Только наш секрет. Yana NeTa

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА. ДЕНЬ ПЕРВЫЙ
• ГЛАВА. ДЕНЬ ВТОРОЙ
• ГЛАВА. ДЕНЬ ТРЕТИЙ
• ГЛАВА. ДЕНЬ ЧЕТВЕРТЫЙ
• ГЛАВА. ДЕНЬ ПЯТЫЙ
• ГЛАВА. ШЕСТЬ ДНЕЙ
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Интересно, чудеса, начавшиеся в Рождество, закончатся с уходом праздника? Или кому-то повезет, и волшебство продолжится?

   Алексей отправляется на свадьбу к своему армейскому другу в южный город Адлер. Он не рассчитывает на новые знакомства и намерен просто отдохнуть на берегу моря, в компании жениха и невесты. Дома, в Москве остался его маленький секрет, о котором мало кому известно. Но что-то может пойти не так, и планы остаются лишь планами, а забытые мечты вдруг дарят надежду. И не только Алексею.

   История Лёхи-Алексея, с которым произошло знакомство в «Сердце для Снежной Королевы», а позже встреча в конце курортного романа «Догони радугу»

ГЛАВА. ДЕНЬ ПЕРВЫЙ

Рождественская ночь или раннее-раннее утро, а московский аэропорт «Шереметьево» был полон, как всегда. Кто-то ожидал встречи с пассажирами, летевшими в столицу; «клевал носом», не выспавшись, поеживаясь и вздрагивая из-за каждого объявления. Кто-то собирался покинуть город и тоже терпеливо ждал своего рейса.

   Молодой мужчина спокойно сидел в кресле и просматривал журнал, посвященный новинкам автомобилестроения. По дорожному кейсу рядом с ним было ясно, что он уезжает. Его отвлек тихий сигнал телефона. Проверив, кто ему звонит в такое время, мужчина, улыбнувшись, ответил:

   – Да, мама, я в аэропорту. Один. Я не изменил своего решения, можешь обижаться на меня. Только надеюсь, что это никак не скажется на твоем отношении к моей малышке.

   – Алексей! Что ты такое говоришь! Конечно, наши с тобой разногласия никак не повлияют… Послушай, я хотела тебе сказать.

   – Мам, не начинай. Я не хочу ссориться в такой светлый праздник, но все твои потуги бесполезны. Ты не поленилась встать в такую рань, чтобы снова меня убеждать в том, как хороша Ангелина?

   – Вот об этом я и хочу тебе сказать: вчера, когда ты ушел, отец кое-что мне рассказал о ней. Я же не знала. Все-таки она дочь моей подруги и так просила о знакомстве с тобой. Откуда я могла…

   – Все, хватит об этом. Я надеюсь, что мой отказ взять ее с собой принесет хоть какой-то результат.

   – Мне так неудобно, Леша. Больше не буду ни с кем тебя знакомить. Ты уж сам ищи себе жену.

   – Надо же! Даже не верится! Ладно, мам, успокойся, ложись спать. Все будет в свое время. Да-да, я помню, что мне тридцать один, а вы не молодеете. Но у меня есть, о ком заботиться, да и у тебя тоже. Все, мне пора. Я лечу к морю, на свадьбу своего армейского друга. Отдыхать от всего и всех. Это я не о вас с папой. До встречи через пять дней!

   Мужчина отключил телефон, встал и взял свой небольшой багаж. Чуть выше среднего роста, одетый в кожаную темно-бордовую куртку, что было не по московской зимней погоде, он привлекал женское внимание своей мощной фигурой. Светлые волосы, голубые добродушные глаза и открытая улыбка – пожалуй, такое описание подошло бы ему больше всего. Не спеша, осторожно лавируя между вытянутыми ногами и чемоданами, прошел к стойке регистрации своего рейса «Москва – Сочи», который отправлялся в пять пятнадцать. Но снова ему помешал вызов, теперь уже не от родителей. Алексей, посмотрев на экран, скривился, как от зубной боли, но все же решил ответить:

   – Слушаю.

   – Ты все-таки полетел, да? – послышался недовольный женский голос. – Не боишься, значит, потерять меня? Я же предупредила: или мы летим вместе, или аривидерчи.

   – А я повторяю, что тебя никто не приглашал на эту свадьбу. Ты никакого отношения не имеешь к моему другу или его невесте.

   – И что? Ты мог просто поставить его перед фактом, взяв меня с собой, – гнула она свою линию.

   – А я не хочу, – все еще удерживая спокойный нейтральный тон, ответил Алексей, – не хочу, чтобы нас с тобой вообще что-то связывало. Да между нами и не было ничего. Ты же сама говорила, что я тракторист, колхоз, деревня. И это только минимум того, что ты высказала мне при последней встрече. Все, Ангелина, мне надо идти. Прощай.

   – В смысле – прощай? До встречи, Алексей. Наш разговор еще не закончен.

   – Закончен. Не стоит навязываться. Толку не будет. Твои качества успешной бизнесвумен здесь не помогут. Я не твой очередной проект.

   – Какой же ты упрямый! Ну, ничего…

   – Действительно – ни-че-го, – завершая разговор, произнес твердо и уверенно Алексей. – Не могу пожелать тебе удачной охоты, но всего хорошего желаю. На этом окончательно прощай.

   – Алек…

   Он прервал разговор, не дослушав, а потом и вовсе отключил телефон перед полетом. Через некоторое время, сидя в кресле и поглядывая в иллюминатор, Алексей погрузился в воспоминания, не имевшие никакого отношения к предстоящей свадьбе друга.

   «И почему именно сейчас опять появилась в памяти Кристина? Около семи лет уже позади, все подернулось дымкой забвения. Почему же тогда? Может, потому что Алекс женится? Вот и он нашел свое счастье. А мое где-то бродит, никак дорогу ко мне не найдет. У Кристины с мужем двое малышей, погодки – так сестра сказала. Да, сколько козней им ни строили, а разлучить не смогли. Молодец Кристина, и муж ее тоже: смог же добиться своей Снежной королевы. Мне остались только воспоминания грусти и нереализованной мечты. И знакомила нас сестра, да толку ноль. Крис никого не видела, кроме своего Андрея, – закрыв глаза, думал Алексей о далеком прошлом, о юности. – Надеюсь, и мне повезет, и я кому-то буду нужен, просто потому что это я, а не банковский счет, московская прописка или еще какая-нибудь никчемная фигня».

   Но чем дальше самолет уносил его от столичной суеты, тем сильнее становилось ожидание чего-то хорошего, чудесного. А когда внизу показалось море, сердце Алексея наполнилось детским восторгом, предчувствием приключений и новых впечатлений. Еще не приземлившись, он уже слышал дыхание ветра, шум волн и крики чаек. Уверенность в том, что все и для всех в их семье будет хорошо, лишь укрепилась.

   В аэропорту его встречал Алекс со своей невестой, которую он называл то Алей, то Сашей. И это было очень удивительно слышать Алексею, потому что он помнил, как Алекс не любил имя «Саша» после трагедии с его родителями. Как-то в порыве душевной боли друг признался ему, что так его называла мама, и больше он никому не позволит произносить это имя.

   «А вот, оказывается, этой маленькой светленькой девочке удалось невозможное, и имя ожило. Похоже, ему самому нравится называть ее Сашей», – думал Алексей, глядя на влюбленную пару.

   Темноволосый, черноглазый, высокий, одетый во все черное, Алекс выглядел демоном рядом со своей ангелоподобной улыбчивой невестой. Она была тоненькой невысокой, в светлых брюках и куртке, в ботинках на маленьком каблучке, и все время старалась не выпускать руку будущего мужа из своей. Взгляд, направленный на Алекса, так и лучился любовью и нежностью. Вдруг Аля, словно что-то вспомнив, обратилась к гостю:

   – Алексей, вы не будете возражать, если мы задержимся здесь на час и встретим мою подругу. Она прилетает в восемь сорок.

   – Нет, конечно, – ответил он. – Подождем подругу. Только давай на «ты», и кофе надо найти, или мне конец. Я усну прямо на ходу.

   – Идем, – сказал Алекс, – как раз время скоротаем. Ну, рассказывай, как живешь, работаешь? Столько не виделись! Выкладывай, пока заказ принесут.

   – Да ничего не изменилось после нашего последнего разговора. Все так же: дом, работа, качалка, друзья. Подруги нет. В общем, я все тот же одинокий одинок.

   Алька тихо засмеялась, прижимаясь щекой к плечу Алекса.

   – Какие знакомые слова!

   – Точно. Так и было. И было бы дальше, если бы я не встретил тебя этим летом, – подтвердил Алекс, целуя девушку в висок, а потом обратился к другу. – Не спеши. Она, твоя спутница жизни появится, когда меньше всего будешь к этому готов.

   – Вы посидите здесь, а я пойду встречу свою подругу, – вставая, сказала Аля. – Зачем всем мотаться по аэропорту? Мы сюда придем. Ждите нас.

   Она чмокнула Алекса в щеку и ушла. Друзья разговаривали, делились новостями и вспоминали армейский год совместной службы. Алексей заметил, как изменился его друг: стал спокойнее, научился улыбаться и все время искал взглядом свою невесту.

   – О! А вот и они, – произнес Алекс, глядя куда-то за спину Алексея.

   Тот обернулся и замер…

   Девушка, которая шла рядом с Алей, показалась ему знакомой. Сердце прыгнуло в горло и там забилось, затрепыхалось обезумевшей птицей. Алексей несколько раз моргнул, прогоняя туман, появившийся в глазах.

   – Знакомьтесь, это Кристина, моя подруга, – представила Аля свою спутницу. – Моего Сашу ты знаешь, а это Алексей, его друг. Вот теперь все, можем ехать.

   Кристина кивнула и сказала:

   – Всем доброго утра.

   – Здравствуй…те, – как-то рывком произнес Леша.

   Алекс удивился такому поведению, но виду не подал, и так Кристина смутилась от странной реакции незнакомого человека. Она чуть округлила глаза и перевела взгляд на Алю. Та быстро сообразила и, подхватив подругу под локоть, повела ее к выходу, оглянулась на мужчин и улыбнулась.

   – Если будете стоять столбами, мы без вас уедем.

   Алекс кивнул ей и спросил Лешу:

   – Что случилось-то? Ты просто застыл, когда ее увидел. Не похоже, чтобы вы были знакомы. Она тебя точно не знает или не помнит. Расскажешь? И пошли потихоньку, а то девчонки уже ждут.

   Алексей пошел за ним, на ходу беря в себя в руки.

   – Знаешь, сначала даже испугался.

   – Чего?

   – Кристина показалась мне похожей на другого человека.

   – Очень важного для тебя?

   – Да, в какой-то мере. В общем, много лет назад мне очень нравилась одна девушка. Ее тоже звали Кристиной. Наверное, я даже был влюблен, но у нее был парень, теперь уже муж. Я так никогда и не сказал ей о своей симпатии.

   – Если ты до сих пор так реагируешь на просто похожего человека, вряд ли это была лишь симпатия. И все же надо отпускать прошлое. Оно не дает тебе жить. Как бы ни хороша была та девушка, но она не твоя. Она, видимо, задала очень высокую планку, раз ты до сих пор один.

   – Да, – с грустной улыбкой сказал Алексей, – Крис была серьезной, самостоятельной, целеустремленной и верной. У нее не простая судьба. Главное, что она счастлива.

   – Леша, – остановившись, не доходя до машины, произнес Алекс, – оставь себе память о ней, если уж так она тебе важна, но иди вперед. Точно могу сказать, так как проверил на самом себе: эти шоры на глазах не дают увидеть мир вокруг. Живешь, словно в чулане своих воспоминаний. И когда появляется вдруг рядом солнышко, ты его боишься, потому что не хочешь выйти из своего заточения. Смотри, Леха, просидишь так, ринешься вдогонку, а уже поздно.

   – Со знанием дела говоришь, – усмехнулся Алексей.

   – Да. Мы ведь с Алькой только в сентябре познакомились, а уже свадьба. Две недели курортного романа перевернули мою жизнь. Если бы не она, так и сидел бы в темноте. Так что… В общем, приходи в себя, друг. Это не та Кристина. Это совсем другой человек.

   – Я уже понял. Да и внешнего сходства мало. Поехали уже. Девчонки ждут.

   Леша лукавил: Кристина была такой же высокой и худенькой, как его давняя знакомая, оставившая такой неизгладимый след в памяти. Длинные черные волосы, спокойный взгляд, милая улыбка. Она не была красавицей в общепринятом значении этого слова, но смотреть на нее хотелось снова и снова.

   «Или я сам ищу сходство с той Кристиной? Или надо мной кто-то сжалился и «прислал» похожую девушку? Интересно, какого цвета у нее глаза? А вдруг у нее тоже парень есть? Опять – мимо сада? Это мы еще посмотрим», – думал он, усаживаясь на переднее сиденье машины Алекса.

   Девушки сели сзади, и Алька в общих чертах рассказала, что и как будет происходить завтра. Леша слушал в пол-уха, глядя в окно на яркую, красочную природу Адлера, несмотря на январь.

   – Как будто в сказку попал, – негромко сказал он. – В Москве сейчас слякоть, ветер, все растаяло, а здесь почти лето. Красота!

   – Это точно, – довольно кивнул Алекс. – Люблю этот город.

   Он посмотрел в зеркало заднего виду на свою любимую девушку и встретился с ней взглядом.

   – Я тоже люблю этот город, – сказала она.

   Со стороны казалось, что говорят они совсем о другом: будто в любви друг другу признавались.

   Леша обернулся назад и спросил Кристину:

   – А вы в каком городе живете?

   – Ой, а давайте на «ты»? – предложила она. – Я теряюсь сразу от такого обращения. Я из ***, как и Аля. Мы на курсах английского познакомились, да так и подружились.

   – Ага, второе высшее вместе получали, – Алька вставила несколько слов в разговор.

   Алексей опять вздрогнул: и город тот же. Глядя в глаза Кристине, он ощущал всем своим существом, как тонет в ее взгляде. А она смотрела на него все более удивленно, потому что не понимала такого поведения мужчины. Кристина не выдержала и спросила:

   – Что-то не так с моим лицом? Почему ты так смотришь на меня?

   – Я думаю, что мы с Алексом находимся с самыми красивыми девушками вашего и того, другого города, – совершенно искренне ответил Леша и перевел взгляд на друга.

   Тот поднял брови до невозможности, чуть кашлянул, но кивнул, подтверждая правоту слов:

   – Это точно. Никаких сомнений.

   Алька сзади хихикнула и подтолкнула Кристину локотком, показывая взглядом на Алексея, потом подвинулась к ней и шепнула на ухо:

   – Похоже, Лешка в тебя влюбился с первого взгляда.

   Кристина покраснела и промолчала. Она не видела, что на нее в зеркало заднего вида задумчиво смотрел Алекс. По привычке, скопированной у Альки, наклонил голову к плечу и улыбнулся каким-то своим мыслям. Вскоре они уже подъезжали к отелю «Берег», расположенному прямо на набережной, в двадцати метрах от моря. Кристина смотрела во все глаза: казалось, что все увиденное для нее просто сказка. Небо было сине-голубым, чистым, высоким. Море спокойно накатывало волны на галечный берег. Чайки, упитанные до размеров куриц, важно расхаживали по почти пустому пляжу. Почти – потому что даже в январе находились желающие окунуться в холодное море.

   – Господи, какая красота! – тихо сказала Кристина, все еще глядя через стекло и не замечая того, что машина уже остановилась. – Даже не верится, что зимой может быть лето.

   В это время дверца открылась, и Алексей подал ей руку, предлагая выйти на улицу. Она протянула ладошку и подняла на него глаза. Наконец-то он смог рассмотреть их цвет, но слов для описания не находил. Леша, как мальчишка, просто застыл чуть не с открытым ртом.

   «И мне еще показалось, что она обычная? Не красавица? Да я слепой крот!»

   Ободок радужной оболочки ее глаз был темно-синим или темно-зеленым, ближе к зрачку цвет менялся от каре-болотного до желтого. И найти название такому чуду Алексей не мог. Рука девушки, оказавшаяся в его большой ладони, согревала теплом и словно щекотала нервные окончания под кожей, разгоняя кровь. Не контролируя себя, полностью поглощенный ее взглядом, он чуть сжал пальцы Кристины. Она вспыхнула от такого близкого контакта, а Леша ничего не заметил. Девушка уже стояла рядом с ним, не отбирая у него руку. Алекс с Алькой переглянулись и направились к лестнице отеля, причем он поддерживал ее под локоть, помня, как она чуть не слетела с этого металлического монстра во время грозы. Наверху, перед входом в двери, они оглянулись: пара все так же стояла на месте, но уже о чем-то говорила.

   – Я никак не могу понять, какого цвета у тебя глаза? – серьезно вглядываясь, спросил Леша.

   – Не знаю, – тихо ответила девушка, почти парализованная его близостью. – Вообще, мне говорили, что они меняются от освещения или цвета одежды. Вот сейчас я в черном, и глаза темнее. Завтра буду в синем, и цвет станет другим. А в белом…

   – Хочу увидеть тебя в белом, – почти прижимая ее собой к машине, сказал он.

   – Алексей, ты меня пугаешь своим напором.

   Откуда-то, словно издалека, послышался голос Альки:

   – Кристина, Леша! Идите сюда! Вы нам здесь нужны.

   Алексей, не выпуская руки Кристины, пошел на зов, медленно приходя в себя.

   «Похоже, я снова попал. Да еще как! Ничего же о ней не знаю. Вдруг она вообще замужем. Нет, тогда бы она не приехала одна. И не похожа она ни на кого. Правильно Алекс сказал: прошлое в прошлом. Та была не моя сразу. А эта девочка – пока загадка!»

   Оформление не заняло много времени, все было заранее подготовлено Алексом. Поселили молодых людей в соседних номерах. Только администратор спросила, где предпочтительнее: с видом на соседний ресторан «Бригантина» и кусочек моря, или с видом на парк, что был позади отеля. Кристина предпочла парк, Алексей согласился. Так они оказались в самой дальней и тихой части коридора.

   – Отдохните с дороги, погуляйте у моря, – напутствовал Алекс. – Ресторан внизу. Леш, ты сам все знаешь. Поможешь Кристине освоиться?

   – Конечно, с удовольствием.

   Жених с невестой оставили гостей до вечера. Оказавшись в своих номерах, гости сразу прошли на балкон и выяснили, что там даже нет перегородок-стенок, и они будто на одном находятся. Раннее утро еще дарило тишину курортному городу. Не хотелось даже говорить, чтобы не нарушить волшебства этого места, но Алексею не терпелось пообщаться, и он пошел в атаку.

   – Когда отправимся на завтрак?

   – Я пока не хочу есть. Надо бы себя в порядок привести, все-таки в дороге долго была. Два самолета, аэропорты, такси.

   – Ясно. Зайду за тобой в двенадцать, пойдем гулять. Когда еще увидишь лето среди зимы.

   – Это точно, я вообще первый раз на море, – сказала Кристина и пристально посмотрела на Лешу, наблюдая за его реакцией.

   – Да? Отлично! Значит, я буду твоим гидом. Все, решено.

   Было похоже, что он не удивился такому ее откровению, и девушка немного успокоилась. На самом деле Алексей был поражен, но смог «удержать лицо». Он видел, что Кристина напряжена и скованна. Оставалось выяснить, почему. Чтобы вернуть в нормальное свое взвинченное состояние, Леша принял прохладный душ. Он все время думал о Кристине, о той, с которой сегодня познакомился. Как-то незаметно для него самого мысли о неудавшейся далекой любви на цыпочках отходили на задний план. Ясно было давно, что та Кристина никогда не будет его, да и не знала она ничего о его чувствах. Алексей никак не мог понять, что его так зацепило тогда в незнакомой девушке, но, несмотря на это, он продолжал всех сравнивать с ней. И всегда такое сравнение было не в пользу его «подружек».

   «Конечно, я не святой, и были у меня разной длительности отношения, но всегда не больше месяца. Ни одна не прошла проверку. Все больше похожи на Ксюху, чем на Кристи. Положение, достаток, машины, клубы, шмотки – вот, что их интересует. Только есть ощущение, что эта девочка не такая. Посмотрим. Еще не ясно, как она отнесется к моему секрету. А это для меня очень важно».

   Леша не особо внимательно следил за своим гардеробом. Для него было достаточно надеть чистую белую футболку, джинсы те же, лишь кожаную куртку он заменил ветровкой. Собственно, это и были все его вещи, взятые с собой, не учитывая праздничной одежды для свадьбы друга. Когда без одной минуты двенадцать, его рука коснулась двери соседнего номера, пульс снова подскочил в ожидании встречи с девушкой, поразившей воображение. Кристина появилась перед ним в темных брюках, светло-серой куртке, застегнутой на молнию, и в кроссовках, отчего она оказалась ниже него ростом сантиметров на десять. Если бы сейчас кто-то спросил Алексея, в чем девушка была одета утром, он бы не ответил, потому что помнил только ее глаза и рост. Когда они стояли возле машины Алекса, то казалось, что они одного роста.

   – Опять ты на меня странно смотришь, – сказала Кристина, выходя в коридор. – Подожди, вот познакомишься с другими нашими подругами, совсем покой потеряешь.

   При этом ему показалось, что она усмехнулась немного грустно.

   – Кристина, – медленно проговорил он ее имя, чем привлек ее внимание, – извини за пристальные взгляды. Не буду скрывать, ты мне понравилась сразу, и кто еще появится на свадьбе, мне совершенно не интересно.

   – Ну, ты даешь стране угля! – снова краснея, перевела она разговор в шутливую форму. – Ты меня вообще не знаешь.

   – И что? Ты не можешь понравиться с первой же секунды?

   – Не знаю, я с таким никогда не сталкивалась.

   Они шли по малому коридору, потом свернули в главный, и Леша, взяв ее за руку, повел за собой. Кристина чуть нахмурилась, но сопротивляться не стала. Она смотрела в его широкую спину, чувствуя, как незнакомое чувство симпатии к незнакомому человеку проникает в ее сердце. Ей стало страшно, захотелось закрыть все возможные входы в свою душу. Или убежать от него, от мужчины, который посеял смуту в тишине и покое ее жизни. Алексей обернулся, и теперь уже Кристина забыла вдохнуть воздух, увидев его голубые глаза. Взгляд был открытым, спокойным, добрым, и она смогла потихоньку начать дышать.

   – Мне показалось, что ты чего-то испугалась. Нет? – спросил он, останавливаясь у стойки администратора.

   – Нет, все нормально. Просто перепады температур, не привыкла к такому теплу зимой.

   Они оставили ключи от номеров и вышли на улицу. Стоя на лестнице и глядя вперед, Кристина никак не могла поверить, что видит море. Ей хотелось его потрогать, потому что оно казалось живым. Есть не хотелось, но говорить об этом она не стала.

   – Пошли, я покажу тебе здесь все. Я был у Алекса в гостях несколько раз. Мне нравится Адлер, тут так спокойно и уютно, зимой особенно. А почему ты не была на море ни разу?

   Кристина забрала у него свою руку и сунула ее в карман куртки, удерживая второй лямку рюкзачка, перекинутую через плечо.

   – А где мы будем есть? – спросила она, словно давая ему понять, что не хочет говорить на эту тему.

   – Здесь же, на первом этаже ресторан. Завтра свадьба будет проходить прямо тут, так что можем с тобой заранее осмотреть место действия, – спокойно ответил Леша, поняв, что не время еще для откровений. – Кухня отличная, цены приемлемые. Кристина…

   – Я сама заплачу за себя. Даже не начинай.

   – Понимаешь, владелец ресторана не поймет такого. Счет оплачу я, не позорь меня перед хозяином.

   – Нет.

   – Хорошо, тогда сделаем так: я оплачу счет, а ты потом угостишь меня мороженым. И вот теперь ты даже не начинай спорить. Выбирай столик, посмотри, как тут красиво.

   Она разглядывала помещение ресторана, словно впервые была в таком месте. Алексей пока знакомился с меню, хотя знал, что оно не менялось уже несколько лет. Зато эти минуты дали ему возможность понаблюдать за девушкой.

   – Я никогда не была на море и в ресторане, – начала говорить Кристина, задумчиво переводя взгляд с колонн на фрески на стенах, с чехлов на стульях на место для оркестра, – потому что я из очень бедной семьи. У меня нет и не было такой возможности, средств и разрешения от родителей. Аля сама оплатила мне дорогу туда-обратно, как и проживание в этом отеле. Вот. Я стала тебе менее интересна?

   Она посмотрела прямо на Лешу и снова поразила его изменившимся цветом глаз – они стали почти карими. Но в них не было того, что могло бы вызвать жалость: забитости, униженности, подавленности. Они лучились спокойным теплым светом; говорить не хотелось, лишь любоваться и радоваться тому, что он находился рядом с ней.

   – Ты не стала мне менее интересна, наоборот, я хочу знать о тебе все. Расскажешь мне?

   – Хорошо, – пожав плечами, ответила Кристина.

   Она не ожидала, что здесь так вкусно готовят, и съела почти все, что заказал Алексей. Он же обедал только лишь за компанию. На самом деле, ему и кусок в горло не лез, до того хотелось быстрее пойти гулять, говорить с ней, узнавать что-то новое о девушке, которая чем-то поразила его, а чем, Леша пока не понимал. Это витало в воздухе, но не давало себя поймать. В ней одновременно присутствовала и открытость, и замкнутость; и веселье, и грусть; и огонь, и холод.

   «Откуда эти странные ощущения? Чего я не понимаю, и почему так тянет к ней? Словно она и есть та самая, которая мне нужна. Что ты скрываешь, девочка?»

   Наконец, они вышли из ресторана и направились по набережной. Алексей держал ее за руку. Кристина, как маленький ребенок, увидевший что-то необыкновенное, смотрела в сторону моря. Оно манило ее.

   – Давай подойдем поближе? – предложила она ему. – Я хочу услышать, как дышит море.

   – Дышит? – удивился Леша, спускаясь по ступенькам к деревянному настилу.

   – Да, – стараясь говорить тише, ответила ему Кристина. – Смотри: оно выдыхает и вдыхает. Волна накатывает на берег и убегает обратно.

   Девушка высвободила руку, присела на корточки возле воды и опустила обе ладошки в воду, чуть дернулась от прохлады, но не отошла ни на шаг.

   – Дышит… Видишь? – шепотом спросила она.

   – Вижу, – так же тихо сказал Алексей и присел рядом, но смотрел на нее. – Ты фантазерка. И смотри, осторожнее: слева от тебя чайка нацелилась на твой карман.

   Кристина чуть повернула голову и увидела большую птицу, которая абсолютно бессовестно уже почти просунула клюв в ее одежду. Глаза-бусины смотрели холодно и жадно.

   – Ой… У меня там корочка хлеба, – прошептала девушка, – я взяла специально, чтобы покормить чаек, но не думала, что они настолько огромные и наглые.

   – Отдай ей хлеб и отходи ко мне, а то она привяжется, выпрашивая еще. Лучше рассказывай мне про море, я такого никогда не слышал.

   Она повернула к нему удивленное лицо и, заметив его внимательный взгляд, улыбнулась.

   – Море – это чудо природы. Некоторым не довелось его видеть совсем. Например, мои родители никуда не выезжали из деревни дальше нашего города. Отец и в армии не служил по здоровью. Да и телевизор они почти не смотрят. Им не интересно море, его ласковый шум. Или вот это бесконечное синее небо, или прозрачный вкусный воздух, или красивая галька разных форм – то плоская, то круглая, то овальная. И такая гладкая! Один и тот же камушек может быть и в море, и на берегу. Он тоже, как живой, путешествует… – помолчав несколько мгновений, продолжила говорить. – Они этого просто не знают, и очень недовольны тем, что мы с сестрой уехали от них.

   Кристина встала и повернула лицо к солнышку, которое было ярким и теплым.

   – Тут, наверное, и загореть можно? – спросила она, не открывая глаз.

   А Леша уже стоял рядом и не мог найти в себе силы хоть что-то ответить ей. Черные длинные волосы метались вокруг ее лица, подхваченные теплым ветерком; чистая светлая кожа, длинные темные ресницы…

   – Леш, почему ты молчишь? – снова спросила девушка, не меняя своей позы.

   – Любуюсь тобой, – честно ответил он, разрушив хрупкий мир ее равновесия. – Расскажи еще о себе. Мне нравится слушать тебя.

   – А потом ты раскроешь мне все свои секреты? – хитро улыбнувшись, спросила Кристина и пошла к набережной.

   – Постараюсь быть предельно откровенным.

   – Мне двадцать шесть. До поступления в институт жила в деревне. Сельхоз работы мне знакомы с первого в жизни шага. Знаешь, мне порой казалось, что крепостное право отменили везде, кроме нашей деревни. Но я тогда еще в школе училась, и все, что говорили родители, воспринимала всерьез. Нет, отец никогда не наказывал, но грозился высечь за плохо прополотую грядку. Я и понятия не имела, что такое «высечь», а все равно было страшно. У меня есть сестра, младше на два года. Если я всегда была послушной, то она уродилась чертенком и частенько стояла в углу. Она уже замужем, и у нее есть малыш. Сначала я уехала от родителей, потом и сестра присоединилась ко мне.

   – А какой институт?

   – Институт менеджмента, маркетинга и финансов. Пока училась, жила в общежитии. Да, у меня есть еще одно высшее, Аля говорила об этом. Работаю маркетологом на мясокомплексе, недалеко от города. Каждый день туда и обратно на автобусе для персонала. И это хорошо, иначе добираться только на такси или на машине. Ни то, ни другое невозможно. В общем-то, я нормально зарабатываю: хватает на съемную квартиру, питание; и родителям помогаю. Они очень строгие у нас. Очень. Вот и вся моя жизнь. Ах, да! Нас четыре подруги: Аля, я, Света и Наташа. Света замужем уже лет восемь, Наташа – магнит.

   – В каком смысле? – не понял Алексей и спросил, хотя ему и не очень интересно было слушать про подруг.

   – Когда она заходит в помещение, мужчины видят только ее. Честно-честно! Мы даже эксперименты проводили: все подтверждается. Но Наташа к этому спокойно относится, любит повеселиться, потанцевать. Сам увидишь.

   – А парень у тебя есть? – выпалил Алексей и снова увидел, как напряглась Кристина.

   – Нет, – только и сказала она.

   – Значит, я никому не помешаю, ухаживая за тобой?

   – Нет, – снова односложно ответила Кристина.

   – Отлично. Тогда пошли туда, где яхты. Надеюсь, найдем свободную.

   – Да ты что! Нет-нет, я боюсь!

   – Пойдем, ничего страшного. Лишь бы был кто-то на причале. Сегодня же выходной день, Рождество.

   – Хоть бы никого не было!

   Кто-то там, наверху, услышал просьбу Кристины, и выход в море не состоялся. Алексей поджал губы и повернулся к ней.

   – Я подозреваю, что ты колдунья: и цвет глаз у тебя меняется, и желания твои исполняются, и приворожила меня сразу. Что-то тут не так.

   – Скажешь тоже! Лучше расскажи мне о себе.

   Они продолжали идти по набережной, вдали было видно, где она заканчивается, переходя в пляжно-галечную полосу.

   – Не пойдем так далеко? – спросил Леша. – На юге быстро темнеет, не заметишь, как сумерки накроют все вокруг. Давай здесь, на скамейке посидим?

   – Может, ближе к морю подойдем? Я не могу надышаться им! И наслушаться.

   – Сегодня только первый день. Успеешь и надышаться, и наслушаться.

   – Нет, – покачав головой, ответила она, – такой день уже не повторится. Будет другой. Может, даже шторм увижу! Надо каждым моментом наслаждаться.

   Пока говорили, дошли к концу деревянного настила. Дальше либо стоять рядом с волнами, либо сесть на гальку. Алексей ждал, как решит Кристина, а сам панически соображал, что ей рассказать о себе, а о чем лучше промолчать. И тут сыграла свою роль откровенность и открытость самой девушки, в ответ на такое невозможно было соврать. Но и сказать, что он очень неплохо обеспечен, Леша не мог – не хотел вставать с ней на разные ступени.

   Раньше он проверял женщин, которые стремились с ним познакомиться, тем, что сообщал о себе одно зернышко правды, приправленное целой кучей фантастических подробностей: да, механик, но нищий; почти тракторист из развалившегося колхоза. Эта черта появилась у него после лета, проведенного в компании Ксении, очень скрытной и лживой девицы из того же города, что и Кристина. Ксюха научила его не доверять никому из представительниц прекрасной половины человечества ни на грош. Теперь по одному взгляду, брошенному в его сторону после «правды» о себе, мог определить, что же интересовало в нем: он сам или его материальная основа. И вывод всегда был одинаков – с простым механиком из автосалона связываться никто не хотел. В эту стройную отлаженную схему вмешивалась его мама, постоянно пытавшаяся познакомить его с дочками своих подруг. И тут уже Алексей вынужден был вести себя корректно, показывая изредка своего «внутреннего тракториста».

   Однако сказать Кристине, что он совладелец автосалона своего отца, Леша не мог – чувствовал, что она закроется сразу же. Ощущение того, что он балансирует на краю пропасти и может сорваться, подступило со всех сторон.

   – Ты не хочешь рассказывать о себе? – вернул его в реальность голос Кристины.

   Она сидела на большом камне и вопросительно смотрела на него. Он немедленно поднял ее и строго сказал:

   – Нельзя так сидеть. Он только кажется теплым. Простынешь мгновенно.

   Сняв с себя ветровку, постелил ее на валун. Кристина не ожидала увидеть так близко его мощное тело. Казалось, что футболка треснет на нем. Сквозь нее заметно проступали напряженные мышцы, перекатывавшиеся от его движений.

   – Вот теперь можно садиться, – уже миролюбиво произнес Алексей и посмотрел на застывшую Кристину. – Что случилось? Я тебя напугал? Строго разговаривал?

   – Нет, все нормально. А ты сам не простынешь? – отводя взгляд и садясь на его куртку, спросила она.

   – Не успею, скоро назад пойдем. Закат посмотрим только, да?

   И он присел рядом с ней, обдавая теплом своего тела, которое показалось Кристине огнем.

   – Теперь обо мне. У меня все гораздо проще, – начал свой рассказ Леша, чувствуя себя сапером на минном поле, где каждый шаг может стать последним. – Мне тридцать один. Единственный сын у родителей. Живу сейчас в Москве, а родился в твоем городе, только прожил там настолько мало, что совсем не помню этого периода своей жизни. Там, в районе живет мой дед, я к нему обычно летом приезжаю, помочь по хозяйству. Так, что еще? Образование: высшее техническое. Служил в армии, где и познакомился с Алексом. Он попал в последний набор на два года, и я с ним провел его вторые двенадцать месяцев. Так и стали друзьями. Работаю механиком в автосалоне. Люблю восстанавливать старые машины, это моя страсть. Поэтому обычно я весь в масле, краске, смазке и прочих приятных ароматах. Не женат. Девушки нет. Вроде все рассказал. Есть вопросы?

   – А твои мама с папой? Они…

   – Живы-здоровы, все нормально. Воспитывают меня, стараются.

   – Не поздно уже воспитывать?

   Алексей хохотнул, мотнул головой, как молодой бычок, и, повернувшись к Кристине всем корпусом, сказал:

   – Вот и я их все время об этом спрашиваю, но это ничего не меняет, воспитательный процесс продолжается.

   Они сидели рядом, смотрели, как солнце садится в море, окрашивая его в разные оттенки желтого и розового цвета. Небо тоже переливалось теми же цветами. У девушки дух захватило от красоты природы. Она словно забыла о присутствии рядом мужчины, сложила руки в молитвенном жесте и что-то тихо-тихо прошептала.

   – Ты снова колдуешь? – спросил ее Леша.

   Кристина от неожиданности подпрыгнула и чуть не свалилась с камня. Сильные мужские руки успели поймать ее и прижать спиной к крепкой широкой груди. Алексей почувствовал, как часто стучит ее сердце, но вырываться она не стала.

   – Я задумалась. Ты немного напугал меня, – ответила девушка. – Я просто говорила «спасибо» за такое чудо природы, как море. Скоро стемнеет, и его не будет видно, зато, как оно дышит, мы услышим.

   Она осторожно выбралась из кольца его рук и встала. Пора было возвращаться. Они так много времени провели вместе, но даже не заметили этого. Назад шли уже по освещенной набережной, которая наполнялась гостями курортного города. Да и местные жители тоже отмечали рождество: в разных местах вспыхивали небольшие фейерверки, а музыка звучала у каждого кафе или ресторана своя. Здесь же расположились разные развлекательные киоски. В одном из таких, оборудованных под тир, Алексей отстрелялся по всем мишеням и получил в подарок плюшевого непонятного зверя, похожего на ушастую мышь.

   – Конечно, это не букет цветов и не милый мишка, но зато запоминающийся персонаж, – сказал он, вручая зверька Кристине.

   – Спасибо! Он тоже очень мил. Просто красавчик!

   Они продолжили путь к отелю «втроем», задавая друг другу вопросы о любимой музыке, книгах, фильмах. О поездках в другие страны Леша не спрашивал. Он вообще старался больше слушать, чем говорить, и продолжал чувствовать себя чуть ли не разведчиком: нельзя сболтнуть лишнего. Девушка нежно прижимала к груди страшного зверька и выглядела в свете уличных фонарей и иллюминации довольной и даже счастливой.

   Своих подруг она увидела, еще не подойдя к отелю. Худенькая Света вертела головой, словно кого-то ждала. Со стороны казалось, что ей не стоится на месте, и она уже готова куда-нибудь сорваться, навстречу приключениям. Аля еще в машине шепотом сказала Кристине, что задумала их подруга. При одном воспоминании об этом секрете мурашки вскакивали на коже и тут же падали в обморок.

   Длинные русые волосы Светланы, завитые в локоны, прыгали вслед за движениями хозяйки. Из-за этого вся она напоминала жидкую пластичную ртуть. Увидев приближавшуюся Кристину, Света подергала за рукав Наташу и что-то сказала ей. Подруга, смотревшая в сторону входа в отель, лениво перевела взгляд на Лешу и кивнула.

   «Ох, все, как обычно: проверка. Не буду им мешать. Посмотрим, как они удивятся, – Кристина и сама бы не сказала, почему была так уверена в Алексее. Однако не стала его предупреждать о проделках старших подруг. – Они же не со зла и уж точно не от зависти. Проверяют, достойный ли мужчина, и можно ли ему верить».

   – Привет, девчонки, – с улыбкой сказала она им. – Надо же, куда нас всех занесло!

   – Привет, – поздоровалась Света. – А у меня большие планы на эти дни. Познакомишь нас?

   – Алексей, – представился он сам и тут же повернулся к Кристине. – Ты не устала? Может, пойдем, сразу поужинаем? Я знаю здесь неподалеку интересное и красивое место.

   – Наташа, – мелодичный тихий голос отвлек Лешу на секунду от разговора.

   – Если вы Наташа, то вы Света – я понял. Приятно познакомиться, – и снова обратился к своей спутнице. – Пойдем? Или хочешь в номер подняться?

   – Пойдем сразу, а потом уже вернемся совсем, – ответила Кристина, улыбаясь одними уголками губ.

   Леша взял ее за руку, кивнул девушкам и пошел в противоположную от набережной сторону. Она сделала несколько шагов, обернулась к подругам и показала им язык. Обе засмеялись и подняли вверх большие пальцы рук.

   – Теряешь класс? – беззлобно спросила Света у Наташи.

   – Или он втюрился в нее.

   – Так сразу? Бывает такое?

   – Ой, не знаю, Светик. Мои мальчики как-то старше этого детского сада.

   – Мальчики? – переспросила Светлана. – Твоему последнему сколько лет? Сорок пять?

   – Сорок семь. И что? Мне нравится. Ему тоже, – лениво ответила Наташа.

   А Леша, проходя по улице Ромашек и ведя за собой Кристину, недоуменно прокручивал в голове знакомство:

   «И что в ней находят такого, что глаз не отвести, как сказала Кристина. Полноватая, неповоротливая, как глыба. На голове что-то непонятное накручено. Может, кого-то и тянет к таким, только не меня. Нет, моя девочка самая красивая».

   Он оглянулся к девушке, которая смотрела по сторонам, как ребенок, который впервые попал на ярмарку. Они как раз проходили через палатки, в которых торговали всякой всячиной, сопутствующей курортному отдыху. Около одной из них Кристина затормозила, Алексей тоже остановился.

   – Что тебя привлекло здесь?

   – Люблю разный чай, с травами, с ароматами. И чашку куплю себе и сестре с эмблемой города. А родителям… Не знаю пока. Им сложно угодить.

   – Осталась одна минута, и ты увидишь магазин, в котором все это есть. При нормальном освещении, все свежее, без обмана.

   – А здесь могут обмануть? – с удивлением спросила она.

   – Ну, как тебе сказать… Ассортимент не меняется годами. Тут и залежалое что-то могут подсунуть. Лучше все-таки магазин.

   – Хорошо, – согласилась Кристина.

   Это замечание Алексея вернуло ее из романтических грез: оказывается, все не так сказочно вокруг. Как он и сказал, через минуту они вышли на небольшую площадь, где расположилось красивое здание с большими окнами. По его стене струился фонтан, подсвеченный разноцветными огнями. Около него постоянно кто-то фотографировался. Леша, уловив ее желание, сказал, чуть подвинувшись ближе:

   – Я тебя тоже сфоткаю, попозже, когда народу будет меньше. А сейчас пошли есть. Тут кафе здорового питания. Давно хотел зайти, да никак не получалось. В самом торце здания тот самый магазин. Сил-то хватит все осмотреть?

   – Если честно, наверное, нет. Я так хочу спать! А время-то еще раннее для сна.

   – Это всегда так в первые дни: воздух пьянит!

   Они поужинали, зашли в магазин, Кристина осмотрелась, но выбрать ничего не смогла, потому что глаза разбегались. Хотелось купить все, только средства ей этого не позволяли. Не подав виду, что многое не по карману, она сказала Леше:

   – Я потом сама схожу сюда, а сейчас уже с ног валюсь. Пошли в отель.

   Конечно, он и сам все понял. Обижать ее догадками не хотел, потому просто кивнул.

   Они разошлись по номерам, договорившись встретиться утром. Кристина, впервые оставшись одна за целый день, прислушалась к тишине. Даже странно было: словно и нет где-то рядом шумной набережной, моря, аэропорта, Алексея. Сердце сжалось от подкатившей тоски и понимания, что вся эта сказка всего лишь на несколько суток. А потом вспомнилась мужская фигура, обтянутая футболкой, мышцы, игравшие при движении, и краска густо залила щеки. Девушка бросилась в ванную и посмотрела на себя в зеркало: глаза были почти черными, кожа горела, губы покраснели. Плеснув себе в лицо холодной водой, Кристина попыталась успокоиться, но ничего не получалось. Выйдя из ванной, она встала под работавший кондиционер. Его прохладный воздух чуть снизил температуру тела.

   – Фух, вроде успокоилась. Что это со мной? Солнышко меня покусало? Да сколько я работала в огороде, никогда такого не было. Надо на балкон выйти, подышать еще этим вкусным воздухом.

   Включила чайник, сделала себе слабый кофейный напиток, взяла печенье и, мысленно благодаря обслуживание отеля, открыла балконную дверь.

   – Я уж думал, ты спать легла, а свет не выключила, – послышался знакомый голос совсем рядом. – Вот тебе тут плед приготовил, садись в кресло, посмотрим на звезды.

   – Леша! Я чуть кофе не пролила. Не ожидала тебя увидеть, – чуть вздрогнув, произнесла Кристина. – А почему ты не спишь?

   – Жду тебя. Садись. Давай вместе помолчим.

   Он перелез через перегородку-поручень, отделявшую один отсек от другого, и уселся в кресло рядом с ней. Из окна падал приглушенный свет, и все вокруг выглядело немного сумрачно, но рядом с ним ей не было ни страшно, ни грустно.

   – А это парк там? – шепотом спросила она, указывая на разноцветную иллюминацию за деревьями.

   – Да, – так же шепотом ответил Алексей. – Мы с тобой обязательно туда сходим. Карусели, правда, детские, но прогуляться можно. Фонтаны красивые, тир есть. Еще какую-нибудь зверушку выиграем.

   Он нашел в складках пледа ее руку и легонько сжал, снова запуская искорки по венам и себе, и ей. Кристина посмотрела на него и сказала:

   – Мне кажется, что прошел не один день. Пусть время, проведенное здесь, тянется долго-долго. Ведь сегодня Рождество? Можно загадывать желание?

   – Можно. Я тоже загадаю, но вслух не скажу, а то не исполнится.

   – Ты хитрый. А я вот сказала.

   Она забыла про кофе, который уже давно остыл. Сколько они так просидели, в общем молчании, оба не знали. И расставаться не хотели, но день подходил к концу.

   – До завтра, – прошептала Кристина.

   – До завтра. Так долго ждать! Я уже соскучился…

ГЛАВА. ДЕНЬ ВТОРОЙ

Ночь быстро укутала своими объятиями тихий курортный город. Кристина уснула сразу же, едва головой коснулась подушки. И даже прохладный душ не смог удержать ее на краю сознания. А ведь она собиралась пройти по воспоминаниям первого дня, разложить по полочкам свои ощущения и впечатления, чтобы понять эмоции и чувства, которые теплой волной накатывали на нее, мешая сосредоточиться. Сама природа пощадила девушку, для которой первая встреча с морем стала волшебным Рождественским чудом. Кристина крепко спала, утомленная и счастливая.

   А за стеной, голова к голове, лежал на большой кровати Алексей и не мог уснуть. Море не было для него таким необычным явлением природы, но сегодня он впервые увидел его глазами девушки, которая зацепила чем-то, присущим только ей. Ему даже довелось услышать, как дышит море, насладиться вкусным воздухом, как назвала его Кристина. Что стало совершенно удивительным для Алексея? То, что он не испытывал похотливого желания обладать, схватить, сжать. Наоборот, не мог себе позволить большего, чем взять девушку за руку, словно она самый нежный цветок. В растениях Леша был не силен, но у его мамы все подоконники ломились от орхидей разных форм и оттенков. Она всегда предупреждала его не трогать цветы руками. Если он подходил к ее царству, мама коршуном кружила рядом, следя, чтобы сын «не обижал ее деточек». Совсем недавно у нее впервые зацвела черная орхидея, Алексею даже пришлось срочно явиться домой к родителям после работы, чтобы увидеть такое необычное растение, запечатлеть его и всем показывать, прославляя матушку-садовницу. Он тогда посмеялся, но сделал так, как просила мама.

   И вот сейчас, лежа в одиночестве в номере отеля «Берег», ему на ум пришло сравнение Кристины с тем редким цветком: черные округлые лепестки почти одинакового размера и формы, гладкие, бархатисто-блестящие, с темными прожилками, и в середине сине-голубые, белые, сиреневые вкрапления. Этот хрупкий цветок, как и сама девушка, очаровывал и завораживал, вызывая желание защитить его нежную, хрустальную красоту. И страшно было дотронуться, не то, что применить чуть больше силы в порыве эмоций.

   – Что же в тебе такого, чего нет в других? – шепот звучал в ночи таинственно и заставлял искать ответы. – Ничего-ничего, еще есть время узнать друг друга ближе. Поделиться секретами... Надо же! Забыл маме позвонить, а сейчас уже поздно. Как она там справляется?

   Алексей положил руку на стену, словно хотел прикоснуться к девушке, спавшей с той стороны перегородки. Так его сон и сморил. Зато проснулась Кристина от ощущения, что ее кто-то гладит по волосам. Она даже ощупала свою голову, не вполне понимая, где находится. За окном была кромешная тьма. Но вспомнив, что в номере отеля на тумбочке есть лампа, нажала кнопку и огляделась.

   – Никого. Совсем. Почудилось.

   Кристина попыталась снова вернуться в страну Морфея – не получилось, да и время уже было к шести утра.

   – Сила и доброта. Надеюсь, я не ошиблась в нем. За всеми этими событиями даже не позвонила сестре. Она мне устроит потом головомойку за мою забывчивость. Эх, встану-ка я пораньше! Больше успею.

   Кристина решила принять душ, выпить кофе, а потом пойти прогуляться по набережной, пока город и его обитатели не проснулись. Так и сделала. Каково же было ее удивление, когда она увидела бегущего по галечному пляжу Алексея. То, что физическая нагрузка при такой скорости передвижения очень большая, сомневаться не приходилось. Леша был в спортивных штанах, без футболки: ее он снял и оставил на деревянном настиле. Не замечая наблюдавшую за ним девушку, он остановился возле самой кромки моря, успокаивая дыхание. Потом начал отжиматься от настила… Кристина почувствовала, как пересохло у нее во рту. Она даже не могла сглотнуть. Было неловкое ощущение от скрытого подглядывания за мужчиной, который ей нравился. Но оторвать от него взгляд не получалось. В это время Алексей выпрямился, тяжело дыша, встряхивая уставшие мышцы и потягиваясь.

   «Господи… Теперь эта картина навечно врежется в мою память, – подумала Кристина, жадно разглядывая его атлетическую спину, по которой скатывались капельки влаги. – Надо уйти, пока он меня не заметил. Ноги! Ноги, пожалуйста, идите!»

   Но тело не слушалось ни ее приказов, ни ее мольбы. Так она и стояла у парапета, любуясь фигурой Леши. Он резко повернулся и посмотрел прямо на нее. И удивился. Подхватил свою одежду, натянул ее на влажное тело и трусцой направился к девушке, спокойно наблюдавшей за ним – так ему виделось.

   – Привет! Давно тут стоишь? – спросил Алексей. – А я почувствовал, что кто-то смотрит на меня. Не ожидал тебя так рано. Думал, проспишь до самого выхода невесты.

   – Доброе утро. Я не привыкла долго спать. Да к тому же хочется как можно больше увидеть, узнать. А ты каждое утро занимаешься?

   – Редко пропускаю. Если только болею. А здесь такой вкусный воздух, как вчера кто-то сообщил мне по секрету.

   Его открытая улыбка обезоруживала и заставляла чувствовать, ощущать, мечтать.

   – Какие у нас планы на сегодня? – спросила она, отгоняя от себя наваждение по имени Леша.

   – Ближе к обеду состоится выход невесты. Алекс уже приехал, я его видел. Он сейчас у брата в отеле… Ты подождешь меня? Я быстро! Вместе позавтракаем, и я тебе все расскажу.

   – Конечно, подожду.

   Если сначала Кристина хотела погулять по набережной, то теперь просто стояла и смотрела на море и медленно восходившее над ним солнце. Темные длинные волосы, подхваченные легким ветерком, танцевали вокруг ее фигуры, напоминая пляску черного огня. На ней снова была куртка, застегнутая до самого горла. Руки, сложенные на груди, расслабленная поза, задумчивый взгляд. Высокая худенькая девушка производила впечатление одинокого замкнутого человека, подходить к ней знакомиться никому из появлявшихся на пляже мужчин не хотелось. И она это отлично знала.

   – Вот и я, – послышалось за спиной. – Не грусти! Впереди все самое интересное.

   Теплые ладони Леши осторожно легли ей на плечи, чуть погладили вверх-вниз, а потом он так же мягко прижал ее спиной к своей груди и сказал, почти касаясь уха:

   – Пойдем со мной, красавица.

   – Куда ты меня заманиваешь? – чуть повернув к нему голову, шепотом спросила Кристина.

   – На завтрак, – смешно завывая, ответил Алексей, – на завтрак! Я очень голоден.

   – Как волк?

   – Как стая волков! И нам потребуется сегодня много сил, чтобы выполнить все задуманное молодоженами, – рассказывал он, уже подходя к «Берегу». – На регистрацию поедут только родственники. Ты же знаешь, что у Алекса, кроме старшего брата, никого нет. Поэтому семья его невесты стала для него настоящим спасением. В общем, чисто их, семейный сбор. Потом они вернутся сюда, заберут всех гостей, и тогда нас ждет встреча с местами, которые им дороги.

   – Ой... Насколько я знаю, Алька в Скай-парке отличилась, а я это не очень люблю.

   – Высоту? Можно же и не ходить на мост, просто погуляем, там очень красиво.

   – Завтра Света собирается прыгать, – вдруг выпалила Кристина, глядя на Лешу огромными от ужаса глазами. – Она и мужа тянула с собой, но Пашок еще больший трус, чем я. А Света и Алька самые безбашенные. Не представляю, какое удовольствие от полета с такой высоты.

   – И не представляй, если страшно. Будет еще много интересного и кроме этого. Ешь, набирайся сил. До самого вечера будем исследовать местные достопримечательности. А потом ресторан, где тоже понадобится выносливость. Но не переживай – я тебя не брошу.

   Она пристально посмотрела на него и ничего не сказала. Свадьбы ее не интересовали, потому что для себя такого мероприятия она не видела. Но из всех девчонок, с которыми дружила, Кристина выделяла Альку, веселую, добрую, отзывчивую, без всяких каверз и хитростей. Поэтому с удовольствием втянулась в процесс, в котором главную роль играла ее самая близкая подруга со своим будущим мужем. Алекс немного пугал Кристину черными блестящими глазами и молчаливым поведением. Казалось, видит насквозь и понимает, что она скрывает. Он, как темный демон, всегда возвышался за спиной своей светленькой возлюбленной, словно закрывая собой от всего мира и недвусмысленно намекая: «Мое!» Но Алька была безмерно счастлива, и это успокаивало Кристину, просто не понимавшую такого бешеного чувства к женщине.

   – Как ты смотришь на то, чтобы сходить в тот магазин, что я тебе вчера показывал? Купим все, пока время есть, – как бы невзначай спросил ее Леша, расплачиваясь картой за завтрак.

   Она старалась выбирать из меню самые дешевые блюда, но ей все равно не нравилось быть обязанной и должной. Даже то, что Аля оплатила ей и проезд, и проживание, лишь привело к обнулению банковского счета: Кристина всю сумму, потраченную на нее, положила в конверт в качестве подарка и от всего сердца добавила еще любимой щедрой подруге. Поэтому все ухищрения Алексея она читала, как букварь.

   – Ты тоже хочешь купить что-то в подарок родителям? – невинно спросила у него.

   Его брови подпрыгнули от удивления, но он быстро сообразил, что получил отказ в оплате покупок для ее родни. Однако надежды не терял.

   – Я всегда привожу хотя бы сувенир из любой поездки. Даже из деревни, где дед живет. Важно внимание, ведь так?

   – Так, – согласилась, вставая из-за стола, Кристина.

   До магазина шли за руку и молчали. Леша впервые почувствовал в ее характере стальной стержень.

   «А всего-то вопрос задала. Но каким тоном! А взгляд! Черная орхидея с колючками? Новый сорт?»

   Он посмотрел на небо в сторону гор: там клубились серые облака.

   – Похоже, за время нашего пребывания здесь погода порадует и штормом.

   – Правда? – оживилась Кристина. – Так хочется посмотреть! Это же, наверное, очень красиво? А с чего ты взял – про шторм?

   – Смотри на горы. Видишь? Вчера этих облаков не было. Даже больше на тучи похоже. Еще и снег застанем.

   – Красота… – прошептала совершенно очарованная девушка. – Памяти в телефоне не хватит, чтобы все запечатлеть.

   В магазине она выбрала не очень большие, но красивые коробки чая в подарок маме и сестре с мужем, для отца и племянника пока не стала ничего покупать. Около кассы заметила, что Алексей снова достал карту.

   – Не вздумай, – твердо сказала она ему и протянула продавцу-кассиру купюру.

   Пока ее приобретения упаковывали, у Кристины зазвонил телефон. Глянув на экран, она нахмурила брови, набрала воздуха в легкие и решительно ответила:

   – Да. Прости, что не позвонила. Устала очень.

   Громкий голос на повышенных тонах что-то вещал ей на ухо. Разобрать слова было невозможно, но Леша видел, что Кристина напряглась, даже испугалась.

   – Не ругай его, пожалуйста, – попросила она кого-то. – Он же еще маленький, к тому же и так тебя боится. Ну, пожалуйста, потерпи.

   Ей что-то прокричали в ответ и послышались гудки. Кристина вздохнула, спрятала телефон, забрала пакет с чаем и вышла из магазина. Обеспокоенный Алексей догнал ее уже на улице.

   – Что-то случилось? На тебе лица нет. Кристина!

   Она посмотрела на него глазами, полными слез, и дрожащими губами сказала:

   – Сестра снова обижает Доминика.

   Леша застыл, предчувствуя, что услышанное вряд ли ему понравится, но все же спросил:

   – А кто такой Доминик?

   Но Кристина пошла дальше, словно и не слышала вопроса. Она смахивала слезинки, капавшие с ресниц, и качала головой.

   – Как можно так с малышом? – шепотом твердила она, забыв, что Алексей рядом.

   Ему ничего не оставалось, как притормозить ее движение, повернуть к себе лицом и обнять, осторожно прижимая к груди. Кристина совсем расплакалась. Она вздрагивала, всхлипывала и тихо бормотала:

   – Я не должна была уезжать! Ведь знала, что она его терпеть не может. Всегда шпыняет, пугает, а он от страха огрызается. Вот и доходит у них до рукопашной. Нельзя было Домку оставлять!

   Алексей сглотнул подкатившее к горлу першение: ему было очень жаль неведомого маленького Домку, которого обижает великовозрастная сестрица Кристины. Он уже готов был сам рвануть в аэропорт, чтобы лететь в известный ему город и спасать малыша.

   – Не расстраивайся так, – попросил Леша, – а то у меня сердце разорвется от жалости. Хочешь, прямо сейчас уедем спасать твоего ребенка? А потом вместе вернемся. В один день уложимся! И он море увидит. Наверное, даже не знает, что это такое? Только не плачь!

   Она замерла, потом тихонько шмыгнула носом и посмотрела на него задумчиво и даже удивленно. И вдруг провела рукой по его щеке, поднимаясь к волосам. Ей давно хотелось это сделать, потому что было интересно, колючий или мягкий его короткий «ежик»?

   – Колючий, – скорее, себе ответила на вопрос. – Ты удивительный человек, Леша. Таких не бывает. Или я попала в другое измерение? Может, и так. Для меня этот городок и есть другое измерение. И ты – сказочный герой.

   – Вот уж вовсе нет, – чуть ли не обиделся Алексей, но уже успокоился, видя, что Кристина больше не плачет. – Во мне из сказочного только «ничего». Абсолютно! Я обычный человек и даже не очень-то добрый. А то, что у тебя есть сын, я даже рад: мама давно внука требует. Вот сразу готовый ей будет!

   Наконец до нее стало доходить, что он вполне серьезно рассуждает о детях, и от этого она еще больше растерялась.

   «О чем он говорит? Мы только сутки, как знакомы! Какие внуки, мамы, дети? Может, я сплю?»

   Кристина сильно покрутила головой из стороны в сторону, до головокружения.

   – Что ты делаешь? – встревоженно спросил Леша.

   – Проверяю, не сон ли это?

   – Какой уж тут сон! Что будем делать-то? Прямой рейс в ваш город есть, только надо расписание посмотреть, – говоря на ходу, он уже устремился к отелю, буквально потащив ее за собой. – А почему сестра так себя ведет?

   – Потому что он ее укусил.

   – И что? Зубки резались, наверное. Вот и тяпнул. Что такого-то? Взрослая же! У самой ребенок есть, как я понял из твоего рассказа.

   Кристина попыталась затормозить его быстрый шаг, но ничего не получилось: Алексей, как тягловый бык, тащил ее вперед.

   – Леша, остановись! Слышишь? Доминик не мой ребенок.

   Леша так резко встал, что она врезалась в его спину. Он повернулся к ней с возмущенно-вопросительным выражением лица.

   – Доминик не твой сын? А кто тогда?

   – Хомяк. Джунгарик. Джунгарский хомячок, – она говорила все тише и тише, наблюдая, как его брови ползут вверх.

   – Кто-кто? Хомяк? – свистящим шепотом переспросил Алексей.

   – Угу, – подтверждая ответ, со вздохом ответила Кристина. – Хомячок. Малыш совсем.

   – Кристина! – возмутился Леша. – Да ты! Ты только что лишила меня сына! Я уже почувствовал себя отцом… Обидно-то как.

   Она смотрела на него с таким удивлением, видя искреннее расстройство и разочарование, и не знала, что сказать. Потом покачала головой, говоря еле слышно:

   – Что за день такой, а? Сначала сестра «наехала», теперь ты обиделся почему-то. Да если бы у меня был ребенок, неужели я оставила бы его кому-то? И мужа у меня нет, и не было.

   – Сейчас это не обязательно.

   – Ну, знаешь! – возмутилась Кристина. – Хватит об этом.

   Она свернула к отелю, Леша догнал ее и снова остановил.

   – Давай посидим на скамейке, пока я «прощаюсь с сыном». Хоть расскажи про своего Домку.

   – Да особо и нечего рассказывать. Его подарили сестре пару месяцев назад, для ее маленького сына. Но ему это еще не интересно, а вот взрослые – сестра с мужем – взялись пугать Домку. Увидели где-то в интернете, как кто-то «стреляет» пальцем в хомяка, и тот, типа, падает замертво. Доминик так истошно кричал от страха! Но дрессура продолжалась. Пока в какой-то момент он не тяпнул сестру за палец-пистолет. Вот за это они его и выселили ко мне. А мы с ним подружились. Он хороший и тихий, всегда сидит со мной, когда я читаю. Прямо на книжке. Переходит со страницы на страницу, дает мне определенное время, и дальше идет.

   Кристина почувствовала, как рядом тихо смеется Леша. Она насупилась сначала, а потом тоже рассмеялась.

   – Все любят про своих питомцев рассказывать. Кто-то любит кошек, кто-то собак, я их тоже люблю. Но вот мне достался хомяк. Домка. И он у меня самый лучший! Я про его проделки могу бесконечно рассказывать.

   – Ясно, – улыбаясь, сказал Алексей. – Обязательно расскажешь. Ты сначала напугала меня, потом расстроила, теперь насмешила. С тобой не соскучишься.

   Он сжал ее ладошку, которую так и не выпускал из рук, и предложил:

   – Пошли собираться? Скоро за гостями приедут жених с невестой. Вернее, уже муж и жена. И, кстати, идея с сыном мне очень понравилась.

   Девушка промолчала в ответ. Она снова представила, как сестра воюет с Домиником. Леша почувствовал ее беспокойство.

   – Не волнуйся за Домку. Он справится.

   – Буду надеяться, – ответила Кристина, вставая. – Идем собираться.

   Через полчаса два семиместных минивэна ехали по направлению к Красной Поляне. В первом автомобиле были молодожены, родители Альки и ее младший брат, за рулем находился старший брат Алекса, а его супруга осталась управлять подготовкой празднования в ресторане. Второй автомобиль вместил остальных гостей: рядом с водителем сидела Светлана, которая не давала ему покоя своими расспросами; на трех местах за ними расположилась Наташа в окружении друзей Алекса; на последнем ряду, держась за руки – Леша и Кристина. И они радовались тому, что все в этой машине были заняты своими интересами, на них никто не обращал внимания. Или им так только казалось?

   Алексей взял на себя роль гида для Кристины. Он показывал, куда смотреть, что давало ему возможность лишний раз подвинуться ближе к ней, наклониться и, почти касаясь щеки, рассказать что-то интересное. Она слушала его, кивала головой, но порой ее мысли уносились к утреннему происшествию и поведению Леши. Ей никак не верилось, что он готов был на такой серьезный шаг, совсем не зная ее, даже не спросив хотя бы о симпатии.

   «А вдруг он такой же властный, как папа? Тот вообще никогда не интересуется ничьим мнением. Есть только его, и оно самое правильное, а все женщины бестолковые курицы. Не хочу так! – Кристина поворачивалась к Леше, пристально глядя в его добрые голубые глаза, и не могла поверить, что думала о нем с недоверием. – Нет, он совсем другой. Даже Домку хотел в сыновья взять!»

   Воспоминания об этом вызвали у нее улыбку, а потом и смех.

   – Я распинаюсь, рассказываю тебе о строительстве новой дороги на Красную Поляну, а ты снова вспомнила, как утром ввела меня в ступор своим Домкой?

   – Ничего не могу с собой поделать – смех разбирает! Но я все слышала и про новую дорогу, и про старую, которая серпантином вьется под скалами. И про водопад, к которому мы сейчас едем. Про него мне и Алька рассказывала. «Девичьи слезы», да? Она мне говорила, что есть одна легенда, по которой надо привязать там ленточку и загадать желание, тогда оно обязательно исполнится. Но я, конечно, забыла об этом. У меня в кармане только веревочка Домки лежит. Он любит их перетаскивать с места на место.

   – Вот и привяжешь ее, вернее будет.

   – А что это там, над старой дорогой? – показывая на скалу, спросила Кристина. – Не могу разглядеть.

   – Это самая старая дорога, вырубленная прямо на скале и внутри нее. Ее начали строить еще в девятнадцатом веке. Представляешь, кирками и лопатами работали! Там такая красота!

   – Ты выдумываешь все, – не поверила она. – Не может быть на такой высоте дорога. Да там и одна-то машина не проедет!

   Алексей усмехнулся, но спорить не стал, потому что у него появилась идея относительно следующего дня, но об этом надо было поговорить с Алексом.

   – От водопада поедем по старой дороге, и увидишь ближе скальную трассу. Правда, она закрыта уже давно, но некоторые смельчаки туда ходят. А твоя подруга ездила по ней на мотоцикле в сопровождении Алекса. Спроси у нее сама.

   Кристина недоверчиво смотрела то на Лешу, то на скалу. Потом кивнула и задумалась: смогла бы она там пройти или проехать? И ладони сразу стали влажными. Она высвободила руку из захвата Алексея и взяла телефон, чтобы снять всю эту дикую красоту природы.

   Около водопада сделала, как посоветовал ей Леша – что-то прошептала, загадывая желание, и привязала Домкину веревочку, вроде бы и он здесь побывал. Улыбнулась своим мыслям. А потом ее вдруг потянуло дотронуться до чистой холодной водой, что течет прямо с гор, и Кристина подошла к дождику девичьих слез, зачерпнула полные ладони и с удовольствием умылась. Она не видела, как многозначительно переглянулись за ее спиной молодожены, вспомнившие в этот момент свой визит сюда и еще одну легенду о том, что «если незамужняя девушка умоется водой из водопада, то в течение года она встретит своего суженного». У Альки и Алекса все получилось, и на это ушло не больше четырех месяцев. Знал ли Леша и эту легенду? Судя по его хитрой улыбке, знал.

   По его просьбе к следующему пункту маршрута проехали по старой трассе. Кристина вся сжалась, поглядывая наверх, где над ними виднелась заброшенная скальная дорога. Когда, наконец, достигли берега Мзымты, она выдохнула, но ненадолго, потому что именно с этой точки было отлично видно смельчаков-прыгунов в Скайпарке. Висевшая над ущельем на высоте двести семь метров кабина вызывала у нее ужас. Зато Света хлопала в ладоши от восторга, предвкушая завтрашний прыжок.

   – Эх, жаль, что я тебя послушала, – говорила она Альке, – надо было сразу на двести семь идти. Что такое шестьдесят девять метров? И не заметишь, как пролетишь их, и надо уже назад возвращаться.

   – Ну-ну, – хмыкнул Алекс, – вот завтра и расскажешь нам про свой полет.

   Алька в свадебном платье и легком белом плаще поверх него успокаивала родителей, которые только сейчас увидели, какой экстремальный отпуск провела их дочь.

   – И как ты ей все это позволил? – обратился к ее мужу Сергей, младший брат Али.

   – А ее можно остановить? – вопросом на вопрос ответил Алекс. – Просто и мне пришлось все пройти вместе с ней, но оно того стоило.

   Невеста, словно услышав, что говорят о ней, оглянулась и забавно приподняла свое красивое платье, продемонстрировав белые кроссовки, чем вызвала всеобщий дружный смех.

   – А вы думали, я, как горная козочка, буду на каблуках тут скакать? Нет уж... Так, а теперь Скайпарк, и потом едем назад. Пара часов на отдых, но вечером танцы до закрытия ресторана. Берегите ваши силы!

   Она подошла к Кристине и тихо спросила:

   – Как тебе? Все нравится? Ты же у нас совсем домашняя девочка, а тут столько эмоций, новых знакомств.

   И Алька так пристально посмотрела ей в глаза, словно в душу заглянула.

   – Все отлично, – чуть зарумянившись, ответила Кристина. – Я эти впечатления, как огромный и дорогой секрет, спрячу и буду изредка доставать, вспоминать. Спасибо тебе! И мужу твоему тоже.

   – Ой, так чудно звучит – муж!

   Алекс в это время смотрел на жену, и его черные блестящие глаза не оставляли никаких сомнений о направлении его мыслей. Кристина совсем засмущалась, будто стала свидетелем чего-то тайного, предназначенного только для двоих. Леша, стоявший чуть в стороне, рядом с мужчинами, сразу заметил ее растерянность и подошел.

   – Ты чего такая расстроенная? – тихо спросил он. – Не хочешь в Скайпарк? Я же тебе сказал, мы не пойдем на мост, а просто там погуляем. Хорошо?

   – Да, – согласилась девушка, стараясь не показать своим видом, что же ее смутило.

   Алька все поняла, но это был не ее секрет, и она отошла к мужу, оставив подругу наедине с Алексеем. Кристина, под впечатлением увиденного ею взгляда Алекса на его жену, стала замкнутой, даже показалась Леше уставшей. И, пока они ехали в Скайпарк, он осторожно обнял ее.

   – Отдохни немного, не обращай ни на кого внимания. Они заняты друг другом, – шепнул ей, имея в виду тех, кто ехал с ними в машине.

   Алексей не мог и подумать, что его ухаживания за Кристиной стали объектом обсуждения подруг, что не сулило ему спокойного вечера.

   Они вдвоем остались сидеть на скамейке, когда все остальные сходили под руководством молодоженов к подвесному мосту, с которого и совершались прыжки в пропасть.

   – Расскажи мне, какого удовольствия я лишила тебя и себя, – двусмысленно прозвучавшая фраза заставила замереть их обоих, Леша даже растерялся, не поняв, о чем это она. – Я об этом великолепном сооружении говорю. Что здесь вообще есть?

   Он едва заметно выдохнул, впервые почувствовав, что его интерес к Кристине не заканчивается только держанием за руку. Однако дать понять ей это Алексей не мог: просто понимал, что еще не пришло время.

   – Скайпарк – это парк приключений на высоте. Подобные площадки существуют в разных странах мира. Открытие парка адреналиновых развлечений состоялось в июне четырнадцатого года. Здесь находится один из самых длинных подвесных мостов в мире. Его длина четыреста тридцать девять метров, и он слегка узковат – всего семьдесят сантиметров. Проходит над Ахштырским ущельем, в том числе и над рекой Мзымта, где мы только что были. Высота двести семь метров. С моста открывается роскошные виды. Честно-честно! Может, когда-нибудь ты решишься пройти по нему или прокатиться над пропастью, или покачаться на качелях на высоте.

   – Все, хватит, – остановила его Кристина. – Это вряд ли. Я точно не экстремал, как девчонки…

   Когда через час она оказалась в своем номере, то почувствовала, как дрожат ноги. И это было не только от пережитых эмоций страха, красоты, увиденных чудес. Кристина понимала, что в ней просыпаются мертвые чувства, а как управлять ими, не знала.

   Договорившись с Алексеем о том, что сама придет в ресторан, как только соберется, теперь думала, стоит ли надевать то единственное нарядное платье, что было у нее.

   – Ничего себе, Крис! Да ты получишь любого в этом платье. Я и не представляла, что купленная вещь может идеально подойти.

   Вот так вопрос был решен в принудительном порядке. Но сейчас Кристина сомневалась и стеснялась надевать его, склоняясь к обычным черным брюкам и белой кофточке. Ей впервые приходилось бороться со своим телом: она чувствовала, как встают дыбом даже самые невидимые волоски на коже, отдаваясь болью и ломотой в каждой клеточке. А еще было стыдно, потому что понимала, чей взгляд, адресованный вовсе не ей, вызвал эту необратимую цепную реакцию безжизненного организма. Щеки пылали, стоило вспомнить, как смотрел Алекс на Альку, обещая своей жене ласки и нежность, которые самой Кристине совестно было представить. Ей казалось, что она воришка, укравшая чужую тайну. Чтобы хоть как-то отвлечь себя от непривычных мыслей, решила принять прохладный душ, но в самый последний момент, не стала смывать следы «девичьих слез» из водопада, лишь промокнула лицо влажным полотенцем. Кристина чувствовала, что это очень важно для исполнения загаданного желания.

   И все же она надела то платье. Оно было ей по колено, полностью облегало фигуру, оставляя открытыми руки и зону декольте. Ткань, задрапированная мелкими складочками, давала возможность свободно двигаться. Прямые темные волосы, минимум макияжа, лишь темные стрелки в уголках глаз и темно-розовая помада на губах – образ был завершен.

   – Ах, нет! А туфли? Десятисантиметровые каблуки… Не буду ли я выше всех девчонок? Но выбора нет.

   И туфли телесно-бежевого цвета тоже стали частью ее наряда. Кристина глубоко вздохнула, подошла к зеркалу и замерла: она увидела себя через отражение тех голых веток деревьев, что видела сегодня у водопада, на одной из которых осталась ее веревочка. В этот момент у нее возникло ощущение или предчувствие чего-то важного, витавшего рядом с ней, словно Рождественское волшебство решило задержаться на денек.

   – Размечталась кумушка-голубушка, – осадила тут же свои мечты. – Сейчас все, кроме жениха и отца невесты, рот откроют, когда Наташа в зал войдет.

   Бросив последний взгляд на себя в зеркало, Кристина накинула куртку на плечи и вышла из номера. Остановившись у стойки администратора, спросила, можно ли взять с собой ключ, чтобы не беспокоить работников по возвращении.

   – Да, конечно, берите с собой, – улыбнулась ей женщина с бейджиком «Анжела» на одежде. – Осмелюсь сказать, что вы сказочно красивы! Такую роскошь нельзя прятать. Простите за откровенность.

   – Спасибо, – тихо ответила покрасневшая девушка.

   Она осторожно спустилась по опасной лестнице, прошла по улице, обратив внимание на одинокий столик в стороне от входа, что было несколько странно, учитывая зимний период и раннее наступление сумерек. А потом поняла, что это сделано для молодоженов: Алька рассказывала ей, как к ней подсел «навязчивый тип» и не отставал от нее. Теперь тот самый тип – ее муж. Кристина, улыбнулась, представив эти картинки. Она сняла куртку, повесила ее на вешалку около двери и постаралась зайти в зал так, чтобы никто не заметил. И ей это почти удалось. Почти…

   – Кристина! – услышала она голос Леши и обернулась на зов.

   Ее смущенно-восторженный взгляд, направленный на него, будто бы лучился вопросом: «Ну, как тебе я?»

   «Вот это… – взорвались в голове Алексея слова, тут же перемешавшись в кучу непонятных букв. – Это же! Да как? Ясно теперь, почему она куртку застегивала до подбородка. Вот это грудь!»

   То, что породило такую реакцию Леши, заметно выделялось во всей фигуре девушки. И даже не размер вызывал удивление, а форма груди: высокая, упругая, она привлекала к себе все внимание, хотя было видно, как смутилась Кристина. Алексей же теперь четко осознал, что его интерес явно перевалил за черту «держаться за ручки». Он сделал несколько шагов навстречу девушке, когда за ее спиной появилась Наташа. По странному стечению обстоятельств она была в похожем образе: темные волосы выпрямлены и чуть собраны на висках, открывая красивое лицо; большие карие глаза с поволокой, удлиненные стрелками; густые накрашенные ресницы, делавшие взгляд таинственным и глубоким; крупные пухлые губы цвета спелой малины. И темно-синее платье с блестками, чуть выше колена, сильно открывавшее зону декольте и полноватые руки. Всю эту красоту дополняли сережки с синим крупным сапфиром и золотая цепочка с овальной подвеской.

   – Алексей, – проворковала Наташа и протянула ему руку, – не будете ли столь любезны сопроводить меня за стол и присоединиться к нашей компании?

   – Не буду, – просто ответил Леша. – Я совсем не любезен, намотайте себе на… В общем, нет.

   – Леша! – изумилась Кристина. – Это грубо!

   А Наташа звонко рассмеялась, похлопала его по плечу и, проходя мимо, сказала ему негромко, только для него:

   – Я почти верю тебе. Но будь начеку: мы не дадим ее в обиду.

   Он лишь усмехнулся. Потом, приобняв Кристину за тонкую талию, повел ее к месту, которое облюбовал для них. Так как приглашенных гостей было немного, то и стол сделали общий в одной стороне зала, а вторую оставили открытой для танцев. С той минуты, когда рука Алексея сначала коснулась ее спины, а потом его пальцы чуть сжали талию, Кристина, казалось, не дышала, потому что любая капля кислорода, попавшая в кровь, грозилась разжечь такой пожар, о котором девушка не имела представления. Ведь ей никто и никогда не нравился. Никто. Никогда. Вообще.

   Он провел ее в самый дальний угол стола и посадил с краю, тем самым перекрывая любой доступ к ней. Напротив сидели Светлана и Сергей, брат невесты, а рядом с ним Наташа. Тут Алексей ничего не мог изменить: подруги, хоть и через стол, все же оказались рядом. Но стоило ему сесть рядом с Кристиной и повернуться к ней, были забыты все, кто находился в зале. Он смотрел на нее, и не мог насмотреться.

   «Алексу огромная благодарность за свадьбу, иначе я бы не встретил Кристину. А может, она именно меня и ждала? Вовсе не важно, кто и что было у нее до меня. Главное, что сейчас она ничья. Значит, моя».

   И от этой мысли в груди стало так горячо, будто огонь полыхнул, мгновенно охватывая все его существо. Откуда Алексею было знать, что и Кристине подобные ощущения мешают сосредоточиться и даже ровно дышать. В этот момент она улыбнулась, а потом и засмеялась. Леша вынырнул из своего мира и понял, что это Сергей веселит девчонок, ухаживает за всеми сразу, выполняя и его, Алексея, обязанности. И хотя парню было всего восемнадцать, он вызывал чувство опасности, потому что выглядел старше своего возраста и пользовался популярностью из-за своего веселого нрава. Высокий, светловолосый, голубоглазый, почти полная копия своего отца. И с одеждой Сергей и не мудрил: на нем была белая футболка и черные джинсы. Видимо, заставить его надеть костюм не смог никто.

   – Ты его давно знаешь? – спросил Леша Кристину, отвернувшись от общей компании.

   – Сережку? Много лет, не вспомню сразу. Наверное, семь-восемь. Ему лет десять-двенадцать было, точно не скажу. Да он частенько над нами подтрунивает. Веселый, добрый мальчишка.

   – Да уж, – проворчал Алексей, – хорош мальчишка! Почти двухметровый дядька.

   За этим разговором он и не заметил, что подружки нашептывают Сергею в уши с двух сторон. Тот их выслушал, покачал головой и усмехнулся. Кристина, увлеченная вопросами Леши, тоже этого не видела.

   В другой стороне стола звучали поздравления, вручались подарки, и даже пару раз прозвучало «Горько!». Жених с невестой уважили гостей, не сильно вводя всех в краску. После того, как все отметились тостами и подарками, зазвучала музыка для молодоженов. Они танцевали, кружась по залу, глядя друг другу в глаза, не оставив никого равнодушным. Кто-то вспоминал свои свадьбы, кто-то мечтал о будущем. Кристина так глубоко задумалась, что не заметила, как молодые покинули зал для продолжения программы, которую им подготовили работники ресторана. Через некоторое время снова заиграли музыканты, приглашая желающих немного подвигаться

   – Кристина, пошли танцевать? – тихо спросил ее Леша, беря за руку.

   – Пошли.

   Она шла за ним, видя в полумраке его широкую спину, и только сейчас обратила внимание, что Алексей одет не в обычный костюм, как почти все мужчины. На нем было что-то среднее между пиджаком и курткой, серого цвета с кожаной отделкой: черные джинсы, темный джемпер или футболка. Все это очень подходило его спортивному телосложению и стилю одежды. Когда они встали друг напротив друга, Кристина не удержалась и еще раз окинула его более внимательным взглядом. Леша улыбнулся, обнял ее за талию, притягивая к себе довольно близко, и тихо сказал, касаясь губами уха:

   – Мне костюмы не идут. Я в них смешно смотрюсь.

   – Не верю, – на выдохе ответила она, чувствуя через платье тепло его ладони.

   – Точно тебе говорю!

   Их танец в полутьме зала больше походил на соблазнение, предвкушение, признание. Они сами это чувствовали. Кристина впервые в своей жизни ощущала себя живой. Руки Алексея, скользившие по ее спине, поднимаясь до шеи, оставляли за собой горящие следы, казалось, прожигавшие платье и кожу. Длинные волосы девушки скрывали для всех его ласки. Она порой задыхалась от сбивавших с ног огненных волн, но он крепко держал ее, иногда касаясь губами виска, щеки, уголка губ.

   – Ты вся дрожишь, – шептал Леша ей на ухо, опаляя горячим дыханием.

   – Потому что ты меня так обнимаешь и… трогаешь, – словно оправдываясь, честно сказала Кристина, – что у меня кружится голова.

   – Мы всего лишь танцуем с тобой.

   – Ты со всеми так танцуешь?

   – Не помню, когда делал это в последний раз. Но, прикасаясь к тебе, сам чуть не отключаюсь. Ты точно колдунья. Я так хочу…

   – Чего?

   Его ладонь чуть сильнее сжала ее ребра, а большой палец несколько раз нарисовал неведомые рисунки под грудью девушки. Она тихо ахнула, чувствуя, как эта ласка отозвалась в таком месте, с которым, как ей казалось, нет никакой связи.

   – Леша, давай посидим немного. Что-то мне нехорошо.

   Алексей удивленно вскинул брови, но проводил ее за стол.

   «Странная у нее реакция. Если только она не…» – додумать он успел, потому что его перехватила Света, поинтересовавшись об их завтрашних планах.

   Она звала их в Скайпарк, но Леша отказался, объяснив, что у него есть кое-что другое на уме. В это время из-за его спины вышел Сергей, который вел Кристину на танцпол. Алексей быстро сообразил, что это очередная проверочка от подруг: как он отреагирует? Взорвется? Начнет тащить ее назад? Или полезет в драку?

   – Девчонки, все бесполезно, – усмехнувшись и обращаясь к Светлане, сказал он, – можете уже говорить «до свидания» второй подружке. Одна осталась в Адлере, вторая скоро уедет в Москву. Это я вам обещаю.

   – Да что ты говоришь? А ты ее об этом спросил? Надо же, какой шустрый! – возмущалась Света. – Ну-ну, посмотрим. Ладно, не будем больше мешать. Но я лично с тебя глаз не спущу.

   Леша не стал спорить или что-то доказывать, просто дождался, когда Сергей приведет Кристину назад, и спокойно сказал парню:

   – Надеюсь, одного танца с моей девушкой тебе достаточно?

   – Да ладно! – удивился Сергей, видя такое же изумление в глазах Кристины. – А ты ей-то об этом сказал? Похоже, она и не знает, что уже «твоя».

   Он кивнул Алексею, подмигнул Кристине и ушел к сестре и ее мужу: пора было, по его мнению, просить разрешения на танец с невестой. Тут Сергей четко понимал, что Алекс – мужчина суровый, с ним шутки не пройдут.

   – Леша, я не поняла, что это сейчас было? – спросила Кристина.

   – Практически признание в любви вместе с предложением руки и сердца.

   Она онемела, глаза расширились, взгляд остановился. Алексей понял, что перегнул палку, но слова уже вылетели. Как вернуть непринужденный настрой, не знал, а потому просто спросил:

   – Я тебе совсем не нравлюсь?

   Этот вопрос напомнил ей разговоры с младшей сестрой:

   «Неужели тебе никто никогда не нравился? Совсем-совсем? Ни капельки? Может, у тебя что-то сломано внутри, не работает? И ты не полюбишь никого?»

   – Нравишься, Леша, – глядя ему в глаза, ответила Кристина. – В том-то и дело, что нравишься.

   Услышав такие слова, сказанные серьезным тоном, да еще и увидев устремленный на него взгляд потемневших глаз, Леша не смог не улыбнуться, открыто, счастливо, от всего сердца.

   – Спасибо, – только и сказал он, снова беря ее за руку. – Я не подведу и не предам твоего доверия. Наверное, я немного удивил тебя своими словами, но брать их назад не собираюсь. Все, что я сказал, правда. И хорошо, что ты теперь это знаешь. Но торопить тебя с ответом не буду… Может, пойдем, прогуляемся немного? Все равно молодые уже собираются уезжать.

   – Пойдем, – немного несмело согласилась она, все еще не вполне понимая, какие серьезные намерения у Алексея по отношению к ней.

   Молодожены действительно были уже готовы отправиться к себе. До закрытия ресторана оставалось мало времени, а все очень устали за день, такой насыщенный путешествиями и эмоциями. И если гостям всего лишь нужно было подняться в номера отеля, то Алексу и его жене еще требовалось время, чтобы добраться домой и там… Вот об этом и думала Кристина, глядя, как ее подруга смотрит на своего мужа, а он снова прожигает ее своими черными блестящими глазами.

   – Он так на нее смотрит, что мне страшно за Альку: как голодный дикий зверь. Господи, неужели она его не боится, – тихо проговорила Кристина, но Алексей ее услышал.

   – Думаю, не боится, – ухмыльнулся он. – Скорее всего, они оба ждут не дождутся, когда смоются от всех. Такой длинный день, а они еще в этих свадебных нарядах. Им бы сейчас рухнуть без задних ног, но лично я думаю, что они…

   – Все, хватит. Без подробностей, пожалуйста. Пошли, попрощаемся с ними.

   Леша все больше удивлялся ее скромности, но у него не хватало времени обдумать свои подозрения. Вот и теперь ему надо было кое-что обсудить с Алексом до их отъезда, и пока он о чем-то договаривался с женихом, Кристина, обняв Альку, которая даже на каблуках все равно была самой маленькой из всех подруг, сказала:

   – Ты выглядишь такой счастливой! Надеюсь, так и есть, и дальше будет только еще лучше.

   – Очень счастлива! Нет слов, чтобы сказать, как я его люблю. Знаешь, Крис, я даже благодарна кое-кому, что он меня обманул, и я решилась на этот отпуск в Адлере. Я встретила свое счастье, свою судьбу. И уверена, что это только начало нашего счастья.

   – Рада за тебя. Правда, побаиваюсь твоего мужа. У него просто какой-то демонический взгляд.

   Алька рассмеялась и шепнула подруге:

   – Есть немного. Только лучше не говорить ему об этом.

   Наконец, все попрощались с молодыми. Леша предложил Кристине прогуляться к фонтанам. Они медленно шли, держась за руки, когда у нее зазвонил телефон, и тот же крикливый голос сестры поведал о безобразном поведении Домки.

   – Он все время норовит укусить, раскачивает клетку, как Кинг-Конг и гадит мне в ботинки, когда я его выпускаю побегать. Как хочешь, Криска, но если он удерет, я его искать не буду. Противный бесенок он, а не хомяк! Я все сказала!

   Послышались короткие гудки, а старшая сестра так ничего и не успела ответить младшей. Она вздохнула и убрала телефон.

   – И что с ними делать? Домка точно убежит от нее и пропадет. Он же еще совсем маленький!

   – Ты извини, я все слышал: она так кричит, что не только хомяк испугается. Я не понял, а как он клетку раскачивает?

   Девушка поняла, что Алексей хочет отвлечь ее, рассмеялась и отошла в тень с освещенной фонарями дорожки, пояснив ему свои действия:

   – Не хочу пугать отдыхающих. Значит, так: Домка хватается всеми четырьмя маленькими лапками за прутья клетки и начинает трясти ее изо всех хомячьих сил. Со стороны кажется, что он хочет закричать: «Свободу мне!» Но клетка на самом деле ходит ходуном, а выглядит это просто уморительно. И ведь долго так раскачивает свое жилище! Я-то смеюсь всегда, а сестра злится. Мне иногда кажется, что он ее специально бесит.

   Пока она показывала, как безобразничает хомяк, Леша тоже смеялся, но глаза при этом оставались серьезными. В них появилось странное выражение, которое Кристина не могла разобрать в темноте до конца: то ли голод, жажда, то ли желание. Она резко замолчала и смотрела на него, замерев, словно ожидая от него чего-то. Заметила, как он сжал губы.

   – Леша, что-то не так? – осторожно спросила его.

   – Хочу поцеловать тебя, – на выдохе сказал Алексей.

   Он сделал к ней шаг, который разделял их, и прижал спиной к платану, росшему здесь так давно, что его старые, мощные корни поднимали и корежили уличную плитку. Леша вдруг мысленно сравнил себя с этим деревом: он так же пытался вырваться из оков своей сдержанности, воспитания, которое не позволяло вести себя с девушкой, как дикарь.

   «Но, черт! Как же хочется быть дикарем! Чтобы ничто не останавливало, не отвлекало, не вмешивалось. Когда же?»

   Кристина часто дышала, чувствуя, как он все сильнее сжимает ее, как жарко и даже горячо от его дыхания.

   – Леша, нет. Пожалуйста, нет. Мы же в общественном месте, – шептала она ему в губы, упираясь в грудь руками. – Тут дети бегают.

   Ее сбивчивый шепот заводил все больше и больше.

   – Э! Молодежь! – послышался рядом голос Сергея. – Леха, остынь. Выпусти девушку из плена. Всю куртку ей испачкаешь.

   Насмешливо-миролюбивый голос привел Алексея в чувство. Он заметил в глазах Кристины испуг. Но было там что-то еще: может, искорки любопытства и желания? И все же Леша понимал, что Сергей прав.

   – А ты блюстителем порядка заделался? – спокойно спросил у молодого парня.

   – Нет, гуляю просто. А там, следом за мной девчонки идут. Вот они точно расшумятся. Лучше пригладьте свои встрепанные перья.

   – Сережка, – сказала Кристина и погрозила ему пальцем, – ты когда-нибудь получишь по шее. Соберутся все твои красавицы вместе и начистят тебе моську.

   Он хохотнул ей в ответ, и, уходя дальше по аллее, добавил:

   – Не дождетесь! Правда, мама завтра встречается со своей давней подругой: та здесь со всей семьей отдыхает. Вот у нее аж три дочки. Три! Это будет интересно!

   Алексей хмыкнул, взял девушку за руку, и они пошли назад, к отелю. Беседовать с подругами ему не хотелось, да и на завтра были грандиозные планы.

   – Снова не сфотографировались у цветного водопада, – поднимаясь по лестнице, сказала Кристина.

   – Успеем еще. Сейчас все равно уже темно. Завтра сходим, вечером, до темноты.

   Администратор улыбнулась, приветствуя гостей отеля. Нравились они ей своей молодостью, чистотой и открытостью.

ГЛАВА.