Ведьма и медведь. Елена Шевцова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1 — Водяная ведьма
• ГЛАВА 2 — Ведьма и оборотень
• ГЛАВА 3 — Самое безопасное место
• ГЛАВА 4 — Младший Князь
• ГЛАВА 5 — Жена Младшего Князя
• ГЛАВА 6 — Авантюра
• ГЛАВА 7 — Лес – рычичи
• ГЛАВА 8 — Мечеслав и Яромила
• ГЛАВА 9 — Болезнь Великого Князя
• ГЛАВА 10 — Леля
• ГЛАВА 11 — Евдокия
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Что делать ведьме с уникальным даром, если на её голову свалились проблемы – оборотень? Убежать? Не всегда в жизни складывается всё так, как хочется именно нам. Интриги, страшное чудовище, неблагодарные родственники – всё это новые грани жизни. А оборотень? Мужчина видный, и он даёт защиту и уверенность в завтрашнем дне. Быть истинной парой для него немножко страшно, но может стоит довериться сердцу и интуиции?

   Полностью авторский мир, без параллелей с нашим миром.

ГЛАВА 1 — Водяная ведьма.

– Ну, Златка! Ну, сестричка! – проворчала Яра, сдувая со лба непослушную прядь волос.

   Яромила брела по лесным тропам, тихо ругая свою двоюродную сестру. Златка убежала в лес, но не одна – в её компании был один из княжеских воинов, которые прибыли сюда три дня назад на постой. Князь направил свою малую дружину в их станицу для усиления.

   По слухам, эта дружина пользовалась особыми почестями, считай, что они – элита княжеского войска.

   Увы, но неспокойно нынче в их краях стало. Станица – Еловый Утёс, у самых границ Лесного княжества располагалась. По слухам, в степях, за Большим лесом, немного южнее от них, разграбили и сожгли два малых селения степняков, превратив их в сплошное пепелище.

   Снова рычичи устраивают набеги: грабят, убивают и в рабство людей забирают! Кто знает, может, и в их края рискнут наведаться, хотя раньше сюда не совали своего носа, боялись.

   С одной стороны, вроде бы хорошо, что сильные воины в гости пожаловали, а с другой стороны... К переменам это! Ведьма ощущала это всеми фибрами души, энергетика волновалась, да и лес шумел…

   Яра к переменам относилась очень осторожно, и с опаской. У неё уже были в жизни перемены... врагу такого не пожелаешь!

   Куда лучше, когда всё тихо и спокойно, когда всё идёт своим чередом. И так на душе волки воют, пакостно, а тут ещё сестра проблем дополнительных подбросила. Надо же было Златке так учудить! Вечно она искала приключения на свою пятую точку, а тётя Дарина Прашка потом обращалась за помощью к своей племяннице – Яромиле. Вот и сейчас так произошло. А как же: племянница-то ведьмой была, и не абы какой – ветер чувствовала и воду, ещё и сильной знахаркой являлась. Родне в помощи не откажет.

   – Лес шумит, а что он шепчет, разобрать не могу, – с тоской произнесла Яра, обходя большой камень.

   Дарина не любила племянницу, да и Яра сама уже не понимала, как относиться к родственникам со стороны отца, но…

   Зубы от злости сцепила, но опять тётке не отказывала. Кроме Дарины и Златки не осталось у Яры никого. Считай круглая сирота. Родители её погибли при набеге рычичей, когда она ещё совсем маленьким ребёнком была. Отец Яромилы тогда решил счастье на чужбине искать, перебрался с семьёй в Степное княжество, но дом построил недалеко от границ Большого леса. Не спасло… А Дарина… Дарина в своё время опеку над племянницей брать не захотела, но… Сейчас Прашку это совершенно не смущало, дела это прошлые... Зачем-то время ворошить?

   В тот злополучный день, когда произошли самые первые крупные перемены в жизни Яромилы, она осталась живой лишь потому, что мать успела отправить её к лесной опушке. Вот так она осталась одна, никому не нужная, кроме бабушки Аграфены.

   Как часто говаривала тётка, ей – то есть Яромиле, только на пользу пошло, что Прашка её к себе тогда не взяла. Ведь бабка Аграфена приютила внучку, передала ей свою премудрость и помогла справиться с даром ведьмы, а чему бы Яромила могла научиться в простой семье неодарённых людей?

   Дар ведовской по материнской – женской линии передавался, а Прашка для Яромилы тёткой по линии отца приходилась. Аграфена с Прашкой не ладила, и только рада была, что золовка на Яромилку прав своих не заявила, а наоборот, почти отреклась от неё.

   Был грех за Дариной Прашкой: хотела она ребёнка маленького полностью имени отцовского лишить, да потом опомнилась, пожалела и просто отказалась участие в жизни племянницы принимать.

   Сторонилась её, ровно до того момента, пока Яромилке двенадцать лет не исполнилось. Она её за родную племянницу признала, тогда, когда у двенадцатилетней девчонки дар ведьминский открылся. Вот с тех пор Прашка на каждом углу хвасталась, что Яра – это племянница её, да всё Златку к сестре подсылала. Думала, что подругами они станут.

   Со своей сестрой двоюродной они так и не смогли сдружиться: характеры очень разные, и сами они разные. Златке всё бы повеселиться, обратить на себя внимание окружающих, покичиться своей красотой, поймать восхищение в чужих глазах, поводить парней за нос, подманить, обворожить, вызвать обожание и восторг, а потом ходит и носом от них воротит.

   Одного парня, бедолагу, она чуть не сжила со свету белого, но вины за собой до сих пор не чувствует. Избаловала её Прашка с детства, а как же! Одна единственная кровиночка. Златка себя центром всего мира считает: хочет, чтобы перед её красотой поклонялись и дорогие подарки ей несли.

   А она, Яромила, наоборот, не желала такого внимания к себе. Больше слушала науки бабки, запоминала и свой дар усмиряла, училась лечить с помощью трав. Ей в лесу было очень хорошо, радостно и комфортно. А хороводы вести по вечерам… Сидеть в шумных компаниях и через костёр прыгать – это не для неё. Тем более, она была не просто ведьмой – водяная ведьма. Они с Аграфеной особо об этом не распространялись. Ведьма и ведьма, а какая… Раньше водниц было много, а сейчас их осталось очень мало.

   Быть водницей – водяной ведьмой, это одновременно и дар, и наказание. Сильные они очень по-своему, ведь вода везде присутствует: в траве, в дереве, в воздухе, даже в человеке. Как воду настроишь, какую энергию в неё вложишь, так она и побежит, щедро делясь этим с миром. Много добра может сделать водяная ведьма, но и зла много, хоть и не в её природе это. Вода – это жизнь, поэтому среди водниц тёмных ведьм не встречалось. Мать-природа, когда дар дарит, всегда помнит о последствиях, всегда есть ограничения, чтобы баланс не нарушить. Только обезумевшая водница могла начать зло творить, саму себя при этом медленно убивая. Только один раз в своей жизни тёмный поступок водяная ведьма совершить может.

   О всех своих возможностях водяные ведьмы никогда не распространялись, хранили это в тайне, но всё равно такие ведьмы были на особом учёте у князя. Правда, в нынешние времена больше по привычке, а не за надобностью.

   Тайная княжеская канцелярия вела учёт ведьм, как дань прошлому. Слишком мало водниц осталось, поэтому они редко проявляли свои силы и дар. Нынешнего князя водяные ведьмы вообще не интересовали. Особенно если они соблюдали законы и не творили зла. Раньше же бывали случаи, когда князь принудительно забирал таких ведьм в дружину и их отправляли в походы. Ведь водяная ведьма не только исцеляла, но и обладала особой силой, понимала лес, слышала его и обращала его силу в благо. Например, тайную тропу могла открыть… Аграфена сама стояла на особом учёте в княжеской канцелярии, и внучку зарегистрировала, чтобы избежать проблем в будущем. Яромилу привязали к станице Еловый Утёс, но староста станицы о ней редко вспоминал.

   Жила Яра себе спокойно в небольшой лесной избушке, которая осталась ей в наследство от бабушки Аграфены. Занималась знахарством, помогала простым людям, присматривала за лесом. Иногда Архар Святославович (староста) обращался к ней за помощью, но все его просьбы больше носили личный характер.

   Жизнь текла, словно ручеёк. Вот только в последнее время на душе было неспокойно, словно что-то произойти должно, а к добру ли…

   Яромила медленно шла по тропинке, оглядываясь по сторонам, прислушиваясь к лесу. Он шумел, шептал, ластился, от этого сразу становилось тепло на душе. Яра остановилась, прикрыла глаза, прислушалась к себе, усмехнулась.

   Нашлась Златка! Ещё сто метров и… Там дальше растут кустарники дикого шиповника, за ними – небольшая полянка, окружённая вековыми соснами, место красивое и уютное. Она Златке эту полянку показывала, когда они ещё детьми были. А поганка эта малая, дорогу хорошо запомнила, теперь сюда с мужиками часто сбегает от глаз материнских, прячется, а леший тем временем злится. Не нравятся хозяину леса такие "гости". Отчего-то невзлюбил он Златку и тех, кого сюда золотоволосая красавица приводила. Не трогал их только из-за Яромилы. Водяную ведьму леший уважал, правда, на глаза ей старался лишний раз не показываться.

   Яра тихонечко стала пробираться к поляне, решив стороной обойти колючие кустарники шиповника. Больно ей хотелось незаметно подкрасться к этим голубкам. Любопытство разыгралось, а ещё странное беспокойство на душе оставило свой отпечаток, сердце гулко забилось в груди. Её просто манило в ту сторону и сопротивляться зову было сложно.

   Незаметно подкравшись, Яромила спряталась за одной из огромных сосен и взглядом окинула поляну усмехнувшись.

   На поляне, усеянной зелёным покрывалом сочной травы, под кронами огромного дерева, сидел воин, огромный как медведь. Красивый был зараза: плечи широкие, руки крепкие и мускулистые, шея мощная, а мышцы так и играли при каждом его движении. Их даже под толстой, грубой, льняной рубахой можно было рассмотреть. Волосы русые, хаотичной волной лежат, плеч касаются, а глаза проникновенные, серо-голубые, как небо поутру, но взгляд тяжёлый, не простой. Нос гордый, почти правильной формы, но с небольшой горбинкой, хорошо ему, наверное, в прошлом досталось, а знахаря рядом не оказалось, вот так немного неправильно сросся, но черты лица это особо не портило. Даже шрам, криво пересекающий всю правую щеку и шею от кончика глаза до самой ключицы, не портил общий облик воина, а даже наоборот, добавлял ему мужественности и особого шарма. Вот только, Яромила рассмотрев шрам, непроизвольно вздрогнула, не от его вида, а от осознания всей трагичности прошлого этого воина.

   – Как только можно было получить такое ранение? Слава Богам, что он вообще тогда выжил. – прошептала ведьма. – Ох и непростая судьба у этого человека.

   Прислушавшись к себе и к шёпоту воды, ведьма улыбнулась уголками губ. Славный воин, бывалый, сразу видно, что он не прячется за спинами других. О таких говорят – "человек чести". Вот только, что он здесь делает, да ещё в такой компании? А Златка? У неё вообще мозг есть? И с кем только Златку связаться угораздило? Сговорённая же уже за купеческого сына, знает об этом, да сама к браку этому стремилась. Год глазки мужику строила, о других правда не забывая. Ещё бы, у такого мужа, как сыр в масле купаться будет, горя не зная. Богатый!

   Пётр Крошкин давно по Златке сох, нравилась она ему очень. Но замуж звать её не спешил, а с полгода назад, с ума по златовласке сходить начал. Проходу ей не давал, преследовать стал. Прашка зря время не теряла, сразу с родителями жениха о браке заговорила, зачем на потом откладывать? И было у Яры нехорошее предположение, что неспроста Пётр так внезапно к сестре её дикими, неуправляемыми чувствами воспылал.

   В соседнем селении как раз в то время тёмная ведьма поселилась, и Златка туда зачастила, начала активно наведываться. Точно девка-дура, зелье приворотное прикупила, о последствиях своего поступка не задумываясь. У зелий таких обратная сторона всегда есть. Тёмная, нехорошая! Сначала всё будет хорошо, именно так, как девица хочет, а вот в старости грехи боком выйдут. Нельзя таким способом свою судьбу перекраивать и чужую ломать.

   Да, не Яркино всё это дело. Её о помощи в этом вопросе не просили, не советовались. Да и Пётр не был тем человеком, которого пожалеть хочется. Может, за свои грехи сейчас и расплачивается? Многим жизнь, молодой купец испортить успел, и девок много перепортил за родительское злато, ему всё с рук сходило. Пожалуй, во всей станице с ним на сеновале только Златка не кувыркалась. У неё другие цели были и способы их достижения, а её – Яромилу – Пётр стороной обходил, не трогал. Ведьмовских сил очень боялся. Да и внешне она ему не нравилась.

   Яромила отогнала от себя непрошеные мысли и снова стала с интересом рассматривать парочку.

   Воин сидел на траве, облокотившись могучей спиной о ствол дерева, и задумчиво смотрел в ясное синее небо. Порой даже казалось, что он не замечает щебечущую рядом с ним красавицу. Его взгляд был уставшим, отсутствующим, будто он и вовсе не здесь, а где-то далеко в своих мыслях витает. Златку это явно не устраивало, она хотела привлечь его внимание к себе. Поначалу она просто сидела рядом с ним, щебетала и звонко смеялась, а потом в какой-то момент ему на руки вспорхнула, плечи ладонями оглаживать начала. Свою грудь, обтянутую тонкой тканью рубашки, вперёд выпятила, как бы приглашая... Воин вздрогнул, словно от сна очнулся, и улыбнулся ей. Если девушка сама просит ласки, зачем ей отказывать? Он обнял её за талию и прижал плотнее к своему телу, наклонившись к её губам для поцелуя.

   У водяной ведьмы сердце сжалось, и дыхание сбилось. Почему-то стало очень больно. Тут-то Яра и не выдержала, вмешалась: "Неправильно всё это. Надоел тебе, Пётр. Сначала с ним разберись, с матерью своей поговори, а уже потом к другому в руки прыгай". Благо, росы вокруг собралось много, да и ручеёк тут недалеко пробегает. Вот она, водица, потекла, капелька к капельке собралась, по велению водяной ведьмы, застыла в метре над головами у милующихся голубков. Яромила озорно улыбнулась и отпустила свою силу, позволяя потоку воды упасть вниз, прямо на воина и Златку, которая в его объятиях нежилась. Холодная водица жар любовников быстро остудила, заодно присутствие ведьмы тут обозначила, не прятаться же вечно? Не для этого она в лес шла!

   Раздался звонкий визг Златки.

   Воин сразу спохватился, ощерился как зверь. Все его черты заострились, словно поплыли. Он резко скинул со своих рук опешившую, повизгивающую девушку и с нечеловеческой скоростью метнулся в ту сторону, где пряталась ведьма. И как только точно определил, где она находится... только дар ведьминский и спас Яромилу!

   В голове её только сейчас умная мысль промелькнула: зря она эту игру затеяла с бывалым воином, который не единожды видел горе и побывал в настоящих боях. Она не привыкла к таким людям, не знала их нравов. Вот и не почувствовала дозволенной грани. В Еловом Утёсе, по сути, все были разнежены, привыкли к тишине и покою, не знали они настоящих бед. Только слышали о них. Боги миловали станицу, беды обходили её стороной, хотя она находилась на самой границе княжества.

   Яромиле повезло. Ей удалось вовремя воспользоваться своей силой. В это удачное для неё время – летом, когда влаги вокруг много, и лес щедро дарил ей свою силу, она смогла сконцентрироваться, окутала себя потоком энергии и ушла в сторону от удара рук, на которых появились острые когти в самый последний момент. Потом, призвав ветер, ведьма просто отбросила от себя воздушным потоком оборотня подальше.

   Воин отлетел на середину поляны, приземлившись на четвереньки, словно зверь. Быстро поднялся на ноги, развернулся к ведьме и приготовился к новому броску. Рубаха на нём затрещала, по швам пошла, мощное тело ещё больше увеличилось в размерах. Сам мужчина подобрался, ощетинился, а глаза загорелись жёлтым светом, зрачок вытянулся, ноздри начали хищно раздуваться. Рядом тоненько завыла от испуга Златка. Девушка начала впадать в истерику.

   А вот у Яры в голове только одна мысль была: "Оборотень! Берсерк! Как есть оборотень! Да ещё и медведь! Откуда же его в наши края занесло? Это же элита княжеская, в простых чинах такие не ходят. Да и сами они родовитые!".

   – Стой, медвежья твоя душа, – выкрикнула подобравшемуся воину Яра, выставляя ладонь вперёд, чтобы остановить его. – Я сестра её! Старшая! Уж извини за такой приём, но на непотребство такое смотреть не могла. Сговорённая она уже. Мать её ищет!

   Оборотень замер, носом странно повёл, её тяжёлым взглядом окинул. Взгляд у него такой был, что душу из груди напрочь выбивал, всё внутри переворачивал. Мгновение и мужчина вернул себе обратно привычный человеческий вид. Выпрямился, усмехнулся и разорванную рубаху, полностью с груди своей сорвал, оголяя красивое, поджатое, мускулистое тело. "Красив же зараза," – опять подумала Яра, – "и не хочешь, а глаза сами смотрят, приятно таким любоваться". Плечи широкие, шея мощная, на животе вон как, кубики пресса выделяются, да и в других местах мышцы объёма и рельефа не лишены. Вон Златка тоже боится, подвывает, а у самой чуть ли слюна не бежит, жадный взгляд по телу воина бегает.

   – Ты чего сюда припёрлась? – зашипела, перестав визжать, Златка. Да так злобно, с такой ненавистью на неё посмотрела, что все свои красивые черты лица вмиг испортила, такой гримасой. Это от оборотня не ускользнуло, он одну бровь иронично приподнял, с интересом сестёр рассматривая. – Кто тебя просил?

   – Мамка твоя, – усмехнулась Яромила, на сестру покосившись. – Дарина Прашка, просила тебя найти и домой побыстрее вернуть, пока ты позор на её голову не навлекла. Силком меня из моей избушки вытянула, в лес за тобой отправляя. И как вижу, права она оказалась.

   – А говорила сестра, – раздался совсем рядом с Ярой тягучий, немного хрипловатый голос.

   Так близко, слова он прозвучал, практически возле уха, Яромила вздрогнула непроизвольно, отшатнулась в сторону и взгляд свой перевела на возникшего рядом с ней оборотня. Златка тоже резко замолчала, испугавшись. Спорить с сестрой они перестали, слишком быстро и незаметно он к ним приблизился, как настоящий хищник. Одним словом, оборотень. Златка на него испуганно посмотрела и неосознанно сделала шаг в сторону. Обыкновенные люди, таких как он, боялись, недолюбливали. Не знала девица кого окрутить своими чарами решила. А вот Ярке любопытно просто было, вздрогнула она больше от неожиданности, а не от испуга. Слышала ведьма о таких воинах-оборотнях, сама лично до сегодняшнего дня не видела, не появлялись раньше оборотни в их краях. Лютые они, очень сильные воины, даже полностью оборачиваться в зверя могут при желании, а ещё говорят справедливые. Мать Природу слушают, стараются по её законам жить. Мало их очень, не каждому Природа такой дар даёт благословляя, да и не каждый его на своих плечах вынести сможет. Они не кичатся своими способностями, как и водяные ведьмы, а ещё звери у двуликих разные. У этого мужчины – медведь огромный, хозяин леса. Вот Яра его с любопытством и рассматривала, без страха, а даже с неким внутренним восторгом и уважением, сейчас он уже не опасен был для неё, грех таким не полюбоваться. Он воин, защитник, у оборотней в крови слабого оберегать. Это поначалу, не разобравшись, когти выпустил и руку на неё поднял, да и её вина в произошедшем тоже была. Кто ж к такому бесшумно подкрадываться будет в здравом рассудке, а потом ещё водицей поливать? Только глупая ведьма, поглощённая любопытством и немного злая на свою сестру. Взгляд ведьмы, в котором читался явный восторг, оборотень уловил. Он даже улыбнулся уголками губ, окидывая Яру тягучим взглядом и вгоняя её в краску, а затем перевёл его на Златку.

   Витязь тихо рассмеялся. Видел он, какие красноречивые взгляды девушки на него бросают. Разное в них правда читалось, но восторг у обоих был. Надо ему должное отдать: своей силой и красотой мужественной на показ не щеголял. Рубаху, порванную, на плечи закинул, рукавами на груди в узел связал. Потом свои огромные ручища на груди скрестил, стал взгляд с одной девицы на другую переводить задумчиво.

   – Так сестра или нет? – бросил он задумчиво Златке.

   – Не родная, – скривилась она в ответ. – Двоюродная. Боги миловали, чтобы такое страшилище родной сестрой мне было. Позорище, а ещё ведьма!

   Не были они никогда близки с сестрой, а всё равно слова Златки на благодатную почву упали, и душу Яромилы задели, по живому резанули. Задело её не столько то, что сестра её уродиной считает, сколько отношение вот такое, чужое, холодное, с ненавистью. А она ведь ей зла ни разу не делала, не желала. Напротив, сколько раз излечивала от недугов, да из передряг вытаскивала, беду отводила в сторонку… Разве заслужила ненависть?

   Златка мокрую копну золотых волос небрежно отбросила назад, губы обиженно поджала. Грудь немалых размеров вперёд выставила на показ, а ткань рубашки то мокрая! Хорошо можно красоту эту рассмотреть, в подробностях…

   Не отказалась красавица от идеи соблазнить воина, хоть и побаивалась его до дрожи в конечностях. Оборотень улыбнулся, тихо хмыкнув, Златкой полюбовался, глазами на красивой женской груди на мгновение задержался, а потом обратно взгляд к глазам девушки вернул, что сильно смутило её. Красивая Златка – этого у неё не отнять, и она об этом знает, часто пользуется этим. Вот прямо как сейчас. Высокая, фигура точёная. Кожа белая-белая, а шея как у лебёдушки. Волосы длинные и густые, золотом на солнце блестят, переливаются – огромной, густой, непослушной копной ложатся на плечи. Талия тонкая, бёдра широкие, а грудь упругая и большая. Брови чёрные, дугой глаза огибают, глаза янтарные, чёрными длинными ресницами окаймлены, нос тонкий, губы полные – так и просят их поцеловать. Усмехнулся, одним уголком рта оборотень, головой покачал, потом на Ярку взгляд перевёл, её пристально стал рассматривать, а рядом Златка недовольно зашипела. Не привыкла она, чтобы внимание ещё кому-то кроме неё доставалось, тем более сестре старшей, да ещё и страшненькой.

   А чего шипеть? Яромила к себе лишнего внимания никогда не хотела. Она, в действительности, красотой сестре не уступала, хоть и была эта красота иной. Красота эта... Нежнее что ли, Яра ростом чуть пониже, телосложение у неё ещё хрупче, чем у златовласки. Вот только ведьма морок на себя нацепила ещё тогда, когда ей шестнадцать годков исполнилось.

   Именно в это время на молоденькую ведьмочку стали странно смотреть станичные мужики, провожая её жадными взглядами. Науку бабки Аграфены ведьма с детства запомнила, накрепко усвоила её. Чем незаметнее ты, тем меньше к тебе вопросов, и тем меньше у тебя проблем. Живя в чаще леса, в одинокой избушке, водяная ведьма хоть и позаботилась о своей защите, поставив магические щиты на дом, но кто гарантирует, что не найдутся те, кто сильнее её? Мании величия у Яромилы никогда не было, она знала, что существуют и более могущественные силы. Да и себя по-настоящему сильной не считала. Сила у неё была не физическая, а другая. Что она, по сути, могла сделать?

   Водицей полить, ветром отбросить, быстро передвигаться, лес её слышит, спрятать может – всё. Против грубой силы, в открытом бою, ведьма не устоит, а если устоит, то и сама погибнет. Нельзя ей свой дар во зло использовать! Даже если зло это заслужило наказание. При особом упорстве с ней даже обычный человек справится сможет. Сила она ведь у всех разная. А ещё, в вопросах, что сердцу ближе, так лучше, когда ты совсем обычный, от других сильно не отличаешься. Пусть избранник вначале твою душу и ум оценит, а не за внешнюю красоту будет любить. Красота она ведь приходящая и уходящая, в жизни всякое бывает…

   Вот сейчас перед ясными глазами оборотня стояла обычная серая мышка.

   Ростом Яра была невысока от природы. Вон едва оборотню до плеч макушкой достаёт. Волосы мышиного цвета – серые, невыразительные. Яромила и на них морок навела, не хотела серебро своих волос другим показывать. Заплетала их в тугую косу, чтобы густоту скрыть. Брови с ресницами обычные, глаза только ярко-зелёные, как два изумруда на лице выделяются, оттеняют его, живым, любопытным огнём горят. Вот с ними ведьма сделать ничего не смогла, как ни старалась. Одежду Яромила всегда просторную носила, чтобы фигуру под ней не разглядели. Грудь туго перевязывала, как будто и нет той груди вовсе, так и талия визуально увеличивалась под слоем толстой ткани, а ещё ворот у рубахи под самую шею. Морок мороком, а на ощупь тоже всё естественным должно быть. Мало ли, вдруг охочие и её пощупать найдутся, вот пусть сразу разочаровываются и идут лесом, а потом полем... Да не уродина, но особой красотой не блещет. Фигура плоская, взглядов за собой не тянет, спокойнее так ведьмочке. Зачем такую девицу в невесты звать? Вон их – невест, море. Ещё и красивее, чем она. А те, что лицом не вышли, состоянием родительским компенсируют такой недостаток. А тут ведьма, обычная, без особого достатка. С такой, как она, связываться смысла нет. Себе дороже.

   – Ведьма? – проскрежетал оборотень, задумчиво пытаясь взглядом вытянуть из неё душу и узнать всю её подноготную сразу.

   Встреча с ведьмой его взволновала, всколыхнула, что-то глубинное внутри.

   – Вот странный, – улыбнулась ему Яра, словно намекая, что с ведьмой такой номер не пройдёт. – Ведьма, – согласилась она, наклонив голову чуть-чуть на бок.

   – Чего ты с ней церемонишься, Мечеслав? – возмутилась Златка. – Она нас водой ледяной облила, ведьма проклятущая. Житья не даёт. Вечно всё мне портит!

   – Что же ты о сестре так плохо отзываешься? – немного скривившись произнёс Мечеслав. Ему не нравились такие слова златовласки, да и зла он в Ярке не чувствовал. У оборотней своё чутьё, особенное.

   А ещё оборотень понимал, что ведьма поступила правильно, окатив их обоих с девицей холодной водицей. Что-то не то на него нашло, мог и не удержаться. Слишком сладко она пахла… Вот тут бы на этой полянке уложил эту светловолосую девицу и… любил долго, а потом разгребал бы последствия своего поступка! Златка красива, спору нет, но Мечеславу она не нравилась. Воин сейчас сам не понимал, почему вместе с ней пошёл, да ещё в лес! Неужели мимолётное желание плоти настолько взяло верх над рассудком? Да, красивая, но… мёртвая, холодная внутри! Не прошло и трёх дней, как они сюда прибыли, стоило ему с златовлаской столкнуться, и она словно клещ, за него ухватилась, не давая спокойно сделать даже один шаг. Мало у него проблем? А если бы испортил девку незамужнюю, да ещё к свадьбе готовящуюся? То, что она сама на него вешалась, не уменьшало его вины. Они, конечно, в походах оголодали за женской лаской, но для утех подобного рода есть другой сорт женщин — свободных, никому ничего не должных. В конце концов он взрослый мужик и уже давно научился не выпрыгивать из штанов по первому зову… а сейчас… Считай ведьма ему услугу сделала!

   – Так ведьма же она, – продолжала возмущаться Златка, кривясь, не понимая, что ещё ниже падает в глазах оборотня.

   – Так не тёмная же, зла не творит. Ещё и сестра твоя. Больше твоего, кстати, головой думает, – покачал он головой и на Ярку взгляд мельком бросил. Зацепила его ведьма чем-то, сам пока не понимал, чем именно, но… рядом с ней было тепло и уютно. – От светлой ведьмы пользы много, и тебя ведь в беде не оставляла. Даже сейчас твою репутацию от меня спасает.

   – А её кто-то просил? – взвизгнула золотоволосая красавица. – Если бы не она, между нами может, всё уже договорено было бы. Или не мила я уже тебе? Обманывал? Говорил, краше меня раньше не встречал. И что место мне не тут, а в княжеском доме.

   – Почему же сразу обманывал? Красивая ты, и сама об этом знаешь, – тихо рассмеялся Мечеслав, пятернёй своей в волосы зарылся, по голове прошёлся. – И в Великокняжеском дворце ты бы себя достойно показала: и красива, и хитра как змея. Как раз такой там место, другие сожрать не смогут, и ты в ответ их покусать успеешь, яду выпустив.

   От таких слов Златка опешила. Стоит, глазищами своими огромными, янтарными на него смотрит, ресницами хлопает, не понимая, что происходит. То ли он ей комплимент сделал, то ли оскорбил. И вот она в этом вопросе определиться никак не может.

   – Ты же сговорённая, считай, уже практически замужняя! И с чужим, взрослым мужиком в лес ушла, – неодобрительно покачал головой Мечеслав. – Сама ко мне липла, что банный лист, на руки полезла, и многое бы мне позволила. Зачем тебе это, Златка? Будущему мужу рога перед свадьбой наставить решила? Мстишь ему? Так это нехорошо и уж точно такие вопросы не за чужой счёт решаются. Или за меня замуж захотела? А если бы не позвал, а только попользовал? Я тебе в любви не клялся, Златка. Напротив, говорил, чтобы перестала за мной бегать. Нехорошо так себя вести, когда обет другому уже дан.

   – Так не замужем я ещё за ним. Сговор и разорвать можно, если ты меня замуж позовёшь, – как ни в чём небывало, усмехнулась Златка, глазки ему строить начала. – Краше меня тебе не найти, сохнуть ведь по мне будешь! Не сейчас, так, потом, в будущем точно. Не сможешь меня из мыслей своих выкинуть и забыть! Нет краше меня на свете! Так возьмёшь замуж?

   – А чем же тебе бывший твой жених стал не по нраву? – Мечеслав бросил на неё хмурый взгляд.

   – Он купец простой, – усмехнулась Златка. – И силы в нём столько, сколько у тебя нет. Ты всем лучше. Замуж позовёшь, за тебя пойду. Он в сердце моём ещё не успел так плотно осесть, чтобы в другого не влюбиться.

   – И зачем мне жена, которая от одних штанов к другим бегает? – покачал иронично головой Мечеслав. – Сегодня тебе купец не мил стал, потому что я на твоей дороге появился. Завтра княжич или князь на тебя внимание обратит, ты меня бросишь, к нему в постель побежишь? – оборотень усмехнулся и на Златку нехорошо взглянул. – Да ты, наверное, и меня как промежуточное звено рассматривала. Верно ведь, Златка? В Великокняжеский дворец попасть захотела? Поэтому так про княжий двор выспрашивала? Попала бы туда, а там на себя внимание Ярослава Горского стала бы обращать, Великого Князя нашего, и то, что женат он давно, тебя бы не смутило. Злата, Злата, – осуждающе произнёс мужчина. – Там, кстати, конкуренции много. Много таких как ты, охочих в его постели оказаться. Вот только никто долго там не задерживается. Кроме жены его, Ольги. Опасные игры хочешь начать!

   Девушка под его взглядом сдулась, покраснела как помидор, потом на Ярку с ненавистью посмотрела, с места сорвалась и побежала к тропе, которая к дому вывести могла. Пробегая мимо Яромилы, специально её плечом задела, толкнула сильно и дальше побежала, не оборачиваясь. А Яра только головой покачала, но на ногах устояла, рукой плечо ушибленное потёрла. Потом в сторону сестры, убегающей развернулась, руку свою к губам подняла и волшбой дунула. Негоже ведь, чтобы та в таком виде в станицу вернулась. Мокрая, да растрёпанная, люди на язык быстрые, особенно в маленьком городке. А Злата словно сама приключений и сплетен искала… Яркина волшба Златку догнала и вмиг одежду с волосами на той высушила, а Златка даже не обернулась, только бег свой ускорила.

   Что же, просьбу тётки Дарины она выполнила, пора и честь знать, надо бы как-то с оборотнем миром разойтись. Яромила на него свой взгляд перевела, так они, молча с минуту простояли, оценивающе рассматривая друг друга.

ГЛАВА 2 — Ведьма и оборотень.

– Тебя как звать-то, ведьма? – усмехнулся Мечеслав рассматривая пристально Яру. Он почесал пальцами щеку, прогоняя назойливую мушку.

   – Яромилой мать назвала, по батюшке Всеславна Латошкина, – вздохнув, произнесла Яра. – Знакомые просто Ярой кличут. Ты не сердись на меня, воин, не нужно мне было вас с сестрой водицей поливать. Не подумав, я это сделала. Злилась я на неё! Времени у меня нет за ней бегать и ошибки её исправлять. А тут тётка меня торопила, просила сестру найти и домой побыстрее вернуть. К ним сегодня в гости жених пожаловать должен с родителями, а ей такой скандал не нужен. Прости и зла не держи на меня.

   О том, что Яру до глубины души возмутил поступок сестры, она умолчала, ровно, как и не озвучила тот факт, что оборотень странным образом волновал её. Её это пугало, и взгляд мужчины порой пугал. Было в нём что-то, что заставляло внутри разгораться пламени, в таком и сгореть можно.

   – Да я на тебя зла и не держу. А скорее поблагодарить тебя должен за то, что мозг мне на место вернула, – рассмеялся тихо Мечеслав, чуточку голову на бок наклонив. Ему нравилась ведьма. Вот вроде нет в ней ничего особенного, а душа тянется, зверь внутри довольно рычит. – А если меня и мою одежду высушишь, ещё и должником твоим останусь. Одно желание исполню, но в разумных пределах.

   – Ну, это просто, – улыбнулась Яра, опять волшбу свою призвала и дунула тёплым лёгким ветерком в сторону оборотня. Одежда, волосы… все за секунды высохло.

   Мечеслав удивительно руками по своим штанам провёл, усмехнулся, ощущая сухую ткань под пальцами. Потом пальцами в волосы зарылся, головой тряхнул. Руки опять на груди сложил и снова стал Ярку задумчиво рассматривать.

   – Так как же ты, ведьма Яромила, смогла во мне медведя распознать? – и так проникновенно Мечеслав это спросил, что Яра даже немного опешила, поздно сообразив, что он-то полностью не перекидывался в тот момент, а она возьми и ляпни, кто его зверь!

   Вот же, дура! Надо было язык за зубами держать. Мысленно дала себе подзатыльник, водяная ведьма.

   – А ты думаешь, когда на тебя рычат и с острейшими когтями бросаются, а потом еще жёлтыми светящимися глазами прожигают, в тебе трудно оборотня опознать? – прищурилась Яра, выдавливая из себя вежливую улыбку. – Спасибо, что остановился! Чудом ведь уцелела, но сама виновата, – девушка пожала плечами.

   – Я бы тебе не навредил, – покачал головой оборотень. – Скрутил бы, а потом разбирался, что за птица смогла ко мне так незаметно подкрасться. Талантливая ты, ведьма Яромила, раз к воину моего уровня так тихо подойти смогла, и откуда в тебе такие таланты? Девушка ведь, хоть и ведьма.

   – Так я с детства в этом лесу живу, – Яра пожала плечами и нижнюю губу прикусила. Она думала, как бы Мечеслава от неправильных мыслей в сторону отвести. Ну, знает она, что он медведь, и что? – Тут иначе нельзя передвигаться. Зачем живность лесную пугать? Ты оборотень, сам об этом знаешь. Да и… Что, к тебе тихо подбираться, если ты весь мысленно словно в другой реальности был? А когда очнулся к Златке с поцелуями полез. Другим местом думал! – немного осуждающе произнесла ведьма и усмехнулась, рассматривая оборотня.

   – Пристыдить хочешь? – Мечеслав голову набок чуть наклонил, глаза прищурил.

   – Нет, – Яра отрицательно покачала головой. – Я ни твоего, ни Златкиного поступка не одобряю, но дело это не моё. Вы оба вполне взрослые люди, сами за свои поступки ответ держать можете и будете. Просьбу тёткину я выполнила, сестру нашла, жар ваш вовремя охладила, возвращая, как ты выразился, мозги на место. Но силком бы я её домой не повела. Жива и здорова, тут была по своей воле, ты ей зла не причинял, дальше с ней пусть Дарина сама разбирается, без меня, я в конце концов, не нянька, у меня других дел полно. Сегодня ночь особенное полнолуние, июньское, мне травы лечебные идти собирать, а я по лесу бегаю в поисках девицы, у которой гормоны взыграли.

   – Не гормоны у неё взыграли, – хмыкнул и покачал головой Мечеслав. – Жадность и желание иметь больше, чем она сейчас имеет. Вот что в ней взыграло! Странная ты, Яра, и с сестрой вы совсем не похожи.

   – А чего нам похожими быть? – усмехнувшись, произнесла Яра. – Матери у нас разные, и отцы тоже. Прашка, мать Златки, сестрой моего отца была. У меня кроме них просто никого не осталось, раньше ещё бабушка Аграфена была, матушка моей матери. Именно она меня вырастила, выкормила, всему обучила, год как померла.

   – А родители? – Мечеслав на Яру хмуро посмотрел, подбородок задумчиво почесал, жалко ему ведьму стало. Тело холодом сковало, захотелось обнять "птичку", прижать к своей груди, но не оценит же! Просто испугается! И так в его сторону, хоть и с интересом, но в тоже время с опаской косится. – Сирота?

   В Яромиле было что-то, что цепляло оборотня, словно заставляло его вновь оживать, чувствовать. Он уже и забыл, каково это быть просто живым, любоваться природой, слушать щебет и греться под солнечными лучами. Большая часть жизни оборотня – походы и ответственность…

   – А они погибли, когда мне только семь лет исполнилось, – вздохнула печально Яромила. – Я это время плохо помню, а их лица очень смутно всплывают в памяти. Не тут мы тогда жили, около степи. На селение напали рычичи, никого не пощадили. Мать успела меня спрятать в лесу. Вот я и выжила тогда.

   – Так ты теперь совсем одна живёшь? – Мечеслав подошёл к ней немного ближе, но Яра не почувствовала в этом опасности, поэтому осталась стоять на месте. Её щеки только немного заалели, а сердце быстрее застучало. – И не страшно тебе в лесу жить одной? – прошептал мужчина.

   – А чего его бояться? Людей больше бояться нужно. Я, же, ведьма, – горько усмехнувшись произнесла девушка. – Лес — это моя стихия, как и твоя, оборотень. Нам с тобой лес зла не причинит, тайные тропы откроет, леший в сложную минуту поможет, да и другой лесной народ тоже. Давай рубаху свою сюда, – Яромила протянула к оборотню свою ладошку и голову приподняла, чтобы в глаза Мечеслава посмотреть. Когда он так близко рядом с ней стоял, приходилось голову задирать, высокий зараза, могучий. А ещё пахнет он по-особенному, очень приятно. И сердце колотиться всё быстрее начинает. Вот что происходит с ней? Раньше ничего подобного ведьма за собой не замечала. – Я её восстановить могу, а то… Не нужно тебе, Мечеслав, вот в таком виде в станице показываться на людях и глаза девушек молодых смущать. Мужики на тебя местные обозлятся, что жёны их не о том и не тем местом думать начали. Ревновать будут, злиться… Оно тебе не нужно, такое внимание. А если не хочешь, чтобы местные красавицы метили в твою постель… Тебе, вообще, одежды заговорённые носить нужно, чтобы не рвались они при каждом твоём обороте.

   – А ты так вольно на темы любовные изъясняешься и не краснеешь при этом, уже успела мужскую ласку познать? – он развязал рукава рубахи и стянул её с широких плеч, передавая Яромиле, от помощи отказываться не стал.

   А ещё ревность кольнула. Почему-то сама мысль, что эта маленькая "птичка" могла принадлежать другому, злила. Мечеслав нахмурился и тряхнул головой, прогоняя из головы глупости.

   – То не твоё дело, Мечеслав, а моё личное. Я ведьма, я знахарка и не о таком слышала, и голых людей видела, – неодобрительно фыркнула Яра, подхватывая руками рубашку оборотня. Она изо всех сил пыталась скрыть своё смущение и негодование.

   Яра отошла чуточку от оборотня подальше, разложила его рубашку на сочной зелёной траве, а сама на корточки возле неё присела, руками над ней аккуратно провела, глаза при этом прикрыла, сосредотачиваясь, волшбу вызвала. С минуту, наверное, так просидела, а потом приоткрыла глаза, а они у неё ярче светиться стали, и так зелёные-зелёные были, а теперь прямо искрятся. Всё теперь Яра в другом свете видела, ярче, чётче… вот только нельзя в таком состоянии долго находиться. Яромила потянула пространство над разорванными нитями и переплетениями, заставляя сплетаться их, и обратно срастаться там, где был разрыв. Зашептала тихонечко слова заговоров, как бабка учила, вливая в нити удачу, прочность, заговаривая ткань, на устойчивость и пластичность к изменению размеров тела хозяина, делясь толикой своей собственной силы и вплетая особенный узор в нити ткани.

   Так, она над рубашкой минут десять просидела, заколдовывая её, вливая свою силу, не поскупилась. Много именно личной силы и энергии отдала, не заимствуя её у леса. Ткань прочнее будет и заговор дольше на ней продержится. Яре вину свою перед оборотнем загладить хотелось, чувствовала она её, хоть вроде и не особо виновата была, не она с ним в кошки-мышки играла, а сестра её. Да и он не юнец неопытный, понимал, зачем и куда с девкой красивой идёт. Маленький городок, новость быстро разлетится... Приписать могут то, чего в помине не было. Потом, как не доказывай, что ты не ёж, всё зря, не поверят. А ещё он ей просто понравился, впервые в жизни вот так, сходу симпатию к незнакомому мужчине почувствовала. Не внешне, внутренне. Сердце рядом с ним поёт, душа расцветает. Вроде и смотрит порой люто, как зверь дикий, душу пытается достать, на изнанку вывернуть, изучить, а вот есть в нём стержень, внутренняя сила, понятия о чести, что-то ещё очень тёплое внутри, что уважение вызывает. Защищённой себя рядом с ним чувствуешь, тянуться к нему хочется, чтобы рядом согреться.

   Всё это время Мечеслав тихо рядом стоял, молча, заворожённо наблюдая за волшбой ведьмы. Ему-то такое тоже впервые довелось увидеть, а посмотреть было на что. Ведьма в работе – такое просто так не увидишь. Ведьмы на показ не работают.

   Вокруг Яромилы пространство засветилось, разными цветами заискрилось, от её рук свет исходить стал, а при каждом слове девушки, ткань на глазах срасталась, как будто и не разрывалась вовсе. Да и Яромила при волшбе немного другая была: вроде та же малявка неказистая, а тепло от неё особенное исходит, и глаза стали ярче. Они у неё и так что два изумруда драгоценных, а сейчас вообще душу выворачивают. Зацепила его ведьма, сам не поймёт, чем, а зацепила. И появилась она вовремя, прямо как хранительница, спасла, не дала глупость совершить. Златка, конечно, красива, но он на самом деле, таких как она много на своём веку повидал. Что толку в красоте, если за ней только холод прячется? Есть такие, которыми только издали любоваться хочется, но по жизни с ними идти, нет, Боги пусть помилуют. Не падок он был на красоту женскую, не это ценил в людях. А ещё он не помнил, чтобы ему так крышу от бабы срывало, как бы красива она не была. Точно девка в питье ему что-то подлила, когда водицы ключевой испить предложила. Да и слишком уверенно она заявляла, что он теперь без неё не сможет, сохнуть по ней будет. Вот только золотоволосая красавица не учла, что он оборотень, а точнее поначалу просто этого не знала. А их кровь быстро с такого рода зельями справляется и выводит их из организма. Не сразу, нет, но достаточно быстро. Он со вчерашнего вечера сам не свой ходил, маялся, и вот сегодня утром, как поманила его златовласка, поддался соблазну. Но тут ещё фактор прогулки в лес сыграл свою роль. Оборотню не столько со Златкой хотелось наедине побыть, сколько лесной воздух полной грудью вдохнуть. Думал, по лесу погуляет, а потом девицу восвояси отправит, не тронув её, а ведь чуть не сорвался! Губы манили, сладкий запах дурманил, а полная грудь, выглядывающая из разреза рубахи… до сих пор пах болит…

   И самое паршивое, что если Златовласку он просто хотел… глупое минутное желание тела, то ведьму… Маленькая "птичка" волновала прежде всего его душу, но за этим волнением подтягивались вполне физиологические желания. Хотелось содрать с "птички" эту серую, бесформенную, грубую ткань, распустить её волосы. А губы… Губы хотелось целовать, и не только губы… Мечеслав рвано выдохнул и снова прогнал накатившее на него наваждение. Что это сейчас с ним? Чувствует подходящую себе или остатки дурмана в крови шалят?

   Разобраться бы надо, что тут, в станице творится и почему некоторые бабы до такой степени обнаглели, что приворотными зельями опаивают направо и налево. Нельзя, чтобы в княжеских землях таким промышляли, тем более тех, которые под его руку Великий Князь передал. Он теперь за неё, за эту землю и за людей тут проживающих, в ответе. Именно ему тут порядок наводить и ответ за это место держать – перед собой, перед совестью своей, перед людьми своими и перед Великим Князем.

   Волею Великого Князя Ярослава все эти земли, включая станицу Еловый Утёс, что находилась на границе Большого леса, рядом с рекой Обедка, а также Вятирчи, Коломыжное с Отрожным и другие мелкие поселения, отошли ему, Мечеславу.

   Яромила волшбу завершила, полюбовалась на труды свои. Рубашка не только крепче стала, но и мягче, к коже приятнее ляжет. А ещё под дождём не промокнет и в следующий раз на нём не разорвётся, растянется до нужных размеров, уплотняясь, выступая в роли дополнительной защиты, как кольчуга. Сил много отдала, устала, вон даже руки немного трусятся теперь, но не страшно, восстановится.

   Усмехнулась Яра, подхватила рубашку оборотня в руки и поднялась с земли. Развернулась, чтобы передать её владельцу, и вдруг опешила: ведьма не заметила, как близко Мечеслав подошёл к ней подошёл.

   – Вот, держи, – неуверенно сказала Яра, приложив рубашку к груди Мечеслава и придержала её ладонями, чтобы та не упала. Подняв голову, Яра встретилась с потемневшим взглядом мужчины и немного смутилась. Ей инстинктивно захотелось убежать от него подальше. Мечеслав так смотрел, словно оборотень на неё уже открыл охоту, определив своей жертвой. – Теперь она не порвётся, – прошептала неуверенно ведьма, собираясь отступить назад.

   – Благодарю, – задумчиво произнёс Мечеслав не сводя взгляда с ведьмочки.

   Стоило его рукам коснуться рубахи, задевая кончиками пальцев кисти рук девушки… Яра вздрогнула и сразу свои руки убрала, за спиной их спрятала. Даже шаг назад сделала, увеличивая расстояние между собой и оборотнем. Это от взгляда мужчины, естественно, не ускользнуло, отразилось лукавством в его глазах и лёгкой улыбкой на устах. Мечеслав рубаху медленно приподнял, внимательно рассмотрел, кивнул сам себе и стал на себя её натягивать. Медленно так, играючи, словно Яру соблазнял, красовался перед ведьмой своим тренированным телом, чего раньше никогда не делал. Вот хотелось оборотню смутить девушку, понравиться ей. Сам не понимал, зачем это делает. Словно юнец глупый, а не взрослый мужик.

   Яромила от происходящего остолбенела, ей захотелось даже назад обернуться, посмотреть, там случайно Златка не вернулась обратно перепсиховав. Ну не её же, в самом деле, оборотень соблазнить сейчас пытается? Или её?

   Пока Яромила, погрузившись в свои мысли, отрешилась от реального мира, Мечеслав успел полностью одеться.

   – А штаны ты так зачаровать сможешь? – усмехнулся оборотень, лукавым взглядом блеснув на водницу. – А то как-то голым задом светить при большой нужде, тоже особого желания нет. Поможешь?

   – Да они вроде и так у тебя перевоплощение выдержали, – выдохнула от такой наглости Яра. Да и видеть Мечеслава без штанов ей не хотелось. Видела она мужиков голых, одному даже зад зашивала после того, как его собаки покусали, но… – Значит, уже зачарованные!

   – Это полного оборота просто не было, – покачал головой Мечеслав. – Так сможешь или нет?

   – Смочь-то я смогу, – усмехнулась ведьма. – Но точно не здесь и не сейчас, – нервно произнесла Яра машинально посмотрев на ноги оборотня. И взгляд зараза, сам собой всё время перемещался в район паха. Услышав тихий смех, Яра поспешила перевести взгляд на глаза мужчины. – Без штанов тебя наблюдать, я точно не готова. Собери одежду, которую зачаровать нужно, и ко мне в лесную избушку приноси. Дорогу у людей в станице спроси, тебе любой её укажет. За несколько дней я её тебе зачарую и назад верну, только и ты меру знай, не наглей. Думаю, двух комплектов одежды зачарованной, тебе вполне хватит, у меня кроме твоей одежды другие заботы есть.

   – Помню, тебе травы заготовить нужно, – засмеялся Мечеслав. – А давай, ведьма, я сегодня ночью с тобой прогуляюсь. Заодно лес мне покажешь, и тебе спокойнее по нему гулять будет. Ночь – это не женское время, даже для ведьмы, – оборотень окинул Яру тяжёлым взглядом, помолчал и добавил.

   Вот как так можно смотреть? То с таким желанием, что внутри все плавится, то… вот как сейчас! Вымораживает!

   – Знаешь, воин… – покачала головой Яромила. Внутри всё клокотало от противоречивых чувств: страха, желания и возмущения. – Я как-то всё это время без чужой помощи обходилась и ничего, жива, здорова. Лес меня признает, нет в нем опасности для меня. Чего ты ко мне прицепился?

   – А может, ты мне понравилась? – ответил вопросом на вопрос Мечеслав и засмеялся, а взгляд его мягче стал. – Считаешь, такого быть не может? А почему? Красотой, как Златка, ты действительно не вышла, но при этом тёплая, живая. Да по большому счёту, не важно это всё: блеск, лоск… не внешность же главная. Хорошо рядом с тобой. И меня ты не боишься, а это редкость! Сестрица твоя хоть в мою постель прыгнуть хотела, околдовывала, соблазняла, но… когда узнала, кто я… руки так и тряслись у неё.

   – Как-то быстро ты с одной сестры на другую переключаешься, – неодобрительно покачала головой Яра, а саму ревность уколола. Не нравилась бы ему Златка не пошёл бы с ней! – Или вы с княжеского дворца все голодные по женской ласке приехали? И тебе всё равно, какая рядом женщина лежать будет? Извини, но мне не всё равно с кем быть, ты и без меня найдёшь ту, которая приласкает и согреет. Давай лучше миром разойдёмся, Мечеслав. Зачем вас, вообще, князь сюда направил? – немного устало произнесла Яра.

   То, что оборотень ей понравился настолько, что она начала ощущать ревность, её саму удивило. Осознание этого факта даже почву из-под ног выбило, напугало! Трудно было держать лицо и скрывать настоящие эмоции, даже под мороком. Однако прыгать вот так в объятия Мечеслава Яра не хотела. Глупость же! Потом что? Детьми обзаводиться она пока не планировала, семьёй тоже. Нет, где-то в глубине души она хотела настоящую семью и любовь, но… Настоящую!

   – Совсем не нравлюсь? – хмуро спросил её Мечеслав и руки на груди скрестил, а в голосе его напряжение чувствовалось.

   – Нравишься, – усмехнулась Яра. Врать она не умела, да и не хотела сейчас. – Но это не значит, что я с тобой на сеновал побегу!

   – Так можно и не на сеновале, – ухмыльнулся Мечеслав, красноречиво пробежав взглядом по телу девушки.

   Яромила молчала. Его прожгла взглядом. Не нравились ей вот такие разговоры. Не умела она непринуждённо вести беседы на скользкие темы. Да и не привыкла к подобному откровенному вниманию к своей персоне. Вот и пыталась понять, что у этого конкретного оборотня в голове творится. То ли шутит он с ней сейчас, то ли играет, а может и то, и другое вместе? То, что он всерьёз к ней чувствами воспылал, отмела сразу, не верила в это. Но зачем она ему тогда? Как женщину хочет? В это верилось ещё слабее. Он вон и на Златку не сразу полез, а тут мышь серая…

   – Ладно, ведьма недоверчивая, – рассмеялся Мечеслав, одну руку в знак примирения приподнял, ладонью в её сторону повернул. – Время нас с тобой рассудит, никто тебя ни к чему не принуждает, не обязывает. И не смотри на меня, словно волк, ты мне действительно очень понравилась, в отличие от сестры твоей. Рядом с тобой тепло, а она замораживала. Если постель с кем делить, то с такой как ты, а не она. У оборотней всё не как у людей устроено. Захочешь узнать, расскажу… – прозвучало это двояко и Яра смутилась, а мужчина тихо рассмеялся и продолжил: – А теперь сознавайся, как во мне медведя почувствовала? Водница?

   – Водница, – утвердительно кивнула Яромила.

   А смысл препираться? Только у таких, как она, есть силы в суть звериную заглянуть. Ну и раз сам догадался, что она водяная ведьма, значит о существовании таких, как она, знает.

   – Так значит, ты и есть та самая ведьма-водница, которая особым княжеским указам к станице Еловый Утёс привязана? Да, Яромила Всеславна Латошкина? – усмехнулся кончиками губ Мечеслав.

   – А кто ты такой, Мечеслав? Почему ты знаешь про особый княжеский указ и мою привязку? – спросила Яра, подозрительно сощурившись.

   – Так сложить дважды два не сложно, – пожал плечами Мечеслав. – Любая водяная ведьма привязана к определённой станице или городищу. Может быть привязана к войску... Правда, кроме тебя, я водниц раньше не встречал, хоть знаю, что они ещё существуют. Ведьма, которая способна во мне оборотня почувствовать и зверя опознать, только такая, как ты может. Вы суть улавливаете, чувствуете её. Обычная ведьма так точно зверя не назовёт, только почувствует, что я не человек. А если ты водница, да ещё и здесь обитаешь, в лесу живёшь, кому как не тебе, привязанной к этой станице, быть? Ты когда за травами собираешься идти?

   – Мы вроде этот вопрос уже решили, – качнула недовольно головой Яра. – Мне сопровождающие в лесу не нужны.

   – Зато мне тот, кто по лесным тропам поводит и с лесом познакомит, к лешему местному выведет, очень нужен, – усмехнулся Мечеслав. – Или тебе нужна бумага с распоряжением от станичного старосты? Не вопрос, могу и с бумагой обратиться, только время зря потеряем. Ну, и по бумагам твой круг обязанностей станет шире…

   – Архар Святославович тебе такой бумаги не даст, – неуверенно произнесла Яромила. – Он, конечно, сам в лес не ходил, да и дружина его сюда не заходила, но к допуску чужих людей на заповедную территорию очень ревностно относился. А вы, хоть и воины княжеские, но совсем недавно сюда прибыли, с местом ещё сродниться не успели. Не рано ли в лес тебе идти? Тем более с лешим знакомиться?

   – В самый раз. А Архар, теперь не староста, Яра, – серьёзно произнёс Мечеслав. – Архар с дружиной своей сегодня утром с мест этих снялся и по распоряжению княжескому в другие места отбыл. Так что другой теперь у вас староста и дружина тут полностью другая стоять будет. Много перемен теперь будет. Мы оборотни, Яромила, мы лес любим, он нас любит, сюда часто захаживать будем. В него можно, конечно, и нахрапом пойти. Но лучше всё же, чтобы ты нас к хозяину его провела, а точнее меня одного для начала, и с ним познакомила, а там посмотрим…

   – Так ты не один здесь оборотень? – у Яры дух перехватило от этого осознания.

   Вот и закончились спокойные времена. Теперь по лесу так просто не погуляешь. Зла оборотни ей не причинят, но больно любопытная у них натура. Да и новый староста точно найдёт для неё занятие, особенно если он тоже оборотень.

   – Не один, – покачал головой Мечеслав и усмехнулся. Видел, как она растерялась, даже понимал почему. – Если не хочешь лишнего внимания от моих собратий, давай мету свою поставлю, – Мечеслав красноречиво провёл по своей шее рукой, как бы показывая, куда именно ставить её будет. – Тогда они тебя девятой стороной обходить будут. Побоятся лишний раз беспокоить… Да и мне так будет спокойнее, – очень серьёзно произнёс мужчина, заглядывая в глаза ведьмы.

   Самое смешное, что Яра понимала, что говорит он вполне серьёзно. Согласится, укусит! Вот только о метках оборотней она всего не знала, да и… зачем ей такое счастье?

   – Кто о чём, а козёл о капусте, – нервно скривилась Яра. – Ты чего ко мне пристал? Златке вон метку ставь, она и не против этой метки будет, сама тебя сюда притащила и под тебя… – зло зашипела ведьма, потом смутилась и тряхнула головой, прогоняя наваждение. Сама Мечеславу заглянула в глаза. – Ты ведь не рядовой дружинник? – подозрительно сощурилась ведьма.

   – Не рядовой, – легко согласился с ней Мечеслав. – А сестре твоей я бы никогда не предложил метку поставить. Сильно много чести для неё!

   – Может, договоримся? – выдохнула Яра, быстро соображая, что можно предложить взамен спокойной жизни, к которой уже привыкла, и при этом остаться свободной. Без всяких там меток на шее…

   – И что же ты можешь предложить мне, маленькая ведьма? – спросил Мечеслав. А у самого смешинки в глазах блестят так, что это немного выводит Яромилу из себя. Потешается же! Или нет?

   – Ты говорил, что должен мне…

   – А также говорил, что в разумных пределах, – качнул головой Мечеслав. – Не тот случай, Яра.

   – Хорошо… Я не только тебе одежду зачарую, а вам всем – оборотням. Вы же взамен меня не трогаете, лишний раз не дёргаете, – задумчиво стала предлагать свои варианты решения проблемы Яра. – На лесной тропинке встретимся, каждый своей тропой пойдёт!

   – Ты же понимаешь, что как раньше при Архаре прохлаждаться всё равно не сможешь? – покачал головой Мечеслав, улыбаясь уголками губ, без подтекста и по-доброму.

   – По крайней мере, я хочу, чтобы меня твои собратья с такими же предложениями, как твои, стороной обходили, – поёжилась Яромила, взгляд на Мечеслава подняла, губу нижнюю прикусила, а руки на груди сложила. – Вы оборотни на этой теме, наверное, вообще повёрнутые, особенно если на ласку голодные и вкусы у вас какие-то неправильные! Посмотри на меня, зачем я тебе? На экзотику потянуло? Ещё и о метке заговорил… Тебе постоянная любовница нужна? Но я…

   – Вкусы у нас как раз правильные, – тихо засмеялся Мечеслав. – И метки мы далеко не каждой ставим или не каждому, – пожал плечами Мечеслав. – Среди оборотней ведь и женщины есть, и они тоже метки ставят. Мало ты о нас знаешь Яра, и впечатления у тебя в корне неверные! Но сейчас не о том… Пятьдесят оборотней, с каждого по два комплекта одежды. Итого сто, – быстро перешёл на деловой тон мужчина, приняв серьёзный вид. – Справишься?

   – Пятьдесят оборотней? – ужаснулась Яра. – Да вас днём с огнём не сыщешь, а тут пятьдесят в одном месте собралось, – неверяще покачала она головой. – Так, что правда получается, рычичи к нашим краям подбираются?

   – Подбираются, – утвердительно кивнул головой Мечеслав. – Но не в рычичах сейчас дело. Яра, ты же понимаешь, что о таких вещах никому рассказывать не должна? – оборотень посмотрел на неё холодным взглядом, строго, как на маленького ребёнка. – Я тебе это говорю, только потому что ты в любом случае с нашими делами связана будешь. Тебя, на днях, новый станичный староста к себе вызовет. Подпишешь некоторые бумаги. Грамоте ты обучена, уже хорошо. Хотя о чём я говорю, ты же ведьма, вы много наук, кроме волшбы знаете.

   – Понимаю я всё, – грустно покачала головой Яра и вздохнула обречённо. – Не дура! А ты, как посмотрю, при старосте не последнее место занимаешь, раз о его планах знаешь?

   – Считай, что рука его правая, – рассмеялся Мечеслав, но всю правду ей решил не открывать. – Так что с сотней комплектов одежды справишься? И тогда слово даю, никто, кроме меня, к тебе в гости заглядывать не будет.

   – А так, чтобы и ты не заглядывал? – обречённо прошептала Яра, особо не надеясь на положительный результат. – Сдалась я тебе, как кобыле пятая нога. Если тебя даже такая, как я, устраивает… – покачала ведьма головой. Хотелось оборотню верить, но… Не верила! Да и зачем ей всё это? Страшно! – То в станице и покрасивее меня найдёшь, посговорчивее. Там и вдовы есть, скучающие по мужской ласке. Может, среди них даже постоянную пару себе найдёшь, а я… – она бросила на него задумчивый взгляд. – Покой мне нужен!

   Если оборотень вобьёт себе в голову что-то, переубедить его сложно, она это понимала, да и бабка рассказывала. Надо же было, чтобы его именно на ней заклинило. Вот удружила тётка, так удружила вместе со Златкой своей. И зачем она только сюда пошла? Давно ведь себя корила, что по каждому зову тётки бежит, её прихоти выполняет. Ну не дура ли?

   – Ты меня зацепила, – развёл, не таясь мужчина руками. Прямо обозначил свои желания и возможные последствия. Ведь действительно зацепила его ведьма, плевать ему было, как она выглядит. За невзрачным обликом проглядывалось нечто иное… очень важное! Она тёплая, мягкая, податливая, хрупкая, такую защищать хочется, к себе прижать и не отпускать, а ещё пахнет вкусно, медведю его очень понравилась. – Меня ещё никто так водицей не поливал и бесшумно не подкрадывался. Я не говорю, что буду тебя прямо преследовать, может и вправду, на кого другого переключусь, – дал ей ложную надежду Мечеслав, чтобы "птичка" успокоилась чуть-чуть. Зверь своё слово уже сказал! А вот человечья часть души ещё сомневалась. Да и не до любовной охоты ему сейчас, дел серьёзных много. – Но будь готова, что сталкиваться, так сказать, по работе, мы с тобой будем очень часто, а я, как ни странно, твоему запаху уже привык и своим считаю. Так что скажешь? Одежду к тебе доставлять или передумала?

   – Доставлять, – обречённо вздохнула Яра. – Только быстрее, чем за две недели, не справлюсь с таким количеством. Других дел полно, не смогу только одеждой заниматься, да и… Мне и так придётся силу у леса просить.

   – Это не проблема. Тем более, я и на такой срок не рассчитывал, – задумчиво пробормотал Мечеслав. – Это скорее вопрос комфорта, причём больше вашего, а не нашего. Мы-то и голяком не постесняемся после оборота пройтись. Значит, завтра к тебе одежду мой воин из дружины принесёт, – увидев, как в лице Яра изменилась, он рассмеялся, и покачал головой. – Не кривись, человеком он будет, не оборотнем. Дружина не из одних оборотней состоит.

   – Принесла же вас нелёгкая сюда, – тяжело вздохнула Яра немного успокоившись.

   – Кто знает, ведьма, возможно, ещё благодарить будете, что мы в этих краях появились, – задумчиво произнёс мужчина. – А может, Боги и помилуют в этот раз. Не смотри перепугано, нет тут ещё беды. Так, когда ты за травами собралась идти?

   – Этой ночью, но тебя с собой не возьму, – категорически заявила ему Яра. – С лесом знакомиться лучше днём, а не ночью. Ночью ты по нему и без меня побегать сможешь. А те травы, за которыми я иду, чужого присутствия не любят, тем более мужского. Знахарство не просто так женская доля. Так что этой ночью я сама пойду, скорее всего, до самого утра занята буду. Потом с травами работать, перебрать, на сушку положить, а какие сразу в зелье переработать. Чем больше у меня зелий лечебных, тем вам же спокойнее будет. Вы хоть и оборотни, регенерация у вас быстрая, но от ран никто не застрахован. Да и сам ты говорил, что обычные люди тоже среди вас есть, – она непроизвольно протянула руку и провела пальцами по шраму на щеке мужчины. – Сколько боли…

   Шрам как будто притягивал её к себе, ей было жаль, что такая беда с оборотнем в прошлом произошла. Ещё она словно ощущала отголоски его боли, ей хотелось их снять, прогнать окончательно прочь.

   Мечеслав вздрогнул от неожиданности, глазами блеснул, а потом в тёплой улыбке расплылся. Осознав, что именно делает и как на неё мужчина смотрит, Яромила руку свою сразу же отдёрнула. "Вот же ж дура", мелькнула у неё в голове мысль, "и чего к оборотню руки тянешь?"

   – Я могу идти? – спросила она, желая быстрее удрать отсюда и заняться наконец запланированными делами, забыв на время об этом несносном оборотне, на которого волей случая нарвалась в лесу, и к которому душа потянулась, вопреки здравому смыслу. А ещё устала она очень, поспать бы перед ночным походом.

   – Так убежать от меня стремишься? – рассмеялся мужчина, протянув руку и нежно проведя костяшками пальцев по женской щеке, заставил её дыхание затаить. – Сначала ещё на один вопрос ответь. А потом свободна будешь.

   – Что за вопрос? – спросила Яра и подозрительно посмотрела на оборотня.

   – Сестра твоя могла меня приворотным зельем опоить? – и таким её колючим взглядом пронзил Мечеслав, что Яра на минуту дышать перестала, даже немного побледнела. А ведь ей такое самой в голову не пришло, а ведь могла! – Значит, могла, – констатировал факт Мечеслав, рассматривая побледневшую ведьму. – Зелье приворотное, естественно, не ты ей готовила, ты водница, вы таким не промышляете. И где взять могла? – медведь опять испытывающе на ведьму посмотрел.

   – А если подтвердится, что ей за это будет? – дрожащим голосом спросила у оборотня Яромила.

   Не желала она зла родне своей, хоть те её не жаловали. Да, они, по сути, виноваты были в произошедшем, а всё равно не хотела, чтобы с ними беда приключилась. Вроде и люди они друг для друга чужие, а кроме них у неё совсем никого не осталось. И вот такое глупое, призрачное осознание, что всё же есть у неё и сестра, и тётка, душу грело.

   – В зависимости от степени вины? – серьёзно проговорил Мечеслав. – Мне-то она вреда не причинила, моя кровь и не такую дрянь выводила в своё время, но ведь она могла не один раз таким воспользоваться. А избежит наказания сейчас, вины своей не осознает, будет дальше беззаконие творить. Жалость Яромила – это благородно, но не во всех случаях уместно, – покачал оборотень головой, видя, как девушка искренне переживает за сестру. – Добрая ты ведьма, Яра. Мне вот кажется, что сестра твоя тебя бы не пожалела, окажись ты в подобной ситуации. Ещё и донесла бы на тебя. Не рви душу свою. Смертная казнь ей в любом случае не грозит, но наказана будет. Проверю я и её, и жениха её нынешнего. Если и он под зельем окажется, значит, в пару их скрепим по старым законам, так, чтобы разорвать брак, Злата не смогла при всём желании и полностью зависима от воли мужа стала. Такое наказание тебя устроит? – Яра молча стояла. А что она ему скажет? Не дождавшись от неё ответа, Мечеслав продолжил: – Но меня больше заботит вопрос, где она эту пакость взять могла. У тебя есть предположения? Потому что твоя сестрица признаваться по доброй воле не захочет, а я спрашивать буду. И ответы получу!

   Оборотень серьёзно так всё это произнёс: холодно, увесисто. Ярку мороз пробрал. Поняла она его прекрасно, и осудить не могла. Такой по прихоти одной девицы не пойдёт на компромисс, рисковать другими он точно не будет. Виновного найдёт, к ответу привлечёт со всей строгостью, но в разумных пределах.

   – Полгода назад в нижнем поселении Лесная Гладь, что ближе к реке, тёмная ведьма поселилась, – вздохнула Яра.

   Скрывать это смысла особого не было, не должно такое происходить. Все эти любовные зелья и порошки, они ведь жизнь чужую ломают, не по той дороге людей идти заставляют. Прав оборотень! Во всём прав, хоть и больно это осознавать.

   Мечеслав задумчиво кивнул, что-то для себя решая, обдумывая:

   – До станицы проводить? – спросил девушку оборотень.

   Яромила отрицательно головой покачала. Ей туда не нужно.

   – Сейчас домой, к вечеру, готовиться, а ещё неплохо бы вздремнуть пару часов. Потом-то времени на отдых уже не останется.

   – Ну, тогда беги, водница, – улыбнулся ласково Мечеслав. – За сестру не переживай, больше, чем она виновата, не получит. Каждый по заслугам своим, соразмерную цену нести будет. Завтра тебе одежду нашу принесут. Послезавтра отдыхай. Ну а на третий день будь добра с самого утра к дому станичного старосты явиться. Там, на входе, тебя ждать будут. Имя своё назовёшь, тебя к нему проводят. Как понимаешь, много о чём потолковать придётся, – увидев в её глазах лёгкий испуг, Мечеслав улыбнулся и добавил: - Не бойся, я там тоже буду. В обиду не дам.

   – Ну, да, – хмыкнула нервно Яромила. – В обиду не дашь, а сам не обидишь?

   – Глупая, – тихо сказал Мечеслав и тяжело вздохнул.

   Руку поднял, протянул, и подушечками пальцев по щеке девушки провёл, нежно так, аккуратно. У неё даже сердце в пятки упало и ёкнуло от неожиданности — испугалась! Во-первых, вот такое прикосновение приятно очень оказалось, а во-вторых… Он же оборотень! Вот так к коже прикасаясь, учует, что морок на ней. А до неё это только сейчас дошло.

   Яра усилием воли заставила себя не шарахнуться от мужчины в сторону, чтобы не вызвать у него больше подозрений чем уже есть. Мечеслав замер, хмуро посмотрел на неё, почуяв неладное, потом на пальцы свои подозрительно покосился, но, правда, промолчал, ничего не сказал. Ещё раз попрощался с ней, развернулся и молча пошёл по тропе, которой недавно убегала Златка. Именно эта тропа могла быстрее всех остальных вывести его к станице. А Яра столбом стояла и долгим задумчивым взглядом провожала Мечеслава, обдумывая, какие ещё проблемы могут возникнуть с его появлением в её жизни.

   Когда спина Мечеслава полностью скрылась в лесной чаще, Яромила выдохнула с облегчением. К сосне повернулась, поклонилась ей, а затем открыла тайную тропу, которая позволит ей быстрее дойти домой к маленькой лесной избушке, спрятанной в лесу. Ведьма странно себя чувствовала, ей бы время подумать…

   На тайной тропе время особенно быстро течёт. Через десять минут Яра уже была у себя дома, а если бы шла обычной дорогой, на это ушёл бы целый час.

   Зашла Яра в свой домик и сразу присела на стул возле столика, подпёрла голову ладошкой и загрустила, погрузившись в свои мысли. На душе стало тревожно, будто что-то непонятное подкрадывается к ней, или перемены в жизни её глобальные произойдут? Ей сейчас не хватало бабушки Аграфены, её заботливой любви, а родителей она уже давно не помнила. У кого получить совет, что делать дальше?

   Оборотень однозначно не оставит её в покое, и ей он понравился, очень даже сильно понравился, если самой себе правду говорить. К этому странному мужчине её тянуло, и это пугало, ведь раньше с ней такого не происходило.

   Мужчин у Яромилы ещё не было, не знала она любовных игр, но о том, что между мужчиной и женщиной происходит, она знала, ведь она ведьма и знахарь. Однако желания собственного тела пугали и сбивали с толку.

   Стоит ли поддаться соблазну и продолжить это знакомство, или лучше отрезать всё в зачатке? Может быть, она сейчас просто загоняет себя в тупик своими мыслями и вопросами? Мечеслав потешался над ней, а она не может его из головы выбросить? Нет… Она ведь чувствовала его суть! Не в его это характере.

   Появилось огромное желание убежать, спрятаться. Чувствует ведьма, что много перемен грядёт, и они коснутся почти всех, но к добру ли? Если князь отправил сюда столько оборотней, что же странное сейчас происходит в их краях? Может быть, их просто сослали за что-то в дальние, пограничные края?

   Она и не подозревала, что в их Лесном княжестве есть такое количество оборотней. Нет, она знала, что в княжестве есть оборотни, но... Они жили обособленно, а тут целая дружина, укомплектованная вот такими воинами-оборотнями. Думала, что на дружину приходится максимум пять, десять оборотников (так называли в народе оборотней), а нет, в этой, которая к ним прибыла, пятьдесят! Интересно, а в других так же?

   Посидев так, Яромила не заметила, как уснула. Сон всё-таки сморил её: устала, вымоталась, перенервничала. Так бы она долго ещё проспала, если бы рядом на стол её фамильяр не сел, влетев в открытое окно.

   – Ууф, – послышалось рядом.

   Не получив желаемого результата, птица стала щипать её волосы клювом, чтобы разбудить.

   – Вот же наглый, фамильяр, – отмахнулась от него, спросонья Яра. – Фимка, успокойся ты.

   – Уф, – ухнул он в ответ.

   – Что "уф"? – улыбнулась Яра, заставив себя всё-таки разлепить глаза, и она любя потрепала пальцами пернатую голову своего фамильяра. – Места, где розга растёт, нашёл?

   – Уф, – послышалось в ответ. Он распушил свои пёрышки и вальяжно начал ходить по столу, вперёд и взад.

   – Ну, вот и хорошо. Значит, ночью покажешь мне. А то без папоротника и розги нам нынче никак. Зелья для заживления ран уже практически закончились, а в свете нынешних событий лучше ими впрок запастись, – вздохнула Яра и, поднявшись со стула, выглянула в окно. Уже изрядно стемнело, долго она проспала, но до оптимального времени сбора папоротника и розги оставалось ещё три часа. Значит, есть ещё два часа для отдыха. – Пойду вздремну немного в кровати, распрямлю спину, а ты потом меня разбудишь, – сказала она своему фамильяру. – Устала что-то я. Прошлую неделю народу очень много приходило, то вывихи, то другие болячки, да ещё и тётка со своими просьбами и проблемами... Всю энергию растратила, нужно пополнять. И Златка… Надо же было мне на оборотня этого наткнуться сегодня, – тоскливо прошептала девушка, вспоминая Мечеслава. Он ей понравился, но знакомство у них получилось неправильное.

   Яромила медленно направилась в свою комнату, снимая с себя морок и раздеваясь. Грудь и рёбра болели от того, что они долгое время были сильно перетянуты, да и она уснула в неудобной позе. Яра потянула за нить, что удерживала волосы в косе, и они сразу стали серебристыми, густой волной рассыпались по плечам, бледность ушла с кожи, а брови с ресницами почернели, губы порозовели, и черты лица стали менее угловатыми. Зачем ходить по дому в мороке? Бояться-то тут нечего, без её разрешения никто не сможет войти в дом, окна зачарованы, снаружи ничего не видно. Охранку на свою избу она установила серьёзную. Все хитрости Аграфены хорошо усвоила. Последнее время бабка перестраховывалась. Заставила Яру выучить мощный заговор на защиту и учила постоянно обновлять защиту, вливая в неё каждый день толику своей силы. Теперь у Яры это было записано на подкорке сознания: дом – её крепость. Он должен быть всегда под защитой. В него не должен войти чужой без её ведома. Если кто-то попробует вломиться, у неё должно быть время уйти тайными тропами или как-то иначе.

   Яра потрясла головой, давая волосам возможность рассыпаться в разные стороны, а сама с себя стянула грубую рубаху и сняла юбку, начав разматывать ткань, которая обтягивала её грудь и ещё скрывала тонкую талию. После того как размотала и скрутила кусок ткани, она положила его на тумбочку рядом с дверью в маленькую спальню, а сама осталась в короткой, лёгкой рубашке с глубоким вырезом и без рукавов, мягкой и приятной тканью к телу. Такие рубашки она всегда надевала под верхнюю одежду, чтобы защитить кожу от грубой ткани.

   – Уф, – раздалось возмущённо сзади неё.

   – Что случилось, Фомка? – резко развернулась к нему Яра, чтобы понять, что её фамильяра возмутило, а может быть, даже напугало.

   Тот стоял напротив окна, весь напыжился, словно превратился в перьевой клубок. Сидит, на улицу выглядывает и издаёт возмущённые сопящие и шипящие звуки.

   Яра медленно направилась в его сторону, вглядываясь в пространство за окном. Там темно. Звёзды на ночном небе свои права заявляют. То, что окно открыто, то не страшно. Защитный барьер чужого всё равно не впустит внутрь. А вот то, что на душе жутко стало, зябко и в холод резко бросило…

   – Фомка, а ну ко мне лети! – передёрнула плечами от неприятных ощущений Яра и протянула руку, призывая фамильяра.

   Тот в её сторону развернулся, глазищами моргает оранжевыми, но к ней не спешит лететь.

   – А ну кому сказала, сюда лети! – строго прищурилась Яра.

   Потоптавшись возмущённо, филин подошёл к краю стола и взлетел, направляясь к ней, на предложенную ему руку сел. Яра улыбнулась, погладила нежно птицу и пересадила её на жёрдочку возле печи.

   – Тут посиди, – строго сказала она, а сама направилась к окну. Филин сзади начал активнее уфкать.

   Яра подошла к окну, облокотилась на стол руками и приглушила свет от ночной лампы, чтобы вглядеться в темноту. Всё казалось спокойным, но холод пробирал до костей. Она осторожно потянулась к оконным створкам, чтобы закрыть окно, но, к счастью, не дотянулась.

   Стоило её рукам почти коснуться защитного барьера, как с той стороны окна что-то чёрное материализовалось с огромными красными, кровавыми глазами, которые в ночной тьме казались ещё более ужасными. От этого нечеловеческого взгляда трясло, он порождал в груди ведьмы дикий страх. Вся эта чёрная, расплывчатая фигура очень напоминала очертаниями человеческую. Яра от испуга отдёрнула руки назад и попятилась, а монстр с такой силой ударился о её защитный барьер, что водница ощутила, как он завибрировал, затрещал, но выдержал. Тварь за окном издала жуткий вой, душераздирающий, и своими глазами посмотрела чётко в сторону Яры. У ведьмы дыхание замерло – это значит, что монстр видит через полог непроницаемости? Стоит, сверкает злобно глазами, и при этом чётко смотрит на неё! Очень ему не понравилось, что свою жертву поймать не смог.

   – Что за нечисть? – прошептала Яра с трепетом в голосе, обращаясь к самой себе.

   Она никогда не слышала о таких существах, и тем более не знала, как с такой тварью справиться можно. Монстр, тем временем, к окну ближе подошёл, приподнял огромную лапищу с острыми когтями, вытянул указательный палец вперёд и им в окно ткнул, натыкаясь на невидимый барьер. Глаза его ещё ярче засветились, зарычал недовольно зверь и стал со всей дури колотить лапами по окну, своим плотоядным взглядом прожигая Ярку, настолько красноречиво, что у ведьмы сердце выскочило.

   Яра подбежала к печке, схватила своего возмущённого филина на руки и открыла маленький портал в магическое пространство, забросив его туда. Жаль, что у самих ведьмы в него доступа не было. Это место только фамильярам доступно, а сама Яра стала к стенке пятиться, думая, что ей самой делать-то. Выдержит ли защита? Ой, навряд ли!

   После пятого удара когтистых лап пришёл чёткий ответ на вопрос, который мучил водницу. Раздался треск её защитного барьера! Нет, он не рассыпался в пыль, но покрылся мелкими трещинками, явно долго не продержится. А монстр возле окна замер, принюхался, и чудилось Яре, что он стал улыбаться. Скалиться в её сторону, обнажая острые зубы. Так жутко и страшно стало девушке, что она себя руками нервно обхватила, всем телом задрожала, не смогла сдержать испуга. В голове только одна мысль билась, и желание одно! Ей, как маленькому ребёнку, захотелось сжаться в клубочек, спрятать голову и оказаться в самом безопасном месте, где не будет такого кошмара как здесь, где есть тот, кто способен согреть её и защитить.

   – Мамочка… – прошептала Яра.

   Как ни странно, то ли магия, то ли сама Мать Природа на её призыв откликнулась. Пространство подёрнулось дымкой, окутывая её с ног до головы синим сиянием, и она провалилась в темноту, падая на что-то очень мягкое.

ГЛАВА 3 — Самое безопасное место.

Тут было темно, очень тихо и пахло елью и сосной, тонко напоминая о лесе. А ещё, почему-то, это место дарило душевный покой. Яра с облегчением выдохнула, осознав, что монстра больше рядом нет. Она оказалась совершенно в другом месте. Яромила не могла понять, как и куда она попала. Её до сих пор била мелкая дрожь, а сердце не собиралось успокаиваться, отбивая барабанную дробь. Она попыталась ощупать ладошками то, на что упала. Мягкая, приятная на ощупь ткань холодила руку. "Это постель", пронеслось в её голове. Глаза стали постепенно привыкать к окружающей темноте и чётко различались очертания отдельных предметов. Пришло понимание, что она находится в чьём-то доме, лежит в чужой кровати на чужой постели. Вон виднеется силуэт шкафа, вон стол, тумба…

   Куда бы она ни попала, но тут явно лучше, чем там, в её собственной избушке, где ею кажется, хотели поужинать.

   Сейчас её не заботило, что это чужой дом, и где-то тут может быть хозяин, которому вряд ли понравится вторжение на его территорию незваной гостьи, ведьмы. В любом случае, это – человек, значит, смогут договориться. А вот с монстром они вряд ли нашли бы общий язык. Монстр просто хотел есть! А в качестве еды выступила бы она.

   Яра закрыла глаза и попыталась унять бешено бьющееся сердце. Постепенно у неё это получилось. Сумасшедший ритм сменился на более спокойный. Атмосфера этого места действовала странно, убаюкивала девушку. Ещё и энергетика с магией шалили… Но даже невзирая на всё это, тут странным образом было комфортно, тепло и хорошо, а ещё этот запах... Такой родной запах соснового леса, к которому примешивался ещё один аромат – яркий, немного тёрпкий, но очень приятный, обволакивающий сознание, заставляющий забыться и потеряться в пространстве. Сознание немного плыло, аромат дурманил. Внутри Яромилы что-то томительно разгоралось, пытаясь вырваться на свободу…

   Яра даже улыбнулась, вдыхая странный запах, который порождал в её груди новые, неизведанные ранее чувства. Но улыбка соскользнула с губ в тот же момент, когда девушка поняла, что лежит на этой постели не одна.

   Справа от неё скрипнула кровать, прогибаясь под тяжестью чужого тела. Яра замерла, боясь пошевелиться и медленно сделать глубокий вдох. Она осторожно повернула голову набок, пытаясь разглядеть того, кто лежал рядом с ней на одной кровати, буквально на расстоянии вытянутой руки от неё.

   Это был мужчина. Просто огромных размеров мужчина, который мирно спал, посапывая. Тут бы испугаться, а у Яры почему-то страха совсем не было. Наоборот, она стала присматриваться. Было в нём что-то знакомое, даже родное.

   Он лежал на спине, голова повёрнута в противоположную от неё сторону, ноги широко расставлены, одна рука покоится на груди, грудь мерно вздымается при дыхании. Он спал, наверняка видя дивные сны и не подозревая, что происходит рядом с ним в данную минуту. От него веяло теплом и уютом.

   Яра непроизвольно улыбнулась, неуверенно пошевелилась, собираясь аккуратно, тихонько встать с постели. Надо было уходить, если не из дома, то хотя бы из этой комнаты, на худой конец, просто слезть с кровати. Но стоило ей сделать движение, мужчина забеспокоился, что-то сонно проговорил, не выныривая из сна, стал беспокойно крутиться на постели. Яромила замерла, не зная, как поступить дальше. Но, в самом деле, не оставаться же тут до самого утра? Кто знает, как на её присутствие в своей постели отреагирует хозяин этого дома, и что ему придёт в голову, когда проснётся и увидит рядом с собой молодую, полуголую девицу?

   Всё решилось само.

   Мужчина перевернулся на бок, разворачиваясь в её сторону, подложив одну руку под голову, успокоился и затих. Сначала он мирно продолжил спать, а потом опять странно завозился на постели, шумно задышал и стал водить носом, улавливая новые запахи, но при этом не просыпаясь. Глаза Яры уже достаточно хорошо привыкли к темноте, а тут ещё в окошко, ставни которого не были полностью закрытыми, заглянул свет полной луны.

   Вот сейчас, у водяной ведьмы сердце опять ушло в пятки, не ожидала она такого сюрприза от судьбы. Напротив неё лежал не кто иной, как Мечеслав, одетый только в лёгкие штаны, предназначенные для сна. На устах мужчины заиграла нежная улыбка. Он ещё раз потянул носом, потом сонно потянулся, не открывая глаз, протянул свою огромную ручищу в сторону Яромилы, ухватил девушку за талию и подгрёб её под себя, крепко прижимая к твёрдым мышцам своего живота.

   Вот тут Яромила действительно перестала дышать, потому что испугалась всей этой ситуации и своих желаний, реакции своего тела на оборотня. Выбраться из его крепких объятий не представлялось возможным. Мечеслав продолжал крепко спать, но выпускать её из своих рук не собирался. Напротив, он перевернул её на бок, плотно прислоняя её спину к себе, к своей груди. Огромная мужская ладонь легла на её живот, и Яра вздрогнула, ощутила через тоненькую, полупрозрачную ткань своей рубашки, насколько горяча рука Мечеслава. Толпы мурашек моментально разбежались по её телу в разные стороны, даря девушке совершенно новые ощущения. Внизу живота разлилось тягучие тепло, мышцы сжались, груди потяжелели, а соски предательски затвердели. Стало не уютно… Её щеки налились краской, хоть этого нельзя было увидеть в полутьме, а дыхание сбилось со своего ритма. Она почувствовала, как Мечеслав зарылся носом в её волосы, сделал глубокий вздох, улавливая аромат её волос.

   "Ну, конечно, он же оборотень," - пронеслось в её голове.

   – Яромила, – прошептал мужчина хриплым голосом, ещё не различая сна от яви. – Моя сладкая девочка… тихое счастье…

   Она почувствовала, как тёплые мужские губы нежно коснулись её шеи, а потом Мечеслав резко перевернул её на спину, оборотень буквально навис над ней. Поставив свои руки по обе от неё стороны, удерживая свой вес на них, одна его нога коленом протиснулась между её ног. У Яры начала подступать к горлу паника, и она не могла вымолвить в этот момент ни слова. Состояние у ведьмы было двоякое: разум безумно боялся происходящего, а тело горело и плавилось, требуя ласки и разрядки. Дрожащие руки девушки легли на мускулистые, рельефные плечи оборотня. Ладони сразу же обожгло, подушечки пальцев стало покалывать. Груди ещё сильнее налились, пьянящий аромат вокруг неё стал гуще…

   Мечеслав опять повёл носом, крылья его носа хищно запорхали, из груди мужчины вырвалось тихое, утробное рычание. Яромила сместила ладони на твёрдую мужскую грудь, пытаясь немного его отстранить от себя, а оборотень пристально посмотрел на неё огромными, жёлтыми глазами своего зверя. Этот взгляд и то обожание, которое в нём горело, завораживало! Кажется, мужчина до сих пор считал происходящее сном, не отдавая себе отчёта, что всё происходит в реальности. Да, и бразды управления над телом взяла вторая сущность…

   Мечеслав наклонился, нежно потёрся носом об её щёку, продолжая громко и жадно дышать, принюхиваться.

   – Яра… – шептали его губы её имя, нежно касаясь кожи. Лёгкие касания губ и языка… они соскользнули со щеки на шею, по телу девушки разлилось приятное тепло, вытесняя страх из разума. Да, и разума уже не осталось. Он потерялся в сладостном тумане, притих… – Как же сладко ты пахнешь, – продолжал он шептать и целовать одновременно. – Девочка моя… сладкая… желанная…

   Мечеслав облокотился на локоть, перенеся свой вес на него, полностью освобождая одну из рук. Рука оборотня сразу же пошла путешествовать по телу девушки, лёгкими, невесомыми касаниями, дотянулась до края сорочки, нырнула нагло под неё, нежно огладив бедро. Яромила сипло выдохнула, тело предательски подалось навстречу его ласке, желая получить новую волну приятных ощущений. Внизу живота всё горело и пульсировало, разливаясь по телу вожделением и диким желанием. Яромила пока сама не понимала, чего именно хочет, но прикосновение его рук и губ… Всё это дурманило, однако разум девушки ещё не полностью отдал права правления желанию тела. Где-то на задворках сознания приподнимала голову паника. Поэтому Яра собралась с силами, чтобы прекратить это непотребство, но не успела.

   – Сладкая моя, – опять прошептал Мечеслав, отрываясь от её шеи, приподнялся, одним рывком сорвал с неё рубаху и накрыл своими губами её губы, нежно целуя, проникая языком между губ.

   Всё вокруг поплыло и заискрилось, выбивая воздух из легких… Поцелуй был то нежным, то страстным, требовательным и безумным одновременно. Первый её настоящий поцелуй…

   Оборотень целовал жадно, при этом лаская тело девушки руками. Находил такие места, что Яромила просто дрожала от нахлынувших чувств… Он заставлял гореть губы ведьмы огнём, выгибаться, плотнее прижиматься к его телу, обвивать его шею руками, впиваясь острыми ноготками в мускулистую спину...

   Дыхания не хватало, тело плавилось от откровенных ласк, а их энергия, кажется, слилась в нечто единое и где чья уже не было понятно. Подушечки пальцев Мечеслава пробежали по рёбрам Яры заставляя ведьму вздрагивать от каждого прикосновения. Потом рука оборотня переместились ниже, его ладонь накрыла ягодицу девушки и немного сжала её. Мечеслав не давал Яромиле опомнится, его губы не выпускали её из плена его страстных, сладостных ласк.

   Вот тут Яра от нахлынувших новых ярких ощущений и эмоций уже полностью потерялась и в пространстве, и во времени. Мечеслав ей нравился, её тянуло к нему с самого начала, и внутреннее "Я" нагло закрывало на всё глаза. В какой-то момент, она сама страстно ответила на поцелуи оборотня, обняла мужчину за шею, прижалась обнажённой грудью к его груди и зарылась руками в густую копну его тёмно-русых волос. Хотелось большего… Хотелось, вообще, чтобы это всё не прекращалось.

   Вот тогда из груди мужчины вырвался гортанный рычащий звук, его рука стала медленно перемещаться вверх. Подушечки пальцев огладили чувствительную кожу, начав прокладывать дорожку к груди ведьмочки. Мечеслав накрыл ладонью грудь девушки, нежно сжимая её, потом огладил полушарие, переместился выше, задевая подушечками пальцев затвердевший сосок, а Яра застонала и выгнулась дугой разрывая поцелуй.

   Перед глазами всё плыло и плясало… Мужские твёрдые губы накрыли вершинку груди, оборотень стал играть языком с потемневшей и затвердевшей горошинкой. Из груди Яромилы вырвался сладостный стон и её тело с разумом погрузилось в странную негу… опять губы накрыли требовательным поцелуем…

   В какой-то момент Мечеслав разорвал поцелуй, заставляя Яру неохотно вынырнуть из той неги, в которую унесли её его ласки.

   Сейчас в её затуманенные глаза, в которые постепенно начинали возвращаться остатки рассудка и разума, смотрели вполне нормальные, человеческие серо-голубые глаза полностью проснувшегося Мечеслава.

   На губах мужчины заиграла нежная улыбка.

   – Сама пришла, – ласково прошептал он, кончиками пальцев погладив полушарие упругой груди девушки, заставив Яру вздрогнуть и непроизвольно вцепиться пальцами в простыню. – Красивая, сладкая. Зачем ты прячешь себя? Словно испуганный воробушек…

   На самом деле ему не нужен был ответ. Он просто любовался ею, а она опять не могла вымолвить ни слова, хоть уже немного пришла в себя. Яромила была в шоке сама от себя, от своих желаний и от своей реакции на этого мужчину, на его прикосновения, ласки и поцелуи. Щёки предательски горели, губы припухли и ныли от поцелуев, требуя продолжения, а сознание вяло пыталось найти выход из сложившейся ситуации. Ведь если бы оборотень не остановился…

   Она опять ничего не успела сделать или сказать. Мечеслав усмехнулся, потом наклонился к ней ниже, зарываясь носом в её волосы, прикоснулся губами к её шее у самого основания, чуть выше от плеча. Сначала Яромила ощутила его горячие губы на своей коже, заставившие вновь бурлить её кровь, разгоняя её быстрее по телу. Рука мужчины с груди очень нежно стала перемещаться обратно на талию, пробежавшись вначале кончиками пальцев по её рёбрам. У Яромилы рёбра оказались очень чувствительным местом. Оборотень сильнее придавил Яру к постели своим телом, а она судорожно вцепилась пальцами в его плечи, явственно ощущая бедром его желание…

   – Мечеслав… – выдохнула Яромила, собирая в себе силы, чтобы отстранить его. Да и себя нужно призвать к порядку!

   Губы мужчины плотнее прижались к её шее. Яромила попыталась отстраниться от Мечеслава, чтобы заглянуть в его глаза и призвать, наконец, голос разума. Чей правда голос разума она решила позвать – его или свой, она так и не определилась, но мужчина недовольно рыкнул. Приподнялся, ухватил её руки за запястья, поднял их вверх, фиксируя над головой, прекращая лёгкое сопротивление в зародыше. Яра судорожно выдохнула, а Мечеслав снова наклонился и укусил её за шею.

   Просто взял и укусил, вонзая острые клыки в нежную кожу!

   Она вскрикнула от неожиданно накатившей боли, разлившейся по всему телу. Вот в этот момент наваждение, как рукой сняло, а разум согласился полностью вернуться обратно, выливая на сознание поток холодной воды в виде понимания того, что произошло. Яромила дёрнулась, пытаясь освободиться, встать, но оборотень не дал.

   – Тише, – прошептал Мечеслав, нежно целуя укушенное место. – Сейчас всё пройдёт, – продолжал шептать он, не выпуская её из своих объятий и не давая свободу.

   Оборотень целовал и пытался успокоить, убаюкать…

   Яра замерла, почувствовав, как его язык зализывает нанесённые ей раны. А полностью начавший функционировать мозг, после болевого пинка, услужливо вопил лишь одно слово – "Метка!" Оборотень поставил ей метку!

   Когда мужчина оторвался от поставленной им метки и приподнялся, давая девушке немного свободы, он заглянул в глаза Яры и встретился со злым взглядом ярко-зелёных глаз.

   – Что ты сделал? – прошептала немного сердито Яромила.

   – Ты сама ко мне пришла, что сейчас тебя не устраивает? – сощурился непонимающе Мечеслав, отпуская её руки на свободу. Его голос был с характерной хрипотцой. Ой, не разговоры сейчас, хотел вести оборотень, а заниматься совсем иным, намного более приятным делом. Мечеслав опять поставил свои руки по обе стороны от неё, приподнимаясь, нависая над ней сверху и заглядывая в глаза. Вот сейчас Яромила явственно ощутила, что лежит на кровати перед мужчиной полностью голая и от этого стало не по себе. Яра судорожно потянула носом воздух и прикрыла груди ладонями. Мечеслав недовольно нахмурился и завалился на бок. Одной рукой подпёр голову, а другую положил на живот Яре, придерживая её, не давая девушке резко вскочить. Также, согнув в колене одну ногу, он забросил её на ноги Яромилы, беря девушку в своеобразный плен.

   Яра и Мечеслав посмотрели друг другу в глаза. Ведьме стало не по себе. В глазах оборотня горело дикое желание. Да и то, что упиралось в бедро девушки тоже намекало желания мужчины, но Мечеслав не торопился, чувствуя перемены в настроении Яромилы.

   Яра дёрнулась и стала активно пытаться выбраться из плена объятий Мечеслава. На словах она была смелая, а сейчас было страшно и неловко от случившегося. Хотелось сбежать и спрятаться и то, что совсем недавно она таяла в его руках ситуацию не спасало, а усугубляло.

   Её испуг от оборотня не укрылся, он сразу же дал ей свободу, отпуская. Сам перекатился и сел на кровати, молча хмуро посмотрел на девушку.

   Яра тоже села и отползла от него в сторону. Схватив то, что осталось от её рубашки, быстро натянула обратно на своё тело, пытаясь прикрыться. Она тщательно поправила ткань бывшей рубашки и нахмурилась, бросив взгляд на оборотня.

   Пришло осознание, что прозрачная ткань не особо скрывает её тело от заинтересованного взгляда мужчины. Яра упёрлась спиной в стену, нащупала рукой одеяло и потянула его на себя, пытаясь спрятаться под ним. Запоздало пришёл стыд и осознание того, что она здесь, мягко говоря, голышом перед ним сидит, хотя он и так успел уже всё ощупать и рассмотреть… Безумие!

   – Зачем ты пришла ко мне? – холодно проговорил мужчина, окидывая её мрачным взглядом. – Если я тебе не нравлюсь, стоило ли попадать в мою постель? Ещё и таким неординарным способом. Ты как, вообще, смогла сюда попасть? Колдовала?

   Эти слова Мечеслава и холод в его голосе… пронзили сердце Яры, словно нож:

   – Мечеслав… – неуверенно прошептала Яра и кусая губы посмотрела на оборотня, а потом нервно опустила взгляд. – Ты нравишься мне, но в постель твою я не собиралась попадать. Не колдовала я! Пойми… Мы знакомы всего лишь сутки, это… Это неправильно! И, может быть, я тебе и не нужна вовсе... Разве что для развлечения. Насколько вы здесь? Как, вообще, такое могло произойти? Дура же я! Побудешь здесь немного, а потом уйдёшь в другое место и меня забудешь, а мне будет больно! Не хочу больше никого терять! – пискнула Яра, оправдываясь и обвиняя одновременно. – Прости… Я… кажется, нечаянно оказалась здесь. Я не хотела, просто… Так получилось… – сбивчиво добавила она, осмелившись взглянуть ему в глаза. – Зачем ты меня укусил?

   – Кажется, нам стоит поговорить, чтобы ещё больше дров не наломать, – устало произнёс Мечеслав и ладонями потёр лицо. Потом опять на неё взгляд хмурый бросил, встал с кровати, зажёг лампу масляную, которая комнату слабым светом озарила. Обратно на кровать вернулся, ближе к девушке пересел, за руку её взял, отмечая, что она при этом не вздрогнула, хоть и жалась испуганно к стене. – Я буду сейчас задавать вопросы, а ты постарайся на них честно отвечать, – вздохнул Мечеслав. Не такой реакции он хотел от девушки, которой метку свою поставил.

   Но ведь сам виноват? Поддался искушению, запаху и магии… Мечеслав окинул комнату быстрым взглядом, отметил, что нигде нет верхней одежды Яромилы, нахмурился и снова на девушку посмотрел.

   Яра облизнула пересохшие губы, поймала взгляд оборотня на них, смутилась, но утвердительно, немного нервно кивнула ему.

   – Начнём с основного для меня, – усмехнувшись, произнёс Мечеслав. – Значит, я тебе нравлюсь и страха ты не испытываешь ко мне?

   – Да, – прошептала Яра.

   – И прикосновения мои у тебя отвращения не вызывали?

   – Ты же… сам всё видел, – неуверенно произнесла Яра, и нервно сглотнув, посмотрела на Мечеслава, а он молчал и спокойно ждал её ответа, наблюдая за девушкой.

   – А если не временной? – усмехнувшись произнёс Мечеслав.

   – Ещё скажи, что ты меня в жёны взять собрался, – Яромила горько усмехнулась. – Ведьму! Безродную, да ещё сироту, – выдохнула она.

   – Как тут всё запущенно, – задумчиво проговорил Мечеслав. – Почему в твоих глазах такой испуг был, когда сознание от любовного тумана избавилось? Всё же нормально было или… разве я был груб? – он испытывающим взглядом на неё посмотрел.

   А вот Яра от этого вопроса смутилась, покраснела и глаза на белоснежную простынь опустила, не зная, что на это ответить оборотню. Чего испугалась? Себя, своих чувств и желаний. Его испугалась, близости испугалась. Ведь то, чего не знаешь, никогда раньше не испытывал, обычно пугает. Если бы разум к ней не вернулся, может… Его бы она стала! А поутру сгорела бы от стыда и не знала, что делать дальше. А ещё страшно ей полюбить, а потом потерять. Если прыгать в омут с головой, то только вместе и навсегда.

   Яра услышала тихий смех, подняла на оборотня неуверенно глаза, поймала на себе его весёлый взгляд, смутилась.

   – Значит, мужика у тебя ещё никогда не было? Отсюда смущение, стыд… а поначалу просто притяжение да ласка… эмоции вытеснили разум? Так? – сделал оборотень свои выводы. – Ну, что же, не такая и плохая ситуация для меня. Даже душу и самолюбие греет. Ты мне нравишься, я тебе тоже нравлюсь. Нас обоих тянет друг к другу, а запах и туман любовной игры туманит разум. Уезжать отсюда я не планирую, Яромила, а если и доведётся… Жизнь длинная, загадывать не стоит, но тебя я с собой заберу. Так что временной женщиной для меня ты точно не будешь. Будем дальше спокойно жить, а там разберёмся, – усмехнулся Мечеслав и её аккуратно к себе потянул. Яра вздрогнула и судорожно вцепилась руками в одеяло. – Успокойся, не обижу я тебе и силой брать не буду. Лаской соблазнять тоже сейчас не буду, не сегодня точно… Просто обнять тебя хочу, тепло твоё почувствовать. Я оборотень, Яра, у нас всё иначе, чем у вас, людей, происходит. А ещё я воин, а мы, Яромила, жить спешим, прекрасно осознавая, как она – жизнь, скоротечна, – грустно улыбнулся Мечеслав, поцеловав её в висок.

   Мечеслав всё же подтянул Яру к себе, усаживая перед собой так, чтобы она спиной на его грудь облокотилась, а голову на плечо его положила. Прижал её теснее к себе, не выпуская из плена рук, обволакивая своей аурой, но вольностей больше себе не позволял, чтобы не напугать девушку ещё больше. А Яра притихла в его руках и с удивлением поняла, что успокоилась, доверилась ему, комфортно ей вот так с ним сидеть, да и протеста она внутри себя не чувствует. Когда она находится в его уютных объятиях, к ней возвращается уверенность в себе, уходит постепенно страх. Приятно, настолько, что образ недавно увиденного монстра, который способствовал её появлению здесь, практически выветрился из головы, переводя это событие на второй план, а вот на первый план вышли новые ощущения, эмоции и чувства.

   – Зачем себя настоящую прячешь? – тихо спросил Мечеслав, губами нежно целуя висок, волосы девушки.

   – Так проще, спокойнее жить, – прошептала Яромила. – Меньше внимания обращают, не мешают, не замечают, не преследуют…

   – Кто научил и надоумил? – усмехнулся оборотень.

   – Бабушка, её наука, – снова прошептала Яра.

   – Хорошая у тебя была бабушка, – улыбнулся Мечеслав. – Жаль поблагодарить её нет возможности за внучку.

   – Мечеслав, – вздохнула Яра немного расслабившись в его объятиях. – Этот укус – это метка?

   – Метка, – спокойно согласился он с её умозаключениями, не давая дальнейших пояснений девушке.

   – И что она означает? – стала дальше его допытывать Яромила. Она об оборотнях знала многое, но далеко не всё, а метки у них, кажется, разную смысловую нагрузку могли несли. – Для всех я теперь твоя женщина?

   – В том числе, – усмехнулся мужчина, явно чего-то не договаривая, озадачив её, и сразу с мысли сбил, другой вопрос ей задав. – Почему ты сказала, что попала сюда случайно? То, что оказалась здесь без верхней одежды уже понял, но…

   – Если честно, я сама не понимаю, как сюда попала, – вздохнула Яра и поморщилась, вспоминая, что у неё дома сейчас хозяйничает монстр. – Я перед походом за лечебными травами хотела выспаться. Шла в спальню, а тут мой филин, фамильяр, – пояснила она Мечеславу. – Беспокоиться сильно начал, он в окно выглядывать стал, я к окну, а он там – монстр, страшный… на меня сразу бросился, – речь Яры стала сбивчивой, Мечеслав не улавливал всю нить событий, которая с водницей произошла, но пока не перебивал её. – Хорошо на избе защита стояла, тоже бабушка ставить научила. Защита его внутрь не пустила, а он стал злиться, ломать её, и на меня такими глазами посмотрел… кровью налитыми! Жуть! Я такого ещё не видела, да что не видела, я и не знала, что такое существовать может. Хотя ведовскую науку хорошо знаю, про нечисть знаю… Он так по моей защите лапами лупанул, та трещинами покрылась. Я испугалась сильно, думала, там от испуга умру, ведь не сдюжила бы его. Помню, так захотелось в самом безопасном месте очутиться. Что произошло, не знаю, сама не поняла. То ли Мать Природа откликнулась на мой зов, то ли магия волной накрыла. Провалилась в темноту, а очнулась тут, у тебя. Мечеслав, я правда, не хотела тебе проблемы создавать, – Яра развернулась в его объятиях, чтобы в глаза оборотня заглянуть. – Очень испугалась, и оно как-то само получилось, сюда попасть, а потом…

   – Получается перенеслась из одного места в другое?

   – Получается, да, – прошептала Яра.

   – Повезло дозорным, – рассмеялся Мечеслав.

   – Почему? – нахмурилась Яромала.

   – Выговор не получат, – пожал плечами Мечеслав. – Значит, я у тебя ассоциируюсь с самым безопасным местом? – усмехнулся по-доброму Мечеслав. – Это хорошо.

   – Кому хорошо? – Яромила в недоумении свела брови.

   – Нам хорошо, Яромила, нам, – тихо рассмеялся мужчина и её голову обратно к себе на плечо положил. – А теперь по порядку, спокойно объясни, кто бросился? Когда это всё произошло?

   – Монстр, – прошептала Яра, поёжившись в его объятиях.

   – Что за монстр, Яромила? Когда ты его увидела? Как он выглядел? – стал её расспрашивать Мечеслав. – Я так понимаю, он напал на твой дом?

   – Да, я дома была, – Яра рукой по своим волосам провела, убирая растрепавшиеся прядки. – До похода в лес три часа оставалось, думала, посплю немного, а то неделя очень дурная была, в станице многие животом страдали. Отдохнула, называется, – у Яры смешок нервный вырвался. – Мой фамильяр беспокоиться начал, всё в оконце поглядывал, ухкал, напыжился. Я и не помню, чтобы он вот так себя вёл... Точнее, он так себя никогда не вёл. Вот и насторожилась. У меня дома защита мощная стоит, заговорённая. Я её сама ставила и всё время подпитывала своей силой. Никто с худой мыслью не может зайти, и в окошко, если заглядывать, будет, ничего лишнего не увидит. Самое главное, если бы Фомка не забеспокоился, я бы и не почувствовала беды, и вот это меня пугает!

   – Вообще ничего не ощущала? – задумчиво спросил Мечеслав.

   – Поначалу совсем ничего, а потом с ног до головы холодом обволокло. Не по себе стало. А понять, что происходит, не могла, – Яромила губу нижнюю прикусила и на Мечеслава покосилась. Он молчал, по волосам её гладил и ожидал продолжения. Девушка вздохнула и продолжила рассказ. – Я к окну стала медленно подходить, как не вглядывалась в него, так ничего не могла разглядеть. На улице уже темно было, но от света звёзд ясных да луны немного освещалось всё вокруг: поляна, лес… Всё как обычно! Хотела ставни закрыть, только руки к окну протянула, а оно там сразу появилось. Сначала увидела два огромных красных глаза, сам чёрный. Бросился ко мне, за руки хотел схватить, да в защиту дома ударился так, что внутри всё затряслось. Он, получается, её не видел, защиту мою, а вот через зачарованное окно меня видел чётко, хотя не должен был.

   – Почему думаешь, что защиту не видел? – Мечеслав пальцами в волосы девушки зарылся и провёл по всей их длине, словно расчёсывая.

   Яре очень приятно от его действий стало и беспокойно одновременно. Тело ещё слишком явно помнило его откровенные ласки и предательски откликалось на самые невинные прикосновения. Что с этим делать, Яромила не понимала.

   – Почему так думаю? – прошептала ведьма, пытаясь прогнать нахлынувшее наваждение. – А он, когда меня за руки не смог поймать, пальцем в окно тыкать начал, упираясь в защиту. Значит, не видел её и не ощущал. Стоял тихо, невидимым у оконца, ждал, когда его жертва ближе подойдёт, – Яромила плечами нервно передёрнула, от воспоминаний неприятных поёжилась. – А когда поймать меня не смог, выл так, что кровь в жилах стыла. Даже лютый зверь так не рычит, не воет в самый голодный год.

   – Как выглядел? – задумчиво спросил Мечеслав. – Только постарайся точно его описать.

   – Тело на человеческое похоже, – задумчиво проговорила Яромила, вспоминая, как этот монстр выглядел, скривилась от неприятных воспоминаний, но попыталась правильно всё сформулировать. – Он какой-то неправильный был, расплывчатый, нечёткий. Ещё весь чёрный, в ночной темени и не разглядишь сразу. Была ли на нём одежда? – спросила девушка сама у себя и нахмурилась. – Я и не поняла толком, испугалась очень, от окна отскочила быстро. Я в основном только глаза его красные чётко рассмотрела. Они будто кровью налитые были. Когда пасть открыл, там сплошные клыки, белые, много очень. А ещё руки… – Яра замолчала, губу прикусила, потом задумчиво добавила. – У него когти огромные на руках, или точнее лапах, вот с мою ладонь, – она красноречиво Мечеславу свою ладошку продемонстрировала.

   – Твою ж матушку! – выругался Мечеслав.

   Оборотень странным образом подобрался, и мышцы на его груди словно окаменели, что не ускользнуло от внимания Яры. Она сразу развернулась в его руках и хмуро посмотрела на Мечеслава, положив ладони на его грудь, ожидая пояснений:

   – Всё плохо? Да? – тихо спросила Яромила.

   – Когда это с тобой произошло? – не стал Мечеслав сразу давать ей пояснения.

   – А сколько я здесь у тебя? С полчаса, час? – неуверенно проговорила Яра и пожала плечами.

   – Из огня да в полымя, – усмехнулся Мечеслав, выпуская наконец Яру из своих объятий. Сам тем временем начал вставать с кровати. – Повезло тебе, Яромила, что защита у тебя на доме крепкая стояла и что ты ведьма сильная. Сама силу природы неосознанно призвала и ко мне вовремя смогла перенестись, – проговорил Мечеслав, направляясь к стулу, который стоял рядом. Подошёл к нему, аккуратно подхватил сложенную на нём рубашку и начал натягивать её на себя.

   – Мечеслав, а как я к тебе попала? Сила природы тут ни при чём! Могу, конечно, на Мать Природу подумать, но… Мне почему-то кажется, что причина иная, и ответ на мой вопрос ты знаешь, — Яромила, наблюдая за Мечеславом, в одеяло закуталась глубже. Вслед за ним с кровати собралась встать. – Я хоть ведьма, науке своей обученная, а вот с таким сталкиваюсь впервые, — она опустила ноги на пол деревянный, хотела встать, но, когда подняла глаза, наткнулась на хмурый взгляд оборотня. Тот сложил руки на груди и неодобрительно на неё смотрел. Яра замерла сразу, насторожилась, вопросительно взглянув на него.

   – И куда ты, ведьма, собралась? Босая да практически голая? – Мечеслав чуть наклонил голову набок, а сам стоит серьёзный, даже суровый.

   – Вместе с тобой, – Яра непроизвольно покрывало выше на грудь натянула. Взгляд Мечеслава она выдержала, глаза отводить не стала.

   – Значит так, Яромила, – подошёл к ней ближе Мечеслав и прямо напротив неё на корточки присел. – Слушай сюда внимательно, чтобы вопросов и мыслей глупых больше не возникало в твоей голове. Мы сейчас с тобой в жилом доме станичного старосты находимся, – Мечеслав увидел, как у девушки глаза от удивления расширяются, усмехнулся и продолжил. – Тут всего три жилых комнаты с уборными. Кроме меня, тут ещё двое дружинников с жёнами своими проживают, мои побратимы. Остальные дружинники холостые, они в другом комплексе живут, в казармах, тут совсем рядом. Ты, вроде как водяная ведьма, о таких вещах осведомлена, должна быть. Если ты сейчас за мной в таком виде увяжешься, всю дружину мою с ног на голову поставишь, а мне этого не нужно! Да и не хочу я, чтобы на мою женщину голодными глазами пялились. Тут сиди, а мне отлучиться нужно. Посмотреть, что за монстр к нам в гости пожаловал. На твой ранее заданный вопрос я точного ответа не знаю, только предполагать могу, но скорее всего наша с тобой утренняя встреча поспособствовала твоему здесь появлению именно сейчас, и это хорошо! Хорошо, что ты нестандартным способом здесь появилась! Я с просонья дурак, всё не так понял и… Слишком одурманен был, да и зверь мой раньше меня проснулся. Фамильяр твой, кстати, где? – оборотень костяшками пальцев по её щеке провёл, улыбаясь.

   – Я его с перепуга в магическое пространство закинула, – вздохнув произнесла Яромила. – Надо бы призвать обратно.

   – А вот этого не делай, – покачал головой оборотень. – Пока не разберёмся во всём, ему там безопаснее. Если этот монстр то, о чём я думаю, то таких, как твой фамильяр, он поглощает, как пищу, выпивая досуха. Скорее всего, за филином твоим и увязался монстр, когда по лесу бродил в поисках пищи. Сиди тут, вон та дверь, – Мечеслав на небольшую дверцу вдали указал. – То уборная. Вон та, – мужчина развернулся и рукой на противоположную дверь указал, большую, широкую из толстого дуба сделанную. – То входная дверь. За ней коридор, наша с тобой спальня на втором этаже находится, мы тут одни. Комнаты остальных жителей этого дома расположены на первом этаже. Там же общая кухня, большой зал, зал для приёмов и кабинет станичного старосты. Прежде чем тебя со всеми обывателями здешними знакомить, одежду для тебя раздобыть не помешает и утра дождаться. Жёны у моих побратимов языкатые, бойкие, но думаю, ты и сама их на место поставить сможешь, в случае чего. Женщин Захара и Алёнка зовут. Захара за кухню отвечает, следит, чтобы все воины вовремя свою пайку еды получили и не голодали, а Алёнка больше шитьём и одеждой занята. А теперь ложись и спи, вернусь, поговорим. Не вздумай из дома выходить и тем более сбегать от меня. Во-первых, всё равно найду, а мне больше заняться нечем, как ведьму с моей меткой по лесу вылавливать, – Мечеслав на Яру тяжёлым, серьёзным взглядом посмотрел. Чувствовалась в нём сила и власть. Не простой воин сейчас это всё ей говорил. – А во-вторых, Архар Святославович совсем запустил станицу, и вас всех слишком разбаловал. Ты, Яромила, кто? Водница! Почему у штатных дружинников не было стандартного набора зелий для обработки ран? Они, что к тебе в лес постоянно бегать должны даже при простеньких ранениях?

   – Так… – Яромила даже моргнула от неожиданности, не зная, что отвечать на это. – Архар Святославович не просил этого. Да и какие у них ранения? Ели, спали… даже на охоту в лес не ходили. Они редко ко мне приходили, в основном, люди простые с проблемами шли. Я в помощи никому не отказывала!

   – Я завтра тебе дам бумаги, в которых чётко все обязанности водницы, приписанной к воинской дружине, будут расписаны по пунктам. Ознакомишься, – уголками губ улыбнулся Мечеслав.

   – Мечеслав, а ты кто? – произнесла задумчиво Яромила, уже подсознательно понимая, каков масштаб её влипания в неприятности. – И почему я резко перестала быть станичной ведьмой, а стала водяной ведьмой, приписанной к дружине? И кстати, к какой именно дружине?

   – А я и есть теперь официально новый станичный староста, а ещё воевода малой княжеской дружины, Яромила, – и Мечеслав Яру по носу пальцем щёлкнул легонько, сам начал подниматься на ноги. – А приписана ты теперь к моей дружине, единожды и без права выхода. Могу, если хочешь, грамоту великокняжескую показать с печатями, где решение это указано, и князем подписано. Я её собирался послезавтра тебе отдать.

   – На грамоту я посмотрю, – прищурилась Яромила, а сама усмехнулась, даже головой покачала. Как забавно жизнь складывается. Вот сейчас готова оборотню в глотку вцепиться, отвоёвывая свою свободу, а совсем недавно разум в его объятиях теряла, таяла. – Почему князь так решил? По твоему прошению? А меня спросить?

   – Скажем так, не без моего участия, – согласился с ней Мечеслав. – Мне такой сильной водяной ведьмы, как ты, не хватало, Яра. Напрасно мы о вас забыли и в расчёт перестали брать. А тебя спросить? – оборотень усмехнулся. – Водницы, как и мы, оборотни, не только по своему желанию жить могут, но и во благо Княжества должны свою часть вносить, если хотим, чтобы и дальше в наших краях тихо было. Тот, у кого сила есть, Яромила, тот и ответственность на плечах несёт. Ты это тоже знаешь, хоть тебе это и не нравится. Грамоту завтра покажу, как и все остальные бумаги, и с обязанностями твоими подробнее определимся заодно. Естественно, теперь тебе причитается оплата с княжеской казны, как всем моим дружинникам.

   – Мечеслав, я же водяная ведьма, – Яра даже немного сжалась, губу чуть ли не до крови прикусила. – Моя магия – это жизнь, ну куда я с вами пойду? Я же не воин. Да и привыкла я тут, в других местах никогда не была. Зачем? – жалобно прошептала девушка, посмотрев на оборотня.

   – Яра? – удивлённо посмотрел на неё Мечеслав. – Для начала, мы никуда из этих мест, в ближайшее время, уходить не будем, планируем на постоянной основе здесь остаться. За Большим лесом, Степь начинается, а там сейчас очень неспокойно. Народ степной может в наши края отправиться в поисках лучшей судьбы, а пропускать далеко не всех можно. – Мечеслав вздохнул, наблюдая за тем, как ведьма побледнела. – Яра? Неужели ты думаешь, что я тебя в реальный бой возьму, если он произойдёт? А может, ты думаешь, что наши женщины, которые своих мужей сопровождают, тоже с нами на боевые вылазки выходят? Ваше дело женское: рядом быть, с ранениями по мере своих сил помочь, с приготовлением еды, одежду починить, за порядком присмотреть, мужей своих любить. У тебя, как у водницы, ещё другие заботы будут. Твоё дело колдовать, зелья готовить, ушибы, растяжки, ранения излечивать. Ушиб можно и на тренировке получить, Яромила. Мои дружинники штаны не просиживают и в форме себя поддерживают. Не хочешь войны, будь готов в любой час дня и ночи отпор дать. Для начала одежду заколдуешь, как и обещала, может ещё что, но обо всём этом завтра поговорим. Нам со многим придётся определяться. – Мечеслав усмехнулся и ласково посмотрел на Яру. – И с личным тоже…

   Яра молча на него смотрела, пытаясь осмыслить услышанное, а ещё примириться с ситуацией. Знала, что прав он. Усмехнулась ведьма, чувствовала, что перемены грядут. Вот они в лице Мечеслава, за одни сутки всю её жизнь спокойную, с ног на голову перевернули. Рукой потрогала место укуса на шее. Оно больше не болело, чесаться начало. Потом спохватилась. Зелья, травы и как она теперь их варить будет? Как в лес ходить? Страшно. Можно сколь угодно храбриться, но она не воин.

   – Мечеслав, а ведь все мои травы и зелья готовые, они ведь там остались, дома, – Яромила неуверенно на него взгляд подняла. – А дома у меня, получается, и нет вовсе теперь, он ведь мою избу, пожалуй, уничтожил. А если и нет, как я там жить теперь буду? Как в лес ходить, да травы нужные собирать? Никогда не боялась, а теперь… – Яра вздохнула тяжело, последний вопрос скорее себе задавала, чем оборотню.

   – Яра? – покачал головой Мечеслав и обратно рядом с ней присел. – Ты как дитя малое, твой дом теперь здесь.

   – Что значит "здесь"? – поморщилась Яромила и на него, непонимающе, глаза подняла. – Я понимаю, что ты мне метку поставил. Понимаю, что меня теперь твоей женщиной считать будут, и что к твоей дружине теперь привязана тоже понимаю. Но это же не значит, что мы будем жить под одной крышей с тобой? Или значит? Или ты меня тут при казармах решил поселить?

   – Ты, вообще, думаешь, что говоришь, женщина? – немного недовольно скривился Мечеслав, поднялся, отошёл в сторону, стал дальше одеваться в походную одежду. На неё хмурый взгляд бросил. – Эта метка, что я тебе поставил... – он замолчал потом, вздохнул и продолжил. – Ты не просто моя женщина! Не считай себя любовницей или временной игрушкой! У оборотней это знак пары, жены, по-вашему. Если захочешь, то и обычную церемонию проведём. Хотя в этом особой нужды нет, согласно сборнику законов княжеских, метка оборотня приравнивается к свидетельству в храме. Теперь ты законная жена моя и место твоё рядом со мной, Яромила. Жить будешь здесь. Приставать я к тебе не буду, силой не возьму, время нас рассудит. Но судя по тому, что недавно между нами происходило… Всё хорошо у нас будет! Моя вина в том, что поспешил, сам расплачиваться сейчас и буду. И не сверкай на меня глазами зло, Яра. То, что ты жена моя, обязанностей с тебя не снимет, а может, наоборот, удвоит их. Как жена воеводы ты всегда на виду будешь, уважением пользоваться будешь, на тебя равняться будут, во многих вопросах совета спрашивать. Тяжело это, но… Привыкнешь! Да и я рядом всегда буду! Поддержу! А если по службе куда уеду, то охрану оставлю.

   – Мечеслав? – прошептала Яромила. Она сидела в полном шоке, не понимая, как на услышанное, реагировать. – Но как…

   – Когда девок замуж выдают, родители их мнением не всегда интересуются, Яра, – усмехнулся оборотень, понимая, о чём она думает. – А по поводу того, что мы с тобой знакомы всего сутки, что же, бывает, жених невесту только в день свадьбы увидеть может и ничего, мирно, ладно, потом живут. Особенно если у обоих мозги есть. Жизнь длинная у нас будет, узнаем друг друга ещё. Мне твоей руки не у кого просить было. Ты сиротой осталась, бабка померла, тётка не в счёт, понял я какие у вас с ней отношения. Я бы и врагу такого родственника не пожелал. Я не уменьшаю своей вины, да, твоего согласия не спросил, всё сам решил. Сразу в жёны взял. Кто знает, может, Боги нас друг к другу подтолкнули, раз сами только мыслями маялись, мой зверь признал тебя сразу, я опьянён твоим запахом был, сначала сон с явью перепутал. С ума сходил от того, как ты на ласки мои отвечала, как плавилась, выгибалась в моих руках, не ожидал в своей постели тебя обнаружить. Когда сон полностью ушёл… Удивление и непонимание, а потом… Да, эгоистично отбросил все доводы разума и просто утонул в своих плотских желаниях. Да, не чувствовал я к женщине раньше ничего подобного. Так гореть от одного вида, взгляда, запаха… Принял желаемое за действительное. Думал, что у тебя так же, как и у меня… Не понимал, как именно, но… думал, сама пришла, умудрилась дозорных обхитрить. Собирался утром им разгон сделать, ведь мимо них даже муха незамеченной пролететь не должна! А тут… Ладно, этот момент мы уже прояснили, – усмехнулся мужчина и снова на девушку посмотрел. – А ещё, Яра, медведь зверь вредный, лютый, он редко кого к себе подпускает и за своего принимает. Ты первая женщина, которая ему понравилась, например, сестру твою он сразу невзлюбил, гниль в ней почувствовал, а в тебе нет. Если за свою признал, уже не отпустит. Я эгоистично решение за нас двоих принял, мне и ответ держать. – Полностью одевшись и натянув на себя сапоги, Мечеслав подошёл к Яромиле и опять рядом с ней присел. Яромила спокойно рядом с ним сидела, не дёргалась, правда молчала, она ещё не полностью осознала всего, что с ней произошло. Мечеслав улыбнулся и погладил нежно ведьму по щеке кончиками пальцев. – Даст Бог, притрёмся друг к другу. Должны притереться! Ты же тоже не просто так рядом со мной таешь! Но давай сразу договоримся, – оборотень вздохнул. – Я воевода, Яра. Если я сейчас за девицей буду по лесу гоняться и её в отдельной комнате поселю после того, как своей меткой отметил, во многом в глазах своих воинов упаду, и не только оборотней.

   – Да, – кивнула Яра. – А ты сейчас в лес? - тоскливо спросила ведьма.

   – Да, хочу посмотреть, что там произошло, и чем раньше я туда доберусь, тем свежее следы там ещё останутся, – вздохнул Мечеслав. – Смотреть нужно…

   – Я с тобой хочу, – Яра на Мечеслава жалобно посмотрела. – Пойми, мне страшно тут оставаться одной. А если оно и сюда за мной придёт? А если оно сейчас на кого-то другого нападает? – ужаснулась Яромила, почему-то эта мысль только сейчас ей в голову пришла. – Это же, оно не получило чего хотело? Голодным осталось!

   – В станицу никакая нечисть не пройдёт, – покачал головой Мечеслав и улыбнулся. Яру за плечи приобнял и к себе аккуратно привлёк. Она не вырывалась. Почему-то оборотню хотелось верить, да и магия шептала, что именно этому мужчине можно доверять. Водная стихия его вообще признала, и независимо от хозяйки ластилась к Мечеславу. Мужчина тем временем поцеловал Яру в макушку и по-своему пытался её успокоить. – Мы, как только приехали, в каждой стороне света обереги вокруг частокола зарыли, и дозорные оборотни с магами каждую ночь службу несут, да и днём тоже. Тут тебе ничего не угрожает, другим тоже. Нечисть не проберётся, с людьми сложнее, но и лазутчик так просто не пройдёт. Твоё появление… Оно особенное! Яра, ты задумайся над этим вопросом. Не просто так твоя покровительница тебя ко мне отправила, – усмехнулся оборотень и прошептал. – Спасибо, что без истерик.

   – Всё на мать Природу списать хочешь? – вздохнула Яра. – Не будет никаких истерик. Понимаю, я, что ты прав. Понимаю, что не просто так рядом с тобой голову теряю, да и метка твоя… Привыкнуть только дай, с мыслью этой смириться. Ну и ещё учти, что непростую девицу в жёны взял, а ведьму. Я, хоть и водяница, зла не творю, но злопамятная и других рядом с тобой не потерплю.

   – Точно ведьма, – засмеялся от души, но с облегчением Мечеслав. – Не успела женой стать, в ласке мужу отказывает, а уже права качает и условия ставит.

   – Мечеслав, возьми меня с собой, – стала упрашивать Яромила. – Я возле леса тропу тайную открою, быстрее доберёмся. Мне рядом с тобой спокойнее, да и на избушку посмотреть нужно, может он мне там не все зелья заготовленные перебил? Столько труда, сил и магии…

   – То возмущалась, что водница и ей не место в дружине, то со мной в пекло идти хочет, – покачал головой Мечеслав задумчиво. – Хорошо, Яромила, сейчас схожу, подберу тебе подходящую одежду и вернусь. Пойдём втроём: я, ты и Ратомир, моя правая рука, верный друг, всё равно, что родной брат. Рядом с ним держаться будешь, не лезь под руку ко мне. Если что скажу делать, молча сделаешь без вопросов. Согласна?

   – Да, – утвердительно кивнула Яра. Она и сама не понимала, чего так рвётся туда. Хотя, скорее, не туда, а рядом с Мечеславом хотела находиться. Когда он был рядом, её страх полностью рассеивался.

   Мечеслав улыбнулся, погладил Яру по голове словно малого ребёнка, встал и отправился, как обещал, искать одежду для неё, а Яра осталась одна.

   Усевшись удобнее, она усмехнулась. Надо же, как жизнь сложилась. К таким переменам она не была готова, но взглянув трезво на ситуацию, успокоилась. А зачем жаловаться? Мечеслав ей нравился, её тянуло к нему, магия его принимала. И он не обманывал её своими словами, это она чувствовала. О метке он упоминал ещё утром. Неужели тогда уже задумал её взять в жёны? А она думала, что он хочет сделать её любовницей... Оборотни... Даже ведьмы о них всего не знают. А ведь все равно боязно, да и характеры у них с Мечеславом сложные, разные. Они ещё не раз столкнутся лбами, но это уже дела житейские. Вроде бы пока у них получается находить общий язык. И Мечеслав... Столько тепла и нежности... Столько желания... Вспомнились его ласки, и тело тут же неудовлетворённо заныло. Яра передёрнула плечами и отогнала от себя непрошеные мысли.

   Она замуж не собиралась, думала, что до старости в девках проходит, а оно вон как вышло. Ей тут в Еловом Утёсе никто не нравился, сердце не радовал, да и пришлые, что захаживали порой в станицу, душу не трогали. Она тоже никого не зацепила, ещё бы, люди сначала на внешний облик смотрят, а потом на душу. А вот Мечеслав появился, и всё вмиг изменилось.

   – Горе не беда, – улыбнулась Яромила. Со своими обязанностями водяной ведьмы справится, бывший староста действительно особо станицей не занимался, просто в своё удовольствие жил, да властью, которую ему Великий князь даровал, пользовался. Мечеслав не такой. Вон не успел приехать, как уже задумался о защите станицы. Строит планы, строг, но для блага общего старается.

   Яромилу больше пугало, что она женой воеводы стала. Жить в лесу просто: живи, пользуйся его дарами, наслаждайся свободой, да лес уважай. Но тут рядом со знатью, с их странными правилами и законами, она понятия не имела, как себя вести, о чём говорить можно, о чём нельзя, как одеваться, и что вообще от неё требуется в этом статусе?

   – Надеюсь в княжеский дом нас не вызовут, – немного нервно произнесла ведьма.

   Сильно в мысли свои погрузиться водница не успела. Мечеслав практически сразу вернулся обратно. В одной руке он держал свёрток одежды, а в другой чёрные кожаные сапоги. Зашёл в спальню, и девушке в руки сунул сразу свёрток. Отвернулся, не мешал ей одеваться, не смущал. В шкаф полез, достал оттуда деревянную, резную шкатулку.

   Яромила переоделась быстро, не затягивая этот процесс. Наряд её новый: широкие штаны, напоминающие шаровары, были из плотной, немного грубоватой ткани тёмно-серого цвета, качественно сшитые, стежок к снежочку, а ещё с глубокими, карманами. Рубаха была косовороткой, тёмно-коричневой, с аккуратной вышивкой на вороте и рукавах. К ней прилагался широкий пояс, также коричневый, украшенный вышивкой рун золотыми и красными нитями.

   Яромила к себе прислушалась и улыбнулась. Вышивка была непростая, в неё был вложен особый смысл. Она не только служила для красоты, но и выполняла роль оберега, приносящего удачу, счастье и защищала от беды. Этот наряд как раз вовремя пришёлся…

   Чтобы волосы не мешали, Яра их собрала в хвост и завязала узлом. Ленты, к сожалению, не было под рукой, и Мечеслав об этом не подумал. В лесу не особо приятно гулять с распущенными волосами.

   Из всего предложенного, Яре не понравились только сапоги. Летом в них неудобно ходить. Но, в конце концов, что она могла сделать? Босой идти? Тяжело вздохнув, она натянула их на ноги и с удивлением обнаружила, что Мечеслав не только угадал с размером одежды, но и с размером её ног. Какой внимательный муж ей попался. Ведьма улыбнулась.

   Размяв ноги, привыкая к неудобной обуви, Яра наклонилась и, вызывая волшбу, провела руками над сапогами, произнося особый заговор, который придумала ещё совсем маленькой. Чтобы обувь стала удобнее.

   – Я готова, – выпрямилась водница, наткнувшись на внимательный, задумчивый взгляд Мечеслава.

   Он стоял, широко расставив ноги, облокотившись на край стола, окидывал её придирчивым взглядом, а в руках держал обережник – вылитый из чистого серебра с тонкой изящной, но в то же время прочной красной нитью. Пробежался взглядом по рубахе и штанам, оценивая, как они на ней сидят, затем перевёл задумчивый взгляд на сапоги, усмехнулся, качнув головой. Выпрямившись и оторвавшись от стола, он спокойно подошёл к ней.

   – Какая талантливая водница мне досталась. И как ты их заколдовала? – спросил Мечеслав, одевая на шею Яромилы обережник и сразу спрятал его ей за пазуху, под плотную ткань рубахи. – Оберегать тебя будет и защищать. В моём роду все такие носят, а ты теперь к нему относишься, – пояснил оборотень, отвечая на её немой вопрос.

   – Благодарю, – прошептала Яромила, положив ладошку на грудь и нащупав под толстой тканью рубахи обережник. Он сразу руку теплом обдал, лаская её. Потом посмотрела в серьёзные серые глаза Мечеслава и пояснила свою волшбу. – Так лето сейчас, куда в сапогах ходить? В это время другая обувь должна быть. А заколдовала я их просто, чтобы воздух пропускали, тогда жарко в них не будет, ноги потеть не будут, ну и чтобы не натирали, – увидев, как расчётливо и немного хищно заблестели глаза у воеводы, Яромила погрустнела, пожалев о своём опрометчивом поступке. – Только не говори, что мне ещё и обувь заговаривать придётся. Я ещё со ста комплектами одежды для оборотней не начала работать, а ты мне новую задачу уже придумал.

   – Вот видишь, как всё хорошо складывается, не нужно будет отдельно колдовать, а всё сразу, – плотоядно улыбнулся Мечеслав. – Одежда, плюс обувь.

   – А может, лучше у сапожника заказать лёгкую летнюю обувь для всех? – неуверенно предложила Яромила. – Силу у леса просить тоже с разумом нужно!

   – Посмотрим, – Мечеслав протянул ей руку. – Идём, Ратомир уже оседлал лошадей, нас ждут.

   – Лошадей? – в панике спросила Яромила, такой подставы она не ожидала. На лошади ездить она не умела, да и зачем? В лесу она часто пользовалась тайными тропами, а по станице можно было и пешком пройтись. А лошади… Она к ним относилась с опаской, и они ей отвечали тем же. – Мы же в лесу, – прошептала Яра.

   – До леса пешком двадцать минут. Это моим шагом, а твоим и того больше, а мы и так уже потеряли много времени, – покачал головой Мечеслав, понимая заминку девушки. – Я понял, Яра, на своей лошади повезу, ты со мной в одном седле. Пойдём.

   Он взял её за руку и потянул к выходу, подхватив при этом со стола лампу.

ГЛАВА 4 — Младший Князь.

Дом спал! Они тихо вышли из комнаты в тёмный коридор, освещаемый лишь масляной лампой, которую держал в руке Мечеслав. Он также поддерживал другой рукой Яромилу, помогая воднице спускаться по крутой лестнице на первый этаж. Под ногами тихо поскрипывали половицы, их звук отчётливо разносился в ночной тишине.

   – Такая темень, как ты спускался по этой лестнице без лампы, когда собирал одежду для меня? – шёпотом спросила Яромила, опасаясь потревожить спящих.

   – Я оборотень, Яра, – тихо ответил ей Мечеслав и усмехнулся. – Мы видим в темноте лучше дикого зверя.

   Дальше спускались молча. Яра совершенно не ориентировалась в этом месте, поэтому крепко ухватилась за предложенную руку, следуя покорно за Мечеславом. Когда они спустились вниз, оказались в своеобразном коридоре, который отгораживал жилые комнаты дома от просторного общего зала. Именно в эту сторону они и направились.

   Это помещение оказалось необычно просторным. Яра с интересом оглядывалась, пытаясь его рассмотреть. Она заметила два широких стола и множество лавок, прижатых к стенам. Четыре высоких окна, закрытых деревянными ставнями, они тянулись под самый потолок. В дневное время суток здесь, наверное, было особенно светло, благодаря изобилию солнечных лучей, проникающих сквозь приоткрытые ставни. Чуть в стороне от окон находилась широкая входная дверь, сейчас запертая железным засовом.

   Яромила дёрнулась к двери, полагая, что им следует идти именно туда, но Мечеслав не пустил её. Он одёрнул девушку обратно к себе и отрицательно покачал головой. Затем провёл её вдоль столов, сворачивая налево, где обнаружилась незаметная деревянная дверца, завешенная льняной серой шторкой. Стоило её открыть, и они оказались в другом помещении — длинном, узком коридоре, буквально усеянном множеством дверей, скрывающих разные помещения, о назначении которых Яра ещё не знала.

   Они дошли до конца коридора, завернули направо и попали в маленький предбанник без окон, где была лишь одна дверь. Когда Мечеслав распахнул дверь, в лицо им сразу ударил прохладный ночной воздух. Он окутал их, пробежав по оголённым участкам кожи холодными струйками, заставив поёжиться и начать привыкать к смене температуры. В воздухе запахло берёзой и полынью, а также звук сверчков наполнил окружающее пространство, радуя слух. Яромила улыбнулась, вдыхая полной грудью свежий воздух. Непроизвольно она ухватила покрепче руку Мечеслава, вызвав улыбку на его устах. Он погладил её кисть пальцами. Небольшая нежность, но как же приятно!

   Тихая летняя ночь. Полная луна освещает всё вокруг, позволяя отчётливо видеть на несколько метров вперёд. Так тихо и спокойно... Где-то пролетела летучая мышь, чуть вдали в траве возится ёжик. Жизнь ночных обитателей течёт своим чередом, как будто рядом совсем нет того монстра, что бушует сейчас в лесу. Яра грустно улыбнулась, отгоняя от себя мрачные мысли. Тяжело вздохнув, она начала немного осматриваться по сторонам. Здесь она ещё никогда не бывала.

   Они оказались в небольшом внутреннем дворике, где немного в стороне их ожидал ещё один воин, держащий под узды трёх лошадей. Яромила поморщилась, увидев этих благородных животных. Чисто гипотетически она любила всех животных, и к лошадям, в том числе, относилась положительно. Но вот чисто практически заставить себя залезть на спину лошади, да ещё пуститься в галоп, она не могла. Странным образом её волнение почувствовал Мечеслав, тихонечко хмыкнув.

   Яра предпочла пропустить этот хмык мимо ушей, сосредоточив своё внимание на другом, ещё незнакомом ей воине, которого звали Ратомир.

   Ратомир стоял достаточно далеко, и рассмотреть черты его лица не представлялось возможным, однако структура тела была вполне различима. Пониже ростом, чем Мечеслав, он имел менее широкие плечи, но в целом выглядел как опытный воин, с крепким, тренированным телом. Это хорошо прослеживалось в его движениях и зорком взгляде.

   Мечеслав загасил лампу и поставил её на порог дома, затем подхватил Яромилу под руку, и они направились в сторону Ратомира. Когда они подошли к нему практически вплотную, Яромила внезапно почувствовала нечто странное и прислушалась к себе. К своему удивлению, она поняла, что перед ней стоит ещё один представитель оборотней – волк. И не просто волк, а белый волк! Это было заметно по его внешности: у мужчины волосы были пепельного оттенка, такого же цвета брови и ресницы, окаймляющие ярко-голубые, холодные глаза. Взгляд оборотня, словно морозное утро, окутывал холодом и проникал в самую душу. Белые волки были намного крупнее и мощнее обычных волков, а их исконная родина находилась в северных землях. Лет триста назад пришла туда беда: всё замерзать начало, животные ушли, растительность погибла. Оборотни выживали там с трудом, и чтобы не исчезнуть полностью, они перебрались в эти края, расселившись по Княжеству Лесному и смешавшись с коренным населением.

   Ратомир с любопытством рассматривал девушку, так же, как и она его, а потом смешно повёл носом. Яромила про себя отметила, что, по-видимому, для всех оборотней запахи очень важны. Зверь первично оценивает по запаху того с кем столкнулся. Она знала, что оборотни намного ярче и богаче ощущают запахи, чем простые люди, но одно дело знать, а другое – наблюдать это своими глазами. Яра, будучи ведьмой, и сама лучше ощущала окружающую среду с помощью обоняния, чем обычный человек. Но вот прямо сейчас она по-доброму завидовала лохматым: её обоняние плелось где-то у них в хвосте.

   – Тебя можно поздравить, Мечеслав? – прозвучал тихий, грудной голос Ратомира. Он с лукавством посмотрел на воеводу.

   – Думаю, да, – улыбнулся Мечеслав, обхватив Яромилу за талию руками и властно прижав её к себе, обозначая свои права на девушку. – А там жизнь покажет. Яра, а его зверя опознаешь? – обратился он к ведьме, вызвав удивление на лице своего собрата.

   – Волчья душа, – улыбнулась Яромила кончиками губ и приподняла голову, чтобы заглянуть мужу в глаза. Против самоуправства Мечеслава она не возражала, понимая, что стоит привыкать к тому, что вышла замуж. Пусть и вот так нестандартно… Можно взбрыкнуть, а стоит ли? Зачем? Ведь он ей действительно нравился, и она ему тоже. И воевода вёл себя очень достойно. – Белый волк.

   – Надо же, – удивлённо произнёс Ратомир. – Водница? – Яра утвердительно кивнула, а воин медленно перевёл взгляд на Мечеслава и рассмеялся. – Ну и везёт тебе, старый медведь косолапый. Приволок тихо в свою берлогу жену, да ещё и ведьму водную!

   – Не завидуй, Ратомир, – рассмеялся по-доброму Мечеслав. – Твоя Марьянка тоже даром не обижена, сильная огнёвка. Когда метку ставить будешь?

   – Вот как дом построю, так и поставлю, – хищно оскалился Ратомир, поморщившись при этом. По-видимому, тяжёлая это тема для него была. – Место я для нашего поселения уже нашёл. Тут чуть ниже, река плотнее к лесу подходит, ни холмов, ни оврагов, поляна огромнейшая, мило, уютно, вот там идеальное место для всех нас. Как раз пятьдесят статных, уютных домиков поставить сможем, места всем хватит, ещё и с запасом. Думаю, к осени управимся, если ничего не отвлечёт. Тебе самому теперь туда съездить не мешало бы, да с местом уже окончательно определяться, – подмигнул он Мечеславу.

   – Разберёмся с проблемами, тут порядок наведу в станице, тогда и съезжу, – отмахнулся пока от него Мечеслав. – Одну лошадь тут оставь, Яромила со мной поедет.

   Мечеслав поводья своей лошади у Ратомира забрал, немного в сторону вороного жеребца отвёл и погладил его по гриве, успокаивая. Потом одним рывком вскочил в седло и протянул руку Яромиле, предлагая помочь ей взобраться следом за ним на лошадь. Яромила нервно покосилась на жеребца, тот фыркнул, а Мечеслав тихо рассмеялся.

   – Не бойся. Он проявляет характер из-за твоего страха и неуверенности. Давай, возьми мою руку, – хмыкнул Мечеслав.

   Яра с опаской приблизилась, ухватилась за руку Мечеслава. Он, словно пушинку подхватил её и усадил впереди себя в седло, одной рукой придерживая девушку, а другой управляя лошадью. Яромила нервно вцепилась в его плечи руками, хватаясь за плотную ткань рубахи, боясь соскользнуть с коня вниз.

   – Яромила, ты же ведьма, чувствуешь природу, не боишься лесных зверей, а лошадей обычных боишься. Что, думаешь, он тебя съест? Расслабь руки, я не дам тебе упасть, – засмеялся медведь.

   – Так я у диких зверей на горбу не катаюсь. Они своим делом занимаются, а я своим, друг другу не мешаем, стороной обходим, – прошептала Яра и наоборот, ещё крепче ухватилась за одежду новоиспечённого мужа, вниз посматривая.

   – А я бы на твоём месте радовался, Мечеслав, – Ратомир рыжую кобылу к столбу деревянному привязал, сам серого жеребца оседлал и в седло вскочил. – Радуйся, пока она молча в твоих руках катается. Я-то вон Марьяну уже так и не усажу, всё сама ездит, да так, чтобы ветер в лицо… попробуй угнаться. А поначалу тоже боялась, научил на свою голову.

   – Вот и завидуй молча, – бросил на него уже серьёзный взгляд Мечеслав. – Яра, куда лучше сейчас ехать? Где тайную тропу открыть сможешь?

   – Дорогу, по которой тебя Златка на поляну лесную водила к кустам шиповника, помнишь? – Мечеслав ей утвердительно кивнул. – Вот к ней нам и надо. Там много тайных троп находится, в том числе и к моей избе есть.

   Мечеслав удобнее обхватил рукой Яру, прижимая плотнее к себе, и надавил ногами за подпругой, пуская лошадь сначала в лёгкий шаг, потом в рысь.

   – Думаешь, один из обращённых Дьяном в гости пожаловал? – спросил Ратомир, пуская своего рысака вслед за ними.

   – Их всего двое тогда было, Ратомир, – задумавшись, произнёс Мечеслав, а Яромила уши навострила, стала прислушиваться к разговору мужчин. Очень интересный у них диалог сейчас получался. – Одного мы ещё во Великокняжеском дворце уничтожили, когда он на Ярослава Вячеславовича бросился, а другого только след уловили. Он рядом бродил, но близко не подходил, а потом и вовсе удаляться стал. Ждан тогда сам по следу его пошёл, но потерял его у лесной кромки. Не чисто там что-то. Дьян слишком вовремя и быстро после покушения на Великого Князя исчез, сдаётся мне, не он затейником этого мероприятия был, а всего лишь мечом, занесённым над головой князя стал, а потом его выкинули как ненужный инвентарь, отыгравший свою партию и не справившийся с задачей. То, что обращённый без присмотра ходит, только об одном говорит, ты сам это понимать должен. Значит, Дьяна уже в живых нет. Таких опасных свидетелей живыми не оставляют. Он мог на того, кто ему эти тёмные мысли внушил, указать.

   – Ну, не скажи, брат, - покачал головой Ратомир. – Дьян мог рядом прятаться, сам не показываться. Рано его к праотцам ушедшим считать.

   – Нет, – не согласился с волком Мечеслав. – Тогда бы обращённый не был, как слепой котёнок и защитный барьер увидел. Пока хозяин жив, тварь ему подконтрольна. Не выдал бы он своего присутствия, так по-глупому, раньше времени, стал бы утра дожидаться. Ему-то, что ночь, что день, всё нипочём. А этот, ещё и голодный сильно, если на мелкого филина, фамильяра позарился, значит, нет у него связи с хозяином, погибает он, тем и опасен сейчас.

   – Тоже верно, – согласился с другом Ратомир. – Я только одного понять не могу: как после всего случившегося Ярослав Вячеславович решился отпустить тебя от себя и нас с тобой заодно? Да ещё эту часть лесного княжества тебе уступил, можно даже сказать, подарил без права отказа? Признавайся, Мечеслав, чем брата подкупил?

   – Брата? – испуганно пискнула Яромила и нервно заёрзала в седле. – Ты что, брат Великого Князя? – Яра шокировано посмотрела на Мечеслава. – И о чём вы, вообще, говорите? Что за Дьян, что за обращённые?

   – Мать моя Природа, – рассмеялся Ратомир. – Так она ещё и не знает, что женой Младшего Князя стала? Вот же, Богиня Удачи тебе благоволит, косолапый, – потешался волк над другом, а Мечеслав на него хмуро глянул, давая понять, чтобы тот успокоился и держал язык за зубами.

   – Да, я Младший Князь, но ты, Яромила, можешь не беспокоиться. В стольный город мы редко наведываться будем, – неохотно произнёс Мечеслав, подтверждая свой статус и со злостью взглянув на Ратомира. Потом вздохнув, продолжил. – Великий Княжеский престол я не наследую. Служил брату верой и правдой, а сейчас настало время задуматься о своём доме. Ярослав подарил мне эту пограничную часть с правом наследования моими потомками. Отныне это Пограничное Малое Княжество. Оно будет входить в состав Великого Княжества, и я за него отвечаю перед Великим Князем, защищаю и забочусь. Клятву верности брату уже принёс, – продолжил оборотень после короткой паузы. – Что касается Дьяна и обращённых, я расскажу потом. Это долгая история, – Мечеслав чуть наклонился ниже к ней, прикусив нежно губами мочку уха девушки и потом прошептал, вызывая в груди у Яромилы трепет и тепло, которые волной пробежали по всему телу. – Успокойся, Яра, не ёрзай в седле. Я же не железный… – оборотень погладил её горячей ладонью по животу, и водница сразу успокоилась и покраснела, поняв намёк мужа. Мечеслав выпрямился, взглянул на друга и усмехнулся. – Вот ты, Ратомир, вроде бы опытный волчара, жизнью прожжённый, а язык за зубами держать совсем не умеешь.

   – Да брось, всё равно бы твоя жена всё узнала рано или поздно. Ни один я язык за зубами держать не умею, так уж лучше сейчас узнает, чем раньше, тем лучше. Причём тебе лучше. Не совершай моих ошибок, Мечеслав, в начале своей семейной жизни, – тихо засмеялся Ратомир. – Хотя ты шустрый, метку уже поставил, а вот Марьянка шею свою чутко бережёт и прячет. Так что с князем? Заговор не раскрыли, Дьяна не нашли, и мы от него уехали спокойно к дальним границам. Почему?

   – Он не маленький, свою голову на плечах имеет. И смысл ему нас возле себя держать? Мы оборотни, в большом городе себя неуютно чувствуем, больше помеха и проблема, чем помощь.

   – Почему "драного"? – вклинилась в разговор Яромила.

   – Потому что с этим тигром, Мечеслав с детства не ладит, – хмыкнул Ратомир, поясняя Яре все нюансы взаимоотношений воевод из разных дружин. – Они постоянно меряются силами, не могут определить, кто сильнее. По очереди друг дружке уши надирают и морды разукрашивают. Мир между ними наступает только тогда, когда вляпываются в общую беду, – затем волк, усмехнувшись, задал вопрос Мечеславу. – Так, а что с покушением?

   – Был бы с нами тогда, сейчас этих вопросов не задавал бы, – усмехнулся Младший Князь. – С Ярославом Ждан остался со всеми своими магами и ведунами, обережниками. Им большой город не помеха. Ждан там носом весь дворец Ярослава перерыл и рунами всё завесил, заодно энергетику дворца почистил, а то такое количество скопившихся змей в одном месте благотворно на него не влияет. Возле Великого Князя днюют и ночуют десять обережников, даже Великой Княгине теперь, чтобы в покои брата моего попасть, особое дозволение получить нужно, – тихо рассмеялся Мечеслав. – Хотя сдаётся мне, что так Ярослав решил совместить приятное с полезным, чтобы Ольга ему меньше мозг выедала. Следопыты Ждана по всему Княжеству Лесному землю носом роют в поисках Дьяна. Мы с тобой сейчас это место проверим, если подтвердится, что это обращённый, весточку Ждану отправлю, с мыслями своими по поводу Дьяна с ним поделюсь, ну и он может, что нового расскажет. Думаю, ему стоит обратить внимание на всех, кто к брату моему приближён, присмотреться более тщательно, но Ждан не дурак, лучше нас с тобой своё дело знает, иначе не был бы нашим учителем.

   – А если след найдём? – задумчиво проговорил Ратомир. – Неплохо бы нечисть эту поймать и отправить обратно туда, откуда выползла. С первой ты сам справился?

   – С первой я сам справился, и с этой думаю смогу. Хотя загнанный зверь… – задумчиво пробормотал Мечеслав. – Если след остался, пойду следом за ним. Ты же с Яромилой, вернётесь в дом старосты и донесёшь об произошедшем весть до князя, потом ко мне присоединишься.

   – Что значит, сам пойдёшь? – возмутилась Яромила, такой вариант её не устраивал. Её сердце замерло от страха! Очень беспокоилась ведьма за Мечеслава!

   Водница не сомневалась в силах и возможностях своего мужа, но категорически не хотела, чтобы он так рисковал собой без подстраховки.

   – Но тебя с собой точно не возьму, – серьёзно проговорил Мечеслав, снова плотнее прижимая девушку к своей груди. В его голосе даже стали прослеживаться рычащие, властные нотки.

   – Не серди медведя, Яромила, – весело предупредил её Ратомир. – На тебя он быстро перестанет злиться, а нам потом столько кругов по лесу наматывать придётся, дружинники косо смотреть станут и обидятся. Я, вообще, удивляюсь, что он тебя сейчас с собой взял. Мечеслав, ты стареешь, – хохотнул волк.

   – Ратомир, что ты хочешь услышать? – хмыкнул Мечеслав. – Что я дурак, на поводу у жены пошёл? Признаю, дурак, не стоило её с собой брать, но и оставить там не мог. Слишком многое сразу навалилось на мою ведьму. Обращённого там уже точно нет. Он без хозяина и подпитки на одном месте находиться долго не может, будет бродить в поисках магической подпитки. Леший не дурак, пока нечисть его владений не покинет, в тайнике спрячется. Нам бы след монстра уловить, понять, куда он пошёл. Если след не найдём, завтра прочёсывать лес повторно пойдём. Неправильно это… Не должна такая мерзость по нашему краю безнаказанно бродить. Если живым его возьмём, может, где похоронен Дьян узнаем, а там и следы с кем связан он был, остаться могли. Вообще не понятно, почему обращённый в эти края побрёл. Для него тут места не самые сытные. Странно всё!

   – И то верно, – согласился с другом Ратомир.

   Дальше какое-то время они молча ехали. Яромила переваривала полученную информацию, но её сильно любопытство подмывало.

   – Мечеслав, так получается, наш Великий Князь тоже оборотень? – не смогла удержаться от вопросов водница, ещё и положила голову на плечо оборотня, чтобы ехать было удобнее, вызвав этим одобрительную улыбку у мужчины.

   – Брат огневик, ему огонь подчиняется, характер соответствующий – скорый на гнев, но и остывает быстро. Ярослав в отца пошёл, оборачиваться не может, а я в мать, – тихо проговорил Мечеслав. – Я силу деда по материнской линии унаследовал.

   – Ваша мать была оборотнем? – Яромила даже подняла голову, чтобы заглянуть в глаза Мечеславу.

   – Медведица, – он утвердительно кивнул.

   – А как же она в стольном городе жила? – озадачилась девушка.

   – Женщине-оборотнице проще, – задумчиво проговорил Мечеслав. – Её тоже на волю в лес тянет, в места, где народу меньше, но не так сильно, как оборотня-мужчину. Ну и роль привязки играет большую роль, она к партнёру привязывает. У оборотниц… Если парой выступает обычный человек, не оборотень, то её не столько в лес тянет, сколько к мужу. Так что матери вполне комфортно в княжеском дворце жилось, а вот у меня проблемы уже к десяти годам начались: не мог я выносить шумного города, тесно там было, неуютно, душно. Да так, что дикая ярость в груди поднималась. Молодому оборотню тяжело свои инстинкты в узде держать, чем сильнее оборотень, тем сложнее сдерживаться. С тех пор я в основном в полях да лесах живу, в походах участвовал часто. Отец прикрепил Ждана за мной как учителя, чтобы присматривал и уму-разуму учил. В столицу только редкими наездами приезжал, в гости, погостить у родителей или по делам государственным. Неделю выдержать легко могу, а вот дальше... Как ты поняла, мы тут будем обосновываться, вон Ратомир уже нашёл подходящее место. Позже с тобой съездим туда, посмотрим, где строить свой дом будем. Тебе хозяйкой в нём быть, а так как ты ведьма, то наверняка стоит предусмотреть много дополнительного. Например, где будешь хранить зелья и лечебные травы. Я в этом не разбираюсь. Да и на место тебе первой стоит глянуть, примет ли нас земля, или нужно искать другое место.

   – Мечеслав, а как твоя мать замуж выходила? – спросила Яромила, непроизвольно потрогав рукой шею, там, где стояла его метка. Не укрылось это от взглядов обоих оборотней, и они дружно расхохотались.

   – Вот же ведьма любопытная, – с улыбкой проговорил Мечеслав, засмеявшись. – Матушка отцу метку тоже поставила, – оборотень рукой слезинку с глаза смахнул, которая при смехе появилась. – Но они и в Храме Богов брак свой засвидетельствовали, больше правда для толпы, а не для себя. Как-никак, князь женился, а народу зрелища подавай, чтобы праздник был, да не один день. Кто же погулять не любит.

   – У нас, Яромила, метка является неотъемлемой частью заключения брачной связи, – продолжил объяснять Ратомир за Мечеслава. – Это на уровне звериных инстинктов, и с ними бороться сложно. Так что оборотень своей паре в любом случае поставит метку, даже если брак сначала будет засвидетельствован в Храме.

   – Хорошо, – задумчиво проговорила Яромила. – У меня метка – знак, что я замужем, а как другие узнают, что и ты занят?

   – Ведьма ревнивая, – прошептал Мечеслав, поцеловав её в висок. – Если хочешь, можешь тоже меня укусить.

   – А толку? – возмутилась Яра.

   – Оборотни твой запах на мне чувствуют. Да и мой собственный после того, как метку поставил, меняться начал, с твоим запахом смешиваясь. Простым людям тебя представлю, и кольцами обменяемся. Устраивает? – усмехнувшись, произнёс Мечеслав.

   – Правильно Яра, сразу своё обозначай, - засмеялся Ратомир.

   – Ты, Марьяне, это своей скажи, – подначил его Мечеслав по-доброму. – Сколько она от тебя уже бегает? Месяц?

   – Пусть потешит себя мнимой свободой, – улыбнулся Ратомир, вспоминая свою пару. – Куда я её сейчас привезу? К тебе во временное пристанище? К Змею вместе со Святославом подселюсь? Так спалит же всё к Богам! У неё сложный характер, не уживается она с их жёнами. Больно языкатая и она в карман за словом не лезет. Нет, – покачал волк головой. – Пусть пока под присмотром у родителей поживёт, под крылышком, так сказать, в неге и без забот. А вот когда построим наше городище, можно молодой жене дом показать, там и метку заодно поставить. Родители её со мной отпустят, а назад я её уже не отпущу. Со мной жить останется.

   – А почему вы хотите отдельно своё поселение от станицы строить? Вы же в любом случае за неё ответ держите? – поинтересовалась Яромила.

   – А ты, Яра, почему в лесу жила, а не в станице? – Мечеслав краешком губ улыбнулся. – Даже морок на себя нацепила, чтобы меньше внимания к себе привлекать. Несильно получается, хотела среди простых людей жить?

   – Неуютно, – тяжело вздохнув, произнесла Яра, начиная понимать, что он имеет в виду.

   – То-то же оно, Яра, – ласково проговорил Мечеслав. – Нечего дом с работой смешивать. В моей дружине всего двести человек. Нас оборотней пятьдесят, как понимаешь, все мы особый статус имеем, ещё парочка сильных магов. Остальные сто пятьдесят человек, кто с даром, кто без. Построим невдалеке городище именно для нас оборотней, магов и пар наших, с нашим укладом жизни. Сами не на виду и людям мешать не будем, да и присмотреть за станицей, да прибрежными поселениями тогда несложно будет. Мне не только Еловый Утёс отошёл, но и Вятичи, Коломыжное с Отрожным, плюс наше новое городище, весь участок леса вдоль границ. Всё это теперь один административный центр – Малое Княжество. В центре Еловый Утёс. Там рынок, мастерские, запасники и канцелярия. Планов много, но не всё сразу будет делаться. Часть дружины тут останется в Еловом Утёсе, часть будет распределена между другими поселениями. Дружину нужно доукомплектовать. В любом случае всё здесь находится очень близко друг к другу, справимся. Да и маг портальщик у нас есть. Оборотни среди шума долго находиться не могут, мы, как и вы ведьмы, ближе к природе. Нам шум леса подавай, запах свободы, который пьянит, да и обернуться полностью порой хочется, лапы размять. Оборотню среди оборотней или таких, как ты, жить легче. Поэтому оптимальный вариант – строить отдельное селение. Где на тебя косо смотреть не будут, бояться не будут. Страх же, Яромила, тоже пахнет, и запах этот, я тебе скажу скверный, неприятный. Вспомни, как сестра твоя на меня реагировала, когда поняла, с кем дело имеет. В её глазах испуг был, и страхом сразу всё обволокло, хоть продолжала мне глазки строить, а вот ты на меня с любопытством смотрела, с интересом. Хоть и знала, что зверь во мне есть, знала какой, но не боялась. Поселения оборотней постепенно разрастаться будет, сейчас среди нас женатых немного, но думаю, и остальные с парами постепенно определятся. Одинокие оборотни, которые без кланов живут, к нам тоже потекут, и будут искать здесь лучшую судьбу.

   – Понятно, – задумчиво произнесла Яромила.

   Вот так, за праздными разговорами, она совершенно забыла, что едет в седле, на животном, которому ни разу не доверяла, в объятиях оборотня, теперь ещё и её мужа. Яромила не заметила, как они добрались до лесной опушки, в нужное место. Время пролетело быстро. Опомнилась только тогда, когда Мечеслав остановил своего вороного, сам спешился с коня, а затем подхватил её, словно пушинку, и поставил на землю. Вот теперь она опомнилась. Для леса сразу раскрылась, прислушиваясь к окружающему пространству, пока мужчины разговаривали между собой и определяли, что делать с лошадьми.

   Лес был спокоен, мирно жил своей жизнью, был рад её видеть и готов тайные тропы по первой просьбе открыть, но что-то её смущало, будто чего-то не хватало. Яра прикусила губу и подошла к ближайшему дереву, положив на него свою ладошку. Когда такой контакт коры дерева и голой кожи рук ведьмы устанавливался, лес лучше слышно, в каждый уголок можно заглянуть при желании. Постояв минуту, общаясь с деревьями, до Яромилы, наконец, дошло, что её смущает. Она не чувствовала лешего. Сразу страх сковал душу и стало беспокойно за старого друга и помощника. Хоть он особо не показывался ей на глаза, он был диковат, но всегда помогал, указывал путь, отваживал от неё диких, оголодавших животных. Порой она даже находила на своём крыльце вязанку из грибов или сушек.

   – Мечеслав, – позвала тихо мужа Яромила, кусая губы до крови.

   Поняв, что он её не услышал, водница обернулась и увидела, что мужчины поглощены спором между собой, но Мечеслав не отводит от неё взгляда, краем глаза наблюдая за ней. Это вызвало у неё тепло в груди и улыбку на лице.

   – Мечеслав, – громче позвала его Яра и махнула рукой.

   – Что случилось? – подошёл к ней оборотень, а Ратомир остался стоять на месте, придерживая коней.

   – Я не чувствую лешего, – прошептала она.

   – В тайных тропах спрятался? – задумчиво проговорил Мечеслав.

   – Нет его там, – покачала головой ведьма.

   Мечеслав вздохнул, развернулся к Ратомиру и подал ему особый знак. Тот угрюмо кивнул, развернул лошадей и отправил их по дороге, по которой они приехали сюда, стегая обоих по хвостам. Нечего им дожидаться своих хозяев возле лесной опушки. Лес – это лес. Тут бродит дикий зверь, который не побрезгует домашней скотиной поужинать, и ему всё равно, чья это лошадь. Хоть княжеская, хоть простого человека. Потом Ратомир развернулся и направился к Яромиле с Мечеславом.

   – Яра говорит, леший пропал, – обрадовал друга Мечеслав. Тот аж присвистнул от такой новости.

   – Неужто ума не хватило спрятаться? – волк задумчиво почесал подбородок.

   – По идее нет. Лес старый, значит и лесной хозяин не молод, опытом умудрён, – задумчиво проговорил Мечеслав, потом на Яромилу взглянул. – Тут ведь медведи водятся? Я их чувствую, но вдалеке.

   – Точного количества не знаю, но да, водятся, – Яромила удивилась словам мужа. – А зачем тебе медведи?

   – Лес тебе рассказывает то, что сейчас с ним происходит. О прошлом поведать не может. Поэтому ты не чувствуешь лешего и узнать, что произошло, не можешь, – стал пояснять Мечеслав. – Леший со всей лесной живностью связан, особенно с медведями. Медведей не зря тоже называют хозяевами леса. Что не смогли рассказать деревья, может показать зверь. Бродить по лесу в поисках медведя глупо. Но ты можешь выступить посредником между мной, лесом и медведями. Он знает, где сейчас косолапые бродят, и свяжет тебя с ними. Я оборотень – медведь, они мне позволят увидеть все своими глазами.

   – Давай попробуем, – выдохнула Яромила. Она раньше такого не делала, но понимала, что от неё требуется и как это можно осуществить.

   Яромила одну руку положила обратно на ствол многовековой сосны, а другую протянула Мечеславу. Оборотень, прежде чем взять водницу за руку, взглянул на своего друга.

   – Присмотрю и прикрою, – утвердительно ответил ему Ратомир и кивнул.

   Мечеслав благодарно похлопал рукой волка по плечу, лишь обозначив на губах улыбку. Они давно знали друг друга и успели побрататься. Только после этого Мечеслав взял Яромилу за руку и закрыл глаза, проходя полуоборот.

   А дальше Яра ими просто залюбовалась.

   Сразу видно, что Мечеслав – сильный оборотень. Черты его лица немного заострились, он стал ещё массивнее в плечах, на руках появились острые когти. Яра почувствовала, как один из когтей легко прикоснулся к её ладони, но даже не поцарапал её. Водяная ведьма также любовалась своей работой: одежда, которую она недавно заколдовала, отлично прошла испытание, превратившись в плотную защиту на теле оборотня. Секунда и Мечеслав открыл глаза. В этот момент на неё смотрели глаза зверя – не серо-голубые, а темно-жёлтые. Мечеслав ненавязчиво погладил её запястье большим, когтистым пальцем, а затем гортанно рыкнул, намекая, что пора Яромиле приступить к своим обязанностям посредника, а не просто любоваться им.

   Яромила улыбнулась, услышав тихий смех от рядом стоящего Ратомира. Немного засмущалась, и щеки её зарумянились. Прикрыв глаза, она начала погружаться в себя, чтобы услышать призыв леса.

   Миг и ей удалось упросить лес помочь им. Вначале он с интересом знакомился с оборотнем, присматривался с определённой долей опаски, а потом, полностью признав его своим, расслабился. Лес зашумел, определяя оборотня в свои защитники, позволяя медведю видеть и чувствовать всё, что сейчас происходит в его недрах. Но Мечеслава интересовали медведи.

   Яромила крепче сжала руку Мечеслава, вливая в него всё, что хотел передать ему лес. Мужчина стоял молча, его взгляд стал стеклянным, словно он полностью погрузился в процесс общения, отрешившись от действительности. В какой-то момент Младший Князь начал принюхиваться и тихо что-то порыкивать, словно он действительно в эту минуту общался с медведями на их странном, гортанно рычащем языке.

   Это продолжалось недолго, не больше пяти минут. Потом в какой-то момент Мечеслав закрыл глаза, а затем сразу же распахнул их. В этот раз на Яру смотрели серо-голубые глаза, в которых читалась тревога, но также была уверенность в том, что делать дальше. Это немного успокоило Яромилу. Когда рядом есть тот, кто знает, что делать, проще.

   – Место, три поваленные сосны, давно упали, – стал задумчиво рассказывать Мечеслав. – Ещё там пень большой, напополам треснувший, в него молния попала. Вокруг этого места много грибов.

   – Знаю такое место, – кивнула Яромила.

   – Тропа туда есть? – спросил Мечеслав.

   – Да, – задумавшись, подтвердила водница.

   – Там леший, – выдохнул Мечеслав. – Живой, но изрядно помятый, не в сознании. Поначалу он спрятался, когда тварь эту в своём лесу почувствовал. У тебя с ним связь сильная, и когда леший понял, что с тобой беда, вышел чтобы тебе помощь, хоть и не знал, чем помочь сможет. Ты, наверное, в это время уже ко мне переместилась, а он об этом не знал. Вот и привлёк эту мерзость к себе. Обращённым частички магии для питания нужны. А этот голодный, причём голодный уже давно. Такие, как твой фамильяр, леший и все остальные волшебные существа для него самая подходящая пища, лёгкая добыча. Нечисть взбесилась, когда ты исчезла, избу твою разгромила, там больше ничего нет, только руины. Когда монстр запах лешего почувствовал, к нему навстречу бросился. Старичок с ним справиться не смог, но к лешему звери лесные на помощь пришли, отбили его у нечисти. Монстр исчез, в воздухе растворился, сейчас звери не видят его. Поэтому, где он находится, сказать им сложно. Леший хоть ранен был, но тропу открыл, вывалился из неё в том месте, где я сказал, там в какую-то яму упал и без сознания в ней лежит до сих пор.

   – Так надо же на помощь идти, – спохватилась Яромила.

   – Открывай тропу, – согласился с ней Мечеслав. – Посмотрим, что да, как и на месте разберёмся.

   Рядом молча стоял Ратомир, лишь выражение его лица сильно помрачнело.

   Яромила снова повернулась к сосне, положила руки на ствол и сосредоточилась, вызывая тропу к нужному месту.

   Нашлась тропа, старая, ею редко кто ходил.

   Как только тропа открылась, Мечеслав взял жену за руку и первым ступил не неё и стал аккуратно передвигаться, потянув за собой Яромилу, за ними поспешил Ратомир.

   Они быстро добрались до нужного места, всего за пять минут.

   Когда они вышли, обнаружили все описанные Мечеславом особенности: три поваленных сосны и большой пень. Однако ямы или оврага они нигде не находили, везде была зелёная трава, хотя в некоторых местах виднелись проплешины с голой высохшей землёй, а в других местах лежала опавшая листва. Яромила стояла на месте, оглядываясь вокруг, Мечеслав прислушивался, а Ратомир осторожно обходил окрестности.

   – Ну и где эта яма? – усмехнулся хмуро Ратомир.

   При следующем шаге листва под ногами волка резко осыпалась вниз, и он, потеряв почву под ногами, не смог удержать равновесия, кувыркнулся и полетел вниз, вслед за листьями. Однако Ратомир успел сгруппироваться, чтобы избежать лишних ушибов при падении.

   Яра испуганно вскрикнула и даже подпрыгнула на месте. Мечеслав мгновенно метнулся к месту, где Ратомир исчез под землёй. Он подбежал к краю ямы, присел на корточки, нагнулся и стал вглядываться вниз, потом выдохнул с облегчением. Яма хоть и оказалась достаточно глубокой, но из неё доносилась ругань, настолько грубая и заковыристая, что Яра прикрыла уши – она и не подозревала о существовании таких слов. Волк сочетал их весьма причудливым образом.

   – Нашёл я вашего лешего, – послышался из ямы рассерженный голос Ратомира. – Расступитесь там, сейчас наверх с ним выбираться буду.

   Мечеслав усмехнулся, поднялся и подошёл к Яромиле, отвёл её чуть в сторону и приобнял, успокаивая её, погладил ладонью по спине.

   Снизу послышались шорохи и треск. Повторилось ругательство, но уже через секунду из этой ямы выскочил в разорванной рубашке Ратомир, с мелкими ветками и листьями, застрявшими в его пепельных волосах. Волк был с разодранной щекой, видимо, приземлился он в яме всё же неудачно.

   Ратомир, словно волк, встрепенулся, отряхиваясь. На руках он держал щуплого, мелкого старичка, одетого в одежды из листвы, с зелёными волосами и короткой бородкой такого же цвета, усыпанными веточками. Волк отнёс его подальше от края ямы и аккуратно уложил на землю.

   Дальше началась работа Яромилы. Она подошла к лешему, усаживаясь прямо на голую землю рядом с ним. Мужчины стояли рядом и не мешали, просто наблюдали. Когда ещё увидишь, как водница лечит собственной силой? Для них это было нечто новое и интересное.

   Яра положила ладони на грудь лешего, сосредоточившись и вызвав свою силу. Вода – жидкость в теле сказочного существа, радостно отозвалась на призыв водяной ведьмы. Она пела, текла, жаловалась на боль и страдания старичка. Яромиле пришлось даже поморщиться, понимая, что монстр успел хорошенько поживиться магической энергией от лешего. И не подавился же, зараза!

   Девушка стала тихо нараспев заговаривать жидкость в теле лешего, руки ведьмы засветились, свет постепенно увеличивался в размерах, потом потёк, медленно перетекая и окутывая тело магического существа. Заговоры, которые шептала водница, стали походить на мелодичную песню, околдовывающей своей красотой, хоть слова были непонятны. Вода радовалась вместе с ней, искрилась и хотела жить, наполняясь чистой энергией, очищаясь. Яромила выкладывалась по полной, отдавая частичку своей собственной силы, сплетая её с той энергией, которой щедро делилась с ведьмой сама Мать Природа. Многое водяная ведьма может, но и устаёт очень быстро.

   Когда Яра практически закончила, услышала тревожный окрик Мечеслава. Отреагировать на него полностью не успела, но отклонилась… Что-то пронеслось совсем рядом, не успев задеть ведьму.

   Яра распахнула глаза, завершая при этом исцеление лешего. Внутренне сжалась от увиденного ею зрелища: в двух метрах от неё на земле сплелись в клубок монстр и Мечеслав. Мечеслав полностью обернулся, рычал, лапами рвал монстра, а тот ему достойный ответ давал. Рядом стоял напряжённый Ратомир, готовый в любой момент в бой броситься.

   Медведь прижал нечисть огромными лапами к земле, грозно зарычав. Монстр взвыл, клацнул острыми клыками перед мордой медведя, вызвав ещё больший его гнев, дёрнулся, отбрасывая медведя. Они опять схлестнулись в битве, причём в этом хаотично движущемся клубке из чёрного нечто и бурой шерсти было сложно понять, что там происходит.

   Яромила схватилась за грудь. Она испугалась за Мечеслава. Казалось, монстр смог задеть его, потому что медведь передвигался к пылевому облаку очень медленно, прихрамывая на одну лапу и пошатываясь. Была мысль броситься к мужу, попытавшись обойти маленький смерч. Однако останавливало только то, что она может сделать хуже, став помехой или мишенью. Когда рядом с ней зашевелился леший, девушка непроизвольно вскрикнула, отползая назад. Она была настолько поглощена битвой, что забыла, кто находится рядом с ней.

   В это время раздался утробный вой монстра. Из пыльного облака вылетел Ратомир с разодранным до крови плечом. Пыль быстро оседала. Яромила столкнулась с яростным, бешеным взглядом красных глаз. Сколько же ненависти было там, а ещё приговор… Это чудовище осознавало, что не сможет противостоять