Космический ветер. Сердце ветра. Иванна Кострико

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Ланка слишком долго ждала свою любовь. Ей казалось, что в мире нет такого человека, которому она сможет подарить всю нежность и страсть накопившиеся за годы одиночества в её сердце. Новая специальность, полученная в академии, распахивает многие двери. А вот калитку к её душе открыть очень трудно.

ГЛАВА 1

– Вы с ума сошли?! – крик Ланки разнесся над всей крепостью. Вернее, над тем, что осталось от укрепления. Двухмесячная война, развязанная Империей и Северным королевством из-за форменной глупости, оставляла отпечаток на всем приграничье. Возмущению девушки не было предела. Она еле сдерживалась, чтобы не ударить стоявшего перед ней князя Мортира, одного из приближенных Императора и коменданта всего района. Тор даже схватил ее за руку.

   – Как вы, вы ‒ человек образованный и неглупый, могли предложить мне такое?!

   – Лана, соглашайся, – тихо прошептал ей на ухо Тор.

   Но Ланка ничего не хотела слышать. Она была на грани истерики. Перед ней на коленях, сжимая руки в кулаки, стояли два воина северян. Одному на вид около сорока – сорока пяти земных лет, второй был моложе, около тридцати. Истерзанные, измученные пытками. На их телах не было живого места. У старшего вместо спины кровавое месиво, лицо разбито, один глаз заплыл и непонятно есть ли он вообще. Одна рука сломана и висела плетью. У молодого вместо лица была кровавая маска. Сломана челюсть, так, что кости торчали сквозь кожу. Что было с его телом можно только догадываться. На шеях обоих были одеты рабские ошейники, на руках ‒ антимагические браслеты. Но глаза северян горели злым огнем. Таких людей нельзя никакими пытками сломать. Сколько времени они провели в застенках у имперцев, что те довели их до такого состояния? По остаткам одежды можно было понять, что это не простые воины и принадлежали они к аристократии.

   – Мне нечем расплатиться за вашу помощь, – понурив голову, тем временем говорил князь. Мои земли разграблены, мой замок сравняли с землей, я потерял все. И чуть вчера не потерял семью, которую до этого чудом успел спасти. Я не знаю, как мой народ перенесет зиму. Я прошу вас принять этих пленников. Это не простые воины. Вы можете предложить их северянам, и они дадут выкуп. Я подготовил все документы.

   – Да, но вы на них надели рабские ошейники. И я не смогу их снять раньше, чем через год, – снова разошлась Ланка. – Вы хотите сделать из меня рабовладелицу? Я не признаю рабство ни в каком виде. Вы в своем уме?

   – К сожалению, рабские ошейники мы надели на них до того, как я решил вам их отдать. И снять их сейчас уже невозможно.

   – Лана, соглашайся, – опять тихо прошептал ей Тор.

   Ланка с возмущением развернулась, чтобы дать ему отповедь.

   – Ты что мне предлагаешь? Мы вне войны. Ты хочешь, чтобы я стала врагом для северян? Мы ни на чьей стороне не выступаем. Если у них нет ума, пусть воюют. Но допустить, чтобы и нас втянули в войну, мы не можем.

   – Давай отойдем на минутку, – спокойно ответил Тор, и они с Вульфом, взяв девушку за руки, отошли в сторону.

   – Черт побери, почему всегда доброе дело оборачивается проблемами, – ворчала Ланка. – Ехали, никого не трогали, но почему я не смогла отказать тому старику?! А теперь разгребай все это.

   – Лана, не психуй и соглашайся взять этих рабов. Посмотри, что творится во дворе. Пока ты принимала роды и лечила пацана, там казнили несколько человек. Если ты их не возьмешь, то их просто замучают в застенках. А если еще их заберут имперские эмиссары, смерть для них будет просто желанной. Они умеют мучить людей, долго не давая им умереть. Если простых воинов или казнят, или они год отработают на князя, то этих просто так не отпустят.

   Лана оглянулась на северян. Им сейчас уже досталось. Смотреть страшно.

   – Лана, соглашайся, – присоединился к просьбе Тора Вульф. – Не будет проблем с северянами. Мужики не дураки, они понимают, что ты сейчас им жизнь спасаешь. Еще и вылечишь. А через год просто отпустишь. Тебе же необязательно с ними обращаться как с рабами. Просто они будут с нами везде. Да и два меча в такое лихолетье лишними для охраны не будут.

   – Нас это задержит еще дня на два. Они сразу не смогут пуститься в путь, дальше дорога только на лошадях, – уже спокойнее ответила девушка.

   – Ничего, задержимся. Не переживай. Там, куда мы едем, пока терпит.

   – Ладно, давайте документы, Лана повернулась к князю и забрала приготовленные им бумаги. Она быстро просмотрела написанное и, кивнув, убрала их в карман. – Только вам придется предоставить нам жилье и еду. Мы задержимся на пару дней.

   – Конечно, конечно, – просиял князь. – Не извольте беспокоиться, все сделаем в лучшем виде.

   – Идти сможете? – обратилась Лана к уже своим рабам.

   – Постараемся, – ответил тот, кто был старше. Молодой просто кивнул. Было понятно, что разговаривать он не может.

   – Вульф, выясни, куда нас поселят, чтобы лишний раз их не дергать. А вы пока просто сядьте. На коленях нечего стоять. Как вас зовут?

   – Меня Рог, а он Гард, – почти прошептал старший.

   – Странные имена для северян, – усмехнулась Лана. – Обычно так называют орков или троллей. Не хотите говорить настоящие имена, ваше право. Будем называть вас так, как вы представились.

   Они с трудом опустились с колен на пол. Вульф вышел вместе с князем из единственного наполовину уцелевшего здания. Это была пристройка для слуг к хозяйственному помещению. В одной из комнат уже размещалась княжеская семья. Его жена, новорожденные дочери и пятилетний сын.

   Именно из-за них тройка Ланы свернула с намеченного маршрута. Вчера на постоялом дворе в комнату, где они ужинали, влетел заплаканный старик. Кто-то сказал князю, что в гостинице остановились маги. Он и прислал слугу с просьбой о помощи. Старик, упав на колени перед девушкой, стал умолять помочь хозяйке. Она уже второй день мучилась в родах. Ребенок шел попой, и женщина никак не могла разродиться, а никого в округе из повитух или врачей не было. Естественно, Лана поспешила на помощь. Появилась на какой-то момент мысль, что это может быть какая-то ловушка. Но они с Тором отмели ее. Так как, во-первых, никто не знал, куда и зачем они едут и кто они такие, а, во-вторых, уж сильно у старика вид был опечаленный. Так сыграть нельзя, сразу было видно, что за хозяйку переживает всей душой. Когда приехали в замок, Лана увидела измученную молодую и очень красивую женщину, которая уже и кричать не могла, только сипела. А вокруг были одни растерянные мужчины. Князь стоял перед женой на коленях и плакал от беспомощности, от невозможности ничем помочь. Девушка знала такое состояние. Когда видишь, как близкий человек умирает на твоих глазах, и ты ничего не можешь сделать. Чувство бессилия и безысходности заставляет впадать в отчаяние. Если сам попадаешь в смертельную ситуацию, то мозг начинает работать, начинает искать пути выхода. Но стоять и смотреть на муки родного человека, когда ничем ему помочь не можешь, это ломает даже самых сильных мужчин. Крик отчаяния: «Ну сделайте что-нибудь», она первый раз услышала в госпитале и еще долго по ночам просыпалась, когда ей снился этот кошмар. Поэтому Лана, закончив факультет целительства, за короткое время стала одним из лучших врачевателей в этом мире. И вот сейчас девушка наблюдала картину, когда сильные, смелые воины, которые шли в самую гущу сражения не задумываясь, становились рядом плечом к плечу, не боялись ни врага, ни смерти, сейчас стояли и сжимали кулаки от бессилия.

   Быстро разобравшись в ситуации, обезболив и дав немного отдохнуть женщине, подпитав ее и детей своей магией, Лана приступила к решительным действиям. Княгиня, умничка, видно, от природы была сильной женщиной, смогла взять себя в руки и, глядя на девушку как на богиню, выполняла все ее команды. В результате уже под утро на свет появились две замечательные девочки. Напоив роженицу специальным отваром, который приготовил Вульф, так как у Ланки уже не было сил и, перепеленав младенцев, она обессиленно сползла по стенке на пол и уснула. Уже сквозь сон почувствовала, как Тор перенес ее и уложил на кровать. Проснулась уже после обеда от плача. Некоторое время не могла прийти в себя и понять, где она и кто плачет. Вроде роды закончились благополучно. Когда Лана засыпала, и женщина, и дети были в порядке. Насколько можно было быть в порядке после тяжелых родов. Потом разобралась, плач был детский, плакал ребенок, но явно не младенец. Зайдя в соседнюю комнату, увидела, как старик, который позвал их к роженице, качает на руках маленького мальчика, а у того торчит наконечник стрелы из щеки.

   – Вот был бы воин, уже давно бы вытащили, а вот как мальцу вырежешь? – с виноватым видом пояснил он. – И надо, и рука не поднимается. Сейчас отец освободится и удалим.

   – Давай сюда мальчика. Сейчас удалим. Нож дай, только огнем сначала обработай его.

   Лана приняла из рук старика ребенка. Прочитала обезболивающее заклинание и, после того, как малыш уснул, предварительно обработанным ножом выковырнула наконечник. Потом так же заклинанием восстановила лицо.

   – Ну вот и все, – сказала Лана с улыбкой, передавая парнишку «усатому няню». –Положи его в кровать. Поспит и ничего помнить не будет.

   – Ловко у тебя, дочка, все получается, – заметил старик. –Вроде боевой маг, а в целительстве разбираешься. И хозяйке помогла, и мальчонку вылечила.

   – А кто тебе сказал, что я боевой маг? – удивилась девушка. – Я как раз целитель и есть.

   – А как же? Так сейчас только боевые маги и ездят. А с тобой едут оборотень и тролль.

   – А это охрана, чтобы по дороге ничего не случилось. А еду я в госпиталь. Так что повезло и твоей хозяйке, и ее сыну.

   – Ох, дочка, куда же такая молоденькая едешь-то. Здесь же кругом кровь да смерть. Зачем тебе на это смотреть. Работала бы в городе, в больнице господ лечила, а тут… Война ‒ она такая. Она калечит всех, и воинов стойких и умелых. А уже как женщинам и детям достается, и сказать нельзя. Я-то старый. Думал, что проживу жизнь и не увижу этих страстей. Ан нет, пришлось на старости увидеть. А вам молодым-то каково. Жизнь только начинаете. Что ты, что хозяйка моя. Как замуж выходила, так все радовались. Хоть и старше ее князь, а замуж по любви шла. И свадьба красивая была. И сыночка народила. Так князь не знал, как ей угодить. Куда посадить. Все для нее и сына делал. Глаз с нее не сводил. Счастливые были. А вот война пожаловала. И ничего у них не осталось: ни дома, ни достатка. И как жить-то дальше будут?

   – Ничего. Главное, они друг у друга есть. Многие и этого лишились. Война, она не смотрит счастливые или несчастные люди. Всех под одну гребенку равняет. Война ‒ это большая мясорубка. Тут есть только два понятия: погиб или жив. Если любят друг друга, все наладят и жить дальше будут, и еще детей нарожают. А я целитель, мне надо людей и нелюдей спасать. И я не выбираю, где больше крови, а где меньше. А выбираю, где я нужнее. Вот видишь, и твоей хозяйке пригодилась. А если бы не встретили вы меня, еще три жизни война забрала бы. Ни твоя хозяйка, ни ее дети, ни я не виноваты в том, что эту войну развязали, а страдать приходится нам. А те, кто виноват, как раз сидят в тех городах, в которых ты мне предлагаешь работать.

   – Так-то оно так, но все равно жалко вас молодых. Вы-то еще жизни не видели, а на смерть уже насмотрелись. Ой, заговорил я тебя старый, а ты поесть хочешь, сейчас принесу.

   – И позови моих спутников, – попросила Ланка.

   Старик быстро убежал. Лана зашла в комнату, где расположилась роженица. Та уже проснулась и лежала измученная, но со счастливыми глазами.

   – Спасибо вам и за меня, и за дочек, – с улыбкой поблагодарила она, с нежностью глядя на малышек, которые посапывали рядом.

   – Да пожалуйста. Все хорошо, что хорошо кончается, – улыбнулась ей в ответ Лана, с завистью глядя на молодую мать. – Только малышек придется самой кормить. Сейчас вряд ли вы найдете кормилицу, а малышкам нужно материнское молоко. Слабенькие они очень. Хоть и подпитала я их магией. Но это на первое время, а дальше все в ваших руках. Я вам сейчас отвар сварю и рецепт оставлю. Там все просто, любой мало-мальски умеющий варить зелье справится.

   – А как вас зовут? – облизывая полопавшиеся губы, спросила княгиня. – Мы вашим именем одну из дочерей назовем. Можно?

   – Меня Лана зовут. Если хотите, то можете назвать, только… — она замялась, – назовите девочку Светлана. Так красивее будет и сокращенно можно называть Лана, а можно Света. Знаю, что имя необычное для этих мест. Впрочем, вам решать.

   В этот момент пришли старик и ее спутники, и принесли еду.

   – Князь просил подождать, не уезжать, он сейчас освободится, – сказал старик. – А пока покушайте.

   Вот так Ланка и ее друзья оказались в замке князя Мортира, и Лана стала обладательницей двух рабов.

ГЛАВА 2

Пока Вульф ходил с князем, Лана запустила сканирование организма старшего пленника. Его состояние ей больше внушало опасение. В принципе ее прогнозы и оправдались. Как еще был жив? Явно не человек. Человек бы таких повреждений точно не перенес. Пытали его со знанием дела, так, чтобы всегда на грани был. Точно определить, кто он, она пока не могла. Нужно было обязательно снять с них наручники. Пока Лана его диагностировала, поймала на себе настороженный взгляд второго пленника.

   – Не бойся, я вам не наврежу. Я врачеватель. Мне надо понять, какую помощь в первую очередь оказывать, – постаралась успокоить его Ланка. – Кто вы? Какая раса? Мне это надо знать, чтобы быстрее сориентироваться с тем, что дальше делать.

   Но пленник молчал. Он даже сделал попытку отвернуться. Но хоть и сидел, не удержался и упал. Девушка подхватила его и прислонила к стенке. Вошел Вульф с сообщением, что им отдают две комнаты: ту, в которой Лана спала, и рядом, где был мальчишка.

   Они дошли до отведенного им помещения, помогая раненым идти.

   – Тор, пока я просканирую Гарда, найди человека, который с них снимет наручники, – распорядилась Лана, начиная диагностику организма второго пленника.

   – Вот скажи, каким надо быть человеком, чтобы нанести такие нечеловеческие раны? – задала она риторический вопрос Вульфу. – Никогда не смогу понять неоправданной жестокости.

   – А что, оправданную жестокость ты поймешь? – с усмешкой спросил Вульф.

   – Да, пойму.

   – А что ты называешь оправданной?

   – Это когда вопрос стоит о жизни и здоровье ребенка, женщины и стариков. Когда им угрожает реальная опасность. Вот тогда это оправданно.

   – Спорный вопрос. Совершая жестокость, ты уподобляешься тем, кто эту жестокость осуществляет.

   – Может, и уподобляюсь, но в данном случае, чем быстрее получишь информацию, тем больше шансов спасти тех, кто нуждается в помощи.

   Лана поймала на себе внимательный взгляд старшего пленника.

   – Что-то не замечал в тебе раньше особой кровожадности, – заметил Вульф.

   – Просто не было такой ситуации. Ты попробуй тронь ребенка, и я посмотрю, что с тобой сделает его мать. Она порвет голыми руками, даже не будучи волчицей. Вульф, мне нужна операционная, и где ходит Тор? Надо снять с них эти наручники. Они мне мешают.

   – Лана, вот всегда у тебя какие-то необычные желания. Вот о чем мечтают девушки в твоем возрасте? – возмутился Вульф.

   – Ну, о чем? Просвети, хоть помечтаю по-правильному.

   – Девушки в твоем возрасте мечтают о нарядах, украшениях, балах, ну в крайнем случае о пироженке или мороженке. А ты? Об операционной.

   – Волчок, я тебя уверяю, что сейчас операционный стол найти легче, чем пироженку или мороженку, я уже не говорю о нарядах. Я видела по дороге большой стол, притащи его сюда, будем использовать как операционный. Я помню твою «любовь» к переноске тяжестей, но поверь, родина тебя не забудет. А сейчас это самое малое, что ты можешь сделать для нее.

   – А просто магией нельзя? – с тоской спросил Вульф.

   – Просто магией нельзя. Это сильно затратно. У них обширные повреждения. Даже с моим резервом на двоих меня не хватит. Поэтому надо прооперировать основные моменты, а потом дошлифовать магией. Или ты хочешь, чтобы в приграничной военной зоне я осталась без сил? Так что тащи стол, надежа ты наша. И где все-таки Тор?

   – Да вон идет с каким-то мужиком и князем, – ответил Вульф и, вздохнув, пошел за мебелью.

   Подошли Тор со спутниками.

   – Вы хотите снять с них наручники? – спросил князь, внимательно глядя на Лану.

   – Да. И чем быстрее, тем лучше, – ответила девушка. – Вы можете их снять? – обратилась она к молча стоящему мужику.

   – Могу, – ответил он и посмотрел на князя.

   – Так приступайте быстрее, – с раздражением сказала девушка.

   – Вы не понимаете, Лана, с них нельзя снимать наручники. Они блокируют магию, – вмешался князь. – А эти двое ‒ сильные маги, они в бою столько воинов положили. И я подозреваю, что они еще и драконы. Мы их просто чудом живыми взяли.

   – Вы мне их подарили чисто для отмазки? Типа отблагодарил, а если они умрут, это уже не мои проблемы. Вы хотите, чтобы я их тут похоронила? Если они мои рабы, то мне они нужны здоровые. А браслеты их угробят, и я не смогу их вылечить. И вообще, они теперь мои, так что мне решать, что делать. Хватит и магического ошейника. Снимайте.

   – Они могут разнести все вокруг, ‒ возмущенно воскликнул Мортир.

   – Ну, во-первых, тут разносить уже нечего, а, во-вторых, им не только колдовать, но даже чихать сейчас опасно для жизни. Это я вам как врачеватель со всей ответственностью заявляю. Вы и ваши палачи над ними добросовестно потрудились, – резко ответила ему Ланка. – Снимайте.

   Мужик снова посмотрел на князя. Тот кивнул, и через несколько минут кандалы упали на пол. Кузнец подхватил их и ушел.

   – Вы будете их лечить прямо здесь?

   – А где вы предлагаете? В лесу? – ехидно спросила Ланка.

   – Просто будет неправильно, что противника вы оперируете прямо на глазах у моих раненых бойцов, – с раздражением заметил князь.

   – А вы им объясните, что я не противника лечу, а восстанавливаю свое испорченное имущество. Если кто из них желает стать моим имуществом, то я тоже могу оказать им медицинскую помощь в рамках восстановления своей недвижимости или движимости. Рабы к чему относятся? – голос Ланы просто сочился ядом.

   – Мы не подданные империи и не обязаны оказывать медицинскую помощь. Лана, конечно, может полечить ваших воинов, но, соответственно, не бесплатно, – раздался голос тролля.

   Девушка с возмущением посмотрела на Тора, но промолчала. Она поняла, что парень не просто так завел этот разговор. Он никогда просто так ничего не делал и не говорил.

   – Вы прекрасно знаете, что у меня ничего не осталось, – возмущенно воскликнул Мортир.

   – У вас да, нет ничего, но у ваших бойцов есть трофеи, полученные после боя. Они могут расплатиться чем-нибудь из своего приза, – спокойно заметил Тор.

   – Хорошо, я предупрежу своих людей, – князь кивнул, соглашаясь со словами тролля. Когда вы сможете их осмотреть?

   – Завтра. Сегодня физически не успею еще кем-то заняться. Много сил ушло на вашу семью, – ненавязчиво напомнила Лана. – А сейчас мне нужна теплая вода. Много теплой воды.

   – Я отдам распоряжение, вам все принесут. Разрешите откланяться, – князь попрощался и удалился, всем своим видом показывая свое отношение к происходящему.

   Вульф тем временем притащил стол. Поставил его рядом со входом в пристройку и отправился за обещанной водой. Лана стала готовиться к операции. Операция в полевых условиях ‒ это высший пилотаж в медицинской практике. Никогда не знаешь, с чем столкнешься. А стоишь у стола одна. И только от твоих знаний и от твоей реакции зависит жизнь человека. Нередко такая борьба идет на минуты. И сейчас раздумывать не было времени. Старшему пленнику становилось все хуже. Он уже потерял сознание и не упал лишь потому, что сидел на полу, прислонившись плечом к двери. Определив первоочередную задачу, Тор, Вульф и Лана еле смогли затащить его на стол, предварительно раздев и положив вниз лицом.

   – Становитесь рядом, будете мне помогать, – распорядилась девушка.

   Тор молча встал сбоку от стола, где уже были разложены инструменты, которые Ланка всегда возила с собой.

   – Вот где справедливость, – в шутку бурчал Вульф, – я боевой маг, любимый ученик архимага и должен ассистировать при операции как простой смертный.

   – Ставь купол, любимый ученик архимага, и становись к столу, – со смехом ответила Ланка. – Я, между прочим, дочь архимага и почему-то должна слушать твое ворчание. И не забывай, что боевой маг ‒ это не панацея, все может в жизни случиться, а ты раз, и умеешь ассистировать при операции. Немагическая специальность в руках ‒ вещь не продаваемая и не исчезающая. Магия ‒ это что? Это рулетка. Вот она есть, а вот ее нет. Одели на тебя антимагические браслеты, и тебе только ассистировать остается. Так что не бурчи и становись помогать.

   – Куда от тебя деться, дочь архимага. Ты и мертвого уговоришь заниматься медициной, – со вздохом ответил Вульф, помогая подруге. – Вот скажи, ты и гиперпространства с таким же фанатизмом преодолевала.

   – Конечно. Работать надо, пока она доставляет удовольствие. А если ты почувствовал, что за волосы тащишь себя на работу, меняй специальность на сто восемьдесят градусов и уходи. Вот ты сейчас получаешь удовольствие от того чем занимаешься?

   – От того, чем занимаюсь конкретно в эту минуту, я не только удовольствия не получаю, я только отрицательные эмоции испытываю, – продолжал ворчать Вульф.

   – Ты прекрасно понял, что я не про конкретный временной промежуток спрашиваю, а вообще, – ответила Лана, подходя вплотную к лежащему вниз лицом пленнику.

   – Да понял он все, – вмешался Тор, – специально так сказал, чтобы выкроить лишнее время для того, чтобы придумать ответ.

   – Вот как я с тобой дружу Тор?! – возмутился Вульф. – Ты все мои мысли и тайные желания сдаешь!

   – А у тебя есть тайные желания? – заинтересовалась Ланка. – И ты от меня их скрываешь? Значит, я тебе не друг?!

   – Друг ты мне, друг, но ты же девушка. Как я тебе могу самое сокровенное доверить? – засмеялся оборотень. – Тайные желания на то и тайные, чтобы о них никто не знал.

   – Но Тор-то знает.

   – Тор знает потому, что он мужчина-друг. И мои желания он даже под пытками никому не выдаст.

   – Сравнил. Особенно в данной ситуации, ‒ фыркнула Лана.

   Девушка, продолжая оперировать, краем глаза наблюдала за вторым пленником. Страх, что тому тоже станет плохо, не оставлял ее. Но он молодец, держался и даже с интересом прислушивался к их шутливой перепалке.

   – Эх, Вульф, разочаровал ты меня в своей особе. Я думала, ты мне полностью доверяешь. А ты? – с тяжелым вздохом ответила Лана.

   – Ланочка, а вот скажи, положа руку на сердце, тебе нужно знать мои тайные желания? – хитро блестя глазами, спросил Вульф.

   – Нет. Но сам факт, что они есть, а я о них не знаю, меня напрягает.

   – Не парься, – пробасил Тор, – у него два тайных желания: бабы и пожрать. Тебя ни то, ни другое не интересует.

   – Ну вот что значит настоящая мужская дружба, сдал и пыток не надо применять, – рассмеялась девушка и тут же выругалась. – Черт, ему спину разворотили магнитными кошками. Значит, шрамы со спины убрать не получится. Даже его драконья регенерация не поможет.

   – А ты уверена, что он дракон? – спросил Тор. – Я, например, по ауре ничего не вижу.

   – Не видишь, потому что он еще и сильный маг. Успел спрятать свою сущность. Ты ведь и как человека его не ощущаешь? – ответила Лана. – Интересно, в какой момент он ее спрятал? Когда в плен брали, или она автоматически прячется, как только он сознание теряет? А я ее ощущаю, потому что у меня другая магия, и от меня они еще не научились прятаться. Так как не знают от чего и как скрывать надо.

   Она повернулась в сторону второго пленника, внимательно слушавшего их разговор, и с улыбкой подмигнула. Он вздрогнул, но взгляд не отвел. Несколько часов ушло на то, чтобы привести обоих в более-менее надлежащий вид. Старшего пленника пришлось погрузить в лечебный сон, а младший отказался. Ланка особо и не настаивала, сил у нее уже осталось только на то, чтобы обезболить его. Тор опять аккуратно перенес девушку в комнату и положил на единственную кровать. В соседней комнате на двуспальном диване разместили обоих пострадавших. Лана лежала в полудреме, понимая, что сил отдала больше, чем рассчитывала. Но до утра она восстановится, а ее помощь будет нужна только старшему воину.

   Тор с Вульфом принесли откуда-то еду и накрывали на стол. «Господи, надо найти силы подняться и поесть, а то потом будет плохо», – только успела подумать Лана, как эти мысли вслух озвучил Тор. Она с кряхтением поднялась и переползла за стол. Еда была неприхотливая и сытная. Хорошо приготовленное мясо, овощи и сок они поглощали сначала молча, потом Вульф задал вопрос:

   – Как ты думаешь, одного дня хватит им, чтобы на лошадь сесть? Не хотелось бы еще на день здесь задерживаться.

   – Если бы не было блокировки магии, то к утру восстановились бы. А так Гард завтра к вечеру будет готов точно, а про Рога только утром смогу сказать. Я не знаю, как он ночь переживет. Вы попозже переведите Гарда в эту комнату, а я там лягу, чтобы среди ночи не бегать туда-сюда.

   – Хорошо, сделаем.

   – Да, и Тор, я что-то не поняла твое выступление с оплатой за мои услуги. Может, теперь все объяснишь? – Лана внимательно смотрела на друга.

   – А что тут объяснять. Этих двоих одеть надо, ты же голых их не повезешь. И у князя выпрашивать не будешь. Да и экипировать их желательно, а где ты оружие им возьмешь? А с битвы в виде трофеев у солдат сейчас всего полно: и одежду подобрать сможем, и кольчугу можно найти, и оружие. А что нам будет не нужно, у князя на лошадей выменяем. Возле замка целый табун пасется. Ну или в крайнем случае коней в поле поймаем. Там после битвы много бесхозных лошадей бегает.

   – Умно, я об этом как-то и не подумала. От войны даже лошади страдают. Мерзопакостное это явление ‒ война. Она как лакмусовая бумажка на свет вытягивает все отрицательные черты человеческого характера ‒ трусость, жестокость, равнодушие. Вот смотрите, князь, он же воин. Откуда такая жестокость и бессердечие?! Я знаю, есть такие особи, которые отличаются особым садизмом. Их хлебом не корми, дай над кем-нибудь поиздеваться. Они чаще всего служат в карательных отрядах и палачами, там и отрываются на жертвах. Но князь, он же аристократ, он же воин! Я бы поняла его жестокость в запале боя. Но вот так просто в застенках мучить людей?! Замок разрушен, поля выжжены, люди разбежались по лесу и голодают. А он пытает и казнит. И ведь чувство сострадания ему знакомо. Сама видела, как плакал у постели умирающей жены. И ведь искренне плакал. И тут же пошел людей казнить. У сына в щеке торчит наконечник стрелы, ребенок плачет почти сутки. Все ждут отца, чтобы вытащить. Его сначала не трогают, потому что он с женой рядом, а потом папаша уходит пытать и казнить людей. А сын пусть еще поплачет.

   – Он государственный человек. Для него дела государства на первом месте, – заметил Тор.

   – Государственные дела на первом месте? А государство ‒ это что? Государство ‒ это политическая форма организации общества на определенной территории, обладающая аппаратом власти, направленным на защиту интересов народа. Так нас учили? – взвилась Ланка. – Я повторяю, направленная на защиту интересов народа. А что такое народ? Историческая общность людей, живущих на определенной территории. Значит и его сын ‒ народ. Который он, как человек, принадлежащий аппарату власти, должен защищать. А он что? Развернулся и пошел пытать. На час задержался бы с ребенком. Что за этот час произошло бы? Виселицы развалились или палач умер? Вот в таких делах и проявляется вся подлая натура человека. Или наших правителей взять. Я была лучшего мнения о конунге. Ведь сейчас он развязал войну, поддавшись на провокацию, из-за своих личных амбиций.

   – Ну не скажи, – стал защищать конунга Вульф. – Империя отказалась от договоренностей. Ведь все было решено давно. Все просто ждали, когда Аурика достигнет разрешенного возраста. И вдруг Империя без объяснения причин отказывается от брака, да еще в достаточно грубой форме и, не предъявив доказательств. Это оскорбление не только правящему дому, это оскорбление всему государству. После таких обвинений ее бы в жены не взял ни один правящий дом.

   – Да нет, Вульф, это прямое оскорбление только правящему дому, все остальное ‒ амбиции. И замуж бы ее взяли, пусть не в имперскую семью. Северное королевство ‒ большое и могущественное государство. Многие правители мадагаров за честь бы посчитали породниться с королевским двором. И даже если бы девушка была косая, хромая и горбатая. А конунг повелся на провокацию и вверг свою страну в войну. Это не то оскорбление, за которое надо платить кровью своего народа. Ведь есть решение проблем бескровные.

   – Ну, вот ты, что бы ты сделала? – поинтересовался Вульф.

   – Я бы перекрыла границы, прекратила всякие торговые отношения, выслала всех подданных Империи. Ведь Северное королевство единственное поставляет им красное серебро, необходимое для изготовления артефактов, на которых работает вся магическая система имперцев. – Лана наколола на вилку очередной кусок мяса и отправила его в рот. Прожевав, она добавила: – Отток серебра сильно бы сказался на экономике страны.

   – Но его продает еще и Траханское княжество, – заметил Тор.

   – Да продает, но только оно. И залежи, а, следовательно, разработки у них гораздо слабее. Да и качество самого серебра хуже. И ты забываешь такое понятие как монополия. Как только траханцы узнали бы, что северяне отказали в поставках имперцам, то цены взвинтили бы минимум в два раза, а то и выше. А у северян сильный военно-морской флот. Тайно организовать несколько контрабандистских кораблей под предводительством выпускников академий и продавать тайком имперцам то же серебро в виде контрабанды по цене ниже трахановцев процентов на двадцать. Вот и прибыль в казну. Что-то останется, конечно, контрабандистам, но и королевство получит свою прибыль.

   – Ты потом устанешь этих контрабандистов вылавливать, – усмехнулся Вульф. – Со временем они имеют наглость борзеть.

   – Ой, Вульф, все это уже проходили в моем мире. Самый знаменитый пират Френсис Дрейк. За свои пиратские заслуги он еще умудрился и рыцарское звание получить. Ну погонялись бы за некоторыми ради показухи, даже можно было бы и повесить особо кровожадных и не состоящих на службе у конунга. Но проучили бы Империю по полной программе и бескровно. Ведь также под траханское серебро им бы пришлось перестраивать все производство, а это время. А время ‒ это деньги. Да еще много чего можно было бы придумать. Советчики на что? Я не права? – Лана вопросительно посмотрела на тролля.

   – Права, конечно, но теперь уже ничего не сделаешь, – ответил Тор. – Ты сильно близко берешь к сердцу эту войну.

   – Я близко к сердцу беру эту войну потому, что, во-первых, догадываюсь о подоплеке этой войны. И поражаюсь близорукости и императора, и конунга. Им как собакам кинули косточки, и они передрались из-за них, – возмутилась Ланка.

   – Что ты имеешь в виду? – спросил Вульф

   – Я имею в виду то, что этой войной отвлекают внимание от совсем другой проблемы. Пока они заняты друг другом, им готовят сюрприз. Я больше чем уверена. Сигурд – дурак. Не такой он умный и предвидящий политик, как представляют многие. В данной игре он проиграл. Но ему ничего не докажешь, пока носом не ткнешь. – Лана сердито воткнула вилку в очередной кусок мяса.

   – Ты просто к Сигурду предвзято относишься, – рассмеялся Вульф. – Вот выходила бы за него замуж и раскрывала бы ему глаза на все. Вы же вон с батей какую авантюру провернули, только чтобы ты избежала этого замужества.

   – Вульф, если бы замужество ограничивалось только раскрыванием глаз, я бы вышла за него замуж, – с усмешкой ответила Лана. – Но оно подразумевает еще и раздвигание ног перед ним. А вот этого моя сущность не приемлет. Как представлю, что он ко мне прикасается, аж передергивает всю. А если целоваться?! Меня же может и стошнить.

   – Вульф, ты когда думать начнешь? – присоединился к диалогу Тор. – Анализируй, что происходит, зря, что ли, батя нас этому учил. Для чего имперцы отказались от брака в такой грубой форме. Ясно же, чтобы спровоцировать северян на войну. А для чего им нужна эта война?

   – Для чего? Для того что бы расширить свои территории, – пожал плечами Вульф. – Они же надеются выиграть ее.

   – Да им все равно выиграют они это войну или проиграют, – усмехнулся Тор, подливая вино Ланке. – Здесь главное ‒ вывести северян из игры. Обескровить их. Если северяне проиграют, то хорошо, можно присоединить лишние земли. Если проиграют имперцы, тоже не страшно. Главное, потерять небольшие и ненужные территории. Но Сигурд прекрасно знает расстановку сил. Выиграть у северян невозможно. Поэтому имперцы сейчас делают все, чтобы выбить основную массу офицеров Северного королевства, чтобы обескровить их верхушку. Посмотри сейчас на эту войну под другим углом. Не будем разбирать по мелочи, возьмем королевскую семью. Младший сын конунга Гарольд пропал без вести, младший брат конунга Рогнар пропал без вести. Племянник, сын старшей сестры конунга, брат Хильды и несостоявшийся очередной жених Ланки, Бьёрн тоже неизвестно где. Еще два племянника, братья Хильды, погибли. Единственный сын Астрид, младшей сестры конунга, Лерд погиб. Это только королевская семья. В имперской семье без потерь. Сегодня казнили на площади северян. Все казенные ‒ офицеры. Даже разговора об обмене не было, пытки и следом казнь. Я думаю, и этих двоих, что отдали Ланке, постараются или сегодня ночью, или по дороге прикончить.

   – А зачем им ослаблять северян, если не собираются их захватывать? – удивился Вульф.

   – Да чтобы они не вмешивались, когда Империя начнет захватывать независимые мадагары, – хмыкнул Тор, поднося кубок с напитком к губам. – Сейчас они северян вымотают, те запрутся в своих землях. Империя восстановится за год, и на следующий год мы получим захватнические войны. А север останется в стороне раны зализывать и, это хорошо еще, если не получит гражданскую войну. Ведь многие считают, как Ланка и говорила, что это было оскорбление семьи конунга, но никак не государства. А Аурика дала повод так о ней говорить. Пока это тихие разговоры, но чем дальше, тем громче они будут.

   – А почему Сигурд проиграл? – вмешалась Ланка. – Да потому, что не дадут Империи, как надеется семья императора, восстановиться. До конца этого года уже произойдет вторжение. Я даже не уверена, что будут ждать конца войны.

   – Кто? – опешил Вульф.

   – Если бы мы знали кто, – со вздохом ответил Тор, – мы бы сейчас сюда не ехали. Надо постараться выяснить, кто кукловод, а в идеале найти.

   – Слушайте, я рядом с вами себя ощущаю недалеким, – чуть помолчав, сказал Вульф.

   – Глупости, просто ты не думал. Заморочили тебя с женитьбой, ты все мозги и отключил. Если задумаешься, проанализируешь всю ситуацию, еще и лучше нас все по полочкам разложишь, ‒ успокоил друга Тор.

   – Лан, а что, во-вторых? – внимательно посмотрев на девушку, спросил Вульф.

   – В смысле? – не поняла вопроса девушка.

   – Ты сказала, в-первых, догадываюсь о подоплеке войны, а, во-вторых?

   – А, во-вторых, у меня и на той стороне, и на этой друзья пострадали. Ты думаешь, мне легко сейчас быть здесь, когда Хильда с ума сходит?! У нее в течение недели погибло два брата, родной и двоюродный, еще через месяц пришло известие о том, что Бьёрн пропал. В день рождения сына она узнала, что муж в плен попал. Она просто окаменевшая сейчас, даже плакать не может. Говорят, что ее волосы из золотых превратились в пепельные. Хор с Патриком боятся ей говорить, что и самый младший брат, ее любимец Ульрик, погиб. А ведь он совсем мальчишка, еще не брился ни разу. За два месяца Патрик из цветущего мужчины превратился в согбенного старика, а мать Хильды поседела и ослепла. Хорошо хоть конунг пошел им навстречу и последнего сына Берга отозвал с фронта. А здесь я боюсь встретиться сейчас с Лаурэлем и увидеть боль в его голубых глазах. Земли, где жила его семья, сожжены драконами. В пламени заживо сгорели его мать и маленькая сестренка.

   – Я со своей женитьбой все новости пропустил. Как на другой планете эти два месяца жил. Аж стыдно, – опустив голову, произнес Вульф.

   – Все, хватит разговоров, пора ложиться спать, – хлопнув ладонью по столу, сказал Тор. – Мы сейчас перенесем или переведем Гарда сюда. А ты, Лана, ляжешь в той комнате с Рогом, чтобы могла контролировать его состояние. На обе комнаты защитный полог я установил, но на всякий случай мы с Вульфом по очереди поспим. Если ночью надо будет выйти, то только вдвоем. Все, всем спать.

   Вульф помог перейти в эту комнату и лечь на кровать младшему пленнику. Мужчина чувствовал себя уже на удивление сносно. Даже улыбался. Ланка по привычке продиагностировала его.

   – Ты только не впадай в депрессию, но я тебя должна предупредить, лицо тебе разворотили с помощью оружия с применением красного серебра, так что шрамы на лице останутся. Я постаралась зашить максимально аккуратно, используя косметические швы, но этого может оказаться мало. Но ты же не девушка, это для тебя не страшно. И вообще, шрамы украшают мужчин. В конце концов, бороду отпустишь. Борода тоже украшает мужчин. И не разговаривай, – увидев, что Гард пытается что-то сказать, резко остановила его Лана. – Только завтра можно будет. И то после того, как осмотрю тебя. А сейчас ты мечта любой женщины. Спокойный, молчаливый и покорный.

   Вульф захохотал.

   – Никогда не знал, что такие мужчины ‒ мечта женщины. А я-то, дурак, вечно строил из себя сильного, смелого, общительного парня. Лана, ты меня пугаешь. Ты мечтаешь о таком ботанике?

   – К сожалению, Вульф, от меня такие мужчины шарахаются как от чумы. Я вызываю у них непроизвольный страх. Видел, как Гард от меня сейчас в сторону метнулся, – со смехом добавила она, кивая на ошарашенного мужчину, который и оправдаться-то не мог, а только с виноватым видом смотрел на девушку.

   Оставив мужчин устраиваться на ночь, Ланка пошла в соседнюю комнату.

ГЛАВА 3

Разметавшись по всей кровати, на животе спал мужчина. Тяжелое дыхание говорило о том, что его организм еще полностью не восстановился. Лана еще раз просканировала его. Все, что на данном этапе можно было сделать, она сделала. Теперь вся надежда оставалась на то, что сильный организм выдержит такую нагрузку. Она, не раздеваясь, прилегла рядом, взяв в свою ладонь его руку. Машинально нащупала пульс и сразу уснула, не отпуская его руку. Чтобы даже во сне контролировать состояние и не пропустить момент, если вдруг наступит ухудшение. Утро началось неожиданно. Рога всего скрючило сильнейшим приступом судороги. Спазмы стягивали его сильное тело в комок. Непроизвольные сокращения мышц вызывали в нем такие боли, что мужчина еле сдерживал себя, стиснув зубы, чтобы не закричать. Лицо исказилось гримасой муки. Он сопротивлялся конвульсиям изо всех сил, раз за разом пытаясь распрямить ноги и руки. Лана быстро провела диагностику организма, одновременно снимая болевые ощущения и расслабляя сведенные мышцы. Она была в полной растерянности. Ничего не предвещало такого развития болезни. Ведь Рог восстанавливался даже быстрее, чем она могла предположить. Температура, повышение которой тоже могло вызвать такой синдром, была в норме.

   – Я ничего не могу понять, – жаловалась Ланка Тору, сидя на постели около мужчины и не отрывая от него взгляда. – Все просмотрела несколько раз. Не от чего такому синдрому у него появиться. Я не могла пропустить такую патологию.

   – У меня это давно, – выдавил из себя отдышавшийся Рог. – Уже несколько лет.

   – Сколько ты в плену был? – спросил Вульф.

   – Около месяца, – мужчина попытался сесть на кровати, но тут же обессиленно упал на подушки.

   – А как ты с такими судорогами все это время жил? – Лана смотрела на своего пациента, не отрывая глаз. В ее взгляде были одновременно и удивление, и восхищение.

   – Имперцы, один раз увидев, потом научились использовать эти спазмы как один из видов пытки, – Рог, грустно улыбнулся.

   Девушка с ужасом посмотрела на его руки, изувеченные антимагическими кандалами.

   – Они тебе не давали снять спазм? – возмущенно спросила она.

   – Нет. Они на ночь меня подвешивали за кандалы к потолку, – горько усмехнувшись, ответил воин.

   – Ты терпел пытки, а потом еще и судороги, подвешенный к потолку? Когда у тебя тело сводит и ноги поднимаются почти до головы? И ты продержался месяц? – Лана даже представить себе не могла эту картину. Она смотрела на мужчину и с восхищением, и с сочувствием одновременно, а потом с раздражением добавила: – Жалко, что у самого князя ничего не болит, очень хочется на его силу воли посмотреть.

   – Лана, тебе нельзя быть такой жестокой, ты врачеватель, а не палач, – фыркнул Вульф.

   – Я прежде всего человек, и мне ничто человеческое не чуждо. В том числе и любопытство, – буркнула в ответ она. – Сколько раз в день такие приступы и какой период они у вас?

   – Только после сна и начались года три назад. Сначала были как небольшие спазмы, со временем все усиливались. Теперь, чтобы утром разогнуть руки, ноги и спину, нужно приложить усилия иногда в течение часа, – спокойно ответил на вопрос девушки Рог.

   – Лана, там у крыльца уже куча страждущих выстроилась, – перебил их Вульф. – Сейчас все быстро завтракать. А потом Рог пусть отдыхает, а ты давай займись ими.

   – Что за страждущие? – заинтересованно спросил Рог.

   – Да из местного гарнизона раненые, – пояснил оборотень, – надо же вас одеть и вооружить. Вот сейчас и будем решать эту проблему. Там уже накрыли стол, так что пошли.

   Все переместились в соседнюю комнату завтракать. Лана сидела отрешенная, иногда бросая задумчивый взгляд на Рога.

   – Лана, как ты оцениваешь состояние наших новых спутников? Когда мы сможем отсюда выехать? – поинтересовался Тор.

   – Гард почти в норме. Воевать и магичить он, конечно, не в силах, но уже может сесть на лошадь и выдержать относительно долгий путь. А вот с Рогом засада. Надо выбирать из двух зол. Я думала уехать утром, но по утрам у него приступ, а после приступа резко падают жизненные показатели, и надо несколько часов на восстановление. Они у него сейчас хуже, чем ночью были. А если уехать вечером, я не успею восстановиться после осмотра и лечения раненых. Так что даже не знаю, что лучше.

   – Если ехать в ночь, то реально у нас в строю остаются два бойца и три балласта, – задумчиво проговорил Тор. – Но, боюсь, если мы утром выдвинемся, то далеко не уедем. Рог не выдержит длительное время в седле, даже принимая во внимание всю его силу воли. Так что, наверное, лучше выдвигаться вечером. Но об этом князю знать не надо. Я и так подозреваю, что по дороге нас будет ждать сюрприз, и не один. Решаем так, если мы достанем лошадей сегодня, то сегодня и выезжаем, а если нет, то выезжаем завтра по мере решения этого вопроса.

   Выйдя во двор, Ланка даже растерялась от количества жаждущих получить медицинскую помощь. Некоторые стояли на своих ногах, а некоторых принесли их товарищи.

   – Чтобы всем помочь мне и нескольких дней не хватит, – прошептала Лана.

   – Определяем первоочередность задач: кому уже нечем помочь или под большим вопросом, на тех и не разоряешься, – распорядился Тор, становясь рядом с девушкой. – Берешь только тех, кого точно можешь вылечить. И не спорь. Несколько дней у нас нет. Только сегодня, и то не до позднего вечера.

   Те, кто стоял рядом и услышал их разговор, попробовали возмутиться, но решительно настроенные Вульф и Тор пресекли эти разговоры в зародыше. Начали осмотр с тяжелобольных. Глядя на них сердце кровью обливалось. Многие не получали медицинской помощи достаточно давно, и теперь от них воняло загнившими ранами. Особенно жалко было парнишку на вид лет семнадцати. Гангрена поразила почти весь организм. Он очень медленно и мучительно умирал. Ему уже ничем и никто не смог бы помочь. Единственное, что сделала Лана для него, обезболила и погрузила в сон. Это еще одна сторона войны, о которой не принято говорить. Вроде есть победители, их чествуют, им поют славу. А вот сколько победителей не сможет насладиться плодами этой победы, никто не знает. Сколько их умрет, не доехав до госпиталя или на операционном столе. Оставшиеся в живых никогда не говорят о сражениях, которые выиграли. Потому что они видят поле боя, потому что они знают цену этой победы.

   Определив приблизительно для себя объем работы, Лана приступила к первой операции. Тор и Вульф контролировали так называемую оплату. По мере оказания помощи росла и кучка из оружия и вещей. Заметив, как вышедший на крыльцо Гард смотрит на меч в руках одного из раненых, Лана подошла к нему. Рана с виду была не сильно страшная, но колотая. А колотые раны имели такую же особенность, как и айсберги. С виду вроде маленькое входное отверстие, а вот глубина поражения бывает достаточно большой. И кроме повреждения кожных тканей могут быть проколотыми и внутренние органы. А с ранящим оружием на глубину может попасть и патогенная флора, вызывающая загноение внутри организма. Воин, видно, недавно получил эту рану, нагноения еще не было, печень не сильно, но пострадала, и открылось внутреннее кровотечение.

   – Вот, дочка, сама выбирай, хочешь ‒ меч возьми, а хочешь ‒ кольцо, – и он показал красивый перстень старинной работы с крупным красным камнем, явно недешевый.

   – Я возьму меч, – ответила девушка, – перстень ты всегда продать сможешь и спрятать его легче, а для того, чтобы меч продать, еще побегать надо. Оружейники, сам знаешь, сделают все, чтобы цену на него сбить, ведь такие вещи под заказчика делают. А рана у тебя мерзкая, и крови много потерял.

   Проработав до вечера, Лана почувствовала, что у нее перед глазами уже все поплыло. В одно сливались все лица, и все раны. Заметив ее состояние, Тор остановил поток жаждущих получить медицинскую помощь и оправил всех до утра.

   – Лана, пошли ужинать и надо дальше что-либо решать, – тихо, наклонившись к самому уху девушки, сказал Тор.

   – Тор, у меня предложение, я сейчас лягу, немного вздремну, пока вы ужинаете, – начала девушка. – А вы возьмете мне еду в дорогу, такую, чтобы я на ходу могла поесть, а потом седлаете коней и в путь. Если что, ну вызову Холеру Ясну на помощь. И нам подкрепление, и он повеселится.

   – Да уж, повеселится он может так, что все в округе долго его помнить будут. Просто не хотелось его раньше времени светить, чтобы слухи пошли. Но ты права, чем больше отдохнешь, тем скорее восстановишься. Иди ложись, – и Тор, подхватив рядом стоящую пустую корзину, вошел в дом вслед за девушкой.

   Перед тем как лечь, Лана зашла проверить как дела у роженицы. Женщина как раз кормила одну из девочек.

   – Сами кормите? Молодец! – улыбнулась она княгине. – Как вы себя чувствуете?

   – Ланочка, спасибо, что нашли время зайти. Муж говорил, что вы сегодня лечили наших раненых. Вы, наверное, устали. Останетесь еще на день?

   – Завтра утром поедем, а сейчас пойду спать. Вот убедилась, что у вас все нормально, и теперь с чистой совестью усну, – улыбнулась Лана, внимательно разглядывая малышку, тихо сопящую на руках у матери.

   – Все нормально, правда, муж не очень доволен, что я сама кормлю. Но я его убедила, что так будет лучше. Идите отдыхайте. Спокойной ночи, – и молодая мать доверчиво улыбнулась своему врачу.

   Лана с легкой душой быстро вышла, тем более увидела в окно приближающегося князя. А с ним встречаться ей совершенно не хотелось.

ГЛАВА 4

Выехали в ночь, ни с кем не прощаясь. Благо в замке ворот не было, как и самого замка, так что их даже не остановили. Стражник только спросил, кто и куда едет. И пошел под навес, заменяющий сторожку, дальше играть в карты с напарником.

   Первыми ехали Вульф и Гард. Оба в полной боевой экипировке, включающей в том числе и легкую кольчугу, которую не могли пробить даже стрелы эльфов. На боку последнего висел тот самый меч, что получила Лана за лечение воина с проникающим ранением. За ними ехал Рог, и Лана, пришпорив коня, поравнялась с ним. Рог одет был только в легкую рубашку и штаны, на плечи накинут плащ. Вооружен мечом и кортиком. Девушка подозревала, что это не единственное оружие у него. Даже при таком легком вооружении мужчина выглядел очень опасным. Он ехал рядом и потихонечку разглядывал Ланку. Она только усмехнулась, заметив его интерес. Ее походная одежда, тщательно подобранная и проработанная за время учебы и походных практик, всегда вызывала интерес. И своей необычностью для этих мест, и своей практичностью. Замыкал процессию вооруженный до зубов и контролирующий все вокруг Тор.

   – Ты говоришь, что у тебя такие приступы давно, – обратилась Ланка к Рогу, – и ты не обращался к врачам.

   – Сначала нет, думал, все от усталости, перетренировался. А когда стало хуже, обратился. Кто только не осматривал: и наши лекари, и имперские врачеватели, и даже к магам вампиров и эльфов обращались. Никто так и не смог найти причину появления судорог, а уж вылечить тем более.

   – Если не знаешь причины, не сможешь и вылечить. Ну а сам можешь связать, когда у тебя все это началось? Может, головой сильно ударился с потерей сознания, может, переболел чем-нибудь. Перенес на ногах и не обратил внимания.

   – Да не болел я ничем, где-то за полгода до первой судороги на границе схлестнулся с мантикорой. Она меня здорово помяла и спину всю разорвала. А раны от ее когтей очень долго заживали. Они ведь антимагические и магам не поддавались. Несколько недель в кровати провел. И в беспамятство впадал, и температура не спадала. Еле-еле справился.

   – Но от ее когтей ведь шрамы остаются.

   – Так и были, а теперь их, что, нет?

   – Да там у тебя такое месиво, что и не поймешь, где шрамы мантикорой оставлены, а где магическими кошками. И те, и другие не исчезнут. Я все вынуждена была зашивать, магически залатать было невозможно. Ладно, приедем на место, разберемся.

   – Да уж кто только не пробовал, никто не смог, – грустно улыбнулся мужчина, с интересом поглядывая на Лану.

    – Посмотрим, цыплят по осени считают, – ответила она и, пришпорив коня, поравнялась с Вульфом и Гардом.

   А Тор догнал Рога.

   – Если Ланка чем-то заинтересовалась, то спать не будет, есть не будет, пока не докопается до истины. Есть у нее такая черта ‒ настырность. Так что держись! – хохотнул Тор и хлопнул Рога по плечу.

   – А что у нее за одежда такая странная? – спросил Рог.

   – Это одежда ее народа, только она ее немного усовершенствовала. Но ей удобно. Мы тоже иногда такую надеваем, сейчас она у нас в тороках сложенная лежит, – кивнул на заседельные сумки Тор.

   – Плащ из войлока не тяжелый? – поинтересовался Рог, продолжая рассматривать наряд девушки.

   – Плащ самое то, сейчас и мы такие оденем. Он называется бурка. В любую погоду под буркой одна и та же температура, и ветер не продувает, и не промокает. В ней и спать на земле удобно. И длинной полой можно глаза коню прикрыть вместо шор у пропасти или перед бурным потоком, – рассказывал Тор, тем временем доставая свою бурку из заседельной сумки и надевая ее. – Видишь, она плотно к телу не прилегает, поэтому не видно оружия. Из-за отсутствия рукавов его можно держать наготове и одним движением плеча сбросить бурку и перейти к бою. Бурка может выдержать удар кинжала и даже меча, защищает от стрел. Неприхотлива в носке. Присмотритесь, может, и вам понравится.

   Уже на первой стоянке Гард с Рогом оценили удобство бурки. Когда, сняв седла и положив их под голову, Лана с Тором, закутавшись в свои войлочные «домики», улеглись прямо на голой земле. Они поджали ноги, натянули низко папахи, и их совсем не стало видно. У всех был час отдыха, и потом снова путь. Правда, начался дождь и задул ветер.

   – Вульф, кто из магов был у князя? – спросила Лана.

   – Два средних водника и один очень слабенький воздушник, – чуть подумав, ответил оборотень.

   – Я надеюсь, что дождь с ветром ‒ это не их рук дело, – ехидно заметила девушка.

   – Ой, Лана, наивность ‒ твое второе имя. Вот мне нравится эта твоя черта характера, – потягиваясь, ответил Вульф. – Только почему-то ты ее так глубоко прячешь, что о ней никто и не догадывается.

   – Так тебе же нравилось мое чувство обостренной справедливости или я что-то путаю? – хмыкнула девушка.

   – А «обостренная справедливость» ‒ это твой литературный псевдоним писателя-фантаста, – буркнул стоящий рядом Тор.

   – Да уж. Чего-чего, а фантастики в моей жизни в последние несколько лет предостаточно. Иногда хочется и мирной жизни: море, пальмы, пляж и я одна, совсем одна, – мечтательно проговорила Лана.

   – И через три дня громкий вопль: «Ребята, я ваша навеки, заберите меня отсюда или присоединяйтесь ко мне», – расхохотался Вульф. – Ты же не умеешь спокойно жить. Ты умеешь об этом только мечтать.

   – Ну, через три дня, это ты, конечно, погорячился, ну через пять дней точно, – захохотала в ответ Ланка. – А если ближе к делу, я так понимаю, что нам создают все условия, чтобы мы ударили в грязь лицом, ну или по крайне мере вывалялись в ней. Сопротивляться будем или смиримся с неизбежностью?

   – А зачем силы тратить на сопротивление? Идет дождик себе и пусть идет. Прохладненько, свежо. А тебе еще восстановиться чуть-чуть не мешало бы. Так что потерпим, – вынес заключение Тор и мгновенно уснул.

   На удивление к месту, куда они ехали, добрались без приключений. Приграничная крепость стояла достаточно высоко в горах. Гарнизон, располагавшийся в ней, контролировал три перевала. Один из которых вел в соседнее ущелье, тоже являющееся территорией Империи. Второй перевал, расположенный в торце ущелья, вел в Пустынные земли. Справа находился хребет, граничащий с Северным королевством. Но ни высота горных склонов, ни труднодоступный перевал, ничто не стало препятствием на пути войск. Драконы перелетали этот хребет и атаковали имперские войска. Ни со стороны Империи, ни со стороны Северного королевства рядом с приграничными крепостями не было населенных пунктов. Ближайшей крепостью была как раз та, где Ланка со своей компанией ночевала. Также этот регион был стратегически важным, поэтому и с северной стороны, и со стороны Империи его укрепили основательно. Комендант крепости, достаточно высокий, крепкий мужчина в возрасте, встретил их с радостью. Лана с интересом рассматривала его. Яркий представитель горных гномов: широкоплечий, коренастый, с длинными седыми волосами, заплетенными в две косы. Белая борода до пояса, тоже заплетенная в косу. Хитринки в карих глазах выдавали добродушное существо, но внимательный взгляд говорил о том, что гном далеко не простофиля.

   – Я Рамфорих ‒ комендант крепости и командир гарнизона. – Вы, так полагаю, врачеватель в наш госпиталь? – осмотрев с ног до головы Ланку, спросил он.

   – Да, и еще двое должны были уже приехать, – ответила она.

   – Приехали. Только не двое, а трое: оборотень и два эльфа. Я так понимаю, что двое ‒ это маги, а еще двое кто? Северяне? – он пристально рассматривал Рога и Гарда.

   – Эти двое ‒ моя охрана и мои рабы. Вы покажете, где мы живем? – спокойно глядя в глаза коменданту, ответила Лана

   Гном еще какое-то время внимательно изучал прибывших с ней северян, но наличие рабских ошейников на их шеях, видно, успокоило командира.

   – А вон бегут ваши друзья. Они вам и комнаты покажут, и в столовую проводят. Как поедите и устроитесь, жду вас у себя в кабинете, он развернулся и, слегка прихрамывая, направился в сторону невысокого здания, стоящего отдельно от замка. А к Ланке и ее компании подошли Аскольд, Лаурэль и Аниэлия. Ланка повисла на шее у Аскольда. Оборотень, хоть и привык к таким выходкам подруги, но каждый раз смущался неимоверно. Вот и сейчас стоял как вкопанный, смущенно улыбался и пыхтел Лане в макушку, пережидая ее восторги по поводу встречи. Дальше в ее объятия попала Аниэлия.

   – Молодец, что с ним приехала. Ты даже не представляешь, что это для него значит! Батя отпустил без проблем? – тихо шепнула на ухо эльфийке Лана.

   – Отпустил и даже разрешил, если в этом году не получится сдать экзамены, то сдам, когда смогу, – так же тихо ответила ей девушка.

   Лаурэль в это время зацепился взглядом за Рога и Гарда, и его глаза медленно стала заволакивать пелена злости.

   – Кто это и как они сюда попали? – прошипел парень, не обращая внимания на друзей, и не сводя взгляда с двух мужчин. Оба воина сразу подобрались и непроизвольно положили руки на эфес мечей.

   – Успокойся друг, – придержал его за плечи Тор. – Они уже не враги. Посмотри на их шеи. Видишь, рабские ошейники. Это теперь Ланкина охрана. Если бы ты видел, в каком виде мы их нашли, то сейчас бы не кидался. И война есть война. Ты просто с ними не общайся.

   Но обычно спокойный эльф вырвался из рук тролля и подскочил к северянам. На его пути встали плечом к плечу, закрывая воинов, Вульф и Аскольд.

   – Они сожгли мою семью, а я должен терпеть их рядом с собой и есть, и пить с ними за одним столом? – кричал на весь гарнизон эльф. – Их надо уничтожать как мразь, недостойную жить на этой земле.

   Ланка быстро спеленала Лаурэля воздушными струями и встала перед ним.

   – Послушай, Лори, меня. На войне нет правых и виноватых. Мы все сочувствуем твоему горю, оно выжигает и нам сердца. Но нельзя обвинять воина за то, что он выполнял приказ. Нельзя обвинять одного за действия других. И император, и конунг не думали о своих народах, когда развязали эту войну. И у северян есть, что сказать имперцам. У них тоже дома горят и погибают мирные жители. И если мы будем друг на друга кидаться, то перестанем быть людьми. Ты слышишь меня? Посмотри на меня. Я что, всю планету должна возненавидеть из-за того, что несколько уродов сожгли мой корабль и превратили меня в изгоя без семьи и будущего. Очнись, пожалуйста.

   Эльф после слов подруги остыл. Он весь как бы сгорбился и осел на землю. В глазах было такое отчаяние и безнадежность, что у Ланки по спине пробежали мурашки.

   – Лори, – приседая рядом с ним на землю и обнимая мужа, позвала Аниэлия. – У нас все будет хорошо. Я обязательно рожу тебе дочку. Ланка проконтролирует. А эти мужчины и вправду не виноваты в том, что идет война. Пойдем в комнату, посидим. Ланка песни споет. Пойдем, мой хороший.

   И оба эльфа, поднявшись на ноги и ни на кого не глядя, пошли к зданию, в котором им выделили комнаты.

   – Он вообще никого не видит, – проговорил Аскольд, поворачиваясь к подруге. – До сегодняшнего дня и не разговаривал почти. Это его самый длинный монолог. Аниэлия по его движениям все угадывала. Хорошую девочку ему нашли родители.

   И все пошли в отведенные комнаты. Лана выбрала себе самую маленькую комнату в конце коридора, рядом поселились Гард и Рог, а напротив оборотни. Тору тоже предоставили отдельные двухкомнатные апартаменты, но только в соседнем коридоре. Его храп не все могли выдержать. После того, как разместились, Ланка и Тор с Вульфом пошли к коменданту для более конкретного разговора. Гном встретил их доброжелательно, но по нему сразу было видно, что внешнее добродушие не совсем соответствует действительности. Да и вопросы, которые он начал задавать друзьям, сразу показали очень умного и опытного собеседника. Друзья в принципе и были готовы к такому приему, так как знали, что Сигурд не назначит комендантом крепости простого гнома. Его демоническая натура все больше и больше себя проявляла. Ланка вспомнила, как прошла ее последняя встреча с этим получеловеком-полудемоном.

   На последнем курсе они проходили практику в одном из полевых госпиталей Империи. Недалеко, в запретном лесу, расположился лагерь имперской охоты. Наследники устроили своего рода соревнования ‒ кто больше опасного зверья загонит. Все трое старались выпендриться перед присутствующим на охоте отцом. Император Харальд не только не запрещал сыновьям опасное развлечение, но даже сам их поощрял. Еще и его любовница, дочь демона и мать двух младших сыновей, фактически постоянно подначивала своих сыновей на такие соревнования, чтобы доказать своему любовнику, что ее дети лучше наследного принца. Шум и крики в лагере императора раздавались постоянно. А еще периодически в полевой госпиталь, где работала Ланка, приносили покалеченных и израненных людей из сопровождения принцев. Тех, кому не посчастливилось увернуться от зубов и когтей очередного монстра.

   В тот день все было, как обычно. С утра протрубили охотничьи рога, и кавалькада с криком и гиканьем унеслась в лес. Но что-то у них пошло не так. Сначала пролетел всадник, следом раздался дикий женский крик, и в завершение картины перед госпиталем из образовавшегося телепорта вывалился Олаф, старший сын и наследник императора, с окровавленным телом на руках. Во что превратил очередной монстр среднего сына императора, надо было видеть. Положив брата на кушетку, он тяжело опустился рядом с ним на пол. Видно было, что бой, в котором изувечили его брата, дался Олафу очень тяжело. В то же мгновение один за другим стали раскрываться телепорты, из которых выбежали сначала император с воющей матерью Сигурда, а следом одно медицинское светило за другим.

   Ланка к тому времени хоть и была еще студенткой академии, но уже прославилась как опытный хирург, увлеченный своей работай. Их тройка, специализирующаяся на операциях с минимальным добавлением магии, была известна не только в Средиземелье. Ланка с Аскольдом выполняли уникальные операции, которые практически не проводились в этом мире. А тогда вся троица ‒ Ланка, Аскольд и Лаурэль ‒ сидели в ординаторской и наблюдали суету, происходящую в госпитале вокруг сына императора. Мать Сигурда выла не переставая, и девушка, не выдержав, подошла к ней и почти силком заставила выпить успокаивающее зелье. Только тогда рев стал затихать. Медицинские светила, собравшиеся на консилиум, только безнадежно разводили руками.

   – С такими травмами никакая магия не справится, – вынесли они дружный вердикт. – Единственное, что мы можем – это дать ему облегчение перед смертью.

   Император рвал и метал. Он был готов покалечить любого, кто попадется ему под руку. Профессора потихонечку стали исчезать в порталах подальше от гнева безутешного отца. На императора страшно было смотреть, Сигурд всегда был любимцем отца. Внешне похожий на человека, он имел характер и повадки своей матери-демонессы. Хитрый, изворотливый и очень умный. Он выгодно отличался от братьев. Еще будучи студентом академии, уже вовсю занимался внутренними делами Империи, умел просчитывать многоходовые комбинации. И вот сейчас его любимый мальчик умирал. И никто не мог ему помочь. Император практически упал в кресло, любезно подставленное кем-то из приближенных, рядом с кроватью сына. Обхватив руками голову, тихо поскуливал, раскачиваясь из стороны в сторону. И вдруг рядом раздался старческий голос:

   – Сынок, не отчаивайся. Там в ординаторской сидит девушка, она делает операции не магией. Попробуй с ней поговорить, может, она тебе сможет помочь.

   Император повернул голову и увидел старую сморщенную гномку, которая смывала кровавые пятна на полу возле кровати принца. Он внимательно посмотрел на старуху, и в его глазах заплескался огонек надежды.

   – Прикажи ей, – взвыла сидевшая рядом демонесса. – Пусть спасет нашего сына.

   – Не прикажи, а попроси, – покачав головой, посоветовала гномка. – Кто же по приказу от души делает?! А от просьбы о жизни сына голова даже у императора не отвалится. А доктора Ланой зовут.

   Император тяжело встал и, пошатываясь, пошел искать нужного врача. Войдя в ординаторскую, он напрягся, всматриваясь в смутно знакомую девушку.

   – Вот так встреча, – узнав Ланку, вымученно проговорил император. – Это ты тот самый уникальный врач, который может спасти моего сына?

   – Нет, я не могу гарантированно спасти вашего сына. С такими травмами – это практически невозможно, ‒ покачала головой девушка.

   – Ты последняя надежда, – тяжело опустившись на стоящую рядом кушетку, проговорил Харальд и зарыдал. – Ланушка, спаси его.

   – Мы можем попробовать, но мне нужны гарантии. В том случае, если мы не справимся, и он умрет на операционном столе, ни я, ни ассистирующие мне врачи и медсестры не пострадают. Вы понимаете, что он безнадежный, и шансов на то, что он выживет, практически нет. – Ланка пристально смотрела на безутешного отца.

   – Я все понимаю и гарантирую, что никто из вас не пострадает, – тихо, с надеждой в голосе проговорил император.

   – Обещайте за себя и за всех остальных, – вмешался в разговор Лаурэль. – Чтобы не получилось, что вы ничего нам не сделаете, а ваша любовница или кто-то из родственников решит, что ваше слово к ним не относится.

   – Я гарантирую и за себя, и за всех ко мне приближенных, что в случае смерти моего сына никто не попытается вам отомстить и покуситься на вашу жизнь и здоровье, – твердо ответил Харальд, переведя взгляд на эльфа.

   – Хорошо, мы попробуем – вздохнув, согласилась Ланка и тут же дала распоряжение. – Несите снимки. А вы покиньте, пожалуйста, кабинет.

   – Лана, зачем ты согласилась? – пробурчал Лаурэль. – Он умрет, и мы потом неприятности на свою голову наживем. Можно и не отнимая жизни, эту жизнь испортить.

   – Ты посмотри на императора, – ответила она, разглядывая принесенные снимки. – На нем лица нет. Не может быть в жизни большего горя, чем пережить собственного ребенка. Моя бабушка говорила, что хоть на пять минут, но она должна уйти раньше своего дитя. Давайте попробуем. Судьба любит храбрых. Нам терять нечего.

   – И, если удастся операция, утрем нос всем этим магическим светилам, которые без магии ничего из себя не представляют, – добавил Аскольд, и они втроем стали внимательно изучать снимки, устанавливая сложность повреждений и определяя очередность выполнения действий во время операции.

   Длилась операция почти десять часов. Лаурэль, обеспечивающий анестезию, потом даже из операционной выйти не смог, так и уснул обессиленный в углу. Но Сигурда они вытащили. Об этой уникальной операции только ленивый потом не говорил. Император от радости ног под собой не чувствовал, завалил их подарками. А потом ему вдруг в голову стукнуло, что Сигурд теперь обязан жениться на Ланке. И если бы не ректор, то была бы она сейчас женой этого неприятного типа. Ректор Гладиус, еще несколько лет назад официально удочеривший ее, еле смог помешать проведению обряда. Выкрал ее одурманенное тело практически прямо из-под венца. С тех пор посещение Империи Ланке не рекомендовано. Хотя у нее есть там земли и даже графский титул. И сейчас, чтобы выполнить то задание, ради которого они прибыли в этот гарнизон, пришлось вытребовать у императора и его семьи магические гарантии ее безопасности. Так что дополнительная охрана в виде двух неслабых северян ей ой как пригодится. Тем более они сейчас восстановятся полностью и смогут использовать магию.

   – Сколько магов еще прибудет? – услышала Ланка вопрос коменданта крепости, выныривая из воспоминаний.

   – Еще трое, – как всегда серьезно ответил Тор.

   – Мне сказали, что будет восемь человек, а вы говорите, что еще трое прибудут, когда вас уже восемь, – сердито буркнул гном.

   – Так получилось, – спокойно ответил Тор. – И я не уверен, что и последняя тройка придет без сюрпризов. На то она и война.

   – За северян вы даете гарантии? Они не ударят нам в спину? – внимательно глядя на Тора, задал наболевший вопрос Рамфорих.

   – На них рабские ошейники. Они не могут предать, иначе умрут, – чуть подумав, ответил Тор. – Но для вашего спокойствия мы еще возьмем с них клятву верности.

   – Договорились, – кивнул гном. – На довольствие вы поставлены. Если что будет надо, обращайтесь. В госпитале все предупреждены. Я вас больше не задерживаю.

   Вся троица поднялась и вышла. Ланка двигалась, задумавшись, и почти не слышала, о чем говорили Тор с Вульфом.

   – Сегодня отдыхаем, – распорядился Тор. – Посидим у меня, все-таки две комнаты. Лаурэль гитару привез, Лана, споешь?

   – Спою, почему бы не спеть, – улыбнулась девушка. – Сто лет не пела.

ГЛАВА 5

Окна комнат, где расположился Тор и где поселились Ланкины рабы, смотрели друг на друга. Из-за прекрасного летнего вечера оконные створки были распахнуты. Мужчины расположились на одной большой кровати. Впервые за последнее время они отдыхали в нормальных условиях. Гард расслабленно лежал на спине, прикрыв глаза. Его длинные черные волосы разметались по подушке. Рог полусидел, облокотившись на спинку кровати. Им хорошо были слышны голоса Ланкиной компании, которая в комнате Тора отмечала встречу.

   – Не совсем понял цель этой группы, – тихо проговорил Гард, прислушиваясь к происходящему в помещении напротив. – Я так понял, что они все из Средиземелья. А ведь Гладиус соблюдает нейтралитет.

   – Ничем не могу тебе помочь, – также тихо ответил Рог. – Сам мало что понимаю. Одно могу сказать, они точно не имперцы.

   – Это я тебе и сам могу сказать, – хмыкнул Гард и, махнув головой в сторону окна, добавил. – Пока ты без сознания был, я интересный разговор подслушал. Девушка знает нашу родню. И даже Бьёрна назвали как ее несостоявшегося жениха.

   – Странно, – внимательно посмотрел на своего более молодого собеседника Рог. – Что-то я не припомню, чтобы Патрик вел разговоры о женитьбе своего сына на девушке из Средиземелья.

   – Не просто девушке, а дочери архимага Гладиуса, – добавил Гард, закидывая руки за голову. – Они все ученики ректора, а девушка еще и его дочь.

   – Что-то припоминаю, – нахмурившись, сказал Рог. – Это случайно не подружка Хильды по академии? Та девчонка-целитель, что на соревнованиях хорошо выступала? Одно время ее имя с языка у всей семьи Патрика не сходило. Так что, считай, нам повезло. У девочки есть понятие чести. И подари небеса здоровья троллю, что он ее уговорил взять нас к себе. А то бы просто замучили в этих застенках. Демоны, как нас угораздило?! Попались как котята. Что еще важное ты услышал?

   – Есть и не очень хорошие вести, – тихо проговорил Гард. – Ну то, что Бор погиб, мы с тобой знали. Погибли еще Лерд и Ульрик. Бьёрн и Йорк пропали без вести. А тетка ослепла от горя.

   – Откуда такие известия? – Рог пристально посмотрел на друга.

   – Тоже из их разговора узнал, – зло стукнув кулаком по кровати, процедил Гард. – Конунг Берга отозвал с фронта. Теперь на первой линии из драконов с королевской кровью почти никого не осталось. Проигрываем по всем фронтам. У нас теперь линию держат Эрик и Себастьян. Хотя не уверен насчет Себастьяна. Скорее всего, конунг его тоже отзовет. Надо найти способ вернуться. Только как с этим ошейником?! От нее далеко не уйдешь.

   – В идеале девчонку в охапку и через перевал, – вздохнул Рог. – Да, они успели перестраховаться, кровную клятву взяли. Теперь без ее согласия не побегаешь. А что еще слышал? Как они относятся к тому, что происходит?

   – Да ругали конунга, говорили, зря войной пошел, мог бы экономически по Империи ударить. А он из-за своей обиды всю страну подставил, – вздохнул Гард.

   – Правильно говорили, – ответил Рог, повернув голову в сторону собеседника. – Я с ними полностью согласен.

   – И еще одна интересная фраза прозвучала, – чуть помолчав, добавил Гард. – Что этой войной третья сила пытается оба наших государства ослабить и потом уже диктовать свои правила всему миру. И им нужно подтверждение этой версии.

   – А вот это уже интересно, – резко выпрямившись, отодвинулся от стенки Рог. – И кого же они подозревают?

   – Не знаю. Да и, похоже, они тоже не знают, – тоже сев, ответил Гард. – На вопрос оборотня, кто это может быть, тролль ответил, что они сюда для этого и приехали, чтобы узнать.

   – Я думаю, пока не стоит рваться в королевство, – немного помолчав, сказал Рог. – Надо ребятам помочь и приехать домой с уже подтвержденными данными, чтобы конунга носом ткнуть в его близорукость.

   В это время послышались звуки гитары, и следом красивый чистый женский голос запел романс. Рог поднялся и подошел к открытому окну. Он встал так, чтобы его фигуру не было видно с улицы. Стоял и слушал льющийся нежный голос. И как будто не было войны, не было крови и потерь. А было снова мирное лето. И впереди у всех целая жизнь. Девушка пела о любви и разлуке, о цветах и звездах. И на душе у закаленного воина, как по волшебству, становилось легко и радостно. Воспоминания волной нахлынули на мужчину. Он стоял и не мог двинуться. Казалось, эти песни подняли с самого дна души все самое заветное. Такое, о чем он уже и сам забыл. Вспомнил детство. То время, когда самым важным было, чтобы отец не узнал об их с братом шалостях. Вспомнил милую улыбку матери, и как она радостно бежала к ним, вернувшимся из академии на каникулы. А они и счастливы были, и стеснялись таких проявлений чувств. Поэтому корчили из себя взрослых и серьезных. Вдруг отец увидит, что они обнимаются с матерью как маленькие мальчики, и поднимет их на смех. Вспомнил свою первую любовь и все переживания, связанные с этим его состоянием. Никогда больше не позволил себе любить женщину. Он уважал мать своего сына, но и только.

   При воспоминании о сыне вдруг защемило в груди. Рог старался не вспоминать о нем с того самого момента, когда попал в плен. Надо было стойко переносить все, что с ним делали. А сын был его слабостью. Его единственной любовью, которую он прятал не только от своего мальчика, но даже от самого себя. Надо было, чтобы тот вырос настоящим мужчиной, и Рог не мог позволить себе проявить нежность к нему. А, наверное, зря. Именно сейчас, когда заглянул в глаза смерти, он понял, что никогда не надо прятать те чувства, что испытываешь к человеку. Может случиться так, что ты просто не успеешь сказать ему о том, как он важен для тебя. Как ты его любишь и дорожишь им. И сейчас эта девочка пела о разлуке и о потере. Пела так, как будто сама все испытала. А, может, и испытала. Ведь совсем о ней ничего не знает. Хотя должен был. Ведь она выступала в команде его сына. А он никогда не интересовался его делами. Успехами да, а вот как достигаются эти успехи, понятия не имел, и практически ничего не знал о жизни сына в академии. Кто был его друзьями? Была ли у него девушка? Все прошло мимо. Чувство долга ‒ это хорошо. Но выполняя свой долг перед Родиной, не стоит забывать и о близких людях. Ведь эти люди тоже часть твоей Родины. Даже еще более близкая и родная ее часть. Ведь именно они заботятся о тебе, переживают за тебя и радуются твоим победам. К сожалению, оценку своим действиям мы даем, когда жареный петух клюнет. Рог молча развернулся и лег, прислушиваясь к дыханию своего уже уснувшего спутника.

   К голосу девушки добавился низкий баритон одного из оборотней. И впервые за всю его жизнь в груди разлилась тоска. Остро захотелось испытать простые человеческие чувства, которые так долго игнорировал. Захотелось увидеть сына, съездить с ним на охоту. И чтобы эта певунья была рядом, и слушать ее песни, глядя ей в глаза. Увидеть брата и напиться с ним в винном погребе, как это они делали раньше. Сон не шел. Песни, что пели Ланка с Вульфом, бередили наболевшее и заставляли переосмысливать всю жизнь. Голоса стихли, но мужчина еще долго лежал с открытыми глазами, размышляя над превратностями судьбы.

   Утром Лана резко подскочила от шума в соседней комнате. За стеной явно слышались звуки борьбы. Не раздумывая, она схватила кнут и рванула на помощь в том, в чем спала: короткие облегающие шорты, использовавшиеся оборотнями при смене ипостаси, и короткий растянутый топик. Резко распахнув двери, она увидела, как Рога скручивает сильнейший спазматический приступ, а Гард пытается ему помешать свернуться в клубок. Девушка, не раздумывая, отбросила ненужное оружие и вскочила на кровать к борющимся мужчинам.

   – Лаурэль! – заорала она на весь этаж. – Ты нам нужен. Гард, отойди.

   И, не обращая внимания на абсолютно голого мужчину, отпрыгнувшего по ее команде в сторону, она обхватила руками голову Рога и, стараясь переключить его внимание на себя, стала уговаривать:

   – Потерпи, не сопротивляйся. Дай я тебе помогу. Иди на поводу у спазма, я сейчас сниму судороги.

   В этот момент в белых подштанниках в комнату ввалился эльф, держа в одной руке меч, а во второй аптечку с хирургическим набором инструментов.

   – Лаурэль, уколы не помогут. Ты не сможешь их сделать, у него все тело сведено судорогой, – рявкнула Ланка, тем временем доставая вовремя увиденный под подушкой кинжал. – И зелье не вольешь, у него рот стиснут от боли. Магией его обезболивай, а я сейчас острым постараюсь снять напряжение и расслабить.

   Они вдвоем еще минут десять боролись со странной болезнью Рога. Наконец он затих, тяжело дыша, уткнувшись лицом в бок девушке. Ланка продолжала обнимать его голову, медленно вливая в него свою силу.

   – Что это было? – сипло спросил Лаурэль, ошарашенно глядя на спину Рогу. – Кто его так? На нем же живого места нет.

   – В имперских застенках пытали. Ты еще на его руки и ноги посмотри, все это последствия антимагических кандалов, – задумчиво перебирая руками волосы мужчины, ответила Лана. – Да и Гарда рассмотри внимательно, лицо у него теперь очень колоритное.

   Лаурэль перевел взгляд на абсолютно голого мужчину, стоявшего около окна. Его лицо пересекало несколько шрамов. Самый страшный шел от подбородка, задевая губы, пересекал широкой полосой щеку и заканчивался возле уха. На левой стороне лица шрам расходился по щеке звездочкой, один луч которой чуть-чуть не доставал до глаза.

   – Что здесь происходит? – раздался бас Тора, плечом отодвигающего Аскольда и входящего в комнату. – Что за парад голых мужиков?

   И только сейчас Ланка обратила внимание, что в комнате находятся все ее друзья. И только она, Тор и Аниэлия более-менее одеты. Девушка стояла в дверях, с испугом наблюдая за происходившим в помещении, одетая в ночнушку и небрежно накинутый халат. Оба оборотня ворвались в комнату в чем мать родила, зато вооруженные до зубов.

   Рог лежал, уткнувшись носом в Ланку и не шевелился. Не было ни сил, ни желания. Он вдыхал аромат женского тела и чувствовал, как из парализованных мышц уходила боль. Гард после слов Тора сразу рванул к висящим на спинке стула штанам и в одно мгновение надел их на себя, оставаясь при этом сверкать голым торсом. Оба оборотня сразу испарились из комнаты, и через несколько минут Аскольд зашел уже обутый и в штанах, на ходу застегивая пуговицы рубашки.

   – Лана, что с ним происходит? – не обращая внимания на свои подштанники, снова спросил Лаурэль. – Я такого еще не видел.

   – Несколько лет назад его ранила мантикора, – продолжая сидеть на кровати возле Рога, задумчиво начала рассказ Лана. – С тех пор у него вот такие судороги. С каждым годом все сильнее и сильнее. Я провела диагностику и ничего не нашла.

   – Где были раны, и какие первоначальные признаки ранения? – подошел к кровати Аскольд.

   – Пострадала спина, – выдохнула Ланка. – Только теперь, благодаря имперскому князю-палачу, не получится определить, где шрамы, оставленные мантикорой, а где шрамы от магических кошек. После ранения он несколько дней температурил и был без сознания. Потом пришел в себя.

   – Лана, ну-ка отойди, а ты перевернись на живот, – скомандовал Аскольд, присаживаясь на кровать рядом с Рогом. – С какой периодичностью появляются приступы?

   – После сна, – ответил Рог и добавил: – Да кто уже только не смотрел, никто ничего не находит.

   – А приступы только после ночного сна или вообще после сна? – стоя рядом с Аскольдом, задал свой вопрос Лаурэль. – И какова длительность спазмов?

   – После любого сна, – глухо ответил Рог. – Я пробовал поменять режим. Спал днем, вечером, но все без толку. Просыпаюсь я всегда с судорогами. Пробовал не спать вообще, но каждому организму сон просто необходим, и рано или поздно я все равно засыпал. Но после таких длительных бессонных периодов приступы становились в разы сильнее и дольше. Сейчас длительность может достигать до часа.

   – Ого, – присвистнул эльф. – Терпеть такие боли около часа, так и сердце посадить можно. А не пробовали на ночь пить обезболивающее длительного действия? Чтобы после сна оно еще оставалось в организме.

   – Так я так и делал дома, – хмыкнул Рог, прикрываясь простынкой и садясь на кровати. – А в плену кто мне даст так сделать? С обезболивающим не такие сильные были боли, хотя приступы по длительности не сокращались.

   – Такие лекарства не выход, – заметила Лана, стоя рядом с кроватью и наблюдая за действиями друзей. – Печень посадить даже у дракона можно.

   – Так, что мы имеем? – просканировав Рога, начал делать выводы Аскольд. – Приступы приходят после сна, то есть когда человек расслабляется и теряет контроль над своим организмом.

   – А не может такого быть, что это типа аллергии на мантикору? – выдвинул свою версию Лаурэль.

   – Не может, – отверг Аскольд, вставая с кровати. – Тогда приступы провоцировались бы только самой гадиной, но никак не сном. Ладно, попробуем разобраться. Надо найти все по мантикорам. А сейчас пошли завтракать. Ланка, хватит любоваться мужскими телами, беги переодеваться. Кнут не забудь.

   Придав подруге ускорение в виде хлопка по заднему месту, Аскольд выставил ее из комнаты.

   – Мы вас ждем в комнате Тора на завтрак, – обернулся он к Рогу и Гарду и вышел из комнаты.

ГЛАВА 6

Когда северяне вошли в комнату Тора, вся компания уже была там. Лаурэль подошел к вошедшим мужчинам и, прямо глядя в глаза, сказал:

   – Прошу принять мои извинения. Я вчера погорячился и был не прав.

   – Ваши извинения приняты, – ответил Рог, протянув руку для пожатия. – Мы понимаем, что ваши слова были вызваны горечью потери.

   Все сели за стол. Лана была непривычно молчалива и просто сидела, ковыряясь в тарелке.

   – Лана, ты почему не ешь? – заметил Аскольд, с аппетитом уплетающий мясо.

   – Не могу в голове мозаику сложить, – проговорила девушка, поднимая на него взгляд. – А ты же знаешь, что пока у меня все в картинку не ляжет, аппетита не будет.

   – Рассуждай вслух, – глядя на девушку, попросил Лаурэль. – У тебя так быстрее складывается.

   – Судороги приходят после сна. Сон – это физиологическое состояние человека, характеризуется понижением реакции на окружающий мир и уменьшением чувствительности сенсорных систем. Когда человек утрачивает связь с настоящим, происходит расслабление организма и потеря контроля над телом. А когда приходит в себя, у него вдруг начинаются судороги.

   – И при этом во всем организме невозможно выявить причину этих спазмов, – добавил Аскольд. – Странно все это.

   Все сидящие за столом молча и внимательно слушали рассуждения врачевателей. Гард не сводил с Ланки своих почти черных глаз. Ему нравилось наблюдать за этой необычной девушкой.

   – Гард, а Рог ночью не ходит? Может, разговаривает во сне? – она посмотрела парню прямо в глаза. – Такое впечатление, что на время его сна кто-то забирает контроль тела себе. А потом, когда Рог просыпается и начинает управлять своим организмом, этот кто-то не хочет отдавать его обратно.

   – Нет, не ходит и не разговаривает. Стонет очень часто, может выругаться, но это единичные случаи, – развеял догадку девушки Гард.

   – Аниэлия, солнышко, ты у нас девушка энциклопедических знаний, – с улыбкой обратилась Лана к эльфийке. – Напомни мне все про мантикору.

   – Мантикора ‒ чудовище с телом льва, кроваво-красного цвета, с головой человека и хвостом скорпиона, – вздохнув, начала просвещать всех Аниэлия. – На конце хвоста ‒ ядовитые шипы толщиной со стебель камыша, пропитанные ядом, который мгновенно убивает человека. Имеет три ряда зубов. Мужские особи мантикоры имеют крылья. Охотится из засады. Очень редко открыто нападает.

   – Тебя ядовитым хвостом полоснуло? – резко повернулась Ланка к внимательно слушающему Рогу.

   – Нет. Лапой, – покачал головой мужчина, сдерживая улыбку. – И сразу хочу предупредить вопрос, анализы на наличие в моей крови яда мантикоры сделали сразу. Яда нет. Лана, не ломай голову, эти приступы никто не смог остановить. У моей семьи была возможность обратиться ко всем светилам нашего мира. И никто не смог.

   – Да. Я не светило этого мира, – вставая из-за стола, с горечью произнесла девушка. – Но я врач. И как врачеватель я могу и буду искать ответ на этот вопрос. Даже если ты не хочешь. Я пошла в госпиталь.

   Она встала и вышла из комнаты, в которой повисла тишина. И только Вульф с невозмутимым видом продолжал есть.

   – Она не светило, – с набитым ртом произнес он. – Но, когда от лечения Сигурда отказались все знаменитости от медицины, она его по частям собрала. И Гарда, приемного сына герцога Вохарнея, тоже на ноги поставила. Пусть он не может жить полноценной жизнью, но теперь овощем не лежит. Я имею в виду, он не может быть воином, но все остальное она ему восстановила. Сомневаясь в ней, вы очень сильно ее обижаете. Если не верите, что она вас вылечит, просто молчите.

   – Дела на сегодня, – объявил Тор, следом за Ланкой вставая из-за стола и всем своим видом показывая, что разговор окончен. – Вы трое ‒ в госпиталь. Я, Вульф и вы двое ‒ на задний двор тренироваться. Нам надо научиться работать в связке. Вы должны освоить все наши знаки, которыми мы обмениваемся во время опасности. И научиться взаимодействовать во время боя. Какое оружие вам надо? Что предпочитаете?

   – Мой меч ко мне вернулся, – заметил Гард, положив руку на эфес оружия.

   – У меня меч есть, неидеальный, конечно, но вроде неплохой, – тоже выходя из комнаты, ответил Рог. – Если можешь предложить что-то более качественное, не откажусь.

   Ланка влетела в госпиталь, еле сдерживаясь от негодования. Но быстро взяла себя в руки. Она врачеватель и должна контролировать свои эмоции, чтобы раненые не видели ее состояния. Полевые госпиталя всегда разительно отличались от тыловых медицинских учреждений. Здесь не было той стерильности, которая выгодно отличала тыловые больницы. Самая главная задача персонала, оказать срочную медицинскую поддержку, стабилизировать пациента и отправить туда, где ему окажут более квалифицированную помощь. Но госпиталь, в который сейчас попала Ланка, отличался от стандартных полевых. Это было вызвано тем, что ближайшая больница находилась очень далеко, а порталы строить для отправки раненых в момент боя никто не будет. Каждую единицу магической силы берегут. Поэтому девушка опытным взглядом оценила и хорошо укомплектованную операционную, и палаты, отдельно для раненых, отдельно для заболевших. Целитель Дронич, лесной гном из центральной части Империи, очень серьезно относился к своим обязанностям. Чуть выше среднего гнома, макушкой он доставал Ланке до пояса. В отличие от основной массы своего народа, лицо он чисто брил, ссылаясь на то, что при операции ему надо на больного смотреть, а не бородой все подметать. Многие потешались над этой странностью гнома, но девушка его понимала и полностью поддерживала. Ей нравились мужчины с длинными волосами, но сама она так же, как и Дронич, ставила превыше всего удобство во время операции. Про лучшую хирургическую бригаду Средиземелья и ее команду он слышал и поэтому встретил их с радостью.

   – Приятно встретить врачевателя, который надеется не только на магию, – распахнул он свои объятия девушке. – В полевых госпиталях именно такие целители ценятся на вес золота.

   – И я рада вас видеть, дрол Дронич, – улыбаясь в ответ, проговорила Ланка. – Тоже много наслышана про вас. Гном, который почти не отправляет раненых воинов в тыл. Все лечит сам. Показывайте свою вотчину. Много раненых?

   – Раненых много, – со вздохом ответил Дронич. – Против нашего гарнизона воюет какой-то неправильный дракон. Разведке удалось установить, что это один из племянников конунга. Но не важно кто, а важно как. Он, в отличие от всех своих собратьев, не гнушается сажать на спину себе и другим драконам дополнительных воинов и магов. Наносит удар, прикрываясь щитами магов, а потом оставляет их, и они уже атакуют нас на земле. Или, наоборот, тайно перебросит через перевал своих бойцов, и те вырезают наши дозоры. А потом драконы их забирают и улетают на свою сторону. Я тебе честно скажу, если бы они такую тактику использовали повсеместно, то мы бы не удержали позиции. У нас личный состав не успевает прижиться, а уже надо опять подкрепление. Так что давайте я вам сейчас все быстро покажу и в операционную. У меня несколько бойцов ждут операции.

   Ланка, Аскольд и Лаурэль переглянулись и пошли к раненым, а Аниэлия сразу побежала в лабораторию. Талантливый зельевар и очень милая девушка с большими изумрудными глазами, в которых плескалась доброта ко всему миру, сразу привлекла внимание Лаурэля, как только появилась в академии. И, удивительное дело, родители эльфа не раздумывая согласились на брак своего наследника с этой тихой девушкой из не очень зажиточной семьи. Они хотели сыграть свадьбу после окончания ею учебы, но война внесла свои коррективы. И Ланка очень радовалась, что сейчас рядом с ее другом, потерявшим почти всю семью, бьется верное сердечко Аниэлии. Глядя на их трепетные отношения, девушка завидовала им белой завистью. Такие же отношения были еще у ее лучшей подруги Хильды со своим мужем. Йорк тоже трясся над своей непоседливой и быстро загорающейся женой. И вот теперь Йорк пропал без вести. И Лана, увидев, что вытворяют с драконами имперские палачи, содрогалась от мысли, в каком состоянии может быть муж ее лучшей подруги. Если он, конечно, еще жив. Ведь в нем не текла королевская кровь. Он не был таким выносливым, как родственники конунга.

   Закончив операцию, друзья направились к дому, в котором выделил им комнаты комендант крепости. На крыльце уже стояли Вульф, Тор и драконы. И в тот момент, когда они уже подходили к крыльцу, во двор крепости въехали четыре всадника. Один из них слетел с седла еще на ходу.

   – Ла-анка-а-а, – раздался звонкий мальчишеский крик над всем гарнизоном. И навстречу девушке, широко раскинув руки и улыбаясь во весь рот, сверкая клыками, рванул молодой гоблин. – Как я соскучился.

   Высокий страшненький парень легко подхватил Ланку на руки и закружил. Девушка, смеясь, взъерошила его топорщившиеся в разные стороны редкие волосенки и звонко чмокнула в щеку. Стоявший на крыльце Рог, спокойно наблюдающий за встречей Ланки и гоблина, вдруг напрягся, когда паренек ловко перекинул девушку к подошедшему к ним демону. Сиреневолосый красавец выше двух метров ростом легко подхватил девушку и прижал к себе, что-то шепча ей на ухо. Она отстранилась от него и со смехом ударила кулачком в плечо. Не спуская ее с рук, он вслед за гоблином подошел к крыльцу, на котором уже выстроилась улыбающаяся компания. А гоблин тем временем уже бежал навстречу остальным.

   – Баг, – радостно рванула к нему Аниэлия и повисла на его шее. – Как мы рады, что вы приехали.

   – Всех приветствуем на новом месте, – хохотнул парень, сверкнув своими лимонными глазами, пожимая руки мужчинам. – А мы вам сюрприз привезли. Шартан, ты лучше Ланку на землю поставь, а то тебя сейчас бураном снесет и на ногах не устоишь.

   Рог, внимательно наблюдавший за приезжими, вдруг почувствовал, как в душе нарастает раздражение к этому красавцу-демону. Что-то необычное царапнуло его внутри. В это время третий всадник снимал с седла завернутого в плащ еще одного наездника. Он направился к ним, не опуская свою ношу на землю. Все внимательно наблюдали за его приближением. Высокий, красивый наг с тонкими хищными чертами лица и зелеными вытянутыми зрачками осторожно поставил на ноги девушку-орчанку и сделал шаг в сторону. И тут слова Бага сбылись. Ланка просто ураганом слетела с рук демона и кинулась в объятья стоявшей рядом с нагом и стеснительно улыбающейся богатырши с пепельными волосами. Девушки стиснули друг друга в объятиях, замерли и расплакались.

   – Получилось, – шептала Ланка, шмыгая носом. – Все-таки получилось.

   – Получилось, – утирая слезы, в ответ выла орчанка, некрасиво кривя рот. Но наг, стоявший рядом с ней, с такой любовью смотрел на девушку, что было понятно, для него во всем мире не было женщины красивее. Ну и что, что у нее серо-зеленая кожа и клыки не дают закрыть рот. Для Ришара она была самой любимой и родной. – Только вот теперь я целый год буду ходить вот с этим украшением.

   И она развязала платок, показывая рабский ошейник на шее.

   – Да и черт с ним, – ответила Ланка, не выпуская руку подруги. – Одним больше, одним меньше. У меня уже есть двое таких, как ты. Вон стоят на крылечке с такими же украшениями, как и у тебя. Но это ничего не значит. Считайте, что это просто неприятный аксессуар, который трудно снять. Главное, что вы в безопасности и над вами никто больше не издевается.

   Глаза прибывшей девушки подернулись влагой, она уже готова была снова заплакать. Но наг быстро сориентировался и обнял ее за плечи.

   – Марта, все позади, и я рядом, – глядя ей в глаза, тихо прошептал он и развернулся к Ланке. – Совсем у нее нервы расшатались, как вспомнит, так плакать начинает. По дороге мы заехали к Инге, она прописала ей зелья. Рецепт у меня. Но у Марты пока еще руки трясутся, она не сможет сварить сама. Ты завтра ее осмотри внимательно, может, еще что увидишь.

   – Да почему завтра, – возмущенно воскликнула девушка, – сейчас пообедаем и пойдем в госпиталь. Там я все просканирую, а Аниэлия тебя с лабораторией познакомит и зелье сварит. Я думаю, дрол Дронич только рад будет лишним рукам.

   – Да я уже все забыла, – тихо прошептала Марта.

   – Это только так кажется, – рассмеялась Ланка. – Глаза боятся, а руки делают. Немного освоишься и все вспомнишь. Аниэлия тебе поможет. А сейчас знакомьтесь ‒ это моя дополнительная охрана. Тот, что бороду усиленно растит, – это Гард, а тот, что вас сейчас внимательно сверлит глазами, – это Рог. А это мой названый брат и наши друзья: Баг, Шартан и Ришар. И моя закадычная подруга – Марта.

   – Очень приятно, – вежливо ответил Гард, Рог молча кивнул.

   – И что это за история с ошейниками, – нахмурив брови, спросил Баг. – Ланка, ты опять куда-то ввязалась.

   – Пошли кушать, – отпуская руку Марты, и направляясь в дом, Ланка потащила за рукав Бага. – Знаешь поговорку: «Любопытной Варваре на базаре нос оторвали?»

   – Знаю, ты рассказывала, – бурчал в ответ юноша. – Но еще и знаю тебя. Тебя же медом не корми, дай кого-нибудь спасти.

   – Это кто мне говорит? – расхохоталась девушка, останавливаясь и поворачиваясь к недовольному парню. – Это мне говорит мальчишка, которого собственный отец оставил в подземной пещере гнить?

   – Вот поэтому и говорю, что знаю.

   – Пошли уже кушать, горе мое луковое, – поворачивая к апартаментам Тора, проговорила Ланка. – Сейчас все будете рассказывать подробно, в красках.

   Все расселись вокруг стола, Баг сразу оттеснил всех от названой сестры и уселся рядом с девушкой. С другой стороны попытался сесть Шартан, но Тор незаметно придержал его, и рядом расположилась Марта. Ланка ерзала изо всех сил, но понимала, что сначала путникам надо подкрепиться, а потом перейти к рассказам.

   – Лана, не ерзай, – прикрикнул на девушку сидевший напротив Тор. – Все рассказы вечером в спокойной обстановке. А сейчас кушаем, потом вы в госпиталь, а мы на тренировку. А вновь приехавшие ‒ отдыхать. Ну, Бага надо нам с собой забрать, он, наверное, уже забыл, как меч правильно держать в руках.

   – Нет, не забыл, – ухмыльнулся Шартан. – Как он без меча перед девушками хвостом мести будет? Ему меч для антуража, знаешь, как нужен был?!

   – Стесняюсь спросить, а каким хвостом он больше мел? – заинтересованно под общий хохот спросил Вульф.

   – Тем самым, каким ты его научил мести, – ответил Шартан, продолжая хохотать.

   – Ага, я виноват. А ты ни при чем?! – взвился оборотень.

   – Вульф, почему сердишься? – спокойно спросил Тор. – Ты хотел получить уточнения, ты их получил. Ну а то, что у вашей троицы хвосты беспокойные, так об этом не только в академии знают.

   Рог и Гард с удивлением смотрели на дружескую перепалку парней. Рог обратил внимание, что как только Баг отвлекается и кому-то что-то рассказывает, Ланка сразу незаметно ему на тарелку лишний кусок мяса подсовывает и с такой любовью смотрит на своего названого братца. Ну точь-в-точь как старшая сестра в свое время на него смотрела. Потом на память пришел рассказ Гарда о том, что она ослепла, и сердце опять защемило.

   – Баг ‒ хороший мальчик, – попыталась заступиться за парня эльфийка. – Он с плохими тетями и дядями дружить не будет. Правда, Баг?

   Гоблин в этот момент засунул в рот очередной кусок мяса, да так им и подавился, чем вызвал очередную порцию смеха.

   – Аниэлия, когда человек пьет, его даже змея не кусает, – просмеявшись, отозвалась Ланка. – А когда гоблин ест, лучше про его подвиги не говорить.

   – Ну да, – пробасил Тор, хлопая Бага по спине. – А то подавится, и Ланка грустить начнет.

   – Гоблины до смерти не давятся, – заметил Шартан. – Они сразу заглатывают весь кусок.

   Так, подшучивая и пересмеиваясь, все продолжали обедать.

   – А где мы будем спать? – задал насущный вопрос Баг. – А то хочется уже уложить свое бренное тело на нормальное ложе. Бурка, конечно, вещь хорошая, но слишком жестко на ней спать.

   – Ты и Шартан здесь, со мной, – просветил его Тор. – А Ришару и Марте пойду комнату выпрошу у коменданта.

   – Только не это, – взвыл Баг под смешки всей компании. – Я же не переживу твоего храпа. Вот скажи мне, Тор, почему, когда ты в поиске, ты спишь тихо. А дома храпишь так, что с тобой даже в соседних комнатах спать невозможно?

   – В поиске я не сплю, я просто дремлю, поэтому не храплю. А дома я расслабляюсь и могу позволить себе глубокий сон. Ясно? – И тролль в шутку щелкнул парнишку по носу.

   – А можно я с сестренкой посплю? Я даже на полу согласен, – жалобно заскулил парень. – Ланочка, тебе же это выгодно. Никто не покусится на твою девичью честь. Но или, в крайнем случае, давайте Марта с Ланой, а я с Ришаром.

   – Вот ты мне нужен, чтобы с тобой спать, – возмутился наг. – Да и Ланке на коврике ты помешаешь. Ей по тревоге скакать через тебя неудобно будет.

   – А зачем ей по тревоге скакать? – удивленно вытаращил глаза на Ришара Баг.

   – А ты что, Ланку не знаешь?! – ответил за друга Шартан. – Ей же обязательно ночью или рано утром бежать приспичит. Кого-то срочно оперировать надо, у кого-то температура поднялась. С ней надо или в обнимку спать, чтобы она тебя ночью не затоптала, или в соседних комнатах. А так как она в обнимку спать отказывается, то все спим в соседних комнатах.

ГЛАВА 7

Вечером вся компания, включая Гарда и Рога, опять собралась в апартаментах у тролля. Сначала все слушали рассказ о приключениях трех друзей в землях орков.

   – Если бы не Ланка с Ришаром, то не видать бы Марте свободы как своих ушей, – пояснил Тор для Рога и Гарда.

   – А что произошло? – спросил Гард, внимательно смотря на то, как заботливо наг усаживает орчанку в кресло, аккуратно прикрывая ее пледом. – И как вы с ней познакомились?

   – Нас было три подруги, – ответила на его вопрос сама Ланка. – Мы с первого курса жили в одной комнате. Ну, вообще-то, нас там четверо жило, но дружили мы втроем. Я, Марта и Хильда. Мы все трое на парней никогда и не смотрели. Когда поступили, Марта уже просватанная была за сына вождя соседнего племени, а нам с Хильдой учиться надо было. Мне, чтобы освоиться в этом мире, а Хильде и дома женихи надоели. Даже братья от них устали.

   – Ага, поэтому Хильда первая из вас и побежала замуж, – хохотнул Вульф. – Между прочим, благодаря твоей помощи, Ланка.

   – Ее бы все равно выдали за Йорка замуж, – возмутилась девушка. – Так лучше же, чтобы она по своей воле пошла, чем насильно бы ее к алтарю тащили. Йорк ‒ парень хороший, так зачем было бы его жизнь в ад превращать. А Хильда именно так бы и сделала. Назло всем.

   – А ты как повлияла на решение Хильды? –заинтересовался Рог, переглянувшись с Гардом. – Уговорила ее?

   – Ну да, Хильду уговоришь. Вы ее не знаете, – хмыкнула Ланка. – Тут должны были быть веские аргументы. Это повезло еще, что у нее сердце никем не занято было. А я просто подсказала Йорку, чтобы дал слово не запирать ее в доме и дать доучиться в академии. Что он и сделал. И сразу получил согласие.

   – Да он ей тоже нравился, просто надо было повыпендриваться, – добавил Аскольд, подбрасывая поленья в костер. Блики огня отражались на его длинных медовых волосах и в необычных изумрудных глазах.

   – Тем не менее Хильда доучилась, и с Йорком они живут хорошо. А вот Марте не повезло, продолжила девушка. – Этот старый козел, типа сын такого же козла-вождя, оказался еще тем садистом-извращенцем.

   Рог увидел, как Марта вздрогнула, а Ришар, сидевший на ручке ее кресла, притянул к себе и сильнее обнял девушку.

   – Но вырвать из рук мы ее не могли, – с наслаждением потягивая из бокала розовое вино, продолжила свой рассказ Ланка. – У этих орков все сложно. Там женщина, выходя замуж, становится имуществом рода, в который попала. Ее муж недавно умер. Мы сначала обрадовались, думали, теперь она отмучилась и будет жить свободно и счастливо. А потом Марта смогла нам прислать известие, что за долги мужа ее выставляют на торги. Вот парни и рванули ее выкупать.

   – Да если бы не ты, шиш бы мы ее смогли выкупить, – подскочил Баг и, эмоционально размахивая руками, стал рассказывать про торги. – Мы ужаснулись, когда туда приехали, что все существа, выставленные на торгах, в клетках сидят. Представляете?! Женщины с детьми. Даже в туалет сходить, не спрячешься. В центре клетки дырка, в нее и ходи. Ришар, как увидел Марту, так его и сорвало. Я с Шартаном еле-еле его от клеток оттащили. Он так лютовал, что мы думали, все торги провалит. Вот и напоили его снотворным, чтобы спал, а сами пошли. Шартан, молодец, у него опыт покупок на таких мероприятиях был, так он все и делал. А мне сказал, что мое дело помалкивать и внимательно смотреть, чтобы Ришар не притащился. И как только я его увижу, сделать все, чтобы он туда не дошел. А знаете, как этот демонюга торговался?! Я несколько раз замирал от страха. Он за других невольников тоже в торги вступал, но всегда сливался за несколько шагов до итоговой цифры. А Марту хотел купить сын ее мужа. Та еще скотина. Это же он папашу пришил, думал, Марта ему по наследству отойдет. А оказалось у папочки долгов выше крыши. И всех его жен, любовниц, чад и домочадцев на продажу выставили, чтобы их покрыть.

   – Ну сначала ему предложили вступить в права наследства и выплатить долг, – подключился Шартан, сидящий возле Аскольда и тоже периодически подбрасывающий дрова. Не забывая при этом пить свой любимый крепкий напиток косидос. – Он решил, что это ему ни к чему. Он лучше одну Марту выкупит. Так даже еще лучше будет. Она как рабыня вообще тогда никаких прав иметь не будет, так как станет принадлежать лично ему, а не роду.

   – Вот они сцепились вдвоем с Шартаном, – с восторгом продолжил рассказ Баг. – Тот ставку, а Шартан выше, тот еще ставку, а Шартан еще выше. Тот уже звереть начал. А Шартан невозмутимо на него смотрит и поднимает ставку еще выше. Хорошо, что денег было с запасом. Я смотрю, тех, которые мы собрали, уже не хватает, а этот урод все не останавливается. А потом Шартану надоело, и он его ставку сразу в два раза поднял. Как тот гад взбесился, как начал все вокруг крушить. Но сами орки его по башке дубиной огрели и уволокли в тюрьму, а мы быстренько Марту оформили. Забрали спящего Ришара и деру оттуда, пока этот урод не очухался и погоню за нами не отправил. Вот только рабский ошейник год придется носить, нельзя его раньше снять.

   – Спасибо тебе, Ланочка, что ты денег дала, – заплакала Марта, утыкаясь носом в грудь сидящего рядом нага.

   – Я заработаю и отдам тебе обязательно, – с чувством сказал Ришар.

   – Ага. Заработаешь и семью содержать будешь, – ответила Ланка. – Вспомни, сколько у тебя ртов на шее сидит? Вам еще их поднимать надо. Ошейник все равно год не снять. А деньги… А деньги, да бог с ними. На кого мне их еще тратить, как не на друзей?! Жильем я обеспечена. Детей нет. Так что забудь про это и не морочь голову ни себе, ни мне.

   – Лана, спойте, пожалуйста, – вдруг тихо раздался голос Аниэлии. – Хоть в песнях про хорошую жизнь послушать.

   И снова полились песни, необычные и знакомые, грустные и веселые. Рог и Гард теперь сами могли видеть, с каким вдохновением поют ребята. В этот раз и Тор, и Аскольд присоединились к исполнителям. И даже Аниэлия тихонечко подпевала.

   – А про какие рты говорила Ланка? – тихо спросил Гард у Тора.

   – Родители и родственники Ришара были обвинены в государственной измене и брошены в ямы, – также тихо, чтобы не помешать очередной песне, ответил тролль. – Его единственного не посадили, так как он был в студенческой команде Хэлифелика. Царек их змеиный поставил ему условие: сколько баллов лично он принесет команде, столько человек из его семьи тогда отпустит. Только без права проживания в королевстве. Ну Ришар на соревнованиях и рвал всех. Кучу баллов принес своей команде. Они только благодаря ему четвертое место заняли, проиграв всего один балл Империи и демонам. А когда он пришел забирать своих, ему кто-то донес, что выйти за пределы тюрьмы ему не позволят. Он тогда что сделал ‒ забрал всех детей и не взял ни одного взрослого. Сказал, что они сами выбрали свою судьбу, раз ввязались в этот заговор. А дети не виноваты в ошибках родителей. И порталом перенес всех в Средиземелье. Ему ректор разрешение дал. А там принес клятву архимагу Гладиусу, поступил в нашу академию и теперь он, и вся его семья ‒ подданные Средиземелья. И всю эту кучу детей сам тянет. Вот теперь с Мартой вместе будут. Ему легче станет. Он в нее, как только увидел, сразу влюбился. Да она просватанная была. И даже не смотрела на него.

   – А вы все поданные ректора Гладиуса? – задал вопрос Рог, внимательно глядя на мужчину.

   – Нет. У меня свое племя, только там старейшины правят. Вроде неплохо справляются. Так что я себе могу немного позволить послужить. У Вульфа и Аскольда, – он кивнул на оборотней, – во главе клана еще отец стоит. Так что тоже пока могут побегать. Правда, Вульфа женили тут недавно, так что, видно, скоро осядет. Эльфы ‒ традиционно поданные Империи.

   – А Ланка?

   – А Ланка, как она смеется, и нашим, и вашим, – хмыкнул Тор. – Она удочеренная, но не объявленная дочь ректора, имеет земли и титул в Империи, еще и вампиры признают ее в своем гнезде. Даже дом ей подарили. Зато в землях Эйрирата она нежеланный гость. Там ее сразу попытаются убить. Да и пустынные гоблины на нее зуб имеют из-за Бага.

   – Надо же, какая популярная личность, – заметил Гард. – А наши как ее прощелкали?

   – Ваши как раз ее не прощелкали, – снова хохотнул Тор. – У Бьёрна ее еле отбили, уже у самого храма. Они, пьяные вусмерть, с Хильдиной свадьбы жениться шли. Патрик так смеялся, что даже не наказал сына. А все думали, что сейчас рассвирепеет и отправит его к Бору, на границу. Но Ланка и сердце Патрика покорила, когда умудрилась большой рог с медовым напитком выпить и не только устоять на ногах, но еще Патрика танцевать кадриль научила и рассказала всем легенду о трехглавом драконе.

   – Так это ее рассказ был? – удивленно проговорил Гард. – А нам все уши прожужжали, что мы такую интересную свадьбу пропустили. А легенда про необычного дракона отдельной страницей в истории королевства стала. А как же она на ногах устояла после рога? Он и взрослых мужиков под стол кладет.

   – А вот это ее секрет. Никому не говорит. Ее сморило только после того, как она побраталась с Арнгейрном. Вот тогда Бьёрн воспользовался ситуацией и потащил ее к храму жениться. Эрик с Бергом еле-еле отбили Ланку. А вы тоже должны были на той свадьбе быть? – внимательно посмотрел на друзей Тор.

   – Да на ту свадьбу все королевство было приглашено, – тут же выкрутился Гард.

   Расходились за полночь.

   – Гард, можно тебя на минутку? – позвала Ланка мужчину, когда они подошли к своим комнатам. – Я завтра утром к вам зайду до того, как Рог проснется, ты, пожалуйста, дверь не закрывай и…

   Она замялась, а Гард рассмеялся, сразу поняв затруднение девушки.

   – Я понял, Ланка, – взяв девушку за плечи и заглянув в смущенное лицо, ответил Гард. – Мы будем одетые, по крайне мере в штанах. Так допустимо?

   – Да, – сразу заулыбалась Ланка. – Только не говори ему, а то он спать не будет. Спокойной ночи и до завтра.

   – Договорились, – улыбнулся мужчина и пошел в свою комнату.

   Рог лежал и думал. Вроде ничего особенного не произошло, девушка только попросила задержаться Гарда, но опять что-то царапнуло и стало неприятно на душе. А еще, когда услышал смех друга и последнюю фразу «до завтра», вообще поднялось раздражение. Зашел улыбающийся свои мыслям Гард и прилег рядом, в этот раз оставшись в штанах.

   – И что мы такие радостные? – с раздражением спросил Рог у друга.

   – Да ничего особенного. А на твоем месте я бы одел штаны, – не переставая улыбаться свои мыслям, чуть помолчав, ответил родственник. – А то у нашей компании врачей есть манера влетать в комнату без предупреждения. И если сверкать голым торсом, может, даже привлекательно (ну, конечно, не в твоем случае), то вот сверкать голым задом и трясти своими достоинствами просто неприлично.

   – Как хочу, так и сплю, – отрезал Рог и повернулся на бок. Полежал чуть-чуть и встал, недовольно бурча, потянулся за висящими на стуле рубашкой и штанами. – Небеса знают, что такое. Уже и спать одетым должен. Завтра надо выпросить нижнее белье, а то в одежде спать не очень удобно.

   Он лег опять в кровать, но чувствовал, как неконтролируемая злость никак не уляжется. Тем более рядом лежал не перестающий блаженно улыбаться Гард.

   – Спи, не крутись – прикрикнул на друга, понимая, что раздражение все никак не может усмирить.

   – Ро-ог, да ты ревнуешь, – почти промурлыкал Гард, поворачиваясь на бок, лицом к родственнику.

   – С ума сошел. Кого и к кому? – хмыкнул Рог.

   – Ланку, ко всем. Я ведь видел, как тебе не понравилось, когда сначала гоблин, а потом этот демон ее на руках носили, – продолжал дразнить друга Гард. – Да и сейчас ты еще немного и съешь меня за то, что мы с ней в коридоре стояли.

   – Дурак ты, Гард, – устало произнес Рог. – Она мне в дочери годится.

   – Это ты дурак, – парировал тот. – Возраст мужику не помеха. Тем более в нашем мире, где у каждой расы свои сроки жизни. А она девчонка хорошая, и целитель прекрасный. Как твой Эрик ее прощелкал, не знаю. Надо брать и не думать. А то Бьёрн найдется, заберет ее себе и ни на кого не посмотрит. Сам знаешь, после того, что мы пережили, смотреть на какие-то условности совсем не хочется.

   – Ее не так-то просто забрать, если она не захочет, – снова помолчав и осмыслив, что говорит друг и родственник в одном лице, ответил Рог. – Сам слышал, ни Сигурду, ни Бьёрну не удалось.

   – Так ты сделай так, чтобы она захотела, – резко ответил Гард. – Или ты с этой войной забыл, как за девчонками ухаживать?

   – Забыл. Да зачем я ей нужен, старый, изуродованный дракон, – раздраженно сказал Рог. – С кучей проблем и взрослым сыном. Спи давай. Разболтался тут.

ГЛАВА 8

Утром Ланка чувствовала себя не в своей тарелке. Она как вор тайком кралась в соседнюю комнату, где спали драконы. Со стороны на нее посмотреть, так прямо девушка, ищущая приключений. Лана шмыгнула к постели, положила ладонь на лоб Рогу и тут же ее крутанули и прижали мощным телом к полу. Следом спазм скрутил проснувшегося мужчину, и она еле успела пустить обезболивающий импульс в его тело. В ту же минуту в комнату влетели Аскольд и Лаурэль и добавили своей энергии, снимая напряжение в теле дракона. Мужчина расслабился и обмяк, продолжая лежать сверху на девушке.

   – Легче стало? – тихо спросила Ланка. – Мы успели?

   – Вовремя, – опираясь на согнутые руки и улыбаясь, выдохнул Рог. – Даже толком проснуться не успел.

   – А если бы не дернул меня на пол, то и вообще ничего бы не было, – обиженно пробурчала девушка.

   – Извини! Это инстинкты, вбитые в меня годами тренировок, – смотря ей в лицо и чувствуя ее дыхание на своей щеке, тихо пояснил дракон.

   – Ну, если тебе стало легче, и ты понял, что тебе ничего не угрожает, – также тихо проговорила Лана, впервые за много лет чувствуя смущение, – то… может, ты слезешь с меня?

   – Извини, – смущенно улыбнувшись, мужчина перекатился в сторону.

   – Тебя не сильно помяли? – помогая подруге встать, спросил Лаурэль.

   – Главное, чтобы не потоптали, – захохотал Аскольд, похлопывая по спине вставшего Рога.

   – Аскольд, постоянное общение с Вульфом тебя до добра не доведет, – фыркнула Ланка, разворачиваясь и направляясь на выход. – Сначала сальные шуточки, потом девочки и вино. И, как результат, вечно голодный, пьяный врач-бабник.

   – Ланушка, ну не сердись. Брякнул не подумав, – покаянно взвыл оборотень, выходя следом за девушкой.

   Девушка смогла с достоинством выйти из комнаты, но потом резко рванула к себе. Впервые за всю ее жизнь мужчина вызвал в ней такие эмоции. Она сотню раз спала с ребятами вповалку в походах и поисках. Но никогда ни один из окружавших ее парней не заставлял ее сердце так сильно биться. Вся краска прихлынула к лицу, и Лана еле-еле сдерживала свои ощущения.

   – Мамочки, что со мной? – прошептала она и тихо сползла по стенке, еле успокаивая дыхание. – Фух. Что это было?

   Она еще немного посидела, потом поднялась, подошла к столу и залпом выпила полный стакан воды.

   Рог устало сел на кровать. Он посмотрел очумевшими глазами на Гарда и помотал головой, сбрасывая наваждение.

   – Я ведь ее чуть не убил, – потерянно произнес он, невидяще уставившись перед собой.

   – Не убил бы, – спокойно парировал Гард, наливая в бокал вино из стоящего на столе кувшина. – На, выпей, – он протянул бокал другу. – Неужто ты не понял, что эта девушка для тебя в зоне неприкосновенности. Как бы ты не прятал и не отрицал своих чувств к ней, они есть и защищают ее от твоего неконтролируемого всплеска. Не знаю, когда установилась такая связь, но, думаю, в самую первую ночь. Когда она спала с тобой рядом и контролировала твое состояние.

   – Она спала со мной рядом? – удивленно посмотрел Рог на Гарда, одним махом выпивая весь бокал.

   – Да. Чтобы не бегать к тебе посреди ночи, если вдруг начнется ухудшение. – Молодой дракон поднялся и стал одеваться. – Хватит думать, пошли завтракать.

   За столом собралась вся компания. И, что удивительно, северяне не чувствовали себя лишними. Складывалось такое впечатление, что они сто лет знакомы со всеми. Шартан оживленно беседовал с Гардом. Тор внимательно слушал рассказ Рога. Все смеялись над шутками, в основном адресованными в сторону Бага. Рог внимательно наблюдал за Ланкой. Она то смеялась со всеми, с аппетитом поглощая еду, то могла задуматься и, пока ее не окрикнут, сидеть, уставившись в одну точку. В какой-то момент Дракон поймал на себе злой взгляд демона. Шартан не пропустил его повышенного внимания к девушке. И теперь гипнотизировал Рога, пока его не отвлек Гард, спросив про особенности оружия. После завтрака все разошлись по своим делам. Только, в отличие от предыдущего дня, на тренировку пошли еще и Шартан, Ришар и Баг. Тор еще вчера обещал вытрясти из паренька всю душу, но научить его драться оружием как следует.

   – А то привык кулаками морды бить, – ворчал тролль, раздеваясь по пояс и выходя в круг. – Становись, мышиный король, и только попробуй выпустить меч из рук. Я тебя Холере Ясной скормлю.

   – Это за что он его так? – удивленно подняв брови, спросил Гард у Вульфа.

   – Да Ланка научила его драться, еще пока он в школе был, – со смешком ответил оборотень. – И теперь мы никак не можем его обучить мечному бою как следует. Он, как только понимает, что проигрывать начинает, меч в сторону выкидывает и начинает морды кулаками бить. Совсем нет самоконтроля. Сейчас увидишь. Ведь не удержится. И Холерой Ясной его не напугаешь.

   – А что такое Холера Ясна? – снова задал вопрос Гард.

   – Ланкин конь, – невозмутимо ответил Вульф.

   В этот момент на площадке закружили Тор и Баг. Могучий тролль вел бой играючи. Он атаковал молниеносными выпадами, и худенький, но юркий гоблин только и успевал отражать атаки. Северяне внимательно смотрели за поединщиками.

   – Вульф, – вдруг обратился к оборотню Гард. – А дайте мне этого паренька на обучение, на год. Я сделаю так, что через год вы его не узнаете.

   – То-ор, – позвал друга Вульф, и когда тролль остановил бой и подошел к ним, добавил: – Дракон просит нашего Бага в ученики на год. Сказал, что через год сильного бойца сделает.

   – Ну а что, – Тор бросил взгляд в сторону дракона. – Если он еще и учить может так же, как драться, то толк будет. Бери ученика.

   – А меня вы не хотите спросить? – вдруг вспыхнул паренек. – Или мое мнение никого не интересует?

   – А ты хочешь сказать, что будешь против, если тебя будет учить лучший мечник нашего мира? – прищурив один глаз и ехидно улыбаясь, спросил Тор.

   – Кто лучший мечник? Гард? – удивленно глядя на мужчину, задал вопрос Баг.

   – Гард. Или ты сомневаешься в моей компетенции? – нахмурив брови, спросил Тор.

   Северянин внимательно посмотрел на Тора и, встретившись с насмешливым взглядом тролля, просто улыбнулся в ответ.

   «Интересно, предполагает или знает, – подумал мужчина, но заострять внимание и спрашивать не стал».

   Вечер прошел очень сумбурно. Ребята задержались на операции, и основная компания ужинала без них. Ланка еле ноги принесла. Операция было очень сложная и долгая. Зайдя по дороге к эльфам и забрав у Аниэлии флакон с зельем, она прошла сразу в комнату драконов, предварительно постучав.

   – Ты не будешь больше к нам влетать без стука? – подковырнул девушку Гард.

   – Буду, когда в этом будет необходимость, – упрямо кивнула Ланка и положила два комплекта белья. – Я вот вам принесла одежду для оборота. В ней удобно спать.

   – А почему оборотни не спят тогда в такой? – усмехнувшись, рассматривая то, что принесла девушка, спросил Гард.

   – Видите ли, она им уже до чертиков надоела, и у них во сне кое-что в ней преет, – рассмеялась Ланка и пояснила, поймав удивленные взгляды мужчин: – Это не мои слова. Это Вульф с Аскольдом так говорят. И вот еще флакон с лекарством. Рог, его надо выпить перед самым сном. Оно приятное, не бойся. Только обязательно выпей. Спокойной ночи.

   Девушка развернулась и вышла из комнаты. Высокая, худенькая как тростинка, она непроизвольно притягивала взгляд Рога. Как она может стоять у операционного стола по несколько часов? Дракон лег на кровать и закрыл глаза, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг. Потихоньку стали смолкать голоса. За стенкой скрипнула кровать, и все стало тихо. Сон не шел. Надо было встать и выпить микстуру, что принесла Ланка. И вдруг в полной тишине он услышал крадущиеся шаги мимо их двери. В одно мгновение Рог слетел с кровати, резко распахнул дверь и прижал к стенке крадущуюся фигуру. Человек был практически незаметен, его одежда сливалась с цветом стен, а лицо было покрыто специальной краской, чтобы не отблескивало. Перехватив руки, он быстро втянул существо к себе в комнату и внезапно почувствовал на шее воздушную удавку, которая его плотно обхватила, но давала дышать. С кровати с мечом в руках подлетел Гард.

   – Рог, отпусти, задушишь, – просипело существо, и мужчина ослабил хватку. Из-под капюшона на него блеснули знакомые карие глаза.

   – Ланка?! – неверяще спросил Рог, опуская руки и чувствуя, как на его шее тоже слабеет и исчезает удавка.

   – Вот бугай. Утром чуть не раздавил, теперь чуть не задушил, – просипела согнутая пополам девушка. – Высокие у нас, однако, с тобой отношения.

   – Что ты делаешь в коридоре в таком виде? – присев пред девушкой на корточки, спросил Рог. Рядом с ним горой нависал уже успокоившийся, но с любопытством смотрящий на разыгрывающееся перед ним представление Гард.

   – В комнату шла, – немного смущаясь и уже распрямляясь, проговорила Ланка.

   – А почему в таком виде и почему ты кралась? – снова задал вопрос дракон, не сводя с девушки глаз. Ее вид вызывал в нем улыбку.

   – Нам надо уходить, а я кое-что забыла, вот и вернулась, – тихо сказала Ланка, развернулась к двери и на прощание сказала: – Только вот что, мужики, в таком виде меня никто не должен видеть. Всех, кто видит, мы уничтожаем. Так что вы меня не видели, так как крепко спали. Рог, зелье выпить не забудь.

   И она шмыгнула в коридор, мужчины услышали небольшое шуршание, и в доме опять повисла тишина.

   – Ты что-нибудь понимаешь? – поднимаясь в полный рост, спросил у друга Рог.

   – Если мне не изменяет зрение, то сейчас мы встретились с разведкой архимага Гладиуса. Как они у него назывались – «Мышиные тени» ?! – произнес Гард, подходя к окну и наблюдая за двором. – Впечатляет. Даже не увидел, как она прошла через двор. Как ты ее смог услышать?

   – Сам не понимаю, – мотнул головой Рог, становясь рядом с другом. – Как будто что-то почувствовал, вот и подскочил.

   – Я же тебе говорю, у вас с ней связь образовалась, – снова укладываясь в постель, произнес Гард. – Можешь мне не верить и от себя бежать, но я-то тебя хорошо знаю. Я никогда не видел, чтобы ты так не женщин смотрел.

   – Я старый изуродованный калека, который даже обернуться не может, – тяжело вздохнув, ответил Рог, ложась в кровать. – Зачем я ей нужен? Ей нужен ее ровесник, чтобы будущее вместе было.

   Гард в ответ промолчал, загадочно улыбаясь.

   Рог проснулся от того, что ему на голову легли ладони. Он дернулся, но в тот же момент услышал голос эльфа:

   – Спокойно. Это я. Просто убираю боль и судороги.

   По телу разливалась сильная энергия Лаурэля, блокирующая спазмы.

   – Все хорошо? – встревоженно поинтересовался врачеватель состоянием дракона.

   – Да. Сегодня без судорог обошлось.

   – Вот и замечательно, – разулыбался эльф. – Ждем вас на завтраке.

   Утром за столом сидели только драконы, эльфы, Марта и Аскольд. Завтрак проходил в непривычном молчании.

   – Мы в госпиталь, а вы, наверное, сегодня не выходите из комнаты, – первым заговорил Аскольд. – Хоть в вас и не ощущаются драконы, но вы северяне, и это говорит само за себя. Найдутся еще горячие головы к вам прицепиться, и нарветесь на неприятности. Если хотите, Аниэлия принесет вам книги из местной библиотеки. Она, правда, небольшая, но иногда в таких местах находятся неожиданные манускрипты. Вы ей только скажите, какой темой интересуетесь.

   – Хорошо, – ответил Рог, вставая из-за стола. – Меня интересует все, что связанно с боевой магией.

   – А мне про любовь, – хохотнул Гард, направляясь вслед за другом в свою комнату.

   Через некоторое время в дверь постучали, и вошла девушка, в руках которой было несколько старых фолиантов и склянка с лекарством.

   – Зелье надо выпить на ночь, а утром придет Лаурэль и снимет судороги, – тихим голосом, не глядя на сидевших в комнате мужчин, проговорила Аниэлия.

   – А что, Ланы и завтра не будет? – поинтересовался Гард.

   – Не знаю. Но, скорее всего, не будет. Они далеко пошли.

   И девушка быстрым шагом вышла из комнаты.

   Не было Ланки и ее спутников несколько дней. Драконы почти не выходили из комнаты. Тренировались рано утром, когда гарнизон еще спал. В один из дней, возвращаясь с тренировки, Гард заметил новорожденного котенка, выползающего из ямы под забором, куда сбрасывали мусор. Еще слепой пищащий комочек изо всех сил боролся за свою жизнь, из последних силенок карабкаясь в грязи.

   – Ах ты, бедолага, – подхватил на руки малыша Гард. – Пойдем, я тебя хоть покормлю. Смотри, Рог, какой боец! Еще глаза не открыл, а уже борется с людской жестокостью. Надо попросить, пусть девчонки для него на кухне молока возьмут.

   Увидев в руках дракона котенка, Марта с Аниэлией забыли обо всем на свете. Подхватив малыша, они дружно засуетились. Одна побежала в лабораторию за пипеткой, чтобы накормить кроху, вторая рванула на кухню за молоком.

   – Кажется, ты добавил девушкам заботы, – рассмеялся Рог, похлопав друга по плечу.

   – А как его зовут? – перед тем как спуститься на кухню, спросила Марта, нежно прижимая к себе пушистый черный комочек.

   – Да не знаю, – пожал плечами северянин. – Он черный, без единого белого пятна. Пусть будет Уголек.

   Вечером, к ужину, явилась поисковая группа. Все шестеро имели очень угрюмый и расстроенный вид. Они молча сидели за столом и даже не разговаривали, только иногда односложно отвечали на задаваемые вопросы. Почувствовав атмосферу, и все остальные оживлением не отличались. Драконы не спрашивали, что произошло, только изредка исподлобья бросали взгляды на мрачную компанию.

   Уже под конец ужина Тор спросил Ланку:

   – Не передумала? Все-таки поедешь одна?

   – Ты же знаешь, что это единственный способ получить более достоверную информацию и не засветиться, – продолжая глядеть в тарелку, вздохнув, ответила девушка. – Тем более я буду не одна. Холера Ясна десятка солдат стоит.

   Ланка поднялась и пошла к выходу. В этот момент Аниэлия вскрикнула. Все дружно повернулись к девушке.

   – Котенок поцарапал, – прикрывая рукой маленького питомца, клубочком свернувшегося на ее коленях, виновато проговорила девушка.

   – Вот незадача, – сердито буркнул сидящий рядом эльф. – Ты знаешь, сколько у котов под когтями инфекции? Можно очень быстро подхватить какую-нибудь гадость. Это котенок Гарда, вот и отдай его ему. Пусть сам с ним возится.

   – Не отдам, он еще маленький, Гард не справится, – тихо, но твердо проговорила Аниэлия.

   В этот момент Ланка, уже потянувшаяся к ручке двери, вдруг резко застыла и начала медленно поворачиваться лицом к сидящим за столом. Она подняла руку в сторону эльфа и невнятно произнесла:

   – Точно… Когти…

   С остановившимся взглядом она стояла в абсолютной тишине, и только Баг тихонько прошептал Шартану:

   – Мысль пошла. Кто жертва?

   – С большой долей вероятности Рог, – пробасил в ответ Шартан.

   – Надо предупредить, может, успеет убежать, – хихикнул парень.

   – Поздно. Он попал в поле ее зрения. Ему уже не уйти, – оскалился Вульф.

   Девушка медленно развернулась в сторону дракона, что-то шепча про себя. Она сначала показала пальцем на Рога, а потом резко развернулась в сторону Гарда.

   – Ты его до плена голым видел?

   – Лана, что с тобой? – обеспокоенно спросил дракон. – У нас не те отношения, чтобы его голым разглядывать.

   – Я не про отношения, – с раздражением сказала девушка. – Ты его спину до плена видел? Может, в спаррингах, бане или еще черт знает где?

   – Ну, видел, – недоуменно ответил Гард. – Он не сильно-то и стеснялся своих шрамов.

   – Показать сможешь, как проходили шрамы? – не отрывая глаз от северянина, произнесла девушка.

   – Смогу, – пожал плечами мужчина. – А зачем?

   – Рог, быстро в постель, раздевайся и жди меня, – распорядилась девушка. – А я сейчас приду.

   И развернувшись, она резко выбежала из комнаты.

   – Обычно девушки не таким тоном приглашают в постель, – хмыкнул Шартан. – От того, как она тебя позвала, мурашки по коже побежали. Тут о сексе и не подумаешь. Но тебе лучше поторопиться. Когда у Ланки озарение, она нервная становится.

   – Да, дела, – хмыкнул Рог, направляясь следом за девушкой на выход из комнаты.

   Через некоторое время в комнате драконов собрались Лаурэль с Аскольдом и северяне. Все с нетерпением ждали Ланку. Рог снял с себя рубашку, но остался в брюках.

   Она ворвалась, как тайфун, в руках у нее были последние снимки Рога.

   – Разделся? – И, увидев, что он сидит в одних брюках, процедила с раздражением: – Я же сказала раздеться. Или ты боишься, что твои причиндалы сглазить могу?! Я уже все у тебя видела. И не в том возрасте, когда меня можно чем-то удивить. Ложись лицом вниз. Руки в стороны, – начала командовать девушка. – Гард, показывай, как шли у него шрамы, оставленные мантикорой.

ГЛАВА 9

Рог лежал на кровати, распластавшись звездой, и прислушивался к своим ощущениям. Лана сидела рядом и осторожно прощупывала его спину по тем линиям, что показал Гард. Рядом стоящие мужчины даже дышать боялись. Дойдя до мертвой зоны на спине, того места, куда рука человека достать не может, Ланка чуть сильнее нажала, и Рога тут же скрутила судорога. Аскольд и Лаурэль мгновенно отреагировали, снимая спазматические боли.

   – Есть, – выдохнула девушка и заулыбалась во весь рот. – Я нашла его. Готовьте операционную. Мне обязательно нужна горелка и острый стилет. Рог, только есть одно «но»… Операция будет без наркоза. Мы не сможем тебя обезболить, иначе он почувствует угрозу и уйдет глубже. Тогда вытащить его будет нереально.

   – Ты можешь толком объяснить, кого ты там нащупала? – взорвался Аскольд, увидев, что девушка уже не похожа на ходячую грозу. – Мы тут от любопытства умираем, а она разговаривает загадками.

   – Меня на мысль натолкнул котенок, – спокойно начала объяснять Ланка. – Вернее, слова Лаурэля о том, что у котов под когтями находится источник инфекции. Мантикора имеет тело льва, то есть тоже относится к кошачьим. И я вспоминала, что у них под когтями живут многие паразиты, в том числе и арагонский клещ. Он имеет уникальный антимагический панцирь, который не определяется обыкновенным сканированием. И этот панцирь нельзя обнаружить с помощью кристаллов. Единственный способ определить то, что он поселился в теле человека, это пальпация. И то уже на поздних сроках пребывания, когда этот клещ нажрется и увеличится в размерах. У Рога шрамы были страшные, и из-за этого его невозможно было увидеть. Этот клещ размещается в недосягаемой зоне, впивается в нервные волокна и питается ими и кровью, вызывая спазмы. А взамен в кровь выбрасывается яд, медленно разрушающий костные ткани. Поэтому ты не можешь обратиться в дракона. А на наличие яда арагонского клеща тебя ведь не проверяли?

   – Нет. –Опешивший Рог даже забыл, что он сидит перед девушкой абсолютно голый. – Меня проверяли на наличие ядов вообще.

   – Общим реактивом этот яд невозможно определить, – вставая с постели и направляясь на выход, ответила Лана. – Надо проверять специальным зельем и только его. Я девчонкам скажу, они сварят. Но у нас нет времени ждать. Операцию мы сделаем сейчас. Наличие в организме яда на ее исход повлиять не может. Нам надо удалить этого кровопийцу. Пойдем, я по дороге объясню, как будет проходить операция.

   И все пятеро пошли в госпиталь. Стоял тихий спокойный вечер. На госпитальном крыльце сидел дрол Дронич и разговаривал с уже выздоравливающими воинами.

   – Ланушка, ты чего так поздно и зачем тебе операционная на ночь глядя? – внимательным взглядом окидывая всю компанию, спросил врачеватель.

   – Сейчас буду делать уникальную операцию, – с улыбкой отозвалась Ланка, поднимаясь на крыльцо. – Не хотите поприсутствовать?!

   – К уникальным операциям у меня слабость, – захихикал гном, вставая со своего места. – Так что не откажусь.

   В операционной ярко горел свет. Рядом со столом стояли врачеватели, одетые в белые халаты. В ногах распятого на столе Рога расположился Гард, готовый в любую минуту навалиться и скрутить друга, если у того не хватит сил терпеть.

   – Дежавю, – ехидно прищурив глаз, произнесла девушка. – Опять стол, и опять на нем звездой лежит Рог. Я надеюсь, последний раз буду в тебе ковыряться. – Она присела перед мужчиной так, чтобы ее лицо было напротив его лица, и тихо проговорила, не отрывая глаз: – Я постараюсь сделать все как можно быстрее. Ты только вытерпи, главное, помни, что дергаться нельзя.

   – Не такое терпел, – улыбаясь, ответил ей мужчина, чуть прикрыв глаза. – Вытерплю Ланушка, не переживай и не торопись. Делай как надо, без спешки. Я в тебя верю.

   Четверо врачей склонились над пациентом. Лана уверенной рукой сделала надрез на теле Рога. Очень аккуратно стала раздвигать границы плоти, чтобы найти клеща, при этом не потревожить его.

   – Вот он, – выдохнул Аскольд, увидев, как из-под слоев мышечных тканей появился арагонский клещ размером с кулак. – Вот, вампирюга, как нажрался.

   Стоящий за его спиной Гард громко сглотнул и тихо выругался.

   – Гард, если ты собрался падать в обморок, то выйди за дверь и там можешь рухнуть, – спокойно, не повышая голоса, проговорила Ланка и тут же добавила, уже обращаясь к Лаурэлю, нагревающему стилет над горелкой: – Давай стилет. Аскольд, ты готов?

   – Готов, – ответил оборотень, держа в руках огромные щипцы и придвигаясь еще ближе к столу.

   Лана тут же точным, выверенным, уверенным движением нанесла удар в единственное незащищенное антимагическими пластинами место – шею клеща. Только на мгновение паразит под действием боли, вызванной раскаленным острием, разжал свои лапы. Но этого мгновения хватило Аскольду, чтобы схватить его своими огромными щипцами и выдернуть из тела Рога.

   – Сканирую остальную полость на наличие еще одного клеща, – прокомментировала свои действия целительница, внимательно вглядываясь в открытый разрез.

   – Чисто, – через некоторое время выдохнул Аскольд. – Ну, вообще-то, в одном теле может жить только один клещ. Так в книжках написано.

   – Если это мужская особь, – парировала Ланка. – А если это была бы женская особь, то она имеет привычку откладывать яйца, которые потом бы и пожирала. И если их вовремя не заметить, то из них вырос бы еще один монстр. Но нам повезло ‒ у нас мужская особь. Лаурэль, обезболивай, зашиваем. Рог, прими мое искреннее восхищение. Даже зубами не скрипнул. Надо же иметь такую силу воли и такое терпение!

   – А вы примите мои поздравления, – добавил, улыбаясь дрол Дронич, разглядывая стеклянный резервуар с находящимся внутри клещом. – Операция выполнена блестяще. Все лапы на месте. Я даже не знал о таком способе вытаскивания клеща из тела. Так можно любого доставать или этот способ только для арагонского действителен?

   – Для любого клеща, разница только в инструменте. Кому-то нужен стилет, а кому и обычной иглы достаточно, – пояснила Ланка, делая последние стежки. – Ну вот и все. Надеюсь, больше никаких эксцессов не будет, и на операционном столе мы с тобою больше не встретимся? А сейчас в комнату и спать. Самое лучшее лекарство – это сон.

   – Твоими устами да мед пить, – улыбаясь, ответил ей Рог. Он аккуратно поднялся и тут же был подхвачен с двух сторон Гардом и Аскольдом.

   Под восторженные возгласы дрола Дронича все вернулись в свои комнаты. Вся остальная компания сидела в апартаментах Тора и ждала результатов.

   – Все нормально, – успокоил всех Лаурэль, обнимая бросившуюся к нему Аниэлию. – Зелье обезболивающее сварила?

   – Сварила. Сейчас отнесу, – ответила девушка, прижимаясь к мужу. – А может, ты отнесешь? Я стесняюсь. Они таким взглядом на меня смотрят, что жутко становится.

   – Трусиха, – по-доброму улыбаясь, поцеловал ее в макушку эльф. – Отнеси Лане, она сама занесет.

   Рог лежал на кровати и ему не верилось, что все муки, которые он испытывал последние несколько дан, уже в прошлом. Что не будет этих кошмарных судорог, которые выматывали его каждое утро, что плен остался в страшном сне. Гард сидел с остальными в комнате, где жили Тор, Баг и Шартан. А он ждал Ланку. Сам себя уговаривал, что она не придет, что это нормально. Ей надо отдохнуть после операции, но в глубине души все равно ждал. Когда чуть-чуть скрипнула дверь, он даже, не услышав ее шагов, понял, что это она. Аккуратно повернув в сторону пришедшей Ланки голову, он улыбкой приветствовал девушку.

   – Не спишь? – подойдя вплотную к кровати и присев на корточки перед его лицом, спросила Ланка. – А надо. Сон – это быстрейший путь к выздоровлению. Как ты меня услышал? Я ведь вроде уже бесшумно хожу.

   – Я тебя не так слышу, как ощущаю, – продолжая улыбаться и прямо глядя ей в глаза, ответил Рог. – А ты куда собралась?

   У него сейчас было время внимательно рассмотреть девушку. Она была одета в бесформенный комбинезон с капюшоном, разрисованный коричневато-зелеными пятнами. На одной ноге, в районе бедра, были закреплены ножны с кинжалом. За поясом торчала рукоятка явно боевого кнута. А из-за плеча выглядывал шест.

   – Интересный у тебя наряд, – заметил он ей, наблюдая, как она ставит на столик рядом с его кроватью флакон с микстурой. Рог перехватил ее руку и уже встревоженно повторил свой вопрос: – Куда ты собралась, и кто с тобой пойдет?

   – Я оставляю зелье, если ночью начнутся боли, просто выпей. А утром Лаурэль тебя подстрахует при просыпании. И постарайся выспаться, – не отвечая на его настойчивый вопрос, проинструктировала его девушка.

   – Лана, ты не ответила на вопрос, – сильнее сжимая ее руку, обеспокоенно спросил Рог. Его глаза блеснули гневом. – Я не отпущу тебя, пока не услышу ответ.

   – Хорошо, – со вздохом ответила Ланка, продолжая сидеть рядом с ним. – Я в пустынные земли. Там все плохо. Надо провести окончательную разведку и потом принимать решение. Пока я тебе ничего не скажу. Вот вернусь и все расскажем. Могу только одно сказать: наша версия, что есть третья сила, которая заинтересована в ослаблении ваших двух государств, подтвердилась.

   – Ты никуда не пойдешь, тем более одна, – в голосе северянина послышались командные нотки. Он даже попытался подняться на кровати.

   – Не беспокойся. – Ланка второй рукой погладила его по щеке. – Я не одна. Со мной Холера Ясна будет. А этот дьяволенок меня никому в обиду не даст.

   – Кто такая Холера Ясна? – сердито спросил Рог, при этом отвечая на ласку девушки поворотом головы.

   – Холера Ясна – это к’яард. Мой конь, – пояснила она Рогу. – Мы с ним быстро все облетим и вернемся.

   – У тебя конь к’яард? – удивленно спросил дракон. – Но они не признают наездниками людей.

   – Значит, я не совсем человек, – усмехнулась Лана.

   – Или очень сильный маг, – сделал предположение Рог и попросил: – Лана, возьми с собой хотя бы Гарда. Он может перекидываться в дракона.

   – Нет, – улыбаясь, покачала головой девушка. – Спасибо, конечно, за заботу, но там, куда я лечу, коня-демона не почувствуют, а дракона сразу учуют. И тогда мы можем спровоцировать более раннее выступление. Думаешь, парни так спокойно отпустили бы меня? Если бы не этот факт, со мной сейчас уже кто-нибудь тащился. Не переживай, я вернусь, обязательно вернусь.

   Ланка попыталась забрать руку у мужчины, но он, повернув ладонью вверх, нежно поцеловал ее, тяжело вздохнул и только тогда отпустил.

   – Береги себя, – выдохнул он ей на прощание.

   Утро началось спокойно. Как только Рог открыл глаза, сразу увидел четыре заинтересованные физиономии, внимательно разглядывающие его. Судорог не было. Он спокойно встал и заработал дружные аплодисменты и восторженные крики.

   – Я же тебе говорил, что Ланка разберется, – пробасил, довольно улыбаясь, Тор и простодушно похлопал Рога по спине. – Она гений. Только цены себе не знает.

   – Она вернулась? – с тревогой в голосе спросил дракон.

   – Еще рано, – отворачиваясь от северянина, ответил Тор. – Она пока все не изучит, не вернется. Пошли кушать.

   За завтраком все бурно обсуждали удачную операцию и Ланкин талант диагноста. Рог внимательно посматривал на всех, но сам в обсуждении почти не принимал участия, ограничиваясь короткими репликами. В сердце поселилось беспокойство, и от того, что все делали вид, что все хорошо и все правильно, это беспокойное состояние только усугублялось. Для него уже стало ясно, что он не просто переживает за Лану. Что Гард прав, и эта девушка на самом деле стала для него больше, чем просто знакомая. Прикрывая глаза, он сразу видел ее образ, улыбающееся лицо, смешинки в глазах, вечно выбивающуюся из прически короткую челку. Высокая, худенькая фигурка с не по-женски натруженными руками, умеющими ласково успокоить и принести облегчение и одновременно нанести смертельное ранение.

   Несколько дней прошли как в тумане. Он тренировался, о чем-то разговаривал, что-то решал, но все мысли были далеко там, за перевалом, вместе с Ланкой, и ничего он с собой поделать не мог.

ГЛАВА 10

Вечером, еще светло было, в комнату к драконам зашел Тор. Мужчины сидели в креслах и тихо беседовали.

   – Пришла Ланка, – без предисловий начал Тор. – За крепостью есть большая поляна, мы вас там ждем. Надо кое-что обсудить.

   Рог с Гардом быстро собрались и вышли. На поляне, кроме Ланкиной компании, вернее, ее мужской части, за исключением Бага, находился еще комендант крепости и один из его офицеров. Девушка сидела на земле с закрытыми глазами, облокотившись спиной на Вульфа, в том же комбинезоне, в котором уходила несколько дней назад.

   – Ранена? – обеспокоенно спросил Рог, внимательно разглядывая девушку. Он еле-еле подавил в себе желание схватить ее и сжать в объятиях. Но понимал, что его поступок покажется, по крайне мере, странным.

   – Спит, – шепнул Вульф, приложив палец к губам. – Пока мы посмотрим, что она записала на кристалл, пусть поспит. Она несколько дней толком не отдыхала.

   И действительно, девушка выглядела осунувшейся, похудевшей, под глазами залегли темные круги, губы полопались. Создавалось такое впечатление, что она не только несколько дней не спала, но и не ела и не пила. О том, что она привезла очень важные вести, говорил тот факт, что она даже не пошла переодеваться и приводить себя в порядок.

   – Все собрались. Я повесил полог тишины и собрал вас на этой поляне, чтобы никто не смог услышать, о чем мы сейчас будем говорить, – очень серьезно начал Тор. – Анализируя эту войну и причины, ее провоцирующие, и пришли к выводу, что есть третья сила, которая и постаралась развязать ее, столкнув между собой два самых сильных государства. Долго не могли вычислить, кто это такие. В принципе, с этой целью и прибыли сюда. Это одно из наиболее интересных ущелий, связывающее сразу три территории: Империю, Северное королевство и пустынные земли. Мы долго думали и решили, что ответы на наши вопросы могут быть тут. И не ошиблись. Несколько дней назад мы вышли на разведку в сторону пустынных земель и увидели, что по всему периметру перевала стоят отряды нечисти под командованием демонов. Но углубиться в сами земли у нас не получилось. Смогли только зафиксировать тех, кто стоит под перевалом и насколько близко они находятся отсюда. Поэтому Лана ушла в разведку одна. Она единственная может перемещаться так, что ее не засечет ни один демон. Сразу скажу, как это у нее получается ‒ государственная тайна. Она привезла на кристаллах записи того, что видела. Мы сами еще не в курсе того, что Лана нам доставила, будем смотреть вместе с вами. Единственное, что она сказала, что это очень срочно и суперсекретно. Поэтому сейчас все приносим клятву о неразглашении без должной необходимости.

   – Не надо клятву о неразглашении, – не открывая глаз, вдруг промолвила Ланка. – Нужна клятва о том, что никто не причастен к тому, что затеяли демоны.

   – Верно, – тут же подхватил Тор. – Я говорю, все повторяют, и приступаем к просмотру.

   Все мужчины произнесли слова клятвы, подкрепив свои действия кровью. Особенно пристально все смотрели на Шартана. Его такое внимание, конечно, взбесило, но он понимал, что вызвано это его происхождением. После принесения клятвы все успокоились, и Тор запустил кристалл. То, что они увидели на записи, просто потрясло всех. После просмотра наступила полная тишина, все пытались осознать. Мужчины несколько раз просматривали снятое и все больше и больше хмурились.

   – Лана, проснись, – позвал девушку Вульф, пошевелив плечом. – Что ты дополнишь к тому, что мы видели?

   – Сейчас скажу, – потягиваясь, ответила Ланка, открывая глаза. – Войска демонов стоят на протяжении всего хребта. От владений вампиров и до перевалов Северного королевства.

   – Ого, – присвистнул Вульф, повернув голову в сторону подруги. – Где они столько войска набрали?

   – Я насчитала двадцать восемь бунчуков и восемь стай, – продолжала девушка. – Две стаи горгулий базируются напротив вампиров, две стаи ‒ напротив этого перевала и четыре стаи против драконов. Притом против драконов не только горгульи, одна из стай смешанная. Стаями управляют гарпии и василиски. Ну а наземное войско вы видели. Тут и знакомые нам мантикоры, и дуллаханы, и церберы, и еще куча всякой нечисти. Все из разряда очень опасных и практически неубиваемых. Во главе каждого бунчука стоят демоны. В составе одного бунчука несколько разновидностей тварей. Каждым отрядом командует или низший демон, или, как в случае с мантикорой, кто-то из более разумной гадости. Войска вытянуты вдоль всей линии. Могут легко изменить направление движения и переброситься с одного места на другое. Чего они ждут, я не знаю. Но войско готово в любой момент сорваться и пойти в наступление. Думаю, ждать вторжения надо в ближайшее время. Сдерживать такую массу чудовищ никакой магии долго не хватит.

   – Двадцать восемь бунчуков ‒ это двадцать восемь тысяч, – вскричал Рамфорих, недоверчиво глядя на Ланку. – Девочка, ты не ошиблась?

   – Не ошиблась, – устало ответила девушка. – Мы у них по головам ходили. Я все бунчуки на кристалл записала, просмотрите еще и увидите, что ни один не повторяется. Надо срочно ставить глав государств в известность, притом перемещаться порталами. К черту секретность.

   – Я тоже так думаю, – отозвался Тор. – Комендант, ваше мнение?

   – Не только ставить в известность, а этот кристалл перезаписать и предъявить всем запись, – выругавшись, поддержал тролля гном. – В Империю я сделаю портал и пошлю своего офицера. Но хотел бы, чтобы и от вас кто-то последовал с ним.

   – Вот здесь вопрос, – сложив руки перед грудью, озадачила всех Ланка. – У императора два сына и их мать ‒ демоны. То, что император и Олаф ни о чем не знают, я уверена. А вот то, что Сигурд и Эльдер не в курсе, я сомневаюсь.

   – Сигурд, скорее всего, не в курсе, – заметил Тор. – Он не дурак и прекрасно знает, что сейчас у него практически безграничная власть. А в случае переворота еще неизвестно, какую роль ему отведут. Но все равно с императором надо разговаривать, только наедине или в присутствии Олафа. Лана, у тебя карт-бланш. Насколько я помню, ты имеешь право просить приватной аудиенции у императора в любое время суток.

   – Мне нельзя, – покачала головой девушка. – Сигурд меня не выпустит оттуда.