Тайны Академии. Предатели и жертвы. Анастасия Смитюк

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Темная война окончена. Темный король повержен. По всем законам, должна начаться новая, спокойная жизнь. Но что делать с бывшими клановцами? Да и разве убив главаря, можно уничтожить его последователей?

   Поначалу я об этом не думала, да и времени не было. Новая жизнь так быстро закрутилась и затянула в себя, что несколько лет я просто пыталась к ней привыкнуть, пока...

   Пока не пришёл черёд поступать в Академию и тайна моего появления не стала угрозой для меня.

   Смогу ли я начать жизнь с чистого листа, не боясь, что мой секрет узнают? Смогу ли я жить, не вспоминая прошлое? Сможет ли тьма окончательно исчезнуть из моей жизни?

   Меня зовут Кэти Хериден и я предатель, который боится стать новой жертвой.

ГЛАВА 1

Тяжелое дыхание и стоны заполнили комнату. На бледном лице, искаженном от боли, проступили капли пота.

   Я держала женщину за руку и больше всего на свете хотела забрать ее боль. В глазах от слез все помутнело. Она протянула ко мне дрожащую руку и попыталась стереть мокрые дорожки с моей щеки, но от нехватки сил рука вновь упала на кровать.

   Эти мучения продолжались уже не первый день. Она ночами кричала и корчилась от боли, почти не узнавала приходящих к ней людей и с каждым днем все больше напоминала скелет.

   – Кэти, – хрипло и очень тихо проговорила она, – Я не могу… мне так больно…

   Слезы потекли сильнее. Я положила голову на ее живот, свободной рукой сжимая одеяло.

   – Мамочка, прошу, потерпи, – сквозь слезы взвыла я, – Папа что-нибудь придумает, он обещал найти решение. И Кайлах обещал помочь…

   Новый приступ опять заставил ее скрючиться от боли. Она сжала в кулаки, почерневшие от непонятного яда руки, раздался скрип зубов и ее шипение.

   Я смотрела на нее и плакала, готовая пожертвовать жизнью, чтобы облегчить ее страдания.

   Почти неделю назад произошло нападение на команду мамы, когда они возвращались с миссии по добыче продуктов домой. Не знаю, кто это был, никого из злоумышленников не поймали. Почти весь отряд погиб, трое отделались лишь ранениями, но теперь все находятся в таком состоянии.

   – Будь храброй, девочка моя, – прохрипела мама, – И не позволяй злу завладеть твоим сердцем…

   Мама улыбнулась, погладив меня по руке, сделала маленький вдох, и в следующее мгновение, ее тело ослабло, рука выпустила мою руку, бессильно упав рядом с моей, голова откинулась на подушку, а глаза стеклянно уставились в потолок, больше ничего не видя…

   Я закричала, тяжело дыша и по началу даже не понимала, где нахожусь. Темнота комнаты давила, сердце бешено стучало, а руки дрожали, когда я потянулась к прикроватной лампе.

   – Леди Катрина, – в дверь постучали и раздался испуганный голос служанки, не дождавшись ответа, она открыла дверь, и быстро зашла в комнату застав меня сидящую на кровати и обнимающую подушку, – Все нормально?

   Я кивнула.

   – У вас глаза напуганные и вы вся дрожите, – она прошла ко мне и положила руку поверх моего плеча, – Что произошло? Я слышала крик.

   – Просто кошмар, – с трудом проговорила я.

   – Я принесу вам какао.

   – Не стоит, все нормально, – покачала я головой.

   – Я быстро вернусь, – не послушав меня, проговорила служанка, покидая мою комнату.

   Я продолжала сидеть на кровати, обнимая подушку и вспоминая свой сон. Мама… Она умерла восемь лет назад, и я уже привыкла к мысли, что ее нет рядом, но меня часто посещают кошмары о той злополучной ночи.

   Мне тогда было лишь десять лет. Я почти ничего не понимала, почему это произошло и по какой причине никто ничего не может сделать. Ранение отравленным ножом. Тогда я была в недоумении, почему ведьмы и колдуны не могут ее вылечить, почему ее регенерация не действует, почему все остальные бездействуют.

   Я не могла понять произошедшее и злилась несколько лет на отца, что он не помог. В те года отец стал уделять большее внимание моим тренировкам, нагружая меня с утра до ночи и готовя идеального война.

   Он тоже погиб чуть больше трех лет назад, а через полтора года распался весь Клан. Война закончилась, как только Кайлах погиб и его дочь, наша королева, Луиза, уничтожила всех воинов, сражавшихся в тот день возле здания Ордена. Это был огромный выплеск силы, как рассказывали те, кто был на поле боя. После этого происшествия, к нашей королеве начали относиться с уважением, стараясь не переходить ей дорогу. Ее сильно боялись, но также сильно ее и любили.

   – Катрина? – в дверь вновь постучали, и спустя несколько секунд, перед кроватью стоял Лидвек в халате, – Я встретил Анель. Она спешно мчалась на кухню, а когда я спросил у нее о причинах таких ночных похождений, она ответила, что леди не в себе.

   Хмыкнула, покачав головой и приходя в себя.

   Светловолосый мужчина, как всегда, держался статно, будто на приеме и был отстранен, хотя немного было заметно его волнение. Лидвек Розенгор, советник короля и мой наставник, как и его брат. После того как король принял меня в свой род, оба брата близнеца взялись за мое обучение и подготовку.

   Было чувство, что Рэт мне за что-то мстил, приставив их ко мне.

   – Мне просто приснился кошмар, лорд, – спокойно произнесла я, подтягивая одеяло выше, все еще не выпуская подушку, – Анель просто развела бессмысленную панику.

   – Что тебе снилось? – спросил он, – Стоит ли мне волноваться? Потеря контроля для оборотней не редкость. Перед сном тебе желательно тоже медитировать, как мы это делаем на занятиях.

   – Просто старое воспоминание. Не волнуйтесь, лорд, контроль я не потеряю.

   Анель вошла в комнату, неся в руках поднос с дымящимся напитком. Запах какао мигом разлетелся по комнате.

   – Лорд Розенгор! – возмущенно воскликнула она, – Не престало мужчине находиться в спальне незамужней девушки!

   – Помилуйте, Анель, – усмехнулся он, – Мы же не в средневековье, и я наставник этой юной леди!

   – Не в средневековье, лорд, но во дворце. Вы советник короля, а молодая леди Катрина – принцесса, так что будьте любезны соблюдать правила приличия.

   – Посмотрел бы я, Анель, как ты все это королю объясняешь. Со времен, когда вы служили матери короля, прошло уже много времени и большинство вещей поменялось. Но я не считаю нужным о чем-либо с вами спорить, поэтому оставляю вас, – посмотрев в мою сторону, он слегка кивнул и поспешно вышел из комнаты.

   Служанка подошла ко мне и протянула стакан с какао. С благодарностью приняла его и почти сразу же все выпила.

   – Ах, какие же порой невоспитанные бывают некоторые молодые люди.

   – Не восклицай, Анель, – буркнула я, – Лорд просто проверил, это в его интересах, ведь если я сорвусь, произошедшее будет его виной. И он прав, мы не в средневековье, чтобы соблюдать старые правила. Он мой наставник, а еще ужасный зануда и взрослый мужчина. Не думаю, что я его заинтересую, как женщина. Да и тебе ли не знать, как я недолюбливаю обоих лордов.

   – Простите, леди, – произнесла она, но ее выражение лица говорило об обратном, и по нему явно было видно, что если подобная ситуация повторится, реакция будет такой же.

   Анель покинула мою комнату, после того как я отдала ей опустошенную кружку и заверила, что со мной все нормально.

   Остаток ночи пролетел спокойно, кошмары меня больше не беспокоили, и я отдалась приятной ночной пустоте. На удивление утром я проснулась хорошо отдохнувшей.

   Кошмары на самом деле меня мучили довольно часто, но причиной им, как я думала, были пережитые события в Клане, на войне и по ее окончанию. Как говорил Рэт, хоть и не знал про мои кошмары, но часто подлавливал меня не в лучшем настроении, для молодой девушки пережитое было ужасным испытанием.

   О моих кошмарах никто не знал, и я бы очень хотела, чтобы они остались в тайне, от всех остальных. На меня и так все время косятся с подозрениями. Как однажды высказалась одна из служанок, я была врагом им, дикаркой и убийцей, как моя семья и мои знакомые. Я пропустила ее слова мимо ушей, но королева не стерпела такой дерзости и тут же выгнала ее без объяснений и даже не стала выслушивать уговоры и мольбы служанки.

   Собравшись, я спустилась к ужину, выслушав по пути восклицания Анель по поводу своего внешнего вида. Чем-то старой служанке не нравились мои джинсы со свободными майками, я же от этой одежды была в восторге: очень удобная и практичная, а главное не спутывает ноги, как это делает платье.

   Слегка поклонилась Рэту и Луизе, поприветствовала моих невыносимых наставников, улыбнулась Кайлу с Дином, решивших нас сегодня навестить. Они были частыми гостями во дворце, а также лучшими друзьями короля и королевы. Кайл, светловолосый и высокий мужчина был тоже колдуном, членом Ордена (главы которого Рэт, Луиза и Макс, еще один близкий друг). Дин, его парень, тоже состоял в Ордене.

   После завтрака, я удобно устроилась на диване в библиотеке… ну как устроилась, мои ноги были закинуты на спинку, а голова свисала вниз, и так я читала книгу. На самом деле я пряталась от своих наставников. Сегодня суббота и у них была какая-то мания портить мне выходные по очереди, сначала один со своими медитациями, потом другой со своим фехтованием и физическими нагрузками.

   Вообще-то я прекрасно знала, что им тоже не приносит особое удовольствие времяпрепровождение со мной и попытки вбить в мою голову или научить меня чему-либо, понимала, что у них нет выбора из-за приказа короля, но облегчать им задачу не собиралась. Это была не моя прихоть, это Рэту приспичило сделать из меня хорошую и послушную волчицу, хотя я сопротивлялась изо всех сил.

   – Вот она где! – раздался хмурый голос Хэйдера.

   Вечно недовольный, чрезмерно гордый и злой из близнецов. Они были бы как две капли воды, оба с длинными светлыми волосами, собранными в низкий хвост, если бы не более грозное и строгое выражение лица Хэйдера, а еще длинный шрам от брови и вдоль щеки на его лице. Откуда у него этот шрам мне хватило тактичности не узнавать, но Рэт как-то мимолетно упоминал о драке с другим оборотнем.

    – Отлынивать собралась? – это уже голос более доброго близнеца.

   Оторвавшись от книги, перевела на них взгляд. Перевернутыми они выглядели комично.

   – Познаю новые знания, – спокойно произнесла я, возвращаясь к строкам.

   – Голова еще не закружилась от такого положения? – поинтересовался Лидвек.

   – Ничуть.

   – Катрина! – грозно воскликнул Хэйдер. Ненавижу, когда ко мне обращаются полным именем, – Сколько можно дурачиться? Ты ведь прекрасно знаешь, что в это время у тебя проходят тренировки. Пора бы выучить уже за год расписание. У меня, как думаю и у Лидвека, нет желания торчать с тобой лишнее время.

   – Так не торчите, – спокойно проговорила я, продолжая читать.

   Я уже два с половиной года нахожусь в замке. Из них первый год я пыталась привыкнуть к правилам этого мира, потому что от Клана обустройство жизни здесь сильно отличалось. Пыталась вникнуть в тонкость использования технологий. Телевизор оказался просто невероятной вещью, со всеми передачами, фильмами и сериалами. Социальные сети тоже оказались очень увлекательными. Я даже создала свою страничку и общалась с интересными людьми. Естественно не под своим именем и фотографией, но это было не так важно.

   Еще полгода меня обучали истории, географии и некоторым, по их мнению, важным предметам. К счастью учителей, я оказалась не тупой по математике, химии и физике. Говорить ничего не стала, не объяснять же им, для чего меня обучали этим знаниям. С грамматикой я вроде тоже неплохо была знакома, а вот литература мне давалась туго. Леди, должна уметь поддерживать любую беседу, и быть всесторонне развитой, а поэзия считалась самой распространенной темой для общения.

   Спасибо всем, кому только можно и если Бог есть, то и ему, за то, что по всем этим предметам у меня были другие учителя, а лорды не так давно занимались моим обучением, точнее их заставили, взять на себя такую не выполнимую миссию. Они этому были совсем не рады, а я поддерживала их в этом, хоть в чем-то мы были солидарны. Мне они не понравились еще в первую встречу, когда мы с Рэтом и Луизой сбежали из Клана, а они по порталу пришли меня забирать в безопасное место.

   – Какая же невыносимая девчонка! – прорычал Хэйдер, и я поняла, что довела его.

   Переиграла немного. Испугалась, собираясь подскочить и убежать от них, но тут дверь открылась, и в библиотеку вошел Рэт.

   – Удобно? – усмехнулся король, посмотрев на меня.

   – Очень. Присоединяйся, почитаем вместе. Тебе понравится, – улыбнулась я, – Тут про храброго рыцаря, пожелавшего спасти свою принцессу из пещеры злого дракона. Что-то эта история мне напоминает. Знаешь, у рыцаря тут даже помощник-оруженосец есть.

   – В другой раз. Я тут по делу, – спокойно проговорил Рэт, – Ты уже не ребенок и наступил подходящий возраст…

   – Если скажешь для замужества, я в тебя кину эту книгу!

   – О боже! Конечно же, нет!!! Мы же не в средние века, – усмехнулся Рэт, а я немного расслабилась. От него можно ожидать всего что угодно, скажет, что должна ему, и подберет мне удачную партию, по крайней мере, в этой книге было именно так, просто принцессу потом украл дракон, – Тебе восемнадцать, а это возраст для поступления в Академию.

   – Что? – воскликнули три голоса разом.

   Я даже перевернулась через голову, вставая на ноги и поворачиваясь к королю.

   – Не смотри на меня так удивленно, Кэти, – спокойно проговорил Рэт, – Мы с тобой сразу об этом договорились.

   – Да от нее с таким несносным характером ничего не останется, – прохрипел Хэйдер, – В Академии ее терпеть не будут.

   – Характер этой милой особы, насколько я помню, был вашей задачей, – посмотрел на него Рэт.

   – А я и не возражаю от поездки в Академию, – подумав, ответила я, – Заодно избавлюсь от двух нянек. Вот же счастье!

   – Либо Академия ее поменяет, либо она поменяет Академию, – философски выдал Лидвек.

   – Или взорвет ее, – добавил его брат.

   – Отправляешься в понедельник. Как раз начинается новый учебный год, – оповестил Рэт, – И не переживай, каждые выходные ты будешь приезжать сюда и занятия с твоими наставниками будут продолжаться.

   Послышались три обреченных выдоха, которые король проигнорировал, выходя их кабинета.

   Спустя десять минут я сидела в пустом зале с зеркалами на мягкой подушке в позе лотоса, напротив, сидел Лидвек, немного напряженно смотря на меня.

   – Ты уже не маленькая девочка, которая была глупа, и перед которой открылся новый большой мир, – спустя несколько минут проговорил он, – Ты должна уметь сдерживаться и вести себя как подобает в любом обществе, умея переступить через свой характер и свои желания.

   – Я могу напомнить вам, лорд, что не была глупой девочкой, когда вы меня порталом перенесли сюда. Да, я не представляла, как живут в этом мире, но не впервые покидала стены убежища. Да и глупой меня уж тем более нельзя было назвать, если брать в расчет…

   – Что? – усмехнулся он, – Твои проделки, когда ты находилась в Клане? Твои разработки и умения находить слабость противника? Твои воинские способности в разработке планов, нападений и всего в этом духе? Думаешь, этим стоит гордиться, Кэти? Нет. На тот момент ты была марионеткой в руках врага и была глупа, потому что не знала об этом и не знала ничего о тех, кого вы называли «врагами». А также ты была маленькой девочкой, которую лишили детства, а потом спасли и пообещали лучшую жизнь. Сейчас ты такой же ребенок, но только с грузом ответственности за свои поступки. Хэйдер был прав, когда сказал, что в Академии тебе будет худо. Не все будут терпеть твой взрывной характер и своенравие.

   – Я могу за себя постоять, я волчица…

   – Да? – рассмеялся Лидвек, – А там, по-твоему, будут обычные люди? Нет, деточка. Там будут те же оборотни, вампиры и ведьмы, которые не будут сквозь пальцы смотреть на твои проступки, как я и Хэйдер. Никто не будет предоставлять тебе такой вольности, как делает это король. Пора взрослеть.

   – Я взрослая.

   – Так докажи это! Проучись нормально, так, чтобы никого из нас не вызывали в Академию и не жаловались на невоспитанность или плохую успеваемость, чтоб нам не стыдно было за тебя.

   Я сжала зубы, с трудом заставляя себя сдержаться, но так хотелось нагрубить ему, и развернувшись уйти. Он прав, я должна взять себя в руки и научиться вести себя в обществе, хотя бы не грубить. Это я могу сделать ради Рэта и ради всего, что он для меня сделал.

   – А теперь закрой глаза и сосредоточься на внутренних ощущениях. Ты должна успокоиться и прислушаться к себе. Научись контролировать свои чувства и эмоции, не позволяй им управлять тобой.

   Честно, я пыталась успокоиться, но вместо этого чувствовала пожар внутри себя, злость и агрессию – мои постоянные спутники, которые были со мной всю жизнь. Уроки с лордом почти помогали, я могла заглушить свои эмоции и даже контролировать свои порывы, но все же я была легко воспламеняема и внутреннего контроля надолго не хватало.

   В Клане не нужен был самоконтроль, в Клане ценилась сила и агрессия. Я не привыкла сдерживать свои порывы и эти два года старательно училась совладать с собой. Но не всегда это получалось.

   – Тебе надо расслабиться Кэти, – проговорил он тихо, – Почти все время с момента твоего появления в замке ты находишься в напряжение и будто на иголках.

   – Поверьте, не только тут я была такой.

   – Рэт упоминал о тебе, как об улыбчивой и веселой девушке, когда вы встретились в Клане.

   Я неоднозначно пожала плечами, открывая глаза.

   – Пора тебе понять, что ты в безопасности, и тебе больше ничто не угрожает, и от тебя не требуют отдавать жизнь ради чужих целей.

   – Но моя жизнь все еще не принадлежит мне, – развела я руками.

   – Это пока. Король хочет улучшить твою жизнь. Он делает все, чтобы ты адаптировалась в нашем мире, чтоб у тебя было все самое лучшее, и чтоб ты не уступала никому ни в способностях, ни в образовании. Он хочет для тебя лучшей жизни и для этого тебе надо обучаться. После Академии ты вольна будешь делать что захочешь, может даже раньше, он не выгонит тебя, но ты сама будешь решать, где и как тебе жить. Разве он так много требует от тебя?

   Я отрицательно покачала головой и даже почувствовала стыд, но порадовалась, что не краснею, как обычно это прописывают в романах.

   – Вот и молодец, – тепло улыбнулся Лидвек, смотря на меня, как отец, – Теперь про Академию и других студентов. Не жди дружелюбия, но попытайся сама его проявить, а если тебя кто-то будет злить, не поддавайся, мысленно посчитай до десяти и спокойно ответь, а лучше не разговаривай – развернись и уйди.

   – А если кто-то будет сильно нарываться?

   – Все равно, не поддавайся. Помни, что ты все-таки являешься частью королевской семьи и не должна никому позволять воздействовать на твои эмоции, чтобы не опозорить короля и себя.

   На этом разговор закончился, и следующий час прошел в медитации. На удивление, мне все же удалось расслабиться и более-менее привести свои мысли в порядок.

***

Лязг железа раздавался на все помещение. Удар, выпад, защита. Длинное оружие, как продолжение руки, легко поддавалось и отбивало почти все удары наставника. Мечи мне поддавались легче, но мы сражались на рапирах, иногда на саблях или шпагах.

   Железка уткнулась мне в бок.

   – Опять пропустила, – раздраженно проговорил Хэйдер, откидывая маску назад и открывая лицо, – В той же связке. Сколько можно повторять, будь внимательна и лови движения противника. Я уже пятый раз провожу такую атаку и пятый раз ты пропускаешь укол в одно и то же место. В чем проблема?

   – Я не знаю, я стараюсь.

   – Плохо стараешься! – проворчал он, вновь надвигая на лицо маску, – Ан гард!

   Я заняла позицию, убрав левую руку за спину, и стала ожидать сигнал о начале боя.

   – Алле!

   Замах, защита, снова замах, шаг назад и защита, выпад… Хэйдер поддавался мне, я это чувствовала, и делал он это скорей всего для себя. Видимо ему уже надоело возиться со мной.

   Я упала на колени, перекрутилась, уходя от удара, быстро поднялась и выставила рапиру перед собой, отбивая еще один удар. Взмах влево, вниз, вправо, оборот, выпад и…

   – Альт! Снова! – раздраженно проговорил он, откидывая в сторону рапиру, за ней маску и перчатки.

   Тяжело вздохнув, я сдвинула маску с лица, продолжая держать рапиру.

   Наставник обошел меня, становясь за спиной и ложа свою правую руку поверх моей.

   – Запоминай! – устало проговорил он, – Вверх, защита, полукруг в сторону, – говоря это, он параллельно проводил движения рапирой в моей руке, – И резко вниз, перекрывая боковой удар. Не бойся делать взмахи сильнее и выворачивать руку, ты ее не вывихнешь и не сломаешь, зато избежишь укола.

   Он отпустил мою руку, вновь становясь напротив меня.

   – А теперь повтори стандартную программу три раза и на сегодня ты свободна.

   Я готова была выть от усталости. Полностью сняла маску, откидывая ее в сторону, и нехотя встала в позицию, вытянув рапиру вперед. Взмах влево, взмах вправо, разворот, двойной выпад вперед, присест на корточки, разворот…

   Пока я проводила стандартную программу, Хэйдер внимательно наблюдал за мной и промывал мозги:

   – В Академии веди себя тише воды, ниже травы. Ты должна быть готова к тому, что однокурсники и многие другие невзлюбят тебя и будут пытаться вывести из себя или вовсе вытравить. Не опозорь короля и меня с братом!

   – Почему меня должны невзлюбить? – останавливаясь, раздраженно спросила я.

   Лорду будто приносит удовольствие обижать, унижать и злить меня. Ведет себя так, будто я главная головная боль всей его жизни. Может оно так и есть, но зачем все время это демонстрировать?

   – Потому что ты из Клана, таких как ты не только не любят, их ненавидят. Так что приготовься к тому, что в тебя будут тыкать пальцем и обвинять. Конечно эта информация скрытая, но нельзя со стопроцентной уверенностью сказать, что об этом не узнают.

   Сердце пропустило удар. Рапира со звоном упала на пол. Я зло смотрела на наставника и больше всего хотела ему врезать.

   – Больно слышать? – усмехнулся он, – А разве это не так, Катрина? Разве ты не из Клана?

   – Я была вынуждена там находиться, и не знала…

   – Но ты там находилась, – сделал он шаг в мою сторону, – Находилась и даже помогала, а по своей воле или нет, твоим сверстникам будет это не интересно. Подростки жестоки и им не важны факты или оправдания, они всегда ищут мишень, на кого можно выместить свою злость, чтобы возвысить свою самооценку унижая других. Будь готова стать этой мишенью, но веди себя достойно рода, в котором ты оказалась, не поддаваясь на провокации.

   Сняла перчатки, кинув их на пол. Зря. Выступившие от злости когти Хэйдер заметил сразу же.

   – О чем я и говорю! – недовольно проговорил он, – Ты не умеешь себя контролировать, и остальным ученикам будет опасно рядом с тобой находиться!

   Рыкнув, я кинулась в его сторону, не желая больше терпеть унижения. И на кого я нападаю? На оборотня, советника короля и опытного война. Он быстро, перехватил мои руки, заведя ногу за мои, и рывком выбил меня из равновесия. Я упала, а мужчина продолжал держать мои руки, задвинув их за голову и сжимая ногами мои бедра, полностью блокируя мои движения и попытки вырваться.

   – Успокойся! Своими выходками ты лишь подтверждаешь мои опасения. Хочешь оказаться в Ордене, и чтобы на тебя надели браслет-блокиратор? В таком случае тебе не поможет ни король, ни королева, не смотря на то что они главы. Неконтролируемые оборотни опасны и их не оправдывают, а сразу утихомиривают.

   – За что вы так со мной? – перестав дергаться, я гневно посмотрела в голубые глаза.

   – Как? Жестоко? – криво усмехнулся он, – Это жизнь. Никто не будет подстраивать реальность под тебя, ты должна уметь себя контролировать, когда тебя обижают или оскорбляют, иначе придется отвечать за свои действия. Жизнь жестока, особенно с такими как мы.

   – С вами тоже были жестоки? – зло выплюнула я, смотря на его шрам.

   Зря. Он не накричал, нет. Он отпустил, поднялся и отошел от меня на несколько шагов. Его лицо не выражало ничего, лишь привычную холодность и отстраненность.

   Когда я поднялась, он проговорил:

   – Занятие на сегодня закончилось. Готовься к Академии. И запомни, один промах, одна потеря контроля или хоть один вызов к директору, будешь все выходные вместо отдыха медитировать и обучаться этикету, который ты так не любишь.

   Он был прав, об одном упоминании этикета меня передернуло, а как вспомню педагога, которая все время твердила, что должна и не должна леди, что ей стоит и не стоит делать, так готова была вешаться.

   Один промах. Да ему то какое дело? Кем он себя возомнил, опекуном?

   – Могу я удалиться лорд? – съязвила я, сделав реверанс.

   – Иди, – холодно ответил он, и лишь слегка кивнул, заметив, как я сделала реверанс. Хотя в форме для фехтования это выглядело необычайно глупо.

   Одному Мирозданию известно, сколько мне сил потребовалось, чтобы сдержать себя в руках и не высказать все, что я думаю о чрезмерной «заботе» лорда, и спокойно покинуть зал.

ГЛАВА 2

Причину чрезмерной «заботы», угроз и наставлений лорда Хэйдера я поняла лишь в понедельник, когда лорд Лидвек сопровождал меня в машине до Академии.

   Он и одарил меня чудесной новостью прямо с утра, пока я пила кофе. Оказалось, что мои дрогоценные наставники пока я учусь в Академии, являются моими чуть ли не опекунами. Как объяснил мне лорд, когда я подавилась, что не будет же король прибегать в Академию каждый раз, если что-то случится, и будут вызывать старших, и не он будет отвечать за меня в первую очередь, хоть и останется моим главным опекуном.

   Ну Рэт! Такого предательства от него я не ожидала. Я ведь думала, что мы друзья, что он мне старший брат, а он взял и спихнул меня на плечи лордам!

   – Кэти, если эта неделя пройдет спокойно, обещаю тебе, когда приеду в пятницу забирать тебя на выходные, прежде чем вернуться в замок, заедем в город, и ты сама выберешь место, куда хочешь сходить прогуляться, – с улыбкой произнес Лидвек.

   – Так и вижу довольное лицо Хэйдера, когда я захочу пойти на аттракционы и поесть сладкую вату! – закатила глаза.

   – Не будем же мы тебя вдвоем отвозить и привозить, – спокойно ответил он, – Я также сам заберу тебя и, если не услышу жалоб, позволю немного развлечься.

   – Какая честь!

   – Не драматизируй, – усмехнулся он, поворачивая в сторону мрачного замка.

   Этот замок сильно отличался от родового замка Кристоферов. Во-первых, стены были гладкими и ровными, а не из отдельных камней, во-вторых, размер чуть поменьше, но не менее внушительный, в-третьих, вместо уютных, хоть и серых башен, здесь были острые шпили, уходящие высоко вверх, а еще горгульи. Если сравнивать, то наш замок принадлежит королевскому роду, хоть тоже серый немного мрачноватый, но более приветливый, этот же должен отталкивать от себя всех проходящих рядом, ибо выглядел как замок злодея или жуткой ведьмы.

   Хоть я и оборотень, но силу этого места ощущала всем телом. Кто ж в нем жил, до того, как замок стал Академией? Откуда здесь столько магии? Удивительно, что она была пропитана и по территории, и ощущалась от самого здания. Истинная Академия магии и существ.

   Лидвек вытащил мои чемоданы с багажника и направился к входу, кивнув мне, чтобы шла за ним. Остановившись у огромной деревянной двухстворчатой двери, лорд постучал. Не прошло и нескольких секунд, как дверь отварилась, и перед нами показался тощий старичок в форме дворецкого. Даже так?

   Он обвел взглядом наставника, потом внимательно посмотрел на меня. От его взгляда мне захотелось спрятаться за Лидвеком, настолько пронзительным он был.

   Наставник протянул дворецкому какую-то бумажку, тот сразу отвел взгляд от меня и пробежался по строчкам. Кивнув, он отошел, пропуская нас внутрь.

   Здесь оказалось не так мрачно, как снаружи. Яркие вывески, указатели, теплый свет от люстр, железные рыцари, державшие в руках флаг трех видов и мечи, так же по стенам были развешаны, как украшения, разное оружие – кинжалы, сабли, мечи и клинки, до блеска начищенные и наточенные. Вдоль стен находились деревянные лавочки, напротив главного входа была широкая лестница, ведущая на второй этаж, справа огромная стойка дворецкого, на которой лежали какие-то книги. К ней мы и направились.

   – Вещи можете оставить тут, – указал за стойку старик, – После распределения, их перенесут в комнату.

   Лидвек так и сделал, после чего мы направились за дворецким на второй этаж к кабинету директора. Пока мы шли по широкому коридору, нам встречалось много учеников, которые с интересом рассматривали нас. Кто-то шептался, кто-то посмеивался, и их было так много, что, занервничав, я схватила лорда за локоть, напряженно сжав его. Он ничего не сказал, лишь успокаивающе погладил меня по руке.

   Я оказалась совершенно не готова столкнуться с таким количеством незнакомых людей, и таким большим интересом к моей персоне. Не могли ведь они знать кто я и о моем прошлом? Нет, не должны были, Рэт предупредил директора, чтобы эта информация не поддавалась огласке. Он мне так сказал, нет причин не доверять слову короля.

   Мы подошли к двери, у которой дворецкий остановился, и, постучав два раза, вошел внутрь. Видимо предупредил о нашем приходе, а после вышел, пропуская нас внутрь, и сразу исчез.

   В кабинете директора было светло и пахло табаком. Мебель была вся под один стиль из красного дерева, огромный стол буквой «Т» находился ровно в центре, за которым и сидел довольно молодой мужчина.

   – Добрый день, – поднялся он, и, обойдя стол, остановился напротив нас, протянув руку наставнику, – Я Николас Гордас, директор Академии Эвероу.

   – Лорд Лидвек Розенгор, – спокойно произнес он, и, тоже пожал руку директору.

   – Даже так, – улыбнулся директор и повернулся ко мне, – А ты у нас?

   – Леди Катрина Хериден-Кристофер, – ответил за меня лорд, а я еле сдержалась, чтобы не скривиться от звучания полного имени.

   Директор вместо удивления или еще каких-то подобных эмоций, лишь тепло улыбнулся:

   – Да, я слышал, что у Рэта появилась родственница. Что ж, добро пожаловать в Академию, Катрина. Но сразу предупреждаю, что на территории академии все равны и никто не будет обращаться к тебе по титулу или с придворным этикетом, принятом во дворце.

   – Поверьте, директор, я этого и не хочу. Последнее что мне надо – это выделяться. Да и этикет мне чужд. Я приехала сюда учиться.

   – Похвально, – кивнул он, – Ко мне можешь обращаться директор или мистер Гордас, – он прошел к стеллажу и достал оттуда толстую папку, – Сейчас определим тебя в комнату.

   – По поводу комнаты, – произнес лорд, привлекая к себе внимание директора, – Ее Величество, королева Луиза, попросила, если комната, принадлежавшая ей во время учебы все еще пустует, выделить ее Катрине.

   Я не знала об этом, поэтому удивленно посмотрела на лорда. Но больше удивилась от осознания, что здесь комнату делят несколько человек. Это же… Ужасно! Я никогда не делила с кем-то комнату, чересчур сильно уважая личное пространство. Да и ночные кошмары… Я не могу их сдерживать, почти каждую ночь, просыпаясь с криком и в холодном поту. Не хочу, чтобы кто-то видел меня такой.

   – Мне показалось, что Катрина не хотела выделяться и привлекать к себе внимание, – проговорил директор, посмотрев на меня.

   – Не думаю, что это относилось к комнате. Все же будет лучше, если у нее она будет отдельная.

   Директор задумчиво постучал по папке, после прошел к своему столу и сел за кресло.

   – Хорошо, – выдал он спустя какое-то время, – Комната Луизы пустует, так что Катрина сможет занять ее.

   – Отлично, – Лидвек подошел к столу и протянул директору Гордасу небольшую папку, которую я до этого не замечала в его руках, – Это документы Катрины, а на последнем листе контакты для связи по любым вопросам, связанные с ней.

   – Есть что-то еще, что я должен знать?

   – Да… – задумчиво проговорил лорд, – Если с девушкой что-то случится по вине невнимательности вашего персонала, вам будет… очень невесело.

   Лидвек только что пригрозил моему почти директору? Что, чертову мать, он творит?

   – Не переживайте, лорд, – совсем не обидевшись проговорил директор, – Я прекрасно понимаю и знаю, что эта за девушка и буду внимательно за ней наблюдать.

   – Рассчитываю на вас, – Лидвек коротко кивнул и повернулся ко мне, – У тебя есть мой номер и номер моего брата, в случае необходимости или… какой-либо ситуации, звони. Мне пора, а тебе желаю удачи. Встретимся на выходных.

   Наставник повернулся к директору и пожал ему руку.

   – Лорд, – сделала короткий реверанс. Кивнув мне, он развернулся и покинул кабинет, посмотрев напоследок так, что и без слов было понятно – от меня ожидают хорошего поведения и, не дай Мироздание, я что-то сделаю не так или подведу их ожидания.

   Как бы я недолюбливала его и его брата, но после его ухода, чувствовала себя одиноко, и мне было страшно. Да, моя жизнь не из легких, что только в ней не происходило, и на какие только миссии я не ходила, но это было давно и совсем другое. Сейчас же, живя нормальной жизнью, находясь в кабинете директора Академии, в которой я должна буду учиться, я не знала, что делать и как поступить.

   Мистер Гордас прошел за стол, плавно присел на огромное кожаное кресло и указал мне на стул. Молча сев напротив, я обвела взглядом светлые стены, посмотрела в окно, за которым ярко светило солнце и медленно перевела взгляд обратно на директора.

   Он тоже внимательно меня изучал. В глазах плескался интерес, и он явно думал о чем-то серьезном.

   – В Академии существуют определенные правила, за несоблюдение которых, ты можешь ее покинуть.

   – Я это прекрасно понимаю.

   – Я говорю это каждому ученику, так что не думай, что это только касается тебя, – улыбнулся по-доброму он, – На самом деле, правила простые: не конфликтовать с другими учениками; не покидать территорию Академии; не прогуливать занятия и не вредить самой Академии.

   – Вредить?

   – Не разрушать, не громить, не устраивать беспорядок.

   Думаю, с этим я справлюсь. В смысле ничего из этого не сотворю. Конечно, про взаимоотношения с другими учениками ничего сказать не могу, я не общалась со сверстниками и даже не знаю, какие у нас могут быть общие темы для разговоров. Но, быть может, у меня появятся друзья. Я очень на это надеюсь.

   – Твою принадлежность к правящему роду королевства Хайзел и к главам Ордена лучше скрывать, по рекомендациям короля.

   – Да, Рэт меня уже предупредил об этом, – кивнула я, смущенно улыбнувшись, – Я просто девушка, родившаяся и проживающая в королевстве Хайзел, Кэти Хериден, к сроку приехавшая учиться в Академию. Никого не должна обижать, не должна себя агрессивно вести, должна мило улыбаться и хорошо учиться. О большей части своей жизни тоже должна помалкивать.

   Директор усмехнулся, видя, как я старательно изображаю голос Рэта.

   – Да, действительно на него похоже, – он задумчиво почесал гладковыбритый подбородок, – Будут какие-то проблемы с сокурсниками – обращайся, – я кивнула, прекрасно понимая, что не обращусь. Привыкла сама решать свои проблемы, – Пока твою комнату приводят в порядок, пойдем, проведу тебе экскурсию.

   Директор поднялся, я вслед за ним, и мы вместе покинули кабинет. О том, как он сообщил кому-то, что комнату надо привести в порядок – я не задумывалась. Новый Глава Ордена, со стороны ведьм, королева Луиза Кристофер-Эвероу, ввела в обязательное обучение ментальную магию. Нам, оборотням, она не под силу, но принцип ее работы мне объяснили. На самом деле ничего сложного, как по мне, не знаю, как ведьмам и колдунам. Просто заклинанием связываешь свое сознание, с сознанием того, с кем хочешь связаться, и общаешься. Такой себе телефон получается.

   Сильные ведьмы и колдуны из древних родов могут даже без заклинания связываться с кем-то. Как раз Луиза и относится к таким. Ее дедушка, покойный Лэндон Эвероу, основал эту Академию много лет назад. Наследство должно было перейти к его дочери, матери Луизы, но она погибла, когда Лу еще была малышка. А ее отец, не смог смериться с потерей любимой и после ее смерти начал мстить всем, ну и собственно он основал Клан, долго копил силы и развязал войну.

   Точно не знаю, когда и как мои родители присоединились к Клану, но родилась я уже в убежище и прожила там всю жизнь, пока там не оказался Рэт.

   Боюсь даже представить, как бы все обернулось для меня, если бы мы с ним не стали работать в паре, не пошли бы на ту миссию, где я узнала, кто он на самом деле, и он бы не решился посвятить меня в свой план, а также вытащить меня оттуда.

   Рэтерий Кристофер, король стаи Лунного света, глава Ордена со стороны оборотней, спас мне жизнь, подарив новую. Не бросил, а возвел в свой род, принял в семью, стал моим альфой.

   В благодарность, я должна только не подвести его, и всему обучиться, чтобы в будущем стать самостоятельной и полезной ему.

   Мы шли по каменным коридорам Академии, я задумчиво рассматривала картины на стенах, погруженная в свои мысли. По бокам, на приличном расстоянии друг от друга находились деревянные двери, за которыми не было ни звука.

   – Это учебное крыло, здесь проходят занятия, – рассказывал мне директор, – Для оборотней в программу включены обязательные тренировки. Раз в месяц, когда луна набирает свою силу и они подвластны ее зову, в подземельях есть специальные отдельные помещения, в которых можно укрыться, чтоб никому не навредить, а также можно размяться и сбросить напряжение.

   – Я не подвластна зову луны, – немного оскорблено посмотрела я на директора, – Я спокойно принимаю волчью ипостась и частичное трансформирование. Единственная моя проблема – я не могу весь день сидеть в четырех стенах.

   Это была правда. Луна была надо мной не властна. Но с самоконтролем проблемы все же были, вне зависимости от фазы.

   – Это, не проблема, – улыбнулся мужчина, поправляя свои светлые, средней длины волосы, – За Академией есть небольшой парк, где ты можешь гулять, до комендантского часа. В десять часов у нас отбой, после которого студенты не должны выходить на улицу.

   – Нет, вы меня неправильно поняли, – посмотрев на директора, остановилась я, – Раз в сутки мне нужно разминать лапы, на свежем воздухе. Так я сбрасываю напряжение. Есть ли у меня такая возможность?

   Он задумался, посмотрев в окно в дальней части коридора.

   – Думаю это можно устроить. У нас есть тренировочная площадка, обложенная по периметру дорожкой для бега. С восьми до девяти на ней никого не бывает, так что ты можешь бегать, сбрасывать напряжение. Я покажу тебе, где она находится.

   – Спасибо, – искренне поблагодарила я, чувствуя, как с души буквально камень падает. Я действительно не могу без этого обойтись. Бег в волчьей ипостаси помогает мне с контролем.

   Мы прошли дальше. На пути нам встречались студенты, с уважением приветствующие директора и заинтересованно смотрящие на меня. Некоторым на улыбки отвечала тем же, от большинства любопытных просто отводила взгляд, но были и те, кто смотрел свысока и будто со злостью, на таких я старалась не смотреть, держалась спокойно и не показывая слабины.

   Больше всего нам встречались именно ведьмы и колдуны, волков я почувствовала лишь несколько, именно они в основном мне и улыбались, такое же количество было и вампиров. Либо колдунов и ведьм просто было больше, либо мои собратья сейчас находились где-то в более интересном месте.

   – Это столовая, – указал директор в сторону огромных двухстворчатых дверей, которые были открыты.

   Помещение было не маленькое, хоть и в несколько раз меньше дворцовой столовой. Потолок был высоким, стены такие же каменные, как и во всем замке. Вдоль всего помещения стояли столы, каждый на человек десять, за которыми уже сидели студенты. Они весело переговаривались, смеялись, кушали и не обращали на нас никакого внимания. Кто-то, заметив директора, лишь слабо кивал и дальше возвращался к своим собеседникам.

   – Ты голодна?

   – Нет, спасибо, благодарю, – ответила я, покачав головой, – Я хорошо позавтракала.

   В этот момент к директору подбежал какой-то тощий парень в костюме, не очень похожий на студента, и что-то прошептал на ухо.

   Его ответ не слышала, лишь видела, как тот кивнул. Когда парень ушел, директор посмотрел на меня задумчиво.

   – Мне надо идти, срочные дела. Но я могу попросить старосту, чтобы он продолжил экскурсию или провожу тебя до комнаты.

   – Лучше последнее, – подумав, ответила я, – Пока разберу вещи, приведу себя в порядок. Позже, и сама все осмотрю.

   – Хорошо, – кивнул директор Гордас и, развернувшись, направился в сторону лестницы, а я последовала за ним.

***

Комната была не большая, но уютная. Вещей, принадлежавших прошлой хозяйке не осталось, но все же дух Луизы здесь ощущался. Стены нежно-лилового цвета (один из любимых цветов королевы), большое окно, сейчас приоткрытое, впускающее свежий осенний воздух, выходило на парк и освещало помещение. Двуспальная кровать стояла у окна с левой стороны, с двух сторон от нее находились тумбочки, ближе к двери стоял дамский столик и большой зеркальный шкаф. Напротив, с правой стороны, находился учебный стол, на котором уже были какие-то учебники (неужели и об этом директор позаботился?), дальше была дверь.

   Открыв ее, я улыбнулась. Хорошо, что туалет и душевая не общие на этаж.

   Помещение было выложено светлой плиткой. Напротив входа находился туалет, чуть правее умывальник, а дальше душевая кабинка. На полках находились свежие полотенца, халат висел на крючке, а под ним стояли тапочки.

   Миленько, заботливо.

   Вернулась в комнату и присела на кровать, возле которой стояли мои чемоданы и сумки. Надо бы разобрать вещи, но вместо этого я откинулась полностью на кровать, вдыхая запах свежести, исходивший от постельного белья. Провела рукой по пледу, впитывая его мягкость, и на мгновение закрыла глаза.

   Когда открыла, поняла, что бессовестно уснула. Высоко в небе светило солнце, из окна струился свежий ветерок, тихо колыхая шторы. Трель птиц радовала слух, но помимо нее, с улицы доносились голоса и громкий смех.

   Поднявшись, пригладила помятую одежду, и прошла к окну.

   Внизу был небольшой сквер, с идеально подстриженными кустами и тропинками, вдоль которых находились лавочки. Все тропинки вели к фонтану в центре парка, который почти не проглядывался отсюда из-за высоких пушистых туй. Но компания ребят расположилась недалеко от здания Академии, и мне было их хорошо видно. Несколько парней стояли полукругом, и что-то возбужденно обсуждали, смотря на телефон. Скорей всего там было что-то веселое, судя по их улыбкам и громкому смеху.

   Невольно засмотрелась на самого высокого парня с короткими темными волосами, который и держал в руке телефон. Он был спортивного телосложения, футболка выделяла его широкие плечи и крепкий торс. Ноги, в свободных джинсах, тоже выглядели накачанными. Этакий спортсмен, похититель женских сердец.

   Поймала себя на том, что накручиваю на палец прядь темных волос, смотря на его идеальную улыбку. Резко отдернула руку. Этого только не хватало. Выгляжу как наивная дурочка, увидевшая принца.

   Будто почувствовав мой взгляд, «принц» поднял голову, но я, кажется, вовремя успела скрыться за шторами, и он меня не увидел.

   Вот стыдоба то!

   Будто впервые красивого парня увидела. Так на него смотрела…

   Ужас!

   Во дворце было очень много красивых и благородных воинов, но я же не смотрела на них. А этот молодой человек, чем-то зацепил меня.

   Так, стоп! Хватит думать о всякой ерунде. Я приехала сюда учиться, а не заглядываться на парней.

   Подойдя к кровати, посмотрела на так и не раскрытые чемоданы. Ну что ж, была не была. Здесь никто за меня не будет разбирать вещи, так что надо привыкать к самостоятельности. Обленилась я, однако, за эти несколько лет, привыкнув к Анель, но не стоит забывать, что я все-таки не благородной девицей была всю жизнь и, не смотря на мой новый статус, я все же осталось той самой Кэти, которая была воином Клана, обычным рядовым солдатом, не привыкшей к роскоши. Вот и не надо привыкать. Доброта Рэта не безграничная, да и я сама не думаю, что смогу прожить всю жизнь в замке. Все-таки теперь передо мной открыт весь мир. Так что надо хорошо окончить Академию и выбрать свой путь, заботясь о себе самостоятельно.

   На распаковку вещей ушло больше двух часов. Теперь они аккуратно были развешаны в шкафу, все милые сердцу безделушки разместились на полках, книги и тетради были расставлены на рабочем столе, все чемоданы спрятаны под кровать, а средства личной гигиены расставлены в ванной.

   Тяжело опустилась на пол, обводя взглядом теперь уже не пустую комнату.

   Живот забурчал от голода, напоминая, что с завтрака уже прошло много времени. Но не пойду же я в таком виде в столовую?

   Раздевшись и закинув грязные вещи в корзину, я с наслаждением встала под струи прохладной воды, избавляясь от духоты дня.

   Осень еще полноценно не вступила в свои права, жаркое лето давало о себе знать, но пройдет несколько недель и пожелтевшие листья начнут опадать с деревьев, голубое небо сменится серыми тучами, а горячие тротуары обольет дождем.

   На самом деле я очень люблю осень.

   Эта была детская радость и почти единственная, которую я находила в убежище. В остальном же там радоваться было нечему. Дни сменялись днями очень похожими друг на друга, все время уходило только на подготовку.

   Вру. Еще летом по ночам я иногда купалась в озере, пока никто не видел. Отец пару раз замечал, но ничего не говорил. Видно понимал, что и мне нужен отдых от всего творившегося напряжения.

   Хотя пожаловаться на ужасную и скучную жизнь я не могу. Я любила общаться с солдатами, слушая их интересные истории о жизни, о походах и забавных ситуациях. А еще мне нравилось выходить на миссии, узнавать что-то новое о мире, смотреть на невероятно красивые здания, на природу.

   Это я сейчас понимаю, что все, что я делала – было плохо, что все истории, рассказанные солдатами – были проделками злодеев. Но тогда я верила, что все, что мы делаем это во благо мира, поэтому считала свою жизнь неплохой.

   Оказавшись частью другого мира, я поняла, как ошибалась. Но все же, не могу так просто забыть улыбки тех, кого здесь называют врагами, не могу забыть, как знакомые солдаты с миссий приносили мне сладости, играли со мной, обучали, до того, как я сама начала выходить на них. Тяжело принять, что эти люди плохие и многие погибли. Все же всю жизнь это был мой дом и мои люди, а потом все так резко изменилось.

   Я понимаю, что теперь от каньона ничего не осталось, что его уничтожили, но иногда, в минуты слабости и страха, мне хотелось вернуться туда, где когда-то мне казалось безопасно.

   Закусив губу, я постаралась отбросить все эти мысли и выбралась с душа. Укутавшись в махровое полотенце, я посмотрела на себя в зеркало.

   Такой маленькой и хрупкой казалась девушка в отражении. Кто бы подумал, что когда-то она стояла на стороне злодея? Что в душе у этой малышки полный хаос? Трудно представить, что ее учили убивать и сражаться против всех людей, окружавших теперь ее?

   Как говорил отец, в этом и было мое сильное оружие. Меня не посчитают опасной из-за миловидной внешности, хрупкого телосложения и невысокого роста. Скорее я казалось той, кого хочется защитить. Поэтому для Клана я и стала оружием, которое просто не успели применить. Но ни один страж не останавливал меня, когда я шла по улицам. Они улыбались мне в след, как хорошенькой девчушке, не представляя, что за всем этим скрывается их враг.

   И вот… хоть я больше им не враг, но внешность моя все еще обманчивая. Лишь Хэйдер не боится говорить мне все прямо в лицо. Он прекрасно понимает, что милое личико — это лишь оболочка и держится со мной настороже.

   Хоть я и не переставала доказывать, что неопасна, он все равно помнит и не перестает напоминать, что я враг, что я была врагом, что ничего хорошего для этого мира я не сделала.

   Он прав.

   Но в моих силах измениться и доказать ему, доказать всем им, что я не опасна, что я хорошая и что я могу считаться своей. Академия – это отличный шанс доказать, что я могу себя контролировать, не причиню никому зла и могу быть самостоятельной.

   Они еще увидят во мне хорошего человека. Я ведь не плохая…

ГЛАВА 3

В столовой в обед было людно. Хотя, судя по времени, уже было ближе к ужину.

   Спокойно выдохнула, когда поняла, что не отличаюсь от ребят, находящихся здесь. Они были одеты свободно, хоть и по-разному, но мои любимые джинсы и свободная футболка вписывались по стилю.

   В первую минуту, стоя в проходе, я не знала, что делать. Все сидели своими компаниями, не обращая на меня внимания.

   Справа стоял огромный стол со всевозможной едой, которую каждый ученик набирал себе сам по своему предпочтению.

   Взглядом нашла место, откуда они берут подносы и тарелки, и направилась к раздаточному столу за едой. Чувствовала себя при этом неловко, будто бы не на своем месте. Но находившиеся рядом студенты ничем не отличались от меня. Некоторые точно также растерянно смотрели по сторонам, вероятнее всего тоже новенькие, тоже первокурсники.

   Набрав еды, попыталась высмотреть свободный стол и – о чудо! – такой оказался недалеко от окна в дальней части зала. Стараясь никого не задевать и идти осторожно, я благополучно добралась и села за стол.

   Не успела я толком разрезать мясо и отправить первый кусочек в рот, как напротив меня присела эффектная блондинка, с собранными в две косы волосами и дружелюбной улыбкой.

   Вопросительно на нее посмотрела, не понимая, зачем она подсела ко мне.

   – Привет, – улыбнулась она, – Ты ведь Кэти, первокурсница?

   Удивилась, но все же кивнула.

   – Меня зовут Мариам, я староста первого курса, мирной его части, – усмехнулась она.

   – Приятно познакомиться, – немного неуверенно произнесла я. Все-таки не привыкла к новым знакомствам, – В каком смысле мирной части?

   – Ну как же? – искренне удивилась она, – Ты вообще знаешь, как делятся группы? – я отрицательно покачала головой, понимая, что мои знания не совсем полные, – Ла-а-адно… Давай я лучше все по порядку расскажу, с самого начала.

   – Спасибо, буду очень признательна. Думаю, у меня много пробелов.

   Мариам улыбнулась, махнув рукой и начала рассказывать про Академию.

   То, что ее основал Лэндон Эвероу, я это знала. И что он дед нынешней главы тоже. Конечно, не подала вида, что знаю, продолжая слушать. В Академии обучается все три вида существ. Всего пять лет обучения, хотя раньше было меньше, но внедрили новую программу, так что студентам остается, муча… учиться.

   Академия подготавливает учеников по двум направлениям. По-простому «вояки», студенты, которые после окончания учебы собираются поступать на работу в Орден и «мирники», которые после учебы в мирное время будут жить обычной жизнью, скрываясь от людей, работая по любой профессии не связанной с военными действиями, наблюдая за порядком.

   Орден – это наше правительство, в котором восседают главы трех видов. Они пишут законы, хранят тайну нашего существования, наказывают за непослушание, если кто-то из существ перешел дозволенную черту. В военное время, погибло очень много людей, было разрушено много городов. Орден, как могли загладили ситуацию, помогали в соблюдении порядка, но без магии и внушения тут бы не обошлось. До сих пор все восстанавливают, но вроде как удалось убедить людей, в том, что это были террористы, удалось внушить, что ничего сверхъестественного не происходило.

   Это работа Ордена.

   Но и там, насколько я знаю, есть мирные профессии, таких как ученные, исследователи, врачи, но у всех имеется военная подготовка.

   Мариам – староста «мирников», а это значит, что меня определили к ним. Меня? Серьезно? Хотела рассмеяться, ведь в военном деле от меня больше толку, но вспомнила, что не должна позорить королевский род.

   Хорошо. Мирники, так мирники. Так даже лучше. Меньше риска потерять контроль над собой. Правда я без понятия, чем именно они там занимаются, думаю на занятиях больше уклон будет на теорию и… Без понятия! Но зато там я точно не смогу навредить.

   – Но предупреждаю сразу, с вояками мы немного не в ладах. Они считают нас слабыми, а мы их глупыми. На этой почве всегда происходят конфликты и стычки…

   – Ты ведь тоже только поступила и на первом курсе, откуда тебе об этом знать? – перебила я ее.

   – Ну так я уже вторую неделю тут, как и большинство ребят, – пожала она плечами, – Обычно все приезжают пораньше, чтобы обустроиться и познакомиться. Из нашей группы ты прибыла последней.

   Пожала плечами, не зная, что на это ответить. Мариам молчала, дав мне спокойно доесть, но как только стакан чая опустел, она поспешила расспросить меня, узнать откуда я, что из себя представляю и все в этом роде.

   – С королевства Хайзел, – ответила я, помня, что надо быть осторожной.

   – О, очень классно! Я хотела там побывать, особенно после того, как новый король взошел на престол. Говорят, там все изменилось в лучшую сторону.

   Пожала плечами – откуда мне знать? – но поймав вопросительный взгляд девушки, поспешила ответить.

   – Да, очень сильно все изменилось, – кивнула я, – Теперь там живут не только оборотни, королевство открыто для всех видов.

   Судя по выражению лица Мариам, она хотела спросить «это и все, что ты можешь рассказать?», но не успела. Грохот упавшего подноса громким эхом разнесся по столовой.

   Испугавшись, я схватилась за край стола, чувствуя, как внутри все напряглось и видя, как выступили когти.

   Староста, слава Мирозданию, в этот момент смотрела в сторону шума и не заметила, как я потеряла немного контроль. Никогда не любила громкие звуки. Особенно напоминающие выстрелы…

   Выдохнула, беря себя в руки. Ногти вновь стали прежними. С трудом отпустила край стола и посмотрела в ту же сторону, куда теперь смотрели все. Оттуда раздавались смешки. Кажется, над кем-то издевались.

   Да, точно. Перед светловолосым парнем стояло четверо других и смеялись. Поднос с едой валялся на полу, а сам парень сжимал кулаки, но ничего не отвечал, пока те другие над ним смеялись. По телосложению он ничуть не уступал им, был таким же высоким и крупным, ну разве что немного ниже некоторых.

   – Что, мирник, совсем ручки слабые, даже поднос удержать не можешь? – усмехнулся один из парней.

   Я удивленно перевела на него взгляд, узнавая того самого темноволосого парня, на которого смотрела из окна в моей комнате. Теперь его улыбка не была такой милой, скорее это был хищный оскал. Он выглядел красиво в своей этой дерзости.

   Один из его дружков схватил за шиворот того светловолосого паренька, недовольно встряхнув.

   – Ты запачкал мою обувь, придурок!

   – Может он специально нарывается? – спросил другой.

   – Хорошая мысль, – подтвердил темноволосый, подходя к парню и хватая его за подбородок, – Что скажешь? Специально уронил поднос с едой нам под ноги?

   – Вы сами меня толкнули, – раздался раздраженный голос паренька.

   На удивление в нем не было слышно страха, но все же что он может сделать против четырех парней, которые в несколько раз превосходят его по силе?

   – Вот как, – усмехнулся темноволосый, – Тогда предлагаю решить все по-честному. Как на счет поединка?

   Я с улыбкой наблюдала за этой картиной, за уверенными движениями, пронизывающим взглядом и ухмылкой темноволосого, даже не замечая этого. Я бы продолжила и дальше так смотреть, если бы голос старосты не вывел меня из задумчивости.

   – Так, пора заканчивать это представление, – сквозь зубы проговорила она и, поднявшись, направилась в сторону парней.

   И что она, слабая девочка, сможет сделать?

   До меня только дошло, что по идее я теперь на стороне этой девушки и того светловолосого парня. Они мирники, и я в их рядах.

   Как-то не нравится мне мысль, что это сторона слабых, что вояки будут вечно подтрунивать нас, а мирники не смогут дать сдачи.

   Следующие действия заставили меня поспешно поменять свое мнение. Встав перед парнями, Мариам вскинула руки и заклинанием, слетевших с ее губ так слаженно и быстро, оттолкнула их назад. В то же мгновение поднялось несколько других ребят, становясь рядом с ней.

   – Что это? – засмеялся темноволосый, – Мариам, милочка, отошла бы ты. Не стоит такой красавице вмешиваться в дела парней.

   – Габриель, – фыркнула она, – А тебе не стоит разводить очередной спектакль. Лучше иди набери себе еды и не мешай остальным обедать.

   – Только если ты составишь мне компанию, – ехидно улыбнулся он.

   – Не забывайся.

   Я перестала слушать, отведя от них взгляд и поднявшись. Ссора перестала быть интересной, когда Мариам вмешалась. Признаться, честно, мне хотелось узнать до чего она все-таки дойдет. Насколько здесь все запущенно.

   Ну да ладно, уверенна, мне еще предстоит со всем этим познакомиться. А пока я не прочь сходить прогуляться по скверу.

   – Кэти, подожди!

   Я не сразу поняла, что это кричат меня, поэтому сделала еще несколько шагов перед тем, как меня повторно окликнули. С трудом заставила себя остановиться и обернуться.

   Меня звала Мариам, которая, все еще, стояла возле парней. Все взгляды теперь были устремлены на меня, и от этого у меня чуть ли не закружилась голова.

   Спокойно. Они всего лишь смотрят, потому что эта выскочка позвала меня и сделала это громко.

   Девушка направилась в мою сторону, понятия не имею зачем, но вслед за ней шел и, темноволосый, Габриэль. Так его зовут. Красивое имя, очень подходит ему.

   – Прости, – она виновато улыбнулась, – Пошли я покажу тебе Академию.

   Но я не слушала ее, заинтригованно смотрела на Габриэля, приближающегося к нам, и нагло ухмыляющегося.

   – А это что за милашка? – спросил он, останавливаясь в нескольких шагах от нас, – Еще одна мирная девочка. Какая прелесть.

   Он улыбался, но эта улыбка опять была хищной. Я невольно сжалась, чувствуя сильного представителя своего вида так рядом. Его подавляющая аура была направлена на меня. Он пытался напугать меня, заставить бояться или признать в нем сильнейшего и поклониться.

   И я почти сделала это, но…

   … вовремя себя отдернув, я выпрямилась сильней, гордо подняв голову.

   Мне не привыкать к сильной ауре, ведь я жила рядом с королем, который является сильнейшим представителем нашего вида из всех существующих. Мои два наставника тоже были сильными, намного сильней, чем Габриэль, но голову я приклоняла только перед королем, с ними же только когда обязывал этикет. И то, только из-за уважения к нему как к правителю и альфе, ведь он сам говорил, что мне не обязательно это делать.

   Нет. Я не буду склонять голову перед почти ровесником, который пока ничем не заслужил уважения к себе.

   Увидев мою уверенность и неподатливость, он слегка нахмурил брови. Видимо, он подчинил тут себе всех представителей нашего вида. Хотя может и не всех, кто знает.

   Когда Рэт учился, а Академии – он был альфой, но против него тогда восстал его давний друг Гирк. Тогда все оборотни разделились на две стаи. Но Рэт сказал, что это неправильно. Он сказал, что они все были подростками и не должны были выбирать себе главаря, все должны были быть на равных.

   Но, кажется, ничего не изменилось.

   – Интересно, – хмыкнул Габриэль, делая шаг вперед, – Что это у нас за пташка с характером?

   Ничего не ответила, продолжая непреклонно смотреть на него.

   – Отстань от нее, Габриэль, – закатила глаза Мариам, беря меня под руку.

   – Лишь в этот раз, милая, – оскалился он, – Только потому, что ты просишь. Но мы с тобой еще встретимся, Кэти.

   Девушка развернулась и повела меня за собой, чему я была очень благодарна. Все же было сложно находиться так близко к тому, кто имеет подавляющую ауру. Его три друга, находившиеся рядом с ним, пусть и не были оборотнями, но уверена, тоже чувствовали это, и потому уважали его и слушались. Габриэль видимо главный среди них.

   – Прости его, – проговорила Мариам, когда мы вышли из Академии и пошли по тропинкам вдоль кустов на алее, – Последнее время он стал невыносим.

   – Это твой друг?

   – Нет, – усмехнулась она, – Это друг моего брата, они однокурсники. Хотя знакомы… с детства все мы. Мой брат почти единственный, кто не поддается влиянию Габриэля и может поспорить с ним или дать сдачу. За это он его уважает, а мой брат в свою очередь уважает его.

   – Ясно.

   Мы гуляли, наслаждаясь теплым днем. Мариам рассказывала мне о всех стычках между мирниками и вояками. Я была права, Габриэль был главарем и очень часто сталкивал два направления. Сам он учился на последнем курсе, последний год, но уже смело можно сказать, что после него этот хаос все равно останется.

   Получается, он учится последний пятый год. Значит, он учился на втором курсе, когда Рэт здесь был выпускником? Знакомы ли они были? Может, насмотревшись на короля, он и стал таким? Кто знает. В любом случае мне с ним лучше не сталкиваться. Не всем нравится, уверена ему точно, когда тебе противостоят и не признают.

   – Хорошо, что я не из вояк, – сказала я, и только потом поняла, что произнесла эту фразу вслух.

   – Тебя напугал Габриэль? – грустно спросила Мариам, не совсем понимая причину моего словестного выпада. Да и как она поймет, она ведь не оборотень, – К большому сожалению, но Габриэль староста оборотней.

   – Как? Но ведь у меня ты староста…

   – Не совсем так. Я староста первого курса у мирников, есть еще старосты у вояк, есть общий староста Академии, а есть старосты у видов. У оборотней всех курсов, у ведьм, у вампиров. Они следят за отношениями среди своих, проводят совместные тренировки. Староста Академии следит за порядком и составляет различные планы и мероприятия. Староста курса следит за успеваемостью однокурсников, общается с учителями, предупреждает о каких-то внеплановых занятиях или изменениях в расписании и в учебном процессе.

   – То есть этот оборотень будет проводить тренировки и следить за взаимоотношениями? – только это я и услышала, – Он?

   Я и сама не понимала, нравится ли мне такой расклад или нет. С одной стороны, мне очень нравилось на него смотреть, с другой, я понимала, что мой небольшой бунт он не оценит.

   Как там сказал Хэйдер? Подростки жестоки и им не важны факты или оправдания, они всегда ищут козла отпущения, чтобы возвысить свою самооценку унижая других.

   Судя по тому, что Габриэль на последнем курсе обучения, ему где-то 22-23 года. Но все же он привык к этой, пусть и не долгой, но власти, в стенах Академии. Привык, что его боятся и другие, его вида, считают сильнейшим среди них. Прям местный король, судя по рассказам Мариам. А значит, он любит, когда играют по его правилам.

   Что ж, посмотрим, что будет дальше. Сомневаюсь, что он начнет доставать маленькую девчонку, как других парней. Думаю, забудет обо мне сразу же, если уже не забыл.

***

Учеба должна начаться с завтрашнего дня, поэтому сегодня стоило завершить все приготовления. Благодаря Мариам я узнала расписание, и даже расположение кабинетов. Завтра будет вводное занятие, так что при себе нужно было иметь только тетрадь с ручкой, да и то на всякий случай. Основные занятия начнутся только послезавтра.

   Узнав все самое важное, я попрощалась с девушкой и направилась в свою комнату.

   На половине пути меня перехватил тот самый парень, который что-то шептал директору в столовой.

   – Привет. Ты Кэти?

   – Да, привет.

   – Меня зовут Лирон Эревси, – представился он, слегка улыбнувшись, – Я староста Академии, помощник директора, учусь на пятом курсе. Будут какие-то вопросы, можешь смело обращаться ко мне.

   – Благодарю, – кивнула я.

   Костюм сидел на нем идеально, рубашка была застегнута до самой шеи, светлые волосы немного растрепались, хотя было понятно, что недавно были еще идеальной прической. Парень был широк в плечах и довольно высок. Но при всем своем строгом виде не внушал опасности, как Габриэль, даже наоборот, он располагал к себе из-за доброй, открытой улыбки.

   – Вообще-то я искал тебя. Директор ждет тебя в своем кабинете.

   – Я еще ничего не успела натворить! – испугалась я.

   Лирон на мгновение опешил, но в следующую секунду рассмеялся. Я и сама не понимала, что на меня нашло, но дала себе мысленный подзатыльник за эмоциональность и несдержанность.

   – Уверен, тебя не поэтому зовут, – успокоился он, – Но мне даже нравится обещание в твоем голосе, и это «еще». Жду не дождусь, что же ты вытворишь.

   – Прости, не знаю, с чего так отреагировала, – смущенно ответила я, отпустив взгляд.

   – Первый день, – понимающе пожал он плечами, – Просто перенервничала. Тебя проводить?

   – Нет, спасибо. Я уже знаю дорогу.

   – Ну хорошо, Кэти, тогда до встречи.

   – Пока.

   Я прошла вперед, поворачивая в сторону кабинета директора, но еще несколько секунд ощущала на себе взгляд колдуна.

   Хм-м… странно. Рэт говорил, что в Академии почти не чувствуется кто есть кто, что магический фон этого места глушит все чувства, но я ощущаю каждого из присутствующих, вне зависимости на каком тот от меня расстоянии. Может что-то изменилось здесь?

   Постучала в кабинет директора и почти сразу же с позволения зашла. Интересно, что ему так скоро от меня понадобилось?

   – О, Кэти, – улыбнулся он, поднимаясь, – Я заходил, но тебя не было в комнате. Прогуливалась?

   – Спускалась в столовую, а потом немного гуляла со старостой.

   – А, Мариам, – кивнул он, – Да, я просил ее присмотреть за тобой и рассказать об Академии. Хорошая девочка, очень похожа на брата. Правда у того характер не такой ангельский, столько драк было, но как выяснялось всегда по делу.

   Директор усмехнулся, а я лишь пожала плечами. Мне то откуда знать.

   – А зачем вы меня искали? – перевела я тему.

   Он вытащил из кармана пиджака какой-то значок и протянул мне. На нем были изображены два крыла, сфера и… наверно мои инициалы «К.Х.К.» (Катрин Хериден-Кристофер). Не понимаю, зачем тут последняя буква, если мою связь пытались скрыть.

   – Таковы правила, – будто прочитав мои мысли, ответил директор, – Но тебе не надо называть имя полностью, хватит и первых двух.

   – Хорошо.

   Он кивнул и посмотрел на часы. Время клонилось к вечеру.

   – Я обещал тебе показать тренировочную площадку. Жду тебя полвосьмого у своего кабинета. И без опозданий! – несмотря на то, что мужчина любил улыбаться и выглядел молодо, но строгость в голосе заставляла даже не думать о непослушании.

   – Хорошо, директор Гордас.

   В комнате я переоделась в спортивную форму и решила уделить время медитации. Я хорошо помнила наставления Лидвека и то, что без медитаций я легко вспыхиваю, так что, как и в замке, я буду уделять этому в день минимум по часу. Еще бы по-хорошему в зал ходить и тренироваться, но пусть сначала начнется учеба, потом об этом подумаю. Тем более у меня впереди еще выходные с наставниками.

   То, что я напряжена, поняла впервые минуты медитации. Несмотря на то, что сегодня ничего страшного не произошло, я все равно была как на иголках. Скорей всего это от нового места и большого количества людей. А может из-за страха, что мою тайну узнают.

   Так, надо успокоиться и расслабиться!

   Что только не представляла, чтобы успокоиться, и взять под контроль свои эмоции, но получилось у меня только под конец медитации, а потом прозвенел будильник, напоминая, что мне нужно идти к директору.

   Почти час лишь пыталась сконцентрироваться. Ужас! Может после пробежки станет лучше?

   В указанное время я подошла к кабинету директора, но не успела даже постучать, как дверь открылась.

   Мужчина окинул меня взглядом, сказал «отлично», и направился в сторону лестницы. Мы спустились на первый этаж и направились к двери, параллельно главным, выходящим на аллею.

   – У тебя час, – проговорил директор, – После девяти сюда придут другие ребята, но ты не хочешь же, чтобы тебя застали здесь? – я кивнула, на что он улыбнулся, – Тогда просьба следить за временем. По правилам, я должен приставить к тебе учителя или старшего, но понимаю, что тебе необходимо уединение и время, чтобы сбросить напряжение, так что без глупостей.

   – Я и не планировала, – честно ответила я, – Я приехала сюда учиться и только учиться. И я не хочу расстраивать мою семью своими выходками.

   – Я верю тебе, Кэти. Но все-таки это Академия, где много других подростков, которые могут сбить тебя с намеченного пути, отвлечь от учебы и многое другое. Помни о своем желании учиться и постарайся не отвлекаться.

   – Хорошо.

   Директор удовлетворено кивнул, после чего развернувшись, оставил меня одну. Я проследила за его уходящим силуэтом, пока он не скрылся за Академией, и направилась к центру поля. Оставила ветровку на небольшой скамье, поверх положила телефон, на котором включила будильник, посмотрела на поднявшийся полумесяц и глубоко вздохнула.

   Мне предстоит новая война – война с собой. Я не должна сторониться людей, должна привыкнуть к новой жизни и научиться общаться. И принять, что Клана больше нет, что все те, кто находятся в стенах Академии мне не враги. Я пришла сюда учиться, чтобы стать полноценным членом общества.

   Еще раз, сделав глубокий вдох и посмотрев на месяц, я прыгнула вперед и приземлилась уже на четыре лапы. Посмотрела вниз на черную шерсть, на заметные длинные когти, рыкнув, подняла голову и сделала большой выпад вперед.

   Ветер раздувал мою шерсть, давая мне крылья. Я мчалась, отдаваясь инстинктам, напрягая все мышцы, забываясь в каждом движении. Ужасно хотелось поднять голову и завыть, но я сдерживалась, не стоит привлекать внимания. Вместо этого я все ускорялась, бегая вокруг поля, вкладывая всю свою силу, разгоняясь все быстрее, жадно вдыхая воздух.

   Не знаю, сколько прошло времени, когда я почувствовала усталость в мышцах, наверно почти час, ведь оборотни так быстро не устают. Значит пора сворачиваться. Но пока будильник не прозвенел, я воспользовалась временем и сделала еще несколько кругов, чувствуя, как все напряжение уходит. Чувствуя себя свободной и легкой.

   Будильник прозвенел, но я уже направлялась в его сторону. Почти приблизившись, я вздрогнула всем телом, выгибаясь, а через мгновение уже стояла на коленях и упиралась руками о землю. Поднялась, смотря как когти медленно втягиваются и принимают человеческое обличие. С глазами наверно сейчас происходило то же самое, они менялись. Они были карими, но обращаясь в волка, или при частичной трансформации, они горели яркими оранжевыми огоньками. А сейчас эти самые оранжевые огни медленно затухали, перекрашиваясь в коричневый цвет.

   Накинула ветровку и выключила будильник. Экран телефона показывал новые сообщения. Рэт волновался, как проходит первый день в Академии. Решив не тратить время на сообщения, поэтому сразу позвонила.

   – Привет, волчонок, – раздался радостный голос на том конце.

   – Привет, величество, – с улыбкой ответила я.   

   – Как ты, как первый день?

   – Еще ведь не началась учеба, – усмехнулась я, а после рассказала обо всем, что произошло за день. О знакомстве с директором, о новой комнате, о Марьям, и о том, что данное время нахожусь на тренировочном поле. Делилась впечатлениями о самой Академии и гадала, что ждет меня завтра.

   Рэт успокоил меня, сказав, что занятия интересные и мне понравятся. На вопрос, почему распределил меня на мирный факультет, ответил, что на военном мне делать нечего, да еще и таким тоном, что желание спорить пропало в один миг.

   Я ходила по полю, улыбалась и разговаривала по телефону, когда услышала позади себя шаги. Испугавшись, я быстро поспешила убраться с поля, спрятавшись за деревьями.

   – Кэти, все нормально? – встревожено спросил Рэт, когда я не ответила на предыдущий вопрос.

   – Да, да. Я эм… пошла в Академию, а то уже время. Позже или завтра перезвоню.

   На поляну вышел человек во всем черном, кажется, это была спортивная форма. Он стал оглядываться по сторонам и тут же там появился второй, в такой же одежде.

   – Волчонок, удачи тебе завтра!

   – Спасибо!

   Я старалась говорить негромко. Рэт пожелал сладких снов, и я положила трубку, неотрывно наблюдая за странными людьми.

   По-хорошему надо бы уйти отсюда, да и директор предупреждал, что после сюда придут другие ребята, но стоявшие на поле мужчины вовсе не походили на студентов. Не прошло и минуты, как к ним присоединились еще двое.

   Надо точно уходить! Мало ли, вдруг это преподаватели пришли позаниматься и не хорошо так за ними подглядывать.

   На поле все прибывали новые люди в черной одежде, а я медленно стала пробираться спиной вперед, между деревьями, желая поскорее убраться отсюда и остаться незамеченной.

   И у меня это получилось. Через несколько минут я уже вбегала в Академию, стараясь не оглядываться назад. У оборотней очень хороший слух, так что я бы услышала, если за мной кто-то шел.

   Быстро поднявшись к себе в комнату, я заперла дверь и облегченно вздохнула. Это были скорей всего просто преподаватели, но их черная форма натолкнула меня на воспоминания о солдатах Клана. Они тоже предпочитали черное…

   Стоп! Хватит!

   Клана больше нет и его солдат тоже. Да и что бы они делали у Академии? Это просто паранойя.

   Скинув грязные вещи в корзину, я залезла в душ, смывая с себя этот день и все переживания. Сейчас я позавидовала бы ведьмам. Ну ладно, не всем, но королеве точно. Она одним движением руки может привести вещи в порядок.

   Нет, я бы ни за что не променяла свою суть на толику магии.

   Выбравшись с душа, я накинула халат и обмотала голову полотенцем.

   Надо будет узнать, где и как я могу постирать вещи. И почему о таком важном я всегда забываю сразу уточнить?

   Ладно, все это будет завтра, а пока можно отдохнуть.

   Переодевшись в ночную одежду, я откинула плед и забралась под одеяло.

   Мягко. Тепло. Хорошо.

   Только и успела коснуться подушки и закрыть глаза, как тут же провалилась в сон.

   Может от усталости, а может от нового места и его энергии, но сегодня ночью мне не снился ни один сон. А я уже и забыла, как это спать без кошмаров.

ГЛАВА 4

Ужасный звук, словно убивают ни в чем неповинного петуха, разбудил меня. Я подскочила с кровати с бешено стучавшим сердцем и пыталась понять где я нахожусь. Подняла голову, найдя источник звука. М-да… видимо в Академии есть свой будильник. Небольшая колонка, но столько звука! И почему нельзя было подобрать более приятную мелодию?

   Когда была маленькой, я часто спускалась из убежища в каньон, где располагались дома простых жителей, отвечающих за хозяйство, ухаживающих за скотом, выращивающих пищу. Так вот, в одном из домов жили дети, примерно мои ровесники на тот момент. Они часто забирались за ограду, где бегали куры и вырывали у них перья, забавы ради. И даже тогда эти невинные создания голосили не так ужасно и душераздирающе, как этот будильник.

   Ладно, пора вставать.

   На удивление чувствовала я себя хорошо. Не думала, что мне удастся так быстро уснуть на новом месте, так еще и проспать всю ночь без кошмаров.

   Несмотря на ужасный будильник, день все же начался хорошо.

   Быстро умывшись, я подошла к шкафчику, и мне предстояло не простое занятие, надо подобрать одежду. Это первый день, надо выглядеть на все сто процентов. Как мне объяснили, определенной формы здесь нет, но придерживаться все же стоит темных цветов, чтобы не рябило в глазах. Надев черные джинсы, такого же цвета длинную рубашку с поясом на талии и удобные балетки, я направилась к дамскому столику, где вчера расставила свою косметику.

   Краситься я особо не любила, но преподавательница по этикету, которая обучала меня, как быть леди, говорила, что девушка всегда должна выглядеть свежо и хорошо, излучая во все стороны улыбку и красоту. Но сильно перегибать тоже не стоит, чтобы не быть похожей на ведьму, в плохом смысле этого слова, а не касательно вида.

   Расчесав волосы, которые за последние два года, как я начала их отращивать, были чуть ниже талии, собрала их в косу. Раньше для меня было роскошью носить длинные волосы, ибо в наших делах они мешали. Но когда я оказалась в замке Кристоферов, то решила, порадовать себя таким шикарным подарком и отрастить волосы, надеюсь, что больше та предосторожность мне не понадобиться.

   Нанеся легкий, почти незаметный макияж, я подхватила сумку, положила в нее тетрадь с ручкой и несколько необходимых вещей. Еще раз, взглянув на себя в зеркало, улыбнулась своему отражению, и поспешила выйти из комнаты.

   Ключей здесь не было. Вместо этого на двери было заклинание, запоминающее ауру владельца, как объяснил вчера директор. Кроме меня в комнату больше никто войти не сможет. Или только тот, кто обладает частичкой ауры. Директор обладал. Она была записана на кристалл, который ему передал Лидвек вместе с документами. Это как личная карточка каждого существа, ничего необычного. Даже в Клане такие были.

   Так, не думать о Клане! Слишком много мыслей о прошлом за последние дни.

   Пройдя в учебное крыло, я быстро нашла нужный кабинет, но еще несколько секунд простояла перед дверью, собираясь с силами.

   Вдох-выдох. Протянув руку, я открыла дверь, и, сделав несколько шагов вперед, оказалась посреди аудитории. Кабинет был большим, парты уходили вверх и за ними уже сидели студенты. Внизу располагалась стол преподавателя и огромная доска. Большие окна впускали много света в помещение, и от этого становилось легче. Не то, чтобы я боялась закрытых пространств, все же всю жизнь прожила под землей, грубо говоря, но это напоминало мне, что я больше не там.

   Студенты почти не обратили на меня внимания, я поймала лишь несколько заинтересованных взглядов, но они почти сразу отвернулись.

   Найдя свободное место за первой партой, я двинулась вперед. Марьям я видела, она сидела с другой стороны на третьем ряду, о чем-то беседуя с другой девушкой. Заметив меня, она помахала мне и сразу же вернулась к разговору.

   Сев и поставив сумку на стол, я огляделась. Судя по количеству учащихся, большинство были на месте. Помимо меня, здесь было еще два оборотня. Обе девушки сидели на последней парте. Они улыбнулись, заметив мой взгляд, но на этом все и закончилось.

   Не удивительно, что парней моего вида здесь не было. Все-таки оборотни и спокойная жизнь плохо сочетаются. У нас в крови все время бурлит адреналин, нам хочется действий, движений и даже драк. Удивительно, что те девушки тоже здесь. Но может они не любят насилие.

   Вампиры наоборот. Им больше подходит спокойная, размеренная жизнь, как и ведьмам. Поэтому большая часть однокурсников состояла из них.

   Дверь в кабинет вновь хлопнула. Зашел парень. Тот, к которому вчера приставал Габриэль со своими друзьями. Оглядевшись, он заметил свободное место рядом со мной и без лишних вопросов, прошел и сел рядом.

   Вампиры. Они любят поступать, как им вздумается, держась при этот так, будто делают великое одолжение.

   Ничего не сказала, лишь хмыкнула, убирая сумку со стола и вешая ее на стул.

   – Как тебя зовут? – без приветствия спросил он.

   – Кэти, а…

   – Что ж, Кэти, из-за того, что больше мест нет, нам придется сидеть вместе ближайшее время на всех занятиях, если никто не согласится поменяться с тобой местами.

   Из меня будто бы воздух выбили. Я открывала и закрывала рот от возмущения.

   – Ко мне можешь обращаться Роэн, но лучше вовсе не обращаться, придерживаясь тишины.

   Как там говорил Лидвек? Успокоиться, досчитав до десяти?

   Раз. Два. Три. Четыре…

   – О, и еще не пользуйся парфюмом, терпеть не могу яркие запахи.

   Резко повернувшись, схватила стул соседа, поворачивая к себе. Он удивленно уставился на меня, перевел взгляд на мою руку и снова на меня.

   Да, маленькая, но сил хоть отбавляй.

   – Послушай сюда, Роэн, – сквозь зубы, старясь тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания, проговорила я, – Это ты ко мне подсел, и раз уж на то пошло, то это я должна выдвигать условия. Я тоже много чего терпеть не могу, например, нудных парней, возомнивших о себе больше, чем есть на самом деле. И я не терплю. Хочешь увидеть оборотня, которому испортили хорошее настроение с утра? Нет? Вот и чудненько. Хочешь пересесть, милости прошу, меняйся с кем-нибудь, но не вздумай права качать, побереги клыки.

   Закончив говорить, я продолжала внимательно смотреть на него, сведя брови. На удивление парень не разозлился, а рассмеялся, чем полностью ввел меня в ступор.

   Это кому я только что угрожала? На угрозы не так реагируют. Не воспринимает меня всерьез?

   – Надо же, а я думал на мирном факультете все тихони, а тут… – он хмыкнул, обведя меня взглядом, – Что ж, признаю, ты мне нравишься, волчица с характером. Думал, будет скучно.

   – Так зачем пришел на мирный? – с трудом избавляясь от удивления, спросила я.

   – А это меня так наказали. Не буду говорить за что, но так уж вышло.

   – Перебежал кому-то дорогу?

   – Не тому сломал челюсть, – пожал он плечами, – За это запретили поступать на военный, пока не заслужу прощенья. Потом, быть может, переведусь. Но если и здесь будет драка, то вообще выгонят из Академии и запретят поступать.

   – Кто это тебя так? Директор?

   – Семья.

   И такое бывает.

   – Но ты тоже не похожа на мирного оборотня. Тебе бы на военный факультет с твоими силами и смелостью.

   – Думаю, мне и тут, неплохо будет.

   Я и не представляла, как ошибалась, говоря это.

   Ответить Роэн ничего не успел, в кабинет вошла женщина, – как бы сказал мой отец «в рассвете сил», на что я ответила «мумия и то моложе», – неся в руках какую-то папку. На вид ей за семьдесят, седые волосы были собраны в шишку, длинное черное платье полностью скрывало ее фигуру, но все же было видно, что она худая как та самая мумия. Взгляд был острым, что явно говорило, о ее богатом опыте и нелюбви к детям.

   – Все на месте, – обвела она взглядом кабинет, – Отлично! Меня зовут Ланита Зораг. Обращаться ко мне можно только «профессор Зораг». Я куратор вашего курса, а также преподаватель по целительству. Мой предмет обязательный и за плохую успеваемость в один миг можете распрощаться с Академией.

   Вот о чем я точно не подумала, так это о том, что мирники и обучаются всему этому мирному, полезному и хорошему.

   Я, бывший член Клана, который всю жизнь учился уб… сражаться, буду заниматься целительством. Даже представить страшно. Повезло, что анатомию я вроде как, неплохо знаю, правда, учила ее совсем не для исцеления, а даже наоборот.

   Судя по тому, как мой «сосед» вздохнул, мысли наши были солидарны.

   Посмотрев на него, встретила такой же безнадежный взгляд. Именно в этот момент мы пришли к единению и возможно именно он решил наши дальнейшие взаимоотношения.

   – Для начала хочу поздравить вас с поступлением в Академию, – продолжила скрипучим голосом профессор, – Но это лишь первая ступень, и она самая простая. Теперь же вам предстоит выложиться на сто процентов, чтобы удержаться тут.

   Хоть я и не училась в общих школах, у меня всегда были личные преподаватели, но готова поспорить, не одна она так говорит.

   – Я рассчитываю на вас и на вашу хорошую успеваемость, – она обвела нас всех таким взглядом, что сразу захотелось бежать в библиотеку и начинать учить материал за все года, – Думаю, вы меня услышали. А теперь… Сегодня у нас вводное занятие, которое мы потратим на знакомство. Вам учиться вместе пять лет, так что давайте представимся. Начнем с тебя, деточка.

   Роэн толкнул под столом мою ногу, и я поняла, что обращается профессор ко мне. Нет! Только не это! О чем мне рассказывать? Можно я буду последней?

   – Вставай же, – поторопила она, – Не бойся, тебя никто не съест.

   По кабинету прошли смешки. Я с трудом заставила себя подняться, чувствуя, как ноги начинают дрожать. Неосознанно руки сжались в кулаки, и я почувствовала, как растущие когти впиваются в кожу.

   Так, надо успокоиться. Вдох-выдох, вдох-выдох. Здесь нет ничего страшного, это обычная практика – знакомство, они не мои враги, они на моей стороне.

   – Меня… – голос охрип, откашлявшись, я постаралась начать заново, – Меня зовут Кэти Хериден. Я оборотень из королевства Хайзел.

   – И все? – спросила профессор, когда я замолчала, – Расскажи в паре слов, о своих интересах.

   – Эм…

   И о чем мне рассказывать? Зачем это вообще? Будто кого-то и вправду интересуют мои интересы, и чем я занимаюсь в свободное время.

   Раз так надо.

   – Я люблю бег, занимаюсь фехтованием и читаю исторические книги.

   – Что ж, похвально, – утвердительно кивнула головой профессор, – Раз тебе больше нечего сказать, садись. Следующий.

   Сердце бешено колотилось. Стоило сесть, как когти тут же выступили, пришлось опустить взгляд и ухватиться за стул, чтобы никто не видел.

   Вдох-выдох, вдох-выдох.

   Успокойся, Кэти! Тут ничего страшного. Ты всего лишь немного рассказала о себе. Ничего страшного, что все смотрели на тебя. Теперь смотрят на следующего, кто тоже рассказывает о себе. Все хорошо.

   – Все хорошо, – тихий шепот и рука легшая поверх моей.

   Дернулась, резко подняв голову и посмотрев на соседа. Он тяжело выдохнул, заметив мои глаза.

   – Хэй, успокойся, – так же тихо проговорил он, продолжая держать меня за руку, которую неожиданно не захотелось выдергивать. Он сжал ее сильнее и улыбнулся, – Поверь мне, всех их не интересует то, что ты сказала, как и то что говорят остальные. Они пропускают это мимо ушей. Тут нет причин волноваться.

   – Я… не люблю внимание, – с трудом проговорила я, чувствуя, как немного расслабляюсь. По крайней мере, когти начали медленно втягиваться обратно.

   – Я это понял, – улыбнулся он, – Тебе просто надо уметь закрываться, надевать маску безразличия и ни на кого не обращать внимание.

   – Как ты?

   – Именно.

   Закрыла глаза, глубоко вдыхая воздух. Следов от случайной трансформации не осталось, и я окончательно пришла в себя. Тихо поблагодарила Роэна, высвобождая свою руку.

   – У всех свои тайны, и никто не хочет, чтобы о них узнали. Но хуже всего, если страх подчинит тебя. Не иди у него на поводу.

   – Спасибо, – прошептала я.

   – Думаю, мы с тобой подружимся, малышка, – хмыкнул он, – Так что можешь рассчитывать на меня.

   – Мы вам не мешаем, молодые люди? – раздался скрипучий голос.

   Оказалось, что все уже рассказали о себе, и настала очередь Роэна. Он улыбнулся, подмигнув мне, и поднялся.

   – Мое имя Роэн Айрок. К большому сожалению, я попал на ваш курс. Все остальное же не имеет никакого отношения к вам и мои истории не для ваших ушей. Я пришел сюда учиться, а не болтать о жизни. Мое почтение, профессор.

   Слегка кивнув головой, Роэн сел на место. В кабинете воцарилась тишина, даже профессор ничего не сказала, удивленно смотря на моего соседа. Из-за пристального внимания, мне приходилось сдерживать улыбку, но я тоже была не менее удивлена, особенно тому, что профессор, откашлявшись, продолжила дальше вести вводное занятие, никак не прокомментировав речь Роэна.

   – Вот ты даешь, – прошептала я, краем уха слушая рассказ профессора об основании Академии.

   Роэн только пожал плечами, хмыкнув.

   – Не боишься из-за своей дерзости вылететь из Академии?

   – Не вылечу. Условие было, что не будет больше новых драк, про разговоры не было ни слова.

   – А если пожалуются директору?

   – Пусть жалуются. Меня это сейчас меньше всего волнует.

   Что ж, видимо мой сосед не простой вампир, раз позволяет себе быть таким наглым. Есть несколько причин его поведения, или он действительно не дорожит учебой в Академии, или у него есть причина никого здесь не бояться. Но какая?

   Про род Айрок я слышу впервые. Он точно не из знатных. Мой дорогой учитель истории как-то заставил меня выучить все важные имена родов. Может некоторые я и забыла, но точно знаю, что этого там не было.

   Ладно. Как там сказал Роэн? У всех свои тайны.

   – Желаю вам всем удачи в учебном году, – профессор завершала свой вводный урок, – Так же, в последнюю субботу этого месяца пройдет бал в честь начала учебы. Но чтоб вход на бал был для вас открыт, у вас к этому времени не должно быть жалоб от преподавателей и плохих оценок. В противном случае, на бал вы не попадете.

   В субботу? Ну ладно. Не сильно уж и хотелось. Сомневаюсь, что наставники отпустят меня с занятий ради бала. Все равно мне там нечего делать в окружении незнакомых студентов. Хотя будет он почти через месяц, к тому моменту еще многое может измениться.

   – На этом вводное занятие закончено, можете быть свободны. С завтрашнего дня же начинаются пары. Не забудьте взять расписание у старосты класса и если еще не успели получить учебники, то поспешите заглянуть в библиотеку. Увидимся с вами на занятиях по целительству.

   После слов преподавателя, кабинет наполнился разными звуками. Студенты спешно поднимались, собирали вещи, переговариваясь, покидали аудиторию.

   Я тоже направилась к выходу, не забыв взять сумку. Почти сразу ко мне присоединился Роэн, тенью следуя за мной.

   – В столовую, – спокойно произнес он, указывая мне направление. Даже спорить не стала, послушно следуя в указанном направлении, так как перекусить уже хотелось.

   Позавтракать я сегодня не успела, теперь желудок требовал еды. Завтракать я не любила, мне хватало стакана кофе или чая. Во дворце и слушать об этом не хотели, Анель все время скармливала мне по утрам огромную порцию каши с блинчиками, внимательно следя, чтобы я ничего не оставляла на тарелке. Сейчас же, оказавшись без присмотра, я проигнорировала завтрак, но вот теперь готова была съесть три огромных порции мяса.

   В столовой было очень людно. Если я вчера думала, что студентов много, то теперь же в столовой, было просто не протолкнуться. Но на удивление места хватало всем, и даже были свободные столики.

   – Займи нам столик, а я добуду еды.

   – Добытчик, – улыбнувшись, усмехнулась я.

   Роэн в ответ тоже улыбнулся, поиграв бровями.

   – Есть какие-то предпочтения?

   – Мяса! Очень много мяса!!! – мечтательно проговорила я, – А еще что-нибудь сладкое. Тоже много!

   Усмехнувшись, сосед пошел к раздаче, я же направилась искать свободный стол. К великой удаче, стол у окна, за которым вчера сидела, был свободен. Устроившись за ним и положив сумку на соседний стул, я с нетерпением дожидалась Роэна, оглядывая присутствующих.

   Через минуту почувствовала на себе внимательный взгляд. Найти его удалось быстро, но стоило определить, кому он принадлежит, из меня будто весь воздух выбило.

   На приличном расстоянии, почти в другом конце столовой, в центре стола сидел Габриэль. Вокруг него сидело много парней, о чем-то громко переговаривались, жестикулируя и смеясь. Но он не слушал своих друзей, а с интересом наблюдал за мной. Заметив мой взгляд, он улыбнулся уголками губ, выглядя при этом весьма хищно. Хотела отвести взгляд, но он медленно кивнул, продолжая наблюдать за мной. Так же медленно кивнула, здороваясь таким жестом.

   Его взгляд будто гипнотизировал меня, завлекал, призывал. Я не могла отвернуться, продолжая смотреть на него.

   Что со мной?

   Мне хотелось встать, направиться в его сторону, прикоснуться, провести пальцем по его дерзкой улыбке, коснуться…

   Грохот заставил меня вздрогнуть, и посмотреть перед собой.

   – Много мяса, – усмехнулся Роэн, поставив передо мной поднос с едой.

   Опустила взгляд. На тарелке действительно лежало три стейка, рядом стояло несколько пирожных и два стакана сока.

   – Не лопни, малышка.

   Смущенно улыбнулась, потянувшись за вилкой. Изо всех сил старалась не смотреть в сторону оборотня, но меня будто тянуло туда.

   – Что с тобой? – слегка нахмурился сосед, когда я замерла с ножом и вилкой над сочным куском.

   – М-м? – посмотрела на него, – Нет, ничего. Приятного аппетита.

   И действительно, я забыла обо всем на свете, наслаждаясь вкусным мясом, а потом и сладкими пирожными, забывая запивать чаем. Наверно со стороны это смотрелось немного неприлично, но было очень вкусно.

   – От тебя будто пирожные всю жизнь прятали.

   – Нет, просто служанка беспокоилась о моей фигуре, поэтому не часто баловала меня сладким.

   С наслаждением запихнула кусок шоколадного пирожного в рот и только потом поняла, что сболтнула. Заставила себя проглотить и запить чаем, хотя кусок в горло не лез.

   Посмотрела на Роэна, который, удивленно вскинув бровь, смотря на меня.

   – Я… Роэн…

   – Мне очень интересно стало узнать твою историю, но понимаю, что ты сболтнула, не подумав, и не хочешь раскрывать правду о себе. Я не настаиваю.

   – Прости, – невинно улыбнулась я, – Там ничего важного, но все же ты прав, я не хочу об этом говорить.

   – Может когда-нибудь, – усмехнулся он.

   Я, улыбнувшись, кивнула в ответ.

   Спокойно доев пирожное, мы направились на выход. Остаток дня был свободным, и я еще не придумала чем займу его.

   – Хочешь, покажу тебе интересное место в Академии, о котором мало кто знает? – предложил Роэн.

   Может от кого-то другого меня это предложение не заинтересовало бы, но почему-то вампир совсем не похож на остальных, мы будто похожи и связаны с ним. Будто, в первый момент, как встретились, были обречены стать друзьями. Опасности от него я не ощущала, он мне даже чем-то напомнил Рэта, так что, кивнув, согласилась.

   Мы перешли в крыло, в котором находились аудитории, прошли в самый конец к служебной лестнице, оказавшейся скрытой за неприметной дверью. Каменные ступени спиралью уходили вверх. Помимо них больше ничего не было. Видимо лестница вела в башню. В высокую башню, высоко вверх, так как, преодолев несколько пролетов, я, признаться честно, подустала, а мы не прошли еще и половины.

   В душе вспыхнул адреналин. Я была уверена, что нам нельзя было туда идти, но при всем при этом все внутри бурлило от жажды приключений. В первые дни, в замке Кристоферов, я ощущала себя точно также, в одиночестве забираясь в разные места, с интересом изучая все.

   Но сейчас я была не одна. Роэн шел рядом, и, кажется, совершенно не устал.

   – Как насчет того, кто быстрей до верха? – усмехнулся он, заметив, что я немного устала.

   – Собрался с оборотнем соревноваться?

   – Ты так говоришь, потому что струсила.

   – А вот и нет!

   – Да!

   Рыкнув, я ощутила, как тело начало частично трансформироваться. В человеческом обличии мы не так выносливы, как даже при небольшом обороте. Так что усталость, преследовавшая меня до этого, живо отошла на второй план.

   – Догоняй! – усмехнувшись, я рванула вперед.

   Шаги слышались позади, но Роэн еще не догнал, а я, чувствуя новую волну адреналина, смеялась и бежала вверх, пролетая порой черед две, а то и три ступени.

   Вампир схватил меня, но было поздно. Я добежала до верха и запрыгала в победном танце, разворачиваясь к нему.

   – Победила! Я победила!

   Роэн засмеялся, прислонившись к стене, а я продолжала радостно прыгать.

   – Признаю, ты быстрая. Тренируешься?

   – Люблю бегать, – останавливаясь, пожала я плечами, – Я же волк.

   – Скорей волчонок.

   – Только один человек может меня так называть, и это не ты, – хмыкнула я, поворачиваясь к двери.

   Роэн ничего не ответил, а прошел вперед и открыл передо мной дверь. Сразу же запахло пылью и старостью. Внутри было темно, но вампир прошел вперед, а спустя несколько секунд, помещение залил дневной свет, из-за раздвинутых штор. Не останавливаясь, Роэн продолжил запускать в помещение свет. Окна были через каждый метр по периметру круглой башни, а между ними находились старые полки и шкафы.

   Все помещение было заполнено разными предметами и вещами. В комнате стояли доспехи, какие-то котелки, стол, стеллажи с разными предметами, здесь даже был глобус и телескоп.

   – Вау! – выдохнула я, проходя вперед.

   У дальнего окна, стоял диван, на который приземлился Роэн. Я готова была поспорить, что поднимется пыль, но диван оказался чистым.

   – Сюда относят все старые и ненужные вещи, вышедшие из строя артефакты и все остальное.

   – Откуда ты узнал про это место? – спросила я, рассматривая предметы на одном из стеллажей. Аккуратно проводя кончиками пальцев по лежавшему кинжалу, непонятной пластине, черепу из камня и остальным диковинным вещам.

   – Я здесь уже больше двух недель и успел обойти всю Академию вдоль и поперек. Поскольку покидать территорию запрещено, большего ни чего не осталось, как исследовать ее окрестности. Почти сразу я нашел это место и сделал его своим тайным убежищем, проводя здесь большую часть времени. Даже порядок начал наводить.

   От слова «убежище», по моей коже прошли мурашки, но я тут же взяла себя в руки.

   – Не боишься, что тебя поймают.

   – Об этом месте забыли наверно несколько десятилетий назад, – отмахнулся он, – Замок был старый, но я повесил новый.

   Опустилась на корточки, с интересом рассматривая содержимое стоящего на полу сундука. Там находились старые, потрепанные от времени свитки и листы.

   – Если это твое тайное убежище, зачем привел меня сюда? – спросила я, доставая один из листов. На нем было написано какое-то заклинание, непонятное для меня. Бросила обратно, потеряв интерес.

   – Если честно, не знаю, – усмехнулся он, – Подумал, что тебе тоже нужно это место, для уединения.

   – По правде, у меня есть моя комната, – неловко призналась я, – Но в этом месте мне интересно.

   Если Роэн и хотел это как-то прокомментировать, то не стал. Вместо этого он поднялся и подошел к небольшому столу, на котором были разложены какие-то бумаги и поманил меня к себе.

   – Я тут нашел кое-что интересное.

   Приблизилась, смотря на стол. Это был какой-то чертеж здания. Очень старый, краска на нем почти исчезла, но очертания еще проглядывались.

   – Что это?

   – Старый план Академии. Думаю, еще с тех времен, когда это был замком ведьмы.

   – Но это было несколько веков назад, – удивилась я.

   – Да, – подтвердил он, – И здесь указаны некоторые помещения и тайные проходы, которых, нет теперь в здании, я проверил. Уверен, они все хорошо скрыты, но не замурованы. Вот, например, на этом месте, – он ткнул на план первого этажа недалеко от главного входа, – Там теперь стоит статуя рыцаря. Если отодвинуть ее, то можно попасть в скрытый коридор, который соединен со всеми остальными комнатами, с другой стороны.

   Я внимательно смотрела на карту и на линии за стеной, которые действительно были соединены, но больше нигде не имели выхода.

   – Только там можно попасть в коридор?

   – Нет, – покачал он головой, кладя поверх другой лист, – На втором этаже в этой комнате тоже есть проход.

   Роэн указал на комнату, а я пыталась вспомнить, что теперь там находится. Так, вот лестница, вон поворот и почти сразу находился…

   … вход в мою комнату. Но Роэн указывал на помещение рядом с моей комнатой. Что там находится? Мне казалось, что еще одна комната.

   – Там в полу скрыт спуск, который ведет в тайный ход на первом этаже.

   – Что находится в этом помещении?

   – Сейчас не знаю, но несколько лет назад это была комната, нынешнего главы Ордена.

   – Рэ… Короля?

   – Именно, – кивнул Роэн, – Но после того как он окончил Академию, комнату закрыли. Как сказал дворецкий, когда я у него поинтересовался, сейчас там находятся вещи предыдущего директора и остальной хлам. Но попасть туда может только несколько людей. Наш директор, Луиза Эвероу и предыдущий владелец комнаты. В общем, шансов попасть нам в эту комнату, практически нет.

   Я понимала, что не должна влезать в подобные авантюры, сидеть тише воды ниже травы и хорошо учиться, чтобы не подвести Рэта, но идея пробраться в тайный проход так заинтересовала меня. Неизвестно, когда там в последний раз кто-то был, может с того момента прошли столетия. От этой мысли желание попасть туда только возросло.

   Голова пыталась придумать план, способ и даже один мелькнул на краю сознания, но неожиданно в голову пришел другой вопрос.

   – Зачем тебе это?

   – Жажда приключений, – усмехнулся вампир, – Разве тебе самой не хочется раскрыть эту тайну? Здесь скучно, а тут хоть какое-то развлечение.

   – Ты прав.

   – Так что? Ты со мной?

   – Я подумаю, – проговорила я, хотя внутри себя уже приняла решение, и была готова согласиться.

   Несколько часов пролетели незаметно. Мы смеялись, изучали план, строили предположения и разбирали вещи. Здесь только всего интересного скопилось за эти года, века!

   Я долго наслаждалась видом из окон. Отсюда была видна вся территория Академии и большая часть самого здания. Мы были в самой высокой башне Академии. Я видела тренировочное поле, которое внизу не заметно из-за лесополосы, видела аллею, а еще с другой стороны красивый въезд и различные постройки.

   Со всех сторон Академию окружал лес, дорога, которая вела к ней, хоть и была заасфальтирована, но кроме студентов, учителей и родственников по ней никто не проходил и не проезжал. Как объяснил мне Рэт, она скрыта от глаз обычных людей. Даже если они ступят на нее, то все равно в скором времени тропа приведет их обратно к месту, откуда они и начинали сой путь по волшебной дороге.

   Сам замок издали был виден обычным людям, но из-за наложенного на него заклинания-оберега, он их отталкивал, пугал и они сами не хотели приближаться к нему. А если даже и подходили близко, то ничего странного они не замечали, он выглядел как заброшенный замок, а царившая мрачная атмосфера заставляла их поворачивать назад.

   И все же такой красивый вид открывался отсюда! Небольшая речка, примерно в метрах ста от тренировочной площадки, манила. Надо будет туда прогуляться.

   Не сговариваясь, мы приступили наводить порядок. Книги расставляли на одни полки, старые артефакты на другие, свитки, которые нам показались неинтересными, убирали в чемодан, остальному тоже находили место на оставшихся стеллажах и полках.

   – Надо будет в следующий раз взять тряпки! – пробурчала я, в очередной раз, чихая от пыли.

   – Завтра?

   – Можно. А еще можно будет…

   Меня прервал звонок телефона. Подбежав к сумке, я быстро достала его. Посмотрев, на имя звонившего, я и не сомневалась, кто это был, извинилась перед Роэном, сказав, что надо бежать.

   – До завтра, – махнул он на прощание не рукой.

   Выбежав с помещения, я быстро сбежала по ступенькам вниз, преодолев пролет, и только после этого взяла трубку.

   – Ты чего так долго не отвечаешь, волчонок? – раздался голос родного человека.

   – Прости, не слышала, – с улыбкой ответила я, – Как дела?

   – Все отлично. Лу передает тебе большой привет и уже скучает, с нетерпением ждет выходных, когда ты приедешь.

   Захотелось закрыть глаза, от ощущения тепла, которое мне дарят эти люди.

   – Я тоже, сильно скучаю.

   – Как первый день в Академии?

   – Сегодня было вводное занятие. Ничего интересного.

   Я продолжила быстро спускаться по ступенькам, считая пролеты до второго этажа. Надеюсь там не закрыто, а то не хочется спускаться на первый, обходить половину Академии, чтобы вновь подняться на второй.

   – Уже подружилась с кем-нибудь? – поинтересовался Рэт. Голос при этом у него было немного настороженный.

   – С однокурсником, с которым сидим за одной партой.

   – Во-от как, – усмехнулся он.

   Я не произвольно закатила глаза.

   – Не знаю, о чем ты там подумал, величество, но немедленно раздумай! – пригрозила ему, – Он неплохой и вроде как мы даже можем стать друзьями, но уж точно не больше. И я приехала сюда учиться.

   – Волчонок, тебя впереди еще столько всего интересного ожидает. Учеба важна, но помимо нее у тебя должна быть и другая подростковая жизнь.

   С трудом сдержалась, чтобы не взвыть. Дверь на втором этаже была открытой, и я проскользнула внутрь, оказавшись в просторном коридоре учебного крыла.

   – Знаешь, всю жизнь как-то избегала этого подросткового бреда и предпочитаю придерживаться привычек дальше.

   – Кэти… Ты ведь больше не…

   – Кэти? – это уже не из трубки.

   Испуганно подпрыгнула, замечая впереди директора.

   – Я перезвоню, – быстро проговорила я и сбросила трубку.

   Прошла еще несколько шагов вперед, останавливаясь рядом с директором.

   – Добрый день, мистер Гордас.

   – Добрый. Что ты здесь делаешь?

   – Решила прогуляться, пока есть свободное время, изучить расположение аудиторий.

   Он кивнул и вроде как поверил, или хорошо скрывал свои подозрения. Зная себя, врать я умела неплохо, так что лицо сейчас не выражало никаких эмоций, способных поставить мои слова под сомнения.

   – Похвально. Как первый день?

   – Неплохо.

   – Нашла общий язык с однокурсниками?

   – Мы толком еще не общались, но думаю, все будет хорошо.

   – Радует. Хорошего дня, – он кивнул и направился дальше по коридору.

   Я тоже направилась дальше, но вспомнила, что хотела задать вопрос.

   – Директор Гордас, – поворачиваясь, окликнула я его.

   – Да?

   – Я хотела узнать, как и где можно постирать свои вещи?

   – Ах, да… – он провел рукой по волосам, – Совсем забыл. Стиральную машинку перенесли в другую комнату девочек, но я распоряжусь, чтобы тебе завтра установили новую.

   Поблагодарив директора, я направилась в свою комнату. У меня оставалось еще несколько часов до пробежки, так что первым делом оказавшись у себя в комнате, я надела сменную спортивную одежду, состоящую из черных лосин и майки, и села медитировать.

   Возбуждение от предстоящего приключения в тайные ходы и всей этой суеты с трудом удалось подавить. Но сегодня я намного быстрее сконцентрировалась, чем вчера и положенный для медитации час провела правильно.

   Когда прозвенел будильник, я с холодной головой и абсолютно спокойными нервами поднялась, и направилась на выход из комнаты, не забыв захватить кофту. Хоть в ней было и жарко, но она скрывала метку рода на моей руке, которую никто не должен видеть.

   Проходя мимо бывшего местообитания короля, я остановилась. Осмотревшись, поняла, что в коридоре одна и протянула руку к дверной ручке. Тяжело вздохнула, когда мои подозрения подтвердились. Я еще не знала – радоваться этому или нет, но спешно закрыла дверь и направилась дальше, чуть ли не бегом, будто совершила какое-то преступление.

   Перешла на спокойный шаг, только когда оказалась на улице. Тренировочную площадку отсюда было почти не видно, но заблудиться было невозможно.

   И так. Из-за того, что я теперь вхожу в род Кристофер, дверь, которую мог открыть Рэт, могу открыть и я.

   Это прекрасная возможность, ведь теперь нам не придется двигать рыцаря на первом этаже, чтобы пройти в тайный проход, мы можем незаметно туда попасть из соседней комнаты. Но как объяснить причину, почему могу открыть дверь, Роэну?

   И так станет понятно, что я каким-то боком имею отношения к роду Эвероу, Кристофер или Гордас.

   Ладно, можно попытаться пройти через рыцаря, а если не получится, то что-нибудь придумаю.

   Отбегав положенный час, я поспешила убраться с поля, пока сюда не пришли тренироваться другие. Я прекрасно помнила людей в черных спортивных костюмах, так что желания встретиться с ними вновь не было. Хотя проверить хотелось, тренироваться ли они сюда приходят, но я быстро поборола в себе это желание и поспешила вернуться в Академию.

   Первый день прошел неплохо, если судить обо всем сразу. Да, немного растерялась, рассказывая о себе, но Роэн правильно сказал – никто на это не обратил внимания. В остальном же все было нормально.

   Вот только Габриэль…

   Почему он так на меня влияет? Что за непередаваемое желание смотреть на него и подойти к нему? Это бред. Надо держать себя в руках, а еще лучше держаться от него подальше. Я сказала Рэту правду, я приехала сюда учиться, а остальное меня не должно волновать. Вот только то, что мы Роэном запланировали, это не связано с учебой, но может быть, мы найдем что-то интересное и полезное для Академии. Так что это не в счет.

   Надо держаться подальше от Габриэля, пока не пойму причину этого странного притяжения. Хотя, что уж тут понимать? Просто красивый парень, улыбчивый и плохой. Я где-то читала, что девушек, особенно неискушенных отношениями, тянет к плохим парням.

   Ну нет. Я не буду одной из них!

   Выйдя с душа и облачившись в ночное одеяние, я завалилась в кровать и попыталась уснуть. Долго еще думала об этом оборотне, но все же уснуть у меня получилось и даже на удивление опять без кошмаров.

ГЛАВА 5

Великое Мироздание! И почему я вчера ничего не сказала директору по поводу этого душераздирающего будильника? Поднялась, а точнее восстала, и со всей силы запустила подушку в колонку. Видимо делали ее на совесть, она даже не пошатнулась и продолжила кричать голосом страдающего петуха. Рыкнув, направилась в ванну. Умывшись и приведя свое лицо и волосы в порядок, выбрала одежду и приступила к сбору сумки.

   По расписанию сегодня запланированы были три занятия, а после тренировка. Ну что ж. Держись Академия, я иду!

   Предчувствуя нелегкий день, я впервые самостоятельно пошла на завтрак.

   И вот надо же было столкнуться в дверях с тем, кого по вчерашним убеждениям должна была избегать.

   – Хэй, куда так спешишь, красотка?

   – Прости, – буркнула я, и, не останавливаясь, прошла дальше.

   Быть может, будь у меня хорошее настроение, я бы остановилась, опять засмотрелась бы и возможно засмущалась, но спасибо подыхающему петуху, настроение у меня было недоброжелательное.

   – Стой, стой! – меня схватили за руку и развернули.

   – Что?

   – Какая ж ты злюка, пташка, – усмехнулся Габриэль.

   Парень продолжал держать меня за руку и опять смотрел той самой дерзкой улыбкой. Я бы вновь утонула в его глазах, и возможно во мне проснулось бы то самое желание прикоснуться к нему, но…

   – Не с той ноги встала. И я извинилась, так что отпусти.

   – Ты знаешь, кто я?

   Так и хотелось что-нибудь сказать про главного говнюка в Академии, но я понимала, что ничем хорошим для меня это не обернется.

   – Староста оборотней.

   – Я – Габриэль.

   – Я знаю, – пожала я плечами, – Слышала позавчера в столовой.

   – Твое имя мне тоже известно, пташка, – улыбнулся он, – Но мне интересно познакомиться с тобой поближе.

   – Сердечно поздравляю, – вновь пробурчала я, – А мне интересно узнать, что подают сегодня на завтрак и насколько вкусная еда.

   Он рассмеялся, но в следующую секунду притянул меня поближе. Между нами осталось небольшое расстояние и мне пришлось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза.

   – Ты что творишь?

   – Мне интересно, что же в тебе такого, – прошептал он, склоняясь ко мне и вдыхая мой запах.

   Рык вырвался не произвольно, а в следующую секунду я почувствовала, как глаза изменились. Просто в один момент я стала видеть лучше и ярче. Я знала, что они светятся оранжевыми огнями и чувствовала, как удлиняются мои когти.

   – Даже не думай, – хмыкнул в ответ Габриэль. В миг его глаза приобрели медовый оттенок, чуть светлее, чем мои.

   Подавляющая аура за считанные секунды распространилась во все стороны, и я вновь с трудом заставила себя смотреть прямо, не отпуская головы.

   – Сильная, – тихо прорычал он, – Но я сильнее, и ты обязана это признать и подчиниться.

   – И не мечтай, – в тон ему ответила я, – У меня уже есть альфа, перед которым я склоняюсь. Ты и рядом не стоишь с ним.

   Тяжелая рука Габриэля сжала мое плечо, но почти сразу же отлетела в сторону. Теперь между мной и оборотнем стоял высокий парень, не позволявший приблизится ко мне.

   – Не тронь ее! – раздался злой голос Роэна.

   – Смотрите-ка, кто это клыки выпустил, – усмехнулся оборотень.

   С одной стороны, я была очень благодарна вампиру за защиту, а с другой испугалась за него. Габриэль очень сильный оборотень, ему не составит труда навредить ему.

   Осторожно выглянула из-за плеча друга. Ноздри Габриэля раздувались от злости, он был готов напасть на Роэна в ту же секунду, но заметив мой взгляд усмехнулся и все волчьи очертания потихоньку пропали с его лица.

   – Мирники, – как ругательство выплюнул он, – Забудь о спокойной жизни, парень, – проговорил сквозь зубы он, смотря на вампира.

   – Не приближайся больше к ней, – ледяным и уверенным голосом произнес Роэн.

   – Ты…

   Габриэль сделал шаг вперед, приближаясь к вампиру, но я обхватила за руку друга, вставая рядом с ним, и заглянула в глаза:

   – Пойдем отсюда, пожалуйста.

   Оборотень усмехнулся, а Роэн остался стоять на месте, но посильнее обхватив его за локоть, я потянула его в сторону двери в столовую, и он нехотя поддался.

   – Мы не закончили, пташка, – долетело в след нам, – Не забывай, я староста.

   Ничего я не ответила, продолжая идти. До столика добрались в тишине, захватив по пути еды. Утром народа здесь было меньше, поэтому удалось сделать это довольно быстро.

   Только когда сели, Роэн наконец посмотрел на меня, успокоившись:

   – Что ему было нужно?

   – Сказал, что я интересна ему, – пожала я плечами.

   – Что-то еще?

   – Он бесится от того, что я не хочу принимать его, как сильнейшего. Он типа альфы в Академии и привык, что все остальные волки его если не боятся, то сильно уважают и склоняют голову, а я сопротивляюсь.

   – Почему, если у вас так принято?

   – Потому что у меня уже есть альфа, который заслуживает большего уважения. Я не собираюсь больше ни к кому так относиться кроме него и еще нескольких сильных волков. Габриэль же еще ничем не заслужил подобного отношения к себе.

   Роэн тяжело вздыхая, покачал головой.

   – Что?

   – Ничего. Просто зря ты наживаешь себе врага на ровном месте, Кэти. Он прав, он староста и может испортить тебе этот год.

   – Да причем тут его положение?

   – При всем. Это он будет проводить тренировки у оборотней.

   Если я и хотела что-то еще сказать, то слова застряли в горле. Как это он? Это ведь… Он же действительно теперь будет мстить мне и отыгрываться за то, что так упорствую.

   Но что за бред с другой стороны? Он ведь на самом деле не альфа, он не может заставлять всех прислушиваться к себе. Ведь не может?

   – Почему же ты тогда заступился?

   – А я должен был смотреть, как он обижает тебя? – удивился Роэн, – Твой выбор был противостоять ему, я в дела оборотней лезть не собираюсь. Но мы теперь вроде как друзья, а друзей в обиду не дают.

   Улыбнулась. Мне было приятно это слышать. У меня никогда не было друзей, пока я не встретила Рэта. Потом моим другом стала и Луиза. С другими у меня выдались не такие теплые отношения. Но теперь у меня был свой собственный друг, который общался со мной, как с простым другом, не вмешивая в нашу дружбу мое знакомство с королем.

   – Если будут еще проблемы с ним –обращайся.

   – Тебе же нельзя нарываться и драться, – напомнила я.

   – Все равно. По головке, конечно, не погладят, но не думаю, что выгонят, потому что я защищал подругу.

   – Расскажешь свою историю?

   – А ты?

   Усмехнулась, опуская взгляд. Дальше завтракали в тишине. Я лишь один раз подняла голову и столкнулась взглядом с Габриэлем. На этот раз он смотрел без улыбки. Его брови были хмуро сведены, а взгляд пронзителен. Почему-то аппетит пропал мгновенно.

   Рядом с ним сидела Мариам, а чуть дальше Лирон. Нахождению последнего за столом недо-альфы я удивилась больше. Взгляды Мариам, бросаемые на Габриэля я увидела еще позавчера, как и тепло в его глазах, обращенных на нее, пусть и скрытое за саркастичной ухмылкой.

   – Староста Академии тоже в банде Габриэля? – шепотом спросила я, посмотрев на Роэна.

   Вампир посмотрел в ту сторону, а потом на меня.

   – Лирон вроде как хороший друг его и родственник, а также старший брат нашей старосты, – пожал плечами он, – Но не такой козел, как твой приятель.

   – Не приятель он мне! – зло выплюнула я, на что Роэн лишь рассмеялся.

   – Ты вроде не маленькая девочка – я сейчас не о росте, – должна же понимать, что чем больше ты отталкиваешь парня, тем сильней растет его интерес к тебе.

   – Думаю здесь другое, – закатила я глаза, – Просто наш «альфа» за годы обучения получил власть. Правда, не за все, а за последние два, вероятнее всего, ведь до этого здесь обучался оборотень намного круче его. Я знала, подобных ему. Эта иллюзия власти затуманивает мозг, и он хочет выпить ее всю, пока время ему позволяет.

   В голове всплыл образ Нордена, тридцатилетнего мужчины, который когда-то был главным помощником Кайлаха, после смерти моего отца. Эта иллюзия власти, что он первый человек после темного короля его и погубила. Он стал мерзавцем, свысока смотрел на людей, с которыми когда-то делил хлеб. Он вел себя точно так же, желал подчинения к себе, любил командовать и делал все, что хотел.

   Когда я была маленькой, когда мой отец был помощником Кайлаха, Норден был неплохим парнем, играл со мной, читал мне сказки, рассказывал интересные истории. Он был добр, как мне тогда казалось. Еще не искушенный юноша, проживший большую часть жизни в убежище.

   Все изменилось, стоило ему, после смерти моего отца, занять место возле Кайлаха. Хотя Норден уже до этого начал стремиться к большему и всячески проявляя себя, вызывая одобрение темного короля. Но потом… У него появилась власть и за год он изменился до неузнаваемости, ожесточился и шел по головам. Убивал тех, кто метил на его место, прикрываясь тем, что указывал на погибших как на предателей. Тогда я ему почти верила, хоть и видела тьму в его глазах. Но со временем, взрослея, стала лучше разбираться в том, что на самом деле происходило.

   – Какая мудрая, – усмехнулся Роэн, вырывая меня из потока мыслей, – Расскажешь свою историю?

   – Только после тебя.

***

Окончив завтрак, мы направились в аудиторию. Первое настоящее занятие в Академии. Поднявшись на третий этаж, мы прошли немного от лестницы и вошли в дверь с золотой табличкой, на которой были выгравированы буквы «История существ».

   Вот так. Первый урок у нас будет история наших видов. Не знаю, что нового можно на нем узнать. А может, я ошибаюсь. Буду рада, если последнее, ведь мне хочется получить новые знания.

   Сели мы на прежнее место. Роэн был прав, что сидеть нам теперь вместе, пока не уговорим кого-то поменяться, но уже вроде и не хотелось. Вчера на вводном занятии мы не только знакомились и получали «полезную» информацию, мы на весь ближайший год обретали соседа по парте.

   По мне, так Роэн кажется не плохим, когда не надевает свою маску холодности и надменности. Да даже тогда он неплох, если эта маска не обращена в мою сторону.

   Достав учебник и тетрадь, обвела взглядом однокурсников. Все на месте, о чем-то увлеченно общаются, но взгляд одной был прикован ко мне. Мариам смотрела на меня, будто о чем-то задумавшись. Какие эмоции при этом она испытывала, было не понятно, но столкнувшись с моим взглядом, она поспешила отвернуться.

   Хм… странно.

   – Сегодня после занятий придешь?

   – С ведром и тряпками?

   – Можно просто с тряпками, ведро сам дотащу, – улыбнулся он.

   – Посмотрим, как пройдет тренировка, – вздохнула я, понимая, что сегодня она стоит последней парой и вести ее будет приятный по внешности, но не по характеру оборотень.

   Роэн кивнул, принимая ответ, но больше сказать ничего не успел, потому что в кабинет вошел учитель.

   – Добрый день, студенты! – радостно проговорил он, проходя за стойку.

   Видимо все кабинеты были одинаковыми, так как этот по расположению предметов и мебели в аудитории ничем не отличался от предыдущего. Ну разве что немного цветом и картами на стенах.

   Поднялись, поприветствовав учителя и сразу же сели обратно.

   – Я – профессор Дариан. Буду вести у вас предмет «История существ». Узнать друг друга получше мы успеем, но все же давайте не будем отходить от традиции и познакомимся. Начну с себя. Я преподаю в Академии почти двадцать лет, но помимо этого часто отлучаюсь на исторические места, помогая геологам Ордена. Вся моя жизнь полностью в истории, древних артефактах и сказаниях. Надеюсь, у меня получится заинтересовать вас увлекательной историей наших существ, и вы с интересом будете изучать этот предмет, и мои занятия не покажутся вам скучными, – мужчина тепло улыбнулся, затем наклонился к столу и открыл журнал, – Давайте теперь послушаем… Роэн Айрок. Ты у нас первый в списке.

   Ох, что сейчас будет! Помня о том, как Роэн вчера «рассказал о себе», я невольно втянула голову в плечи. Профессор показался приятным улыбчивым мужчиной лет сорока и говорил искренне, вызывая только положительные эмоции.

   Ну ладно. Как там сказал Роэн? Друзей не бросают, хоть порой они поступают не совсем правильно.

   Подняла взгляд, улыбнувшись ему, и показала большой палец вверх. Он усмехнулся и посмотрел в сторону преподавателя.

   – Меня зовут Роэн Айрок, как вы уже назвали, профессор. Я из вампирского поселения и прожил всю свою жизнь, имея конкретную цель. Ее еще не достиг, но сдаваться не собираюсь. В Академии же надеюсь получить новые знания и ваш предмет один из тех, который я очень хочу изучать. Всю жизнь я увлекался историей. Не разочаруйте меня, профессор Дариан, от вас многое зависит.

   Кивнув, Роэн сел, а я удивленно уставилась на него. Да, он говорил в своей привычной манере, чем вызвал усмешку у преподавателя, но при этом все-таки говорил! Сразу понятно, что он не врал о своей любви к истории и наш замысел это только подтверждает. Ну что ж, узнаю его с новой стороны.

   – Удивлена?

   – Немного.

   – Может, тоже расскажешь о себе что-то новое? – улыбнулся он.

   – Мне нечего рассказывать, особенно при всех этих студентах.

   Почти половина студентов уже рассказала о себе, поделилась какими-то новыми подробностями, а может теми же, но вчера я их просто не слушала. Да и особенного ничего в их рассказах не было: жили спокойно, имели свои интересы, потом поступили в Академию.

   Моя история отличается от их всех, но ее я рассказывать точно не собиралась. Я только начала расслабляться, что обо мне никто ничего не знает и не спешит тыкать пальцами.

   – Катрина… Хериден? – мою фамилию он произнес как-то удивленно и с сомнением.

   Непонимающе посмотрела на преподавателя, но все же поднялась. Он тут же поднял взгляд, внимательно рассматривая меня.

   – Что-то не так с моей фамилией, профессор?

   Он покачал головой, потом посмотрел на мой значок Академии, прикрепленный к свободной кофте, и вновь посмотрел мне в глаза.

   – Просто был у меня один знакомый, с такой фамилией, но давно мы с ним не виделись. Кстати, ваш род берет начало от одних из древних оборотней. Не такой конечно древний род, как род Кристоферов, да и не на нашем материке, но это факт.

   – Я как-то просматривала древние имена родов и своего среди них не видела, – ну как просматривала, зубрила. Пожала плечами я, посмотрев на профессора, – Вы вероятно ошиблись.

   – Так говорю же, не на нашем материке. Уверен, если вы повнимательней прочитаете записи в архиве, про волков с других материков, то непременно найдете там фамилию своих предков. Правда, давно это было. Все помнят историю про гонение салемских ведьм? Вот. Тогда погибло очень много существ и людей, каждого странного и чем-то отличающегося от других сжигали на кострах. Род Хериден перебрался на это побережье, в поисках спокойствия, но потеряв в пути все свое состояние. Род остался, конечно, не бедным, но на чужой земле уже не имел той власти, которой обладал на родине. Да они и не искали, спокойно обосновавшись среди людей, жили безбедно и счастливо.

   Я пораженно слушала преподавателя, не зная, что сказать и даже не имея знаний что-либо опровергнуть. Быть может, так оно и было, ни отец, ни мать никогда мне не рассказывали истории моей семьи. Надо бы действительно наведаться в архив и найти эти записи.

   – Вы рассказали обо мне больше, профессор, чем я сама знала, – немного нервно усмехнулась я.

   – Простите, – виновато он окинул взглядом меня и аудиторию, – Порой мои знания сами лезут наружу. Что ж, продолжим.

   Я немного неловко села обратно, чувствуя на себе взгляды однокурсников.

   – А у тебя оказывается древний род, – усмехаясь, подтолкнул меня плечом Роэн.

   С трудом подавила нервный смешок. Ну да, учитывая то, в каком роду я сейчас нахожусь, то про свой, изначальный можно даже забыть.

   В любом случае, может это и не известно массам и даже нашему историку, но род Хериден больше никогда не будет считаться благородным, ведь когда-то мой отец предал своих, и встал на сторону врага. Остается надеяться, что у него не было выбора. Но я не буду надевать розовые очки, и верить в это. Все же мой отец был помощником темного короля, а значит, делал он все это по своей воле.

   Хотелось бы мне узнать причины, но слишком поздно я сама узнала о настоящем положении вещей. Родители погибли раньше. А ведь я всегда считала, что злодеями были не мы. Видя израненных людей, слыша о больших потерях, я проклинала тех, кто это сделал, думая, что безжалостные враги скрываются снаружи.

   – Кэти? – сосед положил руку на мое плечо.

   – Что? – покачав головой, я пришла в себя и поняла, что Роэн уже не первый раз что-то меня спрашивает, – Прости, я задумалась.

   – Ты все время летаешь в облаках, малышка. Что-то случилось?

   – Нет, – покачала я головой, – Задумалась о словах профессора.

   Это была почти правда, но настоящие мысли лучше никому не знать.

   – Мариам Эревси, – назвал преподаватель следующее имя.

   Оглянулась на девушку, которая уверенно поднялась, откинула длинные светлые волосы назад и кокетливо улыбнулась. Она действительно очень красивая, не удивительно, что все парни оглядываются на нее. И добрая, как мне показалось в первый день.

   – Думаю о моей семье всем известно, – пожала плечами Мариам, и почти все в подтверждении закивали, – Хоть она и не из древнего рода, но на данный момент занимает не последнее место в Ордене. Мой отец сражался на войне с Кланом, чуть позже стал одним из советников ковена. Мама также работает на Орден в научной его части. Мой старший брат староста Академии и в этом году оканчивает ее, а после поступает в Орден. Да и про второго все известно. Ну а мне всю жизнь нравилось заниматься зельями и сбором трав.

   Прям невинный ангел из идеальной семьи. Хотелось зарычать, но я вовремя сдержалась. Да что со мной? Мариам мне ничего плохого не сделала, чтобы я к ней плохо относилась.

   – Божий одуванчик, – вторя моим мыслям, фыркнул Роэн, и я все же не удержалась от тихого смешка.

   Он правда был тихим, но Мариам его все равно услышала и вопросительно посмотрела на меня. Пожала плечами и слегка улыбнулась – извиняясь.

   – Спасибо Мариам, – кивнул учитель, – Да, мы хорошо знакомы с историей твоей семьи. Твой отец действительно один из великих людей нашего времени, много чего сделавший для всех нас.

   В отличии от моего… Я никогда не услышу похвалы в адрес отца. Никогда с такой же гордостью не смогу говорить о своих родителях.

   Ну и все равно! Не смотря, на свои дела, они меня очень любили и делали все, чтобы я была счастлива. Не мне их осуждать, даже не зная всей истории.

   – Пожалуй, мы можем начать урок, – улыбнулся профессор, – Начнем с истории появления существ. Я прекрасно знаю, что все вы с ней еще с детства знакомы, но все же это важная тема. В начале времен, когда люди заселяли землю, а демоны толкали их на грехи, наших видов еще не существовало. Но один демон, который захотел создать собственный вид, отличился, имя его нам всем знакомо. Он был первым из демонов, населявших нашу землю, и он первым же создал новый вид. Кайлах подарил свою силу тринадцати достойным претенденткам, которые стали первыми ведьмами. От них уже произошли остальные ведьмы, появилось тринадцать кланов с разлиными силами и способностями. Сила жизни, сила духа, сила смерти, стихийники, менталисты, путешественники, левитеры, травники, целители. Много разных способностей принадлежало каждому клану. Но со временем их силы смешались, объединились и появились те, кто мог сразу управлять несколькими стихиями, а то и всеми одновременно.

   Когда ведьмы и колдуны устали от нападений людей, они решили создать свою сильную армию, своих хранителей и охранников. Они решили соединить человека и волка. В ночь полнолуния они провели обряд слияния. Волчья сущность в полнолуние оказалась доминантной, из-за этого, каждое полнолуние оборотни обращались в волков. Первые оборотни были сильны и огромны в своей волчьей ипостаси. Со временем их силы, как и силы других видов, уменьшились, но раньше им не составляло труда обращаться полностью в любое время. Сейчас только двадцать процентов оборотней не зависят от луны и спокойно меняют ипостась.

   – Ты к каким процентам относишься? – шепотом спросил у меня Роэн.

   – К двадцати, – честно ответила я.

   – Но первые оборотни были более дикими и в какой-то момент, после создания, может, прошло несколько десятилетий, но они поддались животному инстинкту и начали нападать на людей, не ради защиты, а ради удовольствия. Ведьмы, поначалу, пытались их контролировать, но, когда они набросились на них, им пришлось срочно искать выход. Был проведен новый ритуал, и чтобы теперь защититься от волков, они предложили некоторым людям силу и бессмертие. После ритуала люди стали намного сильнее, быстрее и выносливее, они ни в чем не уступали оборотням. Но у них появилась жажда, жажда крови. Попробовав один раз человеческую кровь, они уже не могли остановиться. У них появились клыки, они стали хотеть большего, научились обращать других.

   Ведьмы не предвидели, что это обретет такой поворот. Они хотели уничтожить своих творений, чтобы те больше никому не могли навредить, но, как оказалось, – они не всемогущи. Силу жизни и смерти они потеряли в тот самый миг, как последний раз создали новый вид. Во всем должен был быть баланс.

   Вампиры и оборотни стали почти равны по силе с ведьмами. И пусть они не смогли их уничтожить, но зато смогли наложить на них проклятье. Оборотни стали полностью зависеть от лунной фазы, могли обращаться только в полнолуние. Не многие с тех пор стали обращаться по собственному желанию, лишь те, кто не причинил вреда. Вампиры же становились слабыми от солнечного света, их силы были почти на ровне с силами простого человека. И так же не многие могли сохранять свои способности при свете дня.

   – Ты можешь? – тихо спросила я у Роэна.

   – Да, – так же тихо ответил он.

   Неплохая из нас компания получилась. Осталось еще найти сильную ведьму, и будем непобедимыми. Улыбнулась я собственным мыслям, посмотрев на соседа и поймав тот же взгляд. Кажется, мысли у нас тоже совпали.

   – Вот собственно и вся история нашего возникновения, – улыбнулся профессор, – Прошли тысячелетия, все мы становимся слабее с каждым поколением. Быть может, когда-нибудь и вовсе потеряем свои силы, если не найдем новый источник энергии. Ведь после того как первый демон Кайлах погиб, заточенный в камень, начали слабеть и ведьмы, а вслед за ними и вампиры с оборотнями.

   От имени я вздрагиваю каждый раз. Так тяжело понимать, что речь не о темном короле. Он погиб и больше никому зла не принесет.

   – На этом урок закончен. Всем хороших занятий, – улыбнулся профессор.

   Попрощавшись, мы со звонком покинули аудиторию и направились на следующее занятие. То есть остальные направились, меня же профессор попросил задержаться.

   – Я, кажется, когда-то знал твоего отца, если его имя Талер.

   – Я… – признаюсь честно, я растерялась в ту же секунду, как преподаватель упомянул отца, а когда назвал его имя, то и вовсе речь потеряла.

   – Мы дружили в Академии, но он потом куда-то переехал с женой и больше мы с ним не виделись. Как он?

   – Он погиб, – с трудом выговорила я.

   Профессор мгновенно помрачнел и грустно улыбнулся.

   – Прости, пожалуйста, я не хотел тревожить раны в твоем сердце. Просто подумал, что старый друг вернулся, и мы сможем встретиться. Твой отец был прекрасным человеком, когда мы учились в Академии.

   Только все изменилось, когда он ее окончил.

   С трудом вздохнула, заставляя себя произнести «спасибо». Профессор не знал, кем оказался мой отец и не нужно ему об этом знать. Пусть помнит его, как старого друга. Отец заслужил светлой памяти хоть от кого-то помимо меня.

   – А почему у тебя в нашивке нет его буквы? – спросил профессор, опуская взгляд на значок.

   – После его смерти я оказалась под опекой другой семьи.

   – Это ведь не причина не ставить в имени отца. Ну да ладно. Расскажешь, что за семья воспитывала тебя?

   – Нет, – резко ответила я, но потом постаралась смягчить, – Простите профессор, мне нужно идти на другую пару. Уверена, мой отец ценил вас когда-то, и я рада, что вы помните о нем, но я больше не хочу возвращаться к этому разговору. К любому разговору обо мне, – уточнила я.

   – Прости. Обычно я не имею привычки – лезть в личную жизнь студентов. Просто твой отец... В общем, соболезную, Кэти.

   – Благодарю, – кивнула я и направилась к двери, но сделав несколько шагов, остановилась, обернувшись, сказала, – Извините.

   Не дождавшись ответа, я выскочила из кабинета и тут же врезалась в что-то крепкое.

   – Куда так спешишь, малышка?

   То есть в кого-то.

   – Мы же на пару должны спешить.

   – Зачем он просил тебя остаться? – поинтересовался Роэн по пути.

   – Да так. Неважно.

***

На уроке зельеварения мы познакомились с молодой преподавательницей, профессором Лицинией. Она была красива, высока и эффектна. Мужская половина курса только и смотрели на нее, поэтому с трудом смогли сварить простое зелье от кашля. Девушки посмеивались, но все же ревностно косились на профессора.

   Мой сосед тоже иногда посматривал на нее, из-за чего получал с моей стороны смешки и подколы, но при всем при этом с зельем справился хорошо. Даже очень хорошо. Он почти не смотрел на то, что добавляет, делая это скорее на автомате, что сразу наводило на мысль, что с зельями он на «ты».

   Я тоже была с ними не плохо знакома, все-таки в Клане это было обязательным обучением в военное время, в котором мы жили раньше. Но похвастаться такой легкостью в обращении с ингредиентами все же не могла.

   Следующая пара по «устройству жизнедеятельности среди людей» у нас была объединена с вояками. Не задалась она с самого начала, когда кто-то из их парней столкнулся с одним из наших. Спасибо Мариам, она быстро утихомирила их, пригрозив своим братом. Но все же напряжение витало в воздухе всю пару.

   Вообще-то очень странная ситуация с братом. Да, я поняла, что это Лирон, но в разговорах всплывает информация то про одного брата, то про двух. Кто второй?

   Парты здесь были ни как в предыдущих аудиториях. Один ряд – один длинный стол почти в ширину помещения. Я по привычке вместе Роэном села за первый, не подумав, что рядом решит сесть кто-то из вояк. С левой стороны от меня сидел Роэн, а с правой присоседился один из оборотней. Дальше сели его друзья, большинство из которых тоже были моего вида. Они недовольно косились на меня, но пока молчали. Роэн был напряжен, видя их взгляды, и придерживал меня за руку под партой.

   Оборотней на военном факультете было много, и девушек, и парней. Может даже больше чем других видов.

   – Хэй, волчица, – обратился ко мне один из них, немного наклонившись вперед, чтобы я его видела, – Скажи, у тебя семья настояла, чтобы ты пошла на мирный? Побоялись за бедную дочурку?

   Раздался смех. Все остальные волки одобрительно заголосили. Вот не думала, что эти издевки дойдут и до меня. Вдох-выдох. Как говорил Лидвек, надо просто успокоиться и досчитать до десяти.

   Раз.

   Я просто не буду обращать на них внимания.

   Два.

   Ко мне это никак не относится.

   Три.

   Я пришла сюда учиться.

   Четыре.

   Если буду конфликтовать, то наставники будут злиться на меня.

   Пять.

   Если наставники будут злиться, то мне будет очень плохо.

   Шесть.

   За проделки Хэйдер отправит меня на дополнительные уроки этикета.

   Семь.

   Ненавижу этикет.

   Восемь…

   – Да нет, по ней же видно, что сама на мирный захотела. Такая даже минуту выстоять не сможет, против простого человека, куда ей в наши ряды. Дохляк ходящий.

   Но больше всего ненавижу тех, кто любит унижать других, думая таким образом повысить свою самооценку и потешить тщеславие за счет своих поддакивающих друзей.

   – Сама, – спокойно ответила я.

   Восемь.

   Если не смогу сдержать себя в руках, то будет плохо.

   Девять.

   Я больше не член Клана и не могу применять боевые приемы против студентов Академии, которые сами не понимают, что творят.

   Десять.

   Я простая девушка. Я должна терпеть и молчать, возможно, даже обижаться, но точно не давать сдачи, как это было раньше.

   – Родители наверно разочаровались в тебе, – хмыкнул парень, сидящий рядом со мной.

   – Они умерли. Некому больше разочаровываться.

   – Повезло, а то бы сгорели со стыда за такую дочь, которая бежит от своей сути. Мирный оборотень, только подумайте.

   Вновь раздались смешки. Я же чувствовала, как теряю контроль, как когти удлиняются, как зрение становится ярче. Почувствовала, как Роэн в поддержке сжал мою руку, а потом начал подниматься, чтобы видимо вновь заступиться за меня, но не успел.

   Вот честное слово, само так получилось!

   Мой локоть каким-то непонятным образом встретился со всей силы с солнечным сплетением этого волка, а потом каким-то образом его голова с треском встретилась с партой, оставляя трещину. Благо его длинные волосы позволяли лучше схватить его, чтобы ровнее держать голову.

   В кабинете за миг воцарилась тишина. Пока приятели этого оборотня смотрели на друга, и до них доходило, что произошло, я перепрыгнула через парту и выставила перед собой кулаки.

   – Ах ты…

   С рыком спустя мгновение передо мной оказалось четыре приятеля этого «случайно уснувшего», которые смеялись надо мной. Роэн тоже быстро спохватился и уже стоял передо мной, загораживая.

   – Отойди, – толкнула его в сторону, выходя вперед.

   Глаза у юмористов слегка светились, ногти оставались человеческими, но одних их мышц было достаточно, чтобы одолеть меня, не смотря на дремлющую волчью сущность.

   – Кэти…

   Рванула вперед, впечатывая кулак в челюсть первому, и тут же с разворота пиная под живот второго. Не ожидавшие подобного оборотни пропустили удар, но тут же пришли в себя, отбиваясь и пытаясь наносить удары.

   На что рассчитывала маленькая хрупкая девочка, влезая в драку с четырьмя огромными волчарами – я не знаю. Не думала об этом и когда обхватила двоих за головы, ударяя друг об друга.

   – Ах ты мелкая сучка, – прошипел другой, вырываясь вперед и ударяя меня с размаху по лицу. Удар пришел по губе, которая тут же лопнула, и я почувствовала металлический привкус во рту.

   Сразу прейдя в себя, ударила этого наглеца в кадык и пнула в живот, отчего тот повалился на пол.

   – Может и сучка, но родители бы мной точно гордились, – я не хотела произносить эту фразу, она сама вырвалась у меня из уст, а в следующее мгновение, когда я хотела наброситься на следующего, принимая боевое положение, дверь открылась и в нее быстро кто-то вбежал.

   – Что здесь происходит? – прозвучал грубый мужской голос.

   Оглянулась, замечая, как в кабинет вбежал староста Академии и староста оборотней. Они удивленно уставились на представшую перед ними картину, а я чуть не пропустила удар, но вовремя успела наклониться и ударить под руку оборотня, который тут же закашлял.

   – Отставить! – прорычал Габриэль, быстро подходя к нам, – Что здесь творится?

   – Это все эта девчонка! – воскликнул менее пострадавший, единственный который мог спокойно говорить. Один до сих пор лежал на парте, двое на полу, еще один, кашляя, скрючился от боли, а этот стоял недалеко, – Она сначала вырубила…

   – Заткнись, – прошипел Габриэль, – На выход и своих «спящих» с собой захвати, а дальше в медицинское крыло, пока преподаватель не увидел. Мариам, скажи, что все шестеро у меня на внеплановых тренировках по самоконтролю. Молодые оборотни и все дела… Он поймет. А ты за мной.

   Габриэль схватил меня за руку и повел наружу. Роэн кинулся было следом, но Лирон на него предупреждающе посмотрел.

   Выведя меня из кабинета, оборотень потащил меня дальше по коридору.

   – Отпусти меня! – пыталась вырваться я.

   – Лучше молчи, пташка, пока мне самому крышу не снесло! – прорычал он.

   Пройдя еще немного, он открыл дверь какого-то кабинета и втолкнул меня внутрь. Тут было пусто, но мне было все равно, даже если бы здесь была полная аудитория студентов, я бы все равно не сдерживалась.

   – Какого черта?! – воскликнула я, разворачиваясь.

   – Это ты мне скажи, маленькая, глупая девчонка, что ты устроила?

   Адреналин еще бурлил у меня в крови, поэтому не став терпеть оскорбления, я бросилась вперед, желая врезать по физиономии этому самоуверенному оборотню. Но он перехватил мою руку на половине пути, сжал, а потом скрутил, разворачивая меня к себе спиной и придерживая за талию, чтобы не выбралась, другой.

   – Пусти, урод!

   – Я урод? – растерянно проговорил он, – Ты вероятно еще и слепая, помимо того, что глупая. А теперь успокойся, иначе я пойду к директору и скажу, что у тебя проблемы с самоконтролем. Знаешь, что тогда будет?

   И это подействовало. Не знаю, что обычно делают, когда проблемы с самоконтролем, но знаю, что сделают в моем случае наставники.

   – Я успокоилась.

   – Так быстро? – не поверил Габриэль.

   – Да. У меня нет проблем с самоконтролем. Хочешь, можешь продолжать держать, но сомневаюсь, что в таком случае у нас будет диалог, если из-за него ты меня сюда притащил.

   Видимо подумав и взвесив все «за» и «против», оборотень пришел к выводу, что я не опасна и отпустил меня. Развернувшись, я сделала шаг назад.

   – А глаза все еще горят, что не говорит о спокойствии.

   Выдохнула и закрыла глаза. Через секунду, когда открыла, они уже были человеческими.

   – Хорошо, значит, и правда контролируешь себя, – кивнул он, – Тогда объясни мне, что такое было в кабинете?

   – Я… Да какое тебе дело?

   – О Мироздание, за что? – выдохнул он, – Я староста оборотней и должен следить, чтобы между волками не было конфликтов, чтобы все себя контролировали и жили в согласии.

   – Плохо справляешься, староста.

   – Ты нарываешься!

   – Нет, не я! – рыкнула я, сделав шаг вперед и тыкая ему в грудь, – Это ты во всем виноват, Габриэль! Из-за тебя происходят эти стычки между военным и мирным факультетом. Ты виноват в том, что вояки издеваются и дразнят мирников. Ты виноват, что оборотни из военного факультета недолюбливают оборотней из мирного, потому что считают их слабее. А я не слабее! Но из-за твоей глупой травли мне это еще и доказывать приходится, потому что я терпеть не могу, когда меня дразнят, а уж тем более, когда задевают мою семью! И поверь, в таких ситуациях я не контроль теряю, а холодную голову обретаю. Так что не стоит тебе и твоим парням ко мне приближаться. Может, много вреда и не нанесу, но кусаться буду до последнего.

   Габриэль слушал меня, не перебивая, удивленно подняв брови.

   – И почему ты на мирном? – задумчиво проговорил он, – В общем, меня не волнует, из-за чего начался конфликт, но в следующий раз, ты так просто не отделаешься. Если уж тебя так задевают издевательства сверстников, и ты не можешь от них закрыться, то лучше закройся в комнате или пожалуйся родителям.

   – Их нет, они погибли, – раздался мужской голос от двери. А мы и не заметили, как вошел староста Академии, толку что оборотни. Интересно давно он здесь стоит? – Из-за этого и начался конфликт. Парни над этим начали смеяться, и это любого бы задело за живое.

   В глазах оборотня на мгновение промелькнуло сожаление, но тут же пропало.

   – Тогда первый вариант – запереться в комнате. Не жди, что тут будут щадить твои нежные чувства, особенно после сегодняшней ситуации. Оборотень всегда себя должен контролировать, вне зависимости от ситуации.

   – Не на девочке тебе отыгрываться надо, Габриэль, а на тех придурках, – вновь подал голос Лирон.

   – Я все сказал, – отмахнулся оборотень, – Иди в комнату и приведи себя в порядок. После обеда у тебя тренировка. Это занятие пропустишь, профессору передадут, что ты была на тренировке.

   Сжала кулаки, но ничего не сказала, направившись в сторону двери. Лирон виновато на меня посмотрел, протянул платок и выпустил из кабинета. Я даже его не поблагодарила, сразу побежав, как только оказалась в коридоре.

ГЛАВА 6

Вбежав в свою комнату, я заперла дверь и упала на колени перед кроватью, сжимая одеяло. Слезы текли ручьем и срывались завывания.

   Я испортила все в первый же полноценный учебный день. Не смогла контролировать себя, хотя была готова к тому, что будет не все так просто. Я была готова, что здесь узнают мою тайну и издевательства будут только хуже, но все равно сорвалась, хотя те парни просто намеренно задели моих родителей, попав в самое больное место.

   Оборотень, который не контролирует себя – опасен. Его отправляют в Орден на суд, и там уже никто не сможет помочь.

   Я подвела Рэта, подвела своих наставников, не смогла сдержать себя и свою агрессию.

   Вся эта затея была ужасна! Мне никогда не стать одной из них. Я никогда не смогу привыкнуть к такой жизни. Здесь нет для меня места.

   Я изгой. Я враг им всем. Я другая.

   Будто в насмешку пришло сообщение: «Милая, надеюсь у тебя все хорошо. Жду подробности о первом учебном дне. Позвони вечером. Скучаю, Луиза».

   Я должна быть сильной. Я не могу вечно висеть на шее у Рэта и Луизы. Они и так слишком многое для меня сделали. За это я не могу их опозорить своим ужасным поведением и вспыльчивостью.

   Шмыгнув носом, поднялась на ноги и направилась в сторону ванны. Губа распухла и покрылась испекшейся кровью, левая часть лица покраснела и опухла. Я выглядела ужасно с растрепанными волосами и красными глазами. Надо привести себя в порядок. «Леди в любой ситуации не может себе позволить выглядеть плохо» – говорила моя учительница по этикету. И пусть я не прирожденная леди, но вступив в род короля, я ею стала, а теперь обязана поддерживать этот статус.

   Стиральную машинку я заметила, когда ударилась пальцем ноги об нее, пытаясь снять вещи и сложить их на полку. Хотелось вновь заплакать, но я сдержалась. Сложила вещи на эту новую, в моей ванной, технику и залезла в душ. Лицо жгло от воды и болело от прикосновений, поэтому я поспешила помыться и выбралась с душа. Надев халат и обмотав голову полотенцем, подошла к зеркалу и взяла с полки небольшой пузырек с мазью.

   Намазала и зажмурилась от боли, вызванной этой мазью. Ничего страшного, немного потерпеть можно, зато через полчаса и следов не останется от произошедшего. Семейный рецепт Эвероу, уникальная мазь, сваренная королевой. Зная, что в Академии не всегда легко, она передала ее мне перед дорогой, хотя у меня в комнате лежал такой же пузырек, просто я и не подумала взять его с собой. Луиза умнее, она знала, что меня ждет.

   Тяжело вздохнув, когда от мази перестала болеть рана, я вышла с комнаты и направилась к дамскому столику. Найдя капли для глаз, поспешила их закапать, чтобы ушла краснота, и они не выглядели бы такими стеклянными от выплаканных слез.

    Красноты на щеке уже не было. Это хорошо.

   Пройдя обратно в ванну, я затолкала все грязные вещи в стирку, отправила туда же халат и полотенце и запустила, не забыв насыпать порошок.

   Забежала обратно в комнату и быстро надела спортивную форму. М-да… Хорошо, что стиральную машинку установили, а то это последний спортивный комплект, тоже состоящий из лосин и майки. Но все-таки первый из штанов и футболки мне нравился больше.

   Пока переодевалась, краснота с лица полностью прошла, да и глаза уже были нормальными, с них сошла вся краснота. Лопнувшая губа покрылась корочкой и начала потихоньку затягиваться. У оборотней быстрая регенерация, но все-таки действие чудесной мази быстрее.

   Пока сушила волосы и собирала их в хвост, от раны не осталось и следа. Выровняла немного тон лица, не став помимо пудры больше наносить косметики. А смысл? Я и пудру то нанесла, чтобы спокойно пойти в столовую, на тренировки все равно она исчезнет.

   В остальном с внешностью мне повезло. Брови были почти черными, темнее волос на пару тонов, ресницы тоже были пышными черными, да и пухленькие губы выделялись.

   Не очень обычная внешность. И не красавица и не уродка. Миленькая, это да, но вместе с этим выгляжу еще и хиленько. В общем, не каждому по душе такая внешность, но я не жалуюсь, мне и не надо, чтобы кому-то она была по душе.

   Судя по времени, звонок уже должен был прозвенеть, так что пора выходить в столовую. Обувшись, накинула кофту, напоминая себе, что нельзя ее снимать из-за родовой метки на правой руке. Пусть метка и не наследницы, но все же рода. Если ее увидят, то вся тайна станет явью.

   Выдохнув и застегнув кофту, направилась к двери. Стоило открыть ее и выйти, как тут же столкнулась с Мариам.

   – Прости, – пискнула девушка, делая шаг назад, – Я пришла узнать, как ты?

   Она проговорила это искренне, переживая, но удивленно уставилась на мою целую губу и гладкое лицо.

   – Со мной все хорошо, – улыбнулась я, выходя из комнаты, – Как видишь, у оборотней хорошая регенерация.

   – Кэти, мне так жаль, что все это произошло.

   – Так говоришь, будто ты в этом виновата, – усмехнулась я и посмотрела на девушку, – Ты меня прости, это моя вина. Я не сдержалась и на слова в мой адрес ответила кулаками. Вероятнее всего тебе бы влетело, если бы преподаватель увидел, ты ведь староста. Но я обещаю, что больше не позволю себе такого легкомыслия.

   – Ух, сколько слов, – покачала головой девушка, – Все в порядке. Я больше за тебя испугалась, когда ты против этих громил встала и сразу же позвонила брату, чтобы пришел. Да, если бы учитель увидел, было бы не хорошо, но я больше боялась, что они тебя в лепешку раскатают.

   – Не раскатали же, – хмыкнула я.

   – Это точно. И откуда в тебе столько силы? – улыбнувшись, она обвела меня взглядом, – Ладно, пойдем в столовую, там твой друг как на иголках, пытался узнать у меня номер твоей комнаты, чтобы прибежать. Но видя его в таком состоянии, я сказала, чтобы он лучше дожидался тебя в столовой.

   – Спасибо, – улыбнулась я в ответ.

   – Да не за что, – махнула она рукой, – Сегодня поговорю с братом и постараюсь поговорить с Габриэлем. Так больше просто не может продолжаться.

   Кивнула, направившись вслед за девушкой в сторону столовой. Вопрос вырвался сам, до того, как я успела прикусить язык:

   – Между вами что-то есть?

   – С Габриэлем? – Мариам посмотрела на меня, – Я уже говорила, что он друг моего брата. Но в далеком детстве я была влюблена в него, когда была подростком, до того, как он поступил в Академию.

   – Так вы давно знакомы?

   – С детства, ну меня вообще тогда еще не было. Мои родители воспитывали его почти с рождения, когда от него отказались его… Ой! Я не должна была этого говорить.

   Я удивленно кивнула, совсем не ожидая получить такую информацию про того, кого начала презирать всей душой.

   – В общем, мальчишки всю жизнь были вместе, потом и в Академию вместе поступили, а с маленькой девочкой им было не интересно. Хотя в детстве мы еще были дружны. А потом, как это бывает – детская влюбленность. Я смотрела на Габриэля, а видела принца, – Мариам рассмеялась, отмахиваясь рукой, – Это так глупо. Потом он вырос, да и я вот поступила в Академию. Вся моя влюбленность осталась в детстве.

   – А мне так не кажется, – вновь не подумав, ляпнула я.

   – Что?

   – Прости, – невинно улыбнулась я, – Мне просто показалось, что ты до сих пор на него смотришь влюбленными глазами.

   Мариам не обиделась, лишь пожала плечами, но ничего не ответила, может потому что, мы вошли в столовую. Взгляды большинства были направлены на меня, и я остановилась, чувствуя, будто задыхаюсь.

   Они просто смотрят. Им просто интересно наверно кто дрался, других причин нет.

   Тихо. Вдох-выдох, вдох-выдох.

   Постаралась сделать шаг, но почувствовала, как ноги подгибаются и не держат. В этот же момент меня под локоть подхватили и повели дальше. Подняла голову, замечая Роэна, и расслабилась.

   Все хорошо. Все будет хорошо. Нет причин для переживаний.

   Роэн усадил меня за стул и сам сел рядом, а не как обычно напротив. На столе уже стояли тарелки с едой и сладостями, а также напитки. В этот раз друг перестарался и действительно набрал много еды.

   – Ты бесстрашно полезла в драку с пятью огромными парнями, но при этом дрожишь как кленовый лист от внимания людей.

   Он сказал это не зло, но по его поведению было заметно, что он злится. И злился скорей всего не на ситуацию, а потому что переживал за меня.

   – Роэн…

   – О чем ты вообще думала, Кэти? – тихо прошипел он, но не успела я открыть рот, как продолжил: – Не отвечай, не сейчас. Покушай, после обсудим.

   Тяжело вздохнув я послушно приступила к обеду. Я не съела и половины того, что принес друг. На самом деле мне вообще кусок в горло не лез. Я чувствовала на себе постоянное внимание, от этого руки дрожали, и не хотелось их лишний раз поднимать.

   Но все же, когда наелась, сказала об этом Роэну. В ту же минуту он поднялся, взяв меня под руку, и поспешил вывести из столовой. Мы шли уже по аллее, когда он остановился и повернулся ко мне.

   – Я не дурак, Кэти и я вижу, что ты не простая девушка. Не знаю, кто обучал тебя и тренировал, для чего он вообще это делал. Да и не хочу я лезть в твои тайны, пока ты сама о них не расскажешь. Но мой тебе совет, больше так не делай. Ни у одного меня есть глаза и возможно не я один заметил, что это не простая подготовка. Ты двигалась, будто жила этим всю жизнь, ты даже не задумывалась и не осознавала этих действий, делала все на автомате. Твое тело само знало, как действовать. Повторюсь, я не лезу в твои тайны, но, если не хочешь, чтобы это сделал кто-то другой, будь внимательней и контролируй себя.

   – Роэн, я…

   – Я все сказал, малышка, – он щелкнул меня по носу, как любил делать Рэт, – А ты, надеюсь, меня услышала. Кивни если да.

   Неосознанно кивнула, удивленно смотря на друга.

   – Вот и чудесно, – усмехнулся он и поспешил ретироваться, пока я не пришла в себя и не взбунтовалась.

   – Гаденыш! – крикнула ему вслед и услышала смешок.

   Это что сейчас было? Он наставлял меня? Еще чего не хватало. У меня уже есть две няньки и один опекун.

   Но все-таки его слова были очень полезными. Я и правда, не всегда осознаю, что делаю во время драки, действуя на автомате. Надо быть осторожней и больше не высовываться, чтобы действительно своими способностями никого не заинтересовать.

   Поздно я об этом подумала. Тот, кто был заинтересован, уже все увидел, что ему надо было. Правда я пока об этом не догадывалась.

   Постояв еще с минуту в задумчивости, я потрясла головой и направилась в сторону тренировочного поля, где у нас должна была проходить тренировка с… Черт! Опять этот оборотень.

   В общем, на поле я подошла не в лучшем настроении, а там уже собралось немало волков с первого по пятый курс двух направлений.

   Встретившись взглядом с покалеченными парнями, я невольно сделала шаг назад. Они, прорычав, угрожающе сделали шаг вперед, но тут же между нами оказалась высокая фигура старосты.

   – Рычите? И правильно делаете, что рычите. Только не на девчонку надо, а на себя, слабаков несчастных. Она вас пятерых уделала, хотя даже не на военном факультете обучается. Пять кругов вокруг поля, может голова лучше заработает, а язык меньше станет.

   Парни были недовольны, но все же послушно побежали. Я удивленно смотрела на спину Габриэля, а когда он повернулся, то и в глаза. В них сейчас не плескалась привычная усмешка, он был серьезен, брови сведены, губы поджаты. Обведя взглядом мое лицо, где не так давно были раны, он кивнул.

   – Неплохая регенерация. Это хорошо. А про пять кругов относилось и к тебе тоже. Бегом.

   Прикусила язык, чтобы ничего не ответить и напомнила себе, что он сейчас тренер и он главный. Если сейчас не подчинюсь, то привлеку к себе еще больше внимания. Нет, это будет лишним.

   Зло сверкнув глазами на Габриэля, я подавила свою злость и побежала вслед за моими недавним спарринг-партнерам, под смешки находившихся рядом оборотней.

   Что ж, могло бы быть и хуже…

   Бег я любила, так что наказанием это не считала. Я могла спокойно обогнать бежавших впереди парней, но предпочла бежать позади них на безопасном расстоянии. Ни к чему привлекать внимание остальных и больше злить этих.

   Бегать в человеческом обличии эти оболтусы видимо не привыкли, даром что большие и спортивно сложенные. Уже на третьем круге они замедлились и начали сбиваться с темпа.

   Тяжесть в мышцах я ощущала, но не сильную, да и дыхание лишь немного сбилось, хоть еще столько же раз пробежать можно. Может я просто привыкла.

   Из-за них приходилось замедляться и мне. А вот это уже не понравилось Габриэлю, который следил за нами, хоть параллельно проводил разминку у остальных.

   – Не симулируй Кэти, не в постели же. Я вижу, что ты можешь лучше бежать, так что ускорься.

   Одному Мирозданию известно, куда я в ответ хотела послать оборотня, но все же послушалась и ускорилась. Не потому что он так сказал, а потому что сама устала медленно бежать, мой ритм был намного быстрее.

   Рывок и я побежала вперед, уже через несколько секунд обогнав парней. Я маленькая, поворотливая и легкая, мне намного легче бегать, чем этим здоровякам. Ошибался тот, кто сказал, что маленькие – беззащитные и хрупкие. О нет, мы более энергичные и проворные.

   Не сбавляя темпа, а наоборот, ускоряясь, я пошла на новый круг, в конце которого вновь обогнала парней. Они только заходили на четвертый, а я уже бежала пятый.

   Добежав, сделала несколько глубоких вдохов и прошла немного спокойным шагом, восстанавливая дыхание, а потом направилась в сторону, наблюдающего за тренировками, Габриэля.

   – Неплохо, – вынес он вердикт и повернулся к остальным, – Закончили приседания. Теперь отжимания.

   – Сколько? – спросил один из оборотней.

   – Три минуты для начала, – ответил он, а затем, опять повернувшись ко мне, скомандовал – Вставай в строй и выполняй упражнения вместе с остальными.

   Пожала плечами и прошла к указанному месту.

   – Кофту можешь снять.

   – Мне в ней удобнее.

   Вру. Мне ее очень хотелось снять, но нельзя. Метка. Надо купить какую-нибудь футболку с более длинными рукавами или спортивную кофту с рукавами три четверти. Да, на выходных займусь этим вопросом, когда меня Лидвек заберет, попрошу заехать в магазин.

   – Твое дело, – махнул рукой Габриэль и посмотрел на часы, когда мы все опустились на корточки, – Три. Два. Один. Начали!

   Быстро приняв нужное горизонтальное положение, начала отжиматься. Не впервой. В Клане мы не плохо тренировались, да и Хэйдер хорошо меня погонял первый год.

   Прошла минута, когда первая девушка сказала, что больше не может.

   – Поднимись, – приказал Габриэль, – Три круга по полю, потом попробуешь снова.

   Сурово. Но она ничего не сказала.

   В след за ней отправилась вторая девушка из моей группы, а потом еще несколько из вояк. Все парни отжимались нормально и не жаловались, девушки оказались слабым звеном, но не все, многие остались отжиматься.

   Подняла голову, встретившись с внимательным взглядом оборотня. Остановилась.

   – Не могу больше, – проговорила я, пытаясь выглядеть уставшей.

   Он присел напротив меня на корточки и усмехнулся.

   – Не верю, пташка, – уверенно произнес он, но так, чтобы никто не услышал, – У тебя даже пот на лбу не выступил. Не знаю, зачем обманываешь. Продолжай.

   Зло посмотрела на него и медленно продолжила, часто останавливаясь и растягивая время. Он продолжил сидеть на корточках и внимательно следить за мной, усмехаясь.

   – Время, – проговорил он, – Все, кроме Кэти поднимайтесь и на полосу препятствий.

   Я осталась в горизонтальном положении, держа верхнюю планку, и не понимающе смотря на Габриэля.

   Когда все ушли заниматься дальше, он вновь опустился на корточки, ухмыляясь.

   – Держи такую ровную планку пять минут, птаха, – оскалился он, – Упадешь, встанешь или изменишь положение, то останешься на индивидуальное занятие со мной после тренировки.

   – Зачем? – сквозь зубы спросила я.

   – Хочу посмотреть, на что ты способна. Идеально бы конечно узнать, откуда подготовка, но ты ведь все равно не скажешь. Так что просто посмотрю, насколько она хороша. Или ты хочешь остаться со мной наедине после занятий?

   – Ни за что.

   – Вот и чудно, значит стой.

   Как же сильно мне хотелось послать его, а по-хорошему еще и врезать, но я понимала, что нельзя. Зря я стала противиться этому оборотню, надо было сразу просто склонить голову, и быть может он меня больше и не заметил бы. Нет же, моя никому ненужная гордость как обычно поставила меня не в лучшее положение. И это я сейчас не о планке.

   Уже поздно принимать его изначальные правила игры. Он не поверит. Хуже всего, поймет, что что-то скрываю и заинтересуется больше. Нет. Мне это не надо.

   В любом случае, если заинтересуется еще больше, то максимум, что сможет узнать, так это что я принадлежу роду Кристофер. Про Клан он не узнает. Подумаешь девчонка, которую приняли в род, это не такая уж и редкая практика. Правда, одна маленькая деталь, в королевский род. Ну и что?

   О том, откуда я знают только некоторые люди, работающие во дворце и близкие друзья Рэта, но ни те, ни другие не скажут об этом.

   Ладно, надо просто теперь стараться не переходить дорогу оборотню и не провоцировать на новые конфликты.

   – А-а!

   Я упала, но одной рукой успела прикрыть лицо, сдирая с нее кожу, вторая же соскользнула и порезалась об какой-то камень.

   – Черт!

   Подняла голову, морщась от боли и заметила перед собой чьи-то кроссовки. Ну как чьи-то…

   Резко подскочила, чувствуя, как краски вокруг становиться ярче. Была готова кинуться вперед, но из всех сил сдерживала своего зверя.

   – Ты совсем нюх потерял? – прорычала я. Хотелось сказать что-то резкое, но кровоточащая рука остановила меня. Посмотрела на нее. Да уж. Сильно камушек порезал ладонь, кровь стекала струйками и капала на землю. Вторая рука была в районе предплечья вся ободрана и сильно болела, – Урод, блохастый, – сквозь зубы прошипела я.

   – Осторожней надо быть, – спокойно проговорил он, но, когда я подняла на него взгляд, по его глазам было понятно, что он точно этого не хотел, – Иди в медицинское крыло. На сегодня свободна.

   – Я этого так не оставлю.

   Развернувшись, направилась в сторону Академии, заметив, что к тренировочному полю подходит какой-то мужчина в свободной одежде. Высокий и спортивный. Совсем, не похож на преподавателя, и уж тем более на студента.

   Прошла мимо него, не поднимая головы, придерживая руку, с которой все еще вытекала кровь.

   – Что это? – услышала вопрос.

   – Девушки, – хмыкнув, ответил Габриэль. Я навострила уши, используя свой волчий слух, хоть и продолжала отдаляться от них, но слышала каждое слово, – Изнеженные существа. Некоторые ни на что не способны, даже выполнить простое задание. Да и ты сам видел, какая она мелкая и хрупкая.

   Что? Мне ужасно хотелось вернуться и показать ему, кто здесь нежный и хрупкий. Он ведь сам говорил, что видит силу во мне и опыт. Так какого черта?

   – Ясно, – с усмешкой произнес незнакомый мужчина, – Есть кто-нибудь стоящий?

   – Парочка найдется…

   Дальше я уже не слышала, потому что прошла лесополосу и приближалась к Академии. Звуков из нее исходило много, и я не могла сконцентрироваться на голосе Габриэля.

   Стоящий? О чем говорил этот мужчина? Им нужны сильные оборотни? Но для чего?

   Ничего не понимаю.

   Кто этот мужчина? Может Габриэль выбил мою руку, чтобы я потеряла равновесие и опору специально?

   Да что за бред. Кем бы не был этот мужчина, тут точно нет ничего плохого и ужасного. Это просто мне всюду мерещатся заговоры.

   Зайдя в Академию, я спросила у дворецкого, где медицинское крыло. Он мне подробно объяснил направление и милостиво выделил полотенце, чтобы я не пачкала коридоры Академии своей кровью.

   Спасибо, дедуль.

   Медсестра не особо удивилась. Обработала мои раны, перевязала правую ладонь и левое предплечье, выделив какую-то мазь. Не нужна мне эта мазь, у меня своя есть хорошая. Но ей я лишь улыбнулась и сердечно поблагодарила.

   Выбравшись с медицинского крыла, почти сразу направилась в учебное, благо оно было недалеко. По пути заглянула в уборную, отыскала в шкафу ведро и несколько тряпок, набрала воды, влила немного чистящего средства и направилась дальше. Дойдя до конца коридора, проскользнула в небольшую дверцу, чтобы никто не видел, и быстро вбежала на последний этаж.

   Подергала ручку. Конечно, закрыто. Роэн еще на тренировке, так что дверь закрыта.

   Хотела уже спускаться, но ведь он знал, что я могу прийти, а значит, мог оставить где-то ключ, ведь сам предложил мне разделить с ним убежище. Переключила зрение и нюх. Должно быть что-то.

   Обвела руками выступы на стене, посмотрела над косяком. Нет. Повернулась к небольшому окну у лестницы. Помимо четко выделенных стен, справа от оконной рамы исходило какое-то небольшое свечение. Подошла и аккуратно просунула палец в щель, подцепив когтем скрытую там вещь. На подоконник упал ключ. Это на него падал небольшой луч света, отбрасывая от него блики. Отлично.

   Умно. Роэн предположил, что я могу прийти пока его не будет, и веря в мои мозги оставил ключ так, чтобы его было не видно, но при этом, если внимательно смотреть и знать, что искать, найти можно.

   Повернув дважды ключ в замке, я вошла внутрь. Тут же запах древности и пыли окутал меня. Пришло спокойствие, а вместе с ним и силы.

   Можно навести порядок. Конечно, не совсем удобно будет вытирать пыль левой рукой, но если постараться, то справиться можно. Обмакнула тряпку и приступила к уборке.

   Видимо я сильно увлеклась и даже не заметила, как перешла на скорость оборотня, но, когда закончила снимать паутину и протирать пыль еще и со стен, время на телефоне показало, что прошло всего сорок минут. Внимательно оглядела свою работу.

   Не скажу, что все сверкает от чистоты, но пыли больше нигде не было. Осталось помыть только окна и пол, но для начала не помешало бы поменять воду.

   Именно в этот момент, когда я бросала тряпку в ведро, вошел Роэн. Он удивленно обвел комнату взглядом и остановился на мне.

   – Кэти? – выдохнул он, – И когда ты успела?

   – С тренировки вышла пораньше, – пожала я плечами, – О, ты как раз вовремя принес еще ведро с водой!

   Подбежала к нему и хотела взять у него его ведро, но друг задвинул его за спину.

   – Что с твоими руками?

   Кофта, с закатанными рукавами не скрывала бинта на предплечье, а бинт на ладони был и так заметен, хоть сейчас он был не таким белым, после уборки.

   Поздно до меня дошло, что, если бы я не закатывала рукава, пока отжималась, одну из ран удалось бы избежать. Но после боя кулаками не машут, так что опоздала я с мыслями.

   – Тренировка не легкая, – отмахнулась я, – Давай ведро. Я пока помою окна, а ты можешь сходить поменять воду? – я указала на мое ведро с грязной водой.

   – Может, я лучше сам продолжу уборку? – он вновь покосился на бинты.

   – Роэн, не строй из себя джентльмена, уже почти вся работа сделана, – закатила я глаза, – И если ты еще не понял, то я не филейная барышня, которая от царапин ноет.

   Друг больше не стал спорить и ушел менять воду, а я принялась за окна.

   По возвращению, мы вместе домыли пол и радостно, с чувством выполненного долга, завалились на диван.

   Обвела башню взглядом. Теперь здесь было чисто и красиво. Все артефакты и ненужные предметы, старые потрепанные книги аккуратно стояли на полочках и стеллажах, перед диваном стоял низкий столик, рядом с ним глобус. У двери теперь находилась тумбочка, а на ней небольшая тарелочка, куда положили ключи. Так же, рядом с ней теперь стояла вешалка для верхней одежды. На стены, чуть выше окон мы умудрились повесить старые картины. Рабочий стол, с картой Академии, теперь стоял за диваном, находившемся в центре помещения. К нему задвинули два стула, которые вампир починил своими руками (инструменты тоже нашли). Вот теперь это полноценное убежище, осталось еще поставить холодильник и запастись едой.

   – Какие планы на выходные? – спросил друг, – Можно будет по-тихому сгонять в город и купить сюда всякой мелочи.

   – Идея классная, – мечтательно протянула я, уже составляя список всего, что можно будет купить, а потом сникла, – Но на выходных я домой. Может, на обратном пути что-нибудь прикуплю. А еще с дома привезу ноутбук, можно будет фильмы здесь смотреть.

   – Хорошо, я сам съезжу, – махнул рукой Роэн.

   – Как думаешь, получится сюда протащить мини-холодильник?

   Друг рассмеялся, но сказал, что подумает, как это провернуть.

   – Сегодня или завтра ночью можем попробовать попасть в тайный проход через рыцаря.

   – Давай лучше завтра, – выдохнула я, – Чувствую себя немного устало.

   – Хорошо.

   Вот и договорились.

   Мы просидели почти до вечера, смеясь и рассказывая забавные случаи из жизни. У Роэна их оказалось намного больше, чем у меня, да и я не все могла рассказать, чтобы не пасть под подозрение.

   – Я младший ребенок в семье, у меня две старшие сестры и брат. К младшим относятся менее внимательней, поэтому у меня было куча времени совершать разные пакости. Помню, как-то в одну ночь, было мне лет девять, я пробрался в комнату старшего брата, ему на тот момент было семнадцать, и он готовился к поступлению в Академию через два дня. Так вот, я по-тихому стырил у сестры краску для волос, она тогда еще любила краситься в разноцветные цвета, на тот момент это был розовый. Пробрался в комнату брата и…

   – Нет, не может быть! – рассмеялась я.

   – Да-а! – еле сдерживаясь, прохрюкал он, – А брат еще отращивал волосы и следил за ними прям не хуже сестер. Влил я эту краску в банку с бальзамом, которым еще держишь в волосах несколько минут. Краска без запаха была, мы, вампиры, как и оборотни плохо переносим резкие запахи. Криков на утро было! Я помню, еще тогда прятался весь день на чердаке, чтобы он меня не нашел. Краска не смывалась, а волосы обрезать он отказался. Пришлось поступать ему в Академию с розовыми волосами.

   Я уже свернулась в три погибели от смеха, даже пресс начал болеть.

   – Он конечно на второй день меня нашел, и я долго ходил побитый, на жопе было больно сидеть, но это того стоило.

   – Бедный твой брат! – умирала я от смеха.

   – От сестры я тоже хорошо получил за ее «дорогущую» краску!

   – Наверно классно, когда растешь в такой большой семье.

   – Да, – кивнул он, – Не смотря на все ссоры, драки и препирательства, мы всегда поддерживаем друг друга и всегда приходим на помощь при любой проблеме.

   Как бы сложилась моя жизнь, будь у нее другая история? Если бы родители не вступили в Клан, были бы у них еще дети? Были бы у меня братья и сестры? Какие бы отношения у нас были?

   – Хэй, ты чего? – непонимающе спросил Роэн, когда я загрустила.

   – Прости, – улыбнулась я, – Просто я росла одна, и все это веселье обошло меня стороной. Хотя у меня есть брат, не родной, но самый лучший. Правда мы уже не в том возрасте, чтобы так беситься, да и у него очень много дел, но он очень многое для меня сделал.

   Роэн потрепал меня по макушке.

   – Мои братья и сестры тоже выросли. Брат стал серьезным и вечно занятым, сестры разъехались с мужьями. Но главное ведь, что они есть. Твой тоже, хоть и занятой, но уверен – очень любит тебя. Он взял тебя к себе после смерти твоих родителей?

   – Можно и так сказать, – кивнула я.

   – Что с ними случилось? – спросил и тут же себя одернул, – Прости, это не мое дело.

   – Ничего, – улыбнулась я, – Мама умерла от болезни, а отец погиб на войне. Я скучаю по ним, но мне уже легче. Да и брат с его супругой делают все, чтобы я не чувствовала себя одинокой. Я очень благодарна им.

   – Ну, вот теперь у тебя есть еще и я, малышка, – улыбнулся Роэн, закидывая руку мне на плечо, – Буду твоим братом по проказам.

   Усмехнулась, положив голову ему на плечо.

   – Брат – это хорошо.

   Еще немного просидев, и послушав рассказы про жизнь Роэна, в которой он очень изворотливо не упоминал имен своей семьи, я засобиралась. Время было уже вечернее и мне надо было на тренировку, но для начала я забежала в свою комнату и сняла бинты, с удовольствием замечая, что раны почти затянулись.

   Ничего. В волчьем обличии они затянуться еще быстрее.

   На поле было тихо, слышен лишь был легкий ветерок, который играл с листвой деревьев.

   Сняла кофту, положила поверх телефон и побежала. В этот раз не ускорялась, рана на лапе давала о себе знать, наступать на землю было немного некомфортно, но все-таки побегала на славу.

   Уходя с поля и почти дойдя до Академии, скрытая кустами на аллее, заметила, как в сторону тренировочного поля направляется темная фигура. Перешла на волчье зрение, мир стал ярче, не смотря на сумерки, было видно каждую деталь. Как и лицо мужчины. Это был тот самый мужчина, который приходил сегодня на тренировку.

   Кто он?

   Подсознание кричало, что не надо мне в это лезть, и я была с ним полностью согласна. Забежав в свою комнату, сняла все грязные вещи, сразу же завела стирку и с наслаждением встала под струи горячей воды.

   Перед сном почти затянувшиеся раны все-таки намазала мазью Луизы, чтобы не осталось шрамов, и с удовольствием погрузилась в мир снов. Правда, удовольствие быстро прошло.

ГЛАВА 7

Темные коридоры пещер были пусты. Я на ощупь пробиралась вперед, чувствуя холод стен и влажный камень. Никаких звуков не было слышно, кроме капающей где-то воды. Сам камень пещеры немного изнутри светился, но этого было слишком мало, для того чтобы разогнать мрак.

   Сердце бешено стучало, бившись о ребра, в горле стоял ком, а руки дрожали. Нет, я не боялась замкнутых пространств, но все же было страшно находиться в месте, куда не попадают лучи солнца и где непонятно какое время суток.

   Куда мне идти? Как я тут оказалась? Не знаю.

   Это место было пропитано темной энергией, которой мог управлять лишь темный король. Но он мертв и каньон тоже был разрушен. Тогда как я здесь оказалась?

   Я точно была в убежище Клана, но в какой-то необжитой его части. В этом месте я ни разу не была, здесь даже не было ни намека на чье-то присутствие. Под ногами были камни, стены влажные и скользкие. Нет, это место было скрыто от всех.

   Но куда я иду?

   Судя по наклону, я углублялась вниз. Так не лучше ли будет развернуться и идти в обратном направлении? Тогда я точно выйду к солнцу.

   Нет. Меня что-то упорно тянуло вперед. Я должна идти. Споткнулась обо что-то и почувствовала, как мелкий камушек вонзается в левую ладонь.

   Черт! Неприятно.

   Поднявшись я продолжила идти вперед. С каждым шагом я ощущала, как дышать становилось все тяжелее, будто что-то туманное и почти осязаемое находилось в воздухе.

   Шаг. Еще один.

   Воздуха не хватало, но я продолжала идти вперед. Мне надо идти вперед! Что-то будто проникло под кожу, в мышцы, кости, во все тело и упорно толкало вперед.

   – Кэти-и… – тихий хриплый шепот раздавался, будто со всех сторон.

   – Нет! – крикнула я, пятясь назад.

   В ушах тарабанил бешенный ритм сердца. Я пыталась отступить, но что-то опять толкало меня вперед. Воздух стал совсем вязкий, и я не могла вздохнуть.

   – Иди ко мне, Кэти…

   – Не-е-ет!

   Закричала и моментально проснулась, испугавшись своего же крика. Крик все еще доносился из моего горла, пока я не поняла, что это был сон и сейчас я нахожусь в своей комнате в Академии, а не в пещерах.

   Сон. Это лишь сон!

   Тело покрылось потом, дыхание сбилось, сердце все еще бешено колотилось, пытаясь вырваться наружу.

   Все хорошо. Я в безопасности. Пещер больше нет, их уничтожили.

   Я медленно поднялась и пошла умываться.

   Включила воду, смачивая руки, и тут же почувствовала дискомфорт и легкую боль. Подняла левую руку, осматривая ее.

   – Какого фига…

   На левой ладони была маленькая царапинка. В том месте, куда вонзился маленький камушек, во сне.

   – Нет. Это бред. Может я просто не заметила, как поранилась вчера на тренировках?

   Я вчера ходила в душ и обрабатывала все затянувшиеся раны, не было этой полоски. Да даже если б и была, то за ночь затянулась бы.

   – Заткнись! – твердила я своему сознанию.

   Обхватила голову руками, пытаясь остановить поток мыслей.

   Но ведь это невозможно! Я спала! Я находилась в своей комнате и никуда не могла выйти. Я не покидала своей комнаты. Я была в кровати! Во сне невозможно пораниться.

   Быть может, я просто поцарапалась выступившем когтем, а сон это все перестроил под себя, подкинув мне образ камушка? Да, так и было. Все хорошо.

   Умывшись и найдя нормальное объяснение царапине, не забыв обработать ее мазью, легла спать. Правда уснуть сразу не получилось, мысли то и дело возвращались к пещерам.

   В убежище все было вполне обитаемо. Стены, потолок и пол были гладкими, украшенными и через каждый метр находилась лампа. Они вовсе не выглядели, как пещеры, были вполне современно обустроены, лишь отсутствие дневного света и окон почти по всей территории могло натолкнуть на эту мысль. Но там точно не было таких диких, необработанных пещер.

   Глупо конечно полагать, что я побывала там во всех местах, много куда мне был закрыт доступ. Но зная любовь темного короля к изысканности, точно могла сказать, что он бы не оставил эту пещеру в таком ужасном состоянии.

   Мысли все бегали от одной к другой. Я даже не заметила, как сон сморил меня и слава Мирозданию, кошмары в этот раз мне не снились.

***

Всю эту неделю занятия были как в первый день, уже со следующей недели должны были добавиться новые занятия.

   На истории существ мы изучали про Орден, его основание и основателей, про то, как переходит главенство, а также про настоящих глав. Если я была по понятной причине настороженна, чтобы случайно не сболтнуть лишнее, то заметив небольшое напряжение Роэна, не совсем поняла его причину волнения. Может, была какая-то неприятная история или была иная причина, но допрашивать друга не стала.

   На зельеварении мы изучали виды трав, разбирали самые стандартные целительные, ядовитые и вспомогательные. Ничего нового я почти не узнала, разве что про одно растение, которое растет высоко в горах и имеет полезное свойство для оборотней. Зелье из этого растения помогает быстрее восстанавливать силы. Но оно оказалось таким редким, что достать его почти невозможно, а если достанешь, то стоит оно больших денег.

   У меня проблем с восстановлением не было, но на всякий случай запомнила его название. Нужно будет узнать, где именно, произрастает это растение, когда цветет и когда лучше его срезать. Может быть, если повезет, получится отыскать его в горах королевства Хайзел. Гор там много на несколько миль со всех сторон, а с северной стороны и вовсе даже на карте выглядят внушающими.

   Урок по жизнеустройству я вчера пропустила, но сегодня поняла, что ничего нового, чего я не знаю, не рассказывали. Говорилось на этом уроке об истории людей, о всевозможных событиях в их жизни, о том, чем они занимаются.

   То же самое я изучила в интернете, пока сидела в соц. сетях. Быть может посоветовать учителю, просто раздать всем смартфоны? Интересно, как он отреагирует на мои бредовые идеи? Проверять не стоит.

   На обеде мы с Роэном быстро перекусили, и каждый отправился на свою тренировку.

   Габриэль оценивающе осмотрел меня, кивнул своим мыслям и сказал встать в строй. Если он и хотел спросить о быстром исцелении без шрамов, то промолчал.

   Да, все шрамы прошли, кроме…

   От ночного маленького пореза теперь белел шрам на левой ладони. Но почему? После мази Луизы ни одна рана не оставляла шрамов, но эта осталась.

   Старалась не думать об этом, чтобы не пугать себя еще больше. Кто знает, к чему неутешительному приведут меня мысли.

   Я ожидала сегодня продолжение вчерашней тренировки, но к огромному удивлению Габриэль меня больше не гонял и даже больше, сказал, чтобы я выполняла упражнения не торопясь, ссылаясь на полученную вчера рану, а также давал заданий меньше, чем всем остальным.

   Что это с ним?

   Но спорить не стала, выполняя все на совесть медленно. Что-что, а лениться я профессионально умела.

   Больше на тренировке ничего интересного не происходило. Оборотень не обращал на меня внимания, я не жаловалась. Размялись, немного побегали, покачали пресс, отжались, прошли нетрудную полосу препятствий.

   После тренировки все начали расходиться, и я направилась в сторону Академии, но неожиданно Габриэль меня остановил, придержав за локоть

   Ну да, и как я могла подумать, что все может быть вот так гладко? Вот сейчас опять найдем к чему придраться.

   – Сегодня полнолуние, – сказал он, вместо ожидаемой гадости.

   Так и хотелось съязвить что-то про ходящий-лунный-календарь, но вовремя прикусила язык.

   – Спасибо за информацию, – кивнула я и развернулась, чтобы пойти дальше, но он вновь остановил.

   – Оборотни в полнолуние, а особенно молодые, идут в подземелье Академии. Там специально обустроены для каждого удобные комнаты, просторные, с широкими стенами и звукоизоляцией, чтобы никому не смогли причинить вреда вышедшие из-под контроля волки. В восемь встречаемся все в холле.

   – Спасибо еще раз, – я постаралась доброжелательно улыбнуться, – Но моя волчья суть не зависит от расположения на небе луны. Уверена, у директора есть документ, подтверждающий это. Можешь уточнить. Так что от предложения воздержусь.

   Кивнув, развернулась и сделала шаг, но опять была остановлена.

   Да что это за такое?

   – То есть ты в любое время можешь принять не только частичную трансформацию, но и сделать полный оборот? – заинтересованно спросил он. Смотрел он на меня с искренним любопытством, хотя губы вновь изогнулись в самодовольной усмешке.

   – Хочешь сказать, что ты нет? – пыталась подколоть я. Если он не может, то это заденет его по самолюбию, ведь он тут пытается казаться самым сильным из нас, «альфой».

   – Я-то могу, – ответил он спокойно, и даже не повелся на мою язвительность, – Но вот что-то не верится, что и ты можешь. То, что ты уделала пятерых парней, ничего не значит, я думаю, они не сильно старались противостоять, дерясь с девчонкой. То, что ты выносливая, тоже скорей говорит о том, что спорт для тебя не в новинку. Но вот поверить в то, что ты сильный оборотень? – он рассмеялся.

   Раньше я бы повелась на провокацию, но в перепалках с Габриэлем я на удивление быстро научилась себя контролировать. Или, может просто сегодня, была предельно спокойной.

   – Не верь, – пожала плечами, – Лучше сходи к директору и убедись, что мне разрешено не запираться каждое полнолуние в одиночной камере. Прости, по-другому комнату в подземельях я назвать не могу. Все?

   – Как насчет пробежки?

   – Что?

   – Пробежка, – ухмыльнулся он, – Тут недалеко есть речка, – он указал в сторону речки, хотя я и так знала, где она, видела из башни, – Если прибежишь со мной наравне или не сильно отстанешь, я пообещаю больше не цепляться к тебе.

   Заманчиво.

   – Сильно?

   – Не могу пообещать, совсем не цепляться, – хмыкнул он, – Все-таки порой ты сама нарываешься, пташка.

   – В чем подвох?

   А то, что он есть, я не сомневалась.

   – Ни в чем, – и сделал такое невинное лицо, – Просто интересно.

   Я задумчиво смотрела на него, пытаясь разглядеть хоть какую-нибудь эмоцию или мысль на его лице, но ничего не получалось.

   – И, так что?

   – Хорошо.

   И правда, если он хоть немного перестанет цепляться ко мне, то дышать станет легче.

   – Вот и отлично, – оскалился он, и я чуть сразу же не передумала, но сдержалась, – Кофту можешь оставить здесь, никто не тронет.

   – Мне и в ней удобно.

   – Уверена…

   Не став дальше спорить, я прыгнула вперед, на лету оборачиваясь и приземляясь на четыре лапы. Повернулась, видя довольную улыбку Габриэля.

   – Неплохо и быстро, – проговорил он, а в следующую секунду тоже прыгнул вперед, ничуть не медленнее, а даже, кажется, быстрее меня оборачиваясь.

   На землю уже приземлился черный волк с горящими медовыми глазами. На мгновение мне показалось, что мы очень похожи: шерсть одного цвета и выглядит одинаково гладкой, вот только он был намного больше меня, да и глаза на пару оттенков отличались.

   Махнув головой в сторону лесополосы, за которой была речка, он первым побежал вперед. Я побежала следом. Бежал он быстро, но я старалась не отставать. В самом лесу городским волкам было бы бежать труднее, но я, привыкшая за эти годы бегать по горам, наоборот ощутила себя в своей стихии.

   Волк впереди умело оббегал деревья, перепрыгивал канавы, выступающие корни и пеньки. Я не уступала ему, тоже хорошо преодолевая препятствия. Несколько раз пыталась обогнать его, обходя с другой стороны деревьев, делая огромные прыжки, но он, бесспорно, был быстрее меня, этого отрицать не буду. Поэтому под конец я лишь старалась не отстать, чтобы все же получить от этого забега хоть что-то.

   Хотя и сама пробежка по лесу меня радовала. Я любила бегать в волчьей ипостаси, набираясь, таким образом, сил и эмоционально успокаиваясь. Когда до речки осталось рукой подать, мы уже больше забавлялись, чем соревновались, пытаясь, подрезать друг друга, толкаясь.

   До берега мы добежали почти одновременно, я лишь немного позади него.

   Габриэль обернулся и посмотрел на меня горящими глазами, а через мгновение обратился. Передо мной на одном колене, стоял парень. Секунда и я тоже сбросила ипостась. Руки сжимали землю, когти втянулись быстро, но глаза продолжали гореть.

   Улыбнулась, чувствуя легкий ветерок. Сердце бешено стучало, но это скорее от адреналина, чем от усталости.

   Оборотень напротив меня усмехнулся и начал подниматься.

   – Что ж, это было интересно, – он протянул мне руку и я, забывшись, приняла ее и поднялась.

   Мы оказались близко. Я подняла голову, встречаясь, с взглядом Габриэля.

   – Мне понравилось, – хмыкнул он, – Давно я такого не ощущал.

   Хотелось сказать, что я тоже, но промолчала.

   Что-то изменилось. Быть может, совместный забег как-то повлиял на нас, но мне правда было легко. Габриэль же больше не так сильно бесил меня, а даже будто стал частью чего-то, доступного только нам. Я почувствовала единение с его сутью.

   Это пугало.

   – А что, в Академии больше побегать так не с кем? – задвинула странные мысли подальше.

   – Мало кто так легко обращается, да и не со всеми можно так спокойно пробежаться, – пожал он плечами, – Не все волки совместимы.

   Он сам удивился своим словам, поэтому покачал головой и поспешил сменить тему.

   – Я сдержу свое слово, буду меньше тебя доставать. Правда, если сама не будешь нарываться, пташка, – хмыкнул он, – Лишь напоследок…

   Только хотела испугаться и спросить, что еще он придумал, но он успел ответить раньше. Схватил меня за талию, приподнял и смеясь, откинул меня назад.

   Плеск был громкий, брызги полетели во все стороны, я лишь в последнюю секунду успела задержать дыхание.

   Было не глубоко. Вынырнув, я проплыла чуть-чуть вперед, становясь на дно, и зло зацепилась взглядом за Габриэля.

   Откашлявшись, все-таки немного воды успело попасть в рот, я поспешила выбраться на берег, громко крича и ругаясь.

   – Придурок! Волк плешивый! Зверь блохастый! Я тебя сейчас!!!

   – Вот не надо, – усмехнулся он, – Ты прекрасно видела мою гладкую шерсть, плеши там нет, да и блохи никогда не водились.

   – Убью!

   Побежала на сушу.

   – Доберусь и не жить тебе, волк недоделанный.

   Я злилась и очень сильно.

   Стоило мне выбраться на сушу, как он побежал в сторону тренировочного поля, обернувшись. Очень сильно хотелось снять мокрую кофту, но я понимала, что нельзя. Вместо этого тоже обратилась и побежала следом за ним.

   Будто обретя крылья… Хотя почему будто? Я обрела конкретную цель, потому бежала очень быстро, но догнать мне его удалось только в конце тренировочного поля, ближе к лесополосе, находящейся перед Академией.

   Прыгнула на него, и мы оба кубарем покатились по пока еще зеленой траве.

   Я кусалась, царапалась, но делала это не сильно, не прокусывая кожу, потому что мозги были еще при мне.

   Габриэль рычал, но в этом рыке отчетливо слышался смех.

   Более-менее успокоившись, когда волк придавил меня сверху не давая подняться, я выдохнула и обратилась.

   – Сволочь! – выплюнула я.

   Обратившись и все еще прижимая меня к земле, он засмеялся и хищно посмотрел на меня.

   – Я же сказал, что почти перестану, а не полностью. Тем более, хоть и не хочешь принимать правила моей игры, все равно должна понимать, что я сильней тебя, пташка, и в Академии я главный оборотень. Относиться ко мне, как к альфе я тебя не прошу, но слушаться тебе все же придется.

   Закатила глаза, сдерживая злые слова.

   – Встань с меня.

   Еще раз хмыкнув, он поднялся и протянул руку, но на этот раз я встала самостоятельно.

   – Ты прав, – постаралась не зло говорить я, – Правила твоей игры я не приму, ты и сам понимаешь, что время ушло, а наигранность тебе не понравится. Но я не буду перечить тебе, если ты сам не будешь провоцировать меня.

   – Договорились.

   Вот и обзавелись, хоть и хрупким, но перемирием. Он сильный волк, но все же не тупой. Это радует.

   – Расскажешь, откуда физическая подготовка?

   – Хочешь стать подружками и делиться секретами?

   – Кэти, – предупреждающе проговорил он.

   Не получилось не съязвить. Что поделать, меня надо долго перевоспитывать. Хотя нет. У наставников не получилось.

   – Брат натаскал, – все же ответила я.

   – Он твой альфа? – спросил он, кивнув и принимая ответ.

   Хмыкнула и развернулась.

   – Пока, Габриэль.

   – Не хочешь рассказывать? – оскалился он, но кажется без злости.

   – Когда захочешь стать подружками, скажи, – слегка обернулась я, продолжая идти.

   – Маленькая язва.

   Рассмеялась, оборачиваясь полностью и показывая язык. Он тоже засмеялся, но покачал головой.

   Продолжила движение к Академии, и увидела Мариам, она направлялась в сторону оборотня. Встретив мой взгляд, она лишь коротко кивнула, поджав губы, но прошла дальше.

   Я была права, когда сказала, что она до сих пор влюблена в него. Это было видно невооруженным взглядом. Интересно, сам Габриэль видит это?

   – Что между вами? – раздался тихий голос девушки, но волчий слух все-таки уловил.

   – Ревнуешь, красавица? – усмехнулся он, но как-то по-доброму.

   Видимо все-таки для него не секрет ее чувства.

   – Она тебе нравится?

   – Кто?

   – Кэти. Она нравится тебе? – хоть она и пыталась говорить буднично, но в голосе все равно проскальзывали расстроенные нотки.

   – Нет, – ответил он негромко, – Меня она не интересует как девушка, если ты об этом.

   – А как кто интересует?

   – Как оборотень, – я не видела, но знала, что он пожал плечами, – Это сложно объяснить. Она меня просто нереально бесит и своим поведением выводит из себя, но при этом какие-то инстинкты требуют взять ее под защиту.

   Я чуть было не остановилась. Что? Какие инстинкты?

   – Обычно это происходит со слабыми оборотнями, когда им требуется защита сильнейшего, и я сначала так и подумал. Но потом она начала сопротивляться и делала это без проблем, да и оказалась она не слабым волчонком.

   – Я не понимаю.

   В этом я была солидарна с Мариам. Я тоже ничего не понимала. Хотя объяснение этому все же было. Обычно альфы так ощущают волков, которые находятся под их крылом. Вот только Габриэль не альфа. А вдруг он на пути становления? Отсюда и все его подобные повадки. Не от жажды власти и силы, а от самих инстинктов?

   Не знаю. Но альфа у меня уже есть. Заходя за тень деревьев, я обернулась и заметила, как оборотень слегка обнимает ведьму.

   Габриэль с Мариам очень красивая пара, – мелькнуло у меня в голове. Она такая стройная, светлая и он такой большой, с темными волосами. Чем-то даже Рэта с Луизой напоминают внешне.

   Потрясла головой, отворачиваясь. Это не мое дело.

   Они что-то еще говорили, но я не стала слушать, пошла дальше в Академию.

   Все это странно. Скорей всего моя теория правильная и передо мной был будущий альфа своей стаи, вот только я к этому не имела никакого отношения. У меня есть своя стая.

   Вероятно, это и бесит Габриэля. У него обострились инстинкты, и он пытается подмять всех под себя, неосознанно по-настоящему подбирает себе стаю, а я мешаю его инстинктам работать в полную силу, протестуя ему.

   Но ничего поделать с эти не могу. Да и он должен ощущать, что я уже связана со своей стаей. Да, часто дети, уходя из родительского дома, находят новую стаю, что большинство из студентов уже приняли в этой роли Габриэля. Но все же не все это делают. Хотя остальные, которые не подчинились, все же выказывают почтение. И опять же, тут я тоже пролетела, гордо задрав подбородок.

   Ну да ладно, разберемся с этим потом. Или может и разбираться здесь не с чем. Мы заключили хрупкий мир, осталось удержать его.

***

В комнате я быстро засунула насквозь промокшие вещи в стирку, и сама приняла душ. Пока сушила волосы и выбирала удобную одежду, остановись на джинсах, кроссовках и легкой кофте, вещи достирались. Развесила их в ванной на сушилку, захватила телефон и вышла с комнаты. Через десять минут я уже открывала дверь в башню, где меня дожидался Роэн.

   – Как тренировка? – спросил он.

   – Неплохо, – улыбнулась я, – На этот раз без синяков и ссадин. Мы даже, вроде как, заключили с Габриэлем небольшое перемирие.

   – Это хорошо, – кивнул друг, – Не стоит ругаться со своими же. Сегодня полнолуние. Ты как?

   – Я уже говорила, – пожала я плечами и уселась на диван рядом с другом, – На меня не влияет луна, как на тебя не влияет солнце.

   Он улыбнулся, принимая ответ.

   Мы вновь изучали план здания, продумывая, куда первым делом отправимся, попав в тайный проход, строили предположения, спорили о времени, когда туда отправимся и просто смеялись.

   – Там, где я жила в детстве, – начала рассказ я, – Тоже было много мест, куда запрещено было ходить. Но я все равно, когда родители куда-нибудь уходили, не имея возможности следить за мной, по-тихому пробиралась туда и все изучала. Чувствовала себя маленьким шпионом.

   – То есть мы теперь не проказники, а шпионы?

   – Да, – улыбнулась я.

   – Хорошо, – серьезно кивнул Роэн, – Тогда нам нужны тайные имена.

   Стукнула его, рассмеявшись.

   – Тебе отлично подойдет Колючка, – сказал он, перехватывая мои руки.

   – А тебе Клыкастый.

   – Отлично, – засмеялся он, – Колючка и Клыкастый выходят на задание.

   Мы еще долго веселились и чуть не пропустили время ужина. Спустившись в столовую, заняли привычное место. Я случайно заметила, как несколько оборотней косятся на моего друга, но не придала этому значения.

   Смущенно опустила голову, когда желудок издал жалобные звуки, вызывая смех у Роэна. Покосилась на него и принялась разрезать мясо.

   М-м-м… вкуснятина!

   Вдоволь наевшись, мы вновь отправились в башню. Но по пути со столовой нам попался Габриэль с компанией своих парней. Посмотрев на моего друга, он нахмурился, но ничего не сказал, особенно после того, как я слегка склонила голову. Не так низко, как все остальные оборотни, лишь немного, но заметно и искренне. Он сильный, и пока у нас все хорошо складывается, у меня нет причин не уважать его хотя бы за это.

   Он удивился, но в ответ тоже слабо кивнул, молча проходя дальше. Было видно, что его дружки хотят что-то сказать в сторону Роэна, но заметив, что их предводитель молча прошел дальше, тоже промолчали.

   Отлично. Если так и дальше пойдет, то проблем больше не будет.

   – Да, теперь я вижу, что действительно хрупкий мир, – усмехнулся он, – По крайней мере, даже мне ничего не сказали.

   – А должны были?

   – Между вампирами и оборотнями, Кэти, особенно в этом возрасте, когда у всех гормоны и эмоции на пределе, всегда происходят стычки. А я еще и не обхожу их стороной, смотря в глаза. Их это бесит.

   – Специально выводишь?

   – Нет. Таков уж характер у меня, – пожал он плечами, – Мне нет смысла их бояться. Я могу за себя постоять. Но все же стараюсь сдерживаться, не ввязываясь в прямой конфликт. А то живенько меня выпихнут из Академии, с легкой подачи отца или брата.

   – Почему?

   – Им не нравится мой характер и некоторые поступки. Отец всегда был холоден и сдержан, брат тоже пошел в него, чтобы придерживаться семейного статуса и показывать свою силу, холодно и надменно смотря на многих. А я все порчу, – усмехнулся он, – Эмоциональный, не терплю и не сдерживаюсь как они, имею свое мнение, которое идет вразрез семейному.

   – Из-за этого тебя наказали? – спросила я.

   Мне казалось, что он не ответит, ведь я уже не первый раз задавала этот вопрос, но он удивил меня.

   – Почти. Просто на одном ужине, где собрались, очень важные люди, я не выдержал и одному дерзкому парню, который смотрел на всех свысока и пытался задеть, провоцируя меня, сломал челюсть и испортил очень дорогой костюм, с которого этот хмырь наверно пылинки сдувал. Из-за этого и наказали, отправив на мирный факультет. И с легкостью заберут из Академии, если и здесь произойдет нечто подобное.

   – Наверно было весело, – усмехнулась я.

   – Видела бы ты эти вытянувшиеся лица благородных, – засмеялся он в ответ.

   Представить было не сложно. Часто на званных ужинах, у нас в замке, подобное выражение лица было у таких же благородных людей, в компании которых оказывались веселые друзья короля и королевы, которые могли рассказать кучу анекдотов и историй, вызывая неловкость у достопочтенных скупердяев.

   Интересно, может ли Роэн быть из новых возвысившихся из-за войны семей, чьи имена не указаны в книге с древними родами. То, что друг не из простой семьи понятно по его случайным оговоркам.

   Спрашивать об этом не буду, может сам расскажет, когда придет время.

   Вечер мы провели в веселых беседах. Нашли какую-то древнюю – судя по внешнему виду – книгу сказок, и читая ее вслух, посмеивались над историями.

   Была там одна сказка, про другой мир. Там были эльфы, оборотни, вампиры, темные маги, гномы и прочие существа. Там королевства были разделены по видам и каждым правил свой король. Люди тоже были, но в меньшинстве. Наследника каждого королевства всегда скрывали под личиной и отправляли подальше от дома до совершеннолетия, чтобы никто не мог навредить ему. Еще там была своя Академия, где обучались почти все существа. Мир был полон разных тварей, которых на самом деле не существует. Архан. Так он назывался.

   В общем, сказки.

   Мы неплохо развлеклись, обсуждая теорию о том мире и о его жителях. Насторожило меня только существование в нем темного королевства, но я сразу постаралась запихнуть призраки прошлого обратно и продолжила веселиться.

   Когда будильник, поставленный на час ночи, прозвенел, мы, заулыбавшись, собрались. Передвигались по Академии тихо, стараясь не нарваться на дежурных, патрулирующих после комендантского часа. Хоть они и делали это до полуночи, все равно лишняя осторожность не помешает.

   По лестнице между первым и вторым этажом, ведущей к главному входу, мы спускались на цыпочках. Но судьба была на нашей стороне, а может, просто время было позднее, дворецкого на месте не было.

   Так же тихо мы прошли дальше по коридору и остановились в небольшом переходе рядом со статуей рыцаря.

   Мы, как заговорщицки переглянувшись, навалились с одной стороны на статую и попытались ее отодвинуть. Ни в какую. Статуя и на миллиметр не сдвинулась.

   Я выпустила волчью суть, наполовину обращаясь и, краем глаза видела, как Роэн выпустил свою вампирскую суть. Глаза его засветились ярко-красным цветом, что выдавало в нем рожденного вампира.

   У рожденных вампиров всегда при трансформации глаза ярко-красные, как и аура, которую видят только ведьма, у обращенных же они желтые или болотного оттенка.

   Даже с помощью наших способностей нам не удалось сдвинуть статую.

   – Может здесь есть какой-то рычаг? – шепотом спросила я.

   – Ты точно пересмотрела детективов, – фыркнул друг, – Но поискать стоит.

   И мы действительно принялись это делать. Обыскали всю статую, подергали за все что можно и нельзя, потом переключились на ближайшую стену, лампы, картины и даже по полу поискали, но все тщетно.

   – Что ж, мы не сильно рассчитывали на успех, – попыталась подбодрить я друга, хоть и ужасно расстроилась.

   – Должно же быть что-то, – выдохнул друг, продолжая искать вдоль стен, – Не могли же они просто замуровать! И пусть они поставили тут статую, но открываться же проход как-то должен.

   – Роэн, мы облазили здесь все. Может мы что-то и не заметили, то лучше всего будет видно при дневном свете, не смотря на наше хорошее зрение в темноте.

   Плечи друга поникли, но он все же кивнул.

   – Ты права. Посмотрим завтра утром. Если ничего не найдем, то у нас остается еще второй вариант – через комнату. Придется взламывать замок, можно будет завтра ночью.

   – Завтра последний день учебной недели, – вздохнула я, – Меня заберут домой.

   – Тогда на следующей неделе, – улыбнулся друг, закинув руку мне на плечо, и мы направились в сторону комнат. На лестнице мы разделились, я направилась налево к своей комнате, он направо в мужское крыло.

   – Ого! – удивилась я, входя в комнату и смотря на время.

   Мы почти час пытались сдвинуть эту статую и найти способ попасть в тайный проход. Третий час ночи!

   Хотя уверена, если бы мы смогли войти в проход, то до утра бы там пролазили. Ладно, посмотрим утром, может завтра повезет нам больше, и мы сможем найти выход. Если нет, то на следующей неделе пролезем в комнату.

   А вдруг, если попытаемся взломать, то это кого-то оповестит? Вдруг там охранные заклинания?

   Но если я открою дверь, то у Роэна появятся вопросы.

   Ладно, придумать еще время есть.

   Помывшись, я забралась в кровать и почти сразу уснула.

***

Вновь эта черная пещера и темнота. Я изо всех сил старалась сопротивляться и не идти вперед, но меня опять что-то туда толкало.

   Я цеплялась за выступы, ломая хрупкие, торчащие камни, кричала и извивалась, но продолжала направляться туда. Устав бороться, я опустилась на колени, надеясь, что так ноги не будут вести меня вперед, но какая-то невидимая сила подхватила меня за талию и по воздуху потащила вперед.

   – Нет!

   Я кричала, но крик мой эхом отлетал от стены пещеры и исчезал.

   – Нет, пожалуйста!

   Воздух вновь стал вязким, я не могла дышать, задыхалась, но сила продолжала тянуть меня.

   Это место нереальное! Пещера уничтожена! Каньон уничтожен!

   – Иди ко мне, Кэти…

   – Нет, нет, нет. Помогите!

   Я брыкалась, но это было бесполезно. Она была сильнее меня. Я не могла даже ни за что уцепиться.

   – Ты будешь моей, Кэти…

   – Не-е-ет!

   – Не-е-ет! – закричала я, подскакивая с кровати.

   Подыхающий петух вторил мне, крича еще ужаснее. Хотя я бы посмотрела, кто из нас сейчас звучал страшнее.

   Подняла голову и посмотрела на колонку.

   – Спасибо.

   Да, я была благодарна этому жуткому будильнику, кричащему существу, за то, что выдернул меня из кошмара. И пусть это был просто будильник, но он спас меня от лап…

   От чьих лап?

   Что же там скрывалось в этой давно разрушенной пещере?

   Холодок прошел по коже, и я поспешила отвлечься. Поднявшись, пошла умылась. Не радостно взглянула на синяки под глазами. Мало того, что поздно легла, так еще и всю ночь проворочалась от кошмара.

   Спустившись в столовую, заметила такой же измученный взгляд.

   – Выглядишь неплохо, – зевая, проговорил Роэн.

   – Спасибо изобретателю косметики и моей учительнице по… – вовремя заткнулась, чуть не проболтав про этику и леди, – В общем, спасибо за нравоучения по поводу внешнего вида.

   Позавтракав, мы прошли к статуе рыцаря и осмотрели все осторожно, чтобы никто не видел, но опять ничего не заметили и разочарованные пошли на занятия.

   – Сегодня я вам хочу рассказать про…

   – А может про историю Академии, – не успел профессор Дариан договорить, Роэн перебил его.

   – Очень невежливо с вашей стороны, молодой человек, так перебивать, – укоризненно посмотрел на него профессор, и друг извинился, – Но тема действительно интересная. Хорошо.

   Мы с другом переглянулись. Признаю, действительно неплохая идея узнать о предыдущей владелице что-нибудь, поскольку, как сказал Роэн, в архиве про нее ничего нет.

   – Замок был возведен более тысячелетия назад и изначально принадлежал человеческому королю. Шли годы, века, он продолжал быть частью человеческого королевства, пока семь сотен лет назад очень сильная ведьма не завладела им. Не самым мирным способом, готов признать. Последний на тот момент король обманул молодую девушку, и притворившись влюбленным узнал почти все ее секреты, разыскал с армией их небольшой ковен и убил всех, но самой девушки на том месте не оказалось. Он со своими солдатами завладел сокровищами и артефактами, принадлежавшими ковену, и дарующие силу и власть. Шли годы, король наслаждался своими возможностями. Среди артефактов был подчиняющий. Он то и сослужил огромным оружием для короля. Даже человек мог им воспользоваться, пролив немного своей крови на него. С его помощью он подчинял армии врагов, заставляя их бездействовать, и кровожадно побеждал. С каждым годом он становился все безумнее от власти и безнаказанности.

   И вот, в один прекрасный день, когда они праздновали очередную победу в главном зале, упиваясь вином и давясь закусками, на пороге замка показалась невероятной красы дева. Король не узнал ее, а она и не спешила напоминать ему. Ее усадили за стол, и она делила с ними победную трапезу, пока один за другим рыцари не начали захлебываться собственной кровью, разбрызгивая ее во все стороны. За секунду в замке воцарился хаос, люди погибали, но ничего поделать не могли. Ни один артефакт не помог королю. И вот, все погибли, а он остался один, дрожа от страха возле собственного трона. Тогда вперед вышла та самая девушка и злорадно улыбнулась.

   – Ты убил всех моих людей, за это я убила твоих, – проговорила она, останавливаясь напротив него, – Верни то, что украл, до последнего камня и монеты и тогда я уйду, не тронув тебя.

   Король стал молить о прощении и обещал все вернуть. Он направился в сокровищницу, и дева подумала, что он действительно сдержит свое обещание, но вместо этого он вернулся в зал, держа в одной руке арбалет, в другой меч. Стрела повисла в воздухе, а после развернулась и полетела обратно, вонзаясь в плечо глупца. Он закричал, но все же побежал вперед, размахивая перед собой мечом. У него не было и шанса. Одно дело убить поселение спящих ведьм, расстреляв всех стрелами, другое – пытаться сразить ведьму в боевом сознании. Меч полетел в сторону, и поняв свою ошибку, король вновь упал перед девой на колени. Она посмотрела на него свысока и в следующее мгновение сама опустилась перед ним на колени.

   – Я любила тебя, но ты меня предал. Я готова была отпустить тебя и в этот раз, но ты вновь совершил ошибку. Как могу я простить тебя сейчас, если ты вновь предашь, стоит мне отвернуться, – тихо прошептала она, смотря ему в глаза.

   В следующее мгновение ведьма аккуратно провела рукой по его щеке и поцеловала. С каждой секундой, пока их губы были соединены, жизнь покидала короля. Когда она поднялась, он упал на пол и больше не мог вздохнуть. Не смотря, на всю свою боль, она даровала ему безболезненную смерть от поцелуя.

   С тех пор замок принадлежал ведьме. С момента празднования в нем поселилась злая энергия от смертей всех людей. И позже, в этом замке тоже проводилось немало ужасных ритуалов. Нет, ведьма не сошла с ума, не убивала людей, но проводила эксперименты, чуждые для нашего мира. Ходили слухи, что она даже разрывала границу миров, но все это слухи. Прожила при этом она не одно столетие, а потом, когда только начал обустраиваться Орден, она пропала. Что с ней стало неизвестно.

   Замок долгое время пустовал. Хоть он и перешел в владения Ордена, несколько веков им опасались пользоваться, пока несколько десятилетий назад Лэндон Эвероу не купил его. Он быстро привел его в порядок, нанял рабочих, сделал его пригодным для жизни, снабдил современным оборудованием и открыл Академию.

   – Вау, – выдохнул кто-то и профессор усмехнулся.

   Все это время, пока он рассказывал, мы внимательно, как завороженные, слушали его. Голос мужчины был приятным, да и манера рассказа была выше всех похвал. Сама история тоже оказалась жутко интересной.

   – А теперь…

   Но не успел он договорить, как прозвенел звонок.

   – Надо же, – улыбнулся он, – Ну хорошо. Увидимся на следующей неделе. Всем хороших выходных.

   Попрощавшись, мы вышли с кабинета и направились на следующую пару.

   – Как думаешь, а вдруг скелет ведьмы сейчас в тайнах переходах? – негромко спросил Роэн.

   – Чудно, – улыбнулась я, – Тогда если кто-то из администрации нас поймает, предъявим его им как историческую находку и попросим вознаграждения.

   Друг рассмеялся, и я, не сдержавшись, рассмеялась вслед за ним.

   В этот раз на зельеварении мы учились варить легкое противоядие. По инструкции тоже ничего сложного, так что справились мы быстро.

   – А на следующем занятии мы будем готовить яд? – усмехнулся Роэн.

   – Специально выделю вам время на приготовление, студент, – улыбнулась коварно молоденькая профессорша Лициния, – Вы будете готовить яд, а потом выпьете его. Ваша же соседка по памяти сварит противоядие и даст вам его. Посмотрим, как вы справитесь. Результат за риск засчитаю как полугодовой зачет.

   Теперь уже рассмеялась я.

   – Подумайте хорошо, кем бы вы были, живя среди людей? – спросил профессор по жизнедеятельности примерно в середине пары.

   – Кактусом, – тихо прошептала я, зарисовывая в тетради этот чудный цветок.

   – Что вы сказали, студентка? – переспросил пожилой преподаватель.

   Роэн засмеялся, но тут же закрыл рот ладонью. Я тоже еле подавила смешок.

   – Садоводом, профессор Аранер, – ответила я, стараясь выглядеть серьезно и не смеяться.

   – Что ж, садоводство тоже неплохое занятие, – кивнул он.

   – Да. Выращивала бы кактусы, продавала вместо тюльпанов для свиданий, убеждая парней, что их девушкам они больше понравятся.

   – Хорошо, Кэти, – кивнул профессор, – Это прекрасная идея. Дам вам задание до следующего занятия. Продайте пяти парням или мужчинам кактусы, после того как они подарят их своим дамам, попросите их в вашей тетради написать честный отзыв и реакцию второй половинки.

   – Но я еду домой на выходные.

   – О, думаю вы и там найдете кому продать их, – улыбнулся профессор, – Следующий.

   Роэн уже почти не скрываясь, громко смеялся, как и добрая половина студентов. Пихнула друга, но от этого он засмеялся еще сильней.

   Когда очередь дошла до него, и профессор спросил, кем бы он был, Роэн не подумав, ответил он:

   – Продавцом ножниц. Я бы поставил свой магазин возле магазина Кэти и продавал бы ножницы всем парням, купившим у нее кактусы, чтобы они обстригали иголки.

   – Похвальная дружеская поддержка, – улыбнулся преподаватель, – Что ж, студент, принесите-ка к следующему занятию тридцать подстриженных вами лично кактусов.

   – И куда я их потом дену?

   – Попросите свою подругу, она продаст.

   Теперь смеялись все.

   В таком приподнятом настроении мы пошли на обед. Я смеялась над другом и над его заданием, он смеялся надо мной, с моим заданием.

   – У тебя хоть есть, кому дома кактусы продать?

   – Хоть отбавляй, – невесело улыбнулась я.

   После обеда я быстро забежала в свою комнату, переоделась и побежала на тренировку.

   Настроения у Габриэля кажется не было. Он выглядел мрачнее тучи и отдавал все новые приказы голосом громче грома. Какой комар его сегодня укусил? Или полудохлый петух разбудить забыл?

   – Вы что, разучились ноги переставлять? – рыкнул он, – Правую, потом левую. Правую, левую. Бегом!

   И мы побежали быстрее.

   – Это какой-то кошмар, – выдохнул негромко Габриэль, но услышали мы его даже с другого конца поля, – Девочки, марш разминаться. Парни, еще пять кругов.

   Нет, скорей его тот самый петух укусил и передал своего настроения.

   Начали опять с приседаний, но тут же были остановлены главным оборотнем и начали качать пресс.

   Если бы полнолуние не прошло, я бы подумала, что это оно на него так действует. Хотя оно было только ночью и не факт, что луна полностью перестала действовать.

   Да, так бы можно было считать, если бы Габриэль не был сильным оборотнем и луна на него бы влияла.

   Парней он отправил на полосу препятствий, нас же распределил по парам и начал обучать основным приемам боя. Для начала мы пытались ему угодить, встав в правильную стойку, но его все время что-то не устраивало. Чуть позже учились наносить правильные удары и отбивать их, но и тут было много промахов.

   Да, я бы тоже злилась, смотря на то, как большинство девушек наносят удары, но оборотень придирался ко всему.

   – Вы что, ни разу в жизни не дрались? – почти провыл он.

   Большинство девушек отрицательно покачали головой. Оно и видно.

   Он обвел всех вымученным взглядом и тут же остановился на мне. Судя по его выражению лица, он явно что-то задумал. И это что-то мне точно не понравится.

   – Иди сюда, Кэти.

   Покачала головой, на что он удивленно поднял брови. Выдохнув, прошла вперед и остановилась напротив него.

   – Смотрите и запоминайте, – коротко сказал он девушкам, а потом посмотрел на меня, – Бей.

   – У меня больше не будет такого шанса, да?

   – И не надейся, пташка, – усмехнулся он, впервые, кажется, за всю тренировку, – Проводи простые удары, а я их буду отбивать. У нас цель показать, как это делается, а не подраться.

   Пожала плечами и без предупреждения сделала выпад вперед, направляя кулак в район солнечного сплетения. В последнюю секунду он успел его отбить, едва не пропустив.

   – Ай-яй-яй, – покачал он пальцем, – Нечестно играешь.

   – Невнимательно смотришь, – усмехнулась я, делая новый выпад.

   Мы кружились вокруг друг друга, я била, он легко отбивал. Контакт глаза в глаза, ноги сами двигаются. Замах, еще один. Он поднимал руку, отводя мою в сторону. Когда я шла на хитрость и била в неожиданное место, то в живот, то в бок, он за секунду это улавливал и отбивал.

   Я забыла, что у нас тренировка, продолжая кружиться и проводя атаки. Он, кажется, тоже об этом забыл, смотря в глаза, повторяя мои шаги и отбиваясь.

   Мир вокруг стал ярким и красочным. Глаза партнера ярко горели жидким медом. Вертикальный зрачок то расширялся, то сужался. Уверена, с моими глазами происходило тоже самое.

   Замах, перехват. Он прокрутил меня и прижал к своей спине, блокируя руки.

   Дыхание участилось, но не от усталости. От вновь непонятного единения. Движения, шаги, взгляды, удары. Мы будто стали тенями друг друга. Если бы дрались по-настоящему, то угадывали бы движения друг друга еще до того, как они произошли. Но теперь, прижатая спиной к нему, я больше не могла проводить удары. Хоть вырваться могла с легкостью, он не крепко держал, но почему-то я медлила.

   – Габриэль.

   Мой охрипший голос в мгновение привел в себя нас обоих.

   Я сделала шаг вперед, вырываясь с захвата, а он спокойно отпустил.

   – Все видели, тренируйтесь, – крикнул он девочкам и вернул взгляд ко мне.

   Мы вновь смотрели друг другу в глаза и пытались понять, что сейчас произошло. Мы действительно словно слились. Это одновременно завораживало и пугало.

   На его лице было замешательство, как думаю и на моем. Оба пытались найти ответ в глазах друг друга.

   Все эти чувства, ощущения. Так обычно в романах описывают любовь. Но это была не она. В этом то все и дело. Конечно, о любви я не многое знаю, тут пробел у меня большой, но перепутать бы точно не смогла. Мне не нравится он как парень, да он, красив, но не более. Я даже не могу думать о нем, как о моем парне, меня от этого начинает воротить.

   Нет. Это совершенно другое.

   Это будто связь близких по духу оборотней. Будто связь души.

   Не знаю.

   – Габриэль, занятие закончилось? – раздался мелодичный, но немного раздраженный женский голос.

   Только отведя взгляд, я поняла, что все это время мы продолжали друг на друга смотреть, находясь рядом.

   Повернула голову, замечая стоявшую в начале тренировочного поля Мариам. Она была не слишком далеко от нас, и прекрасно было видно ее поджатые губы и нахмуренные брови. Ее руки были сложены на груди, а вся фигура показывала напряжение.

   Она ревнует.

   Мне так хотелось сказать ей, что нет смысла ревновать, ведь мы не нравимся друг другу, что это другое. Но представив, как бы звучали объяснения этого другого, меня передернуло. Будет только хуже, потому что звучит это совершенно не по-другому.

   Посмотрела вновь на Габриэля. На его лице была заметна растерянность. Он поднял руку и посмотрел время на часах.

   – Да. Все свободны, – громко произнес он, – Увидимся в понедельник.

   – Кэти, за тобой приехали, – все тем же голосом проговорила Мариам.

   Уже?

   Кивнув ребятам и Габриэлю, я направилась в сторону Академии. Это за мной так рано приехали или нас так оборотень задержал?

   – Кэти, – негромко произнес Габриэль.

   Повернулась и видела, что он хочет что-то сказать, но в этот момент к нему подлетела Мариам и он отвлекся. У меня не было причин оставаться, так что я побежала дальше.

   Влетев в свою комнату, я быстро разделась, закинула вещи в корзину, обещая постирать, когда приеду. Так же быстро помывшись, я вылетела с душа и принялась одеваться. Летнее, развивающееся на ветру короткое платье и сандалии хорошо подходили к этому теплому дню. Надела сверху полупрозрачную накидку, скрывающую метку. Слегка просушила волосы, чтобы они мокрыми паклями не свисали, нанесла легкий макияж, запихнула в небольшую сумочку все самое необходимое и направилась на выход.

   На первом этаже меня подхватил Роэн.

   – И не собиралась попрощаться? – спросил он.

   – Прости, – улыбнулась я, – Бежала с тренировочного поля, чтобы быстрее собраться, а то уже за мной приехали.

   – Ладно. Хороших выходных, малышка, – друг обнял меня, – И тебе очень идут платья.

   – Спасибо, – сильнее сжала его в объятиях я, а в следующую секунду отпустила и поспешила на выход, – И тебе хороших выходных.

   Открыла дверь, выходя и начала сбегать по ступенькам, как меня позвали с еще не успевшей закрыться двери.

   Машина стояла у входа, мне осталось сделать несколько шагов, но я остановилась, развернувшись на голос. Толкнув начавшую закрываться дверь, на улицу вышел Габриэль.

   – Нам надо поговорить, – останавливаясь перед ступеньками, сказал он.

   – Прости, у меня нет времени, – виновато покосилась я на машину, с которой как раз вышел водитель, и, обойдя ее, открыл мне дверь.

   Вот без этого нельзя было? А, точно, я же леди.

   А как же конспирация?

   Габриэль удивленно посмотрел на этот жест и попытался заглянуть внутрь машины, не сходя с места, чтобы рассмотреть, кто там сидит.

   – Прости, – повторила я еще раз, – Хороших выходных.

   Развернувшись, поспешила сесть в машину, чтобы тот, кто сидел внутри не надумал вылезти. Водитель, закрыв за мной дверь, прошел на водительское место. Сквозь тонированные окна я заметила нахмуренное лицо Габриэля. Машина медленно тронулась, и мне даже стало легче дышать.

   – И тебе доброго дня.

   Чуть не подпрыгнула на месте, от переполнявших меня чувств, но вовремя взяла себя в руки, повернувшись и немного склонив голову.

   – Лорд, добрый день.

   Пепельные волосы мужчины как обычно были собраны в низкий хвост. Черная рубашка сидела на нем как влитая, уверена, как и зауженные брюки, но в сидячем положении это было плохо видно. Пиджак лежал рядом с ним. Да, было жарко, хоть и работал кондиционер.

   – Как первая учебная неделя? – по-доброму улыбнулся Лидвек. Он всегда выглядел намного приятнее своего брата-близнеца.

   – Не плохо.

   – Какой односложный ответ, – хмыкнул он, – Ты разучилась нормально поддерживать беседу?

   Сказал он это не в обиду, а чтобы пошутить, но я чуть было не съязвила, забывшись. Действительно, походу разучилась.

   – Нет. Учебная неделя выдалась не плохой. Правда вся она состояла из трех одинаковых занятий и тренировок.

   – Много нового узнала?

   – Относительно занятий в замке, могу смело заявить, что почти ничего не узнала. Если только не считать истории про саму Академию, которую нам рассказал учитель по истории существ. Во всем остальном, – грустно пожала плечами, – С зельями и растениями ничего того, что я и так не знала. Истории про жизнь людей я не плохо и в интернете изучила, так что на жизнедеятельности тоже ничего нового не узнала.

   Мужчина, улыбнувшись, кивнул.

   – А как обстоят дела с однокурсниками? Нашла друзей?

   – Не особо, – вновь пожала я плечами – дурная привычка, – Вы знаете мою необщительность, да и с моими тайнами… Но один друг все же появился.

   – Тот, который стоял на ступеньках?

   – Нет. Это был староста оборотней. Мы не друзья, – непроизвольно поджала я губы, – Друг – мой однокурсник. Он вампир. У него тоже есть свои какие-то тайны, поэтому, в мои он не лезет. А в общем, он очень интересный и мне нравится проводить с ним время.

   – И все?

   Вопросительно посмотрела на него, не совсем понимая вопроса.

   – Я имею в виду, больше ни с кем не подружилась?

   – Мне кажется иметь одного хорошего друга вполне достаточно, чем просто нескольких знакомых.

   – И то верно, – хмыкнул он, – А как дела с самоконтролем?

   – Все отлично, держу себя в руках, – соврала я.

   Если он узнает о драке с оборотнями, о нескольких стычках с Габриэлем и всплесках агрессии, то накажет. Заставит наверно завтра весь день медитировать, но перед этим прочтет длинную лекцию.

   – Хорошо. Куда хочешь поехать?

   – По магазинам можно?

   Он рассмеялся, но все же сказал маршрут водителю.

ГЛАВА 8

Я и не думала, что так сильно соскучилась по замку, пока не вошла внутрь. И когда только серые стены из камня стали такими родными?

   Слуга принял пакеты у водителя и понес их в мою комнату. Как и хотела, я купила несколько спортивных кофт с рукавом три четверти. А дальше уже набирала, как и планировала, безделушек для башни. Несколько подушек, небольшую скатерть, пару стаканов, вазочку, рамку (надо не забыть распечатать фотографию с Роэном, которую мы сделали после уборки), настольные игры и дартц. Не забыла и про кактусы! На вопрос Лидвека зачем мне это все, сказала, что хочу украсить комнату в Академии. Он пробурчал что-то про девочек и больше с вопросами не приставал.

   Наставник куда-то ушел, а я, узнав у служанки, побежала в малую гостиную, чтобы поприветствовать братца и его жену.

   На радостях я так бежала, что не смотрела толком по сторонам и была невнимательной, поэтому на очередном повороте в кого-то сильно врезалась, и мы вместе полетели на пол. Для меня посадка была мягкой, потому что я упала на беднягу, которого сбила, он же ощутил всю прелесть удара об пол, прижатый, пусть и маленьким, телом сверху.

   При падении рефлекторно сжала воротник пострадавшего, а второй рукой обхватила за шею. Лежать конечно хорошо, особенно на теплой груди неизвестного, но не думаю, что это оценят по достоинству и скажут спасибо.

   Подняла голову и столкнулась взглядом с пронзительно голубыми глазами цвета бушующего моря. Дыхание перехватило, а сердце ускорило свой ритм. Губы непроизвольно приоткрылись, а мысли все куда-то испарились. Куда бежала? Зачем? Врезалась?

   Но потом они быстро вернулись на место и помимо манящих глаз, я заметила и лицо «пострадавшего». Сердце сразу в пятки спустилось, и я поспешила подняться. Со стороны это выглядело вероятнее всего комично, на деле же было неудобно и неловко, я запуталась в ногах и случайно заехала локтем в грудь мужчине. Психанув, он обхватил меня за талию, отодвинул с себя, и обретя опору в ногах, поднялся вместе со мной.

   Когда руки мужчины отпустили мою талию, я сделала шаг назад и тут же поклонилась.

   – Лорд, – мой голос дрожал и был тихим, – Я прошу прощения за свою невнимательность, и за то, что сбила вас.

   – То есть это не по мне ты так соскучилась, Катрина? – хмыкнул он.

   Подняла взгляд, заметив на его лице холодную улыбку. Из-за шрама правый уголок губы был чуть ниже левого. Заметив мой взгляд, он тут же перестал улыбаться.

   Я подумала, что это был риторический вопрос, но он продолжил выжидающе на меня смотреть.

   – Я часто вспоминала вас и ваши наставления, – слегка улыбнулась я, – И видеть вас тоже очень рада, лорд.

   Он закатил глаза, махнул рукой и направился в ту сторону, которую шел, пока я его не сбила. Не забыл так же напомнить, чтобы не бегала по замку, уже отойдя на приличное расстояние и не оборачиваясь.

   Это надо ж было, врезаться в лорда Хэйдера! Только приехала, а уже на приключение нарвалась. Видимо он в хорошем расположении духа, раз не стал, как обычно ругать и наказывать.

   Но более всего меня удивила моя реакция на него. Что это было? Сердце, глаза, мысли… Бред какой-то. Будто он мне…

   Бред, еще раз говорю.

   Наверно это все перенапряжение, вот у меня и странная реакция на всех. На Габриэля – словно он мой брат по духу, на Хэйдера – словно он мне…

   Фу! Даже мысленно это произнести не могу.

   Ладно, я бежала с конкретной целью, вот туда мне и дорога.

   Дверь в малую гостиную была приоткрыта. Из нее доносились голоса, по которым успела соскучиться, поэтому поспешила.

   – …миры. С новыми возможностями, мы сможем восстановить.

   – Это опасно и неизученное. Давай не будем спешить и все хорошенько обдумаем, посоветуемся с…

   Тук-тук.

   Постучав, я открыла дверь, заглядывая внутрь. Разговор прекратился и две пары глаз устремились в мою сторону. Их лица тут же озарила улыбка, как и мое.

   – Волчонок, – Рэт раскинул руки.

   Чуть ли не визжа, вбежала внутрь и повисла у него на шее. Засмеявшись, он закружил меня вокруг, прижимая себе. С Луизой я обнялась крепко, но менее энергично, чтобы не задеть случайно ее живот.

   – Как же я по вам по всем соскучилась.

   Она погладила меня по голове и улыбнулась.

   – Мы тоже по тебе скучали, солнышко.

   – Как ты себя чувствуешь? – спросила я, беря ее за руку, – Как малыш?

   – Скоро порадует нас своим появлением.

   Луиза светилась от счастья и была просто неописуемо прекрасна. Она напоминала ангела, белое легкое платье колыхалось от легкого ветерка, доносимого из приоткрытого окна. Ее светлые локоны спадали на плечи. Глаза горели любовью, а улыбка ослепляла не хуже солнца.

   Мы вместе сели на диван, я между королем и королевой, они держали мои руки и искренне были рады меня видеть. Это ли не счастье? Я рассказывала об Академии, о занятиях, об однокурсниках и своем друге, о тренировках и прогулках, избегая неприятных тем и событий. Они рассказывали, что происходило в замке, пока меня не было. Почти ничего интересного, но я с наслаждением слушала их, улавливая даже самые не значительные мелочи.

   Мы бы так проболтали до вечера, если бы не пришел Лидвек, у которого появились срочные дела к королю и королеве.

   Попрощавшись до ужина, я направилась в свою комнату, желая привести себя в порядок с дороги.

   Вещи, купленные в магазине, как и просила, не стали разбирать. Они аккуратными пакетами стояли у стола, а на нем пять кактусов. Точно! Надо же кактусы будет продать. Достала из тумбочки чистую тетрадь и положила рядом с ними, чтобы не забыть.

   Стоило мне бросить накидку на кровать и лечь сверху, в комнату постучали и вошли. Поднялась вздыхая.

   – Добрый день, леди, – короткий поклон, – Рада вас видеть.

   – Здравствуй Анель, – улыбнулась я, – Я тоже рада.

   – Я набрала вам купель, – она указала в сторону двери, – Помочь привести себя в порядок?

   – Я очень благодарна, – взяла ее за руки, – Но помыться и одеться смогу сама. Во сколько мне спуститься?

   – Сегодня ужин будет чуть раньше, потому что король с королевой вечером отправляются по делам, так что спускайтесь к семи.

   – Отлично!

   Отпустив служанку, на бегу раздевшись, я прыгнула в купель, завизжав от удовольствия. Вынырнула с воды, смеясь и радуясь, как же мало нужно для счастья. Проплыла вперед, назад, наслаждаясь теплой водой.

   В этом огромный плюс жить в королевском замке. В Академии мне этого точно будет не хватать. Да уж, разбаловали меня здесь ведь всю жизнь как-то жила без этого.

   Погрузившись в воду с головой, продолжила плавать, лишь иногда выныривая, чтобы набрать воздуха и вновь нырнуть. Не знаю, сколько я так проплавала, но все же решив, что времени осталось немного, я быстро намылила голову, тело. Потом смыв все, вылезла, сполоснулась под прохладным душем, остужаясь, обмоталась полотенцем, завязав его на груди, и вышла в комнату.

   Одновременно с этим в дверь постучали.

   – Войди, – крикнула я, подумав, что это Анель.

   Наклонив голову, я сняла с головы полотенце, протирая волосы, потом откинула их назад, выпрямляясь и посмотрела на вошедшего.

   – Лорд! – взвизгнула я, прикрываясь этим самым полотенцем, поверх второго.

   Мужчина удивленно обвел меня взглядом, полотенце мало что скрывало, ноги почти все были на виду, полотенце, обмотанное вокруг тела, низко сидело, лишь слегка прикрывая грудь. И хоть второе я выставила перед собой, прикрываясь, но он все успел рассмотреть до этого, когда я наклонилась, вытирая волосы.

   Мужчина, тяжело сглотнув, резко отвернулся.

   – Катрина! – прорычал он не понятно от злости или от неловкости, – Почему ты еще не собралась? Служанка не предупредила тебя, что сегодня ужин будет пораньше?

   – П-предупредила… – с трудом проговорила я, желая провалиться под землю. Найдя взглядом часы, чуть не взвыла, – Но до семи еще полчаса!

   – Сегодня прибывают важные гости и нужно спуститься пораньше, и желательно достойно при этом выглядеть, – не поворачиваясь, проговорил мужчина.

   – И вас послали проконтролировать за этим? – не выдержала я, – Что вы делаете в моей комнате?

   – Нет, мне выпала честь проводить вас, – сказал он таким тоном, что сразу станоло понятно – нифига это не честь для него, – Я пришлю к тебе помощниц.

   Сказав это, Хэйдер покинул мою комнату, а уже через три минуты в нее вбежали три девушки. Одна принялась сушить мои волосы, вторая подбирать платье и обувь, третья обмазывала мое тело пахучими маслами. Делали они все быстро. Через несколько минут первая, усадив меня за стул, начала делать прическу, поднимая все волосы вверх, открывая шею. Проворачивала она все это ловко и умело. Третья наносила макияж, тоже зная свое дело. Прошло лишь несколько минут, а меня уже впихивали в платье с открытым верхом, слегка прикрывающим небольшую грудь, но при этом выделяя ее. Пышная юбка доставала до пола, но не была тяжелой, наоборот выполненная из нескольких слоев легкой ткани.

   Бордовый был очень капризным цветом и на каждом смотрелся по-разному. Меня же делал этаким невинным цветком, который еще никто не сорвал, но он так и манил к себе своей нежностью. Такие платья я носила лишь на подобные приемы, но и на них я была не частым гостем, избегая внимания и скопления народа.

   Вот и сейчас, не совсем привыкшая лицезреть себя в таком виде, удивилась своему отражению в зеркале. Словно это было не мое отражение, а на меня смотрела милая и красивая незнакомка. Все дело в умелых руках девушек.

   Посмотрела на время. Они справились за десять минут. Удивительно!

   Когда они вышли, в комнату вновь вошел лорд, да так и застыл в дверях. Оторвавшись от своего отражения, я посмотрела на мужчину. Он был удивлен и совершенно не похож на обычно холодного и жестокого лорда.

   – Все нормально? – негромко спросила я.

   Он кивнул, продолжая смотреть, но быстро пришел в себя.

   – Вы отлично выглядите, леди, – поклонился он.

   – Благодарю, лорд, – чувствуя, как щеки краснеют, я сделала реверанс.

   Выйдя вслед за ним с комнаты, удивилась, когда он подставил локоть, но все же положила на него свою руку. Так положено, ничего необычного.

   Во дворце было много стражи, как всегда, когда приезжали гости. Мы спустились на первый этаж, проходя по светлым, но немного мрачным коридорам. Стражники стояли по обе стороны через каждые десять метров и не издавали ни звука. Этакие скульптуры, как дополнение к интерьеру.

   – А где ваш брат? – спросила я, не знаю зачем.

   – Хотела, чтобы он проводил тебя на прием? Что ж, он сейчас занят.

   – Вы прекрасно знаете, что я бы лучше предпочла сидеть в своей комнате, а не присутствовать на приеме.

   – Один вечер, Катрина, ничего не изменит, – спокойно ответил мужчина, – Наслаждайся, отдыхай и веселись, после ужина будет небольшой бал. Сегодня можно окунуться в небольшую сказку, а завтра все снова станет на свои места, и начнутся твои любимые тренировки.

   Не нужна мне эта сказка. В чем вообще смысл? Мне нечего там делать. С людьми, которые прибыли сегодня, у меня нет тем для общения. Опять те же благородные лица, которые вечно хмурятся и посматривают на всех с высока. И пусть почти никому из них неизвестно, откуда я взялась, но это не мешает им находить причины зацепить неизвестную родственницу короля.

   – Лорд Хэйдер, – позвала я и сама удивилась. Мужчина был тоже удивлен, это было понятно по сбившемуся на мгновение шагу. А все потому, что я впервые назвала его по имени, хоть и с титулом. Быстро взяла себя в руки и продолжила, пока не передумала: – Раз сегодня сказка и вы в хорошем расположении духа…

   Я замялась, а мужчина не упустил возможности усмехнуться, останавливаясь и смотря на меня.

   – А обычно я в плохом?

   – Своенравном, – пожала плечами я, старясь смотреть ему в глаза, а не на шрам. И вновь, что-то непонятное сжалось внутри.

   – Что ты хотела? – он был холоден, как обычно, но все же уголок его губ был слегка приподнят.

   – Просьбу.

   – Я должен с тебя ее силой вытягивать? – нахмурил брови он, – Тогда подожди до завтрашней тренировки.

   – Нет, простите. Я хотела попросить… В последнюю субботу месяца в Академии будет бал. Могу ли я пойти на него?

   – А ты хочешь? – удивился он просьбе, – Вроде ты не сильно любишь большое скопление людей. Сама несколько минут назад призналась, что лучше бы осталась в комнате. Или там будет что-то особенное?

   – Нет, – покачала я головой, – Просто я ни разу… Мне просто интересно как проходят такие мероприятия. Какого будет находиться среди ровесников, а не старых… простите, а не среди высокопоставленных лиц.

   Он рассмеялся, тихо и непривычно, что я сразу сбилась с мысли. Его смех был низким, но приятным, я даже залюбовалась. Шрам, который всегда меня пугал, сейчас совершенно не уродовал его лицо, сделавшееся не злым.

   – Я тоже старый?

   – Нет, что вы! – воскликнула я, – Вам же еще и тридцати нет.

   – То есть через четыре года я буду старым? – его брови наигранно поднялись вверх.

   – Да нет же… Я имела в виду, совсем не это…

   И вновь он рассмеялся.

   – Я подумаю над твоей просьбой, обсужу с братом.

   – Всего на часочек, – сложила ладони вместе в просящем жесте, – Мне больше и не надо, возможно даже меньше.

   – Хорошо, – кивнул он, – Я заберу тебя после бала.

   – Спасибо, спасибо, спасибо! – несколько раз подпрыгнула я на месте, хлопая в ладони.

   – Как мало надо для счастья, – упрекая, произнес он, возвращая мою руку на свой локоть, и продолжили движение по коридору.

   Большая столовая была полна людей в красивых дорогих одеждах. Мужчины были в костюмах, украшенных узорами, побрякушками типа часов, очков или брошей. Дамы отличались разноцветностью своих пышных платьев и их разнообразными фасонами.

   Появилось ощущение, будто я живу не в современном мире, а в средневековое время, где по подобной моде одевались все чуть ли не каждый день, а не только на подобные мероприятия.

   – Леди Катрин Кристофер в сопровождении лорда Хэйдера Розенгора, – стоило нам войти, объявил церемониймейстер.

   Взгляды всех присутствующих тут же обратились к нам. Непроизвольно я сильней сжала локоть лорда, на что он свободной рукой успокаивающе погладил мою руку.

   Здесь было лишь несколько доброжелательных взглядов, обращенных ко мне. Естественно они принадлежали королю и королеве, а также их близким друзьям, которые за эти годы ко мне не только привыкли, но и, можно сказать, полюбили. Это был Макс Вагнер, его жена Сили, Кайл Харитон и его парень Дин Нозер, Рик Алистер и еще некоторые. Все они были тесно связаны с Орденом и его работой, помимо дружбы, так что гостями в замке они были частыми.

   Заметила несколько недоброжелательных взглядов, обращенных на Хэйдера. Его боялись и его всегда обходили стороной, но это не мешало им скривившись, смотреть на него. Помимо страха, который он нагонял и своей жесткости, на него так косились из-за шрама. Впервые мне захотелось встать на его защиту, ведь он не такой страшный, как все думают и из-за шрама он не является уродом.

   Но я тут же пришла в себя, не понимая, что на меня нашло. С чего бы мне защищать лорда? Один хороший поступок не может изменить моего отношения к нему. Я сердечно ненавидела его, за все издевательства, которые длились на протяжении этих лет. Он никогда не брезговал напоминать мне, откуда я родом и что ничего хорошего принести точно не могу, одни лишь проблемы. Что нет ко мне доверия и мне не место здесь.

   Я это не забыла.

   Так что, выдохнув, убрала лишние мысли подальше, и мы вместе направились на поклон к королю с королевой, сидевших в центре длинного стола.

   Сделав реверанс, дождалась ответного приветствия от них, они дружелюбно кивнули. Потом, так же под руку с лордом прошла к своему месту. Да, такое у меня тоже было. С левой стороны от короля. Метка рода на моем правом плече, которую не было необходимости здесь скрывать, давала мне такое право. Сначала сидела я, потом Лидвек, которого сейчас не было и дальше Хэйдер. Но сегодня рядом со мной сел именно последний, давая понять, что его брата не будет.

   Как истинный джентльмен, лорд ухаживал за мной, положив еды, налив вина, поинтересовавшись, хочу ли я чего-нибудь еще. Поблагодарив, я принялась за еду. За столом шла неинтересная для меня беседа, в которой обсуждали разные планы на будущее, какие-то цели и все в этом духе.

   Поев, я быстро заскучала, начав мять край скатерти, но никто не замечал моих действий, увлеченные разговором.

   Обрадовалась, когда подали десерт. Это значит, что после него я могу сбежать. Положенное время я высидела, проявила должное уважение, а значит, смысла здесь оставаться больше не было.

   Количество народа меня напрягало, заставляло чувствовать себя неуютно, и я просто мечтала поскорей оказаться в своей комнате.

   – Предлагаю всем пройти в соседний зал, насладиться музыкой и танцами, – произнес король, когда время, выделенное на десерт, окончилось, вставая из-за стола, и предлагая всем, своим жестом, последовать за ним.

   Я уже приготовилась направиться в сторону короля, чтобы откланяться и покинуть столовую, направившись в свою комнату, но на половине пути меня перехватил лорд Хэйдер, положил мою руку себе на локоть и повел в сторону бального зала, соединенного со столовой широкими двустворчатыми дверьми, которые открыли после объявления короля.

   – Но я…

   – Не время, – спокойно ответил наставник.

   Хотелось спросить почему, но промолчала, видя его хмурое лицо. Меня это насторожило. Кажется, что-то происходило, но пока непонятно что. Рэт был тоже мрачен, хоть и улыбался, пытаясь не подавать вида. Луиза чересчур внимательной и напряженной, ее выдавали резкие движения.

   Но чужие люди бы не заметили, а я очень хорошо их знала, прожив рядом несколько лет.

   Что происходит?

   Хотела спросить у наставника, когда мы вошли вслед за остальными в зал, но тут же заиграла музыка и первые пары закружились в танце. Кто-то стоял отдельными кучками и беседовал, кто-то просто прогуливался по широкому залу.

   Лорд освободил мою руку и посмотрел по сторонам, выглядя при этом хищно, хоть и было видно, что старается не подавать вида.

   – Лорд, что…

   Он резко повернулся ко мне и поклонился, протягивая руку.

   – Подарите мне танец, леди Катрин, – с улыбкой проговорил он, но в его глазах будто горело предупреждение.

   – Танец? – растерянно переспросила я.

   Хэйдер закатил глаза и тяжело вздохнул, словно пытаясь успокоиться. Сам взял мою руку и провел меня чуть вперед, повернулся и обвел взглядом. Я была шокирована и забыла обо всех правилах, не понимая, что происходит.

   Какой к черту танец? Наставник головой ударился?

   Он поклонился, и мне пришлось в ответ ответить реверансом. Сделав шаг вперед, он остановился очень близко, положив одну руку мне на талию, второй обхватил мою ладонь, поднимая ее вверх. Мои пальцы немного дрожали, когда я положила свободную руку ему на шею. Он вздрогнул, втянув воздух, и медленно закружил меня в танце.

   Я боялась, что начну путаться в ногах, затопчу ему все туфли, но страх быстро развеялся. Хэйдер знал, что делает, был очень умелым партнером и уверено вел меня в танце.

   По правилам, я должна была смотреть ему в глаза, но не могла себя заставить, чувствуя, как щеки горят от смущения. Это было очень неловко танцевать с наставником, с которым на протяжении этих лет чуть ли не воевали, постоянно ругались и спорили.

   – Расслабься, – прошептал он, – Я не собираюсь тебя есть, Катрин. Это просто танец.

   Для него может и просто танец, а я себе места не находила.

   Вдох-выдох. Подумаешь танец. Просто надо представить, что это очередная наша битва, в которую мне надо выиграть. Если сейчас же не возьму себя в руки, то потом еще долго буду выслушивать его упреки, издевательства и напоминания.

   Успокоилась. Подняла взгляд, встречаясь с голубыми глазами, в которых бушевало море. Вот и все, это битва и ее надо выдержать достойно. Ничего особенного в этом нет.

   Мне почти удалось себя в этом уверить, когда его рука на моей талии сделала движение вверх, потом вновь вниз, будто поглаживая, а он прижал меня к себе ближе.

   Сердце вновь сильнее застучало, дыхание сбилось, и я запнулась, но он сразу же подхватил.

   – Внимательней, Катрин, – прошептал он холодно, – А то я попрошу короля вновь нанять тебе учителя по танцам.

   Непонятное ощущение, будто рукой сняло. И что я тут себе вообразила? Это все тот же холодный, заносчивый, злой и бурчащий лорд, которого я терпеть не могу.

   От следующего танца хотела отказаться, но лорд не позволил, сразу же увлекая меня в него. Как и после этого танца, последующие тоже были все с ним, он не позволял даже передохнуть.

   – Лорд, вы видимо давно не танцевали и решили наверстать упущенное за раз, – проговорила я, пока не заиграла очередная музыка, призывая на новый танец, – Но позвольте напомнить, что я существо живое и не привыкшее столько кружиться на каблуках. Я устала и хочу пить.

   Мужчина слегка усмехнулся, хотя это было больше похоже на оскал, и повел меня к фуршетному столику. Там он протянул мне бокал прохладного сока, а сам поднял бокал с вином.

   Я думала, теперь он оставит меня в покое и уйдет, а у меня появится возможность подойти к королю и откланяться, чтобы наконец-то покинуть зал и удалиться в свою комнату, но лорд упорно не хотел исчезать, оставаясь всегда рядом.

   – Вы намерены провести рядом со мной весь вечер и замучить танцами, не позволяя уйти? Что происходит?

   – О боже, Катрина, ты за эту неделю в Академии забыла все манеры?

   – Напомню, хоть и удивлена, что за сегодняшний день это ни разу не сделали вы, что я прожила без этих манер всю жизнь.

   – Я прекрасно помню, кто ты.

   – Дикарка и враг?

   – Не усугубляй все, Катрин и не порть нам обоим вечер.

   – Тогда позвольте мне уйти в свою комнату.

   Хэйдер напрягся и собирался что-то сказать, судя по его виду, не очень приятное, но в этот момент открылись дальние двери в зал, и в помещение вошел Лидвек. Он шел по направлению к королю, и добродушной улыбкой оглядывал зал, хотя гости увлеченные танцами и разговорами, его почти никто не заметил. Заметив меня, он сильней улыбнулся, и затем, посмотрев на брата, еле заметно кивнул ему.

   Этот жест можно было спутать с приветствием, если бы после него Хэйдер не подошел ко мне ближе, напряженно смотря вслед брату и как тот, поклонившись королю, что-то шепчет ему на ухо.

   Не знаю, откуда взялся страх, но уже вне всяких подозрений что-то происходило.

   Рэт напряженно кивнул, выслушав Лидвека, и подал знак музыкантам остановиться. Луиза тут же подобралась и встала рядом с королем.

   – Друзья, у нас для вас не очень хорошие новости, – начал король и все повернувшись в его сторону, внимательно прислушались. Он не заставил себя долго ждать, сразу продолжил дальше, – Недавно нам стало известно о заговоре против короны и о готовившемся покушении, – зал тут же наполнился перешептыванием многих голосов, он прокатился гулом по всему залу – Но мой верный помощник, лорд Лидвек Розенгор, поймал одного из злоумышленников и допросил.

   Злоумышленники? Заговор? Это в самом деле происходит?

   Дыхание сбилось, и мне, не смотря на спокойный голос короля, стало страшно. В зале незаметно прибавилось стражи вдоль стен.

   – Нам известны имена всех причастных, и к огромному сожалению и моему недоумению, некоторые из них сегодня в этом зале. Я прошу, давайте без лишних сцен и действий, вам в любом случае не выстоять. Сдайтесь по-хорошему. Ваши люди, пребывающие во дворце – задержаны.

   Теперь уже были не шепотки, а громкие разговоры и нервные переглядывания.

   Я смотрела на гостей и не понимала, кто из них заговорщик. А еще поняла, почему мне надо было обязательно здесь присутствовать. Потому что в остальной части замка находились другие заговорщики и их отлавливали. Безопаснее мне было находиться здесь, среди стражи и самых сильных людей в мире.

   Но теперь же все закончилось?

   Словно вторя моим мыслям и идя против них, раздался громкий крик:

   – Смерть правящему роду.

   Одновременно с этим раздалось несколько выстрелов, а Хэйдер схватил меня, загораживая и отодвигая. Но стреляли в короля с королевой. Луиза была сильной ведьмой и не зря носила такой статус. Сразу же помещение заполнилось ярким светом, загораживая их магическим барьером.

   Оружие полетело на землю, а стража мгновенно схватила злодеев.

   Чертовы предатели!

   В голове было много неприличных слов и ругательств.

   Сердце забилось еще сильнее, и страх полностью сковал меня, несмотря на то, что всех заговорщиков схватили. Их было не мало, почти двадцать человек, почти половина всех гостей.

   – Великое Мироздание, – дрожащим голосом проговорила я, хватая от страха за руку Хэйдера.

   Наставник именно поэтому весь вечер находился рядом со мной и сейчас, несмотря на наши нелегкие отношения, я почувствовала себя более спокойно, держа его крепкую большую руку.

   В ответ он сжал сильнее мою руку и медленно начал поворачиваться. Что-то в его движении мне не понравилось. В том, как напряглись его плечи, и как он медленно переставлял ногу, чтобы повернуться.

   Что именно, стало понятно сразу.

   Свободной рукой, которой он не держал меня, он ухватился за свой левый бок. Белая рубашка быстро покрывалась красным пятном, по руке текли струйки крови.

   – Мамочка, – выдохнула я, подхватывая его, когда он начал падать, – Помогите! – закричала я.

   Он был тяжелым, и мне с трудом удавалось держать его тело, опрокинутое на меня. Я крепко обнимала его, не давая упасть, но ноги подогнулись, и я упала на колени, все еще держа и не давая ему удариться. Теперь его голова покоилась на моем плече, левый бок был направлен вверх, и я видела, как оттуда струится кровь, очень быстро. Одной рукой я придерживала его за спину, второй за плечо, не давая полностью скатиться на пол.

   Хэйдер был без сознания. Грудная клетка медленно поднималась и опускалась.

   Нас быстро начали окружать люди, раздались крики, но я не обращала на них внимания, прижимая к себе тело наставника.

   Он спас меня. Он закрыл меня от пули. Стреляли не только в короля с королевой. Стреляли еще и в меня. Я тоже часть рода. Тоже была мишенью.

   Я качалась вперед-назад, завывая и плача, когда кто-то пытался отстранить меня и забрать его.

   Он рисковал своей жизнью ради меня, а я устроила скандал и испортила спокойный сказочный вечер. А если он умрет? Если последнее, что от меня он услышал, это упреки? Я могла молчать и спокойно танцевать, и он бы не нахмурился, не разозлился в последний момент.

   – Кэти, отпусти его, – мне на плечо легла твердая рука.

   – Нет, нет, нет!

   Сквозь слезы, я заметила всех окружавших людей и поникшего Лидвека, сидевшего напротив меня, пытающегося поднять своего брата и отстранить мои руки. Повернула голову, замечая позади сидящего на корточках рядом со мной Рэта.

   – Отпусти его, – повторил он, – Ему нужна помощь.

   Я закивала, сглатывая слезы и отпустила его, отодвигаясь на коленях назад, смотря в нахмуренное, хоть и без сознания, лицо Хэйдера. Он был неестественно бледен. Даже шрам почти не был виден, потому что не отличался по цвету.

   Тут же Лидвек и еще несколько стражей подхватили его тело и унесли в медицинское крыло, а Рэт развернул меня и обнял.

   – Он… он…

   – Тише, тише, – прошептал брат, – Все будет хорошо.

   К губам приставили бокал и заставили выпить какую-то горькую гадость, но я не обращала внимание, дрожала в руках Рэта как маленький котенок и плакала.

   Потом меня подняли и куда-то понесли. Я ничего не замечала, в глазах все еще стояло мертвенно бледное лицо Хэйдера.

   Оказалось, что Рэт принес меня в мою комнату.

   – Все будет хорошо, волчонок, – вновь повторил он, – Тебе надо поспать.

   Хлопнула дверь, он кажется вышел, вместо него передо мной появилась Анель. Она помогла избавиться мне от платья, отвела в умывальню, смыла с моего лица косметику, поставила руки под струю воды. Опустила взгляд, замечая, что они в крови, как вода медленно окрашивается в розовый цвет и медленно стекает.

   Вновь зарыдала и хотела упасть, но служанка удержала меня, домыв руки. Потом она отвела меня в комнату и уложила на кровать

   – Спите, дорогая, – она погладила меня по голове, и я повинуясь провалилась в сон.

   Не думала, что могу уснуть, но это все из-за зелья, которым меня напоили. В сон пытался пробраться кошмар, я его чувствовала, но толи из-за выпитого снотворного, толи из-за эмоционального взрыва, у него это так и не получилось.

***

Я открыла глаза, посмотрев в темноту комнаты. В голове творился хаос, но я тут же вспомнила о событиях вечера и подскочила с кровати. Лунный свет попадал через окна в комнату, что говорило о поздней ночи, но за временем я не следила в данный момент. Подхватив с кресла плед и укутавшись в него, я выбежала с комнаты.

   Каменные полы замка были ледяными, но я не обращала внимания на это, бежав босиком по темным коридорам. Стражники, стоявшие вдоль стен, хранили молчание, лишь провожая меня взглядами.

   Больничное крыло было в другой части замка, но я быстро добежала до него, распахнув дверь и влетев внутрь.

   Врач сразу подскочил с места и перегородил мне дорогу.

   – Леди? – удивился он, оглядев мой внешний вид, – Что-то случилось?

   – Лорд Хэйдер! – проговорила я, сквозь сжатые зубы, – Где он?

   – Простите леди, вам лучше вернуться в свою комнату.

   – Он... он… – тут же мои глаза наполнились слезами, и я задрожала.

   – Нет, что вы, – врач положил руку мне на плечо, – Он отдыхает, приходит в себя.

   – Пустите меня к нему!

   – Но…

   – Пустите!!!

   Пожилой мужчина покачал головой, но все же провел меня в отдельную комнату.

   Лорд лежал на небольшой койке. Одеяло было спущено и из-за этого был виден обмотанный бинтами живот. Пепельные волосы оборотня были распущенны и разбросаны по подушке, часть лежала на груди. В лунном свете он выглядел еще бледнее.

   Я неуверенно прошла вперед и села с правой стороны на придвинутое кресло. Взгляд зацепился за пятно крови, выделявшееся с левой стороны на бинтах. Еле сдержала всхлип.

   Дверь тихо закрылась, врач оставил меня одну, не став выгонять.

   Это из-за меня лорд здесь! Меня он закрыл от пули!

   Неуверенно протянула дрожащую руку, убирая волосы, закрывающие часть лица. Тут же взгляд зацепился за открывшийся шрам, пересекающий бровь и спускающийся по правой щеке. Поддавшись секундному желанию, я, с замиранием сердца, провела по нему кончиком пальца. Он был объемным, грубоватым, но давно уже был частью этого лица.

   Хэйдер заворочался и открыл глаза. Тут же отдернула руку, смотря в светившиеся голубые глаза с вертикальным зрачком. Секунду он пытался осознать, что происходит, рукой обхватил свой раненный бок и посмотрел мне в глаза.

   – Кэти, – выдохнул он, – Что ты здесь делаешь?

   – Я… – попыталась я ответить, но слезы побежали по моим щекам, и я начала в них задыхаться, – Простите меня, лорд. Это из-за меня вы тут. А я еще наговорила всякое…

   Положила голову ему на грудь, плача. Он что-то пробурчал, но тут же его сильная рука накрыла мою голову и начала гладить.

   – Все хорошо, – так же тихо проговорил он, было слышно, что ему больно разговаривать, – Иди в свою комнату.

   Закачала головой, продолжая заливать слезами его грудь и взяв его за руку.

   – Мне так жаль… – провыла я.

   – Ты не виновата, девочка.

   Я плакала, продолжая держать его руку. Не знаю, сколько прошло времени, но я не подняла голову, даже когда успокоилась, даже когда дыхание лорда стало ровным, и он уснул. Вскоре, я и не заметила, как уснула сама.

   Где-то на задворках сознания, хлопнула дверь. Послышались шаги и смешок.

   – Интересная картина, – сказал кто-то.

   – Кэти? – кажется, это позвали меня.

   Что-то пробурчав в ответ я отвернулась, положив руку рядом с головой. Тепло, но твердо.

   Резко подняла голову, когда поняла, на чем лежу, когда это «что-то» усмехнулось, вызывая вибрацию в груди.

   Я уснула в кресле, укутавшись в плед, у кровати лорда, положив голову ему на грудь?

   Встретила усмешку в голубых глазах. Его кожа больше не была бледной, и брови были привычно нахмурены, хоть легкая улыбка и касалась его губ. Засмотрелась, с облегчением осознавая, что с лордом все хорошо и умирать он не собирается.

   – Кх-кхм, – раздалось покашливание возле двери.

   Повернулась и резко встала на ноги, чуть не потеряв плед, но быстро его подхватив, обмоталась сильней. Тело ломило от одного положения, проведенного всю ночь.

   – Ваше Величество, – неловко сделала реверанс, – Лорд.

   В дверях стоял нахмурившийся Рэт, улыбающийся Лидвек и растерянный врач.

   – Иди в свою комнату и приведи себя в нормальный вид, – поджав губы, проговорил Рэт.

   Кивнула и неловко направилась к двери, оглянувшись всего один раз на Хэйдера и поймав его задумчивый взгляд.

   Пока я бежала по замку, рабочие и служанки удивленно на меня смотрели, но ни слова не проронили. Даже представить боюсь, как я сейчас выглядела. Растрепанные волосы, в ночном платье до пят, босая, сонная и завернутая в плед. Совсем не навевает мысли о леди.

   – Веселая ночка? – усмехнулся Макс, выходя из гостевой комнаты.

   – И где же наша малышка пробыла всю ночь? – раздался из другой открывшейся двери сонный голос Дина.

   – И вам доброе утро, – закатила я глаза и побежала дальше, под добрые смешки знакомых.

   Вбежала в комнату и столкнулась с Анель. Служанка, заметив мой внешний вид, замахала руками, будто бы в обморок собралась падать.

   – Ох, леди! – воскликнула она, – Где же вы были в таком виде.

   Вот еще и от нее не хватало мне выслушивать.

   – Оставь меня пожалуйста, – постаралась я спокойно ответить.

   – Но как… Вот слухов то будет если кто увидел!

   Прорычала, развернувшись к ней.

   – Все видели, не переживай. Можешь бежать и промывать вместе с ними мне косточки, какие ужасные у меня манеры и поведение, что я ночью побежала в неподобающем виде, забыв накраситься и сделать достойную прическу, к тому, кто вчера спас мне жизнь прикрыв собой и получив серьезное ранение! Иди! – закричала я. Позже мне будет стыдно, но сейчас у меня и так нервы были на пределе.

   – П-простите, леди, – поклонилась она, – Я не хотела. Я и подумать… Сейчас приготовлю вам купель.

   – Не надо. Просто оставь меня.

   – Хорошо, – вновь поклонившись, она быстро покинула комнату.

   Думать ни о чем не хотелось. Я прекрасно понимала, что не должна была идти ночью к лорду, но не могла поступить по-другому. Он спас меня. И пусть я поступила не подобающим образом, я не жалею, что смогла извиниться и узнала, что его жизни ничего не угрожает.

   Скинув плед и ночное платье, я направилась в душ, не в силах ждать, пока купель наберется. Спустя полчаса я полностью собралась, надев простые джинсы с футболкой, и спустилась на завтрак как раз к положенному времени.

   Все уже сидели за столом. Оставшиеся гости, которые не были близкими друзьями короля и королевы, с упреком посмотрели на мой неподобающий вид, остальные же лишь улыбнулись в поддержку, тоже не став уделять внешнему виду особое внимание.

   Хэйдера не была, но был его брат. После того, как поклонилась королю, он отодвинул мне стул и сел рядом.

   – Как ты? – спросил он тихо.

   Просто кивнула, беря стакан с кофе и делая глоток. На еду я лишь покосилась и отрицательно покачала головой, когда Лидвек хотел мне что-нибудь предложить.

   – Я приношу свои извинения за плачевное окончание вчерашнего вечера, – громко проговорил король, – Но хочу добавить, что любое покушение на корону, будет пресекаться на месте и строго наказываться.

   Все спокойно приняли его слова и продолжили завтракать. Мне же кусок в горло не лез, так что, допив кофе, я попросила короля разрешения покинуть столовую.

   – Иди, – кивнул Рэт.

***

Выйдя, я направилась в библиотеку. Там тишина и спокойствие, никто не помешает. Наставник в медицинском крыле, второй занят, значит, у меня наконец-то будут спокойные выходные, пусть и не по радостным причинам.

   В библиотеке первым делом я нашла книгу про историю Академии. Правда называлась она «Великие ведьмы всех времен» и была не об истории самой Академии, а о конкретном периоде замка.

   О ведьме я не нашла ничего нового и интересного, что не рассказал учитель. В книге просто было больше фактов, а не свободного сказания, которое преподнес нам профессор, но ничего нового, кроме дат я не увидела.

   Зато здесь была ссылка на другую книгу, про артефакты, которые король украл у ковена. Вот это меня больше заинтересовало. До обеда я облазила почти всю библиотеку в поисках этой книги, но к огромному сожалению не нашла, зато нашла кое-что более интересное.

   Твердый переплет, листы все еще пахнущие типографской краской. Эта книга была новая, выпущенная всего в прошлом году.

   «Знания о Темной Войне и имена участников» – гласило название. Именно так стали называть войну, окончившуюся у ворот Ордена пару лет назад.

   Сама информация о войне мне не интересна, все-таки я и так все о ней знала, но вот имена.

   Найдя в оглавление нужную страницу, пролистнула на нее. Сколько имен и напротив большинства стояла дата смерти. Мало кто выжил в тот день. Поначалу шли имена членов Клана, которые не приняли другую сторону и оставались сидеть в тюрьме, дальше шли имена тех, кто приняли, но как не старалась, трижды перечитав, моего имени там не было. Потом уже шли имена погибших солдат Ордена и тех, кто много сделал во время войны, возвысив свою фамилию в ранг героев.

   Среди них я быстро нашла фамилию Эревси и имена родителей Мариам и Лирана.

   Встречались еще несколько знакомых фамилий, кто-то из них был друзьями Рэта и Луизы, чьи-то фамилии я встречала в Академии.

   Но одну я так и не нашла.

   – Да быть того не может, – шипела я, снова и снова перечитывая фамилии погибших и нет, – Он точно из благородной семьи.

   Я злилась, даже достав учебник с именами древних родов, но ни в нем, ни в предыдущей книге я так и не смогла найти фамилию Айрок.

   – Бред какой-то! – выпалила я, закрывая лицо ладонями.

   Может, я не там ищу?

   – Смотрю, в Академии ты совсем обленилась, и приобрела не лучшую привычку – прогуливать.

   – Хэйдер… – подскочила я, – То есть, лорд Хэйдер.

   Посмотрела на мужчину, стоявшего в дверях. Он был немного бледен, но при этом уже не выглядел таким больным. Одет он был непривычно, в черной майке, спортивных штанах и кроссовках. Волосы его были собраны в косу, спадающую на одно плечо.

   Даже на тренировках он всегда выглядел более важно и был одет в дорогую одежду с вышивкой, пусть и спортивную. Сейчас же…

   … он выглядел молодо, на свой настоящий возраст. Даже шрам не придавал его лицу мрачности и возраста. Передо мной стоял молодой двадцати шести летний мужчина, не обремененный тяжестью ответственности и службы королевской семьи.

   Как бы глупо это не звучало, но болезнь его красила.

   Из-за того, что майка была облегающей, слегка был заметен силуэт бинтов, что сразу же мне напомнило о случившемся.

   Покачала головой и подняла взгляд выше. Крепкая грудь равномерно поднималась, сильные руки были сложены на ней в замок. На правом плече была видна метка рода Розенгор – след когтей, вокруг которых обвивалась колючая лоза, а у ее основания полумесяц.

   – На тренировку. Живо! – холодно произнес он, – Иначе заставлю до вечера огибать круги вокруг озера.

   Развернувшись, наставник направился на выход.

   – Точно пришел в себя.

   – Что? – он резко остановился и посмотрел мне в глаза.

   – Я это вслух сказала? – испуганно прошептала я.

   – Именно так.

   – Простите!

   Несмотря на это, мне почему-то стало жутко смешно, но я сдержалась.

   Частично свою угрозу Хэйдер все же сдержал. Он заставил меня сделать круг вокруг озера, а сам уселся на зеленую травку и увлекся чтением книги, которую успел прихватить из библиотеки.

   Озеро хоть и большое, но оббежать его не составит труда, если ты в волчьей ипостаси. Меня же этот мучитель заставил бежать, не используя моих способностей. Человеку было намного труднее это сделать.

   О, как же я его ненавидела в этот момент и даже забыла, что он мне жизнь спас. Вот что, спрашивается, ему не лежалось в медицинском крыле? Скучно стало?

   Задыхаясь, но я все же оббежала озеро и приземлилась недалеко от наставника на траву, развалившись и уставившись взглядом в голубое небо. Глаза у наставника немного темнее и не такие умиротворенные, а с линиями будто волны.

   Стоп! Что? Откуда такие сравнения?

   – И что развалилась? – спросил он, не отвлекаясь от книги, – Стандартную тренировку.

   – Вы смерти моей хотите? – выдохнула я сквозь зубы, – Не удалось вчера убить, так решили сами исправить эту оплошность?

   – Смотрю, у тебя чувство самосохранения совсем отбило, – холодно произнес он.

   – Из-за чего зародилось восстание? – спросила я, не обратив внимания на его тон. Быть может он и прав, за неделю я забыла о безопасности и что лучше с этим зверем не играть.

   Повернула голову и посмотрела на наставника. Тяжело выдохнув, он отложил книгу и внимательно посмотрел на меня.

   – Не всех устраивает правление нынешней королевской семьи, – все же ответил он, – Раньше горы принадлежали только одной стае, и ей нравилось не иметь ничего общего с остальным миром. Теперь же в королевстве живут не только чужие волки, но и ведьмы с вампирами. Мало кому это нравится.

   – Все дело в жадности?

   – Это не жадность, девочка, – покачал он головой, – Это защита своей территории.

   – Убийство короля, который делает все, чтобы всем жилось хорошо в мире и покое. Это не защита территории, а нежелание делиться.

   – Будь по-твоему. А теперь тренировка.

   – Разве сейчас у меня не должны быть занятия с вашим братом?

   От лорда не ускользнула надежда в моем голосе, поэтому вновь подняв взгляд от книги, он усмехнулся и покачал головой.

   – Из-за всей этой ситуации мой брат на несколько дней покинул королевство, чтобы решить дела с остальными семьями, – хищная улыбка вызвала мурашки по всему телу, – Так что – тренировка.

   Взвыв, я все же поднялась, сделала несколько шагов вперед и принялась выполнять стандартные упражнения. Он мучил меня еще почти час, компенсируя тем самым отсутствие тренировок по борьбе и фехтованию, ведь пока ему все еще было больно двигаться, хоть он и не подавал виду. Это было заметно, когда он поднимался и слегка морщился, когда при ходьбе непроизвольно притрагивался к своей ране или, когда замедлял шаг.

   Помывшись и приведя себя в порядок в своей комнате, я взяла два кактуса, тетрадь с ручкой и направилась в комнаты, расположенные рядом с моей. Постучала в первую. Через несколько секунд дверь отворилась, и в коридор вышел Макс.

   – Кэти? – обвел он меня взглядом и остановился на кактусах, – Что-то случилось?

   – Купи кактус! – с ходу заявила я.

   – Что? – рассмеялся он.

   – Понимаешь, – замялась я, – Просто в Академии мне задали задание, продать пять кактусов, чтобы мужчины подарили их своим дамам сердца и после написали реакцию на подарок, – я взглядом указала на тетрадку.

   Громко рассмеявшись, Макс порылся в карманах, достал одну бумажку и вложил ее мне в руку, взяв у меня кактус.

   – Жди, – сказал он и вошел внутрь.

   С комнаты не доносилось ни звука, и я побоялась, что Сили убила Макса этим же кактусом, но все сомнения испарились, когда, улыбаясь, он вышел вновь, а с комнаты донесся веселый смех его жены.

   Протянула ему тетрадку с ручкой.

   – Что писать? – спросил он.

   – Правду. Оценила ли твоя дама подарок, и какая была реакция.

   Взяв тетрадку, Макс исписал пару строк, вернул мне ее обратно, и попрощавшись, скрылся в комнате.

   «Подарок моей жене пришелся по вкусу. Сказала, что он напоминает ей меня и поставила рядом с кроватью на полочку. Вперед кактусы!

   Макс»

   Посмеялась и пошла дальше по коридору, постучав в следующую дверь.

   – Привет, малая, – улыбнулся Кайл.

   – Купи кактус!

   – Зачем мне кактус? – опешил он.

   – Мне в Академии дали задание. Купи кактус, подари его Дину, а потом напиши его реакцию, – я помахала тетрадкой.

   – Ну и времена пошли, – покачал головой Кайл, беря кактус, – В мое время у нас другие занятия были.

   – Ты окончил Академию всего три года назад.

   – Говорю же, другие, – улыбнулся он и закрыл дверь, наказав ждать.

   Вернулся он быстро, протянул несколько монет и взял тетрадку с ручкой. В приоткрытую дверь, пока Кайл писал, выглянул Дин.

   – Смотрю у вас там совсем скучно.

   – Это еще что, – засмеялась я, – Моему другу дали задание – подстричь тридцать кактусов.

   Мы посмеялись, пока я рассказывала предысторию, потом Кайл вернул мне тетрадь, и я поспешила в комнату за остальными кактусами, читая при этом, что написал колдун.

   «Поцелуй за кактус. Я готов хоть каждый день дарить кактусы моему партнеру, если он будет за это меня целовать.

   Кайл»

   Засмеялась. Пока выходит, что кактусы – это неплохой бизнес. Интересно, как обстоят дела у Роэна? Может позвонить ему? Ладно, дождусь понедельника, и сама все увижу.

   Подхватив аккуратно сразу три оставшихся кактуса и стараясь их не уронить, я поспешила на первый этаж.

   – Колин, привет! – радостно заулыбалась я, подбегая к стражнику.

   – Привет, – кивнул он.

   – Слушай, а ты все еще встречаешься с Ланкой?

   – Встречаюсь, – удивленно ответил он.

   – А купи кактус у меня, подари ей. Нам просто в Академии задание дали, продать кактусы парням, чтобы они подарили их своим девушкам, а потом написали честную реакцию на это.

   Стражник усмехнулся, но все же взял кактус, вложив мне в руку несколько монет.

   – Постой пока на моем месте, на страже, я быстро сбегаю.

   – Хорошо.

   Заняв предоставленный мне пост, я поставила на окно два оставшихся кактуса и смотрела по сторонам. Наверно ужасно скучно стоять так весь день.

   Интересно, а возможно стоя спать? Может, пока никого нет, они тихо дремлют на посту?

   – Кэти? – удивленный голос вырвал меня из мыслей, – Что ты тут делаешь и где стражник?

   – Я послала его по кое-каким делам, а пока караулю его пост, – улыбнулась я Рэту.

   – Вижу, как ты караулишь, – усмехнулся он.

   – Слушай, Рэт, а купи кактус! – весело захлопала я в ладоши, – Задание в Академии дали. Подаришь его Лу, а потом напишешь честный отзыв и ее реакцию.

   Рэт покачал головой, но все-таки кактус взял.

   – То есть сейчас у меня по замку бегает стражник с кактусом, чтобы подарить его девушке?

   Я громко рассмеялась, закивав головой.

   – Не ругай его. Это я попросила.

   – Не буду. Но чтобы это было в первый и последний раз. Сколько у тебя еще кактусов?

   – Один.

   – Вон, Максу продай.

   – Уже.

   Рэт рассмеялся и направился дальше по коридору, дарить кактус королеве. Поздно поняла, что имя короля нельзя писать в моей тетради. В лучшем случае, если подумают, что я соврала, а то ведь поверят, что король расписался у меня в тетради и будет не очень хорошо.

   Через несколько минут вернулся Колин без кактуса, но зато с помадой на щеке.

   – Давай свою тетрадь.

   Когда он дописал, я поблагодарила его и направилась дальше, не забыв забрать последний кактус.

   «Сначала мне хотели засунуть этот кактус в не совсем подходящее для него место, но потом оценили романтику в поступке и обрадовались.

   Колин»

   Рассмеялась, покачав головой. Надеюсь, учитель не сочтет это за грубость.

   С Рэтом вновь я столкнулась возле столовой. Кактуса у него в руке не было, а значит, уже успел подарить. В качестве оплаты он протянул мне небольшое серебряное кольцо с лунным камнем, а с двух сторон от него двумя полумесяцами.

   Пока я восхищенно рассматривала кольцо, сначала вертя его в пальцах, потом, когда надела на указательный палец, Рэт успел дописать в тетради, вместо своего имени поставив просто буку «Р», как я его попросила.

   – Спасибо! – улыбнулась я и пошла дальше.

   «Моя беременная жена расплакалась, когда я подарил ей кактус. Сказала, что это лучший подарок и поспешила дать ему имя. Теперь с нами будет жить кактус Алистер.

   Р.»

   Как это мило!

   Улыбнувшись, я продолжила свой путь, ища новую жерт… покупателя.

   С пятым кактусом вышло труднее. Я подходила почти ко всем стражникам, но у них не оказалось девушки, либо она жила в городе, а покинуть пост они не могли. Подходила и к слугам-мужчинам, но тоже безрезультатно.

   Да что ж это за такое!

   На кухне ситуация повторилась, и я даже всерьез намеревалась идти в город и выискивать парочки там.

   Можно было бы еще у служанок поспрашивать, есть ли у них парень в замке.

   – Деточка, я уже не в том возрасте, чтобы за дамами ухаживать, – покачал головой врач.

   Направилась дальше на поиски. Я уже даже хотела оставить кактус себе, сроднились мы с ним за всю эту нелегкую дорогу, ища ему нового хозяина.

   Повернув в сторону тронного зала, я чуть не столкнулась с лордом. Второй раз за два дня!

   Извинившись, направилась дальше, но тут же остановилась.

   – Лорд Хэйдер, – поворачиваясь, окликнула я его, – А у вас есть девушка?

   Лорд чуть не споткнулся от вопроса и медленно повернулся, уставившись на меня голубыми глазами.

   – Академия тебя сильно испортила. Ты уже и такт потеряла.

   – Простите, – усмехнулась я, – Просто мне дали задание продать пять кактусов, чтобы мужчины их потом подарили своим избранницам и написали о реакции честный отзыв, – в который раз помахала тетрадкой, – Я продала четыре, но уже оббежала весь замок и не смогла найти того, кто купит пятый, чтобы подарить.

   По лицу наставника было видно, что в гробу он видал эти кактусы и подарки. Уверена, он с трудом сдерживается, чтобы не послать меня.

   – Либо мне придется идти в город и продавать его там.

   – Здесь недалеко, – холодно ответил он и начал отворачиваться.

   – Эх, ладно. Простите.

   Развернулась и продолжила идти дальше. В город так в город, тут действительно недалеко. Вот только уже завтра, а то темнеет и время ужина.

   – Хорошо, подожди.

   Остановившись, с улыбкой повернулась к Лорду.

   – Вот только спрячь эту глупую улыбку, – проворчал он, протягивая бумажную купюру, – Она меня пугает.

   Закатила глаза. Не повезло его девушке. На ее месте, я бы разбила этот горшок с кактусом об его голову, или ему под рубашку, в которую он успел переодеться, засунула бы.

   Взяв с моих рук кактус и повертев перед собой, он протянул его обратно мне.

   – Дарю.

   Я опешила удивленно, смотря на вернувшегося малыша, не зная, что сказать.

   А так можно? Видимо да.

   Лорд впихнул мне в руки кактус, а с другой руки взял тетрадку. Быстро что-то начиркав в ней, он вернул ее обратно и, развернувшись, направился в ту сторону, которую шел, на ходу крикнув:

   – Береги его. Я еще не кому не делал такой бесценный подарок.

   – С-спасибо… – растеряно выдохнула я, смотря вслед уходящему лорду.

   «Подарок просто прекрасный. Он идеально подходит той девушке – такой же колючий, маленький и не яркий. Но способный выжить в немыслимых условиях. Она была удивлена и, судя по улыбке, рада.

   Хэйдер»

   Вот же… Надо было все-таки разбить об него горшок!

   И я не улыбалась!

   И только до меня дошло, что на самом деле улыбалась. Ух…

   Нет, это точно ни в одни рамки не входит. Просто мне не так часто дарили подарки, вот и непроизвольно улыбнулась. Но вот после написанного.

   Я колючка? Я не яркая? Я кактус?

   Ну и ладно. Зато я не ворчун, которого все избегают и многие боятся.

   Посмотрела на кактус в моей руке и вновь улыбнулась. Надо отнести его в комнату и полить. А еще заберу его с собой в Академию.

ГЛАВА 9

Все гости разъехались, остались только близкие друзья, так что ужин у нас проходил в небольшой, но очень приятной компании. Они развлекались, веселились и вспоминали о совместном прошлом. Я ушла раньше, так как сильно устала и ужасно хотела спать. Радовало одно, что ужасный будильник меня не будет будить утром.

   Хотя, лучше бы он. В середине ночи я проснулась вся в поту, крича и плача. Опять кошмар, опять темная пещера, опять непонятная сила, ведущая вперед и опять тот шепот, пробирающий до самых костей.

   Я больше так не могла. Эти кошмары из меня всю душу выбивают, не дают спокойно жить и хоть как-то отвлечься от прошлого. Сколько можно?

   Устав от них, утром, как только взошло солнце, я направилась в медицинское крыло.

   – Лорда Хэйдера у нас нет, – сразу проговорил врач, стоило мне войти, заставляя лицо покраснеть.

   – Я не по этой причине.

   – Вас что-то беспокоит, леди? – взволновавшись, он поднялся и сделал шаг в мою сторону.

   – Да, – тяжело выдохнула я, – Кошмары. Почти каждую ночь я не могу нормально спать, просыпаясь от них. С этим можно что-то сделать?

   – Как давно они вас мучают?

   – Несколько месяцев, – неуверенно произнесла я.

   – Вы говорите правду?

   Покачала головой, опуская взгляд.

   – Почти с момента появления тут, – все же призналась я, – Но последнюю неделю стал сниться почти один и тот же кошмар, который очень сильно меня пугает и заставляет бояться.

   – У предыдущих кошмаров и этого есть какое-то основание?

   – Мое прошлое.

   Доктор кивнул, задумчиво почесав седую бороду. Потом, будто о чем-то вспомнив, он направился к шкафу с всякими зельями, лекарствами и снадобьями. Достав оттуда пузырек, он повернулся ко мне.

   – Кошмары продолжат преследовать вас, пока вы не отпустите свое прошлое или не свыкнитесь, начав жить с ним. Посоветую быстрее это сделать, – настоятельно проговорил он, – Но пока облегчу вам страдания немного. Это сильная выдержка из пустырника. Одной капли на язык вполне хватит, чтобы проспать без сновидений.

   – Благодарю, – радостно произнесла я, беря флакон.

   – Но все же прислушайтесь к моему совету, Катрин. Постарайтесь разобраться в себе.

   – Постараюсь.

***

Хорошего брата все еще не было, поэтому большую часть дня меня промучил злой брат. Хэйдер где-то раздобыл аппарат для тенниса, который выбрасывает с разной скоростью и периодичностью мячи, уселся на удобное кресло, и развлекался, мучая меня игрой. Если не помажусь мазью после этой пытки, то буду вся в горошек.

   – Хорошая тренировка, – крикнул он со своего кресла.

   – Лучшая, – буркнула я, собирая по площадке мячики.

   Остальную часть дня я посветила полностью себе и отдыху. Попарилась в сауне, покупалась в бассейне, напросилась на массаж, привела ногти и волосы в порядок, сделала маску и прочее, что раньше мне было чуждо. Не знаю, зачем мне все это понадобилось сегодня, но я насладилась сполна, что еще не скоро у меня появится желание повторить. Хотя кто знает, может это на меня так учеба и общество действует…

   Вечером я с Рэтом и Луизой посидела у камина. Мы разговаривали, смеялись, они не упустили возможность поделиться со мной советами по поводу учебы, а потом мы смотрели фильм.

   Перед сном я открыла флакон, к крышке которого была приделана пипетка, и приняла одну каплю на язык. Почти ничего не почувствовала, кроме горечи этого средства. Легла и пыталась почувствовать его действие, но в итоге даже не заметила, как уснула. Может это средство подействовало, а может просто я устала и уснула, это не важно так как я к огромному удовольствию, спала крепко и без снов.

   В кой-то веки я действительно почувствовала себя отдохнувшей. Я открыла глаза еще до того момента, как Анель пришла меня будить. Встала, умылась, оделась и собралась.

   Служанка зашла, удивленно на меня посмотрела, кивнула и отправила на завтрак. Пакеты с покупками она пообещала спустить в машину, а я, со спокойной душой, подхватив небольшую сумку и кактус, направилась в столовую.

   Рэт уже завтракал, а Луиза еще спала. Она сильно уставала из-за своих обязанностей, но ее понять можно было, ей ведь скоро рожать.

   Хэйдера в столовой не было, но как только попрощалась с братом и вышла к подъездной дорожке, заметила его курящим у машины. Увидев меня, он выкинул бычок и открыл дверь, опередив водителя. Села, положив сумку рядом с собой. Хэйдер покосился на кактус, но ничего не сказал.

   До Академии мы ехали в тишине. Наставник заговорил, только когда мы выбрались из машины, но лучше бы он продолжал молчать.

   – И помни, веди себя хорошо и не опозорь род, в который тебя приняли. С твоей историей тебе и вовсе лучше сидеть тише воды ниже травы.

   Он был холоден и стоял спокойно напротив меня, пока у меня внутри все кипело от злости и обиды.

   – Я прекрасно все помню, лорд. И благодарю, что не даете мне забыть то, кем я являюсь на самом деле.

   – Я делаю это не потому что получаю особое удовольствие делать тебе больно. Поверь, Катрин, я делаю тебе одолжение.

   – Показывая мне мое место?

   – Напоминаю, что мир жесток и никто не будет беречь твои чувства.

   – Знаете, лорд Хэйдер, – перешла я на шепот, подходя почти в плотную и поднимая голову, чтобы посмотреть в ледяные его глаза, – Если с вами так обращались, это не дает вам права относиться так к другим. И поверьте, я прекрасно знаю, что мир жесток, но вы не даете мне насладиться даже короткой передышкой, отдохнуть от всего плохого и почувствовать себя немного счастливой.

   – Не забывайся, девочка.

   – Извините, что воспользовалась свойственной вам прямотой. Всего доброго, лорд.

   Поклонившись, я развернулась и направилась к вещам, оставленным водителем у дверей здания. Ждать реакции лорда не хотелось, как и видеть его мимику.

   Как может быть, что раненным в лазарете он понравился мне? Он был хорошим, без этой своей надменной маски. А быть может это мне так показалось. Либо он был совсем не в себе.

   Не важно. Надеюсь мне удастся скоро избавиться от наставников. Не будут же они меня все время преследовать и учить. Смысл?

   – Кэти! – налетев на меня, подхватили и закружили в воздухе, стоило мне подняться по лестнице.

   Рассмеялась, обхватывая друга за шею.

   – Я тоже по тебе соскучилась.

   Краем глаза, пока Роэн меня кружил, заметила недовольный взгляд Хэйдера. Но он был очень быстрым, что мне возможно показалось, так как в следующее мгновение он сел в машину и хлопнул дверью.

   – Поставь меня на землю, сумасшедший, – воскликнула я, улыбаясь во все лицо.

   – Не думал, что буду по кому-то так скучать.

   Отпустив меня, друг потрепал меня по волосам, а потом взглянул на сумки и поспешил поднять их.

   – Как выходные?

   – Доберемся до комнаты, там все расскажу, – произнесла я, посмотрев, как отъезжает машина.

   Подняла кактус, друг забрал все пакеты и через пять минут мы уже входили в мою комнату.

   – Красиво тут у тебя и просторно, – оценил он.

   Улыбнулась, бережно ставя кактус на полку возле кровати. Он прям идеально здесь сочетается с атмосферой.

   – Родственника своего привезла? – хмыкнул Роэн.

   – Сейчас мы тебя как поколем с моим родненьким! – сведя брови, посмотрела на друга.

   Роэн засмеялся, оставил пакеты и вышел из комнаты, чтобы я переоделась. Ну что ж, новая учебная неделя, новые учителя и занятия. Я готова!

   Переодевшись, нацепила значок Академии, собрала учебники с тетрадями в сумку и вышла. Роэн уже успел сходить за своим рюкзаком и стоял рядом, подпирая стенку и косясь на соседнюю дверь. Тоже посмотрела на нее, с непонятным страхом. Будто дверь может взять и выдать все мои секреты. Просто не надо к ней прикасаться и все будет нормально.

   – Это ведь она? – спросил он, посмотрев на меня.

   Кивнула, и направилась в сторону лестницы. Роэн еще несколько секунд сверлил дверь взглядом, а потом догнал меня, беря под руку.

   – Остался только один вариант, – сказал он шепотом, – Я оббежал всю Академию, даже на крышу поднимался. Ни окон, ни люка. Больше нет способа попасть в скрытые коридоры.

   – Что ты имеешь ввиду?

   – Надо взломать замок и проникнуть в комнату.

   Я резко остановилась, посмотрев на друга с испугом. Глаза его горели предвкушением и было понятно, что сдаваться он не собирается.

   – С ума сошел? А если поймают? – выдохнула я.

   – Не поймают, – махнул он рукой, – У меня есть артефакт, который заглушит сигнал тревоги. Останется только с замком разобраться.

   У меня была возможность рассказать если не все, то лишь часть правды, чтобы избежать этого шага. Но я промолчала.

   Весь день меня мучала совесть и был страх, что его поймают, но я ничего не могла с собой поделать. Почему-то раскрыть секреты мне казалось ужаснее.

   Сегодня была первая пара по целительству и не понравилась она мне сразу. Старая ведьм… куратор была женщиной в возрасте и придерживалась своих каких-то правил и традиций.

   В древнем мастерстве лечили заболевших, пострадавших и умирающих, только по средствам зелий, порошков, настоев и артефактов.

   Но сейчас был современный мир и хоть продолжали лечить теми же способами, обустроили все же их под современный мир. Например, разные предметы вроде шприцов, бинтов, пластырей, зажимов и многого другого активно закупали целители, так как им облегчало это задачу. Также, как и одноразовые перчатки, антисептики, маски и так далее.

   Войдя в кабинет, я сразу поняла, что ждет нас полный пи… северный зверек.

   Здесь, на входе, в небольшой вазочке, тлела трава, задымляя весь кабинет. Зачем? Все просто, раньше эту траву использовали как обеззараживающее средство, чтобы избавиться от бактерий.

   Но это раньше. Раньше, черт побери!

   И это еще не все.

   После этой дымной заслонки, от которой сразу же заболела голова, стояла большая чашка с каким-то зеленым жидким раствором. Предполагалось, что мы в ней будем мыть руки. Этакий антисептик времен Тутанхамона.

   М-да уж!

   Руки мыть в нем я не рискнула. Это был действительно раствор непонятного происхождения. Надеюсь профессор не будет ходить и всем руки нюхать, чтобы понять – промыли их или нет.

   Роэн был со мной солидарен. Мы не сговариваясь прошли мимо и молча уселись за парту.

   – Добрый день, учащиеся! – скрипучим голосом и совсем не добро, а скорее угрожающе, проговорила вошедшая женщина. В руках она несла какие-то папки и рулоны бумаги. Один из них она повесила на доску. Это оказалась таблица с зельями и как правильно их применять по отношению к каждому существу, – Переписать и перерисовать к себе в тетрадь.

   Кто бы сомневался.

   Дав нам задание, профессор села за свой стол и открыла какой-то потрепанный старый журнал. Боюсь представить, что же в нем такое написано. Наверно что-то наподобие: «Способы мумификации в домашних условиях».

   Рука просто отваливалась под конец занятия. Я в жизни столько не писала! Когда все переписали первый плакат, профессор тут же повесила второй и в аудитории послышался стон отчаянья.

   – Мои драгоценные, – улыбнулась профессор, но выглядело это как безумный оскал, – Поднимитесь те, кто, войдя в кабинет, сделал то, что было указано. Поднимитесь, кто промыл руки, – профессор указала на ту странную зеленую жидкость.

   Поднялась добрая половина группы, с усмешкой посмотрев на нас, оставшихся сидеть. Ну и пусть, зато мои руки не побывали в какой-то жиже.

   – Молодцы, – хлопнула в ладоши профессор, – Вам всем неуд за сегодняшнее занятие. Те, кто остались сидеть – хвалю. Нельзя совать свои руки в непонятное вещество, даже если написано, что это для очистки. Можно было и понять, что в общей чаше, особенно при целительстве, руки мыть нельзя. А уж тем более, не зная, что там налито. С таким же успехом я могла написать, что это надо выпить. Вы бы выпили? – она усмехнулась, – Те, кто сидят, можете идти. А с вами, – она посмотрела на стоящих, – Мы будем изучать, почему нельзя совать ручки во всякую «каку».

   Усмехаясь, мы покинули кабинет, оглядываясь на оставшихся.

   После этого, к профессору у меня появилось другое отношение. Это ж надо было! Вот это я понимаю обучение.

   Но все-таки надеюсь, что способы лечения будут не старо-древними.