Оглавление
АННОТАЦИЯ
Пытаясь избавиться от навязанной отцом судьбы, нырнула в озеро духов, а очнулась... А где, собственно, очнулась? Какая-то Земля. Где это вообще? У темных эльфов? Вроде непохоже, слишком светло.
Кома? Какая кома? Что это? Врач называет меня Ангелиной. Я Олиниэль, эльфийская принцесса! Муж сказал... Так, стоп. У меня еще и муж есть? Откуда? И дети? Кошмар! Кто я вообще такая? И это... Верните мне мои уши!
ГЛАВА 1
Пик… пик… пик…
Противный звук выдернул меня из небытия. Силилась открыть глаза, но почему-то не могла.
Пик… пик… пик…
Что за гадость? Бедные мои уши!
Пик… пик… пик…
Уберите уже эту писклявую тварь. Какое животное способно издавать подобные звуки? Придушу собственными руками!
Пик… пик… пик…
Пытаясь отвлечься, сосредоточилась на голосах, которые слышались совсем рядом.
— Ее мозг умер, жизнь в ней сейчас сохраняется только за счет аппаратов. Нет смысла и дальше поддерживать подобное состояние. — Мужской голос был настойчивым.
Второй мужской голос, не менее решительный, ответил:
— Нет, я не соглашусь на это. Дети…
Его прервал звонкий, немного визгливый — прямо как у моей мачехи — женский:
— Сынок, послушай врача. Твоя жена умерла, с этим надо просто смириться.
— Нет, ни за что. — Второй мужской.
— Я настоятельно рекомендую отключить ее. — Первый мужской.
— Как ты не понимаешь, она никогда не очнется! — Женский.
Пик… пик… пик…
Нет, это просто невыносимо! Надо постараться открыть глаза и выгнать всех отсюда к темным эльфам. Сосредоточилась, напряглась, приложив все силы, и заморгала часто-часто. Было ощущение, что в глаза словно песка насыпали. Очертания расплывались, вместо говоривших были какие-то пятна. Повернула голову в сторону так раздражавшей… пикалки? Как ее еще назвать? Сфокусировала взгляд и увидела странный предмет, который и издавал эти звуки. А еще на нем было множество каких-то кругляшков, непонятных надписей, и все светилось. Магия! Я что, попала к темным? Великая Рауда! Спаси и сохрани. Непонятный предмет пугал меня, а голоса тем временем становились все громче. Говорившие явно ругались. Этого еще не хватало! Зрение восстанавливалось, я уже начинала различать окружающее. Повернулась к говорившим: странные существа, но точно не темные. Похожи на моих сородичей, только волосы короткие, черты грубые, и ушей нет. Вернее, есть, но… То, что я видела, вряд ли можно было назвать ушами, так, какие-то огрызки. Выглядело это странно и… страшно. Вокруг было светло, что еще раз доказывало, что я не у темных — те живут в глубоких пещерах, куда не проникает солнечный свет.
— Зам… л… чите… — прохрипела я, с трудом выталкивая слова из пересохшего горла.
На несколько мгновений повисла тишина. Один мужчина, в странном белом одеянии, во все глаза смотрел на меня, беззвучно открывая и закрывая рот. Второй просто молчал, но глаза были огромные, и внутри плескалось что-то… радость? Недоумение? Удивление? Не смогла разобрать и перевела взгляд на женщину. Та посмотрела на меня и вдруг рухнула на землю. Оба мужчины сразу засуетились, тот, что в белом, стал выкрикивать какие-то приказы, второй просто поддерживал женщину, которая была без сознания. В ответ на крики прибежали две молодые девушки, тоже в белом, усадили женщину стали над ней колдовать. Если они не темные, то кто?
А мужчина в белом подошел ко мне достал какую-то палочку, и вдруг из нее ударил свет и прямо мне в глаз. Я дернулась, закрываясь рукой, увидела, что в нее воткнута игла, от которой идут тоненькие трубочки.
Пик… пик… пик…
Да уберите уже от меня эту гадость! И иголки! Что это вообще такое? Что за магия? Они точно хотят забрать мою душу! Великая Рауда, смилуйся надо мной!
Мужчина продолжал тыкать в меня палочкой со светом, а я брыкалась и пыталась сорвать все эти странные предметы. Мне казалось, что они высасывают из меня жизнь.
— Ангелина, успокойтесь!
— Где… я? — прохрипела, все еще закрываясь от мужчины.
— Вы в больнице.
— В больнице? — Что это еще такое? Какая-то пещера для жертвоприношений?
— Вы не помните?
— Что?
Пыталась сложить из воспоминаний мозаику. Вот я узнаю, что скоро меня должен забрать в свой гарем король горных эльфов. Вот я иду к озеру духов, не хочу становиться игрушкой короля Талиэля, лучше смерть. Вот ныряю в озеро… А дальше пустота. Вспомнила ощущение от погружения — я словно растворялась, что-то тянуло меня вниз, на самое дно, и я позволило этому чему-то взять надо мной верх, подчиниться. Больше ничего не помню. Голос мужчины вырвал меня из воспоминаний.
— Вы попали в аварию, получили серьезные повреждения мозга. Целый год пролежали в коме и вот сейчас очнулись. Это чудо!
Я слышала, что он говорит, понимала речь и в то же время не понимала ни слова. Авария, кома… Что это? Какое-то заклинание? Скрестила пальцы, чтобы защититься. Не думала, что поможет, но хуже точно не будет. А еще поймала себя на мысли, что эти существа говорят не на эльфийском. Но я их понимаю! И сама на том же языке говорю! Откуда я его знаю? Духи озера постарались или это все какой-то странный сон?
Ущипнула себя за руку. Больно. Значит, не сон. Тогда я точно попала к какому-то странному неизвестному племени. И что они со мной сделают, одним духам известно.
Видимо, все эмоции отразились у меня на лице, потому что врач нахмурился.
— Вы этого не помните?
Я покачала головой. Этого — точно не помню.
— А мужа помните?
Мужа? Какого мужа? Откуда у меня муж? Я невинная эльфийская дева! Снова покачала головой.
— Любимая, — подбежал ко мне второй мужчина. — Неужели ты и правда меня не помнишь?
Посмотрела в глаза, полные слез. Высокий, статный, мускулистый. Наверное, у орков считался бы красивым, но я бы такого никогда не выбрала. Да и нет среди эльфов таких. Даже среди темных.
— Нет, простите.
— Ну вот, теперь она еще и беспамятная, — раздался ворчливый женский голос. О, пришла в себя, надо же.
— Мама! — укоризненно ответил женщине мой «муж». — Зачем ты так? Лина не виновата!
Лина? Какая еще Лина?
— Я Олиниэль, — сказала, но никто меня не расслышал. «Муж» разговаривал со своей мамой, которая на повышенных тонах обвиняла его в чем-то и ругала. Мужчина в белом, закатив глаза, поспешно вышел, явно не желая слушать перепалку. Я, кстати, тоже удовольствия не испытывала.
— Уйдите, — попросила, но меня снова проигнорировали. — Во-о-он! — закричала, и только тогда на меня обратили внимание. — Пошли все вон! Голова болит, спать хочу. Ну? Чего застыли?
Парочка и правда замерла, глядя на меня с явным удивлением. А я действительно хотела спать. Внезапно навалилась такая усталость, что держать глаза открытыми было все труднее.
— Уходим, милая, уходим. Мама, пошли. — Мужчина подтолкнул женщину, и та, презрительно отвернувшись, направилась к двери. — Я приду завтра, отдыхай.
— Нет, — взвизгнула я, отчего парочка у двери вздрогнула. — Лучше попозже. Мне надо… вспомнить.
— Хорошо-хорошо, тогда послезавтра. Набирайся сил.
Дверь открылась, выпуская парочку, а потом закрылась. Я с наслаждением откинулась на подушку и закрыла глаза. Внезапно зачесался висок. Я подняла руку, с удовольствием почесала зудящее место и... С визгом села на кровати, распахнув веки. Ощупала лицо, уши… Куда делись мои уши?!
ГЛАВА 2
На мои крики прибежала девушка в белом, испугавшись, что мне плохо. А мне и правда было плохо. Это что же, я выгляжу, как и все они? С огрызками в виде ушей? И что еще со мной не так? Нет, это точно какой-то сон, возможно, магический. Иначе как объяснить, что на вопрос, как я выгляжу, девушка сунула мне странное зеркальце, где я увидела… Без обид, но какую-то страхолюдину. Нет, это точно не могу быть я. Темные волосы обрезаны по плечи, уши… не уши, а обрубки. Нос… Даже не знаю, с чем сравнить. Куда подевались мои мягкие, длинные локоны почти до пола? Где утонченные, поистине королевские черты лица? Отбросила зеркало и встала, принявшись себя ощупывать и разглядывать. По ощущениям, я стала ниже ростом, потолстела и приобрела огромную, по эльфийским меркам, грудь и необъятную попу. Это… это просто немыслимо. Кто я теперь? Что я?
Села на кровать и заплакала от бессилия. Как вернуться домой? Да, сама хотела избавиться от участи стать игрушкой в гареме короля, но теперь даже это казалось наименьшим злом по сравнению с неизвестностью, что меня ждала. Что со мной происходит, какие опыты ставят над моим телом эти странные существа? Как стать собой?
Бесконечное количество вопросов и ни одного ответа. Завыла от страха и злости. Нет уж, сдаваться нельзя. Вот сейчас возьму себя в руки, прикажу вернуть мое тело и отпустить туда, откуда взяли. Сейчас… только поплачу сначала…
Когда вволю нарыдалась и успокоилась, прогоняя всех, кто заглядывал ко мне в комнату, пришел тот самый мужчина в белом, которого, как я слышала, называли странным словом «врач». Что оно означало, я понять не успела. Он с порога, улыбаясь во все тридцать два зуба, принялся забрасывать меня вопросами.
— Ну что, как наше самочувствие? Что-нибудь болит? Есть жалобы? В ушах не шумит, перед глазами ничего не расплывается?
Я не отвечала, только качала головой. Но врача это нисколько не смущало.
— Итак, Ангелина, давайте…
— Я Олиниэль.
— Что, простите? — На лице мужчины было написано крайнее изумление.
— Я Олиниэль, — повторила для непонятливых, — дочь короля лесных эльфов Гомсэля Третьего, принцесса рода Трепетных лепестков! И требую вернуть мне мое тело и вернуть в дом отца!
Врач хлопал ресницами, округлив глаза. Некоторое время помолчал. Я ждала хоть какой-то реакции: испуга, подобострастия, страха. Но он внезапно громко расхохотался. Причем так, что слезы показались в уголках глаз.
— То есть вы… считаете себя… эльфийкой? — между взрывами хохота спросил он. — У которых там длинные уши… — Он согнулся в новом приступе смеха.
Теперь уже я смотрела недоуменно. Он издевается? Неужели и правда никогда не слышал о моем отце? В Теловене не так много королей.
Отмеявшись и вытерев слезы, врач вздохнул и посмотрел на меня.
— Простите, это было непрофессионально. — Весь его вид говорил о том, что он и правда искренне сожалеет о своей реакции на мои слова. — Но я действительно не ожидал такого поворота. Хотел поговорить с вами о вашей амнезии, понять, почему вы ничего не помните, но… — Он развел руками. — А знаете что? Расскажите мне о себе, а я послушаю. Это же наверняка крайне занимательная история.
Я задумалась. В конце концов, что мне терять? Может, они и правда не знают, кто я такая. Поэтому принялась рассказывать. И про отца, и про сестру-змеюку, и про гарем горного короля. Мужчина слушал с интересом, качал головой в такт, лишь иногда вставляя слова типа «изумительно», «необыкновенно», «это нонсенс». Что он хотел этим сказать, я не понимала, но продолжала рассказывать, видя искреннюю заинтересованность. Когда закончила и перевела дух, замолчала, ожидая реакции. Теперь-то меня точно обязаны препроводить к отцу.
— Да, Ангелина…
— Я Олиниэль! — выкрикнула со злостью.
— Хорошо-хорошо, — поднял ладони врач, — давайте я буду звать вас Лина. Это сокращение вам как нельзя лучше подходит.
Покатала на языке это имя, поняла, что отвращения не испытываю, и кивнула.
— Так вот, Лина, история ваша очень занимательная. Вам бы книги писать — такая фантазия! Но уверяю вас: никакая вы не эльфийка, а самый обычный человек. Ну ладно, не самый обычный. Обычные люди не просыпаются после года комы без всяких осложнений, кроме амнезии. Могу предположить, что вам приснился преинтереснейший сон, пока вы спали, и был до того реалистичным, что вы в него поверили. Однако ваш муж…
— Нет у меня никакого мужа. Я этого мужчину в первый раз вижу.
— Ну нет так нет. Думаю, со временем память сама вернется. Не подгоняйте ее.
В смысле «не подгоняйте»? Зачем мне что-то подгонять, если я прекрасно все помню. Вот еще! Но врач продолжать гнуть свою линию. Поняв, что диалога у нас с ним не выйдет и отпускать меня домой никто не собирается, притворилась, что очень устала, и попросила меня оставить. Мужчина покивал и удалился. А я вновь легла на подушки и постаралась понять, во что влипла. Но как ни старалась, в голову ничего не приходило. Убить меня вроде не хотят, даже заботятся. Не считая перемещения в чужое тело, в остальном я чувствовала себя хорошо, даже превосходно. Ничего не болело, не тревожило. Я не в темнице, не в подземелье, никаких решеток и охраны. И ритуалов не проводят. Как он сказал, человек? Я о таких существах никогда не слышала, в Теловене их нет. А значит…
Что это значит, додумать уже не успела — меня и правда сморило, и я провалилась в глубокий сон без сновидений.
ГЛАВА 3
Проснулась от голосов врача и мужа, но решила сделать вид, что сплю, очень уж было интересно, что они там про меня говорят.
— И как долго продлится это состояние? — спросил муж. — И главное — какова причина?
— Увы, мы многого не знаем о мозге и в ближайшее время вряд ли узнаем. Так что ни о причинах, ни о сроках ничего сказать не смогу.
— Но… надежда на восстановление есть?
— Надежда есть всегда. Скорее всего, мозг просто блокирует неприятные воспоминания, заменяя их фантазиями. Ничего удивительного, такие случаи сплошь и рядом.
Фантазиями? Я им покажу фантазии! Вскочила, отчего оба мужчины удивленно уставились на меня, и, тщательно выговаривая слова, сказала:
— Говорю в последний раз: я принцесса Олиниэль и прошу — нет, требую! — к себе соответствующего отношения.
Мужчины переглянулись, и врач улыбнулся.
— Конечно-конечно, госпожа, — а сам тихонько сказал моему мужу (но я все равно услышала): — Лучше подыграть, спорить сейчас себе дороже.
Тот кивнул, соглашаясь. А врач тем временем продолжал:
— Мы предоставим вам более подходящее помещение: светлое, просторное, там вам будет куда удобнее. Марина! — крикнул он куда-то в коридор. Тут же прибежала девушка в белом. — Подготовьте для мисс палату в… — Он шепнул ей что-то на ухо, и та, бросив на меня внимательный взгляд, кивнула и умчалась. — Сейчас мы соберем все необходимое и вскоре отправимся в ваше новое жилище. Вы пробудете там еще какое-то время, пока мы не убедимся, что вы хорошо себя чувствуете, а потом сможете вернуться домой.
Ну наконец-то! Ради того, чтобы вернуться, я готова была потерпеть еще эти странных существ, людей, как они себя называли. О том, что сейчас я была одной из них, старалась не думать. Раз собираются меня отпустить, наверняка и тело вернут.
Через некоторое время Марина заглянула в комнату и сказала, что все готово. Врач галантно подал мне руку, муж взял сумку, которую успел собрать за время ожидания, и мы процессией двинулись… куда-то. Миновали несколько длинных коридоров, множество дверей. Вокруг сновали люди в белом, а еще в других одеяниях, кто в чем. Но в любом случае одежда была более чем странной. Некоторые кидали на меня заинтересованные взгляды — я шла, гордо подняв голову и старалась смотреть свысока согласно моему положению, что не всегда получалось из-за небольшого роста, — но большинству было все равно. Многие держали какие-то странные предметы, тыкали в них пальцами, смеялись и даже разговаривали с ними. Но самое удивительное, что предметы им отвечали! Я даже не знаю, что это за вид магии такой, никогда о подобном не слышала. Мне удавалось только за растениями ухаживать, они как-то слушались меня, что ли. Но предметы… Чудо из чудес.
В конце концов перед нами распахнулись большие двери, и мы оказались в еще одном длинном коридоре. Народу здесь было не в пример меньше, соответственно, и тише. Правда, иногда раздавались жуткие визги и крики, но врач уверил, что в предоставленных мне покоях их слышно не будет.
И он оказался прав. Стоило дверям в мою новую временную комнату закрыться, как звуки словно отрезало. Слава Рауде, тишина!
Осмотрелась. Огромное окно, выходившее на какой-то сад, где тоже виднелись гулявшие люди. Этаж не первый, все видно с высоты. В комнате широкая кровать, большой стол, мягкий стул и небольшой шкаф. М-да, не королевские покои. Ну да ладно. Еще бы книжек, чтобы не скучно было. Внезапно в животе забурчало. Да, и поесть!
— Ладно, подходит, — снисходительно сказала я и потребовала: — Пришлите служанку с едой. И пусть книжек интересных захватит. Надеюсь, библиотека у вас тут есть?
— О да, и обширнейшая. Я сейчас же распоряжусь. Какие книги предпочитает Ваше Высочество?
Я видела, как скривилось лицо мужа при этих словах, но он промолчал. И правильно, сейчас меня лучше не злить.
— А какие есть?
— Любовные романы, детективы, приключения, исторические, классику. На любой вкус.
Задумалась. Ничто из перечисленного не казалось мне знакомым. Значит, выберу первое попавшееся. Ну или всего понемножку.
— Давайте по одной каждого вида. На ваш вкус.
Врач хмыкнул, но кивнул.
Я посмотрела на мужа. Его лицо ничего не выражало. Он застыл, словно изваяние. Не реагировал ни на мои слова. Ни на слова врача. И как мне его разморозить и отправить восвояси? Я не готова сейчас с ним говорить. И вообще никогда не готова. Я его не знаю! Да и меня отпустить собрались, зачем мне вообще привязываться к какому незнакомцу? Конечно, оставалась вероятность, что нас поженили, пока я была без сознания, но это вряд ли. В этом случае брак считался бы недействительным. Или эти… люди… могут как-то обойти этот закон? Странно все это. Ну да ладно. Может, книги дадут мне какой-то ответ. Но сначала…
— Спасибо, вы можете идти, — сказала, подойдя к застывшему мужчине, моему, так сказать, мужу. — Ваши услуги больше не требуются.
Он хотел что-то сказать, но, повинуясь кивку врача, просто кивнул и, оставив сумку на кровати, вышел. Его лицо явно выражало негодование и… обиду. Он что, правда считает себя моим мужем? Нет, с этим точно надо разобраться. Избавившись от одних обязательств (правда ли это?), не собиралась брать на себя другие. Хотя, стоило признать, хоть на первый взгляд мужчина мне и не особо понравился, на второй он оказался очень даже ничего. Была в нем сила, которая импонировала. Так, стоп. Я домой хочу. И никакой муж мне не нужен!
ГЛАВА 4
Чуть позже служанка все в том же белом халате принесла мне еду и книги. Последние меня практически не привлекли поскольку описывали непонятные места, имена и такие вещи, понятия о которых я даже отдаленно не имела. Все еще надеясь узнать, в каком именно месте оказалась, пролистывала книги, ища упоминания знакомых мест. Но не находила. И это… злило. И беспокоило. Насколько я поняла, я находилась в каком-то месте под названием Земля. Где такое королевство, я не представляла от слова «совсем». Видела картинки — везде эти самые, как их там? Люди, во! В разных нарядах, порой очень странных. И ни одного рисунка орков, эльфов, гномов или других. Хотя нет, в одной нашла. И даже увлеклась поначалу, но потом поняла, что это какие-то выдумки. Там все неправда! У нас все не так! Со злостью отшвырнула книжку. Где я? Почему вокруг все такое… не такое? И почему у меня ощущение, что я никогда не вернусь домой?
Некоторое время сидела и размышляла. Если я действительно оказалась в другом мире, значит, в озере духов был какой-то портал, который привел меня сюда. А раз есть портал сюда, следовательно, должен быть и отсюда! Но я ничего такого не наблюдала. Возможно, он где-то за границами этого странного дворца, который окружающие называют больницей. А раз это так, значит, нужно всего-то выбраться отсюда, найти портал и отправиться домой.
Еще некоторое время я потратила на то, чтобы придумать, как мне покинуть этот дворец. Видимо, придется притвориться, что что-то вспомнила, и меня отпустят. Обещали же. Главная проблема была в том, чтобы решить, что же именно я могу «вспомнить». Названий многих предметов я не знала, не понимала, что и как тут происходит, значит, остаются люди. И единственный, о ком я знала хоть что-то, это мой «муж». Отлично, его и «вспомним».
Мои размышления прервал незнакомый голос.
— Здравствуйте, Лина!
Я обернулась. В мои покои осторожно вошла женщина с некрасивыми волосами. По виду жесткими и колючими. На носу у нее находилось приспособление, которое в разы увеличивало ее блеклые голубые глаза. Женщина осторожно присела на край кровати.
— Вам понравились книги?
Я неопределенно пожала плечами. Да, я могла их читать, но…
— Несколько странные произведения, постарайтесь поискать что-то более реалистичное, — кивнула на валявшуюся на полу книжку про якобы эльфов.
— Хорошо, — тут же согласилась она и протянула мне какие-то картинки на плотных листах бумаги.
— Что это? — проявила любопытство. Все же сидеть в закрытом помещении, не имея возможности выйти на улицу, прогуляться по парку, скучно.
— Это я и хотела бы вас спросить. — Она развернула ко мне первую, — Как вы думаете, что на ней изображено?
— Клякса, — пожала я плечами. Странные они какие-то.
— А вот это? — сунула она мне следующую картинку, которая мало чем отличалась от первой.
— Другая клякса? — развела я руками. Еще чуть-чуть — и решу, что это форменное издевательство надо мной, но сама женщина оставалась серьезной и невозмутимой. Поэтому, когда она показала третью, я повторила то же самое: — Клякса.
Та покивала и вышла из моей комнаты. Я же последовала за ней и приложила ухо — нет, не ухо, а какое-то наказание! — к дверной щели.
— Да, — говорила она кому-то, — она не склонна к фантазиям. Я была даже несколько удивлена. Конечно, могу провести еще несколько тестов, но, думаю, ответ очевиден. Что-то изменило ее мозг, и теперь мы имеем навязчивую идею относительно самоидентификации… Хорошо, я пока не буду торопиться с заключением… Да… Не каждому везет с таким мужем. — Последнее она добавила немного раздраженно. — Я все же рекомендую закрыть ее в моем отделении… Как хотите…
Я отошла от двери, поскольку услышала, как поворачивается ручка двери. Нет, эти уши точно отстойные, своими я смогла бы различить любые шаги задолго до того, как кто-то подошел бы к двери.
Девушка вида не подала, что заметила, как я отскочила.
— Ложитесь на кровать, — строго проговорила она и поставила какую-то металлическую плоскую тарелку на столик возле кровати.
Еще не хватало, чтобы прислуга мне приказывала. Я гордо подняла голову и осталась стоять на месте.
— Значит, так? — Девушка неприятно ухмыльнулась и крикнула: — Иван!
Я не успела отреагировать, когда в комнату заскочил здоровенный детина, по виду копия орка, только страшнее. А еще от него пахло неприятно, словно его подожгли недавно. Огромными волосатыми ручищами он схватил меня, неприлично загнул, оголяя мой зад. А следом в меня что-то больно воткнулось.
— Ай, — только успела крикнуть я, и на глаза навернулись слезы.
— В следующий раз будешь вести себя лучше.
Мне показалось что эта девушка испытывает удовольствие от того, что причиняет страдания. Здоровенный Иван бросил меня на кровать, как какую-нибудь сломанную вещь. Я уже и сама себя такой чувствовала: ноги и руки перестали слушаться, а теле появилась неприятная тяжесть. Ощущала, как часть слюны потекла по щеке, и не могла поднять руку, чтобы привести себя в порядок. Глаза стали постепенно закрываться, а я куда-то проваливаться. Нет, надо что-то делать и срочно уходить из этого места, иначе мне здесь точно не выжить.
ГЛАВА 5
— Муж мой! — воскликнула я в следующий раз, когда ко мне зашел проведать мой так называемый муж. Имени-то я так и не знала.
Два врача, мужчина и неприятная женщина внимательно следили за мной. Главное сейчас — ничем не выдать свою эльфийскую натуру, прикинуться местной, а там будет видно, как я смогу убежать.
— Наконец-то ты пришел.
Вцепилась в мужчину, только он способен меня вывести из этой белой западни, прижалась всем телом к нему и услышала, как заговорила неприятная женщина с приспособлениями на глазах.
— Вероятно, она пытается ввести вас в заблуждение…
Договорить я ей не дала:
— С чего бы это? Это мой муж! — Меня начало мелко трясти, поэтому мужчина закрыл своим телом от зорких глазок вездесущих и подозрительных врачей, заглянул в глаза.
— Лина, ты меня помнишь? — А в них что-то такое, что заставило меня опустить свои, все же врать я не приучена, хоть и выросла во дворце.
— Я тебя уже немного узнаю…
Снова подняла на него взгляд. Лишь бы получилось! И ведь практически не соврала — я его действительно узнаю среди прочих, даже Ивана теперь узнавала по запаху, не то что своего мужа. От него, кстати, пахло приятно. Чем пахнет от меня самой, старалась не думать.
— Смотри, что я тебе принес, — тем временем произнес муж. — Может, вспомнишь?
Он провел меня на кровать, усадил и сам сел рядом, достал из кармана камзола, совершенно ничем не украшенного, какую-то бумажку, протянул мне и замер.
На цветной картинке была изображена я сама улыбающаяся, мой муж, не менее радостный и… О Рауда, сколько их? Раз. Два и … И три!
— Наши дети? — неуверенно произнесла я, осторожно прикасаясь к каждому ребенку по отдельности, надо запомнить лица на всякий случай.
— Ты помнишь, как их зовут? — тихо спросил он.
Закусила губу, стараясь не расплакаться. Только не новые уколы, только не новые унижения. Я видела довольное лицо некрасивой женщины и обеспокоенное — врача, вот сейчас они меня и сцапают окончательно.
— Нет, но… Ты мне поможешь вспомнить? — ответила так тихо, чтобы другие не услышали.
Мужчина поднялся с кровати, а я вцепилась в его рукав:
— Дети, оставь мне их... — Не знала, как называется картинка, но муж понял: протянул бумажку, которую я сейчас же прижала к груди.
— Доктор, у нее есть какие-нибудь физические проблемы? — задал он вопрос, а голос такой суровый.
— Нет, в физическом плане у Ангелины все в полном порядке, хоть завтра на Олимпийские игры отправляй, но вот… — Тут врач посмотрел некрасивую женщину.
— Может быть опасно выписывать ее сейчас…
Муж развернулся ко мне, а я что? Слезливое выражение лица и на детей смотрю… Лица запоминаю, а потом прижала к груди и снова сделала жалобное выражение лица.
— Готовьте ее к выписке немедленно!
Он прикоснулся к моей щеке. Стоило больших усилий, чтобы не отшатнуться в ответ на это прикосновение, даже заставила себя улыбнуться, но, кажется, мужа не провела. Он долго смотрел мне в глаза, потом тяжело вздохнул и пошел на выход. И за ним, как пиявка, побежала некрасивая женщина, которая не оставляла попыток объяснить мое тяжелое психическое состояние. Сама она психическая.
— Олиниэль? — задал вопрос оставшийся мужчина. — Вы точно хорошо себя чувствуете?
— О чем это вы, доктор? — выгнула бровь. — Я Лина…
— Но Мария Матвеевна так не думает… Может, вы останетесь, дообследуетесь без спешки, так сказать...
— Тут важно, что думает мой муж, правда? Кроме того, вы сами сказали: я абсолютно здорова!
Неужели он думает, что я попадусь в эту ловушку? Не бывать этому, не будь я Олиниэль из рода Трепетных Лепестков!
На улице дул противный ветер, и я закуталась в то, что муж назвал плащом. Зелени было немного, по сравнению с моим миром деревья маленькие и куцые. Трава проплешинами не закрывала голую землю, на которой кое-где виднелись наросты грязного льда. Под ногами земля была какая-то странная — очень жесткая и… серая. Топнула — в ноге отдалось вибрацией и легкой болью. Что за?..
— Пойдем скорее в машину, а то дождь пойдет, — поторопил меня муж, и я постаралась поспеть за ним. С собой он нес сумку. Никаких слуг. Он у меня что, даже не дворянин? Да уж, попала я.
Стал накрапывать дождь, мелкий и противный, а еще холодный. И казалось, что промозглый холод залезает мне за пазуху. Теперь серым был не только пол, но все вокруг. Хоть плачь, насколько некрасивый мир.
Передо мной что-то щелкнуло, и муж открыл железную дверь, чтобы я залезла внутрь здоровенной кареты на странных колесах. Даже наклонилась, чтобы их потрогать. Ощущения были необычными — вроде твердо, но в то же время мягко. Точно не дерево и не металл. Увидела, что муж смотрит на меня, вытаращив глаза, и поспешила подняться.
— Садись. — Он помог мне устроиться на сиденье, а затем продел и пристегнул меня каким-то ремнем. Сам обошел и сел рядом. — Замерзла? — Покрутил что-то, и сразу стал подаваться теплый воздух. Прямо какая-то магия!
— Спасибо, — тихо произнесла я.
Муж хмыкнул и улыбнулся:
— Поехали домой.
Карета с рыком, как горные рашелки, тронулась с места и покатила так, что замельтешили передо мной сменяющиеся ветки, даже в глазах зарябило с непривычки. Никаких лошадей, никого в упряжи. Просто удивительно. А когда железный механизм вдруг заговорил, я вообще вздрогнула:
— Питерское радио «Номер один» на FM-волне встречает вас песней Аси Черной «Весна в городе».
Из больницы, которую окружал парк, мы выкатили на серую улицу, где было много таких же, как и у нас, железных карет. Они стояли на перепутьях, пропуская других, затем вдруг разом, словно по щелчку, ехали дальше, и теперь другие ожидали своей очереди проехать чуть вперед. Все действовали в одном им известном ритме. Я уже поняла, что это не просто кареты, а какие-то механизмы. Гномы в нашем мире любили подобные штуки творить. Помню, однажды приехала к нам в столицу гномья ярмарка. Чего там только не было! Мне очень одна штучка понравилась: маленькая шкатулочка с ключиком. Открываешь крышку — там будто русалка в озере. А вставишь ключик и повернешь несколько раз — начинает звучать музыка и русалка плывет по озеру. Чудо, а не шкатулка. Но отец не разрешил мне ее купить.
Но таких огромных механизмов, как в этом мире, разнообразных форм и расцветок, не было даже у гномов. Некоторые огромные тащились медленно, и в них сразу находилось много людей. По обе стороны стояли удивительные дома: некоторые высоченные, в стекле сверху донизу, а другие наоборот — всего лишь в несколько этажей с узкими окнами. И ни одного дома в дереве. Деревья вообще были мелкими и совершенно терялись в сером пейзаже. Бедные, как они живут-то тут?
Мы заехали в небольшой карман, где рядом, чуть ли не друг на друге стояли другие железные механизмы. Было тихо, только несколько немолодых женщин сидели на скамейке и о чем-то яро спорили.
— Приехали, выходи, — сказал муж и помог мне выбраться наружу.
— Такой большой дом? — кивнула я на то, что возвышалось впереди. — И это все наше?
— Наша только квартира, ты уж прости, дом пришлось продать, чтобы оплатить больничные счета. — Кривая улыбка осветила лицо мужчины, а затем он снова посерьезнел. — Но ничего, ты пришла в себя, а это главное.
Он взял сумку и мягко подтолкнул меня к двери.
— Третий этаж, — сказал он мне, когда затащил в маленькое помещение, которое освещалось одной лампой. Когда я не шелохнулась, он снова вздохнул и нажал на панельке цифру. Двери сомкнулись, и мы взмыли вверх. От неожиданности я даже за руку его схватила.
— Да, лифты тебя всегда раздражали, — усмехнулся он и достал из кармана ключи. — Пойдем, покажу тебе нашу квартиру.
Заходила я внутрь с осторожностью. Небольшой коридор, где вешают одежду. Чисто. Светло. Я бы даже сказала уютно, но тесно как-то, непривычно. На стенах фотографии детей в смешных позах. На некоторых снимках заметила и себя. А один привлек к себе внимание. Я на нем в два раза стройнее и явно моложе, в белоснежном платье, рядом муж. Выглядели они… мы… Счастливыми.
— Какого черта ты поперлась в обуви, я только полы помыла?
Недовольный голос заставил вздрогнуть. В проеме двери стояла молодая женщина вполне приятной — даже с точки зрения эльфов — наружности в аккуратном переднике, коротеньком платье в мелкий цветочек и буйной копной черных волос. Она кривила ярко накрашенные губы и злобно смотрела на меня.
Я остановилась как вкопанная. Так-так, в этом мире, как и в нашем, приняты гаремы?
ГЛАВА 6
— Полина, не злись, — ответил за меня муж и принялся стягивать с меня сапоги, которые я с трудом напялила на себя в больнице. Три часа провозилась с этой дурацкой застежкой, пока разобралась, что к чему.
— Лина, это Полина. Полина, это Лина, моя жена.
— Очень приятно. — Вот уж сомневаюсь. Судя по ее напряженному оскалу, вряд ли мне действительно рады. Но тут же она довольно мило мурлыкнула мужу, бросив на меня прищуренный взгляд: — Давай я помогу, а ты проходи на кухню, там обед стынет.
— Она служанка? — вырвалось у меня, и они оба застыли.
— Нет, Полина помогает мне пока ты была в больнице, — смутился муж, а у меня от сердца отлегло. Все же у него нет гарема. Хотя, судя по тому, как зазывно пялилась на него эта помощница, у нее явно имелись свои планы. Например, стать игрушкой господина. Терпеть их не могу, насмотрелась в гареме у отца.
— Кажется, она еще не отошла? — спросила Полина и ухмыльнулась при этом недобро… мне.
— Все в порядке, ей просто нужно время. Пойдем обедать, а потом ты сможешь отдохнуть. — Муж протянул мне руку, и я сразу же попала в совершенно странное место.
Узкое пространство, в котором помещались и круглый, стол и небольшая лавка, и несколько стульев. Но камина, привычных дров или углей посередине не наблюдалось. По наличию кастрюли догадалась, что на двух черных стеклянных панелях они и разогревают свою еду. Интересно, а есть у них тут настоящая магия, не технического толка, а то реально как гномы, честное слово.
А пока помощница ворковала и разливала по тарелкам какое-то красное варево, я подошла к окну. Оно выходило в тихий дворик. О, а вот и подопечный, благодаря которому можно проверить, остались ли у меня хоть какие-то способности. Дома у меня неплохо получалось. Растение с мелкими иголками, почти засохшее, сиротливо стояло в углу полки под окном, в каком-то керамическом белом горшке, изображавшем домик. Поднесла в нему пальцы, настроилась и щелкнула. Ничего. Ни одной иголочки не поднялось. Размяла пальцы и снова щелкнула. Этот усохший трупик продолжал притворяться мертвым.
— Лина, ты чего там возишься? Присаживайся. — От мужского голоса над ухом я даже подскочила и с дури вогнала несколько иголок себе прямо в палец. — Больно?
— Ага. — Искры из глаз посыпались, ни одно растение мне еще столько боли и разочарований не приносило. — Сейчас. — Знаю я, чего не любят пустынные растения: обильный полив. Схватила стакан воды со стола и вылила на него. Мстительно так. Получи!
— А я все поливать его забывала, — тут же курлыкнула помощница и, подавая чашку, незаметно — для мужа и очень даже заметно для меня — прижалась своей грудью к стоявшему рядом мужчине. Да, ты многое забыла, даже что жена вернулась домой.
Но раз способности вместе со мной не перенеслись, придется по старинке, ручками.
— Садись, Лина. — Помощница поставила и передо мной кроваво-красный суп.
— Из чего вы это варили? — спросила я, подозрительно принюхиваясь к субстанции.
— Из говядины, свинины и курицы, как и положено, — фыркнула Полина и сложила руки на груди. — Не хочешь — не ешь!
— Все нормально, Лина, кушай, очень вкусно получилось, — ответил муж и применил запрещенный прием: — Тебе надо поправляться.
Опять врачи? Э нет, я буду здоровее всех здоровых и в больницу ни ногой! Схватила ложку и начала быстро ей работать. И правда, получилось неплохо у этой … Полины. А пока ела, никак не могла избавиться от ощущения, что лишней оказалась. Судя по тому, как они разговаривают, девушка старательно пытается его соблазнить и даже меня не стесняется. Вот же гадина.
— Хорошо, вы кушайте, а я побегу, мне еще надо на работу успеть. — Полина снова зазывно посмотрела на мужа. — Поможешь мне?
— Да, конечно, — вызвался он и вышел проводить ее в коридор. М-да, эту барышню надо будет удалить из окружения, не нравится она мне от слова совершенно.
После обеда меня начало клонить в сон. Сейчас бы поспать.
— Пойдем, я покажу тебе спальню.
Вот это поворот! Я выпучила глаза. Он это сейчас серьезно? А когда меня привели в другую небольшую комнату, поняла: да, спальня у нас одна. Невысокий комод, зеркало, на котором стояли разнообразные пузырьки, похожее на мое во дворце, но гораздо меньше. И тут у меня зашевелились волосы на голове, поскольку...
— А это кто?
Прямо с середины кровати на меня смотрело чудовище: волосатое, странное и живое. А еще полосатое. Животина открыла один глаз, зевнула страшно, открывая зубастую пасть, а потом поднялось на четыре лапы, приблизилось. Мы с первого его нюха друг другу не понравились. Животное выгнуло спину и зашипело на меня.
— Маркиза, ты чего? — Муж махнул перед волосатым чудовищем рукой, и та с таким же шипением бросилась прочь из спальни. — Совсем без тебя кошка одичала. Маркиза!
— Кошка, — повторила я, запоминая мерзкое чудище на морду, но муж, выкладывая из сумки мои вещи, продолжал бубнить: — Ничего не понимаю. Что с ней случилось? Так по тебе тосковала, есть отказывалась. Я даже в больницу к тебе ее возил однажды, думал, что это поможет…
Замолчал, а я все это время исследовала поверхности. На кровати лежало покрывало, такого мягкого на ощупь материала я еще не встречала в жизни.
— Лина.
Откликнулась не сразу.
— Да?
— А… — Он снова махнул рукой. — Ничего, свожу ее к ветеринару. Может, даст каких-нибудь таблеток, чтобы она не кидалась.
— У нас есть еще какие-нибудь животные, кроме детей?
После этого вопроса муж на мгновение замер, выкладывая последнюю вещь из сумки в верхний ящик невысокого комода, и резко захлопнул его.
— У нас с тобой трое детей. Старшая дочка Катя, сын Максим, младшая дочь Алина. Кроме того кошка Маркиза, джек-рассел-терьер Кодя, он сейчас у моих родителей, я не успевал его выгуливать. Золотая рыбка у детей в комнате, там же живут хомяк Васька и два кролика: Микки и Маус, — выговорил это, а сам в глаза смотрит. — Ну и я, твой муж, Корней.
Фыркнула. Ну до чего же имя смешное. Ласково Корешком звать буду. Хорошо, что сам представился, а то неловко было спрашивать, а мужем звать тоже глупо.
Но сейчас важнее другое. Спать охота все больше, а кровать-то одна. Села на нее, попрыгала — мягкая, не то что в больнице. И широкая. Но все равно одна! А я невинная эльфийская дева, да ещё и принцесса, мне с чужим мужчиной в одной постели спать неприлично.
— Устала? — спросил Корешок участливо. — Тогда ложись, отдохни до прихода детей.
— А ты не хочешь?
— Я днём не сплю уже давно, — усмехнулся он, подошёл и заправил выбившуюся из хвоста прядь я бы хо. Я дернулась от прикосновения, а Корень нахмурился.
— А ты где будешь спать ночью? — Этот вопрос меня волновал гораздо больше того зверинца, который развела Лина.
— На диване в зале, — теперь уже зло выпалил муж и выскочил из комнаты, хлопнув дверью.
— Ну что ж, — сказала сама себе, выдохнув с облегчением. Спальня будет моей, по крайней мере, пока. А теперь осталось пережить встречу с оставшимся зверинцем, включая троих детей. Великая Рауда, помоги не сойти с ума в этом безумном мире!
ГЛАВА 7
Вечерело, нервы натягивались сильнее и сильнее. Муж ушел в какой-то «садик» и «продленку» забрать детей. Дети. Было странным ожидать их. Я еще девственница, но уже имею троих. А еще хомячка, кроликов и золотую рыбку. С ними, кстати, тоже уже познакомилась. Слава Рауде, эти животные сидели смирно и добраться до меня из своих клеток не могли.
Я присела на кухне и тревожно вглядывалась в темневший дворик. Зажглись фонари, и дворик стал ничего такой, приятный. В замке повернулся ключ. Маркиза, которая ходила за мной тенью и следила, по-другому и не скажешь, рванула в коридор, за ней побежала и я.
— А мама меня помнит? — услышала разговор. Голосок был тоненький, взволнованный.
Все четверо замерли в коридоре, стоило им включить свет и обнаружить меня.
— Привет, — промямлила я, потихоньку отступая к стенке. Они такие большие, и их так много, слишком много. У эльфов с зачатием вообще часто проблемы, и больше одного ребенка в семье редкость, а тут сразу трое. Трое! В глазах заплясали мушки.
— Мамочка, — кинулась ко мне маленькая девчушка с белыми локонами и тугими завитками. — Мамочка моя любимая, я так соскучилась.
Мальчик был более сдержанным, но тоже обнял меня, пряча слезы в уголках глаз, а вот старшая ничего не ответила, кинулась прочь, и я услышала, как она с силой хлопнула дверью в детской. Ну хорошо, а то я и этих не могу удержать.
— Не обращай внимания, она отойдет. Привыкла за год считать себя старшей, — пояснил муж и осторожно помог маленькой девочке раздеться.
— Мамочка, а ты меня теперь будешь в садик отводить, как раньше?
— Я… — поискала глазами помощи у мужа.
— Алина, чуть позже, мама только из больницы выписалась. Дай ей немного времени, и она обязательно снова будет водить тебя в садик. Хорошо?
— Ага. — Она смешно сморщила носик и кивнула. — Пойду к себе и потом ужинать. Мамочка, а ты приготовила мои любимые макароны с сыром?
Снова образовалась неловкая пауза, в течение которой Корешок старательно придумывал мне еще одно оправдание. Нет. Если так и дальше пойдет, он меня точно сдаст к врачам, долечивать, так сказать.
— Я приготовлю, — сказал он тихо и пошел в кухню.
— А я помогу, — ответила, но столкнулась с осуждающим выражением лица и замолчала. — Ничего не помню, совсем, — тихо проговорила.
— Я помогу, Лина, но и ты должна постараться мне помочь…
А я что? Я готова, особенно когда перед глазами мелькает Иван в страшных фантазиях:
— Что необходимо делать?
— Достань кастрюлю и поставь на плиту…
— Э-э-э…
— Ладно, я сам.
Но все же я внимательно следила, как и откуда он доставал кастрюлю, как ставил на угли. Тьфу ты, на плиту. Познакомилась с холодильником. Кстати, он мне очень понравился, там лежало много фруктов и разнообразных вкусняшек.
Мне досталось разложить все по тарелкам, и уже через некоторое время трое детей взирали на меня, а я на них. Беседа не ладилась. От слова совсем.
— Совсем не так, как мама готовила, ты что, и еду делать разучилась? — надула губки самая младшая. Кажется, Алиной зовут эту девочку. Неприятная она, хоть и отдаленно напоминает эльфов с этими кудряшками.
Муж прочистил горло и покосился на меня. Срочно нужно решить этот вопрос с готовкой, особенно с этими “макароны с сыром”. По мне, так неплохо получилось. В моем мире эльфы могут разве что приготовить то, что они сами добыли. Сомневаюсь, что в этом огромной каменном лесу есть что-то кроме котов, собак и прочей мелкой живности.
Вечером в спальню зашел муж, и я напряглась, поскольку на мне только полупрозрачный халат, а под ним ничего. Он долго смотрел на меня, пока наконец я не спросила:
— Ты что-то хотел?
— Да, — словно очнулся он, — вот, — и протянул мне нечто маленькое. — Твой телефон.
— Спасибо, — и осторожно так, двумя пальцами взяла предмет.
— Давай покажу, — сам вызвался он, присел на кровать и протянул руку.
Мужчина. Со мной в комнате и наедине. Все то, чего я избегала, будучи приговоренной стать пленницей у горного короля. У них ценилась девственность и чистота, но моего мужа, казалось, это нисколько не заботило. Я притянула халат, чтобы прикрыть побольше грудь, и присела рядом.
— Вот тут включается, пароль я не устанавливал. — Его пальцы запорхали по светящейся панельке. И я заинтересованно вытянула голову, старательно запоминая каждое движение. — Нажмешь один — и сразу наберешь мне, два, три и четыре — для связи с детьми. А вот это интернет. Если тебе надо быстро найти ответ на любой вопрос, то сразу найдешь его здесь.
Я хихикнула, вот до чего гномы бы не додумались, но уверена, они бы душу продали за возможность иметь то, что помещалось в моей руке.
Поймала себя на мысли, что многие слова, которые слышала сегодня, мне были смутно знакомы. Словно тело само вспоминало их. И сейчас опять — интернет, телефон и прочие. И если так, значит, будет немного проще.
— С остальным сама постепенно разберешься.
Муж замолчал, странно так замолчал, и дыхание его изменилось. Он заправил мне выбившуюся короткую прядь за ухо. Я отшатнулась.
— Спокойной ночи.
Тяжелый вздох, и он вышел, осторожно закрывая за собой дверь.
Ну вот, теперь можно начать задавать вопросы этому новому миру. И первый: что приготовить из еды?..
ГЛАВА 8
В общем, утром, когда Корешок увел детей, я решила сделать сюрприз и приготовить обед. Включила телефон, как показывал муж, написала «самая простая еда» и уставилась на картинки. Если это просто, то что же тогда сложно? Но тут увидела надпись: «Куриный суп — самый простой обед. Справится даже ребенок». О, вот это то, что нужно. Ну-ка…
По рисункам не очень поняла, что и как, решила посмотреть… Как там муж сказал? Видео, вот. Движущиеся картинки, да ещё и со звуком. Гномы точно позавидовали бы.
«Возьмите глубокую кастрюлю, положите в нее курицу, залейте водой и поставьте на слабый огонь…»
Достала кастрюлю, благо запомнила, где муж ее брал, потом открыла холодильник. О, а вот и курица! Что это такое, я представляла слабо, но раз ее готовят, значит, она съедобна. А это главное. Вытащила курицу. Она сверху была в какой-то странной прозрачной бумаге с надписями. Ее тоже есть можно? Пощупала — нет, не думаю. Следовательно, снять надо. Как же… Великая Рауда, что же это за бумага такая плотная? Ужас!
Со злости схватила нож и… Ну наконец-то! Бумага с треском разорвалась. Смотрела я на это… эту… в общем, курицу и думала: как ее так в кастрюлю запихнуть, чтобы поместилась? Как ни старалась, а лапы — или ноги? — торчали. Попробовала примять — стоило убрать руки, как лапы снова буквально взмывали вверх. Как они вообще это делают? Я же видела, что у Полины все получалось. И у свекрови, змеи этой подколодной, наверняка тоже. Так чем я хуже? Нет уж, добьюсь своего!
Вытащила курицу и шмякнула ее на столешницу. Так, зайдем с другого конца. Засунула ее в кастрюлю лапами вниз. Теперь наружу торчала часть тушки. Что ж, попробуем. Сильно надавила на тушку. Послышался мерзкий хруст, и она осела под моими руками. С опаской убрала их. Ура! Получилось! Как там в книге было написано? Не мытьем, так катаньем. Это точно.
Включила плиту, накрыла кастрюлю крышкой и стала ждать. От безделья взяла газету. Ну, что там происходит в этом странном мире?..
Так увлеклась чтением, что пришла в себя, только когда по кухне поплыла удушающая вонь. Подняв взгляд от газеты, поняла, что из-под крышки струится дым. Это еще что?! Подошла, аккуратно приоткрыла…
Великая Рауда! Я задохнулась клубами едкого дыма и быстро выключила плиту. Почему не вышло? Что сделала не так? Все ведь правильно: положить тушку в кастрюлю, налить воды и… Вода! Хлопнула себя по лбу. Вот дурища. Воду налить забыла.
— Фу, что это за вонь? — раздался от двери голос Полины. Я и не услышала, как она вошла. — Боже, что это? — Она указала на дымившуюся кастрюлю.
— Суп, — ответила я, — куриный.
— Это? — брезгливо переспросила Полина. — Ты уверена?
— Ну… должен был быть суп.
— Вот именно, должен был. А теперь это только выкинуть. Мало того что продукт перевела, целую курицу, так еще и кастрюлю теперь хрен отмоешь. А кто отмывать будет? Я, разумеется, кто ж еще. Не ты же, — фыркнула она недовольно, схватила кастрюлю и потащила ее куда-то. А когда вернулась, резко поставила уже пустую посудину на плиту и открыла окно. — Ты это, займись лучше чем-нибудь другим, более… безопасным. А готовку мне оставь. Я в этом деле лучше понимаю.
— Но я хотела сама…
— Сама, сама, — передразнила она меня. — Видишь, что получается, когда ты «сама»? К жизни совершенно не приспособлена, как ты вообще до своих лет дожила — непонятно.
— Да что ты себе позволяешь? — задохнулась я от негодования. — Ты служанка в этом доме! А я хозяйка!
— Служанка? — Полина развернулась и поставила руки на талию. — Да я ведь целый год тут мою, стираю, убираю, готовлю, забочусь обо всех. Какая из тебя хозяйка? Бросила семью на произвол судьбы. Муж твой, бедный, глаз не смыкал, дети все слезы выплакали. А денег сколько потратили — ужас.
— Но я не виновата…
— Не виновата она. А кто на ночь глядя поехал на машине в ливень за какой-то ерундой? Голову на плечах надо иметь или нет? Голова для чего? Чтобы в нее жрать?
Мне надоело выслушивать обвинения от какой-то стервозной прислужницы.
— Все, хватит. Выметайся из моего дома и больше не смей показываться на глаза.
— Ой-ой, какие мы строгие. А еду кто приготовит? Белье постирает, погладит? Ты, что ли?
— Я. Научусь… вернее, вспомню и сделаю. Обойдемся без тебя. Уходи.
— Не ты меня нанимала, не тебе и увольнять. Вот если Корней прогонит, тогда и уйду. А пока займусь-ка лучше обедом. А ты иди, иди. Ну не знаю, рыбку покорми, что ли. Там готовить не надо.
Зло посмотрела на Полину и вышла из кухни. Она права, я пока не в состоянии полностью обеспечивать семью всем необходимым. Но с мужем обязательно поговорю, пусть поставит на место эту нахалку.
Пришла в спальню и села на кровать. Чувствовала себя абсолютно бесполезной. Ужасное ощущение. Но ведь… я и правда могу покормить рыбку. И этого, как его… хомяка. И кроликов. Хоть какая-то польза. Кошку решила не трогать, она меня откровенно не любила и все время старалась напасть из-за угла. В результате Корешку пришлось запирать ее в отдельной комнате.
Направилась в детскую. Я видела, откуда муж доставал корм, так что с этим проблем не возникло. Насыпала щепотку рыбке — та сразу его похватала и снова уплыла в домик из камней. Кроликам налила воды, хомяку насыпала семян. Вроде все, заняться больше нечем. Огляделась. Обычная детская. Игрушки, одежда, книжки. О, книжки. Может, они мне помогут разобраться? Посмотрим. Перебрала стоявшие на полке томики, выбрала детскую энциклопедию с картинками и углубилась в чтение. Довольно занимательно, а главное — вполне доступно даже для меня.
ГЛАВА 9
Просмотрев первую книгу, взялась за вторую. Их тут, оказывается целая серия. И про еду, и про животных, и про одежду. А еще растения, народы мира и даже какие-то динозавры. Вот это твари — жуть какая. Бр-р… Взяв более полезное и более безобидное чтиво, устроилась в кресле и погрузилась в книгу. Пока читала, в голове мелькали какие-то образы. Причем это были явно не мои воспоминания. Неужели это память Лины? Но как? Прислушалась к ощущениям — вдруг в голове еще один хозяин есть. Но нет, ничего такого. Тогда откуда все эти картинки, слова? Странно все это. Хотя… Вообще вся ситуация с этим попаданием в чужое тело странная, что уж там.
За чтением не заметила, что вернулся муж с детьми. Очнулась, только когда ощутила, как меня обнимают.
— Мамочка моя любимая! — Младшая дочь смачно поцеловала меня в щеку. Приятно, кстати. — Что ты тут делаешь?
— Да вот, книжку читаю.
— Так она же для детей!
— Ну и что? Разве взрослые не могут любить детские книжки?
Девочка задумалась, нахмурившись. А потом заулыбалась.
— Могут. А ты мне почитаешь?
Я замялась. Не знала, как поступить. Но пока думала, девочка уже залезла ко мне на коленки, поерзала, устраиваясь поудобнее, и попросила:
— Только давай с самого начала.
Я вздохнула. Делать нечего. Открыла книгу на первой странице и принялась читать. Удивительно, но книжка была явно предназначена для более старших детей, как сын, но Алина вполне усваивала информацию. Даже задавала вопросы, на которые я частенько не могла ответить. Ну правда, откуда я знаю, почему небо голубое? Или почему дует ветер? Ну… потому что. Зато на вопрос, откуда берутся дети, ответила сразу — из животика маминого.
— А как они там появляются?
А это уже более сложный вопрос.
— Растут. Из маленького зернышка.
— А зернышко откуда?
Вот ведь.
— Папа его туда помещает.
— Как?
А вот это я и сама пока не знала. Поэтому не нашла ничего лучше, как буркнуть:
— У папы спроси.
А что? Пусть тоже поучаствует в образовании и просвещении детей по такому щекотливому вопросу. Ему-то точно больше моего известно. Алина важно кивнула и только приготовилась задать следующий вопрос, как я ее опередила.
— А давай поиграем в игру?
— Давай! — обрадовалась она. — А в какую?
— Ты вопросы задавала, теперь я буду задавать, а ты отвечать. Согласна?
Алина вновь кивнула и уставилась на меня в ожидании первого вопроса. А я думала, что бы такое спросить.
— Какая у меня любимая еда?
— Жареная курица! Теперь я!
— Нет, ты сколько вопросов мне задала? — Дочь задумалась, явно вспоминая. — Целых шесть! А я всего один. Справедливо? — Она покачала головой. — Вот. Значит, я задам еще пять вопросов, а потом опять ты, хорошо? — Алина закивала, и кудряшки закачались в такт. — Итак… какое у меня любимое время года?
— Лето. Ты любишь тепло, солнце. И море, — добавила, подумав. — Мы все его любим.
— А папа что любит из еды?
Алина задумалась, а потом выпалила:
— Все!
Я рассмеялась.
— Молодец, папа. Мужчина должен есть все, не разбирая. А вы что любите? Ну ты макароны с сыром. Это я знаю. А… — Замялась, вспоминая, как зовут остальных детей.
— Макс и Катя? — спросила дочь.
— Да! — ответила и тихонько выдохнула. Надо запомнить, а то стыдно.
— Макс любит бананы. Ну это не совсем еда, но он их обожает. И огурцы еще. Соленые. А Катя… о, вспомнила! Картошку фри.
Я понятия не имела, о чем она говорит, но старалась запомнить как можно больше информации. Пригодится.
— А с телефоном поможешь? Ты же у меня умница и красавица, мамина помощница.
Я чмокнула ее в щечку, отчего девочка разулыбалась и тоже крепко поцеловала меня в ответ.
— Конечно, мамочка. Давай.
Я достала телефон. Так, как же он включается? С этой курицей все позабывала. Дочь отобрала у меня маленький прибор и принялась жать на кнопки. Экран засветился.
— Вот смотри, мамочка. Тут у тебя игры. А тут…
Она тыкала на разные малюсенькие квадратики, и те увеличивались, показывая разные картинки. Я пыталась все запомнить, но информации было слишком много.
— Подожди, золотце, я не успеваю.
Она обняла меня и ласково сказала:
— Какая же ты сейчас глупая, мамочка. Но я все равно тебя люблю.
И такими эти слова и объятия были искренними, что не ответить никак нельзя было. Я стала ее целовать и тормошить. А она смеялась и визжала, когда я ее щекотала. За этим занятием нас и застала Полина. Алина сразу скуксилась, взглянув на недовольное лицо нашей служанки.
— Ты еще даже не переоделась! А руки помыла? Конечно нет! Ну-ка живо, — прикрикнула она, — еда уже на столе.
Алина нахмурилась, явно собираясь возразить, но я ее подтолкнула:
— Иди, солнышко. Мы с тобой потом еще поиграем, хорошо?
Она кивнула и пошла в ванную, а я встала и, сузив глаза, подошла к Полине.
— Если ты еще хоть раз повысишь голос на моих детей, пеняй на себя!
— И что ты сделаешь? — сложила она руки на груди.
— Увидишь. Но уверяю — тебе не понравится.
Она смотрела насмешливо. Ну смотри, смотри. Ты еще не знаешь. На что способна Олиниэль из рода Трепетных лепестков. Прошла мимо нее, толкнув плечом с дороги. В конце концов, это мой дом. Мой муж. И мои дети. Так что пусть рот не разевает на чужое. Не отдам!
К моменту, когда Алина переоделась и пришла на кухню, все уже сидели за столом. Муж смотрел на меня недовольно. Понятно, Полина, змея такая, нажаловаться успела. Ничего, она-то уйдет, а я-то останусь.
ГЛАВА 10
Дома я все изучила более или менее, теперь пришла очередь выходить на улицу. Тем более, что Корней заявил, что скоро к нам вернется собака, поскольку родители устали за ней приглядывать и та им испортила все ковры. Представила физиономию любимой свекрови и тут же мстительно улыбнулась. С собакой мы однозначно подружимся. Так вот с ней мне и предстояло гулять.
Открыла шкаф, прикидывая, какая одежда подойдет для прогулок с новым домашним чудовищем под названием джек-рассел терьер и растерялась. Особенно когда из небольшого выдвижного шкафчика достала… Нижнее белье. Трусики размером с... Великая Рауда, таких мелких размеров, не прикрывающих практически… Да ничего они прикрыть не могли… Осторожно вытащила розовое недоразумение. И это я должна на себя надеть? Поковырялась в остальном, может, что поприличнее есть? Нет они приблизительно одинаковые. Может, я в пижаме так и буду ходить? Ну а что? Удобно, все прикрыто. Выдохнула. Нет, надо же как-то привыкать к новому миру. Решительно нацепила их, а следом и верхнюю часть. Покрутилась у зеркала. Ну вот для чего это все? Хотя согласна, в борделях нашего мира вещички наверняка пользовались бы спросом.
— Лина? — Муженек влетел без стука да так и замер на пороге, даже рот открыл. — Э-э-э.
Схватилась за низ, потом руки метнулись вверх. Мне рук не хватит прикрыться, поэтому отвернулась.
— Я это, хотел спросить, может, ты захочешь со мной съездить за собакой, заодно и развеешься, а то все это время дома сидела? — Голос-то как охрип у него, словно заболел.
— Да, я... конечно, только дай мне время одеться… — протараторила быстро в надежде, что он скроется. Подняла глаза и увидела, что толку от того, что я отвернулась, совершенно никакого: в зеркале муж меня мог прекрасно рассмотреть, в общем, как и я его. Щеки разом загорелись и стали похожи на мое нижнее белье.
— Я тебя жду тогда, — усмехнулся Корней и тихо прикрыл за собой дверь.
— Вот же, — выругалась и стала наскоро вытаскивать одежду из гардероба. Надеюсь, ничего не спутаю.
С сапогами муж вызвался уже сам помочь и слишком задержался на моих ногах. Я даже переживать стала и немного испугалась, но то, как его руки скользили по ноге, добавило моему сердцу ритма. Надо будет у дочери все выспросить про местную моду и научиться переодеваться быстро, а главное — самостоятельно.
— Поехали, — сказал Корней, а сам даже после не посмотрел на меня, вышел и подождал, пока я справлюсь с остальной одеждой.
Мы проехали городские здания. Корней сказал, мы едем за город, поскольку именно там и жила его мама. И я обалдела, когда увидела дом, к которому мы подъезжали. Целый дворец, огромный забор, деревья-великаны с пушистыми ветками. Вензеля везде, позолота везде. Конечно, отличался от дворца моего отца, был мелковат по эльфийским меркам, но вот по сравнению с нашей квартиркой…
— Дорогой. — Кутаясь в шарф, на крыльцо выскочила его маманя. — Коля, — крикнула она в дом, — выведи это чудовище и отдай Лине. — На меня даже не взглянула.
— Чаем хоть напоишь? — улыбнулся Корней. Неужели он не видит, что его мамаша меня просто ненавидит?
— Конечно, у нас как раз Полина в гостях, будет очень рада тебя видеть. — И снова полный игнор меня.
К тому времени собаку вывел на улицу мужчина, очень похожий на Корнея, только старый и какой-то весь скукоженный, словно из него высасывали жизненные силы. А прыгающее чудовище и вовсе не выглядело чудовищем. Жесткая шерсть на загривке, смешной в пятнах окрас и прыгал как сумасшедший. Я засмеялась, когда собака постаралась лизнуть меня в нос. Ну хоть кто-то принял меня радостно. Кроме детей конечно. Я погладила чудика, и Корней тут же посадил его в машину, открыв при этом окна.
— Пойдем в дом, — и тут же добавил: — Это ненадолго.
— Только если очень ненадолго, — буркнула я.
— Ну хоть что-то от тебя прежней осталось, — усмехнулся Корней, взял под руку и повел в дом.
За округлым столом в арке, отгороженной стеклянными стенами, через которые можно было разглядеть палисадник на заднем дворе, сидела наша служанка. Вся из себя, только короны на голове не хватало.
— Полиночка, ты моя хорошая, что бы я без тебя делала? — тут же подхватила свекровь любимую песенку.
Так вот откуда появилась эта Полина. Смотритель свекрови, это она, значит, пришла на «помощь» сыночку и подсунула эту… девку. Кажется, у меня даже зубы скрипнули, когда Полина панибратски чмокнула моего мужа в щеку в знак приветствия и тут же начала хлопотать и разливать всем чай.
— А тебе я кофе сейчас сварю. — Она провела по широкому плечу Корнея ладонью и поспешила куда-то в боковую дверь. Мне лишь кивнула и тихо сказала: «Привет».
— Полиночка — дочь моей близкой подруги, — поделилась информацией мамаша. — Умничка, с высшим экономическим образованием, знает несколько языков, да к тому же работает в престижной компании.
Понятия не имею и о половине тех качеств, о которых она тут распинается. Многоженства в этом мире нет, и хорошо. Хотя в нашем мире с неугодными женами поступали очень жестко. Передернула плечами.
— Тебе холодно? — тут же подскочил Корней.
— Да быть такого не может, — тут же отреагировала змея-змеючина. — Ой, спасибо, Полиночка.
Прислуга тащила кофе. Моему мужу. Я заметила, как эти две заговорщицы переглянулись и как кивнула мамаша, давая позволение на что-то там.
— Корней, а ты можешь меня завтра отвезти в офис, после того как я приготовлю завтрак детям? — поставила перед ним крошечную чашечку с ароматным напитком Полина.
— Конечно, — улыбнулся Корней и пригубил моменты. Вот у нас могли в такие моменты и отравить, ну или чего подсыпать во дворце. Надеюсь, тут это не распространено.
— Полиночка, и как же ты все успеваешь? — снова проворковала подколодная.
Та не ответила, потупила взгляд, потом стрельнула в сторону Корнея глазками, присела по другую сторону от него и грудь свою разложила на столе, чтобы лучше рассмотрели. Я даже заметила край белья, похожего на мое. Вот же! Да эти игры хуже нашего гарема, а уж я там насмотрелась. Настроение окончательно испортилось, поскольку Корней стал расспрашивать Полину о каких-то там отчетах, прибылях и прочей ерунде, о которой я понятия не имела и совершенно не понимала, о чем они двое толкуют.
— Ну а ты как себя чувствуешь, Лина? — Змея снисходительно перевела на меня свое внимание, пока Полина отвлекала моего мужа.
— Спасибо, хорошо, — и улыбнулась во все зубы.
— Ну и когда пойдешь на работу? Или ты выходить не собираешься и будешь висеть на шее моего сына вечно? — сказала это уже чуть тише, почти прошипела мне в лицо. — Ты его практически разорила и не надейся, что я помогу деньгами.
— У меня такого заблуждения совершенно не возникало, — так же тихо прошептала я ей, наклонившись. — И на работу я очень скоро выхожу.
Женщина отшатнулась.
— Как, уже выходишь?
Пожала плечами:
— А вот, уже выхожу.
— И Павел Петрович в курсе? — снова удивленное лицо.
— А то. — От злости я уже лопалась, но продолжала лыбиться.
— Я его, конечно, спрошу, обязательно.
Вытянувшееся
