Хозяйка Красногорья. Ольга Олие

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7

АННОТАЦИЯ

ПРОЛОГ

Вечер вступал в свои права. Народу становилось все меньше, все торопились по своим делам, стараясь не задерживаться на улице дольше положенного. Слишком неспокойно стало в Империи. Никто не желал попадаться стражам Его величества, защитить не защитят, а штраф выпишут. Многие так попали, потом и сами не рады были, что за помощью обратились.

   Фонарщик, единственный, кого все неприятности обтекали со всех сторон, медленно обходил улицы и зажигал фонари. Видимо, выглядел он настолько безобидно и нелепо, что на него ни у кого и мыслей не возникло покушаться. Сам мужичок в нелепом кафтане размахивал длинной клюкой, на конце которой светился небольшой огонек, с помощью которого он приводил фонари в светящееся состояние.

   Когда-то давно они зажигались сами с помощью магии и в положенное время. На улицах было намного спокойнее, так как криминальные элементы опасались нарваться на мага, а они, как известно шибко скорые на расправу. Магия помогала в жизни, в хозяйстве, многие без нее ничего не могли, даже дышать. Но в течении сотни лет она стала иссякать, ещё немного, и ее вообще не останется. Даже в семьях некогда великих магов стали рождаться обычные дети. Если в ком-то просыпался дар, семьи таких детей сразу возносились на высшую ступень иерархии. Король Лаории тут же забирал ребенка, родителям жаловали титул, осыпали кроллами, но своего ребенка они больше никогда не видели.

   И не только они. Детей вообще больше никто не видел. Многие считали, что юные маги отправлялись в учебные заведения, чтобы потом вернуться великими магами. А со временем о них вообще забывали. А магии становилось все меньше. Источники иссякали излишне стремительно. Входящие в гильдии наемники сами лично исследовали источники, но ничего не нашли, никаких аномалий или причин, иссушающих источники. Магия попросту исчезала сама по себе.

   Знающие маги прекрасно понимали, кто-то явно перекрыл потоки. Но найти концы никто не смог, как ни пытались. А потом и следить стало некому, так как Совет и ковен исчезли за ненадобностью, некому так стало заседать. Даже родители теперь старались не доносить о проснувшейся силе в собственном ребенке, а по возможности спрятать его, чтобы дите не досталось правителю. Нерадостные слухи начали распространяться по поводу тех, в ком находят магическую искру, какой бы маленькой она ни была. Проблема в том, что афраны — специальные ловчие Его величества — могли отследить малейшее поле, наполненное магией. Уже при рождении ребенка, как только меняется фон, они тут же вешают на него метку. А дальше дело за малым. Дождаться первого всплеска силы и… На этом все, участь одаренного решена.

   Зато Император не только сохранил силу, но и на протяжении многих лет оставался молодым и привлекательным. У него сменились уже четыре супруги. Некоторые задавались вопросом, почему, обладая силой, он не смог продлить жизнь ни одной из своих королев. Ответа никто не знал. А вот одаренные, даже служащие монарху, стали бояться. Кто мог, те скрывали свой дар, чтобы не попасть на глаза Императора. У людей начали закрадываться сомнения. Не просто так обычный человек перестал стареть. А значит, у каждого одаренного могут возникнуть проблемы. Никто не желал рисковать.

   Этот вечер ничем не отличался от других. В парке гуляли парочки, некоторые целовались, другим хватало просто держаться за руки. Нашлись и более смелые, те уединились в широкой заросли кустарника, откуда то и дело слышались охи-вздохи. В парке даже специально место было — для поцелуев. Красивый фонтан с широкими бортами, на котором могут разместиться множество людей. Именно такие парочки сейчас облепили все свободное место. И ведь никакого смущения. Молодежь забыла о скромности и сохранении чести. Миловалась, не обращая внимания на присутствующих.

   Но одна пара совсем не походила на влюбленных, выбивалась из общего правила и вела разговор на повышенных тонах. На них оборачивались, кто-то улыбался, считая, что милые бранятся, только тешатся. Другие качали головой, с осуждением смотря на девчонку. Их взгляд так и говорил: «И что ей надобно? Парень хорош, явно родовит, а она нос воротит». Да только никому и невдомек было, что отношения у этих двоих отнюдь не романтические.

   — Унка, как ты не понимаешь, это мой шанс. Я нашел деньги, уверен, удача сегодня мне улыбнется, вот увидишь. Ты только оденься понаряднее, как на эти ваши балы. И тогда я точно выиграю.

   Девочка смотрела на него скептически. Видно, она не верила ни одному его слову и было от чего. Такие обещания она слышала почти каждый день. Но каждый раз одни обещания, расходящиеся с делом.

   — Какие балы? Я уже забыла, что это такое. Мачеха доконала. Ей и ее дочке вечно нечего надеть, а в старом она не выезжает. Приходится и мне сидеть дома, потому что тратить на нее лишний кролл я считаю расточительством, отмахнулась девчонка. — И причем тут вообще я? С каких пор ты решил и меня втянуть в свою аферу? У меня ты спросил?

   — Да ладно, не придирайся к моим словам. Ты поняла, о чем я говорил, — легкомысленно отмахнулся юноша. Его глаза сияли, он сейчас наверняка был не в парке, а совсем в другом месте. Это неимоверно раздражало девушку рядом с ним. — Унка, понимаешь, сегодняшний триумф я хочу разделить с тобой и показать, что чего-то стою.

   Глаза юноши горели азартом и уверенностью. Жаль, это не передалось девочке, она продолжала недоверчиво смотреть на своего друга. Вот не верила она ему совершенно. Да и предложение парня вызывало сомнение.

   — Зарс, ты слишком зациклен на игре. Ты уже не можешь остановиться. Неужели сам не понимаешь, чем это грозит? Ты промотаешь отцовское состояние, ещё даже не получив его. Тьер Нумар тебя проклянет, — пыталась убедить парня девушка. — У тебя самая настоящая зависимость. Я волнуюсь за тебя. Остановись, пока не поздно. Загонишь себя в долговую яму, выбраться из нее будет сложно.

   — Унара Войтер! Прекратите себя вести, как супруга со стажем! — с обманчивой строгостью воскликнул юноша. Его белоснежные волосы немного растрепались, одна прядь упала на лицо. Он ее просто сдул, смотря на брюнетку лукавым взглядом нереально голубых глаз. Шельмец был красив, и вовсю пользовался этим.

   Унара вздохнула. За все годы их дружбы не получалось у нее слишком долго злиться на друга, она всегда прощала ему все его выходки. Но сейчас на душе у нее было тяжко, она и сама не могла сказать, с чем это связано. Но игру поддержала, потому что не могла по-другому.

   — Зарисар Нумар! Вам надлежит научиться ответственности, найти собственную совесть, которую вы явно собираетесь проиграть. Хотя о чем это я? Вы ее давно и вполне успешно проиграли, поэтому вам и необходимы деньги, чтобы делать ставки. Совесть-то уже не поставишь на кон в виду ее отсутствия, — в тон ему ответила девушка. Оба засмеялись, хотя в глазах брюнетки застыла тревога. И радоваться было нечему.

   О пагубном пристрастии друга Унка узнала совсем недавно, когда он решился попросить у нее кроллы на оплату долга, иначе бы его просто покалечили. Но это не научило юношу, он раз за разом тащился в клуб и с регулярной периодичностью продолжал проигрывать. Как он сам признался, у него просто не было сил остановиться.

   Несколько раз Унара намеренно задерживала друга, каждый раз придумывая занимательное развлечение, и у нее даже неплохо получалось. Жаль, не надолго. Потом он снова сбегал в свой клуб, гори он синим пламенем.

   «Что должно произойти, чтобы отучить Зарса от игры?» — подумала девушка, искоса поглядывая на друга. Ответа у нее не было. Свою фантазию она давно уже использовала на полную катушку, исчерпав ее лимит.

   Они дошли до середины парка, резко повернули обратно, когда часы на ратуше пробили семь вечера. Юноша вздрогнул, оглянулся, словно чего-то испугался. Вздохнул. Предпринял ещё одну попытку:

   — Унка, я клянусь, это последний раз, больше я за карты в жизни не возьмусь. Правда-правда. Ну выручи меня, а? — И так на нее посмотрел, что сердце юной красавицы не устояло, дрогнуло. Она вздохнула, прекрасно зная: ее согласие ей еще откликнется. — Ты приносишь удачу, да и с тобой мне проще будет остановиться в случае чего. Поможешь?

   И взгляд такой просительно-умильный, что никому бы в здравом уме не пришло на ум отказаться. Вот и Унара не смогла, хотя судорожно пыталась придумать множество отговорок. Ни одну не удалось озвучить.

   — Ладно, уговорил. Но, учти, Зарс, это последний раз. Я вообще не понимаю, как они впускают в игровой клуб подростков. Тебе же всего пятнадцать.

   — Да, а тебе тринадцать. Именно поэтому я и прошу тебя одеться так, словно собираешься на бал, так ты выглядишь чуть старше, — виновато опустил голову юноша. — Могут и не впустить. Даже со мной.

   Девчонка на это только покачала головой, но ничего не сказала. Хотя ей очень хотелось узнать, зачем ей выглядеть старше, это настораживало и будило массу подозрений. То, что он сказал про вход, нисколько не убедило девчонку. Явно было еще что-то. Унара понадеялась, что узнать об этом ей не придется.

   Да, можно было предположить, что это необходимо для прохода в клуб и на этом успокоиться. Но что-то Унаре подсказывало: ее суждение ошибочно. Она верила другу, но порой он ее пугал своими выходками, учитывая его одержимость игрой.

   Они вышли из парка. Договорились встретиться через час и разошлись в разные стороны. Унара едва ли не вприпрыжку помчалась домой. По пути размышляла, какое платье ей лучше одеть. Это лучше, чем зацикливаться на тревоге, все сильнее разъедающей душу. А так мысли о нарядах помогли очистить разум. Да и стоило действительно выбрать то, которое сделает ее немного старше, как и просил Зарс. Платьев у нее было много, они все ей нравились одинаково. Но хотелось выбрать такое, чтобы оно принесло ее другу удачу.

   На собственные мысли девчонка скривилась. Ни одно платье не способно притянуть удачу. А сама она в обычное время вместо своих тринадцати выглядела еще младше, угловатая, тощая, грудь едва наметилась. Если у нее и получится преобразиться, то года на два повзрослеть, не больше. Девочка понадеялась, что этого будет достаточно. Очередной вздох сорвался с губ.

   Примчавшись домой, она сама открыла неприметную калитку и юркнула в дверь двухэтажного особняка. Старинный, величественный, он часто приковывал к себе взгляды горожан. Сама Унара его очень любила, как и всех слуг, считая их своей семьей. Другой-то у нее не было. Мачеху она таковой не считала. У них с самого первого дня не сложились отношения.

   — Тьерина Унара? — девушку встретил дворецкий. Она присела в реверансе и хотела прошмыгнуть наверх к себе в комнату, но в этот момент на лестнице появилась женщина. Моложавая блондинка с поджатыми губами. Недаром ее считали самой красивой в столице. Да только сама Унара подобного мнения не разделяла, видя перед собой змею самую настоящую. Она скривилась, наблюдая за пытающейся прошмыгнуть к себе брюнеткой.

   — Унара, где тебя носит? Ты обещала позаниматься с Эллисом, раз уж сейчас мы не можем себе позволить наставников, которые были у тебя в детстве, — губы поджались, так она всегда выражала свое недовольство. — То ты могла бы подтянуть его по многим наукам. Тебя же хорошо обучали. И вообще, хватит бегать непонятно где, нам необходимо составить смету и решить…

   — Мне сейчас некогда, попросите свою дочь, она ведь тоже когда-то имела учителей, папа не скупился на вашу Елату. А вы свели его в могилу. Небось, и меня бы с радостью куда-нибудь сплавили, в альтернативе прикопали, но тогда вам не на что будет жить, — с издёвкой, которую и не думала скрывать, выдала Унара, нагло перебив женщину, так как прекрасно знала, о чем она сейчас начнет говорить. Ох и разозлилась, как оказалось, мачеха. Глаза стали метать молнии, кулаки сжимались и разжимались, но настоять она не могла, прекрасно зная, насколько это бесполезно, слишком своевольной оказалась Унара. Приструнить ее никак не получалось.

   Да, одно время она пыталась воздействовать на падчерицу, сделать из нее прислугу, но при всей своей доброте Унара имела твердый и решительный характер и могла за себя постоять. Отец воспитал из нее достойную преемницу, не став лишать ее положенного ей по праву. Плюс у матери тоже было что ей оставить. Мачеха после смерти папы сильно злилась, она рассчитывала получить все состояние в единоличное пользование, но мужчина все оставил дочери. Ох, какой удар был для амбициозной женщины, зацикленной только на себе, но поделать она ничего не могла, поверенный семьи был полностью на стороне юной тьерины. Он просто не позволил оспорить завещания, сославшись на то, что сама новая жена явилась на все готовое, ни кролла не внесла в семейный бюджет, значит, не имеет ни на что прав.

   Вот и сейчас она только и могла в бессильной ярости сжимать кулаки и проклинать строптивую девчонку. И как на нее надавить, чтобы та подписала бумагу для банка, мачеха толком не придумала. Зависеть от девчонки — унизительно. И женщина твердо решила опоить падчерицу, чтобы добиться ее подписи.

   Сама Унара и предположить не могла о планах мачехи, сейчас ей не до нее было, она забежала к себе, быстро отыскала зеленое платье, оно хоть и имело декольте, но не выглядело вызывающим. Благодаря цвету и вышивкам, ее лицо будто немного преображалось, становилось старше.

   Переодевшись, слегка нанесла макияж, позвала верную служанку и попросила соорудить прическу. Та с готовностью выполнила просьбу юной госпожи. Как бы ни распирало ее любопытство, но задавать вопросов она не стала, уж слишком возбужденная ее молодая хозяйка. Наверняка на свидание собирается, вон как наряжается. Служанка улыбнулась, умильно разглядывая госпожу.

   Когда после всех приготовлений девушка посмотрела на себя в зеркало, поразилась. Наверняка даже знающие ее люди не смогли бы узнать, она стала значительно старше. Лет семнадцать, не меньше. На такое счастье она и рассчитывать не могла. Значит, ее задача выполнена. Ровно через час Унара стояла возле ратуши и дожидалась друга. Тот не заставил себя ждать. Явился минута в минуту и не сразу узнал девушку. Только когда она махнула ему рукой, лицо Зарса вытянулось от изумления. Осмотрев подругу, довольно прищелкнул языком.

   — Унка, ты такая красивая, — в голосе неподдельное восхищение. — Вот повзрослею, сразу на тебе женюсь.

   — Ну-ну, женится он, а меня спросить? Зачем мне игрок нужен? Ты же и свое, и мое состояние промотаешь. Оно мне надо? — ворчливо отозвалась девчонка. — Мне и мачехи со сводной сестрицей за глаза, вешать еще и твои долги на свою шею в мои планы не входит.

   Прозвучало жестоко, но скрадывать свои слова она и не подумала, пусть ее друг знает, как она относится к его пристрастию. Сам Зарс не мог обижаться на давнюю подругу, он вполне признавал ее правоту. Несколько раз пытался бросить, не ходить в клуб, но ноги сама его туда несли, если Унка не находила им обоим занятия не вечер. Парня ломало и крутило, стоило самому остаться дома, наизнанку выворачивало, так хотелось оказаться в привычной атмосфере столов с красным сукном, табачного дыма и запаха дорогого коньяка. Хотя, надо признать, ее слова слегка задели, он осознал: подруга ему не поверила, когда он клялся завязать. В нем поднялась решимость доказать, насколько она заблуждается.

   — Эй! Я же поклялся, это последний раз. Вот увидишь, сегодня нам повезет, — воодушевленно пообещал парень. Его подруга только покачала головой, но промолчала. Свое мнение она менять не стала, пока не убедится в обратном на деле, а не на словах. Не в первый раз происходит подобное, и если еще первые раза три она верила и надеялась, то сейчас перестала. Тяга к азартным играм лишила ее друга разума.

   — Посмотрим, — обронила Унара, беря Зарса под руку. Так, чинно шествуя по улице, они неспешно подошли к нужному месту.

   Клуб переливался сотнями яркими огней. На входе стоял высокий и плотный мужчина с короткой стрижкой. Он цепким взглядом оглядывал толпу, выстроившуюся вдоль здания в надежде попасть внутрь. Кого-то пропускал, других разворачивал обратно. Зарисар уверенно протянул за руку подругу, огибая очередь. Кто-то попытался возмутиться, но юноша не обратил внимания. Он шел с высоко поднятой головой. Страж на входе приветливо кивнул, пропуская парочку.

   Не успели они оказаться внутри, как их оглушил слишком громкий звук музыки. Унара едва не зажала уши руками. Такие звуки ее раздражали. С каким удовольствием она бы сбежала подальше отсюда, но уже пообещала другу провести это вечер с ней. К ее радости, юноша потащил девушку в боковой коридор, где приветливо кивнул ещё одному охраннику, сторожившему очередную дверь. И снова их пропустили беспрепятственно. А вот попытавшегося прошмыгнуть за ними мужчину задержали и указали в обратную сторону. Вероятно тот не пришелся ко двору. Если Унара и удивилась, то вида не показала, постаралась навесить на лицо маску безразличия, благо ей это стало удаваться все лучше. Еще бы, живя с такой мачехой и не такому научишься.

   На миг Унаре стало интересно, по каким критериям эти лысоголовые пропускают посетителей, как в сам клуб, так и в его закрытую часть. В том, что они сейчас именно в такой находились, девушка нисколько не сомневалась.

   Тут было тихо. Нет, не так. Относительно тихо. Играла лёгкая спокойная музыка, витал запах табака и алкоголя, но не приторный, а с легким освежающим вкусом. Девушка заметила, что за многочисленными столами сидели тьеры и тьерины, кто-то кидал кости, кто-то переставлял фишки, за парой столов Унара усмотрела вееры карт. За один такой и направился ее спутник. На лице довольная улыбка, в глазах предвкушение. Зарисар будто преобразился, он весь сиял азартом, его практически трясло, как зависимых от пыльцы серебрянника, способной вызывать видения, дурманить разум. Друг как раз сейчас такого и напоминал.

   Унара про себя покачала головой, наблюдая за другом. Наверняка он напрочь забыл, что явился не один. Попроси она его сейчас же покинуть это место, вряд ли ее услышат. Рисковать девчонка не стала, решила поберечь свои нервы. Вместо этого постаралась расслабиться и попробовать получить удовольствие.

   Дождавшись, пока освободится место, быстро его занял. В этот момент брюнетка осмотрела четверых игроков. Женщина лет тридцати, слишком ярко накрашена, возле нее бокал явно со спиртным. Она изрядно волновалась, то и дело косясь на горку фишек возле блондина. Опасный тип, хоть и улыбается вроде как добродушно. На женщину бросает такие взгляды, от которых даже несведущей Унаре жарко стало. Молодой мужчина был красив той холодной красотой, которая привлекает, будит желания согреть и растопить лед. А заодно и самой сгореть в том пожаре, который обещает изредка мелькающий взгляд блондина. Это ж надо так уметь играть глазами. Унара искренне восхитилась. Взгляд то высокомерный, то ледяной, а всего на мгновение в нем полыхает пожар, обещание чего-то запретного и опасного. Сразу видно, он осознавал свою привлекательность и напропалую пользовался ею. Вон сколько женщин с него глаз не сводит, дышат часто, от чего вздымается грудь, излишне откровенно выставленная в декольте.

   Третьим за столом сидел полноватый мужчина, то и дело промокающий платком залысины. Он заметно нервничал и не счёл нужным скрывать это. Ага, явно проиграл и достаточно много. Вот тут впервые девушка забеспокоилась. Слишком подозрительным ей показался блондин. Может всему виной его излишняя самоуверенность, а может дело в горке фишек возле него, но интуиция просто завопила, что отсюда надо бежать. Она уже положила руки на плечи друга, собираясь его хоть силой отсюда вытащить, но тут пятый участник начал раскидывать карты. Игра началась, и Зарисар забыл обо всем, ни на что не реагируя.

   Одна игра сменяла другую, женщина, полностью выложив свои фишки, разочарованно встала из-за стола и, пошатываясь, двинулась в сторону бара. В ее глазах блестели слезы. Следом за ней, после очередной партии, едва переставляя ноги, двинулся толстячок. Его залысина блестела, но сейчас он даже пот не стирал. Во всей его позе сквозила обреченность. Наверняка последнее проиграл и расплатиться по долгам уже не сможет. Его платок сиротливо остался лежать на столе. Остались только двое: блондин и Зарс. К ним никто не подсаживался, все напряжённо следили за игрой. Вокруг стола собралась уже приличная толпа, даже пытались оттеснить Унару, но она не сдала своих позиций, вцепившись в стул друга.

   Может быть друг и остановился бы, но в какой-то момент он выиграл. Радость на лице, азарт в глазах, он поверил в свою удачу и… Продолжил, надеясь сорвать куш. Унара несколько раз пыталась утащить парня из клуба, но тот только отмахивался. Она попыталась уйти одна, решительно приблизилась к тому самому лысому, перекрывающему проход закрытой части и громогласной, но ее не выпустили без спутника.

   — Тьерина, вернитесь в зал. Как только закончится игра, если ваш друг пожелает уйти, тогда вы покинете это заведение, — мягко, но с лёгким налетом стали в голосе заявил страж.

   — А если он до утра здесь будет играть? Мне тоже прикажете сидеть рядом с ним? — возмутилась Унара.

   На это ей ничего не ответили, но посмотрели так, что в голове начали разбегаться мысли, а внутри закрадывалась смутные сомнения о какой-то подставе. Ей это совершенно не нравилось.

   Вот тогда она по-настоящему испугалась. Обойдя зал, пыталась отыскать хоть одно окно, дверь или скрытую нишу, ведь должен же здесь быть черный ход. Но ничего подобного не обнаружилось. Ей ничего не оставалось, как вернуться к столу и с ужасом обнаружить отсутствие фишек у Зарса. Положив руку ему на плечо, потребовала:

   — Все, идём домой, ты проиграл.

   — Нет, подожди, — глаза юноши горели фанатичным огнем. Он смотрел на блондина. — Я хочу отыграться. В долг. Завтра принесу деньги.

   — Нет. Я не даю в долг. Если тебе нечего больше поставить, покинь зал, — жёстко и властно приказал незнакомец. И тут его взгляд упал на Унару. Уголок губ дернулся. — Или можешь поставить на кон ее. Тогда позволю отыграться.

   У Унары сердце сжалось от ужаса. Она смотрела на друга, ожидая, что он сейчас возмутиться подобным предложением, пошлет наглого блондина подальше и, наконец, уведет ее отсюда. Но Зарисар размышлял, на саму девушку даже не смотрел. Сердце Унары заколотилось, как сумасшедшее. Хватило всего мгновения, чтобы осознать — она обречена. Предчувствие ее не обмануло. Затаив дыхание, она смотрела на друга, не узнавая его. Взгляд бессмысленный, словно его накачали дурью. И тут словно молния ударила, и раскат грома громыхнул прямо над головой.

   — Я согласен, — слишком поспешно заявил тот, кого девушка всегда считала другом. Он даже не посмотрел на свою спутницу, его взгляд был прикован к картам.

   — Ты с ума сошел? Что значит, ты согласен? А мое мнение тебя не интересует? — Унара вся полыхала от гнева и страха. Ей хотелось схватить парня и хорошенько встряхнуть его и заодно придушить от подобной подставы. Она уже руки протянула, но от нее просто отмахнулись.

   — Унка, я сейчас обязательно выиграю, — взгляд побитой собаки. И то смотрел парень в сторону, а не на подругу. А руки уже хватают карты. Казалось, время остановилось. Девушка напряжённо наблюдала за игрой, в ней все сильнее разгорался гнев. Тут и пророчицей не надо быть, чтобы осознать одну простую истину: ее друг сейчас проиграет, а все из-за блондина. Он наверняка играет нечестно, но уличить хозяина заведения — смерти подобно. И как быть, Унара просто не представляла.

   В этот момент она ненавидела своего спутника всей душой. Такого предательства она от него не ожидала. Как он вообще мог согласиться на подобное. Другой бы ещё и лицо разбил за подобное предложение, а этот…

   — Ты проиграл! — Прозвучало как раскат грома. Блондин едва заметно кивнул кому-то за спиной ребят. И в следующее мгновение Зарса аккуратно подхватили под локоток.

   — Эй! А как же… — попытался было встать на защиту подруги проигравший, но его слишком быстро уволокли.

   — Больше его здесь быть не должно, — различила Унара едва слышное от блондина. Охранник кивнул.

   Теперь блондин рассматривал саму девушку. Большее внимание уделил ее груди, опустился ниже. Унара подключила все свое самообладание, чтобы не показать страха и ужаса. Пусть она еще совсем ребенок, но уже прекрасно знала, откуда берутся дети. Плотоядный взгляд мужчины красноречиво демонстрировал его намерения. Плавно поднявшись со стула, он приблизился к ней. Огромного труда стоило не отшатнуться. Вместо этого вздернула голову, демонстрируя вызов, жаль, ее потуги только повеселили опасного типа. Его кривая усмешка ясно показала, что он думает по поводу эмоций девчонки. Едва ли не прижавшись к своему выигрышу, тип принюхался, довольно оскалился. А потом огорошил:

   — Лезь под стол.

   — Зачем? — не поняла девчонка, отшатнувшись в тот момент, когда на ее плечи легли руки мужчины. Он явно собирался придать ей ускорение.

   — Будешь меня ублажать. Я люблю играть и испытывать удовольствия другого рода. Раз я тебя выиграл, ты моя рабыня, будешь делать все, что я скажу. О побеге даже не мечтай, сейчас принесут ошейник, чтобы не сбежала.

   Рядом кто-то не сдержал смешка. Несколько тьеров похабно уставились на Унару, оценивая ее и взглядом раздевая. Девчонке стало не по себе, но она пока держалась с достоинством, хотя делать это становилось все сложнее. Страх стал заполнять каждую клеточку тела. Она понимала: бежать невозможно, стоять перед толпой народа, похабно разглядывающих девчонку, при этом высоко держать голову становилось все сложнее.

   — Совсем рехнулся? Мне всего тринадцать. И я тьерина, а не девка с улицы, — возмутилась Унара, на что получила ещё один косой оскал. — Хочешь развлекаться, пригласи девку из квартала удовольствий.

   — И очень хорошо, не придется отмывать и приводить в нормальный вид. А выглядишь ты старше, проблем не будет, — от нее отмахнулись, как от назойливой мухи. — И девки с красных кварталов меня не интересуют, они насквозь искусственные. От их профессионализма уже воротит. То ли дело — неискушенное создание, которое интересно учить, открывать чувственность.

   Пальцы мужчины очертили скулы девушки, она с трудом не отшатнулась. Подушечками пальца провел по губам. Снова кривая ухмылка. Он попытался засунуть ей палец в рот, но Унара слишком плотно стиснула губы, не давая проделать ему желаемое. Это только развеселило блондина.

   — Ничего, скоро станешь, как шелковая, перестанешь ломаться и показывать свою гордость. Еще сама будешь ползать на коленях и молить меня о внимании, — интимным шепотом выдал хозяин клуба. От подобной перспективы девушку передернуло.

   — Ты что, извращенец? — Все больше злилась девушка. Ее уже просто трясло. — Меня будут искать.

   — Все знают, карточный долг священен. Я в своем праве. И вообще, хватит болтать, ты меня утомила. Или предпочитаешь, чтобы тебя сперва мои ребятки научили, как и что надо делать? Так это они с радостью. Молодые и неопытные как раз в их вкусе. А я не брезгливый, могу и потом использовать по назначению. Или вон сколько у нас гостей, уверен, многие сейчас с радостью тебя оприходуют, а я посмотрю. Когда созреешь, тогда и займусь тобой.

   К девушке приблизились двое тьеров. Они одновременно провели по ее плечам руками, коснулись груди, один стал задирать платье, второй начал стягивать с нее платье. Ее передернуло от омерзения, она попыталась отстраниться, вывернуться из-под жадных потных рук, но ее схватили и крепко удерживали, чтобы она не сопротивлялась. Народ с ожиданием смотрел представление. Этого гордая и свободолюбивая Унара стерпеть не смогла. Чаша ее терпения оказалась переполнена. Как представила, что ее сейчас изнасилуют на глазах у всех, изнутри поднялась волна ярости. Не бывать этому. Карточный долг? Не она проиграла, а ее беспутный друг. И идти на поводу у этого типа она не станет.

   Убить! Уничтожить! Разорвать! Сжечь! Мысли мелькали хаотично. Желание отомстить становилось все сильнее. Перед глазами возникла алая пелена. Руки сжались в кулаки. Попадись ей сейчас ее уже бывший друг, она бы ему лично голову свернула. Но его вышвырнули из клуба, и вряд ли он теперь здесь появится. Ей стало нестерпимо жарко, по венам будто кто кипяток запустил. Оба мужчины рядом с ней шарахнулись от девушки, как от прокаженной. В их глазах застыл ужас. Краем сознания она отметила запах паленой кожи, но даже он не мог ее остановить.

   Со всех сторон послышались крики, где-то что-то лопалось, сильнее запахло палёным. Из груди девчонки рвалась ярость, сокрушая все на своем пути. На миг девушке показалось, что она кричала, но сама этот момент совершенно не помнила. Сознание словно раздвоилось. Она словно смотрела на себя со стороны. Тонкая фигурка, объятая пламенем, с ее рук срывались столпы огня, уничтожая все на своем пути. Ее трясло, накатила слабость. Она вообще не понимала, что происходит, почему ей так плохо. Хуже всего, что она ничего не видела. Пелена не желала рассеиваться.

   В глаза словно песка насыпали, голова гудела так, будто ее долго били, а потом еще и придавили. Руки тряслись, словно у пьяной. Да, один раз они с Зарсом пробовали вино из подвалов его отца, больше такого подвига девушка не совершала, но состояние хорошо запомнила, сейчас как раз было нечто подобное.

   Проморгавшись, Унара с ужасом смотрела, как блондин, охваченный огнем, превращается в горстку пепла. Вместе с ним и столы. Огонь распространялся стремительно, люди кричали, но, кажется, кроме этого гада пострадавших больше не оказалось. Пламя словно огибало остальных. Вокруг девушки образовалось пустое пространство, на нее смотрели как на монстра, кто-то зажимал рот, чтобы не закричать, кто-то валялся в обмороке. Охранники пытались сообразить, что с ней делать. Приближаться они опасались, но и куда бежать, тоже не знали.

   Охватив беглым взглядом картину, на новоявленную магичку напал ступор. Все еще слабо соображая, что происходит, одно поняла наверняка: у нее есть дар, и ей ни в коем случае нельзя встречаться с Императором. Она прекрасно знала: из этого зала она уже не выйдет. А если и получится, то прямиком к монарху. И что-то ей подсказывало, ничем хорошим эта встреча не обернется.

   — Ну, Зарс, доберусь я до тебя… — прошипела себе под нос Унара, хотя и осознавала, насколько пуста ее угроза. Вряд ли она теперь вообще хоть до кого-то доберется. А как мачеха порадуется, ведь ей наверняка теперь горы золота отсыпят. Девчонка скривилась, судорожно соображая, как ей сбежать.

   Будь у нее силы, она бы ловко прошмыгнула между них, но в данный момент она даже двигаться толком не могла, тело охватило оцепенение, ноги подкашивались, слабость навалилась с такой силой, что хотелось лечь прямо здесь и больше никуда не уходить. Но такой роскоши она просто не могла себе позволить. Потому продолжала стоять только на чистом упрямстве.

   Охранники, почувствовав ее смятение, прекрасно поняли, что она наверняка пришла в себя и вреда причинить уже не сможет. Медленно, но неотвратимо, кольцо вокруг магички стало сужаться. Самое ужасное, Унара больше не чувствовала свою магию.

   «Вот и пришел мой конец. Сейчас меня точно или убьют, или продадут королю», — мелькнула мысль. Но тут сама девчонка вдруг подумала, что у короля ей должно быть значительно лучше, ведь не зря же он собирает всех одаренных, наверняка обучает их, чтобы потом предложить хорошую должность при дворе.

   Кровожадный оскал все приближающихся мужчин явно показал: отдавать магичку они никому не собираются. А это значит, пришел ее последний час. Страшно до ужаса. Озноб заставил все тело трястись. Слабость наказывала волнами. И тут, когда девушка уже успела попрощаться с жизнью, спасение пришло, откуда не ждали.

   Кто-то схватил ее за руку и… Вспышка, головокружение, мелькающие картинки, разноцветное сияние. Она словно летела куда-то. Ее мотало из стороны в сторону. Она не знала, друзья это или враги, но сейчас для нее главное было в том, что она ушла от охранников со зверским взглядом. Все резко закончилось. Ее вышвырнуло на зелёную траву посреди леса.

   — Стоп! Какой лес? Я сошла с ума? В Лаории давно нет таких лесов, редкие посадки не в счёт, — сидя в своем пышном зеленом платье и крутя головой в разные стороны, хрипло поинтересовалась девушка. На миг она даже решила, что сошла с ума от магического всплеска. А может ей вообще все привиделось? Она потеряла сознание, а ее тело мучают те типы в клубе.

   Другого объяснения она не находила. Слишком нереальное зрелище предстало девушке. Перед ней раскинулись древние исполины, ветвистые и зелёные, среди листвы она заметила любопытных зверушек и не думающих убегать от необычной гостьи. Она даже протянула руку, пытаясь привлечь хоть одного, но тут же одернула ее, не желая пугать лесных жителей. Где она ещё такое чудо увидит.

   Но живность и не думала прятаться. К ней без страха приблизилась рыжая белка с пушистым хвостом, забралась сперва на колени, ловко пробежала по рукам, устроившись на плече. Принюхалась, блаженно заурчала. Унара робко, едва касаясь, провела по мягкому меху рыжей красавицы. Показалось, или зверек довольно фыркнул, подставив спинку под ласку. Рыжей красавице определенно нравилось. За той приблизилось пару птиц. Они прочирикали что-то, устроились на втором плече.

   «Кажется, я все же тронулась умом. Наверняка мне проломили голову за произошедшее в клубе, а это видения», — пронеслось в голове девушки. Она до сих пор не могла поверить в происходящее. Животных, как и зелени, в Империи давно никто не видел. А тут такая роскошь. Понять бы еще, где она, если это все же настоящая реальность, а не ее сумасшествие.

   — Нет, дитя, ты совершенно здорова, всего лишь сорвала блоки со своей силы. Дар огня — самая мощная и непредсказуемая стихия. Тебе необходимо наставник, если не желаешь в будущем причинить вред и себе, и другим, — ответила очень красивая женщина лет тридцати, возникая будто из ниоткуда. Магичка вздрогнула. Она во все глаза рассматривала незнакомку.

   Блондинка с длинными волосами, ее изумрудные глаза словно подсвечивались изнутри. Тонкая, как тростинка, она вызывала недоумение, как ещё не переломалась. Нереальная красота вызывала восторг. Унара никогда не видела ничего подобного. Разве могут быть такие прекрасные люди? Или это какое-то новое средство?

   Но вслух подобный вопрос гостья задавать не стала. Она тут в гостях, неизвестно, правда, насколько. Может, ее сейчас обратно отправят. Хотя… Что она там говорила по поводу силы и блоков?

   Но не ее облик поразил Унару, хотя и он тоже вызывал немало вопросов, а длинные заострённые уши незнакомки. Они выпирали из прически, нисколько не портя ее, а придавая некую пикантность. На них гостья смотрела, как на чудо света. Ей не терпелось проверить, настоящие ли они. У людей таких не бывает.

   — Откуда вы знаете, о чем я думала? Вы мысли читаете? — уточнила осторожно Унара. Собеседница лукаво улыбнулась.

   — Нет. Но твой вид говорит сам за себя. Ты слишком обескуражена, не понимаешь, что происходит, я всего лишь пояснила, пока ты себе не напридумывала то, чего нет.

   — Вы кто? И где я? Как здесь оказалась? Мы же были в клубе. О каких блоках вы говорили? Я маг? Но мои родители обычные… Были… — вопросы потоком полились из уст новоявленной магички. Белка и птицы покинули плечи девчонки и сейчас одни сидели на ближайшей ветке, а другая устроилась возле ног, и не думая никуда убегать. Именно ее Унара машинально гладила, это действо ее успокаивало, а рыжая плутовка блаженствовала.

   — Ты в Цветогорье, стране эльфов, юная наследница Красногорья, — поведала незнакомка, ещё сильнее запутав Унару.

   — Цветогорье, Красногорье, эльфы… Это все сказки. Вы меня разыгрываете, да? Зачем? А что с тем блондином? Я его убила?

   Осознав произошедшее, юное создание закрыло лицо руками, едва не плача. Убивать она никого не хотела. И теперь ее ждёт смертная казнь. Или её заберёт их король, и она исчезнет, как и остальные одаренные до нее.

   — То есть информация о своем наследии тебя совсем не заинтересовала? — хитро усмехнулась женщина. Унара даже головой мотнула, отгоняя лишние мысли.

   — Это нереально. Давайте по порядку? До какой-то мифической наследницы мы обязательно дойдем… Наверное… Как-нибудь… — пискнула, осознав, что у меня пропал голос. Слишком много информации. — Скажите честно, кто вас попросил так жестоко надо мной пошутить?

   — Нет, милая, никакого розыгрыша. Ты действительно в Цветогорье, это королевство магическое, впрочем, как и все по эту сторону заслона, — начала незнакомка. Унара навострила уши, завороженно слушая собеседницу. — Когда три короля решили объединить усилия и вычерпать источники для продления собственной жизни и увеличения своей силы, мы успели поставить заслон, отгородив нашу часть мира. Так мы смогли сохранить магию, не давая ей прорваться на вашу сторону. У нас осталось всего два острова и материк, но нам и этого хватает. К тому же материк достаточно огромен, места хватает всем. Сейчас мы находимся на острове, который выбрали для себя эльфы, феи и единороги. Второй остров — Красногорье — некогда принадлежал дассарам, крылатым и могущественным созданиям, мудрым и справедливым, на кого начали охоту ещё до заслона. Миростар всегда был мудрым правителем, его боготворили, ценили, любили и уважали. Но нашлись те, кого прельстила его сила. Когда Владыка женился на прекрасной и изумительной красавице, многие возжелали смерти дассару, чтобы получить его супругу. Миростар долго скрывался, мы пытались его найти, но не смогли. Сожалею, дитя, твой отец, чтобы спасти и тебя, и себя, заблокировал вашу силу, только так он мог скрыть ваши сущности. Его красавицу супругу продали монарху Лаории те, кто называл себя друзьями. Но она оказалась слишком горда, чтобы позволить себе стать зарядкой для амбициозного правителя. Использовав свою силу, смогла уничтожить многих врагов, но и они немного не сдержались. После смерти Ионии, которую убили ищейки короля, он пытался спасти тебя, ведь тебе было всего два года, а твой дар уже начал себя проявлять. Наш Следопыт его вот уже одиннадцать лет ищет. Кстати, где Миростар? Нужно и его забрать. Пока нашему вампиру повезло ощутить только твою силу, когда он уже возвращался обратно после очередной попытки. Нам удалось забрать тебя до того, как нагрянули ищейки вашего короля.

   Унара смотрела на женщину, пытаясь найти в ее словах фальшь. Но ее не было. Слишком много сейчас вывалили на бедную девочку, еще толком не отошедшую от потрясения. Она все сильнее хмурилась. Вроде похоже на правду. Хотя некоторые факты не сходились. Значит, ее определенно приняли за кого-то другого. Вздохнув, она высказала свою правду.

   — Вы что-то путаете, мою маму звали Ирита, она умерла родами, потому что была слабая. А папу звали Миор, он погиб три года назад, его новая жена свела в могилу. Я много раз видела, как она ему что-то подливает. Я говорила отцу, а он не верил. Но однажды утром просто не проснулся. Зато как эта змеюка злилась, когда наш поверенный огласил завещание, все осталось мне, а у них с дочкой и сыном всего лишь содержание. Это я к чему? Мой папа не может быть магом, он бы почувствовал яд, которым, уверена, поила его эта грымза.

   — Нет, милая, я ничего не путаю, папа тебе не сказал про убийство матери, решив поберечь твои нервы, вот и придумал сказку. Что касается имени, у каждого дассара три имени: общеизвестное, родовое и личное. Твои родители предпочли звать друг друга родовыми именами, под ними и жили в Лаории.

   — Что касается яда, не заблокируй он свою силу, никакая отрава не подействовала бы, — к нам присоединился тот самый мужчина, спасший меня из клуба. — Но когда Миростар закрылся, он словно стал калекой. Потому и не смог распознать яд. Только сам этого не понял. Сочувствую, дитя.

   — А почему нельзя было ее оставить? Просто не пользоваться и все, — этот момент не давал Унаре покоя.

   — Все просто. У короля есть специальные ищейки, они чувствуют силу во всех ее проявлениях в любом человеке. Даже если это спящая сила, они и ее ощутят. Твой отец не мог так рисковать. Иначе ему грозило стать на долгие годы рабом и накопителем источника. Дар дассаров велик, он имеет практически неограниченный резерв. Король Лаории прыгал бы от радости.

   От слов женщины девочке стало не по себе. Она прикрыла глаза, вспоминая отца, но тут же распахнула их, вспомнив об одном важном деле.

   — Ой, я же вас так и не поблагодарила, — спохватилась девушка. — Спасибо вам большое. Если бы не вы, охранники меня бы убили.

   — Не успели бы, ищейки короля вместе со мной ощутили всплеск твоей силы, я опередил их всего на пару-тройку минут, — покачал головой мужчина.

   «А он красивый, только немного печальный», — мелькнула мысль у Унары. Она любовалась своим спасителем, решив, что ему лет двадцать пять, не больше. Волосы чуть ниже лопаток отдавали синевой, шоколадные глаза затягивали, четко очерченные губы имели слишком насыщенный алый оттенок, словно их накрасили. Тело тренированного воина. Худощавое, но жилистое.

   С трудом оторвав взгляд от вампира, Унара задумалась. Получается, она едва не угодила к королю? Значит, смерть ей не грозила? Хотя, этот момент стоило прояснить.

   — А зачем я королю? Почему он охотился на папу? И вы знаете, куда деваются одаренные? — не удержалась от вопроса девушка. Пока она не очень верила в эти сказки, уверенная в том, что это ошибка. И скоро ее осознают. Ее собеседница нахмурилась, в глазах поселилась печаль. Такое ощущение, словно она вспомнила о личном.

   — Их забирают в подземелье, где они вынуждены отдавать свою силу источнику, ведь без вливаний он зачахнет, тогда и жизнь правителя сократится, а он умирать не желает. Прожив две сотни лет, это то, о чем я сама знаю, вошёл во вкус, — на этот раз последние слова сказаны с яростью и долей презрения. — А ведь никто достоверно не имеет понятия, сколько ему на самом деле лет.

   Определенно что-то личное. И как бы ни хотелось девушке об этом узнать, она благоразумно промолчала, в душе благодаря своих спасителей. Правда это не решало дальнейшего. Ей ведь некуда податься, она ничего не знает о магии. Ей все здесь незнакомо. И эти вопросы она решила прояснить у этих добродушных людей. Или нелюдей? Впрочем, неважно, главное, они ее спасли.

   — А мне что сейчас делать? У меня ни денег, ни документов, с магией я совершенно не знакома. Вдруг очередной такой всплеск навредит кому-нибудь? Я же себя точно не прощу, — Унара опустила глаза, рассматривая зелёную траву, по которой ползла мелкая букашка.

   — На этот счёт не волнуйся. У нас самая лучшая школа, тебя многому научат, постараются вернуть твои крылья. Что касается денег, я вижу на шее амулет Саарата, это и есть доступ к счетам твоего рода, — улыбнулась незнакомка.

   — Крылья? — выдохнула девушка потрясённо. О подобном она не могла и мечтать. — У меня? Я же обычный человек.

   — Нет, милая, у двух чистокровных дассаров, к тому же высших, не может быть ребенок — простой человек. Пока твоя сила была запечатана, ты жила среди людей, позиционируя себя наравне с ними, но сейчас постепенно твое тело будет меняться, ты станешь обретать свою суть, хоть и медленно. Слишком много времени на тебе были печати. Это может негативно сказаться на сущности. Но мы ее обязательно разбудим, обещаю, ты обретешь свои крылья, — женщина тепло улыбалась.

   От осознания сказанного девушка готова была прямо сейчас приступать к учебе. Под добродушные смешки следопыта и эльфийки она направилась вместе с ними вглубь леса, где ей пообещали выделить домик, найти подходящую одежду и самое главное — накормить. Так как после такого перерасхода сил организм всегда требует еды. Правда остановиться ей все же пришлось.

   — Подождите. Но наши счета в Лаории. А мы, как я правильно поняла, совсем в другом королевстве. Еще и под куполом. Как же мне добраться до своих кроллов?

   — Терпение, юная тьерина, скоро сами все поймете. А пока доверьтесь нам и ни о чем не волнуйтесь. Вы уже в полной безопасности, вам ничего не угрожает. Здесь точно никто не станет вас ловить из-за магии или принуждать к тому, чего вы не хотите, — мягко поведал вампир.

   И девочка поверила. Да и другого выхода у нее не было. Путь обратно ей все равно заказан.

***

Тем временем в Лаории

   Охрана обескураженно взирала на то место, где ещё недавно стояла пигалица, легко уничтожившая клуб и его хозяина. Мужчины злились, их кулаки сжимались в бессильной ярости. Некоторым из них блондин был другом и побратимом. Они собирались лично казнить девчонку, перед этим заставив ее пройти все акты возмездия, что они ей уготовили. И если бы после всего она выжила, тогда ее казнили бы. Но она ушла прямо из-под носа.

   Двое тьеров, еще недавно получившие дозволение оприходовать девку, подвывали в сторонке, баюкая обожженные руки. Сила маленькой дряни оказалась огромна, кожа полностью слезла, обнажая кость. Мужчины и рады бы помчаться к целителям, но отпускать их никто и не думал. Чего ждут, никто не знал. Неужели некоторые наивные глупцы и правда верили, что эта пигалица вернется?

   Не успев решить, что им делать, охранники вдруг попятились, заметив на пороге развороченного зала троих ищеек короля. Они уверенно вошли в зал, под их ногами захрустели осколки и обгоревшие останки столов. Все трое в масках. Посетители к тому времени поторопились сбежать, не забыв прихватить то, что еще можно было унести целого. Естественно за выпивку они тоже не заплатили, некоторые и вовсе радовались такому исходу дела, ведь это означало, что не придется выплачивать огромный долг блондину.

   Мужчины в черных комбинезонах приблизились, осмотрели все, не упустив ни единой детали. Вперёд вышел один из них, его плащ алого цвета развевался за спиной, хотя никакого ветра и в помине не было.

   — Где она? Если вы успели с ней что-то сотворить… — произнес «алый плащ», заставив бывалых вояк попятиться. Самый смелый, правая рука блондина, ответил:

   — Ее успел забрать какой-то парень. Мы такое впервые видели. Откуда он взялся, непонятно. Словно из воздуха появился. Только они вдвоем стояли, а потом вспышка, и нет обоих. Одни мелкие искры и остались.

   Говорил он уверенно, но голос порой дрожал. Да, какими бы смелыми они ни были в своем царстве столов и игры, но перед ищейками, обладающими такой силой, которая в мгновение ока может сделать из них умертвие, благоговели. Их закономерно опасались, их безумно боялись, от них старались держаться подальше.

   — Пока мои помощники пытаются отследить портальный след, коротко и по существу, что тут произошло? Почему девчонка не сдержала магию? Как мы поняли, она была заблокирована. Иначе не пропустили бы настолько сильного чародея.

   Мужчина осмелел. Убивать их никто не собирался, значит, можно не опасаться. Он рассказал, что новоявленную магичку привел высший аристократ Зарисар Нумар, он тут частый гость. Приходил почти каждый вечер играть. Сегодня явился с подругой, которую проиграл. Девчонка подобного не стерпела, как итог — полностью разрушенный клуб и погибший хозяин заведения. Охранники предоставили адрес парня, куда тут же отправились ищейки.

   — Нашел след? — уточнил главный у своего помощника.

   — Нет, хорошо зачищен, видно работал не человек, знает, как убирать за собой, — досадливо скривился юноша. — Смею предположить, мы уже не сможем до нее добраться, потому что если ее забрал нелюдь, она наверняка сейчас под куполом, будь он неладен.

   — Так я и думал. Осталась надежда на этого щенка. Посмотрим, что он нам скажет.

   Зарс оказался дома, мучился угрызениями совести за свой поступок. Он не мог себе простить, как поступил с подругой, и сейчас судорожно соображал, как ее оттуда вытащить. Даже к отцу с повинной пошел. Но тот жёстко осадила отпрыска, сообщив, что отправляет своего наследника в военную академию, там из него дурь вытрясут. Никакие отговорки не принимались. Освобождать Унару тот тоже категорически отказался, списав на честь уплаты долга. То, что за его отпрыска станет расплачиваться другая, его не волновало, главное его сбережения остались в целости и сохранности. А отпрыску, слишком увлекшимся игрой, стоило преподать урок. Даже если он ценой жизни другого человека.

   Зарс не мог себя простить. Недаром подруга его отчитывала за подобную страсть, вон к чему она привела. Ведь и сам не понял, как согласился поставить на кон подругу. Ее изумленный взгляд, превращающийся в бездну ненависти он никогда не забудет. И вряд ли получится вымолить прощения после того, что с ней сделают. Можно, конечно, настоять на браке, да только отец и слышать не захочет иметь в невестках порченую девицу. А то, что в этом вина его отпрыска, старшего тьера не будет волновать.

   Явившиеся в дом ищейки насторожили старшего тьера. Он зло поглядывал на сына, решив, что это вина его подруги. Узнав, зачем они пожаловали, даже обрадовался, развел руками, объяснив, что его сын больше не станет принимать участия в светской жизни. И искать Унару он ему запрещает. Так как тьер Нумар входил в королевский совет, то ищейки никак не могли на него надавить. Но все же им удалось уговорить мужчину на пятиминутный разговор с сыном. Тот согласился.

   — Зарисар, тебя ведь мучает совесть от собственного поступка? — мягко поинтересовался главный. Юноша кивнул. — Тогда ты должен нам помочь. Я уверен, вопреки словам отца, ты беспокоишься о подруге и хочешь загладить свою вину. Пусть не сейчас, через несколько лет, когда закончишь академию, но ты ее отыщешь. И когда сделаешь это, вручи ей подарок, это знак расположения Его величества. Он ищет магов, чтобы помочь справиться с силой. Твоя девушка с ней не совладала, убила человека, разнесла клуб. Но ей никто не станет предъявлять претензий, Его величество прекрасно понимает, что такое рождение мощной силы. При таких всплесках зачастую страдают люди. Но он поможет обуздать дар, спасет твою подругу.

   — А Унара тут причем? — удивился Зарс. Сколько они дружили, он никогда не видел в ней никаких магических наклонностей. И сейчас ему казалось, это какая-то ошибка. Не могла Унка быть магом, он бы самый первый это заметил, ведь они слишком много времени проводили вместе. — И о какой смерти вы говорите? Унка бы и муху не смогла прихлопнуть, даже если та ее до печенок достанет. А тут смерть человека. Нет, вы определенно что-то напутали.

   — Так ты ещё не знаешь? В твоей подруге проснулся дар, она разрушила клуб, в котором ты так любил бывать. А самого хозяина убила. Обычно за подобное грозит смертная казнь. Но я повторюсь, наш король милосерден, он прекрасно понимает магов, чья мощь способна выйти из-под контроля. Но чтобы такое впредь не произошло, девчонке необходимо учиться. Ты ведь ее убедишь в этом? А артефакт — знак расположения монарха к магу. Ни один страж не сможет её арестовать. Только когда станешь вручать подарок, пока не говори, что он от короля, а то вдруг девушка слишком застенчивая и не примет подвеску. Зато от тебя, как знак прощения, обязательно возьмёт, — убеждал «алый плащ» парня. И тот согласился.

   — Значит, Унка теперь магиана? Так это же здорово, — восхитился Зарс. — Конечно, я сделаю все, как вы говорите. Ей необходимо учиться. Только я не знаю, где ее искать, если дома она не появится. А это скорее всего так и будет. Как бы она ни ненавидела мачеху, но зла ей она точно не желает.

   — Скорей всего она сейчас под куполом, — протянул ищейка. Глаза тьера округлились.

   — Под каким куполом? У нас и такой есть? Я об этом впервые слышу.

   — Да, есть. Когда-то наш мир был намного больше. Но когда источники стали пересыхать и истончаться, нелюди — эльфы, вампиры, оборотни, гномы и прочие расы, для которых магия — смысл жизни, отгородились от нас, людей, они намертво запечатали два острова и материк, не пропуская к себе никого, кроме одаренных. Они же скрыли все упоминания о себе и своем присутствии в этом мире. Судя по всему, твоя подруга сейчас там. И только ты сможешь с ней встретиться. Но желательно не сейчас, уверен, девушка зла на тебя за твою выходку. Дай ей остыть, смириться, а потом явишься просить прощения. Ты ведь и сам этого хочешь, правда?

   — Да, очень. Я до сих пор не понимаю, как такое могло случиться, что я отдал ее в оплату долга. Мой рассудок будто помутился, — застонал парень, запустив обе пятерни в волосы. — Простит ли она меня?

   — Все будет зависеть от тебя самого. От твоей искренности, — похлопал бедолагу по плечу ищейка. Сделав знак своим помощникам, они покинули дом королевского советника. На лице «алого плаща» застыла улыбка.

   — Парень на крючке, он в лепешку расшибется, но отыщет девчонку, а там сработает наша ловушка. Жаль, нам придется ждать какое-то время. Вряд ли из Военной Академии его быстро выпустят. Но ожидание того будет стоить.

***

Тем же вечером в кабинете короля

   — Сарс, что с девкой? Почему она ещё не у меня? Одаренных больше нет, источник на последнем издыхании. След, который мы все ощутили, принадлежит юной дассаре. У этих тварей почти неограниченный источник энергии. Она одна смогла бы напитать нас магией под завязку, хватит лет на сто. А там, может, у нас, наконец, получится вскрыть этот хмыхров купол, чтобы добраться до нелюдей и их магии, — зло процедил король.

    Он посмотрел на себя в зеркало, заметил на лбу пару морщинок и тут же едва не закатил истерику. За три с половиной сотни лет этот самовлюблённый эгоист слишком привык к своей вечно молодой внешности. На вид ему можно было дать лет двадцать пять, темные волосы отдавали рыжиной, тонкие губы все чаще поджаты, потому что монарх редко бывал чем-то доволен. Да, он был рождён магом, а это особая каста, они живут дольше обычных людей. В свои сто шестьдесят он оставался двадцатипятилетним юнцом. Но потом годы стали брать свое. Тогда-то и было решено воспользоваться источниками. Сейчас он смог продлить свою жизни больше, чем на сотню. А рассчитывал жить вечно. Правда для этого нужна магия. Своя собственная начала подводить. Она словно иссыхала вместе с источником. Резерв истончался, колдовать становилось все сложнее, он раз за разом меньше пользовался силой, тратя ее только на поддержание своей молодости.

   В первое время, когда одаренные рождались чаще, проблем с продлением жизни не возникало. Но за последние четыре года его ищейкам удалось отыскать только троих. Да и у тех силы кот наплакал. А источник все сильнее истончается. Ещё каких-то пять-семь лет, и от него ничего не останется. Это ужасно, учитывая, что тогда монарху придется несладко. Хорошо, если он начнет медленно стареть, а если на него навалится весь груз прожитых взаймы лет?

   — Как было бы хорошо добраться до нелюдей, — произнес вслух. Ищейка благоразумно промолчал, сделав вид, что не слышал.

   — Ваше величество, мы уже несколько лет пытаемся пробить купол, ищем слабые места, но пока попытки тщетны, — ровно произнес «алый плащ». — Они сильны, учли все нюансы. Плетения защиты нам незнакомо. Отсюда и все проблемы. Наши специалисты не могут ни за что зацепиться, чтобы найти слабое место.

   — Не только наши, Дарвия и Эльтаур тоже пытаются. У них дела обстоят ещё хуже, чем у меня. Я хоть нескольких одаренных смог найти, а они вот уже около десяти лет ни одного не отыскали. Начали стареть. Один уже лет на сорок выглядит, второй и того старше. Если они покинут этот мир, неизвестно, как себя поведут их наследники, — на лице монарха проступила досада.

   — Так может, они откроют свои источники, а вы сможете ими воспользоваться? — предположил Сарс.

   — Там нечем уже будет пользоваться. Если оба моих названных брата погибнут, это будет означать только полное истончение магии. В этом случае источники бесполезны, — пояснил король.

   Он о чем-то задумался, отошёл от зеркала, которое больше не радовало. Устроился в кресле и постучал пальцами по подлокотнику. Ищейка сидел тихо, не мешая правителю. Уйти, пока его не отпустили, он не мог. Оставалось ждать.

   — Ты отдал щенку портальный амулет? — грозно спросил король, выныривая из своих мыслей.

   — Да, Ваше величество, но немного слукавил, не сказав о нем всей правды, — довольно отчитался Сарс. — Пусть думает, что это подарок в честь благосклонности Вашего величества.

   — Умный ход. Молодец. Я тобой доволен. Можешь идти отдыхать, — махнул рукой правитель. Ищейка сорвался с места и покинул кабинет. Только в коридоре он смог с облегчением выдохнуть.

   В последние несколько лет находиться рядом с королем становилось все опаснее. Он мог сорваться в любой момент, лишить магии и жизни. Уже несколько помощников поплатились. Да, верные люди королю нужны, но больше всего его заботит собственная жизнь и внешность. Сарс вдруг почувствовал, что скоро придет очередь и его, Сарса, отдавать свою силу. А он к ней слишком привык, чтобы остаться пустым. К тому же он сам неоднократно видел, что его правитель одной магией не ограничивается, он забирает и жизненную силу. В живых ещё ни один маг не остался. Это значит, надо срочно отыскать девчонку и доставить ее королю. Тогда ближайшие пару десятков лет можно не волноваться о собственной жизни.

   — Что ж, девочка, ничего личного, но я доставлю тебя монарху чего бы мне это ни стоило. Собственная жизнь намного дороже.

   Практически тоже самое в этот момент произнес и правитель Лаории, в очередной раз застыв напротив зеркала. Только у него были ещё и другие причины забрать Унару. Никто не знал, что когда-то он был влюблен в ее мать. Обычно ему никто не отказывал, а она предпочла своего сородича. Будучи единственной дочерью Владыки Красногорья, вместо того, чтобы выйти за равного, она выбрала сильного дассара, лучшего мечника мира. Такого оскорбления правитель Лаории стерпеть не смог. Сейчас он жалел, что не добрался до Ионы первым, тогда бы он отыгрался на ней за ее отказ. Но его впервые опередил его названный брат, король Эльтаура. Об этом стало известно совсем недавно. Когда ищейки Лаории убили дассару, эльтаурец воспользовался всплеском, успев перехватить пусть небольшой, но потом высвобожденной силы. Благодаря магии Ионы он пока ещё жив, да, почти десять лет смог продержаться на дассарской магии. Но теперь правитель Лаории никому не позволит добраться до девчонки первым. Она ответит за отказ матери по полной программе.

   Монарх неприятно ухмыльнулся. Он уже распланировал, что сделает с Унарой. Первое — она побудет его наложницей. Будет и силой щедро делиться, и в постели ублажать. Второе — он будет звать ее Ионой, представлять ту, которая когда-то посмела ему отказать. Третье — когда девчонка ему надоест, он отдаст ее силу источнику и тем самым продлит собственную жизнь. В совокупности с жизненной энергией ему хватит надолго, даже если больше не будет одаренных.

   Но больше всего эгоистичный король надеялся с помощью Унары пробраться в Красногорье. Ведь она одна сможет спокойно проникнуть через купол. Заодно проведет его самого и ищеек. А там уже дело за малым. Подчинить чужие источники и тогда он будет жить вечно, не беспокоясь больше о своем старении.

   Собственные фантазии заставили монарха довольно улыбнуться. Перед глазами пронеслись видения того, что он хотел получить. Они оказались настолько яркие, что монарх сам поверил в свою иллюзию. В это мгновение он нисколько не сомневался в собственной затее и ее успехе. За три с половиной сотни лет слишком привык получать желаемое. Ни толики сомнения не возникло, что у него может не получиться. В тот момент Его величество ещё не догадывался, насколько ему аукнутся такие планы. Несмотря на свой возраст, Унара имела твердый характер, и уже сейчас могла за себя постоять. Короля Лаории она ненавидела всей душой. И сдаваться на милость мнимого победителя не собиралась.

   Впереди у каждого предстояло много побед, разочарований, предательства, любви и дружбы. Но это все потом. А пока же у каждого были свои планы, и все верили, что именно они сбудутся.

   Что ж, время покажет, кто окажется прав, а кто останется в дураках.

ГЛАВА 1

Цветогорье оказалось удивительным местом. Это не только лес, луг, цветочная долина, но и занимательные города с тисовыми и апельсиновыми аллеями. Я успела осмотреть три таких города, пока меня везли в Циард — столицу Цветогорье, где и располагалась школа. Ехали в карете с изумительной шестеркой белоснежных лошадей. Как объяснила моя спутница, это рассиады — самые выносливые лошадки, способные преодолеть расстояние, понадобившееся обычным передвижением на неделю, всего за один день. Получалось, не будь у нас рассиад, мы бы тащились три недели, а то и месяц. С одной стороны мне интересно посмотреть этот мир, но с другой — никогда не любила дороги.

   Здесь все отличалось от того, к чему я привыкла за свою короткую жизнь. Одна зелень чего стоила. Было непривычно видеть зеленые луга, пастбища, радушные лица людей и нелюдей. В городах ровные дороги, наверняка магией сотворены, возле каждого домика цветущий садик, клумбы с цветами, изгородь кое-где живая. Моя голова крутилась в разные стороны, все было интересно, почти волшебно. То, что для них обыденность, для меня самая настоящая сказка. И в груди все просто пело от того, что теперь я тоже могу стать частью этой стороны мира.

   Иногда я замечала на себе веселые взгляды местных. И я их вполне понимала. Здесь давно отказались от корсетов, девушки щеголяли в легких нарядах едва достигающих колен — позорище какое, появись у нас хоть одна в подобном виде. Естественно я своим зеленым платьем до земли и с утягивающим корсетом вызывала сочувствие. Да-да, именно его. Признаться, и самой становилось не по себе, жарковато, порой и дышать нечем становилось. Я бы с радостью переоделась, да не во что. Как-то не подумала заскочить за своим гардеробом. Хотя вряд ли он бы здесь к месту пришелся. Мода у нас разительно отличается. Такого легкого и свободного наряда у меня точно не было. Даже девицы не особо заморачивающиеся с моралью и то такого не носят.

   Несколько раз мы останавливались, чтобы купить графин чудесного освежающего напитка, который сопровождающая меня женщина назвала соком тельмина, местный сочный фрукт, сладкий с легкой кислинкой. Мне все больше здесь нравилось.

   На миг мелькнули мысли о мачехе и ее детях, но я отмахнулась от волнения за них, она женщина хваткая, окрутит еще какого-нибудь тьера, с ее способностями это не сложно. Одно радовало: до моих счетов она все равно не доберется. Без специального амулета ей никто и медяшки не даст. И тут же представила жизнь без постоянного зудения и недовольства этой во всех смыслах неприятной женщины и так легко и хорошо на душе стало, что улыбка сама собой выползла на лицо.

   Я задавала много вопросов, мне на каждый отвечали обстоятельно. Чем дальше двигались, тем интереснее мне становилось. По пути стало интересно, почему следопыт выбросил меня так далеко от города. Эльфийка, ехавшая со мной в карете с улыбкой пояснила:

   — Портал за купол можно открыть только из одного места, так же, как и вернуться обратно. Это словно приграничная зона. Она сделана для безопасности. Даже если вдруг кому-то из неодаренных людей удастся проникнуть на нашу территорию, дальше леса он не пройдет. Его не пропустят стражи границ. Ваши Императоры давно ищут лазейку попасть на нашу сторону, но пока у них ничего не получается.

   — Но ведь у короля Лаории ищейки — маги. Что им помешает свободно проникнуть под купол? Вы ведь говорили, для одаренных преград нет, — не унималась я. Женщина хитро усмехнулась.

   — Ищейки Его величества давно живут с заимствованной магией. Свои резервы у единиц, но они давно имеют серый цвет силы с примесью тьмы. И это не та тьма, которой владеют те же вампиры или некоторые дассары. Тьма, основанная на убийстве безвинных, у нас под запретом. Таких купол не пропустит. И хорошо, если не испепелит на месте, — последняя фраза прозвучало жёстко.

   — А здесь таких нет? Никто не устраивает гадости, не задевает перевороты? Неужто все настолько мирно и благостно? — не поверила я.

   — Нет, конечно, всякое бывает. Те же некроманты иногда тешат самолюбие и пытаются с помощью мертвых захватить себе побольше территорий. Но с ними быстро справляются драссары, только они могут противостоять тьме, уничтожить умертвий. Да, страдают от таких действий безвинные, но всех спасти не получается, как бы нам этого ни хотелось.

   — А если вдруг кто-нибудь из местных под давлением или продавшись перенесет сюда монарха? Такого не может быть? — уточнила, сама не знаю, зачем мне эти знания.

   — Может, ваши Императоры хитры и изворотливы, они на любую подлость готовы пойти, чтобы добиться желаемого. Но вряд ли они знают, что стражи границ все равно не пропустят дальше леса. А вот с тем, кто приведет с собой лазутчика, стражи будут разбираться по мере их злодеяний. Если переход прошел под давлением, то никакого наказания не будет, а вот если из-за алчности… — ей даже продолжать не надо было, я и сама поняла. Наверное и правильно. Каждый должен получить то, что заслужил.

   Больше у меня пока вопросов не было. Я наслаждалась красотой природы. В Лаории давно вырубили все деревья, на месте некогда чудесного парка построили тот самый клуб, где проснулась моя сила. А сколько таких было по всей Империи? Земля стала слишком дорогой, потому что очень много желающих решили заменить магию на технологии. А для этого нужны заводы, фабрики, большие ангары. Деревья и зеленые насаждения стали роскошью, так как из них делали много всего, ту же писчую бумагу, например. Если раньше с помощью магии можно было один лист размножить, сотворить много тетрадей, блокнотов и книг, то сейчас без магии использовали природные ресурсы, пока на то была возможность. Как собираются поступать потом, когда не останется ни одного дерева, я даже не задумывалась. Многим запретили даже плодовые в своих садах выращивать, сообщив, что они портят атмосферу, забирают последние крохи магии. Никто, конечно, не поверил, но подчинились требованиям. Хотя лично я не понимала, чем нашим правителям обычные клумбы и ягодные кустарники не угодили?

   Фрукты и ягоды имели право продавать только люди монарха, стоили они столько, что мало кто мог себе подобное позволить. Клубнику я в последний раз ела, когда еще папа был жив и у нас не было мачехи. А потом от такой роскоши пришлось отказаться. Лишних трат отец не любил, а тут пришлось бы радовать не только меня, но и вздорную женщину с ее детьми. Здесь таких проблем не оказалось.

   Заметив мой взгляд, обращенный на лоток торговца, где красиво в кульках располагались чудесные ягоды клубники, баульрины — фиолетовой кисленькой ягодки, имеющей нежный сладкий вкус, и еще нескольких, названия которых я не знала, эльфийка не стала выбирать, она купила мне пять кульков с разными ягодами. Я даже не могла поверить своему счастью. Одно поняла, цены на лакомство здесь вполне приемлемые.

   Здесь я дышала полной грудью и никак не могла налюбоваться на обилие зелени, трав, цветов, деревьев. Я и подумать не могла, как мне этого не хватало. Фьери Ауриэль иногда с улыбкой просматривала на меня, но вслух ничего не говорила. И за это я была ей благодарна, потому что отвлекаться от созерцания красоты не хотелось, разговаривать тем более. Я вообще смаковала лакомство. Как же это вкусно.

   Кульки закончились, когда мы подъезжали к столице. Мы еще находились на тракте, когда я заметила белоснежные стены города. Ворота широко распахнуты, никакой очереди, даже стражей на входе не наблюдалось. Интересно, неужели никто не взымает плату? Как оказалось, о таком тут никто не слышал. Везде вход в города бесплатный. Об этом мне поведала моя сопровождающая.

   Циард совсем не походил на столицу, к которой я привыкла. Здесь не было вечно спешащих, толкающихся и нервных людей, не носились по дорогам повозки, не шебуршали в толпе нищие, пытающиеся срезать кошелек. Народу было мало, но каждый из них при деле.

   Вот прошла молочница, позади нее чинно следовали по воздуху прозрачные ёмкости разного размера с молоком. Рядом плыл лоток, где разместились свёртки с творогом, маслом и сыром. Я видела, как открывались окна, из них практически вываливались небольшие коробочки, подплывали к молочнице, прямо к ее рукам. А после едва заметного жеста в то же окно устремлялась или ёмкость с молоком, или сразу несколько вещей.

   Я с интересом наблюдала за подобным действом. Но пришлось отвлечься на другого колоритного персонажа. Возле трехъярусного фонтана стоял мужчина под два метра ростом, массивный, его кожа отливала зелёным цветом. Прямо в воздухе на серебристой перекладине зависла доска три на три метра, на мой взгляд. А на ней чего только не было: простые камешки в виде полумесяцев, прозрачных капель, шестиугольников; украшения на руку, на грудь, на пальцы. Все они имели разные формы и размеры. Иногда к нему подходили горожане, тыкали пальцем в определенную вещицу, подкидывал в воздух монетки, которые гигант легко ловил, тут же отцеплял требуемое и передавал новому владельцу.

   — А разве здесь нет ювелирных лавок? — вопрос вырвался непроизвольно. Фьери Ауриэль засмеялась своим нежным и журчащим смехом.

   — Унара, у нас много ювелирных лавок, но это не украшения, а артефакты высшего качества от тролльего мастера. Эта раса не признает помещений, к тому же не считает нужным платить за аренду того, где им некомфортно. Поэтому они часто выбирают самые людные места, — пояснила эльфийка.

   — Ух ты! А разве можно вот так продавать непроверенные артефакты? Вдруг они причинят кому-то вред? — поинтересовалась, прекрасно зная, насколько в Лаории с артефактами строго. Для их продажи нужны специальные лицензии, да не одна, а как минимум три: от совета, который тщательно проверяет назначение вещиц, от ковена трёх гильдий, который на особо ценные разработки накладывает свой процент и зачастую может потребовать самого изготовителя и его права для себя, и от короля, который забирает самое ценное себе. Оттого и цены на такие артефакты там заоблачные. Даже не все тьеры и тьены могут себе позволить подобную роскошь. А тут…

   — Дитя, у нас не бывает непроверенных артефактов. Троллий мастер — самый известный артефактор-новатор. Все свои изобретения он сперва тестирует на себе и перед ковеном магов, получает патент и может радовать народ своими новинками.

   — Здорово! Здесь все намного проще, — восхитилась, втайне радуясь своему тут присутствию. Больше всего меня, конечно, радовала сама возможность стать частью этой стороны мира. Познать магию.

   Проезжая мимо выстроившихся вдоль улицы деревянных строений с красочными вывесками, я никак не могла понять, что это. Разобрать надпись никак не получалось, как я ни пыталась. Оказалось, это здешний всемирный язык, который мне еще предстояло выучить. Но как выяснилось, эльфийка решила мне помочь, вручив синий камушек и попросив повесить его на шею. Через два-три дня я смогу общаться и читать на этом языке. Поблагодарила, не став спрашивать, что это за здания. Тем более возле одного из таких мы затормозили. Фьери Ауриэль кивнула на дверь, предлагая войти. Пожав плечами, я и не думала сопротивляться, заодно решила удовлетворить свое любопытство.

    На поверку это оказалось лавкой бытовых вещей. С одной стороны находились полки с тетрадями, блокнотами, писчими принадлежностями, с другой — форма и повседневная одежда, недорогая, но прочная и качественная. Только сейчас я снова вспомнила, что на мне то самое вечернее платье, абсолютно не подходящее данной ситуации. За время пути удалось немного отвлечься, жара уже не так донимала. То-то я все думала, чего на меня некоторые с таким изумлением смотрели. И я их понимала, где еще увидишь ненормальную, расхаживающую в такую жару в длинном плотном вечернем наряде.

   — Тебе лучше сразу переодеться, а то наши ученики не поймут твоего появления в таком виде, — добродушно ухмыльнулась эльфийка.

   — У меня нет денег расплатиться, — буркнула недовольно. Я же ей об этом уже говорила, а она… Поиздеваться решила? Хотя на нее и не похоже.

   — Унара, ты совершенно не слушаешь, когда тебе говорят важные вещи, — укорила женщина. Ее взгляд остановился на моем амулете, подаренном отцом. Теперь вздохнула я.

   — Кажется, я не одна такая. Вы тоже прослушали. Эти деньги в Лаории, а мы сейчас почти в другом мире, — напомнила я. В ответ получила осуждающее мотание головой.

   — Поверь, твой отец наверняка подстраховался. Можешь проверить. Если не сработает, я расплачусь, — пообещали мне.

   Брать чужие деньги совершенно не хотелось, но и другого выхода у меня не было. Появляться в школе в таком виде мне не с руки. Шепотки за спиной будут нервировать, а когда я нервная, могу наделать кучу ошибок, за которые сама себя стану ругать. Да, надежда на отцовский кулон была, но слишком мизерная. Я все еще не могла поверить, что не только обладаю магией, но и мои родители не люди. А как проверить? Думаю, совсем скоро я об этом узнаю.

   Пройдясь по рядам полок с одеждой, выбрала несколько брючных костюмов, пару платьев, хотя и не знала, смогу ли в таких ходить, два комплекта формы и обязательно комплект для тренировок. Прихватила писчие принадлежности и попросила сумку-артефакт, куда вмещалось все, что можно и чего нельзя. Сколько бы туда не запихнула, вес всегда оставался достаточно лёгким. В огражденном закутке переоделась в золотистое легкое платье, ощутив неудобство. Слишком короткое, свободное и легкое. Непривычно, хотя чувствовала себя свободно. Хоть сейчас готова была взлететь.

   Прежде, чем покинуть закуток, осмотрела себя в зеркало. Теперь я снова выглядела как подросток. Платье подчеркивало белизну кожи, делало ярче глаза, мягко облегало тело. Я самой себе понравилась, осталось только выйти в таком виде в люди. Наконец пересилила себя и предстала перед одобрительным взглядом женщин.

   Теперь наступила волнительная минута. Я замерла, сейчас мои сомнения разрешатся. На округлый приборчик, принимающий оплату, приложила свой амулет. Затаила дыхание. Все ждала свою минуту позора. Но тут к моей огромной радости чудо магической техники известило о принятии платежа. Получается, фьери Ауриэль была права? И я могу здесь пользоваться своими средствами. Мне захотелось танцевать от счастья. Ведь это означает одно: я не настолько беспомощна, как думала вначале.

   Снова заняв карету, двинулись к школе. По пути я попросила женщину оформить меня под моим старым именем. Мне пока не хотелось, чтобы ученики знали о моем наследии Красногорья. Ведь в этом случае отношение будет другим. Каждый постарается подловить на ошибках, чтобы потом всем говорить, что будущая Владычица — полная бездарность. Хватит и того, что я сама себя таковой ощущаю. Сложно ничего не знать. И я пообещала себе, что обязательно всему научусь, чего бы мне это не стоило.

   Все эти доводы привела под недоуменным взглядом директрисы. Надо сказать, она оказалась понятливой. Приняла сказанное мной. Согласилась не сразу, сперва попыталась переубедить, посчитав, что я стыжусь своего наследия. Пришлось долго и нудно переубеждать и почти на пальцах показывать, почему пока лучше скрывать мое настоящее имя. Я приводила, как мне казалось, неоспоримые доводы. Но убедил ее только один.

   — Понимаете, я здесь никого не знаю, не смогу понять, кто на самом деле друг, а кто так, прихлебатель и лизоблюд. Сперва я бы предпочла узнать народ получше, понять, кто и что из себя представляет. А уже позже можно будет признаться.

   — Хм, с этой стороны я не смотрела, — задумчиво протянула эльфийка. — Пожалуй, ты права. Но я за тобой буду приглядывать.

   — Так я и не против, — широко улыбнулась, внутри пытаясь сообразить, это мне сейчас угрожали или успокаивали?

   Карета остановилась. Кучер сообщил, что мои вещи доставят сразу в комнату. Я вышла на улицу и осмотрелась. Думала, моя спутница отправится вместе со мной. Но она перед большими коваными воротами покинула меня, сказав, что я одна должна пройти внутрь. А она будет ждать меня уже во дворе.

   Забрав из всех вещей только одну сумку, огляделась. Заметила невдалеке шедших парней и девушек. На лицах волнение, явно тоже поступающие. Некоторые переговаривались между собой, наверняка знакомые. Уверена, здесь многие знают друг другу, ведь аристократы как правило посещают балы, вертятся в одних и тех же кругах. Я и сама вела такой же образ жизни, была представлена многих тьерам и тьенам. Правда на балы давно не ездила. А если честно, я была там всего один раз, вместе с отцом, когда мне было десять. Папу пригласили по делу, меня он взял с собой. Больше на подобные мероприятия я не попадала. Если только на домашние вечера других аристократов. А после смерти папы и туда перестала ходить.

   Так, что-то я отвлеклась. На миг остановившись, вдохнула, выдохнула, стараясь обрести умиротворение. Что ж, пора. Не знаю, что тут за испытание, но раз сказано пройти через ворота, я это сделаю. Ничего сложного в этом я не видела. Хотя успела заметить, как усиливалось беспокойство у тех, кто подходил ближе.

    Ворота миновала без проблем, несколько ярких вспышек едва не ослепили, пришлось зажмуриться. Что это было, решила уточнить потом у эльфийки. Не успела ступить на территорию школы, как сбоку раздался скрипучий голос:

   — Надо же, к нам универсал пожаловал. Воздух, огонь, предвидение. Чувствую, доставишь ты нам хлопот.

   — С какой радости? Я вообще-то учиться пришла, а не хлопоты доставлять. И вообще, вы кто?

   — Все вы так говорите, а как только осваиваитесь, про учебу забываете и творите беззаконие. Топай уже, тебя ждут. А у меня на подходе ещё одни обормоты.

   — Вы так и не сказали, кто вы, — напомнила о себе.

   — Кто-кто? Откуда ты такая безграмотная пожаловала? Дух я, привратник школы. Довольна? А теперь вали, ходют тут всякие, от дел отрывают.

   — Не знала, что духи такие ворчливые и хамоватые, — не сдержала шпильки и прошла дальше. Мне в спину что-то проворчали, но слов я не разобрала. Наверняка какую-нибудь пакость.

   Не став задерживать духа, пожала плечами, удивилась поведению ворчливого привратника и двинулась к трехэтажному зданию, возвышающемуся невдалеке. Вопрос о сиянии пропал сам собой. Я заметила похожее еще у нескольких проходящих сквозь ворота студентов. Больше не отвлекаясь на зловредного духа, двинулась дальше. Куда именно идти, подсказала толпа. Все юноши и девушки двигались в одном направлении.

   Подойдя ближе, присвистнула. Да это же целый замок. Неужели в нем расположена школа? Достаточно большое, привлекающее взгляд своей величественностью, здание наверняка хранило множество секретов. Привлекли внимание башни, оттуда выглядывали ученики постарше. Оценивающим взглядом окидывали первогодок. По мне несколько человек скользнули равнодушным взглядом. Ой, нечеловек, я все время забываю, что людей тут нет. Или если и есть, то не в Цветогорье.

   Только сейчас заметила впереди небольшую площадку, к которой подтягивался народ. Я тоже подошла ближе и зависла от обилия различных рас. Кого здесь только не было. У многих заметила хвосты, крылья, зеленоватую и голубоватую кожу, у отдельных экземпляров клыки, около десятка парней и девушек щеголяли рогами разных размеров. Меня так и подмывало спросить, удобно ли им такую тяжесть на голове носить, но вовремя придержала язык. Вряд ли бы мне ответили, а вот врагов себе точно завела бы.

   Мне пришлось приложить массу усилий, чтобы держать рот закрытым. Для них ведь это все привычно, вон, никто не удивляется, одна я пытаюсь поймать челюсть и вернуть на место. А как еще мне реагировать, если до недавнего времени всех эльфов, вампиров, драконов и прочих существ я считала сказочными персонажами. А оказывается, они вполне себе успешно живут на другом конце мира и прекрасно себя чувствуют.

    Будущие ученики сбивались в группки, общались между собой. Но нашлось и несколько одиночек. И если одни слегка затравленно оглядывались вокруг, опасаясь чужого внимания, то другие, напротив, всем своим видом демонстрировали высокомерие и сами никого к себе не подпускали одним высокомерным взглядом.

   Пока я разглядывала нелюдей, толпа значительно выросла. Меня непроизвольно оттеснили почти к ступеням здания, где тоже наметилось оживление. Мужчины и женщины постарше. Ага, это наверняка преподаватели.

   И тут раздался мерный гул. На площадке тут же возникла тишина. Все ученики повернулись ко входу и застыли. Надо же, какая дисциплина. Я прямо восхитилась. А потом стало не до других. Свою речь начала фьери Ауриэль.

   — Приветствую учеников нашей школы. В этом году совет преподавателей решил провести эксперимент. Как нам стало известно, среди вас, только прибывших на учебу, появились универсалы. А это значит, для таких будущих магов и программа обучения должна быть более усложненная. А значит, мы решили сделать один класс универсальных магов. Сразу оговорюсь, именно вы — будущая элита, так как иметь сразу несколько стихий и дар — это редкость и, соответственно, огромная ответственность. Вам придется приложить массу усилий, чтобы стать примером для многих. Я сейчас зачитаю двенадцать имён. Кого называю, отходят к красному сектору и там дожидаются окончания приветственной части. Позже с ними будет отдельная беседа. Итак…

   Одно имя следовало за другим. Я не успевала рассматривать учеников. Но зато каждый, кого называли, шествовал к красному сектору с таким видом, словно выиграл главный приз или сокровищницу дракона. Остальные смотрели на счастливчиков с завистью.

   — Унара Войтер! — раздалось громогласно. Я едва не подпрыгнула. А? Что? Ой, это же и меня к счастливчикам.

   Сперва немного растерялась. Получила несколько смешков, которые разом отрезвили. Поэтому, не дожидаясь издёвки, сделав лицо кирпичом, чинно, подражая остальным, прошла к нужному месту. Одна из девушек с красными глазами и едва заметными клыками презрительно хмыкнула. Парень, стоявший рядом с ней, удивлённо прошептал:

   — Человечка? Универсал? Серьезно? Мир сошел с ума?

   — Наверняка полукровка, скорее всего ее мать согрешила с одним из высшей расы. Отсюда и несколько видов магии, — с издёвкой бросила ещё одна белокурая красавица с острыми ушами. Ага, эльфийка. Судя по количеству украшений, тьерина.

   — Попрошу без оскорблений, мои родители совершенно не люди, и мать ни с кем не грешила, а родила меня в браке, — рыкнула в ответ, не имея возможности сдержаться.

   — Свои сказки расскажешь кому-нибудь другому. От тебя за версту несёт человеком. Полукровка непонятного рода-племени, — зло выплюнул до этого равнодушно стоящий в расслабленной позе темноволосый юноша.

   — Не утверждай того, о чем понятия не имеешь, — стала злиться я. И тут снова ощутила знакомое состояние кипятка по венам. Кончики пальцев стало покалывать, перед глазами замелькала алая пелена.

   — Прекратить! — Рядом с нами появился абсолютно лысый зеленокожий гигант. Повернувшись ко мне, скомандовал: — Убери огонь, ты же сейчас половину учеников в пепел превратишь.

   — Не могу, он сам рвется наружу, чтобы наказать излишне болтливых и самоуверенных идиотов! Они посмели оскорбить родителей и должны ответить! — рявкнула я, напрочь потеряв чувство самосохранения, с ужасом наблюдая, как мои руки охватил огонь. По краям язычков пламени странная синяя окантовка. Я впервые такое видела. От меня шарахнулись все. Но сильнее всего меня саму поразила ярость и сказанные слова. Да, за родителей я любому голову откручу, но сама так высказываться бы не стала, это не в моем характере.

   Я не понимала, что со мной происходит, почему я так себя веду. Новое и незнакомое место, мне бы присмотреться и не высовываться, а я уже в самом начале привлекла к себе внимание.

   — Да на эту психованную надо браслеты из арламара нацепить, — прошипела какая-то девчонка, это стало последней каплей. И в данный момент я не думала о том, что смогу кого-то убить. Нечто внутри меня твердили, что они все заслужили за свои обидные слова и оскорбления. Проблески разума твердили, что так нельзя, это неправильно, но они тут же оказались погребены под волной ярости. Но мне повезло, убить я никого не успела.

   Сверху вдруг обрушился прозрачный колпак, с головой накрывая меня и ограждая от других. Внутри образовался маленький торнадо, освежая и принося облегчение, словно прося поиграть с ним. Злость улеглась. Я непроизвольно подставила руку, на которую и уселся тайфунчик. На моих губах появилась улыбка. Огонь отступил. Так же как и ярость. Разве можно продолжать злиться на такое чудесное явление, которое ластится, словно домашняя зверушка. Колпак с меня сняли. Торжественная часть продолжилась. Но теперь никто мне ничего не говорил, только искоса поглядывали, видимо, пытались понять, чего ещё от меня ожидать, но больше не задевали. Наверняка посчитали ненормальной, с которой связываться себе дороже. Я и сама сейчас испытывала острое чувство стыда. Одно дело хамить одноклассникам, и совсем другое — мужчине, особенно не зная, кто он. Вот, попала, так попала. Все же получила проблемы в первый же день. Надо тренировать свои порывы, эмоциональность и чувство справедливости, тогда, может быть, таких ситуаций будет меньше.

   Когда первогодок распределили по классам, а их всего оказалось десять, к каждой группе подошёл преподаватель. Возле нас застыла фьери Ауриэль. Махнув грациозно рукой, предложила следовать за ней. Я шла последней. Сейчас у меня была возможность рассмотреть своих одноклассников. Восемь парней и четыре девушки. Четвертую только сейчас заметила. Взгляд забитый, сама вся ссутуленная, словно каждую минуту ожидает нападения, но взгляд жестокий. Его я заметила, когда она смотрела по сторонам, хоть и делала это исподлобья. Удивилась. Как-то не вязался ее взгляд с забитостью, которую она изображала.

   Нас привели в класс, где стояло шесть столов. Как я поняла, сидеть нам придется по парам. Не став торопиться, дождалась, пока рассядутся остальные. Признаться, сперва решила, что мне придется устраиваться рядом с той самой девицей, которая всем своим видом выражала забитость. Но она странным образом слишком быстро устроилась с парнем, возмутившимся моей расовой принадлежностью. Подсознательно я ожидала от него какой-нибудь неприятной реплики, уж больно красноречивое выражение было у него на лице при взгляде на девчонку, но к моему удивлению он промолчал. Я не стала задерживать остальных. Мне осталось одно место возле черноволосого красавчика. Интересно, кто он? Вряд ли человек, хотя очень похож.

   Повесив сумку на спинку стула, устроилась и сама на нем, где и застыла изваянием, смотря на директрису. Та терпеливо ожидала, пока все займут свои места.

   — А ты горячая штучка. Напомни мне в следующий раз тебя не злить, а то твоя несдержанность может привести к пагубным последствиям, — с лёгкой издёвкой прошептал юноша рядом со мной.

   — Тем, кто следят за своим языком, подобное не грозит, — парировала, даже не посмотрев на соседа.

   Может он и собирался ещё что-то мне сказать, но сделать этого ему не дала эльфийка. Облокотившись о стол, она начала свою речь:

   — Итак, вы — экспериментальный класс. Будущая гордость нашей школы. На вас должны будут равняться другие. А это значит что?

   Она пытливо посмотрела на нас. Прежде чем кто-либо успел вставить хоть слово, у меня непроизвольно вырвалось:

   — Мы должны подавать пример остальным, как в учебе, так и во владении магией.

   — Совершенно верно. То, что вы устроили на приветственной речи, недопустимо в будущем. Надеюсь, это понятно? — смотрела женщина при этом не на меня, а на тех, кто вывел меня из себя. Блондинка не собиралась этого так оставлять.

   — Между прочим, мы понятия не имели, что к нам попадет слабонервная, если её не научили контролировать силу, то это не наша вина. Надо было ее родителям хотя бы одолжить денег на наставников, тогда и не было бы проблем.

   — Наставники у меня были самые лучшие. Но не магические. Блоки с силы слетели вчера, так я и узнала, во что превращается мебель и обидчик, — я пыталась говорить равнодушно, но блондинка вытаращив на меня глаза, изумлённо прошептала, не скрывая брезгливости:

   — Ты кого-то убила?

   — Убила или превратила в пепел, какая сейчас разница? — Да, невозмутимость далась мне слишком сложно.

   По классу пошли шепотки. Некоторые не верили, но их оказалось единицы. Зато мой сосед по столу даже полуобернулся в мою сторону и заинтересованно осмотрел с головы до ног. После чего спросил:

   — И ты не в казематах? Кого же ты испепелила? И почему никто из нас об этом не знает? Обычно подобные новости разлетаются стремительно.

   — Правда? И каким же образом к вам долетают новости из Лаории? — ехидно ухмыльнулась. Парня передернуло.

   — Причем тут Лаория? Там безумные короли выкачали всю магию. Соваться за купол — смерти подобно.

   — Именно там я жила тринадцать лет. А сила вырвалась на свободу, когда мне грозило… Впрочем, неважно. Вырвалась и вырвалась, — остановила сама себя.

   — Это ж какое потрясение надо испытать, чтобы сорвать блоки? — с сарказмом спросила черноволосая красавица, смотря на меня с видом «я все знаю».

   — Неважно! — прозвучало жёстко, но все эти расспросы начали утомлять.

   Фьери Ауриэль не дала нам скатиться в элементарную перебранку. Приподняв руку, заставила всех замолчать. Взяла со стола стопку листков и пустила их в класс. Передо мной спланировало расписание. Я внимательно изучила его. Хм, занятия по часу, каждый день в течение пяти дней у нас по семь-восемь уроков. Начинаются занятия в девять утра. С восьми до девяти завтрак. Потом с двух до трёх обед. Перемены небольшие, всего по пять минут. Как нам объяснили, этот класс наш. Переходить нам никуда не надо, кроме как на практических занятиях, вот перед ними перемены как раз по двадцать минут. Но они как правило после обеда.

   Названия уроков заставило глаз дёргаться. Хитрости чароплетства. Рунология. Особенности рас. Теория магического построения плетения. Практическое руководство по боевой магии. Стихийная магия. Защитная магия, универсальные щиты. Взаимодействие стихий. Предсказание. Погодная магия. Скрытое и явное. Тьма, как проявление магии. Бытовая магия. Нечисть и нежить: схожести и различия. Особенности домашней нечисти.

   От слова «магия» начал дёргаться второй глаз. Правда порадовало занятие по истории. Ее тоже было три вида. История возникновения купола. История взаимодействия рас. Всемирная история, разделение мира.

   Я хмыкнула про себя. Разве возникновение купола и всемирная история — это не одно и то же? Вслух ничего спрашивать не стала, решила сперва посетить занятия, самой найти отличия, а потом уже интересоваться. Вдруг и правда колоссальная разница, а своими вопросами я ещё больше подпорчу себе карму. На меня и так смотрят, как на неведомую зверушку.

   — Сейчас вы отправитесь на третий этаж, где вас будет ждать комендант общежития, чтобы расселить по комнатам. Завтра с утра начинаются занятия. Сразу хочу сообщить, за опоздание — отработка. Уверяю вас, она вам не понравится, поэтому не советую искушать преподавателей. Чистка вольеров магических животных, расположенных на территории школы — это самое «приятное», что вас ожидает. Могут направить и в лаборатории некромантов, им часто нужны помощники — отскребать куски плоти умертвий.

   Блондинка фыркнула, скривилась, выражая свое отношение к подобному наказанию. Но говорить никто ничего не стал. Дождавшись разрешения, все поднялись и двинулись к выходу. Я снова была последней. Правда сейчас рядом со мной вальяжно двигался мой сосед по столу.

   — Унара, значит. Это кто ж тебя Светом мира обозвал? Так у нас обычно называют наследниц правящей династии. А ты человек, — протянул парень, вглядываясь настолько пристально, словно пытался рассмотреть мои внутренности.

   — Папа с мамой. Раньше я тоже считала себя человеком, и то, что у меня другая раса, узнала только вчера, — не стала скрывать правду.

   — И к какой же расе ты принадлежишь? — собеседник всеми силами пытался скрыть издевку, но у него это слабо получалось.

   — Если верить фьери Ауриэль, то я дассара. Только крыльев пока нет, как и всего остального, — поведала, пристально глядя на юношу.

   — Ты не ощущаешься, как дассара, — мотнул головой собеседник. — Хотя… Может, у тебя ещё все впереди.

   — Харм, ты чего застрял? Идём быстрее. Зачем тебе проблемная человечка? — к нам подплыла блондинка. На меня она даже не смотрела. Ее улыбка предназначалась юноше.

   — Истра, ты уже успела соскучиться? Или пока не нашла жертву своего обаяния решила оттачивать мастерство на мне? — хохотнул Харм, показав клыки. Его глаза блеснули алым. Вампир. Надо же.

   — Ты можешь хоть на время оставить свои идиотские шуточки? — блондинка явно оказалась не довольной.

   — Тогда это буду уже не я, — равнодушно пожал плечами Харм. Он все так же неспешно шел рядом со мной. Истре ничего не оставалось, как пристроиться с другой стороны. — И ты во мне разочаруешься. А так, смотри, именно мои шуточки вызывают у тебя какие-никакие, а эмоции. Разве это не здорово? Без меня ты бы вообще давно заледенела, а так, смотри, почти живой выглядишь.

   — Да ну тебя, — отмахнулась девчонка. Я же опустила глаза и негромко хмыкнула. Если меня и услышали, то говорить ничего не стали.

   Хорошо что они оба явно знали куда идти. Сама бы я заплутала в хитросплетениях коридоров. Признаться, первые три поворота ещё пыталась отслеживать, после пятого плюнула на это дело, просто следуя за парочкой. Надо будет потом у кого-нибудь карту попросить. Я ведь представляла себе обычную лестницу. Что сложного просто подняться на третий этаж? Как выяснилось, внутри замка магия расширения пространства, народу в школе много, всех разместить бы не удалось. Для этого и сделали пять дополнительных коридоров. На втором этаже общежитие для парней, на третьем — для девушек. Были еще комнаты и в башнях, но там обитали старосты или отличники. Это словно поощрение за хорошую учебу. Когда дошли до лестницы, я вздохнула с облегчением. Теперь все должно оказаться проще.

   — Кстати, ты не в курсе под какой личиной и с каким именем прибыл Эйвир? — задала вопрос Истра, когда мы оказались на втором этаже.

   — Ха-ха, решила сходу охмурить наследника Красногорья? Я бы советовал не торопиться. Говорят, он не настоящий. Через пять лет трон Красногорья получит истинный наследник. Пока же там всего лишь наместник. И хотя его многие зовут Владыкой, но это не так.

   — Кто тебе такую чушь сказал? — надула пухлые губы девушка.

   — Я историю хорошо учил. Скоро сама об этом услышишь. И да, чтобы ты не питала пустых надежд, сразу скажу: если не сейчас, то к восемнадцатилетию истинного наследника обязательно притянет во дворец, его призовут регалии рода. Где бы он ни находился, ему придется принять свое наследие.

   Я слушала парня, а внутри все холодно. Оказывается, мои дела хуже, чем я думала. И если ещё была надежда избежать владычества, то сейчас она растаяла, как дым. Это могло означать только одно: помимо основных занятий мне придется учиться тому, о чем должны знать правители. Уууу, кажется, о свободном времени можно забыть. Осталось найти того, кто сможет со мной позаниматься. И раз уж фьери Ауриэль знает мою ситуацию, то у неё и узнаю, кого взять в наставники.

   Махнув нам рукой, Харм свернул в левый коридор на втором этаже. Мы отправились дальше. Естественно идти со мной Истра не собиралась, легко взбежав наверх, намного опередила меня. К моменту, когда поднялась я, в коридоре уже никого не было. Ну как никого? С правой стороны, опираясь о косяк открытой двери и нервно постукивая по стене, застыла женщина. Высокая, широкоплечая, с выбритыми висками и мощным телосложением.

   — Наконец-то, последняя явилась. Шевели ногами, некогда мне тут ждать опоздавших, — недовольно рыкнула комендант. Она двинулась вглубь коридора, я за ней. Возле одной из многих дверей остановилась. Скомандовала: — Приложи руку на выемку.

   Я поторопилась сделать требуемое. На миг деревянная поверхность засветилась, показалась умильная мордочка неизвестного мне зверя, который сразу заурчал, после чего щёлкнул замок, меня пригласили войти.

   — Теперь это твоя комната. Кроме тебя никто не сможет войти. На столе карта здания. Первогодки первое время всегда путаются в наших лабиринтах. Советую заранее все изучить, иначе будешь опаздывать на занятия, а, значит, тебе грозит отработка, преподаватели не любят опоздавших, — посоветовали мне. Не успела задать ни единого вопроса, как дверь захлопнулась, я осталась в одиночестве.

   — Нда, вежливость на грани удивительного, — буркнула вслух, похвалив сама себя за сдержанность. У меня ведь даже мысли не возникло ответить ей таким же хамством.

   Кинув сумку на пол, уселась на кровать и осмотрелась. Ничего особенного. На стенах деревянные панели, на полу слегка потрёпанный коврик. Возле окна стол. Шкаф внутри стены. Обрадовало то, что в комнате имелся душ и туалет. Пусть небольшие, совмещённые, но не придется стоять в очереди на помывку.

   Немного посидев, изучила каждую трещинку на стенах и потолке, осознала, насколько устала и проголодалась, после чего с кряхтение встала, разобрала сумку, сложила одежду в шкаф, письменные принадлежности на стол. Заметила странную конструкцию в виде птицы. Трогать не стала, может, это какое-никакое украшение комнаты. Подхватила карту и покинула комнату. Я решила последовать совету коменданта, ознакомиться с замком, заодно поискать столовую. Пока добирались, ела только ягоды и фрукты, о чем-то более насущном в пути не задумывались, а вот сейчас желудок бунтовал от такого невнимания к себе. Стоило его уважить.

   Как оказалось, не я одна такая пытливая и продуманная. Справа и слева открылось несколько дверей. Из них выпорхнули девушки тоже с картами в руках. Между собой ни одна не разговаривала, по сторонам не смотрела. И вообще они вели себя настолько высокомерно, что у меня пропало всякое желание окликать хоть одну из них и предлагать совместное изучение. Меня неприятно поразило отсутствие дружелюбия у здешних обитателей. Пока сюда добиралась, напротив, радовалась открытости и улыбчивости местного люда, а вот в школе все совсем не так. Но тут же списала все на незнакомую обстановку и знакомство с новой средой. А еще я поняла, здесь в основном дети состоятельных аристократов. Иначе как еще можно понять их высокомерие. Я не понаслышке знала, что многие тьеры и тьерины никогда не опустятся до общения с теми, кто ниже по статусу. Видимо, каким бы ни был мир, устои везде одинаковые.

   Изучение замка оказалось довольно увлекательным занятием. Я не только обошла несколько коридоров, но и заглянула в каждую щель. Ничего интересного не обнаружила, но представила себя искателем сокровищ или тайных ходов. Я так увлеклась, что забыла о еде. Желудок сам напомнил о себе, как только услышал приятные запахи. На них и пошла. В ту же сторону устремились ещё несколько учеников. Чем ближе подходила, тем интенсивнее становился поток учеников. Они шли с разных коридоров, скорее всего тоже изучали место, в котором предстоит провести пять лет. Да, забавно было наблюдать, как многие шли просто на запах, они так смешно водили носом, что я про себя хихикнула.

   Столовая оказалась огромная. Столы по четыре человека. Но сперва нужно было отстоять очередь и взять на поднос еды с раздачи. Пока стояла, присматривала, куда можно присесть. Почти везде было занято. Некоторые столы полностью, кое-где сидело по одному или по двое учеников. Совсем свободных не оказалось. Я досадливо скривилась. Подсаживался к кому-то не хотелось, но ничего другого не оставалось. Вряд ли меня примут, в нарваться на недовольство совсем не хотелось. И что делать? Бросила бы все, но кушать хотелось нестерпимо.

    Когда подошла моя очередь, я набрала знакомых блюд, прихватила небольшую тарелку с фруктами, их я очень любила. Отойдя от раздачи, снова присмотрелась. Народу ощутимо прибавилось. Теперь столы заполнились и за многими находилось по трое или четверо. Только один привлек мое внимание. За ним в одиночестве сидел брюнет. Его словно никто не замечал, многие студенты толкались, натыкались на стулья, а этого обходили, словно его не существовало. Так это же то, что надо. Даже если и начнет возмущаться, не так обидно будет. Уж одного я как-нибудь вытерплю, пока не поем. А там пусть и дальше возмущается, я умею отрешаться от всего. Что ж, рискнем.

   Подойдя к парню, обошла его и поставила свой поднос на стол. На меня удивлённо глянули карие глаза. На всякий случай, чтобы не показаться невежливой, спросила:

   — Здесь свободно? Я могу устроиться?

   — Ты уже устроилась, — бросил меланхолично. Но не отказал. Подсознательно я еще ожидала какой-нибудь гадости, но юноша больше ничего не сказал. Кивнув, расставила тарелки и отодвинула поднос в сторону.

   Я честно старалась сильно не пялиться на незнакомца. Но то и дело украдкой разглядывала его. Он же на меня не обращал никакого внимания. Ел медленно, словно нехотя. То, как он держал приборы, дало понять о его принадлежности к высшим тьерам. Будь я одна, не стала бы заморачиваться этикетом, а тут пришлось соответствовать.

   Несколько раз наши взгляды скрещивались, в такие моменты на его четко очерченных губах мелькала кривая усмешка. Он словно издевался надо мной без слов. В очередной раз уловив подобную, ещё и с примесью презрительности, не выдержала.

   — Что? — спросила, сама не зная, о чем хотела больше узнать. Но парень меня понял.

   — Жду, когда ты кокетничать начнёшь и рассказывать о своей уникальности, — поведали мне.

   — Зачем? — Да, я не образец догадливости.

   — Вы все одинаковые. Идете на любые уловки. Кстати, как ты меня нашла? Я же над столом отвод глаз повесил.

   Вилка зависла в воздухе. Так вот почему его все обходили. Но почему я ничего не ощутила? На меня его отвод не подействовал? Впрочем, не это в данный момент возмутило, а его слова.

   — Твоя заносчивость не знает границ. Мне плевать, что ты себе напридумывал, я впервые тебя вижу. А стол выбрала, потому что только здесь более менее свободно и можно нормально поесть и не толкаться локтями. И знакомиться я с тобой не собираюсь, так же как рассказывать о себе, — каюсь, прозвучало немного запальчиво. Но этот тип разозлил.

   — Хм, как интересно. А я бы послушал. Ты кто? Откуда такая неосведомленная взялась?

   — Неважно. Мне самой бы еще разобраться в этом, а потом других просвещать, — вздохнула и продолжила есть.

   Вот теперь краем глаза заметила его лёгкий интерес. Он даже вперёд подался, вроде принюхался, хищно оскалился, но мне ничего не сказал. Я же все ждала, когда он оставит меня в одиночестве, ведь успел поесть. Тогда почему ещё за столом?

   — Даже имени своего не скажешь? Я так понимаю, ты первогодка? — снова задал вопрос юноша. Я поймала себя на том, что прислушиваясь к его голосу. Тихий, спокойный, расслабляющий. В нем не было бархатных соблазнительных ноток, он говорил спокойно, может, с лёгкой насмешкой, но мне все равно понравилось. Пришлось быстро загнать свои мысли подальше и проявить вежливость.

   — Унара. Да, прибыла сегодня в школу. А ты тут уже не первый год? — Вот не хотела же ни о чем спрашивать, но вырвалось непроизвольно.

   — Какое интересное имя, — на этот раз мелькнули кричащие нотки. — И да, я на третьем году обучения.

   Больше ни о чем не спрашивая, он грациозно поднялся, щёлкнул пальцами, начертил прямо в воздухе руну и… Каюсь, мой выдох оказался слишком громким, когда я заметила, что его поднос и посуда переместились на стол возле раздачи. Меня так и подмывало спросить, как он это сделал. Заметив мой восторг, незнакомец подмигнул:

   — Ты тоже так сможешь, если станешь хорошо учиться.

   Развернувшись, пошел прочь, оставляя меня в одиночестве. Несколько минут я смотрела ему вслед. Он двигался расслабленно, можно сказать величаво. Была в его походке и некая грация, так двигаются хищники, когда преследуют добычу. Я даже восхитилась. Такие как он не станут париться по пустякам, в отличие от меня. Как любила говорить мачеха, хозяева жизни, которых не заботят проблемы простых смертных, даже если они тьеры.

   Сама удивилась, когда поймала себя на разглядывании юноши до того момента, пока он не скрылся за дверями столовой. Не я одна оказалась такой любопытной, многие девушки томно вздыхали, наблюдая за парнем. Но приблизиться или обратить на себя его внимание никто не рискнул. Прислушавшись, я даже расслышала несколько характеристик, данных незнакомцу: «Неприступная скала», «Ледяной король», «Холодное сердце», «Бесперспективняк». Покачала головой. И как меня угораздило сразу попасть под прицел такого зазнайки? Недаром говорят, как на новом месте начнется знакомство, так и в дальнейшем ничего хорошего ждать не придется.

   Свой ужин закончила быстро. Ко мне никто не подсаживался, наверное отвод глаз до сих пор действует. Ну или со мной никто не захотел присесть рядом. Я не расстроилась. Закончив есть, сама отнесла поднос с грязной посудой на специальный стол. А вот выйдя из столовой, задумалась, куда бы податься. Идти в комнату не хотелось, там мне определенно станет скучно. И тут вспомнила, учебники. Нам ведь наверняка самим необходимо их получить, но об этом никто не сказал. Осталось отыскать библиотеку.

   Развернула карту. Провела пальцем по коридорам, которые ведут к нужному месту, осмотрелась и двинулась в нужную сторону. Как ни странно, дошла быстро. Не успела приблизиться к обители знаний, как двустворчатые двери сами распахнулись, словно приглашая меня внутрь. Я и вошла. Застыла на пороге. Полки, стеллажи, лестницы. Чтобы увидеть верх пришлось высоко задрать голову. Я с восторгом осматривала количество книг. Отвлекло меня лёгкое покашливание.

   — Приятно видеть такой восторг на лице ученицы, — с отеческой улыбкой произнес очень низенький человечек. Он мне даже до пояса не доходили, хотя я и сама не могла похвастаться высоким ростом. — Что желаете?

   — Мне бы учебники. Если честно, я и сама не знаю, что надо.

   Меня вдруг охватило смущение. Стоило сперва узнать, нужны ли они вообще, а то вдруг на занятиях выдавать будут. А я захотела побыть самой умной. Но тут старичок добродушно рассмеялся.

   — Назови номер комнаты, мои помощники тебе все доставят, сама ты все унести не сможешь. И пока я тут, можешь сказать, чего ещё бы хотелось помимо учебной программы.

   Если честно, у меня сейчас была одна проблема: как получше узнать свою магию. Потому и попросила:

   — А можно мне ещё что-то про стихию огня и как ее усмирять?

   — Конечно, это самая опасная и разрушительная стихия. О ней много написано, но я дам вам книгу, где довольно доступно описаны способы взаимодействия с собственной стихией. Вам будет удобно с ней разбираться. Что-то ещё?

   — А есть учебники по защите? Хотя бы самой простой? — вырвалось раньше, чем успела задуматься. А все из-за того, что я понимала, после едва не сорванной приветственной части меня явно станут испытывать на прочность. А учитывая мои нулевые знания в магии, я могу стать посмешищем, а такого допускать — не в моих правилах. Стоило хотя бы попытаться себя защитить.

   — Конечно, я положу вам парочку для самостоятельного ознакомления, — кивнул собеседник и с любопытством осмотрел меня. — Чего ещё желает пытливый ум будущей школьницы? — его улыбка оказалась заразна, я и сама растянула губы, отвечая взаимностью. Мне бы хотелось много чего узнать, но на первое время наверное достаточно. Я чисто физически не потяну огромный объем информации.

   — Пока не знаю. Я ведь ещё первый день здесь. Сперва посмотрю учебники, если что-то заинтересует, я обязательно к вам приду. Спасибо большое, — от души поблагодарила отзывчивого старичка и едва ли не бегом помчалась к себе.

   О скуке можно было забыть. Сегодня мне предстоит много дел. Собрать учебники на завтра, предварительно посмотреть, что мы станем изучать, насколько это окажется для меня сложным. Не хотелось ударить в грязь лицом. Хватит и того, что я здесь единственная, кто только вчера осознал свою одаренность. Многих с детства учили и дар контролировать, и простейшие заклинания создавать. А я только и могу полагаться на свою злость. Но толку от нее ноль, в таком состоянии я способна на разрушения. А мне надо научиться бережно обращаться с огнем. Причинить вред кому-либо не хотелось, по головке за такое вряд ли погладят. Мне и одного убийства хватило, чтобы испытать угрызения совести. Пусть это и был мерзавец, но он живой человек, а я его в пепел.

   Меня передернуло от воспоминаний. Хуже всего было другое: если бы я снова оказалась в той ситуации, поступила бы точно так же. Стоило вспомнить потные руки тех двух тьеров, как меня просто выворачивало от омерзения, хотелось уничтожить, спалить, придушить. Но это было, казалось, в другой жизни. Здесь и сейчас моя существование разделилось на «до» и «после». И теперь мне остается забыть то, что было раньше, у меня началась совершенно новая жизнь.

   Как ни странно, мозг сам фиксировал дорогу. Я смогла от библиотеки удивительным образом дойти сама. По пути встречались другие учащиеся, причем не только первогодки. Увидела и старшеклассников, и даже выпускников. Последние отличались повышенной наглостью и самомнением. Смотрели на всех свысока, форма наличествовала некоторыми дополнительными элементами, что не позволялось правилами. А кто мог допустить вольность? Правильно, только те, кому учиться осталось совсем немного.

   Меня никто не окликнул, не задел, даже внимания не обратил. Я спокойно добралась до своей комнаты. Бежала очень быстро, волнуясь о том, что мне принесут учебники, а внутрь попасть не смогут. Позже выяснилось, мои волнения напрасны, потому что все взятое в библиотеке лежало на столе.

   — Странно. И как смогли попасть внутрь? Комендант же сказала, сюда никому хода нет, — удивилась вслух.

   — Так это живым хода нет, а мы духи, ходим, где захотим, — отозвался от стола небольшой человечек с ладонь ростом. Он как раз поправлял учебники, чтобы они не свалились на пол. Выглядело это весьма занимательно. Ведь каждый учебник раза в три больше его самого, но он без особого труда двигал всю стопку.

   — Духи? Но ты же вполне материален, — я с интересом рассматривала малыша, медленно приближаясь. Села на стул и протянула раскрытую ладонь. Он споро забрался на нее, удобно устроился, сложил руки на груди и с хитрым прищуром скомандовал:

   — Попробуй дотронуться до меня.

   Второй рукой я осторожно попыталась коснуться головы малыша. И если он сидел на моей ладони, хотя я и не ощущала, то при попытке погладить, мой палец прошел сквозь него. Я попыталась ещё раз.

   Звонкий и заливистый смех прозвучал как множество колокольчиков. Я и сама улыбнулась. Этот забавный гость здорово поднял настроение.

   — А выглядишь ты, как настоящий, — покачала головой. — Расскажешь, кто ты? И как можешь носить такие предметы? Я читала, духам подобное недоступно. И хоть узнала это я из сказок, но суть неизменна.

   Мне все было интересно, так как для меня это новшество. Можно сказать, ожившая сказка. Я перебралась на кровать, посадила малыша к себе на колени. Сама, прислонившись к стене, приготовилась слушать. Здесь, чувствую, вряд ли у меня будут другие собеседники, с кем можно нормально пообщаться. А тут такое маленькое чудо.

   — То, что ты сейчас видишь, это наша промежуточная форма. Обычно мы значительно больше и сильнее. Я просто услышал, как ты подходишь, и не хотел пугать. Как нам сообщили, ты вообще из другой части мира. И о магии ничего не знаешь, как и о других расах. Я ведь прав?

   — Абсолютно, — подтвердила, потом пояснила: — Папа заблокировал мою силу во избежание проблем с нашим правителем. Тот отлавливал одаренных, говорят, долго охотился за мамой и отцом. Вот он меня и спасал как мог. Но вчера случилось много чего нехорошего, вот печати и слетели. Так я оказалась здесь.

   — Нда, даже представлять не хочу, что побудило печати слететь. Но спрашивать не стану. Что ты хотела узнать? — резко сменил он тему.

   — Расскажи, кто ты такой? Чем занимаешься? Я так понимаю, вас тут много?

   — Да, около пары сотен. Каждый дух выполняет свою работу. Мы владеем бытовой магией, поддерживаем чистоту в замке и в комнатах, помогаем на кухне, наблюдаем за учениками, бережем их и свой покой. Следим по порядком, не позволяем магии вырваться, как было с тобой на торжественной части, — он хихикнул.

   — Так это ты на меня купол надел? — он важно кивнул. — А я думала, это фьери Ауриэль.

   — Нет, она мысленно подаёт нам команды, а мы выполняем. Быстро, удобно, и магам не приходится попусту тратить свой резерв, — пояснил малыш. — Мы же черпаем силу из пространства, пропускаем ее через себя. Огромная экономия, то, что взято, возвращается в переработанном виде, что только улучшает магический фон.

   — В смысле улучшает? — спросила, нисколько не стесняясь того, что совсем ничего не понимаю. Меня любезно просветили:

   — Это как с резервом мага, чем больше творишь заклинаний, тем больше становится твой резерв. Так и с магическим пространством. Чем больше идет перекачка и переработка силы природы, тем сильнее становятся источники. Один вообще находится на территории школы. И он наполняется силой от заклинаний учеников, преподавателей и нас, духов.

   Нда, так вот почему наши источники все пересохли. Наши правители всю силу перетянули на себя, а с отсутствием волшебства магия истончилась. Все же наш Император — идиот. Уж он то должен был знать, как пополняются источники. Наверное не думал, что они имеют свойство пересыхать. Вот и дождался. А теперь метит получить силу нелюдей. Так, пора забыть о прошлой жизни. Сейчас мне необходимо думать об учебе.

   — А как тебя зовут? Ты можешь приходить ко мне по вечерам? Или это запрещено? Мне просто больше не с кем общаться, меня не очень хорошо приняли, — призналась, потупившись.

   — Могу, к тому же я как раз закреплён за твоей комнатой. Обычно никто из духов не показывается студентам. Но ты сама по себе необычная. Не должна была меня увидеть, а смогла.

   — Да, об этой странности мне сегодня уже сказали, — я вздохнула и поведала о случае в столовой.

   — Отвод глаз не для тебя? — малыш захихикал. — Тогда понятно, как ты меня рассмотрела. Мое имя Шит. После занятий, если что-то будет непонятно, я попробую объяснить. Понимаю, насколько тебе может быть сложно. Я вообще удивлен, что ты так спокойно реагируешь. Обычно, когда способности только проявляются, многих это пугает.

   — Ты прав. Я как раз сегодня собиралась просмотреть учебник. Уверена, завтра многие будут знать основы, а я и элементарного не смогу понять. Как ты понимаешь, меня никто не обучал. Видимо, папа надеялся скрыть меня на всю оставшуюся жизнь. Хотя я не понимаю его мотивов. Он же должен был знать, что при наступлении моего восемнадцатого дня рождения я все равно окажусь в Красногорье. А что касается реакции, тут все сложно. Я еще не до конца поверила в то, что совсем не человек, тогда как всю свою жизнь считала обратное.

   — Наверное он думал, что время еще есть, собирался позже тебя просветить и обучить. Ты же еще ребенок. Сколько тебе? Четырнадцать? Пятнадцать?

   — Тринадцать, но уже совсем скоро четырнадцать, — подтвердила, заставив духа усмехнуться. — И я не уверена, что на освоение магии потребуется мало времени. Я же вообще не знаю элементарного, не чувствую свою силу. Иногда мне кажется, все это ошибка — мое здесь нахождение. Только случай на торжественной части заставляет осознать собственную мощь, но только в моменты ярости. А она, как известно, плохой советчик.

   — Так зачем ждать? Давай сейчас и начнем? — предложил Шит, я с радостью согласилась.

   Открыв учебник по практической магии, увидела формулы, графики, матрицы. Глаза разбежались. Я никак не могла сообразить, что с ними делать. Ну произнесу я эту абракадабру, а что дальше? Глянув на духа, сникла.

   — Ты не понимаешь формул? — догадался он. Пришлось объяснить:

   — Мало того, что я их не понимаю, так ещё и не соображаю, что с ними делать. Свою магию я ощущаю, только когда злюсь. Тут написано вплести данные в нити собственной силы. А откуда мне их взять? Что это вообще такое?

   — Так, слушай внимательно. Смотри на мой палец, — приказал Шит, увеличившись в размерах до моего роста. — Когда я его резко уберу, не спеши моргать, постарайся расфокусировать взгляд, словно пытаешься увидеть среди хаотичного рисунка определенную фигуру.

   — Ой, я знаю, как это, папа часто показывал, тренировал «второе зрение», как он это называл, — обрадовалась я.

   — Отлично, начали…

   Собрать глаза в кучку, а потом перефокусироваться оказалось сложно, у меня только с четвертого раза получилось. Заметив, как я застыла, дух тут же приказал:

   — А теперь смотри на себя и свои руки. Тебе необходимо увидеть потоки, которые ластятся к твоим ладоням. Видишь что-нибудь?

   Сперва хотела отрицательно мотнуть головой, но потом вдруг заметила едва различимые дымки разных цветов. Оранжевая, голубая и фиолетовая. Я с радостью поделилась наблюдением.

   — Отлично, а теперь аккуратно одной рукой подцепи оранжевый поток, только не упусти. — Кто бы знал, чего мне это стоило. Но я смогла. Представила, что сижу за ненавистной вышивкой, мои нитки как всегда путаются и мне просто необходимо их распутать, иначе мачеха снова начнет визжать о моей никчемности. Она почему-то всегда считала, что удел благородной тьерины — умение танцевать, вышивать, достойно вести себя в обществе и уметь завлекать перспективных женихов. Меня перекосило. Так, отставить воспоминания, у меня тут магия! Да и ниточку успела схватить. Кивнула. — На потоке напиши: «Свенте каори хорме». — Легко сказать, напиши. А как это сделать, если он ускользает? Еще и не сразу поняла, чем писать, но тут Шит просто осторожно двинул моей второй рукой, показывая, что пальцем второй руки мне необходимо просто вывести слова. С огромным трудом, когда с меня сошло сто потов, я все же справилась. Очередной кивок. — А теперь закрой глаза, ощути эту силу в себе. Прикажи огню зажечь свечу.

   — Как это сделать с закрытыми глазами? С открытыми я хотя бы могу видеть эти сгустки.

   — Тебе не видеть надо, а чувствовать. В тебе несколько стихий, они разные, и тебе необходимо разобраться с обеими. Но начнем с огня, он слишком своевольный. Не отвлекайся, ощущай поток, — прикрикнул дух.

   Сколько я мучилась с этими ощущениями, сказать сложно. Пыхтела, стонала, звала непонятно кого, свою силу, наверное, но результата ноль. Когда совсем отчаялась, в районе солнечного сплетения вдруг стало тепло. Вот оно! Точно, оно!

   С каждой секундой становилось все горячее. Жар не обжигал, но расходился по всему телу, одна часть опустилась вниз, другая стала подниматься вверх: грудь, плечи, руки. Теперь я отчётливо ощущала в себе силу. Она манила, призывала выпустить ее на свободу, дать разгуляться. Но даже на волне эйфории я прекрасно понимала, чем это чревато, потому поторопилась закрыться от манящего зова. Вместо этого силой мысли попыталась показать, кто здесь главный.

   Сперва шепот в голове — так я назвала это странное состояние — не унимался, но потом меня все же признали хозяйкой. И если огонь не смирился, а просто затаился, то все равно первая победа за мной. И это не могло не вдохновлять на дальнейшую учебу.

   Я обрадовалась, позвала стихию и приказала зажечь свечу. Открыв глаза, заметила небольшую вспышку и… В руке духа с неизвестно откуда взятой свечкой, неожиданно вспыхнул фитиль. Да, ярче, чем надо, но это мой первый успех.

   На радостях я захлопала в ладоши. Мой самопровозглашенный наставник радовался моим первым успехам вместе со мной. И мы продолжили занятие. На оранжевый поток я нанесла порядка десяти формул. Как объяснил Шит, это своеобразные заготовки, чтобы в будущем не мучиться со сложной формулой, а добавить пару закрепителей и преобразователей, чтобы слегка видоизменить направленность силы. Обычно такие чертят на потоках детям в младенчестве, когда только начинает проявляться сила.

   Только один раз во время короткого перерыва я вспомнила, о чем говорили в толпе учеников, потому с опаской огляделась и почему-то шепотом спросила:

   — Шит, а ничего, что мы в комнате магичим? Я слышала, это запрещено. Нам не попадет?

   — Это самостоятельно ученикам запрещено магичить в неустановленных местах. А ты со мной. Я тут такую защиту установил, что никто ничего не почувствует. Все, не отвлекайся, у тебя ещё много работы. Поехали. Продолжаем. Завтра ты должна всех удивить. А свод правил прочтешь позже, когда немного освоиться со своей силой.

   — Свод правил? Тут и такой имеется? — Хотя, чему я удивляюсь, наверняка многие студенты любят пошалить, вот для этого и создали правила, что можно и чего нельзя делать. Но Шит прав, все потом.

    Я успокоилась. Раз дух сказал, что нам это ничем не грозит, значит, ему можно доверять. Вот что касается удивить, тут я сомневалась, что мне это под силу, наверняка многие знают такое, о чем я только догадываться могла. И я снова углубилась в новый для себя мир знаний и испытаний. Мы так увлеклись, что не заметили, как быстро пролетело время. Шит улыбался, он радовался не меньше меня. Зато когда увидел время, всплеснул руками.

   — Унара, время далеко за полночь, ты уже должна как минимум третий сон видеть. Быстро в кровать, завтра рано вставать, — командным голосом приказал, а я и спорить не стала, ощущая не просто слабость, а самый настоящий упадок сил.

   — Шит, спасибо тебе огромное за помощь. Сама бы я точно не справилась и получила бы завтра свои минуты позора. Ведь мало кто понимает мою ситуацию, и так косо смотрят. А я от этого ещё больше теряюсь, — выдала непроизвольно, о чем ничуть не пожалела.

   — Не переживай, ты ещё станешь лучшей ученицей школы, — подмигнул дух и мгновенно исчез.

   — Ага, мечтатель, тут хотя бы не оказаться в числе самых ужасных учениц, а он про лучшую заикнулся, — буркнула и покачала головой, не очень веря в подобный исход.

   Тряхнув волосами, отогнала все мысли прочь, со спокойной душой отправилась сперва в душ, потом в кровать. Усталость дала о себе знать крепким сном без сновидений. Я бы точно проспала на уроки, но тут раздался такой крик, словно кто-то свинью режет. Я подскочила на кровати, запуталась в одеяле, слетела на пол, отбив себе бок. Только тогда до меня дошло, что это будильник, та самая необычная статуэтка, которую я приняла за украшение.

   — И как тебя отключить? — процедила, потирая ушибленное место.

   — Никак. Зачем меня отключать? Раз ты встала, я молчу, — произнесла птица и правда замолчала. А мне пришлось вставать, выпутываться из одеяла и топать в душевую, чтобы привести себя в порядок. Первый день учебы! Что он для меня приготовит?

   Думаю, об этом я очень скоро узнаю. Хорошо, сумку собрала ещё вечером, не придется отвлекаться на учебники. Главное успеть позавтракать, иначе потом буду рассеянной и голодной, а это не способствует усвояемости учебного процесса.

ГЛАВА 2

Где находится нужный кабинет, я запомнила. Но выйти решила пораньше, хотелось позавтракать нормально, не толкаться и не ждать долго очереди. Если честно, я надеялась, что пустых столов с утра будет больше, и мне не придется снова беспокоить того типа. Дружелюбным его назвать оказалось сложно. А есть под его ироничным взглядом не хотелось. Кажется, он слишком многое себе напридумывал, а разубеждать кого-то — сразу признать поражение. В этом я убеждалась неоднократно.

   До столовой почти добежала. Оказывается, я не одна такая умная. Со мной к завтраку стекалась куча народа. Пришлось поторопиться. На раздаче и правда долго стоять не пришлось. Да и двигалась очередь быстро. А для меня и того быстрее, потому что вокруг образовалась зона отчуждения, скорее всего о сумасшедшей человечке весть разнеслась далеко вокруг. Взгляды школьников мне совсем не нравились. Ни одного доброжелательного. В основном презрительные или недоуменные. Мало кто мог поверить, что человек в школе, да еще и с таким уровнем дара.

   Я старалась не обращать ни на кого внимания, но внутри вибрировало от волнения. Ведь если кому взбредет в голову сделать гадость, мне и ответить нечем, одно успокаивало: пользование магией разрешалось только в отведенных для этого местах. Но волнение и беспокойство не отпускало.

   Еду набирала кося взглядом на остальных. Пыталась предугадать, стоит ли ждать от кого-нибудь подлости. Но никто не рискнул применить силу. Я двигалась до конца раздачи, загружая поднос едой. Взяла всего и побольше, есть хотелось неимоверно. Свою роль тут сыграли наверняка наши вчерашние занятия с духом. От потраченной магии хотелось есть. Да и не одна я такая голодная оказалась. Остальные тоже себе ни в чем не отказывали.

   Отойдя на пару метров от раздачи, стоя с подносом и с сожалением разглядывая все занятые столы, стало грустно. Хотя… А жизнь-то налаживается. Я непроизвольно улыбнулась. Вчерашнее место оказалось свободным. Там даже брюнета ещё не наблюдалось. И, кажется, отвод глаз все ещё действовал, потому что никто и не стремился занять совершенно пустой столик. К нему бежала едва ли не бегом. Правда не забывала смотреть под ноги, с этих магов станется подставить подножку, чтобы сделать гадость одной человечке за происшествие на торжественной части. Мне вслед кто-то что-то говорил, но я не слушала, сперва еда, потом все остальное.

   Я с удобством расположилась в одиночестве, отдавая дань весьма вкусным блюдам. Села специально лицом к стене, спиной к остальным ученикам. Так возникало чувство уединенности, что мне сейчас помогало настроиться на сложный учебный день. Да и недовольные лица учеников не особо способствовали аппетиту. Лучше буду на стену пялиться, все ж лучше. Вон ока какая, зелененькая, вырвиглазная, и точно пакостей не станет делать, если только на мозги давить. В одиночестве и завтрак казался намного вкуснее. Никто не следит за манерами, не пытается уличить непонятно в чем. Сперва хотела ограничиться только кавой, чтобы проснуться нормально, я все же так и не выспалась, но после вчерашних занятий с моей силой поняла, насколько голодна. Пришлось брать всего понемногу. И сейчас я как раз доедала запеканку, поглядывая на каву и бутерброд, когда передо мной устроился вчерашний сосед. Он подошел настолько неслышно, что я вздрогнула, когда на стол опустился его поднос.

   Кусок едва не в то горло не пошел. Эх! Не успела, хотя и торопилась. Думала, сейчас получу новую порцию насмешек и просьбу больше не беспокоить. Но парень всего лишь кивнул, схватился за чашку, тоже с кавой, судя по запаху, и в два глотка осушил его. Мои глаза стали круглыми. Там же кипяток!

   Наверняка мой рот открылся самым некультурным образом. Но остановить его не успела, а потом только резко выдохнула, наверняка и тут какая-то магия, раз он не обжегся.

   И тут только я заметила его помятое лицо. Такое ощущение, что он всю ночь или пил, или дрался, но точно не спал. Зато после первой чашки облегчённо выдохнул и за вторую принялся уже более степенно. А ведь я и третью заметила. Интересно, в него влезет? Этот напиток очень крепкий, уже одна порция помогает получить заряд бодрости на целый день. А он три собрался оприходовать. Ему же плохо станет.

   Казалось бы, какое мне дело до самочувствия совершенно постороннего парня, но я не смогла равнодушно смотреть, как он себя гробит. В конце концов он не прогнал меня из-за стола, вошел в мое положение. И сейчас спокойно отнесся к моему присутствию. На миг показалось, что мы сможем нормально общаться, про дружбу я даже заикаться не стала, о ней вряд ли может идти речь. Но позволить парню гробить себя я просто не могла. Видимо, воспитание сказалось и прошлая забота о старом друге Зарсе. Пусть о нем вспоминать не хотелось, но старые привычки дали о себе знать. Не могла я спокойно смотреть на такое безобразие. Возникло желание случайно сбросить третью чашку.

   Все эти мысли мгновенно промелькнули в голове. И пусть я его знать не знаю, но волнение возникло само самой. Наверное это не из-за того, что он мне понравился, а только из-за элементарной благодарности, что не выгнал и позволил составлять ему компанию. Да, именно так. Во всяком случае мне проще было думать об этом в таком русле.

   — С ума сошел? Хочешь весь день мучиться от головокружения? Вторая и та была лишняя, — вышло излишне эмоционально. Просто на миг перед глазами снова мелькнул Зарс, проснулась забота о ближнем. Только высказавшись, резко захлопнула рот и поняла, что попыталась указывать совершенно незнакомому юноше. Судя по его ошарашенному взгляду, сейчас мне точно прилетит за такие слова. Я напряглась и приготовилась бежать в случае чего, потому что выслушивать едкие слова с утра пораньше не хотелось. Нет, я бы вообще предпочла их избежать, но раз не удержала свою заботу в узде, придется расплачиваться.

   В следующее мгновение над ухом раздался удивленный голос соседа:

   — Ты беспокоишься? За меня? С чего бы? Нет, ничего не подумай, просто мне это непривычно, — тут же поправился юноша.

   — Натура у меня такая. А что бывает даже от двух чашек кавы я прекрасно знаю. У тебя их тут три. В лазарет захотел? — тоном ворчливой мамочки произнесла и тут же захлопнула рот. Кто я такая, чтобы ему указывать? Ведь обещала сама себе молчать, но все равно снова влезла.

   Но парень удивил. Он нисколько не разозлился, искренне рассмеялся, обнажая ровные белые зубы и небольшие клыки. Это явно не вампир. У них клыки побольше. Интересно, кто он? А еще я сама не поняла, как засмотрелась на него. Улыбка преобразила его лицо. Он и так отличался иррациональной красотой, но холодной, будто неживой, а сейчас его словно осветило солнце, он растаял и ожил, если можно так сказать. У меня едва не вырвалось: «Солнышко», уж больно он походил на это горячее и яркое светило.

   — А ты забавная. Давай знакомиться, что ли? — предложил незнакомец, все же отодвигая третью чашку кавы, на которую я все ещё непроизвольно поглядывала с осуждением.

   — Мое имя ты уже знаешь, — пожала плечами и тут же спросила: — Это можно расценивать, как разрешение и дальше есть за этим столом?

   — Да! Пока ты не пытаешься меня соблазнить или очаровать, мне приятно твое общество. Меня зовут Эссель.

   Я закашлялась. Так и хотелось покрутить пальцем у виска. Но, придав себе невозмутимый вид, тоном моего старого ворчливого наставника произнесла:

   — Тьер Эссель, мне всего тринадцать. Какое соблазнение? Какое очарование? Я сюда прибыла со своей только открывшейся силой разбираться. Больше меня ничего не интересует.

   О том, что мне уже через неделю четырнадцать я промолчала. Вряд ли нового знакомого это интересует. Глянув на него, увидела искреннюю улыбку на лице. Она ему шла намного лучше, чем та кривая усмешка, которую он порционно выдавал до сего момента.

   — Некоторых возраст совершенно не смущает, — пожал плечами юноша. — Ты наверняка уже заметила, насколько старше выглядят даже твои одноклассницы. И да, здесь нет тьеров или тьенов. Тебе разве об этом не говорили?

   — Нет. А как тогда обращаются к аристократу? — удивилась очень сильно. На меня посмотрели с хитринкой.

   — Ко мне можно просто по имени, а обо всем остальном тебе расскажут на уроках, — отмахнулись от меня. — И да, в школе ни к кому не обращаются по титулам или в аристократической форме. Только по именам. Хотя я вообще ни к кому никак не обращаюсь, стараюсь держаться ото всех подальше. Порой общение утомительно.

   Тут мне пришлось кивнуть, так как в его словах была доля правды. Я ему даже посочувствовала. А еще порадовала его откровенность. Судя по ошеломлению, он и сам от себя подобного не ожидал. На миг парня стало жалко. Это ж как его достали настойчивые девицы. Но если остальные спокойно могут себе позволить лишнее, учитывая недавний разговор моих же одноклассников, то я о подобном и думать не могла, тут же на ум приходили недавние воспоминания о тех двоих в клубе. Меня снова передернуло, как и происходит каждый раз при воспоминании.

   — Знаешь, они, может, и готовы к чему-то большему, а я нет, — категоричность получилась сама собой. Взгляд парня тут же стал серьезным. Он уже открыл рот, видимо, собирался что-то сказать, но передумал, замолчал, а вот пытливое рассматривание мне не понравилось. Что он надеется во мне увидеть? Я бы уточнила, но времени уже почти не оставалось, стоило поторопиться на занятия.

   Доев завтрак, выпив каву с бутербродом, я, наконец, ощутила бодрость. Сонливость прошла, теперь можно и на занятия. Эссель покинул меня раньше, пожелав хорошего дня. Третья чашка кавы не использованная отправилась на стол грязной посуды. Вздох облегчения вырвался непроизвольно. И снова перед уходом меня одарили теплой улыбкой и оставили в одиночестве.

   Все же он красив и может быть довольно обходителен. Странно, что все время один. Да, он явно негативно относится к остальным девушкам, я уже поняла. Это ж как они его должны были достать? Впрочем, это не мое дело. У каждого свои предпочтения. И лезть со своими мыслями в чужой огород мне совсем не хочется.

   До нашего класса шла в одиночестве. Первым занятиям у нас была теория магии. Все одноклассники уже находились на местах. Кто-то мирно беседовал, несколько парней лежали на столах, видимо, досыпали, блондинка и брюнетка тормошили троих парней на предмет принца и его личины. Четвертая девчонка исподлобья на всех поглядывала. Но ее взгляд меня напрягал. Было в нем нечто неприятное: злорадство, предвкушение и ещё что-то нехорошее. Но, кажется, кроме меня этого никто не видел. На эту девицу вообще почти никто не обращал внимания, словно ее тут и не было.

   — О, человечка явилась, — не смогла смолчать эльфийка. — Надеюсь, сегодня обойдемся без твоих пихов.

   — Сложно обещать то, в чем совершенно не уверена. Я не могу контролировать гнев, а месте с ним и выброс силы, — бросила равнодушно.

   — Я что-то не пойму, это угроза? — выставила клыки брюнетка, сверкнув алыми глазами. — Или способ спрятаться от всех за своим сумасшествием?

   — Думайте, как хотите, — пожав плечами, отвернулась. Я уже давно поняла, доказывать кому-то что-то бесполезно. Можно только усугубить ситуацию.

   — Ничтожество, — скривилась эльфийка. — И угораздило же тебе оказаться среди нас. Лучше сама покинь наш класс.

   — И не подумаю, — заявила категорично. — Я пришла сюда учиться, и уходить не собираюсь. Не нравится? Выход, думаю, знаешь где.

   Не знаю, что хотела высказать мне и одна, и вторая зазнайка, но к ней обратился юноша, невзлюбивший меня с первого взгляда.

   — Девчонки, оставьте человечку, посмотрим, на сколько ее хватит. Она сама сбежит. Таким, как она, тут не место.

   Ко мне потеряли интерес. Я же не стала разубеждать никого, не видела в этом смысла. Достав тетрадь, самописное перо и учебник, мельком глянула на Харма. Он на меня вообще не обратил внимания. Оседлав стул спинкой вперёд, общался с вампирессой, отвешивал язвительные комментарии Ирсе. И та, что удивительно, нисколько не злилась, улыбалась и кокетничала. Я наблюдала за всеми, а в ушах стояли слова Эсселя о некоторых девчонках, пытающихся его соблазнить.

   Вампиресса явно смотрелась старше, я бы дала ей лет семнадцать, да и взгляд искушенной девицы. Она знала и умела очаровывать, судя по томным взглядам бросаемым на некоторых парней. А группа у нас собралась как на подбор, одни высокие и весьма красивые юноши. Интересно, их специально набирали? Или это особенность нечеловеческой расы? С этим мне еще предстояло разобраться. Я снова украдкой глянула на девчонок.

   Эльфийка. Тонкая, эфемерная, очень красивая, этой и сил прикладывать не надо было, чтобы получить восторг от противоположного пола. Если бы не вечно презрительное или ледяное выражение лица, она бы точно половину школы покорила, а вторая половина досталась бы клыкастой.

   Я прошла к своему месту, устроилась на стуле. Разложила тетрадь, перо, учебники, заранее готовясь к уроку. Не заметив на столах ни у кого больше книг, в первое мгновение хотела и свои убрать, но потом передумала. Раз уж я их притащила, пусть лежат. К разговору не прислушивалась, но ребята так громко разговаривали, что невозможно было не слышать их треп. Когда я поняла, что Ирса уже видит себя принцессой, а потом и Владычицей, едва сдержала смешок. Интерес искать нынешнего принца у нее пропал, правда ненадолго, она все еще строила планы охмурить и нынешнее высочество и будущее. Вампиресса посмеивалась, уточняла, как эльфийка делить их будет, на что блондинка отмахивалась, сообщив, что позже разберется со всем.

   Я же старалась не расхохотаться вслух. Представить ее реакцию, когда она увидит наследницу, оказалось сложно. Да я особо и не старалась. Тут и свою-то никак не могла предвидеть. Это весьма сложно. До этого еще далеко, во всяком случае я на это надеялась. Если честно, я просто не видела себя Владычицей. Для меня все это темная бездна, откуда нет выхода. И пусть папа многому меня учил, но явно не готовил к управлению огромной Империей.

   Где-то под потолком раздался гул. Мой сосед по столу мгновенно сел правильно. Вовремя. На пороге застыла женщина. Высокая, худая, взгляд темных глаз цепкий, неопределенного серого цвета волосы стянуты в тугой пучок на затылке, коричневое платье закрытое почти под самый подбородок. Нос с лёгкой горбинкой, что придавало ей хищности.

   Первое, на что она посмотрела, это на наши столы. Начала с последних, медленно, все больше хмурясь, доходя до первого. На нашем она задержалась чуть дольше, я заметила едва уловимый кивок, только непонятно кому, затем женщина прошла к своему столу. Застыла, заново осматривая учеников.

   — Меня зовут ньери Атана. Ваши имена я все знаю. Кто чего стоит — тоже с большего предполагаю. А теперь ещё и вижу безответственность.

   Секундная заминка. Как раз для того, чтобы увидеть на лицах учащихся недоумение и непонимание. Зато до меня начало медленно доходить. Машинально бросив взгляд на учебник, подняла глаза на преподавательницу. Она заметила и на этот раз уже различимо кивнула, показывая верность моей догадки. Для остальных продолжила:

   — Мне интересно, почему из двенадцати учеников только одна сподобилась зайти в библиотеку и получить учебники? Остальные и так все знают? Что тогда вы здесь делаете, позвольте уточнить? Зачем вам школа? Сидели бы дома или сразу в Академию. Сюда приходят те, кто желает учиться.

   От тона женщины стало не по себе, я бы поежилась, но приходилось сидеть с ровной спиной, словно кол проглотила. С одной стороны вроде и приятно, когда не ты попала под осуждение этой страшной женщины, но с другой — теперь точно о спокойной жизни можно забыть. Не хотела, а выделилась. Вряд ли мне это простят.

   Я не увидела, а скорее ощутила скрестившиеся на мне одиннадцать злых взглядов. Ага, нашли крайнюю. Они не додумались посетить обитель знаний, а виновата оказалась я. Как это по-человечески, хотя ни одного человека в классе не было.

   — Не стоит смотреть на Унару, это не ее вина, что она одна нашла время подготовиться к занятиям. А ваша. Именно каждый из вас должен был в первую очередь вспомнить о книгах. Но вам ведь было не до этого? Вы отмечали поступление в школу. Что ж, посмотрим, как вы сегодня поведете себя на занятии. Вы же наверное под утро готовились? В каком состоянии — другой вопрос.

   Мне она предложила открыть учебник на пятой странице. Я так и сделала, положив его на середину стола, чтобы и Харм мог все видеть. Мне не жалко, к тому же есть шанс, что мой сосед поможет в случае чего, сама-то я еще не все изучила, одной ночи для этого мало. Формулы. Именно их мы с Шитом вчера изучали. Сейчас же, глядя на столбцы, я уже не чувствовала себя неучем.

   — Начнем с простейшего. Назовите базовые заготовки универсальные для всех стихий, — начала урок ньери Атана. Ткнув пальцем в блондинку, предложила: — Ирса Бьера, отвечайте.

   — Их всего три. Первая «страто миош таньра», «акэта фида норто» и… — Она задумалась вспоминая. Несколько раз кусала губы, но память ее подвела.

   — Кто ответит? — строго поинтересовалась преподаватель. Ткнула пальцем в вампирессу: — Альса Цорэ.

   — «Мар шон вахэ», — ответила девушка равнодушно, словно нечто элементарное. Ньери Атана кивнула. Прошлась по классу. Потом продолжила:

   — Да, эти три универсальные заготовки для всех стихий сразу вплетаются в нити силы как только у ребенка появляется магия. Но в этом есть и недостаток: базовые заготовки ограничивают силу. У некоторых резервы не позволяют вплетать больше десяти формул. Учитывая три начальные универсальные, на потоки можно наложить семь заготовок для конкретных стихий. Но этого мало, если у вас дар к боевой магии или сложному чароплетению, про иллюзии я вообще молчу, там необходимо как минимум сорок формул. Причем их необходимо изменять, чтобы получить конкретное заклинание.

   — А если удалить эти три базовые при достижении возраста самостоятельности? — поинтересовался блондин с последней парты у окна. — А вместо них вплести основу для каждой стихии, добавив узел захвата для быстрого плетения новой формулы.

   — Неплохая идея, Фиор, но опять-таки не для всех подойдёт. Вы — универсалы. У вас несколько стихий и видов магии. Но никто не говорит, каков размер резерва. Даже при наличии универсальности, не все потянут по несколько баз на одну стихию.

   — Тогда как быть? — подала голос четвертая девица. Надо же, а эта тема ей интересна, вон как глаза блестят.

   Я машинально глянула на нее, но кроме меня больше никто не обратил внимания на ее вопрос. Такое ощущение, что ее намеренно игнорируют, или я чего-то не понимаю. Но почему? Не скрою, девчонка совершенно неприятная, но это же не повод настолько намеренно ее игнорировать, словно ее и нет. Зато преподавательница, хоть и поджав губы — хотя куда уж сильнее — все же расщедрилась на ответ.

   — Для этого наши маги-теоретики и разработали новый вид базы. Она включает в себя составляющую трёх формул, практически не влияет на резерв, но повышает эффективность заклинаний, — довольно изрекла женщина. — Открываем тетради и пишем…

   И мы писали. Почти все занятие нам рассказывали о новом виде базовой формулы, количество узлов захвата, в которые достаточно добавить всего одно слово-ключ, эффективно даже при мысленном произношении и вливании силы.

   Занятие мне понравилось, но от огромного количества незнакомых слов мозг, казалось, распух. А это только первый урок. Чувствую, к концу я буду трупом. А ведь у нас сегодня практика. Надеюсь, не ударю в грязь лицом, потому что в голове все смешалось, и я забыла, чему меня вчера учил Шит.

   Знакомый гул возвестил об окончании занятия. Ньери Атана сказала, что в первую неделю домашнего задания нам задавать не будут, решили подождать, пока мы втянемся в учебу. Но потом пригрозили, что пощады не будет. На этом занятие закончилось. Не успела преподаватель покинуть класс, как рядом со мной оказалась недовольная Ирса. Ткнув в меня пальцем с длинным наманикюренным ногтем, прошипела:

   — Сама сходила в библиотеку и никому ничего не сказала. Выделиться решила?

   — Сперва думай, потом упрекай. Я с вами вечером не пересеклась. Или предлагаешь мне бегать по этажу и заглядывать в каждую дверь, чтобы найти высокомерных тьерин и отправить их в библиотеку? Нет уж. Я не привыкла ни за кем бегать и не стану этого делать сейчас. Встретила бы, сказала по поводу учебников.

   Я немного разозлилась, потому совершенно забыла, о чем мне говорил Эссель за столом по поводу титулов. Сейчас я напрочь про это забыла, но меня никто не одернул, только эльфийка недовольно скривилась. Я же решила в следующий раз быть повнимательнее. Правда этот момент не оставил зеленокожий парень.

   — У нас нет тьерин, кто постарше и с титулом повыше — называют фьери, младших леди — фьерины. У кого титул дворянский, такие, как наша недавняя преподавательница — ньери и соответственно ньерины.

   Больше он ничего не сказал, просто покинул класс. Догонять и спрашивать дальше не стала, мне и так сделали одолжение. С мужчинами и их титулами решила разобраться самостоятельно, но одно успела услышать: аристократов рангом повыше вроде принято называть фьер. А вот с дворянами пока все сложно, но я разберусь обязательно, пусть не сразу, но мне нельзя упасть лицом в грязь.

   Если я думала, что на этом разговор утихнет, то глубоко ошиблась. Понаблюдав за выходом из класса необычного юноши, Ирса снова повернулась ко мне, ее глаза полыхнули гневом. Руки сжались в кулаки.

   — Ну, человечка, у тебя есть что сказать?

   — У тебя со слухом проблемы? Я тебе уже все сказала, добавлять ничего не собираюсь, — ответила, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Все же их десять против одной маленькой меня. И ни один из учеников не испытал доброжелательности. Я внутренне стала готовиться к драке. Но тут меня весьма удивил сосед по столу.

   — Ирса, детка, а она права. Ты же сразу после ужина сбежала на вечеринку, для тебя развлечение дороже учебы. И где бы тебя наша заумница искала? Да и что-то мне подсказывает, вряд ли бы ты ее послушала, даже если б тебя предупредили о книгах. Как всегда отмахнулась бы и сделала по-своему. Кстати, не нашла ещё принца? — взгляд как всегда хитрый. Харм не пожелал молчать.

   Это что, он выступил в мою защиту? Надо проверить, небо на землю не упало? Так и подмывало уточнить, с чего такая доброжелательность? Не верила я в подобные альтруистические порывы. Не тот он человек — точнее нечеловек, чтобы творить добрые дела. Кажется, не я одна оказалась в шоке.

   — Ты что, ее защищаешь? С чего вдруг? Может, ещё и к себе в команду возьмёшь? — ехидно спросила Альса.

   — И снова я поражен скудоумием, а ведь ты позиционируешь себя умной, целеустремленной и очень образованной. А сама не помнишь элементарных вещей, — прищелкнул языком сосед по столу. Вампиресса зашипела. А он пояснил: — Первый год все присматриваются друг к другу. А на втором году обучения тройки составляет артефакт, он же подбирает команду по уровню силы, знаний и возможностей. От моего желания ничего не будет зависеть. Даже если я всеми конечностями буду против, а артефакт поставит ее мне в пару, отказаться я не смогу. Да и не захочу, всегда интересно понаблюдать за сильным магом с еще не до конца освоенной силой.

   — Скажи еще, и оберегать будешь, как великую ценность, — ехидно фыркнула блондинка.

   — Само собой. А ты сомневалась? — вот теперь тон парня стал угрожающим. Девчонка побледнела. Но самоуверенности не потеряла, еще раз фыркнула, повела плечами и отвернулась, всем своим видом показывая, что этот разговор ее утомил. Признаться, я восхитилась, вроде и неправа, но повела себя так, словно это все вокруг несут чушь. Это ж надо так уметь! Правда на Харма обе красавицы поглядывали с толикой опаски. Одно дело уметь держать себя в руках и не выдавать эмоций, но совсем другое — они его ощутимо опасаются.

   Поведение самого парня все сильнее вызывало недоумение. То он меня игнорирует, то кидается защищать. Не люблю чего-то не понимать, но в данном случае я совершенно не в теме. Но самое главное мне нестерпимо захотелось узнать, кто он, если даже эльфийка и вампиресса его на миг испугались, это было отчетливо видно. Вряд ли он обычный рядовой фьер, наверняка кто-то имеющий вес. И что-то мне подсказывало не только родом родных, а сам успел зарекомендовать себя. Но тут возникли еще вопросы.

   Я едва не спросила, что за команды, но вовремя прикусила язык. Лучше вечером у духа узнаю, он ведь наверняка осведомлен получше учеников.