Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ГЛАВА ЭПИГРАФ
- ГЛАВА 1. День первый
- ГЛАВА 2. День второй
- ГЛАВА 3. День третий
- ГЛАВА 4. День четвертый
- ГЛАВА 5. День пятый
- ГЛАВА 6. День шестой
- ЭПИЛОГ
АННОТАЦИЯ
Закари Сандерс — закоренелый холостяк, привыкший жить в свое удовольствие. Такие, как он, не щадят ни денег, ни времени. Этим вечером, так похожим на все предыдущие, он выпивал в баре. И все шло привычной чередой до тех пор, пока он не проснулся следующим утром.
В какой-то момент ему показалось, что он все еще спит. Как по-другому объяснить то, что противоречит здравому смыслу? Не веря собственным глазам, Зак вышел на улицу и... утонул в тишине. Мир замер. В прямом смысле этого слова. Ни единого движения, ни малейшего шороха — ничего. Музей восковых фигур, никак иначе.
Вдобавок осложняет всю ситуацию паника, которой поддается Зак, когда понимает, что жители Плэйтауна погибнут все до одного, если он не найдет решение.
На что пойдет Зак ради того, чтобы мир стал прежним — живым?
ГЛАВА ЭПИГРАФ
С помощью времени люди определяют прошлое, настоящее и будущее. Время никогда не стоит на месте. Порой может показаться, что оно тянется медленно или наоборот слишком быстро. Все это самообман, ведь стрелки на любых часах двигаются с одинаковой скоростью. Но что будет, если время внезапно остановится?
"Время на исходе"
ГЛАВА 1. День первый
— Опять по телевизору крутят всякую чушь! — сделав большой глоток пива, Зак откинулся на спинку стула.
"У Джексона" называлось то питейное заведение, где Зак спускал круглые суммы. Выпивка и пара-тройка собутыльников — все, что нужно для прекрасно проведенного вечера. Откуда брались деньги у Сандерса, точно никто не знал. А расспрашивать — дело бесполезное, ведь каждый раз Зак рассказывал новую историю. Выдумщик из него тот еще!
На самом деле, пять месяцев назад он похоронил второго родителя — отца. Дом, который достался ему в наследство, он продал. Ведь переезжать в другой штат вовсе не планировал. Братьев и сестер нет. Выходит, что остался совсем один, не считая всяких дядь и теть.
После смерти отца Зак чаще стал появляться в барах. С работы его погнали в шею. Постоянный перегар и перепалки — явно не те качества, за которые поощряют.
И никто, абсолютно никто не задумался о том, что у человека на душе. Возможно, ему больно? Не у кого просить поддержки? Сбился с пути и не знает, что делать? Все равно. Всем плевать, кто ты и что ты чувствуешь. Этот урок Зак усвоил еще с юности. Когда даже учителя не заступались за тех, кого избивали на заднем дворе школы. Взрослые видели, но при этом закрывали глаза. Так и проходит жизнь в обществе, которому на все плевать.
Алкоголь помогает заглушить собственный голос, который то и дело просит о помощи. Но Зак привык, что со всеми проблемами справляется сам. Никто ему не нужен. Поправка: кроме выпивки и "друзей на вечер".
— Не мог бы ты выключить эту дрянь? Голова трещит, — крикнул Сандерс стоящему за барной стойкой.
Людей мало. Скука смертная. Одна надежда на Джо. Вот этот точно как мотор. Заведется — попробуй остановить. И бубнит, бубнит, бубнит... В такие моменты чувство одиночества и "ненужности" покидает голову Зака, и наконец-то он может позволить себе расслабиться. Пусть это и общество пропойцы, но все же какое-никакое развлечение.
— Подожди, это не обычный выпуск новостей, — в ответ крикнули из-за столика, стоящего приблизительно в десяти метрах от места, где сидел Сандерс.
— Что ты несешь? — Зак нехотя повернул голову в сторону кричавшего. — Новости в любом виде превращают твою голову в помойку. Ничего хорошего они тебе точно не расскажут.
— Да закрой же ты рот, дай послушать наконец! — ответили с того же угла.
— Были бы у меня еще силы, — от досады Зак икнул несколько раз. — Я бы тебе всыпал. Считай, что сегодня удача на твоей стороне, приятель, — подняв бокал пива, Сандерс осушил его до дна.
Достав из кармана джинсов смятую пачку сигарет, Зак жестом показал бармену, чтобы он заново наполнил бокал. Тот в ответ кивнул. Закурив сигарету, парень, скрипя стулом, повернулся в сторону экрана телевизора. С ехидной улыбкой он вслушивался в слова девушки-репортера.
— ... никто и подумать не мог, что в таком замечательном городке, как Плэйтаун, могут происходить такие ужасные вещи. Сейчас мы находимся на Бастет-стрит и наблюдаем за тем, как парень-подросток пытается покончить с жизнью. Что могло его заставить пойти на этот безрассудный поступок? И почему вокруг нет ни одного человека, кто хотел бы остановить это безумие?
Далее камера оператора сместилась в сторону многоэтажного дома, фокусируясь на его крыше. На карнизе стоял тот самый парень, пытаясь балансировать.
— ... а собравшиеся вокруг люди сохраняют спокойствие как ни в чем не бывало... — камера охватила толпу людей, на лицах которых застыла маска равнодушия.
Словно фильм пришли посмотреть. И это взрослые люди!
— ... подростки продолжают снимать на свои телефоны все происходящее, никак не комментируя...
— Гарри, выключи этот чертов телевизор, пока я в него не запустил свой бокал, — Зак закипел от злости от увиденного и услышанного. — Напрочь гнилое общество. Нечего на таких смотреть.
В этот раз Гарри без лишних слов выключил телевизор — то ли боялся, что бокал Зака и впрямь полетит в экран, то ли по той причине, что самому стало противно такое лицезреть. На удивление, даже тот, кто сидел поодаль от Зака, не стал выражать недовольство. Минутой позже выяснилась причина молчания, когда с того угла послышался храп.
Бокал Сандерса снова наполнили до края. В этот самый момент дверь хлопнула, а следом раздались тяжелые шаги. Джо. Зак спинным мозгом его почувствовал.
— Как знал, что бокал мой полон, да?
— А то! Отоспался — и на передовые, — усмехнулся в свои пышные усы Джо. — Что я пропустил?
— Не поверишь — ничего. Сегодня как-то тухло здесь. Даже новости и те паршивые, — отмахнулся Зак.
— Новости никогда не бывают хорошими. На них спроса нет, — заключил Джо. — Но даже в плохих новостях мало правды. Все люди врут. На том и строится общество.
— Нравится мне твоя философия. Умный ты мужик, а жизнь свою пропил.
— Что значит пропил? Мне сорок пять, моя жизнь только началась, — раздался хриплый смех Джо.
— Твоя жизнь в руках бутылки, — поморщился Зак.
— Ошибаешься, мне нравится так жить. А вот ты... — повисла пауза. — Ты такой же лжец, как и остальные. Видно же, что тебе претит такой образ жизни. Пока я трезв, послушай. Бросай это дело, — Джо приложил к горлу указательный палец.
— Гад, тебе же пить не с кем будет.
— Найдутся, поверь. Сколько тебе? Двадцать пять? Тридцать?
— Где-то так, — Зак догадывался, к чему клонит усатый, потому решил в корне пресечь возможные расспросы. — Я ни в ком не нуждаюсь. Во мне никто не нуждается. Лучше не придумаешь. О семье и речи быть не может. Все, на этом закончим.
— Время покажет. За тебя! — Джо поднял бокал и осушил его залпом.
От бесконечного трепа Джо, глаза Зака начали слипаться уже через четверть часа. Продержавшись ровно столько же, парень поднял руку вверх, словно объявляя о капитуляции. Заставив себя подняться, Сандерс решительным шагом, а в тот момент ему именно так и казалось, покинул бар.
***
Сказать, что утром голова Зака раскалывалась на миллионы частей — ничего не сказать. Не открывая глаз, он принялся правой рукой шарить по поверхности тумбочки, стоящей рядом с кроватью. Конечно же, Сандерс искал таблетки от головной боли. Две минуты безрезультатного поиска казались целой вечностью.
Мысль, что придется вставать, вызвала волну тошноты. Но лежать и ничего не делать — такой себе вариант.
Понадобилось приблизительно два часа, чтобы как-то привести себя в порядок. За это время Зак нашел таблетку, пару раз поздоровался с "белым конем" и, собрав остатки сил, пожарил себе пару яиц с тостом.
В комнате стояла духота. Легкие Зака крайне нуждались в свежем воздухе. Открыв окно, парень на какой-то момент почувствовал облегчение. Опершись о подоконник, Сандерс рассматривал площадь. Чувство тревоги закралось не сразу. Постепенно до мозга дошло, что нет звука.
— Да ну на... — глаза отказывались верить тому, что видели. И если до этого боль заглушала так, что скулы сводило, то сейчас она отошла на второй план.
Закрыв глаза, Зак начал считать до десяти в надежде, что все ему привиделось. Как же он ошибался!
Не прошло и пяти минут, как ноги его принесли на эту самую площадь.
Люди. Почему они не двигаются? Зак помахал перед лицом мужчины, к которому стоял ближе всего. Ноль эмоций. Глаза открыты, но ни на что не реагируют. Он похлопал его по щеке. Раз. Два. Ничего не происходило. Ни звука, ни движения.
Сандерс поднялся обратно в квартиру. Мысли вихрем носились в голове. Начав лихорадочно перерывать ящики, он все же отыскал, что хотел. Крепко стиснув в руке небольшое зеркало, парень снова выскочил на улицу и подошел к тому самому мужчине. Приложив к его рту зеркало и выждав пару секунд, парень убедился в том, что тот дышит.
В лицо неожиданно подул ветер, и Зак это почувствовал. Но ощущали ли его те, что стояли словно вкопанные?
— Бред, — прошептал он, все еще не веря в то, что происходит.
Далее Зак с осторожностью подошел к следующему человеку. Не задумываясь, он так же протянул руку, в которой находилось небольшое зеркальце, ко рту мужчины. Внутри словно все оборвалось. Сомнений больше не было. Они дышат. Не моргают, не двигаются, но все они дышат! Как такое возможно?
Дрожь в руках невероятно отвлекала и злила парня. Возможно, из-за того, что Зак вчера изрядно перебрал с выпивкой. Но признаться в том, что руки трясутся от страха? Нет. Такого от него точно никто не дождется. Пусть его лучше считают алкоголиком, но не трусом.
Коснувшись лба мужчины, Зак сделал вывод, что температура тела совпадает с предыдущим человеком, у которого кожа на ощупь была такой же холодной. И это несмотря на то, что на улице не менее 77°F тепла¹.
Ходить среди толпы застывших людей, заглядывая в их пустые, ничего не выражающие глаза, не входило в планы парня.
— Это сон! — безумно рассмеявшись, Зак завел руки за голову и сцепил пальцы на затылке. — Шутка! Затянувшийся кошмар, не более! А раз это сон... — парень продолжал размышлять вслух. — Значит, я могу делать все, что захочу. И кто меня остановит? Может быть, ты? — резко обернувшись, он указал пальцем на первую попавшуюся в его поле зрения девушку. — Нет, слишком скучная. А вот ты, — Зак перевел взгляд на уже знакомое ему лицо, — Роуз, кажется? — он сразу вспомнил тот случай, когда она врезала ему пощечину за то, что он пьяный полез к ней целоваться. А после в ушах стоял противный смех мужиков — еще один удар по его самолюбию. Это произошло в том месяце, в июле. — Ты — то, что надо! Особо не сопротивляйся, ладно? — затем послышался короткий, нервный смех.
Подойдя вплотную к девушке, Сандерс собирался впиться в ее такие манящие губы. Но в самый последний момент одернул себя.
— Ну ты и придурок, — эти слова он явно адресовал самому себе, как и все последующие. — Лучше ничего не мог придумать? Мир в полной... заднице, — переждав несколько минут, словно что-то обдумывал, Зак улыбнулся и продолжил монолог. — Поправка: выдуманный мир в полной заднице. А раз так, разрешаю ни в чем себе не отказывать.
На вкус губы Роуз словно спелая клубника. Но Заку хватило и пяти минут, чтобы азарт исчез с такой же скоростью, как и появился.
Гуляя по городу и напевая веселую песню под нос, Сандерс впервые за долгое время почувствовал себя счастливым. Зайти в супермаркет и выпить бесплатно пиво — пожалуйста. Дать в морду тому, кто выгнал его с работы — давно пора! Снять штаны с того, кто считает себя важной персоной в городе — вообще не вопрос.
— Вот умора будет, когда завтра весь город увидит, что у тебя трусы с уточками, — смех Зака эхом прокатился по всей улице. — Мистер Важность облажался. Браво! Похлопаем!
Закари Сандерс действительно перестал понимать, что происходит: то ли это реальность, и ему просто выпал шанс отыграться на всех, кто когда-либо его донимал, то ли это сон, и тогда все происходящее сегодня не будет иметь никакого значения завтра.
Но наступит ли когда-нибудь это "завтра"?
***
¹77°F = 25°C
ГЛАВА 2. День второй
На бешеной скорости невозможно рассмотреть то, что мелькает по сторонам. Да что там! Зак вообще не понимал, куда бежит и зачем. Не имея возможности перевести дыхание, он мчался к тому слабо мерцающему свету, что с каждым разом все дальше и дальше отдалялся. С ужасом осознавая, что тело его не слушается, Зак не мог прекратить этот нескончаемый бег. Откуда берутся силы? Та еще головоломка.
Сколько это все длилось — неизвестно. Резко, как по щелчку пальцев, все остановилось, и Зак упал на землю, больно ударившись головой. Возможно, прошло минут десять, прежде чем парень очнулся. А может, и все два часа. Он потерял счет времени. Кошмар закончился или только начался?
Понадобилось приложить все усилия, чтобы заставить себя подняться с холодной земли. Прикоснувшись к щеке, Зак ощутил на ладони что-то липкое. Кровь. Ничего удивительного. Проехавшись лицом по земле на такой скорости, стоило ожидать и худшего исхода. Каждый поворот головы давался с трудом, но стоило напрячься, чтобы рассмотреть местность и пытаться выбраться любой ценой.
Поначалу все шло гладко. Увидев в ста метрах от себя ворота, Зак уверенно направился к ним. Немного прихрамывая, он все же одолел половину пути. Пить хотелось нестерпимо, а слюна не только не заглушала жажду, но еще сильнее распаляла желание припасть к бутылке с водой. Сандерс успокаивал себя тем, что осталось совсем немного, и он будет у цели. Возможно, там ему улыбнется удача.
Стоило обрести надежду на лучшее, как в мгновение ока все пошло к черту. Дорога, по которой двигался Зак, начала постепенно уходить под землю, словно ее что-то засасывало, нечто невидимое, но явно мощное. Времени на размышления не осталось, Зак понял, что нужно действовать. Собрав остатки сил в кулак, он побежал к воротам с удвоенной скоростью. Если бы в тот момент Сандерс обернулся назад, то увидел бы себя, только бегущего в другую сторону. Это очередная ловушка, о которой ему еще не ведомо.
Добежав до ворот, парень начал дергать руками металлические прутья. К его ужасу, ворота оказались закрытыми. И только сейчас, обернувшись назад, Зак увидел, что разлом, образовавшийся в земле, становился все шире и шире, а значит, совсем скоро Сандерс и сам окажется в этой пропасти. Такая мысль вызвала должную реакцию. В отчаянной попытке спасти свою жизнь Зак, крича от боли, карабкался по воротам. Возможно, ему удалось бы спастись, если бы не те руки, появившиеся словно из ниоткуда. Сотни, нет, тысячи рук тянулись к нему с той стороны ворот. От неожиданности парень отскочил от ограды и упал на спину. Кто они? Кто все эти люди? Зак сощурился и, стараясь не обращать внимание на сердце, рвущееся из груди, начал всматриваться в толпу людей по ту сторону.
— Какого черта? — все, что смог произнести Сандерс, прежде чем ворота рухнули.
Куда бежать, если со всех сторон поджидает опасность?
Зак закрыл глаза и лег на землю. Ни сил, ни желания бороться за жизнь не осталось. И тогда, набрав в легкие больше воздуха, он заорал:
— Я сдаюсь! Мать вашу, сдаюсь! Да чтоб вас всех!
Тишина. Лишь сердца стук нарушал звенящую тишину. Зак открыл глаза и прислушался. Ничего.
Приподнявшись на локте, он обеспокоенно смотрел по сторонам. Мир вокруг словно замер: земля не рушилась, толпа людей не двигалась.
Парень поднялся на ноги, а после медленным шагом двинулся к людям. Страх и непонимание того, что происходит сковывает и одновременно толкает человека на необдуманные поступки. Однако слишком близко Зак не рискнул подходить.
Теперь он наконец-то мог рассмотреть лица. Но какого же было его удивление, когда он понял, кто все эти люди. Жители Плэйтауна.
В сознание Зака настойчиво пытались ворваться отрывки воспоминаний. Этот процесс можно сравнить только с пазлами, которые нужно правильно собрать, чтобы увидеть целостную картину. И вот, когда что-то начало шевелиться в голове Зака в верном направлении, случилось то, чего он явно не ожидал. Земля под ногами завибрировала, и с каждой секундой ее трясло все сильнее. Насколько быстро все произошло? Парень и сам не понял, как вместе с жителями сорвался в пропасть. Пронзительный крик Зака эхом донесся из недр, и на смену ему пришла тишина.
***
Сандерс очнулся от собственного вопля. Проведя влажной ладонью по вспотевшему лбу, Зак, словно загнанный в ловушку зверь, дико озирался по сторонам.
— Это сон. Гребаный сон! — успокаивал себя парень, до конца не веря, что кошмар закончился.
Ни о чем не думая, Зак устремился в ванную комнату. И только приняв холодный душ, смог почувствовать себя живым.
Зак сидел на кровати и дрожащими руками пытался прикурить сигарету. С третьего раза ему все же удалось это сделать. Сигарета помогла ему расслабиться, но не настолько, чтобы забыть весь тот ужас, что с ним случился. Больше всего Зак боялся, что малейшая часть сна может оказаться правдой. И даже сейчас он боролся с мучительным желанием взглянуть на часы. Вдруг они стоят? И если то, что он увидел во сне, правда, то городу придет конец.
— Выпить! Определенно нужно выпить, — не глядя на часы, Зак подошел к холодильнику и, открыв его, достал бутылку пива. Немного подумав, он положил ее обратно, в сердцах хлопнув дверцей. — Слабо, приятель. Так не пойдет, — пошарив рукой в верхнем шкафчике, Зак достал начатую бутылку коньяка.
Приятное тепло разлилось по всему телу после первого глотка. Немного жгло горло, но боль эта казалась ничем по сравнению с той, что он испытал во сне.
"Но сон ли? — подумал Сандерс и горько усмехнулся, чувствуя как начинает хмелеть. — Пора!"
Зак без колебаний вернулся обратно в комнату и по очереди проверил все часы, имеющиеся в квартире. И на электронных, и на механических часах время остановилось в полдень. Что бы это значило? Зак не мог сейчас ответить на этот вопрос. И, возможно, никогда не сможет.
В своей квартире Сандерс провел около трех часов, или ему так казалось. Все это время он набирался мужества, чтобы выйти на улицу и взглянуть правде в глаза. В конце концов он набрался не только мужества, но и градусов.
Неторопливым шагом Зак вышел на улицу. Чувствовал он себя гораздо лучше: благодаря коньяку, дрожь в руках и ногах прошла, сердце восстановило свой правильный ритм, а мозг заранее подготовился к тому, что столкнется с той же аномалией "восковых людей".
Зак Сандерс никогда не обладал феноменальной памятью, но сейчас он готов поклясться, что кое-что все-таки изменилось за ночь.
Над головой каждого застывшего человека появился таймер, который вел обратный отсчет. Парень также отметил, что цифры, указанные на таймерах, отличались, а значит...
— У каждого человека свое время, — начал вслух рассуждать Зак, — по истечении которого он — либо "оживет", либо умрет. Но что делать мне?
"Наблюдать", — от этой мысли Сандерс почувствовал как по спине пополз неприятный холодок.
ГЛАВА 3. День третий
Тишина разъедала изнутри. Обычно она помогает сосредоточиться и подумать о чем-то важном. Но не сейчас.
Просыпаться в тишине и снова засыпать в безмолвии. Любой здравомыслящий человек со временем свихнется. Сандерс не входил в это число, ему давно на все плевать.
В самые безрадостные дни Зак часто задавал себе вопрос: с какого момента все пошло наперекосяк? Может, с того дня, когда он узнал, что отец изменяет матери? Зак пожалел, что сбежал тогда с последнего урока. Сандерс-старший "уговорил" сына молчать об увиденном, пригрозив тем, что отрежет ему язык и отметелит так, что тот месяц сидеть не сможет. Сейчас бы Зак рассмеялся ему в лицо, не восприняв угрозу всерьез. Но на тот момент перед отцом стоял десятилетний мальчишка, запуганный до смерти, которому не раз доводилось слышать крики матери, а после лицезреть на ней синяки да шрамы. Дом — наша крепость, не так ли? Но после этого случая Зак понял, что его некому защитить. Страх — первый шаг к пропасти.
В пятнадцать лет Сандерс, несмотря на неприязнь сверстников, неожиданно обрел друга. Некоторое время Майкл помогал ему отражать нападки недоброжелателей. Но всему хорошему приходит конец. И однажды этот самый "друг", не считая нужным и дальше портить свою репутацию, перешел на сторону сильных. Неужели бедность является поводом для вражды? Зак впервые почувствовал горький вкус предательства, которое приблизило его еще на один шаг к пропасти.
А если заглянуть на шесть лет вперед? Первая любовь. Одно только упоминание о ней должно вызывать нежные чувства и легкий трепет по коже. Зак готов был на все, лишь бы Маргарет рядом с ним чувствовала себя счастливой. Парень брался за любую работу, чтобы наконец-то у них появилось отдельное жилье. Не ощущая своих ног от усталости, он упорно продолжал бороться за место под солнцем. Пришлось сократить время на встречи и звонки с Маргарет, но все делалось ради их совместного будущего.