Оглавление
АННОТАЦИЯ
На что ты готова, чтобы стать счастливой?
Зачем я ответила: «на все, даже душу продам»? Вот кто меня тянул за язык? Теперь я должна выполнить три задания в другом мире, чтобы обрести счастье в этом.
ГЛАВА 1
«…Она приподнялась на цыпочки, чтобы теснее прижаться к нему. Кончик ее языка дразнил уголки его рта. В темных глазах мужчины полыхнуло пламя, а его руки с жадностью скользнули по спине, опускаясь ниже. Он ответил на ее призыв, захватил в плен девичьи губы. И это был медленный, глубокий поцелуй, укравший ее дыхание. Его настойчивые пальцы прикасались к ее разгоряченному телу, ласкали, дразнили и заставляли желать большего.
- Любимый, - выдохнула она с мольбой в голосе.
- Скажи мне, чего ты хочешь… Я все исполню, - он понизил голос до интимного шепота.
- Хочу быть твоей… навеки, - призналась она, а он довольно рыкнул, и на его губах растянулась хищная улыбка...»
- Ирина Владимировна, надеюсь, вы так сосредоточенно читаете отчет, который собирались мне принести еще до обеда? – строго посмотрел на меня Олег Павлович.
Я вздрогнула, лихорадочно щелкнула пальцами по клавиатуре, закрыв книжный сайт. Не могла оторваться от любовного романа. Вот ведь, черт! Обещала же директору принести отчет, а сама по уши погрязла в книге. Покраснела, поправила очки, и, вздернув подбородок, протянула Кузьменко папку с подготовленными документами.
Олег Павлович взял бумаги, мазнул по мне безразличным взглядом и направился к себе в кабинет. Я невольно залюбовалась директором. Высокий, крепкий, красивый мужик. Он, проходя мимо секретарши, незаметно для всех, ущипнул Катьку за упругую задницу. Ежова посмотрела на директора и по совместительству – любовника горячим взглядом, облизнула пухлые губы, дразня и заигрывая. Я наморщила нос. Куда не плюнь – везде интриги, секс, любовь. А у меня… У меня куча работы, на носу годовые отчеты, а за плечами тридцать пять прожитых лет. Ни мужа, ни детей, ни семьи.
И вот вроде умная, умею такие отчеты по бухгалтерии состряпать, что ни одна налоговая не придерется, у меня все четко и правильно. А вот с личной жизнью так не получалось. Были мужчины, но они то предателями оказывались, то козлами. Поэтому я и подсела на сладкое и на любовные романы. И если последнее вреда не приносило, то первое – прибавило мне несколько лишних килограмм. Конечно, кому нужна каланча с лишним весом, с плохим зрением и с пучком волос, собранном на затылке? Я давно смирилась с тем, что мне до модели, как от Земли до Марса, поэтому не комплексовала по поводу своей внешности. Человек в первую очередь должен быть красив внутренне. Так я себя подбадривала.
Директор с секретаршей заперлись в кабинете, а я тяжело вздохнула. Вот все бы отдала, лишь бы хоть разок побывать в центре событий. Это же несправедливо! Олег Павлович завтра улетит со своей Катькой в новогоднее путешествие, менеджер по продажам Семен уедет к своей жене и детям, а мне опять одной все праздники работать и «колдовать» над отчетами. А так хочется окунуться в сказку, встретить своего принца… Хотя… Кому нужна такая как я? Но мечтать никто не запретит, ведь так?
Осмотревшись по сторонам и убедившись, что на меня никто не смотрел, вновь открыла любовный роман, погрузившись с головой в другой мир. Неожиданно на экране ноутбука выскочила табличка с рекламой, которая гласила: «Гарантируем счастье».
Я нахмурилась. Терпеть не могла рекламу. Везде обман! Нажала на крестик, чтобы скрыть картинку, но ничего не вышло. Вместо этого образовалось новое окно, и появилась надпись: «Хочешь быть счастливой?»
Я усмехнулась. Странный вопрос. Подумав секунду, набрала ответ.
«Кто же не хочет?»
«А что мешает стать счастливой?»
Очень любопытный вопрос, вот так даже сразу и не ответишь. Почесала затылок. Что ответить? Нет! Глупости. Чем вообще занимаюсь в рабочее время? Мысленно себя отругала и пыталась закрыть окно, но оно, как назло, не закрывалось. Что за чертовщина?
«Не знаешь ответ на простой вопрос?» - прилетело новое сообщение.
Меня это разозлило. Поправила очки, которые сползли на кончик носа, и застучала пальцами по клавиатуре.
«Мне много чего мешает», - написала, пробурчав себе под нос ругательства.
Осмотрела себя, хмыкнув. И ноги мешают, и бока мешают, и лишние килограммы, и плохое зрение и вообще, вся моя внешность мешает. Вот была бы стройной, длинноногой, с густыми, вьющимися волосами – тогда бы и бед не знала. Наверное…
«Кхм… понятно. Счастье от внешности не зависит», - появилась надпись, а я чуть со стула не упала.
Перечитала переписку. Я ведь ни слова не говорила про внешность, как, черт побери, они узнали о моих мыслях?
«На что готова, чтобы стать счастливой?» - появилось новая строчка, а я нервно передернула плечами.
Вот ведь надоедливый комар! Почему все программы зависли, а это странное окно работает? Может перезагрузить ноутбук? Нажала на кнопку выключения, но результата это не принесло. Странно. Я вздохнула и ответила, надеясь, что от меня отстанет этот «глюк».
«На все! Даже душу продам», - написала серьезно, пусть знают, что это правда.
Под Новый год как никогда хотелось волшебства. Хоть и понимала, что в моем возрасте мечтать глупо, давно уже не верила в чудеса, все равно желала окунуться в сказку. Наверное, всему виной мое одиночество.
«Отлично! Тогда мой подарок, именно для тебя. Жди курьера», - прилетел ответ, и экран резко почернел.
Ноутбук перезагрузился и все заработало. Больше никаких странностей до самого вечера не происходило, и я забыла про этот «вирус».
В конце рабочего дня попрощалась с коллективом, как обычно задержалась, доделывая поручения директора, особо не торопилась, ведь дома меня никто не ждал. Мысленно решала дилемму: посмотреть мелодраму или сериал?
- Ирина Александровна? - раздалось за спиной.
Я от неожиданности вздрогнула и выронила сумку, все ее содержимое вывалилось на пол. Что за невезуха? Бросила яростный взгляд на того, кто нарушил мое уединение.
- Вы кто? И почему подкрадываетесь? Чуть заикой меня не сделали! - пробурчала, собирая вещи с пола.
- Простите. Я вам посылку привёз, хотел раньше доставить, но в пробку попал, - смутился тощий паренёк, переминаясь с ноги на ногу.
- Я ничего не заказывала, - ответила уверенно, посмотрев на «хлопца» поверх очков.
- Это подарок. Мне было велено передать вам лично в руки, - промямлил курьер, побледнел.
Я подозрительно покосилась на коробку, перевязанную красной атласной лентой.
- Хорошо, поставь на стол, - стоило мне это произнести, как паренёк, споткнувшись, подлетел к столу, оставил подарок и помчался к выходу. - А кто велел передать? – громко крикнула, отчего парень вздрогнул, обернулся и промямлил:
- Заказчик не назвал своего имени.
Не успела моргнуть, как «гонца» сдуло ветром.
Я повесила сумку на плечо, подхватила коробку и направилась к выходу. Решила дома полюбоваться на подарок. Вышла из кабинета, заперла дверь и пошла по мрачному коридору в сторону выхода. На потолке мигала лампочка, чем жутко раздражала. Надо напомнить директору, чтобы вызвал мастеров, пусть заменят это безобразие.
- Иришка, до свидания, - раздался приятный голос из кабинета, расположенного у самого выхода.
Я невольно улыбнулась. Только Игорек меня так называл. Приятный парень, симпатичный, но очень замкнутый. Мы вместе работали уже год, а я о нем совершенно ничего не знала. Игорь у нас работал на полставки программистом. Олег Павлович выделил ему «каморку» без окна. Никто из сотрудников не желал пребывать в таких условиях, а вот Игорь Клыков прикипел душой к своему кабинету. Этот едва приметный парень всегда со всеми здоровался и прощался.
- Игорек, с Наступающим тебя. Теперь увидимся в Новом году, - сказала я, заглянув к нему в кабинет.
-Угу, - прозвучало в ответ.
Парень даже глаз на меня не поднял, впрочем, как и всегда, сидел, уткнувшись в монитор.
От дома до работы у меня ровно одна остановка, поэтому шла пешком. Погода стояла чудесная. Город был укрыт снежным покрывалом, деревья белоснежные, то тут, то там стояли снеговики, наряженные елки, витрины магазин мигали разноцветными огнями. Детвора каталась на санках. А главное ветра нет и легкий мороз. Вдохнула полной грудью. Под ногами приятно хрустел снег. Душа в такие моменты мечтала о празднике и волшебстве. Завтра Новый год, все будут отмечать с родными и друзьями, а мне, как всегда, даже пойти не к кому. Братьев и сестер нет, мама умерла несколько лет назад, а отца я не знала. Мама никогда о нем не рассказывала. Друзья были, но они отмечали праздники в кругу своих семей.
Зашла в квартиру, включила свет, сняла сапоги и поставила подарок на комод. Дом, как обычно, встретил меня тишиной, идеальным порядком. Включила в зале телевизор, чтобы нарушить ненавистную тишину, заварила себе чай, достала конфеты. Потом подумала и решила открыть бутылку вина, которую купила к Новому году. Налила себе бокал красного полусладкого, подошла к окну, смотрела на гуляющие влюблённые пары. Сердце заныло. Вздохнула. Тут взгляд зацепился за подарок. Надо бы открыть и посмотреть. Допила бокал вина и взяла в руки коробку с подарком. Какое-то странное волнение появилось в душе, сердце невольно разогналось в груди.
Осторожно развязала бант, открыла крышку и удивленно уставилась на круглый, плетёный амулет из которого торчали какие-то перья и бусины. Часто захлопала ресницами.
«Это подарок от вождя краснокожих? У меня в поклонниках появился индеец?» - мелькнула мысль, которая вызвала нервный смешок.
Повертела в руках «чудо-юдо», а потом заметила записку на дне коробки, которая гласила:
«Это ловец снов. Он убережёт от кошмаров и подарит приятные сны. А, как известно, многие наши сновидения сбываются. Благодаря амулету, ты познаешь себя и наполнишь свою жизнь массой положительных эмоций. Ты обязательно станешь счастливой, главное верь в это и помни, твоё счастье в твоих же руках. Повесь мой подарок в изголовье кровати».
Я несколько раз перечитала записку. Ну, точно. У меня есть тайный поклонник. И это старый индеец, выживший из ума!
Налила себе ещё бокал вина, сделала несколько глотков, а потом снова повертела в руках амулет. Красивый! Интересно, он действительно может сделать сон явью? Вот бы сбылись те сновидения, где я и горячий мужчина, страстно целуясь, лежим на белоснежных простынях… Или тот, где меня спасает от дракона накаченный красавчик и увозит в своё королевство, сделав своей женой и матерью пятерых ребятишек. Закатила глаза, цокнула языком. Какой ужас, мне тридцать пять, а поверила в этот бред. На всякий случай, повесила подарок в спальне рядом с кроватью. Чтобы не думать о всяких глупостях, отправилась в зал, устроилась на диване и включила мелодраму, уплетая конфеты. Вскоре меня разморило, захотелось спать.
Удобно устроилась на кровати. Смотрела в потолок и думала о том, что надо бы елку купить. Все-таки праздник на носу, а я почему-то до сих пор не украсила квартиру, хотя раньше все время украшала. А может, и не стоит? Рядом с окном что-то засветилось голубым светом. Я удивленно уставилась на образовавшийся шар. Сфера лопнула, и в моей комнате очутился худощавый паренек, который невольно напомнил мне курьера. Только у этого одежда какая-то странная, да еще и босой. Из мешковины, что ли, его рубаха и штаны? Я была уверена, что все это сон, поэтому ни капельки не испугалась. Чего только не приснится.
- Ирина, я за вами, - промямлил парнишка, а я улыбнулась.
Ну, вылитый курьер!
- Ты кто такой? – усмехнулась я, удобнее устроившись на кровати.
- Добрый дух Морфей, я провожу людей из одного мира в другой, - спокойно ответил паренек.
- А почему явился именно ко мне? – поинтересовалась я, зевнув.
Ждала эротические сны с накаченными парнями, а тут пришёл какой-то дохлик, который ещё и не в моем вкусе. Вот что за невезуха?
- Так вы же продали душу, и по условиям договора должны выполнить три задания в другом мире, чтобы обрести счастье в этом, - заявил Морфей, а у меня глаз задергался.
Видимо, последний бокал вина явно оказался лишний.
- Это какая-то ошибка, я не продавала душу, - возмутилась, приподнялась на локтях.
Так. Надо просыпаться, что-то мне совершенно не понравился этот сон.
- Никакой ошибки, - уверенно проговорил паренёк. - Я прихожу только к тем, кто заключил договор.
- Как там тебя… - нахмурилась. - Морфей, я ничего не заключала, так что уходи и не мешай мне смотреть приятные сны.
- Вы же мечтали о счастье, приняли амулет, повесили его в изголовье кровати - это и есть согласие на сделку. Ваша душа должна отработать в другом мире, иначе вас ждёт суровое наказание за ложь. Вы же заявили, что на все готовы, а сами отказываетесь, - нервничал мой гость.
- Что за наказание? - поинтересовалась, предчувствуя что-то нехорошее.
- Ваша душа уже никогда не вернётся в этот мир, а уйдёт в распределительную для отработки долга, потом вас сошлют в какое-нибудь захолустье, где точно нет счастья, - пробурчал Морфей, а у меня задергался второй глаз.
- Везде один обман! Вот я так и знала! - всплеснула руками. - Счастье пообещали, - хмыкнула. - А теперь подводные камни всплыли. Что за задания я должна выполнить? - спросила, поднявшись с кровати.
Обернулась и замерла, увидев своё тело, лежащее под одеялом. Не сон, а какой-то кошмар. Ладно! Раз проснуться не получилось, придётся поиграть по правилам Морфея, а то мало ли… Не хотелось проверять, действительно ли меня ждут неприятности в случае нарушения договора, который я ни с кем не подписывала. Ничего! Они еще у меня получат, за то, что обманули!
- Во-первых, вы должны выиграть отбор невест, чтобы стать женой короля. Во-вторых, сделать все возможное, чтобы король прекратил войну с соседями. В-третьих, вы должны вернуть домой младшего брата короля, который сейчас находится в ссылке, - перечислил Морфей, загибая пальца, а я нервно рассмеялась.
- Какие пустяковые задания, - проговорила с издевкой. - Может, мне лучше сразу того… В распределительную? – изогнула бровь, посмотрев на побледневшего паренька.
- Так нельзя, - кашлянул он. – Нужно выполнить все задания до рассвета.
- Да ты приколист, - хлопнула в ладоши. - Ты вообще в своем уме?
- Как только наступит рассвет на Земле, амулет утратит свои свойства и перестанет вас защищать, вы вернетесь домой, и если не выполнили все задания, то, с наступлением ночи, портал вас отправит обратно в мир Лаар. Если по истечении трех Земных ночей ваша душа не выполнит задания, вот тогда портал перекинет вас в распределительную, - пояснил Морфей. - Время на Земле и Лааре тянется по-разному. Все, я больше не могу сдерживать портал, - заявил паренек, буквально позеленев от напряжения.
За его спиной образовалась огромная черная, пугающая дыра, которая засосала меня так быстро, что даже испугаться не успела.
Я летела с такой скоростью, что дух захватывало, а потом рухнула с высоты, приземлившись на мягкую кровать. Подскочила, осмотрелась по сторонам. Мне хватило мгновения, чтобы осознать, что попала в незнакомое место. Нервно сдула волосы, прилипшие к лицу. Меня этим не напугать! Я хозяйка своего сна.
Тьму в комнате разгоняла единственная зажжённая свеча, одиноко стоящая в подсвечнике. Я соскочила с кровати и подошла к зеркалу, которое висело рядом с комодом. Отражение на удивление не изменилось. Я поморщилась. Вот что за невезение? Как я буду участвовать в отборе с такой-то внешностью? Так! Сон мой? Мой! Зажмурилась, представила себя с хорошим зрением, с длинными, вьющимися волосами, убавила себе семь килограмм. Вспомнила себя в свои восемнадцать. Тогда я была тростиночкой, с загадочными зелеными глазами. Эх, помнится, в то время отбоя от женихов не было.
Распахнула веки, уставившись на отражение. Даже рот открыла от удивления. Сработало! На меня смотрела та самая я из прошлого. Только в восемнадцатилетнем возрасте у меня в глазах отражался восторг и вера в волшебство, а сейчас там застыла вековая стужа и груз ответственности. Теперь можно и задания выполнить. Еще бы заранее узнать, что там за король.
Хотела сменить длинную, белую ночную рубашку на какой-нибудь другой наряд, но ничего не вышло. Значит, магией я не обладала. Ну, хоть внешность позволили подправить и на том спасибо. Подошла к двери, выглянула в коридор. На стенах висели горящие факелы, какие-то картины. Жуть! Занесло же меня в средневековье.
Решила осмотреться. Крадучись шла по коридору, осматриваясь по сторонам. Замок спал. Никто не догадывался, что в мир Лаар попала Землянка. Самое удивительное, мне не было страшно. А чего бояться? Это же сон! Как только на Земле встанет солнце, я вернусь домой. Походка стала уверенней. Я прошла несколько пустых коридоров, свернула за угол и услышала тяжелые шаги и чьи-то голоса. Чтобы не попасть на глаза местной охране, прошмыгнула в первую попавшуюся дверь. Прислонилась спиной к двери и пыталась отдышаться. Адреналин стучал в висках.
Кто-то пошевелился на кровати, а у меня сердце замерло в груди. Опасливо покосилась в сторону. На белых простынях сном младенца спал какой-то мужик. Любопытство взяло вверх. На цыпочках подошла к кровати, чтобы лучше рассмотреть незнакомца. В свете луны хорошо виднелось крепкое, мускулистое тело, слегка прикрытое простыней. Крепкая рука подложена под голову, вторая вытянута вдоль туловища. Надо сказать очень красивый мужчина. Наконец-то, хоть что-то приятное в этом сне. На груди многочисленные шрамы, видимо, часто участвовал в боях. Над бровью тоже глубокий шрам, который совершенно не портил, а наоборот, очень ему шел.
Я уже собиралась уходить, сделала шаг и под ногой, как назло, что-то скрипнуло. Засада! Мужик распахнул веки. В янтарных глазах полыхнула ярость. Я попятилась. Почему не уточнила у Морфея, что будет, если меня убьют в этом мире? Вот как могла не поинтересоваться такой важной деталью?
Незнакомец соскочил с кровати так грациозно, будто хищник. В его руках блеснул кинжал, а я застыла на месте, шокировано глядя на полностью обнаженное тело. К щекам краска прилила. Ух! И не от стыда, а от непозволительных фантазий. Пока я любовалась красавчиком, он успел приставить кинжал к моему горлу. Холодный металл немного отрезвил меня.
- Ты кто такая? – процедил незнакомец, сквозь стиснутые зубы, а я судорожно сглотнула и попыталась мило улыбнуться.
- Я искала библиотеку, - ответила первое, что пришло на ум.
Интересно, в этом мире женщины интересуются книгами? Или я выдала себя первой же фразой? Ну не говорить же ему правду.
ГЛАВА 2
- Умеешь читать? – спросил незнакомец, убрав от моего горла острие кинжала.
- Я много чего умею, - прошептала, глядя на мужчину алчным взглядом.
Не удержалась, провела пальчиками по его твердой груди, чтобы проверить свои ощущения. Я чувствовала все так, будто это не сон, а реальность. И пусть иллюзия отлично создана, разумом прекрасно понимала, что все это ложь. Грех не воспользоваться? Когда у меня в последний раз был мужчина? Полтора или два года назад? Одним словом давно. Истосковалась я по объятиям, поцелуям.
Мне не пятнадцать, я давно взрослая женщина и прекрасно знала, чего желала. И в этот самый момент мне до одурения хотелось просто секса, такого страстного, жаркого, чтоб искры из глаз посыпались. Будет что вспомнить, находясь дома в одиночестве. В реальном мире я бы никогда не решилась на первый шаг, а тут… Тут все ненастоящее, поэтому, прежде, чем красавец успел хоть что-то сказать, я обвила руками его шею, прильнула к сильному телу и сама поцеловала.
Лишь на миг мужчина опешил от моих действий, а потом быстро сообразил, зачем я явилась в его покои среди ночи. Крепкие руки сжали мою талию. Воин ответил на мой поцелуй страстно, с какой-то необузданной дикостью. Ух! У меня аж голова от удовольствия закружилась. Вот это я понимаю – идеальный сон!
Шелк трещал и рвался под безжалостными пальцами незнакомца. Моя ночная рубашка упала белым облаком к нашим ногам. Теплые ладони уверенно легли на мою грудь, а я содрогнулась от внезапной волны удовольствия. Вдыхала запах его кожи и млела. Аромат с кофейными нотками кружил голову.
Посмотрела в янтарные глаза, полыхающие огнем. Воин смотрел на меня с такой страстью, что невольно внутренности стянуло в тугой узел.
Удерживая меня за талию, он покрывал мой живот и пупок поцелуями, проводил языком, опаляя горячим дыханием. Я прикусывала губу, чтобы удержать стоны. Нежно исследовал каждый сантиметр моего тела. Приятная дрожь, сочетающаяся с пожаром, окатила меня с ног до головы.
- Ты невероятно прекрасна, - прошептал мужчина моих грез, покусывая шею, продолжая ласкать.
Еле сдержалась, хотелось кричать от наслаждения.
Откинула голову, позволяя искусителю целовать мою шею, ключицу. Мужчина подхватил меня на руки и уложил на кровать. Спиной ощутила прохладу шелковых простыней. Это самый лучший сон из всех! Несомненно! Кому отправить благодарственное письмо за врученный подарок? «Ловец снов» - непростая безделушка, как хорошо, что кто-то подарил мне ее!
Тело дрожало в нетерпении и острого предвкушения. Это настоящее безумие, граничащее с сумасшествием. Только бы не проснуться! Я должна досмотреть сон до конца!
- Какая же ты нетерпеливая, - довольно протянул, впиваясь разгоряченными губами в мои губы.
- Ах, - искусала губы, неотрывно глядела в янтарные глаза.
Нереально хорошо, блаженно!
Происходящее кружило голову. Лишь во сне можно позволить себе подобное: ни о чем не думать, ни о чем не сожалеть и не загадывать о будущем. Есть лишь это мгновение. Не строила иллюзий, не мечтала о том, что этот горячий мужчина станет моим, я просто наслаждалась моментом.
Мы смотрели друг другу в глаза, тяжело дыша. Ошеломленные, оглушенные и удовлетворенные. Мне казалось, что сердце не выдержит и вырвется из груди.
- Кто же ты? – проговорил он хриплым от возбуждения голосом. - Еще ни с одной женщиной мне не было так хорошо, - признался он, а я не сдержала счастливой улыбки.
Черт! Какой приятный сон!
Я ничего не стала отвечать, обхватила затылок искусителя руками, прильнула к губам, покусывая, целуя.
Откровенно любовалась незнакомцем. Он был великолепен. Широкоплечий, с узкими бедрами, плоским животом и смуглой кожей. Физически развит от природы, в нем чувствовалась сила и власть. Вот только никаких чувств я к нему не испытывала. Это и не удивительно, я же его совершенно не знала. У нас был лишь секс - такой качественный, вкусный и волшебный. Не более того.
- Я всего лишь твое ночное видение, - прошептала, загадочно улыбнувшись.
Лежали в обнимку, словно давние любовники и молчали, пытаясь прийти в себя. Тишина совершенно не давила, а наоборот казалась уместной.
Как только воин уснул, я осторожно соскользнула с кровати, обмотала вокруг своего обнаженного тела простынь и помчалась к выходу. Бросила взгляд на разорванную ночную рубашку, одиноко валяющуюся на полу, и решила оставить ее на память этому мужчине. Пусть утром осознает, что это был не сон. Улыбнулась своим мыслям.
Осторожно выглянула в коридор, никого не заметив, направилась в ту сторону, где находилась комната, в которую меня перекинул портал. Благо, я всегда легко запоминала местность и могла с легкостью определить, в каком направлении двигаться.
Вернувшись в комнату, выдохнула.
Так, нужно дождаться, когда наступит утро в этом мире, а потом уже действовать по обстановке. Лучше не шастать по замку без одежды.
В дверь постучали, а я подпрыгнула от неожиданности. Простынь чуть не соскользнула с моего тела, пришлось пальцами зажать края. Сердце устроило скачки в груди. Это кто же ко мне пожаловал среди ночи? Я еще в таком виде… Дьявол!
Так и замерла посреди темной комнаты. Дверь со скрипом приоткрылась. Я несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что это не галлюцинация. Передо мной стоял высокий воин в золотых доспехах. За плечами развевался красный плащ. На поясе висел меч. В одной руке мужчина держал красивый шлем, а в другой горящий факел. В голубых глазах застыло беспокойство, смешанное с любопытством.
- Игорек? – выдохнула я, не веря своим глазам.
Что тут делает наш программист? То, что это он, я даже не сомневалась.
ГЛАВА 3
Игорь быстро вошел в комнату, повесил факел на стену, а затем закрыл за собой дверь.
- Когда портал закинул тебя в этот мир? – взволнованно проговорил он. - Я забегал часом ранее, но тебя еще не было. Хотя по моим подсчетам, ты должна была появиться сразу же после полуночи.
- Что ты делаешь в моем сне? Хотя, глупый вопрос, - покачала головой и немного расслабилась.
Во снах же логики может и не быть. На то он и сон…
- Иришка, это не сон. Твоя душа действительно попала в мир Лаар, поверь мне. Это настоящая ловушка. Я очень надеюсь, что тебе удастся выполнить задания, ведь это единственный способ, чтобы мы с тобой вернулись к нормальной жизни. А иначе… Ты застрянешь тут, как и я, - вздохнул он, а я часто захлопала ресницами.
- Что значит, застряну, как и ты? – насторожилась я, сжав пальцами край простыни, чтобы она ненароком не сползла с груди.
- Год назад я заключил сделку с высшими силами. Мне пообещали счастье на Земле, а в обмен я должен был выполнить три задания. Я их провалил… Вот уже на протяжении года каждую ночь моя душа отправляется в Лаар для черных работ. А время тут тянется иначе. Можно за одну Земную ночь прожить на Лааре целую жизнь. Я время зря не терял, искал выход, изучал порталы и причину, по которым сюда попадают души. Это место притягивает одиноких людей, отчаянно мечтающих о счастье. Прости… Иришка, прости, но это я взломал твой компьютер и отправил тебе те сообщения. Мы вместе работали год в компании, я успел изучить каждого сотрудника. Тогда-то я и осознал, что ты подойдешь лучше всех. Стоит произнести или написать фразу: «душу продам за счастье» и автоматически заключается договор с высшими силами. Я сделал так, чтобы тебе прислали «Ловец снов». Ведь ты – ключ к моему спасению, а я ключ – к твоему, - признался он, а у меня рот открылся от удивления.
- Я тебя сейчас убью! – выдохнула, ощутив прилив злости. - Точно говорят, что в тихом омуте черти водятся. Ну, Игорёк!
- Иришка, успокойся! Погибнуть в этом мире мы не можем. Если нас и убьют тут, то мы просто проснемся на Земле в своих кроватях, но в следующую же ночь наша душа вновь появится на Лааре, но возможно в другом королевстве, в другом статусе. Поверь, я это уже проверил на себе и не раз. Сейчас самое главное - действовать по плану. Ты выиграешь отбор, станешь женой короля Осириуса, и уговоришь мужа вернуть его младшего брата Кадима из ссылки. У меня не получилось вернуть парня, из-за этого проваленного задания я тут и застрял. Но, если душа, которую я призвал в Лаар, сможет сделать это, тогда мы вместе выберемся отсюда. Если ты провалишь задания, нас обоих ждет кошмарная участь. Поэтому так важно действовать по моему плану, я помогу тебе ориентироваться в этом мире и не натворить ошибок.
- Так, стоп. У меня сейчас мозг взорвется от потока информации, - призналась я, усевшись на кровать.
Продолжала держать двумя руками простыню, чтобы она не сползла. Как-то не хотелось, чтобы Игорь увидел мое обнаженное тело.
- У меня лишь один вопрос. Почему ты решил, что для этого задания подхожу именно я?
- Ты добрая, внимательная, умная и одинокая. Я был уверен в том, что тебя не напугает этот мир. И я очень надеялся, что ты не откажешь мне в помощи. Если бы я подошел к тебе там, на Земле, с такой просьбой, ты бы посчитала меня психом. Да, я поступил нечестно, заманив тебя сюда. Прости за это. Но я уже отчаялся. Жил лишь мыслями об этом мгновении. Сложно было просчитать все нюансы, но у меня получилось. В этом мире ты герцогиня Ириана Дорфгон, прибыла на отбор из королевства Налии, которое находится за третьим морем. А я троюродный брат короля Осириуса. Он правит Варланом. В этом мире меня зовут Игориан Эвелиш. Я многое успел выяснить про Осириуса, поэтому помогу тебе на отборе.
- Стоп! Прекрати. Я ничего не запомнила. Давай все делать постепенно. Сейчас ночь, не пора ли нам отдохнуть? – пытливо посмотрела на Игоря.
- Ночью спят лишь коренные жители Лаар, а такие, как мы с тобой, в отдыхе не нуждаются. Но чтобы не вызывать подозрений и вопросов, приходится притворяться, что нам тоже нужен сон, - пояснил Клыков или как там его… Игориан Эвелишь.
- Что от меня требуется? – обреченно поинтересовалась.
Осознала, что Игорек никуда не уйдет, одну не оставит.
- Я тебе сейчас все подробно расскажу, - оживился он и до рассвета описывал мне все особенности мира Лаар, посвятил в свой гениальный план.
От потока информации у меня закружилась голова.
- Скоро к тебе придут служанки. Они помогут одеться и отведут тебя в тронный зал, где начнется собрание, посвященное отбору. Там и увидимся. Как только узнаю про первое задание, я подскажу тебе, как действовать, - заявил Игорек и направился к двери.
Мужчина казался довольным, словно я уже выиграла отбор и выполнила все задания. Не хотелось гасить надежду в его глазах, поэтому так и не призналась в том, что уже успела познакомиться с одним жителем Лаара. А в том, что это был коренной житель, не сомневалась, ведь мой любовник уснул. Главное, чтобы мое ночное приключение не стало препятствием на пути к достижению цели.
Через несколько минут после ухода Клыкова, ко мне в комнату пришли служанки. Что-то щебетали, говорили, отвели меня в ванную комнату, где уже стояла подготовленная лохань. Я полежала в ароматной воде, блаженно прикрыв веки. Долго нежиться не позволили.
Служанки помогли мне высушить волосы, а потом сделали прическу. Когда принесли завтрак, я не сдержала восторг. Уплетала хрустящие круассаны с медом и запивала все теплым, зеленым чаем. Сытая и довольная отправилась на примерку платья. Пока служанки затягивали корсет, я прокляла все на свете. Не умела носить такие пышные платья. Вот только деваться некуда, пришлось смириться.
Выйдя из своей комнаты, оказалась в оживленном коридоре. Слуги бегали туда-сюда, выполняя поручения. Мужчины и женщины в дорогих нарядах направлялись в тронный зал, взволнованно что-то обсуждая. Как успела понять, никто не ожидал, что король Осириус все-таки изволит выбрать себе жену, следуя давней традиции. На отбор приехали незамужние принцессы, герцогини и графини, которые собирались побороться за право стать королевой Варлана.
Когда я добралась до тронного зала, там стоял невыносимый гул. Как только женщины умудрялись дышать в этих платьях, да еще и улыбаться? Мне отчаянно не хватало воздуха. Зачем так сильно затягивать корсет? Подражая гостям, натянула на лицо приветливую улыбку, а мысленно мечтала убить Игорька. Заманил в какое-то средневековье!
Тронный зал сразил меня своей торжественностью. Светлые стены были украшены скульптурами каких-то воинов или богов, повсюду изысканная позолоченная лепнина. Высокие окна украшены бархатными шторами. Золотые люстры, в которых вместо привычных лампочек, стояли свечи, наполняли помещение светом, а солнечные лучи, падающие на пол, играли бликами на причудливо выложенной мозаике.
На женщинах было столько украшений, что от их блеска у меня рябило в глазах.
В центре помещения располагался невероятной красоты трон. Когда толпа стихла и расступилась, я осознала, что прибыл «виновник торжества». Даже на цыпочки привстала, чтобы рассмотреть короля.
К трону шел высокий, статный мужчина, с широким разворотом плеч, военной выправкой и безразличным взглядом янтарных глаз. Парадный мундир сверкал начищенными пуговицами, аксельбант на правом плече покачивался в такт размеренному шагу. На вид королю Осириусу явно больше сорока лет. Я поморщилась. Вот совершенно не в моем вкусе.
Если бы он сейчас подошел ко мне и предложил руку и сердце, я бы отказалась. Что за невезуха? Не желала я выигрывать отбор. Зачем мне такой муж? Ни одна струна души не дернулась, при виде этого мужчины. Я не смогу стать ему хорошей спутницей, потому что он вообще не заинтересовал меня. Зато другие претендентки смотрели, пуская слюни. Все шептались, охали и ахали. Я же их восторг не разделяла.
За королем шел мужчина, от взгляда на которого меня обдало кипятком. Каштановые волосы торчали в хаотичном беспорядке, в янтарных глазах застыла насмешка. Золотые доспехи начищены до блеска, на поясе красовался меч с массивной рукояткой. У меня колени задрожали. Судорожно сглотнула, любуясь незнакомцем, который совсем недавно ласкал меня так, что земля уходила из-под ног. В животе все узлом стянуло. Кто же этот воин?
Третьим к трону направлялся Игорь. Гордая осанка, легкая походка. Брюнет с голубыми, как лед глазами. Граф Эвелиш казался серьезным, спокойным, но я заметила насмешку в его взгляде, когда он рассматривал собравшихся претенденток. Почему я раньше не замечала, что наш программист очень красив? Или он, как и я, подправил себе внешность в этом мире? При виде Игоря женщины зашептались, у некоторых даже румянец проступил на щеках. Ну, Игорек, ну дает! Вот точно в тихом омуте… Время тут даром не терял, успел вскружить голову красавицам. Почему-то этот факт неприятно царапнул душу. Я отмахнулась от ненужных эмоций, сосредоточилась, чтобы ничего не пропустить.
- Дорогие гости, - прозвучал грубый голос короля, а я передернула плечами.
Как сообщить Игорю, что я не хочу замуж за этого «дяденьку»?
- Я многое сделал для королевства Варлан, пришло время выбрать ту, которая станет матерью для моего наследника. Отбор поможет мне найти достойную супругу. Оценивать результаты мне помогут мои верные воины. Мой родной брат Дариан, - махнул рукой на красавца, с которым я провела ночь.
Я чуть не выругалась вслух. Вот засада! Может, он меня не узнает? Это же надо было так влипнуть! Переспала с братом короля, супер! Если король об этом узнает, точно на мне не женится. Эта мысль почему-то обрадовала. Я даже не удержала довольную улыбку. Однако вспомнив рассказ Игоря про этот мир, стало не до шуток. Совершенно не хотелось застрять тут навечно. Ну и что теперь делать? Ладно… Надо решать проблемы по мере их поступления.
- И мой троюродный брат Игориан, - король представил гостям судей, и толпа оживилась. - Завтра претенденток на звание королевы ждет первое испытание, а пока отдыхайте и веселитесь. Пусть сегодняшний бал позволит гостям познакомиться друг с другом, - без эмоций проговорил король и уселся на трон.
Осириус явно потерял интерес к невестам, он переключил свое внимание на воинов, которые что-то ему докладывали.
Гости оживились. Музыканты заиграли на инструментах, слуги разносили подносы с закусками. Я отошла в сторону, чтобы лучше рассмотреть присутствующих. Долго скучать не пришлось. Игорь пригласил меня на танец.
- Я не умею, - шепнула ему на ухо.
- Доверься мне и все получится, - подмигнул он мне и лучезарно улыбнулся.
Игорек явно находился в приподнятом настроении. Наверняка, уже мысленно готовился к возвращению на Землю. Вот как сообщить ему, что мне совершенно не понравился король? Стоит ли рассказывать о своем ночном приключении?
- Значит, у короля два родных брата? Дариан и тот, которого нужно вернуть? – уточнила я, решив прощупать почву.
- Да, - кивнул Игорь, крепче прижав меня к себе.
Мы кружились по залу. Я то и дело наступала Клыкову на ноги, но он делал вид, что все хорошо. Даже не морщился. А так хотелось пнуть его, да пару раз надавать оплеух за то, что по его вине нарушен мой покой.
- Что можешь рассказать про Дариана? – спросила как можно беззаботнее, чтобы не выдать своего волнения.
Внутри что-то тревожно шевельнулось.
- От принца держись как можно дальше, - серьезно начал Игорек. - Он жестокий человек. Женщин вообще за людей не считает. Каждый месяц выбирает себе очередную красивую куклу. Наигравшись, выгоняет из замка. Бедняжки настолько глупы, что верят, будто он способен влюбиться в них. Девушки вешаются на него, прохода не дают, а он лишь пользуется ими. Этот человек помешан на сражениях, он отличный командир и опытный военачальник, но не создан для семьи. Дариан мечтал стать королем, но по воле судьбы рожден вторым. Нам еще повезло, что это не для него устроили отбор, иначе мы бы никогда не смогли вернуться на Землю. Этот Казанова никогда не женится.
- А почему бы ему того… - я осмотрелась по сторонам и, убедившись, что нас никто не слышит, добавила:
- Убил бы брата и сел на престол.
- Принц этого никогда не сделает, потому что предан королю. Даже когда Осириус приказал сослать Кадима, Дариан выполнил его волю, несмотря на то, что очень сильно любил младшего брата.
- Почему бы тебе не убить правителя? Дариан стал бы королем и вернул бы любимого младшего брата и, тогда ты бы смог покинуть Лаар, – поинтересовалась я, пытаясь найти выход из сложной ситуации.
Все, что угодно, только бы не выходить замуж за Осириуса.
- Я это уже пробовал, - признался Клыков и обреченно вздохнул.
Мне это совершенно не понравилось.
- С наступлением ночи на Земле, портал вновь закинул меня в Лаар, а Осириус снова был жив и здоров. Мы не можем убить местных, а они не могут уничтожить нас. Я же говорил, это настоящая ловушка. Тут стратегия нужна. Завтра на отборе девушек заставят лечить парней, которые прибудут с поля боя. Надеюсь, ты не боишься крови? Я приду к тебе в комнату ночью, поэтому не запирай дверь. Покажу, как обрабатывать раны, нанесенные мечом, как спасти от отравленных стрел и что делать, если воины уже подцепили заражение крови. Правитель считает, что будущая королева должна уметь оказывать первую помощь. За ночь я тебя подготовлю к этому испытанию.
- Хорошо, - растерянно кивнула.
Я случайно поймала заинтересованный взгляд Дариана. Поспешила отвернуться.
- Можно сейчас уйти в свою комнату? Я не люблю балы, - призналась.
- Конечно, гостям не запрещено покидать праздник. Дорогу найдешь? Я бы проводил, но лучше, чтобы никто не догадался о нашей дружбе, особенно король, - заявил Игорь.
Клыков откланялся, как и полагалось в этом мире, а я сдержанно ему улыбнулась и направилась в сторону выхода. Одни гости танцевали, другие общались, поглощая вкусности, третьи убегали из тронного зала, чтобы погулять по заснеженному саду. Я же быстрым шагом направлялась в сторону своей комнаты. Слуги, пробегающие мимо, совершенно не обращали на меня внимания, поэтому я немного расслабилась и сбавила темп. Впереди виднелась лестница. Так, мне нужно подняться по ней и свернуть в левое крыло. Хорошо, что обладала отменной зрительной памятью.
Стоило оказаться около лестницы, как статуя, стоящая возле стены, отодвинулась в сторону, и из потайного прохода вышел дьявол. Вернее Дариан. Он преградил мне путь, пронзая тяжелым взглядом. Я судорожно сглотнула, а потом вздернула подбородок и пристально посмотрела в янтарные глаза.
- Любопытно… - протянул он, потерев пальцами волевой подбородок. - Приехала на отбор, чтобы стать королевой, но при этом запрыгнула в мою постель. Перепутала комнаты? Спальня Осириуса находится напротив моей.
Его голос пробрал до мурашек. Этот мужчина – ходячий секс. Будто с обложки журнала сошел. Специально создан в этом сне, чтобы запудрить мне мозги? Логично! Я же принцем заинтересовалась, а не королем, поставила миссию под удар. Так! Нужно собраться! Тут явно игра похлеще шахмат. Надо продумывать каждый шаг.
- Простите, а мы знакомы? – часто захлопала ресничками и мило улыбнулась.
Иногда лучше прикинуться дурой. Вдруг это прокатит?
- Герцогиня Ириана Дорфгон, сегодня ночью вы стонали подо мной, а утром не узнаете? – ухмыльнулся наглец, сложив руки на груди.
- Принц Дариан, не знаю, что вам приснилось ночью, но к вашим снам я не имею никакого отношения, - ответила таким же тоном, расправив плечи. - И не в обиду будет сказано, но вы не мужчина моей мечты, - нарочно добавила.
Пусть знает, что не стану за ним охотиться. Чем скорее он найдет себе другую куклу, тем безопаснее для меня.
В янтарных глазах отразилась стужа, да такая, что мне невольно захотелось укрыться. Я выдержала этот взгляд, даже не моргнула. Может, местные барышни и падали от этого в обморок, но на меня это не действовало. На скулах принца заходили желваки, а от улыбки не осталось и следа.
- Мужчина не твоей мечты? – хмыкнул, смерив меня ледяным взглядом.
Обиделся что ли?
- Всего хорошего, принц Дариан, извините, но я спешу, - заявила, попытавшись протиснуться мимо него.
Уже ногу поставила на первую ступеньку, но кто-то жестко схватил меня за руку и дернул. Рывок и я оказалась в потайной комнате, прижала к пыльной стене. Факел, висящий на стене, освещал лишь малую часть длинного коридора. Статуя бесшумно вернулась на свое место, тем самым закрыв спасательный выход. Я украдкой бросила взгляд на хищника, который прижал меня своим телом. Моя грудь поднималась и опадала в бешеном ритме.
- Я бы подыграл тебе, - прозвучал обманчиво медовый голос похитителя. - Сделал бы вид, что мы не знакомы, но увы… Ты такая сладкая, такая страстная… Не могу выбросить из головы нашу безумную ночь, - признался он, провел пальцами по моим приоткрытым губам.
У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Адреналин застучал в висках. По венам тягучей лавой понеслась кровь. Да что же это за сон такой порочный? На каждом шагу искушение.
ГЛАВА 4
- Дариан, - прохрипела я.
Во рту пересохло от напряжения.
- Между нами ничего не было. Принц, вы бредите, - выдохнула, пытаясь оттолкнуть от себя крепкого мужчину.
Уперлась ладонями в золотые доспехи. Жилка на шее принца нервно забилась.
- Признаться, я сначала подумал, что все это был лишь сон. Однако утром нашел твою ночную сорочку, которая стала доказательством того, что я не сошел с ума, - выдохнул он, сжав пальцами мои ребра.
- Что вы себе позволяете? Я приехала, чтобы стать королевой, а не любовницей какого-то принца, - попыталась сказать убедительно, да так, чтобы голос не дрогнул.
С вызовом смотрела в янтарные глаза, в которых клубилась страсть и ярость. Ух! Какое дурманящее сочетание! А может… Ну его, этот отбор?
- Какого-то принца? – зло прорычал в ответ оскорбленный любовник и впился в мои губы с неистовой страстью.
Его пальцы сжали мой затылок, не позволяя вырваться. Принц сильнее прижал меня к стене, навалившись своим телом. Аромат его кожи, вкус губ, прикосновения – все это вызвало воспоминания о волшебной страстной ночи. На Земле я вела скромный образ жизни. У меня все по правилам: золотая медаль, красный диплом Университета, хорошая работа и никаких отношений с мужчинами. Скучно и однообразно. В мире снов все иначе. Я могла делать то, что нравилось, и никто бы меня не осудил, ведь все это нереально. Пусть моя душа и застряла на Лааре, все-таки настоящий дом ждал на Земле. И мне необходимо выиграть отбор, чтобы вернуться к привычной жизни. А Дариан – это препятствие на пути к освобождению.
- Ириана, - выдохнул мой искуситель, покусывая мои губы.
- Ах, Дариан, - вздохнула я, уперлась руками в его грудь, чтобы оттолкнуть. - Это ничего не меняет… - прошептала, сминая пальцами волосы на его затылке.
Так и тянуло поддаться соблазну, окунуться в страсть. Хотелось сгореть дотла в объятиях принца, раствориться в его поцелуях, но не могла совершить еще одну ошибку. Дариана будто создали специально для меня. Искуситель, мой личный сорт, тот, которого я просто желала. Создатели мира Лаар явно покопались в моей душе, заглянув в тайные уголки, и оживили образ мужчины, о котором я иногда мечтала. Вот хитрецы! Все сделали, чтобы я завалила испытания.
- Ты всего лишь принц-неудачник, а мне нужен король, - призналась, глядя в глаза.
- Лучше помолчи, иначе я тебя придушу, - рыкнул, гневно посмотрев на меня.
Судя по жаркому пламени, которое полыхало во взгляде принца, этот мужчина тоже стал зависим от моих ласк. Дариана тянуло ко мне точно так же, как и меня к нему.
- Я намерена выйти замуж за короля, поэтому не путайся под ногами, - заявила, гордо вздернув подбородок.
Одним Богам известно, как тяжело мне было устоять от соблазна в тот момент.
У Дариана брови сошлись на переносице, а на скулах заходили желваки. Принц явно не ожидал от меня таких слов. Привык к тому, что женщины ему прохода не давали, а я отвергла. Он опешил, растерялся, ослабил хватку. Я вырвалась из рук принца и отошла в сторону.
Все-таки надо знать меру. Я вот пристрастилась к сладкому и что? Добавила себе лишние килограммы. Сладости в избытке – вредны. Так и с Дарианом. Я боялась, что потом вообще не смогу от него отлипнуть, превращусь в зависимую, а мне даром такого счастья не надо. Я мечтала о настоящих отношениях, о любви, о семье, а не об этом... Подхватила пышные юбки, чтобы не мешали уверенно шагать, и направилась во тьму. Этот тайный путь явно лучше, чем выходить на всеобщее обозрение в потрепанном виде.
- Ириана! – строго крикнул принц, а я даже не обернулась.
Успела дойти до следующего едва горящего факела. Тусклый свет позволил более-менее ориентироваться в пространстве.
- Там полно мышей и пауков, - прилетела фраза от любовника.
Интересно, он надеялся, что я с визгом прибегу к нему и попрошу проводить меня до комнаты? Наивный!
- Я не боюсь ползучих тварей, - хмыкнула и направилась дальше.
Дариан выругался и пошел следом. Его тяжелые шаги эхом разносились по всему пространству. Я остановилась лишь у развилки, решая, куда свернуть.
- Тебе направо. Как дойдешь до очередной развилки, поверни налево. Окажешься в коридоре, где располагается твоя спальня. На стене увидишь рычаг, потяни на себя и откроется проход, - ледяным тоном подсказал Дариан.
Видимо, принц не ожидал, что я его отвергну. Обиделся?
- Спасибо, вам, Ваше высочество, за подсказку, - перешла я на официальный тон, чтобы напомнить о дистанции.
Принца передернуло от моего холодного тона. Не теряя времени, помчалась по коридору, который едва освещался. Под ногами действительно пробегали мыши, по стенам ползали огромные лохматые пауки размером с мужскую ладонь, но я не боялась тварей. Все, что меня пугало – это одиночество.
Когда оказалась в своей комнате, быстро скинула с себя платье и затолкала его в шкаф, чтобы служанки не задавали лишних вопросов. Накинула на плечи легкий шелковый халат и улеглась на кровать. Через пару минут в комнате появились служанки, охали и ахали, боялись, что я их накажу за то, что их не оказалось на месте в нужное время. Я же наоборот радовалась, что меня никто не увидел в потрепанном состоянии, с паутиной на голове и с тонной пыли на юбке. Попросила организовать мне лохань с горячей водой. Девушки обрадовались, что их не наказали, поспешили исполнить мое поручение.
Целый час я лежала в воде, пытаясь собраться с мыслями. Вспомнила рассказы Игорька о том, как он тоже сперва наслаждался жизнью на Лааре, а потом стал зависим. На Земле его уже ничего не радовало, вел замкнутый образ жизни, а на Лааре предавался утехам. А потом осознал, что все это иллюзия. Провалив задания, угодил в ловушку, стал выполнять черную работу, которая угнетала.
Лишь желание все исправить и вернуться к нормальной жизни на Земле – являлось для него основной целью. Это и не дало ему сойти с ума, сдаться. Игорек возложил на меня большие надежды. Нужно сосредоточиться на короле, придумать что-нибудь. Возможно, если узнаю его ближе, то изменю свое отношение? Мне бы только заключить с ним брак. Может, мне удастся уговорить Осириуса, чтобы он вернул Кадима до брачной ночи? Попрошу это как подарок на свадьбу.
Мне же не обязательно спать с королем? Надо всего лишь выполнить задание и тогда вернусь домой, да и Игоря спасу. От Дариана нужно держаться подальше и ни в коем случае больше не оставаться с ним наедине. Иначе опять весь разум растеряю. Не хватало еще дать слабину и поддаться искушению.
Все для себя решив, ощутила приток сил. Служанки помогли надеть простенькое платье, в котором было не так много юбок, как в бальном. Я отказалась от прогулок и от ужина, отпустила девушек, сообщив, что буду отдыхать перед предстоящим испытанием. К счастью, меня оставили одну.
Ровно в полночь в дверь постучали. Я открыла, пустив к себе Игорька. Почему-то была безумно рада его видеть. Наверное, все дело в том, что он единственный, кто был с родных краев, такой же, как и я – одинокий и заплутавший в мире сна.
Замок словно вымер. Жители Лаара ночью спали очень крепко. Будто этот мир в ночное время замирал. Это и позволило Клыкову незаметно пробраться ко мне в комнату.
- Я узнал, что ты пропустила ужин. Поешь, это придаст сил, - сказал заботливо, поставив поднос с едой на прикроватную тумбу. - Тут готовят божественно вкусное мясо с овощами и креветки в сливочном соусе. Еще захватил для тебя стакан апельсинового сока и хрустящий хлеб, - угощайся.
- Спасибо, - улыбнулась.
На душе стало тепло и уютно. Приятно, когда кто-то о тебе заботятся.
Игорь стянул с себя доспехи, поставил меч у стены, а потом уселся на кровать, хлопнул в ладоши и посмотрел на меня с надеждой.
- Завтра очень сложное испытание. Сейчас будем тренироваться оказывать помощь пострадавшим в битве, - оживленно начал он. - Начнем с колотых ран…
- Я с Дарианом переспала… - призналась, ощутив, как к щекам прилила краска.
Мне не хотелось обманывать Игорька. Пусть знает про мой косяк. Вдруг это как-то поможет не натворить очередных глупостей.
- Что? – кашлянул друг.
Жилка на его шее нервно забилась. Плохой знак.
ГЛАВА 5
Игорь вскочил с кровати и отошел к окну, смотрел куда-то вдаль и нервно теребил волосы у себя на затылке.
- Дьявол, - выругался и тяжело вздохнул, а у меня сердце невольно защемило.
- Прости, - прошептала, облизнув пересохшие от волнения губы.
Обхватила себя руками, чтобы унять дрожь. Стало грустно.
- Дариан теперь не позволит мне выиграть отбор? А если он все расскажет королю? Осириус же, наверняка, не возьмет в жены любовницу брата. Я права? – засыпала вопросами друга, щелкая костяшками пальцев.
- Дариан жуткий собственник. Он не отдаст тебя Осириусу. Поэтому ты права, он сделает все возможное, чтобы ты не победила. Единственный плюс в том, что принц никогда не расскажет Осириусу о вашей близости. Я упоминал о том, за что отправили в ссылку младшего принца? – уточнил Клыков и бросил на меня тяжелый взгляд, а я поежилась.
- Нет, - замотала головой.
Игорь мне успел поведать про мир Лаар, про традиции, законы, но я ни разу не задалась вопросом, что стало с младшим братом короля, за что его изгнали? И почему раньше не спросила?
- Осириус полюбил принцессу Мари из соседнего королевства. Собирался на ней жениться, готовился к свадебной церемонии. Вот только за несколько дней до торжества выяснил, что Кадим уже тайно заключил брак с его возлюбленной. Оказалось, что младший брат короля и Мари были без ума друг от друга, между ними вспыхнули настоящие чувства. Принцесса проводила ночи с младшим братом короля, а потом и вовсе отважилась на тайное венчание, - вздохнул Игорек. - Осириус, узнав обо всем, очень разозлился, объявил войну соседнему королевству, а Мари приказал казнить. Однако принцесса сбежала, с тех пор ее никто не видел. Ходят слухи, что Дариан помог девушке скрыться, он и брата младшего собирался переправить за море, но не успел. Осириус решил, что лучшим наказанием для Кадима станет ссылка на необитаемые острова, куда отправляют всех неугодных. Жуткое место, - запнулся и отвел взгляд в сторону. - Мне однажды доводилось там побывать, когда лично сопровождал одного из заключенных. Дариан не станет рисковать своей шкурой и делиться информацией о том, что был близок с одной из претенденток на роль королевы. Это все равно, что сознаться в том, что посягнул на «добро» старшего брата. Король ему такого не простит. Он итак подозревает, что благодаря Дариану сбежала Мари, но доказательств нет. Средний брат не станет лишний раз огорчать правителя.
- Прости, я все усложнила, - закрыла лицо руками, глядя на мужчину через узкую щель между пальцами. - Трудно противостоять искушению, когда осознаешь, что весь этот мир – всего лишь иллюзия. Боюсь, мне не хватит сил оттолкнуть Дариана, если он вновь полезет с поцелуями. Я испортила твой идеальный план, - застонала от досады.
Клыков посмотрел на меня пристально, серьезно. В его глазах больше не полыхала надежда, там отражалась тьма, одиночество и стальная решимость.
- Иришка, ты ни в чем не виновата, - проговорил уверенно, подошел ко мне и обнял.
Не ожидала, что в его руках будет так спокойно и уютно. Захотелось прижаться крепче, чтобы впитать в себя тепло, которым поделился Игорек.
- Это я кретин. Считал, что могу обмануть систему. Смотрел на этот мир, как на программу, выискивал варианты и продумывал все ходы, но не учел того, что ты – живой человек и у тебя свои потребности и желания. Я был ослеплен мечтой о возвращении домой… Это уже не важно. Мне так жаль, что из-за меня ты попала сюда. Какой же я кретин! Прости меня…
- Извини, что не оправдала твоих надежд, - призналась, ощутив тяжесть на душе.
Мне искренне хотелось помочь Клыкову, но я не представляла, как это сделать.
- Обо мне не думай. Главное, чтобы ты вернулась к нормальной жизни. У тебя еще есть шанс. Ты должна выиграть отбор. Как только ты это сделаешь, вонзи мне нож в сердце. Одно выполненное задание и принесенная в жертву моя душа – это запасной ключ к твоему освобождению.
Я отстранилась от Игорька и удивленно посмотрела на него.
- Что с тобой будет, если я убью тебя в этом мире? Ты же говорил, что здесь нельзя умереть, - насторожилась я, окончательно запутавшись во всех правилах.
- Я не умру, просто проснусь на Земле, а с наступлением ночи вернусь на Лаар, но уже не в качестве троюродного брата короля, а займу самый низший уровень. Стану навечно рабом, буду прислуживать воинам или герцогам. Но это не важно. Я сам во всем виноват. Мне бы теперь успеть спасти твою душу от этой кошмарной участи. Никогда не прощу себе, если ты пострадаешь по моей вине.
Я проглотила колючий ком в горле. Совершенно не хотелось становиться рабыней и обрекать свою душу на такую кошмарную участь, но и Игорька не желала бросать здесь. Нужно что-то придумать!
- Хорошо. Я выиграю отбор, а дальше будем действовать по обстановке, - ответила, сжав теплую мужскую ладонь. - Вот только как же пройти все испытания? Дариан сделает все возможное, чтобы я не досталась его брату.
- Знаю, - кивнул Клыков. - Поэтому я постараюсь подготовить тебя к каждому испытанию, чтобы ты отличилась. Будем надеяться, что король тебя заприметит.
- Ох, он совершенно не в моем вкусе, - призналась я, поморщившись.
- Ты главное не забывай, что твоя настоящая жизнь на Земле, не поддавайся искушениям на Лааре, иначе выбраться отсюда не сможешь… Как я… - Игорь отвел взгляд. - Тебе не обязательно иметь близость с королем, как только ты победишь, устранишь меня, сразу очнешься на Земле и посчитаешь все это странным сном. Поэтому нравится тебе Осириус или нет – это неважно, главное победить.
- Тогда я тебя внимательно слушаю. Постараюсь запомнить все сведения о том, как лечить раненых, - оживилась я.
Устроилась удобнее на кровати, пытливо глядя на Клыкова.
- Хорошо, - кивнул он, посмотрев на меня с уважением и восхищением.
Я вдруг поймала себя на мысли, что у Игоря очень красивые глаза. Голубые, как чистейшее озеро.
Я внимательно слушала, впитывая полезную информацию. Чтобы закрепить результат, тренировалась на Игоре, делая ему перевязки и озвучивая последовательность своих действий. Мы отлично провели время, даже успели пообщаться на отвлеченные темы. Я задумалась. А смогли бы мы вот так легко и непринужденно болтать на Земле, там, в реальном мире? И почему раньше этого не делали? Как оказалось, Клыков очень даже интересный собеседник. Мне нравилось проводить с ним время.
Друг перевел взгляд в окно, а потом нахмурился.
- Мне пора уходить, скоро рассвет. Я сделаю все возможное, чтобы ты прошла все этапы отбора.
- Спасибо, - кивнула, проводив взглядом своего друга.
В тот момент решила, что нельзя бросать Игорька. Если получится победить, то не стану убивать Клыкова. Это слишком высокая цена моего возвращения домой. Найду иной способ, как покинуть Лаар.
Долго в одиночестве сидеть не пришлось, ко мне прибежали служанки. Несколько часов они колдовали над моим образом. Результатом я осталась довольна. Приталенное платье изумрудного цвета хорошо гармонировало с моими зелеными глазами, волосы уложены в прическу. Выбрала себе туфли на низком каблуке, но служанки посоветовали надеть теплую обувь. На все мои расспросы молчали. Видимо, выполняли приказ короля. Недолго думая, натянула ботиночки на низком каблуке. Они совершенно не сочетались с платьем, зато оказались очень теплые и удобные. Чтобы не путаться в куче подъюбников, решила надеть только один. Служанки охали и ахали, говорили, что так нельзя, не по моде. Но мне было плевать. Главное, что комфортно. Вскоре девушки поняли, что спорить со мной бесполезно, поэтому пожелали удачи на первом испытании. А она мне действительно требовалась.
Всех претенденток на роль королевы собрали в тронном зале. Я пробежалась взглядом по присутствующим девушкам. Насчитала двадцать красавиц. У меня в глазах рябило от количества украшений. Мои соперницы походили на новогодние елки, увешанные браслетами, бусами и серьгами. Одна ярче другой. Платья у всех пышные, с корсетами. Словно на бал собрались. Я же заметно выделялась в толпе. На мне совершенно не было украшений. Принцессы, графини и герцогини косились на меня, бросали насмешливые взгляды. На их фоне я больше походила на служанку в дорогом наряде. Вот только меня это не смущало. Я сюда не танцевать пришла. Видимо, о том, что нас ждет, знала только я, иначе эти девицы надели бы удобные наряды.
В тронный зал вошел худощавый старик. Поправил очки, которые сползли на кончик острого носа, и, посмотрев поверх оправы, проскрипел:
- Его Величество ждет вас на полигоне, прошу следовать за мной. И не забудьте про теплые накидки, на улице мороз.
Девушки зашептались, испуганно переглядывались. Я первая направилась за старичком, уверенно шагая по мраморному полу. Слуги приготовили для претенденток одинаковые меховые жилетки. Я, не задумываясь, взяла себе теплую вещь, надев поверх платья. Многие девушки отказались надевать жилетки, заявив, что они не подходят под их прекрасные платья. Я хмыкнула. Вот дурочки, неужели ради красоты готовы до смерти замерзнуть?
Полигон располагался недалеко от замка, как раз напротив конюшен. Девушки о чем-то щебетали, испуганно смотрели на собравшихся воинов. Король восседал на коне, глядя на присутствующих дам как на насекомых, которые явились на чужую территорию. Золотые доспехи Осириуса блестели, почти точно так же, как снег, который укрыл все пространство вокруг толстым ковром. Холодный ветер неприятно окутывал тело. Я посильнее укуталась в жилетку, радуясь тому, что надела ее. Другие же дамочки дрожали, стуча зубами. У многих раскраснелись носы и щеки.
Я сразу отыскала взглядом Игорька. Мой друг едва заметно кивнул мне. Чувствовала поддержку друга, это придавало мне сил и уверенности. Опасливо покосилась в сторону Дариана. Судорожно сглотнула. Этот мужчина восседал на коне, неотрывно буравя меня алчным взглядом. Красивый, статный, сильный. На его фоне король выглядел невзрачно. А может, это мне только казалось? Все дело в том, что Осириус просто не в моем вкусе? Остальные девушки пожирали взглядом короля, только я смотрела по сторонам, не обращая внимания на правителя.
Недалеко от нас заметила озеро, которое покрылось коркой льда, в другой стороне виднелся густой лес. Перевела взгляд на замок, выложенный из белого камня. Вдоль идеально ровных дорожек красовались клумбы, фонтаны. Скорее всего, летом тут красиво. Зимой фонтаны не работали, а клумбы были наполнены снегом. Пока я изучала обстановку со стороны леса появились воины. Они везли на скрипучих телегах раненых собратьев. Стоны и крики мужчин оглушили присутствующих. Стало не по себе. Нервы натянулись в струну.
- Дорогие дамы. Вам всем известно, что я постоянно участвую в битвах и сражениях, завоевываю земли и расширяю границы своего королевства. Рядом с собой мне хотелось бы видеть смелую женщину, умеющую оказать помощь в самой непредвиденной ситуации. Моя будущая жена – это не просто королева, это спутница воина. Помогите раненым выжить. Их судьбы в ваших руках. Тот, кто не справится, сегодня же вернется домой, - заявил король.
Одна из девушек свалилась в обморок, приземлившись лицом в сугроб. То ли от холода потеряла сознание, то ли от вида крови. К ней сразу же подбежали местные лекари. Там, где находились раненные мужчины, снег окрасился в алый цвет. Хорошо, что я не являлась изнеженной барышней. Как только король озвучил свое задание, я сорвалась с места и направилась к пострадавшим. Игорек говорил, что на Лааре идет война. Я не вдавалась в подробности, кто и с кем воевал, потому что меня это не интересовало. Видимо, с поля боя доставили этих бедолаг. Хорошо, что Клыков рассказал мне, как правильно обрабатывать различные раны.
Первым делом я направилась к тяжелораненым. Еще две претендентки на роль королевы отважились подойти к обреченным на смерть. Остальные же девушки выбрали себе мужчин с незначительными увечьями.
Осириус готов был пожертвовать воинами, лишь бы проверить способности невест. Ни один лекарь не подошел к нам. Меня это очень разозлило. Я на дух не переносила людей, которые готовы уничтожить других ради своей выгоды. Король с каждой минутой становился мне все противнее и противнее.
Я старалась ни о чем не думать, когда обрабатывала открытые раны, вытаскивала ядовитые стрелы из тела. Понимала, что мужчинам намного хуже, чем мне. Из-за их болезненных стонов мое сердце сжималось и обливалось кровью.
- Потерпи милый, потерпи мой хороший, сейчас помогу, сейчас станет легче, - шептала без остановки, подбегая то к одному воину, то к другому.
Когда закончился запас бинтов, который находился в специальной военной сумке, я не помчалась за помощью к правителю, как это сделали две белокурые принцессы, а, не теряя времени, отрывала от своего платья куски ткани, и делала перевязки. Моему примеру последовали еще три девушки. Они, не жалея, отрывали ткань от подъюбников.
Испытание закончилось, когда Осириус поднял кверху руку.
- Прошу лекарей осмотреть раненных. Милые дамы, отойдите от воинов, - прозвучало строго.
Я посмотрела на соперниц. Все, как и я, были перепачканы кровью, с растрепанными волосами, с испорченными нарядами. Мы выстроились в линию, а король, проезжая мимо, внимательно осматривал «товар». Мне хотелось слепить снежок и кинуть в наглую физиономию правителя. Глядела на Осириуса с нескрываемой яростью и презрением. Остальные же девушки потупили взгляды и рассматривали снег под своими ногами. Претендентки на роль королевы не хотели, чтобы Осириус видел их такими: грязными, потрепанными, обессиленными. Вот и стояли, склонив головы, наивно полагая, что таким образом можно спрятаться. Мне же было все равно, как я выглядела, меня переполняло возмущение и злость. Хорошо, что никто из воинов не умер, а если бы кто-то погиб? Как можно так рисковать чужими жизнями?
Когда король остановился напротив меня, я гордо вздернула подбородок и расправила плечи, смотрела в янтарные глаза с вызовом, с дерзостью. Пусть знает, что я его не боюсь, что мне плевать на его мнение. Надеюсь, Осириус прочитал в моих глазах все, что я о нем думала.
Правитель внимательно прошелся по мне взглядом, словно ощупал с ног до головы. Это безумно раздражало. Заметила, как сверкнули его глаза желанием, когда он любовался моими голыми ногами. Я отрывала от платья куски, не задумываясь. Из-за отсутствия лишних подъюбников, на всеобщее обозрение были выставлены мои длинные стройные ноги. Я даже холод не ощущала, потому что до сих пор находилась в шоке от задания.
- Как ваше имя? – спросил король, обратившись ко мне.
Я на миг растерялась. Черт! Игорек же мне говорил… Вспомнить бы.
- Герцогиня Ириана Дорфгон, я весьма впечатлен, - раздался голос Дариана.
Принц подъехал на коне и тоже остановился напротив меня. Точно! Ириана Дорфгон! Надо бы не забыть. Средний брат короля смотрел на меня с диким желанием, в его глазах полыхал огонь, а у меня душа сжалась в комочек. Искуситель! Надо от него держаться как можно дальше. К щекам прилила краска, стоило вспомнить, как сильные руки сжимали мои бедра, как ласкали грудь, как горячие губы прокладывали дорожку из поцелуев от ключицы до пупка. Стоп! О чем я вообще задумалась? Встряхнула головой, чтобы отогнать наваждение.
- Ириана Дорфгон, вы действительно произвели впечатление на всех воинов, - согласился король, буравя меня задумчивым взглядом. - Если не пройдете отбор, я с удовольствием назначу вас главным лекарем королевства. За такой короткий срок, вы умудрились помочь шестерым тяжело раненым воинам. Вы спасли им жизнь. На такое не каждый способен.
- Рада, что зрелище пришлось вам по душе, - злобно прорычала, прищурилась.
Безумно хотелось кинуть что-нибудь тяжелое в короля.
- Думаю, если бы вы оказались на месте этих несчастных пострадавших, вам бы не было так весело.
- Дерзкая, - улыбнулся Осириус. - С огнем в глазах… Жду вас сегодня вечером на ужин. Слуги проводят вас в мои покои, - небрежно бросил правитель, пришпорил коня и собирался скрыться, но дорогу ему преградил Дариан.
В его глазах плескалась злость и ревность.
- Мой король, смею напомнить, что до конца отбора вам запрещено оставаться наедине с девушками. Это нечестно по отношению к другим претенденткам, - заявил он, тяжело дыша. - Вы же не хотите нарушить собственные правила? Что скажет народ?
- Ты прав, - кивнул он, а я облегченно выдохнула.
Осириус обернулся, еще раз прошелся по мне заинтересованным взглядом, а потом заявил:
- Жду вас, герцогиня Ириана Дорфгон, в столовой. Составите мне компанию за ужином. Естественно, мы будем не наедине, а в окружении слуг. Игориан Эвелиш присоединиться к нам. Так мы не нарушим правила, - улыбнулся король.
Я готова была поклясться, что услышала, как скрипнули зубы у Дариана, с такой силой он сомкнул челюсти. В его глазах читалась лютая ярость и недовольство. Я же чуть не застонала от досады. Совершенно не хотелось ужинать с королем.
Игорь, проезжая мимо меня на коне, остановился, спешился, снял с себя красный плащ и накинул мне на плечи, а потом молча запрыгнул на коня и последовал за королем. Я укуталась в плащ, вдыхая знакомый мужской запах. Спрятала улыбку. До чего же приятно. Игорек позаботился о том, чтобы я не замерзла и не выставляла напоказ свои прелести. Все-таки он замечательный друг. Душу грело осознание того, что Клыков будет рядом во время ужина. С Игорьком спокойнее. Я точно знала, что он не даст меня в обиду. В этом мире я доверяла только ему.
Надо найти способ сбежать с Лаара вместе. Игоря не брошу.
Худощавый старик проводил девушек до тронного зала, а оттуда мы поплелись в сторону своих комнат. Шли молча. Я ловила на себе злые, завистливые взгляды. Стало не по себе. Сделала вид, что залюбовалась картинами, висящими на стене, специально отстала от остальных, лишь бы не идти рядом с разъяренными и недовольными барышнями.
Когда конкурентки скрылись за поворотом, а
