Оглавление
АННОТАЦИЯ
Мелисса возвращается на третий курс нендрийского университета. Она с радостью покидает родину, лишь бы не подчиняться поистине звериным законам.
В учебном заведение ее кровь кипит от лучшего мотива к знаниям – соперничества. Хрупкая омега или Александр Кобург, так же страстно полюбивший их состязания за эти годы?
Но рано или поздно каждый бой перетекает в войну, причем неосознанно. И приз на этот раз отнюдь не лидерство на курсе и «автомат» за зачет.
ГЛАВА 1. НАЧАЛО СЕНТЯБРЯ. ГОСУДАРСТВЕННЫЙ НЕНДРИЙСКИЙ УНИВЕРСИТЕТ
«В нашем мире распространены два мнения о оборотнях. Нас считают либо зверьми, живущими инстинктами; либо гордыми дикарями, особенно альф. Мы ценим традиции, и я готова блюсти их на территории своей страны. Позвольте мне быть столь же почтенной к другим культурам. Несомненно, уважение от столь консервативной расы как оборотни будет играть роль при переговорах и сделках.»
Почти все в этом коротком сообщении в Нендрийский университет обходные фразы. Мелисса не признавала и половины традиций. Ненавидит поведение альф. Они должны быть защитниками, уважать слабых, сражаться за свое до последней капли крови. И это правда, которая распространяется исключительно на истинные пары. Альфа и омега – вечный и романтизированный союз. Но девушка могла сказать одно – ей скорее не повезло быть омегой, пускай многие девочки мечтают об этом. Пару, предназначенную богами можно встретить одну на сотню тысяч. И то, по слухам, омеги в таких семьях кроткие тени своих идеальных мужей.
Вернемся к приложению к приказу о зачислении Мелиссы Рейн. Она третий раз возвращается после непродолжительных каникул в один из самых демократичных и престижных университетов мира. И вот, решила разобрать бумаги в общежитии, наткнувшись на столь знаменательный документ.
Третий и четвертый курсы живут на другом этаже, но девушке не хочется покидать своей уютной комнаты. Если распахнуть окна, то весной ветер будет приносить нежный запах цветов из открытой части ботанического сада. За стеной жили соседки, к которым Мелисса привыкла. Но все меняется с каждым годом.
На факультете международных отношений становится меньше студентов, отбор излишне строгий. Сюда и так попали лучшие из лучших, но и этого было недостаточно. Говорят, сам король подписал рассмотрение о зачислении Мелиссы. Это вполне может быть правдой. Рейн родилась в небольшом королевстве оборотней, где новый правитель пытается наладить внешние связи. Может, когда-нибудь она будет работать на самого Альфу альф, но пока что не стоит об этом думать.
Девушка со вздохом положила столь памятную бумагу на дно коробки. Ей не хотелось с ней расставаться, пусть на листе и были свидетельства ее глупости. По мнению Мелиссы, она была другим человеком. Слишком банальной, простой девочкой, мечтающей лишь выбраться из королевства оборотней.
Она поднялась на третий этаж, встретившись взглядом с Александром.
- Добрый день. - одновременно замерли они.
Однокурсников не смущало говорить в стенах университета после перелета, во время которого они сидели друг напротив друга, так и не обмолвившись.
Александр так же является оборотнем, Мелисса считала ему повезло родиться бетой (так она думала по его запаху). Альфа никогда бы не смог представлять чужие интересы и подстраиваться под правителей.
- Удивлен, что ты еще здесь. - сказал ледяным тоном он.
Странно, что их не разделили на мужскую и женскую половины, видимо, хватало разных комнат.
Мелисса плотнее сомкнула губы, чтобы с них не слетела грубость. Они были друг для друга соперниками, потому что единственного оборотня, способного на мировые переговоры, возьмут на работу куда охотнее, чем «еще одного».
- Сорвал с языка. - проговорила девушка.
Они одновременно зашли в разные комнаты, хлопнув дверьми.
Мелисса на секунду замерла, пораженная увиденным. Девушка провела пальцами по гобелену на стенах, дорогой мебели. Интерьер мигом заставил забыть о неприятной встрече с однокурсником. Эта комната была в разы просторнее предыдущей, сделана в стиле Арт-деко, разделена на три секции. Рабочая со столами и книжной полкой, спальная с двумя кроватями и перед ними мягкий кожаный диван со стеклянным низким столиком. Здесь было более чем роскошно, особенно для Мелиссы, делящей свою родную спальню с сестрами.
Двое из шести студентов, перешедших на третий курс, жили в столичных квартирах. Они были из обеспеченной семьи, которая давала своим чадам полную свободу действий.
Вскоре пришла и соседка Мелиссы, довольно тихая на первый взгляд девушка.
Если в волчица держалась в университете на чувстве соперничества, то Грация не особо беспокоилась за будущее. У нее всегда есть дополнительный вариант в виде безумно богатых родителей. К слову, Мелисса и Грация остались единственными девушками на курсе.
- Привет! – позволила себе улыбку волчица.
Обычно однокурсники строги друг к другу, не эмоциональны. На столь серьезном факультете вели себя столь холодно и отрешенно от других, как мало где. Сложно оставаться в приятельских отношениях с людьми, способными стать тебе конкурентами, особенно с ним.
Мелисса невольно вспомнила, как встретила Александра в родном городе, гуляя с родственниками. На ней в тот день было свободное яркое платье до колен, балетки. Пряди коротких русых волос заплетены в мелкие косички, так развлекалась ее младшая сестра. Девушка в момент, когда увидела своего одногруппника замолкла. Он выходил из единственного прекрасного здания в городке – библиотеки. Рейн нередко думала, что многим обязана этому месту, там она узнала куда больше, чем в школе. Итак, Мелисса была в шоке. Во-первых, Александр живет в столице, а еще, в отличие от нее парень оказался так же идеален, как обычно. Оборотень из семейства Кобург в столь жаркий летний день был в бежевой рубашке с подвернутыми рукавами и в коричневых брюках. Его волосы слегка блестели и завились от жары. И казалось, он даже не взглянул на Мелиссу, но девушка себя не обманывала. Александр мог в любом другом месте, но не в королевстве оборотней абстрагироваться от запахов, а ее он точно знал.
При воспроизведении старой картины в сознании девушка едва не вспыхнула, но она умела держать себя под контролем.
- Довольно милая комната. – сказала Грация.
До этого девушки жили с разными соседками, им только предстоит привыкнуть друг к другу.
- Не то слово. – мягко ответила волчица.
Но в голове слова прозвучали с иронией. Грация - наследница мировой транспортной компании. Ее поселили в общежитие только для того, чтобы она находилась под постоянным контролем. Так родителям спокойнее. И для блондинки все окружающее далеко не роскошь. Мелисса кривила бы душой, сказав, что не завидует ей.
Они начали разбирать вещи. Девушка достала комплект из пижамных штанов и рубашки. Ведь все должно быть на грани официальности, когда ты не одна. Мельком взглянула на Грацию. Она так же придерживалась стилю, но порой позволяла себе вольности. «Банально» - лишь фыркнул зверь Рейн, а затем чуть не заскулил, обратив внимание на содержимое чемодана. Она вспомнила про отвар, подавляющий ее запах в особые дни сезона, когда зверь становится сильнее, чем человек. Конечно, до следующего около месяца, но опасно находиться в такой период прямо через стенку с оборотнем мужского пола. Действие трав не круглосуточное, по ночам организм отдыхает.
Мелисса без раздумий ринулась в соседний корпус, прямо к куратору. Комендант бы все равно не понял ее просьбы. Девушка чувствовала себя собой в этих стенах, даже лучше, чем дома. Странно, но ей приходилось играть искренность, нежность и сострадание рядом с семьей. Здесь же все иначе.
Рейн постучала в дверь, разгладив подол юбки. Через пятнадцать секунд ей открыли.
Куратором девушки был оборотень, чтобы ей было легче влиться, а университету проще следить за столь необычными учениками.
- Рада тебя видеть, Рейн. Ты по поводу соседства с Кобургом?
Мелисса не растерялась от того, что цель ее визита не стала сюрпризом.
- Добрый день. Да, я бы хотела решить этот вопрос. – она прошла в небольшой кабинет женщины-этимолога.
- Могу и тебе выдать временную лицензию на использование магии, но вы с Александром разминулись. Он запросил разрешение на заклятье абстрагирования.
Магия в этом мире была обыкновением, которое имело свое законодательство, учебные методики, даже предрасположенности.
Волчица подавила в себе странную злость.
- Отлично, не стоит. – отказалась от лицензии Мелисса – Я полагаюсь на Кобурга.
***
В первый учебный день Рейн пришла раньше всех. Мелисса сидела в просторном зале, где стулья были расставлены полукругом. Она знала, кто остался на третьем курсе и сейчас ждала появления каждого.
Вот буквально влетают в зал братья Зальцман. Заметив, что они не первые, сразу принимают серьезный вид, поправляя рубашки.
- Рад тебя видеть, Мелисса. – одновременно говорят они без капли ожидаемой неприязни.
- И я вас, Фредерик, Леонард. – короткий кивок со стороны девушки.
Они двойняшки, схожие темно-русые волосы, яркие зеленые глаза и, удивительно, характер. Несмотря на напыщенную серьезность Зальцманы были мягче и легче, чем та же Мелисса. Леонард и Фредерик прилежно учились, не позволяли себе лишнего, хотя могли бы. Их отец один из министров Миднайтской империи, до недавнего времени самого сильного государства мира.
Далее пришел Александр со своим новым соседом по комнате – Жанлуиджи. О первом Мелисса и так знала все, поэтому начала более подробно анализировать, каким образом Бальер прошел дальше. Он был из такого же захолустья, как Рейн, однако, вел себя неподобающе одному из самых элитных факультетов университета. В его поведении пестрило высокомерием, а не статью. Кроме того, Жанлуиджи болезненно реагировал на первенство Мелиссы и Александра абсолютно во всем, но не прилагал усилий, чтобы изменить лидерские позиции.
«Интересно, они просто молчат или прожигают друг друга взглядами?» - подумалось Рейн, когда она представила Бальера и Кобурга в общей комнате.
За пару секунд до того, как появился преподаватель, тяжелым шагом зашла Грация. Странно, как столь стремительные и громкие движения могут принадлежать излишне хрупкой девушке.
Мелисса могла бы подождать соседку ради приличия, но не собиралась рисковать и опаздывать. Грация проснулась ненамного позже, решив, что успеет принять долгую ванну и воспользоваться плойкой. Удивительно, но ей и вправду удалось.
Девушка всем очаровательно улыбнулась, садясь рядом с Рейн.
Забавно, насколько шестеро студентов были похожи. Все надели черные брюки, идеально отглаженные белоснежные рубашки и классические туфли. Можно подумать, что они схожи темпераментом, характером, но из общего у них только шесть ледяных масок. Интересно, когда они расстаят?
Все подскочили и выпрямились, когда зашел преподаватель. Им был мужчина лет пятидесяти с неприятной Мелиссе ухмылкой.
- Так вот они, будущее нашего мира. Каждый из вас, надеюсь, достоин здесь находиться. Садитесь. С этого года начинается необычная для вас дисциплина. Считайте ее заменой психологии. Только теперь вы не будете изучать чужое поведение, а сами станете подопытными. Вам необходимо научиться нравиться абсолютно всем, меняться – профессор щелкнул пальцами – за мгновение, подстраиваться. Если вы не поняли из вас растят не политиков, а клей, способный соединять их. – последняя фраза въелась в мозг каждого присутствующего с первого курса, когда их еще было двадцать четыре – Начнем с дам. Рейн?
Мелисса с готовностью вышла на середину. На самом деле ей было страшно, ведь она не знала ответов, действий, что от нее потребуют. Вряд ли все новое так пугает обычных людей, но сейчас совершенно иные условия. Она просто не может опозориться при всех.
- Отлично. Встань здесь, а теперь изобрази из себя настоящего оборотня. Будь непреклонной и резкой.
Она видит усмешку на губах Александра.
- Жесты, голос? – не понимала Рейн.
- Во всем. Ролевая ситуация.
Начали разыгрывать до жути нелепую сценку. Мелисса так и стояла, сцепив руки за спиной, глупо с несвойственными ей паузами отвечала. Вскоре профессор ввел в игру остальных, но это не помогло Рейн. После получаса мучений преподаватель разрешил им сесть и открыть тетради.
- Что же, дополнительный балл к проверочной работе, которая состоится через неделю получают Леонардо, Фредерик и Грация. Остальным стоит научиться быть более…располагающими.
Стоит ли говорить, какую катастрофу в мыслях Мелиссы и Александра создал профессор? Начать учебный год именно так! Для них это крах. Рейн даже слегка побледнела.
- Вам стоит уделять больше времени коммуникации. Работа будет в форме практического задания, разумеется.
Оборотни пытались компенсировать неудачу на первой паре остальными предметами. История, экономика и национальная безопасность уж точно не требовала эмпатии. Однако день был все равно испорчен.
По завершении последней пары к Мелиссе подошла Грация. Волчица с готовой траекторией, нацеленной на библиотеку, шла по коридору.
- Слушай, не хочешь куда-нибудь сходить? Отпразднуем первый учебный день.
- Откажусь, мне нужно взять пару справочников по психологии. – не особо дружелюбно ответила Рейн.
Девушка неожиданно перегородила ей дорогу.
- Книги не помогут, Мелисса. Ты даже со мной ведешь себя не особо мило, а нам еще минимум учебный год жить вместе. – она на секунду замолкла, а затем широко раскрыла глаза, будто ей в голову пришла гениальнейшая из возможных мыслей – Решено. Выберемся в город в пятницу. Найду нам достойную компанию к этому времени. Беги в библиотеку, я закажу обед. Всегда хотела попробовать кухню оборотней.
Она развернулась в сторону выхода из корпуса.
- Грация! – девушка запоздало обернулась.
- Не заказывай ничего из печени. Это вправду ужасно.
Соседка усмехнулась, кивнула.
Можно ли назвать это началом дружбы? Если речь идет о еде, то да.
К пятнице все втянулись в учебу. Мелисса и Александр назначили дату исторических дебатов, и звучало это как вызов на дуэль. Студенты уже утопали в учебе, Рейн в перерывах читала психологию, этику.
- Дождались! – крикнула Грация, когда они зашли на жилой этаж.
Жанлуиджи и Александр шли следом. Первый рассказывал о новой экономической теории, основанной на магическом вмешательстве.
- Это станет темой моей зачетной работы. – как бы хвастался Жан.
- Утопическая теория? Посчитай статистику хотя бы в лучшие времена. Даже тогда не хватало тридцати семи целых и восьми десятых процента предложения на магическом рынке. – невозмутимо разбил слова соседа Александр.
- Уверена, ты не придумала, что надеть. Но пока ты спала чуть дольше обычного в четверг, я заглянула в твой шкаф. Там есть пару приличным вещиц.
Парни удивленно посмотрели на однокурсниц.
Мелиссе захотелось зажмуриться. Развлекаться во время учебы неприлично по ее мнению.
- Ты поступаешь нетактично. – сказала волчица, закрывая дверь.
- Забудь это слово на ближайшие часы.
Рейн поддалась Грации. Ведь это ради учебы. Через три дня практика.
И, наконец, девушки вышли в город. Мелисса здесь почти не бывала во время учебы, изредка посещала лавки близь университета.
- Чувствуй себя так же уверенно, как перед нами на паре. Выглядишь потрясающе. – ткнула Грация – Насладись взглядами. Ты им нравишься внешним видом, влюби в себя манерой.
- Может, расскажешь, куда мы идем?
В первой декаде сентября ветер приобретал холодные нотки. Мелисса лишь повела плечами от мурашек по коже. Звуки столицы оглушали ее звериный слух, но девушка старательно не обращала на них внимание.
- Одна кофейня у главной площади, там довольно мило. Точнее не так. Там нас ждут довольно милые парни. Договорилась со своим знакомым на семь, он приведет друга.
- Семь? – Мелисса взглянула на часы – Уже почти полвосьмого.
- Не вини меня. Это ты долго не соглашалась выйти в юбке.
Рейн закатила глаза, но не стала отрицать уникальности происходящего.
В Мелиссе продолжала жить сущность омеги, как бы девушка ее не пыталась это скрыть. На самом деле она рождена для того, чтобы очаровывать. Ее зверь только и мечтал о восхищении и защите. У омеги появился шанс.
Грация с улыбкой наблюдала за искрами в карих глазах соседки, ее неожиданно элегантными и идеальными жестами. Пожалуй, Мелисса никогда бы сама не объяснила, что с ней произошло. Она давно перестала различать свою настоящую натуру от звериной и вымышленной. Три глупейшие ипостаси, которые Рейн не удавалось собрать воедино.
- И вот, меня снова сослали в столицу. За ничтожное лишнее слово на балу две недели назад! – смеялся один из парней.
Его смех едва ли перекрывал нежный звон женских. Это был унисон. Именно в тот момент Рейн очнулась и с приятным удивлением взглянула на Грацию.
- Чудно, что мы выбрались. Да?
- Да. Отличный кофе. – кивнула Рейн.
Они сидели у панорамного окна. Продолжали смеяться над нелепыми и, по правде говоря, глупыми шутками парней из разряда мажоров. Увы, Грация была с другими не знакома.
Никто не заметил, как мимо проходил Александр. Он не остановился, а лишь немного замедлился, поражаясь, насколько недооценивает свою университетскую соперницу. Он видел ее лишь два раза вне стен учебного заведения. В королевстве оборотней он думал, что встретил ее близнеца, но чутье не обманешь. И теперь, она сидела вместе с Грацией в юбке такой длины, за что в королевстве ее бы быстро прибрал к рукам любой средний бета.
Что же, теперь необычные методы обучения Мелиссы известны, и Кобург не уступит ей.
Волосы Мелиссы на секунду встали дыбом, почувствовав оборотня, но обернувшись, волчица не заметила на площади ни одного знакомого.
***
- Минус балл Рейн и Лир. – озвучил в понедельник профессор – Справились превосходно, но таким как вы проще всего пользоваться людьми. Особенно тебе, Мелисса. Вас зовут омегами. В них всегда есть что-то хищное и красивое. В политике шестьдесят пять процентов верхушки – мужчины. И тебе повезло прикоснуться к этому миру.
Рейн только вскочила, чтобы вспылить. Она в жизни не чувствовала такого унижения вне родины.
- Верх непрофессионализма говорить нечто подобное. – опередил ее Александр – Вам следует изменить свое решение. И теперь сомневаюсь, стоит ли мне всерьез вслушиваться в ваши лекции, раз из ваших уст вылетают подобные высказывания. Мне обратиться к декану?
- Вы любите честные схватки, Кобург? Похвально. – усмехнулся профессор, желая разрушить напряжение.
Бессмысленная попытка очевидно провалилась. Александр молча вышел из зала, а следом за ним и Мелисса с Грацией.
Волчица зачем-то молча следовала за Кобургом, пока не очутилась у двери своей комнаты.
- Тебе известно, что я сама могу за себя постоять перед профессором? – произнесла Мелисса, не глядя на волка.
Студентка не хотела, чтобы он вступался за нее, как бета за омегу. Ведь она сбежала от этих правил.
- Да, Рейн. Но этот мерзкий мужчина у меня в печенках еще с прошлого года.
- Психология неприятная штука. – согласилась Грация, нагнав нас – Алекс, может, сходим куда-нибудь? У нас все равно свободный час.
Она облокотилась на стену, наклонив голову. Ее тонкое тело изогнулось, подставив взгляду бедра и плечи.
- У некоторых через три недели дебаты. – он поднял на уровень глаз книгу, наверное, и сам не понял, как выдал один из козырей.
От цепкого взгляда Мелиссы ничего не скрылось. Теперь она знала, где искать аргументы против Александра. Вновь синхронный хлопок дверьми.
ГЛАВА 2. НАЧАЛО ОКТЯБРЯ. ГОСУДАРСТВЕННЫЙ НЕНДРИЙСКИЙ УНИВЕРСИТЕТ. МЕЛИССА РЕЙН
Учеба вновь приносила удовольствие. Мне удалось забыть о своей природе, жаль, ненадолго. Зверь с самого утра рычал и ворочался. Наступали первые дни октября, и я отметила несколько дней в календаре.
Неловко было подходить к Александру, соперничество с которым буквально пылало с новой силой накануне дебатов.
- Ален сообщила, что ты брал лицензию на магию. Используй ее сегодня вечером. – говорила без просьб и вопросов.
Мимо нас в это время как раз проходила наша кураторша. Она на секунду остановилась рядом.
- Добрый день! Выглядите измученными, вам стоит больше спать. – почему-то женщина считала нас детьми, иногда подходила в столовой и говорила, что одними листьями мой зверь не наестся, но доставалось больше упреков Александру – Стала известна примерная дата ежесезонной проверки, вам выдадут направление. Рассчитывайте на третью неделю октября. Полнолуние.
Не день, а приземление лучших студентов курса, желающих стать кем-то помимо волков. Мы фыркнули, до нелепого одинаково выразив отношение к таким мероприятиям, как проверка. Это раздражало. Если один из нас хочет выиграть в дебатах, значит, мысли должны складывать в кардинально разных направлениях.
Но предстоящее интеллектуальное сражение и вправду отошло на второй план.
Теперь придется нагонять учебу самостоятельно. Следующим утром я проснулась от ужасной боли во всем теле. Голова гудела. Я приняла подавляющий отвар, обезболивающее и снотворное, но это лишь ослабило меня.
- Ты уверена, что все в порядке? Позвать врача или твоего куратора?
- Не беспокойся. – я удивилась не наигранному волнению Грации.
Все же стоило податься в волчий лес хотя бы на сутки. Впервые с шестнадцати лет появились сомнения в силе собственной личности.
То, что со мной происходит можно объяснить одним не самым приятным словом – инстинкты. Раз в сезон, а бывает и чаще, зверь рвется наружу. Сущность омеги успокоится, лишь найдя своего альфу. А пока я не даю ей желаемого, она пытается взять меня под контроль. К полудню боль в теле спала, я была мокрая от холодного пота. А это всего лишь первый день. На второй всегда хуже.
Стоит ли говорить, что я пропустила четыре дня учебы из-за своей расы? Конечно, Грация мне с чем-то могла помочь, но чаще всего она не горела желанием или была слишком уставшей.
Я бы хотела представить, что мое возвращение будет неким триумфом, особенно появление в день дебатов. Несмотря на то, что последние сутки спала урывками и почти не ела, я была готова.
Кобург смотрел на меня с непривычно отрешенной злостью. Мешки под его глазами оказались внушительнее моих. И мне не хотелось предполагать, что всему виной омежьи дни, и из-за этого соперник не мог заснуть. Еще чувства вины не хватало перед ним.
- Может, проверить их на наличие колющего, режущего и огнестрельного оружий? - смеялся Леонардо, устроившись с братом на втором ряду в аудитории.
Что-то изменилось за первый месяц учебы. Наверное, уроки притворства с неприятным преподавателем (после коллективной жалобы нашего курса ничего не изменилось) помогали раскрыть самих себя. Например, Жанлуиджи оказался самым трусливым человеком из всех, а Александр срывался чаще обычного.
- Не поможет. Они друг друга голыми руками разорвут. – подмигнула мне Грация, сидя на подоконнике.
Пока не начался урок она наполовину высунулась и медленно курила. Запах никотина за последние недели перестал сводить меня с ума. К тому же, у соседки не было зависимости, она просто любила некие романтизированные удовольствия.
- Идет. Убирай уже. - сказал Кобург.
Я только через секунду смогла услышать шаги в дальней части коридора.
Грация затушила окурок и выкинула его в окно. Я проводила соседку осуждающим взглядом.
- Уверен, что готов сегодня? – победить из-за неудовлетворительного состояния противника не хотелось.
- Дополнительные дни тебе не помогут, Рейн.
Все мы стали неформально разговаривать на перерывах, садиться за общий стол в столовой. Между всеми были нити приятельским отношений, но прочнее всего связь была между мной и Кобургом. Разумеется, она с периодичностью обострялась.
- Добрый день, юные умы! Начнем же дебаты о противоречивости присоединения земель Эртиль к Нендрийскому королевству в девятнадцатом веке. – сказал преподаватель.
Он устроился не за трибуной, а на первом ряду, и как бы дал нам отмашку. Иного не требовалось. И я, и Александр знали правила, а если я предложила дебаты, значит, он начинает.
Все сразу пошло не по плану. Пару пасов и из меня вырвалось:
- Шарлотта Первая была самодержавной правительницей. Ей некому было оставить королевство, она верила в Нендрию и своего новоиспеченного супруга.
- Твой аргумент – доверие и чувства? – этот вопрос скорее должен был задать профессор, а не Александр с усмешкой на губах.
- Почему бы нет, если они обоснованы? – на самом деле внутри я пылала от стыда.
У меня не было более идей. Все козыри я выкинула в начале. Надежда на то, что повышенный тон соперника около десяти минут назад засчитают за неподобающее поведение.
- Хорошо. Принимаю. – неожиданно говорит Кобург, чем вызывает во мне противоречивые чувства – Твой ход. – впервые мне нужно не защищаться, а нападать, значит, у него закончились идеи.
Посмотрела на часы. Прошло ничтожных двадцать шесть минут.
- Пасс. – выхожу из-за трибуны, как и он.
Протягиваю руку на секунду раньше, за что корю себя.
- Это выглядело, как попытки не утонуть. У обоих. – особо острый слух позволяет расслышать шепот Жана.
- Что же…позиции неплохие, но за подачу я бы поставил шесть из десяти. – встал профессор – Вы сошлись на том, что не нашли победителя?
Смотрю на Александра. Он ждет моего ответа. Я едва заметно киваю, тогда он отводит усталый взгляд.
- Да, профессор. Мы можем идти?
- Конечно, разбор проведем завтра в десять.
Я молча поплелась в свою комнату с одной мыслью – поскорее коснуться подушки.
- Если бы ты нормально раскрыла последнюю позицию, то у тебя был бы шанс. Пусть я и не верю в эту идею с любовью. – говорила Грация, следуя за мной.
Ну да. Все были разочарованы. Они ожидали привычного взрыва между нами.
- Почему же? Это неоспоримый факт. Не заставляли же королеву Шарлотту под дулом револьвера писать в дневниках о любви к супругу и детям. Воспоминания современников не противоречат, даже враги восхищались этой парой.
- Слишком романтизированно. Это не стоило исчезновения королевства Эртиль и вливания его в земли мужа. – отмахнулась она – Я бы никогда на это не пошла. – хочется смеяться, ведь ситуация правительницы прошедшей эпохи и жизнь Лир совсем не похожи.
- Так ты отвергаешь мой аргумент любви между Шарлоттой и Сийнаром или существование этого чувства?
Кобург уже зашел в свою комнату. Наверное, завтра он будет жалеть о том, что не стал меня добивать. А я уверена на шестьдесят процентов, что в здравом уме было бы чем. Он достойный соперник, превосходство которого иногда стоит признавать.
- Любовь, конечно. Мы были на одних уроках, Мелисса? Просто химия. Я бы никогда не предпочла партнеру свою карьеру, деньги, самоопределение.
- Есть нечто парадоксальное в порядке, в котором ты назвала возможные жертвы.
Я смотрела на Грацию и видела лишь упрямого ребенка. У меня была схожая позиция до поступления в Нендрию, но теперь я уверена, что хочу ощутить любовь, которая не будет синонимом к инстинкту, истинной паре. Все будет столь платонически, что после меня и оборотнем не назовешь.
ГЛАВА 3. НАЧАЛО ОКТЯБРЯ. ГОСУДАРСТВЕННЫЙ НЕНДРИЙСКИЙ УНИВЕРСИТЕТ. АЛЕКСАНДР КОБУРГ
Я валился с ног после самых постыдных дебатов в моей жизни, а все из-за Рейн. Я сбегал от таких, как она, но сам спотыкаюсь об однокурсницу ежедневно, точнее на ее вечно протестующую точку зрения. Но дебаты меня заботили недолго, в воскресенье нас собрали для объявления событий месяца.
В конце октября состоится бал, попыткой которого было объединение лучших студентов разных культур и направлений обучения. Подготовка начнется уже во вторник. Я даже встрепенулся, когда объявили мою партнершу – Мелиссу. Теперь подобное мероприятие имеет мотив в виде очередной схватки. Я пытался быть оптимистом и не считать ее заранее проигранной. У меня было полтора дня на то, чтобы научиться прилично двигаться. Пусть у нас и проводили дисциплину танца на курсе этикета, но в зеркале вместо себя я видел лишь неуклюжего парня.
- Думал, мне определят Грацию, а дали девчонку с исторического. – с раздражающими паузами говорил сосед – Согласись, я, занимавшийся бальными танцами пять лет, или Фредерик Зальцман.
Я сжал челюсть, чтобы первая появившееся мысль не вырвалась. Мне ни к чему был смех однокурсника надо мной. Но неужели лучше опозориться перед Рейн? Нельзя давать и шанса на превосходство. Не сомневаюсь, на четвертом курсе останется лишь один из нас, это будет справедливо. И еще более справедливо, если это будет лучший в абсолютно всем.
- Как смотришь на сделку, Жанлуиджи? – парня раздражало звучание его полного имени – Помогу тебе с местным правоведением, а ты научишь меня танцевать.
Я еще давно заметил в Бальере нечто хореографическое. Тонкие, длинные конечности, до странности идеальная осанка, плавные жесты. Разумеется, меня смутили сроки его занятий. Пять лет для спорта – ничтожно, но и я предлагаю научить меня за считанные часы.
- Ну не знаю…я ушел после травмы, сомневаюсь, что готов ради тебя вновь встать на паркет.
- Не ради меня, а зачета по правоведению. – с нажимом уточнил я.
- Хорошо, но учти, я стрясу с тебя до избирательного права Нендрии. – меня это не смущало – А все это за моральный ущерб. Мне придется изображать твою партнершу.
Я не сомневался, что Жан это переживет. Но через два часа начал задумываться над тем, что он не переживет еще одного удара меня по рукам. Иногда стоит жертвовать собственным терпением.
Во вторник двенадцать пар собрали в бальном зале. Здание университета ранее выполняло функцию дворца, удивительно, не правда ли? Проводить большую часть своей студенческой жизни там, где жили величайшие правители, несомненно мотивирует.
Идеальный паркет времен восемнадцатого века блестел, от этого на душе стало больнее. Наверняка мыли так, что оттерли годы истории. Я перевел взгляд на Рейн в дальнем конце зала. Мне показалось, что ее преследует точно такая же мысль. Девушка едва заметно провела носком туфель по полу и нахмурилась. Смешно. Она думает, будто держит все под контролем, даже себя, но слишком часто то, что творится у нее в голове можно прочесть по выражению лица. Никто не может быть сосредоточен постоянно.
Мы неспешно подошли друг к другу, когда сказали встать рядом с партерном. От Мелиссы веяло привычным ароматом с нотками цитруса. С ней было легче, чем с другими омегами. Ее запах не казался излишне сильным и одурманивающим.
- Появитесь через правую дверь. – говорила хореограф – Сначала все в одну линию, затем разойдетесь. С рисунком разберемся после того, как вы выучите движения. Встаньте напротив друг друга. Джентльмены, правую руку на талию партнерши, левую – ладонь в ладонь. Девушки, правую руку на плечо кавалера. – тратить столько времени из-за студентов, не знающих положение рук…
Заметил, как Мелисса вздрогнула, когда я взял ее ладонь. Странно осознавать, что мы никогда не касались друг друга до этого момента. Два года у нас были другие партнеры, более подходящие по росту, более простые. Интересно, Рейн будет пытаться вести в танце?
Знающая наш факультет хореограф неожиданно для всех приказала:
- Международники приблизьтесь на полтора шага друг к другу.
Несмотря на странные эмпатические изменения в наших кругах мы держали дистанцию во всех смыслах.
Послышался смех. Мне стоило лишь отвести взгляд от Мелиссы, чтобы увидеть источник звука, она же резко повернула голову, и взметнувшиеся короткие волосы коснулись моего лица.
Это развлекались Фредерик с Грацией. Парень буквально прижал девушку к себе, а она пыталась ударить ее каблуком по ноге.
- Молодые люди, вы ведете себя хуже малых детей. – уже не строго, а сокрушенно.
Но им не стало стыдно. Пара приняла на секунду серьезный вид, и тут же брызнула со смеху. Заметил, как на это улыбнулась Мелисса.
Итак, мы приступили к танцу. Тогда я и узнал, что Рейн не собирается брать инициативу в свои руки, даже удивительно. После получаса занятия нам сказали отработать несколько движений самостоятельно.
- А ты неплохо двигаешься. – сказала Мелисса.
«Ну разумеется» - пронеслось самодовольно в голове – «Не зря я несколько часов практически обжимался с Жаном».
- Не переживай. Через пару минут отдавлю тебе ноги. – тень улыбки, и ее же в ответ.
Рука девушки съехала мне на предплечье, а тело привыкло к касаниям. Наши ладони были едва влажные, и я беспокоился, что это причиняет омеге дискомфорт.
Наконец, вновь заиграла музыка. Я пытаюсь не суетиться. Стоит делать все более плавно, с этим за двоих справлялась партнерша. Ее движения были отнюдь не механическими и заученными. Она управляла телом так же, как и мыслями. Если ей неизвестен факт, который должен пригодиться сиюсекундно, то она к нему логически придет (жаль, что данная способность у нас обоих отключилась на дебатах пять дней назад). Она так же инстинктивно подстраивалась под такты, хотя вне королевства оборотней не хочется использовать это слово. Но все же я был готов признать: неприятные слова профессора были правдой. Может, всем девушкам, а может именно ей, так просто очаровывать, и я не о банальном смысле этого слова.
ГЛАВА 4. СЕРЕДИНА ОКТЯБРЯ. ГОСУДАРСТВЕННЫЙ НЕНДРИЙСКИЙ УНИВЕРСИТЕТ. МЕЛИССА РЕЙН
Сегодня планировалось не самое приятное событие сезона – проверка оборотней в полнолуние. Впервые задача была усложнена настолько. Некоторым иностранцам нужно получить патенты, сдать магические испытания, если они обладают даром. Оборотням же доказать, что человек в них сильнее зверя, и мы не опасны окружающим.
До выезда в волчий лес оставалось четыре часа, у меня только началась последняя пара с новым преподавателем светлого манускрипта – сэром Касс. Он явно маг из столь немногочисленных светлых. Только там используется этот язык. Всего их в мире три. Самый распространенный, которым владеет восемьдесят процентов мира, и все студенты в том числе – темный манускрипт. Второй же язык - светлых, я его старательно учила. Ну и третий, самый бесполезный (кощунственные слова, но я от чистого сердца) – оборотней. Он сохранился как дань древним традициям, половина населения волков все равно говорит на темном.
Наша родная письменность входила в программу университета, но, логично, ему уделялось не столько внимания, сколько светлому манускрипту. Все, кроме меня, Жанлуиджи и Александра с детства изучали его и говорили вполне свободно. У меня не было способности к языкам, я два знаю лишь благодаря любви папы к традициям, а мамы к темным королевствам.
И вот, новый преподаватель оказался куда более строже предыдущего. Едва неправильно произнесенный звук, и профессор Касс тут же обрывает на полуслове, спеша исправить меня. Он серьезно думает, что я, оборотень, не слышу ошибки в словах?
- Рад с вами познакомиться, студенты. – сказал мужчина под конец занятия - Нам поставят дополнительные лекции в понедельник, они не обязательны, могут быть накладки.
Касс выглядел на лет тридцать. Белоснежные волосы и серые глаза. Нечто столь аномально идеальное свойственно магам.
Почти все вышли из аудитории, как профессор подошел ко мне.
- Мисс Лир? – у него был один вариант из двух девушек, и Касс не угадал.
- Рейн. Мелисса Рейн.
- Мисс Рейн, я бы советовал вам присутствовать на дополнительных парах. Грамматика и восприятие языка у вас отличные, но вы сами понимаете, ваш профиль требует иного навыка. – от него пахло чем-то сладким, похожим на сирень.
- Конечно, я буду. Благодарю за занятие.
Пятый раз что-то выбивает меня из колеи за полтора месяца учебы. Неудача на первом уроке притворства, обострение зверя, проваленные дебаты, час в обнимку с Кобургом и замечание от профессора.
Я не чувствовала лидерских позиций в этом году, они странным образом размывались, и мне это не нравилось.
- Ты приедешь сегодня? – спросила Грация, наблюдая, как я собираю рюкзак с необходимыми вещами.
- Да, примерно в три ночи. В столице всего восемнадцать оборотней. Нас вместе отвезут и так же привезут. Я постараюсь быть тихой, не запри случайно дверь.
- Знаю, это выходит за рамки приличий, но расскажи. Каково это? Ты целиком обращаешься, чувствуешь другое тело?
Грация с ногами устроилась на диване, отложила учебник.
- Это боль, к которой привыкаешь. Знаю, таковой якобы не существует, но все ощущается именно так. Однако с каждым обращением все сложнее вернуть человеческую форму. – впервые делилась подобным – Ты всегда ощущаешь присутствие кого-то рядом с тобой. Поддаешься не только рациональным порывам, но и желаниям волка, если вовремя не приструнить его. Писали, что это, как вылечиться от зависимости. Ты мечтаешь о большем, подчиниться зверю, но бьешь себя по рукам. И, пожалуй, эта метафора близка к истине.
- Ты уехала, чтобы реже обращаться? – спросила с сочувствием она.
Почти все эмоции Грации выглядят наигранно, но я чувствовала, что со мной она редко притворяется.
- Я приехала за образованием. – это лишь половина правды, но возможно, когда-нибудь расскажу ей всю – Мне пора.
Автобус должен прибыть через шесть минут. Ехать по поверхности довольно долго. Я пользовалась метро, если появлялась необходимость в обращении. Но в этом году этого еще не случалось.
Александр тоже стоял у входа. Боковым зрением заметила резкое движение, это были притаившиеся братья Зальцманы.
- Они по-прежнему считают, что мы не знаем. – вздохнул Кобург.
Однокурсники собирались вместе. Выходили в город на удивление одновременно. Они были другими и даже не пытались затащить нас в своей ритм жизни, предпочитая сну и дополнительным заданиям разговоры в гостиной факультета или вылазки в город.
- Возможно, им нравится конспирация. – предположила я.
Через час восемнадцать оборотней, приличная комиссия и три десятка вооруженных магов были в волчьем лесу. Он представлял собой большую огороженную территорию с озером и деревянным домом ближе к северному краю.
Зачем-то мы впервые держались с Александром рядом до того, как не объявили порядок проверки. Здесь разошлись в разные комнаты, нужно было переодеться. Я в списке оказалась шестой. Другие оборотни были куда общительнее, особенно женщины. Они смеялись с легких халатов друг друга, трогали волосы, выпытывали каким кондиционером пользуется одна блондинка. Все-таки волчиц было намного больше, чем мужчин. Жаль, что это работает лишь вне королевства оборотней.
Осенью ненамного лучше, чем зимой. Махровый халат не спасал от холода, как и горячая кровь. Я слышала, что первые из списка кричат в отдалении леса.
Посмотрела на затянувшееся мраком небо, и пылающую полную луну. По коже пробежали мурашки, и вряд ли от температуры.
У одного военного, стоящего у дома зашипела рация.
- Отправляй Рейн, вторая очередь.
Кобург ушел не так давно. Мне указали направление. Я лишь слышала напоследок у заднего выхода:
- Пять магов на восток! Девиантное поведение. Бежит бета.
Я на секунду вздрогнула, но затем остановила себя мыслью. «Александр никогда не окажется слабее волка. И вовсе нечего бояться в этом лесу, пока я не обратилась».
Небольшая хорошо освещенная площадь и двое экспертов. Сначала проверили на наличие магических блокаторов, способных помочь мне пройти испытание.
- Начинай!
Я сняла обувь и развязала халат. Обнаженное тело не казалось чем-то постыдным, уж точно не на мероприятии, связанном с моим происхождением.
То, как противилось мое тело можно сравнить с глотанием горькой таблетки, но вскоре волчица удовлетворенно зарычала. Все суставы вывихнуло в ничтожный момент. Я упала на четвереньки, начиная обращаться. Наверное, роды менее болезненны. Там из человека вылезает человек, а сейчас из меня вырывается волк.
Держать все под контролем и в поле видимости. Не чувствовать лишних запахов. Только слышать команды.
- Отлично. Семь секунд. – всегда кажется, что прошло в десятки раз больше времени - Подойди ближе.
Я видела все в черно-белых цветах. Лапы легко переступили пару раз.
- Обратно, пробежать до метки и обратно.
Волчица быстро повернула, на секунду ее захлестнула эйфория бега. Я вновь перехватила командование, лишь заметив флаг на одном из деревьев. Поворачиваю обратно.
- Оборачивайся.
Волчице не хватило ничтожной минуты, она упрямилась. Но, как обычно, я была сильнее. Желая вновь почувствовать человеческое тело, ощутила боль. Мне потребовалось время, чтобы отдышаться. Затем нащупала халат и обувь. Принялась быстро одеваться.
- Показатели в норме. Реакция на полнолуние?
- Нет, все спокойно.
Омеги относительно равнодушны к астрологическим нонсенсам, что не сказать о альфах.
- Можешь быть свободна.
Вернулась и прошла через общую комнату. Александр уже сидел одетый с домашним заданием по светлому манускрипту. На мое счастье ему хватило галантности не поднимать взгляд. Хотя честно грешу, Кобурга нельзя обвинить в невоспитанности.
Я переоделась и села напротив. Он не отрывал взгляд от листа, на светлом спросил:
- Тебе не кажется проверка издевательством? Они не понимают насколько это унизительно. – фыркнул он.
- Если хочешь, чтобы тебя понимал, оставался бы дома.
- Понимали. – исправил число он, указывая на свое превосходство в владении светлым манускриптом.
Я чуть не закатила глаза.
***
На выходные у нас с Грацией был запланирован выход за платьем для бала. Изначально мне это казалось не самой заманчивой идеей. Не хотелось тратить много времени, да и Лир наверняка отправиться в дорогие бутики. Но позже я посмотрела на свой счет и решила, что впервые за долгое время позволю себе что-нибудь «чересчур». Я независима финансового от семьи, мне приходили выплаты с четырех сторон. Стипендия от университета; выплата от короля оборотней, как достойному гражданину, прославляющему народ; выплата от Нендрийского королевства в поддержку малочисленных рас; ежесезонные стипендии за статьи и доклады на дополнительных мероприятиях.
Вопреки четырем убитым часам мы подобрали бальное платье и еще несколько нарядов Грации. Мне ничего не приглянулось.
- Может, у тебя есть идеи? В ателье смогут сшить довольно быстро, недели хватит.
- Абсолютно ничего. Проблема в том, что я его не представляю.
Вернулась ни с чем, чувствовала неудовлетворение, а Грация вину.
Следующую неделю у меня было три важных дела: не забывать о репетициях к балу, все же найти каким-нибудь образом платье и усиленно изучать светлый манускрипт. С последним я неплохо справлялась. Оливер Касс оказался мастером своего дела, к тому же профессор не имел ничего против дополнительных индивидуальных занятий. Стоит отметить, что на те пары, кроме меня никто не пришел. У парней была накладка с фехтованием, а к Грации приезжали родители.
Профессор был в королевстве оборотней, рассказывал, что почти все ему казалось странным.
- Неудивительно. У светлых и темных абсолютно схожие порядки, а волки пытаются выделиться.
Конечно, беседа была на светлом манускрипте.
- Либо ошиблась в падеже, либо не причисляешь себя к ним.
Мы уже закончили занятие. Следующим у меня была репетиция бала.
- Мелисса, ты умеешь определять время по часам? – на языке оборотней спросил явно злой Кобург.
Я посмотрела на руку и чуть не выругалась. Совсем потеряла счет времени.
- Простите, мне пора. Спасибо за занятие. – сказала Кассу.
Молча очень быстро шли с Александром в бальный зал. Щеки горели от стыда.
- Кобург! – тихо возмутилась я.
Мои ребра едва не треснули от его руки. Он будто только сейчас оказался в сознании и ослабил хватку. С нами двоими точно что-то не так.
ГЛАВА 5. КОНЕЦ ОКТЯБРЯ, ЗА ДВА ДНЯ ДО ОСЕННЕГО БАЛА. ГОСУДАРСТВЕННЫЙ НЕНДРИЙСКИЙ УНИВЕРСИТЕТ
Мелисса без лишнего волнения направилась к декану факультета, узнав, что ее вызывают. Часто в приемной декана ей передавали посылки из дома, но о них родители предупреждали по телефону.
Декан указал ей на стул и начал говорить лишь через полминуты.
- Мелисса, я не желаю заранее вас в чем-либо обвинять, но я должен прислушиваться ко всему. – девушка слегка нахмурилась – Мне сообщили о ваших неформальных отношениях с профессором Кассом. Вам известно, уставом это не запрещено, но неужели вам нужна такая строчка в биографии? Вы идете на красный диплом, определение в нендрийское министерство на практику. Вы прекрасно знаете, что в политике каждая мелочь способна сыграть против вас, главное, взглянуть на нее под нужным углом.
- Могу заверить, это клевета. Я занимаюсь дополнительно в прописанные часы и беспокоюсь о своей репутации в первую очередь.
Рейн сдерживала порыв злости. «Может, донес Александр, только он видел нас с Кассом вне аудитории. Но он бы не поступил столь подло» - думала она. И, скажу по секрету, первое предположение было ближе к истине.
- Рад это слышать, Мелисса. Только потому что знаком с вами, я не передал этот вопрос ректору. Надеюсь, более жалоб я не получу.
- Не могу обещать. Обливание грязью моего имени происходит не по моей инициативе.
- Но вы даете мотив.
Теперь Мелисса поняла, почему письмо на преподавателя притворства не имело силы. И он, и декан мыслят одинаково мерзко.
Рейн ушла, пытаясь унять дрожь в конечностях.
«Это официально война. Не конкуренция или чувство соперничества. Если это Кобург, то я перегрызу ему глотку» - думала Мелисса. Омега внутри нее на это лишь поджимала хвост.
В пятницу пар было меньше, чем обычно, конечно, все благодаря балу (но Мелисса считала, что ее лишают лекция из-за бала). Грация уже надела платье и сейчас стояла у зеркала. Она выглядела, пожалуй, дивно. Однако было в ее образе нечто призрачное. Легкая ткань молочного цвета, почти не облегает тонкую фигуру, подол до пола. Длинные рукава, ажурный ворот. Ничего кроме кистей и лица не оставалось открытым.
Мелисса назвала бы себя и соседку противоположностями. С гнева на оборотня (а после долгих размышлений она пришла к выводу, что жалоба от Кобурга) она купила то, за что бы поощрили на родине. «Чем смелее женщина, тем сильнее мужчину она привлечет» - это аксиома вытекала из правил волков.
Платье, сотканное из теней, мерцало, как черные языки пламени на ней. Открытые ключицы и часть спины. Немного спасали от смущения волосы до плеч, прикрывающие большую часть шеи.
Рейн училась ходить на этих каблуках все три дня. Грация делала ей замечания с интонацией сурового, опытного тренера.
И все же, гнев и омежье очарование творит чудеса в случае Мелиссы. Легкость и уверенность Грации получили не меньше восхищения.
- Все смотрят. – прошептала Рейн.
Девушка даже научилась говорить чуть громче привычного ей тихого тона, ведь человеческий слух не столь острый.
- Я понимаю, что ты пытаешься строить из себя святую, но заметь, ты купила столь шикарное платье на грани экстравагантности в тайне от меня.
- Зато удалось не позволить тебе испробовать новую красную помаду на моих губах. – улыбнулась Мелисса.
Девушкам было поручено стоять у входа в главный зал и принимать гостей. Они чудесно справлялись с этой ролью.
- Раз это мероприятие назвали балом, могу ли просить танец? – говорил студент Миднайтской империи Грации.
Конечно, ведь истинные леди на вечера носят с собой крошечные блокноты, фактически бронируя партнера…правильнее отметить, что это партнеры бронируют их.
- Все зависит от того, успеете ли вы спросить это перед началом музыки. – кокетливо ответила Лир, заставляя думать парня весь вечер исключительно о ней.
Мелисса тихо смеялась с Грацией, которая почувствовала собственную значимость и сейчас выбирала кавалера породовитее. Девушки не могли видеть, как на них смотрят у второго входа партнеры: Александр и Леонардо. Их взгляды, конечно, невероятны.
Оборотень смотрел, как настоящий хищник. Тело напряглось, чувства обострены. Он заметил все. Вплоть до оголенных островатых плеч, едва заметно трясущихся от смеха. Непривычный рост Мелиссы, из-за каблуков она была на двенадцать сантиметров выше. Платье, даже не черного цвета, а абсолютного мрака. Можно сказать, его виденье было исключительно неплатоническим, однако, Александр сравнивал ее с чем-то прекрасным.
Леонард же выглядел в своем впечатлении от Грации более восторженно. Для него девушка, такая смешная и энергичная, сегодня походила на принцессу в скромном, утонченном наряде.
Наконец, все гости прибыли. Прозвучало вступление от ректора и объявление первого танца от учащихся университета. Мелисса и Александр стоят в полумраке выхода. Воздух между ними наэлектризован.
- Выглядишь прекрасно, Рейн.
Оборотень думал, что если обратиться к ней по фамилии, то фамильярность фразы будет сглажена. Однако это заставило девушку принять слова за издевку. Она не ответила. Лишь сделала шаг навстречу зала. Их выход.
ГЛАВА 6. ОСЕННИЙ БАЛ. ГОСУДАРСТВЕННЫЙ НЕНДРИЙСКИЙ УНИВЕРСИТЕТ. МЕЛИССА РЕЙН
Сегодня танец был совершенно другим. Все чувствовалось, как прочтение стихотворения. Невозможно делать это выразительно, не выучив строки подсознательно. Так, тело само знало каждое движение, более того, это требовалось не так остро. Вел все равно Кобург.
Вопреки правилам, когда я должна провести рукой в сантиметре от его груди, спускаясь ниже, ладонь сама легла на рубашку, показавшуюся слишком тонкой. Жар ощутила мгновенно.
Он не отрывал взгляд от меня и, возможно, это было элементарное физическое влечение, не больше. Но я еще долго приходила в себя, отказываясь от приглашений других мужчин.
Идея мероприятия была в том, чтобы завести знакомых из разных уголков мира, установить связи. Но другие королевства были не готовы иметь дело с оборотнем, они считали, что к ним подходит не девушка-студентка, а зверь. А если и относились доброжелательно, то закидывали сотней вопросов о культуре моей расы.
Неожиданно мной заинтересовалась компания оборотней-девушек. Удивительно, что их позвали. Думала, Нендрии для жеста толерантности хватает меня и Кобурга. Я сухо отвечала на вопросы, понимая, что волчицы не принесут пользы.
- А ты неплохо устроилась. – сказала блондинка, заметно принюхавшись.
Мне было стыдно за ее поведение.
- И не говори. Один на один с альфой. Почему же у вас все еще разные запахи?
Я проследила за их взглядами, Александр вопросительно изогнул бровь. Неужели он не бета? Но почему мой зверь не чувствует страха? Иначе инстинкты не посмели бы идти против Кобурга.
И все же зря я вскоре оставила оборотней без внимания. Следила из противоположной стороны зала, как Леонардо и Фредерик улаживают конфликт между волком с парой и парнем с юридического, посмевшего к ней прикоснуться. У кого-то треснул пиджак, когда тот замахнулся. Я отвернулась.
Рядом оказался Кобург, протянувший мне бокал.
- Теперь все заново. Нендрийцы вновь потеряют к нам доверие. – проговорила я, сделала глоток.
Почти все ринулись в настоящую драку. На этой половине зала были только мы. Странно, здесь интеллектуальная молодежная элита, но по итогу все обернулось агрессией из-за моих сородичей.
- Ты слишком много смысла вкладываешь в абсолютно все.
Тело не отреагировало, не попыталось мгновенно защититься, как его прижали к стене. Александр наклонился ко мне, жадно смотря на губы. Я застыла и в следующее мгновение ощутила жар, желание, каплю восторга от его губ.
- Не смей сделать еще раз нечто подобное, – отталкиваю его, но вопреки всему не злюсь, говорю спокойным голосом – альфа.
Произнесла последнее слово и поняла, что это правда. Лицо Александра накрыла тень неприязни. Внутренности сковал страх от гнева волка сильнее меня. И мне было стыдно. Стыдно, что я опять свожу все к звериной сути.
Я сбежала из зала. Мой вечер закончился не намного раньше остальных. Грация с удивлением обнаружила меня в комнате.
- Я тебя искала. Что-то случилось?
- Представь себе этот Кобург…Кобург нагло поцеловал меня! – почему-то только теперь первое место занимало возмущение.
Следующие десять секунд по всей комнате, а может и по всему этажу, был слышен тонкий визг соседки.
Только проснувшись, я думала, что прошлый вечер прошел плохо. Все усложнилось из-за Александра. Но я еще не осознавала масштаб череды бед.
Меня вновь вызвали к декану, причем в выходной день. Внутренне готовилась к тому, что поводом к этому стало вчерашний поцелуй. Прилюдно, в момент, когда мы должны были помочь однокурсникам уладить все с оборотнями. Я оказалась неправа.
- Прости, что так рано, Мелисса. Решил, не стоит откладывать, и ты захочешь побыть одна.
Передо мной оставили конверт с черной печатью. Мужчина вышел, закрыв дверь. Все и так было понятно. Дейна мертва. Моя младшая сестра, родившаяся с пороком сердца. И все из-за ее возраста. В год, когда каждый оборотень совершает полноценное обращение. Организм должен быть не слабее человеческого, как было в случае Дейны, а сильнее в разы. Ей только недавно исполнилось двенадцать. Я даже не знаю, успел ли дойти до сестры подарок. Я отправила ей красивые платья, сережки с изумрудами. Может, в этом ее и похоронят.
Бумага в моих руках смялась. Слезы полились, как только пропал болезненный спазм всего тела. Я закрыла глаза ладонями. И, честно говоря, последнее, чего мне хотелось сейчас – оставаться одной. Но у меня не было никого. Я не попрощалась с сестрой, боготворившей меня.
Только через полчаса вылетаю из кабинета в сторону корпуса, чтобы как можно меньше людей увидели мои слезы. Быстро собираю дрожащими руками вещи. Грация только вышла из уборной, и узнав все порывалась ехать со мной. Идея глупейшая! В королевство оборотней не пускают без визы.
Все валится из рук. Грация хотела помочь хотя бы с вещами, но я сама не заметила, как рыкнула на нее. Соседка ушла. Мне не было стыдно за свой поступок. Мыслями я была уже не в Нендрии.
Стук вырвал меня из отчаянья, вернув в эмоциональный спектр раздражение. Неужели Грация вновь захлопнула дверь? Я открыла, на секунду замерев. Передо мной стоял Кобург.
- Лир попросила поехать с тобой. Тебе нужна помощь? – в его интонации читалась мягкость, так обычно и говорят с людьми, переживающими потерю.
- Что? – не сразу поняла – Нет…нет. Она не имела права вмешивать в это тебя. – вернулась к сумке с вещами, не закрывая дверь.
- Ты уедешь в разгар учебного года? Думаешь, сумеешь нагнать программу? – Александр отлично бы справлялся с отвлечением мыслей, если бы я не разгадывала его приемы.
- Боишься лишиться соперника? – решила подыграть, шмыгнув носом – Думала, ты этого добивался поцелуем.
- Ты пахнешь страхом. – оборвал меня оборотень.
- Будущей политической элите не подобает принюхиваться.
- Пойдем. – я посмотрела на него, как на идиота – Следующий самолет только вечером, а тебе стоит успокоиться. Ты едешь домой, чтобы помочь или поддаться скорби?
- Пойдем. – соглашаюсь с рациональностью его действий.
Мы едем в пустом утреннем метро к волчьему лесу. Я не чувствовала напряжения между нами. Наверное, отношения с альфой казались мне сущим пустяком по сравнению с тем, что сейчас переживает моя семья.
Кобург помог перелезть через упавшее дерево. На нем я отчетливо видела следы когтей, но это, очевидно, ничуть не пугало. Я плотнее завязала шарф, садясь на скамейку рядом с небольшим озером.
Александр достал почти пустую пачку сигарет. Никогда не видела, чтобы он курил. Парень предложил мне, но я отказалась. Не уверена, что смогу перенести запах никотина в себе.
- Это делает меня более похожего на человека, ведь так? – не отвечаю – Думал, ты захочешь обратиться, за этим мы здесь.
- Нет…сейчас мне нужно держать себя под контролем.
Лгала, слезы все равно норовили появиться.
Мы долго сидели, пока я не замерзла. Кобург протянул свои кожаные перчатки. Я с благодарностью надела их.
На меня странно повлиял этот час. Я вправду чувствовала умиротворение. Ведь только утром я думала, насколько одинока в своем горе, а теперь…рядом он.
- Должен извиниться за то, что позволил себе вчера.
И я могла бы ответить, что ему не за что извиняться, но лишь кивнула.
К ночи я была дома. Как и ожидалось, встретили меня крики. Смысл их заключался в вопросах где я была, почему именно Дейна, и как я смогу бросить семью после такого горя.
Пришлось вновь направить злость на себя. Мне нужно быть грубой, чтобы всем стало легче. Прогнала бесконечное количество родни из дома, кинув следом алкоголь, принесла маме тройную дозу снотворного. Легла в гостиной вместе с трясущейся от пережитого пятнадцатилетней сестрой, Розой.
- Тебе надо поспать.
- А тебе не нужно было приезжать. – громко всхлипнула она.
Я вздохнула, обняла ее.
- Теперь все будет по-другому, но главное – справиться с тем, что подготовили для нас следующие пара дней. Я буду держать под контролем все, что получится.
Но я знала, здесь, в стране, где меня считают никем, даже невероятная выдержка не поможет.
Дыхание Розы выровнялось не скоро. Только, когда дом погрузился в тишину, я смогла осмотреть его, полагаясь на волчье зрение. Запах дерева витал здесь, несмотря на то, что дом был построен достаточно давно. Простая мебель, безвкусные картины. Первый этаж был лишь в полтора раза больше нашей с Грацией комнаты.
Нужно будет самой разобрать спальню Розы и Дейны. Для этого я и постелила в гостиной. Сестра сейчас не сможет смотреть на кровать, на которой не так давно мирно спала Дейна. Она всегда так забавно скручивалась, роняя одеяло. Иногда ночью я вставала, укрывала ее, слушала сонное детское ворчанье.
Все передо мной вновь застелили слезы. Я вышла на улицу. В королевстве оборотней было теплее, чем в Нендрии, но я все равно накинула плащ и засунула руки в карманы. В них оказались перчатки Кобурга. И почему-то это придало сил. Я справлюсь со всеми, чтобы вернуться в собственный мир, а именно – Государственный Нендрийский Университет на третий факультет международных отношений. Ведь еще нужно обойти Александра на сессии.
Эти мысли заставили меня усмехнуться. Неожиданно захотелось ощутить запах никотина и вздохнуть его так, чтобы заполнить легкие.
***
Почти не спала. Только рассвет коснулся горизонта, как я достала из небольшого сарайчика, стоящего по правую сторону дома, велосипед.
Частные лавки работают здесь почти круглосуточно. Я съездила за продуктами и разбудила Розу возней на кухне.
Абсолютно все ложилось на мои плечи, и я понимала, что не могу отказаться от этой ноши. Но до сих пор не представляла, что делать с похоронами.
- Ты понимаешь, что должна сейчас думать о семье? – спросил отец, спустившись на кухню лишь к полудню.
- Что и делаю. – на более смелый ответ омега была не способна.
- Ты останешься здесь и найдешь достойного бету или альфу.
Кровь отхлынула от лица. Я только хотела запротестовать, как вжалась в стену от громкого удара ладони отца о стол.
- У нас кредиты больнице на сотни тысяч под залог дома, мы лишились пособий! А ты думаешь только о себе!
Теперь, когда в семье двое детей, родители теряли приличную поддержку государства.
Слезы невольно подступили к глазам.
- Этого не будет. – волчица спряталась достаточно глубоко – Я устрою на завтра похороны и уеду.
- Характер истинному будешь показывать, шанс найти его здесь куда выше, чем в твоем рассаднике порока. Не захочешь искать себе мужа, я найду. Причем такого, чтобы разрешил наши проблемы, да приструнил тебя. На наше счастье скоро ночь красной луны.
Я его ненавидела. Тело сковывал страх. Волчица не могла выступить против отца, казалось бы, главного альфы в ее жизни. Давно себя не чувствовала настолько слабой.
И могла бы сейчас просто сбежать. Взять и уехать, но совесть не позволила бросить Розу и маму. И это противоречие во мне всю жизнь. Оно обострилось в момент, когда я поступила в Нендрию. Теперь у меня есть куда бежать, меня там ждут.
Похороны оказались невероятно сложным делом. Точнее, я не была готова увидеть мертвое тело сестры. Оно такое бледное, хрупкое, наряженное в платье, которое я передала в морг несколько часов назад.
- Прости, Дейна. Я…я должна была быть рядом.
Мама попросила закрыть гроб, не в силах сдержать слезы. Я кивнула. Не прошло и двух суток дома, как родительница заговорила со мной.
- Милая, ты же понимаешь, что папа прав. Я прошу тебя остаться. – говорила она, когда все легли спать – Не могу потерять еще одну дочь, Мелисса.
Это манипуляции. Глупые манипуляции подконтрольной женщины. На самом деле, оба родители этим пользуются. Играют на моем чувстве вины и ответственности.
Я ничего не ответила, лишь взяла со стола телефон и вышла на улицу, чтобы не разбудить сестру и папу. Стены здесь ужасно тонкие.
- Привет, Мелисса, ты как? – это была Грация.
Она впервые за три дня набрала меня. Я ценила ее тактичность.
- Нормально. – ответила я.
Хотя на самом деле впервые заболевала и валилась с ног. Это могло значить только одно – неожиданные дни зверя. Все из-за того обращения, волчица явно решила взять реванш и помучить меня.
- Не буду тянуть. Мы к завтрашнему утру будем у тебя! Точнее не прямо у тебя, а в столице оборотней. Нас отправляют на практику по студенческой визе. Тебя тоже ждут. Все вышлю в сообщении…Так, Мелисса, ты приедешь?
- Да! – слишком быстро и радостно ответила я – Конечно приеду.
- Отлично. Тогда до завтра. – слышала улыбку в ее словах.
***
Я была счастлива найти компромисс. Точнее, компромисс сам нашел меня. Момент решения «семья или я» был отложен. Теперь могла навещать родных на выходных.
И вот, я бегу навстречу Грации, неожиданно для себя обнимаю ее. Она так много мне рассказывает, периодически сочувственно осматривает меня.
- Ты знаешь, что это устроил Кобург?
- Третьекурсник определил место практики? – с иронией произношу я.
- Смешная ты. Вроде бы считаешь его соперником, но недооцениваешь. Он ведь сделал это для тебя, очевидно.
Я поджала губы.
Вместе со студентами приехали два преподавателя: моя кураторша и профессор истории. Нас поторопили, согнав на площадь. Я оставила вещи в комнате Грации, решив разобраться с формальной частью позже.
Признаюсь, что замерла, увидев Александра. Он явно ощутил острый запах волчицы. Но затем с удвоенной уверенностью зашагала к нему. Кобург отвлекся от Зальцманов, не менее быстро приближаясь.
- Я забрала твои перчатки. – протянула их.
ГЛАВА 7. НАЧАЛО ОКТЯБРЯ. ГЛАВНАЯ ПЛОЩАДЬ СТОЛИЦЫ ОБОРОТНЕЙ. АЛЕКСАНДР КОБУРГ
Вот бы вечно ее аромат сохранялся на них. От перчаток шел явный запах соли. Она плакала, неудивительно. Страшнее было представлять при каких условиях, на улице, продрогнув настолько, чтобы надеть перчатки. При том, что в королевство оборотней южнее Нендрии.
- Ты в порядке?
Честно говоря, она никогда не выглядела столь измучено. Даже волосы потускнели, в глазах горело не привычное живое упрямство, а жгучая несправедливость, обида. Черты лица заострились.
Мне послышалось или она шмыгнула носом? Оборотни почти не болеют.
- Да, все улажено.
- Ты же знаешь, что я умею слушать?
Она никогда не расскажет, что не так. Глупейшая черта характера. Но я буквально слышал поскуливания ее омеги. Хотя…я сдержал неприличные слова, это было из-за того, что у нее наступили дни зверя. В королевстве оборотней их запрещено заглушать. Конечно, альфы и беты не кидались на омег, запах которых им понравился, но девушкам все равно небезопасно. Упустим момент, что Мелиссе небезопасно со мной.
Она покраснела, понимая, что я ощутил запах.
Многие оборотни смотрели на нее. Игнорировать этот аромат могли лишь мужчины с парой.
Ален, куратор-оборотень, повела нас к министерству, пока профессор увлеченно вещал историю камней под нашими ногами. Я слышал эти сказания сотни раз. Детский лепет. Прочитал на лице Рейн скуку.
У входа в министерство пришлось затеряться, встав между Фредериком и Жаном, чтобы меня не узнали.
ГЛАВА 8. НАЧАЛО ОКТЯБРЯ. МИНИСТЕРСТВО ОБОРОТНЕЙ. МЕЛИССА РЕЙН
В министерстве оказалось слишком много альф. Странное слово «оказалось». Это так естественно. Здесь правят не умные, а сильные.
Я не могла более терпеть взглядов. Проскользнула в уборную и достала из кармана крошечную склянку. Подавлять запах запрещено, но у меня был с собой отвар из королевства. Каким-то нелепым чудом удалось его провести за границу.
Я закрылась и только откупорила пузырек, как услышала громкий стук в дверь.
- Мелисса, открой! – это была кураторша.
Я без лишних мыслей отодвинула щеколду.
- Так и знала. Ты сумасшедшая? Здесь все сразу заметят перемену. Тебе нужны проблемы?! – она выхватила склянку и вылила содержимое в унитаз.
Я с грустью смотрела на ее движения, понимая, что Ален права. На территории врага, заметившего тебя, уже поздно наносить маскировку.
- Ты дома, Мелисса. Здесь это нормально. Ты теперь не отличаешься.
- Вы не понимаете, о чем говорите.
День оказался сплошным кошмаром. Я ожидала, что вечером смогу закрыться в комнате в посольстве и лечь клубочком на мягкой кровати, но мне объявили, что на оборотней комнаты не рассчитаны. Искать гостиницу было слишком поздно. Профессор ведь так хотел показать нам, как от света луны меняется положения камней на одном из памятников волкам, поэтому задержал нас до ночи.
- Поехали, Рейн. – открыл передо мной дверь машины Александр.
Я так и замерла на ступенях посольства, удивившись его появлению.
- Ты же знаешь…
Во-первых, каждый раз, как я оказываюсь с ним наедине происходит что-то странное. Во-вторых, не хотелось, чтобы Кобург мучился от одного моего запаха в запертом пространстве транспорта. К слову, машина оказалась спортивной, без заднего сидения, то есть мы будем в тридцати сантиметрах друг от друга. И пока я пыталась что-то придумать, он взял мой рюкзак и убрал в багажник.
Все же села в машину.
- Я умею держать себя в руках. – будто с обидой от того, что я ему не доверяю…точнее, его волку – Меня выселили в загородный дом. Он абсолютно пуст, займем разные углы на эти дни, ты не против?
- Я благодарна и завтра же найду где переночевать.
- В канун ночи красной луны? Ты же знаешь, все занято.
Я откинулась на сидение, вдыхая запах не одного волка, он это понял.
- Машина брата, он тоже альфа. Поэтому меня и отправили за город. Слишком много альф на один дом.
- Позволишь неэтичный вопрос? – раз он такой разговорчивый, стоит этим воспользоваться.
- Хочешь узнать мою настоящую фамилию. – догадался он – Мне все равно не удастся ее долго скрывать.
Мы выехали за территорию столицы.
- Прайн. Александр Прайн. Кобург – девичья фамилия мамы.
Я рассмеялась. Парень чуть не потерял управление, настолько был удивлен моей реакцией. А я не могла ничего поделать.
- Прайн? Твой отец бета короля?
Мой соперник – сын второго волка в королевстве. Сейчас с ума сойду.
- Знаешь, я никогда не понимала генетику оборотней. Даже хотела ее изучать, а не политологию. У беты рождается альфа. У моих родителей, альфы и беты – омега. Я всегда хотела иметь другое место в этом мире, но точно не омеги.
- Заметь, в Нендрии мы оба ведем себя, как беты. Надеюсь, нахождение здесь ничего не поменяет.
Я была с ним согласна.
Мы довольно скоро приехали к не просто большому дому, как его описывал Александр. Это был чуть ли не особняк с огромной территорией редкого леса.
Кобург (решила забыть его настоящую фамилию) достал мою сумку и несколько пакетов с продуктами. Мне позволили отобрать только рюкзак.
- Веду себя как бета.
- Если бы мы были ими, я бы все равно оказался сильнее. – усмехнулся он, сдувая с глаз русую прядь волос.
Мне выделили гостевую спальню на втором этаже, Александр расположился внизу. Я отказалась от ужина. Решила воплотить мечту дня. Сходила в душ и упала на свежие белоснежные простыни. Омега довольно завозилась от осознания, что в округе есть только одно живое существо и тот, альфа.
Я приподнялась, взглянув на окно. По стеклу часто хлестал дождь. Когда-то умиротворяющий шум теперь не давал заснуть. Решила спуститься за стаканом воды, чтобы выпить снотворное. Разумеется, не только мозг вел меня, но и омега.
На кухне стоял Александр. Он закатал рубашку до локтей, чтобы на нее не попала вода. Вытирал белоснежную тарелку, но затем со звоном поставил ее на гарнитур. По одному взгляду стало ясно абсолютно все: он утолил голод, но явно не тот, для которого существуют дни зверя.
Альфа двигался так быстро, что снес тарелку, и она разлетелась вдребезги. Я слышала это уже где-то далеко. Сейчас меня подхватили под ягодицы. Тонкая ткань пижамных штанов едва ли ощущалась. Я скрестила ноги за его телом, прижимаясь ближе. Но вскоре меня пересадили на стол.
И, когда прокручиваю эту сцену, уже отошедшая от эйфории, понимаю – первый поцелуй был моей инициативой. Я касалась губ Александра, но затем, как придется. Парень спустился от шеи до ключиц и ниже, сколько позволял ворот. Я не сдержала стона. Зарылась пальцами в его светло-русые волосы, затем обхватила ладонями лицо, чтобы он прекратил эти болезненно приятные движения.
- Нас нужно остановить. – я не узнавала свой голос.
- Да, сейчас.
Он мнет своими губами ужасно пылающие мои.
- На счет три… - провожу руками по его спине, каждая мышца так напряжена – или может позже.
- На три, Мелисса.
Это вправду мое имя? Я готова слушать его бесконечно.
- Один.
Мне причиняет физическую боль опустить руки на столешницу.
- Два. – снова его голос.
Теперь моя талия лишается его тепла. Хочется плакать.
- Нет-нет… - просит омега.
Александр нависает надо мной, заставляя лечь на стол. Альфа дарит глубокий, непривычно долгий поцелуй. И…я открываю глаза, когда он разрывает самое приятное касание в жизни.
- Это просто звери. – пытаюсь отдышаться я, грудь вздымается слишком часто.
- Да, звери. – быстро уходит альфа.
Еще не скоро смогла встать на ноги. Все тело дрожало от возбуждения, но несмотря на учащенный пульс я мгновенно заснула, вдыхая запах корицы и чего-то ненавязчиво свежего. Запах Александра.
***
Утром стояла в душе, вылив на губку треть бутылки с гелем. Я пыталась представить, как спущусь вниз, затем буду сидеть полчаса в машине с Александром. Кто умрет быстрее? Я от неловкости за вчерашнее или волчица от того, как сильно отныне я держу ее под контролем?
Из кухни шел запах чего-то подгоревшего.
- Доброе утро.
- Доброе, Кобург. – отозвалась, оценивая ситуацию.
Я уже переоделась в простое темно-синее платье с широким поясом, уложила волосы. В то время как парень все еще был в домашнем.
- Это было плохой идеей. Лучше заедем позавтракать. – выкинул содержимое сковородки, а точнее практически угли в урну.
- Я сделаю что-нибудь. А тебе стоит переодеться. Нам к девяти нужно быть на месте.
- То, что ты умеешь опаздывать, не означает, что я не держу время под контролем. – с привычной маскировочной ухмылкой произнес он.
- Лучше бы не напоминал о моем единственном опоздании в жизни. Я еще не забыла о ложном доносе на меня и Касса. – открыла холодильник, даже не удивилась разнообразию.
- Я пытался помочь. – серьезно сказал он совсем близко.
- Будь ты хоть сто раз альфой, которому подходит мой запах, я бы все равно не позволила тебе решать за меня, Кобург.
- Когда ты научишься называть меня по имени?
Мы несколько секунд сверлили друг друга от чего-то растерянными взглядами, но затем занялись делами.
Я была далеко не кулинаром, но нашла кинематографичную классику и не смогла не воплотить ее в жизнь. Яичница с беконом и свежевыжатый апельсиновый сок. Души не чаю в этом напитке, но здесь цитрусовые довольно элитарный и дорогой продукт.
Альфа слишком долго приводил себя в порядок. Все успело немного остыть, я помыла за собой посуду, используемую для приготовления.
- Извини, не поможешь? – зашел он уже в идеально сидящих брюках, рубашке и жилетке.
Он протянул мне ладонь с золотыми запонками.
- Раньше не замечала, что на них буква, не связанная с тобой. Точнее, я бы не связала ее с тобой до вчерашнего.
На золотых квадратиках была гравировка «А» и «П».
- Следующая ночь – ночь красной луны. Отец лично передаст мне конверт.
- Сегодня в министерстве? Поэтому ты сказал мне. Раньше, чем через сутки все стало бы известно.
Он кивнул.
Мы сели завтракать. Я начала разговор о новом философском труде светлых рас, дифференцирующих существ на двуличностых и независимых, но диалог не задался. Тишина заставила задуматься о следующей ночи. Отец надеется, что там меня сделает своей состоятельный альфа или бета.
- Тебе уже пришло письмо? – будто прочитал мои мысли Александр.
- Нет, но сомневаюсь, что избегу красной луны. В любом случае придется обернуться.
- Я не хочу тебя пугать, но…тебе есть чего остерегаться, Мелисса. Обещай, что будешь бежать, пока луна не потускнеет.
- Так уверен, что я не мечтаю о неразумном волке, руководствующегося только обонянием? – равнодушно поинтересовался я.
- Вчера мне показалось, что тебе по душе более ли менее разумные.
Я вспыхнула и более до приезда в министерство не произнесла ни слова.
После трех часов дня у нас было свободное время. Грация расспрашивала меня про красную луну. Она будто накликивала беду. Когда мы сидели в кофейне, мужчина в форме положил предо мной алый конверт из твердой текстурной бумаги. Конечно же, столичный лес обращений. Начало гонки у дворца.
- Как только пробьет двенадцать, мир покачнется. Нендрийцы и миднайцы начнут проводить необычные ритуалы, для которых нужна красная луна. Сама же она нальется кровавым цветом. – я была на этом мероприятии дважды, в первые возможные года: шестнадцать и семнадцать – Волка уже невозможно будет сдерживать. Но омеги обращаются раньше. Участвуем только мы и альфы. Пока что все существующие истинные пары нашли друг друга в погоне. Итак, омеги обращаются без десяти полночь. Мы несемся в глубь леса, пробуждая в альфах жажду добычи. – перед глазами пелена жутких воспоминаний – Тебе не спрятаться. Все равно тот, кто захочет – учует. И если кому-то настолько понравится твой запах или он найдет в тебе истинную, то…тебя берут силой. Прямо в волчьем обличии, ставят метку. И с этим ничего не поделать. Единственное, что вправду зависит от тебя – скорость бега. Заканчивается гонка к четырем утра. Только тогда ты можешь обратиться в человека, вернуться обратно. До этого я проводила красную луну в моем небольшом поселении, где не было никого быстрее меня. Но, как ты видела, найдут абсолютно каждую омегу в любом городе королевства.
Грация сидела с приоткрытым ртом. Она нервно глотнула кофе.
- Это…
- Варварство. – согласилась я.
- То есть тебе можно пожелать лишь плохого чутья альфам и выносливости тебе?
- Одним словом – удачи. – приставили стулья к нашему столику Зальцманы и Жан.
Один из братьев, Леонардо, чмокнул Грацию в щеку, но она отодвинула парня.
Я многозначительно подняла брови.
- Александр накручивает себя не меньше. Хотя с чего бы? Это он хищник. – сказал Жанлуиджи.
- Еще бы. На утро, возможно, очнуться с какой-нибудь противной девчонкой, подходящей тебе только биологически. Но все! От нее уже не отделаешься. – усмехнулся Фредерик.
- Этим и отличаются истинные пары от остальных. Они близки друг другу не только физиологией. Поэтому, проснуться в лесу обнаженным с истинной красоткой… – начал было Леонард, пока не получил удар по ноге от Грации.
- Вы вообще зачем пришли? Разве не знаете, что девушкам порой нужно поговорить наедине?
- Это из-за Кобурга. Точнее, он оказался не Кобург. – понизил голос Фредерик – Представьте, его отец – советник короля.
- Он Прайн?! – громко удивилась Грация.
- Тише вы. – сказала я, однокурсники повернулись в мою сторону.
- Ты ведь знала, Рейн.
- И мне не рассказала! – еще громче прежнего произнесла Грация.
- Я сама узнала только вчера. И это ничего не меняет. Раз Александр скрывал это два года, значит, не собирается пользоваться родословной.
- Надейся, Мелисса. Что-то мне подсказывает, мы еще много о нем не знаем, а может, о вас двоих. – пожал плечами Жан.
***
Вечер наступил неожиданно. Я добралась до дворца, где во всю уже шли приготовления. Омеги и альфы были распространены в разы меньше, чем беты. От того всего полторы сотни женщин и…три сотни мужчин. Больше девяноста процентов были возрастом от шестнадцати до двадцати пяти. Пока я старалась отвлечь себя числами, нас вывели в лес. Практически старт, не хватает только зрителей.
Я пыталась не поддаваться страху. Дофамин обостряет запах.
И вот, громкий выстрел. Я впервые на несколько лет разрешаю своей омеге абсолютно все. Просто ей тоже не хочется попасться, уж точно не диким альфам. Она бежит, задыхается, но бежит.
Несмотря на то, что волки видят в черно-белых цветах, перед глазами красная пелена. Луна заливает абсолютно все своим порочным, кровавым цветом. А это значит…второй выстрел. Альфы лишились цепей.
Волчице приходится бежать с невероятной скоростью, еще и огибать деревья. Но она справляется на уровне инстинктов.
Потеряла счет времени, когда…первые альфы пробежали мимо. А это значит, что я не успела. Десяток уже вне зоны риска. Я их не заинтересовала. Далее – страшнее.
Слышу почти над ухом дикий рык. Испуганно кидаюсь в сторону, сталкиваюсь с другой омегой. Возможно, сломала ребра, но пока я в волчьем обличии они заживут.
Еще раз рык. Он не предупреждает. У этого оборотня зверино вертикальный зрачок, значит, рациональность не спасет. Бежать быстрее не могу. Даже в том же темпе не могу. И волчица лишь прижимается к земле, думая, что темно-русый окрас сравняет ее с землей, когда волк прыгает на нее…точнее меня. Я тоже начинаю терять личности.
Не успеваю я, Мелисса Рейн, испугаться, как того волка в прыжке сносит другой.
И в голове лишь одно: «бежать, пока луна не потускнеет».
Было чувство, что я выдохлась раньше, чем пробило четыре утра. Я лежала обращенная в человека, обнаженная на желтой листве. Тело ныло, особенно ребра, пусть они точно были целы и срощены.
Я даже не чувствую холод. Лишь лежу, выдыхая воздух облачками пара. Смотрю на рассвет, восхваляя солнце.
ГЛАВА 9. НАЧАЛО НОЯБРЯ. ГЛАВНАЯ ПЛОЩАДЬ СТОЛИЦЫ ОБОРОТНЕЙ
Мелисса чувствовала силы после неплохой дозы транквилизаторов от дворцовых целителей. Они же нашли ее в лесу, как и еще десяток омег и альф. Девушка чувствовала боль в каждой клеточке тела при ходьбе, но старательно это скрывала. Однокурсники набросились на нее с вопросами, но она пообещала рассказать все позже. Ведь главное они видят сами – рядом с ней нет альфы, и она жива.
К слову о альфах. Александр пришел немного позже, только его и ждали.
- Отлично. – сказала куратор-оборотень – Мы с вами отправимся в этнический музей. Вы там наверняка были. – обращалась Ален к Рейн и Кобургу – Для вас припасена работа в архиве министерства. Мы к вам присоединимся через три часа.
На лице Грации вспыхнуло отчаянье. Три часа в компании двух увлеченных преподавателей, шумных братьев Зальцманов и самовлюбленного Жанлуиджи.
Увы, Мелисса думала сейчас не о подруге, а о том, где взять обезболивающее и не слишком ли много она его приняла за последние дни.
Шли оборотни в тишине. И так было ясно, что красная луна прошла не так уж и плохо. Им нужно на минус первый этаж, оба сжимали челюсти от боли при спуске с лестницы.
И только зашли в главный зал, как столкнулись с мужчиной лет тридцати. Он был бетой, в форме дворцовой стражи.
- Александр Прайн, Мелисса Рейн? – они кивнули, проходя в глубь зала.
Мужчина встал со стула, но вопреки ожиданиям, пошел не напрямую, а в обход пары, встал около входной двери, будто преграждая путь отступления.
- Я посланник Его Величества, Альфы всех существующих альф. И он считает, что настала пора сыграть вам свою роль.
Мелисса кинула испуганный взгляд на Александра, которого переполняла злость. Отец должен был предупредить вчера, но не сделал этого.
- Вы в доверии нендрийцев, а это значит, послужите короне. В январе и феврале у вас начнутся практики в домах правительства. Вы должны уметь слышать и видеть абсолютно все. Находиться в нужном месте. Каналом для передачи сообщений будет помеченная для ежесезонной проверки оборотней сосна. Вы все поймете. – закончил мужчина, скрестив руки за спиной, он ждал вопросов.
- Я не буду этого делать. – начала Мелисса – Это неэтично. Я получаю образование, чтобы стать профессионалом, а не послушной омегой на цепи короля. – ее речь была полна достоинства, ни капли паники.
- Она права. Мы должны сами выбрать после выпуска на какого правителя работать. На данный момент это вне наших забот.
Посланник короля усмехнулся, отвел от них взгляд.
- Поручают работу глупым детям. Вы не понимаете, что вас могут одним словом прихлопнуть авторитетом Альфы. Хотя нет. – военный тяжелыми шагами приблизился к Кобургу – Тебя прихлопнут, и не посмотрят на фамилию папочки. А тебя… - он перевел взгляд на девушку – отправят работать поближе к королю, только на более низкооплачиваемую должность. – Рейн вспыхнула – Такая нежная, мятежная омега. Но ты родилась в верном обличии, природа не ошибается. Посмотрим, насколько покладистой ты можешь быть.
Мужчина схватил ее за руку. Мелисса вскрикнула от боли и бессилия. Она смотрела испуганными карие глазами на Александра, от которого несло жаром. Это ощутил и посланник, выпустил ее.
- Беги. – не своим голосом приказал Кобург.
- Беги. У него сейчас лишь два варианта на уме. – взмахнул кителем, обнажая кобуру пистолета, посланник.
Он был прав. Перед альфой стояло одно из двух: заявить свои права на Мелиссу или порвать глотку военному, чтобы ни у кого не было притязаний на омегу.
Но Рейн не могла послушаться, ведь тогда…в Александра выстрелят.
Посланник в это время начал отступать к дверям.
- Я же просто хотел показать власть. – открыл кобуру – Разумеется, мы будем предоставлять вам выбор в некоторых вопросах. Никаких лишних действий, только слышать.
Даже обученный человек с оружием сейчас боялся Кобурга. Всем известно, что нет никого страшнее альфы, желающего защитить ее – истинную. Удивительно, но это правило работает в обе стороны.
Рейн выскочила перед посланником, когда тот направил дуло на парня.
- Не надо, прошу. – расставила руки она.
- Успокой его. И знайте, король и я на вашей стороне. – кивнув оружием на Александра сказал он.
Мелисса кинулась к альфе, глаза которого уже налились желтым цветом, а зрачки вытянулись. Он был готов обратиться прямо здесь.
- Пока ты здесь – со мной ничего не случится. Есть смысл продолжать, только когда ты в здравом уме.
Она взяла его за руку, помогая унять жар.
- Я отправлю вам условия завтра. – дверь за посланником закрылась, но омега и альфа не собирались выдыхать.
Только через пару минут Александр пришел в себя.
- Что это было? – тихо спросила Мелисса.
- То, что мы слишком давно отрицали.
ГЛАВА 10. НАЧАЛО ОКТЯБРЯ. ОСОБНЯК ПРАЙНОВ. АЛЕКСАНДР КОБУРГ
Письмо с условиями пришло в тот же вечер. Я изучил его и передал Мелиссе, молча положив конверт на стол, за которым она решала экономические задачи. Девушка сделала вид, что не заметила меня. Не имел ничего против недолго абстрагирования.
Мы оба надеялись, что по возвращении в Нендрию все внутри уляжется. Только то, что произошло днем не шло из головы. Я был не в себе и думал только о безопасности омеги.
Итак, вернемся к другому вопросу – условия. Было сказано про место передачи посланий, что мы должны проверять его не реже раза в две недели и выполнять несложные условия. Например, вести дневник того, что мы услышали, а лучше отправлять диктофоном. На второй странице прописаны несколько пунктов, за которые нас могут посчитать врагами родины. Все они были излишне радикальными, но думаю, Рейн может поразмыслить над первым – выдача себя и приказов оборотней нендрийцам.
Было ясно, что держать нас хотят не обещанными крупными суммами, а в основном страхом. Шантажировать друг другом или семьями.
- Пап, я не приеду. – пауза – Нет, не надо, я все равно сейчас не в столице. Позови маму и Розу.
Я еще не успел уйти со второго этажа, остановился.
- У меня есть несколько вариантов. Я отправлю вам деньги, когда буду в Нендрии. Хорошо, да. Люблю вас. – голос девушки заметно дрожал.
К слову о семье Мелиссе, я навел пару справок, а теперь узнал из телефонного звонка, что Рейн отправиться в Нендрию послезавтра, ее отец порывался поехать в столицу за ней. Он не желает, чтобы она выбирала себя, а не семью.
- Я уеду до завтрашнего утра. Вернусь уже с остальными. – сказал Мелиссе.
Решил позвать однокурсников на последний день к себе. В столице их и так заставили обойти абсолютно все. Практика должна была длиться намного дольше, но из-за ночи красной луны в стране крошечный хаос.
- Хорошо. – ответила она, подняв напряженные глаза на меня.
Мне сразу же вспомнился ее страх, не захотелось уезжать. Только бы не оставлять одну. Но внутренне уговорил себя, ведь еду не по своим делам.
К глубокому вечеру я был в поселении Мелиссы. Было что-то особенное в том, чтобы увидеть дом, в котором она выросла. Совершенно небольшое простенькое строение с бордовой крышей. В окнах еще горел свет, поэтому не пришлось будить жильцов.
Постучался. Мне открыла хрупкая женщина, внешней копией которой была Мелисса.
- Добрый вечер, миссис Рейн?
На лицо женщины будто упала тень.
- Вы из кредитной компании?
- Нет. Александр Кобург, однокурсник вашей дочери.
Она на меня недоверчиво посмотрела, а затем позвала мужа.
Неужели Мелисса им никогда обо мне не говорила? Это даже забавно.
Не знаю, как бы я отреагировал на отца Рейн при других обстоятельствах, но теперь я будто знал этого человека. Мне хватило его отношений с дочерью. Мужчина оценивающе осмотрел меня. От этого взгляда придется, в прямом смысле слова, отмываться.
- Что же вы хотите, молодой человек? – меня запустили в дом.
Я попытался доброжелательно улыбнуться сестре Мелиссе, но девочка ушла в другую комнату.
Внутри дом походил на…полную противоположность Рейн. Девушку можно сравнить с интерьерами общежития. Утонченно, на грани с глубокой роскошью. Но точно не с этим.
- Узнал, что у вас есть некоторые финансовые трудности. Решил, мы не чужие люди, Мелисса...хороший друг. У моей семьи есть возможность дать вам неплохую работу.
Думал, что ее семья такая же, как она. Не примет прямой материальной помощи, пытался все сделать завуалированно, но тут же об этом пожалел.
- Работы мне хватает! Мелисса жаловалась на то, как я прохлаждаюсь, так не верь этой девчонке! – надрывал глотку он.
Миссис Рейн лишь стояла у входа в гостиную. Для меня она значила ограниченность в действиях.
- Это отличная работа за хорошую зарплату. Я дам некоторую сумму сейчас, считайте авансом, она будет вычитаться. Каждый месяц по десять процентов. – достал чек.
- Чем Мелисса заслужила такое? – подала голос женщина.
Такие вопросы мне нравились. Они были логичны.
- Какая разница? Не видишь, человек хоть что-то делает в отличие от нее! В любом случае от Мелиссы оказалось бы больше проку здесь, чем от взваливания мне на спину еще одной ноши.
Я глубоко вздохнул и все же прибег к тому, чего не желал. По крайней мере не при женщинах. Прижал мужчину к столу так, что стоящая кружка с мятным чаем вздрогнула.
- Знаете, сегодня один человек сказал, что природа не ошибается, когда раздает людям свои роли. Так вот, либо это не так, либо вы первый раз в жизни поведете себя, как альфа. – отпустил его, направившись в гостиную.
Поступил ужасно глупо, знаю. Такие отбросы могут срывать злость на близких.
Достал конверт уже с наличными.
- Возьмите. И прошу, не говорите об этом Мелиссе. Она не знает, что мне известно о ваших проблемах, и не примет помощь. Она ничего мне не должна, но я солгал в одном – она хороший не друг, а соперник в университете. – нелепо пытаюсь свести все на шутку – Без нее было бы дико скучно.
- Спасибо.
- Скажи, ей там правда лучше? - сделала несколько шагов в мою сторону, когда я собирался уходить, Роза, средняя из сестер…теперь уже младшая.
- Надеюсь, что это так.
Сел в машину. Водитель повез меня обратно. Было отличной идеей устроить все это. Пусть Мелиссе и не станет проще, ведь ей неизвестно о том, что ее семье помогли, зато она увидит это потом, когда все кредиты будут закрыты, а отец большую часть суток начнет проводить на работе. Второй хорошей идеей был водитель. После ночи красной луны я не сомкнул глаз. И теперь устроился на заднем сидении. У меня было не менее шести часов беспокойного сна, а затем полчаса на приведение себя в порядок в столичной квартире.
Брат бы рассмеялся на мои старания перед девушкой, видевшей во мне только конкурента. Отец бы сказал, что стоит быть настойчивее, как и полагается альфе. Но я слишком боялся потерять хотя бы толику симпатии между мной и Рейн. Мы с ней всегда ходим по тонкому льду.
***
Я поменял машину на более вместительную. Мои однокурсники сели со звуком звенящих бутылок в пакетах. Даже не удивился.
- Мы едем к Мелиссе? Я так и не узнала, где она остановилась. – сказала Грация, устраиваясь на переднем сидении.
- Она уже на месте.
- Каким это образом? - уже с претензией от нее.
- Да ладно, нам и так все ясно.
Я через зеркало заднего вида бросил тяжелый взгляд на Жана.
- Это ужасно странно.
- Не бурчи, Грация. В этом году все иначе. - положил руку на ее плечо Леонардо.
Мы приехали довольно быстро.
- Привет! - спустилась Мелисса в своем платье василькового цвета.
- Ты мне немедленно все объяснишь, а то я за дорогу столько всего напридумывала.
Грация утащила девушку вглубь дома. Я слышал, как они поднимаются на второй этаж.
Парни тоже требовали объяснение, но я не дал повода для порочных разговоров. И вопреки нашему сближению не мог назвать их друзьями. Может, разве Жанлуиджи. Все же чужой человек не станет с тобой готовиться к балу несколько ночей подряд. И, по правде говоря, оно того стоило.
- После этого вы просто обязаны побывать у нас. – сказал Фредерик, доставая бутылки спиртного.
Я занялся закуской. В этом доме ее в сумме было больше, чем других продуктов.
- Да. Особенно весной. Бассейн, солнце, все дела. – подхватил Леонардо.
- У меня такое чувство, будто вы вообще не думаете о учебе. Через полтора месяца сессия.
- От нас уже требуют темы курсовых, вы определились? Думаю, написать с Доклинсом. – я говорил о профессоре главного профильного предмета – политологии.
- Вы можете хоть пару часов не говорить о университете? Лучше расскажи о дне красной луны.
Как Зальцманы вообще попали на третий курс? Из статистики прошлых лет все с третьего переходят на четвертый. Станем ли мы исключением?
- Лучше спросите у Мелиссы. Я ничего не помню, как и любой волк. В четыре утра пришел в себя и повернул назад.
Девушки как раз спустились к нам.
Это был простой день. Прогулки до леса. Рейн первый раз попробовала сделать затяжку, но тут же выкинула сигарету, откашливаясь. Уже явно нетрезвый Жанлуиджи признавался всем в любви. Затем в таком же состоянии Фредерик читал наизусть философские труды, каким-то образом перетекшие в те же признания в своих глубоких чувствах. Все это было не особо весело, но и не мерзко. Грация лишь не подпускала к себе Леонардо, выглядевшего, как шкодливый щенок. Мелисса смеялась с этого, осушая третий бокал. Предполагал, что мне и девушкам придется укладывать этих пьяниц. Ожидания не оправдались, когда все как-то поочередно заснули в гостиной. Я мог бы уйти в свою комнату, разбудить их и помочь разойтись, но лишь выключил свет и поставил будильник на раннее утро, оставшись в мягком кожаном кресле.
ГЛАВА 11. НАЧАЛО ОКТЯБРЯ. ОСОБНЯК ПРАЙНОВ. МЕЛИССА РЕЙН
Такое чувство, что я не видела до сегодняшнего дня вообще
