Купить

В цепких лапах. Юлия Маслова

АННОТАЦИЯ

Роксана была уверена в своем будущем: ей предстояло обручиться с другом детства и остаться в родной стае. Но в одно мгновение ее мир перевернулся: теперь юной волчице придется идти под венец вместо сестры. Чтобы не вступать в брак с сыном альфы из враждебного клана, она решается на побег. Однако по роковой случайности, скрываясь от жениха, Роксана попадет в цепкие лапы другого оборотня. Сможет ли она удрать от красавчика, который жаждет сделать ее своей парой? Или вместе с ним постарается скрыться от организованной отцом погони?

ПРОЛОГ

Восемь лет назад.

Посетить осеннюю ярмарку в Харисхолде я мечтала с тех самых пор, как впервые о ней услышала. Кажется, тогда мне было года четыре. И вот спустя шесть лет истерик, мольбы и непрекращающихся просьб мама объявила, что возьмёт меня с собой при всего-то одном условии: я буду слушаться ее и не отходить ни на шаг.

Кажется, условий всё же получилось два, но кого смущают такие мелочи, когда твое заветное желание вот-вот сбудется? Стоит лишь изобразить смирение и кивнуть.

Возможно, я смогла бы попасть на это чудо-событие на пару лет раньше, если бы хоть чуточку походила на старшую сестру умницу-красавицу-свет родительских очей Согдиану, которая всегда и во всем была лучшей, затыкая меня за пояс по всем параметрам.

Хотя одно преимущество всё же осталось за мной: посчастливилось родиться в ночь голубого полнолуния, поэтому проклятие оборотней на меня попросту не действовало, в отличие от всех остальных родственников. И будем честными – это чистой воды везение.

Благодаря своей устойчивости я не сходила с ума, избегала неконтролируемого оборота в волчицу и не мчалась в лес выть на луну, поэтому стала кем-то вроде местной легенды. Только хвастаться мной родители не спешили, потому что я вовсе не была похожа на покладистую дочь альфы, воспитанную в лучших традициях, а скорее напоминала на дворового сорванца, которому закон не писан.

Но вернёмся к ярмарке, которая стала для меня настоящим разочарованием. Оказалось, что ходить по торговым рядам совсем не так весело, когда тебе не дают остановиться около интересующего лотка со сладостями и тащат куда-то дальше, чтобы посмотреть пуховую шаль для тётушки Мирель, потому что у нее, видите ли, лапы ломит так, что того и гляди хвост отвалится.

В результате сладкие петушки на палочке, аппетитные рогалики и пончики проплывали мимо моего носа, так же как и плюшевые мишки вместе с кукольными домиками. Неужели Согдиане действительно нравилось по часу пялиться на свитера да сушёные травы или только мне, как всегда, повезло?

– Мам, я проголодалась, – захныкала, поглядывая в сторону соседней лавочки, откуда умопомрачительно вкусно пахло свежей сдобой.

– Не придумывай, Роксана, – строгим тоном отозвалась она. – Мы плотно позавтракали. Ты же съела всю кашу, верно?

– Верно, – разочарованно протянула.

Не рассказывать же в самом деле, что шикарную овсянку, сваренную на молоке и сдобренную сливочным маслом, я с барского плеча пожаловала случайно забредшему в наше поселение коту. Своего-то мне заводить не разрешали, вот и приходилось подкармливать Рыжика, чтобы хоть иногда давался в руки и не убегал, как умалишённый, когда они превращались в лапы.

– Значит, потерпишь до обеда, – вынесла суровый вердикт мама.

Может, надо было всё же признаться, чтобы меня не морили голодом? А ладно, решу всё сама, как всегда!

Пока мать с сестрой выбирали для последней новенькое шерстяное платье на зиму, бочком начала отходить в сторону пекарни. За пару монеток, что я предусмотрительно взяла с собой, удалось заполучить румяный пирожок и стакан яблочного компота.

Насладиться трапезой предложили тут же за столиком, что примостился сбоку от магазинчика. Вот это я понимаю сервис! Мясная начинка просто таяла во рту, так что хотелось утробно урчать, будто я была не волчицей вовсе, а довольным котярой.

– А у меня с ливером. Хочешь попробовать?

Повернув голову вбок, заметила парнишку на пару лет старше меня, который широко улыбался и протягивал мне свой надкушенный пирожок. Его непослушные черные волосы топорщились в разные стороны и лезли в глаза, но он, кажется, не замечал этой мелочи, сосредоточив все внимание на мне.

– С чего бы такая щедрость? – насторожилась, потому что родители без конца твердили, что не стоит доверять незнакомцам, особенно, если они – люди. Правда, парень определенно был оборотнем, что было понятно по хищному блеску янтарных глаз и невероятно приятному запаху, каким обладать мог только зверь.

– Ты мне понравилась, – чуть смущаясь, признался он и опустил густые ресницы.

Ах! Это было очень похоже на отработанный трюк по завоеванию сердец таких мелких соплюшек, как я. Не будь я дочерью альфы, которой предстояло выбрать жениха из своей стаи, наверняка повелась бы. А так... Подобные приемы на мне отрабатывали все кому не лень, поэтому у меня успел выработаться иммунитет.

– Это не повод делиться едой, – пожала плечами и вновь откусила свой пирожок, проигнорировав щедрое предложение.

– Ладно, ты меня раскусила, – вздохнул он. – Я просто хотел поменяться. С мясом был вкусный, а с ливером мне не понравился.

– Очень жаль, но я не могу тебе помочь, поскольку тоже не люблю невкусные пирожки, – заявила в ответ и засунула остаток своей добычи в рот, чтобы наверняка не пришлось делиться.

– Ну а компот?

– А что с ним? Замечательный компот. Сладкий и очень ароматный, – подразнила парня, глядя, как он сглатывает слюну, с вожделением взирая на стакан, зажатый в моей ладони.

– Мне не хватило на него монет, а запихать этот пирожок в себя всухомятку – смерти подобно.

То ли скорбный тон и чарующий взгляд сделали свое дело, то ли сегодня я была на удивление щедрой, но всё же протянула бокал с напитком ему.

– Так и быть. Раз ты был честным, угощайся.

– Спасибо. Кстати, я – Данияр, – он быстро выхватил стакан из моих пальцев, будто боялся, что я передумаю.

– Приятно познакомиться.

– Знаешь, я ведь не шутил. Ты мне на самом деле понравилась, особенно глаза и запах такой манящий, – с хитрой улыбкой заявил, стоило расправиться с компотом.

– У меня больше нет монеток, можешь не рассыпаться в комплиментах, – резко оборвала его, уже пожалев о своей доброте.

– А ещё вредина! – подытожил Данияр и внезапно укусил меня за плечо, проделывая в вязаном свитере дополнительные дырочки.

Было не столько больно, сколько обидно за такое неожиданное нападение. И поскольку я была боевой девчонкой, решила, что не спущу подобное с рук, и вместо того, чтобы понапрасну лить слезы, повернулась к нему и тяпнула за первое, что попалось на глаза, а именно за запястье.

Клыки проткнули тонкую кожу, словно нож мягкое масло, так что спустя мгновение я уже почувствовала солоноватый привкус крови на языке. Парень резко дернулся, поэтому ранки получились чуть более глубокими, чем я рассчитывала.

– Извини, кажется, перестаралась, – скривилась, стирая алую каплю с уголка губ.

– Хорошо, что на нас все быстро заживает, – фыркнул он, зализывая укус, и многозначительно глянул на мое плечо. – Тебе бы тоже не помешало.

– Дома разберусь. Ты меня лишь слегка поцарапал.

– Зато ты теперь моя пара, – заулыбался он и пододвинулся поближе, намереваясь приобнять меня своей загребущей лапищей.

– Вот ещё! Что за бред?

– Ну как же? Я укусил тебя, ты – меня, а значит, наши чувства взаимны. Я слышал, что взрослые так делают, – задумался он и ещё больше взлохматил непослушные волосы рукой.

– Хорошо, что мы не взрослые. Иначе пришлось бы делиться с тобой компотом всю жизнь, – закатила глаза и спрыгнула со скамейки.

– А ещё пирожками, – довольно кивнул он.

В этот момент в поле зрения показались мама и сестра, держащие в руках ворох покупок. Они оглядывались по сторонам, явно разыскивая меня.

– Пока, Данияр! – махнула на прощание рукой.

Парнишка вскочил с места и погнался за мной:

– Постой, ты же даже не сказала свое имя!

– Оно тебе не пригодится, – хихикнула в ответ и подбежала к матери, при виде которой мой недавний знакомый стушевался и прекратил преследование, провожая меня долгим взглядом.

– Только не говори, что ты играла с мальчишкой из клана Серебряных клыков, – ужаснулись сестра, прожигая взглядом Данияра.

С этой стаей у нас была давняя вражда из-за спорных территорий, о чем все знали с младенчества, поэтому я бы никогда не посмела даже заговорить с одним из них, не то что делиться едой.

– Нет, он же чёрненький, а у них там почти все блондины. Ты, наверное, не туда смотрела Согдиана! – поспешила оправдаться.

– Она в отличие от тебя всегда смотрит в верном направлении, – устало вздохнула мать. – Предлагаю не говорить об этом столкновении отцу. Нашему клану не нужны лишние проблемы.

– Конечно, мамочка, я ничего не расскажу, – поспешила кивнуть сестрица и послала мне укоризненный взгляд.

– Я тоже, – опустила глаза в пол, потирая укушенное плечо. – Тем более, ничего страшного не произошло.

Мне очень хотелось бы верить своим словам, а ещё не принимать за истину фразу Данияра. Если он принадлежит к клану Серебряных клыков, мне ни в коем случае нельзя становиться его парой.

Через час мама усадила нас в черный внедорожник и увезла из Харисхолда. В следующие годы меня больше не брали с собой на ярмарку, да я и сама не рвалась. Ходить хвостиком по торговым рядам за мамой и сестрой оказалось слишком скучным занятием.

ГЛАВА 1

Настоящее время.

Сестра, кажется, была рождена, чтобы все ее мечты сбывались. С детства она грезила о том, чтобы стать женой потенциального альфы одного из соседних кланов, только вот свободных женихов подходящего возраста не находилось. Все изменилось полгода назад, когда родители заговорили о примирении с кланом Серебряных клыков, где у главы рода имелось целых два наследника нужного возраста.

Тогда в течение пары дней Согдиану сосватали за старшего сына, поэтому вот уже несколько месяцев она витала в облаках и готовилась к предстоящей свадьбе. Ее даже не смущало, что она до сих пор не была знакома с женихом, который вполне мог оказаться хромым, косым или рябым. Кто знает, кого ей решат подсунуть волки, вражда с которыми длилась более столетия?

Так что в этом вопросе я ей ни капельки не завидовала, потому что своего будущего мужа и всю его семью знала практически с рождения. Договоренность о моей помолвке пока являлась предварительной, но я была уверена на девяносто девять процентов, что выйду замуж за Фелиса. Мы с ним хорошо ладили, и он всегда уважительно ко мне относился, хотя о влюбленности с обеих сторон речи не шло.

Как говорила мама: стерпится – слюбится. Она тоже выходила замуж за отца по договоренности, а в итоге какая замечательная семья у нас получилась. К тому же, мне казалось, что по характеру и манерам Фелис напоминает папу. Это и не удивительно: кто в стае не мечтает походить на альфу?

Когда Согдиана с горящими глазами ворвалась в мою комнату, я ожидала услышать очередную восторженную историю о том, что она нашла идеальное платье, стилиста, букет или ещё какую-нибудь ерунду. Нужное подчеркнуть. Но на меня свалилась новость посерьёзнее.

– Ты во всем виновата! Ну почему именно тебе всегда достается всё самое лучшее?! – начала завывать она. – Сначала эта невероятная супер-способность противостоять проклятью полнолуния, а теперь ещё лучший жених!

У меня даже телефон из рук выпал после такого заявления:

– Только не говори, что ты внезапно влюбилась в Фелиса.

С моей сестрицы станется и такое придумать, лишь бы оставить меня с носом. Хотя я сомневалась, что она променяет своего перспективного жениха на моего обычного волка, который вряд ли когда-нибудь достигнет статуса альфы.

– Да при чем тут вообще Фелис?! – взвилась она, одаривая на меня сумасшедшим взглядом. – А... Ты же ещё не в курсе... Я тут кое-что подслушала...

Ее лицо украсила ядовитая улыбка, не предвещающая для меня ничего хорошего. Она уселась на стул, стоящий за столом прямо напротив моей кровати, и несколько раз выдохнула, пытаясь успокоиться.

– Ты собираешься меня просвещать или как? – заерзала на месте от нетерпения, а живот стянуло в тугой узел от плохого предчувствия.

– Родители сообщили, что замуж за сына господина Грозохара вместо меня выйдешь ты, – произнесла Согдиана, а меня будто придавило каменной плитой.

Телефон был отброшен в сторону, а ладони яростно сминали покрывало. Так и хотелось выпустить вторую ипостась наружу, чтобы она хорошенько покусала шутницу.

– Не может быть! Как это я? Я же смотрящая за стаей в полнолуние! Неужели отец возьмёт на эту должность человека, как и остальные кланы? Я же... Я должна была остаться в стае... Мой жених – Фелис!

Чем больше слов вылетало из моего рта, тем спокойнее я становилась. Наверное, сестрица что-то напутала или просто в очередной раз решила поиграть на нервах доверчивой младшенькой.

– М-да, надеюсь, что простофиля Фелис не станет моим женихом, – скривилась она. – У него даже имя дурацкое! То ли дело Ятаган Грозохар!

Да уж, можно подумать, что это зубодробительное сочетание звуков – самое прекрасное из того, что она слышала. Настала моя очередь кривиться: вкусы на мужские имена у нас с Согдианой явно не совпадали.

Дверь в мою комнату снова распахнулась, и в этот раз на пороге со скорбным лицом застыла мама:

– Рокси, детка, спустись. Отец ждёт тебя в кабинете для важного разговора.

Нет, нет и ещё раз нет! Только не это! Я метнула испуганный взгляд на сестру, но та лишь пожала плечами, как бы намекая, что она уже и так рассказала мне всё, о чем слышала.

– А я нужна, мамочка? – захлопала ресницами Согдиана, входя в привычный образ примерной дочери.

– Нет, мы с тобой поговорим здесь.

Больше ни слова из их разговора не услышала, потому что словно в тумане поднялась с места и на негнущихся ногах поплелась вниз, ощущая, будто меня ведут на казнь. Пожалуйста, Великая Луна, сделай так, чтобы всё это оказалось дурным сном. Как же хочется верить, что сестра просто ошиблась и сделала неверные выводы из того, что недавно услышала.

Отец сидел за столом, сцепив руки в замок и сдвинув густые брови. Недобрый знак: его напряжённая поза выдавала нарастающее недовольство, поэтому я, вопреки привычке,не решилась открыть рот первой, и не нарушая заведенную в клане субординацию, замерла в центре комнаты. Решила, что даже садиться не буду без его позволения. Может, своим примерным поведением хоть чуточку его порадую.

Однако мои старания остались незамеченными. Отец взглядом велел сесть, так что ноги сами понесли к стулу для гостей, подчиняясь стальной воле альфы. Отец редко применял свою силу в стае, а уж членов семьи и подавно не трогал. Даже на меня предпочитал не влиять, хоть я и была проблемным сорванцом.

– Милая, я хочу, чтобы ты понимала, что мне тоже неприятно это решение, – вздохнул он. – Но наша стая – одна большая семья, мы не бросаем своих, и мне жаль, что из-за оплошности Кофера придется отпустить тебя.

– Я... Я не понимаю... Что произошло? – от страха услышать подтверждение слов Согдианы язык еле шевелился, а голос стал больше походить на жалобный писк.

– Кофер без предварительной договоренности пометил волчицу из стаи Серебряных клыков. Сама понимаешь, у нас и так были натянутые отношения, а теперь перемирие оказалось на грани срыва. Всю ночь я беседовал с главой их клана, пытаясь урегулировать конфликт.

– Они добивались того, чтобы забрать Кофера к себе в стаю? – поежилась, вспоминая лихого молодого волка, который часто играл со мной в детстве.

– Нет, они требовали его смерти, потому что у волчицы был оговоренный жених в их стае, и она не хотела становиться женой Кофера.

Подумаешь, важная цаца! Да в нашем клане за Кофера волчицы перегрызться готовы, только вот ему, гаду такому, ни одна не нравилась. И додумался же дуралей кусать невесту на запретной территории!

– Так его... Его не убьют? Ты, что выменял меня на жизнь Кофера? – предательские слезы готовились вырваться наружу.

Своя рубашка все же была ближе к телу. Мне никогда не хотелось быть великомученицей, героиней или спасительницей. Даже дочерью альфы быть не хотелось. Я была бы счастлива родиться в семье обычных волков, чтобы не иметь на плечах огромный груз обязанностей и ответственности за свое поведение.

– Кофер вместе с молодой женой останется в нашей стае, но взамен Серебряные клыки захотели заполучить нашу жемчужину, – отец поднял усталый взгляд на меня, и я поняла его без слов. Это был приговор. – Вместо Согдианы замуж за Ятагана нужно выйти тебе.

– Но она же так мечтала... – попыталась возразить.

– Я и без тебя знаю, кто о чем мечтал! – рыкнул, а я вжалась в стул, на миг ощутив давящую силу, исходящую от альфы.

– Но чем я лучше Согдианы? Я же младшая дочь!

Если им нужен был заложник, как гарант мира между нашими кланами, то сестрица подходила на эту роль куда лучше меня. Не то чтобы я не пользовалась уважением в стае, но она являлась всеобщей любимицей. И если бы родилась парнем, то уверена, стала бы следующим главой рода, но увы, мальчиком в нашей семье был лишь младший братец Захад, который по характеру больше походил на меня.

– Не забывай о своей устойчивости к проклятию, Роксана. Они надеются, что способность к самоконтролю в полнолуние может передаться по наследству вашим с Ятаганом детям.

– Что за бред? Где такое написано? Не зарегистрировано ни единого подобного случая! – всплеснула руками, уже представляя свою будущую семейную жизнь.

Если устойчивость к зову Луны передастся хотя бы одному моему ребенку, с этой семейки станется заставить рожать меня каждые два года. Ведь альфой в их стае будет вовсе не мой любимый папочка, который ни за что не принудил бы меня к подобному.

– Не зарегистрировано, это верно. Тем не менее они потребовали заменить невесту, и я был вынужден согласиться.

– Это не честно! – одинокая слезинка всё же скатилась по моей щеке.

Отец мгновенно оказался рядом, прижал к своей широкой груди и, как в детстве, зашептал на ушко:

– Не плачь, Волчонок! Если Ятаган хоть пальцем посмеет тебя тронуть, хоть взглядом обидит, я разорву его на части и освобожу тебя от замужества, наплевав на все договоренности. Но сейчас на кону жизнь Кофера, и я обязан позаботиться об этом шалопае, даже если цена кажется слишком высокой.

– Когда состоится его свадьба? Они ведь поженятся? – вытерла ладонью влагу с лица.

– Уже поженились этой ночью. Коферу больше ничего не угрожает.

– А я... Когда вы отдадите меня? – в ожидании приговора сердце металось в грудной клетке раненной птицей.

– Семья Ятагана прибудет в наше поселение через неделю. Надеюсь, знакомство пройдет удачно. Может, он тебе понравится, – неуверенно произнес отец, а я вновь засомневалась, что из этой затеи выйдет что-то хорошее.

– Он меня отметит? – вопрос было страшно задавать, но я должна была выяснить, сколько дней смогу спать спокойно, не ощущая принадлежности к чужому волку.

– Скорее всего. Насколько я знаю, Грозохары хотят приехать именно с такими намерениями.

Полгода и носа сюда не казали, чтобы на Согдиану полюбоваться и отметить ее, как пару, а со мной сразу вся семья знакомиться решила. Почему-то недавнее происшествие с Кофером начало казаться одной огромной западней, которую тщательно расставлял клан Серебряных клыков в надежде заполучить столь редкостную зверюшку, как я.

Открыла рот, чтобы высказать предположение вслух, но в последний момент передумала. Даже если так, отец вряд ли сможет за неделю собрать доказательства, а я навлеку на себя ненужные подозрения и не смогу сбежать.

Я же могу сбежать! Мысль зажглась в моей голове подобно яркой лампочке, освещающей путь. Нет невесты – значит некого отметить, то есть вместо меня можно снова будет подсунуть им умницу-Согдиану. Кофер к тому моменту наверняка очарует свою волчицу, та раздумает требовать его смерти, и всё в шоколаде!

Месяц-другой поскитаюсь по соседним городам, а к началу нового учебного года в колледже заявлюсь обратно домой. Главное – запастись настойкой, подавляющей волчью ипостась, чтобы отец не смог вернуть меня волей альфы. А что ещё? Правильно! Нужен отвар, отбивающий собственный запах, который оборотни используют, когда заходят на чужую территорию и хотят остаться незамеченными.

Отвар у меня был в наличии, на первое время хватит, а потом смогу понемногу докупать. Не таскать же все с собой в тяжеленых баулах. Уходить буду ночью и налегке, хватит одного рюкзака.

Благо в начале лета ночи уже достаточно теплые, и при необходимости я смогу спать в лесу даже в человеческом обличии и не замёрзнуть.

– Что притихла? – насторожился отец, который знал меня, как облупленную.

Не хватало только, чтобы он догадался, что его неразумная дочь начала планировать побег, который станет спасением от незавидной участи заложницы. Следовало показать, что я всячески готова жертвовать собой во благо клана, но в то же время не перегнуть палку, чтобы не выглядеть чересчур неправдоподобной.

– Думаю, как рассказать обо всем Фелису. Мы же с ним планировали... То есть ты планировал... Ну ты понимаешь... Теперь я не смогу стать его женой. Не знаю, как в глаза ему буду смотреть.

– Не переживай. Я сам с ним поговорю. Уверен, что Фелис всё поймет.

– Спасибо! Я тогда пойду к себе? – робко произнесла, чуть всхлипнула и опустила глаза вниз, потому что боялась, что он прочитает в них ложь и посадит меня под замок.

– Иди, дорогая, и ни о чем не переживай. Несмотря на то, что выйдешь замуж и перейдешь в другой клан, ты навсегда останешься моей дочерью и сможешь, не стесняясь, обратиться за помощью.

Отец ласково погладил меня по голове, и стало даже стыдно оттого, что я собираюсь его подставить. Стоп. Надо просто правильно позиционировать – я намереваюсь в первую очередь спасать себя. При этой мысли на сердце стало самую малость спокойнее.

Когда я вернулась в свою комнату, то обнаружила, что она пуста. Закрыла дверь на замок, здраво рассудив, что после столь «приятной» новости имею полное право немного похандрить напоказ. На самом же деле мне было важно, чтобы никто не заметил мои приготовления.

Собрать необходимое оказалось сложнее, чем я ожидала, потому что все нужные вещи никак не желали помещаться в рюкзак. Даже начала коситься на гораздо более вместительный чемодан, но потом вспомнила, что катить колесики по лесу будет проблематично, а тащить его на спине не получится.

К тому же одежда так или иначе пропахла мной, поэтому ее нужно будет как можно скорее заменить на новую, а для этого понадобятся деньги. Они будут нужны в большом количестве, так что моих накоплений не хватит.

Конечно, можно было бы по-хорошему попросить у сестры, если бы я была уверена, что она в тот же момент не сдаст меня родителям. Что ж... Все равно в нашей семье паршивой овцой долгие годы считалась именно я, а уж после побега никто и не вспомнит, что распотрошила тайник с заначкой Согдианы.

За ужином я демонстрировала своей семье подавленное настроение, впрочем, сестрица выглядела не лучше. У нее даже глаза были заплаканными, а нос покраснел и распух. Вот почему я тоже не додумалась порыдать? Наверное, потому что завывания на Луну – не в моем стиле.

Ну да ладно, все равно родные поняли, что я расстроена, и даже не лезли ко мне с лишними расспросами. Только под конец вечера мама объявила, что до следующих выходных нам нужно съездить в город и присмотреть свадебное платье, поскольку выбранное Согдианой мне вряд ли понравится.

От этих слов меня так перекосило, что вопрос тут же был снят с повестки дня. Есть окончательно расхотелось, хотя умом я понимала, что лучше бы набить живот поплотнее. Решила, что всё-таки загляну за едой попозже, ведь родные давно привыкли, что я периодически кусочничаю на кухне.

Вернувшись в комнату, поставила будильник на три часа ночи и попробовала уснуть, но сон все не шел. Где-то около часа я решила, что в доме стало достаточно тихо, а значит, можно начинать действовать.

Сначала запаслась едой на кухне, потом вернулась к себе, растерла по коже отвар, который отбивал мой природный запах, и выпила горькую настойку, подавляющую волчью сущность. Злоупотреблять ей было вредно для психического здоровья второй ипостаси. Обычно оборотни принимали ее в полнолуние, если оказывались вдали от своего дома, в котором можно было тщательно запереться и не переживать, что натворит зверь, ведь его в такие ночи контролировать было практически невозможно. Всем, кроме меня, конечно.

В моем распоряжении имелся внушительный пузырек этого зелья, поскольку в нашем клане именно я была смотрящей за стаей в полнолуние и выдавала его тем, кого не смогу запереть в специально оборудованных комнатах. Теперь отцу придется искать надёжного смотрящего среди людей. Хорошо, что до полнолуния ещё есть время, так что я могу быть уверенной, что к тому моменту эта проблема разрешится.

Настойку принимала впервые, и ощущение оказалось не самым приятным. Сначала тягучая горечь коснулась языка, а через несколько минут всё тело начало покалывать иголочками, от которых оно будто немело и теряло былую гибкость. Неужели люди всегда чувствуют себя такими деревянными?

Голова немного кружилась, но я решила, что смогу незамеченной выбраться из дома, а на свежем воздухе мне наверняка станет лучше. Как можно тише наступая на пол, вышла на крыльцо и дважды повернула ключ в замочной скважине. На мгновение даже заколебалась, сомневаясь, смогут ли простить мне эту выходку в будущем.

Но потом вспомнила, что, если останусь, через неделю меня против воли покусает какой-то незнакомый мужик, которому сейчас уже двадцать пять лет, а значит, он в скором времени захочет не только семью, но и детей. А какие мне дети в восемнадцать? Да я сама ещё ребенок!

Уверенно кивнула этой мысли и направилась в город через лес. Во-первых, так было короче, а во-вторых, на дороге можно было попасть в свет фар проезжающей мимо машины. И вполне возможно в ней оказался бы кто-то из нашей стаи, задержавшийся в городе субботней ночью. В таком случае мой побег провалился бы, едва начавшись.

Когда спустя три часа я вышла к скоростному шоссе, солнце уже озарило землю первыми лучами. После долгой и изнурительной ходьбы по лесу с тяжеленным рюкзаком за спиной ноги заплетались, а дыхание сбилось. И почему я не взяла папину машину, чтобы доехать сюда? Могла же просто запереть ее и оставить на обочине! Сэкономила бы кучу сил и времени. Дура!

В ближайшем городе оставаться было нельзя, поскольку в нем начнут искать в первую очередь, следовало уехать хотя бы в соседний, но так, чтобы никто не знал, куда именно я отправилась. Так что мысли о комфортабельном автобусе или электричке пришлось отмести в сторону. У меня оставался только один вариант – тормознуть какую-нибудь машину на трассе и надеяться, что внутри будет не маньяк.

Эх, рано всё-таки я выпила зелье, подавляющее вторую ипостась. Это вполне могло подождать до утра, но, как известно, хорошая мысля приходит опосля. Весь мой план побега был сплошь и рядом в дырочку, поэтому нестерпимо хотелось выть от собственной неосмотрительности, но поворачивать назад... Нет уж, увольте!

В итоге я шла вдоль дороги, выставив в сторону руку с поднятым вверх большим пальцем. Редкие машины пролетали мимо, не сбавляя скорости. Почему-то никому не хотелось подвозить одинокую девушку с огромным рюкзаком. Видимо, я выглядела слишком подозрительно.

Наконец мой силуэт выбился в ярком свете фар огромного внедорожника, который затормозил на обочине. За тонированными стеклами не было видно водителя, но я почему-то была уверена, что он за мной наблюдает. Может, ищет подвох в духе пары громил, которые выскочат из ближайших кустов?

Стекло в пассажирской двери плавно опустилось, и незнакомец подал голос:

– Чего застыла, красотка? Куда тебя подвезти?

Зуб даю, за рулём сидел оборотень, молодой и весьма симпатичный с блестящими черными волосами и завораживающими золотистыми глазами, которые пристально смотрели на меня. Он слегка улыбался, демонстрируя ровные острые зубы, и умудрялся одновременно выглядеть опасным и дружелюбным.

Весомый плюс заключался в том, что парень был точно не из нашей стаи, иначе мы бы узнали друг друга мгновенно, и все мои ухищрения с настройкой, скрывающей запах, были бы напрасными.

– А куда вы едете? – робко спросила, не узнавая свой голос, который звучал в высшей степени жалко, будто я боялась.

Да, вообще-то на самом деле я немного паниковала, но не потому что парень вызывал чувство страха, а из-за того что опасалась разоблачения. Впрочем, на гордую волчицу, бегущую от навязанного брака, я сейчас походила в последнюю очередь.

– В Харисхолд, – коротко ответил он.

– Отлично! И я держу путь туда, – просияла и без лишних колебаний забралась во внедорожник.

Незнакомец знаком велел закинуть рюкзак на заднее сидение, подождал, пока я пристегнусь и нажал на газ. А я впервые с того момента, как вышла из дома, улыбнулась. Харисхолд был, пожалуй, самым подходящим местом для того, чтобы спрятаться.

Он находился достаточно далеко от нашего поселения, а к тому же располагался на нейтральной территории. Конечно, я выпадала из-под защиты своего клана, но в то же время не оказывалась на чужой земле. Просто идеально!

ГЛАВА 2

Первые десять минут водитель сохранял молчание, внимательно вглядываясь в дорогу, и я заметно расслабилась, поскольку решила, что нисколько не заинтересовала молодого оборотня. Если повезёт, завтра он и не вспомнит, что кого-то подвозил.

Однако оказалось, парень всё же был намерен поболтать. Видимо, просто дал мне немного времени, чтобы я смогла почувствовать себя в чужой машине более раскованно. И когда мой взгляд постепенно начал уходить от дороги в его сторону, он задал первый вопрос:

– Как ты оказалась одна на трассе в столь раннее время?

– Не спалось, вот и решила выйти из дома пораньше, – ответила коротко и ёмко, умолчав, что вообще не ложилась и тащилась к шоссе через лес около трёх часов.

– Зачем едешь в Харисхолд?

Тон вроде бы был невинным, как и вопрос, но я ощутимо напряглась. Не могла же сказать незнакомцу, что собираюсь прятаться от своей семьи, чтобы вместо меня замуж, как и планировалось, выдали мою сестру.

В то же время, если начну откровенно врать, парень может понять это. Слишком многие оборотни были восприимчивы к явной лжи: то ли чувствовали учащенное сердцебиение, то ли лжецы начинали пахнуть страхом. Трудно сказать, за мной подобной способности не прослеживалось.

Будучи в полной силе, я вполне могла контролировать биение сердца хотя бы недолгий промежуток времени, но настойка сделала свое дело. Так что этой способности я временно лишилась, как и возможности обернуться, и, конечно, бонусом шла полная невосприимчивость к воле альфы, ради которой всё и затевалось.

– Думаю, увидеться там с подругой из колледжа, – обтекаемо ответила, вспомнив, что однокурсница Маргарет живёт именно в этом городе, и нас наверняка можно было бы назвать добрыми знакомыми. – А ты?

Решила задать аналогичный вопрос, хотя на самом деле меня мало интересовало, зачем он туда ехал. Главное, что пункт назначения был подходящим для меня.

– Решил наведаться в гости к брату. Давно не виделись.

Вот и поговорили. Хоть бы ничего больше не спросил. Ага, ну как же. Дождешься теперь от него молчания.

– А у тебя есть братья или сестры?

Если не может придумать, о чем поговорить, лучше бы спросил, люблю ли я пиццу. Необязательно интересоваться семьёй. Нет, даже не так. Нежелательно интересоваться моей семьёй! Он же не мог почувствовать, что я волчица?

Попыталась незаметно понюхать свое запястье, делая вид, что нос зачесался, но особого запаха, отличающего оборотней от людей, не ощутила.

– У меня есть оба, – медленно ответила и вновь вернула подачу, будто мы играли в словесный пинг-понг. – А у тебя только брат?

– Да, отец хотел большую семью, но во время вторых родов он чуть было не потерял жену и ребенка, поэтому нас только двое.

Ну и зачем, скажите пожалуйста, мне эти подробности? Хотя лучше уж поговорим о нем, если ему так нравится, иначе тоже придется свою родословную пересказывать.

– Вы хорошо ладили или дрались между собой?

– Сразу видно, что ты человек, – хмыкнул он. – Ничего не понимаешь в законах оборотней, верно?

Итак, меня приняли за человека – это хорошая новость. Я не знаю, как следует реагировать, узнав, что водитель – оборотень. Это уже плохая новость. Должна ли я удивиться или сказать, что давно его раскусила? Поколебавшись пару секунд, склонилась к первому варианту.

– Верно, – проблеяла, изображая смесь испуга и удивления. – Так ты оборотень?

– Ну... В общем-то... да. У тебя же нет с этим проблем?

Конечно же, нет, ведь я и сама недалеко ушла, но парень об этом не знал.

– Никаких проблем, – поспешила заверить его и чуть разрядить обстановку шуткой. – Так что даже не мечтай высадить меня, пока мы не доедем до Харисхолда.

Оборотень обаятельно улыбнулся, поэтому я не удержалась и подарила ему не только ответную улыбку, но и весьма доброжелательный взгляд, чтобы не подумал, что я сказала это лишь потому, что мне не хочется идти до города пешком.

Если задуматься, его компанию, и впрямь, можно было бы назвать приятой, встреться мы при других обстоятельствах. В машине было тепло и уютно, да и пахло весьма сносно. Для полного счастья оставалось только накормить меня бутербродами.

– Кстати, у меня есть невеста, – совсем не кстати сообщил он.

Неужели думал, что я собираюсь начать к нему приставать? Не умеет отличать благосклонный взгляд от влюбленного? Вот уж не ожидала, что кто-нибудь обо мне так подумает.

Будучи дочерью альфы, с самого детства я была окружена вниманием сверстников и даже мальчиков постарше, ведь являлась весьма выгодной партией. Так что прилагать усилия, чтобы кого-то расположить к себе, не приходилось.

А когда начала учиться в колледже, то уже знала, что стану женой Фелиса, поэтому отношения с другими парнями не интересовали. А может зря? Была бы ветреной, меня бы не стали сватать за сына главы другого клана. Волки же жуткие собственники, поэтому большинство наших девушек предпочитает хранить себя до брака, и я в том числе.

– У меня тоже есть жених, так что расслабься, – фыркнула в ответ, вспомнив о Ятагане, с которым, надеюсь, знакомиться в ближайшее время не придется.

– Рад, что мы прояснили этот момент, – весело ответил парень и прекратил донимать меня вопросами, вместо этого включив местное радио.

Время было ещё ранним, и мои родители должны были спать, поэтому я не опасалась, что в новостях случайно сообщат о моем исчезновении. Хотя, о чем я говорю? Вряд ли отец сразу же бросится в полицию, скорее отправит в погоню лучших ищеек. Надеюсь, что я окажусь умнее и удачливее их.

С собой взяла только наличные деньги, а телефон и вовсе оставила дома под подушкой, чтобы не было соблазна включить его и зависнуть на час-другой в социальной сети. Так что с помощью подобных технологий отследить меня не удастся.

Когда мы въехали в Харисхолд, водитель поинтересовался, где меня высадить. Хорошо, что не стал спрашивать адрес подруги, не то я бы совсем растерялась. В итоге вышла в центре города, предложив парню вознаграждение за то, что подбросил. Но он объявил, что не бедствует и просто пожалел одинокого путника.

Деньги были не лишними, поэтому настаивать не стала, лишь пожала плечами и пожелала ему счастливого пути. Отели, расположенные в центре города, были мне не по карману, поэтому я решила, что прогуляюсь в сторону окраины.

Спустя час удалось найти небольшой хостел, в котором была свободная комната по весьма доступной цене. Оплатила ее на пару дней и, оказавшись в номере, первым делом залезла в душ, чтобы смыть с себя дорожную пыль и усталость. И если с первой получилось отлично, то второе побороть не удавалось: бессонная ночь давала о себе знать, поэтому я решила, что разумнее всего будет сразу завалиться спать.

Разлепила веки, когда за окном уже было темно, лениво потянулась на кровати и прислушалась к ощущениям: все ещё чувствовала себя деревянной и в то же время не ощущала потребности вернуться домой, а значит, подчиняющий зов альфы не мог меня достать.

Обычно настойка подавляла зверя на срок от трёх до пяти дней. Насколько повезет мне, трудно предугадать, ведь эксперимент проводился впервые. Провалить его не хотелось, хотя я и переживала за свою вторую ипостась, которую мне впервые пришлось заключать в клетку при помощи зелья, а вот отваром лучше пользоваться всё время, по крайней мере перед тем, как выйти из комнаты.

Если ищейки отца доберутся до Харисхолда, то лучше бы они не учуяли в городе даже отголоски моего запаха.

Вновь растерла по коже травяной лосьон и решила, что пора наведаться в ближайшее кафе или магазин, потому что есть хотелось зверски. На мое счастье, на углу улицы работала пекарня, в которой перед закрытием выпечку распродавали с приятной скидкой, так что я набрала целую гору пирожков и тут же принялась их уплетать.

До хостела было рукой подать, поэтому я нисколько не торопилась и не переживала, что оказалась на улице в незнакомом городе одна в вечернее время. Как вы уже поняли, ничто не предвещало беды, но она всё же пришла.

Когда услышала за спиной весьма громкое недовольное рычание, вся заледенела. Даже суток не прошло! Как им удалось так быстро меня найти? Неужели тот оборотень, что подвозил до города, меня узнал? Может, когда-то бывал в гостях в нашем поселении и запомнил?

Чтобы подтвердить свои подозрения, начала медленно разворачиваться, одновременно поднимая руки вверх, чтобы продемонстрировать загнавшему меня в угол волку, что сдаюсь. Если повезёт, получится вырубить его, когда перекинется в человека, и сбежать. Не зря же отец настаивал, чтобы я изучала боевые искусства. Можно будет хоть раз попробовать применить их в реальной жизни.

Огромный белый волчара скалился, обнажив острые клыки. Его глаза полыхали янтарным огнем, выдавая крайнюю степень раздражённости зверя. Он точно был не из нашей стаи, да и вообще оказался незнакомым. Но почему разозлился? Что я такого сделала? Скупила в пекарне последние пирожки с мясом?

Прямо сейчас один надкусанный я держала в руке, и в голову пришла шальная мысль: а что, если поделиться?

– Хороший мальчик, хороший! – начала приговаривать, надеясь, что правильно угадала пол громадины. – Хочешь вкусную булочку?

Взгляд, как мне показалось, стал более заинтересованным, поэтому я уверилась в своем успехе и начала медленно опускать руку с пирожком вниз и вперёд, как бы протягивая угощение волку, чтобы покормить его с рук. Зверь перестал рычать, но всё ещё демонстрировал острые зубы и начал медленно наступать на меня.

Руку с пирожком он ловко оттолкнул мордой в сторону и сделал ещё один шаг. Тут уже я сама начала пятиться назад, не осознавая, что этот хитрец загоняет меня к стене ближайшего здания. Очнулась, только когда спина упёрлась в холодный кирпич, и отступать дальше стало некуда.

– Ты же знаешь, что по закону в городах для оборотней предпочтительнее находиться в своем человеческом обличии? – произнесла дрожащим голосом, поскольку не понимала, что хочет эта зверюга.

Может ли быть такое, что этот безумец решил съесть на десерт не мои пирожки, а меня саму? Пока я была способна обернуться, подобные дикие мысли никогда не посещали голову, а теперь даже соображать толком не могла от неопределенности и накатившего страха.

Волк медленно кивнул, подошёл совсем близко и начал принюхиваться к моим вещам, проводя носом по внутренней части бедра вверх от колена. После стирки джинсы надела впервые, поэтому смела надеяться, что они не пахнут моим настоящим запахом, и вычислить во мне оборотня не получится.

Но зверь попался очень дотошный. Даже страшно подумать, сколько заплатил отец за мои поиски, раз волк решился ткнуться своим носом прямо между моих ног. В звенящей тишине я слышала, как ищейка шумно втягивает ноздрями воздух, а потом начинает утробно урчать и резко отступает.

Что бы это значило? Вопрос даже не успела озвучить вслух, потому что оборотень начал оборачиваться в человека. Зрелище было не из приятных, поэтому я отвела глаза в сторону и смотрела вдаль, пока не услышала хриплый мужской голос:

– Прости, что напугал. Сам не совсем понимаю, что произошло. Вторая ипостась будто взбесилась и вырвалась наружу, когда я заметил тебя около пекарни.

Решившись посмотреть на нарушителя спокойствия, была приятно удивлена. Им оказался симпатичный парень: высокий и отлично сложенный, явно не пренебрегающий тренажёрным залом. Иначе откуда взяться широким плечам и мускулистым рукам?

Ниже смотреть я не решалась, поскольку после перевоплощения он был полностью обнажен. Однако нагота вовсе не смущала самого оборотня, вероятно потому, что на этой улочке никого не было кроме нас двоих. В задумчивости он запустил пятерню во вьющиеся иссиня-черные волосы и немного виновато посмотрел на меня своими желтыми глазами, обрамленными темными густыми ресницами.

Забудьте, что я там говорила о привлекательности, он был чертовски хорош! На лбу у таких красавчиков надо маркером писать предупреждение для наивных девиц типа меня: «Осторожно, горячо!».

– Ладно, без проблем, – ответила, чуть улыбнувшись, а во взгляде моего собеседника вновь зажегся безумный огонек.

Он зажмурился, будто нехотя преодолел небольшое расстояние, которое нас разделяло, и всем телом вжал меня в стену, уперев руки с двух сторон от моей головы. Парень тяжело дышал мне в макушку, будто только что вернулся с длительной пробежки, а я вновь замерла на месте, стараясь не провоцировать этого притягательного психопата.

Оборотень опустил голову ниже, едва уловимо коснулся губами моего уха и прошептал:

– Пожалуйста, не бойся и не дергайся. Мне очень сложно себя контролировать.

Совру, если скажу, что ощущение его близости мне не понравилось, в то же время казалось, что обниматься в людном месте с голым незнакомцем как-то неправильно.

Сглотнув слюну, также тихо ответила ему:

– Хорошо, я постараюсь стоять спокойно, пока ты не уйдешь.

Видимо, парень забыл предупредить о том, что звук моего голоса тоже сводит его с ума. Он на мгновение отстранился, чтобы заглянуть в глаза. Надеясь, приободрить его, я вновь слегка растянула губы в улыбке, поскольку на большее сейчас была не способна. Заметив это, он резко выдохнул и прильнул к моим губам, сминая их в горячем страстном поцелуе.

На самом деле я не планировала отвечать на ласку сумасшедшего красавчика, но действия парня оказались настолько настойчивыми, что уже спустя пару секунд, его язык протолкнулся в мой рот и заставил забыть обо всем на свете.

Сильные руки обхватили за талию и притянули к себе, в то время как я, не стесняясь, запустила свои пальчики в его непослушную шевелюру и глухо застонала, испытывая целый вихрь будоражащих кровь эмоций. Пакет с пирожками был позабыт и полетел на землю, поскольку неистовое возбуждение зверя каким-то чудесным образом передалось мне.

Окружающий мир будто растворился и сосредоточился для меня в одном единственном мужчине, горячие ладони которого плавно скользили по моей спине. Логичнее было бы оттолкнуть наглеца, но я не хотела отрываться от него ни на секунду. Просто таяла в объятиях, как стаканчик мороженного, забытого под палящими лучами в летний зной.

– Хочу сделать тебя своей, – прошептал в губы без ужимок и показной скромности.

– Но я... – собралась возразить, однако все весомые аргументы вылетели из головы.

– Прямо сейчас. Скажи да.

Его зрачки были расширены, почти полностью затопив радужку, так что глаза казались черными как безлунная ночь. Он смотрел пристально, неотрывно, и я чувствовала, как подгибаются колени, будто меня засасывает в огромный водоворот.

Вообще-то я всегда представляла, что мой первый раз случится после того, как выйду замуж, но в свете последних событий, возможно, стоило стать более раскованной и избавиться от девичьей чести? Когда ещё под руку подвернётся оборотень готовый на все?

Буквально за доли секунды взвесила все за и против, и поняла, что моя внутренняя трусость пересилила, ведь я и так наломала достаточно дров за последнее время. Пора было остановиться, поэтому открыла рот с убеждением, что произнесу твердое «нет», но вышло почему-то...

– Да!

Мое восклицание получилось столь восторженным, что я даже распахнула глаза от удивления. Красавчик, к слову, тоже не ожидал, что окажется таким убедительным, потому что и на его лице отразилось изумление. Видимо, он собирался уговаривать меня как минимум полчаса.

– К тебе или ко мне? – задал резонный вопрос, чуть отстранившись, так что мы снова могли видеть лица друг друга.

На самом деле до хостела, в котором я остановилась, осталось несколько метров, но вести волка в своё тайное убежище не хотелось: там было слишком много ценных для меня вещей.

Не то чтобы я боялась, что парень решит меня обокрасть, скорее пугало, что он опознает настойку и отвар, которые я оставила прямо на тумбочке у кровати.

Сейчас я предпочитала, чтобы оборотень посчитал меня человеком, а не кинулся в порыве страсти ставить метку. Закон был достаточно строг в этом отношении: волк имел право отметить человека только с его письменного согласия и с разрешения главы клана.

В современном мире союзы с людьми были не редкостью, но всё же с человеческими женщинами волки вели себя более обходительно: их нельзя было просто украсть и покусать в своей берлоге. Конечно, если ты не хотел загреметь за решетку на пару лет, в то время как жертву будут лечить от последствий твоего укуса, ведь она в каком-то смысле становится зависимой от внимания укусившего.

– Вообще-то я в этом городе проездом. Так что давай к тебе, – неуверенно промямлила, закусывая губу, чем вызвала новую порцию утробного рыка.

– Я тут вспомнил, что ко мне тоже нельзя, – признался он, а я удивлённо приподняла брови.

– И почему? Жена не разрешает? – озвучив свое предположение, попыталась отстраниться, но парень продолжал крепко держать меня, так что попытка с треском провалилась.

– У меня нет ни жены, ни девушки. Я бы никогда не стал обманывать свою пару, – сузил глаза он. – Ко мне сегодня неожиданно заявились гости, поэтому я и вышел прогуляться. Можно сказать, устал от их присутствия.

Взгляд парня стал более осознанным, поэтому я решила, что можно попробовать включить задний ход. Нет, я не собиралась забирать свое согласие назад, ведь всем известно, что лучший способ отказать – это отложить задуманное на потом.

С удовлетворением ощутила, что больше не испытываю физической тяги бесконечно прикасаться к нему, и предложила:

– Может, тогда как-нибудь в другой раз?

– Нет, – резко ощетинился красавчик, сомкнул руки вокруг меня кольцом и зарылся лицом в волосы, вновь приговаривая, как безумец: – Моя, только моя.

Вслед за ним и меня накрыло странной волной чувств, будто он снова поделился ими. Умом я понимала, что не могу ощущать столь сильной потребности прижиматься к обнаженному незнакомцу, но всё равно не могла отказать себе в удовольствии.

За всю жизнь я повидала множество влюбленных волков, которые приходили с прошениями к моему отцу, но ни один из них не был похож на одержимого. Может, с этим парнем что-то не так, и я зря так спокойно стою рядом?

Попробовала прислушаться к внутреннему голосу, который никогда раньше не подводил. Для достоверности даже закрыла глаза, но не ощутила исходящей от оборотня опасности, наоборот, в его цепких лапах чувствовала себя на удивление умиротворённой. Будто рядом с ним обрела недостающую частичку себя, но в то же время это ощущение то и дело ускользало, казалось каким-то зыбким и неполным.

И тут в голове щёлкнуло понимание: парня начинало переклинивать каждый раз, когда он считал, что я от него уйду. Значит, чтобы адекватно общаться мне следует убедить его в обратном.

– Послушай, красавчик, не обязательно так сильно прижимать меня к себе. Я никуда не денусь, – для достоверности своих слов обхватила его шею двумя руками, будто намеревалась повиснуть на ней.

– Тебе больно? – тут же встрепенулся и ослабил хватку на талии.

Наши взгляды снова встретились, и могу поспорить, он был в крайней степени обеспокоенным, так что я даже почувствовала лёгкий укол совести и поспешила заверить:

– Нет, всё в порядке. Просто захотелось вздохнуть свободнее. И раз уж ты не хочешь со мной расставаться, можем провести эту ночь на нейтральной территории, – самой не верилось, что завуалировано предлагаю парню переспать со мной. Хотя, может, еще обойдётся?

– Точно! – он улыбнулся так очаровательно, что сердце защемило. – И как я сам об этом не подумал? Тут рядом есть хостел, буквально в десяти шагах. Только давай сначала вернёмся к пекарне, там около порога осталась моя одежда.

– Будем надеяться, что ее ещё не растащили, – наигранно оптимистично протянула я и освободилась от хватки парня.

– Только мне придется пока прогуляться в облике волка.

– Я так и подумала, – отмахнулась от него и отвернулась, чтобы не смотреть на очередное перевоплощение.

Убедившись, что оборотень вновь стал зверем, нагнулась чтобы поднять пакет с пирожками. Даже в такой сложной ситуации я не была настолько расточительной, чтобы разбрасываться едой. Одежда и обувь нашлись точно там, где указал волк, поэтому с этой частью квеста мы управились быстро и пошли на поиски комнаты.

Мужчина на стойке регистрации в хостеле немного удивился, когда потребовала ключ от свободного номера, и вопросительно посмотрел на меня, но я отрицательно мотнула головой и покосилась на волчару, стоящего рядом со мной. Хорошо, что работник истолковал мой жест правильно и не стал произносить лишних слов, просто передал ключи и пожелал приятного вечера.

ГЛАВА 3

Новая комната практически ничем не отличалась от той, где я остановилась до этого. И чего ожидала? Это же не пятизвёздочный отель. Да, возможно, площадь номера оказалась чуть побольше, а окно не упиралось в соседнее здание. Но в остальном... Даже покрывало на кровати было таким же.

Огромный волк первым забежал внутрь, и голову посетила гениальная мысль, что сейчас я могла бы метнуться назад в коридор и успеть скрыться за дверью своего номера, но... Будем честными, оборотень с лёгкостью нашел бы нужную комнату, поскольку я уже насквозь пропиталась его запахом после тесных объятий. А уж в том, что ему удастся снести преграду с одного удара, даже сомнений не было.

Он прошел вперёд и, спрятавшись за кроватью, возвратился в человеческий облик. Я сразу же отвернулась, поскольку сейчас он стоял далеко, и было бы сложно не окинуть взглядом его обнаженное тело с головы до ног, ведь его одежда и обувь по-прежнему находились в моих руках. Будто не мог подождать, пока я положу вещи на кровать!

Судя по звукам, которые донеслись из-за спины, парень сдернул с постели покрывало, чтобы прикрыть свою наготу, а я начала неловко переминаться с одной ноги на другую, невольно рисуя в воображении это зрелище.

– Я могу уже повернуться?

– Тебя никто и не просил отворачиваться, – подметил он чарующим голосом. – Но, думаю, можно считать, что я уже одет.

– Слушай, раз уж мы здесь вдвоем, может, хотя бы скажешь, как тебя зовут?

Резко обернулась, чтобы засвидетельствовать, что незнакомец накинул на себя покрывало, обмотавшись им на манер римского патриция. Он смерил меня долгим взглядом, после чего вновь подарил сладчайшую улыбку и включил режим обольстителя. Его движения казались плавными, но при этом четко выверенными, и, хотя он приближался медленно, возникало ощущение, будто в любой момент готов наброситься на свою жертву.

– Мне понравилось, когда ты называла меня красавчиком, – гипнотизируя взглядом, признался волчара. – Но пожалуй, ты права, я бы хотел, чтобы ты стонала мое имя.

– Как самоуверенно, – фыркнула в ответ и взялась за ручку двери, от которой не успела отойти и на шаг. – Я ведь могу передумать и уйти.

Спустя мгновение твердое мускулистое тело вжало меня в эту самую дверь, а я смачно ударилась затылком, зашипела от боли и выронила из рук мужскую одежду. Все же самоконтроль у этого оборотня оказался на нуле.

– Прости, я не хотел, – тут же переменился, вновь превратившись в заботливого парня, будто в нем уживались две личности.

– Если собираешься сделать из меня дурочку, то ты на верном пути, – не удержавшись, съязвила. – Неужели так трудно познакомиться и не травмировать при этом?

– Дани, – тихо произнес он и поник, окончательно перестав напоминать опасного хищника, которого я видела перед собой минуту назад.

Отчего-то его расстроенный вид задевал за живое, и сердце буквально сдавливало в тисках, будто я сама испытывала чувство вины, которое должен был ощущать он. Чтобы поскорее избавиться от странных ощущений, которыми вновь каким-то чудом поделился оборотень, решила дать ему ещё один шанс.

С трепетом провела ладонью по гладко выбритой щеке, неожиданно испытав от прикосновения удовольствие, и отозвалась:

– А меня можешь назвать Рокси. Как насчёт того, чтобы не торопиться с... Ну... Ты понимаешь... С тем, за чем мы, вроде бы, сюда пришли?

– Можем не торопиться, – с готовностью согласился он. – Я обычно не веду себя так, но рядом с тобой слетаю с катушек.

Да уж, видимо, мне должно было польстить, что наше знакомство началась с того, что он предстал передо мной голышом прямо посреди улицы, я уже молчу о том, что произошло, пока Дани был в облике волка.

– Может, это как-то связано с фазой Луны? – хихикнула, понимая, что несу полный бред, но ведь он принимает меня за человека. Надо соответствовать. – Или, например, она сейчас зашла в созвездие похотливого самца?

Оборотень ослепительно улыбнулся, поднял свои вещи и сделал шаг назад, не переставая при этом тяжело дышать, будто отстраниться от меня стоило для него невероятных усилий.

– Пока выбираю вариант с самцом, а завтра утром постараюсь выяснить поподробнее.

– И каким же образом?

Я не торопилась отходить от двери, потому что не была уверена, что через мгновение волк не сорвётся и не придавит к ней снова. Конечно, мне тоже было любопытно, что с ним происходит, с учётом, что я почему-то оказалась в этом замешана. Однако, если он начнет рассказывать обо мне кому попало, отец сможет разыскать сбежавшую дочь быстрее, чем хотелось бы.

А я, как вы уже поняли, вовсе не горела желанием попасть в его лапы до того момента, пока мой предполагаемый жених не станет самым настоящим для сестры. В идеале хотелось бы, чтобы он отметил Согдиану, вот только непонятно, как я об этом узнаю? К сожалению, это не то событие, о котором могут рассказать в вечерних новостях, да и телевизор я не смотрю.

– У меня есть одна знакомая, которая обожает всякие странности и изучает их.

– Звучит так, будто ты собираешься стать подопытным зверьком.

– Не напрягайся, ничего подобного не случится. Кстати, у меня тут назрел вопрос... Как ты вообще относишься к оборотням?

– А как я должна к ним относиться?

Будто бы сам не мог сложить дважды два: мало того, что я не стала шарахаться от голого мужика, так ещё и отдельный номер для него оплатила, прекрасно зная, кем он является по своей сути.

– Ну не знаю... Ты допускаешь возможность стать парой для одного из них? Чисто гипотетически.

Похоже, Дани не умел действовать тонко и сразу шел напролом в любом вопросе. Вот даже сейчас он спрашивал практически открыто, и его мотивы лежали на поверхности.

Вообще-то я всю свою жизнь знала, что выйду замуж за оборотня, но человечки, скорее всего, так не думают. Вот беда! Я даже не знаю, считаются ли волки среди них хорошими мужьями? В нашем клане никто открыто не жаловался, а значит, в смешанных парах все было в порядке.

– Скорее да, чем нет, – осчастливила Дани ответом.

Он засветился ярче, чем Луна в полнолуние, совершенно не скрывая торжество. Можно подумать, он только что сделал предложение, а я согласилась. Впрочем, когда он меня касался, его эмоции странным образом брали верх над моими, так что я бы не удивилась, если бы ему действительно удалось меня уговорить выйти замуж.

Согдиана бы вдоволь похохотала: только я могла сбежать от брака с одним незнакомцем, чтобы выскочить замуж за другого.

– Может, тогда будем готовиться ко сну? За сегодняшний день я дико устал, – сладко зевнул парень и покосился в сторону постели. – Мы же можем спать на одной кровати, если я немного приоденусь?

Он помахал в воздухе боксерами, будто это был пиратский флаг, и послал в мою сторону вопросительный взгляд.

– Расслабься, красавчик, я видела парней в плавках на пляже, так что тебе будет нечем меня удивить.

Конечно, я хорохорилась, потому что хотела казаться обычной девушкой, которые в вопросах отношений с парнями всё же были более прогрессивными, чем волчицы.

– Вот и прекрасно, – лукаво улыбнулся он и спустил на бедра конец покрывала, который до этого висел на плече, позволив полюбоваться на накаченную грудь и рельефный пресс, а потом повернулся спиной, чтобы я могла убедиться, что и она выглядит идеально.

Похоже, волчара надеялся, что я буду смущаться и краснеть, как школьница. Но в нашей стае тоже было полно парней, которые много внимания уделяли своей физической форме, так что его вид хоть и был безупречным, все же не мог меня удивить.

Спать совсем не хотелось, но если не лечь сейчас, я могла окончательно сбить режим дня. Да кого я обманываю? Отец никогда не разрешил бы мне валяться на постели рядом с горячим красавчиком, поэтому так и подмывало нарушить негласный запрет.

Если меня все же поймают, так и придется всю жизнь провести с хромым и косым Ятаганом. Почему-то сейчас я была уверена, что он должен выглядеть именно так. С моим-то везением, вряд ли женихом окажется подобный экземпляр.

Заметив, что я не пищу от восторга, Дани слегка сдвинул брови и прошествовал в сторону ванной комнаты, видимо, решив, что можно больше не пытаться шокировать меня обнаженным телом. Тем временем я разулась и решила занять стратегически важное место на кровати. Скидывать джинсы и облегающую майку не стала, просто залезла под одеяло, натянув его до самого подбородка.

Стоило оказаться в постели, как оборотень вернулся в комнату. Конечно, я до последнего надеялась, что Дани все же догадается надеть не только трусы, но и майку, но он решил не заморачиваться.

– Хоть обувь сняла? – хохотнул он, взглянув в мою сторону.

– По-твоему, у меня с собой могло быть две пары кроссовок? – язвительно спросила в ответ.

– Когда говорила, что мне нечем будет тебя удивить, имела в виду, что будешь удивлять сама? Ты же замучаешься спать в джинсах.

– Полагаешь, я должна была уподобиться тебе и запрыгнуть в кровать к одних трусиках? – раздраженно спросила, наблюдая, как оборотень медленно обходит постель и забирается на нее с другой стороны, мгновенно оказавшись рядом со мной.

Его лицо резко приблизилось, на мгновение показалось, что волк вновь себя не контролирует и сейчас набросится. Но он лишь строго посмотрел мне в глаза и спросил:

– Боишься меня?

И какой ответ окажется верным? На самом деле я не испытывала животного страха, что терзает жертву, но в то же время не могла сказать, что при непосредственной близости к этому хищнику сумела бы полностью расслабиться.

– Опасаюсь, – ответила и облизала внезапно пересохшие губы.

Дани шумно выдохнул и отстранился:

– Пожалуй, правильно делаешь, потому что контролировать себя рядом с тобой слишком сложно. Но всё же не стоит спать в одежде. Обещаю, если станет совсем невмоготу, я обернусь волком и лягу на пол.

– И почему я должна тебе верить? Мы знакомы чуть больше пяти минут.

– Я уже говорил, что никогда не стал бы обманывать свою пару, а уж тем более обижать, – уверенно произнес Дани, не сводя с меня внимательного взгляда.

– Верно, но ты упускаешь тот момент, что я всё-таки не твоя пара, – возразила скорее из вредности, потому что и сама успела ощутить, что лежать под одеялом в джинсах, как минимум слишком жарко. Но не могла же я просто сдаться? Или могла?

– Дело лишь за условностями, – спокойно продолжил оборотень, будто для себя уже всё решил. – Если ты согласна, я завтра же свяжусь с главой своего клана. Задокументируем всё за пару дней, и я смогу поставить метку.

– Пф... Какой шустрый! Я вообще-то против. Не собираюсь в ближайшее время обзаводиться никакими метками.

– Хорошо, первое время можем пожить вместе и без метки, хотя с ней тебе было бы проще адаптироваться к моему вниманию. Завтра я выпровожу из квартиры гостя, и сможешь переехать ко мне, – продолжил делиться планами Дани, поражая меня своей самоуверенной наглостью.

– Все лето я планировала путешествовать, – вновь разрушила воздушные замки, которые он успел возвести.

– Значит, я поеду с тобой, – констатировал оборотень, а потом отвернулся, чтобы взять с тумбочки свою майку и протянуть ее мне.

– Это ещё зачем?

– Чтобы ты могла спокойно снять свою одежду. Полагаю, моя футболка будет доходить тебе как раз до середины бедра, что можно считать весьма приличным. К тому же мне будет спокойнее, если я буду ощущать на тебе свой запах.

– Тогда, может, ещё и оближешь меня, чтобы наверняка? – закатила глаза, но всё же решила последовать его совету, поэтому взяла вещь и направилась в ванную комнату.

– Оставим вариант с облизыванием на крайний случай, – донеслось мне в спину.

Возвращение обратно в кровать оказалось для меня волнительным событием, потому что оборотень лежал на ней и смотрел голодным взглядом, будто готовился разодрать в клочья прикрывающую меня футболку. Я чувствовала себя самой желанной девушкой на свете, поэтому вместо того, чтобы с дикими воплями бежать подальше от сумасшедшего красавчика, дефилировала в его сторону.

Дани будто прочитал мои мысли, и я даже вздрогнула, когда он произнес:

– Не вздумай пытаться сбегать от меня ночью, потому что в таком случае я за себя точно не ручаюсь.

– Покусаешь меня? – спросила, надеясь свести предупреждение к шутке, и резко убрала дрожащие руки за спину.

Я не хотела получить метку от неизвестного жениха, и уж точно не желала оказаться парой случайно встреченного на улице оборотня, который так странно действовал на меня своими прикосновениями.

– Нет, просто сделаю своей, и вряд ли тебе это понравится, раз ты решила не торопиться, – лениво протянул он.

– Обещаю, что не буду пытаться сбежать, пока мы не проясним хоть что-нибудь насчёт твоей одержимости, – невинно улыбнулась, радуясь, что формулировка получилась обтекаемой, но при этом звучала убедительно. – Думаю, тебе тоже хочется избавиться от этого чувства.

– Не угадала, – со странной тоской в глазах ответил оборотень, но прежде чем я успела задать вопрос, резко бросил: – Я же говорил, что устал. Пожалуйста, ложись поскорее.

Будто стараясь подтвердить свои слова, он перевернулся на другой бок и, готова поспорить, закрыл глаза. Выключила свет и юркнула в постель, обустраиваясь на почтительном расстоянии от волка. Очень не вовремя во мне проснулась жажда исследований, поэтому с трудом удержалась от того, чтобы проверить, что произойдёт, если погладить Дани ладонью по спине или взъерошить волосы.

Немного повозившись на месте, всё же смогла удобно устроиться и начала мысленно прокручивать перед собой самый странный день в своей жизни. Кажется, столько разных событий не произошло со мной и за последние полгода. За этими размышлениями я даже не заметила, как провалилась в сон.

Яркая оранжевая бабочка с черными узорами на крыльях порхала прямо перед моим лицом, то и дело задевая легкими крылышками щеки, губы, лоб и нос. Солнце опаляло кожу огненными лучами, поэтому хотелось сбросить с себя последнюю майку и нырнуть в ближайший водоем, а потом поскорее перебраться в тень.

Но я практически не могла пошевелиться, потому что чувствовала странную скованность, будто на живот положили огромный раскаленный камень. Хотя я и не видела тяжести, все же постаралась спихнуть ее с себя, инстинктивно выставив перед собой ладони.

– Ты такая сладкая, что я не могу оторваться, – различила едва слышный шепот, а потом почувствовала на лице горячее дыхание и ощутила торопливые невесомые поцелуи.

Распахнула глаза и обнаружила, что мои руки упираются в обнаженную мужскую грудь, а ее обладатель буквально нависает надо мной, сверкая медовыми глазами.

– Дани, что ты делаешь? – хрипло выдохнула, ещё не решив, боюсь ли продолжения или вовсе не собираюсь сопротивляться.

– Покрываю тебя поцелуями, – с мучительным стоном признался он, будто я пытала его самыми изощрёнными способами. – Молю, разреши хотя бы раз поцеловать по-настоящему.

– Вчера тебе не требовалось мое разрешение, – справедливо заметила.

Оборотень поджал губы и решительно мотнул головой:

– Я не желаю обижать свою пару, поэтому, если ты против, то я...

Слова, вылетающие из его рта, расходились с тем, что чувствовал зверь: он вел борьбу сам с собой, и эмоции на его лице менялись столь стремительно, что я едва успевала заметить их.

Взгляд Дани становился все более диким, а дыхание учащенным. Под моими ладонями бешено колотилось его сердце, словно норовило выпрыгнуть из груди и оказаться в моих руках. Вновь показалось, будто волна чужих ощущений захлёстывает меня с головой.

Неудержимое желание обладать, страх обидеть и в то же время быть не принятым, горькая тоска и пьянящий восторг смешались в гремучий коктейль. Ощутив все это разом, не стала дожидаться, пока оборотень закончит предложение и сама прильнула к его манящим губам.

Они были мягкими и податливыми, касались то страстно, то нежно, в одну секунду заставляли парить в небесах, а в другую – срываться в пропасть наслаждения. Ровные зубы слегка прикусывали нижнюю губу, добавляя к удовольствию острую перчинку.

Никогда не думала, что поцелуй с языком может быть таким порочным. Дани придавил меня к кровати всем телом и начал ритмично покачивать бедрами, весьма прозрачно намекая, чем бы ему хотелось заняться. Как оказалось, сразу же после первых движений, я бесстыдно развела ноги, чтобы подпустить его максимально близко.

Горячее возбуждение особенно ярко чувствовалось внизу живота, и я не могла поверить, что только тонкая преграда в виде кружевных трусиков сейчас отделяет меня от того, чтобы поддаться сладостному желанию слиться с Дани.

Мысли словно заволокло розовым туманом, который с каждой секундой опьянял все больше, заставляя каждую клеточку моего тела сдаваться на милость такого желанного волка.

Мои руки больше не отталкивали оборотня, а напротив притягивали к себе. Ноготки скользили по могучей спине и мускулистым плечам, оставляя за собой красные полосы. Даже несмотря на то, что сейчас моя волчица была заперта на глубинах подсознания, словно зверь, я пыталась отметить этого парня, посылая всем, кто увидит его, однозначный сигнал – он уже занят.

«Мой! Не отпущу!», – билась в голове дикая мысль, будто это я с утра пораньше решила наброситься на оборотня, а не наоборот. Безумно хотелось, чтобы он желал только меня одну и не смотрел на других девушек.

Его горячие губы перестали терзать мой рот, и он начал покрывать короткими обжигающими поцелуями щеки, постепенно спускаясь ниже к шее. Зацеловывая ключицы, Дани несколько раз поднимал на меня глаза, будто желал убедиться, что все делает верно. Я ловила каждый его взгляд, подернутый пеленой страсти, и упивалась мгновениями своего безумного безрассудства.

Его ладонь огладила мой стан, сильные мужские пальцы стали собирать в гармошку ткань на бедрах и неминуемо тащить край простойной майки вверх, чтобы обнажить тело. Желание просто почувствовать касание его губ на груди и животе кипело во мне с такой силой, что хотелось замереть на месте, чтобы ни в коем случае не спугнуть этот момент.

Словно по закону подлости странно заныла и зачесалась кожа на плече, казалось, будто на нем появилась пара пульсирующих царапин, хотя уверена, что вчера всё было в порядке.

Я немного поерзала на месте и дернула рукой, чтобы прогнать ощущение дискомфорта, но Дани понял меня по-другому. Тяжело дыша, он приподнял голову вверх и спросил:

– Тебе не нравится? Мне прекратить?

– У тебя это всегда так? – спросила, все ещё задыхаясь от остроты ощущений, которые дарили его губы.

Пару раз я тайком целовалась с человеческими парнями и даже один раз разрешила обслюнявить себя Фелису на правах будущего жениха, но раньше поцелуи казались мне пресными, не пробуждали такого шквала эмоций. И, конечно же, я не разрешала ни одному из парней того, что сейчас позволила волку.

Моя голова всегда оставалась в трезвом уме, и не было даже намека на то, чтобы испытывать наслаждение, когда чужие руки ложились на талию. Интересно, дело в технике исполнения или в том, что Дани оказался для меня особенным?

– Как? – ещё больше забеспокоился он.

– Сладко, – сглотнув ком в горле, постаралась объяснить, хотя признаваться было ужасно тяжело. – Когда мы целовались, у меня возникло безудержное желание умолять, чтобы ты сделал меня своей.

– Подобное желание не покидает меня с того момента, как я увидел тебя вчера вечером, – выдохнул, продолжая пожирать меня взглядом.

– Не понимаю, как ты справляешься, – тряхнула головой. – Как только ты касаешься меня и делишься своими эмоциями, я кидаюсь на тебя, словно сошла с ума.

Вообще-то я не хотела говорить ничего обидного, но от Дани буквально повеяло холодом. В следующий миг он резко скатился с меня, спрыгнул с кровати и даже отошёл на пару метров.

– Могла бы предупредить, что ты – эмпат, – скривился, словно я уколола его в самое сердце. – Я не хотел принуждать тебя, думал, раз ты сама проявила инициативу, то...

– Таких честных оборотней ещё поискать, – перебила его, ощущая, что без его непосредственной близости жгучее возбуждение пропало, а вот странное желание находиться рядом – нет.

Его прямолинейность подкупала не хуже поцелуев. Впервые я постаралась трезво посмотреть на этого оборотня, и надо признать, в сложившейся ситуации он вел себя достойно. Сердце вновь учащенно забилось в груди, когда я заметила на его лице тень обиды, а интуиция подсказывала, что ситуацию нужно срочно исправить.

ГЛАВА 4

Я уже пожалела, что была с Дани чересчур откровенной, ведь мы совсем не знали друг друга. Если мне удалось сделать некоторые выводы, исходя из поразительной стойкости, которую он демонстрировал в непростых обстоятельствах, то оборотень все силы направлял на то, чтобы сдерживать свои порывы.

У него не было шансов как следует проанализировать мое поведение, возможно, только поэтому он до сих пор не раскусил меня. Уверена, что человеческая девушка, попав в ситуацию с одержимым ею волком, паниковала бы в разы сильнее.

Но гораздо больше, чем разоблачение, меня напрягало, что я обидела эту двухметровую гору мышц всего парой фраз. Это говорило о том, насколько открытым он был по отношению ко мне. Глядя на парня, я видела не ощетинившегося зверя, а скорее доверчивого волчонка.

– У меня никогда не было дара эмпата. Уверяю, с тобой это сработало впервые, – растерянно произнесла, поднимаясь с постели.

Он догадался, что я попытаюсь приблизиться и сделал ещё шаг назад, прожигая меня недоверчивым взглядом.

– Если не хочешь, чтобы я наделал глупостей, лучше не двигайся. Меня не порадует, если потом ты начнешь ненавидеть меня за поступки, которые совершишь под влиянием моих эмоций. Вчера я думал, что ты просто поддалась обаянию, а потом испугалась, но теперь понимаю, что это не так, – предупредил, стараясь снова меня напугать, но на подсознательном уровне я понимала, что Дани не причинит вреда.

Этот простой закон был заложен в нас природой: если зверь признавал пару, то она становилась неприкосновенной. Кажется, именно это и случилось с ним. Правда, в действительности я уже давно не слышала, чтобы такое происходило.

Истории об истинных союзах передавались из поколения в поколение скорее в форме сказки, нежели как быль. В современных реалиях невесту оборотни выбирали, находясь в человеческом облике, а не бегая по лесу наперегонки с волчицами, поскольку зверь обычно подчинялся воле человека.

– Мы оба были не готовы к такому повороту событий, и я не собиралась тебя обвинять, – ласково улыбнулась. – Скорее растерялась, потому что не ожидала подобного воздействия. Но тем не менее я здесь и хотела бы, чтобы ты смог почувствовать то же самое, что и я.

– И что же ты чувствуешь?

– Что ты для меня особенный, и что не обидишь намеренно, – попыталась отплатить Дани той же монетой и рассказать о своих ощущениях, поскольку он становился для меня открытой книгой, стоило лишь коснуться.

Оборотень сглотнул, жадно вслушиваясь в мои слова:

– Ты говоришь только о доверии, значит, я не привлекаю тебя, как мужчина?

– Я бы так не сказала. Ты вообще видел себя в зеркале? – постаралась пошутить и почувствовала, как щеки заливает краска. – Просто я не испытываю дикого желания вцепиться в тебя, пока ты меня не касаешься.

О Великая Луна! Если бы неделю назад мне сказали, что я буду признаваться в симпатии малознакомому парню, который за день до этого набросился на меня на улице голышом, я бы от души посмеялась. И посмотрите на меня сейчас.

Моих скупых откровений оказалось достаточно, чтобы Дани немного расслабился, по крайней мере его лицо просветлело. Я надеялась сократить расстояние между нами и окончательно завоевать его доверие.

Хотелось проявить стойкость и показать ему, что и я способна сопротивляться необузданному желанию, но всё испортил телефонный звонок.

Модная песенка и громкое жужжание послышались из штанов парня, которые валялись на тумбочке около кровати. Хотела лишь наклониться, чтобы подать ему гаджет, но волк играючи опередил меня, используя ловкость, присущую всем оборотням. Даже не успела взглянуть на экран мобильного и понять, кто звонит, настолько быстро он промелькнул перед моим носом.

– Алло! – раздражённо произнес Дани, мгновенно представая передо мной в новом образе.

Теперь он перестал походить на милого щеночка, скорее превратился в хищного зверя, на территорию которого покусился чужак. Оставалось лишь надеяться, что Дани не являлся альфой, ведь иначе он жил бы вместе со стаей, а не один на нейтральной территории.

Эта мысль немного успокоила меня, а вот разговор по телефону начинал напрягать, поскольку я не слышала, что говорит собеседник на том конце, и оставалось лишь надеяться, что прямо сейчас неизвестный не выдает волку ориентировку на меня.

– Ты можешь просто захлопнуть за собой дверь, нам не обязательно прощаться. Да, представь себе, я занят. – Оборотень перевел взгляд на меня и подмигнул, а я выдохнула, поскольку убедилась, что опасность мне не грозит. – Кстати, передай отцу, что я надеюсь в ближайшее время пополнить ряды женатых мужчин, и для этого мне потребуется разрешение. Нет, пока знакомить не буду. Да, встретил этой ночью. Я уверен. Всё, пока!

– Вчера ты собирался покусать меня, а сегодня я уже слышу о намерении жениться, – сделала вид, будто не знаю, что для волков это фактически одно и то же. – Не слишком торопишься?

– Отнюдь, кажется, даже торможу.

– Не поняла, – свела брови, подарив волку хмурый взгляд.

– Сейчас поймёшь, – пообещал он, сделал шаг вперёд, затем ещё один, и я почувствовала, как мое сердце начинает учащенно биться в предвкушении того, что может произойти. Провела языком по губам и чуть подалась вперёд, уже представляя, как коснусь пальчиками мускулистой груди и меня захлестнет волна желания.

В этот момент я уже не была уверена, что хочу противостоять притяжению, которое возникает между нами. Может, оно и навеяно чувствами волка, но именно в эти моменты я ощущаю себя невероятно счастливой.

Однако Дани в последнюю секунду шагнул в сторону, так что я чудом удержалась на ногах, и не полетела носом вперёд. Развернулась и на этот раз наградила усмехающегося оборотня гневным взглядом:

– И что это было?!

– Ты разочарована?

– Безусловно! – не стала отрицать очевидное.

– Хотела, чтобы я тебя поцеловал? – он игриво изогнул бровь.

– Я?! Нет, это снова твое влияние! – пошла на попятную, покраснев до самых кончиков ушей.

Складывалось впечатление, что мы развернули негласную войну, в которой я проигрывала, сдавая одну позицию за другой.

– Ты же говорила, что оно срабатывает только, когда я тебя касаюсь, но твой пульс участился, хотя я даже не дотронулся, – продолжил настаивать.

– И что с того?

Будь я в полной силе, то никогда бы не позволила так легко раскусить себя. В голове царил настоящий бардак: с одной стороны, хотелось, чтобы Дани понимал, что симпатичен мне, а с другой, я с трудом признавалась в этом даже самой себе.

Будто прочитав мои мысли, оборотень произнёс:

– Ты права, дело все же не в эмпатии, и хочу, чтобы ты честно призналась, что тебя тоже тянет ко мне. Иначе не получишь свой поцелуй. Ну же, – он соблазнительно закусил губу и вновь приблизился, оставляя между нами всего пару сантиметров.

– Ты симпатичный, но пока на этом всё, – мое сердце грохотало так, что пульсация отдавала в виски, но из вредности я решила упираться до последнего.

– Как знаешь, – выдохнул Дани, отошёл к окну и начал усиленно разглядывать происходящее на улице.

Уверена, все могло бы пойти по другому сценарию, если бы волк просто поцеловал меня, а не стал бы с помощью шантажа выбивать никому не нужные признания. Ещё посмотрим, кто из нас дольше продержится! Ведь я чувствую дикое желание, лишь когда касаюсь его, а он всё время. Следует просто держать дистанцию, чтобы мой разум оставался трезвым.

Пару минут в комнате царила тишина, потому что парень продолжал игнорировать мое присутствие, любуясь видом, а я не решалась снова начать разговор. Так кстати на глаза попался пакет с пирожками, которые я вчера всё же донесла до номера, а вот перекусить как следует не успела, потому что события развивались слишком стремительно.

Настала пора расправиться с ними: села на кровать, развязала пакет, достала первый попавшийся пирожок и начала жевать. Горячими они мне нравились гораздо больше, радовало, что хоть не испортились за ночь.

Учуяв запах еды, оборотень молча присоединился ко мне, поглощая лакомства одно за другим, будто именно для него сдоба и была куплена.

– Вот теперь можно и к Неслие в гости наведаться, а то вечно она пытается кормить меня сладким да зеленью. Так и лапы отбросить недолго, все же нам, волкам, требуется мясо, мы же не какие-нибудь ягнята, – как ни в чем не бывало произнес Дани, подхватил штаны и начал одеваться, многозначительно поглядывая на свою футболку, которая по-прежнему была на мне. – Ты, кстати, тоже собирайся.

– Кто такая Неслие? – напряглась, поскольку опасалась, что он поведет меня в гости к оборотням, которые уже могли быть в курсе, что меня ищут.

– Знакомая ведьма, которая увлекается разного рода странностями, я вчера тебе о ней говорил.

– Думаешь, она сможет чем-то помочь? – скрестила руки на груди.

Дани усмехнулся и выдал:

– Не узнаем, пока не спросим. Если не хочешь возвращать футболку, я могу пройтись по улице и так. Не переживай, не замерзну.

– Далась мне твоя футболка, – фыркнула, взяла свои вещи и отправилась в ванную комнату, чтобы переодеться.

Когда вернулась, оборотень как раз заканчивал разговаривать по телефону и выглядел слишком довольным для того, у кого должно сносить крышу при одном моем виде, с учётом, что я не спешу снова падать в его объятия.

Он на лету поймал брошенную в него футболку, сразу же надел ее через голову и скомандовал:

– Выходим!

– Ты бы мог подождать меня внизу?

– Разве ты ещё не готова? – окинул взглядом с головы до ног и вынес вердикт, от которого мои щеки вновь порозовели: – Выглядишь потрясающе!

– Спасибо. И все же мне нужно на пару минут остаться одной. Пожалуйста... – умоляюще посмотрела на него, чувствуя его недоумение и недоверие.

– Если ты все же надумала сбежать, ещё раз предупреждаю: когда я тебя поймаю, это закончится нашим сближением в весьма грубой форме в первом же попавшемся углу, – серьезно произнес оборотень, глядя мне прямо в глаза, чтобы я могла почитать по ним: все это правда от первого до последнего слова.

– Не буду сбегать. Обещаю, – сглотнула ком в горле и натянуто улыбнулась, стараясь сохранять дыхание ровным.

Мне на самом деле не требовалось сбегать, только забрать рюкзак с самыми необходимыми вещами и настойками из соседнего номера. Но если сообщить об этом сейчас, волчара может засунуть свой любопытный нос в комнату и увидеть те самые зелья, которые я собиралась спрятать в рюкзаке поглубже.

– Хотя бы объяснишь, в чем дело?

– Да, расскажу, когда спущусь вниз.

Оборотень выглядел в крайней степени недовольным и не стеснялся демонстрировать это. Я закрыла за ним дверь и приникла к ней ухом, а когда убедилась, что он спустился, быстро метнулась в свою комнату за вещами.

Чтобы подстраховаться, побрызгала на руки и живот лосьоном, отбивающим запах, закинула пузырьки в рюкзак, прикрыв парой маек и поспешила вниз.

Дани стоял возле стойки регистрации: администратор на ней сменился, поэтому я могла не опасаться, что спутнику уже рассказали о двух номерах, записанных на мое имя. Увидев меня с рюкзаком за спиной, волк удивлённо поднял брови, но не произнес ни слова и молча указал взглядом на выход.

Его решение не обсуждать личные дела при посторонних мне импонировало, поэтому я лишь кивнула и последовала за ним.

– Вы же ещё вернётесь? – услужливо поинтересовался администратор, я обернулась и заметила в его взгляде нездоровый интерес к моей персоне. Он выглядел так, будто узнал меня.

От внезапной догадки по спине прошёлся холодок. Стараясь не выдавать своего волнения, дружелюбно улыбнулась и поблагодарила себя за то, что арендовала номер сразу на пару суток:

– Конечно, будем к ночи. Возможно, даже задержимся в отеле дольше, чем планировали. У вас очень красивый город.

– Будем вас ждать, – ответил мужчина и потёр руки в предвкушении награды, которую наверняка обещали за сведения о моем месте нахождения. Благо он не догадался, что я ни за какие коврижки больше не вернусь в этот хостел.

Вышла на улицу и зажмурилась от яркого солнечного света, который нещадно бил в глаза и припекал голову. Несмотря на ранний час, было тепло, и я даже пожалела, что не переоделась в шорты, потому что через пару часов на улице начнется настоящее пекло.

– Откуда рюкзак? У тебя здесь был ещё один номер, верно? – начал надвигаться на меня Дани, без остановки заваливая вопросами. – Тогда почему не сказала? Какая необходимость снимать ещё одну комнату? Всё-таки собиралась сбежать посреди ночи? Так почему передумала?

– Ты задал столько вопросов, что я не знаю, на какой отвечать, – раздражённо фыркнула и уперла руки в бока. – Может, уже пойдем и поболтаем по дороге?

Тем временем расстояние между мной и оборотнем вновь сократилось до пары сантиметров. Уверена, он сделал это намеренно, чтобы я снова могла ощутить жгучий прилив желания. И хотя пустившееся вскачь сердце контролировать не удавалось, мое лицо оставалось максимально спокойным и отрешенным.

Пусть поломает себе голову, продолжает ли действовать на меня также или нет.

– Мы обязательно поболтаем. Главное, будь хорошей девочкой, я же не каменный, – прорычал он, склоняясь к самому уху. Губы слегка задели мочку, я вздрогнула и не удержалась от того, чтобы податься вперёд. Ладони оказались прижатыми к его груди, а дыхание предательски участилось. Кажется, мой план не выдавать своих чувств провалился, так и не начав действовать.

– А так и не скажешь, – произнесла охрипшим голосом и, ошалев от своей смелости, подцепила пальцами пряжку его ремня, чтобы намекнуть: его возбуждение не является для меня секретом.

Все-таки я перегнула палку со своей храбростью, ведь Дани и так балансировал на грани, а тут ещё я, не внимая его просьбам, взялась играть в провокатора. Даже воздух между нами показался густым и наэлектризованным. Мы ощутили чрезмерное напряжение одновременно, поэтому в следующий момент синхронно отпрянули друг от друга, чтобы скрестить наши взгляды.

– Раз не скажешь, лучше не трогай меня, но и не отходи далеко, – недовольно буркнул он. – Ты хотела прогуляться? Тогда пойдем пешком. До квартиры Неслие всего-то пара кварталов.

На самом деле до жилища подруги оборотня мы шли не меньше часа, и это притом, что он вел меня коротким путем. Парень бодро шагал в быстром темпе, так что я еле поспевала, и если бы не была по своей сути сильной и упрямой волчицей, наверняка уже валялась бы у его ног без сил.

Когда мы вышли на нужную улицу, Дани обернулся и, выдохнув, произнес:

– Извини, что снова сорвался... Не знаю, что на меня нашло. Наверное, надеялся на большее доверие с твоей стороны.

– Глупо было бы доверять первому встречному парню, который кидается на тебя в темном переулке, – покачала головой. Мне не хотелось снова ссориться, но донести свою позицию было необходимо. – Я вижу, что тебе нелегко, но попробуй встать на мое место. Как поступил бы ты в таком случае?

Оборотень замер с напряжённым выражением лица. Вероятно, прокручивал в голове ситуацию, пытаясь посмотреть на нее другими глазами.

– Ладно, согласен, я зря надеялся.

Вот надо же уметь всего одной фразой перевернуть все с ног на голову?! Вроде бы согласился, но у меня на душе стало гадко, будто бы я, действительно, совершила неправильный поступок, не пустив его в свой номер. Но у меня все же были на то причины, которыми я пока не готова была делиться.

В результате нашей длительной прогулки мы попали в тихий уютный район с трехэтажными домиками, в каждом из которых располагалось не более шести квартир. Подруга Дани жила на первом этаже и даже имела отдельный вход, поэтому парень без лишних сомнений принялся трезвонить в звонок.

Хозяйка не заставила себя должно ждать. Распахнув дверь, миловидная рыжеволосая девица с довольным визгом кинулась на шею моего спутника. На ее фоне я сразу же почувствовала себя бледной молью: мои золотисто-русые волосы не шли ни в какое сравнение с этой огненной гривой, разве что синие глаза были более выразительными, чем ее серо-зеленые. Но это уже спорный вопрос.

Не знаю, что разозлило меня больше: фривольное поведение Неслие или реакция оборотня, который с не меньшим энтузиазмом стиснул ее в своих объятиях.

Кулаки сжались так сильно, что ноготки врезались в ладони, и ощутимая боль наконец заставила меня прийти в себя и вместо недовольной гримасы нацепить на лицо дежурную улыбку. Благо парочка была так занята чересчур бурными дружескими приветствиями, что на меня никто и не посмотрел.

– А ты должно быть Рокси? – уточнила девушка и, не дожидаясь ответа, бросилась обнимать меня. Не удивлюсь, если при этом ведьма хотела сломать мои ребра. Её тонкие на первый взгляд ручки оказались настолько сильными, что не будь я оборотнем, обзавелась бы парой синяков. – Я – Неслие, и так рада знакомству! Ты – первая девушка, от которой Дани не пытается сбежать на утро. Наверное, это любовь! Да что же мы все стоим на пороге? Заходите внутрь, я поставлю чайник!

После столь странных заявлений о победах моего спутника на любовном фронте, я с подозрением покосилась на него. Может, он и от меня бы скрылся, сверкая пятками, если бы все же получил своё?

Оборотень покраснел, как рак, и со вздохом закрыл лицо ладонями. Ведьмочка, вывалившая на меня столь прекрасную новость, уже скрылась в своем жилище, а я застыла на месте, как бабочка из этимологической коллекции насекомых, которую пришпилили острой булавкой.

Дани ещё несколько раз медленно выдохнул, чтобы успокоиться, а потом тихо произнес, виновато глядя на меня:

– Я могу всё объяснить. Она неправильно выразилась. Даже когда девушка или оборотень нравилась мне, как человеку, мой зверь резко негативно реагировал на наши... Кхм... Отношения. Ты единственная, кто понравился обеим ипостасям. Ты же не будешь обижаться на то, что происходило в прошлом? Поверь, меня тоже не волнует, насколько бурную жизнь ты вела до встречи со мной.

Ситуация складывалась странная: умом я понимала, что Дани прав. Какое мне дело до его прошлого, я и будущего-то рядом с ним не вижу. Или вижу? В голове пронеслось множество ярких картинок, на которых я вместе с этим оборотнем представляла себя счастливой и довольной. Вот же засада! Окончательно задурил мне голову!

Ревность так и клокотала в груди. Мне раздражало слишком вольное поведение ведьмы, бесила сама мысль о том, что этот волк был рядом с другой девушкой, а плечо опять начало чесаться.

– Я пока не знаю, что ответить. Всё это слишком странно, мне надо подумать, – наконец выдавила из себя, развернулась и поспешила зайти внутрь.

Гостеприимная хозяйка уже ждала нас на кухне, где выставила на стол вазочку с овсяным печеньем и шоколадными конфетами, а через пару минут налила в маленькие фарфоровые чашечки душистый травяной чай. Она порхала по комнате и болтала без умолку, нахваливая Дани, будто он был необычайно редким товаром, который она готовилась продать мне по бросовой цене.

– Может, ещё раз расскажете вашу историю любви? Не уверена, что из разговора по телефону я правильно уловила суть проблемы, – попросила Неслие и умильно оперлась подбородком на руки. Так в детстве любил делать младший брат, когда я собиралась читать ему сказки.

Услышав из ее уст слово на букву «Л», я поперхнулась, поэтому девушке пришлось стучать мне по спине.

ГЛАВА 5

Мы с Дани напряжённо переглянулись, поскольку оба отдавали себе отчёт, что наши чувства (так и быть признаюсь, что тоже неравнодушна к этому волку) скорее можно отнести к страстной одержимости, чем к любви.

Оборотень взглядом спросил разрешение, чтобы начать рассказ, а я ответила ему кивком, удивляясь, как легко нам удается понять друг друга без слов. Ведьма тоже заметила наши переглядывания и улыбнулась ещё шире, будто я стала для нее родной.

Было интересно услышать историю нашей первой встречи от волка, особенно если учесть, как эмоционально он говорил и как нежно при этом смотрел на меня. Когда он замолчал, Неслие решилась задать вопрос:

– Значит, впервые заметив Рокси, ты был в облике человека, верно?

– Да, но зверь так рвался наружу, что я едва успел раздеться, чтобы перевоплотиться, – со смущением произнес он. – Иначе, уверен, от моей одежды остались бы только клочья.

– Но в тот самый первый момент она тебе понравилась?

– Конечно! Разве она может не понравиться? – возмущенно произнес оборотень. Эта реакция была приятна и нисколечко меня не удивила: он разве что не пускал слюни, глядя в мою сторону. Не помню, чтобы кто-либо раньше смотрел так.

Хозяйка дома тоже окинула меня оценивающим взглядом, будто только что первый раз увидела, подмигнула, а потом хихикнула:

– Действительно, хорошенькая. Не удивлена, что ты потерял голову.

Дани такой ответ не устроил, и он недовольно сложил руки на груди. Вероятно, ждал от ведьмы хоть какой-то помощи, а не просто констатации моей привлекательности. Оказывается, смотреть, как волк заваливает кучей вопросов кого-то другого гораздо интереснее, чем, когда он адресует их тебе. Вот как сейчас, когда он решил отработать свои навыки на хозяйке дома:

– Неслие, я не понимаю, к чему эти расспросы? Как это нам поможет? Ты можешь растолковать, что произошло? То есть, почему я веду себя, как озабоченный самец?

– Потому что ты и есть озабоченный самец, – она рассмеялась так заразительно и искренне, что я тоже невольно улыбнулась. – Как и каждый свободный волк, ты озабочен поиском идеальной пары для создания семьи. Так что могу лишь тебя поздравить – наконец ты ее нашел. Хватай в охапку и держи покрепче, – ведьма перевела взгляд на меня и продолжила: – Извини, Рокси, я вынуждена дать ему этот совет, чтобы он не тормозил, испугавшись приступов чрезмерной страсти. Но тебе ведь тоже все нравится, да?

Разве можно задавать подобные вопросы едва знакомому человеку за чашечкой чая? В этот раз я не подавилась только благодаря тому, что уже успела доесть печенье и с интересом следила за разворачивающимся разговором.

– Э... Могу я воздержаться от ответа? – промямлила, опуская глаза в пол.

– Конечно, милая, мы и так всё понимаем, – отмахнулась Неслие. – В ваших внезапно вспыхнувших чувствах не было бы ничего необычного, если бы ты, Рокси, была оборотнем.

Мой опасливый взгляд тут же вернулся к хозяйке дома. Я попыталась понять по ее лицу, имеется ли в ее словах какой-то подвох. Догадалась ли она о чем-то и пытается намекнуть или даже не подозревает, что попала в цель?

– Как это? – прищурился Дани и повел носом, как будто в очередной раз решил принюхаться. Спасибо чудо-отвару, что до сих пор успешно маскировал мой запах и самому оборотню за то, что всю ночь прижимал меня к себе, так что в результате я вся пропахла им самим.

– Все, что ты рассказал, очень напоминает описания, которые можно встретить в старинных книгах. Если говорить точнее, то именно в легендах об истинных парах.

– А истинная пара не могла быть человеком? – задала вопрос, надеясь, что мою заинтересованность спишут именно на принадлежность к этой расе, а не на попытку сбить собеседников с верного следа.

– Нет, оба должны быть оборотнями. Я специально перечитывала текст, после того как Данияр мне позвонил, – отрицательно покачала головой ведьма.

Ее фраза странно царапнула меня, показалось, будто я раньше слышала это имя. Вот только где и когда, не могла припомнить. Почему-то до этого момента я считала, что полной версией имени волка является обычное Даниил, и теперь была рада ошибке. Данияр с древнего языка дословно переводилось как «дар солнца», звучало приятно и безусловно подходило медовым глазам моего спутника.

Пока я размышляла, Неслие продолжала говорить, чуть понизив голос, будто делилась страшной тайной:

– Среди ведьм, изучающих поведение магических существ, бытует мнение, что истинных пар никогда и не было.

– Как это не было? – озадачился Дани. – Откуда тогда легенды?

– Предполагаю, что раньше вторая ипостась имела возможность выбрать пару ещё в детстве на ежегодных игрищах молодняка, где собирались волчата из разных стай. Дети гораздо хуже контролируют зверя, а значит, могут довериться его чутью, чтобы сделать первую метку. Она-то впоследствии и могла при случайной встрече притянуть повзрослевших оборотней друг к другу, чтобы они закрепляли ее повторными укусами.

– Хочешь сказать, что и сейчас оборотни могли бы находить своих истинных, если бы дети из разных кланов иногда вместе играли? – спутник перестал задумчиво вглядываться в мое лицо, но при этом начал тереть виски, будто у него внезапно разболелась голова.

– Я хочу сказать, что этот вариант, к сожалению, вам не подходит, поскольку Рокси является человеком.

– А если бы я была оборотнем, и этот вариант нам все же подошёл бы... – протянула я, с волнением накручивая кончик хвоста на палец. – Как мы могли бы избавиться от столь навязчивого влечения друг к другу?

Только бы ведьма не заподозрила, что мой вопрос не так прост и имеет под собой очень весомые основания.

– Скорее всего, поставили бы свежие метки, – пожала плечами хозяйка дома, а потом хитро стрельнула в меня глазками, и мне показалось, что она всё-таки знает мою тайну. – Какой смысл самцу без конца пытаться заявлять свои права на волчицу, если она и так принадлежит ему?

Услышав об этой гипотезе, Данияр заметно оживился:

– Может, и с человеком сработает?

Я тут же прикрыла шею ладонями, чтобы скрыть ее от голодного изучающего взгляда.

– Чего не знаю, того не знаю, – вздохнула ведьма. – Все же постарайтесь познакомиться получше, прежде чем связывать свои жизни. Если вы не влюблены, никто не может дать гарантии, что, когда внезапная страсть отступит, вы не останетесь рядом с совершенно незнакомым партнёром, к которому не испытываете даже должного уважения.

– Ну спасибо, – вздохнул волк, посылая ей сердитый взгляд. – Не ты ли пять минут назад советовала держать ее крепче? Вместо того чтобы помочь мне убедить Рокси, решила запугать ее, чтобы я подольше мучился?

– Раньше я давала совет тебе, а теперь говорю скорее для нее. Лучше дольше помучиться сейчас, чем бесконечно потом. Завоюй ее доверие, и проблем не будет, – не согласилась девушка, неожиданно встав на мою сторону. – Для начала расскажи об обычаях оборотней. Рокси, дорогая, ты в курсе, что не сможешь развестись с этим оболтусом, если все же разрешишь покусать себя?

Неслие снова подмигнула, и у меня вновь закралось сомнение о том, что она меня рассекретила, но решила не говорить об этом вслух.

Конечно, я знала, что пара для волка – это на всю жизнь. Гипотетически вступить в новый брак можно, но только став вдовой. На практике же я не припоминала, чтобы жены, потерявшие своих мужей, стремились закрутить новые романы. Слишком велика была тоска по ушедшей паре. К счастью, подобные происшествия были нечастыми.

Несмотря на то что я продолжала следить за разговором, мои мысли то и дело возвращались к словам ведьмы об истинной паре. Могла ли я оказаться ею для Данияра? Сомневаюсь, что он мог покусать меня в детстве, ведь в юном возрасте я практически не пересекалась с представителями других кланов, поскольку посещала школу, на территории, которая принадлежала нашей стае.

К тому же, я была задирой, часто махала кулаками и царапалась, но никогда не кусалась. По крайней мере, не могла вспомнить, чтобы подралась с кем-то настолько, чтобы в отчаянии пустить в ход зубы.

– Эй, Рокси, ты меня вообще слышала? – Неслие помахала рукой перед моим лицом, – Поняла, что я сказала про развод?

В ответ я рассеянно кивнула и, вспомнив, что для собравшихся все ещё являюсь человеком, собралась произнести длинную замысловатую речь на тему брака, чтобы их запутать:

– Да я как-то и не планировала разводиться...

– Вот это моя девочка! – Дани не дал мне закончить фразу, стиснув в своих объятиях, поэтому не узнал, что я намеревалась объяснить: стремления поскорее выйти замуж – тоже нет. Он подхватил меня со стула и перетащил на свои колени, чтобы счастливо уткнуться носом в шею и прошептать: – Обещаю холить, лелеять и ценить тебя!

Ведьма в очередной раз расхохоталась, поскольку в отличие от оборотня видела мои округлившиеся испуганные глаза. В этот момент я не боялась волка, а страшилась себя. Глупое сердечко отзывалось на сладкие обещания гулкими ударами, а странное томление, разливавшееся по телу от близости Данияра, не давало пошевелиться.

Мучительно хотелось перестать сопротивляться и убегать от чувств к этому волку, появлялось желание нестись наперегонки вместе с ним. Только подумайте, его укус автоматически избавит меня от хромого-косого Ятагана, которому в таком случае достанется моя сестрица.

Правда, мне всё же придется перейти в стаю, которой принадлежит Дани. Хотя можно попробовать переманить его в свою, но для этого придется рассказать о ее наличии и о своем происхождении до того, как мы станем парой. Не зря же говорят: договариваться лучше на берегу.

Размышлять над этими вопросами стоило побыстрее, потому что ищейки отца явно прознали, что я в городе. И раз ведьма больше ничем помочь не может, надо поскорее убедить своего спутника упаковать вещички и отправиться в путешествие. Он же обещал следовать за мной. Так пусть выполняет!

Я заерзала на коленях волка, подумывая, как бы завершить наш визит. Данияру тоже не терпелось остаться со мной наедине, но полагаю, по другим причинам. Наверное, решил, что я готова сдаться на его милость.

Однако мне хотелось подумать ещё немного и, следуя совету ведьмы, поближе узнать импульсивного оборотня, прежде чем раскрывать перед ним все карты.

– Спасибо, за чай Неслие. Больше не будем отнимать твое время, – решительно произнес Дани и поднялся на ноги, продолжая прижимать меня к себе.

Хозяйка дома подпрыгнула со своего стула, будто только и ждала, когда мы засобираемся уходить. Она выдвинула из кухонного гарнитура ящичек, в котором спряталась целая куча разноцветных пузырьков, подхватила один из них и протянула оборотню.

– Возьми, тебе пригодится.

– Что это? – недоверчиво посмотрел на бутылочку.

– Специальное успокоительное для оборотней, чтобы твои нервишки не шалили. На скорость реакции и возможность оборота не повлияет, но поможет тебе немного лучше держать себя в штанах... Кхм... В руках, – оговорилась она и многозначительно глянула чуть ниже пояса.

Данияр медлил, поэтому я перехватила пузырёк и надёжно устроила его в своем рюкзаке. От такого подарка лучше не отказываться. По крайней мере, я всегда смогу подмешать ему это средство, если начнет слишком наглеть. Хотя, казалось бы, куда уже дальше?

Неслие счастливо вздохнула, с умилением глядя на нас, а потом сдвинула брови и предупредила:

– Чуть не забыла! За день можно принимать не больше двух капель, иначе вырубишься, и крепкий сон как минимум на шесть часов обеспечен.

– Спасибо, конечно, но, думаю, это нам не потребуется, – пробурчал волк и потянул меня на выход.

– Возможно, вы пока просто не поняли, что именно вам нужно, – донеслось нам в спины.

Почему-то мне показалось, что эти слова ведьма предназначала именно мне.

На улице стало безумно жарко, поэтому я даже застонала от досады, ведь спустя пять минут поняла, что вновь упустила возможность заменить плотные джинсы на шорты. Благо до дома Дани в этот раз действительно оказалась пара кварталов, поэтому я не успела сморщиться от жары, как запечённое яблоко.

Оборотень не стал отказываться от своих слов касательно путешествия и заявил, что ему потребуется не больше получаса на сборы. Его квартирка оказалась настоящей холостяцкой берлогой с минимумом вещей, огромной плазмой на стене, игровой приставкой и парой джойстиков.

Пока Дани торопливо кидал в свой рюкзак первые попавшиеся вещи, я уединилась в ванной комнате, чтобы переодеться, а потом исследовала его жилище, разочарованно отметив, что на стенах нет ни одной семейной фотографии. Я-то надеялась, что смогу по снимкам догадаться, из какой он стаи.

Спрашивать об этом вслух считала слишком опасным, поскольку человека такой вопрос вряд ли мог заинтересовать. Не настолько оборотни афишируют важность отношений между кланами, чтобы для непосвящённых стало понятно, что это достойный внимания вопрос.

– Твоя квартира кажется необжитой, – отметила, надеясь получить хоть какое-то объяснение.

– Это не удивительно, я снял ее совсем недавно. Мы немного повздорили с отцом, поэтому я съехал. Кстати, договор аренды составлен всего на несколько месяцев, поэтому если тебе здесь не понравится, сможем подыскать что-нибудь попросторнее, – он вновь говорил так, словно мы уже были женатой парой и обсуждали дальнейшую совместную жизнь, как нечто само собой разумеющееся.

Решив немного охладить его пыл, я начала раздражённо говорить:

– Дани, я не...

– Тшшш! – он молниеносно оказался рядом и прижал палец к моим губам, тем самым заставляя замолкнуть. – Не будь такой черствой. Необязательно каждый раз произносить это вслух.

Если бы в этот момент не считала его эмоции, то ответила бы куда резче. Но он ощущал столько затаенной тоски и надежды, что я почувствовала себя последней дрянью на свете, поскольку в очередной раз собиралась осадить его и попросить сдерживать свои фантазии.

О, Великая Луна, почему ты испытываешь меня на прочность?

Похоже, этот волк считал, что я – его единственный шанс на создание пары. Неужели он прав? Должна ли я пожертвовать собой ради него, и будет ли это жертвой, если окажется, что я сама этого хочу?

К сожалению, чем дальше, тем сложнее было определиться со своими желаниями. В голове все перемешалось, и я уже не могла понять, испытываю ли навеянную тягу к оборотню или эти чувства незаметно превратились в настоящие?

Когда он убрал палец от моих губ, я все же продолжила говорить, но в этот раз аккуратно подбирала слова:

– То есть ты всё-таки понимаешь, что я ещё не определилась насчёт нашего будущего?

– Понимаю и пытаюсь помочь тебе, – его низкий бархатный голос звучал соблазнительно. – Тебе же интересно, какой может стать наша семейная жизнь, когда согласишься на укус? Можем порепетировать, давай начнем прямо сейчас.

Дани пристально смотрел на меня золотистыми глазами. Под этим горячим взглядом мои щеки заалели, потому что я очень живо представила, что и как мы могли бы репетировать. Идея мне понравилась, и я даже шагнула ему навстречу, собираясь получить сладкий поцелуй.

Но оборотень не спешил наклоняться ко мне, видимо, ожидая, что в этот раз инициатива должна полностью исходить от меня. Я нетерпеливо выдохнула, положила ладони на его мускулистую грудь и встала на цыпочки, чтобы дотянуться до его пухлых губ, но он вдруг уклонился, поэтому я лишь чмокнула его щеку.

– Разве мы не будем... Эм... Репетировать? – возмущенно произнесла, чуть отстраняясь.

– Конечно, будем, – коварно улыбнулся он и, обхватив меня ладонями за плечи, мягко, но уверенно отстранил от себя, хотя я заметила его тяжёлое дыхание и расширившиеся зрачки. – Но без поцелуев.

– Почему? По-твоему, женатые пары этого не делают?

– О... Их досуг куда разнообразнее, но ведь супруги обычно влюблены друг в друга, – Данияр лукаво взглянул на меня. Нет, это не волк! Это настоящий хитрый лис! – А я, как ты там говорила? Просто симпатичный. Прости, я не готов целовать девушку, которая ничего ко мне не чувствует. Или что-то изменилось?

Подозреваю, что оборотень продумывал свою речь с тех пор, как я отказалась напрямую сказать, что он мне нравится. Знал бы Дани, сколько всего я сейчас чувствовала! И сильнее всего было желание наброситься на него с кулаками и как следует поколотить по мужской груди.

За окном громко засигналил автомобиль, и это позволило мне прийти в себя. Сейчас не время для разборок и поцелуев. Прежде всего нам надо покинуть этот город, а уж потом разделаемся со всем остальным.

– Если ты готов, можем выезжать, – процедила сквозь зубы, с удовлетворением наблюдая, как помрачнел Данияр. В следующий раз пусть хорошенько подумает, прежде чем подставлять мне щеку. – Надеюсь, у моего воображаемого мужа есть машина?

– Конечно есть, – фыркнул он, а я выдохнула от зависти, поскольку права у меня были, а вот автомобиль не предвиделся даже на горизонте.

Мой стиль вождения отец охарактеризовал, как агрессивный, и решил оградить меня таким образом от несчастного случая. Поэтому мне лишь изредка разрешали порулить семейной машиной, в основном, когда надо было срочно отправить меня за чем-нибудь в город.

Когда мы вышли на улицу, я начала искать глазами внедорожник, который, по моему мнению, должен был принадлежать такому крупному парню со столь огромным эго. Каково же было мое удивление, когда Дани гордо подвёл меня к Мини Куперу.

– Ни за что не поверю, что это твой автомобиль, – хихикнула, смерила взглядом комплекцию оборотня, а потом взглянула на аккуратную синюю машинку с белой крышей.

– А что не так с этим автомобилем?

– Ну... Он слишком маленький. Парни обычно любят большие тачки, – протянула я, продолжая посмеиваться, но оборотень не торопился веселиться вместе со мной, поэтому я осеклась: – Только не говори, что он все же твой...

– Мне не надо самоутверждаться за счёт машины, я большой в других местах, – проворчал Данияр и нажал кнопку на брелоке от авто.

И почему я была такой дурой, что сразу не посмотрела на значок, который прилагался к ключам? Он же все время держал их в руках. Похоже, вместе с волчьей ипостасью выпитое мной зелье заблокировало мозги. Иначе почему я так торможу?

Мини Купер приветливо моргнул фарами, и Дани распахнул передо мной пассажирскую дверцу и произнес:

– Дамы вперёд.

Не дожидаясь отдельного разрешения, я забросила свой рюкзак назад и устроилась поудобнее. Все же хорошо, что волк повстречался на моем пути. Теперь не придется путешествовать автостопом, к тому же рядом всегда будет надёжное плечо, такое сильное, да и его обладатель ничего так, весьма соблазнительный. О, Великая Луна, о чем это я опять?

Оборотень забрался внутрь, завел автомобиль и без особого энтузиазма спросил:

– Куда поедем?

– Дани, извини, я не хотела обидеть тебя и твою машину, она просто прекрасна! – мой голос был полон раскаяния, поскольку я чувствовала себя отвратительно. Снова.

– Проехали, – отмахнулся он, не взглянув на меня. – Так куда мы так торопимся, что не можем даже заночевать в Харисхолде?

– Торопимся? – в первое мгновение не поняла, что Дани имеет ввиду, но потом до меня дошло – он же не в курсе про погоню. Совсем завралась! Надо было срочно придумать правдоподобную цель. – Ах да... Поехали на юг. Я всегда мечтала увидеть океан!

– Океан? – настал его черед переспрашивать. – А знаешь, неплохая идея. Я тоже его ни разу не видел.

ГЛАВА 6

Данияр оказался отличным водителем: он внимательно следил за дорогой, лишний раз не отрывал от нее глаз даже во время разговоров, уверенно обгонял тихоходов, но при этом не лихачил, оказываясь на открытом шоссе. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что наслаждаюсь поездкой, практически позабыв о том, что она является необходимостью.

Оборотень будто чувствовал мое нежелание разговаривать на личные темы, поэтому мы обсуждали всё что угодно, но не касались семьи. Хотя, возможно, он просто сам не хотел рассказывать мне о своих родственниках и о причинах ссоры с ними. Всю дорогу волк вел себя так мило, что было сложно представить серьезный скандал с его участием.

Ближе к вечеру мы остановились в придорожном кафе, чтобы перекусить и продумать дальнейший маршрут. Я настаивала, что не устала и могла бы вести автомобиль ночью, но Дани был категорически против и заявил: нам обоим лучше отдохнуть, ведь путешествие должно доставлять удовольствие, а не быть гонкой на скорость. Увы, контраргументов у меня не было, по крайней мере тех, что можно было озвучить вслух.

В кафе нам повезло занять столик около окна как раз напротив кассы. Молоденькая официантка сразу же подбежала, демонстрируя свою готовность принять заказ. Она так дерзко стреляла глазками в сторону волка, что я чудом не зарычала, но зато в своем воображении со смаком оттаскала ее за роскошные светлые косы. И если бы умела испепелять взглядом, клянусь, от этой девицы не осталось бы даже мокрого места!

Стало казаться, что успокоительное для оборотней ведьма хотела вручить именно мне, потому что Дани умело держал свои чувства под контролем. Он не обращал внимания на повышенный интерес официантки, но и на меня не смотрел, будто я была всего лишь его младшей сестренкой, которую можно не замечать, пока рядом не появятся недостойные ее парни.

Я выбрала блюда, особо не вчитываясь в меню, лишь бы поскорее избавиться от этой блондиночки. Однако, вернувшись за кассу, она продолжала посылать призывные взгляды и оттуда. Если так пойдет и дальше, то придется всё-таки расцарапать ей лицо.

– Может, пересядешь ко мне поближе? – предложила Данияру, который сейчас сидел напротив меня, напрямую попадая под очаровательные улыбки официантки.

– С чего бы это? Мне и здесь удобно, – пожал плечами, продолжая изображать равнодушие.

– Мы же хотели проложить маршрут. Навигатор у тебя в телефоне, поэтому нам было бы комфортнее обсуждать дальнейший путь, если бы ты сидел рядом, – начала рассуждать вслух, при этом глядя в окно, чтобы немного отвлечься от мыслей о наглой сопернице, которая что-то старательно писала на салфетке. Не удивлюсь, если это послание для моего волка.

– Причина только в этом? – он продемонстрировал самоуверенную улыбку, и я поняла, что интерес официантки в его сторону на самом деле не остался незамеченным.

– Других причин не вижу, – сделала вид, что не понимаю его намеков.

– Тогда я останусь здесь. Отсюда открывается просто замечательный вид... – он многозначительно посмотрел в сторону кассы и продолжил: – Дело в том, что с этого места видно мою машину.

– Ах машину... – протянула я. – Тогда я тоже хочу на нее смотреть!

Не теряя больше ни мгновения, встала со своего стула и уселась рядом с Данияром. А чтобы блондиночке все было понятно без слов, обхватила двумя ладонями бицепс парня и положила голову на плечо. Вот так-то! Смотрите все, он мой!

– Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей. Классика, – задумчиво произнес волк, глядя в окно.

– Ты что-то сказал, милый? – сладко пропела я как раз в тот момент, когда официантка принесла наш заказ.

Как и ожидалось, подозрительная салфетка оказалась под кофейным стаканчиком Данияра. Интересно, он тоже заметил?

– Я сказал, что для ночёвки нам следует выбрать комнату с удобной двуспальной кроватью, конфета моя, – он накрыл мою руку своей ладонью и начал гипнотизировать взглядом. – Как ты на это смотришь?

Вот гад! И что прикажете ответить, когда блондинка буквально столбом застыла около столика, вслушиваясь в наш разговор? Я ведь надеялась выбрать номер с двумя односпальными кроватями, поскольку понимала, что об отдельной комнате можно и не мечтать.

Похоже, завтра утром мне вновь предстоит проснуться от поцелуев. Подумав об этом, я даже улыбнулась. А что? Если быть честной, неплохое начало дня.

– Великолепная идея, просто замечательная! И как я сама не додумалась? – просияла и, оторвав голову от его плеча, привстала с места, чтобы снова поцеловать его в щеку, на которой уже начала пробиваться щетина.

И почему я вечно забываю, что сейчас моей реакции не сравниться с волчьей? Дани резко повернул голову, поэтому мои губы всего на мгновение коснулись уголка его рта. И даже столь мимолётный и, казалось бы, невинный контакт заставил дыхание сбиться от волнения.

– Опять промахнулась, – констатировал он и закинул в рот пару долек картошки фри, а потом поднял стаканчик с кофе. Надо же как вовремя!

– Главное, чтобы ты попадал в цель. Ты же хищник, – съязвила и выдернула салфетку, на которой красовались ровные округлые буквы. Должна же я знать, какие предложения поступили моему волку.

Но оборотень вновь продемонстрировал свою ловкость: он перехватил салфетку и сразу же смял ее в ладони, даже не пытаясь взглянуть, что там было написано. Все это время он смотрел строго на меня и произнес совершенно серьезным тоном:

– Ты верно подметила. Хищникам гораздо интереснее охотиться, падаль они подбирают лишь в голодное время.

От услышанного я поморщилась. Хорошо, что оборотни сейчас все же не вынуждены питаться так, как дикие волки.

– Фу... Это ты сейчас сравнил девушек с кусками мяса?

– Ты первая нарекла меня хищником, я лишь провел аналогию, исходя из твоих рассуждений. К тому же, минуту назад я называл тебя конфетой, и ты не выражала недовольства, – парировал он. – Приятного аппетита.

– Спасибо, и тебе, – отозвалась я и принялась за еду, удивляясь, как ловко он сделал меня в словесной перепалке. И хотя лёгкое возмущение осталось, выражать его вслух вовсе не хотелось.

Покончив с трапезой, мы быстро просмотрели возможные варианты пути и решили, что лучше всего будет завернуть в небольшой городок. Я пыталась припомнить, какому клану принадлежит эта территория, чтобы понять, могут ли у нас возникнуть проблемы, но так и не вспомнила. В отличие от меня Дани был абсолютно спокоен, поэтому я решила, что он знает немного больше, а значит, я могу не волноваться.

До намеченной гостиницы доехали без происшествий, вновь занимая время болтовней на разные темы. К концу вечера выяснилось, что у нас с Дани схожие предпочтения в выборе блюд, а ещё нам нравились те же книги, сериалы, и даже места для отдыха, которые находились на нейтральных территориях и не принадлежали ни одной из стай. Просто чудо, что мы не встретились раньше! Я могла бы заподозрить, что волк просто поддакивает мне, чтобы убедить сделать выбор в его пользу, но зачастую он говорил первым, а мне оставалось лишь удивляться.

Когда Дани бронировал номер, я тихо стояла рядом, вновь радуясь, что путешествую не одна, ведь тогда пришлось бы снимать комнату на свое имя, и у отца было бы больше шансов меня найти.

Приняла душ первой, тщательно втерла в кожу лосьон, отбивающий запах, а потом с грустью покосилась на пузырек с зельем, подавляющим волчью сущность. Пока действовала первая доза, но через пару дней мне точно придется принять ещё. От этой мысли на душе становилось скверно, ведь я снова собиралась отрезать частичку себя и посадить ее в клетку.

Вернувшись в комнату, поняла, что успела сильно утомиться за день, хотя мне и не приходилось сидеть за рулём. Данияр милостиво выделил из своих запасов чистую майку, чтобы она вновь послужила ночной сорочкой. Не буду скрывать, мне нравилось надевать его вещи и чувствовать едва уловимый мужской запах. Я устроилась на кровати и закрыла глаза, совсем не ожидая, что сразу же провалюсь в сон.

Утром проснулась раньше оборотня и могла, не стесняясь разглядывать его, пока он спал. Выбираться из крепких объятий не хотелось, поэтому просто наслаждалась моментом, вновь прислушиваясь к чувствам, на этот раз к своим.

Пытаясь разобрать бардак, царивший в голове, я решила взвесить все плюсы и минусы, чтобы понять, как вести себя дальше. Постоянно врать волку было противно, но и рассказывать правду могло оказаться опасно.

Хотя почему опасно? Разве Дани сдаст меня отцу, чтобы я вышла замуж за другого? Нет, этот парень не похож на того, кто так просто отпустит девушку, которую уже считает парой.

Тогда, возможно, он укусит меня и сделает своей. Но буду ли я против такого поворота событий? Невероятно, но, кажется, тоже нет. Все то недолгое время, что мы были знакомы, оборотень относился ко мне уважительно, интересовался моим мнением, да и столько общих интересов вряд ли позволят в будущем стать чужими.

Даже если страсть схлынет, моя симпатия к нему точно останется. К тому же, если я честно признаюсь, может, удастся уговорить его заключить официальный брак, но пока не ставить метку? Нет, это уже фантастика.

От своих мыслей я хихикнула слишком громко, поэтому мой сосед по кровати сонно завозился на месте, а потом открыл глаза и произнёс:

– Доброе утро! Я такой забавный, что тебя распирает от смеха?

– Нет, но ты мне нравишься даже несмешным, – ответила, собрав всю свою решительность.

Постараюсь признаваться ему постепенно. Так будет правильно. Сейчас хватит и этого, а за завтраком расскажу, что я на самом деле тоже оборотень. Думаю, при посторонних он сможет отреагировать не так ярко, как если мы окажемся наедине.

– Можешь повторить? Кажется, я не расслышал, – хитро улыбнулся он и для наглядности потеребил ухо.

Приблизилась к его губам, оставив между нами меньше сантиметра, и выдохнула:

– Ты мне нравишься, Дани.

Он не двинулся с места и, кажется, даже не дышал несколько мгновений, а потом прошептал:

– Ущипни меня, чтобы я знал, что не сплю.

– У меня есть вариант получше, – рассмеялась, собираясь прильнуть к его губам, но оборотень меня опередил.

Он резко сделал пару движений, сгребая меня в охапку и перекатываясь на спину. Даже дух перехватило! В следующее мгновение я оказалась прижатой к горячему обнаженному торсу, находясь при этом сверху, а моя майка в процессе кульбита бесстыдно задралась.

Одна ладонь оборотня огладила талию, а затем заскользила вниз к бедру, вторая рука зарылась в волосы, помогая растрепаться и без того пушистой косе. Предвкушение и острое желание захлестнули меня одновременно. В этот раз я могла с уверенностью сказать, что не только перехватывала эмоции Данияра, но и сама испытывала схожие чувства: каждая моя клеточка тянулась к нему навстречу.

Вдох, выдох, лёгкое касание губ, осторожное и нежное, будто оборотень боялся спугнуть меня. Но я больше не страшилась близости и, откинув прочь сомнения, охотно отвечала на его ласку, с тихим стоном проводила пальчиками по груди к шее, чтобы прижаться к волку ещё теснее.

Его язык проник в мой рот и действовал все увереннее и настойчивее, заставляя плавиться от удовольствия и довольно урчать. Даже не верилось, что долгожданный поцелуй получился ещё слаще предыдущего. И если раньше казалось, что лучше быть уже не может, сейчас волк умело демонстрировал, как я ошибалась.

Дани притягивал меня к себе, будто боялся, что я могу испариться в любую секунду, осторожно сжимал ноющую грудь, а я отвечала на его умелые ласки тихими стонами, чувствуя, как внизу живота всё сильнее пульсирует желание.

В какой-то момент Дани осмелел настолько, что начал настойчиво задирать мою майку вверх с явным намерением избавить от лишней одежды.

Чтобы прочитать продолжение, купите книгу

129,00 руб Купить