Они встретились случайно: король и всемирно известная певица. Казалось, что между ними общего? Однако полюбили друг друга на всю жизнь. Один недостойный поступок короля – поставил преграду между ними, и пропасть пролегла на долгие двадцать пять лет. Оторванные друг от друга близнецы выросли по разные стороны баррикад.
Есть ли будущее у сильной неугасаемой любви, если в её пламя проникла горечь и боль? Сумеет ли король выпросить прощение у любимой и при этом выглядеть в глазах детей достойно?
Синеокий
Мы никогда не бываем столь беззащитны, как тогда, когда любим, и никогда так безнадежно несчастны, как тогда, когда теряем любовь.
Зигмунд Фрейд
Пролог
Синеокий!
Так слуги между собой называли сына короля.
Рамзес – имя египетских фараонов. Он получил его в память о предках отца. Этим именем звали необычайно красивого мальчика, который, как две капли дождевой воды был похож на свою мать –красавицу европейскую женщину. Но так сложилось, что рос малыш без неё – кормилица опекала его с младенчества, и няня верно служила наследнику и королеве, которую очень любила.
Король-отец являлся для мальчика предметом подражания и воспитывал сына сам, не доверяя никому.
Ребёнок не только на себе испытывал отцовский нрав и властный характер. Он остро реагировал, когда монарх срывался на посторонних. Но перечить отцу, не смел. А тот держал сына в ежовых рукавицах. Что заставляло монарха так поступать, никто не знал.
– Ты мой сын! Наследник рода. Пролетит время, сменишь меня.
Слабый по натуре правитель не удержится на троне. Более сильные сбросят его, не имея на это никаких полномочий и оснований. Просто так, из зависти и жажды власти. Сила всегда побеждает, ты должен это знать, мой наследник. А если это не что иное, как происки врагов королевства, и эта сила подкреплена богатством, несметным богатством – ей нет равных. Запомни, сын, и будь бдительным!
А мальчик думал о своём. Его не прельщала роль короля.
– Отец, у вас столько наложниц, целый гарем. Они приведут на свет новых наследников, которые и сменят вас. Я не гожусь для роли монарха. Она меня не впечатляет. Скажу вам по правде, мне вовсе неинтересно править королевством. Меня увлекают науки.
– Я этого не слышал! – выкрикнул король. – Никаких наложниц! Твоя мать была единственной моей женой. И только дети, рождённые в этом браке, являются моими наследниками. Исключительно они получат право сменить меня, когда пробьёт час. До остальных мне нет никакого дела. Я не собирался узаконить детей наложниц и оставлять каждому из них наследство. Они мне никто, – не на шутку рассердился король. – Да, не скрою, мои помощники баловали меня, отовсюду привозили наложниц. Ну и что? Держал женщин для развлечения, как инструмент от скуки. Мне по статусу положено. Никаких прав я детям наложниц не давал. Их матери знали об этом. Они изначально были предупреждены.
Мой мальчик! Здесь эти женщины для другой цели и, безусловно, временно. Ты ещё дитя, сын мой. Многого не понимаешь. И об этом говорить рано. Достигнешь совершеннолетия, мы вернёмся к этому разговору. Нет сомнения, что к тому времени твоё мнение изменится кардинально.
***
Женщина священна; женщина, которую любишь, – священна вдвойне.
Александр Дюма
История любви короля
В те далёкие времена, когда король был молод, бодр, полон сил, энергии и желаний, он путешествовал по разным странам, включая европейские. Чаще с дружескими визитами навещал своих коллег – правителей других государств.
Как-то раз, пребывая с визитом во Франции, в рамках культурной программы король был приглашён в оперу. Спектакль произвёл на него хорошее впечатление. Но самое главное произошло в самом начале действа. Оркестр сыграл увертюру, действие началось. И на сцене появилась она – женщина, которая приковала к себе внимание короля и в итоге перевернула всю его жизнь. Он слушал её чарующий голос, не дыша. Буквально на мгновение отвлёкся, делая знак своему помощнику, тот незамедлительно подошёл. Король скороговоркой шепнул ему на ухо.
– Я хочу с этой певицей познакомиться. Сделай всё, чтобы наша встреча состоялась, и в антракте у меня появилась возможность увидеть её, желательно, наедине. Ты меня понял?!
Помощник, сложив на груди руки, в ответ кивнул и удалился.
В антракте, в сопровождении директора театра, гостя сопроводили за кулисы и провели в уборную певицы. Её успели предупредить о высоком госте. Помощница знаменитости выжидала монарха у входа. Дверь уборной распахнулась. Король обомлел, увидев красавицу близко. Он окончательно потерял дар речи, в оцепенении застыв в дверях. Но всё же совладал с собой, приблизился к певице, поцеловал руку и сдержанно, мягкими интонациями, сказал:
– Сударыня, я покорён вашей красотой и вашим божественным голосом. То, что вы сегодня со мной сделали, невероятно, иначе как волшебством не назвать. Я бы очень хотел встретиться с вами ещё раз, провести время наедине. Хотите в театре, хотите на природе за городом или в парке, куда скажете, мы с вами поедем. Я стражду увидеть вас до отъезда.
– Ваше Величество, мне лестны ваши речи. Вы наш гость, я не вправе отказывать. Сообщу директору театра, когда у меня будет перерыв между спектаклями, и мы с вами увидимся, но сразу предупреждаю – ненадолго.
– Ни на чём не настаиваю. Я к вашим услугам, – ответил король и опустил голову.
– А сейчас, простите меня великодушно, оставлю вас, нужно готовиться к выходу на сцену.
– Да-да, конечно. Не смею вас задерживать.
– Всего доброго, Ваше Величество.
– С нетерпением жду от вас послания.
– Директор театра предупредит вас, – и она присела в реверансе.
После этих слов гость поцеловал ей руку и удалился.
…………
До отъезда он приезжал к ней каждый день. Посещал спектакли, навещая в антракте. С позволения красавицы приехал в их усадьбу и познакомился с родными. Затем сопровождал певицу на прогулках, они часами беседовали. Эта женщина раз и навсегда забрала в плен его сердце. Он думал о ней днями и ночами, ни о чём другом и помышлять не мог. Государственные дела отошли на второстепенный план. Перед отъездом король снова посетил театр и попросил у неё разрешения.
– Сударыня, вы позволите хоть изредка писать вам? Не хотелось бы, чтобы наша дружба прерывалась.
Она сдержанно улыбнулась и ответила:
– Писать вы можете. Но я вынуждена предупредить Ваше Величество. Сожалею, не так часто бываю во Франции.
С театром ездим на гастроли, даём спектакли в разных странах. Мои родные уже свыклись с мыслью, что видят дочь исключительно по праздникам, и то не всегда.
Ваши письма читать буду, однако, с очень большим опозданием.
– Не тревожьтесь. Я всё понимаю, выдержки мне не занимать. А ваши ответные послания буду терпеливо ждать. Да-да, всегда буду ждать, когда бы вы ни отправили. Поверьте, для меня это чрезвычайно важно.
И он пристально посмотрел на неё. От его взгляда она почувствовала себе неловко. Утончённая натура нашла выход.
Певица не стала развивать эту тему и ответила отвлечённо:
– Приятной дороги, Ваше Величество, и скорого возращения домой.
– Благодарю вас, – ответил он, приложил ладонь на грудь и вышел из уборной.
***
Весточки надежды
Целый год продолжалась их переписка. В каждом письме король объяснялся ей в любви, рассказывал, как тоскует по ней, и как ему не хватает её. Он встречает рассвет вместе с ней. Ночами долгими бредит ею и, прикрывая глаза, мысленно уносится туда – к ней. И вновь вместе с любимой совершает прогулки, участвуя в беседах. Он ловит взгляд её неподражаемых глаз и растворяется в них.
Певица отвечала ему на письма, но реже, чем хотела, поскольку видела его послания только когда бывала во Франции. Но что-то в этих весточках тронуло её душу. Очевидным было одно: ей стали близки его мысли и чувства. Она прониклась его словами. Какое-то невероятное желание короля донести до неё свою любовь, задело девушку за живое. То тепло, что передавалось на расстоянии, в его словах, адресованных ей. Те лучики добра, которые она ощущала, не видя его. Они мягкой ласковой ладонью касались её души, и нега разливалась в сердце.
За этот год леди Лаура де Шевалье – дочь знаменитого реставратора старины при королевском дворе Франции – Арно Дезире де Шевалье – привыкла к тому, что новый поклонник существует в её жизни и является неотъемлемой частью. В посланиях она рассказывала ему о новых спектаклях, об аншлагах и успехе, который имела в тех странах, куда они приезжали и где звучал её неповторимый голос. Много и подробно она рассказывала о музыке. У неё создавалось впечатление, что он слышал её, внимательно слушая, впитывал в себя знания и воспринимал всё это, боясь упустить что-то очень значимое. Его душа отзывалась.
В письмах король раскрылся, между строк неизменно проскальзывала мелодия его любви. Лейтмотив, который ничем нельзя было заменить и утаить. Ему необходимо было знать, чем она жила раньше, что дорого и важно для женщины, которая стала для него всем: дыханием, смыслом его существования, воздухом, надеждой. Она, и только она являлась бесконечно нужной, необходимой и наиглавнейшей в его жизни.
***
Накануне судьбоносных событий
Незаметно для обоих прошёл год. Король под любым предлогом нашёл возможность покинуть королевство и выехать из страны во Францию. Он преднамеренно не договаривался ни о каких визитах, ибо знал, что ехал к ней, к ней и только к ней. Незамедлительно навестил её родных и умоляюще стал просить руки дочери. Увидев одобрение в их глазах, сделал любимой трогательное предложение. Мухаммед заверил родных Лауры в том, что если только любимая согласится выйти за него, он сложит к её ногам все богатства мира и сделает самой счастливой. В любое время, когда она пожелает, сможет навестить родителей, и они всегда будут желанными гостями в его королевстве. По окончании визита состоялась церемония обручения. Монарх увёз белокурую красавицу к себе на родину, там и отпраздновали свадьбу. В театре, когда узнали о её решении, наступил траур.
– Где я найду замену такой певице?! Кошмар! Я пропал! – схватившись обеими руками за голову, сокрушался директор театра.
Но молодожёнам было не до него. Король действительно любил Лауру безумно и страстно. Эту женщину невозможно было не любить. Её красота бросалась в глаза и привораживала даже на расстоянии. Была настолько поразительной и настолько естественной, что он таял рядом с ней, до такой степени мужчина любил свою избранницу. Король дышал с ней в унисон, никогда и никого он так не любил. Молодая королева сводила его с ума.
Монарх знал, что по законам страны, супруга не смогла бы находиться на территории дворца. Мухаммед Али Бассам возвёл для неё монументальный роскошный замок на берегу моря. Оснастил его всем необходимым: обслугой, охраной, врачом, няней. Всё, что она пожелала, в этом замке было в изобилии. Он приезжал к ней ежедневно, они прогуливались по побережью и строили грандиозные планы. Оставаясь с ней наедине, лаская её, он блаженствовал, бесконечно благодаря Всевышнего.
Но не всё так однозначно и просто было. Лаура находилась в окружении незнакомых людей, всё вокруг неё чужое: быт, обстановка, убранства шикарного замка походили на египетскую крепость, из которой не выбраться, даже если очень захотеть. Она никуда не выезжала. Слуги и подсобные работники быстро надоели, ибо это были рабы и по принуждению вели тот образ жизни, к которому их приучили с молодых ногтей.
Единственное, что спасало королеву от тоски по родине, была музыка. Лаура сливалась с ней и уносилась туда, где всё было родное, дорогое её сердцу: родители, близкие, подруги, учителя, театр, в котором она служила. Каждый день после завтрака она бежала в зал, где стоял старинный рояль, садилась и музицировала. Слуги сбегались на её волшебный голос и, стоя под дверью, слушали, затаив дыхание, чарующее завораживающее колоратурное сопрано. И каждый раз повторяли с печалью в голосе:
– Певчая птица в золотой клетке. Разве это дело? На свободу бы ей вырваться. Пропадёт ведь в заточении. Такая жизнь не для неё.
***
Не желай невозможного
Хилон
Разрыв
Спустя девять месяцев после свадьбы ранним апрельским утром в этом замке появились на свет два младенца мужского пола – долгожданные наследники короля. Но не всё случилось, как загадывала королева: легко и без осложнений.
Да-да, малыши действительно пришли в этот мир, но не вместе. Громким плачем возвестил вселенную о своём рождении первый мальчик: сильный, крепкий, здоровенький, с хорошим весом. Акушерка не выдержала и воскликнула:
– Он списан с вас, сударыня, такой же красавец! Ах, какой славный ребёнок! Глаз не оторвать. Необычайно красивый малыш.
А вот второй мальчик заставил себя долго ждать и немало поволноваться. Родился он очень слабым, чрезмерно недоношенным, желтушным и безынициативным. Синева пролегла вокруг его губ. Личико напоминало гримасу старика-страдальца. Пришлось терпеливо ждать, ибо никак он не желал покидать свою маму и выходить на свет божий. Мальчик не дышал. Как только акушерка ни пыталась оживить его. Что только женщина ни делала, но заставить его дышать не могла. Она все свои знания применила, но безуспешно, ничего у неё не получалось. Мальчик упрямо не дышал.
– Ну, дохленький, давай, давай, оживай, оживай. О Господи! Что же это такое? Оживай, ну же… – взмолилась она, чуть не плача, похлопывая малыша по попке и щёчкам. – Нельзя, чтобы в королевстве род начинался с мертвецов. Плохой признак. Ой, плохой! – сетовала она и просила, взывая к малышу, шлёпая его, но мальчик не реагировал.
Лаура, волнуясь, наблюдала за акушеркой и не выдержала.
– Дай мне сыночка, – слабым голосом попросила королева-мать.
– Куда же вам, Ваше Величество? Вы так слабы.
Королева показала жестом, чтобы акушерка положила младенца ей на грудь. Акушерка послушалась. И как только сыночек оказался на груди у матери, она обхватила его обеими руками, прижала к себе, обцеловала личико, коснулась губ, вдыхая в него жизнь, и мальчик закричал, громко и жалобно плача.
Акушерка всплакнула от переизбытка эмоций.
– Какое счастье! Радость, радость пришла в дом и спасение для всех. Король бы не принял мертвеца. Сожалею, сударыня, такие законы в этой стране.
Акушерка сама была иммигранткой, после замужества ей пришлось расстаться с родиной.
– Ай, радость-то какая, радость пришла в дом! – повторяла она. – Давайте, давайте нашего мальчика. Я его сейчас выкупаю, запеленаю.
Отдыхайте, сударыня, вы – умница, спасли сыночка. Отдыхайте, я всё сделаю.
Кормить принесу позже, – сказала она, укрывая роженицу.
………….
Гонец принёс королю радостную весть.
– Ну, говори же, говори, кто родился?!
– Сыновья, мой король! – помпезно провозгласил гонец. –Наследники ваши!
– Неужели, двое?
– Близнецы.
– Ай, да чудо! Еду, еду к ней, еду.
Он вызвал помощника.
– Вели запрягать лошадей. Еду.
Взволнованный радостным известием король, слетел по лестнице, словно мальчишка. В восторженном состоянии, приподнятом настроении он приехал к своей любимой. Вбежал в дом, влетел в комнату к супруге, упал на колени рядом с постелью.
– Ты моя родная! Спасибо тебе за детей. Люблю тебя безумно. Пойду, взгляну на малышей.
– Они в детской, – тихим голосом сказала ему роженица.
Король ринулся в детскую, вихрем ворвался в комнату малышей. Напугал няню, отодвинув её в сторону, подошёл к первому мальчику.
– Какой хороший мальчик, чудо! Сразу видно, мой сын!
И такой же красавец, как его мать. Сейчас посмотрим на твоего братца.
Когда же он подошёл к колыбели второго мальчика, тотчас отпрянул назад.
– А этот, что за заморыш?! И жёлтый весь, с серым оттенком. Это не ребёнок вовсе. Старик сморщенный. Он не жилец! Что с ним, что?! – закричал Мухаммед.
Няня развела руками.
– Он что, больной?! У короля таких детей быть не может. Бракованный наследник! Не бывать этому! – заскрежетал зубами рассвирепевший мужчина.
Красный и надутый, как индюк, король ринулся в комнату королевы.
– Кого вы привели на свет?! Урода?! Почему он такой дохлый, жёлтый, маленький, сморщенный? На человеческое дитя не похож. Королевский наследник не может быть таким. Или вам неизвестно, сударыня?! – не на шутку разозлился и разбушевался он.
– Мой король! Вы зря разволновались. Пройдёт немного времени, мальчик придёт в норму, станет таким же крепким и красивым, как его брат. Поверьте. Надо совсем немного подождать.
– Ждать?! Я должен ждать? Что вы такое говорите? Я не могу ждать. Что я скажу в королевстве? Как я предъявлю такого наследника? Это же позор, чтобы первенец короля был серым, жёлтым, дохлым и походил на мышь. Нет, я этого ребёнка не приму и не признаю. Пусть его немедленно увезут из королевства. Повторяю, я этого ребёнка не признаю. Это не мой сын!
– Как?! Что вы говорите? Господь с вами. Он такой же наследник, как и первый. Немного слабый ещё. Но он придёт в себя, уверяю вас, дайте ему время. Прошу вас, погодите, не торопитесь с выводами, сделайте божью милость. Нельзя отказываться от родного сына. Грех это.
– Ну, какой же он мне родной, если будет позором для королевства. Нет-нет. Сейчас распоряжусь, чтобы его убрали, и как можно скорее. В королевстве таким нет места. Ваши разговоры бессмыслены. Сказал – не приму, значит, не приму.
– Вы не можете этого сделать. Я одинаково тяжело рожала обоих, второго ещё тяжелее, чем первого. Не настаивайте, я от своего сыночка не откажусь ни за что! Если так, то убирайте из королевства и меня! – категорично заявила королева. – Повторяю. Ваши доводы не имеют под собой почвы. Я от своего сыночка не откажусь. Они для меня равны. Хотите отказываться от малыша, отказывайтесь и от меня.
– Ах, вот как вы заговорили, Ваше Величество?! Если позволили себе выдвинуть мне ультиматум, я откажусь и от вас легко и быстро, – королю отказала выдержка, он зашёл слишком далеко. Но спесь, взрывной характер украли у него возможность трезво мыслить и спокойно взвесить ситуацию. По этой причине монарх проиграл и остался ни с чем.
– Со мной такие разговоры не пройдут. Ещё не родилась та, которая бы указывала королю. Знайте, своё место! – приказным тоном заявил он, словно перед ним слуга. Мухаммед Али Бассам в гневе перешёл все допустимые границы. Он забыл обо всём на свете и не понимал, что творит. Властный нрав на сей раз подвёл монарха и сыграл с ним злую шутку. Король встал в позу.
– Стало быть, я покидаю королевство вместе с сыночком?
– Да, и сегодня же. Позорить себя не позволю. Наш брачный контракт я разрываю. Мой нотариус пришлёт вам документ о том, что вы больше не являетесь моей супругой.
– А как же первый мальчик?!
– Пусть вас это не волнует. Он мой законный наследник. К вам отношения не имеет.
– Вы хотите разлучить братьев? Лишить меня ребёнка, который мне в таких муках достался? – королева с трудом сдерживала себя.
– Это был ваш выбор, сударыня! Вас никто не принуждал рожать урода вместо королевского наследника. На этом разговор исчерпан, вы меня очень разочаровали и порядком утомили.
Король, словно ужаленный пчелой, выскочил из комнаты. Пулей пролетел по замку, пока не оказался снаружи.
Вот так люди совершают самые горькие проступки, за которые потом расплачиваются всю жизнь и самой высокой ценой – одиночеством.
В тот же день обессиленная, униженная и морально убитая королева, вместе с новорожденным сыном покинула королевство. Няня рыдала, провожая их, стоя у окна. Лаура в спешке написала ей письмецо, в котором просила остаться и присмотреть за первым мальчиком.
Лаура де Шевалье добралась до ближайшего города и остановилась с ребёнком в отеле. Ей повезло, в саквояже, с которым она покинула родные края, сохранились деньги. Её мать дала ей в дорогу, на всякий случай, провожая дочь в далёкую чужую страну. Благодаря прозорливости матери помощь подоспела своевременно.
Вскоре Лаура получила от нотариуса документ, и её больше ничего не удерживало здесь. Потерявшая всё, с истерзанной душой она вернулась во Францию, к родителям.
Горько плача, припала к груди матери и дала волю накопившимся эмоциям. Женщина не понимала, как в её жизни такое могло случиться. Королева любила своего мужа всем сердцем. Она была искренна в своих чувствах. Предана, верна ему до самоотречения. И детей привела на свет, любя короля.
Он не сумел ни понять этого, ни оценить. Королевская власть, дурной взрывной характер, привычка повелевать, понукать и указывать, не учитывая интересы даже самых близких людей, сослужили ему скверную службу, украв истинное счастье. И именно этот поступок повлёк за собой немалые страдания, как его, так и Лауры. Король своим необдуманным решением лишил себя самого главного в жизни и самого дорогого. Этот поступок явился для него роковым и заставил монарха возненавидеть самого себя и перестать уважать. Так он остался один, и больше ни одна женщина не сумела занять место королевы и завладеть его сердцем. Монарх отчаянно любил Лауру и безумно тосковал по ней. Но властный нрав не позволил броситься вслед за ней, припасть к ногам и вымолить себе прощения. Со временем его чувства к любимой стали ещё сильнее, но гордыня и упрямство, опять же, не дали совершить единственно верный поступок – доказать супруге, что он действительно её любил и, не желая того, повёл себя недопустимо, скверно и безжалостно.
***
Время, как песок, просыпалось сквозь пальцы. Годы шли, летели, забирали силы, молодость. Жизнь диктовала своё. Король старел и опускался. Наследник – принц – рос и взрослел.
Да, наложниц королю по-прежнему привозили со всего мира. Но ни одну из них он не запомнил в лицо и по имени. Что говорить о внешности женщин или о том, как они выглядели и чем отличались одна от другой. Наложницы ему служили в качестве игрушек для развлечения, не более. Наигрался, вышел из комнаты очередной игрушки и забыл.
Даже на расстоянии глаза единственной женщины, которую он безумно любил всю жизнь, с укоризной смотрели ему в душу, и этого Мухаммед Али Бассам пережить не мог.
Король быстро старел. Всё меньше и меньше его интересовали светские выезды, забавы, политические баталии, распри и разборки сторон. Всё меньше ему хотелось покидать дворец и встречаться с кем-либо.