Отель «У призрака». Андрей Белянин и Галина Черная

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7

АННОТАЦИЯ

Вот и настал День тринадцатого снега! Самый главный праздник в году! Да здравствуют карнавалы, ёлки палки, сломанные ноги и всеобщее веселье! Вот только полиции городка Мокрые Псы, как всегда, не до отдыха. Террористы из «Хвала Амбар», странные трупы в канализации, интриги местных поэтов… да мало ли? А в далёкой Полякии вообще возобновляет работу сакральный клуб самоубийц любителей. Подтянутый и бескомпромиссный сержант Ирджи Брадзинский вновь встаёт на пути преступников. Чёрт полицейский – это всегда больше чем просто чёрт. И даже таинственные смерти в отеле «У призрака» его не остановят!

ГЛАВА 1

Вкус тринадцатого снега

   …Я шёл на работу в приподнятом настроении. Стояла на редкость хорошая погода. Сквозь тучи пробивались лучи холодного солнца, на деревьях давно не было ни одного листочка, белые мухи (1) стаями кружили в воздухе, а под ногами скрипел снег. Редкие прохожие, попадавшиеся по пути, были также неулыбчивы и на ходу пытались толкнуть меня плечом. Это невольно умиляло, мягко напоминая нам всем о предстоящем празднике.

   День тринадцатого снега – любимое торжество каждого, у кого было детство! И даже те, у кого его не было, типа кобольдов или горных троллей, всё равно не отказывали себе в удовольствии присоединиться к всеобщему веселью.

   Это же главный зимний праздник! Интересно, как его будут праздновать здесь, в Мокрых Псах? Я вспомнил, что моя мама в этот день всегда пекла специальные поляцкие пирожки. С мухоморами и гвоздём! А перед Днём тринадцатого снега у нас был традиционный двухдневный пост. Естественно, все успевали наголодаться и всей роднёй набрасывались на огромное блюдо с пышущими пирожками! Тот, кому доставался гвоздь в пирожке, считался самым счастливым и искренне верил, что ему весь год будет сопутствовать удача (2) …

   Мне же, к несчастью, так ни разу и не достался вожделенный пирожок с гвоздём. Я всегда огорчался по этому поводу, даже не раз пытался подговорить маму, чтобы она заранее показала мне, в каком пирожке гвоздь, но мама лишь смеялась и шлёпала меня полотенцем, чтобы не лез под руку. Как же мне было обидно…

   И только когда я уезжал на учёбу в Парижск, на нашей последней дружеской вечеринке вдруг стало понятно, что я единственный из моих друзей и родственников, кто сохранил все зубы! С тех пор я поминал маму и её чудесные пирожки только добрым словом.

   Дорожка перед нашим полицейским участком была расчищена. Наверняка постарался рядовой Чунгачмунк, он любит порядок. Я толкнул дверь, вошёл в прихожую под вой демона Уфира (3) и едва успел расстегнуть верхнюю пуговицу пальто, как на меня набросились со спины.

   ___

   (1) Единственные насекомые, которые почему то выбрали зиму, чтобы плодиться и размножаться.

   (2) Разок мой двоюродный племянник решил схитрить и стал глотать пирожки не жуя. В этот день никому не достался гвоздь. Но вечером в больнице мы узнали, кто его съел. Хитреца три дня отпаивали касторкой, и всё равно не удалось избежать операции. С тех пор он стал очень осторожен и любую еду ел маленькими порциями, что не помешало ему до совершеннолетия лишиться ещё двух зубов. Он и гвозди то глотать начал, потому что потерял уже четыре зуба. Да да, гвозди к нему так и льнули, везучий был парень…

   (3) Сигнализация, которую мы не выключали.

   – Флевретти, что за шутки?!

   Я бы легко справился с тощим и не любящим спорт, как и любые другие усилия (типа ухаживания за женщинами вне Сети), капралом, но просто растерялся от неожиданности. Признаться, первая мысль была, что наш любитель томатного сока попросту сбрендил. А меж тем он явно использовал все силы, пытаясь повалить меня на пол, и делал это вполне серьёзно. Из своего кабинета на меня поднял тяжёлый взгляд комиссар Базиликус.

   – Что происходит, шеф?!

   – Сержант Брадзинский, прекратите сопротивление! А теперь немедленно сдайте удостоверение и бляху! Наденьте на него наручники, капрал.

   Это было как шкафом по голове. Из райских кущ родного отделения полиции я словно бы был брошен в самую глубокую бездну беззакония. Всё происходящее казалось страшным фарсом, у меня невольно опустились руки. Я перестал сопротивляться и позволил Флевретти надеть на себя наручники. Меня арестовало родное отделение! Но за что?!

   Повернув голову, я увидел у камеры предварительного заключения рядового Чунгачмунка. Мой друг индеец сидел на полу, скрестив ноги, закрыв лицо руками, и тихо покачивался из стороны в сторону.

   – Да да, – сурово подтвердил капрал Флевретти. – Ему стыдно за того, кого он считал героем и старшим братом. Он, между прочим, с самого утра так сидит.

   Я сжал зубы и решил хранить молчание. Что бы такого они мне ни инкриминировали, всё равно я не знал, что это за преступление. А вот не буду говорить без адвоката…

   Меня препроводили в камеру. Комиссар шёл следом и молча следил за исполнением приказа. За мной закрылась железная дверь, и лязгнул замок.

   – Сержант Брадзинский, вы обещали мадемуазель Эльвире завести ферму? – обвинительным тоном начал Базиликус, открыв зарешеченное окошечко.

   – Ферму? – В первую секунду я не понял, о чём это он. – Какую ферму?

   – Откуда мне знать какую? В которую она играет, видимо. Так вот… Чему вы улыбаетесь? У вас что, совсем совести нет?

   Я чуть не расхохотался, но в последний момент чудом смог сдержаться, видя, что комиссар слишком серьёзен и даже начинает багроветь от гнева.

   – Я вижу, что вы вовсе не раскаиваетесь в том, что не выполнили своё обещание завести игру «Ферма»! Добавить её в соседи, дойти до какого то там уровня и подарить мадемуазель Фурье, э э… – он достал бумажку, чтобы уточнить, – …двадцать шесть рубинов, позолоченную карету, двух болтливых овец, восемь енотов для стирки, четыре яблони и одного единорога, как она вас и просила. Это возмутительное поведение для офицера полиции!

   – Факт, – подленько поддакнул капрал.

   – Поэтому посидите ка здесь, пока не осознаете всю глубину своего морального падения. Если понадобится, хоть неделю. Вы же знаете, что городской судья мой друг и всегда выпишет нужный ордер.

   Я покачал головой: если когда нибудь он в запале ляпнет это вслух при посторонних…

   – Подумайте над своим поведением. Флевретти, дайте заключённому сухой паёк в обеденное время, в туалет выводите под охраной. Мне скоро нужно будет уйти.

   И шеф с мрачным видом удалился к себе. Но я отметил, что суровость его была уже немного напускной. Старина Базиликус, с горячим темпераментом, но отходчивым сердцем, просто не умел сердиться долго. Если, конечно, преступник не был вором, укравшим всё пиво в городе! Тогда бедолага мог словить на всю катушку…

   Капрал сидел за своим компьютером задрав нос и старался не встречаться со мной взглядом. Поэтому мне пришлось сесть на нары, углубиться в Интернет с телефона и просто ждать. Добряк Флевретти не выдержал даже десяти минут и с жалостью на лице заглянул меня проведать.

   – Ты как, дружище? Конечно, шеф поступил с тобой слишком сурово.

   – Ничего, нормально.

   – Извини, если я сделал тебе больно, когда набросился. Я иногда могу не рассчитать силы. Наручники не сильно жали?

   – Всё в порядке, спасибо. – Я нахмурился и нарочито небрежно поинтересовался: – Значит, Эльвира приходила?

   – Да, вот прям к открытию отделения, – тут же сдал её капрал, состроив сочувственное лицо, хотя в его глазах, как всегда, таилась усмешка. – Пришла с утра, написала заявление на тебя. Вы разминулись, наверное, на полчасика. Что там у вас с ней произошло, чего она на тебя так взъелась, а?

   – И близко не представляю, честно!

   Но если подумать… Разве что причина могла быть в неудавшемся свидании. Память услужливо вернула меня во вчерашний день. Накануне Эльвира непрозрачно намекнула мне, что у неё свободный вечер, мама занята братишками… В общем, если у меня есть какие то предложения на романтический ужин с продолжением (да да, так она и сказала!), то она буквально два часа назад купила новое парижское белье и ещё даже не примерила.

   Я мысленно согласился с тем, что более откровенного намёка сделать нельзя, и тут же пригласил её к себе. Она, не кокетничая и не ломаясь, пообещала зайти в девять. У меня оставалось не так много времени, чтобы рысью пробежаться по магазинам, закупить всё необходимое и устроить к её приходу настоящую романтическую сказку в лучших поляцких традициях.

   Я стянул мрачные серые гардины, расчихавшись от поднявшейся пыли, и повесил розовые занавески в мелкую клетку с оборочками. Скатертью из той же ткани (продавалось набором) накрыл старый стол. Поменял простыни, застелил кровать покрывалом в стиле пэчворк, накинул на грязное кресло вязаный сиреневый плед, очень нежный и мягкий, на стулья – специальные сидушки с весёлым народным узорчиком. Получилось вполне стильно.

   Поставил в вазу свежие цветы (с трудом достал как большую редкость в третьем, и последнем в городе цветочном магазине на самой окраине), пожарил картошку до углей и стейки с кровью. Ну и к указанному часу ждал её с бутылкой вина в домашней фланелевой рубашке в клетку, просторных дырявых штанах и засаленных тапочках. Как видите, домашняя и уютная обстановка, располагающая к приятному времяпровождению, была старательно создана и манила расслабиться…

   В девять пятнадцать Эльвира постучала в дверь, я открыл. Она вошла с улыбкой, на миг чмокнув меня в щёку, но уже в следующее мгновение улыбка исчезла с её лица. В её глазах сначала мелькнул шок, потом возмущение, а потом даже испуг, словно она забрела в пещеру какого то деревенского маньяка из под Львива. А ведь на всё это ушла треть моей зарплаты!

   Я ничего не понял и попытался мягко притянуть Эльвиру к себе, чтобы поцеловать и успокоить, но она оттолкнула меня, влепила пощёчину и сбежала в слезах! Представьте себе моё состояние после такого чудесного свиданьица. Я даже не успел толком ничего сказать. Вот так и остался молча стоять, дурак дураком в дверях, с расцветающим красным отпечатком её пальцев на лице…

   Потом уже подумал, что, может, у неё на носу критические дни, и интуитивно решил, что звонить ей не надо, сама позвонит, когда успокоится и будет готова. Теперь было ясно, что интуиция меня подло обманула.

   Но поверьте, я не мог даже представить, на что именно она обиделась до такой степени, что пошла писать на меня донос моему же начальнику.

   – Что тебе принести на обед, дружище? – заботливо шепнул Флевретти.

   – Капрал Флевретти, срочно ко мне! – неожиданно громко рявкнул шеф.

   Хм… судя по тону, случилось что то из ряда вон выходящее. Капрал удивленно пожал плечами, типа не представляю, что могло произойти, и поспешил на зов.

   Хотя в принципе меня это уже не должно волновать. Я же задержанный, верно? Пусть сами расследуют, что бы там ни случилось. Понятно ведь, какие новости могут быть в полицейском участке – сплошь криминальные. Прошло где то пять минут, я прилёг и сделал вид, что сплю.

   Послышались скользящие шаги. Я приоткрыл один глаз. У решётки стоял смуглый индеец Чунгачмунк с непроницаемым лицом. Не глядя на меня, он сообщил:

   – Убийство. Большой Отец призывает тебя к себе.

   Он открыл дверь, выпустил меня и ушёл, по прежнему не встречаясь со мной взглядом. Похоже, то, что я не сдержал слово, стало для него настоящим ударом. Он слишком уважал меня и считал для себя примером ещё со времен нашей первой встречи на так называемом лайнере вампиров, когда этот парень из племени Черепах добровольно помог мне в поимке убийцы главы клана вампиров традиционалистов. А после совместной боевой операции по раскрытию коррупции в верхушке местной полиции в его родном Порксе и фактически спасения города от гражданской войны наша дружба стала ещё крепче. Мы расследовали вместе не одно преступление, помогая и прикрывая друг друга. По крайней мере, так было до сегодняшнего дня…

   Комиссар встретил меня угрюмым молчанием. Сейчас я отметил, что он одет не в полицейскую форму, как обычно, а в строгий костюм тройку. Видимо, переоделся на какое то семейное мероприятие: они у него постоянно, то у деда юбилей, сотые рога меняет, то у племянницы обрезание хвоста. Я сел на стул и тоже молчал, решив, что не раскрою рта, пока он не начнёт первым.

   – Ладно, не сердитесь, Брадзинский. Я должен был как то отреагировать на заявление мадемуазель Фурье. Как никак она немало делает для нашего города, мгм… в своей журналистской области.

   Услышав это, я невольно поднял взгляд на хвалебную статью, посвящённую (кому бы вы думали?), конечно, нашему комиссару! Газета вышла всего пару дней назад, но он уже успел вставить её в позолоченную рамочку. В статье Эльвира расхваливала шефа полиции за оперативный розыск и арест тролля карлика по имени Трахляля, совершившего серию налётов на младенцев в колясках, отнимая у них погремушки для своей чёрной коллекции. Мамочки плакали от умиления…

   Из этого вы можете судить, какой фигнёй нам приходилось пробавляться в последнее время. Конечно, тот факт, что не было серьёзных преступлений, как я смел надеяться, являлся и нашей заслугой. Хотя, скорее всего, могло быть и просто случайным стечением обстоятельств, светлой полосой. Ну вот, теперь она закончилась.

   – Могу я быть уверен, что ваши мелкие обиды не помешают несению службы? – примирительно и даже заискивающе добавил он, искоса блестя хитрыми глазами.

   – Какой службы? Вы же меня отстранили.

   – Сержант, сержант, можно подумать, вам неинтересно…

   – Что произошло? – холодно спросил я, глядя сквозь него.

   – Кхе кхе. Сейчас у меня был звонок, – откашлявшись, построжевшим голосом начал шеф. – В городских коммуникациях, иначе говоря – в канализации, нашли труп. Личность уже известна. Это один из сотрудников страховой фирмы «Могила и Ренессанс», старший помощник главного инспектора местного филиала некий месье Лошар.

   Я кивнул. «Могила и Ренессанс» – фирма известная, можно даже сказать, монополист в своей сфере. Она специализировалась на страховании жизни и здоровья трудовых коллективов. Остальные подобные организации просто не могли с этой фирмой конкурировать: она либо поглощала их, либо они сами прогорали.

   – Он отправился, чтобы расследовать заявление одного из обслуживающих канализацию слесарей о полученной во время работы травме, и, по словам свидетелей, решил лично осмотреть место, где произошло несчастье. Работают в этих туннелях преимущественно кобольды. Точнее, только кобольды. Это их вотчина, как говорят у вас, славян, «из отбросов руды да в кобольды!».

   Я молча кивнул, хотя данная поговорка скорее в чести у грюнвальдских гномов.

   – Больше никто в эти трубы, ходы и катакомбы не полезет, не захочет рисковать жизнью. К тому же в нашем городе коммуникационные системы очень старые. На замену в городском бюджете денег нет, поэтому их постоянно ремонтируют. Условия труда там, внизу, ужасные. Но это для нас, точнее, для всех, кроме кобольдов. Они то народец привычный. А вот помощник инспектора был обычный чёрт, но взял и полез! А там, похоже, просто провалился в одну из многочисленных выбоин или ямин.

   – Она была такая глубокая? – удивился я.

   – Нет, не глубже полуметра, – признался комиссар, было заметно, что он бы совсем не прочь спустить это дело на тормозах. – Скорее всего, Лошар споткнулся, ударился головой, на время потерял сознание и… захлебнулся. Ямы в проходах, как правило, всегда наполнены водой. Не хочу думать о чем то криминальном. Надеюсь, это лишь несчастный случай. Но фирме с такой репутацией, как «Могила и Ренессанс», не нужны скандалы, поэтому кто то должен всё это проверить и уже тогда сделать окончательные выводы.

   – И этот кто то опять я?

   – Вы мой лучший оперативник, – грубо польстил он.

   – Но Чмунк сказал, что это убийство.

   – Это я сболтнул сгоряча. Хотя всё возможно. Идите и выясняйте, а то у меня мало времени. Я обещал мэру присутствовать на свадьбе его дочери. В качестве почётного гостя, разумеется. Мадемуазель Эльвира Фурье своей статьёй напомнила окружающим о моей роли в этом городе!

   Роли свадебного генерала, сморщив нос, подумал я. Но дело действительно было интересным. По крайней мере, уж куда более интересным, чем сидение в камере предварительного заключения в своём же отделении полиции.

   – Значит, я свободен? – едко спросил я.

   – Н нет. Не совсем. Я же не смогу оставить без внимания такое серьёзное обвинение.

   – Шеф, вы надо мной издеваетесь?

   – Бляху я вам верну вечером. Потерпите. Сами виноваты, офицер полиции и не сдержал слова! Это не очень то вас красит, согласитесь. Она популярная журналистка, если поделится с подругами в других изданиях, что я никак не отреагировал, кто нибудь из них обязательно об этом напишет.

   О конечно, нашего Базиликуса, как всегда, больше всего волнует собственная репутация. Я мог бы догадаться, когда он приказал надеть на меня наручники моим же товарищам…

   – Ну что, мы договорились? – Он поднялся с места, отчего зажатое столом огромное пузо заколыхалось, как батут, на котором прыгают довольно крупные дети; пыхтя, обошёл стол и похлопал меня по плечу, как он думал, подбадривающе. – Вы возьмётесь за это дело, сержант, в обмен на возвращение всех регалий и снятие обвинений.

   Я пошел к дверям и, уже взявшись за ручку, обернулся:

   – Нет, серьёзно. Почему этим не могли заняться капрал Флевретти или рядовой Чунгачмунк? Вы же так рискуете своим имиджем, позволяя «преступнику» разгуливать по городу, в то время как он должен сидеть за решёткой за то, что не завёл ферму в социальных сетях?!

   – Не говорите глупостей, Брадзинский! Ну, идите идите, запрос с адресом у Флевретти.

   Я вышел к своим сослуживцам, которых ещё вчера считал самыми близкими чертями в этом городе. Они оба, казалось, ждали этого момента. Потому что Чмунк, виновато пряча взгляд, тут же углубился в какие то отчёты. А Фурфур, вытянувший было шею из своей каморки, тут же спрятался за экран монитора, принявшись настукивать бессмысленный набор знаков. Детсад какой то. Но он не сомневался, что выглядит жутко занятым и все в это верят.

   – Капрал?

   – А, Ирджи! Я тебя и не заметил. Столько работы!

   – Столько, что никто из вас не может поехать на место трагедии?

   – Трагедии! – неуверенно фыркнул он. – Скажешь тоже. Скорее уж просто место происшествия. Это кобольды привычные к канализациям. А что мне там делать? Я же не следопыт. Такие вещи по части нашего Грозного Томагавка!

   – Скользкий Брат просто не хочет там запачкаться, – холодно улыбнулся Чунгачмунк, ни капли не обидевшись на новое прозвище. – А я не могу. Никто из племени Черепах не может спускаться под землю. Мы носим её на своей броне, но боимся темноты и нехватки воздуха, – признался он и покраснел.

   Угу, значит, ещё и это. Мало нам того, что он и так при первой опасности превращался в свою тотемную рептилию. Правда, лишь в том случае, если опасность исходила от вампира.

   – Комиссар был прав, похоже, я задал глупый вопрос.

   Но Флевретти ничуть не смутился.

   – Да. И пачкаться я тоже не хочу! У меня, между прочим, сегодня свидание. Одна цыпочка тут на сайте серьёзно на меня клюнула. А я точно как знал, что она в конце концов сдастся. Поэтому ещё в понедельник помылся…

   Я прервал его откровения, потребовав адрес и ключи от машины.

   – Подожди, а разве подследственному можно брать служебную машину? Шеф бы сказал, чтобы ты ехал на трамвае. Шучу шучу. Ты что, шуток не понимаешь? – Капрал резко изобразил жуткое веселье.

   Я молча взял ключи и направился к выходу, ничем не показывая клокочущее в груди раздражение. Разве что, быть может, слишком сильно хлопнул дверью.

   Выйдя на улицу, я окончательно понял, что этот день вовсе не так прекрасен, как казалось всего каких то полтора часа назад. Добираться надо было аж в другой конец города. Я сел в машину, проложил маршрут в навигаторе и поехал. Теперь мне попадались лишь злобные черти, опаздывающие на работу, горгулии, летающие слишком низко, явно мешая общественному транспорту, курящие в подворотне подростки с недопустимыми христианскими образками на шее, и будь у меня жетон – я бы всех подряд забрал в участок. Настроение, сами понимаете. Может, и хорошо, что жетона не было…

   Даже погода изменилась не в лучшую сторону. Вышло яркое солнце, скрылись тучи, потеплело, – похоже, это теперь на весь день. По пути я позвонил в морг, чтобы приезжали за телом, сообщив адрес. Если, конечно, адресом можно назвать канализационный люк на перекрёстке. И примерно через полчаса без пробок сам доехал до нужного места.

   Ошибиться было трудно: у открытой крышки люка стояла галдящая толпа кобольдов в спецовках, резиновых сапогах и шлемах с фонариками на лбу. Они размахивали руками, кричали и о чём то яростно спорили с высоким, представительного вида чёртом с большим животом, казавшимся неестественным для данного телосложения.

   При виде полицейской машины кобольды сразу бросились ко мне.

   – Коблибе коблиди! Коблинамди, коблини кобляк коблиёкди! – окружили меня кобольды, стараясь наперебой перекричать друг дружку на своём непроизносимом наречии. – Коблиоф коблиуерди коблищи коблинап!

   Я мысленно проклял всю нашу миграционную службу, допускающую в страну рабочую силу без знания языка. Но чёрт с животом пришел мне на выручку.

   – Разойдитесь, пропустите меня, да? Я глава страховой фирмы «Могила и Ренессанс», точнее, его филиала в Мокрых Псах. Инспектор Жорж Труппенс. С кем имею честь?

   Да, типаж явно из тех, которые думают, что у них пекло в кармане. И я, несмотря на правила, обязывающие нас представляться, не стал ему отвечать.

   – Где тело? Я надеюсь, вы там ничего не трогали?

   – Я, да? О, я даже в люк не протиснусь при всём желании. – Он слегка похлопал себя по пузу.

   Для начальника, только что потерявшего старшего помощника, вид у него был слишком жизнерадостный. Однако ему явно не понравилось, что я игнорировал его обращение и протянутую для пожатия руку.

   – Кто то из кобольдов говорит по парижски? Или вы будете переводчиком?

   Инспектор открыл рот, но его опередил один из кобольдов, протиснувшийся вперёд. Выражение грязной физиономии было одновременно суровое и хитроватое.

   – Я говориди, – сказал он, сморкаясь прямо в ладонь.

   – Кто нибудь видел, как это произошло?

   Он шмыгнул носом, размазывая по лицу остатки соплей.

   – Никто не видеди. Мы все работади в одиночку в разных проходади.

   – Вы понимаете его, да?

   – Не совсем.

   – Он имеет в виду, что туннели там такие узкие, что войти в них вдвоём невозможно, да.

   – Спасибо, мы все в курсе экономической ситуации в Кольбоджии, – перебил я, и инспектор примиряюще поднял руки вверх, не убирая добродушного выражения с лица.

   Я заглянул в открытый люк. Спускаться вниз совсем не хотелось.

   – Там есть лестницади. Вот, возьмитеди это. – Кобольд протянул мне шлем с фонариком.

   Кивнув, я надел шлем и, свесив ноги вниз, нащупал ступеньки.

   – Мне нужно, чтобы вы пошли со мной, – сказал я кобольду переводчику.

   Он пожал плечами и полез следом, взяв у товарища старинный фонарь для подземных работ: я знал, что кобольды консервативны и любят следовать традициям. Ступенек через двадцать лестница обрывалась, и я спрыгнул на каменный пол. Здесь было сыро, холодно и темно, только слабый свет сверху освещал небольшую круглую площадку, где мы стояли со спрыгнувшим следом за мной провожатым.

   Я включил фонарик и огляделся. Отсюда выходило три выложенных камнем узких туннеля, в которые, не пригнувшись, мне было не пройти. К тому же, судя по запаху, желобам по центру пола и текущим в них сточным водам, мы находились прямо внутри канализационных труб. Какой тут был воздух, лучше умолчать.

   Кобольд, усмехнувшись, зажёг свой фонарь.

   – В первый раз, я смотрюди, вы здесьди, да? – пошутил он. – Идитеди за мной.

   И кобольд шагнул в левую трубу и очень быстро и уверенно, даже не глядя под ноги, засеменил вперёд. Я, естественно, поспешил за ним, стараясь не отставать, но и не поскользнуться на мокром камне и ругая себя за то, что не подумал по пути купить в магазине «Всё для рыбалки» резиновые сапоги. Половину пути мне ещё как то удавалось сохранять уверенный вид. Как полицейский, я не мог показывать слабость. Горожане должны иметь уважение к мундиру, иначе мы просто не сможем выполнять свою работу. Потом стал задыхаться…

   Вдруг над нами что то прогрохотало. Я резко пригнулся и, подняв голову, посмотрел наверх.

   – Машинади, – пояснил мой проводник. – По люку проехалади. Смотритеди лучше под ноги.

   Я последовал его совету и в последний момент успел увидеть впереди яму, наполненную водой. Кобольд, не глядя, перепрыгнул её. Я тоже прыгнул, но не так удачно. Боялся задеть головой низкий свод, а потому влетел в грязную воду по щиколотки. Неужели у города даже на цемент нет денег, чтобы засыпать эти страшные колдобины? Тут наверняка каких только бактерий и вирусов не расплодилось!

   Мы прошли до конца туннеля трубы и повернули за угол… как вдруг буквально перед моим носом сверху обрушился целый водопад. Вообще то это была не вода, но лучше не концентрировать на этом внимание. Успевший легко проскочить и не облиться кобольд обернулся и засмеялся. Наверное, у меня и впрямь был огорошенный вид.

   – Это из детскоди садади, сверху. В это времяди они обычно выливаютди горшкиди.

   – Спасибо за разъяснение, – всё ещё находясь в шоке, пробормотал я, отряхиваясь от долетевших брызг.

   Какое уж тут может быть уважение к мундиру, облитому вот таким делом…

   – Старая системади. Тут всё течёт в одинди туннельди – и сливные водыди, и дождевые. А потом всё в рекуди!

   – Сколько ещё идти? – перебил я, всем сердцем желая побыстрее отсюда выбраться.

   – Уже недалекоди, не боитесиди. Может, и повезёт, не обольётесьди больше.

   Хорошо бы, но я в это слабо верил: учитывая моё сегодняшнее везение, ещё что нибудь да случится. Поэтому я даже удивился, когда, повернув в узкий боковой туннель, мы вдруг резко остановились.

   – Вот он, бедолагади, – сказал мой провожатый, качнув фонарём на лежавшего на каменном полу лицом вниз мёртвого чёрта в хорошем пальто. – Упалди и захлебнулди.

   Здесь действительно была большая яма или, если хотите, выбоина, наполненная водой. В неё, видимо, он и упал. Но как это могло случиться? Неужели Лошар решил спуститься сюда один?

   Рядом с телом валялся разбитый фонарь. Похоже, что он споткнулся, уронил фонарь, который разбился и погас, а несчастный остался в темноте, шагнул вперёд, упал в яму, от шока потерял драгоценные секунды и захлебнулся. Или, как предположил шеф, потерял сознание от удара головой и захлебнулся? Но тогда фонарь уже не сыграл никакой роли. Что ещё? Увы, никаких других деталей, раскрывающих картину произошедшего, на первый взгляд видно не было.

   – А кто его нашёл? – несколько запоздало спросил я. Нашедшего полагалось бы допросить. Хотя он (или они?), скорее всего, тоже не говорит по нашему. Или будет делать вид, что не говорит.

   – Мы все вместеди, когдади шли на обедди.

   «Как то подозрительно», – подумал я. Он шел к ним один, а они нашли его все вместе.

   – Ну если и былди с ним кто тоди, теперь то онди не сознается, – как будто читая мои мысли, заметил кобольд. – Раз сам решилди не говориди.

   А он неглуп.

   – Как вас зовут?

   – Маймул джан.

   – А я сержант Брадзинский. Извините, что не представился раньше.

   – Ничегоди, с нами никтоди не знакомится. Мы ж гастарбайтеди…

   Не вдаваясь в проблемы непростого отношения местных жителей к мигрантам, я вновь вернулся к осмотру места происшествия. Выбоина была широкая, но я, проклиная всё на свете, решился прямо в брюках измерить её глубину. Шеф не врал, воды было едва мне по колено. Но утонуть в принципе возможно, особенно если помощник инспектора потерял сознание или был пьян.

   – Когда вы его вытащили из лужи, от него случайно не пахло алкоголем?

   – Нет. Мы бы почуялиди, нам на работеди пить нельзяди, а хочется а.

   Что ж, с моей точки зрения, всё больше косвенных улик указывало именно на убийство, а не на трагическую случайность. Я присел на корточки рядом с телом и постарался тщательно его осмотреть. Кобольд по моему знаку опустил свой фонарь ниже. Честно говоря, света это практически не прибавило…

   – Гематома и большая ссадина на затылке, – бормоча себе под нос, отмечал я. – Зубы плотно сжаты. Почему вы решили, что он захлебнулся?

   – Мы же егоди в воде нашлиди. Лицомди вниз. Чё тут ещёди думади?!

   – Ну да. Шёл, споткнулся, разбил фонарь, ударился обо что то затылком и упал лицом в лужу. А зубы покрепче сжал, чтобы захлебнуться через нос, так, что ли? Посветите сюда.

   Я поднял с пола разбитый фонарь и сразу же заметил вмятину на днище. Интересно, она тут уже была или появилась от удара по голове жертвы?

   – Сегодня же отправим на экспертизу. А вы позовите своих товарищей и вытащите наверх тело погибшего. Его заберёт служба из морга.

   – А страховкади? – цапнул меня за рукав кобольд. – Несчастныйди случай, страховкади положена.

   – Это уже не моё дело, но полагаю, что её получат родственники? – Я внимательно посмотрел на него.

   Маймул джан немного смутился. Вернее, чего то испугался, ведь кобольды не умеют смущаться, это известный факт.

   – Мы вседи тут родственникиди. Ближайшиди! – решительно заявил он.

   – Вы кобольды, а он чёрт, – напомнил я.

   – А намди сказалиди…

   Похоже, настало время задать вопросы страховому инспектору.

   – Хорошо, выясним. А теперь позаботьтесь о вашем «родственнике», и поскорее.

   Назад дорога показалась короче и, к счастью, обошлась без приключений. Прямо в туннеле у меня зазвонил телефон. Шеф? Связь тут же прервалась. И хорошо, докладывать пока было особо не о чем, да и разговаривать с ним лишний раз не хотелось. Он же собирался на свадьбу дочки мэра. А теперь сам звонит, общения хочет? «Похоже, на элитном мероприятии не всё так весело», – позлорадствовал я про себя. Телефон зазвонил снова.

   – Извините, пока не могу говорить. Желаю приятно провести время, – быстро ответил я, отключил связь и взялся за перекладины лестницы, начав подниматься вслед за Маймул джаном. Скоро мы были уже наверху, и я с облегчением набрал полные лёгкие свежего воздуха.

   Инспектор Труппенс всё ещё был там, продолжая шумные разборки с кобольдами. При виде меня он резко оборвал спор, бросил начавших о чём то подозрительно шушукаться рабочих и вперевалку побежал навстречу.

   – Ну что? Несчастный случай? Всё подтвердилось, да? – Он кинул быстрый взгляд на фонарь у меня в руках.

   – Это я у вас хотел бы спросить, – вместо ответа заявил ему я. – Вы можете сейчас поехать со мной в участок?

   Он заколебался. Но всего на секунду, тут же широко улыбнувшись и состроив удивлённые глаза.

   – Конечно, офицер. Но зачем? Я могу ответить на все вопросы прямо здесь, да? И какое я имею отношение к судьбе бедного Лошара…

   – Вы страхуете этих кобольдов от несчастного случая?

   – Да… Признаться, они довольно часто что нибудь себе ломают.

   – Вот об этом нам и надо поговорить. Об участившихся в последнее время несчастных случаях во время ремонтных работ в канализациях. – Я сказал это интуитивно, но, судя по реакции инспектора, попал точно в цель.

   – Значит, вы тоже в курсе? Что бы это значило, да?

   Он явно занервничал, но тут же взял себя в руки и посерьёзнел.

   – На самом деле это проблема. Мы разоряемся на выплатах, да, – сказал он, понижая голос и отзывая меня в сторону. – Мой помощник как раз расследовал очередной несчастный случай, когда с ним произошло это недоразумение, то есть я хотел сказать трагедия, да? Чтобы получить страховку и не работать, они всё время подстраивают себе несчастные случаи. Якобы производственная травма, да? Подставив товарищу подножку, сломать ему нос им ничего не стоит.

   – И что, даже за сломанный нос платят? – удивился я.

   Надо внимательно перечитать свою страховку. Нет, конечно, я не собирался ради каких то выплат ломать нос, но свои права знать нужно. Хотя о каких правах тут может идти речь, когда тебя могут посадить только за то, что не завел «ферму»?!

   – Таковы контракты, на работу сейчас иначе брать нельзя. Правительство следит за соблюдением прав трудящихся, так сказать, да. Закон на их стороне. Вы ведь нам поможете, да? Припугнёте их как следует? Объясните, что за мошенничество и реальный срок схлопотать можно. Они ведь этого не понимают. Вон до чего дошли, да? Уже и первый труп появился!

   – На что вы намекаете?

   – Я? Ни на что. Это вам делать выводы. – Но под моим суровым взглядом инспектор поспешно продолжил: – Они же тут все друг другу родственники. И их на лицо практически не отличить, да? И фамилия у них одна – Шмякди. Только и ходят получать друг за друга страховки. И попробуй не выплати, да? Они тут же бросают работу! А мэрия налетает на нас с обвинениями, да? Орут по телефону, что, если по нашей вине город зальёт отходами, они нас самих заставят дерьмо лопатами разгребать. Так что проще было заплатить, но они от безнаказанности совсем обнаглели, да а…

   – Хорошо, спасибо за информацию, мы разберёмся. Я с вами свяжусь, – сказал я, отметив, что за годы общения с кобольдами у месье Труппенса даже манера речи стала в чём то похожей на их акцент.

   Тем временем подъехала машина из морга. Двое санитаров зомби выслушали меня и встали на изготовку у канализационного люка. Сейчас многие госслужбы привлекают зомби на не требующие особой умственной деятельности работы, это существенно экономит деньги, потому что ходячие мертвецы не спят, не нуждаются в зимней одежде и работают за укол физраствора. И чаще всего их можно встретить в моргах, это удобно – где очнулись, там и остались работать.

   – Что ж, офицер, мне тоже надо возвращаться в свой кабинет.

   – Отлично. – Я холодно посмотрел на него. – Можно я вас сегодня навещу? До которого часа вы будете на работе?

   Мне показалось, что Труппенс с хрустом сжал кулаки, но тут же постарался состроить беззаботную улыбку. Плохой актёришка…

   – Где то до шести…

   Я отстранённо кивнул и направился к остальным. Кобольды как раз вытащили из люка тело месье Лошара ногами вперёд, и зомби, переложив его на носилки, шатаясь, перенесли в машину. Конечно, работники они получше, чем те же вечно пьяные сатиры, но что то на словах передавать через них судмедэксперту месье Шабли, который будет делать вскрытие, бессмысленно. Поэтому я просто сделал запись в записной книжке, оторвал листок и пришпилил его булавкой к груди самого крупного зомби. У каждого из них на одежде было штук десять булавок специально для таких целей.

   Увидев моего переводчика, я поманил его пальцем. Он как раз собирался уходить с остальными кобольдами, – видимо, они решили, что пора приниматься за работу.

   – Чего вамди ещёди? Я уже сказалди всё, чтоди знал.

   – У меня ещё пара вопросов. Ответите, и свободны.

   – Ну валяйтеди.

   – Я смотрю, вас тут много и ваша работа в канализациях не подразумевает выходных, – издалека начал я.

   – Трубыди старые, двести летди не менялисди. Чиним в одномди местеди, в другомди ломается. И так всё времяди! Мэр сказалди – денегди на новые нет.

   – Это плохо. Понимаю. Но я хотел узнать другое. В последнее время у вас было много несчастных случаев. В какой больнице лежат ваши товарищи?

   – В какой ещёди больницеди? – хрипло засмеялся Маймул джан. – Ониди все здесди! На местеди ногу бетонируем и идёмди работади дальше.

   – Но это же… просто ужасно.

   – Да нормальноди. У нас всёди быстро заживаеди. То есть не так быстроди, – спохватился он. – Страховкади намди всё равноди положена!

   – Само собой. А в какую клинику вы обращаетесь за справкой для получения выплат?

   Он заколебался. Но всего на секунду, тут же приняв беспечный вид.

   – Да хозяинди сам этимди занимаетди. У нас делоди не терпит. С работы насди никтоди не отпустит в больницуди. – Он сморщил нос, явно подумав о всяких неженках, ходящих по врачам.

   – Инспектор Труппенс? Но зачем ему это? Вроде бы он заинтересован в прямо противоположном? – Я пристально посмотрел на кобольда.

   У него забегали глаза, и он неуверенно пожал плечами.

   – А кто же тогдади? Он же страховкуди платиди. У него спросите. И этоди… тсс…

   Он воровато огляделся по сторонам и приложил палец к губам. А потом у меня на глазах быстро сломал себе тот же палец, ткнув им в фонарный столб!

   Наверное, я немножко побледнел, потому что хруст был просто жуткий. Но нахальный кобольд лишь счастливо захихикал, словно показал очень смешной фокус. Спокойно вправил палец обратно и демонстративно покрутил им из стороны в сторону.

   – Видитеди? Другиди так не могутди, только мыди.

   Я сглотнул, сдержанно поблагодарил его за информацию и направился к своей машине.

   – Эй, шлем верниди!

   – Чуть не забыл, – смутился я, останавливаясь и возвращая ему шлем с фонариком для подземных работ.

   Похоже, надо серьёзнее относиться к этим странным существам из зарубежья, мало ли ещё чего они умеют…

   Не успел я отъехать и на десять метров, как в кармане опять затрезвонил телефон. Однако на этот раз звонили с какого то скрытого номера.

   – Сержант Брадзинский? Выслушайте меня, умоляю! Я видел вас сегодня на месте преступления.

   – Кто это?

   – Просто друг. Вы меня не заметили, я проехал мимо. Но у меня есть информация для вас. Я честный чёрт и не хочу больше в этом участвовать.

   – В чём участвовать?

   – Я сейчас не могу говорить. Я на работе. Меня могут убить за один звонок вам. Но я рискнул. Встретимся в четыре часа дня в пабе «Блохастая псина». – И он повесил трубку.

   Если бы я был в столице, то даже районное полицейское отделение легко проследило бы звонок. Но в Мокрых Псах подобное было возможно лишь через кучу разрешений, подписей и личных связей комиссара с мэрией. А просить Базиликуса о таком одолжении мне сейчас совершенно не хотелось. Оставалось только надеяться, что мой таинственный собеседник всё таки объявится.

   Подумав, я позвонил в участок. Трубку снял Флевретти.

   – Мне нужна помощь.

   – Ничего не знаю, гражданин Брадзинский, пишите заявление! Шучу шучу, – весело откликнулся капрал. – Ладно, говори, что хотел. Шеф на свадьбе. Я здесь один.

   – А где Чмунк?

   – Его тоже нет. Кажется, комиссар ещё до ухода дал ему какое то поручение.

   – Святая кровь! – не сдержавшись, выругался я. – У меня сегодня важная встреча в четыре. Хотелось, чтобы вождь подстраховал.

   – Ну, если вернётся, я ему передам.

   – Не надо, я сам скоро буду.

   – А вот этого я тебе не советую. Сразу после твоего ухода приходила Эльвира и сняла с тебя все обвинения. А по нашим законам, ты знаешь, неприемлемое христианское милосердие налагает двойную ответственность. Базиликусу придётся запереть тебя надолго. А кто тогда будет расследовать это дело? Я, что ли? И кстати, ещё я придумал новое прозвище для Чунгачмунка. ПЖП – Пернатый Житель Прерий! Как тебе? По моему, смешно, а?

   Я в ярости оборвал связь, чтобы не выплеснуть в самой нецензурной форме, что я думаю о нём, о комиссаре Базиликусе, об Эльвире, о бывшем друге индейце и о противоречиях нашего гражданского и этического кодексов, забыв даже, что хотел попросить капрала о помощи. В любом случае сначала следовало заехать в гостиницу, помыться, привести себя в порядок и переодеться.

   Пожилая горгулия Ранеффски, зевая на рецепции, поинтересовалась, сморщив нос:

   – Где это вы были, месье, в канализации, что ли?

   – В точку, мадам, вы просто гений дедукции, – нервно покивал я, спеша наверх.

   Она насмешливо оскалила клыки.

   В своем номере я поспешил скинуть пропахшую одежду, приготовил горячую ванну и уже было перекинул в неё ногу, как услышал звонок сотового. Пришлось идти брать. Это был комиссар, куда деваться…

   – Да, я слушаю.

   – Ну, как продвигается расследование?

   – Мгм… Я позвоню вам через полчасика и всё доложу.

   – Нет, сейчас. Потому что мне здесь скучно, тут же одна молодёжь. А с мадам Базиликус мы и дома уже наговорились за пятьдесят лет и ещё настолько же вперёд.

   Действительно, на заднем фоне слышался юный смех и современная подростковая музыка, то есть совсем не во вкусе нашего старого комиссара.

   – Хорошо, – сжалился я. – У меня был анонимный звонок. Кто то хочет поделиться с нами информацией.

   – Что о нём известно? – воодушевился комиссар.

   – Ничего, он отказался себя называть. Обещает передать какие то важные сведения сегодня в четыре в «Блохастой псине». Говорит, что ему грозит опасность.

   – А вот это уже что то, – явно обрадовался старый чёрт. – Дальше.

   – Дальше всё. Если не будет особых указаний, я собираюсь пойти на встречу. А до этого хочу наведаться в страховую фирму посмотреть все страховки и медицинские справки, выданные кобольдам, хочу узнать, кто их подписывал. Вы были в курсе, что у них почти мгновенная регенерация?

   – Только у тех, что кольбоджийцы. По крайней мере, существует такое мнение.

   – Так вот, наши все из Кольбоджии! А страховка по здоровью у них такая же, как у обычных кобольдов.

   – Это интересно… Вы правы, поработайте в этом направлении. Даже если смерть помощника инспектора не имеет отношения к медицинским махинациям, то всё равно дело нечисто. Кстати, что говорит на эту тему главный инспектор «Могилы и Ренессанса»?

   – Он как раз жаловался мне на чрезмерную жадность кобольдов. Уверяет, что сам, а вернее, вся компания страдает из за постоянных выплат. Но хорошо, мне пора идти, со всем этим столько мороки, – заторопился я, понимая, что комиссар не жаждет останавливать разговор.

   А меж тем, кажется, вся комната пропиталась этим канализационным запахом. Даже розовые занавески, и скатерть, и всё убранство в деревенском стиле, оставшееся после вчерашнего неудачного свидания. Вспомнив об Эльвире, я поёжился и, не слушая холодное прощание комиссара, оборвал связь и отправился наконец в ванную, едва успев выключить воду, которая ещё секунда и начала бы переливаться через край.

   Горячая вода нужна была не только, чтобы смыть с себя нечистоты. Не в последнюю очередь требовалось ещё и прийти в себя после всех стрессов и вновь начать трезво мыслить. Обычно я не принимал ванну днём, но сейчас это было просто необходимостью.

   Мне казалось, что сегодня я потерял всё: работу, любимую девушку, товарищей, доверие к начальнику. Вообще доверие к кому бы то ни было. То есть остался один. Абсолютно один в этом чёртовом городе, куда меня забросила злосчастная судьба.

   Я ушёл с головой под воду и полежал на дне ванны с закрытыми глазами, чувствуя, что понемногу отпускает. Вынырнув через десять минут (ощущение времени у меня уже профессиональное), я чувствовал себя гораздо лучше. Тяжесть с души (если она у нас, конечно, есть) не ушла, но отпустила. Голова приходила в порядок. Теперь я понял, что хочу есть, но это подождёт: на голодный желудок думается быстрее, пора приниматься за работу.

   Ещё десять минут спустя, в чистой одежде и новых ботинках, с гораздо более оптимистичным настроением я вышел из гостиницы, дошёл до машины, завёл мотор и поехал в «Могилу и Ренессанс». Я решил не звонить месье Труппенсу. Хотелось увидеть «радость» на его лице при моем появлении.

   Но уже на втором повороте стало ясно, что за мной ведут слежку. Я мельком глянул в зеркало заднего обзора и заметил хвост. Нет, не тот, который мне давно купировали. Чёрная заграничная «Волга» с тонированными стёклами осторожно преследовала меня уже второй квартал. Номера были забрызганы грязью, и того, кто сидит за рулём, тоже не было видно. Хм, подобные иномарки не самая большая редкость в наших краях, но по спине всё равно пробежал невольный холодок. Просто именно на таких машинах разъезжали все самые известные шпионы в старых политических детективах и боевиках.

   Еще чуть чуть, и я дофантазируюсь до того, что стал интересен иностранной разведке. Я резко повернул за угол, заглушил мотор и выскочил на улицу. Повернув следом, «Волга» едва успела затормозить, когда я, перепрыгнув через капот, рванул переднюю дверцу со стороны водителя. Бедняга не подумал её запереть и от моего рывка едва не вылетел на асфальт. Это был долговязый тщедушный чёрт в тёмно синем пальто, похожий на офисного работника.

   – Кто вы такой? Зачем вы за мной следили? – Я встряхнул его за грудки и крепко приложил спиной о боковое стекло.

   – Отпустите меня, – тонким голосом взмолился мой преследователь, отчаянно пытаясь вырваться, и я узнал голос, хотя тогда по телефону он и пытался его изменить.

   – Это вы мне звонили? – скорее констатировал, чем спросил я.

   – Не знаю, о чём вы. Я не вам звонил. Я вообще не звонил. Никому. Никогда!

   – Не надо врать. Это были вы. Что вам нужно? Говорите сейчас же! Или, может, вам больше понравится рассказать всё комиссару Базиликусу?

   – Нет нет, не надо. Не надо комиссару, – тут же сдался он, и я ослабил хватку. – Да, это был я. Я правда хочу с вами поговорить. Но не сейчас. Сейчас нас могут увидеть.

   – Тогда зачем вы за мной следили?

   – Он мне велел. Но не спрашивайте меня больше ни о чём, просто отпустите, если не хотите моей смерти. Пожалуйста! Я всё вам расскажу при встрече. Обещаю!

   Поколебавшись, я выпустил его плечи. Он дрожащими руками подтянул галстук, быстро нырнул в машину и резко дал по газам, промчавшись мимо меня на предельно допустимой на этом участке скорости. И вот тут я понял, какую совершил ошибку.

   Зачем я его отпустил? Конечно, найти в нашем городе чёрную «Волгу» будет нетрудно. Но это если он живёт в Мокрых Псах, а если нет? Мне нужно было просто отвезти его в полицию, а там нажать и… Ведь он и так уже был готов всё выложить. А теперь?

   Теперь он может вообще не прийти на встречу. Передумать, испугавшись, или ему могут помешать. Надо было всё таки записать номера, но теперь уже поздно. Звонить Флевретти не хотелось. Вместо этого, подумав, я нашёл в своём сотовом номер полицейского управления в Парижске. В общем то почему бы и не рискнуть?

   Действовать через голову комиссара Базиликуса было неправильно с точки зрения полицейского устава и морали, но меня сейчас волновало другое – по горячим следам выяснить, кто совершил убийство в канализациях и что за интриги плетутся вокруг страховок не особо нуждающихся в них кобольдов, однако постоянно их получающих.

   – Это главное управление? Да, вас беспокоит сержант Ирджи Брадзинский, полиция Мокрых Псов. Да, именно так и называется город, Мокрые Псы, округ Дог’ре. Комиссар Базиликус? Он сейчас очень занят и попросил позвонить меня. Потому что это срочно! Нам нужен список лиц, получивших выплаты от страховой фирмы «Могила и Ренессанс» за последние полгода. Да, в местном отделении. Естественно! На фига мне список других округов?! Спасибо. И вы меня простите. Спасибо большое. Будем ждать.

   В принципе особых нарушений я не совершил. Ответ придёт на официальный почтовый ящик, к которому имеют доступ все сотрудники. Просто не верил я, что в самой фирме получу достоверную информацию.

   Вполне удовлетворённый, я сел в машину, включил зажигание и мягко тронулся с места. В пути думалось легче, казалось, я почти нащупал основную следственную линию, но в этот момент мои мысли прервал резкий трезвон:

   Ты ж мэни пидманула,

   Ты ж мэни пидвела,

   Ты ж мэни бортанула,

   Нэгра в хату прывела а!

   До сегодняшнего дня эта популярная песня мне казалась очень забавной. Но сейчас– просто отвратительной! Тем более потому что это была Эльвира. То есть не взять трубку я не мог ни при каких обстоятельствах. Я достал телефон и пару мгновений смотрел на её улыбающееся лицо на фото. Лично у меня улыбки не было. Оставалось лишь принять вызов.

   – Да? – пожалуй, слишком резко откликнулся я.

   – Любимый? Ну наконец то! Всё утро не могу до тебя дозвониться.

   Это была ложь. Даже скорее наглое враньё! Ни одного непринятого вызова у меня от неё не было. Но ложь в нашем мире не считается чем то неправильным. Поэтому я только хмыкнул в ответ, ожидая продолжения, но без особого интереса. Хорошо, что у меня сейчас работа и я могу спокойно слушать всё, что бы она ни говорила, и думать о своём.

   – Ирджи, извини, я погорячилась. Просто была зла на тебя. Сама не знаю, что на меня нашло. Я решила, что ты совсем меня не понимаешь. После вчерашнего…

   – А что было не так вчера? – слегка отстранённо спросил я просто для поддержания разговора.

   Мысли кружили вблизи компании «Могила и Ренессанс». По крайней мере, я старался держать их в том районе.

   – Я же не думала, что Базиликус воспримет это так серьёзно. То есть решит, что я требую посадить тебя в камеру. Мне такое и в голову не могло прийти! Я просила лишь ограничиться наручниками, и всё!

   Я слегка поскрежетал зубами.

   – Ты что то сказал?

   – Нет нет, ничего. Продолжай.

   – Видимо, он ко мне слишком хорошо относится и хотел сделать приятное, переборщив с инициативой. Но, когда я одумалась и прибежала к вам с заявлением, в котором написала, что снимаю с тебя все обвинения, твой комиссар почему то побледнел. Он сказал, что даже не представлял, НАСКОЛЬКО я на тебя зла! То, что я хочу сделать, называется неприемлемым христианским милосердием, и после такого заявления с моей стороны ни один судья не даст тебе меньше пяти лет строгого режима со срыванием погон и лишением звания сержанта!

   – Где это он взял такой закон? – Я так удивился, что даже на миг забыл все обиды на свою девушку.

   – Говорит, в городском уставе от тысяча пятьсот какого то года, и главный судья с мэром в курсе. Поэтому замять это дело не сможет, потому что не хочет рисковать своим креслом. Игнорировать такое заявление тоже нельзя, и хотя я пыталась эту бумагу прямо при нём съесть, твой шеф сказал, что это бесполезно. Ты же мне веришь, правда, милый?

   – Э э… мм… Знаешь, мне пора.

   – А я хотела угостить тебя обедом… Держу пари, ты со своим очередным расследованием точно забыл поесть. Ну, позволь мне загладить вину, хоть чуточку, а?!

   Я поневоле смягчился и, мельком глянув на часы, решил:

   – У меня сейчас одно неотложное дело. Но, думаю, примерно через час я смогу встретиться с тобой в каком нибудь кафе.

   – Отлично, давай в «Морге».

   – А там есть кафе?!

   – Милый, я имею в виду ресторан морской кухни «Морг», Демонистическая улица, двадцать три. Я на машине, могу забрать тебя, откуда скажешь! Можно?

   Кажется, её так захлестнуло чувство вины, что она уже начала ею упиваться.

   – Нет, не беспокойся. Всё нормально. Я сам за рулём, найду по навигатору, встретимся на месте.

   – Хорошо, любимый! Я так рада, что ты меня простил! Так счастлива, так…

   Я отключил вызов.

   А через десять минут уже подъезжал к двухэтажному офисному зданию в строительных лесах. Половина стен была оштукатурена, а вторая являла собой каменную кладку позапрошлого столетия. Тогда ещё использовали чёрный пережжённый кирпич, а раствор замешивали на крови жертвенных козлов. Заляпанная каплями бетона вывеска гласила: «Могила и Ренессанс». Застрахуем ваши страхи». Рядом была ещё одна, поменьше: «Мы надёжны, как вечная мерзлота». Видимо, намёк, что главный офис организации находится на севере, в Хмельсинки.

   Я прошёл в фойе, где три маляра неторопливо красили одну и ту же стену в три разных цвета. В то время как четвёртый вообще расковыривал в углу свежую штукатурку. На лицах ремонтников был написан полнейший пофигизм, а движения были исполнены сонной лени. Мягко говоря, удивившись такой «работе», я прошёл через коридор до кабинета главного инспектора Жоржа Труппенса, о чём сообщала табличка на двери. В предбаннике сидел секретарь. Едва он оторвал глаза от бумаг, как я тут же узнал в нём чёрта, с которым мы столкнулись буквально полчаса назад на дороге. Увидев меня, он явно испугался, засуетился, начал перебирать бумаги, зачем то поправил галстук, потом ослабил его снова, посмотрел по сторонам и, запинаясь, шёпотом спросил:

   – В вы к ко мне?

   – Нет, к вашему начальству, – тихо ответил я. – Но с вами я тоже побеседую, позже и не здесь.

   – Господин инспектор у себя, – облегчённо выдохнув, уже в полный голос оповестил меня секретарь и, услужливо вскочив, сам распахнул передо мной дверь в кабинет шефа.

   Месье Труппенс был на месте. При виде меня он быстро встал, шагнул к дверям, запер их на ключ, выглянул в окно, задёрнул занавески и, отведя меня к столу, торопливо зашептал в самое ухо:

   – Не поймите меня превратно, сержант. Я всё это время думал над тем, что сегодня произошло, да? Быть может, у меня паранойя, быть может, я передёргиваю, да? Но мне кажется, что всё это не просто так. Бедняга Лошар умер не случайно…

   Я так удивился, что слушал не перебивая.

   – И вот, размышляя о странной череде несчастных случаев среди кобольдов, – торопливо продолжал он, словно бы открывая мне страшную тайну, – я пришёл к выводу, что за этим может стоять кто то из своих.

   Я вопросительно поднял бровь.

   – Да да, представьте! За каждый несчастный случай наша компания выплачивает рабочим далеко не маленькие деньги. Вы бы знали, на какую сумму их страхует компания, да! Ещё недавно мы оплачивали от силы один несчастный случай в полгода. Даже Ойсен, мой секретарь, подтвердит вам это! Мы как раз не так давно приняли его на работу, да…

   Я опустил левую бровь и вопросительно поднял правую. Хороший метод, когда нечего сказать, это работает безотказно.

   – А теперь у нас творится какой то беспредел, да? Мы только и успеваем оплачивать медицинские страховки! А ведь ещё этот непрекращающийся ремонт! Я не знаю, когда он закончится. – Инспектор Труппенс сжал кулаки и ударил по столу, изо всех сил пытаясь состроить сокрушённое лицо.

   Я изумлённо наблюдал за ним. Это был мой главный подозреваемый, и он на первый взгляд показывал такое искреннее непонимание всего, что происходит. И что он сам делает. Или, может быть, традиционно считает, что в полиции работают одни идиоты?

   – Вообще то вы тут начальник.

   – Да, но…

   – Кстати, на рабочих я тоже обратил внимание. С ремонтом у вас действительно что то странное происходит. Маляры красят один и тот же участок стены в разные цвета.

   – Ах это, – он манерно махнул ладонью, – мы потом выберем, какой цвет для нас оптимальнее. Не это главное, да? Главное, что кто то за всем этим стоит. Но он очень хитёр и осторожен, поэтому я сам не смог его найти. Но он явно работает здесь. Деньги пропадают. Ремонтники говорят, что ничего не получали, и постоянно требуют компенсаций. Про кобольдов я вам уже говорил, да? Просил помощи полиции. Меня уволят и поставят на моё место другого, если я срочно с этим не разберусь.

   – Кстати, они сказали, что вы лично занимаетесь оформлением страховок. Я бы хотел просмотреть эти бумаги. А кто вам подписывает медицинские заключения?

   – Я этим не занимаюсь, это мой секретарь и помощник Ойсен. Он передаёт всё врачам, и все документы хранятся у него, да. Он моя правая рука! Не знаю, что бы я без него делал. Тем более в такие смутные времена, да?

   – Хорошо, спросим и у него. – Я понимал, что вариантов уже нет, процесс лжи ускорялся и рос, как снежный ком, катящийся с самой высокой горки.

   Я широкими шагами подошёл к двери и распахнул её. Секретаря на своём месте не было.

   – Похоже, он вышел?

   – Сейчас вернётся, подождите, да.

   Но я так не думал. И Труппенс тоже, судя по жёсткому взгляду, так диссонирующему с мягким добрым голоском, изображающим наивность и невинность попеременно.

   – Хорошо, передайте ему, чтобы зашёл в полицию. Где эти документы?

   Проследив его испуганный взгляд, я подошёл к бюро и выдвинул первый же ящик с папками. Судя по ярлыкам, здесь были страховки частных лиц, чьи имена начинались на буквы от «А» до «Д».

   – Страховки кобольдов на «ка»? Или это отдельно, в организациях? Может быть, «эм» в муниципальном? – Я взялся за ручку ящика с соответствующим названием.

   – Ну что вы! Вы там всё перепутаете, – всполошился инспектор, пытаясь мягко пролезть между мной и бюро.

   – Вы хотите, чтобы я решил, что вы что то скрываете? Где страховки?

   Труппенс поджал губы и помрачнел.

   – Вот они, да, – совершенно другим тоном сказал он, выдвигая нижний ящик и тут же вытаскивая нужную папку.

   Хм, значит, вот как мы ничего не знаем. Папка была довольно объёмной. Все листы исписаны мелким шрифтом. Много цифр. Святая кровь, сколько же времени надо, чтобы всё это изучить…

   – Могу я это взять с собой?

   – Нет нет, я не имею права отдавать вам документы! Это категорически запрещено.

   – Тогда сделайте мне копии. Не думаю, что они представляют собой что то секретное.

   – У нас нет секретов, – процедил он сквозь зубы после секундного раздумья. – Это всё?

   – Пока да. Пока наши специалисты не изучат всё это.

   – Пройдёмте, да… И надеюсь, я вам сегодня больше не понадоблюсь? Утром, когда вы меня спрашивали, до которого часа я буду на работе, я совсем забыл, что мне нужно сегодня уйти пораньше. Жена ждёт меня на свадьбе дочери мэра, я обещал, что заеду. Положение обязывает, так сказать, да.

   Я хмыкнул про себя, – похоже, на этой свадьбе соберётся вся элита города.

   Мы прошли по коридору, зайдя в третью дверь, где какая то девушка с раскрашенными в стиле хиппи рогами скопировала мне всё необходимое. Правда, заняло это минут двадцать. Я сказал ей спасибо, взял на обратном пути у инспектора телефон секретаря, сухо кивнул на прощанье и вышел.

   По пути к машине я первым делом позвонил Ойсену, но, конечно, он не ответил. Попробовал ещё раз: думаю, он же должен был понимать, что я один и его босса рядом нет. Но бесполезно, звонок тут же обрывался.

   Когда я подъехал к фешенебельному «Моргу», меня там уже ждала полная раскаяния Эльвира, успевшая заказать полный стол средиземноморских закусок.

   – Я так обрадовалась, когда увидела в меню, что у них есть твой любимый суп с детёнышами Ктулху.

   Я сделал улыбку и сказал, что в первый раз о таком слышу.

   – Серьёзно, ты никогда не пробовал Ктулху петит де маринаре?! Я его обожаю! Не волнуйся, я тебе тоже заказала большую порцию.

   – Знаешь, я не так голоден.

   – Ладно, тогда рассказывай!

   – Что рассказывать? – отстранённо процедил я, набивая рот пережаренными кружочками левиафанов в кляре. Вкус тот ещё. Но я украдкой посматривал на Эльвиру, и душа как будто возвращалась домой, всё плохое уходило, а на сердце становилось легко и спокойно. Хотя, возможно, это просто чувство утолённого голода.

   – Как что? Флевретти сказал, что у тебя был такой интересный день! Ты видел очередной труп, лазил по канализациям, чуть не переломал ноги. Это же так романтично! А ещё из всего этого можно такую статью состряпать… – размечталась она, но тут же опомнилась и уставилась на меня обожающим взглядом.

   «Явно пытается загладить вину», – подумал я. Только вот меня сейчас это не очень волновало. Примерно через час у меня была назначена встреча со сбежавшим секретарём, куда, возможно (и, честно говоря, скорее всего), он вообще не явится.

   Я достал папку копий страховок кобольдов.

   – Посмотри, пожалуйста. Не торопись, время есть. Просто подскажи, с кем можно по этому поводу проконсультироваться?

   Через пять минут её старательного, углублённого чтения, меж тем как я расправлялся с левиафанами и порцией хрустящей чёрной камбалы, я спросил:

   – Тебя там что то смущает?

   – Ну да. Эти кобольды слишком много травм на работе получают.

   – Да. Причём похоже на то, что делают это специально. Я знаю от самих кобольдов, что они очень быстро регенерируют. – Я вспомнил, как легко мой проводник перепрыгивал через ямы в канализациях, не думаю, что остальные такие неуклюжие.

   – Но неужели в страховой компании никто этого не знал? – удивилась Эльвира. – Травмы и страховки получают пятнадцать кобольдов, которые ломают себе что то минимум два три раза в неделю.

   Я взял у неё бумаги, для меня это всё по прежнему было полной тарабарщиной.

   – Как ты всё это так быстро разобрала?

   – Мама заставила меня получить серьёзное бухгалтерское образование. А по журналистике я просто окончила трёхдневные курсы. Только никому не говори, я всё таки лучшая журналистка Мокрых Псов! – сказала она совершенно серьёзно. – Но знаешь, кому я по настоящему завидую?

   – Кому?

   – Тебе, Ирджи! Почему я не пошла в школу полиции? За такой насыщенный день, как у тебя сегодня, я бы отдала месяц нудной работы в «Городском сплетнике».

   – Одного моего дня тебе бы вполне хватило, чтобы потом год снились кошмары, – нервно прокашлялся я. – Твоя работа гораздо чище и интереснее. Ты, например, постоянно берёшь интервью у всяких заезжих знаменитостей, которые считаются секс символами…

   – А сам ты регулярно допрашиваешь горгулий лёгкого поведения! Думаешь, представляя это, я могу спокойно спать по ночам?

   – У нас в городе таких даже нет. Или есть? – простодушно удивился я и покраснел.

   Похоже, даже про криминал в этом городе она знает больше меня.

   – Я это просто как пример привела. Ты ведь мне всё не рассказываешь. – С таинственной улыбкой Эльвира коснулась моих пальцев.

   В ответ я нежно сжал её руку. Мы смотрели друг на друга, улыбаясь. Лёд растаял. Все обиды были забыты.

   – Милая, так что было не так во вчерашнем свидании? – спросил я.

   – Да ты вёл себя просто ужасно! – горько рассмеялась она. – Во первых, эти жуткие розовые занавески…

   И тут у меня зазвонил телефон. Флевретти, как же ты не вовремя!

   – Извини, надо взять. – Я нажал на кнопку принятия вызова.

   Эльвира, пожав плечами, набросилась на салат с морским чёртом. В смысле это рыба такая.

   – Дружище, ты что, направил запрос в центральное управление, не спросив шефа?! – с испугом и восхищением накинулся он на меня.

   – А что, уже пришёл ответ? Можешь прочесть?

   – Да, но тут что то странное…

   – Говори.

   – В списке одни кобольды!

   – Да, знаю, пятнадцать имён.

   – Нет, шестнадцать.

   – Как – шестнадцать?! Кто шестнадцатый?

   – Откуда я знаю? Но за последние полгода выплаты получали только кобольды, если не считать одной ведьмы, которая обожглась любовным зельем в ресторане быстрого питания «Макдолдонадс». И один кобольд посмертно. Конечно, не он сам, в зомби он не превращался, хотя кто знает, многие это используют, чтобы начать жизнь с чистого листа и приличной суммы денег. В общем, страховку получил его родственник, один из оставшихся пятнадцати.

   – Умер?! А почему нам не сообщили?

   – Потому что он умер по естественным причинам. От пневмонии.

   – Ясно. У тебя всё?

   – А ты куда то торопишься?

   – Вообще то я на свидании, – прорычал я, поскольку капралу явно было не с кем поболтать.

   – О о! Ну, ещё один момент, эти шестнадцать (пока один из них не умер) получали свои страховки не по одному разу, а можно даже сказать постоянно! Каждую неделю! Представляешь?

   – Это я уже знаю. – Я повесил трубку и тоскливо посмотрел на Эльвиру.

   – Понятно, тебе надо идти. – Она улыбалась, но губы её обиженно дрогнули.

   – Не сердись, пожалуйста. Я просто не успел тебе рассказать. У меня есть свидетель, и, если он действительно хочет дать показания о махинациях со страховками, ему грозит серьёзная опасность.

   – Тогда я с тобой!

   – Нет, милая.

   Потом я на секунду задумался, посмотрел на часы: до встречи оставалось двадцать минут. В принципе если у меня в засаде за соседним столиком будет сидеть знакомая журналистка и снимать всё на камеру, то это не так уж плохо. Вдруг потом секретарь будет отказываться от своих слов, а у нас есть запись нашего разговора, причём добытая незаконным путем. Тут уж никак не отвертится…

   – Хорошо. Но у меня условие. – Я поманил пальцем официанта и попросил счёт.

   – Ирджи, я согласна на всё! – Эльвира взвизгнула от восторга и даже хотела кинуться мне на шею, но удержалась. Она сделала строгое лицо, дав понять, что собранна, понимает всю серьёзность задачи, мешать не будет, задание выполнит.

   Расплатившись, мы сели в мою служебную машину. Эльвира решила ехать со мной, сказав, что рядом с «Блохастой псиной» есть стоянка такси, и если я буду занят, она всегда сможет уехать сама.

   Ехали быстро, не нарушая правил. Попробовал набрать номер секретаря, он по прежнему не брал трубку. По дороге Эльвира попросила рассказать ей всё по порядку, но тут опять позвонил Флевретти.

   – Да, слушаю, – напряжённо откликнулся я, решив, что за эти пять минут случилось что то важное.

   – Привет. Не отвлекаю? Я хотел спросить, я тут, короче, на свидание собрался. Ну я говорил. Может, что посоветуешь, хочется поразить девушку чем то новеньким, чего она не ожидает. И подумал, ты же можешь меня научить, рассказать, как ухаживают за красотками в твоей Полякии. Может, вы их сразу…

   Я слушал только потому, что обалдел.

   – Ты рехнулся, капрал?! Я еду на встречу с важным свидетелем, он, может быть, в смертельной опасности, мне надо до вечера раскрыть дело, а потом вернуться в камеру, потому что шеф трясётся за своё место, у меня нет жетона, и я под следствием!

   – Ладно ладно, просто я решил, что тебе будет приятно вспомнить родину. А ты, похоже, не в духе. Хорошо, позвоню попозже.

   – Подожди, можешь выяснить адрес одного чёрта? Его зовут Ойсен, работает секретарём в компании «Могила и Ренессанс».

   – Попробую, шеф. – Он язвительно выделил «шеф».

   – Это важно! И как узнаешь, пошли туда Чмунка. Если он дома, пусть его задержит. – Я повесил трубку, и у меня мелькнула идея.

   – Дашь свой телефон? – попросил я Эльвиру. – Нет, лучше сама набери вот этот номер.

   Она набрала и протянула мне сотовый. Её номера Ойсен не знает, должен ответить. Но на этот раз он не просто обрывал вызов, а был вне зоны доступа. Что бы это значило? Какой то подвал? Мы как раз подрулили к «Блохастой псине». Собственно, эта забегаловка и располагалась в бывших губернаторских винных погребах. Надеюсь, его молчание означает, что сейчас он там…

   – Так с кем ты здесь встречаешься? С этим Ойсеном? Думаешь, его хотят убить, потому что он решил выдать своих сообщников? Или он случайный свидетель?

   – Ты говоришь, будто ведёшь репортаж. Думаю, скорее второе. Для преступника он слишком робок и интеллигентен. Просто его напугала гибель товарища, вот и решил всех выдать, пока его самого не нашли в канализации.

   Мы спустились по каменным ступенькам в широкий зал, заставленный небольшими деревянными столиками, барная стойка была сделана в виде будки, официанты расхаживали в собачьих ошейниках, на стенах висели фотографии с кинологических выставок страны.

   Кстати, претенциозное место, его облюбовали для себя молодые амбициозные офисные работники – основной контингент этого заведения. На столах стояло вулканическое пиво, сухарики в собачьих мисках, неоновое меню над баром предлагало фирменные коктейли: «Муму по крестьянски», «Поцелуй Брайана с оливкой», «Жидкий по баскервильски» и что то ещё…

   Лично я почувствовал себя неуютно, меня как то не привлекало находиться среди прилизанных снобов, мнящих себя выше тех, кто питается в закусочных типа «Кузены цыплята». Кстати, на мой взгляд, у латиносов отличная кухня, только почему то вызывает привыкание.

   В зале месье Ойсена не было. В академии наш преподаватель тайной слежки, бывший секретный агент, учил за секунду находить среди пятидесяти лиц искомое. Мы сели в углу за соседние столики, спина к спине, так, чтобы мне был хорошо виден вход.

   – Значит, его могут убрать, пока он всё тебе не рассказал.

   Я молча стиснул зубы, потому что сам уже мучился от чувства вины, и с каждым мгновением напряжение лишь нарастало.

   Место это мне не нравилось, но нужно было взять себя в руки и подождать хотя бы с полчаса. В этот момент вновь раздался звонок, я посмотрел на экран. Флевретти.

   – Да, капрал.

   – Я нашёл его адрес. Не сразу, правда. Пришлось позвонить в их главный офис, напрямую сказав, что я из полиции и нам нужен адрес этого Ойсена. Девица в отделе поупиралась немного, пытаясь пороть чепуху про официальный запрос. Но я наврал, что мне безумно нравятся девушки с прокуренным голосом, она растаяла и дала адресок. Правда взяв обещание, что я ей больше не буду звонить. Но меня не проведёшь, я ей явно понравился!

   – Никогда не сомневался в тебе, – сдержанно похвалил я. – Диктуй адрес.

   Я быстро записал на салфетке название улицы и дома. Эльвира, мельком глянув, подтвердила, что это недалеко отсюда. Видимо, поэтому он назвал этот паб, возможно, сам частенько захаживал сюда. Ну где же его носит то, а?!

   Я вновь посмотрел на часы. Мы сидели уже пятнадцать минут. Время тянулось, как удав, объевшийся кроликов, и, чтобы хоть как то себя занять, я зашёл со смартфона в Интернет и завёл наконец эту «Ферму». Повезло, что сразу нужную, потому что «ферм» там было очень много. Поглядывая на дверь и на часы, я даже успешно дошёл до третьего уровня. Правда, отправить Эльвире карету Золушки ещё не мог, она открывалась на двадцатом, но поделился фруктами, цветами и газонокосилкой. Надеюсь, что и это зачтётся.

   По моему знаку она помахала бармену с просьбой подать счёт.

   – Милая, выходи первой. Я за тобой, через пять минут.

   – Как скажете, офицер! Тебя ждать?

   – Нет, я, пожалуй, вернусь в отделение, найду Чунгачмунка и попробую получить ордер на осмотр квартиры этого Ойсена, – соврал я, чтобы она не начала настаивать на том, что поедет со мной, это могло быть опасно.

   На самом деле на ордер времени не было, я собирался сразу ехать к Ойсену. Надо же откуда то начинать поиски.

   – Держи меня в курсе, – заговорщицки шепнула она и быстро вышла, ловя на себе заинтересованные и нетрезвые взгляды.

   Паре молодых чертей я бы охотно вломил промеж рогов за похотливые причмокивания губами, но сейчас есть и более важные дела.

   – Официант, сколько с меня за пиво?

   Стоило мне встать, достав из кармана мелочь, как в тот же момент погас свет. Раздалось чьё то оханье, потом хихиканье. А я вдруг почувствовал, как моё горло захлестнул ремень и кто то повис у меня на плечах. Тело отреагировало автоматически, спасибо годам тренировок рукопашного боя в полицейской академии!

   Прежде чем пришло осознание происходящего, я резко откинул голову назад, ударив нападающего затылком по лицу. Неизвестный пискнул и свалился в темноту. Я развернулся и был атакован сразу тремя неизвестными, бившими меня на уровне пояса.

   Кто то громко крикнул:

   – Здесь драка! Администрация, дайте свет!

   Помещение озарилось тусклыми вспышками сотовых телефонов. Никто не спешил на помощь, зато все торопились снять видео и выложить в соцсетях. Но лично мне было не до этих моральных уродов. Отчаянно размахивая стулом, я отбивался от низкорослых, но крайне агрессивных нападающих. Кто то больно укусил меня за запястье. Потом я пропустил два тяжёлых удара по почкам. Но в остальном одолеть рослого поляцкого чёрта в кабацкой драке не удавалось ещё никому!

   В общем, когда бармен наконец зажёг страховочные факелы, я по прежнему стоял на ногах, а трое хромающих типов быстро выносили в дверной проем четвёртого.

   – Кобольды, – сквозь зубы прошипел я.

   Их явно отправили ко мне припугнуть. Если бы хотели убить, так просто пырнули бы в грудь или попытались перерезать горло. Но сейчас я был жив и очень зол. Всё тело ныло от ударов, но я схватил со стола салфетку с адресом Ойсена и кинулся к выходу.

   Однако пока продрался через чертей, толпившихся в проходе, сравнивая снятое на телефончики, и выскочил на улицу, там уже никого не было. Зато тут же послышался звук заводимого мотора за углом. Я бросился туда, но вдруг так резко прихватило в боку, что я согнулся пополам и несколько секунд просто пытался дышать. Этого времени негодяям вполне хватило, чтобы резко сорваться с места, уносясь на бешеной скорости. В наступающих сумерках я лишь успел отметить старенький «пикасс» с заляпанными грязью номерами. Через мгновение он пропал за поворотом.

   Я кое как дошёл до своей машины, открыл дверцу и буквально рухнул на переднее сиденье. В груди всё кипело от злости, и так дрожали руки, что я только с третьей попытки смог повернуть ключ зажигания, развернул бумажку с адресом Ойсена и тронулся с места. Сначала домой к не пришедшему на встречу секретарю, а потом за этими драчливыми мигрантами. Если, конечно, не сам Ойсен их и нанял, заманив меня в указанное местечко.

   Мне можно было гнать, не боясь превысить скорость: наша служебная машина в любом случае не давала больше восьмидесяти по городу. Уже через десять минут я остановился возле двухэтажного кирпичного особнячка, быстрым шагом поднялся на крыльцо и позвонил в дверь. Изнутри отозвалось только эхо.

   Я подождал пару секунд и дальше уже практически минуту не отрывал пальца от звонка. Долгое ожидание и тишина. Не отходя от двери, я позвонил ему на телефон. Что делать было необязательно, и так всё ясно, но мне требовалось успокоиться, иначе можно и врезаться в ближайший фонарный столб. В таком состоянии вообще не стоило садиться за руль, но у меня не было времени на размышления, вызов такси или ожидание помощи товарищей. Да, да, как вы догадались, никакой Чмунк, разумеется, не пришёл…

   Дальше ждать на крыльце было бессмысленно, я поехал туда, где тусуются кобольды. В смысле работают, но сейчас я уже не воспринимал их как честных граждан, а считал криминальным элементом, прикрывающимся званием честного труженика. Иными словами, я решил вернуться на утреннее место преступления.

   На дорогу ушло двадцать минут. Я не ждал, что нападавшие из паба сразу поедут сюда. Наоборот, наверняка они временно затаятся, и такое место у них есть. Да если вдуматься, так все городские канализации в их распоряжении, ищи свищи! Я тормознул машину на том же перекрёстке, где утром нашли труп. Как и ожидалось, трое низкорослых гастарбайтеров толкались у открытого люка…

   – Быстроди вы, – с ухмылкой приветствовал меня мой сегодняшний проводник переводчик.

   Я чуть не задохнулся от такой наглости. Но он продолжал смотреть на меня беззастенчиво и нагловато, как и стоящие рядом с ним приятели.

   – Так. Где они? Где прячутся? Я же всё равно найду!

   – Вы о комди это?

   Я набрал воздуха в грудь побольше, чтобы переждать момент неконтролируемой ярости.

   – Ваши дружки, которые на меня напали!

   Все трое кобольдов слишком дружно изобразили фальшивое удивление. Но не испугались ни капли. Я почувствовал, что дело не в драке, они обсуждали что то другое.

   – Что вы имели в виду, говоря, что я быстро?

   – Да тутди ещё одного нашлиди. Мёртвыди совсем.

   – Кобольд?

   – Нет, чёртди.

   У меня расширились глаза.

   – Где он?

   – Внизуди.

   – Вы кому то звонили?

   – В участокди. Сообщениеди оставили. Трубку никтоди не брал. А тут вы…

   Похоже, капрал вышел, скорее всего за томатным соком, без которого он жить не может и вот так халатно оставляет пост. А Чмунк так и не объявился, наверняка выполняет какое нибудь специальное задание шефа. Иначе бы давно поспешил сюда, он у нас вызовы не пропускает. Теперь, в свете нового трупа, разбирательства по выявлению тех, кто на меня напал в пабе, могли и подождать.

   – Хорошо. Тогда показывайте. Нет, Маймул джан пойдёт со мной. А вам ждать здесь.

   Рискованно было спускаться с ними со всеми в люк, но и показывать, что я их боюсь, тоже нельзя. Да я и не боялся, будь у них хоть сговор! Но оставшаяся парочка вполне могла позвать подмогу, полезть всей толпой за нами и разобраться там со мной втихую так, чтобы и следов не осталось. Кто мог знать, что у них сейчас в голове?

   Я «нажал» кнопку вызова и поднёс телефон к уху.

   – Господин комиссар? – Я сделал вид, будто говорю с шефом, и нарочно повысил голос, чтобы кобольды меня слышали. – Да. Да, дело срочное. Ещё один труп! Так точно, у тех же кобольдов. Я приступаю к осмотру места преступления. Да, жду! Непременно доложу.

   У всех трёх кобольдов лица сразу стали кислыми. Вот так то! «Звонок» комиссару полиции на кого угодно произведёт нужное впечатление, даже если это чистой воды блеф. А мне сворачивать на полпути было просто глупо, к тому же необходимо скорее увидеть тело. Интуиция подсказывала, что это будет Ойсен, наш единственный свидетель. Вряд ли так повезёт, что это окажется Жорж Труппенс.

   В последний момент я вспомнил о шлеме с фонариком и одолжил его у одного из кобольдов. Внизу было ещё холоднее, чем утром. Под ногами хлюпала вода, но сейчас мне было плевать на резиновые сапоги. Кто мог знать, что придётся лезть сюда снова?

   – Зря вы одинди здесьди ходитеди, – ухмыльнулся Маймул джан, включая свой фонарь. – Могли быди и своих дождатьсяди, а?

   – Это намёк?

   – Чегоди?

   Что ж, за свою жизнь сейчас я бы и сам гроша ломаного не дал. Никого не послушался, пошёл один туда, куда никто из наземных жителей не рискует лезть, и вот результат. Неудачно поскользнулся, ударился головой, упал лицом в воду. Погиб по собственной глупости. Надо всё же позвонить Флевретти и Чмунку. Я достал телефон, короткие гудки, связи не было. Странно, ведь утром я вроде звонил отсюда.

   – А здесьди не вездеди ловит, – словно читая мои мысли, обернувшись, заметил мой проводник.

   У меня появилось почти реальное ощущение, как будто чьи то холодные липкие пальцы сжали горло. Мы повернули вправо, влево, обошли пару здоровенных ямин, и наконец я увидел что то на полу впереди.

   – Вон онди лежитди.

   Ещё за десять шагов лежащее в полумраке тело показалось знакомым. Через минуту я уже присел над ним и перевернул на спину. Да, это был Ойсен. Бедный запуганный секретарь инспектора местного отделения страховой компании «Могила и Ренессанс». Я попытался нащупать пульс, но его не было. Молодой чёрт выглядел так, как будто просто спал или потерял сознание. Но он был мёртв, и я был виноват в его гибели.

   – Мы вытащилиди его из водыди, как и утромди первого. Толькоди здесь ямади побольше, пришлосьди тудади лезть. Вседи простудимся! Какди думаете, намди троим дадутди страховку?

   Рядом действительно была очередная выбоина с водой. Но надо же ухитриться, чтобы столь неудачно споткнуться и упасть лицом в воду! Ну не может быть двух таких удивительных совпадений в один день. Это уже почерк какой то…

   – Кто нибудь видел, как он спускался вниз?

   – Нет. Самиди не поймёмди, как он здесьди оказался.

   Это верно. Если помощник инспектора имел реальный повод спуститься в канализационные туннели, то зачем туда понесло секретаря? Что он тут делал?

   Несчастный был одет в синее пальто, в котором был сегодня, когда преследовал меня. Как глупо и какая бессмысленная смерть. Он был готов мне помочь, но не успел, или ему не дали. Я мысленно пообещал сам себе, что найду и призову убийцу к ответу. Но всё же зачем Ойсен полез сюда перед самой нашей встречей? Решил провести собственное расследование? Нет, скорее его заманил сюда убийца. Но тогда получается, убийцей оказался не тот, кого он так боялся и хотел выдать? Иначе бы он не пошёл с ним в такое опасное место.

   И опять никаких явных следов насилия. Даже следов борьбы нет. Ничего, кроме здоровенной ссадины на лбу. Хотя его могли толкнуть в спину, чтобы он ударился головой. А это значит, секретарь точно знал нападавшего. Потому что не услышать здесь шагов, хотя бы за двадцать метров, просто невозможно, плюс ещё и хорошее эхо. А потом я вздрогнул – закостеневшие руки сжимали тяжёлый кобольдовский ретрофонарь…

   – Вы что, его с фонарём вытащили из воды?

   – Да, дажеди не выронил. Надо же какди вцепилсяди!

   Положим, в лужу он упал уже без сознания и кто то держал его голову под водой, пока Ойсен не захлебнулся. Но почему оба убитых таскали эти старорежимные фонари? При их тусклом свете разглядеть что либо могут только привыкшие глаза кобольдов.

   Я с трудом разжал его пальцы и вытащил фонарь. Он не включался, но важнее было другое: на днище была заметная вмятина, почти такая же, как на фонаре рядом с телом Лошара!

   – А правдади, что у васди нетди значка и выди не имеете правади проводитьди расследование?

   Я поднял глаза на чересчур осведомлённого Маймул джана и встретился с холодным непроницаемым взглядом.

   – Посветите ка поближе!

   – Нетди проблем, пожалуйстади. – Он оскалился, что, похоже, должно было означать примиряющую улыбку.

   – Кстати, а кто его нашёл? Опять все?

   – Ну дади. То есть мыди втроёмди с напарниками. Выди их видели наверхуди.

   – Шли втроём, значит. По узкому туннелю?

   – Тут жеди широкоеди место.

   Пока он объяснялся, я продолжал осмотр, но больше ничего нового не обнаружилось. Поэтому я поднялся, отряхнул мокрые брюки и, прихватив фонарь, направился к выходу.

   – Сейчас приедут за телом. Нужно будет вытащить его наверх.

   – Конечно. Это жеди нашди гражданский долгди! А можноди вопросди?

   – Спрашивайте.

   – Мужчина можетди родитьди?

   Видимо, у меня вытянулось лицо. Кобольд решил, что я понял его неправильно, и поспешил уточнить:

   – Парниди спрашивают, почемуди у инспекторади такое брюходи? Он не беременныди? Всё времяди был нормальныйди чёртди, а за последний месяцди такое пузо! Глупостиди, да?

   Теперь мне всё стало ясно. Я знал убийцу. Оставалось только собрать доказательства…

   По пути назад мы с Маймул джаном не обменялись ни словом. Когда я по пояс вылез из люка, то встретился лицом к лицу с окружившими колодец кобольдами. Их было уже гораздо больше двух. Под моим взглядом они расступились и дали мне выйти. Однако у большинства были откровенно враждебные рожи.

   Я сразу же позвонил в морг и уже потом, на этот раз по настоящему, набрал шефа.

   – А я как раз собирался звонить вам, Брадзинский! – радостно откликнулся он. – Похоже, мне придётся торчать здесь до глубокой ночи.

   – Сочувствую, месье комиссар.

   – Язвите? Скажите лучше, как идёт расследование. И да, напоминаю вам, что как арестованный вы должны ночевать в камере. Я, конечно, дал вам свободу передвижения днём, но не забывайте, что вы всё таки под следствием. Без обид, это только формальность, – понизив голос, примиряюще добавил он. – Но я должен соблюдать правила: если вдруг приедет комиссия, у нас всё должно быть чисто, верно?

   Да, гипотетическая комиссия, мнение прессы и вообще всё, что связано с его уходом на пенсию, для шефа всегда на первом месте. И пусть хоть весь мир рухнет, но он останется при своём. Я быстро доложил ему о нападении и новом трупе. Комиссар Базиликус был серьёзно озадачен, хотя уж его то редко чем можно удивить.

   – Вы кого то подозреваете?

   – Есть один кандидат, – сказал я, закидывая фонарь улику в багажник.

   – Один? А как же все остальные кобольды? Или вы нашли главного? Потому что они никогда не действуют поодиночке. Это не в их природе.

   – Мне известно, кто их лидер, но дело не в этом. – Я обернулся к кобольдам.

   Они как будто были заняты разговором и не обращали на меня никакого внимания.

   – Думаю, что за всем этим стоит старший инспектор Труппенс.

   – Нам понадобятся весомые доказательства для суда.

   Что в Базиликусе хорошего, так это умение доверять своим сотрудникам, ему не нужно лишних объяснений и бумажек, чтобы решиться дать делу ход.

   – С доказательствами проблема. Кстати, вы видели сегодня Труппенса на свадьбе? Нет? А ведь он там был, по крайней мере, по его словам, собирался заехать. В общем, мне нужна ваша помощь, – сказал я.

   – Увы, я же сказал, что занят тут до ночи… – тяжело вздохнул он.

   – А если вопрос задержания преступника требует вашего немедленного присутствия на работе?

   – Хм… это интересно. Слушаю, сержант.

   Я быстро выложил свой план, который сформировался у меня в голове буквально за минуту до этого. Разумеется, ещё не полностью, но я знал, когда могу положиться на шефа. С его опытом, мудростью и связями мы уже не раз заставляли преступника признаться и самому выдать себя с потрохами.

   – Значит, вот что, Брадзинский, – выслушав меня, задумчиво протянул комиссар. – Звони ему и вызывай к нам. А сам быстренько в участок! Обговорим всё на месте.

   – А как же свадьба дочери мэра? Не думал, что вы вернётесь сегодня на работу.

   – Не нудите, сержант, что мне тут делать?! Мадам Базиликус будет отплясывать до полуночи и вернётся не раньше утра. Мне скучно. В общем, встретимся в участке.

   Отключив шефа, я покосился на навостривших уши кобольдов и позвонил старшему инспектору на сотовый.

   – Добрый вечер, месье Труппенс. Вы не могли бы приехать в участок? Нам с комиссаром Базиликусом нужна ваша помощь.

   – Прямо сейчас?

   – Да, это в ваших интересах.

   – Ну хорошо. Сейчас приеду, да.

   – Ждём.

   Он повесил трубку, даже не спросив, зачем нужно ехать в участок. А главное, так быстро согласился, словно ждал моего звонка. Это хороший знак. Разумеется, не для него.

   Я дождался приезда машины из морга, убедился, что кобольды передали труп с рук на руки зомби, и только тогда сам сел за руль. Несмотря на вечерние пробки, уже через пятнадцать минут мне удалось добраться до отделения.

   Капрал Флевретти, оказывается, ушёл с концами. И как я мог забыть про его свидание? А вот краснокожий Чунгачмунк, как ни странно, был на месте, сторожил дверь шефа с томагавком в руках. Он объяснил, что сам вернулся недавно, Флевретти уже уходил и передал ему, что я велел ехать по указанному адресу, но тут Чмунку позвонил шеф и сказал, чтобы он ждал в участке, потому что и он и я сейчас сами туда приедем.

   Мы с комиссаром даже не успели обсудить наш план, когда услышали шум подъезжающей машины, я уже знал, кто это, и сам вышел его встретить.

   – А, сержант, да? Не понимаю, что за срочность? Что произошло? Не думаю, что я могу вам ещё чем то помочь, да. Я же всё уже рассказал.

   Его взгляд задержался на мне, явно он заметил ссадину у меня на шее, но я промолчал.

   – Ничего, просто комиссар хотел лично задать вам несколько вопросов.

   – Ну что ж, вы имеете на это право, – неуверенно согласился он.

   Я провёл его в кабинет и указал на стул перед столом шефа. Старина Базиликус хранил многозначительное молчание, что то перебирая в бумагах.

   – Старший инспектор Труппенс по вашему приказу доставлен, – козырнул я, пододвинул себе стул и сел в углу.

   Шеф лишь мрачно кивнул, чем ещё больше напугал представителя крупной компании, у которого вдруг появились капельки пота на лбу.

   – Я хотел бы…

   – Где вы были в последние три часа, месье Труппенс?!

   – В последние три часа? А что, опять кого то убили, да?

   – Почему опять? Вы думаете, смерть вашего помощника не была несчастным случаем?

   – Откуда мне знать, да? – заёрзал на стуле старший инспектор. – Мне всегда казалось, что это ваша прямая обязанность – выяснять, что там случилось на самом деле. Но мне, как обывателю, казалось бы логичным предположить, что у нас в городе появился какой то таинственный убийца. Может, даже маньяк, да? Хотя, тьфу тьфу тьфу, надеюсь, что это не так. Но я обеспокоен, да! Если же вы приказали вызвать меня, значит, погиб какой то мой знакомый, да? Не томите, говорите же, говорите…

   – Вы правы. Час назад сержант Брадзинский нашёл тело вашего секретаря месье Ойсена. Что вы можете сказать по этому поводу?

   Инспектор подскочил на месте, всплеснув руками, и тут же, как будто в бессилии, опустил их вдоль тела, скорбно качая головой.

   – Бедняга… Как же это случилось? Нет, я просто не могу в это поверить, да а… Такой ответственный, честный, бескорыстный молодой чёрт. Я думал, что когда нибудь он займёт моё место. Автокатастрофа, да? Он сегодня как то странно себя вёл и ушёл с работы, ничего не сказав, раньше времени. Как будто торопился куда то. Вот и сержант Брадзинский был свидетелем, да…

   – Итак, где лично вы находились в последние три часа?

   – Вы меня подозреваете?

   – Вас подозревает сержант Брадзинский. Я весь день был на свадьбе дочери нашего мэра и не успел как следует ознакомиться с делом.

   – Какое совпадение! Я тоже, да! – едва не подпрыгивая на стуле, взвился старший инспектор. – Я поехал туда практически сразу после встречи с вашим сержантом. Я же вам говорил, сержант, да? Меня там ждала жена, она почти весь день была там одна. Но к этому времени уже начали опускаться сумерки (сейчас ведь рано темнеет) и все уже были весьма пьяные. Так что неудивительно, что вы меня не заметили, да? Но я то вас ви и прел!

   – Кстати об этом. – Комиссар Базиликус оторвал взгляд от бумаг. – Вы всё таки пропустили там кое что важное.

   – О чём вы?! И кстати, почему вы меня обвиняете, да? – преувеличенно возмущённо накинулся на меня инспектор.

   Я промолчал, поведя бровями в сторону шефа. А он в это время неторопливо продолжил развивать свою мысль:

   – Я знаю, что вы ушли со свадьбы гораздо раньше.

   – Ничего подобного! Моя жена может…

   – О, так вы по возвращении не разговаривали со своей женой? А зря…

   – Да?

   – Дело в том, что мэр пригласил на свадьбу какого то модного фотографа эксгибициониста из столицы. И тот оказал честь вашей жене, выбрав её для серии снимков, которые будут опубликованы в каком то престижном журнале, кажется, в «Ну и морда». Лучшие чертовки всего цивилизованного мира хотят туда попасть.

   – Да моя жена три года подряд получала первое место и титул «Уродина года» в Мокрых Псах, – не без гордости заявил месье Труппенс. – Разумеется, она мне говорила про фотографа, да. Я просто был в другом конце парка в это время.

   – Но тогда вы должны знать, что по традиции он должен был, как бы неожиданно выскочив из за куста, запечатлеть вашу жену, её шок и возмущение. А потом рассерженное лицо мужа и как получает в морду от него. Столичный гость был страшно оскорблён тем, что вы его проигнорировали, не вступившись за честь жены. А уж в какой ярости была ваша супруга, потому что надеялась вернуть былую славу модели! Она не отпускала фотографа, таская его по всему парку и выкрикивая ваше имя. Но вас не было…

   – Я был! Я просто… не слышал, стоял в сторонке…

   – Значит, вы ещё не в курсе, что она обратилась ко мне как к представителю власти с просьбой помочь вас найти. А фотограф пожелал написать заявление, обвинив вас в оскорблении его профессиональной чести! Я еле отделался, упирая на то, что нахожусь здесь не на службе. Моя жена подтвердит это, как и куча свидетелей, наблюдавших за истерикой мадам Труппенс. Та ругала вас последними словами.

   – Я вам не верю. – Инспектор почему то отъехал на стуле к стене.

   – Да? Вы же там были. И вам должно быть известно, что было, а чего нет. Кстати, фотограф собирался зайти утром и оставить заявление. Я немного удивился, зачем ему это? Всё таки чужой город, ограниченные возможности, финансовые потери, – даже не скрывая зевоту, протянул шеф. – Но он сказал, что, напротив, для него это только в удовольствие, потому что сутяжничество – его хобби. Кстати, нужно будет попросить его принести фото. Они могут быть важным дополнением к делу.

   – Какое дело, да?! Что, мне нельзя было просто отойти подышать свежим воздухом?

   – Только не в то время, когда произошло убийство! – неожиданно громко рявкнул наш старый комиссар, грозовой тучей нависая над сжавшимся у стены Труппенсом.

   – П почему вы решили, что это я?

   Шеф молча поставил на стол два старых кобольдовских фонаря. На днище каждого зияла вмятина.

   – И чё?! – попытался вновь взять себя в руки инспектор. – Ну фонари, да?

   – Расположение вмятин говорит о том, что ими ударили сверху, а обе жертвы, и Лошар и Ойсен, были ниже вас ростом. Кобольдов в этом случае вообще нельзя брать в расчёт.

   – Оставьте это для присяжных, я ничего не понимаю в таких вещах. Лучше скажите, где нашли тело, да?

   – В канализации, – нехотя процедил я, зная, что сейчас он нас высмеет.

   – Ха ха! И вы думаете, я смог бы пролезть туда с таким пузом? – Он демонстративно потряс руками обширное пузо, бывшее едва ли не больше, чем у комиссара. – И это всё, что у вас есть, да? Два одинаковых фонаря. А с чего вы взяли, что это мои? Там что, было выгравировано моё имя или вы нашли отпечатки пальцев?

   – В канализациях все надевают рукавицы.

   – Не смешите, да? Ладно, допустим, надевают. Разве не очевидно, что кто то хотел подставить меня, да?

   – И кто же?

   – Кобольды.

   – Им не хватает роста.

   – О, это хитрые бестии! Поверьте, они его и убили.

   – Кого именно? – уточнил комиссар.

   – Ну… их обоих – Лошара и Ойсена!

   – Допустим, а за что?

   – За махинации со страховками. Что то не поделили. Теперь то понятно, почему было столько выплат, да! – радостно вскинулся месье Труппенс, не понимая, что уже закопал себя с головой. – Они были сообщниками. Поэтому им и удавалось всё это так ловко проворачивать. А ведь я их считал верными и добросовестными помощниками! Но мне пора. Надеюсь, я вам помог. У меня дети уже ждут свою страшную сказку на ночь. Возникнут ещё вопросы, адресуйте их моему адвокату. Именно так, да!

   И он положил на стол явно заранее заготовленную визитку.

   – Ну так где вы были, когда вся свадьба вас искала? – невозмутимо произнёс ему в спину шеф.

   – В туалете, – безмятежно откликнулся инспектор и ускорил шаг.

   Наверное, боялся, что мы бросимся вслед и арестуем его. Я подождал, пока Чмунк закроет за ним дверь, потом встал со стула и громко зааплодировал.

   – Шеф, это было нечто! Вы могли бы дать фору любым столичным актёрам. Этот блеф с фотографом просто великолепен!

   – Глупости, – проворчал чрезвычайно довольный собой комиссар. – Любой обман должен содержать хотя бы семьдесят процентов правды.

   – Фотограф был и он действительно снимал мадам Труппенс?

   – Да, был. Нет, не снимал. Вернее, снимал, но не её. Всё прочее, разумеется, игра, – важно согласился Базиликус. – Но вы просто подставили меня, нашли убийцу и не нашли улик! Сержант Брадзинский, это мрак…

   Кто бы говорил! В то время как он объедался деликатесами и веселился на свадьбе, мне пришлось дважды лезть в канализацию, ползать там, обливаясь нечистотами, а наверху отбиваться от нападения… После всего этого я ещё должен был смиренно вернуться ночевать в камеру. И я же ещё и виноват, что не собрал достаточно улик?!

   Но, по сути, он был прав. Мы столкнулись с так называемым мошенником, а не убийцей, а преступники такого типа, как правило, ведут себя крайне глупо, не оставляя улик, но практически чуть ли не открыто признавая свою вину. Их можно лишь прижать к стенке и заставить сознаться, но собрать для суда всю доказательную базу очень проблемно…

   – Возьмите Чмунка и проследите за ним, – велел мне шеф.

   – Вы уверены, что инспектор не пошел домой рассказывать детям сказку?

   – Уверен. У него нет детей. Моя жена ходит с его супругой на занятия по составлению траурных букетов. А вечерами компостирует мне мозг рассказами о жизни каждой приятельницы с этих курсов. Так что я их биографии наизусть выучил!

   – Сочувствую, – холодно заметил я.

   – У вас это ещё впереди. В общем, он не пойдёт домой. Ему туда не нужно. Если нам удалось его напугать, то месье Труппенс сейчас будет пытаться замести следы и дать дёру из города.

   – Думаете, он нам поверил? А если позвонит жене?

   – Вряд ли. Опять же со слов жены я знаю, что свою он боится до чёртиков.

   – Тогда понятно, почему, перед тем как ехать к нам, он не договорился с ней о показаниях. Хорошо, тогда мы за ним, – приободрился я.

   – Возьмите ключи от моей машины, она надёжней.

   – А вы?

   – Дойду пешком. Ходить полезно.

   Я схватил ключи, разворачиваясь к дверям.

   – И сразу звоните мне. Я буду дома, но не лягу, буду ждать звонка, – не вставая, напутствовал меня комиссар. – Кстати, да. В юности у меня были самые серьёзные роли в школьных спектаклях…

   Я козырнул, закрывая за собой дверь, и, обернувшись, чуть не столкнулся с Чунгачмунком.

   – У нас задание. Нужно срочно проследить за инспектором Труппенсом.

   Вождь хмуро кивнул и, не встречаясь со мной взглядом, заспешил к выходу. Я двинул за ним и, поравнявшись у двери, сказал:

   – Я завёл «Ферму».

   – Что ж, если так, ты поступил как мужчина, – коснувшись кулаком груди, признал он. – Теперь мадемуазель Эльвира должна простить Блестящую Бляху, если её сердце не камень.

   – Да вроде уже простила.

   – Я рад, – просиял он, судя по глазам тоже забыв обо всём.

   Всё таки доброе и чистое сердце у этого дитя прерий. Мы с Чмунком на ходу обменялись парой фраз по делу, после чего он прыгнул на свой велосипед и рванул за машиной. Я поспешил за угол, где на нашей парковке стояло вместительное авто нашего комиссара, завёл мотор и мягко вырулил на дорогу. Впереди весело играл светоотражающий маячок на мустанге нашего рядового.

   Машину Труппенса загораживали другие авто возвращающихся с работы чертей. Главное, не потерять из виду индейца. А в том, что он не потеряет преступника, я не сомневался, ещё никому не удавалось сбросить этого зоркого следопыта с хвоста.

   Покружив немного по центральным улицам, я увидел, что Чмунк остановился. К счастью, там было где припарковаться. Страховой инспектор поставил свою навороченную «мисибиси» буквально в десяти метрах впереди, напротив небольшого торгового центра. Сам он только и успел мелькнуть хвостом, исчезая за автоматической прозрачной дверью. Я тут же набрал Чунгачмунка, не рискуя подходить к нему. Труппенс мог выйти в любой момент, а интуиция подсказывала, что лучше подстраховаться.

   – Езжай дальше и встань у заднего выхода, я посторожу здесь.

   – Хук! – коротко ответил индеец и, вырулив из за стоящих у обочины машин, быстро и бесшумно завернул в переулок.

   Я ждал долго. Как мне показалось, минут двадцать точно. На душе почему то было тревожно. Разумеется, на Чмунка можно положиться, и если он молчит, значит, преступник ещё не выходил. Мои часы показали, что прошло ещё десять минут. Чем может быть занят в торговом центре убегающий от правосудия преступник? Бомбу закладывает или заложников берет, пёс оборотень его пойми…

   Я заволновался. Автоматические двери впускали и выпускали кого угодно, только не нашего страхового инспектора. Пришлось снова браться за телефон…

   – Ну как? Он не выходил?

   – Нет, брат Блестящая Бляха. Ни один мужчина комплекции твоего врага. Только женщины.

   – Какие женщины? Он довольно высокий и с пузом. Беременные женщины выходили?

   – Да, была одна такая.

   – Давно?

   – Хук, минут пять уже.

   – Она пошла пешком?

   – Да, свернула в переулок к вокзальной площади.

   – Езжай за ней! Постарайся найти и задержать!

   – Оставить пост? Ты уверен, брат мой бледнолицый?

   – Вперёд! Мы его упустим! – взвыл я, обрывая связь и тут же набирая другой номер. – Флевретти, ты где сейчас? Ага. Не важно. Срочно езжай на вокзал! Да, срочно!!! Ты должен успеть к парижскому поезду. Наш объект – мужеподобная женщина двух метров ростом в туфлях сорок пятого размера, с большим пузом на девятом месяце!

   В суматохе я совсем забыл, что, если моя версия верна, никакого «брюха» у инспектора нет, и по идее нам придётся проверять всех дам ростом от ста восьмидесяти и выше. Рост то он никуда не денет. Нужно запомнить этот торговый центр: мало ли, вдруг кому то из нас когда нибудь понадобится переодеться женщиной в ходе операции, а тут все размеры…

   Садясь за руль машины шефа, я успел посмотреть на часы. До отхода парижского поезда оставалось ровно двадцать две минуты. И я, выкручивая все запрещённые финты на дороге, создавая аварийные ситуации и чудом никого не сбив, насколько мог быстро вырулил на вокзал. И хотя мне пришлось дать изрядный круг по площади, до места я добрался за десять минут. Забежав в здание вокзала, быстро осмотрел все углы, однако никого, хотя бы отдалённо напоминающего месье Труппенса, не обнаружил. Капрала Флевретти тоже не наблюдалось, а наш краснокожий друг, скорее всего, уже был на перроне.

   Но что, если я ошибся, решив, что инспектор хочет уехать на поезде? Вдруг он сбежит на автобусе или вообще автостопом? Ведь так легче замести следы. Мало ли что пошёл в сторону вокзальной площади?

   Умоляя удачу не изменять и не отворачиваться, я выбежал на перрон. Где же этот тип?!

   Первый, кто бросился мне в глаза, это был Фурфур Флевретти, стоящий у стены и делающий вид, что читает газету. И когда он успел сюда добраться? Но вампиры быстрые, а бабушка у него, как он уверял, была вампиром…

   Я быстро шагнул к нему:

   – Ну как?

   – Пока никого не заметил. Мне, кстати, пришлось отменить свидание. Бросить цыпочку, которая уже почти была согласна на всё. В смысле это совсем некстати! Ты мне за это будешь должен, Ирджи.

   – Прости, но я не смогу тебе дать того, чего не дала она.

   Капрал самодовольно захихикал, я знал, что солдафонский юмор в его вкусе.

   Где же Чмунк? Почему не звонит? Неужели до сих пор на хвосте у «беременной чертовки»? А если тот взял такси? Вряд ли переодетый инспектор пойдёт пешком, ведь ему ещё нужно успеть купить билет. Хотя кто у нас захочет подвезти трансвестита? Разве только опять же на автобусе. Да и то не факт, что водитель пустит.

   – Прибывает поезд Кале – Парижск, – объявил вокзальный диспетчер через громкоговоритель.

   И где носит этого Труппенса? Или я всё таки ошибся и он просто вышел из торгового центра, когда мы с Чунгачмунком уже ушли? Каким же идиотом я буду выглядеть перед комиссаром…

   Послышался стук колёс – громко свистя и выдувая пар, столичный поезд прибыл на перрон. Первый путь, как обычно. Я встал у второй двери выхода на перрон, Флевретти остался у первой. Если инспектор всё таки выйдет, то мимо нас не проскочит по любому. Народ высыпал из здания вокзала, торопясь успеть на поезд, который стоит всего десять минут. Итак…

   Из подземного перехода в центре перрона выскочил всклокоченный индеец, орлиное перо на его скальповой пряди сбилось к уху, лицо было непроницаемым, но глаза метались по сторонам. Похоже, он довёл объект слежки до вокзала, но здесь потерял. Я кивнул ему и указал пальцем на Флевретти. Чмунк всё понял, выбрав наилучшую точку обзора, и стал внимательно следить за обоими выходами. Но мужеподобных дам роста страхового инспектора всё не было. А время играло не в нашу пользу…

   И в тот момент, когда мне показалось, что уже всё, никто не придёт, из двери, которую сторожил Флевретти, торопливо выбежала высокая дама в широкополой шляпе, парике, в длинном платье в стиле начала прошлого века, с боа из перьев на шее и со здоровущим ридикюлем. Похоже, наш друг прибарахлился не в отделе женской одежды, а в закутке карнавальных костюмов, видимо перепутав впопыхах или из за нехватки времени схватив, что ближе. Разнаряженная «чертовка», даже не глядя на номера вагонов, рванула в первую же дверь. Надо брать!

   – Не торопитесь, месье Труппенс. – Я сжал пальцы у «неё» на плече, когда она уже поднимала ножку на ступеньку вагона. – Теперь вам долго не придётся никуда спешить. Потому что времени будет навалом.

   «Дама» обернулась. И оказалась… действительно дамой.

   – Что вы себе позволяете?! – возмутилась она, изо всех сил хлопнув меня ридикюлем по голове. Наверное, у неё там были кирпичи, потому что у меня вмиг подкосились ноги.

   – Парни! Сюда! Он здесь! – неожиданно закричал Флевретти, и я, с трудом промямлив слова извинения, бесстыдно удрал от орущей мне вслед старой чертовки, преисполненной желания сдать меня в полицию, и бросился к капралу.

   Он пытался удержать какого то типуса в цилиндре и чёрных очках, тот отбивался тростью и таки вырвался, успев вскочить на подножку. Но в поезд ему войти не удалось, как и сбежать тоже. Я успел схватить его за плащ и выволочь на перрон. А там уж и наш друг индеец навалился со спины, заламывая задержанному руки.

   Ну вот, с удовлетворением отметил я, хоть в одном я оказался прав: беглый инспектор всё таки одевался в отделе карнавальных костюмов! Чёрный цилиндр, плащ мантия, круглые чёрные очки, как у слепого или актёра Охламонстина, тросточка с золотым набалдашником и наклеенные чёрные усы торчком!

   – Хотели пройти под видом вампира в трансильванском костюме? Вы арестованы, месье Труппенс.

   – Ви есть отпустить меня! Дас ист возмутительно! Я пруссакский подданный, мой фатерлянд такого не потерпляет. Вы не имейт прав меня арестовывать! – продолжал ломать комедию Труппенс, видимо в панике ничего не соображая.

   – Вот клоун! – полудосадливо полувосхищённо воскликнул Флевретти, надевая на него наручники.

   – Я виноват, Блестящая Бляха. Чуть не упустил врага. Кажется, он заметил слежку и переодел…

   Оборвав себя на полуслове, индеец вдруг начал принюхиваться, быстро пошёл по перрону в хвост пускающего последние пары поезда, заглянул за угол здания вокзала и вернулся к нам, держа в руках охапку женской одежды.

   – Платье этого беременного скво! – с чисто индейским юмором Чмунк хмуро указал на задержанного.

   – Как ты его узнал, капрал? – обернулся я к Флевретти.

   – Он слишком громко стучал своей палкой и явно изображал слепого. Я бы и внимания не обратил, если б не подумал, что нет ничего подозрительнеее, чем слепой вампир в чёрных очках ночью.

   – Даже одноногий охотник может иной раз выследить бизона, – попытался съязвить Чунгачмунк, разочарованный, что не он первым заметил преступника, но Флевретти только насмешливо фыркнул.

   Милосердие и всепрощение в нашем мире не в почёте, это каждому известно. Пусть победитель торжествует, а побеждённый плачет. Я взял арестованного за другую руку, развернув к выходу, и чуть нос к носу не столкнулся с Эльвирой, держащей в руках телефон.

   – Ой, извини. Я тут… э э… случайно. Но всё видела. Как же вы здорово сработали, мальчики!

   Да, это моя девушка, вездесущая журналистка, готовая на всё ради хорошего репортажа. И почему я не удивлён?

   – Ну прости, прости. Но ведь это ты мне всё рассказал, и мне стало интересно. А можно я пройдусь с вами до участка? Понимаю, на допросе мне, конечно, нельзя присутствовать, но хотя бы…

   Я остановил её многозначительным взглядом. Она мигом отстала, только крикнула:

   – Ладно, завтра поговорим. И я тоже тебя люблю!

   Дальнейшие её слова заглушил стук колёс уходящего поезда, уносившего с собой последнюю надежду поникшего преступника.

   – Так, значит, ты Эльвире всё про нас рассказываешь? – обрадовался Флевретти. – Она ведёт хронику полицейского отделения Мокрых Псов? И про меня там будет? Если надо, я готов предоставить ей кучу своих фотографий – на службе, в магазине, с пистолетом, с томатным соком, у подъезда, в душе…

   – За что я задержан?! – наконец опомнился старший инспектор.

   – За то, что обманули комиссара, не прочли сказку на ночь детям, устроили представление с переодеванием, пытались бежать и оказали сопротивление сотруднику полиции, – навскидку перечислил я. – Даже одного этого достаточно, чтобы посадить вас на четыре года. А то и на все шесть, если судья будет женщина, у которой есть дети, любящие послушать сказку на ночь.

   Труппенс поджал губы и молчал до самого участка. А я набрал шефа. Он был очень доволен, попросил передать Чмунку и Флевретти устную благодарность и сообщил, что теперь может лечь спать с чистой совестью.

   – Вы не приедете?

   – А зачем? Пусть помаринуется до утра в камере. Будет сговорчивее.

   Я не был в этом уверен, но спорить не стал.

   – А остальных когда брать? – Я намеренно говорил громко, надеясь оценить реакцию инспектора.

   И не просчитался. Труппенс вздрогнул и сделал каменное лицо.

   – Пусть капрал присмотрит за задержанным в участке. Всё таки инспектор у нас главный подозреваемый. А за кобольдами поезжай с Чмунком.

   – Слушаюсь, комиссар! Только позвоните вашему другу из морга. Нам понадобится фургон, на котором они приезжают на вызовы, и двое санитаров для подстраховки.

   – Всё будет, – самоуверенно побещал шеф, зевая так, что у меня в трубке завибрировало.

   Когда мы все наконец добрались до участка и Фревретти распахнул дверь, быстренько отключив дико орущую сигнализацию, на город окончательно опустилась ночь. Я попросил индейца обыскать арестованного. Старший инспектор продолжал молчать, но мы и не задавали вопросов. Забрали у него телефон, чтобы он не смог предупредить своих подельников. Опасных режущих предметов при нём обнаружено не было, как и ничего интересного, только паспорт, бумажник, банковские карточки, авторучка и на всякий случай рулончик туалетной бумаги. Его мы отобрали – мало ли, вдруг решит повеситься. После чего задержанного заперли в камере.

   Я пожелал ему неспокойной ночи и оставил смирившегося с дежурством капрала играть в компьютерные игры до нашего возвращения. После чего взял табельное оружие, выдал Чунгачмунку его томагавк и, коротко объяснив вождю, что от нас требуется, отправился с ним на задержание. Общежитие рабочих мигрантов находилось на окраине, но доехали мы быстро: дороги были пустые. Дождались подкрепления из морга и тихо прошли в указанную комнату, открыв дверь полученными у вахтёра ключами…

   Не буду никого утомлять подробным описанием ареста кобольдов. Скажу только, что прошло всё куда легче, чем мы думали. Они были слишком глупы или самонадеянны. Думаю, это инспектор убедил их в том, что полиции бояться нечего. Может быть, на своей родине в Кольбоджии они действительно привыкли к тому, что полицейского можно легко купить или запугать? Так что мы взяли их прямо из постелей, пока они спали крепким сном заядлых грешников.

   Первый не успел даже проснуться, как бесшумный индеец защёлкнул наручники у него на руках. Второй проснулся и заорал что то на своём языке, пытаясь драться, но и его тут же «окольцевали». Третьему я дал в лоб и надел наручники, прежде чем остальные осознали, что происходит. Но тут уже проснулась вся комната. Пришлось позвать санитаров. К счастью, те оказались парни не промах, хоть и зомби.

   В результате мы задержали всех. Погрузили в фургон и, невзирая на вопли протеста, отвезли в отделение. Попросив водителя подождать у входа, я завёл в участок наглого Маймул джана. По ходу попросил Чунгачмунка и санитаров придержать остальных, чтоб особо не буйствовали.

   – И что выди намди впариваетеди?

   – Как минимум нападение на полицейского. То есть на меня, – с улыбкой напомнил я, останавливая кобольда у камеры предварительного заключения.

   Труппенс внутри должен был всё слышать…

   – Но выди былиди без жетона. Парниди слегкади повздорили с гражданскимди. Что такогоди? Вы написалди заявление?

   – Да. И сам же выступлю свидетелем.

   – Вотди ябеда. Не думалди о васди так… А сейчасди у вас хоть жетонди есть?

   – Разумеется, – соврал я, так как жетон лежал в столе у шефа.

   – Меняди за чтоди взяли? Я в дракеди не участвовал.

   – Нет, вас задержали как соучастника двух убийств.

   – Что о?! – не поверил Маймул джан. – Безди адвокатади я ничего говоритди не буду. Позвонитеди старшему инспектору Труппенсуди! Он найдетди нам адвокатов.

   – Значит, вы не в курсе, что это он обвинил вас с товарищами в убийствах? Ну и до кучи в финансовых махинациях с медицинскими страховками.

   – Не может бытьди?! – Землистое лицо болтливого кобольда заметно побледнело.

   Я развернул его за плечи, глянул мельком в камеру и, убедившись, что Труппенс стоит у стены, ещё более бледный, чем его подручный, удовлетворённо хмыкнул. Маймул джан был возвращён в фургон поделиться информацией с соотечественниками. Кстати, к моему приятному удивлению, все они уже вели себя тихо и смирно.

   Здесь надо сказать спасибо зомби. Хоть у санитаров морга обычно клиенты самые спокойные, но ребята недаром оканчивали короткие медицинские курсы с обязательной практикой в психушке, поэтому знали, как обращаться с буйными пациентами. Так что, когда я второй раз заглянул в фургон, никто из кобольдов уже не пытался качать права и распускать руки.

   Хотя вообще то воинствующие и раздражённые кобольды были мне сейчас гораздо нужнее. Поэтому я толкнул Маймул джана к остальным, прикрыл дверь, дождался первого гневного вопля: «Инспекторди крысади и!» – и спокойно вернулся в участок. Подошёл к камере предварительного заключения и сделал вид, что устал, прислонившись спиной к стене. Теперь считаем: один, два, три, четыре…

   – Вы нас посадите в одну камеру, да?! – бросился царапать дверь со своей стороны явно перепуганный Жорж Труппенс.

   – Да, а куда нам ещё их девать?

   – А зачем вы сказали ему, что это я обвинил их во всех преступлениях?!

   – Минуточку, это же ваши показания. Вы сами так заявили на допросе у комиссара. В чём проблема?

   – Проблема?! – истерично взвыл инспектор, всем телом бросаясь на равнодушную железную дверь. – В том, что они меня здесь же и задушат, да! Это вы понимаете?!

   – Мне кажется, вы преувеличиваете… К тому же у нас всё равно нет другой камеры.

   – Отвезите меня в окружную тюрьму!

   – Не могу, пока вы лишь подозреваемый, – честно ответил я. – Против вас лишь косвенные улики. Вот переночуете вместе с кобольдами, завтра комиссар проведёт очную ставку и…

   – Очную ставку с моим трупом, да?! – вырывая волосы меж рогов, нервно захохотал месье Труппенс. – А если я прямо сейчас напишу признание?

   – Боюсь, суд может счесть его как данное под давлением…

   – Ничего подобного! Я письменно подтверждаю, что даю самое добровольное признание! Хочу облегчить душу, да, да! Только не оставляйте меня с ними ночью. Отправьте в тюрьму, да! Я знаю, вы благородный и честный чёрт, вы обязаны мне помочь, умоляю у у!

   – Что ж, месье, как только вы всё напишете, я сразу же им позвоню. Но без письменного свидетельства округ не будет высылать машину.

   – Давайте сюда ручку и бумагу!!!

   Спустя десять минут лихорадочной писанины он поставил внизу размашистый автограф и протянул мне готовую страницу.

   – Ну что, теперь меня заберут в центр?

   – Постараюсь сделать всё возможное, – ответил я, читая, что он там понакорябал.

   Почерк хуже, чем у цыпленка табака! Однако, по сути дела, действительно полноценное признание. В целом оно подтверждало мою версию. Труппенс сознался в двойном убийстве. И если убийство старшего помощника он спланировал: тот сам участвовал в махинациях и давил на начальство, требуя увеличить свою долю. То несчастного секретаря Ойсена убил уже спонтанно. Когда Ойсен сбежал, он понял, что тот становится опасным, он знал, что тот в курсе фиктивных страховок кобольдов, видел, как начальник привязывал живот, и догадался, кто убил Лошара.

   По словам Труппенса, он хотел лишь припугнуть секретаря, для этого заманив несчастного в канализационный туннель, и даже предложить денег. Но потом, видя перед собой практически беззащитную жертву, не смог удержаться от соблазна и ударил фонарём. Тот, падая, схватился за фонарь и упал в воду, а там Труппенс просто не давал ему вытащить голову из воды, пока тот не захлебнулся. Фонарь так и остался у него в руках.

   Кобольды, разумеется, были в курсе всего происходящего. Нет, они не принимали участия в убийствах, просто стояли в сторонке, считая, что разборки взрослых чертей их не касаются. Ну разве что предприимчивый Маймул джан потребовал от инспектора пару дополнительных страховок. Тот отказал, за это вожак кобольдов сделал мне прозрачнейший намёк на мужскую беременность. В иной ситуации это можно было бы расценить как помощь полиции, но у этих тружеников канализационных люков всё равно рыльце в пушку.

   – Вы забыли ещё об одном. О том, что отправили кобольдов меня избить.

   – Да, было дело. Я запаниковал, – без капли раскаяния в голосе пробормотал он. – Когда вы ушли, Ойсен позвонил мне и сказал, что больше не может молчать (он считал, что, предупреждая меня, поступает честно, ведь я его начальник и идти против меня, что бы я ни совершил, неэтично). Я с трудом убедил его дать мне последний шанс, предложил выслушать, а потом пойти признаться вместе в махинациях со страховками. Я сказал, что покажу ему кое что, что докажет мою невиновность в гибели Лошара. Он был слишком наивный для чёрта и поверил.

   – Минуточку, но ещё днем, когда я заметил, что ваш секретарь следит за мной, он был до ужаса напуган. Ойсен всерьёз боялся за свою жизнь. Он говорил, что его хотят убить.

   – Этот интеллигент всегда был очень мнительным. Его напугала смерть товарища. Но и переубедить его было нетрудно, он легко поддавался внушению, – пожал плечами Труппенс.

   И всё же, что бы он ни говорил, он совершил два убийства. У меня больше не было причин держать этого циничного убийцу здесь. Я отвёл его в кабинет шефа и, оставив под присмотром Флевретти, вышел к Чмунку и разрешил перевести кобольдов в камеру. После чего вернулся и позвонил в окружную тюрьму с просьбой прислать машину.

   – Они приедут утром. А пока можете поспать здесь.

   Это была моя небольшая месть Базиликусу за утренний арест. Я знал, как он дорожит своим бархатным диваном (наследство от бабушки), на котором любил поспать после обеда, предупредив капрала, что если его кто то будет спрашивать, то он «находится на важном задержании». Вполне возможно, что он и устраивал важные задержания. Только во сне.

   Старший инспектор компании «Могила и Ренессанс», укладываясь спать, со слезами благодарил меня за участие. На него вдруг накатило какое то смирение и всепрощение, так что я чуть было не начал ему сочувствовать. Но тут же вспомнил, что теперь я или Чмунк должны всю ночь сидеть рядом, чтобы преступник не сбежал. Наручники мы ему снимать не стали, даже на всякий случай надели ещё одни на ноги. Оставив утомленного индейца сторожить заключенного, я пошел проверить кобольдов.

   Выходя из коридора, мельком посмотрел на настенные часы в комнатке придремавшего за столом Флевретти. Два часа ночи. Неудивительно, что так хочется спать и в голове сплошной туман.

   Кобольды устроились кто где: кто на полу, кто на скамейке, кто прислонившись к плечу соседа. Они как рабочие заслужили крепкий сон. Надеюсь, не замышляют бунт или бегство. Шеф обещал прийти в девять, вот тогда мы начнём их допрос, который по большей части ляжет на плечи комиссара. Но он это любит. В смысле пожинать плоды и собирать лавры. Поэтому утром предпочтёт сам передать инспектора Труппенса офицерам из окружного управления, чтобы ещё раз покрасоваться перед начальством. Если не успеет, это его проблемы. Звонить ему я не собирался.

   Чтобы не уснуть, я расчистил место на своём столе перед окошком, уселся, а вернее, рухнул на скрипучий стул и начал писать отчёт…

   – Эй, ты что, спишь? Ну ты даёшь. У нас тут пятнадцать криминальных кобольдов в камере, не говорящих на нашем языке, поэтому никто не знает, что они замышляют, а ты спишь! – проорал мне почти в ухо Флевретти, думая, что это смешно.

   Я протёр глаза. Капрал в своей неизменной манере был бодр, как огурчик, и стакан томатного сока в руке.

   – Труппенс на месте?

   – Да, Чунгачмунк его только что водил в туалет. Может, мне сбегать за свежим круассаном ему на завтрак?

   Неужели уже утро? Да, в окно лился холодный свет восходящего зимнего солнца.

   – Я бы сказал, возьми круассаны на всех.

   – Что? Ты не шутишь? Может, мне им всем ещё кофе с конфеткой разнести?!

   Видимо, я не подумал. Но, с другой стороны, гуманное отношение к задержанным никогда не вредило, к тому же могло помочь делу. Нам предстоит ещё всех их допросить. Конечно, если получится.

   Кобольды о чём то шушукались на своём языке и спорили, видимо договариваясь, что отвечать на допросе, а Маймул джан уже два раза требовал через окошечко инспектора Труппенса. Тот, понурый и помятый, сидел на диване. Дисциплинированный вождь при моём появлении вскочил и дважды стукнул себя кулаком в грудь.

   – Они ждут, что вы наймёте им адвокатов, – сказал я инспектору.

   Его лицо перекосила усмешка, он буркнул что то типа: «Перебьются, самому надо».

   Буквально через десять минут приехал конвой из округа в сопровождении офицера, которому я и передал с рук на руки задержанного. Уехали они всего за пять минут до прихода комиссара Базиликуса. Представляете, как ему было обидно?

   – Почему мне не позвонили?

   – Не рискнул вас будить, – с холодной вежливостью парировал я.

   – Вы что это… вы положили его спать на моём диване?!

   – Камера предварительного заключения набита битком.

   – А кто без моего разрешения отправил его в округ?

   – Взамен нам удалось получить его признание, – улыбнулся я, доставая бумагу из ящика своего стола. – И похоже, что он не врёт. Хотя сейчас, я думаю, уже жалеет об этом.

   – Признание? – смягчился шеф. – Ну ладно, это многое извиняет. Вызывайте всех арестованных по одному. Я жажду хоть кого нибудь допросить с пристрастием!

   В процессе допроса оказалось, что ещё минимум четверо понимали и могли хоть с трудом, но изъясняться на нашем языке. И вообще, допрос прошёл довольно успешно, кобольды рассказали всё.

   Маймул джан, как я и предполагал, оказался их вожаком и неформальным лидером. Он запрещал им общаться с кем либо кроме как через него, забирал себе значительную часть страховок, заставляя работать вместо себя, и многих это уже достало. Действительно, один из кобольдов умер от пневмонии, потому что слишком часто падал в холодную воду, изображая, что споткнулся, упал и что то себе сломал. Хотя ломал по настоящему, потому что справки им выписывал врач, который приходил к ним в общежитие раз в неделю и фиксировал все травмы. Врача мы тоже задержали, и позже он был осуждён. Оказалось, что, несмотря на быструю регенерацию, простое воспаление лёгких может оказаться для организма кобольда смертельным.

   Напавшие на меня кобольды также сознались и покаялись, опять же явно по предварительной договорённости. Видимо прекрасно понимая, что, если я их видел и сам укажу нападавших, последствия будут серьёзнее. Я бы, разумеется, никого не узнал, дрались то в темноте. Но обмануть они уже не пытались, добровольное признание смягчает наказание. В общем, в окружную тюрьму с разными обвинениями мы отправили только тех, кто напал на меня в пабе, и Маймул джана, а остальных за чистосердечное признание и сотрудничество со следствием отпустили до суда. Мошенничать со страховками они уже не могли, зная, что за первый же перелом их может ждать судьба отправленных в тюрьму товарищей.

   У меня открылось второе дыхание, и я всё таки сел за отчёт. Чунгачмунк справился со своим быстрее, его отчёт был в разы короче, и вождь смог уйти наконец домой спать. А пока я писал, с трудом держа глаза открытыми, передо мной лёг мой жетон.

   – Можете возвращаться к своим обязанностям, сержант. Официально, я имею в виду, – прокашлялся комиссар, понимая, что это звучит глупо.

   Но вид у него был такой, будто я его должен сердечно благодарить за незаслуженный подарок.

   Я поднял бровь, косясь на жетон, и первой мыслью было просто отодвинуть его в сторону, закончить бумажную работу, молча уйти и никогда больше сюда не возвращаться. Но сладкие грёзы длились лишь пару секунд. Я вернулся в суровую реальность и просто продолжил писать отчёт, никак не отреагировав на поступок шефа. Он слегка обиделся и ушёл к себе в кабинет, бурча что то про чертовскую неблагодарность.

   Флевретти пропустил эту немую сцену, ибо был с головой занят другим.

   – Смотри, я в сегодняшних местных новостях! Здесь моё фото. – Он развернул монитор ко мне. И я увидел перрон, где он висел на ноге костюмированного инспектора Труппенса.

   – «Доблестный капрал Фурфур Флевретти задерживает крупного мошенника и безжалостного убийцу». Каково, а? Я и не думал, что мои скромные усилия на поприще поимки преступников когда нибудь оценят. Ведь сколько лет я выполняю эту опасную и неблагодарную работу, а до сих пор никто этого не замечал.

   – Поздравляю, слава тебя догнала, как ты от неё ни прятался, – устало улыбнулся я, подумав, что Эльвира всё таки не удержалась, чтобы не использовать жареные факты.

   Конечно, для неё главное – сенсация, а что ловили преступника мы втроём, не важно. Красивый кадр в утренней газете решает всё…

   Отчёт был закончен, я положил его в папку, махнул рукой капралу и гордо ушёл к себе в гостиницу спать.

   Разбудила меня опять таки Эльвира. Сначала я не хотел брать трубку, но пришлось. Лучше ответить сразу, чем потом придумывать объяснения, почему не перезвонил.

   – Привет, милый! Ты что, спишь? – радостно защебетала она с пулемётной скоростью, чтобы я не успел вставить ни слова. – Я хочу извиниться! Ты уже видел статью, да? Это всё наш новый редактор, не знаю, как его назвать. У меня слов нет! «Скотина», «подонок», «мерзавец» – самые мягкие. Я оставила ему такой материал, такой материал, всё всё всё о тебе, а он это вырезал!

   «Каков нахал», – мысленно поддержал её я и вновь приложил трубку к уху.

   – Я и сама виновата, забыла зарядить телефон, поэтому успела снять только Флевретти, как дурацкий LiGi разрядился, представляешь?! А наш кретин редактор под это фото изрезал всю статью! Он недавно приехал и вообще ничего не знает ни о полиции, ни о тебе, ни о всех тонкостях вашей работы. Я, как увидела, честное слово, я его чуть не убила! Меня оттащили, меня четверо держали! Но он сказал, что из за выставки церберов ши тцу, места на первой полосе не хватило…

   – Как я тебя не заметил?

   – Ну, я немного задержалась после нашей встречи и, в общем, видела ту драку в пабе. То есть не саму драку, я сидела в такси, когда оттуда удирали побитые кобольды, а за ними ты, взмокший и потрёпанный. Ты побежал за ними, потом сел в авто. Я попросила водителя поехать следом.

   – Дьявольщина, как я был слеп…

   – О нет, дорогой, тебе было просто не до меня! Но я решила идти до конца, потому что твой триумф должен был быть запечатлён!

   – Ты хотела сказать, триумф Флевретти?

   – Ну да, прости, так уж получилось…

   Хорошо хоть не выболтала ничего из нашего разговора в кафе о страховках. Статья была лишь о задержании «опасного преступника», там были упомянуты и мы с Чунгачмунком, но почему то исключительно как неловкие помощники гениального оперативника Фурфура Флевретти. Как то так…

   – Но ты не могла преследовать меня весь день, да ещё и на такси. Это было бы слишком дорого, да и невозможно…

   – Ты прав, любимый, я просто не договорила. Когда ты спустился в канализацию, я попросила таксиста отвезти меня к «Могиле», где оставила свою машину. Когда я вернулась обратно, тебя там уже не было. Был только один кобольд, который не разговаривал по нашему, так что я не смогла ничего у него узнать. Тогда я позвонила Флевретти, чтобы выведать всё у него, но долго не могла дозвониться. А когда наконец дозвонилась, он был уже на вокзале и сказал, что вы там задерживаете преступника. Я, конечно, пулей рванула туда и как раз успела!

   Ну это всё объясняло… В общем, чтобы наконец покончить с этим делом, скажу. Через день мы получили подтверждение о махинациях инспектора Труппенса от головного управления страховой фирмы «Могила и Ренессанс». Типа они тут же подняли все дела и выяснили, что он уже полгода морочил им голову, проворачивая многотысячные денежные аферы. Кобольдам доставалась в лучшем случае только десятая часть краденого. Нашему отделению прислали поздравительную открытку и купон на скидку в пять процентов в знак огромной благодарности. У комиссара это вызвало дикое раздражение.

   – И что, никто там не знал о быстрой регенерации кольбоджийских кобольдов, это же просто смешно?!

   Я вспомнил, то же самое говорила Эльвира, и улыбнулся. А ведь, пожалуй, она могла бы работать в участке. Только, что бы она там ни говорила про мечту о полицейской службе, она слишком любит свою журналистику и ни на что её не променяет.

   После долгого суда Труппенсу дали двадцать пять лет заключения в тюрьме общего режима за преднамеренное и непреднамеренное убийство, мошенничество с деньгами страховой компании, организацию нападения на полицейского и препоны следствию. Маймул джан пошёл прицепом, но отделался четырьмя годами.

   Напавших на меня кобольдов решением суда экстрадировали на родину без права возвращения. Их товарищей это так напугало, что они с благодарностью и явным облегчением приняли приговор суда о трёх месяцах исправительных трудовых работ в тех же канализациях. И – о чудо! – оказывается, они прекрасно могут работать без травм и медицинских страховок!

   А капрал целую неделю ходил на свидания, небрежно обмахиваясь газетой со своим портретом. От его хвастовства новыми победами отделение уже начинало пошатывать. И хотя честный вождь неоднократно ловил капрала на вранье, тот всё равно считал себя героем и любимцем женщин!

   Да пусть. Мне не жалко. Тем более что Эльвира вновь намекнула, что нам с ней уже пора бы и…

ГЛАВА 2

Изя Изряилевич

   Город чествовал Флевретти почти неделю. Он стал местной знаменитостью, и ему теперь не нужно было вешать в Интернете аватарку загорелого мускулистого демона с красными глазами, чтобы выманить девушку на свидание. Они сами напрашивались, причём отлично зная, что наш капрал тощий, неопрятный чёртовампир с щербатыми зубами, без гроша в кармане, каких либо карьерных амбиций и перспектив .

   С меня официально сняли все обвинения в награду за усердие на службе обществу. Шеф великодушно это подчеркнул, сказав, что вовремя придержал бумаги, не доведя дело до суда, ибо не всегда стоит торопиться в нашей сложной служебной деятельности. Сам он получил похвальную грамоту от городских властей. Ему даже обещали повысить будущую пенсию, но, скорее всего, соврали.

   Мой честный друг, индеец Чунгачмунк, не получил ничего, хотя в задержании тоже участвовал. Но он и не гонялся за наградами, для него было достаточно самого факта, что преступники пойманы, наказаны и справедливость восторжествовала.

   Я думал, что теперь опять какое то время будет тихо, но уже через два дня после вышеописанных событий кое что случилось. И на этот раз городу угрожали такие события, которые могли навсегда разделить его жизнь на До и После. Именно так, с большой буквы, и я вовсе не нагнетаю драматизм. Давайте по порядку…

   …День был серый и безобидный, служба текла своим чередом, как всегда не предвещая ничего особенного. Дату начала торжеств тринадцатого снега так и не вывесили, хотя погода способствовала и девять десять снегов наверняка уже выпали.

   Я сунул в стол папку рутинных отчётов о горгулиях, нарушающих воздушное пространство над городом. Буквально полчаса назад звонила Эльвира, и мы договорились вместе пообедать в небольшой кофейне «Захер» на площади. Местные называли её более весело, произвольно меняя начало названия, но на самом деле там подавали лучшие на свете шоколадные пирожные.

   – Ты знаешь, мне пришла идея! – выпалила она в телефон вместо приветствия. – То свидание, которое ты пытался нам устроить… Оно несколько…

   – Ну да, я помню, что здорово накосячил, – начал я. «Только не знаю где», – додумал уже про себя.

   – Ирджи, пойми меня правильно, ты старался, я знаю, я это ценю. Ты извини, что я так вспылила и сразу ушла. Просто я была… огорошена! Мы здесь, в Мокрых Псах, к таким извращениям не привыкли. Это было как то слишком…

   – Слащаво? – понизив голос, спросил я, надеясь, что навостривший уши Флевретти ничего не услышит.

   – В точку!

   Я покраснел, до хруста стиснув зубы. Штаны архангеловы, я старался оформить комнату в моём представлении, создавая интим так, как, я думал, должно было понравиться девушке и как это гарантированно бы понравилось у нас в Полякии.

   – Не обижайся, пожалуйста! У нас, как в Парижске, принято типа пожёстче устраивать свидания. Так что давай я сама всё сделаю, а если хочешь услышать подробности, встречаемся минут через тридцать – сорок в «Захере».

   – Может, прямо сейчас?

   – Нет, я раньше не успею. Бегу в больницу взять интервью у одного приезжего, которого только что сбил ребёнок на велосипедике.

   – Серьёзное дело.

   – И главное, милый, не загоняй себя, прибереги энергию до вечера. Ты нужен мне отдохнувшим…

   Ну, вы понимаете, что после этого я просто не мог думать о работе. Голова была забита совершенно иными вещами. Например, что такое «свидание пожёстче»? Это кожаные маски, цепи, хлысты и ошейники с шипами? Бесплатный Интернет был только на компьютере капрала, но просить его нарыть мне познавательную информацию показалось как то неудобно. С другой стороны, второй раз попадать впросак из за банальной недообразованности тоже не хотелось. Может, у нас в вещдоках есть какие нибудь журнальчики на эту тему?

   И вот, когда часы пробили половину первого, а я уже был готов сорваться с места на законный обед, в дверях своего кабинета показался комиссар Базиликус.

   – Зайдите ко мне, сержант. Для вас есть дело.

   – Но… это не может подождать? Обед же. Я добегу до кофейни?

   – Позже пообедаете. Дело срочное.

   – Да, свиданка в парижском стиле обламывается, походу, – хихикнул мне в спину Флевретти, который, видимо, всё равно что то услышал.

   – Заткнись, Скользкий Брат, – тяжело вздохнув, попросил я, зная, что капрал жутко не любит это прозвище.

   Ладно, что у нас там такого срочного случилось…

   Комиссар уместил свою толстую тушу обратно в трещащее от непосильной ноши кресло и, достав платок, вытер пот со лба. Вроде не так сильно топили, было даже прохладно, но он не только вспотел, но и сильно раскраснелся. Плохой признак.

   – Садитесь, сержант, у меня к вам серьёзный разговор. Поверьте мне, об обеде стоит забыть. Как и о жёстких прелестях мадемуазель Фурье.

   – Но у меня там… – начал я возмущённо и осёкся. Похоже, уже всё отделение полиции в курсе моих с любимой девушкой планов на вечер.

   – Вам придётся кое кого поизображать, – издалека начал шеф, глядя на меня каким то рассеянным и оценивающим взглядом.

   – Надеюсь, на этот раз не гея? А то у меня от мужских стрингов всё чешется, – честно признался я.

   Вы, наверное, уже и забыли это непростое дело о «мёртвой учительнице» в университете для девушек, куда мужчины не допускались воинствующей феминисткой– директрисой. Мне удалось пройти внутрь только потому, что к геям они относились как к сёстрам. Ну и хлебнул же я тогда позору, на всю жизнь хватит. Как выкручивался перед Эльвирой, доказывая свою традиционную ориентацию, вообще отдельная песня…

   Но шеф даже не улыбнулся, а опустил глаза и скорбно покачал головой, что, конечно, не могло не встревожить.

   – Нет, Брадзинский. Вам будет нужно только… притвориться террористом.

   – Что о?!

   – Это ваш служебный долг, – быстро предупредил он. – А мой долг – внедрить в ряды преступного элемента своего лучшего сотрудника! Мне тоже больно, но что поделать…

   В первую секунду мне показалось, что я ослышался. Внедрение? В ряды террористов? Но у нас тут не Средний Восток, откуда им взяться?!

   Базиликус прокашлялся, стряхнул с мундира пару крупных крошек от пончиков и продолжил, не обращая внимания на мою реакцию:

   – Я получил сегодня анонимный звонок. Звонивший сказал только одно слово. Вернее, два: «Изя Изряилевич».

   Я вопросительного уставился на него:

   – Это шутка?

   – Это известный в нашем городе портной, – пояснил комиссар. – Моя жена шьёт у него платья. Почему то женщины его очень любят за обходительность, хотя он дерёт втридорога. Вот адрес его ателье. – Базиликус быстро написал пару строк и протянул мне бумажку. – Так вот, общеизвестно, что кроме всего прочего он шьёт и жилеты шмахида.

   – Почему же вы его не арестовали?

   – Попробовали бы вы сами! Я с нашими женщинами связываться не хочу. Помните, что они устроили нам, когда мы взяли Зака Фигувамнакиса? Так вот, а портного Изю наши горожанки уже лет тридцать боготворят! Представляете, что будет, если мы его арестуем и закроем его мастерскую? Да нас повесят на вон тех вязах за окном судом Винча!

   – Минутку, шеф, – не стал попусту спорить я. – Давайте разберёмся. Вы говорите, он местный? Тогда наверняка знает, что у нас в полиции служит всего три чёрта. Ну, четыре, если считать вас.

   – Меня почему то никто не считает. Хотя я тоже здесь служу, и поболее вашего…

   – Извините. Я веду к тому, что он меня стопроцентно узнает.

   – Не факт. Вы у нас чёрт новый, есть шанс, что он не знает вас в лицо.

   – Ага, после стольких дел и газетных статей с моей физиономией?

   – Да кто всерьёз читает эту дешевую прессу?! – делано возмутился комиссар, мельком покосившись на газетную вырезку с собственным портретом, в золотой рамочке на стене.

   – А откуда вы знаете пароль? – удивился я. – Террористы подсказали или тот самый неизвестный доброжелатель?

   – Такой пароль у него уже лет десять. Если, конечно, не поменялся. Вы не забывайте, я здесь уже столько лет служу. Мне всё приходится в городе знать.

   – Но почему вы решили, что городу грозит теракт?

   – Вот вы и выясните, грозит или не грозит. Вы учились в столице. Должны знать, как общаться с террористами.

   – Такой практики у нас не было, – понурился я, понимая, что шефа не переубедить. – И изображать террориста мне тоже ещё не приходилось.

   – Всё бывает в первый раз.

   – Но разве этим не должны заниматься спецслужбы антитеррористической деятельности?

   – Я с ними уже разговаривал, – уныло признался комиссар. – Этого Изю они отлично знают. В целом безобидный чёрт, обычный пособник террористов, не более. А служебные командировки их агентов слишком дорогостоящи. Потому что они должны жить в лучших гостиницах, одеваться в самые дорогие костюмы и питаться в самых дорогих ресторанах.

   На миг я почувствовал жгучее желание срочно подать рапорт и поступить в их ряды. Но дьявольщина, кто же возьмёт в правительственные спецагенты простого полицейского? Туда без блата никак не пробиться, и берут только коренных парижсцев, в третьем поколении, с рекомендациями не ниже мэра столицы или главного прокурора…

   – Они сказали, что нам необходимо самим всё выяснить, и если мы раздобудем доказательства того, что Мокрым Псам действительно грозит серьёзный теракт, то они, может быть, и найдут средства прислать сюда парочку агентов для проверки.

   – А насколько серьёзный теракт им нужен?

   – Не менее тысячи законопослушных граждан. А от шмахидских жилетов Бронштейна пока погибло всего пятеро шестеро, да и те в основном сами террористы.

   – То есть по меркам столицы этого недостаточно?

   Шеф скорчил виноватую физиономию и молча развёл руками.

   – Вы ведь служили в Парижске. Сами знаете, какие нравы там царят. Такая глухая провинция, как мы, никого не интересует. А тех комиссаров, кто постоянно чего то требует, просто снимают с должности.

   – Понимаю, – сжал губы я. – Это действительно не новость.

   – И кстати, напоминаю, задание секретное. Я имею в виду мадемуазель Эльвиру.

   – Да, конечно, – поморщился я.

   И когда они закончат притыкать меня тем, что я рассказал Эльвире о махинациях со страховками?

   – Отлично. Тогда неудачного дня! Жду вечером с отчётом. – Шеф взглядом выпер меня из кабинета. – Только не слишком поздно, я хотел сегодня уйти в пять.

   Дверь закрылась за мной, едва не добавив пинка для скорости.

   – Что такой бледный? – тут же полюбопытствовал неугомонный Флевретти.

   Чунгачмунк оторвался от разбора вороха старых заявлений и тоже посмотрел на меня с сочувствием. Я только махнул рукой: не приставайте, и без того тошно. У меня пухла голова от сложности задания, которое вдруг рухнуло на плечи, словно глыба снега.

   Я сел за свой стол и задумался, тупо глядя перед собой. Полиция не занимается борьбой с террористами, но кому и что этим докажешь?! Похоже, вариант был один. Тупой, примитивный и наглый, а потому могло повезти.

   Нужно лишь надеть тёмные очки, намотать на шею большой клетчатый платок с кисточками, явиться к этому портному и сказать, что я шмахид из «Аль Хакаиды». Надеюсь, он удивится, обалдеет и не станет задавать слишком много наводящих вопросов. В конце концов, террористы не ведут переговоры. Или с ними не ведут?

   Если бы можно было обратиться к кому то за советом. Но ведь дело секретное, и тут я мог положиться только на себя. Я лихорадочно вытер выступивший пот: дьявольщина, да у нас в участке жарко, как в аду…

   – Мы идём обедать, брат Блестящая Бляха, – сказал Чунгачмунк, не сводя с меня пристального взгляда. – Может, пойдёшь с нами?

   – Нет, идите, я попозже.

   Индеец ещё раз серьёзно посмотрел на меня. Хотел сказать что то ободряющее, но по своей привычке не тратить слова зря промолчал, и капрал потащил его в ближайшую гнусную чебуречную.

   Я нервно взял листок бумаги. Эльвира, любимая, прости! Надо всё продумать. Как выглядеть, что говорить, как себя вести. Он не должен меня раскрыть. Второго шанса может не быть, и даже наверняка не будет. На мне лежит ответственность за жизнь жителей этого города. Я заметил, что чем больше обо всём этом думаю, тем сильнее волнуюсь и просто хочу куда нибудь сбежать…

   Но пришлось брать себя в руки. Я пересел за компьютер Флевреттти и пробил по нашей базе Изю Изряилевича Бронштейна. Ничего. Тогда я вбил его имя через банальный «Тынкенс поиск». Искомый портной нашёлся сразу в биографическом указателе жителей города Мокрые Псы. Но и здесь не было ничего. Вернее, ничего из того, что на первый взгляд могло бы мне пригодиться для выполнения задания.

   «Изя Изряилевич Бронштейн. Родился в неизвестно каком году вроде бы в Херьсоне, якобы на окраине. Эмигрировал в Мокрые Псы тоже в каком то мохнатом году и открыл здесь мастерскую по пошиву элитного женского белья, потом просто женской одежды. Женат, имеет троих (или больше, не уверен) детей. Кормит многочисленную родню из под Кривно. Счёт для пожертвований прилагается, но всегда лучше наличными…»

   Это всё. Причём ссылка была старой, её просто перевели в электронную версию и давным давно не дополняли.

   В общем, нужно идти и выяснять всё на месте. Я решил обойтись без предварительных звонков, а если моё волнение будет заметно, это не страшно. Сошлюсь на обычное нервное перевозбуждение террориста смертника перед встречей с самим Люцифером. Вдруг всё сложится не так и ты попадешь в рай? Никому этого не хочется. Так что с волнением всё нормально, прокатит. Но что, если он меня раскроет и взрыв прогремит прямо там? Судя по его специализации (пошив жилетов шмахидам), его мастерская должна быть просто напичкана взрывчаткой. И как могут спецслужбы закрывать на это глаза?

   Через пять минут, умывшись и выровняв дыхание (всё таки надо было успокоиться, а то не смогу скрыть в лице чисто полицейскую ненависть к преступнику), я послал Эльвире эсэмэс о том, что никак не смогу насладиться обедом в её обществе. Но люблю её больше жизни, и, если что не так, пусть поминает лихом. Последнее, наверное, опять таки от нервов, ну и ладно… Сел в служебную машину и поехал по указанному адресу. Не самый центр, но и не окраина. По дороге затарился в том самом привокзальном торговом центре и вышел оттуда уже просто как самый что ни на есть настоящий террорист! В очках и платке!

   Однако нужный дом я не смог сразу найти даже с навигатором. Место оказалось неприметное, как и требовала специфика тайной специализации портного. Но, как было понятно со слов шефа, не такой уж тайной, если все дамы города её знали.

   Поскольку сам Бронштейн никого не взрывал, наши законы позволяли закрывать глаза на такой «левый» бизнес. И пока у нас в городе не было терактов, никто бы не полез арестовывать этого пособника «Аль Хакаиды». Имеется в виду старина Жерар Базиликус, который только и думает, как бы в тишине и покое дожить до пенсии. Я – другое дело…

   Для меня было немыслимым, как можно столько лет оставаться столь терпимым к преступнику, и тем более прислужнику террористов. Я проехал мимо, припарковал машину в переулке и, отмахиваясь от надоедливых белых мух, прошёл обратно пешком. Ателье, называвшееся «Любой каприз», было расположено между бюро ритуальных услуг и мастерской по реставрации надгробных плит. Местечко то ещё…

   Я толкнул старенькую деревянную дверь с облупившейся краской, прозвенел колокольчик, и мне пришлось шагнуть в плохо освещённое помещение с тучей пыли и запахом склепа. В глубине, сгорбившись над столом, что то кроил большими садовыми ножницами пожилой невысокий чёрт, видимо, сам хозяин.

   Он не сразу обратил на меня внимание, продолжая работу. И в этот момент я, не удержавшись, громко чихнул. Тут уж он выпрямился и поправил очки на носу. Да, на вид ему было лет шестьдесят, седые пейсы, поношенная одежда и какая то вселенская скорбь в волооких глазах. На нём был огромный фартук, на шее висел портновский метр, а руки перепачканы мелом.

   – Шо вам угодно, молодой чёрт? – вежливо, но, как мне показалось, с тревогой в голосе поинтересовался он. – Хотите таки заказать костюмчик, или я зря родился?

   – Кхем кхем! Нет. Шоб я так жил, – прокашлявшись, выпалил я.

   – Шо, простите?

   – Шоб я так жил! – сказал я, на всякий случай оглядываясь по сторонам.

   – Ви за заказом от «Аль Хакаиды»?

   Это было кстати. Похоже на удачу.

   – Да!

   – Всё почти готово. Таки нужно всего лишь сделать примерочку. Однако я не знал, шо ви тоже с ними, пан Брадзинский.

   Наверное, у меня отвисла челюсть, и я покраснел, как чертёнок на первом свидании. Ну вот, шефу легко говорить, что меня тут не все знают. Теперь придётся выкручиваться на ходу. Если он поймёт, что я здесь на задании, дело плохо.

   Однако, пока я открывал и закрывал рот, Изя Изряилевич сунулся куда то под стол и уже через минуту протягивал мне скромную жилеточку фабричного образца, только довольно объёмную. Внутри были вшиты карманы, в которые были вложены тяжёлые бруски чего то, похоже, что пластит, а спереди висел шёлковый шнурок с кисточкой как от дверного колокольчика. О его предназначении нетрудно было догадаться. Дёрни разок, и ты в аду.

   – Таки примерьте. Или я зря родился?

   – Но зачем?!

   – Изя Изряилевич отвечает за свою работу. Так, тут надо немного ушить по талии и чуточку добавить в плечах.

   – Да н не нужно. Меня всё устраивает. Оч чень кра сиво, – заикаясь, выдавил я, примеряя жилет, который, по сути, был мне на один раз.

   После взрыва я его уже точно не надену. Так какой смысл в примерке?

   – Ой, ви ещё так беспечно молоды, – безошибочно угадывая мои мысли, начал седой чёрт с пейсами. – Не нужно делать удивлённое лицо, старый, больной и никому не нужный Изя достаточно пожил на свете, шоб разбираться, шо к чему. Или я зря родился? Когда ви дёрнете за верёвочку и оно шарахнет так, шо небу станет тошно, наш создатель Люцифер примет вас в свои объятия и посмотрит придирчивым взглядом. А у вас жилет морщит под мышками. Таки шо, опять во всём виноват Изя Изряилевич, святой воды ему в чайник?!

   – Мгм… это лучший жилет шмахида, о котором можно было только мечтать, – неуверенно протянул я, надеясь втереться в доверие к портному.

   Грубая лесть часто помогает вытянуть информацию из собеседника. Но он лишь самодовольно покивал, видимо не сомневаясь в своей продукции.

   – А не скажете…

   – Вот теперь не морщит. – Он откусил нить и отошёл на два шага, любуясь своей работой. – Вот сейчас ви можете пойти в этом жилете куда угодно. Даже выйти погулять в субботу, и все прохожие будут спрашивать, где таки ви пошили такой прекрасный жилетик шмахида? Я вам говорю, у вас в груди будет гордость! И передайте другим террористам, что лучшие жилеты шмахида они могут пошить только у Изи Изряилевича.

   – Непременно.

   – А в нужный момент дёрнете за эту веревочку с кисточкой, и готово. Ви в аду, шестьсот шестьдесят шесть порочных демонесс готовы раскрыть вам свои объятия, а Изя Изряилевич снова умница и в очередной раз мастерски сделал свою работу. Ну шо, берёте?

   – Беру, – нервно буркнул я. – Можно платить карточкой?

   – Конечно! Или я зря родился? Кстати, – сказал он, проведя оплату через устаревший платёжный терминал. – Возьмите мою визиточку и передайте мадемуазель Эльвире, что Изя Изряилевич шьёт не только жилеты шмахида, но и самые лучшие траурные платья. Таки не желаете взглянуть на образцы? Шоб ви могли наглядно описать ей всю красоту, раз так оно и есть!

   – Давайте лучше пока по делу. Где то место, которое я должен взорвать? – Я пошёл напролом.

   – Мне ещё не сказали. Но таки должны позвонить с минуты на минуту. А что это будет на этот раз – крысиный молочный комбинат в пригороде или швейная фабрика в соседнем Руанске, я не знаю, – развёл руками говорливый портной. – Почему то её никогда не взрывают. Шо странно, да? Не хотите подработать и взорвать швейную фабрику? Говорю, они самые страшные злодеи, ведь у них даже лекала кривые, подумайте сами, разве они не заслуживают, чтобы отправиться к праотцам, или я зря родился?!

   Ответить мне просто не дали, потому что хозяин лавочки к чему то прислушался и вдруг начал резко выталкивать меня из ателье.

   – А теперь так, постойте, пожалуйста, на улице. У меня тут уйма невыполненных заказов, я не хочу потом покупать весь этот материал за свой счет.

   – Что вы хотите сказать?

   – О вас? Ничего плохого. Но в случае вашего неумелого обращения со взрывчаткой… Ви меня понимаете? Ви же не хотите окончательно разорить бедного портного?!

   – Ни в одном глазу, – упёрся я, поскольку мне совсем не улыбалось выходить в мир тикающей взрывной машиной. – Давайте ка лучше её снимем, спешить всё равно некуда…

   И тут раздался телефонный звонок.

   – Швейное ателье «Любой каприз»! Да, это Изя Изряилевич. Таки он сам и слушает! А у вас есть шо ему сказать?

   В трубке что то запищало, захрипело и закашляло.

   – Можете говорить, и не надо менять голос. Или я зря родился? Что?! Хорошо, хорошо, зачем так горячиться, от этого бывает несварение желудка. Я всё про вас понял. – Он дал отбой в тот момент, когда я наконец подошёл к нему и протянул руку, чтобы забрать трубку.

   Но не успел, потому что не решался двигаться слишком быстро в этом жилете.

   – Кто это был?

   – Ви меня спрашиваете?

   – И что он сказал?

   – Только то, что вам нужно взорвать городскую библиотеку ровно в шестнадцать ноль ноль по парижскому времени.

   – Зачем? – слегка приобалдел я.

   – Таки откуда мне это знать? Моё дело – шить, а не передавать инструкции. И вообще, у меня всё больше крепнут подозрения, шо ви не террорист. Или я зря родился? Как ви вообще пришли в этот бизнес? Идеи, принципы, месть школьной учительнице или более весомое вознаграждение, чем в полиции?

   – Ваше дело – шить, а не задавать глупые вопросы. – Я демонстративно потянулся к верёвочке на жилете.

   – Тише тише, молодой чёрт, таки зачем так нервничать? – Он заметно побледнел, поднял руки вверх и отступил к гладильной доске.

   – А теперь, гражданин Бронштейн, вы расскажете мне всё, что знаете! Вы не первый год занимаетесь своим преступным ремеслом в этом городе. Думаю, уже давно пора было привлечь вас к ответственности.

   – Ой, я таки точно знал, шо ви не террорист. Нужно было верить интуиции, или я зря родился? Но мне показалось правильным положиться на вашу порядочность. Ви ведь не обидите старого бедного портного, которому никто не будет носить чёрствую мацу в тюремную камеру…

   Похоже, что из него нелегко будет что либо вытянуть, он постоянно изворачивался, явно больше по привычке, чем из осторожности. Я же начинал бояться, что в любую минуту мог прийти настоящий шмахид. Нужно перевербовать Изряилевича, пока не поздно…

   – Вы должны пройти со мной в полицейский участок.

   – Таки шо ви мне шьёте, я ни в чём не виноват!

   – Вы пособник террористов, и вы не виноваты?!

   – Таки да! Жизнь не всегда чёрно белая, знаете, сколько в ней оттенков серого?

   – Пятьдесят, – с ходу вспомнил я книгу, которая сейчас входила в список бестселлеров у младших школьников.

   – Вот видите! Таки признайте тогда, что я лишь зарабатываю на хлеб, а молчаливые шмахиды просто платят мне за творчество.

   – Вот за это? – Я взялся за верёвочку.

   – Ви этого не сделаете.

   – Хотите посмотреть?! У меня сорвалось свидание с девушкой, я не обедал, недавно меня ни за что отстранили от службы, мой начальник, старый, толстый хрен с бугра, портит мне кровь, вы врёте в лицо, но, быть может, все мои проблемы исчезнут, если я только потяну за…

   – Ну хорошо, хорошо, ша! Я всё скажу. – Бронштейн побледнел и поднял руки вверх. – Я всего лишь бедный портной. Мой бизнес душат магазины готового платья и швейная фабрика в соседнем городе. Таки я согласился на эту работу только потому, что террористы обещали, что взорвут её. Это было условием нашего контракта, или я зря родился? Но уже прошло столько лет, а они всё не взрывают. Где правда, я вас спрашиваю? Ой вей, таки сам давно хочу завязывать с этим гнилым гешефтом, никакой выгоды, и жена пилит, шо я убиваю себя на работе без всякой компенсации!

   – Мне нужны контакты, имена, пароли, явки.

   – Что ви такое говорите вслух? Они сами звонят и ещё ни разу не представлялись.

   – Хорошо. Как хотя бы называется их организация?

   – Кажется, «Хвала Амбар», шо значит Дворец Всевышнего. Один шмахид полгода назад проговорился. Через три дня его разорвало, но даже уцелевшие свидетели в больнице вспоминали, шо жилет на нём был высочайшего пошива!

   Я впервые слышал о такой организации. Впрочем, терроризм у нас не вне закона и иногда даже приносит пользу. Например, при рытье котлованов или сносе ветхих зданий. Главное условие, чтобы без жертв…

   – Предоплату мне оставляют в почтовом ящике. Взрывчатка и ткань входят в общую сумму. Клиент приходит и забирает готовую вещь, или я зря родился? Если мне и удаётся что либо сэкономить за счёт оптовых закупок, то это такая мелочь…

   – Тогда скажите, для чего им нужно взрывать библиотеку? – снова поинтересовался я. – Раз уж мы теперь сотрудничаем, то в ваших интересах раскрыть карты.

   Но он опять принялся уверять меня, что ничего не знает. В глазах портного стояли фальшивые слёзы, которые тем не менее лились рекой.

   – Хорошо, тогда снимите с меня этот жилет, пожалуйста. Я боюсь, как бы не сработал детонатор.

   – Ай, шо с ним сделается?! У меня всё надежно, как в банке, и взвешено, как в аптеке. Тока не дёргайте уже за эту проклятую верёвочку, шоб она пережила нас всех! Надо было вам сразу сказать, шо вы засланный этот… как его?

   – Агент под прикрытием.

   – В моё время это называлось «засланный казачок», – щегольнул образованностью Изя Изряилевич и преспокойно вернулся на своё рабочее место. – Шо я вам могу сказать? Жилет шмахида взрывается в двух случаях: если дёрнуть за верёвочку или пытаться его снять. Такая конструкция. Общее требование всех террористических организаций.

   И как я забыл? Нас же учили в полицейской академии! И жилет такой показывали. Но в тот момент моя голова была забита опасностью разоблачения, поэтому я и не вспомнил о таком факте, как самосрабатывающий взрыв при попытке расстегнуть пуговицы…

   – Я не верю, что вы не знаете, как его снять!

   – Без взрыва?

   – Вы же не хотите, чтобы взорвался ваш магазин.

   – Хорошо, попробую, или я зря родился? Но это надолго, поэтому лучше закроем лавочку.

   – Отлично. Но не вздумайте бежать, я моложе, я вас догоню и дёрну за верёвочку!

   – И в мыслях таки не держал, – обречённо соврал портной, посмотрел мне в глаза и решил, что лучше сотрудничать. – Будете чего нибудь выпить? Кофе нет. Сахара тоже. Но я буду рад угостить вас свежим чаем. Только вчера заваривал.

   Он запер дверь и провёл меня в подсобку.

   – Кстати, а что ви сделали с настоящим террористом, вместо которого пришли? Вряд ли бы ви пришли так спокойно и так спокойно засиживались, не боясь, шо он придёт. Хотя не говорите, мне не полезно для нервов это знать.

   – Мы ничего с ним не сделали, – честно признался я.

   – Значит, таки он может прийти? А я не успею сшить ещё одну жилетку!

   – Успокойтесь. Вы не откроете магазин, пока мы не разберёмся с этим «Хвала Амбаром».

   – Ой вей, моя бедная мама, ты родила сына для сплошных убытков. – Бронштейн покачал пейсами, ставя чайник на плиту. А я вдруг обратил внимание на целую галерею памятных фотографий, кривокосо висящих на стенах.

   Первым шёл портрет улыбающегося седого кудрявого чёрта с упитанной харей и пятидневной щетиной на подбородке, подписанный: «Изе от Бени». Рядом висело фото незнакомой мне чертовки с русой косой вокруг головы и безумным взглядом, с двусмысленной надписью: «Изе от старухи с косой». Маленькая фотка лысого очкарика с худым лицом и безвольно опущенной нижней челюстью, в уголке губ сбегающая струйка слюны, автограф гласил: «Изя, я скучаю! Яцик». Но больше всего меня поразило вырезанное из журнала кабинетное фото чернокожего вампира из Лимерики. Размашистая надпись гласила: «Изя, если тебя кто обидит, ты только ткни пальцем в глобус! Остальное сделаем мы…»

   – Вы с ума сошли! – У меня по спине побежала струйка пота. – Это же крупнейшие международные террористы. А у вас здесь женщины одеваются.

   – Я вас умоляю, шо вы говорите? Дамочек жутко возбуждает, что их портной имеет такие серьёзные связи.

   – Вас же могут посадить за одно хранение этих фотографий!

   – Кто? Комиссар Базиликус?! Ви таки сделали мне смешно. Его большое фото висит у меня в спальне прямо над кроватью.

   – Почему в спальне?

   – А там никто не видит. Ви думаете, многим моим клиентам понравится, шо я так уважаю самого комиссара полиции?

   – Играете на два фронта? – понятливо кивнул я.

   – А шо не так, шо не так, молодой чёрт? Бизнес, только бизнес и ничего, кроме бизнеса.

   Он подал мне кружку с разбавленным до слабенькой желтизны чаем и, порывшись в ящике стола, достал отвёртку и кусачки. Надел на нос очки и попросил меня поднять руки.

   – Таки ж приступим, сержант Брадзинский. Но за результат я не ручаюсь. Раньше такого не делал, сами понимаете, если рванёт, не судите строго…

   – Тогда какого ангела вы меня заставили его примерить?!

   – Ой, ну простите мой максимализм. И привычку делать свою работу хорошо, или я зря родился? Но вам всё равно нужно было сегодня взрывать ваш объект.

   – Значит, вы это знали и не позвонили в полицию?

   – Конечно нет! – отмахнулся он. – Я и так выбиваюсь из сил, работая на обе стороны. Что мне даст прямое предательство, кроме головной боли? Ни че го! Таки позвольте, я надкушу вот эти проводочки. Только я не вижу, это красные или синие? Я ведь дальтоник, подскажите старику.

   – Ну хватит уже. – Я встал, отодвинув его руку с кусачками, поставил кружку на стол и вышел из подсобки в зал, где оставил свою куртку.

   Я достал телефон из кармана, набрал шефа и обернулся к вышедшему следом портному.

   – Мне нужны ваши журналы записей. Со всеми датами и именами. Когда, кому и сколько было выдано жилетов шмахида? И не вздумайте что нибудь скрыть, я с вас глаз не спущу.

   Изя Изряилевич тяжело вздохнул (ещё никогда не слышал, чтобы кто то так тяжело вздыхал) и вытащил из под стола один за другим несколько пыльных гроссбухов.

   – Да, сержант? – откликнулся шеф. – Всё удалось?

   – Можно даже сказать более чем. Провожу допрос и склоняю к сотрудничеству. Нет, не в этом смысле.

   И я как можно короче рассказал ему всё, не забывая следить за Бронштейном, который листал гроссбухи, периодически выписывая оттуда что то на отдельный листочек.

   – Отлично! Берите его с собой и приезжайте на заброшенную кожевенную фабрику на окраине. Мы с Чмунком будем ждать вас там.

   Всё правильно. Шеф выбрал место, где в случае взрыва никто из местных не пострадает. Мы не в счёт. Мы – те, кто должен защищать других. Поэтому нас не жалко.

   – Вот, я вам сам всё выписал, печатными буквами, шоб ви не мучились с моим жутким почерком.

   – Посмотрим. А вы собирайтесь, поедете со мной.

   – Это шо, в благодарность за моё полное сотрудничество? Ви меня арестовываете?!

   – Пока нет, но если не перестанете ломаться, то однозначно арестую.

   Я быстро пробежался глазами по списку. Ни одно из этих имен мне не было известно. По крайней мере, на первый взгляд. Надо будет пробить по базе данных у Флевретти. Но всерьёз рассчитывать на что то полезное не стоит. Они все могут быть уже мертвы. Особенно если тоже примеряли жилетик у Изи Изряилевича и вдруг передумали, решив просто его снять… Тащить с собой тома с учётными записями явно не стоило. У нас слишком мало времени, чтобы всё это прочитать.

   Старый портной уныло накинул зимнее пальто и шарф. Я попытался надеть свою куртку, но она не лезла на раздутый пластитом жилет.

   – А ви наденьте сверху лапсердак моего дедушки. Хранил на всякий случай, или я зря родился?! Таки вот, он был крупный чёрт. На вас будет даже свободно, и никто не успеет подумать, шо ви прячете под ним крайне опасный жилетик шмахида.

   Под давлением обстоятельств я был вынужден отставить свою, почти новую, спортивную куртку в талию и принять щедрое предложение Бронштейна. Вид у меня в дедушкином лапсердаке был нелепый. Только бобровой шляпы и пейсов не хватало, а так хоть сейчас иди плясать в субботу и пить горькую до упада.

   Сам портной, закрывая дверь, жаловался, что теперь террористы наверняка украдут его жену. Я выразил мнение о возможности её защиты по целевой государственной программе «Спрячь свидетеля и забудь, где он!».

   – Ви не понимаете. Они же будут угрожать мне её вернуть! – пытался он воззвать к моей совести.

   Ой зря а… Я же поляцкий чёрт и на интеллигентские штучки не ведусь уже давным давно. Пришлось хлебнуть в своё время. Поэтому я преспокойно сгрёб портного за шиворот и подтолкнул коленом вперёд. Изя Изряилевич без проблем вышел сквозь запертую дверь!

   Всю дорогу он, не переставая, ныл, скулил, жаловался и пытался удрать. Хорошо, что машину мне удалось припарковать достаточно близко, за неработающим киоском с прессой. Я вытащил ключи, но открыть её не успел, потому что… в ту же секунду грохнул взрыв!

   Нет, слава Люциферу на лысину, взорвалась не моя машина. Это был мусорный бак, буквально в пяти метрах от нас. Меня и Бронштейна отбросило назад ударной волной. Я сильно стукнулся головой об асфальт, успев услышать, как одновременно сработала сигнализация у всех машин на близлежащих улицах.

   Когда я смог подняться на ноги (не с первой попытки, разумеется), то увидел, что старик портной сидит в сторонке, потирая шишку на голове. Я быстро расстегнул дедушкино наследство. Уф, с жилетом шмахида всё было в порядке. Если он не взорвался, когда я упал, то, видимо, не взорвётся уже вообще.

   – Таки я говорил вам, шо я лучший в этом деле. Пока ви не дёрнете за шнурок или не расстегнёте, ничего не будет, – приободрил меня портной, вставая на ноги.

   Значит, с ним всё в порядке.

   А вот у меня болела спина, и наверняка появилась пара солидных синяков на плечах, но сейчас не это было важным. Я огляделся: кажется, кроме нас, в проулке никого не было. Ни других пострадавших, ни какого нибудь террориста, убегающего за угол с улюлюканьем.

   Больше всего пострадала моя служебная машина. Вернее, наша, она у нас одна на весь участок. Но я привык её считать своей, потому что Чмунк ездил только на своём железном мустанге, как он называл велосипед, а Флевретти предпочитал ходить пешком. У нашего старого авто было разбито лобовое стекло, треснуло боковое, во многих местах вспузырилась краска, и вся крыша была чем то исцарапана.

   Посмотрев на асфальт, я с тихим ужасом понял чем…

   – Ой вей, они таки начинили бомбу серебряными крестиками, или я зря родился? Зачем ви заставили меня сотрудничать с полицией?! О моя бедная вдова, мои бедные несчастные дети, моя осиротевшая родня… – запричитал чёрт с пейсами, разглядывая крестики с явно меркантильным интересом. Похоже, бедолага не совсем понимал, насколько всё серьёзно…

   Мало кто в нашем мире рискует иметь дело с серебром, не говоря уже о крестах. Раны, нанесённые такими крестиками, не заживают. Их использование запрещено всеми конвенциями мира, даже для подавления мирных демонстраций.

   А на улицу меж тем потянулся любопытный народ.

   – Всем разойтись! Зона оцеплена полицией! Находиться здесь опасно для жизни, – кривясь от боли в плече, проорал я, махая руками.

   Черти, горгулии и даже пара нетрезвых гномов шарахнулись в стороны, с ужасом тыча в меня пальцем. Я не сразу понял, в чём дело, а оказывается, все просто увидели на мне жилет шмахида. Тут уж уговаривать никого не пришлось, пять секунд – и улица была девственно пуста. Я осторожно застегнул лапсердак и взялся за работу.

   С трудом открыв покорёженный багажник, я достал оттуда жёлтую оградительную ленту и предупредительные указатели, опоясав участок вокруг бака. Потом позвонил в пожарную часть, поскольку другие баки занялись огнём и полыхнуть могло не слабо. Дежурный саламандр обещался выехать как можно скорее. Уточняя адрес, мне пришлось воспользоваться подсказкой Бронштейна.

   Так как машина никуда не годилась, я вызвал «Такси 666. Отвезём хоть в ад!» – самые быстрые и дешёвые услуги перевозки в нашем городе, поймал за ногу пытавшегося тихо отчалить портного и отконвоировал по улице на два дома вперёд. Ну вы же не подумали, что я вызвал такси к самому месту взрыва?

   Авто подкатило буквально через пять минут.

   – Странно вы выглядите, пан Брадзинский. Месье Бронштейн, моё почтение. Жена до сих пор в восторге от вашего кроя! У вас всё в порядке? – поправляя толстенные очки на носу, спросил молодой чернокожий чёрт за рулём.

   – Это служебная тайна, – ответил я один за обоих. – Просто отвезите нас, куда нам нужно. Вперёд лучше не ехать, сверните.

   Водитель понимающе кивнул и, к своему счастью, больше не донимал нас вопросами, сконцентрировавшись на дороге. Изя Изряилевич тоже молчал, но строил такие рожи, будто терпел невыразимые муки зубной боли и геморроя одновременно.

   – Вы уверены, что нужно ехать не в больницу? – всё таки не выдержал шофёр. – Кажется, месье Бронштейну очень плохо.

   – У него с совестью плохо, – не знаю зачем буркнул я. – А так здоров как бык!

   Вообще то совесть чёрту ни к чему. Достаточно быть законопослушным, всё прочее лирика. Я попросил водилу остановиться, когда до кожевенной фабрики оставалось минут пять пешком. Шофёр высадил нас с заметным облегчением и сорвался с места, едва дождавшись, когда я захлопну дверь. Оставшуюся дорогу мы шли, едва ли не держась за руки, как два первоклассника, уцелевшие после праздничного салюта в честь директора школы…

   – Какой болтливый таксист, – не сдержался я.

   – Ой, ви ещё не ездили с фифиопами и украми. Одни забалтывают вас рэпом, другие поют длинные протяжные песни о свидомости.

   – Избави Люцифер, – подтвердил я.

   Как поляцкого чёрта, укрские черти доставали меня уже на генетическом уровне. Одна их страсть к салу и конфетам с кровью – это нечто…

   – Таки почему вы апеллировали к моей совести? Я же честный чёрт, а не Порошенькофф какой нибудь, – не выдержав, возмутился портной.

   – Сравнивать вас с этим шоколадным диктатором я бы не стал, но и вы не столь невинны, если связались с террористами, – отрезал я, чуть не за шкирку заставляя его подняться по покривившимся бетонным ступенькам к главному блоку.

   А из расхлябанных дверей в огромный пустующий цех нам навстречу уже спешил сам комиссар Базиликус, чьё фото висело над кроватью задержанного. Но не думаю, что сейчас это будет иметь хоть какое то значение…

   – Что это с вами? Жилет взорвался? – удивлённо спросил шеф, огибая одиночные ржавые станки и напуская на себя максимально важный вид.

   Резко присмиревшему портному он только небрежно кивнул.

   – Нет, как видите. – Я распахнул лапсердак, показывая, что жилет цел. – Похоже, меня пытались припугнуть, устроив взрыв возле нашей машины.

   И я коротко пересказал ему, что случилось. Шеф молча кивал, хотя будущий ремонт служебной машины заставил его повращать желваками.

   – Надеюсь, старушка жива и подлежит восстановлению? – Из за спины комиссара показалась улыбчивая физиономия капрала Флевретти. – Классный пиджачок! Не слишком длинный?

   – Это лапсердак, – пояснил я и добавил: – Не знаю, но объём работы там приличный. Надеюсь, у нас есть страховка?

   – Вы себя хоть в зеркало видели, сержант? – сочувственно спросил Базиликус, уклончиво обходя мой вопрос.

   Я невольно коснулся пальцами своего лица. Кожа отозвалась резкой болью ссадин и царапин. Надо будет умыться и продезинфицировать раны одеколоном.

   – Ничего, заживёт. А вы решили организовать здесь временный штаб? – через силу пошутил я.

   Но шеф даже не улыбнулся.

   – Садитесь, – сказал он, показывая на стоящий у входа перевёрнутый ржавый бак из под бензина – единственное место, куда можно было сесть.

   Но я пожалел свои брюки и отказался.

   – Только что звонили саламандры , пожар потушен.

   – Быстро они.

   – Профессионалы. Пожарные обнаружили на месте остатки взрывного устройства и кучу серебряных крестиков. Это был старый электрический кофейник в вигтарианском стиле, начинённый пластитом и серебром.

   Я утвердительно кивнул.

   – Использование запрещённого серебра и к тому же с христианской символикой с целью намеренного причинения вреда здоровью и жизни…

   – …Влечёт за собой высшую меру наказания, – хмуро закончил шеф. – Вплоть до расстрела с конфискацией.

   – Не наоборот?

   – Не цепляйтесь к словам, сержант.

   – Виноват, по сути одно и то же, – согласился я. – Нам надо узнать, где и кем куплен этот кофейник?

   – По ходу дела постараемся выяснить. Сейчас важнее решить, что вы будете делать дальше? Счёт идет на часы или даже минуты. Долго ходить в жилете шмахида нельзя. А то, что устроили эти террористы сейчас, вообще не входит ни в какие рамки.

   – Не нужно было позволять кое кому шить пояса шмахидов под самым вашим носом, – не удержался я, кивая на Изю Изряилевича.

   Тот взвился, но тут же, проглотив невысказанное возмущение, уселся на ржавый бак. Не сам, ему «помог» капрал, который с прошлого дела всерьёз вообразил себя героем.

   – А как же демократические ценности и толерантность? Святой Микулаш их побери? Я обязан соблюдать правила, иначе меня бы давно пнули под зад коленом. А у вас в участке был бы другой шеф, скорее всего ни рыба ни мясо. Мы наращиваем терпимость и понимание. Нам теперь нельзя иметь принципов или своего мнения, когда дело касается выходцев из других стран, национальных меньшинств и их традиций.

   – Вам не кажется, что террористы не входят ни в одну из перечисленных вами категорий? – деликатно напомнил я.

   – Не смешите меня, Брадзинский, – жёстко обрезал комиссар. – Стоит нам задержать хоть какого то типа с бомбой, как он тут же объявляет себя геем! А вы представляете, какое у них лобби в парламенте? Они даже собственную террористическую партию создали «Гей террорист не террорист!». Вы что, не знали?

   – Я не знал, – влез простодушный Флевретти. – А повторите ещё раз, что то от меня ускользнула суть…

   – В общем, нам надо действовать так, чтобы комар носа не подточил! – рявкнул комиссар Базиликус, и Бронштейн понял, что его дни сочтены. – Флевретти, присмотрите за задержанным. Я им ещё займусь.

   Капрал весело козырнул (он никогда не теряет оптимизма) и сурово воззрился на портного, который возмущённо бормотал:

   – Таки я не задержанный… Я добровольно сотрудничаю с органами… И весь уже пострадал из за своей бескорыстной помощи, или я зря родился?

   Мы с шефом отошли в сторонку. Он внимательно выслушал мой доклад, подумал пару минут и решил:

   – План такой. Мы выводим горожан из библиотеки незаметно. Чмунк и Флевретти с этим справятся. А вы, сержант, устраиваете взрыв. Конечно, так, чтобы никто не пострадал! Изя Бронштейн сказал, что жилет взорвётся, если его снять. Возможно, это правда. Но не пугайтесь!

   – Конечно. Чего мне бояться то?

   – Да, из курса по теории мирового терроризма я помню, что всё равно проходит несколько секунд, прежде чем прогремит взрыв. Верно?

   – Сколько секунд? Одна, две, три? – чисто для поддержания разговора уточнил я.

   – Этого никогда нельзя сказать точно, зависит от производителя и ещё кучи разных факторов. Но думаю, от трёх до пяти секунд у вас будет, чтобы снять жилет и забросить его в безопасное место.

   – Спасибо. Тронут. Приятно, что вы в меня так верите.

   – Мне кажется, террористы будут там, чтобы всё проконтролировать, – окончательно расфантазировался шеф. – А мы постараемся их вычислить и перехватить!

   – Чудесный план. Главное дело, такой продуманный…

   – Кстати, а куда делся настоящий заказчик жилета? – задумчиво спросил старина Базиликус, как будто даже не вслушиваясь в мои слова. – Может, он подхватил ветрянку и остался дома? Но лично я бы рискнул, ради идеи.

   – Тогда, может, поменяемся местами?

   – Итого, у нас всего час до запланированного теракта, – абсолютно не слушая меня, определил комиссар. – Но нет, это слишком рискованно. Мы вызовем сапёров и попросим помочь вам снять жилет. А до этого вы останетесь здесь.

   – И не узнаем, кто такие «Хвала Амбар»?!

   – «Хвала Амбар»?! Это же самая засекреченная и могущественная террористическая организация за последние три года! Никто не знает, кто они. А почему вы, сержант, решили, что это именно они?

   – Портной сказал.

   – Великолепно! – Шеф едва не захлопал в ладоши. – Если мы раскроем их, то прославимся на всю страну и, быть может, меня даже назначат шефом департамента. За два года до пенсии! Это вообще мечта!

   – Рад за вас. Что прикажете делать мне?

   – А вы, Брадзинский, продолжите изображать смертника одиночку. Будто бы честно взорвёте жилет шмахида и будто бы чудом выживете. Тогда они сами свяжутся с вами!

   – Шеф, вы так уже угробили трёх сотрудников нашего отделения в прошлом и позапрошлом году, – высунулся из своего угла Флевретти.

   – Капрал?! – прорычал Базиликус, делая страшные глаза.

   – А что? Я просто хотел напомнить…

   – Не смейте вмешиваться в разговор. Ваша задача – сторожить задержанного.

   – Таки деликатно напомню! – вылез из за его спины Изя Изряилевич. – Я не задержанный. А добровольно помогающий силам закона и правопорядка, или я зря родился?

   В общем, высказались все. Слова капрала о судьбе предыдущих сотрудников полицейского отделения Мокрых Псов заставляли задуматься, и в другое время я бы потребовал от шефа разъяснений. Но сейчас не было ни времени, ни особого желания.

   – Они наверняка дадут вам новое задание. А вы, внедрившись в их сеть, станете нашими глазами и ушами, чтобы узнать все их планы, имена, явки!

   – Комиссар, при всём уважении, более глупого плана я не слышал. – Хотя, если подумать, ничего менее авантюрного тоже предложить не мог.

   – Что ж, вы молодой, окончили полицейскую академию в столице. Предлагайте!

   – Вообще то антитеррористическую деятельность мы проходили весьма поверхностно, – вспомнив годы учёбы, вынужденно признал я. – Наши преподаватели давали нам такие задания, что курсанты путались, на чьей стороне стоит полиция – на стороне закона или терроризма. Нам внушали, что нельзя подходить к террористу до совершения им самого теракта, потому что он может обидеться, что вы вторгаетесь в его личное пространство, и подать на вас в суд за домогательства и преследование. Как в дешёвых полицейских сериалах.

   – Не приведи Люцифер, это услышит моя жена. Для неё дешёвых сериалов не существует!

   – Упс, – тут же отступил я. – Виноват, исправлюсь.

   Супруга шефа была одной из моих самых преданных читательниц. Не то чтобы я дорожил её мнением как мнением профессионального критика, но всё таки мне в этом участке ещё работать и работать. Надо быть законченным идиотом, чтобы не уважать жену начальника.

   – Но в одном наше мнение сходится, сержант. Если мы сами не устроим этот взрыв, его устроят террористы. А там уже они будут контролировать ситуацию. Нам нельзя этого допускать.

   Мы с шефом развернулись, и он впервые обратился к портному:

   – Какова мощность взрывчатки в жилете?

   Встретившись с ним взглядом, гражданин Бронштейн тут же отвёл глаза, поняв, что время выкручиваться прошло.

   – Шо я могу сказать? Хватит, чтобы взорвать всю библиотеку, и ещё, может, кондитерский магазин рядом прихватит, если он таки ещё есть. Я давно не был в том районе, поэтому ни за что не отвечаю.

   Мы с шефом переглянулись. Видимо, рожи у обоих были зеркально шокированными. План устроить взрыв такой силы в центре города проваливался. Лучше уж я просто посижу здесь и дождусь сапёров. Но получается, что опять мы ничего не знаем о планах террористов, а время уходит…

   К счастью, Изя Изряилевич решил исправить положение.

   – Я тут случайно услышал краем левого уха, шо ви хотели инсценировать взрыв. Таки да? Но не можете, потому что заряд очень мощный, ой вей! Я не могу снять жилет, но таки мы можем ещё раз попробовать вынуть хотя бы часть пластита. Или я зря родился?

   – Почему вы раньше этого не предложили? – переглянулись мы с шефом.

   – Я мог, но таки у меня было столько личных переживаний и ви так поспешно меня увезли, шо я и не подумал о теме в таком разрезе. Если снимать его весь, оно шарахнет! Но если тихонечко вытащить взрывчатку из карманов на спине и на боках, то ви взорвётесь не весь.

   – Это шанс, – решил я.

   – Только все мои инструменты остались в ателье.

   – Значит, придётся вернуться, – хлопнул себя по колену комиссар. – Вас одного мы всё равно не можем отпустить, это слишком опасно. Поедете с Флевретти.

   – Нет времени, я поеду с ними.

   – Уверены, сержант?

   Я кивнул. Отпускать прожжённого пособника террористов с капралом, который столько лет сидит на бумажной работе, мне никак не улыбалось.

   – Хорошо, берите мою машину, я вызову себе такси, – сказал шеф, доставая из кармана ключи. – Подготовлю место операции.

   Я кивнул, машина шефа была просторней и комфортней нашей старушки. Но по возрасту не намного моложе, хотя отлично сохранилась, ну и уход за ней был соответствующий. Беда лишь в том, что слишком заметна. Все в городе знали машину комиссара полиции. Поэтому портного в целях конспирации мы попросили лечь на заднее сиденье.

   Конечно же он пытался изображать протест, но не особенно сильно, потому что светиться в машине Базиликуса тоже не хотел. Минут через пятнадцать – двадцать я осторожно подрулил к заднему входу в ателье. На первый взгляд за домом никто не следил.

   Войдя внутрь, мы сразу попали в заднюю комнату с портретами террористов, и наш мятежный портной быстренько приступил к делу. Изя Изряилевич достал из ящика ножницы и пару отвёрток, разом распорол подкладку, разомкнул контакты на детонаторе и постепенно вытащил основную часть взрывчатки. Порывшись в ящиках с фурнитурой, обрезками тканей и набивного материала, он вложил в пустые «кармашки» квадратики синтепона.

   Это, как я понимаю, для того, чтобы «жилетик таки сидел, или я зря родился?!». Отдаю должное Флевретти, пусть он не оперативник, но, наблюдая за всем этим, он даже не вздрогнул. Хотя прекрасно понимал, что рвануть то могло в любую секунду…

   Деловитый портной ещё раз проверил все контакты и аккуратнейше зашил швы.

   – Готово. Теперь даже если оно вам взорвётся, то ви в худшем случае потеряете то, шо могло бы радовать вашу возлюбленную. Но, может, оторвёт и не всё, такое бывает!

   Я тут же отправил шефу эсэмэску, что мы начинаем операцию.

   «Площадка расчищена. Вождь вас встретит. Неудачи!» – из суеверия отписался он.

   – Ну что, теперь в библиотеку, – уверенно скомандовал я.

   – Но я же сделал вам всё, шо от меня требовалось?! Если они увидят меня с вами у библиотеки, таки я пропал!

   – Но он же террорист! Может, вы пришли проверить свой жилет в действии? Чтобы, так сказать, усовершенствовать свою продукцию, – радостно предположил Флевретти.

   Я кивнул и жёстко указал Изе Изряилевичу на выход. Портной понял, что спорить с нами двумя бесполезно, состроил обиженное лицо, но послушно направился к машине.

   По идее, присутствие рядом этого упёртого пособника террористов должно было снять с меня последние подозрения и дать нам возможность раскрыть всю группу.

   Приставучие белые мухи роились всё сильнее, норовя сесть на лицо, лезли в уши и в глаза. Говорят, это хорошая примета, быть может, у нас действительно всё получится.

   Через пятнадцать минут мы почти доехали, оставался один квартал, но пришлось остановиться на светофоре. Впереди замаячил Чунгачмунк, лихо подпрыгивающий на служебном велосипеде. Индеец был легко одет, что должно было указывать на его пренебрежение к холоду, он демонстративно не обращал внимания на укусы белых мух и сдвинул орлиное перо от уха к макушке, свидетельствуя о готовности к бою.

   – Привет, Блестящая Бляха!

   – Тут, между прочим, ещё и я, – ворчливо буркнул Флевретти. – Только не надо называть меня…

   – И тебе, Скользкий Брат, – ровно откликнулся вождь. – В библиотеке все предупреждены. Они не будут приближаться к парадному входу. Большой Отец передал, что на упыря заведующего можно положиться.

   – Отлично, – неуверенно пробормотал я.

   – Что прикажешь мне? Большой Отец сказал, ты руководишь операцией.

   Ну вот, опять шеф хочет в случае чего остаться чистеньким.

   – Твоя задача – наблюдать, вычислить машину террористов, записать их номера и постараться сфотографировать лица.

   Я знал, что у Чмунка навороченный мексиканский пайпад «Койот 2» с пятисоткратным увеличением. Даже если щёлкнуть со ста метров, всё равно лица будет отлично видно. Он молча кивнул и поехал обратно к библиотеке.

   Мы заехали в какой то двор, чтобы не светиться у всех на глазах. Флевретти остался сторожить машину. А мы с гражданином Бронштейном пешим строем вышли на площадь. Я был около библиотеки только раза два, и в обоих случаях по делу. В первый раз, когда ловил веницуанского льва, а второй, когда оказался здесь по жалобе приезжего учёного, он был недоволен, что библиотекарши решили закрыться пораньше.

   Но вы, наверное, уже читали и, может быть, даже помните ту историю.

   Библиотека находилась в старинном пошатывающемся здании, стиль дампир, из закопчённого камня, с уродливыми каменными монахами на балюстрадах и под балконами. В общем, стандартный особняк позапрошлого века, который не рискнёт отреставрировать ни одна компания и в который по ветхости потолков не вселится ни один приличный офисный центр. У нас в стране все библиотеки и дома престарелых находятся в таких зданиях.

   Перед лицом кружили настырные белые мухи. Их стало заметно больше, но они то и подали мне идею. Теперь их свадебные пляски нам даже на руку. Я зловеще улыбнулся, начиная свою игру.

   Мы с Изей Изряилевичем едва ли не под ручку прошли через площадь к библиотеке. Миновали памятник отцу основателю города, чёрту каторжанину по кличке Мокрый Пёс, работавшему в местных шахтах, пока он случайно не убил надсмотрщика и, естественно, сбежал. Чёрная чугунная скульптура как раз и запечатлела народного героя в момент безоглядного улепётывания… Вокруг его постамента летом высаживали верблюжью колючку и репейник, а сейчас торчали только художественные пеньки.

   Я специально распахнул лапсердак. Если террористы сейчас следят за нами, то пусть видят, что жилет шмахида на мне.

   Портной, конечно, весь трясся. Он был слишком эмоциональной натурой.

   – Это самоубийство! Ви таки сумасшедший!

   – Чего бояться, вы же уменьшили количество взрывчатки.

   – И шо? И шо?! Ви же хотели, шоб все было натурально, или я зря родился?

   Я тихо застонал, набрав в грудь побольше воздуха, чтобы не сорваться и не высказать этому двуличному негодяю, где ему место. Но не сейчас, ему придётся за всё заплатить потом.

   – Хорошо. Вы всё сделали, как я вас и просил. А теперь, пожалуйста, помолчите.

   Краем глаза я отметил, что на площади стоят всего две машины. Чёрный потрёпанный «фиват» и ярко жёлтый «китис» с нарисованным адским котёнком на капоте. Пасмурный день сыграл нам на руку. Прохожих было мало, а белые мухи любили именно такую погоду. Я снова сделал вид, что отмахнулся от одной, как в этот момент вдруг мигнули фары жёлтого фургончика. Вот уж не ожидал, что террористы ездят на таких авто.

   Я посмотрел на наручные часы. Как вовремя. Было без трёх минут четыре. Нужно пользоваться моментом, пока никого нет поблизости. Делая вид, что мухи уже залезли под жилет и кусаются (а кусают они действительно не слабо), я скинул лапсердак и, зажмурившись, расстегнул пуговицы. Крутанулся на одном месте, попытавшись как можно выше и дальше подбросить жилет. И тут же плашмя упал на мостовую…

   – Таки упс! – сухо прокомментировал Изя Изряилевич.

   Я раскрыл глаза и с ужасом увидел, что мой жилет шмахида висит, зацепившись петлицей за рог, на голове памятника основателю города.

   – И за шо ви так не полюбили это произведение искусства? – успел спросить Бронштейн, когда я повалил его на землю за секунду до взрыва.

   Грохот был такой, что у меня заложило уши!

   Хорошо ещё сама мощность взрыва получилась слабенькой. Значит, старый портной умудрился всё сделать правильно. На землю упала пара сотен белых мух с задранными кверху лапками. Неуклюже грохнулась на задницу одна возрастная горгулия, а у памятника напрочь сбрило рога. Собственно, вот и всё. И весь теракт.

   Протерев глаза от пыли и копоти, я встал с земли, отметив, что Изя Изряилевич поспешно улепётывает на четвереньках куда то за угол.

   – Эй, куда это вы? – крикнул я и не услышал своего голоса.

   В ушах словно торчали две ватные пробки. Не было слышно ни звука. Горгулия «молча» открывала рот, явно пытаясь что то до меня донести, и тыкала кривым когтем мне за спину. Я встал на колени, обхватил руками голову и изо всей силы потряс за рога. Слух не вернулся. Зато сзади кто то подхватил меня под бока и куда то поволок.

   Я не сопротивлялся. Двое чертей в масках зайцев зомби из популярного детского мультика швырнули меня в «китис» и рванули с места. Я успел лишь обратить внимание на розовые шины и подумать, каким же надо быть извращенцем, чтобы ставить розовые шины на свое авто! Впрочем, мысль тоже дурацкая: какое мне дело до того, какие у них шины? Хоть голубенькие в горошек…

   Всё произошедшее заняло меньше минуты. Один из чертей сел за руль, второй придерживал меня на заднем сиденье. Мы тронулись с места, и вдруг их что то напрягло, возникло какое то препятствие на дороге, потому что по губам сидящего рядом террориста я понял, что он кричит:

   – Это полицейский! Жми на газ, сбивай его!

   Я толкнул его, опустил руку, задрал штанину и выхватил из прикреплённой к щиколотке кобуры маленький четырёхзарядный пистолет. Холодный ствол поцеловал затылок водителя. Тот с перепугу вдарил по тормозам, остановив машину в считаных сантиметрах от невозмутимого Чунгачмунка.

   Индеец улыбнулся мне и, не ожидая приглашения, сел на переднее сиденье к водителю.

   – В отделение полиции, пожалуйста. Большой Отец ждёт нас.

   Террористы, даже не пикнув, довезли нас до участка. Пока Чмунк за шиворот поволок двух преступников в кабинет шефа, я доковылял до кулера и налил себе воды. Флевретти, который тоже уже был на своём месте, встретил нас градом вопросов. Видимо, я ответил невпопад, потому что Фурфур страшно засмущался и покраснел.

   А потом сам усадил меня на стул и дал большущую кружку горячего чая с тремя ложками коньяка. Чудесное лекарство подействовало. После второго глотка ко мне полностью вернулся слух. Но на допрос я не пошёл, просто не было сил, ни моральных, ни физических. В конце концов, меня не каждый день взрывают. И жилет шмахида я больше не надену под пулеметом! Даже от самого лучшего портного на свете…

   Когда Чмунк перевёл задержанных в камеру предварительного заключения, ко мне подошёл шеф.

   – Сидите сидите. – Довольный комиссар Базиликус по отечески похлопал меня по плечу. – Вы с Чмунком молодцы. Отлично справились с заданием и задержали действительно серьёзных террористов. Конечно, один хочет подать на вас в суд за необоснованное членовредительство. Но это не поможет ему скостить срок.

   – Это тот, которого я слегка толкнул? – уточнил я. – Спишите это на необходимую самооборону. Негодяй приказал товарищу давить нашего сотрудника.

   – Вы сами это слышали?

   – Нет, в то время я ещё был оглушён. Но в академии нас учили читать по губам. И я абсолютно уверен, что он сказал: «Это полицейский! Жми на газ, сбивай его!»

   – Хм… кхм… Вообще то он сказал: «Сбрось газ, объезжай его», – деликатно прокашлялся шеф.

   Я хотел было возразить, но потом вспомнил, как только что неправильно отвечал на вопросы Флевретти. Значит, в искусстве читать по губам мне ещё стоит потренироваться.

   – Ну и какая, к бабуину, разница, что они там сказали? Кому я должен верить? Террористам или собственному офицеру?! Пройдёмте ка в мой кабинет, я дам вам почитать их показания. Даже самый мягкий прокурор влепит этим придуркам не меньше десяти лет.

   – А где месье Бронштейн? Нужно найти его, пока он не сбежал.

   – Вы правы. Его показания нам пригодятся. Поезжайте за ним в мастерскую, а Чунгачмунка я отправлю к нему домой. Но будьте осторожны, у него там взрывчатка. К вечеру туда приедут сапёры, все обыщут и заберут пластит и что у него ещё там.

   – Хорошо, шеф.

   – Но не накаляйте обстановку, действуйте деликатно. Скажете, что сажать мы его не будем, пусть не волнуется. Нам ни к чему лишняя шумиха. Женщины. Вы же меня понимаете…

   Я одолжил служебную куртку у Флевретти, хотя влезть в неё не мог, но нужно было хоть что то накинуть на плечи. Взяв машину комиссара, я поехал, уже в третий раз за день, по названному адресу. Подъехал прямо к главному входу. Перед дверью стояла какая то ведьма, яростно дёргая за ручку.

   – Заперто? – скорее констатировал, чем спросил я.

   Дама сердито обернулась:

   – Да. А у меня назначена примерка! А у вас что, тоже?

   – У меня уже была, – пробормотал я, поворачивая в переулок.

   Так и есть. Наш ушлый портной торопливо запирал заднюю дверь. Мне сегодня весь день казалось, что всё это я уже где то видел. И теперь я понял где. Всё происходящее до икоты напоминало женский сериал «Уродина». Там тоже всё было завязано на террористах. Ещё там был чёрт предатель и его психолог, тайный агент спецслужб Уродина.

   – Решили сегодня закрыться пораньше?

   Изя Изряилевич подскочил на месте едва ли не на метр в высоту.

   – Таки это ви, пан Брадзинский? Рад, что ви опять в порядке, – весёлым до фальши голосом протянул он.

   – Сержант Брадзинский, – с нажимом поправил я. – Вам придётся проехать со мной. Уже в который раз.

   – А шо с террористами?

   – Они за решёткой.

   – Ви хотите посадить меня к ним? Я категорически не согласен! Лучше убейте меня на месте, или я зря родился?!

   – Нет, нам нужны только ваши показания. Если не будете больше убегать, то пройдёте как свидетель.

   Я крепко взял его за локоть, и… тут раздался взрыв! Задница Люциферова а…

   Вылетели стёкла, от грохота заложило уши, и ударной волной нас обоих отбросило метра на два. Я рухнул на спину, больно ударившись копчиком о тротуар. Изя приземлился рядом, вспахав носом асфальт.

   – Зачем вы взорвали своё ателье?! – закричал я, пытаясь перекрыть шум огня.

   – Таки это не я! Или я зря родился?! – едва не плача, взвизгнул он, с хрустом выпрямляя пострадавший нос.

   Я с трудом поднялся на ноги и, прихрамывая, выбежал на улицу. Ведьмы у дверей ателье уже не было. Мне оставалось лишь мысленно проклинать себя за то, что не разглядел в той дамочке прожжённую террористку. Жаль сапёры не успели вывезти из дома всю взрывчатку. Собственно, о доме как таковом тоже речи уже не шло…

   Всё было в дыму, уцелели только чёрные прокопчённые стены, от мебели остались выгоревшие обломки, а сверху сыпались разноцветные лоскутки тканей. Вроде как и на Веницуанском карнавале, но почему то нам было невесело. Ведь там осталась и моя почти новая куртка.

   Портной подполз ко мне на коленях и начал с большой осторожностью биться головой о тротуар, изображая неконтролируемую истерику.

   – Таки я же вам говорил, что они меня разорят?! Они мне взорвали и ателье э!

   – Зато вы живы.

   – И чем оно компенсирует мне убытки? – взвыл месье Бронштейн, пытаясь поймать меня за щиколотку. – Ви же дадите мне справку для помощи из средств городского бюджета, или я зря родился?!

   – Мне слабо верится, что вы не подсуетились вовремя застраховать ваш бизнес…

   – Ой вей, а ви знаете, какие у них выплаты?! Это же чистой воды грабёж! – сменил тон Изя Изряилевич. – Но я таки подам на вас в суд и получу компенсацию! Ви мне за всё заплатите! Я буду жаловаться, долго и нудно, ви устанете первым.

   Смысла заходить и искать в развалинах какие нибудь улики не было. Я вызвал пожарных, второй раз за день. Стараясь быть максимально вежливым, посадил портного в машину и поехал в участок. По пути позвонил шефу, на всякий случай, вдруг он уже засобирался домой. Старина Базиликус пробурчал, что из за всех этих взрывов он скоро станет ночевать в участке, а жена выгонит его из дома.

   Я только только успел поставить машину на стоянку, как шустрый Изя Изряилевич выскользнул наружу, кинулся в отделение и чуть не ногой распахнул дверь в кабинет комиссара полиции. Визг был такой, что у нас чуть электричество не вырубило…

   – Таки они взорвали моё ателье! И где теперь ваша милая жена, шоб она жила ещё сто лет и была всё так же красива, будет шить себе платья? Я уже почти заказал для неё двадцать метров лучшего парашютного шёлка на модненький пеньюар! – вопил пособник террористов, стараясь привлечь к себе как можно больше внимания.

   Я слегка вздрогнул и удивлённо покосился на смутившегося комиссара. Никогда не видел его жены, но каких же габаритов она была, если на один её пеньюар нужно двадцать метров шёлка?

   – Вы в порядке? – Шеф поманил меня, игнорируя пылающего неправедным гневом Бронштейна.

   Я устало кивнул.

   – Что там произошло?

   – Взрыв. Всё сгорело подчистую. Я думаю, все улики уничтожены. И если это не он, – я кивнул на Изю, – то, возможно, я видел ту, которая это сделала.

   – Женщина?

   – Да.

   – Таки вся из себя тощего телосложения, неопределённых лет, длинное платье, тёмные волосы, нос крючком, на голове чёрная шляпа и страшная, как моя жизнь?

   Я подозрительно посмотрел на портного:

   – Так вы её знаете?

   – Большинство моих клиенток так выглядят, или я зря родился? – Он задрал подбородок, как ангел шпион на допросе в прокуратуре ада.

   – Ведьма? – предположил комиссар.

   – Именно. Обычная чертовка не стала бы взрывать здание в центре города, а вот ведьмы способны на всё. Давайте спросим у самих террористов, думаю, они наверняка её знают.

   Я развернулся на выход, в сторону камеры предварительного заключения. Но шеф остановил меня смущённым кашлем.

   – А их уже нет, – досадливо поморщился он. – Только что увезли. Я вызвал подмогу из окружного управления, ещё когда вы поехали в ателье Бронштейна, чтобы уменьшить количество взрывчатки. Они их и забрали. Вроде как распоряжение из центра, террористов сейчас приравнивают к особо опасным преступникам. Кстати, надо сообщить им о втором взрыве, и пусть спросят у задержанных про ведьму.

   Он пошёл за свой стол и поднял трубку телефона, а я отвлёкся на шум в передней. Оставив Изю Изряилевича наедине с комиссаром Базиликусом, я вышел из кабинета. Неподкупный Чунгачмунк преграждал дорогу странному визитёру с горящими глазами и короткими рожками. Мужчина был в строгом полупальто, с дипломатом в руке и явно не привыкший к полицейским правилам.

   – Месье, мы работаем до пяти, заявления принимаются с восьми утра, – сказал я. – Или у вас случилось что то серьёзное?

   – Я к Изе Бронштейну. Таки я его адвокат!

   Из моей груди вырвался глухой стон. Мало нам было одного такого Изряилевича, так второй припёрся. Я деликатно постучал в дверь кабинета шефа.

   – Тут ваш защитник пришёл, – сообщил я Изе, недоумевая, когда же он успел озаботиться адвокатом.

   – Таки какой ещё защитник?! Я только что из за вас потерял ателье, а ви ещё навязываете адвоката защитника за мой счёт?

   – Значит, это не ваш адвокат?

   – Я его впервые вижу! – заявил он, вглядываясь в пришедшего через моё плечо.

   Я обернулся к «адвокату»:

   – Чмунк, арестуйте этого афериста, он не…

   Индеец не успел. Потому что этот тип, отскочив, мгновенно вытащил из дипломата длинную полосу зелёной ткани, намотал себе на голову и рванул на груди полупальто. Мы ахнули – под ним был уже такой приевшийся нам всем за день жилет шмахида. Только у этого пуговицы были синие, в отличие от чёрных Бронштейна.

   – Н не хватайтесь за оружие, господа полицейские, – сказал он, слегка заикаясь от страха, но уже без всякого акцента. – Просто отпустите моих боевых товарищей, и останетесь живы.

   – Вы немного опоздали. Их уже увезли, – бесстрастно отрезал шеф прямо из кабинета.

   – Это правда? – Террорист обвёл всех отчаявшимся взглядом.

   Я, капрал, вождь и даже Изя Изряилевич по очереди кивнули.

   – Задница архангелова! Ну не зря же я ездил в соседний город за жилетом… Тогда… тогда я здесь, чтобы наказать предателя! Извините, что попадёте под раздачу. Но ничего, дьявол в пекле узнает своих!

   Побледневший Базиликус замер, Флевретти икнул и спрятался за компьютером, Чунгачмунк запел погребальную песню, с которой он должен был встретить предков, я с трудом удержал свою руку над табельной кобурой, и лишь один Изя Изряилевич сохранял невозмутимое спокойствие.

   – Таки за что? – искренне возмутился он. – Где был суд? Где присяжные, где сам приговор? Шо такого я вам сделал?! Разве кто нибудь скажет, что Изя Изряилевич шил плохие жилеты, или я зря родился? Да на них ни разу не было ни одной жалобы! Потому что жаловаться было некому. А теперь ви взрываете моё ателье, лишая меня куска хлеба без масла, и у вас хватает наглости ещё прийти сюда и клеветать на меня перед этими уважаемыми господами, говоря, что я предатель? Таки где у вас совесть?! Кого я вам предал?

   – Родину, – глухо пробормотал фальшивый адвокат.

   – Ах Родину… Таки, значит, опять несчастный Бронштейн виноват во всех бедах? Он вам всё предал и продал. Где мой гешефт, я вас спрашиваю?!

   – Да, действительно, – деликатно вставил шеф. – Если у вас претензии исключительно к господину Бронштейну, то не могли бы вы решить с ним все вопросы где нибудь за чертой города? Обещаю, что мы всё спишем на несчастный случай.

   Это была ошибка. Террорист резко покраснел, сдвинул брови и яростно заорал:

   – Это не несчастный случай! Это святая месть! И мы хотим, чтобы об этом все знали. Каждый предатель будет жестоко покаран! Тьфу, дурацкое слово. Наказан! Тоже дурацкое слово. В общем, всех предателей покарает наш праведный гнев! Хвала Амбару!

   И он рванул на груди жилет. Пуговицы так и полетели во все стороны. А мы все повалились на пол кто куда. Но… вместо ожидаемого взрыва в полной тишине раздалась только плохо сдерживаемая ругань Флевретти, которому пуговица угодила в глаз. Мы встали с пола и развернулись к террористу. А он с отупелым видом держал в руках расползшиеся лоскуты так и не взорвавшегося жилета.

   – Таки я их предупреждал, шо на том самом швейном комбинате гнилые нитки, – гордо выпячивая грудь, напомнил Изя Изряилевич. – Что они кроят по кривым лекалам, а не по фигуре. Что за такое шитьё надо давать в морду! Но кому оно интересно, кто меня слушает? Все хотят, чтобы оно у них взорвалось даром. Или я зря родился?!

   Пользуясь заминкой, я быстро шагнул к террористу, повалил его на пол и надел на негодяя наручники.

   – В камеру его, – невозмутимо распорядился Базиликус, так и не покинув уютного кресла, чтобы никто не видел, как у него дрожат колени.

   – Ну что, месье Бронштейн, надеюсь, вы готовы дать подробные показания, не пытаясь больше ничего утаить?

   – Обещаете, шо закроете швейный комбинат? – тут же выдвинул своё условие ушлый портной.

   – Посмотрим, – неопределённо сказал шеф.

   – Всё равно я попаду в ад, а вы все в рай! – грозился по дороге в камеру вырывающийся террорист.

   – Сколько ваших в городе? – спросил я, пинком отправляя его в камеру.

   – Я ничего вам не скажу!

   – Ну что ж, и не надо. Это лишь увеличит срок вашего пребывания в тюрьме.

   – Хвала Амбару!

   – А вот ваши товарищи получат условный срок, потому что уже всё рассказали.

   – Вы… вы всё врете! – едва не плача, закричал он, вцепившись в прутья решётки.

   Я нарочито громко лязгнул ключом, запирая его на замок. И подумал, что надо будет всё таки почитать перед уходом показания задержанных террористов, чтобы понять, какими они вообще теориями руководствовались. Впрочем, «теории» нам тут же огласили на всё отделение: несложившийся террорист неудачник орал так, что даже на улице было слышно:

   – Всех не пересажаете! Сатрапы интеллекта, палачи культуры, душители духовности! Мы будем продолжать свою деятельность по просвещению населения. Мы будем взрываться, потому что это кайф и знак протеста, потому что власть всё делает неправильно, и мы всегда будем ей на это указывать! И пусть мы не знаем, как надо, зато точно знаем, как не надо! Мы будем взрывать во имя прогресса и благополучия а! Пока вы не станете культурными и демократичными и не отдадите свою нефть!

   Слушая бредовые вопли этого лжеадвоката, было совершенно ясно, что, скорее всего, мы имеем дело с очередными социальными психопатами. Но не успели мы толком его дослушать, как Флевретти поднял трубку телефона, и тут началось самое весёлое…

   – Отделение полиции Мокрых Псов! Да. Ага. Нет. Да, уверен. Нет, могу и переспросить. – Он привстал с ветхого стульчика и громко крикнул: – Шеф, а мы будем забирать из больницы террориста со сломанной ногой? А то они там размышляют: «Если жилет шмахида снять, рванёт или нет?» Но в принципе больница у них старая, всё равно сносить собирались…

   Комиссар слегка изменился в лице. Потом шустро выскочил из за стола, бросился вперёд и выхватил трубку у капрала. Через пять минут разговора в больницу были направлены сапёры из центра, а лечащий персонал пообещал в ожидании специалистов вколоть террористу двойную дозу снотворного. Надеюсь, они там не переувлекутся и не затыкают бедолагу шприцами.

   Как вы уже догадались, это был тот самый сбитый детским велосипедиком пешеход, о котором мне утром говорила Эльвира. Будучи террористом, он не стал обращаться к нам по факту ДТП, но очень дорожил здоровьем и доковылял с переломом ноги в больницу. Там ему профессионально наложили цемент, а жилет шмахида обнаружили, только когда силой заставили снять куртку, которую он весь день упорно отказывался снимать.

   Подъехавшие сапёры аккуратно вытащили из жилета взрывчатку и увезли раздетонировать. Как позже выяснилось, он просто сделал второй заказ на руанской швейной фабрике, для подстраховки. А так как у террористов всё завязано на секретности, то он даже не пытался никого предупреждать. Как оказалось, они и телефонов друг друга не знали и выходили на связь с помощью шифров на левых страницах в социальных сетях.

   Из за этой путаницы террористы в масках зайчиков действительно подумали, что я их собрат по общему делу. И я слишком возгордился, говоря шефу, что всем тут известен. Как оказалось, далеко не всем, не такая уж я и знаменитость. Но это и замечательно.

   Изю Бронштейна шеф всё таки распорядился посадить под арест, поскольку, давая показания, тот так юлил и изворачивался, что Базиликусу это просто надоело.

   – Пусть посидит пока. Я сам виноват, давно надо было им заняться.

   Подытоживая это расследование, скажу, что никто из террористов так и не признался, кто была эта ведьма у ателье. Вернее, все они дружно заявляли, что никакой ведьмы в их организации нет. Комиссар подумал и вновь взял за шиворот гражданина Бронштейна, практически обосновавшегося у нас в камере и даже пытавшегося там шить. Оказалось, что это всё таки он сам взорвал своё ателье, чтобы скрыть улики и получить страховку, которой якобы у него не было.

   А помните тот анонимный звонок, предупредивший шефа о террористах? Оказалось, это была жена Изи Изряилевича, которой просто надоело, что он сотрудничает с террористами и уже столько времени «таки нет никакой финансовой выгоды». Запланированный на тот же день теракт был просто совпадением, я бы сказал – удачным совпадением. Она сама пришла на следующий же день, написала заявление с просьбой о материальной помощи и потребовала, чтобы Изе поставили в камере швейную машинку и разрешили принимать клиенток. Пробивная женщина, уважаю…

   Вы спросите: кто же тогда взорвал мусорник? Это оказался один из террористов, схвативших меня на площади. Он сделал это втайне от товарища, потому что сам претендовал на задание, которое якобы досталось мне. И он решил подкараулить «счастливчика» и отомстить. Чисто из зависти. А ещё, видимо, ему просто хотелось что то взорвать, и непременно сегодня.

   Но вернёмся к вечеру накануне. Только я закончил с делами в участке, как позвонила Эльвира и назначила время встречи. Купив по пути бутылку шампанского, в девять вечера я уже стоял у дверей отеля «Уотергейт». Каким бы я ни был усталым и побитым, ни за что не отменил бы такое многообещающее свидание. Да и ни один мужчина на моём месте не смог бы.

   Она прислала мне эсэмэс, где было написано: «Номер 312». Я немного смутился под всепонимающим взглядом рогатого портье. Однако он ничего не спросил, и я постарался выпрямить спину, хотя поясницу страшно заломило, всё таки мне сегодня пришлось раза три крепко приложиться об асфальт. Хромая, я поднялся на третий этаж, постучал в дверь с номером «312», выждал минуту и толкнул её плечом. Оказалось не заперто.

   …В прихожей царил мягкий полумрак. Зато из комнаты лился слабый мерцающий свет. «Свечи», – подумал я, снимая ботинки и окликая Эльвиру:

   – Привет, любимая! Я пришёл.

   – Иди ко мне, мой пылкий жеребец! Мой дерзкий пёс! Мой страстный котик!

   Она встречала меня почти обнажённая, в одном чёрном кожаном белье, высоких сапогах на двадцатисантиметровых каблуках, обтягивающих латексных перчатках и в маске. В её руках подрагивал длинный хлыст. Густые рыжие волосы волнами струились по голым плечам, а маленькие рожки были подкрашены золотистым лаком для ногтей. При виде этой восхитительной картины я мгновенно забыл обо всех ушибах…

   – Ты опять плохо себя вёл? Снимай рубашку. Ты заслужил наказание. – Она стегнула по полу хлыстом.

   Я, не совсем понимая, куда она клонит, начал поскорее стягивать рубашку. Эльвира помогла мне, едва не оторвав рукав и зашвырнув её куда то на люстру.

   – Слышала, ты стал террористом. Ничего не объясняй, – жарко прошептала она, проводя по моему лицу сложенным вдвое хлыстом. – Расскажешь всё завтра. А сегодня ни слова о твоей проклятой работе. Тебя ожидает дьявольская ночь!

   У меня в подмышках словно закололо иголками, я замер, пока она медленно вела хлыстом по моей шее, груди, животу…

   – Что такое? Ты уже избитый? Это я должна была тебя избить! – вдруг резко остановилась