Оглавление
АННОТАЦИЯ
У самой реки есть живописная долина. На нее очень любил смотреть с пригорка маленький Мико. Он мечтал стать хранителем историй долины. А Макар мечтал о приключениях! Приключений выпало столько, что всех и не унести. Сестра побывала королевой, сам он стал послом. Вроде бы простые ребята, но почему тогда портрет его прабабушки висит в картинной галереи Вышегорского царя? Да и Страну водопадов он уже несколько раз посетил...
ГЛАВА 1
Путь такой долгий и утомительный неожиданно подошел к концу. Три дня они шли в самое сердце лесной глуши. Нога Иланы разболелась и мужчины несли ее время от времени. Останавливаться было нельзя. Андрэ понимал, что их гонит не только угроза Крибальда. Что-то влекло их вперед, всех троих, подгоняло и заставляло, стиснув зубы, не взирая на боль и усталость, продолжать идти.
Три дня. Если вспомнить, то за эти три дня с ними произошло больше, чем за год. Выйти из Покрава не составило большого труда. Но, не смотря на грядущую коронацию Кристиана, Крибальд не желал сдаваться. Гвардейцы, одинокие охотники и простые прохожие - все они были одинаково опасны для путешественников. Несколько раз они были на волосок от гибели. Один отряд особенно упорно преследовал их. Илана каким то чудом продолжала бежать, хотя каждый шаг давался ей с трудом. Нога болела сильнее и сильнее. Андрэ видел, что их силы на исходе. Но в тот момент, когда надежда покинула их, среди кустов мелькнули какие-то развалины. Там они смогли спрятаться от преследователей. Если бы не отчаянное положение, эти полуразрушенные строения, покрытые ковром из растительности, остались бы незамеченными. Их преследователи были отличными следопытами. Но странное дело, они словно слепые котята мыкались по лесу, не замечая развалин и спрятавшихся там людей.
Развалины… Андрэ почувствовал невольный трепет. Эти руины были чем-то особенным и важным. Он осторожно провел рукой по шершавой поверхности камня. Здесь даже звуки казались тише. Они касались полуразрушенных стен, находили истертые временем и непогодой ступеньки. Шаг за шагом перед их мысленным взором появлялся город. Это был чудесный город. Даже деревья не смогли до конца уничтожить его. Казалось, какая-то невидимая сила хранит его и не позволяет поглотить лесу. Андрэ вдруг ощутил щемящую боль в сердце: ему стало грустно что этот удивительный город канул в лету.
Ушли тревога и страх. Здесь впервые за долгое время он ощутил покой. На возвышении стояла голубая лиса. Она смотрела на него своим пристальным немигающим взглядом. Странно. Но даже лиса его больше не раздражала. Да, он ревновал Илану к лисе. Ведь та была постоянным напоминанием ее помолвки с королем. Но здесь в вечном покое разрушенного города лиса не несла угрозы его счастью. Поддавшись внутреннему порыву она обратился к ней:
-Рад, что ты добралась до нас и с тобой все в порядке.
Лиса наклонила голову, словно понимала его. Он мотнул головой, отгоняя наваждение. Это всего лишь лиса.
Илана гладила изъеденную временем кладку какого-то строения.
-Невероятно, но здесь мне спокойно, – не поворачиваясь, сказала она, когда молодой человек неслышно приблизился к ней.
Андрэ улыбнулся. Она чувствовала когда он рядом. От этого его сердце радостно подпрыгивало.
- Кто это построил и что это за место? – посмотрев ему в глаза, спросила она.
Вместо ответа он с улыбкой показал в сторону животного.
- Нас догнала лиса, - да и что он мог ответить?
- Правда?- обрадовалась она.
Лисица продолжала стоять на своем месте. Радостное возбуждение на лице девушки сменила грусть.
- Нам пора? – печально спросила девушка.
- Пора, - и он взял ее за руку,
Илана окинула взглядом город и сердце защемило от тоски.
- Так не хочется уходить отсюда! Как-будто… мы вернулись домой, - неожиданно она высвободила свою руку и подошла к стене. - Странно…
- Что странно? – насторожился Андрэ.
- Меня манит к этим камням, тянет как магнитом. Я никогда не была здесь прежде, но почему мне так спокойно? Почему мне так хочется потрогать все эти стены? Попытаться представить что за здание здесь было и кто в нем жил? Как будто пытаюсь найти нечто-то знакомое.
Глядя на ее руки в голове Андрэ вспыхнула догадка, которая быстро исчезла, оставив после себя мучительное чувство поиска. Молодой человек пытался зацепиться за смутную мысль, удержать ее. Но она как туман растаяла без следа. Его настолько поглотили поиски, что он не слышал как его зовут. Илана теребила его за рукав.
- Андрэ, Андрэ! Макар что-то нашел… ты слышишь?
- Что? – очнулся он.
Девушка повторила:
- Нас зовет Макар, он что-то нашел.
Молодой охотник задумчиво сидел на корточках перед расчищенным пятачком около возвышения.
- Илана, тебе это ничего не напоминает? – не оборачиваясь спросил он, как только они подошли.
Сестра удивленно моргнула. Что ей может напоминать в полуразрушенном старинном городе кусок плиты? Она продолжала удивляться, послушно глядя на расчищенный камень. Повреждения здесь были сильные. Скорее всего когда-то это было полом какого-то здания, но знакомые очертания настолько неуместные здесь заставили девушку крепко зажмуриться. Брат заметил ее удивление.
- Тебе не показалось, - довольно констатировал он.
Андрэ смотрел на них и никак не мог взять в толк: о чем речь? Каменная растрескавшаяся плита, некогда служившая полом, была настолько изъедена корнями растений, что рассмотреть что-либо было проблематично. Но все же целый фрагмент пола остался нетронутым. Лишь сверху его припорошило многовековой листвой и ветками, которые превратились в дерн, который был аккуратно убран рыжим охотником.
Макар торжествующе посмотрел на него, а потом на сестру.
- Андрэ, а тебе это что-нибудь напоминает?
Молодой человек отрицательно покачал головой. Он подошел к плите ближе.
- Само по себе это поразительно. Ведь столько лет прошло… многие, многие столетия. Но я ничего не знаю ни о каком городе в лесу. Даже в сказках о горном народе или болотном нет упоминания о нем!
Макар поднялся и отряхнул штаны от прилипших листьев.
- Может быть лес появился позже, после того как город был разрушен или покинут?
Андрэ покачал головой и положил ладонь на ствол ближайшего дерева.
- Этому дереву лет триста или четыреста. Оно растет очень медленно и ему требуется особый уход. Само по себе оно вырасти не может.
Макар пожал плечами. Но Андрэ не закончил, он снова заговорил:
- Ты нашел нечто знакомое здесь, а вы ведь… не отсюда.
Макар улыбнулся и снова подошел к расчищенной плите.
- В наших краях принято делать колодцы, но колодцы не простые, а подземные.
- Зачем? – удивился Андрэ.
- Не знаю. Я, честно говоря, особо не интересовался зачем. Главное, что делаем.
Сестра покачала головой. Он заметил движение сестры.
- Что? – как ни в чем не бывало спросил Макар.
Девушка с укоризной посмотрела на него.
- Всем известно, что колодцы мы делаем в подполе, чтобы хранить продукты на зиму.
Андрэ недоверчиво покосился на плиту.
- А как же плесень и прочее? Ведь влажность в таком подвале высокая и это плохо для продуктов.
Илана щелкнула языком.
- Есть несколько секретов изготовления такого подвального колодца. Это место это должно хорошо вентилироваться.
- А ты откуда знаешь? – спросил ее брат.
Андрэ улыбнулся. Подозрение Макара было забавным. Он наблюдал за обычной перепалкой брата и сестры. Он будто воочию увидел их маленькими. Увидел как любопытная Илана мешается под ногами у строителей и пристает с бесконечными вопросами. Ему вспомнились маленькие строители Межгора. Илана с особой нежностью вспоминала этих маленьких работяг и их благородное стремление обезопасить город. Может быть в них она видела себя в детстве?
- А ведь эти подполы могли быть соединены между собой… - неожиданно сказал он.
Брат с сестрой переглянулись.
- Почему бы и нет? - развивал свою мысль Андрэ. - Вот вам и подземный ход.
Голубая лиса безмолвным стражем наблюдала за ними.
- Нам пора идти, - со вздохом сказал Макар.
- Надо, - печально отозвались Андрэ с Иланой и не двинулись с места.
Молодой охотник всплеснул руками.
- И чего вы ждете?
Андрэ виновато улыбнулся.
- Как-будто медом намазано. И хочешь уйти, а не можешь.
- Тогда не медом, - поправил Макар, - вареньем. Абрикосовым или вишневым. Правда, Илана?
- Тебе лучше знать, - подала голос его сестра. – По варенью ты у нас спец.
- Угу, только я банки в кладовке не пересчитывал и не переставлял с любимым лакомством подальше в угол.
Андрэ удивленно повернулся к Илане.
- А зачем ты это делала?
Девушка спокойно выдержала победную улыбку брата.
- Экономила. Хотела сохранить самое вкусное.
У Андрэ поползли вверх брови. Он автоматически бросил взгляд на Макара.
- Да, да, - подтвердил он. - Она нас своей экономией изводила. Спрячет подальше и не найдешь. Только после того, как родители ее отругали, перестала так делать.
Спокойствие Иланы казалось непоколебимым. Она опять согласилась, игнорируя ехидный блеск в глазах брата.
- Было дело, признаю.
Макар веселился как ребенок.
- Да, ладно, - продолжал он. - Вспомни, как ты учет вела банкам, пока не научилась считать.
- Это как? – поинтересовался Андрэ.
Довольный Макар повернулся к нему.
- Как? Илана у нас девушка сообразительная, а ребенком была… порой ее идеи вводили взрослых в ступор! Она догадалась обозначать листикам банки. Абрикосовое варенье – желтый листик, клубничное – красный и т.д. для каждой банки. Потом ходила и ревизию делала. Как-то пришла и говорит, что нам нужно меньше есть варенья, а то его не хватит.
И Макар наигранно развел руками
- А родители? – ошеломленно спросил Андрэ.
- Сначала удивились, а потом поинтересовались откуда такие сведения. Вот тогда то она свою книгу учета и выложила.
- Книгу учета? – не понял Андрэ и посмотрел на девушку.
Но Илану занимали больше развали нежели экскурс в ее детство.
- Маленькая самодельная книжица, в которой она палочки ставила, - пояснил ее брат.
- Палочки?
- Да, - кивнул Макар.
- А зачем?
- Одна палочка – один листик, соответственно одна банка, - терпеливо пояснял охотник.
- Не понял, - мотнул головой Андрэ.
Макар попытался объяснить по другому:
- Листочки ведь могут потеряться. К тому же мама у нас за чистоту и порядок радеет.
- Это правильно, - поддержал Андрэ.
- А после камней Иланы, мама заставила ее весь хлам из дома выбросить, - закончил Макар.
Но то ли у него плохо получилось объяснение, то ли Андрэ оказался недогадливым, но соединить воедино у него не получилось. Несколько секунд молодой человек смотрел на охотника.
- А зачем Илане камни? – наконец спросил он.
Макар всплеснул руками.
- Нравились они ей! Увидит булыжник и вцепится в него – красивый.
Андрэ тряхнул головой.
- Я опять ничего не понял.
Макар махнул на него рукой и сказал сестре:
- Сама объясняй своему жениху
Девушка замерла и посмотрела на Андрэ. А на его загорелом лице расползалась счастливая улыбка. Она широко распахнула глаза.
- А чего ты улыбаешься?
- Макар сказал жених…
- Ну, - осторожно согласилась она.
Андрэ быстро подошел к ней и взял за руки.
- А ты не против… чтобы я был женихом?
Илана выдохнула – Андрэ делает ей предложение! Рядом с ними появился Макар.
- По нашим обычаям просить руки нужно у родителей избранницы или старших родственников, если отсутствуют первые, - сказал он.
Илана сникла. Все верно.
- Но ты же назвал меня женихом, а значит одобряешь мою кандидатуру, – вмешался Андрэ.
Макар пожал плечами:
- Мало ли что я сказал? От тебя то я ничего не слышал.
Девушка наконец смогла совладать со своими эмоциями. У нее возникло странное ощущение. Если бы не руки Андрэ, она подумала что это сон. Он загадочно улыбнулся и крепче сжал ее ладошки.
- А если я сначала спрошу тебя, а потом Макара – это не нарушит обычай? – шепотом спросил он.
Илана еле заметно мотнула головой и с грустной улыбкой добавила:
- Но без благословения родителей…
- Не беда, - успокоил ее Андрэ. - Если надо и у них спрошу. Ты только ответь, наконец, согласна ли ты выйти за меня замуж?
Она удивленно распахнула глаза.
- А тебе не страшно? После всего того, что ты уже знаешь обо мне, моем характере?
- Нет, не страшно, - он с любовью смотрел на нее. - Если хочешь, можешь собирать камни, экономить варенье…
- Лечить крыс, - снова встрял Макар.
Левая бровь Андрэ приподнялась в немом вопросе, но тут же опустилась.
- Но только ответь, – попросил он. – У меня сердце колотится от волнения.
- Серьезно? – с детской улыбкой спросила девушка.
- Серьезно. Я задал самый главный вопрос в своей жизни и жду на него ответа.
Илана подняла счастливые глаза и закивала головой.
- Да!
Андрэ прижал ее руки к своей груди и посмотрел на Макара.
- Я спрашиваю твоего согласия, как старшего брата на наш с Иланой брак.
Рыжий охотник кивнул.
- На брак разрешение дать не могу, а на обручение пожалуйста, - на его лице появилась радостная улыбка.
Он наблюдал за тем, как Андрэ кружит Илану. Через несколько головокружительных мгновений молодой охотник достал кожаный мешочек.
- У нас на обручение принято дарить кольцо, - сказал Андрэ.
- Да и у нас тоже, - вытягивая шею и пытаясь рассмотреть, прокомментировал Макар.
- Это принадлежало моей матери, - тихо сказал Андрэ, одевая на палец девушки тонкое кольцо с прозрачным квадратным камнем.
Илана зачаровано смотрела на свою руку. В кольце поражало все: и тонкое искусство ювелира филигранно выковавшего тонкие нити переплетений металла и великолепная огранка камня, благодаря которой он заиграл на солнце. Макар с трудом справился со своим изумлением.
- И откуда в твоей семье такие драгоценности? - выговорил он.
- Отец подарил маме на обручение, - глядя на Илану ответил Андрэ.
- Понятно. А кем был твой отец? – допытывался Макар.
- Потомственным адъютантом.
Кажется, Илану вполне устраивал такой ответ, но не ее брата. Он посмотрел на счастливую пару и со вздохом подошел к лисе.
- Я с тобой поговорю. Обычно я с животными не разговариваю. Но эти двое сейчас парят в облаках. Дома я бы мог спросить у Мико… но это дома и он все равно ничего не понимает.
Лиса дернула ухом.
- Вот и я о том, - продолжил он. - Кто такие потомственные адъютанты? Не знаешь? И я не знаю. Или здесь так принято называть рыбаков? А может это богатые рыбаки или королевичи рыбаков? Хотя Андрэ сказал, что не будет мне свояка королевских кровей.
Молодой человек повернулся к животному.
- Хорошая ты собеседница. Внимательно слушаешь, не перебиваешь. Жаль только ответа дать не можешь.
Лисица отвернулась от него. Макар снова вздохнул. Вокруг шебуршались какие-то мелкие звери. Все дышало покоем и только голубой хвост лисы нервно подергивался. Он безразлично посмотрел поверх холма, туда же куда смотрело животное. Листья в кронах деревьев зашумели от ветра. Макар встрепенулся и не поверил своим глазам. Исчезла его расслабленность и мнимое безразличие. Он позвал сестру.
Илана.
Она оторвала счастливый взгляд от жениха. Ей не надо было спрашивать что случилось. Из-под плиты с колодцем медленно поднимался туман. Ее брат схватил лису подмышку и подбежал к молодым людям.
- Вот вам еще одна идея: колодцы здесь были нужны для тумана. Ты знаешь что делать? – напряженно спросил он сестру и крепко взял ее за локоть.
Илана кивнула в ответ. С ее лица пропала счастливая улыбка. Она посмотрела на жениха, но Андрэ продолжал ей улыбаться. У нее отлегло от сердца.
- Доверься мне и ни о чем не думай - только о нас!
Его улыбка стала шире и он крепче сжал ее руку.
Туман становился плотнее.
- А главное никого и ничего не слушать. Нужно думать о маме, папе, Дамиане, дедушке… - вслух произнес Макар.
ГЛАВА 2
Их принял в свои объятия туман. Макар зажмурился. Он старался думать только о доме, Илане с Андрэ. До его слуха стала доноситься музыка. Она была одновременно торжественной и сдержанной, как будто он шел по длинному залу в замке. Он практически видел этот зал. Высокие стрельчатые окна, знамена, высоко развивающиеся и множество народа, выстроившегося вдоль прохода, по которому шел он. Впечатление было настолько сильным, что он испугался. Невольно он сжал локоть сестры сильнее. Илана и Андрэ были с ним в тумане и одновременно он видел их в том зале. Молодой охотник зажмурился и посмотрел на лису. Животное спокойно сидело, если так можно назвать у него под боком.
- Илана, ты меня слышишь?
- Да.
- Андрэ? - позвал он.
- Да, Макар.
Ему стало легче, но страх все же не отпускал его.
- Вы что-нибудь слышите? – спросил он как ни в чем не бывало.
Повисла пауза.
- Странно, что ты спросил, - начал Андрэ.
- Ты слышишь? – голос Макара звенел от напряжения.
- Да, слышу, - спокойно ответил Андрэ, - я слышу музыку. Эта музыка… в детстве очень давно я слышал нечто подобное. А еще это странное ощущение будто я и не здесь…
- А в замке, в просторном зале с высоким потолком, где развиваются знамена и мы идем по проходу, - закончила за него Илана.
- Макар, что это? – спросил Андрэ.
Молодой человек отчаянно замотал головой.
- Я не знаю. Может быть наваждение? Я пытаюсь прогнать его… и не получается.
- Это не наваждение, - послышался чей-то мелодичный голос.
Макар резко обернулся. Туман начал редеть и они увидели прекрасную девушку. Волосы ее были заплетены в замысловатые косы, а отдельные пряди развевались на ветру. Рядом с ней стоял тигр.
- Это воспоминание, - добавила она.
Рот Макара открылся от удивления.
- Кто вы? – вырвалось у него, хотя он уже знал ответ.
Девушка приветливо улыбнулась и обратилась к Илане.
- Мы вас давно ждем.
- Так кто вы? – спокойно повторил вопрос Макара Андрэ.
- Тебе сложно объяснить, ты из другого мира. Но в их мире нас называют певуньями.
- Певуньи? – переспросил молодой адъютант.
Для него это было пустым звуком, но не для его спутников.
- Певунья! – воскликнул Макар. – Илана, певунья!!
- Я знаю, Макар.
Брат смотрел на незнакомку в изумлении. Он открывал и закрывал рот и в нем закипал гнев.
- Певуньи… - гневно начал он, - из-за вас я попал в туман, из-за вас я отпустил руку сестры, из-за вас… - на его скулах заходили желваки.
Певунья смиренно склонила голову.
- Прости меня и всех нас, молодой охотник, - в ее голосе не было притворства. Она говорила искренне. - Ты слышал пение одной из… - в спокойных глазах певуньи отразилась боль, - но она отошла от нас, она пала.
Ярость молодого охотника исчезла.
- Кто вы такие? – услышал он голос Андрэ.
Туман полностью отступил и они смогли увидеть высокий замок. Тот стоял на возвышении и вокруг него были разбиты великолепные сады. Но приглядевшись становилось очевидно, что это место заброшено. Сады заросли, хотя и сохранили часть своей красоты и порядка, а стены… в груди у Иланы что-то кольнуло. Стены были изъедены временем и непогодой. Кое-где даже умудрились вырасти невысокие деревца и кусты. От этого места веяло печалью. Но почему? Девушка повернулась к певунье за объяснениями, вопрос застыл у нее на губах. Певунья с тоской смотрела на замок. Через несколько мгновений она опустила голову и снова обратила свой ясный взор на них.
- Певуньи – это псалмопевцы. Вы знаете, что такое псалмы?
Все заверили, что знают.
- А зачем поются псалмы и когда? - в никуда спросила она и снова подняла глаза на замок. Она не ждала ответа. Боль в ее глазах засверкала каплями слез. - Мы поем псалмы, чтобы обратиться к Всевышнему, чтобы прославить его, покаяться, поблагодарить. Давным-давно были избраны те, кто мог славить Его. От их пения народ словно просыпался.
- Что же произошло? – тихо спросила Илана и тут же пожалела.
Глаза певуньи потухли.
- Мы пали. Возгордились и пали. От гордости наши умы помрачились, а дар, который призывал к Творцу, обернулся против всех. Вы видели во время перехода воспоминание времен, когда певуньи служили своей истиной цели… до Разлома.
- Разлома? – хором переспросили Андрэ с Иланой.
Вместо певуньи ответил Макар:
- До разлома мира, - медленно произнес он. - Мир раскололся. Теперь мы связанны между собой туманом, но как осколки зеркала искажают, так и у нас – нет гарантии куда попадешь.
Певунья утвердительно кивнула.
- Да, молодой охотник прав. И та, которая пала, обитает где-то там… в трещинах. Она заманивает своим пением. Ее пение обещает все блага, оно манит и человек летит, как мотылек на свет огня.
- А что дальше? – затаив дыхание спросила Илана.
- Дальше? – певунья пожала плечами, - зависит от каждого. Кто-то борется с искушением, кто-то становится ее слугой.
- Как? – спросил Андрэ. Выглядел он спокойно, но его рука крепко сжала руку невесты.
- Сами погибают и других губят. – Тихо и ровно прозвучали ее слова. - Каждый слышит этот голос. Вольно или невольно мы приближаемся к трещине. Когда ребенок не слушается родителей, когда люди обманывают друг друга, когда ругаются, ссорятся… но больше всего ее манит гордыня.
Макару захотелось схватиться за голову. Что же получается, во всем виноваты они сами? Туман у них дома – их рук дело? Захотелось впиться руками в волосы и завыть от отчаяния. Певунья прикоснулась к его опустившимся плечам.
- Не надо, - тепло сказала она, – не надо отчаиваться.
- Я-то думал что бороться надо с кем-то, с каким-то чудовищем. А выходит мы и есть чудовища?– вырвалось у него из уст.
У Иланы похолодело в груди.
- Никто не безгрешен. От нас зависит кто мы, – от спокойных речей певуньи становилось совсем не по себе.
- Как же быть? – тихо спросил Макар.
- Верить. Господь милосерден. Он нас любит. Как можно впадать в отчаяние, когда у нас есть все для спасения? Даже если мы падаем, мы можем подняться.
- А если снова упадем? - глухо спросил рыжий охотник.
- Снова поднимемся. Мы свободны в выборе. Каждое мгновение мы делаем его. Зачем гадать о Промысле и пытаться уразуметь нашим скудным умишком тайны мироздания? Себя бы понять и удержать.
Певунья снова улыбнулась. Позади них начал формироваться туман.
- А сейчас куда? – устало спросила Илана. Тайны начали утомлять ее.
Певунья ответила не сразу. Она пристально посмотрела на крепко сжатые руки молодых людей. Илана сглотнула появившийся комок в горле, но выше подняла подбородок. Если надо, то они поборются. Но певунья ласково улыбнулась. Комок пропал.
- К нам. Старшая певунья ждет тебя.
Вступая в туман, она крепко держалась за жениха и брата. Исчезла паника, прошло беспокойство. Они вступали в Страну Водопадов. Первое ее посещение было скомканным, словно она упустила нечто важное и не увидела главного. Может сейчас ей удастся понять и разобраться.
Никто не разговаривал. Но Андрэ невольно прислушивался в надежде услышать знакомую музыку. Вместо этого до его слуха донесся шум воды. Шум становился громче и сильнее. Туман, взмахнув своими кольцами, быстро исчез и перед ними открылась величественная картина: чудесный город, обрамленный зеленью и водопадами. Сотни Водопадов сплетались у подножия города, образуя что-то вроде котловины. Ни Андрэ, ни Макар не видели ничего подобного. Великолепное переплетение камня и дерева, цветов и кустарников. Казалось, что город не был построен, а вырос сам по себе. Не сразу они заметили что к ним подошли новые певуньи и с каждой шел тигр.
- Добро пожаловать в Страну Водопадов!
Илана с улыбкой наблюдала за потрясением своих спутников. Она вспомнила себя, впервые оказавшейся здесь. Кажется у нее не было такого удивления. Тогда с ней был Мико и тревога за Макара. Наверное все это не давало насладиться красотой и величием Страны Водопадов.
- Так вот о чем говорили мне родители! – медленно произнес Андрэ.
Брат с сестрой удивленно переглянулись. Андрэ повернулся к невесте.
- Илана, мои родители знали об этом месте! Они знали про певуний!
Он радостно посмотрел на тех, о ком говорил. Среди них стояла старшая певунья. Волосы ее были уложены короной, а в глазах светилась мудрость. Она ласково улыбнулась.
- Здравствуй Андрэ!
- Вы меня знаете?!
- Вы его знаете?! - одновременно воскликнули брат с сестрой.
- Да, мы знаем Андрэ. Сегодня для нас радостный день, потому что тот, кого мы считали навсегда утерянным, вернулся.
Илана слушала и не верила. Неужели Андрэ из Страны Водопадов? Почему ей так тяжело дышать? Почему сердце сковало железным обручем? Она посмотрела на свою правую руку. На безымянном пальце продолжал сверкать камень в изумительном кольце. Конечно, такое кольцо могли сделать только здесь. Как же она сразу не догадалась?
Она перестала слышать происходящее вокруг. В голове крутилась одна мысль: Андрэ вернулся домой. Что-то вывело ее из этого опустошения. Мудрые и добрые глаза старшей певуньи внимательно наблюдали за ней.
- Вы наверное устали с дороги, - сказала она.
Молодые люди горячо запротестовали. Старшая певунья с улыбкой выслушала их.
- И все же, вы устали. Вам следует отдохнуть. Вы можете остаться здесь столько сколько захотите и все осмотреть. - Она подала знак другим певуньям. – Вас проведут до места отдыха.
Молодые люди согласились. Казалось, никто не заметил состояния Иланы. Никто, кроме старшей певуньи и голубой лисы. Животное преданно сидело у ног девушки. Поддавшись внутреннему порыву, Илана нежно обняла лисицу и прошептала:
- Ты всегда со мной, особенно когда мне кажется, что мир рухнул. Спасибо!
Мимо нее проплывали великолепные строения города, чудесные сады, обвитые цветами беседки, но все это не трогало сердце Иланы. С трудом она разделяла восторг Андрэ. И когда карие глаза обращались к ней, на ее лице всегда была улыбка. Сон сморил Макара и Андрэ, а Илана никак не могла сомкнуть глаз. Лиса вскочила на ноги, как только девушка встала с кушетки.
- Я прогуляюсь, - тихо произнесла Илана, - к тому же надо за ними присмотреть.
Девушка указала на спящих мужчин. Они расположились у входа в ее беседку, отказываясь переходить в другое более удобное место. От этой заботы защемило сердце. Но голубая лиса не торопясь подошла к ней. Ноги сами вели девушку по извилистым тропкам. Отовсюду веяло миром и покоем. Постепенно ком в груди стал меньше и железный обруч, сковавший сердце, ослабил свои тиски. Неизвестно как долго она бродила пока не вышла к маленькой беседке, окруженной цветами. Там ее уже ждали. Старшая певунья с улыбкой пригласила ее присесть.
- Скажи, отчего ты грустишь? Что заставляет тебя тосковать? Ты нашла брата, возвращаешься домой. Не этого ли ты хотела?
Илана опустила голову. Слезы предательски заблестели в уголках глаз.
- Почему вы считали Андрэ утерянным? Кто он?
Старшая певунья похлопала ее по руке. Девушка увидела, что рука у нее в мелких едва заметных морщинках.
- А разве ты не знаешь?
Илана почувствовала, как обжигающие слезы текут у нее по щекам. Она закивала головой и сразу же замотала.
- Я не могу его потерять снова. Вы его заберете? – выдавила девушка из себя.
Заберем? – удивилась старшая певунья.
- Вы же сказали, что считали его утерянным…
Ласковые руки гладили ее голову.
- Так вот, что тебя гложет. Нет, девочка моя, мы его не заберем. Мы считали его утерянным, так как он был последним в своем мире, кто помнил о нас. В твоем мире есть хранители историй, хранители в поселках, деревнях…
Маинстаи, – подсказала Илана.
- Да, - согласилась певунья, продолжая гладить ее по голове. – В мире Андрэ таких людей называли адъютантами. Потомственные адъютанты служили при королях, князьях, царях… они напоминали о псалмопевцах, напоминали о былом едином мире.
- Что же произошло? – слезы высохли и девушка посмотрела на старшую певунью.
Но вместо молодого и прекрасного лица, она увидела одухотворенное лицо в мелких морщинках. От потрясения у нее округлились глаза.
Певунья ласково улыбнулась.
- Ты увидела меня прозревшим взором. Люди обычно видят нас молодыми и прекрасными, но это только кажется. Мое лицо совсем не прекрасно и не молодо.
Илана замотала головой.
- Нет. То есть вы теперь не кажетесь мне нереально красивой, но… теперь я вижу, что в вас сияет внутренняя красота.
Старшая певунья закачала головой и улыбнулась.
- Глупенькое дитя, моя душа не прекрасна, но я не отчаиваюсь, я радуюсь, что Господь позволил мне узреть свое уродство. Ужасно быть слепым! Особенно духовно слепым.
Она говорила, а девушка и верила, и не верила. Столько добра и любви светилось в ее глазах, столько было в старшей певунье смирения, что слова про уродство души никак не вязались с этим светом.
- Если вы уродливы, то какова же наша душа?
Старшая певунья снова улыбнулась.
- Каждая душа прекрасна – она подобие Всевышнего. Ты зря думаешь, что певуньи – высшие существа. Мы пришли в Страну Водопадов каждый своим путем. Кто-то пришел по зову сердца, кто-то из-за скорбей, кто-то забрел случайно. Но всех нас призвал Господь к себе на служение. Это место хранит нас, продлевает наши дни. На нас лежит обязанность – мы храним мир. Но мир не может быть навязан. Только по доброй воле, по согласию.
Илана выдохнула от удивления. Как много она не знала и даже не подозревала!
- Но что же произошло с миром Андрэ? Что произошло с Покравом?
Старшая певунья улыбнулась.
- Беспокоишься о свих поданных?
Девушка опустила голову.
- Честно, не из-за того что была королевой… Макар прав – это была фикция. Покрав мне действительно дорог.
Певунья вздохнула.
- Там тоже произошел разлом. Началось все вроде с мелочей, но все начинается с мелочей. Адъютантов, которые напоминали о нас, которые нас звали, которые хранили память… их стали прогонять. Кого-то с почетом на покой, кого-то соблазнили высокой должностью, кого-то изгнали. Так вывелись в земле Западной реки адъютанты.
ГЛАВА 3
Илана слушала и обруч, сжимавший мертвой хваткой ее сердце, исчезал. Она снова могла радоваться окружающему миру, сопереживать событиям, о которых ей рассказывали. В ее душе поселился покой. Старшая певунья внимательно смотрела на ее кольцо.
- Что-то не так? – забеспокоилась девушка.
Ее собеседница устало улыбнулась.
- В тебе так прочно сидит беспокойство? Почему?
Илана ответила не сразу.
- С нами столько всего произошло, столько испытаний…
Старшая певунья одобрительно кивнула.
- Ты научилась ценить то, что имеешь – хорошо. А испытания… в них закаляется наше сердце. Оно учится распознавать истинную любовь от ложной.
- Я понимаю… и боюсь, - пролепетала девушка.
Старшая певунья удивилась.
- Боишься? Чего?
- Что Андрэ в конце устанет, разочаруется, что ему надоест!
- Разве он дал повод так думать?
Девушка покачала головой.
- Нет. Он спасал меня, много раз рисковал жизнью, оставил Покрав ради меня, помог найти Макара.
- И что тебя гложет?
Она решилась и открыто посмотрела певунье в глаза.
- Это сейчас. Пока опасности, приключения… а потом? Сможет ли он сохранить те же чувства в рутине и быту? Смогу ли я?
Она слушала себя и понимала, как неуклюже звучат ее слова. Но мудрая певунья похлопала ее по руке и сказала:
- Твои опасения справедливы. Глупо от них отмахиваться, но и бросаться в них с головой тоже нельзя. Подожди, что скажут родители.
- А если они нас не благословят? – раздался голос Андрэ.
Илана вздрогнула.
- Ты все слышал?
Он подошел к ней ближе.
- Не все, только твои сомнения на мой счет.
У его ног стояла голубая лиса. За беседой никто не заметил, как та ушла и привела молодого человека. Старшая певунья улыбаясь смотрела на животное.
- Удивительные создания голубые лисы! Эта лиса охраняет ваш союз, а ведь она была залогом другого брачного соглашения. – Она перевела взгляд на Андрэ. – Ты слышал сомнения своей невесты, а знаешь ли ты, что минутами ранее ее сердце готово было остановиться от мысли, что тебя у нее заберут. Сильные чувства требуют больших сил.
Андрэ не отрываясь смотрел в глаза Иланы. Она не смела опустить их, да и не хотела.
- Один раз я чуть было не потерял тебя. Один раз по собственной воле я уступил. Тогда я думал, что так будет лучше для тебя. Я постоянно помню об этом… И ты думаешь, что я устану, разочаруюсь?
Старшая певунья поднялась и взяла их за руки.
- Чтобы союз был прочным, необходимо не только любить и заботиться о том, с кем ты связан священными узами, нужно уметь уступать, понимать проблемы и сомнения другого. Если вы решились связать себя этими узами, то должны быть готовы к любым испытаниям, как внешним, так и внутренним. Раздражение, нетерпение, грубое слово – все это может разрушить то, что с таким трудом было создано. Любовь проявляется не только в героических поступках. Переступить через себя, преодолеть свое хотение – тоже проявление любви. Когда двое идут этим путем, то и путь один и цель едина. А значит, все трудности становятся в два раза легче, а радости в два раза больше. Зачем гадать, что будет? - Старшая певунья соединила руки жениха и невесты. - Вы уверены, что готовы пройти этот путь вместе?
- Да, - твердо сказал Андрэ.
- Да, - повторила Илана.
Певунья отпустила их руки. Но молодые люди даже не заметили этого. Они крепко держались друг за друга.
- Тогда в путь.
Илана и Андрэ удивленно на нее посмотрели.
- Уже? - не поверил ей Андрэ. - Но мы думали, что вы расскажете о моих родителях, о городе в лесу…
- О кольце, о тумане! – подхватила девушка.
Певунья спокойно склонила голову.
- Неужели вы думаете, что в последний раз здесь? Я знаю, то вы еще вернетесь и тогда может быть получите ответы на свои вопросы.
- Может быть? – скептично спросил молодой человек.
Певунья покачала головой.
- Не торопись с выводами. Спроси у Иланы, что ее интересовало в первый визит к нам? Сейчас она даже словом не обмолвилась о Стефане и Карпе.
Она совершенно забыла про своего двоюродного дедушку и его друга. Старшая певунья внимательно смотрела на нее.
- Вы правы, я о них забыла. Вы знаете, что с ними случилось?
Певунья улыбнулась и покачала головой.
- Так что же тебя интересует: кольцо или люди?
- Мой двоюродный дедушка и его друг! – воскликнула Илана. - А разве только один вопрос можно задать?
На этот раз улыбка певуньи стала шире. Ей вторил Андрэ.
- Дитя, смотрю и поражаюсь. А ведь совсем недавно ты ничего не замечала вокруг, мир был серым для тебя. Брату твоему на роду написано узнать, что произошло. У вас другая стезя. А о кольце не беспокойся. Его сделали в подарок на обручение, когда один из адъютантов сватался. Их путь лежал через Страну Водопадов. Здесь оба кольца и были сделаны. Здесь произошло обручение.
- Оба кольца? – переспросил Андрэ.
Певунья кивнула.
- Второе он вез своему царю.
- Зачем?
- Чтобы царь посватался к княжне.
Илана украдкой посмотрела на жениха. Неужели ему все понятно? Но невозмутимое выражение лица ничем не выдавало его мысли.
- А где второе кольцо? – наконец задала она интересующий вопрос.
- Где-то во дворце.
Илана несколько раз моргнула. Логично.
- Ясно.
Андрэ прижал руку невесты, на котором сверкало кольцо, к сердцу.
- А кольцо такое же или другое? – не унималась девушка
Молодой человек едва сдерживал рвущийся наружу смех. И в этом вся его Илана.
- Другое, – терпеливо ответила певунья. – То кольцо богаче. В середине его большой сапфир кристально прозрачный и темно-синий в обрамлении мелких бриллиантов.
Илана рассматривала свою руку.
- Мое мне больше всех нравится.
- Но ты же не видела другое кольцо, - резонно возразила певунья.
Девушка пожала плечами.
- Да, но посмотреть на большой сапфир не интересно. Мое кольцо сделано с любовью. Посмотрите, как ювелир переплел нити метала, словно это ствол дерева. А камень? Он будто роса рано поутру сияет в лучах восходящего солнца. Тот, кто делал это кольцо не гнался за показной роскошью. Им двигала любовь.
Старшая певунья с интересом слушала ее.
- Наверное, ты права. Два кольцо символизируют два союза: брачный и государственный. Сначала свататься ехал адъютант, а потом он со своей женой были свадебным посольством для царя или царевны.
Молодые люди заметили приближающегося к ним Макара в окружении певуний с тиграми. Время в Стране Водопадов пролетало незаметно. Здесь все переживания становились легче, помыслы светлее, душа наполнялась покоем.
Они стояли у знакомой пещеры. Макар до последнего пытался рассмотреть все, а Илане было грустно. Ей было жаль оставлять прекрасный мир певуний, где было так спокойно и умиротворенно. Она держалась за руку Андрэ.
- Старшая певунья разрешила спеть вам перед дорогой. Мы споем особые псалмы.
Тигры певуний улеглись полукругом, а сами псалмопевцы стали ближе друг к другу. Они запели чистыми, как горный ручей голосами. О, сколько красоты и простоты было в их пении! Их голоса звучали, так стройно и так строго, что тяжело было сказать сколько человек поет. Голоса сливались в один и разбегались тоненькими ручейками. От их пения парила душа. Хотелось стремиться вверх к Создателю. Илана вспомнила, как слушала во дворце искуснейших певцов. Они заставляли свои голоса звучать, как свирели и от их мастерства бежали мурашки. Да, то пение было прекрасным, но оно так не трогало душу. …
Девушка взглянула на жениха. Лицо Андрэ было одухотворенно. Она перевела взгляд на брата. Макар слушал певуний с широко открытыми глазами. Казалось каждое слово, каждый звук сообщают ему нечто большее.
В туман они заходили молча.
- Нас там встречают? – нарушил тишину Макар.
- Тебе лучше знать, - ответила ему сестра.
Молодой охотник закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям. Впереди за туманом их родные леса, поля, реки. Они шли прямиком в долину пропавших и там их уже ждали. Кто-то знакомый и в тоже время незнакомый. Макар плотнее прижал к себе голубую лисицу. Туман начал рассеиваться.
- С возвращением, - сказал им красавец-лис с серебристой полосой по хребту.
ГЛАВА 4
Илана несколько раз моргнула.
- Мико?
Лис склонил свою треугольную морду и сказал:
- Добро пожаловать домой.
Животное не торопясь развернулось и пошло вперед.
- Это был Мико? – медленно спросил Андрэ.
- Да, - ответила его невеста. - Но он так изменился! Если бы не полоса вдоль хребта…
Она задумчиво посмотрела вслед Мико и пошла за ним.
- Это был Мико, - повторил для себя Андрэ. – Тот самый, который болтает без умолку…
- Болтал, - поправил его Макар. – Я едва узнаю его.
Андрэ тряхнул головой. Его взгляд упал на голубую лисицу, мирно расположившуюся под боком у Макара.
- А она… разговаривает?
Макар посмотрел на животное.
- Лиса?
Андрэ кивнул.
- Не знаю. Я от нее ничего не слышал. Может быть…
Андрэ глубоко вздохнул.
- Значит, у вас все звери разговаривают? Удобно. «Хозяин, покорми меня» или «меня надо подоить».
Макар энергично замотал головой протестующе поднял руку.
- Нет, Андрэ. У нас звери не разговаривают! Кроме Мико и старого Лапа. Но они хранители историй долины, они связанны с певуньями и нас связывают с ними. Они наподобие тебя.
Андрэ выдохнул.
- Успокоил, - неуверенно произнес он.
Макар дернул головой,
- Мы бы с ума сошли, если бы звери разговаривали! Нет, предпочитают обыкновенных молчаливых животных.
Мико с Иланой ушли достаточно далеко и молодым людям пришлось догонять их.
- Видел у моей сестры седую прядь?
Андрэ помог ему перелезть через огромное бревно и кивнул в ответ.
- Вот! Эта прядь появилась, когда мы впервые с Мико встретились, вернее услышали его.
Макар глубоко вдохнул и поудобнее взял лису. Животное значительно усложняло переход через бурелом. Андрэ сначала посмотрел на лису, потом на друга.
- А зачем ты ее с собой несешь?
Макар опешил от вопроса.
- Как зачем? – его удивление было неподдельным. – Она с нами! Она нам помогает.
- Да, да, - соглашался Андрэ, - но она сама может идти.
Молодой охотник прикрыл глаза.
- Видимо от усталости моя голова перестала соображать.
Он выпустил лису и та, бросив на них пронзительный взгляд, умчалась вперед. Андрэ не успел ничего сказать, как она исчезла из виду. Он медленно повернулся к Макару, ожидая гневную тираду Но молодой охотник махнул рукой и сказал:
- Надо будет, вернется. Пошли догонять Илану с Мико.
Очень скоро они нагнали их на опушке. Великолепный огненно-рыжий лис с серебристой полосой вдоль хребта что-то говорил девушке.
- Не понятно. Ведь вы с Макаром чудом смогли найти друг друга. И как твой жених прошел через туман? У вас был пропуск, так и дедушка Лап говорил. Но он?..
- У него свой пропуск.
Лис заинтригованно спросил:
- У него особое чутье на зверей или рыб? Ты же говорила, он рыбак. Или у него все же есть дар слышать животных? - Мико задумался и сам себе ответил. – Нет, нет, нет. Он меня не слышит.
- Почему ты так решил? – ей стало обидно за Андрэ. Почему хранитель историй лишает его особого чутья?
Лис повернул свою остроухую голову к ней. В его желтых глазах мелькали лукавые искорки. Мико расслышал ее обиду.
- Вспомни себя, когда мы впервые встретились. Вспомни своего брата… вы реагировали более, чем выразительно. Твой жених меня не слышит, - подытожил Мико.
- Он потомственный адъютант. Он связан с певуньями и Страной Водопадов. У него это в крови, - достойно возразила она.
Лис удивленно посмотрел на нее.
- Ты научилась контролировать свои эмоции? Надо же! У кого?
- Может быть у меня? – раздался голос Андрэ.
Он подошел ближе к невесте и взял ее за руку. Мико недоверчиво следил за ним.
- Ты меня понимаешь? – наконец спросил он.
- О, да! Я тебя прекрасно понимаю, слышу и вижу.
- Но в долине ты молчал, ни капли удивления или страха.
Макар усмехнулся.
-У него был шок, Мико, - пояснил он, - Но он тебя понимает.
Порыв пронзительного ветра принес запах сырости. Улыбка пропала с лица молодого охотника.
– Расскажи, как здесь дела?
Он сел на корточки перед хранителем. Огненно-рыжий лис посмотрел вдаль. Взор его словно заволокло туманом. Илана вцепилась в рукав Андрэ.
- Мико, здесь что-то произошло? – повторила она вопрос.
Ее воображение рисовало одну картину страшнее другой. Ожидание казалось невыносимым.
- Ничего.
- Ничего?! – не поверили молодые люди.
- Для кого-то ничего, а для кого-то была страшная битва, - тихо произнес он.
Люди ближе подошли к нему. Никто не торопил, не перебивал. Хранитель не стал долго мучить их ожиданием.
- Когда ты меня оставила и ушла за Макаром, я испугался. Но потом вспомнил слова дедушки Лапа: хранитель историй – это не только почетное звание, но и ответственность. Но мне было жутко. Со мной отправили одну певунью. Она, казалось, не обращала на меня никакого внимания. Я боялся потеряться и подойти к ней ближе не решался. Но перед самым выходом из тумана ее тигр вдруг оскалился и зарычал. Он встал на дыбы и продолжал рычать. Тогда она обратилась ко мне. Она говорила спокойно и ласково, но в глазах был страх. Она сказала, чтобы я вернулся назад и позвал других певуний на помощь. Одной ей не справиться. Поначалу я отказывался – бежать одному в туман, надеясь выйти в правильном месте, а потом еще и доказать другим певуньям и привести их назад… - Мико поднял желтые глаза на девушку. – Перед уходом, ты сказала, что тебе очень страшно, ты боишься, но ты человек. У тебя есть смелость, храбрость, отчаянность и упрямство. Я лис. Я живу инстинктами. И все же я побежал. Не потому что во мне проснулось геройство. Оставаться там было намного страшнее. Я едва могу припомнить, как нашел певуний, что им говорил, как их вел… но до сих пор перед глазами стоит плотный, холодный туман и певунья на коленях у тела своего тигра. Ее тихий голос, поющий непонятные песнопения.
- Псалмы, - тихо пояснил Макар.
Но хранитель словно не слышал его.
- Ее тигра кто-то убил, когда тот защищал свою хозяйку. Кто-то все еще находился рядом с ней. От всего этого исходил такой ужас, что я вжался в землю. Я слышал, как певунья продолжала петь, позже к ней присоединились другие. Она скорбела о своем тигре. Ей не было страшно. А кто-то стоял рядом в тумане и в его сердце не было ни капли милосердия и света.
Лис устало сел.
- А ведь я был уверен, что в момент опасности проявлю храбрость. Я оказался трусом, - он отвел глаза.
- Мико, - тихо позвала его девушка, - ты же привел певуний. Ты привел помощь.
Он неуверенно тряхнул головой словно боялся растерять услышанное. Люди не решались заговорить первыми. Как оказалось не зря.
-Что было дальше я не знаю. Очнулся уже здесь. Со мной певуньи и их тигры. В долине гуляет туман. Все вроде как всегда, но не так. Певуньи несколько раз начинали петь свои псалмы и сбивались. Для них самих это было неожиданностью. Они заново начали петь некоторое время спустя, уже негромко. Только для тех «кто может услышать», как сказали они. К нам вышли Маинстаи. Певуньи подоспели вовремя. Туман уже накрыл долину и вплотную приблизился к поселку.
У Иланы упало сердце.
-А что было дальше? – звенящим от напряжения голосом спросил Макар.
-Мы сражались бок о бок люди и животные. Мало кто знает каких усилий нам стоило преградить дорогу той, что пала. Мы выстояли. Но потом наши защитники ушли. Остались только Маинстаи, - он запнулся. – Дедушка Лап погиб.
Илана не знала, что сказать. Ей искренне было жаль Мико, но все ее слова утешения… Девушка подошла к нему и взяла в ладони его морду.
-Мико, я обещаю, что мы будем помнить дедушку Лапа и его жертву.
-Спасибо, - ответил лис и в глубине ярко-желтых глаз Илана увидела того самого молодого лисенка, с которым они впервые встретились в долине.
В наступившей тишине голос Макара прозвучал резко:
-И все? То есть мы опоздали?
-И для вас найдется работа, - ответил лис.
-Какая? – вспылил Макар. - Объясни человеческим языком! - он смутился и поторопился исправить свою оплошность. – Я хотел сказать, что ничего не понял. Объясни нормально… пожалуйста.
- Вот теперь я верю, что вернулась домой, - неожиданно сказала Илана.
- И я верю, - поддержал ее Андрэ.
Жених с невестой улыбнулись друг другу. Макар раздраженно закатил глаза.
Андрэ пояснил:
- Мико говорил о том, что битва идет до сих пор. Но сражение не явное, а скрытое. Только хранители и те, кто может услышать зов псалмопевцев, понимают это. Люди очерствели, стали равнодушными, их перестала заботить душа. Поэтому певуньи не могли пропеть псалмы до конца. Их пение разбивалось о черствость и теплохладность. Вроде и слышат люди зов, но не бегут, каждый о своем печется. У кого-то урожай, у кого-то корова отелилась и т.д. Та, что пала не была впущена сюда, но где-то рядом. Вот поэтому и нужна наша помощь. Мы должны помочь хранителям разбудить сердца и души людей, иначе все.
- Что все?! – воскликнул Макар.
Андрэ повернулся к нему и спокойно повторил:
- Все – конец.
- Как в Покраве? Вернее в земле Западной реки? – уточнил Макар.
Илане стало страшно. Андрэ уловил ее страх и нежно обнял за плечи. Это придало сил. Она смогла взглянуть в лицо своим страхам.
- Полный конец.
Девушка спрятала лицо на груди у жениха. Мико молчаливо наблюдал за ними.
- Ты такая оптимистка стала! – не выдержал брат.
В надежде на опровержение он посмотрел на Андрэ.
- Частично Илана права.
Макар вскинул руки. И этот туда же!
- А мне интересно, откуда ты все это знаешь? - он подозрительно прищурил глаза.
- Да, откуда? – пришла в себя Илана.
Андрэ не смог сдержать улыбки.
- Я же потомственный адъютант, помните? В мое воспитание входили не только занятия верховой ездой, фехтование, обучение языкам и этикету. Отец часами рассказывал мне о Стране Водопадов и почему она существует, что привело к Разлому. Только не говорил названий… Я должен уметь предвидеть к каким результатам приведет то или иное действие. Поэтому адъютанты и были советниками у королей, царей, князей.
Макар долго смотрел на своего будущего свояка, король-свояк конечно же лестно, но адъютант поинтереснее будет. И затем произнес:
- А я умею вышивать… немного. - Он кивнул на сестру и добавил. - Илана научила. Она хорошо вышивает, а пироги какие печет! Музыку любит. На чем ты играла? – как ни в чем не бывало спросил он.
- Гусли, - пребывая в шоке, ответила она.
Девушка тряхнула головой. Но Андрэ стоял и счастливо улыбался, глядя на нее.
- Моя мама великолепно играла на пианино.
- Пианино? Что это? – спросил Макар.
- Не знаю, но если Андрэ мне сделает, буду играть, - так же счастливо ответила сестра.
За ними молча наблюдал лис. Макар перевел взгляд на Мико.
- Да, теперь они так часто витают в облаках вдвоем, - подтвердил он.
- Витают? – не понял лис.
- Любят они друг друга. Им все равно где быть, лишь бы вместе.
Мико склонил остроухую голову.
- Тебе не понять, ты животное, - проворчал Макар.
- Может быть, - мудро согласился лис, - но нам надо торопиться.
За огненно-рыжим лисом шли счастливо улыбающиеся Андрэ с Иланой, они крепко держались за руки. У девушки пропал страх и отчаяние. А Андрэ обрел уверенность. Макар все это ощущал, но не мог понять в чем был не уверен Андрэ и из-за чего его сестра стала воспринимать все спокойно? Он шел немного позади и никак не мог решить такую казалось бы простую загадку.
ГЛАВА 5
Впереди показались первые постройки. Это были рыбацкие сараи. Илана облегченно вздохнула. Они были дома. Позади нее появился брат и тихо спросил:
- А как мы объясним всем?
Девушка притормозила. Она часто об этом думала. Как объяснить родителям кто такой Андрэ? Как объяснить всем остальным кто он и откуда? Как сказать где они были и что видели? Вопросы роем кружились в голове. Она тряхнула головой.
- Будем решать проблемы по мере их поступления.
Макар закатил глаза.
- Илана, они уже поступили! Что говорить будем?
Сестра резко остановилась.
- Мико? - позвала она.
Лис пошевелил ушами.
- А что я? Предлагаешь мне представить твоего жениха?
- А может мне самому представиться? – вежливо поинтересовался Андрэ.
Все удивленно посмотрели на него.
- А ты сможешь? - с сомнением спросил Макар.
Андрэ пожал плечами.
- А что тут трудного?
- Нет-нет! – рыжий охотник преградил ему путь. - Ты не можешь просто прийти и сказать: Я – Андрэ, позвольте взять в жены вашу дочь, Илану. Мы любим друг друга!
Молодой рыбак сдержанно улыбнулся.
- Я хотел предложить другой вариант, но твой мне тоже нравится. Сразу с места в карьер.
Макар вопросительно поднял брови.
- Что за вариант?
Андрэ снова улыбнулся и взял Илану за руку.
- Маинстаи, - просто сказал он.
- Что? – не понял Макар.
- Маинстаи, - повторил Андрэ.
Макар несколько мгновений обдумывал услышанное. Илана затаив дыхание наблюдала за ним и с каждой секундой все более восхищалась женихом. Певуньи говорили, что в их с Макаром мире Маинстаи служат проводниками в Страну Водопадов. В Покраве это делали потомственные адъютанты. Великолепно придумано! К такому же выводу пришел Макар. Он согласно кивнул.
- И как ты представишься? Дальний родственник Маинстаев? Это будет весело. О да! – он усмехнулся и пошел вперед, показывая путь к хижине проводников.
- Я должен что-то знать о Маинстаях? – осторожно поинтересовался Андрэ.
Девушка на секунду представила себе Андрэ в роли родственника братьев.
- Ты не очень похож на них, если не сказать больше.
Молодой человек замедлил шаг.
- А поподробнее?
Илана пыталась подобрать слова, чтобы как можно точнее описать проводников.
- Каменные они, - ответил вместо нее Мико.
- Не понял, - повернулся к хранителю Андрэ.
Девушка с укором посмотрела на лиса.
- Зато, все ясно и понятно сразу же, - нагло заявил лис и рыжей стрелой метнулся в кусты. Жених терпеливо продолжал ждать разъяснений. Илане ничего не оставалось, как рассказать правду.
- Маинстаи не очень общительные и разговорчивые. Их крайне тяжело представить веселящимися или огорченными. Они все свои эмоции держать глубоко внутри. Народ их не особо любит, но уважает. И проводники они отличные, – закончила Илана.
- Ну, теперь ясно, отчего Макар так развеселился. И где они? – оглядываясь вокруг, спросил Андрэ.
- Где-то совсем близко, - голос девушки изменился. Она чувствовала, что за ними наблюдают.
Среди редких деревьев вдруг показалась фигура. Андрэ сразу понял, почему Мико назвал Маинстаев каменными. От них веяло холодной решимостью и спокойствием. Корнелий долго смотрел на молодого рыбака. Так долго и молча, что Андрэ стало не по себе. От пронзительного взгляда проводника нельзя было убежать или спрятаться. Оставалось ждать, когда Маинстай примет решение.
Проводник показал на появившегося Макара и сказал:
- Он сказал, что ты наш родственник.
Рыжему охотнику было не до смеха. Рядом с ним появился Мико. Лис с интересом наблюдал за людьми. Девушка поняла что помощи ждать от него вряд ли придется.
- В некотором роде, - ответил Андрэ.
- А каком же?- настаивал Корнелий.
- В туманном.
Ни один мускул не дрогнул на лице проводника, глаза не изменили своего выражения. Но Андрэ знал, что тот его понял.
- Мы не любим туман, особенно в последнее время. Ты говоришь загадками – мы не любим загадки.
Маинстай развернулся и пошел назад.
- Прямо луч солнца на хмуром небосводе, - усмехнулся Андрэ.
Илана поняла, что смеется. Неожиданно для себя она рассмеялась. Мужчины вопросительно посмотрели на нее. Мико уже собирался открыть рот и что-то сказать, как у ног девушки появилась голубая лиса. Все присутствующие замерли.
- Это… голубая лиса? - наконец выдохнул Корнелий.
Девушка перестала смеяться. Андрэ поднял Огницу на руки и потрепал за ухом.
- Голубые лисы пропали у нас очень давно. Люди даже не помнят об их существовании, только хранители историй знают, что они когда-то были. Я смотрю на настоящую голубую лису? – с трепетом в голосе произнес Мико.
- Она с нами с самого начала. Обижать ее не позволю, - твердо сказал Илана.
Мико даже попятился от страха.
- Об…бижать? Как можно обижать ее? Она - совершенство!
Преклонение Мико перед лисицей было непонятным, но об этом было лучше расспросить позже.
Корнелий молча наблюдал за животным.
- Пойдемте, - махнул он рукой. – Вам еще свои пожитки забирать у нас и легенду придумывать.
Мико довольно грелся на солнышке на пригорке и наблюдал за суетившимися молодыми людьми.
- А все же остались странными. Уходили – торжественные проводы, куча ненужного хлама и потом все это назад тайком несли. Вернулись – все повторяется.
Илана не обращала внимания на ехидные высказывания лиса. Она открыла один из мешков и тут же пожалела об этом.
- Ну и вонь! Что это? – воскликнул Макар.
Девушка вопросительно посмотрела на Маврикия. Проводник спокойно стоял рядом.
- Ваши вещи. Мы их не трогали, - ответил он.
Илана замерла.
- То есть, вы их вообще не трогали и они лежат здесь, как мы их оставили?
Старший Маинстай согласно кивнул.
- О нет, - поняла она. Краем глаза девушка заметила намерение брата. – Макар, лучше не открывай!
- Почему? – удивился он, держа свой мешок за веревку. Та отсырела и слиплась, словно политая смолой.
- Черви, жучки… - перечислила Илана.
Макар в недоумении смотрел на сестру.
- Что у тебя было – пироги? - спросила она.
- Да, - согласился он. – Мамины пироги, рыба еще вяленая…
Сестра продолжала смотреть на него.
- Ааа! – дошло до него и он выронил мешок. Его передернуло от отвращения.- Там была моя любимая рубаха, я ее ни разу не одевал.
Рыжий охотник отбросил свой скарб пинком ноги.
- А зачем брал?
- Я не брал, Илана. Мама положила. Сказала, что это необходимо.
Улыбка девушки пропала и она шмыгнула носом.
- А у меня там новое платье было и ленты…
Макар придирчиво посмотрел на сестру.
- Не переживай, все равно платье ты не смогла бы надеть.
- Почему?
- Ты изменилась. Одевать то платье я бы тебе не советовал.
- Почему? – холодно повторила вопрос Илана.
- Оно детское, - подытожил он.
Брат с сестрой посмотрели на свои пожитки.
- Маврикий, сожги наши мешки. Они нам не нужны.
Проводник кивнул. На его лице как всегда ничего не отразилось. Послышался плеск воды.
- Пора, - тихо сказал Макар.
К ним приближался Андрэ на лодке. Он быстро приноровился к ней и с легкостью пристал к берегу.
- Нам надо поторопиться. Сейчас самое время. Через час начнется отлив и войти в бухту будет трудно. Все забрали? – подавая руку Илане, спросил он.
- Мы налегке, - ответил за всех Макар. - Ты точно справишься с управлением?
Андрэ улыбнулся его сомнениям.
- Я же рыбак, помнишь?
- Ну да, - согласился он. – А еще адъютант и прочее, прочее.
Маврикий помог оттолкнуть лодку от берега.
- Корнелий встретит вас у причала. Я подойду позже.
Молодые люди закивали.
- Спасибо, - вырвалось у девушки.
Проводник в недоумении посмотрел на нее.
- Спасибо, - повторила она.
Ответом ей был короткий кивок.
- Как всегда, душка Маврикий на редкость красноречив, - оставил за собой последнее слово Макар.
Илана знала, что сейчас они обогнут лес и пристанут у всех на виду у причала. Будут удивленные крики, ахи-вздохи. Местные кумушки сразу начнут обсуждать Андрэ, достанется и ей с Макаром. Потом появится Корнелий и тут начнется настоящее светопреставление. Сдержанный Маинстай поприветствует своего «родственника» – Андрэ. Все это они обсудили заранее, учли все детали и все же ей было грустно. Одинокая фигура Маврикия среди деревьев… никогда прежде ей не приходило в голову жалеть Маинстаев до этого момента. С этим странным чувством грусти она наблюдала за возвращением. Именно наблюдала. Некая отрешенность помогла увидеть то, чего раньше она не замечала. Все было так, как они и рассчитывали, все за исключением некоторых деталей.
- Илана? Илана! – какой-то подросток мчался к ней, не взирая на столпившихся впереди людей.
Он схватил ее в охапку и сжал в объятиях.
Андрэ вопросительно поднял бровь.
- Дамиан? –поняла она. –Ты ли это?! Как ты вырос!
Младший брат сияющими глазами смотрел на нее.
- Поверить не могу, что ты вернулась!
- Я тоже вернулся, - послышался сзади голос Макара.
Их младший брат с расширившимися от удивления глазами смотрел на него.
- М А К А Р! Ты?!
Но вместо крепких братских объятий юноша подал руку для рукопожатия. Старшие в недоумении переглянулись.
- Дамиан, ты не хочешь обнять меня? Я тебя чем-то обидел? – тихо спросил Макар.
- Нет, что ты! Просто …ты стал…
Макар схватил своего младшего братишку в объятия.
- Как же я рад!
На пристани уже собрался чуть ли не весь поселок. Высокую и сухопарую фигуру отца они заметили сразу. Рядом с ним незаметно появился Корнелий. Маинстаи держали слово. Согласно законам гостеприимства Патрик пригласил их всех домой.
Андрэ с интересом рассматривал дом. Его приняли. Никто не удивлялся неизвестно откуда появившемуся «родственнику». Корнелий сказал и все поверили. Они сидели у камина. Бесконечные расспросы, бесконечные рассказы. Андрэ был рад, что к нему относятся с вежливым вниманием и не требуют рассказать всю подноготную. Но обед заканчивался и скоро Маинстаи уйдут к себе. Андрэ словно очнулся от забытья. Надо только найти подходящий момент!
Сухой кашель разнесся по комнате.
- Дедушка, тебе надо отдохнуть.
- Глупости, Илана! Я и так целыми днями ничего не делаю, валяюсь на кровати.
Андрэ заметил, как Илана старалась скрыть свою тревогу. Ему не надо было видеть старого охотника прежде, чтобы понять, что тот сильно изменился. Болезнь выпивала из него все соки.
- Лучше расскажите о вашем друге, – он повернулся к Андрэ. – Мы были не очень вежливы. Прости нас. Но эти двое заставили нас поволноваться. То, что ты родственник Маинстаям, мы уже поняли. Но как вы повстречались?
Илана замерла. Дедушку было не провести. Она пыталась улучить момент и поговорить с ним, но не получилось. Все ее страхи вновь проснулись. Да, они получили благословение старшей певуньи. Да, они уверены что готовы прожить друг с другом всю жизнь и разделить и горе, и радость. Но ведь всего родным не расскажешь! Только дедушка мог понять. Как же ей нужна была его поддержка.
Андрэ улыбнулся.
- В городе. Я рыбак. С детства хожу под парусом. Илана пришла на рынок в поисках Макара. Они потерялись в толпе. Она была такая… с большими от страха глазами, напуганная, ошеломленная – забавная.
Все согласно засмеялись. Девушка чуть не открыла рот от удивления. Она забавная, когда напугана?
Андрэ продолжал:
- Решил отвлечь ее, подбодрить. Сказал ей в шутку что-то. Что я получил за это!
Патрик с Марфой заговорщически улыбнулись, глядя на свою дочь. Дамиан подал голос:
- Можно я скажу?
Андрэ сделал приглашающий жест.
- Илана испепелила тебя взглядом, - радостно закончил ее младший брат.
- Именно! - подтвердил жених.
- А ты мне не верила и говорила, что я на тебя наговариваю, - тихо сказал ей Макар.
Обидеться девушка не успела. Наблюдая, как Андрэ повествует брат добавил:
– Он им нравится. Это хорошо.
Андрэ закончил говорить и посмотрел на девушку. У Иланы быстрее забилось сердце. Сейчас он будет просить ее руки, поняла она. От его улыбки все страхи растаяли, как дым.
- Патрик и Марфа, я приехал сюда чтобы просить руки вашей дочери. Я ее люблю.
- Как и я предлагал – с места в карьер, - произнес Макар среди радостных криков и поздравлений.
ГЛАВА 6
Дамиан шел по лесу и пинал листья. Только в лесу он мог найти покой. Все вокруг словно сошли с ума со свадьбой. Ни Андрэ, ни Илана не собирались устраивать пышного торжества, но родители настаивали. Больше всего веселился Макар. Как только отец принимался убеждать Андрэ пригласить всех своих родственников, Макар начинал давиться смехом. Старший брат уверял своего будущего свояка, что всем Маинстаям они будут рады.
Дамиану нравился Андрэ. Он был искренне рад за сестру. Но почему-то чем ближе был день свадьбы, тем грустнее становилось мальчику. Впереди послышались чьи-то голоса.
- Уже совсем скоро.
Он завертел головой, пытаясь увидеть говоривших. Но вокруг были лишь деревья с кустами.
- Да, но понимают ли они?
- Меня больше беспокоит Макар.
Мальчик замер, услышав имя брата.
- Да, - согласился кто-то другой. – С ним могут быть сложности. Он сам не понимает своей силы, не понимает своего предназначения.
Дамиан стоял ни жив, ни мертв.
Кто это был и о чем они говорили? Краем глаза она заметил промелькнувший рыжий лисий мех. Мальчик дернул головой. На мгновение ему показалось, что у лисы вдоль хребта серебристая полоса. Он еще постоял для верности, но больше ничего не произошло.
Впереди шумела река. Дамиан вышел к ее берегу и увидел Андрэ. Он с радостью выбросил из головы странный разговор.
- Эй, Андрэ! – позвал он.
Молодой человек поднял голову и помахал ему. На смуглом лице жениха сестры появилась знаменитая полуулыбка. Дамиан слышал, как девчонки наперебой говорили о нем. Как расхваливали его улыбку, его глаза, руки. Мальчик этого не понимал. Да, Андрэ был красив, но был женихом его сестры. А значит точка! Но Дамиан благополучно забывал о своем праведном гневе, когда его друзья наперебой начинали вздыхать по Илане. Это ему льстило. Старшие брат с сестрой по возвращении вдруг оказались популярными. И если раньше Макар бегал по лесу, чтобы избежать насмешек, то теперь лес хранил его от зорких девичьих глаз. Часть внимания теперь доставалось и ему. Мальчик поежился. Что с этим вниманием делать он не знал. Ведь девчонки… с ними по лесу не поохотишься, по деревьям не полазишь. Он вспомнил свою сестру. Вот кто был идеальным напарником по играм! О да! Ей частенько доставалось от мамы за подранный сарафан. Но зато как быстро она умела карабкаться и бегать!
- Что ты делаешь? – спросил он, подойдя ближе.
- Лодку.
Мальчик удивился.
- Зачем? У тебя же есть одна.
Андрэ взъерошил ему волосы.
- Та не моя. Я хочу построить лодку, чтобы она была быстрой и устойчивой. Чтобы в любую непогоду устояла.
- А… а как же свадьба? - не понял Дамиан.
Андрэ усмехнулся.
- Свадьба готовится. Зачем так много суеты, я не знаю. Мы с Иланой как можем пытаемся уменьшить число гостей и… - он тяжело вздохнул. – В общем…
- Это бесполезно, - помог ему мальчик.
Молодой человек согласно кивнул.
- Я знаю, о чем говорю, - продолжил мальчик. – Это моя семья. Если они решили созвать весь поселок, они созовут.
- Про поселок речь не шла, - испугался Андрэ.
- Я слышал. Родственников собирают, а это примерно пол посёлка. Я только понять не могу, почему Макар так радуется, когда речь идет о твоих родственниках?
Андрэ на секунду задумался. Как объяснить этому замечательному мальчугану, что его старший брат под родственниками имел в виду Маинстаев? А видеть Маинстаев отличными от их каменного спокойствия, видимо, заветная мечта Макара. Андрэ нравилась семья Иланы, он их полюбил. Ему не пришлось их обманывать. Его приняли. От этого становилось на душе легко. За многие годы он почувствовал тепло семейного очага. Как бы ему хотелось, чтобы и его родители были на этой свадьбе, но…
- Макар порой ведет себя очень по-детски, - нашелся Андрэ.
- Угу. А можно я тебе помогать буду?
Андрэ с радостью принял его помощь, подумав про себя, что в случае чего не всегда успеет переделать за него. Дамиан оказался способным учеником. Они строгали бревна, аккуратно выпиливали доски. Работа оказалась тяжелой и требовала постоянного внимания. Но мальчик был рад. Они потеряли счет времени, когда за их спинами раздался голос Иланы:
- Ты нашел себе помощника?
- Илана, мы строим лодку! – восторгу младшего брата не было границ.
Она улыбнулась.
- Вижу. Кушать пора. Идемте.
Дамиан радостно вскрикнул и убежал вперед.
Андрэ одел свежую рубаху принесенную невестой и посмотрел вслед мальчику.
- Хороший у тебя брат. Любопытный, как и ты. Как Макар непосредственный, но в нем больше усидчивости и рассудительности.
Илана согласно улыбалась. Около ее ног появилась голубая лиса и следом за ней Мико.
- Огница говорит, что мальчик слышал нас, - заявил хранитель историй.
Девушка удивилась.
- Что? Но ведь только ты ее понимаешь. Мико?
Лис согласно кивнул.
- Но твой брат слышал наш разговор в лесу. Он понимает не только меня, но и ее.
У Иланы замерло сердце в груди. Она подняла испуганные глаза на жениха. Дамиан слышит лис. Почему-то это пугало. И почему-то казалось слишком рано. Андрэ крепко обнял ее.
- Не волнуйся, может это случайность? Может в этом нет ничего страшного…
- Он еще ребенок, совсем ребенок, – прошептала она.
Мико благоразумно молчал. Возвращались они в полной тишине. У самого поселка к ним подошел Маврикий.
- Вас ждут.
Девушка бросила взгляд отчаяния на жениха. Андрэ задорно улыбнулся. В хижине Маинстаев ничего не изменилось. Все та же скудная обстановка, такой же порядок и только на столе лежал роскошный свиток с королевской печатью.
- Это передали вам, - сказала сидевшая на лавке певунья.
Илана даже не удивилась ей. Голубая лиса прошмыгнула мимо них к певунье.
- Каким образом? – спросил Андрэ.
Певунья погладила лисицу.
- Через нас. Нас вызвали и передали этот свиток. Он адресован вам.
Молодые люди переглянулись. Почему Илана трусит? Что страшного в свитке? Голос Андрэ прозвучал неожиданно громко.
- Мы можем открыть?
Певунья кивнула.
- Он адресован вам.
Осторожно адъютант сломал печать и развернул послание. Он подвинулся, давая Илане возможность прочесть. Его невеста несколько раз перечитала свиток и только после этого подняла на него глаза.
- Мы едем в свадебное путешествие?
- По видимому. Но меня смущает тот факт, что с нами едет Макар.
Илана села на скамейку. Ирония Андрэ на нее не подействовала.
- Почему нас уведомляют таким официальным образом? Это ведь певуньи?
Посланница улыбнулась.
- Нет? – удивилась Илана.
- Было бы неправдой сказать, что мы не при чем. Но это не мы.
- И что нам делать? – спросил Андрэ, садясь на скамью рядом с невестой.
Певунья накинула свой темный плащ, который укрывал ее с головы до пят.
- У вас свадьба. Обвенчаетесь и в путь.
Она неслышно вышла. Илана удивленно посмотрела на закрывшуюся дверь.
- Как, не погуляешь на празднике? - запоздало крикнула она. - Всех родственников Андрэ приглашают. А вы тоже… родственники. – Она посмотрела на жениха. – И что нам делать?
- Жениться.
На его лице играла та самая улыбка, с которой он смотрел на нее на рынке. Девушка задумалась.
- И все? А как мы родителям объясним зачем уезжаем сразу после свадьбы? Ну ладно, это еще можно объяснить. Но зачем берем с собой Макара?!
Она посмотрела на него долгим взглядом. Но озорная улыбка Андрэ никуда не пропала.
- Мы только вернулись и опять в путь? А отчего ты так улыбаешься?
Он приобнял ее за плечи.
- Я опять забавная? - догадалась Илана.
- Есть немного. Пойдем домой. Нас уже заждались. А про остальное не переживай. Все образуется. Вот увидишь. Наше путешествие еще не завершено. Считай, что нам дали передышку, отпустили домой на праздники. Мы должны вернуться в Страну Водопадов? Мы вернемся. Но уже вместе, как одно целое.
Илана улыбнулась.
- Когда ты так говоришь, то все выглядит по-иному, – но через мгновение она спохватилась. - Это что же получается, мы бездарно проводим свои каникулы?
Молодой мужчина рассмеялся.
- У нас есть очень веская причина - свадьба! Пойдем уже. Есть охота.
Они попрощались с Маврикием. Старший Маинстай проводил их глазами. Рядом с ним сидели лисы. Огница посмотрела на Мико. Тот склонил голову и сказал:
- Понял.
Лиса убежала. Хранитель заговорил:
- Огница говорит, что…
Но Маврикий перебил его:
- Я знаю.
Лис недоверчиво прищурился.
- Нет, хранитель историй, я не слышу как говорит голубая лиса, - ответил проводник. - Но я наблюдаю и делаю выводы. Огница связана с молодой парой. Она будет сопровождать их везде. Они должны вернуться в Страну Водопадов. Макар пойдет с ними, но потом пути их разойдутся.
Мико пошевелил ушами.
- Тебе надо присматривать за младшим братом. Вот, что она сказала.
Маврикий удивленно посмотрел на лиса.
- Зачем? Дамиан не такой, как старшие. Он не попадает в переделки.
Хранитель историй поднялся, чтобы уйти и обернулся у выхода.
- Мальчик слышит нас. Он слышит Огницу.
Маинстай застыл. Про себя Мико подумал, что и без того холодно-спокойный Маврикий стал еще больше походить на каменную статую.
- Когда? – вырвалось из его уст. – Как?
Лис дернул хвостом.
- Я бы сказал, что это у них семейное. Но мальчик услышал нас только сегодня. Мы и до этого разговаривали. Пусть нас не было видно, но старшие знали и слышали. Сегодня и он нас услышал.
Неслышно хранитель исчез. Маврикий думал. Он пытался понять происходящее. Но головоломка не складывалась. Его холодный ум не находил ответа. Все началось с тумана… Туман стал причиной болезни Луки. В тумане Илана получила седую прядь, а вместе с ней и способность слышать хранителей. В тумане обострились и без того великолепные охотничьи навыки Макара. И вот теперь младший из семьи, Дамиан, услышал лис. Не простых лис, не одного хранителя, а обоих сразу. Голубую лисицу никто не мог слышать, кроме Мико. Но общительный и любопытный лис благоговейно робел перед Огницей. Не случайно Илана встретила Андрэ, последнего из потомственных адъютантов. Мико ошибся, это было у них в крови, это семейное.
Корнелий застал своего брата в глубокой задумчивости. Даже для молчаливого и спокойного Маинстая это было необычно. Он не посмел прервать его размышлений. Стемнело, когда Маврикий заговорил:
- Тебе она нравится?
- Кто? – опешил его брат.
Маврикий открыл глаза и внимательно посмотрел на Корнелия.
- Илана. Она тебе нравится.
Брат молчал. Маврикий подошел к нему ближе.
- Это началось до их похода или раньше?
Не дождавшись ответа, он холодно улыбнулся.
– В тумане, конечно же. Туман, всегда туман! Там ты словно посмотрел на нее другими глазами. Увидел, что она выросла и стала не занозой, а… почему они? Что в них такого, что все перевернулось с ног на голову?
Маврикий начал ходить из стороны в сторону.
- Что-то должно быть, чего я не вижу. Но что? Почему именно их семья? Что мы о них знаем?
Корнелий оставался стоять спокойно. Но в глубине его серых глаз промелькнул страх.
- Что с тобой? – наконец произнес он.
Маврикий посмотрел на него.
- Со мной? – он усмехнулся. – Со мной – ничего. Или все дело, как раз во мне?
Он подошел вплотную к Корнелию и, глядя тому прямо в глаза, тихо произнес:
- Сегодня приходила певунья. Она принесла Андрэ и Илане свиток и как раз сегодня младший из Патриковых детей услышал хранителя и голубую лису. Достаточно поводов для беспокойства?
Младший Маинстай ошарашено моргнул.
- Что было в свитке?
Брат пожал плечами.
- Откуда мне знать? Сообщение. Наверное их вызывают в Страну Водопадов… снова.
Корнелий схватил его за руку.
- Так ты не читал?
- Конечно, нет! - возмутился Маврикий.
Корнелий опустил взгляд первым и склонил голову.
- Прости, я был неучтив и наверное подвел тебя.
Лед в глазах Маврикия растаял. Он обнял Корнелия.
- И ты прости. Меня занесло. Ты не виноват. Это все туман и та, что пала. Но почему именно Патрик и его семья? - в никуда спросил старший Маинстай.
- Лука, - поправил его Корнелий.
- Что? – переспросил Маврикий.
- Лука, - повторил брат. – Лука старший.
Маврикий замер.
- Конечно - Лука! Его брат и его друг ушли в туман. Стефан, не так ли? Кровное родство… даже туман не смог разрушить эту связь.
- Ты думаешь… - глаза Корнелия расширились,- ты думаешь, что это Стефан зовет своих родственников?
Маврикий тряхнул головой.
- Возможно, все возможно. Пора на обход.
Вместе они бесшумно растворились в плотной синеве вечера.
ГЛАВА 7
Новая красивая лодка стояла на приколе у излучины ручья. Макар со смешанным чувством наблюдал затем, как Андрэ с Дамианом строят ее. Они проводили все свободное время за постройкой. Макару стало стыдно. А ведь это он должен делиться опытом со своим младшим братом. У Андрэ другие заботы. Молодой охотник ушел также бесшумно, как и появился. Лишь в лесу он мог чувствовать себя свободно. Там он забывал обо всем, там время летело незаметно.
Позже он нашел своего брата около долины. Мальчик выслеживал мышь. Но грызун был проворнее его.
- Так ты никого не поймаешь.
Дамиан обернулся.
- Я не слышал, как ты подошел.
Макар улыбнулся.
- В этом и секрет охоты. Если тебя слышит каждый зверь за версту…
Мальчик вздохнул.
- Я знаю. Папа учил. Но ты, - в его глазах появилось восхищение. – Ты подходишь незаметно. Иногда мне кажется, что ты – тень. Сейчас есть и в следующий момент тебя уже нет.
В голосе брата было что-то настолько взрослое, что Макар задумался. Их с Иланой младший брат вырос. Это не тот озорной черноволосый мальчуган, который прятался за его спиной от обезумевшего кабана, попавшего в ловушку, но каким-то образом сбежавшего из нее. Нет. Этот Дамиан не стал бы прятаться. Он взял бы палку потяжелее и приготовился к атаке.
Но Дамиан расценил его молчание по-своему.
- Макар, я не хотел тебя обидеть! Но ты все время пропадаешь в лесу. - Он запустил руку в свои волосы. - Тебя с нами нет! Ты как тень скользишь рядом, но поймать тебя невозможно. Папа и мама заняты свадьбой. Но она завтра, что ты будешь делать потом? - и он посмотрел ему в глаза.
Молодой человек задумался. Что он будет делать? Почему такой простой вопрос не приходил ему в голову? Хотя нет, приходил, но он отмахнулся от него. Отмахнулся, потому что знал. Он широко раскрыл глаза.
- Спасибо, - проговорил он.
- Что? – не понял его брат.
Макар схватил его за плечи.
- Спасибо, ты смог задать правильный вопрос! Я все время избегал этого его, но теперь-то я знаю!
Дамиан с опаской посмотрел на него,
- С тобой все в порядке?
Макар закивал головой, но вдруг дернулся и посмотрел поверх его головы, словно услышал что-то. Улыбка сползла с его лица.
- Послушай, - обратился он к мальчику, - есть некоторый вещи, которые нужно просто принять. Их тяжело объяснить или… иногда нужно просто поверить.
- Хорошо.
Дамиан доверчиво кивнул. У Макар заныло сердце. Он нужен своему брату здесь и сейчас. Но как можно ослушаться певуний? Макар сильнее сжал плечи брата.
- После торжеств я уйду. Мне нужно закончить одно дело.
Но мальчик был спокоен.
- Я знаю.
- Откуда?! - удивился Макар. - Я сам это только понял!
Дамиан улыбнулся.
- Ну, ты всегда соображал немного с опозданием.
Макар бросил на него ледяной взгляд.
- Илана так сказала?
От холодного тона мальчик невольно съежился. Кривая усмешка пропала с его лица.
- Нет! Не в том смысле, что… - в старшем брате сидела обида. Неосторожным словом он мог нанести еще большую, понял мальчик. Он вдохнул поглубже, пытаясь правильно подобрать слова. – Илана говорила это и про себя, что вы с ней похожи: соображаете с опозданием, но зато потом наверстываете с лихвой.
Недовольство Макара улеглось. Да уж, Дамиан явно соображал быстрее его.
- Как ты понял?
Брат смотрел себе под ноги.
- В тот день я присоединился к Андрэ. Он строил лодку. Он взял меня в помощники. Не знаю, что произошло, но тогда я понял, что вы… вы уйдете.
Если бы его голос дрожал, а плечи вздрагивали, было бы ясно, что ему тяжело. Но Дамиан вырос и умел контролировать себя.
Макар крепко обнял своего младшего брата.
- Прости, я был не очень хорошим старшим братом.
- Макар, ты чего? - начал было Дамиан.
- Ты просто послушай. – Не дал ему договорить молодой человек. - Время летит незаметно. Ты даже не замечаешь, как взрослеешь, меняешься. Люди вокруг тебя меняются. В детстве меня дразнили из-за того, что я рыжий. Дедушку больше всего это веселило. Он ведь тоже рыжий.
Дамиан хмыкнул.
- Имеешь в виду, был рыжим.
- Как я хотел…- Макар закрыл глаза, - как я завидовал обыкновенным русоволосым, темноволосым, светловолосым! Но потом решил, что быть рыжим это здорово! И что не смотря на мой цвет волос можно стать великолепным охотником.
Брат поднял глаза в немом вопросе.
- Меня дразнили, что раз я рыжий, то зверь увидит меня за версту и разбежится, - пояснил Макар. – Отчасти поэтому я так много времени проводил в лесу. Я научился наблюдать, научился различать следы. Позже отец начал учить меня тому же, но все-таки это было не совсем то. Я мог бы тебе рассказать, как ходить неслышно, как учиться чувствовать запахи леса и держать нос по ветру.
Глаза Дамиана заблестели.
- Но это будет не то, - разочаровал его брат. – Ты должен найти себя сам.
Мальчик поднял бровь в вопросе. Макар прикрыл глаза. Объяснить то, что сам едва понимаешь — задача не из легких. Он зашел с другой стороны.
- Когда ты помогал Андрэ, он тебе объяснял что к чему?
- Да.
- Он говорил, как нужно держать рубанок, как полировать?
Мальчик засомневался.
- Да нет.
- Вот! – обрадовался Макар. – Ты наблюдал за ним и потом применил это к себе. Но ты по-другому держишь топор и рубанком работаешь не так, как он.
Сомнение отразилось на лице мальчика.
- Я же только учусь, - неопределенно ответил он.
Макар нетерпеливо махнул рукой.
- Я смотрел, как вы работаете. Наблюдал. У тебя свой стиль: ты делаешь по своему и делаешь правильно.
Дамиан поднял на него свои зеленые глаза. Он запутался в объяснениях старшего брата. Макар со вздохом признал очевидное, как и свой провал в объяснениях.
- Ты уже взрослый, Дамиан, многое понимаешь без слов. Ты в этом отличаешься от нас с Иланой. Нам с ней порой нужно говорить в лоб. Будешь ты охотиться или рыбачить на лодке, как Андрэ – это не важно. Важно, чтобы ты оставался верен себе. Учись, наблюдай, запоминай. Мы уйдем и надеюсь, что скоро вернемся. Наша семья была немного отличной от всех остальных. Это не хорошо и не плохо – это факт. У каждого из нас свое предназначение. Мы с Иланой и Андрэ уже осознали свое. Тебе только предстоит это сделать. Но ты не будешь один. Тебя будут учить.
- Кто? – удивился мальчик.
Макар промолчал.
- Маинстаи?- наобум спросил мальчик.
- Не только. – Макар снова взял брата за плечи. – Сейчас я покажу тебе кое-что, познакомлю кое с кем. Но ты должен пообещать мне, что никому не расскажешь об этом! Ни то, что ты увидишь, ни то, что ты услышишь! Обещай!
- Хорошо, - торопливо пообещал Дамиан и поморщился от боли. Макар мертвой хваткой вцепился ему в плечи.
- Мико! – позвал кого-то он.
Мальчик завертел головой пытаясь разглядеть того, кого звал брат. Но никто не появился среди деревьев.
- Опусти глаза, - послышался голос внизу.
Медленно Дамиан сделал то, о чем его просили. На него смотрели ярко-желтые глаза лиса с серебряной полосой вдоль хребта. Если бы не стальная хватка Макара, мальчик убежал бы.
- Это… это…
Он панически затряс головой.
- Дамиан, послушай! - быстро заговорил Макар. - Это не галлюцинация, с тобой все в порядке. Это Мико. Он хранитель историй долины.
- Какккой долины? – выдавил испугано мальчик.
- Этой долины. - услышал Дамиан снизу. - Если бы ты был, как твой старший брат любопытный, то знал, что в этой долине происходят самые важные события. Мы храним память о них. Передаем из поколения в поколение.
- Ты разговариваешь, - выговорил мальчик.
- Да, - согласился Мико.
- Ты разговариваешь! – закричал он и затряс головой.
Лис с интересом наблюдал за бурной реакцией.
- Я-то думал, что ваша с Иланой реакция была…
- Он еще ребенок! – жестко отрезал Макар. – Зачем я послушал тебя?
Мико дернул хвостом.
- Рано или поздно он бы выдал себя. - Так же жестко ответил хранитель. - Его бы стали считать немного того… Ты этого хотел?
На скулах Макара заходили желваки. Он винил себя.
- Его можно было бы подготовить. Я мог бы повременить…
- Не мог, - снова отрезал лис. - И ты это знаешь. Подготовь сейчас. Времени у вас мало.
Лис медленно начал удаляться.
- Постой! – крикнул ему Дамиан.
Мико обернулся.
- Значит, я слышал тебя в лесу? Тебя и еще кого-то?
Лис еле заметно кивнул.
- Но как я найду тебя?
Желтые глаза, не мигая, смотрели на него. Макар знал этот взгляд. Так их оценивал дедушка Лап.
- Я сам найду, когда потребуется. Или иди к Маинстаям.
Железная хватка Макара ослабела. Мальчик почувствовал, что оседает на землю. В голове крутилось множество мыслей. Ему хотелось задать сотни вопросов, но он не мог. Он продолжал сидеть на земле, пытаясь принять. Макар так и сказал, порой нужно просто принять. Как долго он так сидел, Дамиан не знал. Потом брат заставил его подняться и идти. Они шли по лесу. Иногда Макар что-то говорил, иногда что-то показывал. Постепенно лес перестал казаться закрытой книгой. Мальчик впитывал в себя знания, как губка.
- Не плохо, - похвалил его Макар, глядя на подбитого зайца. – Почему ты целился в шею?
Мальчик пожал плечами.
- Вообще-то я целился в глаз, но промахнулся. Хотел сохранить мех.
Брат одобрительно хмыкнул.
Вернулись они к вечеру. Оба выслушали свою порцию упреков. Обоих отправили в баню отмываться. Дамиан был благодарен Макару. Он был благодарен ему за знакомство с Мико, за охоту, за путанные и немного бестолковые объяснения, за его молчаливую поддержку и что он стал воспринимать его, как равного. Теперь к нему относились по-другому. От этого было радостно и страшно. Сон сбежал от него.
- Что, постреленок, не спится? – послышался голос деда, как только он вошел в кухню.
- Дедушка, а как себя чувствуют, когда женятся?
Лука насмешливо нахмурился.
- Тебе об этом еще рано беспокоится.
- Деда… - потянул внук.
Но Лука махнул рукой и повернулся к очагу. Там еще догорали полена. Мелкими искорками пламя танцевало на тлеющих углях.
- Деда, ты грустный?
Старый охотник вздохнул.
- Иди спать, Дамиан.
Но младший внук подошел к нему и бережно обнял. Он все понял без слов.
- Я ведь остаюсь с тобой. К тому же у нас теперь Маинстаи родственники. Да мне все мальчишки обзавидуются! Я их, конечно, побаиваюсь, но об этом ведь не надо всем знать? Как думаешь, мне можно будет приходить к ним просто так, в гости?
Старый охотник беззвучно рассмеялся. Печаль отпустила его.
- Я видел ты сегодня пару зайцев подстрелил? - показал он свою осведомленность.
- Откуда ты?.. - удивился мальчик.- А вдруг папа или Макар?
Лука потрепал его за волосы.
- Макар попадает прямо в глаз. А твой отец занят был приготовлениями. Поздравляю с первым трофеем!
Мальчик расцвел.
- Спасибо. Но мне далеко до Макара, - вздохнул он.
Лука снова засмеялся.
- Чего? – не понял Дамиан.
- Ты не помнишь? Первым трофеем Макара была ворона.
ГЛАВА 8
Солнце слепило глаза. Мальчик попытался прикрыть их рукой, но это была не единственная причина, вырвавшая его из царства сна. Вокруг было шумно. Чересчур шумно.
- Ага, проснулся, наконец! – раздался голос отца. – Быстро умывайся и завтракать! Сегодня у нас важный день. Нужна твоя помощь.
Даже сквозь сон Дамиан слышал его радость. Сегодня день свадьбы Андрэ и Иланы! Он подскочил, как мячик и опрометью побежал к умывальнику.
Время будто затеяло с ним игру в чехарду. То тянулось невозможно долго, то скакало вперед только и поспевай за ним! Их с Макаром одели в похожие костюмы, только лента у него была изумрудно-зеленой, а у старшего брата лазурно-голубой. Он едва успел восхититься ими, как увидел Илану. Ему казалось, что он так и простоял с открытым ртом. Приезд жениха, выкуп, венчание, поздравления – для Дамиана все это промелькнуло за одно мгновение. То мгновение, которое он любовался сестрой и Андрэ. Они оба были восхитительны! Краем уха он услышал от Макара про королеву, но ни одна королева не могла сравниться с Иланой! Кажется, он что-то подобное произнес, когда поздравлял молодых.
Очнулся он на поляне, где устраивались танцы. Рядом с ним стояли Маврикий и Корнелий Маинстаи.
- Хорошая свадьба, - выпалил он.
- Хорошая, - согласился Маврикий.
И тут Дамиану пришлось постараться, чтобы не упасть. Маврикий улыбался! С открытым ртом мальчик перевел взгляд на Корнелия. Младший Маинстай вторил брату.
- Я брежу, - тихо произнес он.
- Каменными их теперь трудно назвать, но это ненадолго, я думаю.
Мальчик медленно повернул голову. На пригорке под кустом орешника расположился Мико.
- И ты здесь?
- Пропустить свадьбу Иланы и Андрэ? Последнего потомственного адъютанта? Тех, кого опекает Огница? Ни за что!
Дамиан повернул назад голову. Маинстаи вернулись в свой привычный вид.
- И давно вы слышите этих? - решил уточнить он.
Лис фыркнул.
- Они — это хранители историй долины, - надменно произнес Мико.
- Ну, да, - вспомнил Дамиан.- Давно, Маврикий?
Старший Маинстай едва заметно повел плечом.
- Ну да, - повторил мальчик. – А танцевать вы будете?
Мико оживился под кустом.
- Чтобы порадовать Макара? – спросил Корнелий.
- Некоторые вещи лучше оставить на волю воображения, - поставил точку Маврикий.
Дамиан пожал плечами.
- Жаль. Мое воображение отказывается представлять вас танцующими. Мне надо это видеть.
Братья красноречиво молчали.
- Ну, тогда я пошел. Там танцуют, веселятся. Я к вам еще подойду.
Они проводили мальчика взглядом. Тот вприпрыжку несся к танцующим.
- Быстро он оклемался. Мико? - позвал старший проводник.
Но лис продолжал лежать на земле под орешником. Маврикий бросил на него косой взгляд.
- Не будь ты лисом, я предположил бы, что ты смеешься.
Мико никак не отреагировал.
- Он не смеется, Маврикий, он ржет.
Но даже это замечание Корнелия не смогло заставить лиса открыть пасть. И только желтые глаза подтверждали, что проводники правы.
На поляне веселье шло полным ходом.
- Дедушка, а ты почему здесь прячешься?
Лука улыбнулся.
- Макар, я не прячусь, я отдыхаю.
В глазах старшего внука промелькнуло беспокойство.
- Нет, Макар, со мной все в порядке. Но свадьба всегда была хлопотным делом, - не дав ему сказать, добавил Лука.
Старый охотник вздохнул.
- Деда? - тихо позвал Макар. – Почему ты грустишь?
Лука посмотрел на счастливых молодоженов.
- Ты ведь вместе с ними уйдешь? - он вдруг стал старым и беззащитным.
- Деда, я…- не знал, что ответить Макар. Он положил ему руку на плечо. - Дедушка, мне надо вернуться и выполнить то, зачем я уходил. Вернее, я тогда не знал, что это мне надо будет сделать. Я это понял недавно.
Он присмотрелся к деду.
- Дедуль, а откуда ты знаешь, что я уйду и Андрэ с Иланой уйдут? Мы тебе этого не говорили.
Старый охотник усмехнулся.
- Вы не говорили, но я же не слепой. Илана все время пыталась мне что-то сказать. Глаза виновато прятала, старалась что-то объяснить.
Внук опешил.
- Так ты не давал ей рассказать?
- А то ты свою сестру не знаешь? Она же не поверила бы мне! Снова и снова стала бы пытаться объяснить очевидное. Я не хотел портить ей праздник.
Они оба посмотрели на счастливую пару.
- Дедуль, а как родителям сказать?
Дед снова усмехнулся.
- Макар, подумай головой! Ничего сложного в этом нет.
- Думать головой?
Замечание деда обидело его. Лука обернулся и посмотрел ему прямо в глаза.
- Задело? Думать головой всегда нужно! – он внимательно следил за реакцией внука. – Ты не ершись. Подумай. Кажется мне, что и в этот раз за тебя дело сделано.
Макар ошалело кивнул головой. Дед никогда его так не отчитывал. Вот поэтому и кивнул, чтобы показать, что он… а вот что именно, молодой человек и сам не знал. Понял? – нет, он ничего не понял. Осознал? – опять же, что осознавать? Выслушал? Это да. Он выслушал, принял к сведению. А дальше что? Почему вся его семья такая сообразительная и только он ощущает себя глупым? Даже Дамиан, его младший брат и тот понял. Лука, который казалось мало на что обращает внимания после болезни, без всяких подсказок разобрался в их дальнейших планах. Но самое главное, он понял как Андрэ и Илана смогут легко и просто убедить всех, что им опять нужно уходить, да и Макара прихватить с собой за компанию.
Он сел на опустевшую скамейку. На поляне его младший брат весело отплясывал в хороводе. Не заметно для себя Макар перестал обижаться. Его голову занимали другие мысли. Смог бы он, так же как Андрэ, покинуть свою родину ради любимой? Ведь это… молодой человек вскочил на ноги. Так вот о чем говорил дедушка! Так просто и естественно. Андрэ с Иланой «уезжают» на родину Андрэ. Его возьмут с собой, как представителя семьи или помощника. Да, мало ли? Ну, почему он сразу не догадался?
- Ты еще вернешься? – раздался позади голос Мико.
Макар улыбнулся. Если бы не его особое чутье, он не узнал бы, что лис в поселке. Но через мгновение его улыбка исчезла. Он повернулся к хранителю.
- Не знаю, Мико.
- Возвращайся. Мы будем ждать.
У его ног сидел красавец-лис. В ярко-желтых глазах светилась печаль.
Сначала молодой человек хотел сказать что-то смешное, но слова застряли в горле.
- Спасибо, - выговорил он. – Позаботься о Дамиане.
Хранитель историй склонил набок свою треугольную морду.
- И как ты себе это представляешь? - грусть испарилась.
- Ну… на охоте не оставляй его.
- Чтобы он меня ненароком подстрелили или кого-то из моих сородичей?
Макар разозлился.
- Как был чурбаном, так и остался!
Мико лениво пошевелил хвостом.
- Твоя сестра на порядок интереснее и мудренее непонятными словами обзывает. Ты не Илана. Она повоспитаней тебя будет. Оно и понятно – королева.
- Она – не королева! - вспылили Макар.
Лис снова склонил голову набок.
- Она была королевой, - упрямо гнул свою линию лис.
- Она была ненастоящей королевой!
- А тебе откуда знать?
Макар открывал и закрывал рот. Крыть было нечем.
- Так, как ты хочешь чтобы я присматривал за твоим братом? – вернулся к теме лис.
- Не оставляй одного. Ему с Маинстаями не очень весело будет.
- Ну да, - произнес Мико, глядя на веселящегося Дамиана.
Мальчик пытался втянуть проводников в круг. Ему это практически удалось, но развеселая музыка закончилась и музыканты заиграли медленную и очень красивую мелодию. Все разбились по парам и к огромному удивлению Макара оба брата тоже. Кажется, их партнерши были в полуобморочном состоянии, но на это никто не обратил внимания. Маинстаи танцевали!
- Так ты говоришь не очень весело будет? Сделаю все, что смогу, - подначивал его хранитель.
Макар справился со своим удивлением.
- Ладно тебе.
В желтых глазах Мико плясали смешинки.
- Ты тоже должен быть там.
Молодой человек смутился.
- Мне не с кем танцевать и вообще…
- Сам ты чурбан! - внезапно крикнул Мико и убежал.
Макар хлопал глазами в потрясении. Сначала дед, теперь Мико. Сговорились они что ли? Или пора ему измениться?
Илана заметила краем глаза своего старшего брата.
- К нам, наконец, присоединился Макар, - сказала она мужу на ушко.
Андрэ с улыбкой кивнул ей, наблюдая за ленивой походкой шурина.
- Что-то подсказывает мне, что он не большой любитель танцев. Ему надо помочь.
Он подал знак музыкантам и те заиграли плясовую.
Лука вытер глаза. Давно он так не смеялся. Свадьба удалась на славу! И даже Макар присоединился к танцующим. Старый охотник снова засмеялся. Старший внук был неважным танцором. Сначала Макар смущался, злился на то, что у него не выходит как надо. Но потом… он вдруг стал озорным мальчуганом, который выделывал кренделя. Лука погрустнел. Он вспомнил другую свадьбу, другого юношу, который старался выглядеть отрешенно и невозмутимо к огромному разочарованию местных красавиц, но веселье все же захватило его. Стефан точно так же смешно выкидывал ногу, стараясь поймать ритм. Больше Лука никогда не видел своего брата таким же радостным и счастливым. Только на его свадьбе, словно это был подарок Стефана. А через несколько месяцев пропал Карп… У Луки было несколько месяцев, старшим внукам не дали и пары дней.
- Дедуля, о чем грустишь?
Перед ним стояла Илана. Она была прекрасна в простом, но очень элегантном белом платье. Лиф и рукава были отделаны кружевами, на манжетах и горловине была заметна серебряная вышивка, а волосы она уложила в легкие косы, свернутые пучком на затылке.
Старый охотник улыбнулся.
- Это ничего. Но неужели муж отпустил тебя? Он все время держал тебя, даже на мгновение не выпускал из своих рук!
Девушка улыбнулась.
- Он и сейчас здесь. Теперь он все время со мной, - она хитро сверкнула глазами и добавила тише. – К тому же, Андрэ тебе доверяет.
Лука похлопал ее по руке.
- Ты пришла поговорить? Видит Бог я старался избежать этого разговора. У меня даже надежда зародилась, что ты оставила свои попытки. Обычно ты до конца идешь, правильно - не правильно, но до конца. А потом думаешь. - Он посмотрел в глаза внучке. - Думала, - поправил он.
Илана взяла его руки в свои. Руки деда были сухими и сильными. Они были с ними всю их жизнь.
- Андрэ посоветовал оставить на потом, - просто объяснила она.
- Ты научилась слушаться умных людей? - удивился Лука.
- Я еще учусь. Получается не всегда и пока с папой, мамой и Андрэ. С Макаром вообще плохо, про Дамиана молчу. - Она задумалась и вдруг вскрикнула, - Маврикий!
Дед удивленно обернулся. Но никого рядом с ними не было.
- Не понял. Где Маврикий?
Внучка покачала головой.
- Неожиданно поняла, что прислушиваюсь к Маврикию и прислушивалась… - она набрала побольше воздуха в легкие. - Ты знаешь, что мы уезжаем. Ты умный, замечаешь все.
Лука печально вздохнул.
- Как несправедливо. Из-за меня, моих ошибок вы должны расплачиваться!
Илана опешила.
- Дедуль, каких ошибок?
- Гордость, сомнение, непослушание, - перечислял старый охотник. - Вы не должны нести кару за прегрешения прошлых поколений. У меня было несколько месяцев после свадьбы – спокойных, счастливых месяцев. У тебя с Андрэ даже пары дней нет! Почему?
Девушка обняла своего деда за плечи.
- Дедушка, здесь нет твоей вины. Мы сами выбираем свой путь и сами делаем ошибки.
- Но мы со Стефаном начали…
Илана тепло улыбнулась. Этой улыбкой она старалась прогнать страхи своего дедушки.
- Мама с папой не продолжили ведь? Нет, - рассудительно начала она, - но даже если нам выпала доля помочь, исправить… дедуль, я рада. Кто знает, может и мои ошибки будут исправлены?
- А Андрэ? - все еще колебался Лука.
- У Андрэ даже тени сомнений не было. Если надо идти, значит надо.
Лука отодвинулся, чтобы внимательно рассмотреть внучку.
- И за что такой егозе достался такой хороший муж?
- Вашими молитвами, - улыбнулась она.
Они рассмеялись. Дед крепко обнял ее и прошептал:
- Чтобы не случилось, не бросай Макара, но главное – слушайся мужа!
ГЛАВА 9
Лодка Андрэ быстро плыла. Все дальше и дальше они уплывали от родного берега. Давно исчезла из вида пристань. Но Илана запомнила грустные улыбки родных. Ни дед, ни родители не выдавали своей печали, но ведь это было очевидно. Расставание оставило легкий след ностальгии. Как будто закладку положили в книгу. А впереди за прозрачными водами реки их ждала Страна Водопадов. Они сделали остановку всего раз, чтобы забрать Огницу. Рядом с голубой лисицей стояли Мико и Маинстаи. Хранитель историй долины открыто печалился. Его хвост уныло волочился за своим хозяином.
- Мико, не грусти, - пыталась успокоить его девушка.- Мы ведь вернемся.
Хранитель тяжело вздохнул.
- Да, вернетесь… но мы можем больше не встретиться. Век лиса короток.
Илана взяла в руки его треугольную морду. Что она могла сказать? Рядом на корточки сел Андрэ.
- Давай будем надеяться, что мы встретимся? Мне не терпится послушать истории долины, да и про детство Иланы и Макара было бы неплохо узнать.
Мико устремил взгляд своих желтых глаз на молодого человека.
- А если все же не успеете?
- Во-первых, у тебя есть братья Маинстаи, - начал перечислять молодой человек. - Мы их попросили, чтобы они передавали весточки, в том числе и от тебя. А во-вторых, у хранителя историй долины должны быть ученики!
Лис склонил голову набок.
- Ученики? - негодующе спросил он. - Ты нынешнее поколение видел? Хотя где тебе… это же…
- Вот и найди самого, самого и учи, – вмешался Макар.
- Я хранитель историй долины, а не дрессировщик бешеных сайгаков! – гордо ответил лис.
- Сам таким был, - поддразнивал его Макар.
- А по-моему из «бешеных сайгаков» получаются замечательные хранители! - с улыбкой закончила начавшуюся перепалку девушка. – И дедушка Лап так думал.
Мико замолчал.
Он провожал их до высокого берега, там, где река разливалась особенно широко. Илана долго высматривала рыжую точку на мысу. Сердце защемило. А у ног сидела голубая лисица.
- Мы же с ним еще увидимся? – шепотом спросила она.
Лиса ей ответила долгим взглядом желтых глаз. Вероятно, та ей что-то говорила, только Илана не понимала.
Вода в реке потекла быстрее. Невольно девушка сжала руку мужа. Андрэ удивленно посмотрел на нее, но через секунду улыбнулся.
- Это не Вара, - понимающе ответил он.
- Но мне не по себе.
Муж подмигнул ей.
- Не бойся, «лоханка» выдержит. Я очень старался, когда строил ее. Да и Дамиан оказался прилежным учеником.
Илане хотелось смеяться, но страх внутри скрутил все внутренности. Андрэ передал управление лодкой Макару и обнял жену.
- С нами столько всего произошло, что я начинаю дрожать, как осиновый лист. Я стала трусихой. Кажется, что следующее наше приключение доконает и я навсегда забуду, как радоваться жизни или просто жить.
Молодой человек молчал. Так они простояли довольно долго пока его грудная клетка не начала подозрительно вздрагивала. Девушка подняла глаза на мужа.
- Ты смеешься? - удивленно спросила она.
Он замотал головой.
- Нет, ты смеешься, - повторила она. - Почему?
После продолжительной паузы и глубоко вдоха он ответил:
- Вспомнил, как твои родители рассказывали о твоих опытах над крысами.
- Это были не опыты.
- Да-да, - быстро добавил он, - ты хотела вылечить крысу. Но согласись, приключением для родителей это было малоприятным.
- А если учитывать, что Илана сама же крысу и покалечила… - подал голос брат.
Андрэ снова замолчал. Девушка видела, как тяжело ему сдерживать рвущийся наружу смех.
- Родители не знают, что крысу я держала на заднем дворе в старой бочке. До этого я пыталась там разводить карасей, - призналась она.
Выдержки Андрэ можно было только позавидовать. Он снова обнял жену и уткнулся ей в волосы. Постепенно беззвучный смех его сошел на нет. Они проплывали мимо буйных зарослей крапивы. Макар бросил на них задумчивый взгляд.
- А Илана не рассказывала тебе, как дурман с крапивой выращивала на соседском огороде? – невинно спросил он.
На этот раз выдержка Андрэ дала трещину. Молодецкий смех разнесся над рекой. Макар оставался невозмутимым.
- Это еще, что! Напомни рассказать, как сестренка пыталась смастерить себе игрушку деревянную. Это был кубик? – обратился он к сестре. – До сих пор удивляюсь: как ты себе пальцы не отрубила?
Пейзаж постепенно менялся. Стали появляться скальные породы с причудливыми выступами. Андрэ и Макар были заняты управлением. Из-за горных выступов они могли сесть на мель или напороться на очередной порог. Течение было быстрым и требовало внимания. Неожиданно девушка запела:
Сею, вею беленький леночек
Мужчины удивленно переглянулись. А песнь лилась над рекой звонким глубоким и чистым напевом.
Стал леночек, поспевати.
Я младенька, горе-горевати.
С кем я буду лён рвати?
Свёкор молвил: Я с тобою!
Я с тобою, снохой молодою!
Это рванье – всё горе-руганье…
Милый молвил: Я с тобою!
Я с тобою, женой молодою!
Это рванье – с милым целованье!
Река разносила песню. В каждом всплеске были слышны отголоски ее.
- Мама пела эту песню. Несколько раз всего, - тихо сказал Макар.
- Красивая песня. Но почему всего несколько раз? - Андрэ повернулся к Илане.
Она улыбнулась ему:
- Не хотела обижать дедушку.
Андрэ недоверчиво приподнял бровь.
- А причем здесь Лука?
Макар натянул трос, стараясь закрепить его.
- Андрэ, неужели не ясно? – тяжело дыша спросил он. Трос выскальзывал из его рук. – Илана так красноречиво молчит. Это ведь так понятно.
- Давай помогу, - предложил Андрэ.
Легко и непринужденно он закрепил веревку. Со стороны казалось, что Андрэ не прилагает никаких усилий.
- Как тебе это удается?! – удивился молодой охотник.
Узел был настолько прочен, что Макар не мог его развязать, хоть и прилагал все силы.
- Привычка. Я даже не замечаю, как делаю это, - он отряхнул руки.
- Заметно, - буркнул Макар.
- Так же, как и ты не замечаешь, как крадешься по лесу, как достаешь стрелы и натягиваешь лук, - продолжил Андрэ.
Угрюмость Макара пропала. Но Андрэ не закончил.
- Точно так же, как ты понимаешь Илану, все что она хотела сказать или не сказать. Я вот ничего не понял по поводу песни. Если песня красивая, почему ее не петь? Как ваша мама могла обидеть этой песней вашего дедушку, если он ей не свекор?
Макар с укором посмотрел на сестру. Той не оставалось ничего как рассказать все мужу без недомолвок.
- У дедушки с этой песней связанно какое-то неприятное воспоминание.
- А что случилось?
Илана пожала плечами.
-Не знаю. Об этом он никогда не говорил. Я помню, что мама пела ее. Это было зимой. За окном вьюга, а у нас тепло и огонь в камине.
Макар мечтательно прикрыл глаза:
-Представляешь, - обратился он к Андрэ, - мама за прялкой, Илана с пяльцам.
Девушка пропустила замечание Макара мимо ушей и продолжила:
-Мы думали, что дедушка на охоте. Но он пришел раньше. Он стоял у двери и у него был такой взгляд… словно призрака увидел. После этого мама больше не пела.
Наступила неловкая тишина.
- Наверное что-то страшное связанно с этой песней, раз она больше не пела вообще – нарушил молчание Андрэ.
- Да нет, - мотнул головой Макар. - Пела, но не эту песню. А потом все чаще колыбельные для Дамиана.
Течение стало медленнее. Паруса обвисли. Их окружали горы. Голубая лиса оживилась.
- Скоро приплывем, - указывая на нее, сказал Макар.
Он внимательно всматривался вдаль. Они проплывали мимо гротов: маленьких, больших. Из одного на них повеяло теплом и морским бризом.
- Нам сюда, - вскочил Макар, указывая на грот.
Там было тихо и только легкий плеск волн о лодку нарушал тишину. Илана думала, что внутри будет темно. Но грот оказался тоннелем, впереди которого что-то белело. Огница перебежала на нос лодки и нервно подрагивала хвостом. Возможно, она звала певуний. Но люди этого не слышали. Они молча плыли к проходу, закутанному в туман.
Воспоминания заставили их снова взяться за руки. Каждый раз, входя в туман, их ждала неожиданность. Как бы они не готовились, туман таил загадки и сюрпризы.
Послышалось позвякивание металла. Илана крепче сжала руку мужа. Ей был знаком этот звук. Так звенели старые цепи в тайных проходах дворца. Цепи о предназначении, которых девушка долго не догадывалась. Снова позвякивание. Казалось, что они в коридоре, протяни руку и коснешься стены. Но туман все скрывал от них, также как и их от любопытных глаз. А глаза были. Кто-то пытался рассмотреть их сквозь завесу тумана.
Макар неслышно опустился на корточки. Ловкими пальцами он шарил по дну лодки, пока не обнаружил свой лук. Краем глаза он увидел, что и Андрэ подготовился к встрече. Илана была защищена. Как долго они так стояли? Девушке казалось, что вечность. Но когда туман начал редеть, она испугалась. Что ждет их там? Кто ждет? Словно отвечая на ее вопрос сильный порыв ветра развеял пелену.
Их лодка приближалась к подземному причалу. Они медленно плыли по этому коридору прямо к окованным железом дверям. С обеих сторон дверей горели факелы. Илана успела удивиться. Зачем факелы, если и так светло? Но мягкий свет, померк с последним завитком тумана. Она посмотрела на лисицу. Но та отвернула морду, словно отмахиваясь от глупого вопроса. Девушка подхватила животное на руки. Это стало почти привычкой.
- И чего я удивляюсь? Для тебя, наверное, туман, что для нас долина.
Легкий стук возвестил о том, что они приплыли. Андрэ стоял в замешательстве. В обычной ситуации он первым делом выпрыгнул бы из лодки, чтобы пришвартоваться. Но стоит ли рисковать? С другой стороны, волны скоро отнесут лодку или развернут… Он повернул голову к Макару.
- Надо пришвартовать лодку. Ты стоишь на страже.
Молодой человек коротко кивнул и оттеснил сестру в бок. Девушка не возражала. Защищать это мужская обязанность. На глаза попалась ее сумка, из которой выглядывал конец свитка. Поддавшись внезапному порыву, она вытащила свиток. За это время Андрэ успел крепко привязать лодку. Ничего не изменилось. Только лиса вдруг начала вырываться из рук девушки.
- Я думаю, нам надо выходить. – задумчиво сказал Макар. – Да, отпусти уже бедное животное! Или передай мужу, - поправил сразу же себя он, получив от сестры укоризненный взгляд.
- Что дальше?
Они стояли у двери. Мужчины исследовали ее вдоль и поперек, но не нашли механизма, открывающего ее. Вопрос Макара повис в воздухе.
- Может стоит постучать? – предложила Илана, протягивая Андрэ свиток.
Муж недоверчиво взял в руки богато украшенный свиток и посмотрел на Макара. Тот раздраженно дернул плечом.
- Не стоять же здесь.
Андрэ хмыкнул и занес руку.
- Стой! – громким шепотом остановил его Макар. – Надо быть готовым к любому приему.
- Макар! – сестра возвела горе очи к потолку.
Но внезапно Андрэ поддержал его.
- Он прав, Илана, надо быть готовым ко всему.
Девушка скептически наблюдала за тем, как брат выбирает место, чтобы в пляшущем свете факелов его не было видно. Муж ловко оттеснил ее за спину. Мысленно она высказывала, что думает обо всех этих действиях. Но только мысленно. Да и как сказать любимому мужу, что считает глупым их с Макаром «пляски» у двери. Разве не ясно, что Огница привела их сюда намеренно? Старшая певунья сказала, что лиса охраняет их. Певунье Илана верила и Огнице тоже. Мужчины порой, как малые дети.
Звук получился глухим. Ничего не произошло. Андрэ снова постучал свитком о дверь. Никаких изменений.
- Может ногой попробовать? – предложила его жена.
- Илана, как бы тебе понравилось если к тебе в дверь колотили ногами?
Она улыбнулась. Да, у Макара наверняка язык чесался сказать, что-то по этому поводу! Но брат был на страже и хранил молчание. В шоколадных глазах мужа промелькнули искорки смеха.
- Что ж, придется, видимо ногами.
ГЛАВА 10
Макар растирал запястье. Они не успели. Как только Андрэ занес ногу для удара, к горлу Макара кто-то приставил меч.
- Я бы не стал этого делать, - холодно прозвучал незнакомый голос.
Они были окружены. Пятеро стражников в кольчугах и шлемах направляли свои мечи на них. Андрэ медленно обернулся, заслоняя Илану.
- Вы не торопились открывать двери, - голос его звучал уверенно. Но Макар заметил, как напряглись руки свояка.
- Кто вы и зачем пришли? – властно спросил тот же голос.
- Нас пригласили, - с вежливой улыбкой ответил Андрэ и протянул свиток.
Один из стражников потянулся к свитку. Макар вытянул шею, пытаясь рассмотреть стражника. Клинок, приставленный к его горлу стал давить сильнее. Молодой человек замер.
- Так мы с вами не договоримся! - холодно сказал Андрэ.
Давление на горло Макара ослабло. Макар выдохнул вздохнул от облегчения и кивнул Андрэ. За его спиной стояла Илана. Как ни крути, а сестра не успеет убежать. Это заставило отказаться от мысли о побеге. Начальник стражи медленно взял свиток. Рассмотреть стражников было нелегко. Они без слов дали понять, что делать этого не стоит. Поэтому все что оставалось молодому человеку это смотреть на двери и потолок.
Старший стражник не торопился закончить чтение. За это время Илана успела рассмотреть все веснушки на лице брата, изучить шлемы двух ближайших стражников и заметить грязное пятнышко на плече мужа.
- Следуйте за нами, - неожиданно сказал главный стражник.
Не успела девушка ахнуть, как ей на голову накинули темный капюшон. Такие же капюшоны надели на ее спутников. Что за глупые шутки?! Как можно следовать за кем-то если у тебя на голове темный капюшон? Их развернули, заставили сделать несколько мелких шажков, снова повернули. У Иланы возникло ощущение будто они играют в прятки и сейчас их очередь водить. Несколько странных щелчков раздались слева от нее. На них повеяло теплым воздухом. Их вели потайным ходом. Девушка позволила себя вести вперед. Они поднимались, но ступенек не было. На очередном повороте она поняла, что окончательно запуталась и не знает в какой стороне подземная пристань. Но не это занимало ее мысли – лиса. Где сейчас Огница? Смогла ли она проскочить? А если не смогла, что дальше? Яркий свет больно резанул по глазам. Они стояли в зале. Скорее всего в тронном зале, в котором трона как раз и не было. После темного капюшона тусклый свет факелов, показался ей ослепительным. При их свете было видно, что помещение было запущенно. Почему певуньи направили их сюда?
- Добро пожаловать в Вышегорье! – высокий статный мужчина в длинном расшитом кафтане сделал приглашающий жест. - Простите за не очень теплую встречу.
Он улыбнулся. Легким движением головы мужчина отпустил стражников и те послушно покинули зал. Макар смог растереть запястье.
- Простите, это меры предосторожности. Вы поймете, когда войдете в курс дела. Мы вас ждали.
Он окинул взглядом всех троих и снова сказал:
- Мы вас ждали. Не смотря на то, что вы не такие, как мы себе представляли.
Он показал свиток.
- Мое приглашение.
Илана переглянулась с мужем.
- Значит, вы и есть Константин? - спросил Андрэ.
- Верно, царь Константин.
За окном простирался знакомый пейзаж. Здесь они уже были. Сюда их привели воспоминания прошлого во время перехода.
Макар ходил из угла в угол
- Не понимаю. Я думал, что замок необитаем и… почему на этот раз мы вышли в подземелье?
После короткого приветствия их оставили одних в зале. Сестра устало наблюдала за его мельтешением. Факт, что Вышегорье и сам замок были обитаемы поразили их. Брат остановился на середине зала.
-А может быть, у них нет денег на ремонт? Не могли же певуньи прислать нас, как помощников в ремонте замка? Или могли?
Андрэ обменялся улыбками с Иланой. Он сел рядом с женой.
- Сейчас все узнаем. Ты помнишь путь к лодке?
Макар махнул рукой.
-Хоть сейчас могу отвести.
-Все эти меры предосторожности, - задумчиво произнесла девушка. - Странно…
Дверь открылась. На этот раз вместе с царем и стражей вошли двое молодых людей.
- Позвольте представить, моего сына, царевича Игнатия.
Высокий черноволосый молодой мужчина вежливо поклонился.
- И моя дочь, царевна Анна.
У царских детей были пронзительные серые глаза и такие же, как и у их отца черные с медным отливом кудри.
- Мы разместили вас в царском крыле. Мои дети помогут
