меня тренировал самый лучший охотник, я была готова ко всему. Только не к его возвращению....

ГЛАВА 1.

В Храм Света мы прибыли примерно через неделю. Или вечность. Пока собрались, пока туда-сюда, пока дорога, занявшая миллион лет. Ох уж эта дорога…

   Сначала был естественно перелет, который длился первую вечность, потом нас везли на такси часов пять к автобусной остановке. Водителю пришлось заправляться дважды, я видела смену дня и ночи несколько раз.

   Ладно, может быть один раз это была гроза с мрачными тучами, но когда мы ехали по скалистой местности в отсутствии признаков цивилизации вокруг, фары машины подсвечивали ровным счетом ничего, а водитель горбился и пытался что-то разглядеть за непроходимой стеной дождя, создавалось впечатление, будто мы угодили прямиком в апокалипсис.

   Когда мы доехали, я почувствовала себя выжившей, настолько все было плохо. Теперь остановка. Там мы часа четыре ждали автобуса, загрузились в него с еще двумя местными жителями, которые вышли через пару остановок и далее нас везли по серпантину еще часа два.

   Но это был далеко не конец. Нас высадили посреди очередного ничего и нам пришлось пешком еще взбираться на гору по очень длинной горной лестнице, после чего мы с Хемишем просто свалились и лежали на пыльной земле еще минут сорок. Пока нас не нашли местные монахи.

   Они, монахи, походили на буддийских, только носили все белое. Сказать, что у них был строгий подход к внешнему виду в остальном я не могла. Кто-то ходил лысым, кто-то зарос так, что и одежд не видно за бородой и волосами. В общем — носи местную форму, в остальном — никаких ограничений.

   Девушкой среди них я была одна, что меня сильно беспокоило. Но Хемиш все время был рядом со мной, поэтому я немножко сбавила градус напряжения. Но вообще-то это было довольно странно, однако усталость пока не позволяла мне думать о таких мелочах, главное было найти кровать и упасть на нее.

   Храм представлял собой множественное сооружение из построек разных величин и объемов. Встречались одноэтажные здания, вырезанные как будто в самой скале, и высокие башни, казавшиеся заброшенными, полуразрушенными и забытыми.

   Кого именно в этом Храме воспевали, я так и не поняла, потому что статуй как таковых здесь нигде не наблюдалось. Позднее, когда нас отвели еще выше по очередной лестнице (я официально труп), и заселили в небольшую комнатку с двумя койками, кроватями это назвать было нельзя, Хемиш объяснил:

   — Этот Храм поклоняется Свету. Здесь нет идолов, только чистый Свет, который и дарует людям очищение.

   — Но как?

   — По-разному, но понимание приходит с опытом.

   Больше я ничего ни спросить не услышать не смогла, я уснула. Впрочем, как и Хемиш. Усталость брала свое, требовалось как следует отдохнуть. В принципе, я понимаю, почему это очищение, пока допрешься, даже если весишь сотню килограмм, все сбросишь и произойдет детокс всего организма.

   После отдыха я не чувствовала себя отдохнувшей, как обычно бывает после жесткой тренировки и попытки остановить на ходу товарный поезд. Я чувствовала себя откровенно разбитой, однако судя по Хемишу, полагаю, в моем случае дело было не только в обыкновенной усталости.

   Что еще в Храме было примечательного? Горный источник служил местным аналогом душа, которым пользовалась по ходу я одна, ведь после шестнадцатичасового сна только я зудела у Хемиша над ухом, мол «надо помыться». Он выглядел не менее уставшим и помятым, поэтому решил воспользоваться предложением.

   Вода в источнике была ледяная, отчего я тут же чуть не померла ледышкой. Может быть это тоже как-то было связано с моим предстоящим очищением, я не знаю, наставников пока еще не появлялось, хотя я ждала. Но когда попривыкла даже понравилось. Это не сравнится с душевой кабиной в городе. Вода здесь была настолько прозрачной, будто ее совсем не было, она растворялась в воздухе.

   А уж воздух-то какой чистый был! Опьянял своей чистотой и насыщенностью. Таким воздухом я нигде не дышала, это совершенно точно.

   Первые несколько дней мы с Хемишем привыкали к местности. Нужно было как-то сообразить, где, что находится, да и вообще свыкнуться с мыслью о тишине и покое, что было здесь главным атрибутом. Мой наставник регулярно проверял мой живот, но, не знаю уж, что он там сделал, но его действия возымели силу и его символ более не пропадал. Может быть в этом также была и заслуга Храма, ведь место, даже без каких-либо дополнительных манипуляций, уже вселяло какое-то иное чувство.

   Ощущения, на кончиках пальцев, в тонком флере вокруг, едва уловимом аромате неописуемо красивых цветов. Что-то было в этом месте, что-то определенно волшебное, мощное, сильное, потрясающее. Впечатляло.

   Мы с Хемишем вставали с первыми лучами солнца и если первые пару дней я еще казалась себе сонной, то позднее я поразилась до глубины души, но сама стала просыпаться на рассвете. Не хотелось пропускать великолепие, которое нас окружало.

   Первое, что мы делали, это шли медитировать. Для меня, человека с городским образом жизни, это было немного странно. Я не могла усидеть на месте, все время ерзала, мне все мешало, неудобно, затекает спина. Но как позднее объясним мне Хемиш, дело было в Аароне.

   Он поселил во мне тьму, которая не принимала света, тьма хотела жить. Именно поэтому она противилась всему, что пыталось изгнать ее из моего тела. Это казалось мне таким невероятным, но каждый раз, когда я вспоминала, как эта самая тьма поглотила магию Хемиша, вопросы сразу сами собой отпадали.

   Я сама в это вляпалась, сама позволила злу посеять во мне семя тьмы, сама добровольно пошла ему навстречу, приняла его. И что теперь? Мне буквально пришлось ехать на другой конец света, чтобы с этой тьмой справиться. Но ведь это же даже не начало, всего лишь вступление, прелюдия к настоящим изменениям, которые меня неизбежно будут ждать здесь.

   Почему в октябре где-то в горах не так чтобы холодно, я не знала. Но это место было поразительно умиротворенным. Каждый рассвет и закат были произведением искусства. На самом деле каждый миг здесь был таковым. Стоило только остановиться и оглядеться, как тут же хочется сделать тысячу фотографий, оставляя память. Но несмотря на все мое желание Хемиш снимки мне делать напрочь запретил.

   — Нельзя, — все, что говорил мне он, каждый раз, когда я пыталась украдкой запечатлеть красоты местности.

   Позднее Хемиш также объяснил мне, что это место даже на снимках не должно никогда не быть никем случайно подсмотренным. На мои расспросы: «да кому нужен мой телефон, чтобы разглядывать мои фотографии?» Хемиш лишь мрачно смотрел на меня в ответ, взывая к уму разуму, и в конце концов мне пришилось окончательно распрощаться с этой идеей.

   Вид с горы открывался просто потрясающий. Если первые несколько дней я еще пугалась, когда случайно набредала на резкий обрыв, то попривыкнув, поняла, что это все как будто часть меня самой. Возможно, медитации, возможно общее впечатление, я не знаю, но я привыкала к Храму с такой легкостью, словно это был мой родной дом.

   — Это Храм души, — рассказывал мне иногда немного истории Хемиш. — Он воплощает в себе множество совокупностей, но каждый этап, каждая часть него нерушимое целое. Ты просыпаешься утром, идешь за водой к питьевому источнику, умываешься, медитируешь. Так же происходит и с твоей душей.

   Дни здесь тянулись вечности, но в одно и тоже время пролетали слишком быстро. Каждый миг запоминался ярчайшим впечатлением, наполнял и очищал, я это чувствовала. Одни сплошные эмоции радости, счастья, все здесь трогало до глубины души, если впускаешь это место в себя.

   Поскольку нам выдали местные одежды, мы почти не выделялись из общей массы, хотя Хемиш в тоге казался мне комичным. Его эти строгие костюмы и офисный вид ну никак не вязались с тем, что он носил в Храме. Я же походила на диковинную принцессу из сказки. Это не я придумала, это Хемиш мне комплимент сделал.

   Почти все время мы проводили вместе, беседовали о многом, больше о чем-то философском и глубоком, но иногда вспоминали дела насущные. Целых две недели я провела в Храме, думая, что у меня проходит сложный этап очищения. И только спустя четырнадцать дней (или около того) я узнала, что даже не близка к этому.

   В очередной день Хемиш разбудил меня как обычно, мы отправились медитировать, потом завтракать. Позади Храма в очень удачно расположенной местности, круглый год произрастали практически любые культуры. Вот куда и пропадали все монахи, хотя я полагала, что они гуляют или сидят в своих комнатках.

   Каждое утро какой-то худощавый тип на ослике в соломенной шляпе привозил нам молоко, которого каким-то образом хватало на всех, хотя он оставлял всего лишь несколько бутылок. Это было поразительной метаморфозой для меня, человека который заказывает продукты на дом.

   Все казалось таким размеренным и глубоким, мирным. Люди, обитавшие здесь (как я узнала, вовсе не монахи, просто очищаются и живут здесь), почти не общались как друг с другом, так и с нами. У каждого был свой путь, каждый занимался своим делом. Это меня удивляло, но и несколько настораживало, ведь я не знала, из-за чего именно каждый здесь находится.

   Но этим утром все обитатели Храма сразу после завтрака собрались подле нашей комнаты. Хемиш за неимением бритвы сильно зарос, поэтому стал походить на старца, что казалось забавным, но так он больше походил на моего отца. Он встретил толпу спокойно, кивнул им, те тоже мне поклонились. Аж до мурашек.

   Процессией из всех присутствующих мы двинулись в новом для меня направлении. Я бы сама не нашла эту тропку, ведь она была жутко крутой и вывела нас буквально в оазис, настолько необычным оказалось небольшое озеро с тихим, словно ветер, водопадом. Что странно, ведь водопад не должен быть тихим, так ведь?

   Все, кто пришел вместе с нами, рассредоточились полукругом вокруг озера в шагах пяти-десяти от него, а Хемиш подвел меня непосредственно к воде.

   — Это ритуал очищения, — объяснил он, пока я разглядывала чистейшую воду, прозрачнее которой ничего в своей жизни не видела. — Сейчас тебе надо будет раздеться и погрузиться в воду.

   Я тут же глянула на всех этих спиной сидящих ко мне мужчин и вспыхнула. В смысле раздеться?

   — Хемиш, во-первых, почему здесь нет женщин? — Поинтересовалась я, скорее, чтобы потянуть время, ведь понимала, что мне не избежать этого ритуала.

   Я ведь добровольно сюда приехала, немножко поздно идти на попятную и кричать «я передумала».

   — Это мужской Храм, — просто объяснил он. Ааа. — Женщины могут стать искушением.

   — Тогда я-то что здесь делаю? — Уточнила тихим шепотом, с осторожностью поглядывая на мужчин в нескольких шагах от меня.

   — А что? Предлагаешь мне вести тебя в женский Храм? Сбивать с пути истинного девушек? — Он ухмыльнулся, я поняла, что он пошутил.

   — Ладно. Что за ритуал? — И это, во-вторых.

   — Это священный обряд. Он очистит твой разум, душу и тело, — Хемиш бегло коснулся низа моего живота многозначительным взглядом.

   — Значит, я избавлюсь от него?

   — Возможно не сразу, — объяснил мой покровитель. — Демона не так-то просто победить, иначе в мире бы царили любовь и одна доброта.

   Он улыбнулся мне и по-отечески приобняв, поцеловал в лоб. Мне нравилось наше сближение, нравилось, какие отношения между нами выстраивались благодаря всему, что с нами происходило. Так или иначе, но для него это тоже был неоценимый опыт. Он так заботился обо мне, это было… бесценно.

   — Ничего не бойся, я буду рядом, — заверил Хемиш, а потом пошел к остальным и точно также сел спиной к озеру.

   Блин, раздеваться до гола и плавать в озере, когда тут полно мужиков — сомнительное удовольствие. Но… что поделаешь? Сама во все это ввязалась (я имею ввиду Аарона, а не очищение).

   Раздевшись, я все поглядывала на мужчин, опасаясь, что кто-нибудь да может сделать что-нибудь не то, но никто не смотрел на меня. На самом деле две недели пребывания здесь мне уже дали четко понять, что эти люди не представляют угрозы. Они здесь не ради похоти или нарушения запретов, каждый здесь искупал свои грехи. Даже в их взглядах я не встречала интереса к себе, как к девушке. Ну а остальное делал Хемиш, всячески оберегая и защищая меня.

   Тело реагировало на озеро, я чувствовала это, символы Хемиша пульсировали так, будто кто-то только что их хорошенько расчесал. Сделав первый осторожный шаг, я ногой коснулась воды и тут же с ужасом одернула ее, ведь моя кожа зашипела, задымились, в общем, я решила, что загораюсь.

   Но когда все закончилось, я поняла, что боли не было, просто кожа стала чуть… светлее. Не в смысле, что загар сходил, а в смысле — я только сейчас заметила, как будто бы тьму на некоем молекулярном уровне собственного тела. На контрасте это было хорошо видно. Удивительно, а я этого и не замечала.

   Что же…

   Заходила в воду я все же осторожно, кожа продолжала шипеть, дымиться и все такое прочее. Но я упорно шла вперед, понимая, как это важно. Тьма во мне сопротивлялась, но я осознавала, что должна это сделать и дойти до конца. Да, нелегко, но в этом-то вся и суть — отдаться тьме легко, а вот вернуться к свету обратно ой как непросто.

   Когда вода коснулась моего живота, я взвыла от боли и чуть не выскочила обратно. Как будто ножом с кислотой по кровоточащей ране. Я резко посмотрела на ряд из мужчин, нашла взглядом Хемиша. Но звать его так и не решилась. Что же делать?

   Попытавшись погрузиться еще раз, я снова столкнулась с той же проблемой, боль казалась невыносимой, поэтому в конце концов я вышла и оделась, после чего подошла к Хемишу и положила ладонь ему на плечо.

   Он предусмотрительно сначала уставился на мои ноги, но убедившись, что я одета, вышел из круга, подойдя со мной к озеру. Я объяснила ему произошедшее, он внимательно выслушал меня с хмурым взглядом.

   — Я могу попробовать снять символ, — нехотя сообщил он.

   — Почему такой эффект?

   — Потому что клин клином вышибают, — Хемиш заглянул мне в глаза. — Я использовал тьму, чтобы заблокировать его магию.

   Тяжело вздохнув, он подождал, пока я оголю свой живот и нехотя принялся снимать свои символы. Они уходили с болью, ощущение было такое, будто во мне черви какие-то копошатся. Жутко неприятно. Но когда Хемиш закончил, символы исчезли, оставив только бледно-розовый след, как от болячки, он торопливо заключил:

   — А теперь быстро погружайся.

   Я поняла, что он не просто так торопится, ведь если задуматься: он заблокировал мою возможность забеременеть, а если символы сняты, а тьма очень сильно хочет жить, что она собирается сделать? Правильно, выжить. А как это сделать? Действовать очень быстро. Медлить нельзя.

   Вернувшись в круг, Хемиш сел обратно, я же скинула с себя одежды и уже более решительно заходила в озеро. То, что он снял этот символ, сразу же почувствовалось какой-то деятельностью у меня в животе. Что-то начало шевелиться, прорываться, искать путь. Я чувствовала это чужеродное желание выжить и меня это напугало.

   В этот раз хоть и было неприятно, я все же стерпела боль и погрузилась в воду почти по грудь. И тут же замерла, задержав дыхание. Какая-то мощная, иная магия извне тут же вцепилась в то, что пыталось жить во мне. Послышались странные голоса, я обернулась и поняла, что все мужчины, что здесь собрались, не просто так кружочком сидят, они что-то читают. Заклинания? Судя по резонансу и пульсации в моем животе — да.

   Их голоса тут же ввели меня в состояние транса, я продолжала погружаться в озеро, пока не оказалась в воде по шею. Вода была кристально чистой, даже здесь я видела дно. Но я знала, что нужно сделать, поэтому набрала в грудь побольше воздуха и ушла под воду.

   Легкость, которая накрыла меня там, казалась невообразимой. Такой тихой, умиротворенной, кроткой, доброй. Она дарила радость и подъем. Мое тело все еще дымилось, даже под водой, но я видела кристально ясно, как из моего тела вымывается зло. Растворяется, исчезает, очищает меня.

   Я все еще слышала заклинания этих мужчин, расслабилась и позволила озеру делать со мной все, что нужно. Вопреки всем законам физики, я не всплывала, наоборот, меня потянуло на дно. Похожая на медитацию, эта процедура казалась мне чем-то большим, грандиозным, великим.

   Я просто созерцала призрачный солнечный свет, лившийся сквозь неровные волны водной глади, а вода обволакивала меня, облегчала боль, мою тяжесть, груз невыносимой тьмы. Я даже не подозревала о том, что она настолько неподъемная. Возможно, в этом и был некий смысл ее в себе носить.

   Время замерло, ощущение невесомости заставило позабыть о существовании пространства. Было так спокойно и легко. Боль в животе прошла, я почувствовала, как нечто теплое, светлое и заживляющее проникло в меня, уничтожая последние отголоски тьмы.

   Я не знала, что и когда должно закончиться, но озеро в какой-то момент вытолкнуло меня на поверхность и я с легкостью набрала полную грудь воздуха. Так мне было легко и спокойно, что я не могла сдержать улыбки. Бесподобное чувство переполняло меня, наполняло энергией и силой.

   Выбравшись на берег, я чуть обсохла и надела свои вещи, снова подходя к Хемишу. Как только я приблизилась, мужчины поднялись на ноги и разошлись в разные стороны, а мой Покровитель с тревогой на лице вскочил на ноги и быстро обнял меня. Удивившись его такой реакции, я уже хотела спросить, что случилось, ведь я же всего лишь проходила очищение, но тут заметила нечто странное сама.

   — Это… закат? — Затыкав на запад, уточнила я.

   Хемиш отстранился и кивнул. Потом он очень внимательно и пристально осмотрел меня с головы до пят, а затем, видимо удовлетворившись результатом, улыбнулся. Думаю, он тоже заметил, как я… посветлела.

   Так и началось мое очищение.

   Позднее, когда мы поели и отправились в свою комнатку, мы уселись друг напротив друга на своих койках (места тут было — шаг, а то и меньше) и еще долго беседовали о произошедшем.

   — Это священная вода, — объяснял мне Хемиш, а я прислушивалась к каждому его слову, словно к просвящению. — Она благословлена Светом. Нечто мощное, незримое, столь грандиозное. Озеро очищает всех, оставляя только чистый свет в душе.

   — А что это были за заклятия?

   Хемиш улыбнулся мне, словно маленькому ребенку, который сказал глупость.

   — Это были мантры Света, — объяснил он. — Они помогали процессам.

   — Но как можно пролежать под водой так много времени?

   — Помнишь я рассказывал тебе о свойстве своего символа? — Кивнул он на мой живот. — Он притормаживал время. Примерно тоже самое делает и озеро. Оно проникает в тебя полностью, очищает на всех уровнях, куда может забраться тьма. Это своего рода расщепление. То есть ты как бы не существуешь в этот момент, являясь частью озера.

   Я ухмыльнулась, вспоминая собственные ощущения. Да, это было похоже на то, что описал Хемиш. Удивительное рядом, впрочем, что и удивляться? Где существует такая беспроглядная тьма обязательно должен существовать столь яркий свет.

   — А ты нырял в озеро? — Хемиш покачал головой. — Почему?

   — Озеро принимает не всех, — объяснил он. — Есть те, кто может справиться со своей тьмой и вынести ее в себе.

   — Значит, я не могу?

   — Со своей ты можешь справиться, — кивнул Хемиш. — Но не с его.

   Впервые с тех пор, как мы здесь, мы вспомнили и заговорили об Аароне. Пусть даже вскользь, но я почувствовала жесткость в словах Хемиша, напряжение, предосторожность. Несмотря на то, что он здесь тоже медитировал, он прекрасно помнил…

   Его тьма. Кажется, я начинаю понимать.

   — Теперь мне больше не нужно бояться забеременеть? — Уточняю я.

   — Думаю, нет, — качает головой Хемиш. — Но ты поймешь.

   И я поняла. Когда пошла в туалет и из меня вылился обильный поток крови. Перепугалась я не на шутку, но по ощущениям как будто месячные прошли за пять минут, вместо пяти дней. Что тоже хорошо, ведь терпеть всю эту боль еще то удовольствие.

   — Все будет хорошо, Мира, — заверил меня Хемиш. — Теперь мы можем приступить к твоему обучению и защите.

   — А раньше нельзя было из-за очищения? — Догадываюсь.

   — Магия, которой я буду тебя учить, сложна и многогранна, — объясняет он. — Важно то начало, под которым ты станешь ее развивать. Если тьма возьмет верх, то магия поглотит тебя. Но теперь, когда ты снова восстановила баланс, ты сможешь с ней справиться.

   — Ты учил меня менталистике четыре года, сколько уйдет на магию? — Слабо ухмыляюсь.

   Хемиш улыбается в ответ.

   — Годы, — спокойно сообщает он мне. — Но мы здесь не так надолго.

   — А жаль, мне здесь нравится, — хоть и сижу на едва ли удобной кушетке, я все же радостно обвожу помещение руками.

   Хемиш только улыбается мне в ответ, полностью разделяя мое отношение.

   Что же, поздравляю себя! Я не беременна!

ГЛАВА 2.

Магия Хемиша впечатляла. Если не знаешь, что да как устроено, вообще не обращаешь на нее внимания. Как он и обещал, он каким-то образом интегрировал в меня амулет, даровавший мне неиссякаемый источник магии. Особых изменений вначале я не почувствовала, но когда Хемиш стал заставлять творить заклятия, вот тогда амулет потянул из меня силы.

   — В этом и заключена уникальность данного артефакт, — объяснял Хемиш перед сном, когда я жаловалась на усталость. — Ни один артефакт не обеспечит тебе столько силы, чтобы ты могла сравниться с колдунами. Но этот подключается к тебе и к твоему источнику, преобразую не магическую энергию в магию.

   Это было здорово, хоть и изматывающе. Хемиш заверял, что так бывает и с колдунами, ведь каждый затрачивает определенные силы. Не скажу, что меня это сильно успокаивало, но идею я поняла.

   Какие заклятия попадали под категории «мне их надо знать»? Заклятие отражения магии демонов, ловушка для демона, атакующее заклятие разрыва конечностей демона. Последнее вроде как должно было разорвать мышцы и энергетические каналы противника, чтобы он не мог больше колдовать. Полезное приобретение, разве что на мой взгляд излишне кровожадное.

   Но на этом все не заканчивалось. Как и обещал, Хемиш начал наносить мне на тело татуировки. Первую на правое предплечье. Татуировка очень походила на лунный цикл и выглядела очень красиво. Как рассказал Хемиш, эта татуировка усиливает мою магию и способствует более быстрому касту (быстрее скорость и реакции).

   Вторая татуировка — защита — была нанесена мне на затылок. Эта покрывала мое тело дополнительным энергетическим (или что-то в этом роде) слоем, тем самым не позволяя демонам убить меня с первого удара. Как объяснил Хемиш, после того, что сделал Аарон, я стала уязвимой для любого демона, а эта татуировка хоть немного, но восстанавливала мой природный защитный слой. Или типа того.

   Еще одна защита вроде как скрывала меня от демонов, и расположилась на моем бедре. Мол «в этом месте никто уж точно не увидит». Ну то есть… мы с Хемишем друг друга поняли. И последняя татуировка была нанесена на мой живот, туда же, где Хемиш чертил свои символы, чтобы я не забеременела. Смысл в ней был тот же. На случай, видимо, если Аарон захочет повторить, у него ничего не удастся.

   Аарон. Здесь, в Храме Света, я почти о нем не вспоминала. Да и времени особо не было, я была полностью поглощена тренировками, медитациями, татуировками, да и самим Храмом в целом. Даже после всех этих дней он все равно впечатлял своей грандиозностью. Но ведь это же Аарон, совсем уж о нем не думать я не могла.

   Иногда он буквально являлся ко мне в сознание в какую-нибудь из утренних медитаций, и я решительно не могла выгнать его из головы. Это не было похоже на вторжение, менталистику Хемиш тоже не забывал тренировать, поэтому я с легкостью бы почувствовала если бы Аарон прорвался.

   Но он скорее всего уже забыл меня, судя по тому, как стремительно он покинул меня посреди ночи. Было ли мне обидно? Спустя время, вспоминая наше с ним время, я находила все произошедшее не совсем объяснимым. Мое поведение было несколько детским, саморазрушительным, вело к обреченной любви, возводя ее в самую высшую степень. Что от меня было ожидать? Без родителей, еле держусь, совсем не окрепший разум и сознание — идеальная цель.

   Все наши разговоры, беседы, видения, наша с ним близость — все это было похоже на несшийся на всех парах поезд, в конце пути которого бетонная стена. Иногда мне становилось немного стыдно за то, что произошло, я жалела, что все так получилось, и забиралась в те самые воспоминания с четким желанием их изменить.

   Но только окунаясь в них, только притрагиваясь к ним совсем немножко, я вдруг так явственно ощущала себя живой. Пусть это был поезд, и он разбился, пусть Аарон покинул меня, и мы больше никогда не увидимся. Но разве же человеческая жизнь не такая же? Разве мы все не стремимся к одному концу?

   И что я вспомню перед самой смертью? Как тренировалась? Много ли радости мне доставят эти воспоминания? Да, соглашусь, я не уникальна, зато мне достались уникальные воспоминания, переживания, через которые я прошла. Сама. Все хорошее когда-нибудь заканчивается, я не скажу, что Аарон — это хорошее, особенно если перечесть все последствия, с которыми пришлось справляться.

   Но я была рада, что он появился в моей жизни.

   Мне нравилось в нем все: его противоположная сторона, то, что он демон, то, как легко он заявлял о том, что заберет еще в самом начале нашего знакомства. Как вторгался в мои никчемные попытки исследовать его разум, как я позволяла ему меня соблазнять.

   Как он забрал меня, как мы остались вдвоем, мой безумный выбор между гордыней и похотью. Его образ чуть померк, но стоило только воззвать к нему, полезть за этими воспоминаниями, и он снова вспыхивал яркостью бушующего пламени. Жаркое, опаляющее, уничтожающее.

   Он был подобен пожару. Он пожирал все, что ему попадалось на пути, не оставляя после себя ничего живого. Именно это я чувствовала с ним. В эпицентре бушующего пламени, когда мы были близки, когда он хотел получить меня, а потом — опустошение, тьма и сожаление об уничтоженном и безвозвратно ушедшем.

   И все это стало частью меня, вросло в мои мышцы и кости, оставив след, который ни один ритуал очищения не сможет убрать. Да я и не хотела этого. Аарон. Разве такой, как он вообще одаривает кого-нибудь своим вниманием? Только его воля, только его желание. И я была его желанием. Пусть даже примитивным, ведь остаться он не рассматривал.

   Никогда.

   Но так было. И он был со мной, подарил это время, которое я никогда не забуду. Он навсегда остается со мной как самое яркое воспоминание моей молодости.

   Всей моей жизни.

   День шел за днем, за неимением календарей я потерялась во времени. Поэтому, когда Хемиш сообщил однажды, что мы здесь уже полгода, я вытаращилась на него в ужасе, а Хемиш только посмеялся.

   Помимо тренировок и нанесения на меня татуировок, мы с Хемишем все время проводили вдвоем. Мы как будто наверстывали упущенное время отца и дочери, которое у нас было отнято. У меня с моими настоящими родителями, у него с Оливией. Мне было приятно, что Хемиш открывался мне, рассказывал истории о своем прошлом, о своих приключениях, о молодости, которая была еще совсем недавно.

   Мне нравилось слушать его, сближаться с ним, объединяясь в нечто большее, чем просто наставник и ученица. Мы превращались в семью и это меня настолько трогало, что с каждым днем я любила его все больше. Между нами все происходило столь естественно, как будто так изначально и было задумано. Нужно было время, обстоятельства, чтобы мы вот так вот сблизились именно в этом моменте.

   Мне было жалко Оливию, и я была бы рада, если бы можно было как-то это исправить. Но в одно и тоже время я понимала, что все внимание, которое уделял мне Хемиш, было гиперкомпенсацией за ее потерю. Он посвящал себя мне целиком и полностью. И хоть я и считала, что это уж чересчур, ему тоже нужна жизнь, ведь он уже не молод и одинок, все равно мне было приятно. Наверное, эгоизм, но ничего не поделаешь, я тоже гиперкомпенсировала недостаток внимания и любви. Мы в Храме где-то посреди нигде, ему здесь жену искать негде.

   Каждый день мы с Хемишем прогуливались по окрестностям. Сначала ходили недалеко, ненадолго, но именно на прогулках мы приходили к откровениям и такому общению, какое нам больше всего нравилось. Поэтому расстояния постепенно увеличивались, как и наши разговоры.

   О чем мы только не разговаривали! Иногда мне казалось, что мы словно решаем глобальные вопросы мироздания, обсуждая как устроены звезды, почему небо бездонное, и что скрывают океаны.

   Но иногда мы возвращались к темам насущным. И так я узнала об одном очень важном факте. Разговор случайно свернул к работе и артефактам, и Хемиш затронул не менее важную тему.

   — Артефакт, который похитил демон, практически невозможно отследить, — говорил он, а я вдвойне внимательно слушала, ведь в предложении прозвучало заветное слово. Демон. — Почти никто не знал, что его привезут к нам. И главное — в какое время.

   — Но ведь демон дождался его, — вспоминала я как именно Аарон забирал артефакт, — когда мы выходили из здания, мы еще ждали, когда фургон подъедет. Он был в курсе. Если вампир считал информацию с Лоры, мог демон тоже считать ее?

   — Лора не знала об артефакте, — качает головой Хемиш.

   — А кто знал?

   — Всего несколько охотников и менталистов, — отвечает Хемиш.

   Мельком смотрю на него и замечаю, что поднятая тема быстро возвращает его к прежнему Хемишу. Вечно загрузному, хмурому, сосредоточенному. Работа: отвлекись на секунду и почувствуй покой. Но вернись к ней хоть одной мыслью — все, отдыха как будто и не было.

   — Ты думаешь, среди своих предатель? — Догадываюсь я.

   — Да, — довольно спокойно отвечает Хемиш.

   — И… почему ты не стал расследовать это дело? — Осторожно интересуюсь.

   — Кто бы это не был, осторожность в его крови. Если он выдал информацию демону и сумел остаться незамеченным, значит он либо умеет заметать следы, либо даже не знал о том, что его используют.

   — Но ведь можно было бы вычислить его по горячим следам, — предполагаю осторожно.

   — Сколько демон провел в плену?

   — Больше четырех недель.

   — Верно. Следовательно, следы уже далеко не горячие. Раз вампир был ключом к спасению, значит открыто союзник демона ему помогать не мог. Или попросту отслужил свой срок. В любом случае артефакт у демона, а другого, который интересовал бы его так же сильно, у меня нет. Он больше не сунется.

   — Но ведь врата…

   — Скрижали у него нет.

   — Откуда ты знаешь, что он ее не найдет?

   — Я не знаю. Но есть одно пророчество, которое меня в некоторой степени успокаивает. В нем говорилось, что чем ближе к открытию врат демон будет становится, тем дальше будет от него Скрижаль. Прорицатель назвал дату: три года. Если вспомнить, что демон подготовил все магические точки, собирает артефакты и прочее, у нас есть еще примерно год в запасе. Плюс минус.

   — А сейчас… — Хемиш посмотрел на меня — главное защитить тебя. Демон терпит.

   Невольно улыбнулась и сделала глубокий вздох. Опять я на первом месте у Хемиша, даже несмотря на то, что там врата в любой момент могут открыться. Он выбирал меня. И это еще как подкармливало мой эгоизм. Я стала для Хемиша центром мира и мне не хотелось разубеждать его в этом стремлении.

   В один из дней монахи (предпочитаю их все-таки называть монахами, ведь чище и бескорыстнее людей я в своей жизни не встречала) сообщили, что в долине, в какой-то деревушке местного масштаба, будет проводиться праздник. Они туда каждый год ходят, вот и позвали нас.

   Праздник! Для меня почти каждый день здесь был таковым, а еще и реально что-то интересное! Я была на седьмом небе от счастья!

   Собрав побольше продуктов с собой в дорогу, мы двинулись процессией из белых силуэтов вниз по серпантину. В некоторых моментах спуска я видела наше шествие издалека и это впечатляло. Мы походили на небесных служителей, словно райские птички, неспешно спускающихся к людям.

   До сих пор не понимаю, как без специальных средств (только обычный порошок), отбеливателя и кипячения одежда тут всегда была белоснежной, но так оно было всегда. Нам с Хемишем выдали по три комплекта на каждого, и несмотря на то, что мы носили их постоянно, стоило закинуть их в стиральную машинку (да тут и электричество было), как вытаскиваешь из барабана как будто новую одежду.

   Шли мы долго, но благодаря тренировкам с Хемишем каждый день, для нас это было плевое дело. Однажды мы спускались с другой стороны и набрели на поле ромашек. Поскольку был примерно февраль, я была в полном шоке от увиденного, поэтому и бросилась с воплями «ромашки!» в цветы. Хемиш долго смеялся и умилялся мне, и с тех пор стал звать меня Ромашкой.

   Я в долгу не осталась и звала его Василек. С тех пор мы иногда шутливо подкалывали друг друга, называя друг друга цветочками, после чего начинали хохотать до потери пульса. Хемиш был идеальным отцом, которого можно было пожелать.

   — Смотри, Ромашка, вот это местные аборигены, — дергал меня за рукав Хемиш, указывая на небольшое поселение.

   Я только улыбалась в ответ и разглядывала представшее нашему взору зрелище. Вообще, когда мне сказали «деревенька» я рассчитывала увидеть три дома, две улицы. А деревенька оказалась очень даже добротной. Улиц шесть, дома достаточно массивные, явно не хибара на одного человека, который ночью держит стену.

   А в центре поселения располагалась площадь. Сейчас она была украшена разноцветными гирляндами и плакатами, и когда я заметила по приближению множество признаков современного мира, я покосилась на Хемиша, который к этому моменту уже злорадно хихикал.

   — Какие аборигенистые аборигены, Василек, — хихикала и я.

   Чуть позже, когда мы расположились на заранее заготовленных для нас скамейках, словно в театре, Хемиш наклонился ко мне и рассказал правду.

   — Многие стремятся попасть в Храм Света, но не каждому туда дозволено отправиться Мы добрались до места легко только потому, что Храм пустил нас. Если же тебе туда нельзя, ты не сможешь даже к лестнице приблизиться.

   Не соглашусь, что было прям легко, но я уже более или менее понимала, как здесь все устроено и решила, что весь проделанный путь своего рода тоже испытание, и даже в какой-то степени очищение. Мы сбросили напряжение, копившееся в нас годами, пока добирались. Первичный барьер был преодолен.

   Но было удивительно узнать, что все эти люди вокруг нас только лишь мечтают попасть наверх, но до Храма им пока не добраться. Почему? По какому принципу Храм отбирал своих обитателей? Не скажу, что все монахи казались безгрешными, наоборот, если бегло глянуть на некоторых из них — ну прям маньяк-рецидивист, не меньше.

   Однако же они были допущены до Храма, что-то Свет в них разглядел, что-то позволяло им подняться наверх и начать свой долгий и непростой путь к очищению. Что же до жителей деревеньки — не скажу, что они чем-то разительно отличались от монахов, но — внешность бывает обманчивой.

   Я не прогадала, люди, жившие в деревне, первым делом устроили театральное представление. Оно было необычным за счет колдунов, которые демонстрировали свою магию, да и плюс показывали они какие-то сюрреалистичные странности, которые я не понимала.

   Но если среди монахов Храма я чувствовала себя спокойно и в безопасности, то эти люди вызывали во мне иные вибрации. Нет, никто не был настроен враждебно или что-то в этом роде, но когда я встречалась взглядами с этими людьми, я видела в их глазах следы пороков. Это больше всего похоже на чистую белую комнату, в которой кто-то очень грязный прошелся и оставил кучу следов. Нечто неидеальное, что требовало очищения. Странно, что именно я теперь почти эксперт.

   — Свет очищает разум, он влияет на все аспекты твоего мира, — спокойно пояснял мне все это Хемиш. — Но чище тебя делает и близость к Храму. Когда мы вернемся домой, эти инстинкты притупятся и вернутся в норму. С тобой останется только твоя привычная интуиция.

   Я смотрела на этих мужчин и парней, совсем мальчиков и уже старцев и не могла взять в толк только одно.

   — Они так стараются, но почему им нельзя в Храм?

   — Каждый несет в себе груз ответственности за свои злодеяния, — отвечал мне Хемиш. Казалось, будто у него есть ответы на все вопросы. Он стал для меня Наставником во всех смыслах. — Мало намерения с ними справиться. Нужно быть готовым к действию, нужно быть готовым зайти в озеро.

   — То есть, получается, я могла туда не заходить?

   Хемиш улыбнулся.

   — Но ты не разделяла это на выбор и возможности, ты просто сделала то, что требовалось, — напомнил он.

   Это правда. Хоть задымление моей кожи и напугало меня, я все равно зашла дальше. Я знала, что нельзя останавливаться, нужно двигаться вперед. Даже когда символ на моем животе начал жечь, я просто вышла из воды, сходила к Хемишу за помощью и вернулась обратно.

   Этот ритуал я проходила еще четырежды, примерно раз в месяц. И каждый раз я делала это спокойно, без сомнений. Правда, в последние разы я уже вообще почти не чувствовала никаких изменений, казалось тьма вымылась из меня полностью. Возможно, поэтому больше мы и не повторяли.

   — Быть готовым к изменениям и принять их это разные вещи, — сделала вывод я.

   — Именно, Ромашка, — хмыкнул Хемиш.

   После представления был устроен пир, на котором сразу контрастировали мы, жители Храма, и местные. Было много всяких вкусностей, но жители деревеньки буквально пожирали все дары, принесенные с грядок близ Храма. Меня это даже поразило, настолько жадно они все это поглощали.

   — Это их пороки, — заметил Хемиш, — к тому же любая еда из Храма считается священной, если съешь достаточно, можно очиститься быстрее.

   — Что? Пронесет?

   Хемиш прыснул.

   — Что-то в этом роде. Были случаи, когда, после того как потенциальный служитель съедал достаточно этой пищи, Храм пускал некоторых жителей в свою обитель. Всем хочется попасть туда.

   — Что они получат там?

   — Надежду на искупление. Очищение. Многие грехи как проклятие, непомерно тяжело выносить то, что принять не в силах.

   — Но ведь в этом и парадокс, — я улыбнулась, — если ты не можешь вынести своих грехов, то не сможешь вынести и избавление от них.

   Хемиш улыбнулся мне и пару секунд смотрел на меня с гордостью.

   — Какая же ты у меня умничка, Ромашка, — похвалил он.

   — Кто учитель-то, Василек, — легонько толкнула его плечом я.

   Хемиш загордился, его щеки порозовели, по крайней мере та часть, которая не заросла густой бородой, в общем — я смогла вогнать его в краску, ура мне. Хемиш всегда казался мне тем, кто знает все ответы на вопросы и уж точно может предвидеть в этой жизни все. И всего лишь комплимент заставил меня почувствовать себя гораздо увереннее. Счастье кроется в малых вещах.

   Праздник продолжался. День медленно сменила ночь, мы гуляли под светом звезд и яркой луны, отовсюду звучала странная незнакомая музыка, которая, очевидно, создавалась из подручных материалов и инструментов, мирные, приглушенные разговоры, чей-то искренний смех, все казалось таким спокойным…

   Ровно до тех пор, пока кто-то не закричал. Это явно был мальчик, голос был высоким и пронзительным, а поскольку девушек здесь кроме меня нет, вывод сделать было не трудно. Все тут же замолчали, как один, напряглись, устремили свои взоры в ту сторону. Мальчонка, которому от силы было лет десять, что удивляло, ведь в таком возрасте что он вообще здесь делает, спотыкаясь выскочил из соседней улицы и в ужасе бросился к нам. Его бежевые одежды были разорваны и окроплены кровью.

   Праздник закончился.

ГЛАВА 3.

Вокруг сразу же воцарилась паника. Жители деревни в срочном порядке начали разбегаться в разные стороны, прятаться и скрываться, тем самым доказывая, насколько далеко они от Света. Это было даже забавно, ведь еще несколько минут назад они были готовы все отдать, лишь бы заслужить место в Храме. А вот как раз монахи из Храма выступили вперед и решительно направились навстречу опасности.

   — Держись ближе ко мне, — скомандовал Хемиш и закрыл меня собой.

   В его голосе я услышала тревогу и беспокойство, но в одно и тоже время твердость намерений. Он был готов меня защищать и это было безумно приятно. Да, мы с Хемишем долго жили вместе, но кроме ситуации с Аароном никогда не возникало обстоятельств, когда его самоотверженность была столь яркой. Несмотря на явную угрозу я чувствовала себя в безопасности.

   Тем временем, сама угроза не заставила себя ждать, явив себя почти сразу же. Первые монахи выступили вперед, а им наперекор выпрыгнули сразу трое демонов. Что?! Что они здесь делают?!

   Схватка разразилась не шуточная, но монахи внезапно стали демонстрировать такое владение магией и заклинаниями, что мне на секундочку даже за демонов страшно стало. Но те тоже не растерялись, давай рубить направо и налево, выпускать залпы оскверненной магии.

   Я волновалась. И из-за самого появления демонов, и из-за… Аарона. Кто обвинит меня в том, что при первой же возможности я сразу же подумала о нем? Да, это невозможно, зачем ему сюда приходить, нафиг я ему вообще нужна, ну и еще миллион пунктов рациональности.

   Но это был Аарон, а я была не объективна в его отношении, поэтому взглядом вылавливала каждое лицо демона, каждую фигуру, пытаясь узнать знакомое…

   Все происходило слишком быстро. Вот ты наблюдаешь за схваткой, а вот уже из-за моей спины выскакивают еще четверо. Хемиш тут же отодвинул меня, принялся раскидываться заклинаниями. Ох как профессионально он это делал, мурашки побежали по коже от всей этой магии.

   Но я же не могла стоять и просто смотреть. У меня же куча всяких плюшек, защит и прочее. Поэтому я собралась, вспомнила, как меня зовут (не удивительно, что с этими нападениями я об этом позабыла), и создала заклинание разрыва конечностей.

   А) заклинание удалось, что меня несказанно обрадовало. Б) когда оно ударило в демона, из его руки, которую, собственно, и разорвало, брызнула кровь. И вот в этот самый миг я испугалась. Я не причиняла раньше никому такую боль, я была к ней не готова, поэтому вместо нормальной реакции, я замерла в ступоре и в ужасе даже хотела броситься помочь демону.

   Благо, Хемиш как знал, вовремя остановил меня и начал отступать, продолжая закидывать заклятиями наших врагов.

   Я не поняла, что произошло, просто со спины что-то навалилось на меня тяжким грузом, а потом нечто острое разорвало мне кожу. Вскрикнув, я случайно создала еще одно заклятие разрыва конечностей и расправилась с демоном Хемиша.

   — МИРА! — Взревел мой покровитель и озверел, бросившись на того, кто напал на меня со спины.

   Я чувствовала, как теплая кровь стекает по моей спине, мгновенно пропитывая собой всю одежду, но пока не ощущала дичайшей боли и желания свалиться в обморок. Может и хорошо, что это случилось со спины, так я хоть рану не вижу.

   Хемиш. Да и остальные. Я могла творить хоть и слабые заклинания, но я все же могла их создавать. Демонов много, они опасны, я не могу просто так упасть и валяться. Осторожно поднялась, огляделась, выстрелила тем же заклинанием в парочку демонов. Те уже поняли, что надо отклоняться, поэтому попасть не удалось.

   Но зато когда Хемиш оторвал голову демону, который ранил меня, он просто смел моих случайно выбранных противников с пути, словно дорожную пыль. Затем он бросился ко мне. В глазах — ужас, страх меня потерять, его трясет, но, кажется, он сам не пострадал.

   — Мира! — Вцепился в меня он.

   — Все хорошо! — Заверяю я на удивление уверенно. — Враги еще остались, а у меня браслет!

   Я о нем бы не вспомнила, но рана действительно стала затягиваться. Сначала остановилась кровь, а сейчас я уже не чувствовала боли. Хемиш как знал. И пока мы отбивались от очередных атак, я не могла не думать вот о чем: Хемиш же поставил мне защиту. Получается, если демон все равно до меня достал, значит если бы ее совсем не было, меня бы разорвало на куски?

   Я не понимала насколько опасны демоны до сегодняшнего дня. Конечно! Куда мне? Я же влюбилась в одного из них, он меня очаровал, совратил, да о какой опасности идет речь, кроме разбитого сердца? Но сейчас, видя как все больше белых одежд окропляются кровью, я приходила в ужас от тех злодеяний, которые они вытворяют.

   Групка из пяти монахов собралась в центре площади на сцене, мы все как-то не сговариваясь принялись их окружать, тем самым не подпуская демонов ближе. Монахи уселись в круг в позу лотоса по тому же принципу, как с озером — спиной к центру, лицами наружу. А затем они начали читать мантры.

   Состояние транса тут же накатило, но вопреки ожиданиям, что меня сейчас конкретно расслабит, заклинания, которые я отправляла в демонов, стали бить сильнее и точнее, а наши противники замедляться.

   Еще несколько минут чтений, наших атак и демонов совсем уж разморило. Один из них начал задыхаться, еще один упал на землю, кто-то закричал, в общем их так не слабо перекорежило.

   Монахи стали подходить к ним поближе и выстреливать какими-то незнакомыми мне заклинаниями, которых походили на вспышки света.

   Когда все наконец-то стихло и прошло, Хемиш немедленно развернул меня к себе спиной и принялся изучать рану. Как я ему и сказала, она уже затянулась, оставался небольшой след, но и он вскоре заживет.

   Испытав неподдельное облегчение, Хемиш крепко обнял меня, уткнувшись в ухо и сопел так пару минут. Я хоть и глохла, но ничего не говорила, раз ему так спокойнее, пусть пыхтит.

   Повыходили жители деревни, принялись ходить по улицам и разглядывать тела демонов, никто ничего не говорил, но внезапно один из них как будто случайно натолкнулся на монаха, словно он тут появился из ниоткуда и испугался.

   Все испытывали смешанный спектр чувств, но этот мужик с недобрым взглядом вызывал интерес. С одной стороны — подумаешь? Но как-то он уж слишком побаивался монахов, даже больше, чем демонов.

   Мужчины в белом окружили его, сцепив вокруг него кольцо, Хемиш покрепче обнял меня и прижал к себе, словно младенца. Мужик пытался прорваться сквозь оцепление, но впал в истерику и принялся орать, как резанный. Метания не прекращались, в конце концов он упал на колени и схватился за голову. А монахи принялись читать мантры.

   Длились они долго и мне показались неприятными. Они вроде бы светлые, но насильно выжигали тьму из этого мужика. Под конец он всхлипывал как девчонка, валяясь на земле у ног монахов, обессиленный, обездвиженный, поверженный.

   — Это он их призвал? — Догадалась я, тихо спросив у Хемиша.

   — Да, — короткий, но четкий ответ.

   Почти всю ночь мы совместными усилиями помогали пострадавшим, перевязывая их раны, устраивая их на лежаках, успокаивая. Монахи пели мантры, кто-то создавал исцеляющие заклятия, но не для всех. Как объяснил Хемиш, ничего не бывает зря, поэтому случившееся тоже хоть и не прекрасно, все же своего рода испытание.

   В какой момент избавились от тел демонов, я даже не поняла. Но их просто не стало. Учитывая тот факт, что монахи были заняты исцелением, полагаю, телами занимались не пострадавшие жители деревни.

   — Это граница, — рассказывал Хемиш, не отходя от меня не на шаг. — Демонам в Храм дорога заказана, но они не могут не воспользоваться моментом и не попробовать напасть на Светлых. Кому-то что-то перепало.

   — Кто-то из демонов смог сбежать?

   — Конечно, — спокойно подтверждает Хемиш, удерживая меня так, будто я вот-вот сорвусь со скалы. Думаю, это его успокаивало, поэтому не пыталась отодрать его ладони. — Получив свое, они бегут с места преступления. Нападают вместе, но спасаются по одиночке. Такова их природа.

   — Впрочем, нам это только на руку. Будь они еще и дружны, или хотя бы подчинялись общим приказам, нам бы даже армия Калебов не помогла.

   Кривая ухмылка, я внимательно всматриваюсь в лицо Хемиша. Он хочет казаться расслабленным, показать мне, будто все хорошо. Но я замечаю беспокойство, бешеный страх, тревогу. Боль. В каждом событии он теперь видит смерть Оливии. И раз я стала для него неким переносом, потерять меня это еще одна форма его личного ада.

   Пройдет ли это когда-нибудь? Перестанет ли он бояться за меня столь сильно? Возможно. Надеюсь, это случится раньше, чем через миллион лет. Не скажу, что это напрягало, как раз наоборот. Просто я представляла, как сама посвящаю себя кому-нибудь и не хотела бы, чтобы вся моя жизнь сосредотачивалась только в одном человеке.

   Или…

   Так, заткнись, никаких «или».

   Возвращались в Храм мы уже под утро, но лучи солнца нам как будто помогали, поэтому было наоборот приятно. Уставшие, израненные, перепачканные в чьей-то крови — картина не из приятных. Но что тут поделаешь?

   Доплелась до комнаты и рухнула на кровать, даже не подумав о том, чтобы переодеться. Не знаю, сколько я проспала так, но когда проснулась, Хемиш уже не спал. Он сидел на удивление на моей койке (а это если учесть, что места едва ли хватало руку положить рядом с телом) и заботливо поглаживал мое плечо.

   — Ты уже не спишь? — Огляделась я, пытаясь угадать сквозь вечно задернутую полупрозрачную оранжевую занавеску единственного оконца в нашей комнатке, сколько сейчас времени.

   — Я не смог уснуть, — признается Хемиш. — Пойдем, покушаешь. Тебе нужны силы.

   До того момента, пока он это не сказал, я и не подозревала насколько зверски голодна. Но стоило увидеть еду, и я набросилась на нее, как вчера жители деревни. Мы ели в одиночестве, полагаю, остальные тоже в отличии от меня не стали спать, а занялись привычными делами.

   — С жителями все будет в порядке? — Поинтересовалась я, доживая лепешку.

   — С ними все будет так, как нужно, — заверил Хемиш, взявшись за свои любимые пирожки с рисом.

   — Такое вообще часто случалось? — Хемиш пожимает плечами. — Получается, кто угодно может прийти в их деревню. Демоны разве не могут вернуться?

   — Люди в деревне уже оскверненные, они не нужны демонам. Другое дело жители Храма. Но здесь до них демонам не добраться, так что можешь быть спокойна.

   Хемиш по-доброму улыбнулся мне, как будто его тронула моя забота, я же покраснела и сосредоточилась на пережёвывании лепешки.

   — Хочешь погулять? — Предложил Хемиш.

   Учитывая то, что у нас вообще-то было строгое расписание, я сильно удивилась этому предложению. По времени — около четырех, пяти вечера, следовательно, у нас должна была быть практика, потом ужин (но это ладно, я уже наелась), и только ближе к вечеру прогулка.

   — А наши планы?

   Хемиш улыбнулся мне и взял мою руку.

   — Подождут, — заверил он.

   — Что происходит? — Тут же заподозрила я неладное.

   — Все в порядке, Мира. Просто мы возвращаемся домой.

   Мои брови тут же взлетели вверх, я задержала дыхание, подумав о единственном, что так тянуло меня назад — Аароне. Но это была глупая и совершенно необъяснимая мысль, которую не то что выкинуть надо, закопать! Похоронить! Со всеми почестями! И никогда не вспоминать.

   Домой. Я уже и забыла, что это такое. В Храме было так спокойно, все прозрачно, понятно. Легко.

   — Это из-за демонов? — Нахмурилась я.

   Хемиш сжал мою ладонь сильнее, как будто они снова пытались на нас нападать.

   — Думаю, это был знак, что пора возвращаться, — объясняет мне он. — Я ждал чего-то подобного, поэтому все сошлось.

   Хемиш пытался изо всех сил казаться расслабленным, но я понимала, насколько тяжело ему далось вчерашнее происшествие. Я сжала его ладонь в ответ и это его несколько приободрило.

   — Эх, жаль, — окидываю взглядом большой зал, в котором мы обедали. — Здесь было так здорово!

   Хемиш ухмыльнулся, снова возвращаясь к более или менее игривому настроению.

   — Мы всегда сможем вернуться сюда, Ромашка, — заверяет он.

   — Ловлю тебя на слове, Василек, — подмигиваю я.

   И Хемиш смеется. Выплескивает все свое напряжение, страхи, усталость. Он прав, наверное, свой максимум здесь мы получили. И я в виде обучений и очищения, и он в качестве моего наставника.

   Мы стали гораздо ближе, не знаю точно, как отразится это на нашем возвращении, но несмотря на то, что я честное слово здесь не скучала ни единого дня, мысли о том, что мы едем домой меня воодушевляли.

ГЛАВА 4.

Возвращение было сравни возрождению. Город казался таким непривычным, чужим, вновь открытым. Все эти высотные здания, машины, шум улицу, ни в какое сравнение не идут с тихим и размеренным днем в Храме Света. Все изменилось, впрочем, как и я сама. Радовало ли это меня? Я пока еще не решила. Но что сделано, того не изменишь.

   Удивительно было также вернуться в не самые приятные погодные условия. Хемиш так и не объяснил мне, почему погода в Храме, да и близ него была столь теплой и постоянной. Дожди конечно же шли, но все на балансе и совершенно не раздражали и не вызывали желания с ними поскорее покончить. Да и потом, дожди в Храме Света это совершенно не тоже самое, чем ливень в загрязненном мегаполисе.

   Город же оттаивал после зимы, небо хмурилось и не желало выпускать из заточения солнце.

   Несмотря на то, что пока мы находились в Храме Света, мы с Хемишем жили в коморке с двумя койками, наша квартира показалась мне сильно крохотной. Ага, три полноценные спальни, гостиная, кухня, две ванные — вообще будка метр на метр.

   Видимо это было связано с ощущение Храма. Даже несмотря на нахождение в столь тесном на первый взгляд помещении, совершенно не ощущаешь, будто загнан в рамки. Там все было единым. Здесь — поделено, разрозненно, усложненно условными ограничениями. В Храме такого не было.

   Как следует отоспавшись, на следующее утро мы с Хемишем собрались на работу. Когда я вышла к завтраку, я уронила челюсть, потому что Хемиш сбрил бороду, и даже несмотря на то, что сегодня собирался к барберу из-за своего причесона (там можно было уже выстраивать трехэтажное гнездо), выглядел он очень молодо.

   Свет ему к лицу.

   — Молодой человек, а Вы не подскажите, где мой отец? — Поинтересовалась я в шутку.

   Вначале Хемиш еще не воспринимал мои слова всерьез, заулыбался, собираясь только лишь отшутиться, но на слове «отец» покраснел, расплылся в смущенной и немного глупой улыбке, был официально потерян для мира. Ему было приятно, а мне не сложно. Если это его успокаивает, почему бы и нет?

   Приехав на работу, я сразу же напряглась. Мое сердце забилось чаще, но ведь причин для этого быть не должно было. Просто я думала я пережила Аарона, ведь Храм Света дал мне так много. В конце концов, полгода вдали от цивилизации, всех этих воспоминаний, которые конечно же все еще были со мной, столько новых впечатлений — я думала, все уже прошло. Но — нет. Таких, как он не переживают. Таких как он хранят в своем израненном им же сердце. Наслаждаются намеренно причинённой болью.

   Но ведь он к моему сердцу и не прикасался. Он четко обозначил границы моего дозволения, допущения до его тела. Но не души. Разве это было чем-то большим, чем просто близость? Разве он обещал мне иное? Нет. Зато я нырнула с головой, достав до дна. И пусть вытолкало на поверхность меня слишком стремительно, все же я опускалась глубже, чем просто похоть.

   Что же чувствовал по этому поводу Аарон я знаю наверняка, ведь мы были под зельем объединения душ, так что…

   Ладно, хватит. Я провела в Храме Света полгода, вернулась обновленная, наполненная силой, изменилась. Так что определенно нужно отвлечься. Мне представился уникальный шанс начать жизнь с чистого листа, и чем же я собираюсь заниматься? Вздыхать по Аарону? Нет, определенно нет. Нужно жить дальше, двигаться вперед, развиваться, радоваться жизни на светлой стороне.

   Как там Джейми? Он ведь вроде ничего такой, может стоит все-таки пойти ему на встречу? Присмотреться к нему, провести время вместе? Для разнообразия завести отношения с хорошим парнем?

   — Я загляну к Иззи? — Пока мы ехали в лифте стала отпрашиваться я.

   Первый взгляд Хемиша — «знаю, какая тебе Иззи». Потом — усмирительная бригада подъехала, пощада, он успокаивается. Похоже, Хемиш тоже по возвращению многое вспомнил и пережил. Мне было немножечко стыдно за это, но ведь с доверием всегда так: стоит лишь однажды его обмануть, и вернуться будет едва ли возможно.

   — Конечно, Ромашка, — он мне даже улыбнулся, разрядив обстановку, — потом поднимайся ко мне, у меня есть к тебе дело.

   — Ого! — Удивилась я. — Что за дело?

   — Поднимешься и узнаешь, — хитрил Хемиш.

   Я хотела его побранить, настоять, но передумала. Мне так нравились эти отношения между нами, полностью посвященные какой-то совершенно другой, мирной жизни. Ни у кого такого никогда не будет, ведь эти отношения строились долго и кропотливо, мы создали их вместе нашими совместными усилиями, желанием быть ближе друг другу. Тем это и ценнее. Ладно уж, подожду немножко.

   Хемиш высадил меня на этаже Иззи и уехал наверх, я же отправилась в гости. Изабэль находилась в своем кабинете и явно была сосредоточена на работе. В одной руке у нее был мобильный, она что-то отсматривала на экране компьютера, в общем — занята по полной программе. Выглядела она хорошо, как обычно, Храм Света хоть и не посещала, но весной явно расцветала.

   Я помахала ей, привлекая внимание, она бросила в мою сторону беглый взгляд, быстро кивнула, мол дежурное «привет», и тут же вернулась к работе. Я уже хотела расстроиться, мол «ну вот, стоит уехать и про тебя совершенно забывают», но похоже Иззи просто была слишком поглощена тем, чем занималась.

   Секунду спустя она узнала меня, побросала мышку и телефон, вскочила на ноги, незамедлительно бросившись меня обнимать.

   — Мира! Ну наконец-то ты вернулась!

   Я посмеялась и обняла ее в ответ.

   — Да, — односложно ответила я, а она отстранила меня от себя и внимательно осмотрела.

   — Как ты похорошела! Можно даже сказать повзрослела!

   Она внимательно вгляделась в мое лицо и заботливо убрала прядь волос мне за ухо. Улыбнулась.

   — Какая же ты красавица, — заметила она как будто бы моя мама.

   Я тут же смутилась и отвесила ей встречный комплимент.

   — И ты великолепно выглядишь.

   Иззи посмеялась, получив свою порцию смущения и мы перешли к обсуждению того, что происходило, пока мы с Хемишем отсутствовали. Место напротив Иззи все еще пустовало, поэтому я пододвинула стул поближе, и мы начали болтать.

   Особо, конечно, ничего такого не случилось за время нашего с Хемишем отсутствия, так, по мелочи, как я поняла со слов Иззи. Она все время старалась перевести тему и расспрашивала меня о проведенном в Храме времени.

   Где-то на четвертом вопросе в попытке вызнать, что же тут вообще случилось за время пока нас не было, я стала подозревать неладное. Потом, когда подалась ближе, Иззи слишком резко отвернула от меня экран компьютера.

   Но контролировала она только себя.

   — Иззи, Лора кое-что нашла у демона… — ворвался в кабинет Энди.

   Надо заметить, с тех пор как я видела его в последний раз он стал выглядеть если не приличнее, то хотя бы не совсем уж отвратительно. Видимо, смена пальто на плащ сыграло свою роль.

   Но мы не об этом.

   Что он сказал?

   Глянула на Иззи — та злобно смотрела на Энди и пыталась всеми силами задушить его на расстоянии. Энди был настолько увлечен своей новостью, что даже не заметил меня сперва. Зато потом…

   — О, Мира! С возвращением!

   Я медленно поднялась на ноги и нервно сглотнула.

   — Демон?..

   Иззи обреченно выдохнула, Энди — хитрый как лис — тут же сообщил:

   — Какой демон? Здесь нет никаких демонов.

   Блеф. Я узнаю его, сама изобрела его, на что ты рассчитывал вообще? Обернулась и посмотрела на Иззи — она хотела придерживаться стратегии Энди, но тут я резко метнулась к ней, она не поняла зачем, а я уже смотрю на монитор…

   Сердце пропускает удары намеренно, ведь я вижу комнату так знакомую мне по всем тем неделям сентября. Ностальгия накатывает на меня так яро, что я едва справляюсь с эмоциями. Удивительно, как помещения хранят воспоминания. О чем? О разговорах? Нет. Об эмоциях. О безвозвратно утерянном. О том времени, когда еще не знаешь, что ждет тебя впереди.

   Неизвестность одновременно пугает, но предвкушение чего-то прекрасного компенсирует страхи. Место, где он обещал сделать меня своей…

   Но в восстановленном круге сидит не Аарон.

   Не он.

   Не… он… успокойся…

   — Кто это? — Требую ответа.

   Поскольку Иззи молчит, я отлавливаю ее возмущенный взгляд в сторону Энди. Тот сначала держит лицо, всеми силами стараясь не придавать значения произошедшему, но потом все-таки сдается и защищается.

   — Ну ладно, Иззи, она бы все равно рано или поздно узнала, — замечает он, а затем нервно трет шею.

   — Почему ты хотела это скрыть? — Смотрю на Иззи.

   Та сначала мужественно держится, но вся ее напускная невозмутимость постепенно спадает. Не потому, что я вся такая из себя крутая, а потому что ее стратегия «держим Миру в мире розовых поней» рассыпалась в прах. Делая глубокий вздох, Изабэль кривится и складывает руки на груди.

   — Присаживайся, я расскажу, — сдается наконец она.

   Усаживаюсь в кресло, в котором сидела ранее, Энди подходит ближе и облокачивается о стол, складывая руки перед собой, наблюдает за нами.

   — Когда ты уезжала, мы говорили тебе, что пойдем исследовать клуб, — напомнила Иззи. Да, верно, это я помню хорошо. — Мы изучили не только его, все связанные с ним точки.

   — Пентаграмма, — вспоминаю, Иззи кивает.

   — Для того, чтобы открыть врата нужно много энергии и сил, а также ритуалы. Этот… — она кивает на монитор — демон проводил их с завидной регулярностью, потому нам и удалось его отследить. Теперь он пойман, и мы ведем допросы, изучаем его сознание. Он под защитами, поэтому приходится не просто. К счастью, он слабее порождения демона адских врат.

   Мне приходится сделать глубокий вздох, чтобы успокоиться. Порождение демона адских врат. Аарон. Спустя столько времени ты все равно где-то рядом, пусть и не сам, пусть через какого-то другого демона. Ты все еще следуешь за своей целью. Ты все еще вызываешь во мне бурю эмоций… но ты все еще увлечен не мной.

   А чего я ждала? Что он внезапно влюбится в меня, впадет в маразм и подсядет на мелодрамы, переживая, что меня в городе нет и куда я делась, непонятно? Если бы он был таким, он бы вряд ли меня так сильно привлекал.

   Но не важно.

   — Что нашла Лора? — Все же с обреченностью спрашивает Иззи у Энди.

   Понимает, что я уже втянута во всю эту катавасию, Энди напрягается, догадывается, что Иззи ему это так просто не спустит.

   — Адрес, — отвечает охотник. — Ритуал открытия врат слишком сложный, должны быть еще сообщники, другие демоны. — Это Энди мне поясняет, хоть и поглядывает в этот момент на Иззи с опаской. — Мы ищем их всех, чтобы в конечном итоге нейтрализовать разом и предотвратить необратимое.

   — А проведенные ритуалы? — Уточняю.

   — Мы их нейтрализуем, — объяснил Энди. — Это что-то вроде очищения, но требует времени. Поэтому мы и хотим узнать, где проводятся остальные ритуалы.

   Суть в принципе ясна. Смотрю на демона в клетке, изучаю его. Из угла видно плохо, но мне и беглого взгляда хватает чтобы понять: это не Аарон. Ничто не выдает в этом мужчине даже близкого к моему демону.

   Что я только что подумала? Моему? С каких пор? Черт. Ладно, хорошо хоть не вслух произнесла.

   — Держи меня в курсе, ладно? — Я посмотрела на Иззи и успела заметить, как она наблюдала за мной. Видимо, считала, что я полезу в это. Нет уж, спасибо, мне хватило. — Почему вообще ты хотела это скрыть?

   Иззи лишь пожимает плечами и кривится, но тут же примирительно добавляет:

   — Прости. Не хотела сразу же вываливать на тебя все это.

   — Так или иначе, это важно, — замечаю вполне справедливо, — а я неизбежно буду работать со всеми вами. Так что не делай так больше, ладно?

   — Хорошо, — кивает Иззи.

   Разговор больше не клеился, мы втроем нацепили маски вежливости и старались изо всех сил поддерживать атмосферу тепла и уюта. Получалось не очень, но каждый здесь понимал почему. Сначала мы еще пытались разговаривать о погоде, о природе, но все это выглядело столь натужно, что терпеть уже не было сил. В конце концов я поняла, что они заняты, поэтому договорилась увидеться позже и отправилась к лифтам.

   Уже по дороге я вспомнила о Джейми и хотела было вернуться, чтобы уточнить, где он и как он, но тут двери лифта передо мной распахиваются, и я вижу его внутри. Самозабвенно целующего Мальвину.

   Они не ожидали компании, еще немножко поцеловались, потом отлепились и заметили меня. Джейми тут же испуганно вытаращился, а Мальвина обрадовалась и бросилась меня обнимать.

   — Как же долго тебя не было! — Пыталась чмокнуть в щеку меня она.

   О нет, избавьте! Всеми силами я отдирала ее от себя и пыталась отлепить, но она как сумасшедшая (или перевозбужденная, что более очевидно) все лезла. Пока это все происходило, Джейми немного осмелел, слабо улыбнулся и вышел из лифта.

   — С возвращением! — Натянутая улыбка.

   Не то чтобы я ждала, что он тут сидел и ждал меня, но… наверное, дело в моих ожиданиях. Не нужно было думать о нем как о потенциальном парне. Что? Он тут полгода сидел и не жил? Жизнь не заканчивается, даже если ты сам забиваешься в угол и перестаешь реагировать на действительность.

   Просто… хотелось отвлечься. Но может оно и к лучшему, ведь если так подумать: я бы все равно использовала Джейми, зная наверняка, что это абсолютно ни к чему не приведет. А разве это честно по отношению к нему?

   — Спасибо, — улыбнулась я почти искренне. — Рада тебя видеть.

   Как говорится — что-то никогда не меняется. Его взгляд тут же поменялся, в нем вспыхнула надежда, Джейми разом забыл о тех месяцах что меня не было, вновь поддавшись моему настроению и откликнувшись на мою реплику.

   Мэл хоть и не знала о намерениях Джейми (которых вроде как и не было), все же отследила эти вполне очевидные изменения. Похихикав, она наконец-то от меня отлипла и пошла обнимать уже Джейми, защищать свою территорию, так сказать. Он мало обращал на нее внимания, а в глазах рыжей ведьмы я четко прочитала предостережение. Да не нужен он мне, успокойся.

   Вот почему говорят, что женской дружбы не существует. Минуту назад Мэл была готова носить меня на руках, но тут я не так посмотрела на ее мужчину (или он на меня), и все, я — враг номер один и меня надо отселить на другую планету.

   — Ладно, я к Хемишу, — быстро собралась я, нырнула в лифт и уехала наверх.

   М-да, пропади на полгода и жизнь двинется дальше без твоего ведома. Впрочем, может это не так уж и плохо. Я думала, что вернулась туда, откуда уезжала, но на самом деле я попала в другой мир, новый, изменившийся.

   Не знаю, куда делась Бэт, но когда я зашла в приемную, секретарши Хемиша не было. Может быть оно и к лучшему (что-то я слишком часто использую эту присказку), ведь иначе я бы не узнала ничего. А иногда ведь полезно послушать, что говорят о тебе за твоей спиной.

   Дверь в кабинет моего Наставника была приоткрыта, я хотела зайти, но мельком глянула внутрь и заметила, что перед столом Хемиша кто-то стоит. Высокий, подтянутый, похож на воина. Густые каштановые волосы, больше ничего видно не было. Но дело было даже не в этом.

   — …Я хочу, чтобы ты обучил ее, — просил парня Хемиш сидя в своем кресле. — Всему, что ты умеешь.

   — Ты, верно, шутишь? — Насмешка, а у него приятный голос. — Я? И чтобы обучал какую-то пигалицу?

   Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять за кого просил Хемиш. Пигалица?

   — Это не обсуждается, — голос Хемиша стал более строгим.

   — Я не берусь за то, что априори проигрышный вариант, — покачал головой парень.

   — Это не просьба и не назначение, это в уплату долга.

   Хемиш выглядит серьезным, его собеседник делает небольшую паузу. Не скажу, что он борется с эмоциями, скорее передавливает моего Наставника. Даже по беглому первому впечатлению вполне очевидно, что он может.

   — Вот, значит, как, — по голосу слышно, что он этим сильно недоволен, видимо, не может отказать из-за этого самого долга. — Почему именно она? Ты не можешь дать мне в обучение охотника?

   — Это не обсуждается, — настаивает Хемиш.

   Тяжелый вздох выдает неприязнь и явное сопротивление. Но, чтобы там между этими двумя не произошло, видимо долг был весомым. Потому что тип заключил:

   — Ну и где эта козявка?

   Тут уж я не выдержала, скривилась, ногой распахнула дверь и… парень обернулся. Черт, он симпатичный, держать недовольную морду стало сложнее. Он смотрел на меня чуть с прищуром, явно недовольный моим появлением. На свет.

   — Мира, ты пришла, — Хемиш тем ни менее ухмыльнулся и откинулся на спинку кресла, словно собираясь наблюдать за представлением, — познакомься, это Калеб.

   Теперь я уставилась на парня с большим интересом, мои брови поползли вверх. Еще один очень внимательный взгляд на парне…

   — ЭТО Калеб?! — Не скрыла своего удивления я.

   Калеб нахмурился сильнее, повернулся ко мне полностью и даже шагнул в мою сторону.

   — Да, это. Что? Есть какие-то проблемы? — Довольно враждебно воспринял мой комментарий он.

   Я намеренно не сдержала ухмылки.

   — Я думала Калеб взрослый, — парировала я.

   Калеб стиснул зубы, метнул острый взгляд в Хемиша. Тот словно наблюдал за спектаклем и улыбался.

   — Калеб, это Мира, ее я и прошу обучить, — самым добрым и невинным голосом произнес мой Покровитель.

   Калеб передал взглядом все, что он думает о Хемише и обо мне, потом направился в мою сторону — то есть на выход — и вышел, даже не задев меня, а я ведь стояла так, что комар не пролетит. Отлично, лучшего первого впечатления быть не могло. Это сарказм, конечно же. Но…

   Я медленно прошествовала в кабинет и заняла место Калеба, сделала глубокий вздох и многозначительно посмотрела на Хемиша.

   — Итак? — Поскольку он все улыбался и не собирался явно вводить меня в курс дела, начала разговор я.

   — Это то самое дело, — напомнил он о разговоре в лифте. — Я подумал будет не лишним, если Калеб обучит тебя магии демонов.

   — Чего? — Мои брови пробили потолок.

   — Амулет, что ты носишь, может использовать любую магию, а как ты знаешь, в крови Калеба течет кровь демона, и их сила тоже. Поэтому он может тебе в этом помочь.

   — Зачем?

   — Защита демонической магии будет не лишней, особенно сейчас, когда мы вернулись из Храма Света, — Хемиш снова погрустнел.

   — Может быть я предвзята, но что-то Калеб не очень рад предстоящему обучению пигалицы, — замечаю.

   — Он всегда такой, — отмахивается Хемиш. — Сначала ему не нравится, а когда втягивается, его не остановишь.

   Все равно кривлюсь и закатываю глаза.

   — Может обойдемся без этого? — Сомневаюсь все еще я.

   Ладно, обучение, но если еще терпеть недовольство этого Калеба, что из этого выйдет? Явно ничего хорошего.

   Хемиш вздохнул, поднялся на ноги и обойдя стол, взял меня за руки, проникновенно заглядывая в глаза.

   — Мне очень хочется приковать тебя к себе и не отпускать не на шаг, — честно заявляет Хемиш, на что я веду бровью и пытаюсь высвободить руки. Он лишь хихикает. Ну и заявления! — Но я прекрасно понимаю, что это невозможно. В Храме все было по-другому, но здесь ты свободнее, да и обязанностей у меня побольше.

   — Я просто хочу, чтобы ты могла сама за себя постоять, — объясняет мне он. — Калеб силен и он поможет тебе, хочет он этого или нет. Обучишься всем заклятиям и все.

   — Ой, да знаю я твое «и все», — скривилась я. — Это быстро, говорил он, всего ничего, говорил он. Четыре года спустя.

   Хемиш тут же смеется.

   — Может я просто медлительный, — замечает он. — Калеб всему обучился за считанные месяцы.

   — Я не Калеб.

   — Но он будет твои учителем, — парирует Хемиш. Я лишь закатываю глаза в знак неодобрения, потому что это звучит как нечто решенное и обсуждению явно не подлежит. А хотелось бы. — Ты же знаешь, я хочу для тебя только лучшее. Кто, если не Калеб может тебя обучить всему.

   Так-то он прав, но отношение этого Калеба ко мне конечно… и чего он симпатичный? Он даже мог бы мне понравиться…

   Но не важно. Может оно и к лучшему. Опять эта присказка. Он видно не простой парень, поэтому с ним явно ничего хорошего бы не получилось. Просто учитель. Который меня недолюбливает. Но это все детали.

   — Ты же у меня умничка, Ромашка, — умасливает меня Хемиш. — Покажи ему, как быстро ты обучаешься.

   Я ухмыльнулась, почти совсем расслабившись и обняла его.

   — Спасибо за все, — поблагодарила я.

   Все-таки я ему вообще никто и звать меня никак, а он вон сколько всего для меня делает. Я должна быть благодарна. По-хорошему и в ногах у него валяться. К счастью, он не требует, но ведь он столько для меня сделал. Именно благодаря ему я тут до сих пор не разродилась демоническим отродьем.

   Пусть я и ожидала, что Калебу лет сорок пять, а не чуть больше моего, все же он знает много, раз непременно лучший охотник здесь. Бонусы в виде крови демонов тоже, конечно, дают свое, но все-таки изначально Калеб был человеком, так что заслуга явно принадлежит ему.

   Несколько месяцев. Даже если учесть мое рвение, и всякие плюшки в виде амулета, я уверенна, что я уж точно не покажу таких высококлассных результатов.

   Впрочем, никто не мешает мне попытаться. В конце концов, если книга не нравится внешне, это же не значит, что она не может дать полезных знаний. Тоже самое и с Калебом. Да, может быть первое впечатление было… не самым приятным, но я не претендую на самого Калеба, только на его опыт, который он неизбежно будет обязан мне передать. Главное — впитывать и усваивать информацию…

   — Хемиш, ты вернулся!.. — Опять без стука врывается в кабинет Лора.

   И снова застает нас в обнимку. Хемиш чуть отстраняется, оборачивается на девицу, выражая очевидное недовольство ее появлением. Я рада, что это за время нашего отсутствия не изменилось.

   — Сколько можно врываться? — Отчитывает он.

   Лора пылает всеми цветами радуги, ведь вожделенно желает Хемиша, но в одно и тоже время ненавидит меня. А мы тут обнимаемся — еще один спектр серо-буро-малиновых оттенков был открыт и продемонстрирован публике.

   — Прости, я…

   — Выйди вон! И скажи спасибо, что я тебя не выгнал еще полгода назад! — Достаточно резко рявкнул на нее Хемиш.

   Девица быстро вспомнила, как он вышвырнул ее в прошлый раз, поэтому выскочила прежде, чем гнев начальника вновь настиг ее. Хемиш тяжело вздохнул и снова посмотрел на меня.

   — Иди, Калеб ждет тебя, — поторопил меня он.

   — Что? Уже? Я думала… завтра начнем обучение… нет? — Невинная улыбка, ведь Хемиша только что разозлили, и он пока еще не сбавил оборот недовольства.

   И хоть я и знала, что мне-то от этого вреда не будет, все равно — когда Хемиш злился это радости не приносило никому.

   — Никогда не нужно откладывать на завтра то, что можно решить уже сегодня. Девиз успешного человека, — глубокомысленно заметил он.

   Я лишь закатила глаза, но потом мгновенно решила идти на примирение.

   — Раз уж ты так говоришь, то я тебе поверю, — соглашаюсь уверенно. — Василек.

   — Беги, Ромашка, в обед жду тебя. Расскажешь, как прошло.

   Я высвободилась из объятий Хемиша и направилась к выходу. Ладно, посмотрим, что из всего этого выйдет.

ГЛАВА 5.

Калеба я если честно еле нашла. Вроде бы двадцать второй этаж, вроде бы там больше никого не было, только сплошные залы для тренировок. Но где он засел было сказать сложно.

   Когда я наконец обнаружила его в одном из залов, я даже не заметила его с первого беглого взгляда. Он стоял у окна и созерцал город. И так он это заразительно делал, что мне даже самой захотелось к нему присоединиться.

   Но вот он почувствовал мое присутствие и мгновенно метнул в мою сторону недовольный взгляд.

   — Не люблю опозданий, — рявкнул он и эхо его голоса прокатилось по всему залу.

   Сначала хотела огрызнуться и сказать ему, куда он может засунуть свое недовольство, что он вообще-то тут не главный. Но вообще-то главный. И потом я подумала: во-первых, он должен обучать какую-то дуру непонятную (это я про себя в его глазах), отчего не в восторге, ведь являясь сильнейшим охотником явно рассчитывает на нечто более впечатляющее.

   Во-вторых, Хемиш устроил мне все это, знаю, он во мне души не чаял, но это не отнимает моей благодарности. В конце концов, я же не принцесса, которую ради развлечения тут собираются обучать, я действительно могу пострадать.

   Пусть раны, которые нанес мне тогда демон, затянулись быстро, боль я чувствовала считанные секунды благодаря браслету. Но сам факт того, что эти раны смогли нанести, и не факт, что это больше никогда не повторится, совершенно, не успокаивает.

   Ну и в-третьих — я что? Замуж за этого Калеба собралась? Учителя в школе тоже меня не шибко любили. А с чего они должны? Им хотя бы за это платили. Надо будет попросить Хемиша дать Калебу премию, может это заставит его перестать меня ненавидеть.

   Я подошла к нему поближе и вежливо улыбнулась, постаравшись придать выражению лица дружелюбие и открытость.

   — Извини, — первый выброшенный белый флаг несколько дезориентировал лучшего охотника. — Я буду приходить вовремя, обещаю.

   Не скажу, что он удовлетворился моим заявлением, скорее снял оцепление в виде решительного боевого настроя припираться со мной и дальше. Полагаю, он ждал, что я огрызнусь, мы начнем ругаться, затем Калеб скажет что-то вроде «чокнутая истеричка!», что потом изложит подробно Хемишу и тот махнет на меня рукой, мол «да-да, ты прав» и про обучение все благополучно забудут. Ладно, понятно.

   — Слушай, там, в кабинете, получилось как-то не очень, — заметила я. — Давай еще раз: я Мира, очень приятно познакомиться с самым сильным охотником.

   Я улыбалась всеми силами, пытаясь создать доброжелательную атмосферу, но Калеб все равно скривился, вздохнул и окинул меня с ног до головы оценивающим взглядом.

   — Взаимно, — выдавил он.

   А?

   — Я обещаю, я буду стараться! — Заверила я, восприняв его «взаимно» как шаг навстречу.

   Калеб закатил глаза и снова напряженно вздохнул.

   — Что ты знаешь о магии демонов? — Спросил он.

   — Эээ… что она есть, — честно призналась я и виновато улыбнулась.

   Калеб на удивление не скривился и бросил в меня гранату, просто принял эту информацию как должное.

   — Ты имела дело с обычной магией? — Кажется, мы перешли в нормальное сотрудничество.

   Ура! Всегда делай первый шаг, если хочешь чего-то достичь. Победа!

   — Да. Я знаю всего три заклинания, но Хемиш обучил меня хорошо. Плюс…

   Я задрала рукав толстовки и продемонстрировала татуировку усиления заклятий на своем предплечье.

   — Покажи, — попросил Калеб.

   Ой. Конечно, Хемиш тоже не вчера узнал, что такое магия, но перед ним использовать заклинания было как-то привычнее. Калеб оценивал меня, и я понимала, почему он это делал, конечно, однако все равно сильно волновалась. И чем больше я старалась, тем больше разрасталось волнение. Да черт!

   Как назло, когда я использовала заклинание отражения магии демонов, привычный круг, который должен был вспыхнуть четко и ясно, раздвоился, а затем рассыпался в прах. Ладно, ловушка вроде попроще будет. Тоже не вышла! Не говорю уже о разрыве конечностей! Да черт! Позорище!

   — Я тебя смущаю? — Угадал Калеб.

   Я нервно улыбнулась и закусила губу.

   — Ну… ты сильнейший, а я козявка, — не менее нервно выпалила я, тут же об этом пожалев, ведь припомнила то, чего не должна была.

   Да что со мной, черт возьми?!

   — Ничего лучше практики нет, — по-прежнему спокойно замечает Калеб. Хм, отдать ему должное, он действительно профессионал своего дела. Часто ли он обучал охотников? — Давай еще раз. По одному. До победного.

   Хотелось заявить: «ты видел мой позор?» и завизжать от ужаса. Но я же решила идти на все ради достижения цели. Глубокий вздох, попытка номер два. Три. Четыре… уже что-то получается. Все! Попытка номер пять удалась, я сотворила все три заклинания и была почти собой довольна.

   Правда, приговор Калеба может быть разрушительным…

   — Ясно, — заключил он. Я ждала осуждения, каких-то конструктивных замечаний. Ну или просто «пошла вон, шмакодявка!». Вот нифига его возраст не играл роли, он был Калебом, сильнейшим охотником и это не обсуждалось. За считанные секунды общения это стало очевиднее некуда. — Магия демонов гораздо сложнее этой. Но ты освоила сильные заклинания, тебе будет легче.

   Я вытаращилась на него так, будто он только что показал мне другую вселенную. Что? Что?.. Что там говорил про Калеба Хемиш? Сначала сопротивляется, а потом, когда втягивается, его не остановить? Он что? Меня поддержал?

   Урок номер ндцать: дружи со всеми и все будет хорошо! В этот момент я была готова даже пожать Калебу руку за такую оценку!

   — Правда? — Выдохнула я облегчение.

   Он коротко кивнул и подошел поближе.

   — Хемиш попросил тебя обучить двум видам магии демонов: — объясняет он, а сам начинает колдовать. Заворожено наблюдаю за тем, как легко и непринужденно магия вспыхивает темно-синими кругами в его руках. — Первая защитная, ее ты нанесешь на свое тело.

   Калеб виртуозно оформляет идеальные круги и линии в сложные узор из неизвестных мне рун… демонических. Ну конечно же. Выглядит красиво, но… как мне-то это самой все сотворить?

   — Выбери место, — предлагает Калеб.

   Я немножко зависла, завороженно наблюдая как руны двигаются в пределах магического круга, словно живые, поэтому не сразу сообразила, что от меня требуется. Потом очухалась, пришла в себя, запустила процессы у себя в голове. Вскинув свободную руку, я указала на тыльную сторону ладони.

   — Лучше не совсем уж очевидное место, — покачал головой Калеб. — Давай… — он уверенно берет мою руку и вытягивает, замирая на внутренней стороне плеча — лучше здесь.

   Выстрел едва заметный, нечто холодное впивается мне в кожу, запечатлевается, запоминается, вторгается, немного стягивает кожу.

   — Это темные руны, поэтому неприятно, — поясняет Калеб. — Пройдет.

   Через пару минут и правда немного отпускает, я разглядываю новое приобретение.

   — Защита. Что именно она делает? — Уточняю.

   — Магия демонов связана с кровью, — объясняет Калеб. — Помимо очевидных заклятий они используют грубую силу, это усиливает их заклятия.

   Вспоминаю нападение на деревеньку, свою рваную рану на спине. Значит, вот зачем демон это сделал. Что же…

   — Руны будешь изучать постепенно, — сообщает Калеб и рисует в воздухе три из них. — Запомни. Их нужно будет повторять.

   Я нервно достала телефон из кармана и сделала фото. Калеб не возражал.

   — Ну а сейчас самое сложное, — он тяжело вздыхает. — Разомнемся.

   Ой.

   Разминка проходит стандартно, мы разминаем все мышцы, а затем ожидаемо Калеб начинает делать из меня котлету. Ну точнее сначала он ставит мне удар, пытается сделать из меня Брюса Ли, который вот ни разу не получается, но он на удивление воспринимает это спокойно. Я же все жду, когда он зарычит, наорет на меня и пойдет жаловаться Хемишу. Но нет, он просто учит меня, продолжает обучать меня драться.

   А потом он тренирует мой удар. Позор такой, что я только краснею и пытаюсь как-то смириться с тем, насколько я козявка.

   — А чего ты ожидала? С разворота выбить мне зуб? — Не скажу, что спокойно, как-то нейтрально говорит мне Калеб.

   — Ты меня ненавидишь, — констатирую.

   — Хватит думать за меня, — рявкает он. — Лучше думай, как улучшаешь результаты.

   Ну да, согласна, это было глупо. Я настолько выдумывала, что загонялась больше по поводу его мыслей, нежели собственных достижений. Которых вполне очевидно не было.

   В том же темпе улитки под снотворным мы прозанимались до самого обеда. Несмотря на отсутствие успехов, Калеб меня вымотал. Я уже проголодалась, когда отмахивалась от его ударов и пыталась нанести свои. Ох, как это было позорно. В очередной раз Калеб поймал мой кулак.

   — Перестань думать о том, что о тебе подумают другие, — отругал меня он.

   — Ну это сложно, когда рядом лучший охотник, а я только начинаю.

   — А ты думаешь я таким родился? — Резонно замечает он.

   — Хемиш сказал, ты освоился за пару месяцев.

   — У меня было преимущество.

   — Кровь демона?

   Его пальцы внезапно сжали мой кулак сильнее, не скажу, что больно, просто… чувствуется. Но он это отследил и быстро отпустил мою руку.

   — Не заговаривай со мной о крови демонов, — обозначил четкую границу дозволенности он.

   — Прости.

   Я бы хотела исправить свое невежество, но Калеб как-то слишком остро воспринял мой вопрос.

   — Тренируй руны, и в следующий раз надень что-нибудь более удобнее для тренировок. Увидимся завтра.

   Это все он сказал мне по пути к выходу. Я обернулась, собираясь сказать ему что-то вслед, но заметила в дверях Хемиша, поэтому прошептала только примирительное «до завтра». М-да, ну я и картофелина вареная. Мало того, что сам факт обучать меня для Калеба как колом насквозь проткнуть, так я еще и ни черта не умею, а еще и лезу не в свое дело. Ну да, кто же знал? Впрочем, завтра же мы продолжим занятия, а это значит я не испортила все капитально. Так, по мелочи.

   — Ну как? — Хемиш так улыбался, как будто Калеб за пару часов сделал меня профессионалом.

   — Никак, — вздохнула.

   Хемиш взял меня под руку, и мы двинулись к лифтам. Калеб к тому моменту уже ушел. Быстро он.

   — Но смотри, он тебя обучает! — Радостно заметил мой Покровитель.

   — Слабое достижение, я бы сказала.

   — Вовсе нет, я бы сказал, — дразнил меня Хемиш. — Смотри, как быстро ты с ним подружилась.

   — Ты что? — Я сморщилась. — Я его только разочаровываю.

   — Во-первых, Калеб прав, хватит думать за него, — подметил Хемиш, а я про себя поняла, как долго он стоял в дверях и наблюдал. — Во-вторых, я тебе скажу так: Калеб не любит препирательств и упертость. Сам такой, — ухмылка, — ему хватает. Он бы размазал тебя по стенке, если бы ты продолжила вашу маленькую заварушку.

   Мы поднялись наверх и проследовали в его кабинет, где нас уже ждал плотный обед. Мой желудок тут же откликнулся симфонией голодного с крайнего севера.

   — Я все равно ляпнула про кровь демона, — заметила я. — Так что не считается.

   — Калеб… — Хемиш задумался, усаживая меня в кресло — очень сложный человек. В нем множество граней, о которых никто не знает. Он мало распространяется о себе, друзей не заводит. Для него работа на первом месте. Но. То, что я могу рассказать тебе должно остаться между нами.

   Я даже позабыла о еде, подавшись вперед, наблюдая за Хемишем, пока он усаживался в своем кресле. Возможность разузнать кое-что о том, кто за несколько часов вырос в моих глазах до недостижимых высот меня сильно заинтересовала.

   — Те опыты, которые проводили над ним демоны, были непростым для него испытанием. Когда я нашел его, он был сломлен и разбит. Ты бы ни за что не узнала его, увидь ты его в тот момент.

   — Но он перерос это, сделал себя, достиг неимоверных высот, превратив свое совершенствование в цель. И что немаловажно — он добился этой цели. Он силен не только физически, его дух непоколебим.

   — Но нельзя приписывать его заслуги только крови демона. Да, она играет роль, но ведь именно он смог ее в себе вынести, когда никто другой не мог этого сделать. Это его достижение, а не кровь демона. Теперь ты понимаешь?

   Пожалуй, да. Глупо было вообще поднимать эту тему, ведь изначально понятно, что Калеб непознанная галактика. Хемиш абсолютно прав, да, кровь демона, но ведь это еще то испытание. Чтобы тебе не досталось в этой жизни имеет свои плюсы и минусы. Какие же опасности таит в себе его сила?

   Черт, не стоило мне вообще рот открывать.

   — Он терпит меня, — озвучила свои мысли вслух. — Но мне все равно кажется, что я его торможу.

   — Каждый учитель дает своему ученику опыт, знания, силу. Но и ученик дарует взамен нечто не менее важное. Калеб это знает. И он принял тебя. Не думай о его высотах, разве можно до них дотянуться, если будешь все время сомневаться?

   Да, Хемиш прав. Калеб на удивление легко воспринял мой уровень «где-то на уровне ничего». Он мог бы размазать меня по стенке, мог бы показать мне, где раки зимуют, мог бы отбить у меня всякое желание вообще продолжать.

   Но он дал мне шанс. И не потому, что его об этом попросил Хемиш. Полагаю, он оценил мой настрой и желание идти навстречу, а не ругаться и припираться, словно мы первоклашки. Нет, дело здесь было в другом. Да, он молод, но мудрости у него не занимать, и за это я ему уже благодарна.

   Медленно улыбнувшись, я кивнула, и мы с Хемишем принялись за еду.

   Да, ничего простого меня в этом обучении не ждет, это очевидно. Но Хемиш прав, сиди и переживай о том, что думает Калеб, кто-то другой, и что по итогу? Чего я достигну? Ничего. Нужно сосредоточиться на собственной цели, идти только вперед. Калеб должен стать для меня примером, а не мешающим фактором.

   Стараться, учиться, идти к цели. Все очень просто.

   В теории.

ГЛАВА 6.

Калеб меня увлекал. Не в смысле он сам, а в смысле его целеустремленность, обучение меня, и все такое. Да, он был очень даже симпатичным, но я понимала, что воспринимать своего учителя как другой объект не могу. Точнее даже не хочу. Больше. Вон что с Аароном случилось, а Калеб…

   Калеб был другим. Совершенно. Как будто две разные вселенные. В принципе, так оно и было, они буквально две точные противоположности. И в деле, и в силе, и в мировоззрении. Во всем. Даже в сторонах света и тьмы. И я уж точно не хотела ничего портить. Обучение, обучение, обучение.

   Руны к своей радости я изучала быстро, доказывая делом. Сначала я еще переживала, жутко волновалась, все еще по тому же поводу: Калеб такой опытный и непревзойденный, а я, шмакодяка, ничего не умеющая, куда-то лезу вообще.

   Но постепенно страх проходил, Калеб не был настроен враждебно, даже наоборот, иногда он поддерживал и ободрял, а иногда он просто наблюдал. Вот я показала ему, что освоила, он даже сказал мне «молодец», я тут же воспряла духом и радовалась. Про себя. На всякий случай.

   Целая неделя пролетела словно выстрел. Руна за руной, новое движение за движением, Калеб учитывал мой уровень подготовки (минус никакой), корректировал, добавлял, изменял. Он был просто идеальным учителем! И с каждым новым уроком я в этом убеждалась все больше и больше. Но знал ли он об этом?

   — Ты просто великолепен! — Воскликнула я однажды, не сдержав радости.

   После пояснительной бригады Калеб немного успокоился, но все же остался несколько настороженным как будто бы на всякий случай. Да, признаю, я тут со своей колокольни эту запретную дверь заперла, но все же такая реакция несколько настораживала.

   — А как же Хемиш? — Уточняет он, но уже более расслабленно.

   — Хемиш не объективен, — ухмыльнулась лишь я.

   Калеб как-то странно посмотрел на меня, но я не предала этому значения. Мало ли что он там подумал? Я уже потихоньку начинала учиться не лезть в чужую голову со своими предположениями «а что это он там обо мне думает?». Никто другой за меня мою жизнь не проживет.

   О крови демона я больше не заговаривала, если и замечала что-нибудь, то привязывала это к самому Калебу. Мол «как ты круто создаешь заклинание!» или «вот это был выпад века!». Калеб был… он был и этого, пожалуй, было более чем достаточно. Его поддержка, его уверенность, он даже не осознавал, что именно делает. Он просто тренировал меня, а в его присутствии я ощущала себя под защитой. Как будто даже если мир рухнет, он все равно разберется. Не думала, что после нашего знакомства подобное вообще возможно. Но я была права, когда пошла на примирение.

   Так прошли две недели. Пролетели даже можно сказать! Утром я приходила с кофе к Иззи, мы болтали обо всем и ни о чем конкретно, я пыталась вызнать что-нибудь о ходе расследования, но она уверенно уходила в сторону от моих вопросов. Я не настаивала, мне было важно сохранять с ней хорошие отношения, просто надеялась, что она возможно сообщит мне хоть какие-то новости.

   Потом мы с Калебом занимались до обеда. Тренировки пролетали быстро, но продуктивно и меня не могло это не радовать. Дальше мы с Хемишем обедали, если он не пропускал, а далее снова был Калеб. Мне казалось, все наконец-то наладилось и устаканилось. Калеб просто стал частью моего мира, и я наслаждалась особой неспешностью наших почти что приятельских отношений.

   Пока не пришла злополучная пятница тринадцатое. Не зря ее так недолюбливают.

   В тот день Иззи с утра не смогла пересечься, поэтому я, выслушав ее многочисленные извинения, поднялась к Хемишу. Я рассчитывала просто посидеть у него полчасика и потом идти заниматься. Ничего больше…

   Бэт поприветствовала меня и куда-то срочно убежала с супер важным списком, судя по тому как она над ним тряслась, я же подошла к кабинету и приоткрыла дверь на всякий случай осторожно, если внутри кто-то был. И не прогадала. Как и две недели назад на том же месте перед Хемишем стоял Калеб.

   И то, что он говорил…

   — Зачем ей защита от демонов? — Вроде бы безобидный вопрос, я даже на секунду допустила, будто это… было проявление заботы… — Ты же понимаешь, что это пустая трата моего времени.

   Обидно ли было слышать эти слова? О да! Ведь мне казалось, будто он поддерживает меня действительно искренне, будто у меня начинает что-то получаться и он этому не то чтобы рад, но двигается к намеченной цели, будто он будет в моей жизни всегда… а он впустую тратит время, оказывается.

   Тихо прикрыв дверь, я спустилась на двадцать второй этаж и стала ждать его. Тихо, мирно, без лишних истерик. Пустая трата времени. Даже не представляла, что он может причинить мне боль столь неосторожно. Вот и подпускай после этого к себе людей.

   Калеб пришел спустя полчаса, и я так полагаю, Хемиша переубедить не удалось. Раз он все-таки пришел. Нехотя поднялась со скамейки, быстро глянула на Калеба — он не выглядел так, будто что-то изменилось или было не так. Как же хорошо, оказывается, он умеет носить маски.

   Я старалась держать лицо, но после того, как я вернулась из Храма Света Калеб был первым моим знакомым, в кого мне хотелось верить, в ком мне захотелось найти поддержку и защиту. К ком я их и нашла. Веришь в лучшее в людях, а они тебя разочаровывают. Мне просто хотелось завести нормальные знакомства, отвлечься, возможно даже подружиться с Калебом когда-нибудь.

   А он всего лишь тратил на меня время.

   Вспомнился Аарон. Взял свое и ушел. Выбросил меня словно мусор. Без сожаления, без сомнения. Просто так…

   Вспомнились и мои родители. Стоило только проявить свой дар, как они тут же отказались от меня, будто я не была их родной дочерью, а превратилась в страшное чудовище, от которого нужно было только избавиться.

   Все это навалилось на меня такой лютой яростью, что я хоть и рубила каждым ударом, до Калеба привычно не доставала, только себя ударила, чуть не сломав палец.

   — Что происходит? — Спокойно поинтересовался охотник.

   Я размяла палец, преодолела точку жуткой боли и вздохнула, пытаясь успокоиться. Не очень-то получалось, честно говоря.

   — Ничего не происходит, — еще одна серия слабых попыток ударить его.

   Калеб перехватывает мои руки и притягивает к себе, заставляя неизбежно обратить на него внимание. Кривлюсь и закатываю глаза, но он не из тех, кто предоставляет хоть какой-то выбор, он требует. Узнаю нечто знакомое…

   Хватит.

   — Что случилось? — Спокойно, ровно, без психов.

   А мне просто нужно было сорваться. Слишком многое накопилось. Обида взяла свое. Я думала я разобралась с ней в Храме Света, но видимо я очистилась только от чужой тьмы, но не от своей.

   Вырываю свои руки из его и строго смотрю ему в глаза.

   — Значит, я трата твоего времени, — подвожу итог я.

   Калеб не кажется удивленным, но мое препирательство пробуждает в нем сопротивление.

   — Ты все будешь подслушивать?

   — А ты все будешь узнавать у Хемиша? — Принимаю вызов, Калеб выдерживает мой слабенький взгляд. Но я же блефую. — Да, я плоха, но забивать на меня…

   — Я на тебя не забиваю, — резко обрывает он. — Я просто не понимаю, зачем тебе защита от демонов, когда ты менталистка. У тебя априори защита.

   Удивленно хмурюсь, прокручивая в голове полученную информацию. Поскольку Калеб меня обучает, честно говоря, я думала Хемиш рассказал ему о том, что со мной случилось. С другой стороны — зачем ему это? Да и хорошо, что не рассказал! Я бы со стыда сгорела, если бы Калеб знал!

   — Ладно, — я ухмыльнулась и сложила руки на груди. — Хочу послушать твое мнение о себе.

   Калеб впервые при мне как будто замешкался. Видимо, не ожидал, что я попрошу его о подобном.

   — Не понял, — нахмурился он.

   — Я явно ошиблась, считая, что ты видишь во мне нечто… определенное. Не хочу больше повторять свои ошибки. Выскажи мне все, что обо мне думаешь.

   — Перестань, — отмахивается он спокойно.

   Но я хочу знать. И еще я знаю, что заставит его сказать мне правду. Зря, но этот поезд самоуничтожения уже не остановить. Как я уже выяснила, это единственное, в чем я хороша.

   — А что такое? Испугался Хемиша? — Острый взгляд предостерегает, мол «не буди зверя», от этого и правда становится не по себе, но я хочу правду. — Такой большой и опасный охотник, а боится босса.

   — Хватит провокации, — уже не так спокойно обрывает он.

   — Я не провоцирую. Просто ожидала от недодемона нечто более впечатляющее, — а вот тут я уже попадаю в цель.

   Кровь отливает от его лица, он шагает на меня в порыве мгновенной вспышки гнева, его взгляд леденеет, снимает с него маску отстраненного безразличия.

   — Опасную игру ты затеяла, — качает головой он, все еще сдерживается.

   — Выскажи мне все, и я заткнусь, — прошу.

   Делает небольшую паузу, сомневается, но чаша весов истинного ко мне отношения все-таки перевешивает, и он сдается. Неизбежно.

   — Я считаю тебя бесполезной. Да, я трачу свое время на тебя зря, в то время, когда мог бы охотиться за демонами, разбираясь с ними, а не нянчиться с какой-то жиру бесящейся девчонкой.

   Выплеснув все это Калеб не кажется удовлетворенным, наоборот, его как будто только больше заводит собственное мнение на мой счет. Но я добилась своего.

   Ухмыляюсь в ответ, держу оборону глубоких ранений. Пока удается, хоть и с трудом, что будет потом… подумаем об этом позже.

   — Значит, ты считаешь я делаю это из-за прихоти, — подвожу итог.

   — А из-за чего еще?

   Забавно, если бы он только знал. На какой-то момент мне даже хочется ему рассказать, но это лишь порыв слабости, он быстро проходит. Это мое, ничье больше. Хемиш не причем. Дело в Калебе. Я не хочу, чтобы он знал.

   — Знаешь, Хемиш рассказал мне кое-что о тебе, — опасно озвучиваю я, на что взгляд Калеба темнеет, он уже готов переломать мне хребет. А потом и Хемишу. — Он сказал, что ты скрытен, но в тебе множество граней. — Это его немного успокаивает, но Калеб все равно недоволен, что мы с Хемишем его обсуждали. — Ты скрываешь море тайн и это нормально. Но почему ты считаешь, что те, кто тебя окружают, плоские амебы?

   — С чего ты взяла это?

   — А с чего ты окрестил меня неумехой? Ты же поддерживал меня, я думала ты не будешь мне лгать… — так, это уже обида, заталкивай, иди другим путем — но ты еще опаснее демонов. Те хотя бы заявляют тебе в лицо все, что думают. А не скрываются за маской притворной вежливости.

   — Ты не права, — уверенно заявляет Калеб. — Я делал это искренне.

   — Да? Тогда что означает твой разговор с Хемишем? — Снова обида. На Калеба ли она действительно? Или же здесь замешан и Аарон? Всегда и во всем теперь будет замешан Аарон. Ведь ему мне этого уже никогда не высказать. — Не надо. — Это Калеб захотел что-то возразить. — Теперь я знаю, что ты обо мне думаешь. Но не волнуйся, и без тебя справлюсь. Ты единственный охотник что ли.

   Быстро разворачиваюсь и направляюсь к выходу, но мгновенно упираюсь Калебу в грудь и отступаю. Немножко в шоке, растерялась на мгновение. Как он так быстро переместился?.. Ладно, не важно. Делаю глубокий вздох, пытаюсь собраться с мыслями.

   — Я ничего не скажу Хемишу, если ты этого боишься. Но учителя найду другого, — нахожусь быстро.

   Пытаюсь обойти его, но Калеб уверенно ловит меня за руку. Его прикосновение точно выверено. С одной стороны, он держит меня, но с другой — не делает больно. Нет властности, приказа, подавления. Того, что мне так безумно нравилось в Аароне.

   Того, что меня уничтожало.

   — Расскажи мне, — просит он. — О своих истинных мотивах и причинах. Почему тебе нужна защита от демонов.

   — Нет, — решительно отрезаю, пытаюсь вырвать руку.

   Вот теперь больше напора и недозволения.

   — Мне нужна твоя причина.

   — А без нее ты не мог быть нормальным? — Горько ухмыляюсь. — Черт возьми, Калеб, я правда думала, что ты другой. На какую-то секунду… — какого черта ком в горле застревает? — только лишь на секунду я позволила себе думать, будто ты особенный. Что ты меня не обидишь.

   — Мира…

   Вырываюсь резко, брыкаюсь и убегаю. Не знаю, зачем я все это ему говорила. Аарон сделал меня такой уязвимой, я даже не подозревала, насколько он меня уничтожил. Я думала, что справлюсь, думала, что сама приняла это решение, сама позволила себя разрушить, думала все будет хорошо. Но моя вера в людей, даже несмотря на то, что Аарон — демон, пошатнулась, если не разрушилась совсем. Я просто была уверенна, что такой, как Калеб не сможет мне навредить.

   Почему? Ну почему я такая дура? Поэтому Аарон так легко меня совратил? Поэтому от меня все отказались?

   Запершись в туалете, я хорошенько проревелась. Глупо, знаю, вся такая из себя, но реву как девчонка. Я просто не думала, что Аарон и наша с ним близость так сильно отразится на мне. Ну переспали, подумаешь? Это осталось в далеком прошлом, где-то в другой галактике, в моих воспоминаниях. Но тогда почему мне так больно от того, что говорил Калеб?

   Нельзя доверять людям, нельзя, не хочу. Больше.

   Более или менее успокоившись, я вышла из туалета, перебежками добралась до лифтов и спустилась вниз, отправившись сначала в никуда. Потом подумала и решила посидеть в кофейне неподалеку, заесть свое дурацкое горе чизкейком. Он такой вкусный был, что я опять чуть не разревелась. Одни сплошные эмоции, чувствую себя оголенным проводом.

   Поскольку мы с Хемишем почти каждый день обедали в час, примерно без пяти мне пришла от него смс: «ты где?». Был один раз, когда он на прошлой неделе распсиховался, а я, извините, в туалет пошла. Вот он и писал лайтово в этот раз.

   Но мне не хотелось отвечать, мне хотелось побыть одной. Слишком много времени мы проводили вместе, чтобы я вообще вспомнила, что такое одиночество. Но ведь если не ответить, Хемиш вышлет спасательную бригаду, разволнуется и все такое.

   Ладно.

   «Можно я одна пообедаю сегодня?».

   Перезвонил немедленно.

   — Что случилось? Где ты? — Тревогу он пытался прикрыть, но с трудом.

   — Все в порядке. Просто… закончили пораньше, вот я и пошла в кафе неподалеку.

   — КУДА?! — Взревел Хемиш. — Где ты?!

   Я размяла оглохшее ухо для начала.

   — Хемиш, давай вспомним про личные границы и все такое, — попросила я. Хемиш набрал в грудь воздуха, чтобы выдать расстрельную очередь, но передумал. — Дай мне немного времени…

   — Сейчас, — почему-то произнес он, а затем пару минут молчал. — Ладно. Прости, Ромашка. Просто… я переживаю за тебя.

   Что-то подозрительно. Но… ладно.

   — Все в порядке, Хемиш, — улыбнулась, — может схожу в торговый центр, выберу себе новую одежду. Когда уже моя зарплата придет?

   Хемиш улыбнулся.

   — Я должен тебе за полгода, так что используй мою кредитку.

   — Хемиш…

   — Я хороший отец или как? — Настаивал он.

   Можно было бы, конечно, вспомнить, что такое совесть, но мне было так паршиво от произошедшего, что я очень хотела приложить к душе подорожник. Покупка новой одежды тоже поможет.

   — Спасибо, папуль, — поблагодарила я.

   Хемиш хихикал в трубку с минуту.

   — Люблю тебя, малыш, — внезапно впервые за все наше общение признался он.

   Это… было настолько трогательно, что я даже растерялась. А ведь он и правда любил меня. Что это, если не любовь? Посвящать мне все время, спасать меня, оберегать, защищать? Либо любовь, либо помешательство. Очень надеюсь на первое. Он же отпускает меня одну в супермаркет…

   — И я люблю тебя, — отвечаю немного неуверенно, но все же.

   Хемиш, кажется, там разревелся, потому что, только прокашлявшись, пожелал мне хороших покупок и отключился.

   Оливии бы очень повезло, если бы она знала своего отца.

   Покупки заняли мой день полностью. Я уже и забыла, что это такое, оставаться одной. Но быстро наверстала упущенное. Примерила что-нибудь почти во всех магазинах, навыбирала себе кучу вещей — не поднять. Куда мне столько обновок? Если я все равно ношу одни джинсы и толстовки? Купила платья! Блузы! Особенно учитывая мои тренировки…

   Тут-то я и запнулась, чуть не рухнув со всем своим добром. А тренировок-то у меня больше не будет. По крайней мере с Калебом. Нужно подумать, кого попросить. Думаю, обратиться к Иззи… это что? Калеб только что скрылся за углом?!

   Таращилась в тот угол уверенно, но никто не появлялся. Отступала медленно, не выпускала из вида поворот, а потом быстро нырнула в магазин и забежала за витрину. Жду. Еще. Выход тут еще один есть. Так что…

   Ожидание оправдалось. Калеб действительно проскользнул в магазин, словно тень, еле успела его заметить, и давай меня выискивать. Это что?! Хемиш отпустил меня под присмотром Калеба?! Тоже мне свобода, называется!

   Ну уж нет уж.

   Жду, когда Калеб пройдет к другому выходу, а потом маленькими перебежками добираюсь до противоположных дверей, выскакиваю и бегу. Все время оборачиваюсь, но Калеба не видно. Ура! Так-то тебя, лучший охотник!..

   Удар — я врезаюсь в Калеба и лечу вниз. Хватает меня уверенно, кривится, ставя меня на ноги.

   — Уйди! — Отмахиваюсь от него пакетами.

   — Успокойся, ладно? — Копирует мое движение, когда я пытаюсь его обойти.

   — Теперь Хемиш еще и обязал за мной приглядывать? Такой на самом деле был уговор? У него дел невпроворот, а ты типа мой телохранитель? А точнее нянька. Ведь тебе это ох как не нравится! Тратить на меня время!..

   Калеб внезапно решительно берет меня за плечи и притягивает к себе, задавливая своей спокойной решимостью.

   — Нет, — сообщает он. — Я сам так решил.

   — Почему? — Пискнула я в ответ.

   — Причины моих поступков известны только мне.

   — Но это касается меня, так что… ответь.

   Хотелось бы мне, конечно, выдать что-то вроде приказа, но вышел только мышиный писк. Хорошо хоть что-то сказала! Чего он так близко нависает?

   — Я хочу знать, почему ты хочешь обучиться защите, — отвечает Калеб.

   — Я не хочу. Это Хемиш хочет… и не думаю, что ты сказал мне правду, так что…

   Пробую пошевелиться, но хватка Калеба просто арматурная. В смысле — хрен сломаешь! Не пошевелиться!

   — Ты была права, — внезапно соглашается он. — Во мне тысячи граней. И в тебе тоже.

   — Ох, какое откровение, — мой замечательный блеф срабатывает, но попытка выбраться из его хватки провальная даже в проекте. — Ну что еще ты хочешь?

   Он наконец-то отпускает, я отступаю, делаю тяжелые, глубокие вздохи. И чего я все еще стою?

   — Я самое опасное оружие против демонов, — смело заявляет он без прикрас. Что тут скажешь? Так и есть. Еще бы эта парочка проходившая мимо не посмотрела на него, как на идиота, вообще бы был эффект «вау». — Но я довел тебя до слез.

   Это почему-то звучит как извинение, но… если он западает мне в душу, это уже опасно. Близость эмоциональная куда страшнее физической. Делаю глубокий вздох, чуть отворачиваюсь, пытаюсь скрыть свои истинные эмоции.

   — Забудь. Я просто плакса, плачу по любому поводу. — Не возражает, просто смотрит. — Не надо, Калеб. Ты свободен, я найду другого охотника.

   — Я обучу тебя.

   — Нет.

   — Да.

   — Не приказывай мне!

   — Все вопросы к Хемишу, — пожимает плечами он, а потом снова шагает ко мне и наклоняется.

   Мое сердце выскочило из горла, протянув ноги где-то у звезд, а Калеб всего лишь взял все мои пакеты. Черт!

   — Давай я отвезу тебя домой, — это вроде бы звучит как предложение, но такое, от которого невозможно отказаться.

   — Давай… ты отвезешь мои покупки, — предлагаю я, быстро разворачиваюсь и убегаю.

   Пару шагов — снова его крепкий торс служит мне преградой. Даже со всеми моими пакетами! Отступаю и… почему-то расплываюсь в улыбке. Снова разворачиваюсь и убегаю — опять он! Ухожу в сторону! Снова и снова, и снова!

   Пока чуть не сношу какого-то ребенка, а Калеб ловит меня и отводит чуть в сторону. И тут меня прорывает на хохот. Он сначала просто держит меня, но смех как известно заразителен. Не устоял, улыбнулся, наблюдая за мной, потом не сдержался и рассмеялся. Так мы и хохотали минут двадцать. Я выплескивала напряжение, он — даже не знаю, что делал.

   Но когда все закончилось…

   — Давай притворимся, будто не было моих слов, — предлагает Калеб.

   — Если ты боишься Хемиша…

   — …я ничего в этом мире не боюсь, Мира, — заявляет он достаточно уверенно. — Ты пошла мне навстречу после знакомства, теперь я хочу сделать тоже самое.

   Опасно скольжу по нему взглядом. Эмоция. Калеб, нельзя, никаких эмоций не будет. Никаких… эмоций…

   Но чертовым чувствам нельзя приказать. Меня это трогает. Ну а как иначе? Что он говорит? Зачем? Просто забери покупки и езжай домой. Город большой, такси можно вызвать, Хемишу набрать, да он из-за угла скорее всего выскочит!..

   Но вот я смотрю на Калеба и понимаю страшную правду: я не хочу это заканчивать. Да, я была наивной дурой, но и он не сказал ничего сверх того, чтобы могло меня уничтожить. Он не беспощаден, он просто… прямолинеен. И ведь в какой-то степени он даже меня пощадил, не стал выплескивать свои сомнения лично мне. Он ведь пришел тренировать меня дальше. Просто… чувство долга. Перед Хемишем.

   Делаю глубокий вздох, пробую примириться с собственной гордыней. То есть с Аароном — к черту гордыню! А как хороший парень — козлина! Соберись.

   — Ладно, — выдавливаю из себя, чтобы не передумать. — Но ты можешь проводить меня только до такси.

   — Я на машине…

   — Это не обсуждается. Ты мой учитель. Это все.

   Хочу поддеть его, проследить за реакцией, но Калеб ничего и не скрывает.

   — Это искупление. За твои слезы. Ничего больше.

   Кажется, и он прочерчивает свои границы. Что не плохо, ведь с его напором было бы труднее справиться.

   — Будешь должен, — все равно сопротивляюсь.

   Калеб остается недоволен, но больше не возражает, следует за мной к выходу. Там сажает меня в такси и отправляет домой.

   Опасный путь я выбираю вновь. Но, судя по опыту — это теперь проторенная дорожка. Хорошо ли это? Нет. Но посмотрим, что будет дальше.

ГЛАВА 7.

После произошедшего отношения с Калебом выровнялись. Они и раньше были примерно на том же уровне, просто без его уточнения бесполезности связываться со мной. Не скажу, что дружеские отношения между нами зародились, скорее шутливо-игривые, я бы сказала. Потому что иногда Калеб начинал шутить, я подхватывала, и мы немножко хохотали.

   Но на этом все. Урок я усвоила: не доверять, не приближать, не рассматривать как возможного кандидата даже в друзья! Больше я такой ошибки не совершу. Потому что если Аарон действовал вполне предсказуемо и ожидаемо, он сам предупредил, чего хочет, то Калеб…

   Рана все равно осталась. Я была слишком уязвима после Аарона, чтобы с легкостью отпускать любую ситуацию. Чтобы терпеть очередное поражение.

   Просто учитель. Ничего больше.

   Никогда больше.

   Прошла еще одна неделя и — победа! Я закончила защиту!

   — Твоя сильная сторона в рунах, — заявлял очевидное Калеб. — Ты должна это использовать. Понятное дело, что сделать из тебя меня у нас не получится, но преимущество, вот что главное.

   Калеб поставил меня напротив и отошел на шаг.

   — Очевидно, что грубая сила никогда не станет твоей ведущей, поэтому будем действовать хитростью. Основу ударов ты поняла, теперь давай посмотрим на варианты ухода от ударов и использование силы противника против него самого.

   — Думай: в чем моя слабость?

   И поскольку Калеб тут же принялся наносить хоть и лояльные по отношению ко мне удары, я лишь нахмурилась и растерялась.

   — Слабая сторона у тебя? После смерти, ты имеешь ввиду?

   Калеб посмеялся и шлепнул меня по плечу. По идее этот удар должен был вырвать мне кость, но Калеб меня щадил, поэтому мне повезло.

   — Бой может быть разведывательным, — продолжал обходить меня Калеб. — Наблюдай, думай, анализируй.

   И он снова нападает, я пытаюсь уклониться, но тут чуть подворачиваю ногу и думаю: хм… Намеренно падаю на пол с криком и изображаю дикую боль. Калеб тут же опускается рядом, пытается отыскать причину моей боли, я же ною, вою от боли, а потом беру и вцепляюсь Калебу в горло. Конечно, не всерьёз, так, легонько, он даже не почувствовал. Щекотка серьёзнее будет. Поэтому и улыбаюсь, а потом и хихикаю над собой.

   — Ну ты же сказал слабость, — продолжаю улыбаться и опускаю руки.

   Калеб делает глубокий вздох, в уголках его губ притаилась улыбка, которую он из-за статуса учителя тщательно скрывает.

   — Ладно, поймала, — признает почти поражение Калеб. — Но меня ты знаешь.

   — Нет, — качаю головой.

   — Ладно, знаешь об этой особенности. И она не то, чтобы слабость, скорее…

   — Обязанность? Долг? Обремененность?

   Калеб пытается ответить на каждое слово, но я не даю ему и слова вставить, поэтому он выжидает и пронзает меня наполовину осуждающим взглядом.

   — Я думал, мы уже прошли эту стадию, — в его голосе я слышу огорчение.

   Нет, какое к черту огорчение?

   — Но это же правда. Если бы не долг Хемишу, фиг бы ты меня взялся обучать.

   Калеб смотрит на меня несколько минут внимательно, то ли пытается прочитать мои мысли, то ли не решается что-то сказать. Я понимаю, что немножко груба с ним, но он слишком уж располагает к себе, чтобы я могла расценить его как простого учителя. Возможно, он со всеми такой, но я понимаю его внимание иначе. Поэтому нужно поддерживать расстояние между нами в пропасть, чтобы самой не провалиться. Снова.

   — Вернемся к обучению, — более отстраненно напоминает он и поднимается на ноги.

   Несмотря на мое желание придерживаться плана, где я и Калеб это две разные галактики, ему каким-то образом все равно удавалось располагать меня к себе. То ли ему просто не хотелось заниматься с чокнутой психопаткой, которая может и глаз выколоть, то ли он всегда был таким, я не знаю. Но под конец занятия мы снова ладили и шутили, смеялись и чувствовали себя комфортно. Ладно, не знаю, как он, но я точно.

   На следующее утро я по привычке отправилась к Иззи. Как обычно по нечетным дням я встала в очередь за кофе на первом этаже (по четным покупала Иззи), но тут мне навстречу с тремя стаканчиками шагнул Энди и сообщил, что уже все купил. Это было странно и неожиданно, но… ладно…

   Нервно улыбнувшись, я пошла с ним, и мы долго ехали в лифте в полном молчании. Раньше как-то не приходилось оставаться с ним наедине, поэтому тем для разговоров не было совершенно.

   — И… почему кофе сегодня на тебе? — Поинтересовалась я, когда мы уже подъезжали.

   Энди глянул на меня озорным взглядом и загадочно улыбнулся. Хм…

   Спустя полчаса, когда Энди примазался к нашей утренней компании с Изабэль, я наконец- то поняла, что это он такой радостный. Даже голову для разнообразия помыл.

   — Через неделю корпоратив, — сообщила мне Иззи.

   Я удивленно вскинула брови и бросила в сторону Энди многозначительный взгляд. Тот лишь улыбался и попивал свой кофе.

   — Я и не знала, что тут бывает корпоратив, — призналась я.

   — Конечно, бывает! Хемиш очень поддерживает идею корпоративной культуры. Пусть наша деятельность сильно отличается от обычного офиса, но сплоченность коллектива все равно на первом месте. Работаем вместе и отдыхаем тоже вместе. Надо же расслабляться, в конце концов.

   — Хочешь посмотреть фотки с прошлого корпортатива? — Предложила мне она.

   Я тут же загорелась и воскликнула «конечно!».

   Пока Иззи отыскивала фото на своем компьютере, к нам заглянул Джейми. Бросив беглое «привет», он заметил меня и тут же расплылся в улыбке, приветствуя меня по-особенному. К счастью, на этот жест никто не обратил внимания, Энди быстро затребовал, по какому поводу его коллега охотник заглянул. Джейми сказал, что у них планерка по поводу какой-то облавы и обоим пришлось покинуть нас.

   Тем временем Иззи показывала мне фото. Не скажу, что разница была кардинальной, но скажем так: на фотографиях годичной давности все казались более молодыми, в некоторых случаях даже немного гадкими утятами. Когда я узнала Лору, я даже не поверила своим глазам! Не то, что прям толстушка, но вполне себе дама в теле, причем лишний вес ее старил. Это она ради Хемиша себя в руки взяла? Интересно.

   Но кто поразил, так это бесподобный брюнет в костюме, который ему так шел.

   — Что за красавчик? — Затыкала я.

   — Это Энди, — ответила Иззи.

   Я вытаращилась на нее так, будто она только что сказала мне, что я — Анжелина Джоли.

   — ЭТО Энди??? — Воскликнула я.

   — Ага, — Иззи позабавила моя такая реакция.

   Так. Получается стиль… хипстера Энди перенял после того, как Изабэль дала ему от ворот поворот?

   — А это Калеб, — указала она на самую дальнюю, еле различимую фигуру в углу.

   — Что Калеб? — Внезапно материализовался виновник обсуждения и мы с Иззи синхронно вздрогнули.

   — Калеб, пожалуйста, — схватилась Изабэль за сердце. — Я хочу дождить до этого корпоратива тоже. Не применяй свои охотничьи штучки на простых людях.

   — Извини, — быстро бросил Калеб и подошел поближе, наклонившись к монитору.

   Поскольку тут с краю сидела я, он как-то… слишком близко ко мне оказался. Я чуть откинулась в кресле и вздохнула.

   — Это не я, — заключил Калеб и снова выпрямился.

   — Ты! — Воскликнула тут же Иззи, как будто не могла допустить собственной ошибки. — Вот, смотри: твой цвет волос, коричневая куртка… ты же даже на корпоратив пришел в ней. Это ты!

   — Ну… тебе виднее, — пожал плечами Калеб. — Через пятнадцать минут жду тебя.

   Это Калеб мне уже сказал и направился на выход, я успела только «угукнуть» и кивнуть в ответ, как он уже скрылся за дверью. Вернувшись к рассматриванию фотографии я не сразу заметила, что Изза на меня хитро смотрит.

   — Что?

   — Вы с Калебом хорошо смотритесь вместе, — улыбнулась она.

   Я бросила в ее сторону угрожающий взгляд.

   — Перестань, — попросила я.

   Иззи явно не поняла.

   — А что такое? Ты видишь, он симпатичный, это раз, за ним табуном ходили все девчонки нашего офиса.

   — Даже ты?

   — Я же сказала — девчонки. Я-то уже… — она откинула свои темные волосы назад — женщина в годах.

   Я скривилась и напомнила ей главное:

   — Тебе двадцать девять.

   — Скоро уже тридцать. А где тридцать, там уже сорок, пятьдесят и крышка гроба.

   — Нафига я тогда вообще живу?

   Иззи посмеялась.

   — У тебя все еще впереди.

   — Где двадцать, там и тридцать, а где тридцать, там и сорок… — передразнивала я.

   Иззи пощекотала меня, и мы посмеялись.

   — Так вот, Калеб: я это к чему? Несмотря на то, что за ним табунами бегали, он никого и никогда не выделял. Но…

   — Что «но»? — Раздражалась я. — Хемиш заставил его обучать меня.

   — Калеба довольно сложно заставить что-то делать против его воли.

   — У них долговые отношения, к тому же Хемиш заставит кого угодно.

   Иззи на секунду задумалась, а потом понимающе закивала.

   — Ну не знаю, Мира, тебе виднее, конечно, но когда он пришел у меня возникло такое ощущение, будто вы созданы друг для друга.

   — Можешь выбросить его в окно, это свое ощущение. Калеб никогда не будет никем больше, чем просто моим учителем.

   — Почему? Он тебе не нравится?

   Я вздохнула и попыталась скрыть раздражение. Ну как тут объяснишь ей про Аарона? Даже про то, что Калеб сказал Хемишу на счет меня? Может, если бы она все знала, она бы поняла. А так… да, все кажется абсолютно простым и понятным. Но только в теории. На практике и деле я уже приняла решение на его счет: никогда ничего больше.

   К счастью, когда я с темы свернула и Иззи перестала настаивать, быстро переключившись. Мне нравилось с ней дружить, но тема Калеба была запретной. Ничего не происходит, зачем тогда что-то вообще обсуждать?

   Занятия прошли нормально, только сегодня многие охотники занимали соседние залы, и из-за того, что кто-то непонятно объяснил, к нам с Калебом врывались раз четырнадцать, пока он не запер дверь. Но в целом все прошло вполне обыденно. Руны я осваивала хорошо, а уводящие удары — скажем так: хорошо, что хоть пыталась.

   Вообще, с каждым новым занятием я не очень-то верила в то, что у меня что-нибудь получится. Руны — да, но в остальном — Калеб прав, себя он из меня явно не сделает. И это даже не обидно, каждый силен в чем-то своем. Поэтому назревал вполне очевидный разговор, который я планировала провести с Хемишем.

   Но до этого…

   Когда мы отдыхали и попивали воду, я решила завести этот разговор сначала непосредственно с моим учителем.

   — Калеб, скажи честно: из меня хоть что-то получится? — Спросила я.

   Калеб допил бутылку воды и задумчиво уставился в окно.

   — Конечно, получится, — серьезно заметил он, а затем глянул на меня с ухмылкой: — Я же тебя обучаю.

   — Это да, — улыбнулась в ответ, — но успехи у меня минимальные.

   — Это не одномоментный результат. К тому же у тебя очень хорошо получается чертить демонические руны.

   — Может мне на магии и стоит остановиться.

   Калеб помолчал некоторое время, размышляя над моими словами.

   — Это, конечно, твое решение, бросать заниматься или нет, — быстро понял все он. — Но даже лучшие охотники осваивали все это годами. Сколько мы занимаемся?

   Пожимаю плечами, прокручивая в своей голове, сколько прошло то?

   — Месяц? Полтора? — Калеб многозначительно вскидывает брови. — Просто ты сам сказал, что себя из меня не сделаешь.

   — А тебе и не нужен я. Ты уникальна и всегда будешь уникальной. В этом твое преимущество, а не слабость. Ты просто не так поняла…

   Калеб замялся и опустил взгляд.

   — В любом случае, выбор за тобой. Я приму любое твое решение. Но если бы ты спросила моего совета, я бы рекомендовал не бросать, а продолжить.

   Я ухмыльнулась и задумалась над его словами. С одной стороны, я была согласна с его позицией. Но все дело в том, что физические упражнения мне не настолько нравились как те же руны. Вот они меня увлекали целиком и полностью. Составлять из них комбинации демонических заклятий вызывало во мне волну благоговения и трепета. Схватки и бои — уныние и грусть.

   Как обычно, когда мы закончили, я поднялась к Хемишу и спокойно проследовала к нему в кабинет. В это время он уже всегда был один, поэтому я не сразу притормозила, когда заметила в кресле напротив незнакомого мне мужчину.

   По лицу Хемиша было ясно, что он не слишком рад собеседнику, а когда гость повернулся у меня мурашки по коже пробежали. Мужчина в возрасте, в волосах седина, неприятная ухмылка, хищный, плотоядный взгляд. Что-то было в его глазах от Аарона, но от этого типа я не хотела подобное принимать.

   — Подожди снаружи, — быстро бросил мне Хемиш.

   Я извинилась и вышла. Кто же знал, что врываться нельзя? Впрочем, не важно. Погода была чудесная, поэтому я спокойно спустилась вниз и вышла на площадку перед зданием. Весна уже вовсю правила, все расцветало, приближалось лето. Закат, ох этот прекрасный закат, который раскинулся сочными яркими красками по небу.

   Как и многие случайные зеваки, я достала телефон и запечатлела его на фото. Это и правда было завораживающе прекрасно. Вот ведь природа дает, добавляя что-то… уникальное…

   Я не почувствовала изменений, ничего не предвещало, просто оттенок интуиции, легкое допущение и я смотрю на толпу людей, ожидающих на переходе через дорогу от меня, когда им переключится зеленый свет. Ни одного я не видела, ни на одного я не смотрела.

   Ни на одного, кроме… него.

   Мое дыхание тут же сбилось, сердце принялось учащенно стучать. Знакомые для моих глубинных чувств темные глаза, хищная улыбка, он… это был он!

   Аарон.

   Запнувшись от невозможности разобраться, как вообще делать вздох, я постаралась успокоиться и прийти в себя. Это мираж? Видение? Обман зрения? Он стоял там и улыбался мне, он видел только меня. Пленил. Манил. Привлекал.

   Я не думала о том, что случится, если я встречу его снова, я не предавала этому значения, не анализировала, не допускала… но меня всю трясло от его такой близости и я позабыла напрочь обо всем на свете.

   Мое тело желало сближения, его рядом, я сделала лишь шаг, когда в мой пузырь влечения внезапно ворвался демон. Чужой.

   Из всего набора, которому обучал меня Калеб, я смогла только голову в плечи вжать и замереть на месте. Демон заносит свою руку, вижу магию демонических рун, он собирается меня ударить…

   Мгновение — Калеб сносит его мощным ударом и встает передо мной, одаривая грозным взглядом.

   — Это что такое было?! — Предъявляет претензию мне он.

   Я хочу ответить, оправдаться, но мое желание все еще на той стороне улицы. Снова смотрю туда, разыскиваю его, но среди толпы удивленных зевак я не вижу больше знакомого лица. Аарон… это все-таки было видение? Мне показалось?

   — Кого ты видишь? — Настойчиво спрашивает Калеб рядом.

   Качаю головой, смотрю на демона, что на меня напал. Набираю в грудь воздуха, чтобы что-то сказать, но Калеб уже хватает противника, заламывая ему руку за спину. Демон странный, дикий, резкий, вырывается, но что-то с ним не так. Хмурюсь и шагаю ближе, пробую вторжение в его сознание.

   Экскурс быстрый, малоэффективный, ведь почти все уголки его сознания защищены.

   — Все под заклинаниями, — оповещаю.

   — Приподниму завесу, — командует Калеб.

   И он буквально это и делает. Образы проясняются, рассеиваются, вижу его обнаженную спину и хитросплетение символов. Магия демонов. Но что она означает? Запечатлеваю образы в своей голове, распахиваю глаза и прикасаюсь к виску Калеба, транслируя образ и ему. Он закрывает глаза и чуть хмурится.

   — Беги! — Восклицает он в следующий миг, отталкивая меня.

   Слышу крики охранников, выбегающих из здания офиса, охотников, а Калеб тем временем укладывает демона резким ударом на асфальт, вышибая из него дух. Заклятия срываются с его ладоней быстро, четко, окружают. Круг замыкается, Калеб смотрит на меня строго:

   — Уходи, Мира! — Приказывает.

   Отступаю на пару шагов, но все равно в каком-то ступоре, не могу отвести глаз от ритуала. Калеб заканчивает свое дело, а затем замирает ладонью над спиной демона, пускает мощную волну демонической магии. Демон бьется в конвульсиях, вздрагивает, как будто его бьют электрошокером, извивается, словно уж.

   Секунда — Калеб подхватывает меня, и мы оказываемся на безопасном расстоянии. Демон заканчивает биться в конвульсиях и слышится взрыв. Благодаря защите Калеба взрыв такой себе, просто «пуф», происходит в границах круга, которые охотник очертил. Но тем ни менее…

   Калеб берет меня за плечи и призывает смотреть на него.

   — Я тебе что сказал?! Ты какого черта встала, как вкопанная?!

   Я понимаю, что он мне говорит, но в голове пульсирует другой вопрос.

   — Так ты можешь приподнимать завесу, — заключаю я. — У любого демона.

   Калеб хмурится и осматривает меня словно врач, как будто убежден, что я потеряла рассудок. Да, когда встретила Аарона. Укол боли внезапно пронзает живот, я опускаю взгляд, но Калеб не успевает на этом сосредоточиться.

   — Мира! — Подлетает ко мне Хемиш и перехватывает объятиями. — Куда ты ушла?

   Поскольку он смотрит и ожидает ответа, потихоньку соображаю, что тут можно сказать.

   — Но ты же сам сказал ждать снаружи, — напоминаю.

   — Снаружи моего кабинета! — В отчаянии сжимает меня он, а затем облегченно выдыхает, убеждаясь в моем здравии. — Какого черта, Калеб?

   — Все в порядке. Я предотвратил нападение.

   Взгляд Хемиша холодный, угрожающий. Пока они беседуют, а точнее ругаются на тему, кто должен был что делать, к останкам демонам подбегают другие охотники и менталисты. Первые что-то колдуют, создают, вторые уже примкнули к останкам и считывают информацию.

   Остальные сотрудники уже расходятся в разные стороны, перехватывают праздных зевак и стирают им память. Все-таки магия это тебе не шутки, лучше, чтобы о ней не знал весь мир. Несколько ребят даже успели на телефон все заснять, но — увы, попались в руки охотников, менталисты подселяли им ложные воспоминания. Хорошее прикрытие.

   Охотников набежало куча, я даже не знала, сколько их у Хемиша работает, но они времени зря не теряли, принялись прочесывают местность в поисках врагов. Демонов.

   Аарон. Мне показалось? Может быть это было спланированное нападение? Вдруг меня потянуло к нему? Вдруг?.. Вдруг?..

   На мгновение, какое-то больное, шальное мгновение, я подумала, будто он здесь из-за меня. Но нет. У него был план. И я никогда не была его частью. Все, что он хотел, он уже получил. И более я ему не нужна. Я никогда не была ему нужна.

   Правда, которую принять слишком тяжело.

ГЛАВА 8.

Хемиш, Калеб, да и остальные, провели в офисе всю ночь. Изучали демона так подробно, разве что не препарировали. Хотя что там от него осталось, было сложно вообще препарировать. Все это время я сидела в кабинете Хемиша и пялилась в стенку, не переставая думать об Аароне. Спать мне совершенно не хотелось.

   Аарон. Как демон, который взял свое и ушел, оставив на мне следы слабости и обреченности, мог до сих пор вызывать во мне столько эмоций? Он был моим безумием, но я так уверилась, что смогла пережить его, забыть, отпустить, двигаться дальше.

   Испытывать весь этот спектр эмоций, переживать его снова, представлять, как Калеб приоткрывает завесу его сознания, было разрушительно…

   Это врывалось в мой разум хищным осознанием. Я жаждала погрузиться в него, узнать все детали и подробности его жизни. Мне его не хватало. Это было похоже на ломку. Все те места, к которым он прикасался, снова начали пульсировать. Я неустанно теребила его браслет на своем запястье и жаждала большего.

   Жажда становилась невыносимой, мне так хотелось его рядом, его… во мне… все те моменты, все те сближения, все, что было между нами я оставляла в прошлом и сдерживала как могла. Но вот он внезапно появляется, и…

   Двинулась к бутылке с водой и пошатнулась, когда воспоминание о том, как он в меня погружается, накрыло меня с головой. Я думала он ушел, оставив меня навсегда, но он не отпускал меня.

   Я не отпускала его.

   И не хотела.

   Мой.

   Не могу объяснить этой странной жажды. Наверное, это невозможность обладания им, понимание, что он никогда не станет по-настоящему моим. Но как же сильно мне этого хотелось! Почему именно его? Ну почему не кого-нибудь нормального? Это же откровенный парадокс, хотеть кого-то так сильно и одновременно знать, что он моя недостижимая звезда на небосклоне…

   Где он был эти полгода? Знал ли других женщин? Нашептывал ли он им похожие слова и откровения, соблазняя их? Улыбался ли им, как мне? Прикасался? Спрашивал ли их имя? Хотел ли их так же сильно, как меня?..

   Все эти дурные мысли наваливались на меня тяжелыми валунами. Я не единственная, далеко не первая и не последняя. Он не пощадил меня, он просто… просто… мне так хотелось, чтобы все между нами было просто.

   Но ведь если задуматься: именно сложность между нами, невозможность, разные миры, пропасть, все это привлекало меня в нем. В наших никогда не начатых отношениях. В нашей безумной ночи, которая никогда больше не повторится. В наших сближениях, объединении…

   Как же сильно я хотела его. Я даже не представляла себе насколько. Я убежала на другой конец света, в буквальном смысле, но стоило мне увидеть его, а я ведь даже не уверенна, что это был именно он, как вдруг все внезапно снова возродилось. Знаю, я не отпускала его, но я надеялась, что смогла хотя бы приблизительно разобраться с собственными чувствами к нему.

   Даже не близко… хочу его, неимоверно…

   Сижу в кресле Хемиша, наблюдая за тем, как зарделся новый рассвет и реву в три ручья. Мне нужен Аарон. Необходим. Воздух становится ядом, когда я понимаю, как близко он ко мне находился, и я ничего не смогла сделать. Ничего!

   Аарон… почему ты ушел? Неужели беспощадность моих чувств принадлежит только мне? Мое бремя вины и смирения с выбором, который стал неизбежен. Я знала, на что иду, я понимала, что больше никогда его не увижу.

   Но я не думала, что он вернется.

   Не ради меня.

   — Эй, Ромашка, ты чего? — Неожиданно нашел меня Хемиш.

   Я вздрогнула и давай стирать слезы, а он опустился рядом с креслом и взял меня за ладони, пытаясь поддержать. Не хватало мне еще Хемишу объяснять причину своих слез. А он ведь может догадаться… спокойно, просто… дышать…

   — Ты расстроилась из-за нападения? Или из-за того, что не смогла с ним справиться? — Предполагал он.

   Нет. Но теория вполне правдоподобная. Была бы. Если бы я была в себе.

   — Почему Калеба не было? — Предъявила явную претензию я. Хемиш естественно слегка не понял, о чем я вообще, его брови взлетели вверх, он немного расстерялся. — Почему его не было, когда Аарон сидел в клетке?

   Лицо Хемиша такое доброе, располагающее к себе, решительно меняется, темнеет, взгляд ледяной, властный, ненависть бурлит в нем застарелой обидой.

   — О чем ты говоришь? — Старается спрашивать ровно, но я чувствую, как он готов уничтожать даже воздух, находившийся рядом с демоном.

   — Я видела его в толпе, — зачем-то признаюсь ему, а Хемиш резко вскакивает на ноги. — Потом, когда демон напал на меня, он исчез.

   Хемиш как будто не слышит, метнулся вроде бы к выходу, словно Аарон там до сих пор стоит и ждет, когда его кто-нибудь настигнет. Конечно же очевидную мысль о том, что этого не случится, Хемиш осознает почти сразу же, замирает, делает тяжелые, глубокие вздохи, ненавидит его. Ожидаемо.

   Я медленно поднялась на ноги, а Хемиш развернулся и не менее резко подошел ко мне, сразу же сжимая мои плечи.

   — Он к тебе подходил? Ты с ним разговаривала?

   Претенциозно закатываю глаза.

   — Да о чем? Я ему не нужна! Он прислал демона! Зачем, кстати?

   Хемиш еще пару мгновений смотрит мне в глаза, как будто хочет узнать, говорю я правду или лгу. Как будто я могу в этом солгать. Как же ты не понимаешь? То, чего ты боишься, неизбежно бы случилось, если бы я была ему нужна… очередная разрывная пуля проникает в самое сердце.

   — Многое сходится, — заключает Хемиш и тяжело вздыхает. — Демон был подослан как бомба. Он должен был взорвать вход, но… не удержался от Света.

   — То есть… я его отвлекла? — Удивленно вскидываю брови, Хемиш кривится. — То есть… технически я спасла чужие жизни?

   — Все было бы хорошо…

   — Значит, Аарон был там, чтобы после взрыва ворваться и похитить демона. Я же говорю тебе, я ему не нужна!

   Ком в горле — ну-ка пошел вон! Какого черта? А то ты не знала этого раньше! Ну почему это до сих пор больно?

   — Все в порядке, — Хемиш берет мое лицо в ладони, устанавливает зрительный контакт и транслирует свое спокойствие. — Он не за тобой, ты в безопасности.

   — Ага, — фыркнула. — Хемиш, это бесполезно. Наши занятия с Калебом. Магией еще хоть что-то получается, а физические атаки пустая трата времени.

   — Ты занимаешься всего ничего, рано судить…

   — Но я не хочу, мне это не нравится, — то ли слабость, то ли близость Аарона, я не знаю, но снова начинаю реветь.

   Хемиш ничего не говорит, просто обнимает, дает немного успокоиться. Я никогда уже не успокоюсь.

   — Ты всю ночь не спала, устала, столько впечатлений, — напоминает он мне, оправдывает все мои добровольные грехопадения. — Поедем домой, ты как следует выспишься, отдохнешь и будешь в порядке.

   Словно безвольная кукла позволяю ему вести себя вниз к машине. Несмотря на то, что за окном едва наметился рассвет, жизнь вовсю кипит в здании. Хемиш с кем-то переговаривается по дороге, обсуждает разные приказы, раздает указания. Я же просто стою и таращусь вникуда. Где-то за пять шагов до машины группа охотников снова отвлекает Хемиша, а я ловлю случайным взглядом Калеба.

   Он чувствует мой взгляд на себе, притормаживает, хмурится, недоволен. Странное ощущение, будто он видит меня насквозь. Но я не хочу, чтобы он знал. Кто угодно — пусть. Только не Калеб. Только не он.

   — Где был Калеб? — Требую очередного ответа я, когда Хемиш уже везет меня домой.

   — Он разбирался с демонами, — отвечает мне Хемиш на вопрос, который я задавала давным-давно. — В тот период они были особенно активны. Почему ты об этом спрашиваешь?

   — В подчинении Аарона много демонов, — озвучиваю очевидное, — они отвлекали Калеба.

   — Да, — спокойно соглашается Хемиш.

   Все-то они и без меня знают. В такие моменты мне хочется удавиться. Мне кажется, что я открываю мир, но он уже давно кем-то открыт.

   — Если для Аарона тот демон, что был пойман имеет значение, значит он не рассчитывал, что его поймают… или… — голова уже раскалывалась — или…

   Вспышка мгновенной идеи пронзает меня, делаю глубокий вздох.

   — Так демон был лишь приманкой. Вы держали его специально, чтобы Аарон пришел.

   Хемиш молчит достаточно, чтобы ответить на все мои вопросы. Как это отвратительно, когда никто не посвящает тебя в свои планы, а ты доходишь до всего сама, но уже поздно.

   — Это был план. Мы пустили слух, будто в офисе появился новый мощный артефакт. Его уже тысячи лет никто не видел, но он дарует силу, — спокойно рассказывает Хемиш.

   — Значит и Аарон запустил демона сюда, чтобы его обнаружить, — подвожу итог. — Он захочет воспользоваться мной.

   — Этого он сделать не сможет, — качает головой Хемиш. — Как бы не хотел.

   — Если ему надо, никто ему не помешает, — грустно ухмыляюсь, а сама лелею идею снова приблизиться к нему.

   Ну что это за болезнь? Где взять от нее лекарство?

   — Мира, — Хемиш берет жесткостью намерений, — ты помнишь, что я обещал тебе? Я не дам тебя в обиду, я тебе клянусь всем святым, что есть в этом мире. Слышишь? Ему тем более я тебя не отдам?

   Как будто я ему вообще нужна. Чертов демон. Если бы это было так, он бы не отпустил меня, не ушел, не оставил…

   Но его больше нет. И его появление в толпе… ничего больше, кроме как хороший план. Он знал обо всем заранее, он сделал этот специально. Я не была в его списке важных дел, появилась совершенно случайно. Он просто выполнял задуманное, и если бы я не вышла на улицу… если бы меня там не оказалось…

   Больно, как же больно осознавать, что даже после всего, что было между нами в далеком сентября, я всего лишь пройденный для него этап. Ну почему меня это не отрезвляет? Почему не затыкает мое безудержное желание быть с ним?

   Зачем он вернулся? Зачем он появился там? Зачем мне показался? Что это за извращенная форма пытки? Ах да, я ведь все время забываю то, о чем неустанно себе напоминаю. Он — демон, а их методы беспощадны.

   Не скажу, что сон помог, но проспала я до вечера, потом сходила перекусила и завалилась спать дальше. Привилегии быть псевдодочерью босса — делай, что хочешь, никто поперек слова не скажет. Прокатило бы это, будь я рядовой сотрудницей? Сомневаюсь.

   Спала я чутко и тревожно. Поэтому слышала каждый раз, когда Хемиш ко мне заглядывал. Он делал это почти каждый час. Боялся, видимо, что Аарон придет и… сделает что-нибудь. Ну да, конечно. Дома Хемиш поставил ничуть не меньшую защиту, чем в офисе. Конечно, если Аарону понадобится, он прорвется.

   Но я ему все еще не нужна.

   Ну чего так душу рвет-то, а?

   На следующее утро я встала и была намерена ехать на работу. Хемиш притворялся, будто все хорошо и жевал свою яичницу, почитывая что-то на планшете. Но каждый раз, когда я якобы не смотрела на него, боковым зрением я ловила его внимательный взгляд. Он беспокоился, как будто знал, что за буря бушует в моей душе.

   Ты даже не представляешь, каких она масштабов.

   — Ты уверенна, что готова? — Уточнил наконец он.

   — Я не хочу больше физических упражнений. Я трачу время зря. Лучше руны буду изучать. От них больше толка.

   — Хорошо, — Хемиш не стал спорить. — Но ты должна отрабатывать атаки и защиты. Отражение магии демонов.

   — Да знаю я, — отмахнулась, схватила кусок колбасы и ушла к себе одеваться.

   Есть хотелось зверски, но я не хотела больше обсуждать произошедшее. В душе внезапно снова кольнул живот, но я естественно голая не побежала к Хемишу, а к тому моменту, когда вылезла, уже забыла об этом событии.

   На работе все было по-прежнему неспокойно. Ведьмы бродили по всему зданию, окуривали защитными чарами каждое помещение.