Оглавление
АННОТАЦИЯ
Я жила идеальной жизнью. Могла позволить себе что угодно, работала там, где пожелаю и не таила собственного мнения. Но все изменилось в день, когда семейная компания обанкротилась, и чтобы оставить хотя бы крохи бизнеса на плаву, родитель принимает унизительное предложение наших главных конкурентов по слиянию фирм. Но даже у такой сделки есть свои условия и одно их них – моя работа в офисе, где всем заправляет заочно знакомый со мной мужчина. На счет друг друга у нас много предубеждений и стереотипов, однако, самое главное скрывается от глаз. Ведь эта фирма достигла вершин необъяснимым и даже неестественным путем.
ПРОЛОГ
Я опаздывала на второй в своей жизни совет директоров. Первый был еще одиннадцать лет назад, когда мне исполнилось четырнадцать. В тот день я поставила роспись, прикоснувшись к семейному наследию – крупному журналу, формально приписав не его к себе, а себя к нему. Но, по правде говоря, я никак не участвовала в делах «Вейтарис». Бизнесом занимался отец и старшая сестра.
И вот, меня неожиданно выдернули прямо с третьего дня литературной сходки в загородном доме. Сегодня мы с небольшой группой журналистов-коллег должны были перемывать косточки восходящим звездам, загубив несколько карьер! Какая досада, что это сделают без меня. Отец был серьезен в своем коротком сообщении, не в моих интересах перечить ему.
Я показываю удостоверение личности у входа, насмешливо наблюдая, как девушка изучает не протянутую ей ламинированную карточку, а довольно крупную фотографию на стене холла. Да, на ней была я, Аника и папа.
В офисе меня мало кто знал, я недолюбливала это место.
- Прошу, мисс Герц, вы попадете напрямую в комнату совещаний, как выйдете.
Меня проводили к персональному лифту, когда его стеклянные двери закрывались, я заметила, как неоткуда взявшиеся рабочие снимают со стены фотографию, с которой меня только что сравнивали.
Это вызывает тревогу, но я пытаюсь не поддаваться ей. В этом огромном офисе постоянно что-то меняется помимо жесткой цензуры. Именно поэтому не работаю в «отчем доме», мне необходима свобода.
Только я шагнула на десятый этаж, до которого лифт пролетел за секунды, как услышала осуждающее:
- Н-да…видимо, в вашей семье не знают такого понятия как приличия и пунктуация. – деловито сказал смуглый мужчина с темными волосами, по вискам которых шла практически ровная линия седины.
Я знаю его…Передо мной Серкан Росс - главный конкурент журнала отца. Два крупнейших издательства, в которых первым сотрудникам было запрещено говорить о вторых и приближаться хотя бы на квартал к чужим офисам. Это была вражда не просто бизнесменов, а двух кланов. Росс и Герц, в которой ежегодно менялись лидеры. Вся семейка, состоящая из мистера, миссис и их сына была эталоном. Ни одно грязного слуха, пусть я и искала по просьбе отца. Вечно холодные, идеальные, не забывают переводить миллион в разного рода благотворительные фонды. Но я не сомневаюсь, что они подлые лицемеры. Увы, прессе не подходил случай того, как два года назад Росс кинули отца на огромную сумму. На бумаге все это походило на глупость моего родителя, поэтому я не бралась за статью.
Бросила куртку на стул, едва заметно кивнув напряженной сестре.
Всего в большом зале было шесть человек. Я, папа, Аника, Серкан Росс, его сын Максимилиан, до ужаса походивший на каменную глыбу, и незнакомый мне мужчина в крошечных круглых очках, держащий в руках приличную стопку бумаг.
- Раз все в сборе, не стоит затягивать. – проговорил тот самый непроницаемый памятник.
Максимилиан был еще более крепкой, не седой и брутальной копией отца. Ну я же оцениваю непредвзято, первое правило журналиста. Однако ничем, кроме внешности он не мог заинтересовать. На подсознательном уровне во мне бурлило соперничество, граничащее с ненавистью.
- Вы правы, начнем процедуру слияния издательских домов, фирм «Вайтерис» и «Иллид». Наименование новой экономической единицы «Иллид».
Имя? Слияние? Почему Иллид ставят во главе?
Я взглянула на сестру, но она не отрывала глаз от мужчины, зачитывающего, будто приговор. Кажется, я одна не понимала, что происходит, но терпеливо дослушала юриста.
- Пакет акций в размере девяноста процентов передается Серкану Росс и Максимилиану Росс пропорционально. Двадцать процентов от фирмы слияния «Вайтерис» остается за Алисой Герц, в итоге десять процентов от обособленной компании «Иллид».
Официальная часть закончилась, а я поняла одно – акции папы и Аники в руках Росс, а я владею теперь не двадцатью процентами, а десятью, пусть и невероятно огромной компании.
Все расписались, а мне подсунули совершенно иную бумажку, когда юрист покинул комнату.
- Что это? – тихо спросила Анику, однако, меня услышали все.
- Условия сохранения тебя в акционерах. – легко сказал Серкан.
Я встала из-за стола, взяв листок в руки.
- Мне нужно поговорить с сестрой.
- Мы только теряем время. – скучающе произнес Максимилиан, наградив меня тяжелым взглядом, я ответила не хуже.
- Подождете, не убудет. – схватила сестру за руку и вышла прочь.
- Аника, что это за ерунда? Я ничего не поняла.
Сестра с двумя «серьезными» высшими образованиями лишь вздохнула, поправляя свой идеальный деловой костюм.
- Компания после того случая пару лет назад и так еле держалась на плаву. Последние два месяца мы работаем в убыток. Это не скрылось от Серкана Росса, и он сам предложил…
- Чушь! Не может из-за пары миллионов все пойти не так. – перебила ее.
- Не может, но ты не понимаешь. Подорванный авторитет, отсутствие ярких имен в нашем штабе и несколько судебных исков из-за сомнительного материала быстро привело в крах то, что строилось десятками лет. Мы просили сохранить хотя бы пару процентов, Росс согласился, ткнув в твое имя. Ты легкая мишень в бизнесе, Алиса. – тяжело вздохнула она – Но они читали твои статьи, говорят, что хоть так не просто здание с оборудованием берут, а еще и одну неплохую журналистку.
- Я не буду на них работать. – впечатывала каждое слово в сознание сестры.
Она лишь на меня посмотрела блестящими от слез глазами. Стерла их, а затем встряхнула короткими светлыми волосами.
- Это нужно всем. Ты хочешь, чтобы все, на что я положила свою жизнь досталось Россам? Нет? Тогда будь добра, сохрани хотя бы десять процентов наследия Герц. Пиши хоть полную чушь, они не смогут тебя уволить.
- Ты это читала? – спустя несколько секунд произнесла я, взглянув на листок.
- Да. Можешь подписывать. – шмыгнула носом Аника.
Мы разошлись в разные стороны. Она – в уборную, стирать следы неожиданных эмоций. Я -обратно в переговорную.
Достала из кармана ручку и поставила быструю роспись. С недовольством наблюдала за улыбками мужчин семейства Росс.
- Теперь все. Можете покидать офис. - сказал Серкан моему отцу.
- А тебя попрошу остаться. – почти с угрозой обратился ко мне Максимилиан.
Я обратно рухнула в кресло, провожая взглядом папу. Мы еще поговорим. Очень серьезно и громко.
Когда отцы семейств ушли, я обратила внимание на мужчину, вопросительно изогнув бровь.
- Нам еще вместе работать, не стоит испытывать мое терпение.
Как заговорил!
- Что ты от меня хочешь?
- Вы. – исправили меня – С момента подписания договора я официально твой начальник, а ты – подчиненная. Это график работы, завтра в девять планерка. Работать будем в этом офисе на седьмом этаже. Опоздания караются штрафами. Достойные работы – премиями. Ничего необычного. Теперь можешь быть свободна.
Мне редко ставили условия, я ни на кого, в принципе, не работаю. Пишу о том, что нравится – продаю. И мои работы охотно берут, в частности, из-за известной фамилии, но не об этом.
- В девять у меня йога. После двенадцати пишу в кафе у спортклуба. Затем встречаюсь с людьми интереснее, чем находящиеся в этом здании. И мой день заканчивается сумасшедшей вечеринкой в честь дня рождения Зои Мерси.
- Жду тебя завтра на планерку в девять. Работай за столом в офисе и иди на вечеринку, о которой затем напишешь в журнале Иллид. – медленно проговорил он, копируя мою псевдоделовую интонацию – Не обсуждается.
Я встала, сжав губы. Если произнесу сейчас хоть слово, меня ждет Ад на работе, которая неизвестно сколько продлиться.
Зашла в лифт, и как только дверь закрылась, тихо произнесла:
- Козел.
День был беспощадно испорчен. У входа меня ждала машина, в которой сидели Аника и папа.
Это был непростой разговор. После такого мне не написать ни строчки ближайшие три дня. Негатив ужасно влияет на работоспособность. А теперь еще и без йоги…я прикрыла глаза, не способная представить этот кошмар.
Только к вечеру приехала домой, чувствуя себя измотанной. Все же с поступления в универ не проводила столько времени с семьей. И не могу сказать, что это было здорово…
Просторная квартира радовала абсолютной тишиной. Кроме того, мебелью, столовыми приборами на одного человека. Мой дом – неприступная крепость, место одиночества. Если кто-то скажет, что в мире нет ничего святого, я лишь тяжело вздохну, думая о квартире.
Я рухнула на кровать, печально взглянув на собранную для тренировки сумку. Планерка с новым боссом важнее, конечно…
ЧАСТЬ 1
ГЛАВА 1
Удивительно, но я не опоздала в первый же день. Хорошо, что в офисе нет официального дресс-кода, иначе эта горгулья меня съесть…ну или мою зарплату. Стоп. Мне сейчас нужно думать о зарплате на полном серьезе?
- Мисс Герц, вас что-то беспокоит? – спросил главный редактор, Максимилиан Росс.
- Разве летучка не для того, чтобы обсуждать важную информацию?
- А ты на многих была? – проговорила девушка справа от меня.
Они серьезно хотят, чтобы я перешла на агрессию?
- Пожалуй, ты права. – с улыбкой ответила я, желая только одного – сбежать из этой комнаты побыстрее.
- У кого есть идеи?
Выглядело нелепо. Не верю, что в этом мужчине есть хоть что-то творческое, как и в любом другом сотруднике из его команды. Но в его защиту, состав был довольно молодым. В какую черт побери защиту?
- Автор бестселлера назвал собственную книгу идиотской, что приравнивается к оскорблению читателей.
- Отказ от туфель из крокодильей кожи. Крокодильи шпильки…неплохой заголовок.
Больше похоже на бред, чем на консервативный журнал.
- Алиса? – перевели взгляд на меня.
- Узнаю что-нибудь у Зои Мерси. О музыки или личной жизни ее и гостей. Это все?
Встала, не дожидаясь ответа, и направилась к кафетерию, где взяла самое шоколадное из увиденного.
- Даже до высших этажей дошел слух о том, как ты вела себя с главным редактором. Неужели Герц все позволительно?
Коротко стриженный мужчина подсел ко мне за столик…А можно завтракать в одиночестве?
- Если бы я мечтала об этой работе и развешивала плакаты с главным редактором отдела по комнате, то, конечно, вряд ли бы чувствовала себя не на своем месте. Алиса, как тебе уже известно. – представилась я.
- Фин. И, пойду с козырей, вхожу в совет директоров. И то, чем я не могу похвастаться перед тобой - один из друзей Макса.
Макса…захотелось усмехнуться.
Вот и еще один человек в этом здании, от которого стоит держаться подальше. Или они говорят и развлекаются обманывая, подделывая бумаги, может, уводят девушек друг друга?
Не здесь я хочу проводить дни, не с такими людьми, пусть офис и довольно милый. Двенадцать этажей, все так современно и ярко. Возможно, мне удастся написать несколько статей в этом месте.
- Твоя задумчивость объясняется какой-нибудь ужасной идеей нового босса? Например, дать тебе статью о слиянии фирмы твоего отца и семьи Макса.
- Только не подбрасывай ему эту идею.
- Обменяю на твой сегодняшний вечер.
- Разве не журналисты занимаются шантажом?
Я не стесняясь откусываю пончик.
- Поверь, место того стоит.
То есть это нормально подходить, не спрашивать ни о личной жизни, знать человека несколько минут, только если…конечно. Не я одна знаю многое о Максимилиане. Мои подруги слышали о нем чаще, чем о парнях, моих статьях. Но неужели даже столь негативный образ не отталкивает? А может, это издевка?
Порой, ненависть связывает людей даже на расстоянии.
- Закрытая вечеринки с толпой знаменитостей.
И сегодня такая только одна. У меня и без него есть приглашение, но...
- Ладно. Давай телефон, я запишу номер.
Пришлось скитаться по офису еще полдня, заказывать в интернет-магазине всякую мелочь для нового рабочего места. Интересно, можно ли поставить вокруг себя десяток фикусов, закрывшись от взглядов? Еще стоило выбрать платье для сегодняшней вечеринки.
- Максимилиан просил убедиться, что работа идет полным ходом. Сотрудники переехали неделю назад. – заглядывала через плечо в мой ноутбук девушка.
Ее рабочее место было ближе всего к кабинету редактора.
- Ты видишь то, что делает мое тело. В мыслях я сейчас пишу десятую статью. – убедительно заверила я.
- Но твои мысли никто читать не собирается. Ты здесь, чтобы в Иллид появился твой текст и твое имя, Герц. – серьезно сказала она, смотря на меня через стильные очки-авиаторы.
- Ты знаешь мое имя, а я твоего нет. А еще…уже три часа дня! Пока! – подхватила ноутбук и сумку, а затем буквально побежала к лифту.
Оставалось всего четыре часа до тусовки моей знакомой и певицы, а я еще не купила подарок. Делать все в последний момент довольно саркастичная для меня привычка.
Фин приехал вовремя. Не в моих правилах садится в автомобиль к мужчине, которого я знаю несколько часов, пусть кажется, знакома с ним не меньше, чем с Максимилианом. Опять же, заочно.
На мне было не самое роскошное из моей одежды, но все равно неприлично дорогое. Кремовый полушубок и блестящее платье морского цвета в клубном стиле. Не люблю вечеринки зимой.
- Оказывается, мне не спроста нравятся блондинки… - сказал мужчина, открывая передо мной дверь машины.
- Это был псведокомплимент. – призналась я.
Вечерний город, погрузившийся в темноту прекрасен. Яркие огни, небоскребы, неоновые вывески…все это поглощало, как и помпезный клуб в центре столицы.
У входа спрашивали приглашения, рядом толпились журналисты, но их держали на приличном расстоянии от гостей. Фин протянул свое.
- Она со мной. – ослепительно улыбнулся он, но я достала собственную карточку.
- А может, и он со мной.
- Алиса! – удивился Фин, только мы ступили внутрь.
На моих губах была улыбка. Позволила снять с себя верхнюю одежду и сдать в гардероб. И уже через минуту мы ступили в атмосферу поп-индустрии и громкой музыки. Разумеется, на сцене была Зои Мерси.
Я прошла к имениннице, взяв бокал с одного из подносов. Песня закончилась, и девушка спустилась ко мне, передав микрофон ведущему.
- Тебе двадцать семь или семнадцать, красотка? – спросила я, обнимая девушку в пышном жвачно-розовом платье.
- Сделай вид, что семнадцать. – рассмеялась она.
- Время подарков, детка. – достала из сумочки уже знакомую Зои коробочку.
- Это…четвертый.
Я дарила каждый год ей подвеску от одного и того же ювелирного дома. Мы познакомились, когда Мерси была далеко не певицей, а всего лишь моделью, точнее только ее шея в кадре. Я же занималась скромным копирайтингом и так сложилось, что работали мы на одну сеть ювелирных.
- Четвертый. – подтвердила я.
- Лис, по твоей новой статье и начальнике так и не скажешь, что ты неоригинальна. – закатила глаза она.
Ненадолго музыка перестала играть. Все переговаривались, выпивали. Было классно.
- И… - я посмотрела на Фина, держащегося на расстоянии пары метров – почему ты пригласила его? Ты же знаешь, кто его друг.
- Кстати об этом. – Зои кивнула в сторону входа, где появился он.
Боги, вечеринку можно считать испорченной, потому что шла я на нее с четкой целью - сбежать от этого ледяного изваяния.
- Он довольно горяч. – оправдывалась Зои.
- Горяч? – слишком уж громко произнесла я – Люди, способные преодолеть гуманность и элементарную порядочность автоматически причисляются к хладнокровным по правилу биологии.
- Не отрицай очевидного. – сквозь улыбку проговорила она, потому что объект обсуждения направлялся именно к нам.
- Добрый вечер, Зои. Алиса, даже вне офиса занимаешься делом. Вы обе прекрасно выглядите.
Пф…это было одобрение и комплимент без издевки?
- Но уходит до окончания даже минимального рабочего дня. – присоединился к нам Фин.
- Поздравляю с днем рождения. За этот год ты много достигла.
- Спасибо. Раз вы теперь занимаетесь журналистикой вместе, мне стоит говорить со всеми вами об одном предложении?
Я не стала отвечать. Одним вопросом Зои убила всю конфиденциальность.
- Скорее, это стоит обсуждать с главным редактором. – осушила бокал.
- На самом деле я пришел ради того, чтобы оставить подарок и поздравить лично, мне нужно идти. Семейные дела.
Невольно скривилась от последних слов Максимилиана.
- Останься еще на пару минут. Здесь много интересных гостей. Получите эксклюзив. Более журналистов нет.
- Если виновница торжества так настаивает.
Позже мы поговорили с Зои о работе. Ей нужно было продвинуть одного парня, хотя бы засветить имя. Обещала за это свежую информацию о своей личной жизни, пусть я и думала, что она мне полагается как единственной подруге Зои.
Примерно через четверть часа начался небольшой хаос. Не удавалось понять, что происходит, в такой же степени я не понимала почему Росс все еще здесь. На телефон пришло сообщение от сестры. Аника просила срочно приехать к ней и была явно взволнованна. Такие послание страшно игнорировать. Вечно самостоятельная и закрытая родственница никогда не подрывала меня для встречи.
- Прости, Зои. У Аники какие-то проблемы. Отпразднуем позже в камерной обстановке, когда я сделаю набросок статьи. – нашла девушку я.
Перед этим предупредила Фина, что ухожу. Все-таки, мы якобы вместе пришли и успели немного поговорить, пусть вечеринка не продлилась и часа. Однако выход был буквально заблокирован толпой звезд.
- Что происходит? – спросила одну из них.
- Мы заперты в этом зале! Кто-то захотел убить самых талантливых людей в мире! – визжала женщина, только после я узнала в ней одну именитую актрису.
Неловко, надеюсь, она не помнит лицо автора, который писал разоблачение о ее фальшивой груди.
Не успела я испугаться, как дверь открылась, наверняка, поддаваясь натиску толпы. И…я увидела крупное окно гардероба, в котором не осталось ни одной вещицы.
Отлично! Просто восхитительно!
Я отошла в угол холла, чтобы меня не раздавили. Искала подходящий под такой случай контакт. Связи – один из важнейших элементов достоверной и яркой истории. В этот момент мне позвонила сестра.
Пришлось заткнуть одно ухо, чтобы разобрать хоть что-то.
- Лиса, я такое придумала. Мы вернем все, абсолютно. – ее голос был излишне асоциальным, не сохранялись интонации.
- Аника, сколько ты выпила?
В последний раз после такого она переспала с незнакомцем, а затем сломала ему ногу. Неплохая бы вышла статейка.
- Выпила? Не смеши!
- Оставайся дома. Ни шагу за порог. Я скоро буду.
Обернулась и наткнулась на закадычных друзей, Фина и Максимилиана.
- Простите. – выбежала на улицу, меня тут же осветили вспышки камер, дежурившей папарацци.
Я почти вышла на дорогу, пытаясь поймать такси. Все тело буквально в несколько секунд закоченело. На улице оказалось ужасно холодно, волосы лезли в рот от ветра. Вдалеке показалась машина.
Неожиданно стало тяжелее и теплее. Это мне на плечи накинули куртку, но только я увидела кто, так сразу вернула хозяину, припечатав вещью в грудь.
- Ты дрожишь. – настаивал начальник.
Я уже ничего не понимала, пусть и выпила лишь бокал шампанского.
- Обойдусь.
Он не сдавал верхнюю одежду в гардероб, рассчитывая, что быстро уйдет.
- Алиса, ты заболеешь.
- Да какая тебе разница? Не прикасайся ко мне. Обойдусь без твоих подачек.
Слава богам, это было такси! Оно уже приближалось.
Меня схватили за запястье. Я видела лицо Максимилиана лишь наполовину, часть, освещенную неоновой вывеской. Но такая близость с врагом вызывала тошноту.
- В чем твоя проблема? Ты работаешь на меня меньше дня, ведешь себя так, будто тебе противно на меня даже смотреть.
Ооо, с последним он угадал.
- Не выставляй меня дурой, все ты понимаешь, Росс. Иначе бы не сжимал мою руку так крепко, представляя вместо нее шею всей семьи Герц.
Он отпустил меня, я открыла дверцу машины такси.
- Это идиотская вражда пережиток прошлого. Не думал, что ты такая, как твой отец. – с пренебрежением проговорил он.
- Зато я уверена, что ты ничем не отличаешься от своего.
Села в машину, назвав водителю адрес.
Мне даже любопытно, что напишут под нашими фотографиями коллеги.
В квартире Аники горела революция, власть пытались захватить бумаги.
Серьезно. Документы были везде. На стенах, полу. Все в каких-то стикерах и пометках. Только потом я поняла, что это договор о слиянии. Нашла первый лист с заголовком перед сестрой.
Она сидела на кухне, пытаясь прожечь взглядом бокал с янтарной жидкостью, как можно судить по состоянию Аники, довольно крепкой.
Я никогда не видела ее в таком виде. Со мной старшая сестра была идеалом; образом, которого, мне в жизни не достичь. Ее усидчивость, серьезность, нереальная память и сообразительность достойны гордости отца. О редких похождениях Аники я слышала лишь от родителя, и то он смеялся над этим, говоря, что порой стоит давать себе передышку.
- Хэй, может, пойдешь в кровать? – негромко спросила я.
- Алиса! – будто только сейчас меня заметили – Как рада, что ты здесь. Теперь слушай… - она на секунду прижала ладонь ко рту, но затем продолжила, как ни в чем не бывало – Нам не обязательно оставаться в стороне. Можем опустить цену акций Иллида настолько, что у них не останется другого выхода. Короче, провернуть то, что они сделали с нами. Только толчком будет нечто иное.
Текст был связный, а слова логичными. Я отобрала у Аники стакан и бутылку, продолжая слушать.
- Ты должна втереться в доверие этого Мак-си-ми-ли-ана. Я правильно сказала его до жути длинное имя? – кивнула – Так вот. Узнай у него такое об отце, всей семье или только о нем, что заставит хотя бы две крупные фирмы расторгнуть рекламные договоры. Ты ведь такая красивая, Лиса… - она перегнулась через стол, проведя руками по моим волосам.
- Поговорим о том, что твой план не сработает завтра.
Я встала, взяв сестру за руки. Потащила ее в сторону спальни.
- Не сработает? Неужели он по…тогда это объясняет его тесный контакт с двумя друзьями-парнями, вот негодник…Правда, в наш век скандальную новость из этого вряд ли слепишь. – разочаровано вздохнула сестра, а затем упала на мягкую кровать.
- У него был десяток девушек, Аника. Но только этим вечером я четко выразила свою неприязнь к нему и всему семейству Росс.
- Неприязнь?
- Ладно, отвращение. И не вздумай меня осуждать. Не в таком состоянии.
- Какого черта этот процесс в бумажках назвали слиянием? Это же типичное поглощение. – ныла Аника.
- Ты знаешь, сама рассказывала. Потому что проценты остаются хотя бы одному из прошлых акционеров, мне.
- Так это из-за тебя… - заявила она, моментально припав к подушке и уснув.
Я стянула с себя узкое платье, отогрелась в душе и надела первую попавшуюся футболку из шкафа Аники.
Ее квартира мало чем отличалась от моей. Можно сказать, у нас были схожие вкусы в некоторых аспектах.
На телефоне было несколько пропущенных от Зои. Я сразу же зашла в ленту новостей, но там не было ни одного упоминания о сегодняшней ситуации. Как-то все медленно работают.
Перезвонила подруге, которая сначала поведала мне гневную триаду об этих идиотах-ворах. Но в конце все же разрешила написать об этом.
Я понимала, что подобные новости из раздела светской хроники требуют быстрой работы. Такое не ждет моего творческого порыва, поэтому пришлось писать прямо в заметках телефона, чтобы через час все отправить на сохраненную мной сегодня почту нашего дорого главного редактора.
Только все было готово, как я закуталась в плед сидя на диване и заснула. Завтра стоит подумать о здоровье. Я довольно долго пробыла на холоде.
ГЛАВА 2
Болело горло, насморк был едва заметный. Когда сестра к одиннадцати утра смогла воспринимать слова без резкой головной боли, то взялась за мое лечение. После двух таблеток и пахнущего малиной напитка стало заметно легче.
Аника одолжила мне свою одежду, которая была в пору. У нас абсолютно одинаковые параметры.
В брючном деловом костюме было непривычно. Верхнюю одежду я так же позаимствовала у сестры, и уже к часу дня была в офисе. Не то чтобы я горела желанием работать в этом чудесном месте. Просто нужно было решить все с новой статьей. Насколько ее подвергнут цензуре, может, сокращению.
- Стой. Ты не знаешь, я работаю на печатную версию журнала или электронную? – спросила у той самой девушки-помощнице Росса.
- У нас нет четкой границы. Все зависит от материала. И да, мистер Росс ждет тебя с девяти утра.
Я вздохнула. В душе все равно теплилась надежда, что мы будем общаться исключительно через посредников.
Где кабинет Максимилиана я была осведомлена. Вчера здесь же проходила планерка. Мужчина сидел за столом, что-то читал на планшете.
- Звали? – спросила у двери я.
- Твоя статья уже выложена на сайт. Думал, обсудить некоторые моменты перед выкладкой, но необходимость отпала.
- Ладно. – предвкушая нечто ужасное, сказала я, на ходу открывая сайт журнала.
С первых же строк все стало ясно.
- Другой заголовок. Сохранили только одно предложение, но в авторстве все равно я?!
- Не знаю куда ты отправляла тексты раньше, но так и работает редактура.
Он говорил со мной, как с обычной сотрудницей. Холодно и расчетливо. Это ощущалось намного ярче, чем вчера.
- Отправляла туда, где ни слова не меняли, потому что текст и так идеальный. – гневно произнесла я.
- Что же, старайся лучше, может, в следующий раз исправят меньше. – все же поднял глаза на меня Максимилиан.
Я около минуты стояла и лишь в бессилии сжимала и разжимала кулаки.
- Тогда нужно, чтобы убрали мое имя. Не хочу быть автором этого.
- Я не против. Поговори с Беллой. – он снова ушел в чтение, а я из его кабинета.
То есть…это война? Он посягнул на то, что у меня невозможно отобрать – журналистику. Да и такого рода статьи только испортят мою профессиональную репутацию.
Не успела я вспыхнуть гневом, как увидела у своего рабочего стола…
- Каспер!
Подбежала к своему парню. Меня прижали к себе, жадно впившись поцелуем. Погрузила пальцы в светлые волосы своего бойфренда, ощущая тепло его тела. Как бы я не отрицала, но мне не хватало мужского тепла.
И мне было все равно, что все смотрят, даже Максимилиан через прозрачную перегородку между кабинетом и рабочей зоной. Ставлю зарплату, что начальник все равно фригидный и максимум что сделает – выпишет штраф за неподобающее поведение.
- Но…как ты здесь?
Мужчина был в отличной форме, загорелая кожа и улыбка, от которой я успела отвыкнуть. Он уезжал на два месяца, занимался серфингом, путешествовал. Мне нравится, когда люди не стоят на месте, а ищут себя.
- Полный штиль на Шри-Ланке, - усмехнулся он - и чтобы раззадорить бурю приехал к тебе. – он продолжал держать меня в кольце рук.
- Ты не представляешь насколько это кстати…Новая татуировка? – провела пальцем по его шее.
- Да. Что-то наподобие знака отличия на наших курсах. И, надеюсь, если бы второсортные новости из сети оказались правдой, ты бы так себя не вела? А то меня встретила интересная информация с самого аэропорта.
Я тяжело вздохнула.
- Какие именно? У меня масса идей того, как я могла облажаться перед прессой.
- Это легче показать.
Каспер открыл фото с действительно второсортными новостями. Надеялась, что отучила его от таких источников.
На картинке, ожидаемо, были я и Росс. Думала, до кого-то дошли отрывки наших слов, но…желтая пресса не была б желтой, если бы не вырывала вещи из контекста. На этом держатся все громкие тексты и фотографии.
Так вот, на этой я еще не поняла, кто мне накинул со спины куртку. Касаюсь рукой пальцев Максимилиана, смотря в даль. Неплохой кадр, кстати. Если бы на месте мужчины был хоть кто другой.
Я посмотрела на Росса, неожиданно столкнувшись с таким же жестким взглядом.
- Ты же слышал. На вечеринке у Зои произошел инцидент.
- Зои?
Я тяжело вздохнула.
- Моя лучшая подруга, если ты не забыл.
- А…Зои… - не особо правдоподобно сыграл он – Так, что с твоей компанией? Теперь иные порядки?
- Да, все намного сложнее, чем я могу поведать.
- Но у тебя остались акции, это лучше, чем ничего.
Касперу позволял проживать жизнь на полную катушку его отец. Он не раз высказывал недовольство занятием сына, отсутствия у него высшего образования, но не мог его ни в чем ограничивать, особенно, зная, что его сын встречается с самой Алисой Герц, не последним человеком в мире средств массовой информации. К чему это я? Ах, да…у Каспера тоже был свой пакет акций в одной фирме по грузоперевозке.
- Давай не о работе. Точнее о ней, но не Иллиде. Мне нужно найти материал для чего-то серьезного. Хочу попасть в печать.
- Как скажешь, детка.
- Подождешь в машине? Нужно уладить все. – посмотрела в сторону начальника.
- Хочешь, я разберусь?
Он любил играть в мачо. И лучше умолчать, что я ходила на вечеринку к Зои формально с другим. Он ведь даже не помнит ее имя…Все равно пора бросить Каспера. Мне надоела наша стереотипная пара, но у него просто куча знакомых. Вот сегодня получу что-нибудь интересное о бизнесе или глобальных проблемах, чтобы попасть на бумажную версию журнала и сразу же оборву с ним все связи.
- Не стоит. Правда. – сделала вид, что польщена.
Подошла к той самой Белле, которая решила проблему с именем автора под статьей. Кроме того, высказала свое мнение о уходе с работы сразу после прихода.
- Мне нужно найти новую тему. Меня не устраивает писать о личной жизни знаменитостей постоянно.
- Однако у тебя есть связи. – сказал Росс.
Я вздрогнула, не заметила, как он подошел.
- У Вас тоже. Но Вы сидите здесь.
- Зачем тебе статья в печать? – он спрашивал, будто ожидая, что сейчас я выдам ему какой-нибудь хитроумный подвох.
- Для досье. Скоро озвучат номинантов на предпулитцеровскую премию «Голос за текстом».
- С твоим опытом работы туда не попадают. – сложила руки на груди Белла.
Я лишь улыбнулась.
- Мою статью о рисках журналистов во время громких расследований уже рассматривают, по неофициальным источникам.
- Не дашь два заголовка сегодня – уйдешь на неделю в цифровой формат. – бросил Максимилиан, начиная обходить других сотрудников.
Мы с Беллой лишь смотрели ему в след.
- Отвратительно предвзятый босс.
- Он так мотивирует. – сказали одновременно мы.
Переглянулись и разошлись в разные стороны. Я – к выходу, а она вернулась к рабочему месту.
День будет долгим, однозначно.
После двух классных встреч с довольно популярными друзьями Каспера, из которых шесть человек были деятелями культуры, у меня было достаточно материала.
К тому же, ожидалась еще одна статья, но это так, по договоренности. Зои написала, что хотела бы со мной побеседовать с глазу на глаз, заинтриговав меня, обещая немало новостей.
Только мы вышли из ресторана и собирались сесть с Каспером в машину, как я решила не тянуть. Все равно был уже вечер.
- Знаешь, нам стоит поговорить. Только вдвоем.
Снег блестел в свете фонарей, будто резав глаза.
- Давай хотя бы в машине. Это знаешь ли, не золотой пляж, а минус пятнадцать.
- Каспер, я не сяду в машину. Тебе стоит ехать к себе домой, а мне к себе. На этом все. Тебя не было два месяца. Ты самосовершенствовался, а я рефлексировала. Поэтому не будет портить друг другу настроение, договорились?
- Хочешь сказать, что ставишь наши отношения на паузу? Меня на паузу? – он подошел ближе, с каким-то искренним удивлением смотрел в глаза.
- Мы не больше, чем знакомые. Да, с тобой мне просто, я хорошо провела день. Да и несколько совместных ночей не считаются. Мы взрослые люди…Почему я вообще оправдываюсь? И это не пауза, а точка, если тебе нравится выражаться в подобном ключе.
Он упал передо мной на колени, прямо на снег у входа в ресторан.
- Алиса, прошу. Ты мне нужна. Прости все, что я натворил!
Блондин вцепился мне в руки, и вот теперь я серьезно испугалась. Он был на грани слез.
И…я поняла, что не все слухи через десяток посредников лгут.
- Это условие твоего отца, да? Делай, что хочешь, но оставайся с хорошей девочкой из приличной семьи? Я права? Каспер! – прикрикнула в нетерпении.
Дураки ужасно лгут, а он имеет кроху разума, поэтому не пытался.
Что еще можно ожидать от того, кого я изначально представляла себе как романтичного крутого парня? Конечно же, только разочарование и условия со мной в качестве главного пункта.
Уже через час была у Зои. Оказалось, что ее новости заключилась в бокале вина и рассказе об изменах Каспера. Узнала певица об этом через своего бывшего менеджера, который проходил те же курсы серфинга.
Пить каждый день, конечно, не самое лучшее занятие, но с такой компанией грех не разделить алкоголь. Да и к тому же мне якобы парень изменил, могу себе позволить…
- Кстати, вчера ты так быстро убежала, даже не узнала, кто по итогу решил мне помочь найти воров.
Если это будет Росс, то я застрелюсь.
- Фин. Тот, что пришел с тобой. У его отца связи в структурах правопорядка. Так дело пойдет быстрее. И кстати…он даже не знал, что я твоя подруга. Говорит, Макс о тебе и словом не обмолвился за все время их дружбы. Фин знает тебя только благодаря отцу.
- Что ты имеешь в виду? – квартира на двадцатом этаже была роскошной, а вид выше всяких похвал и, кажется, облаков.
- Ты слишком зациклена. Тебя уже второй день переполняет ненависть, а в остальное - ужасный негатив. Ты так быстро состаришься.
Я усмехнулась, но не могла не согласиться.
- Значит, стоит думать о работе. Уже одиннадцать сорок. – посмотрела на часы я – У меня двадцать законных минут на отправление начальнику заголовков статей.
- Узнаю свою Лису.
- Не будь собственницей. Поделись мной с миром. – рассмеялась я, открывая принесенный с собой ноутбук.
Не знаю, как люди чувствуют невзаимную любовь, но я слишком извела себя невзаимной ненавистью. Но почему? Неужели Россы не обсуждают за ужином, как в очередной раз испортили нам жизнь или мы им? Поведение Максимилиана в первый день легко объясняется, если смотреть с такой стороны. Но, кажется, я разогрела в нем стойкую неприязнь вчерашними высказываниями и без понятия стоит это исправить или нет?
ГЛАВА 3
Было правильным обратить все свое внимание на работу. Через неделю должны объявить номинантов на конкурс, последние дни считаются самыми важными для комиссии.
Было непривычно писать из-за необходимости, а не порыва вдохновения, однако, что-то в этом есть. Особенно в офисе, будто рутина. Чувствую себя такой деловой, даже купила несколько костюмов, как у Аники.
В небольшой перерыв сидела на уже обустроенном рабочем месте, раскладывая стикеры с выписанными мною адресами и временем приглашений на новогодние вечеринки.
С ходу выбросила несколько не самых популярных и классных.
- Что делаешь?
Белла пыталась стать моей подругой. Неожиданно, не правда ли? Однако мы немало работали вместе по поводу размещения моих статей, утверждения дизайна страниц. Думаю, девушка понимала, что со мной просто-напросто выгодно общаться. Такой подход даже похвален.
- Выбираю с кем провести новогоднюю ночь через две с половиной недели.
- Немало предложений…меня позвала только мама и подруга.
- В Иллиде не бывает кооперативов?
- Праздник для нас – это пятидневные выходные. Правда, отдыхает не вся команда. Главные ридеры и начальники всегда остаются.
- А ты не относишься к этой бессмертной элите? – ради приличия поинтересовалась я.
- С недавнего времени весь отдел держится на мне. – излишне вздохнула она – Кстати, не думаю, что тебе придется выбирать. С твоей продуктивностью и акциями фирмы ты причисляешься, выражаясь твоими словами, к бессмертным.
- Ну уж нет. Кто знает, сколько еще вечеринок в честь Нового года мне предстоит провести. А вот рабочих дней сотня!
Белла не собиралась меня переубеждать, лишь пожала плечами. Я поняла, что забыла позавтракать и пообедать. Мне точно нельзя так много работать.
Опустила голову на стол, почувствовав, что еще и не выспалась.
Белла ушла, я даже прикрыла глаза, абстрагируясь от мира и внешнего шума, пока прямо передо мной на стол не отпустили планшет. Вздрогнула и подняла глаза на экран. Тут же зазвонил телефон и пришло множество сообщений.
Список номинантов…раньше срока. И здесь мое имя.
- Алиса Герц - я?
- Ты в порядке? – спросил в ответ Максимилиан, когда я оглянулась.
- Да, просто… - почему-то не чувствовала триумфа – Не верится.
- Ты это заслужила. Не только статься о журналистах в опасности, но и последние две.
Мы не говорили всю эту неделю. Просто не возникало необходимости.
- Спасибо. – на автомате сказала я, отключая звук на телефоне.
Номинант в таком конкурсе уже победитель.
Странно, я нередко занимала почетные места, всегда чувствовала удовлетворение. Но теперь в голове была одна мысль: будет очень больно, если не выиграю. В семье и так проблемы, должен же быть хоть какой-то подъем, особенно перед этим серьезным и якобы гордым за меня Россом. Боги, мне же удалось выместить мысли о ненависти на достаточное время, а теперь будто вновь вернулась в реальность, а может в очередной раз погрузилась в пелену эмоций.
Я встала, начала быстро собирать вещи в большую сумку, даже не удосужилась сохранить файл на быстро выключенном ноутбуке.
- Понимаю, ты звезда и так далее. – наблюдал за мной начальник – Но это не дает тебе права уходить с работы.
- Я не смогу здесь более писать. Это ведь невозможно. Теперь надобность отпала.
Кажется, его забавляли мои порывы.
- Ну и как же работают номинанты на «Голос за текстом»?
- В более творческой и расслабленной обстановке.
- Что же, после заседания в головном офисе покажешь такое место.
- Я должна там присутствовать?
Сильно удивилась, не ожидая подобной ответственности.
- Да, мы же компаньоны, в этом ключе не имеет значение количество акций.
Недоверчиво посмотрела на Росса, ожидая подвоха. Неужели он так просто забыл наш разговор? Я бы на месте Максимилиана припоминала его каждый день.
Ладно, мы спустились на первый этаж. Я открыла телефон, чтобы вызвать такси.
- Нам в одно место. И поверь, не устрою нарочно аварии или не отвезу в глухой лес. – он смеялся.
Это была плохая идея, но я устроилась на пассажирском сидении большой тонированной машины.
Мы ехали в тишине, что меня несказанно радовало. Я отвечала на сообщения, поздравления. Уже у офиса Иллида написала Анике. Знаю, она работает неподалеку и в худшем случае мне просто необходим юрист и экономист в одном флаконе.
Спрашивать зачем собрание было бессмысленно. Это как осведомиться у хищника каким способом он предпочтет напасть.
И вот, я у здания, которое старательно обходила по дуге столько лет. Отца бы хватил удар, узнай он, что я ступаю на территорию врага, хотя теперь компаньона. Росс сам так выразился.
Офис был не больше нашего, хотя теперь это здание Иллиды. Так утомляют перемены…А еще ужасно хотелось есть.
Наверное, я зря переживала. На заседании было немало народу. Начинали подводить итоги года, рассчитывать мои дивиденды. Я знаю, что в таких местах нет места личным отношениям, но не настолько же…
- Думаю, впервые стоит надеяться на лучшее и округлить цены акций до десятых в большую сторону. – сказал Серкан Росс.
- Да, вы правы. Для этого есть некоторые предпосылки. – сказал один из маркетологов – Во-первых, статья от номинанта всемирного конкурса просто обязана поднять продажи, как и ваши личные отношения, Максимилиан, Алиса.
- Я думал сделать акцент на втором. Любая публичность работает в нашу пользу, когда Иллид остался на рынке самой крупной рыбой. – откинулся на спинку кресла Серкан.
Переглянулась с Россом-младшим.
- Но между нами ничего нет и не будет. Эти сотые, которые покажут вам более красивые цифры меня не волнуют.
Я и так провела в этом ужасно строгом зале с кожаными креслами больше получаса. С меня хватит, пусть делают, что захотят. Мне даром не сдался этот идиотский десяток акций.
Выбраться из офиса оказалось непросто, я не запомнила дорогу. Именно это дало фору Максимилиану.
- Алиса, я не думал, что он начнет в таком ключе. Тебе стоит быть сдержаннее. – он шел рядом со мной.
- Прости, но я не готова создавать из своей личной жизни новую обложку для журнала.
- Не преувеличивай! Максимум вторая страница. – это вызвало усмешку – Мы едем в место, где ты работаешь?
Я уже и забыла об этом.
- Не сегодня. Мое новое правило – не писать на голодный желудок и с мыслью о том, что меня и тебя…вас – исправилась, закатывая глаза – причисляют к милой паре после дня рождения Зои Мерси.
- А то твой парень ревнует? – он издевался.
- Бывшие не могут ревновать.
- Тогда что нам мешает воплотить планы моего отца? И, может, сначала съездим на ланч, а затем покажешь палу классных мест?
- На первый вопрос - элементарная самодостаточность. Второй – есть идея получше. И третье…мы не стали друзьями.
Было то, что объединяло в себе прекрасные блюда и продуктивность. Ресторан с морской кухней и прекрасным панорамным видом с двенадцатого этажа. Оказалось, мой дорогой начальник не знает об этом месте.
- Почему именно здесь, что тебе помогает?
И не то чтобы я испытывала симпатию к Максимилиану, просто меня никто никогда не спрашивал о работе, если это не единственные два интервью в моей жизни. В близком окружении не было ни одного журналиста.
- Здесь – роскошь, утонченность. Но на первом месте природа, разумеется, комфортные условия и вид чего-то нетронутого и динамичного. Это загородные дома, отели с реально крутым ландшафтом, понимаешь?
- Пожалуй, ты вкладываешь в работу больше творчества, чем я предполагал. Можешь называть себя писателем, я же журналист. Могу писать о чем угодно, когда попросят и где угодно.
Принесли заказ.
- Кажется, все идет по вашему плану. Это ты медийная личность. – Росс уже не исправлял меня по поводу обращений, лишь тоже посмотрел за несколько столиков от нас.
Там были девушки, пытающиеся незаметно заснять, сделать фото мужчины. И я серьезно. Не будь со мной Максимилиана, я бы наслаждалась спокойным ланчем и работой.
- Понимаю твое отношение к идеям моего папы и всей семье Росс в целом. Тебе навязывал идею отец, и, прости, если о личном, но меня растило две стороны. Мама не поощряет эту вражду, считает, что она слишком поглощает.
- Моя сестра сказала то же самое полторы недели назад, и от части…благодаря этому я попала в номинанты. Но тебя никогда не было в списках. Неужели ни одной великолепной статьи?
Его могли взять как минимум за симпатичную мордашку и идеальное телосложение. Ведь так работает все, хотя бы косвенно связанное с телевиденьем.
- Я больше позиционирую себя в качестве предпринимателя.
Через час мы закрыли счет, и только спускались, как телефон издал оглушительно неприятный звук. Хорошо, что в лифте были только мы. Причинить Россу подобный дискомфорт оказалось не особо неловко.
- Черт… - прошептала, отключая звук.
- Что-то случилось? – ради приличия осведомился он.
- Да. Мне нужно срочно за город.
Около года назад в коттедже я устраивала вечеринку. Да такую, что потом пришлось менять почти все, вплоть до системы охраны, прикрепляя ее к собственному номеру, чтобы не узнал отец. Он бывает в том месте не чаще раза в полгода, опасность тогда миновала, но теперь…надеюсь, это просто крупная птица и не придется вызывать кого-либо.
- Поехали. У меня свободный день.
- Ну уж нет, спасибо. К тому же, это далеко.
- Значит, проедет не каждая машина. Да и так мне проще будет увезти тебя в лесную глушь, как одного из конкурентов в журналистике.
- Ты же больше бизнесмен. – искала подходящий автомобиль в приложении такси.
- Может, сменю квалификацию. Не упрямься, я просто пытаюсь выйти из твоего круга неприязни. Ведь ненависть я уже преодолел? – он отобрал у меня телефон, закрыв приложение.
- Не позволяй себе так много.
И все же мы поехали вместе. Путь занимал сорок минут без пробок, каким-то чудом Росс уложился за полчаса.
Во время поездки мы говорили о предстоящем награждении. Разумеется, и у Максимилиана есть приглашение, но в качестве гостя. Я же не знала кого взять в указанный «плюс один». Зою, Анику, папу? Подумаю об этом чуть позже. У меня еще целая неделя.
Снег застилал часть неочищенной дороги. Росс оставил автомобиль выше спуска к домам. Мы дошли за три минуты. Я достала приличную связку ключей, открывая калитку.
Было довольно холодно, щеки порозовели. Следов на дорожке с тонким слоем снега не наблюдалось. Приходить сюда мог лишь наемный человек, очищающий небольшую площадь вокруг здания.
Я зашла в дом, вводя код для отключения сигналки. Двери были закрыт, как и окна, двери. Все же ложная тревога.
- Ворота открываются. – мужчина отодвинул шторку.
Я увидела переднюю часть машины, которая заезжала с другой стороны, там, где дорога была очищена. Это оказался папа.
- Это хуже, чем возможные грабители. – выдохнула я, бросая испуганный взгляд на Максимилиана – Прячься! Скорее! – толкнула его в большой шкаф под лестницей, встречая родителя – Пап? Какими судьбами?
- Думала без меня переустановить систему дома? Вроде бы номинант на почетную премию, а такая несмышленая. – сказал он, обнимая меня – Я горжусь тобой. Знаю, как для тебя ценна победа, но быть номинантом тоже заслуга.
Я поджала губы. Нельзя забывать, что за тонкой стенкой Максимилиан Росс, и ему незачем знать насколько некоторые вещи для меня важны.
- Да. Уверена, все будет в порядке, не хочешь пойти со мной? Как бы то ни было это и твоя заслуга. – подбирала слова, введя отца к выходу.
- У меня и так есть приглашение, удивительно, но обо мне даже без издательского дома не забыли. Лучше возьми Анику. Ей нужно развеяться.
- Да, ты прав. – я осмотрела дом – Здесь никого. Наверняка, небольшой сбой или какое-нибудь зверье. Тебе пора.
- Хочешь поработать? – якобы понимающе потянул папа.
Я кивнула, указывая на сумку с ноутбуком, который почти всегда при мне.
- Ладно, но у меня вопрос. Ты и Росс…это ведь лишь неудачный кадры?
- Конечно, как иначе?
- Держись от него подальше, Алиса. Ты ведь знаешь…
- Вот именно. Я сама все знаю. У меня прилив вдохновения, пап! Звезде нужно работать. – перешла на шутку.
- Ладно-ладно! Удачи, пришли мне наброски, если захочешь. Я охотно почитаю.
Он уехал через несколько минут, а я выдохнула. Только тогда Максимилиан вышел из укрытия.
- Мы за сегодня прошли три этапа подростковых отношений.
Непонимающе взглянула на мужчину.
- Ресторан днем, прятаться в доме девушки, неодобрение ее отца.
- У тебя было странное юношество. – а ему почти тридцать – Да и у нас не про отношения. Лучше отправиться через минут десять, чтобы не столкнуться с моим папой.
- Как скажешь. – он отряхнулся от немногочисленной пыли, поправив черные волосы – Ты это тоже причисляешь к одним из мест для писательства, и теперь я понимаю почему.
- Да, здесь здорово, особенно летом.
Сейчас даже куртку снимать не хотелось, дом был холодный, а на улице уже стемнело.
Вскоре мы направились по снегу обратно к машине. Дорога была слегка напряженной из-за встречи с папой. Все-таки вышло не очень…Только я подумала об этом, как машина резко остановилась, и я лишь благодаря ремню безопасности не вылетела через лобовое, хотя…возможно еще помогла рука Максимилиана, вдавившая меня в спинку кресла больным движением. Не смогла сдержать вскрик.
- Ты в порядке? – спросил Росс, когда через пару секунд нам удалось отойти от шока.
- Да, а ты?
- Тоже. Машина заглохла, не пойму с чего.
- Связи нет. – оповестила я.
- М-да…придется искать кого-нибудь своим ходом. За это время все равно не попалось ни одного проезжего.
- Я знаю заправку по пути сюда, там же и автосервис. Правда насколько далеко неизвестно…
Вечер был почти непроглядным, а я по среди глухой дороги с мужчиной, недоверие к которому растили вместе со мной. Странная ситуация, я бы сказала – рисковая.
- У нас нет другого выбора. Если хочешь, можешь остаться в машине, но в ней скоро станет холоднее, чем при ходьбе.
Я не собиралась оставаться одна. Так еще страшнее…боги, Алиса, тебе двадцать пять, а ты такая трусиха. Но номинантов на всемирные конкурсы нужно беречь. Поэтому я пошла быстрым шагом за Максимилианом вдоль неосвещенной дороги, вид по обе стороны которого закрывают высокие деревья. Какой-то лабиринт…если бы еще предстояло делать выбор в какую сторону повернуть.
- Неплохая вечерняя прогулка. Тренируем кардио.
Он точно ходит в зал, причем на силовые.
- Так напиши об этом. И никогда в жизни не пойду в зал. Стоит тебя сводить на йогу.
- Так заводит мысль о том, что я буду в лосинах и майке? – он включил фонарь на телефоне еще ярче, так мы шли увереннее.
- Лучше бы щеки у меня были красными от неприличных мыслей, чем от холода и усталости.
- Недолго этому длиться. Еще минут пять.
Справа и вправду показались огни, яркие красные пятна, наверняка, вывеска.
Максимилиан неожиданно перешел на легкий бег.
- Эй! Стой!
Он сделал пару шагов назад, перехватывая из моих рук сумку, но затем вновь набрал темп. Я пыталась нагнать быстрым шагом, но мне не удавалось. Боги, как унизительно ради тепла и социума бежать по вечерней опустошенной дороге за Максимилианом Россом, у которого сумка с самыми сокровенными моими вещами.
Легкие почти отказали в нескольких шагах от входа. А вот мужчина уже разговаривал с механиком, курящим около вторых дверей в рабочем комбинезоне и огромной незастегнутой куртке.
- Без проблем. Сейчас пригоним и посмотрим в чем дело. – бросил слова он, одновременно с этим утапливая сигарету в ближайшем островке снега.
При этом оазисе оживленности было и крохотное кафе, в котором я рухнула в твердое кресло.
- Большую чашку чая, пожалуйста. – попросила женщину за прилавком я.
Вскоре ко мне присоединился Росс.
- Неплохой день.
- На статью о череде неловких ситуаций потянет. – отобрала сумку и вытащила ноутбук.
Удивительно, но он не отключился от холода в отличие от телефона.
- Я завтра не приду на работу. И так только окончательно выздоровела, как сегодня бежала за начальником, вдыхая ледяной воздух. - все еще ужасно обжигает легкие – А мне через неделю нужно быть в лучшей форме.
- Так уж и быть. Дарую тебе выходной.
- Звучит ужасно патриархально. – заметила я.
ГЛАВА 4
Прошла неделя. День награждения и я еще с прошлого вечера была на нервах. Попросила ранним утром приехать Анику, которая целый день ездила со мной повсюду. Парикмахер, визажист, маникюр, домой за неприлично дорогим черным платьем. И да, я нарушила правило и открыла двери квартиры для нее, что было непривычно и пришлось немало готовиться.
- Алиса, ты восхитительно выглядишь! В таком и идут за всемирными наградами, сестренка!
Я и вправду давно не наряжалась, рассчитывала, что позолоченная статуэтка будет неплохо смотреться в моих руках на фоне черной ткани. Одновременно с этим макияж мне делали исключительно водостойкими средствами. Слез точно будет много, если все сложится не так, как я ожидаю.
Аника тоже подготовилась прекрасно. Пока занимались мной, то и она не теряла времени.
И вот, мы у большого здания одного из современных домов культуры. Здесь почти нет журналистов, только редкая папарацци. Все знают, что никто не напишет статью об этом вечере лучше, чем человек, которого сегодня пригласят на сцену. Надеюсь, это буду я…
- Подруга, да ты шикарна! – спустилась ко мне со сцены Зои.
Да, она тоже была здесь, пригласили на открытие. Мерси сейчас на пике карьеры поп-музыки, даже на такие серьезные мероприятия зовут именно ее.
- Кто бы говорил!
Меня трясло, пусть я и проглотила три таблетки успокоительного.
Было еще немало комплиментов, особенно от папы, который излишне растрогался.
Я поговорила с другими номинантами, ну теми, кто знал мой язык и попал сюда не из-за скандала, а такие были.
Неожиданно ко мне подошел Максимилиан. Мы не виделись больше трех дней, да и сейчас я не рассчитывала на разговор. Вокруг Росса всегда много людей.
Мне без слов протянули тонкий бокал с шампанским, который я не думая опустошила, забыв о принятых таблетках.
- Думала, такое пьют после победы.
- Ну ты выпила именно так, будто уже победила. – усмехнулся он – И выглядишь так же.
- Но чувствую совсем иначе.
- Тебе всего лишь двадцать пять, Алиса. Ты одна из самых молодых номинантов. Это у них нет больше шанса заслужить себе громкое имя, - он показал на журналистов, которые в лучшие времена писали на печатных машинках - у тебя еще сотня возможностей. Расслабься. – пожал плечами он, а затем бросил настороженный взгляд за мою спину.
- Там мой папа? – вздохнула, не поворачиваясь.
- Да, и он хочет меня убить.
- Бывает. Не сомневаюсь, что мой смотрит не более злобно, чем твой.
В задней части зала на меня исподлобья глядел Серкан Росс.
- Удачи. В любом случае жду от тебя статью завтра. И цветок на твоем столе почти засох, его пытается реанимировать Белла.
- Мне страшно за бедное растение. И да, статья будет в ближайшие дни, а теперь нам пора по местам.
Мы разошлись. Номинанты сидели в первом ряду вместе со своими «плюс один». Аника на секунду сжала мою руку.
Я пыталась не стучать ногой и не дергаться, слушая долгую речь ведущих. Да, журналисты любят поговорить, сама знаю.
И, наконец, когда пробило ровно семь вечера, вынесли конверт с именем победителя и небольшую статуэтку.
Я оглянулась, стараясь глазами найти папу, но лишь наткнулась на Росса, который коротко кивнул.
Вздохнула, возвращая свое внимание сцене, пытаясь, не злиться на нарочито длинную паузу…
- И победителем всемирного конкурса журналистов «Голос за текстом» становится…Миранда Шоу за облачение детской больницы в Венесуэле! Приглашаем вас на сцену!
Все. У меня не было и шанса. Раскрытие сети шарлатанского здравоохранения и моя работа о писателях, которые не боятся идти против богачей. Это было очевидно. Почему…почему я продолжала надеется, что…
Почти никто не обратил внимание на то, как я выбежала из зала в сторону уборных. Закрылась и включила холодную воду на полную. Меня вырвало то ли от смешения алкоголя и сильных таблеток, то ли от нервов. В голову будто каждую минуту била стрелка с часов, настолько это было ритмично. Не удавалось сдержать слезы, пусть от них было еще хуже. Я пыталась умыться, умудрившись все-таки размазать макияж.
Прислонилась лбом к прохладному зеркалу, ударив по нему ладонями и…удар был несильный, но стекло разбилось, а руки оказались в тонких порезах, моментально заполнившихся кровью.
