Судьбой уже выбрано. Полина Лашина

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17

АННОТАЦИЯ

"Брак – это всего лишь очередная сделка, только на рынке личных отношений" – говорят родители, подбирающие дочерям выгодные партии. Но сердце героини требует настоящей любви и бурных страстей, а не скучных строчек – «романтическая встреча» – в переполненных делами ежедневниках супругов, да и то запланированные секретарями. Сможет ли героиня найти свою любовь, если она – всего лишь "ставка" в деловых сделках, к тому же еще и не очень-то успешная?

   Понимая, что тайно обожаемый ею парень в женихи ей не достанется, героиня почти соглашается на другого кандидата, чью выгодность для семейного клана просчитывают юристы и экономисты отца. Только почему в эти дела всё активнее и наглее вмешиваются охранники нового жениха, ломая планы всех участников предстоящей брачной сделки? Кого в итоге выберут родители, и кого выберет сама невеста? Или выбирать на самом деле не им, и выбор уже давно сделан судьбой-насмешницей?

   История небольшая и легкая, романтическая и милая о таких же милых и нежных героинях. И, конечно же, о мужественных героях ;)

   Нас ждут «выставки породистых невест и женихов» и трудный выбор между подвернувшимися всё-таки женихами. А также бои (иногда даже в прямом смысле) этих женихов за сердце героини (или только за ее «ставку» в виде приданного?).

   Минимум (политических / экономических / шпионских) интриг (по крайней мере, автор старался удержаться от такого соблазна :)).

   Зато ребусов кто же там жених, и кто кого выбирает на самом деле – вот этого будет в изобилии.

ГЛАВА 1

Светловолосая девушка сидела перед зеркалом с подсветкой и заканчивала макияж. Со вздохом отложила в сторону очередную коробочку. Еще раз внимательно оглядела получившийся мерцающий эффект на теперь уже почти идеальной коже. Недовольно нахмурила свои эталонно ровные бровки. Осторожно провела кончиком языка по контуру губ, словно на ощупь проверяя результат длительного наведения красоты.

   Где-то позади хлопнула дверь. Вилда в который раз удивилась, как можно хлопать дверью, которая физически не была на это способна из-за своей конструкции.

   – Ты готова, Момо? – поблизости пронеслось легкое воздушное, но стремительное розовое облако, и в кресло рядом плюхнулась молодая темноволосая девушка в нарядном платье с пышными полупрозрачными оборками.

   Вилда непроизвольно сморщила нос, она терпеть не могла, когда младшая сестра звала ее таким домашним детским прозвищем.

   – Можешь сильно не пыхтеть над своими веснушками, – продолжала тем временем непрошеная гостья, растекшись в кресле. – Или думаешь, что их отсутствие заставит Нахти наконец-то обратить на тебя внимание? Ты же знаешь, эти зазнайки Кадриэлли слишком высокого о себе мнения и не снизойдут до дочери обычного торговца.

   – Это ты – лишь дочь обычного торговца, – процедила Вилда. – А во мне есть голубая кровь.

   Она не хотела грубить младшей сестре, но и слушать ее начинающиеся подначки тоже не хотела. И без того было тоскливо на душе. Потому что знала, Нахти – красавец Нахти, идеальный парень, ее тайная любовь – действительно не будет обращать на нее внимание, будь она идеальна во всем даже до кончика последнего волоска.

   – Видно, той крови было слишком мало, коли та твоя родня о тебе так и не вспомнила, – вредная сестра и не думала замолкать.

   Как и не думала обижаться на едкие слова старшей сестры. Луладжа в принципе редко обижалась, все неудобные для себя слова она просто пропускала мимо ушей. Вилда похвастаться таким же умением не могла. Ей хватало иногда пары слов, чтобы разозлиться и выйти из себя. За что вновь и вновь получала нудные нотации от мачехи, второй жены своего отца.

   – Сядь ровно! Ты помнешь свое платье, – пронудела и сама Вилда в адрес младшей сестры. – А у тебя сегодня первый выход в свет. Ты должна быть безупречной! Все будут смотреть...

   – Пф-ф! – скривилась Луладжа. – Зачем сильно стараться? Родители мне уже нашли партию. И даже почти договорились, так что я могу быть спокойной. В отличие от тебя. Вот как только предки тебя сбагрят кому-нибудь, то можно начинать заниматься моей свадьбой.

   Хозяйка апартаментов плотно сжала губы, чтобы не наговорить грубостей. Ругаться перед балом дебютанток, куда выводили сегодня ее сестру, очень не хотелось. Девушка не торопясь потянулась, чтобы застегнуть на шее тонкую цепочку с жемчужными бусинками – то немногое, что осталось ей от матери.

   – Давай помогу! – тут же подскочила младшая сестра.

   "Всё-таки она у меня добрая. Несмотря на свой вредный характер" – пыталась успокоить себя Вилда. Но, видимо, рано.

   – И толку-то от твоей голубой крови, на счета ее не зачислишь, договора ей не подпишешь, – не смолкала Лулу. Настоящая дочь торговца. – Зато за мной еще семья моей матери. Так что мне богатый красавчик обеспечен! Тебе бы тоже мог какой-нибудь перепасть, если бы ты, принцесса такая растакая, меньше по своему Нахти вздыхала...

   – Я тебя сейчас стукну! – ровно, но четко процедила Вилда, не выдержав откровений младшенькой. – И пойдешь ты на свой первый бал с синяком под глазом. И тогда даже уже обеспеченный тебе богатый красавчик от тебя, такой глупой, сбежит!

   Склонившаяся над сестрой Луладжа наконец застегнула замочек украшения и тут же отскочила со смехом.

   – Зато посмотри, как у тебя теперь глаза сверкают! Ух! Как две звезды. Аж искры во все стороны! Вот теперь даже Нахти на тебя глянет... – и младшая вредина, показав язык сестре в зеркало, мигом бросилась к выходу от поднимающейся из кресла Вилды.

   – Девочки... – раздалось от двери мелодичным голосом.

   Убегающая Луладжа, скомкавшая воздушные оборки торжественного наряда в кулачках, чуть не сбила с ног высокую статную красавицу в роскошном платье. Это заявилась в апартаменты Кианес Ноноилай – мачеха Вилды.

   – Ну что опять? – женщина поджала губы. – Лула, приведи себя в порядок. Момо, ты уже готова? Ждут только тебя.

   Кианес говорила сухо, успев просканировать взглядом сверху донизу фигурку старшей дочери мужа. Но, вероятно, осталась довольна увиденным, добавить ей было нечего и, лишь дернув плечом, женщина развернулась и последовала за уже убежавшей Лулой.

***

Сестры должны были ехать на бал вместе в одном транспорте, но в последний момент Кианес забрала с собой похихикивающую Луладжу. Словно боясь оставлять дочерей одних на время дороги, хотя их драки остались в далеком детстве. "Или для того, чтобы сделать еще кучу последних напутствий и нравоучений о достойном дебютантки поведении" – подумала Вилда, с усмешкой провожая взглядом уже скуксившуюся Лулу, которая теперь поедет вместе с родителями.

   Прохладный салон роскошного флайера встретил девушку приглушенным светом, окутал тонким приятным запахом, окружил уютом. На экране впереди негромко пела какая-то яркая птичка. "Ну надо же! – хмыкнула довольная Вилда. – Я избавлена от тарахтения Лулу и даже смогу теперь послушать музыку". Темная панель, скрывающая водительское место, отъехала в сторону, и Рэй Бад, личный телохранитель Вилды, улыбнулся:

   – Может, хочешь выпить перед очередной выставкой породистых невест и женихов? Чтобы не так скучно было? – хмыкнул мужчина. – Кажется, вам там шампанское положили.

   – Нет, спасибо, – улыбнулась в ответ девушка. – Просто наслажусь покоем, а то это теперь такая редкость.

   Понятливо хмыкнув, Рэй отвернулся. Панель вернулась на место, а чирикающая голографическая птица притихла почти до неслышимого уровня и лишь молча иногда помахивала на экране пестрыми крыльями.

   Девушка расправила складки своего нарядного платья и откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза. Действительно, в последнее время покой ей только снится. Как-то уж слишком активировались родители в поисках жениха для нее. "Неужели действительно хотят меня быстрее спихнуть кому-нибудь, чтобы заняться младшей доченькой? – недоумевала Вилда. – Но зачем с ней торопятся? Неужели там ждет настолько завидная партия, которую нельзя упускать? Или в чем еще могут быть причины?".

   Флайер мягко покачивало, а девушка неслась на волнах своих мыслей.

   "Вот уж действительно, выставка породистых невест и женихов!" – фыркнула Вилда. На Адрии, родной планете девушки, приняты договорные браки. По крайней мере в высших кругах. Здесь, на Адрии было полно всевозможных торговых и дипломатических представительств. Здесь сосредоточились немалая власть и большие деньги, что в человеческой истории, в общем-то, всегда шло рука об руку. И многие местные семьи, скорее даже уже кланы, сохраняющие свои длинные и элитные родословные, тщательно выбирали семейных партнеров для своей молодежи. Не пускали на самотек такие важные события, как образование семей. И не упускали шанса усиливать через браки и свои семьи, объединяясь с выгодными партиями.

   Себя Вилда выгодной партией не считала. Да, ее отец Дариуш Ноноилай был достаточно богатым бизнесменом. В его собственности был крупнейший в этой части космоса металлургический комбинат, чьи шахты раскинулись по нескольким колониям, чьи заводы расположены на нескольких станциях и менее значимых планетках. Но этого было недостаточно. Вредная Луладжа была права – смотрели на семьи обоих родителей будущей партии. Ведь чем до большего количества выгодных партнеров можно дотянуться через будущую невестку или зятя, тем выгоднее кандидатура. В ход шли связи бабушек и дедушек, дядь и теть и так далее. Вся верхушка на Адрии была пронизана крепкими нитями родства, кумовства и разнообразнейшей дружбы. Социальные связи были тем неофициальным божеством, которому поклонялись на Адрии.

   И потому, что у Вилды не было родной матери, значит, и всего ее многочисленного рода за ней, сама девушка считалась немного "бракованной" кандидатурой. И хотя с ее Бала дебютанток уже прошло более двух лет, до сих пор еще не поступило ни одного приличного брачного предложения от соотечественников. Что уже было тревожным звоночком.

   Нет, Вилда не боялась засидеться в "старых девах", с тем то приданным, что выделил ей отец из семейного траста. Пройдет еще несколько лет, и если на горизонте так никого достойного и не появится, отец скорее всего согласится на менее выгодные партии, просто сократив размер приданного. Девушка тяжело вздохнула. Неприятно было ощущать себя лишь "ставкой" в деловых сделках, но такова была реальность Адрии. И Вилда даже немного завидовала легкомысленной Луладже, которую такое положение вещей вполне устраивало. "Брак – это всего лишь очередная сделка, только на рынке личных отношений" – беззаботно повторяла младшая сестра установки родителей.

   Но Вилду такое положение дел не устраивало. Ей хотелось большего – настоящей любви, бурных страстей... "И что там еще бывает у нормальных людей?" – пыталась вспомнить из романтических романов девушка, хмуря лобик. А не как в семье ее отца, когда "романтические вечера" заранее расписаны на полгода вперед в рабочих календарях обоих супругов их секретарями.

   Принцесса... Так дразнила ее младшая сестра. За то, что с самого детства Вилда хотела многого. И с самой юности горделиво задирала нос. А что еще оставалось делать девчонке, которую другие дети дразнили "сироткой"? Ведь по сути Вилда лишилась матери в глубоком детстве, будучи настолько маленькой, что с трудом вспоминала смутный образ красивой светловолосой женщины. И Вилде даже не известно, ее мать умерла или просто разошлась с отцом.

    Что самое странное и неприятное во всей этой ситуации, что отец отказывался рассказывать Вилде о матери. Даже имя ее было почему-то покрыто тайной. Подросшая девушка позже пыталась сама искать хоть кого-то из Мотэки – второе имя Вилды Мотэки Ноноилай было дано по роду матери. Но нашла только странное давно разорившееся знатное семейство родом аж с Земли, чьи немногочисленные потомки почему-то очень не любили публичность и расползлись по разным второсортным планеткам.

   Тогда-то вредная Лула и дала своей сестре прозвище "Принцесса Момо", а Вилда, будучи тогда не менее вредным подростком, согласилась на данный титул и с тех пор дразнила сестру, заверяя, что имеет "голубую кровь", что она – настоящая знать, в отличие от "торговой девки Лулу". В том числе и поэтому много драк было между сестрами в детстве. Тем не менее это не мешало им любить друг друга, делиться детскими секретиками, подростковыми тайнами и даже уже почти взрослыми планами на дальнейшую жизнь.

   Вот только у Вилды не было никакого ясного плана. Выгодные брачные партии из адрианцев, скорее всего, так и не выпадут ей. Лула как-то проболталась, что родители уже подумывали найти для Вилды жениха из чужаков. "Даже уже базы данных инорасников смотрят!" – делая круглые глаза, драматическим голосом шептала Лула, нагло завалившись в комнаты старшей сестры.

   – Пф-ф! – фыркала тогда Вилда, забирая из рук сестренки свои конфеты, которая та уже успела стащить со стола.

   Но сердце ее предательски ёкало. "Ведь не настолько же родители хотят от меня избавиться, что будут сватать инорасникам?!" – заверяла сама себя девушка. Но сразу сомневалась. Зная, что ее отец Дариуш потому и успешный коммерсант, что при необходимости может быть достаточно решителен, жестко следуя своим амбициозным планам. А планы у него были очень далекоидущие и очень амбициозные. В ближайшие годы он хотел еще расширить свои "владения", укрепить выгодные связи, и Вилда знала, что на них, двух своих дочерей у Дариуша большие планы. И станется с отца найти достаточно нужного ему "жениха", даже неважно откуда и кого, лишь бы подходил для семейных дел.

   Девушка тяжело вздохнула в комфортной прохладе роскошного салона. Да, сейчас она едет на "выставку породистых невест", как сказал Рэй. "Еще один впустую потраченный день" – вновь вздохнула Вилда, рассеянно поглаживая гладкий прохладный шелк своего белого платья. На подобных балах, этаких "ярмарках невест и женихов" был свой этикет. И белый цвет платья девушки означал, что она всё еще свободна для предложений. Уже "договоренные" невесты будут сегодня гулять и веселиться в платьях любых расцветок, кроме нежно-розового. Этот цвет был зарезервирован исключительно для дебютанток, девушек, кто впервые официально выходили в "свет потенциальных невест".

   "Это чтобы видеть, кто из нас свежие персики" – хихикала Суон Араши – подруга Вилди. Только присутствие всегда веселой подруги и смиряло девушку с необходимостью бывать на всевозможных мероприятиях, на которые у нее уже не было никаких надежд. Ведь семьи такого уровня, как и у ее отца, не выбирали партнеров лишь из-за красивого личика. "Так какой смысл ездить мне на балы? Просто опубликуйте количество цифр в моем приданном, и женихи сразу сами найдутся" – фыркала девушка родителям, но те в ответ лишь отправляли ее к следующему именитому дизайнеру да присылали необходимую сумму на новое платье к очередному мероприятию.

   Вилди даже как-то сказала подруге, что завидует простым адрианцам. "Ведь у них может быть любовь с первого взгляда!" – делилась сокровенным Вилда, в то время как Суон лишь бессовестно хихикала.

   – Вот ты наивная! Что ты будешь делать с этой любовью потом, когда кушать захочешь? А в твоем любимом ресторане "Хрустальная лилия" нет благотворительных обедов для малоимущих, – хохотала подруга.

   – Сама приготовлю, если денег даже на прислугу не будет! – фыркала тогда Вилди. – Я даже видела как-то на кухне, как это делается.

   Но лишь вызывала новую порцию веселья у Суон Араши, дочери "фруктового магната", которая хоть и знала о том, что фрукты растут где-то в садах, но была уверена, что и там они произрастают уже помытыми, почищенными и красиво сервированными на специальных лотках.

   – Через пять минут прибываем, – раздался в салоне густой голос Рэя, врываясь в думки девушки.

   – Угу, – словно обреченно вздохнула Вилда, отвлекаясь от своих нерадостных мыслей и в который раз поправляя складки своего безупречного платья.

   Впереди ее ждал очередной бал невест.

ГЛАВА 2

   И вновь торжественные залы, заполненные разряженным народом. Вновь вежливые разговоры, понятливые и иногда сочувствующие, иногда ехидные взгляды окружающих на Вилду Мотэки Ноноилай в до сих пор белом платье. Но сегодня девушка была здесь для поддержки младшей сестры, которую явно не надо было поддерживать. Счастливая Луладжа носилась метеором из зала в зал, успевая общаться с другими дебютантками, строить глазки налево и направо всем кавалерам независимо от возраста и просто наслаждаться жизнью. Кианес приходилось зорко следить за своей неугомонной дочерью, а Дариуш Ноноилай уже нашел себе нужные компании и вместе с секретарем и очередными деловыми партнерами потерялся где-то в крыле с кабинетами. Поэтому Вилда Мотэки была предоставлена сама себе.

   Суон Араши, рыжеволосая хохотушка в бледно-лиловом платье, нашла подругу в бесконечных залах, уговорила ее "поднять настроение" парой бокалов и тоже куда-то пропала, обещав вернуться. Тогда Мотэки отправилась неспешно перемещаться по залам, стараясь выбирать крайние пути и не привлекать к себе лишний раз чужого внимания.

   Однако при этом она в одном зале всё-таки заметила издалека свою несбыточную мечту – Нахти Кадриэлль – высокого брюнета, самого идеального мужчину всех времен и народов. Высокий широкоплечий парень, чей ворот рубахи был не по этикету вольготно расстегнут на пару пуговиц, расточал идеально белоснежные улыбки группе воздыхательниц, которых всегда было много вокруг такого завидного жениха.

   От этого настроение Вилды испортилось еще больше, пришлось ей забиваться в малолюдный угол и отвлекаться еще парой бокалов игристого вина. Так девушка оказалась в зале, чьи широченные стеклянные двери на всю стену были распахнуты на террасу. И хотя сюда попадал из сада чуть более влажный и теплый воздух, но зато здесь были столы с напитками и закусками. И самое главное – мелькало гораздо меньше ненужного Вилде народа.

   Девушка остановилась около стеклянной стены, открывающий вид на ухоженный сад, надеясь так и простоять никем не замеченной до окончания опостылевшего бала. И считая часы до окончания бала.

***

   – Еще вина? – Вилда вздрогнула от неожиданности, когда перед ней появилась крепкая рука, держащая бокал с игристым напитком. – Амбоне Кроф Роуз Брют. Вы же его предпочитаете?

   Удивленный взгляд девушки поднялся от широкой мужской ладони, в которой утопал тонкий изысканный бокал, на лицо говорящего. На непривычно смуглое лицо незнакомца падала светлая прядка непривычно длинных для мужской моды волос. Линии челюсти прикрывала аккуратная небольшая бородка, что тоже было не по адрианской моде. Полные губы привлекали взор, и почему-то смутившаяся Вилда поторопилась поднять глаза выше. А выше из-под густых бровей с откровенным задором смотрели серые глаза.

   – Розе Брют, – автоматически поправила девушка, недоумевая, кто это перед ней.

   Для официанта слишком наглый, прислуга не будет так прямо обращаться к гостям, да еще держать неправильно бокал с охлажденным напитком. А вышколенная прислуга, которая и должна быть на вечерах подобного уровня, не должна ошибаться в названиях столь дорогих марок алкоголя.

   Скорее всего, это один из инопланетных гостей, приглашенных каким-нибудь местным партнером, решила про себя девушка, вежливо улыбаясь в ответ. Парень настойчиво протянул ей бокал, и Вилда решилась принять такой знак внимания. И вновь вздрогнула, когда коснулась обжигающе горячих мужских пальцев, хотя и старалась избежать этого. Наглец, уже и так нарушивший не одно правило этикета, еще и словно специально задержал передачу бокала, проводя шершавыми пальцами по коже девушки. Вилда уже хотела отпустить бокал, не боясь даже звона, если вдруг фужер упадет, как снова вздрогнула, непроизвольно сжав пальцы на прохладных стенках, когда позади тихо, но внушительно пробасили:

   – Занялся бы лучше делом!

   Девушка, как оказалось, уже с бокалом в своей руке, обернулась. Сзади возвышался хмурый здоровяк. И вот этот точно был неместным. Также смуглее адрианцев, также едва обозначенная борода, скрывающая нижние линии лица, также длинные волосы. Но у второго незнакомца темно-русые волосы были собраны в пучок на затылке, открывая для обзора уши. Почти человеческие уши, только почему-то очень волосатые поверху ушной раковины, словно это не человек, а... "Какая-то помесь эльфа и рыси" – мелькнула бредовая мысль в голове Вилды. И хотя девушка постаралась сдержать глупый смешок, всё равно непроизвольно пискнула сквозь прикушенные губы. И замерла, когда ей показалось, что разглядываемое волосатое ухо у застывшего на месте мужчины само чуть развернулась.

   Широко распахнутыми от удивления глазами Вилда глянула в лицо такому необычному типу. Споткнувшись о встречный взгляд внимательных серых глаз с коричневыми крапинками по всей радужке. Косматые брови здоровяка чуть приподнялись, словно он был тоже удивлен такой реакцией на него.

   – Я как раз им и занимаюсь, – вторгся в их переглядывание наглец рядом. – Вот, знакомлюсь с прекрасной девушкой.

   И парень широко улыбнулся. "Прекрасная девушка" непроизвольно глянула на него и шокировано отметила в белоснежной улыбке выделяющиеся клыки, которые были больше, чем у людей. Быстро скользнула ощупывающим взглядом по парню, отмечая также волосатость и его уха, заметного из-под растрепавшейся прически, и ширину его плеч, и словно вызывающий слишком откровенный взгляд.

   Девушка растерянно моргнула. "Так это не люди, что ли? А кто? Откуда они такие взялись? Или это просто какая-то колонизаторская мутация? Кто их сюда притащил?". Она заметила и мини-фильтры в носах мужчин, поражаясь, неужели им нужен чуть иной состав воздуха.

   – Ты здесь не для этого! – зло процедил здоровяк.

   И Вилда опять с удивлением глянула на него. Вот этот мужчина был скорее всего охранником. На это намекал и простой костюм, и профессиональная гарнитура в ухе, и слишком крепкая для простого человека, или кем он являлся на самом деле, фигура. И бесшумные плавные движения, которые девушка замечала у охранников их семьи. "Но как охранник смеет так грубо указывать своему патрону? Да еще при посторонних!" – поразилась девушка. А ведь парень рядом с ней вряд ли был простым охранником. На нем был слишком дорогой костюм, отливающие хищным металлом настоящие запонки, с которыми вряд ли бы стали возиться кто-нибудь из прислуги, слишком самоуверенный вид. Но гарнитура, хоть и менее заметная, в ухе у него тоже была.

   – А я уверен, что можно сочетать полезное с приятным, – снова скалился парень. И вроде он грубил своему приятелю, но смотрел при этом на девушку. – И от этого только выиграют... все. Хочешь поспорить?

   На что в ответ здоровяк лишь тихо, но раскатисто рыкнул. И Вилда вновь с испугом покосилась на него.

   – Не пугай мою девушку! – продолжал ехидничать незнакомец.

   Но девушке уже надоел спектакль. Она насильно впихнула так и не тронутый бокал обратно в руку наглецу и, не удостоив неопознанных гостей мероприятия даже словом, развернулась и величественно поплыла подальше от них.

   Вернее, Вилде хотелось бы думать, что со стороны ее побег выглядел величественным уходом. Хотя сама в это не очень верила. Но она почти ровно прошагала до ближайшего стола с закусками, где ее перехватила объявившаяся Суон.

   – Ой, Момо, только не говори, что ты настолько отчаялась, что флиртуешь уже даже с охранниками! – теперь, видимо, незримую эстафету ехидства переняла подруга.

   Вилда схватила первый же попавшийся бокал с игристым вином со стола, осушила залпом под удивленным взглядом рыжеволосой девушки рядом и чуть не поперхнулась, случайно оглянувшись и заметив, что мужчины всё еще стоят на месте. И смотрят на нее.

   – Вот еще! – фыркнула девушка, отставляя пустой бокал и с сомнением глядя на следующий. – И, кстати, ты не знаешь, что это за странные типы?

   – Ой, как ты отстала от жизни! – подхихикивала Суон. – Это же визаниры! Отличные телохранители! Кстати, очень дорогие. И как говорят, отличные любовники...

   Вот тут Вилда всё-таки поперхнулась на вдохе. И непроизвольно оглянулась еще раз. Мужчины по-прежнему буравили их взглядами и, кажется, даже ухмылялись. Хотя слышать издалека девичий треп не могли. Мотэки, вздернув нос повыше по своей глупой детской привычке, отвернулась, а вот стоящая рядом подруга продолжала поглядывать на визаниров с улыбкой.

   – Хватит пялиться на этих нахалов! – насупилась Мотэки. – Что скажет твой жених?

   – Ай, его сегодня не будет на мероприятии, – легкомысленно отмахнулась подруга, тем не менее отворачиваясь.

   Но видимо лишь потому, что те загадочные визаниры ушли, как убедилась Вилда, бросив украдкой взгляд назад. Зато к их компании с шумом присоединилась Лула.

    – Ты слышала? Слышала? – сразу затарахтела младшая сестра, дергая старшую за руку и чуть не пританцовывая на месте от нетерпения. – Сегодня столько свеженьких женихов!

   Вилда демонстративно закатила глаза под очередной смешок Суон.

   – Тебе то что? У тебя уже есть партия, – попыталась подловить сестренку Мотэки.

   – Так я же о тебе забочусь! – приложила к груди руки молодая егоза. Суон вновь хихикнула. – Ну и о себе, конечно, – не смолкала дебютантка. – Чем быстрее тебя пристроим, тем быстрее я займусь своей свадьбой.

   Суон уже совсем откровенно смеялась вполголоса, лишь деликатно прикрывая рот ладошкой, чтобы на них не оглядывались окружающие.

   – Какие вы "добрые"! Потешаетесь над моим положением? – стала почему-то закипать Вилда, сама не понимая, чего так злится из-за пустяка.

   – Ой да ладно! – за малым уже не подхрюкивала от едва сдерживаемых смешков Суон. – Сегодня ты точно без парня не уйдешь! На крайний случай подцепим тебе тех симпатичных охранников...

   – Ты думаешь, мой отец разрешит мне выйти замуж за прислугу? – еще сердитее фыркнула блондинка.

   – Так никто и не говорит про замужество. Я же говорила, что визаниры отличные любовники, а тебе явно надо пар спустить, что-то ты такая злая сегодня...

   Окончательно разозленная Вилда подхватила со стола крайний фужер с напитком, резко развернулась и размашисто шагнула в сторону, намереваясь покинуть этот милый клубок шипящих и плюющих ядом подруг.

   И врезалась в неожиданно появившееся на пути препятствие.

   Врезалась бы за малым, если бы ее не придержали осторожно, перехватывая нежно, но крепко за локоть. И за руку с бокалом, не давая тому выплеснуться на дорогущий темный костюм мужчины.

   – Вот уж не думал, что придется спасать тебя от... прекрасных девушек, – раздался над ухом знакомый голос.

   И Вилда сама отшатнулась, выдергивая ладонь уже второй раз за вечер из обжигающего захвата того наглого незнакомца. Странный охранник в дорогом костюме отпустил локоть девушки, плавно сдвинулся в сторону, и Вилда наконец увидела того, кого чуть не протаранила.

   Невероятно симпатичный молодой брюнет смотрел на нее сверху вниз сквозь внимательный прищур темных глаз. И легкая улыбка прорисовала широкие складки на щеках, которым так шла темная небрежная щетина. Девушка сразу глянула на уши очередного незнакомца, видимые из-за короткой стрижки. К счастью, у него были вполне обычные человеческие уши. Как и вполне обычные человеческие клыки в белоснежной улыбке. И вернувшись взглядом на лицо мужчины, Вилда заблудилась там, сразу забыв все положенные по этикету слова, как и сам этикет, и что она, вообще, здесь делает.

   – Дагтахан, – с интересным акцентом выдохнул мужчина, вновь размыкая свои красивые тонкие губы.

   – М-м? – хлопнула ресницами Вилда, словно какая-то глупая пустоголовая девица.

   Хотя сейчас это было недалеко от истины. В ее голове свободно гулял сквозняк в гулкой пустоте.

   – Дагтахан Куат Шивес, – дрогнули уголки губ мужчины, растягивая улыбку еще шире. Такую красивую улыбку.

   – Меня так зовут, – пояснил он, чуть склонив голову набок и весело сверкнув темными глазами. Такими красивыми темными глазами.

   – М-м, – вновь повторила девушка.

   – А вас? – чуть приподнялись изгибаясь ровные брови мужчины. Такие красивые идеально ровные брови.

   Вилда хлопнула ресницами.

   – Вилда Мотэки Ноноилай, – отчеканили рядом звонким голосом. – Дочь Дариуша Ноноилай, "стального короля".

   И всё волшебство мигом рухнуло, рассыпавшись на осколки. Такие холодные колкие осколки разочарования от глупых надежд, которые Вилда так неосмотрительно себе позволила. "Очень мило со стороны Лулу напомнить мне, что мы здесь всего лишь товар на рынке невест, – сразу пришла в чувство старшая сестра, внутренне собираясь. – Всё ради блага наших крепнущих брак за браком семейных кланов".

   Холодный бокал неприятно оттягивал руку, которую хотелось неизвестно куда деть. Взгляд Вилды сам соскочил в сторону от красавчика напротив, наткнувшись на его же телохранителя, того самого непонятного визанира-наглеца. Который продолжал ехидно скалиться, поглядывая на смущенную девушку. И это разозлило Вилду еще сильнее.

   – Очень приятно, Вилда Мотэки, – легкий акцент придавал особый шарм словам брюнета рядом. От которого Вилде теперь хотелось сбежать еще быстрее и подальше. – Или достаточно лишь одного имени? Я могу перейти на... более близкую форму знакомства?

   И мужчина уже поднимал свободную ладонь опешившей девушки, чтобы мимолетно обозначить над ней поцелуй. Буквально за пару миллиметров от кожи руки застывая губами в воздухе. Но его горячее дыхание словно продолжило касание к ладони. При этом мужчина не отводил своих темных глаз-магнитов от лица онемевшей Вилды. Глаз-омутов, затягивающих в космическую бездну, полную ярких звезд.

   "Поцелуй руки? Как в каких-то древних сказках о джентльменах старинной Земли?! Да кто сейчас вообще помнит о таких доисторических видах ухаживания?! Стоп! Что он там сказал? Более близкую форму знакомства? Это какую? Насколько близкую? А зачем близкую?". Тем не менее Вилда потянула на себя руку, ставшую вдруг слишком слабой. Во второй руке бокал с охлажденным игристым вином теперь почему-то казался горячим, и ладонь взмокла, едва удерживая скользкие стенки фужера. Дыхание сперло, и девушке категорически не хватало кислорода. И еще почему-то щеки опалило жаром.

   – Более близкая форма, это когда вы будете называть ее Момо, но это если вам наш папА разрешит, – вновь затарахтели рядом. – А пока вполне можно и Вилда.

   Мимо мелькнула тонкая рука, насильно впихнутая мужчине.

   – А меня зовут Луладжа Ноноилай, – игриво сообщили следом.

   – Очень приятно, Луладжа, – улыбнулся и младшей сестре этот невероятный красавчик, но и не думая повторять маневр с поцелуем руки.

   И быстрее возвращаясь взглядом к старшей сестре тарахтушки.

   – Суон Араши, – втиснули еще одну женскую ручку мужчине, который повторил легкий поклон головы, вежливую улыбку и легкое пожатие узкой ладошки. Но не поцелуй. – И откуда вы, Дагтахан Куат Шивес?

   – Такие красавицы могут звать меня просто Куан, – вновь шикарная улыбка на лице потрясающего мужчины. – Я из системы Оланс.

   – Оу, специи?! – похвасталась своей эрудицией в космоторговле Суон. – И еще у вас на планете вроде какие-то металлы нашли... ценные, да?

   – Да, у нас на планете всё ценное, – мужчина стрельнул глазами в сторону до сих пор молчащей Вилды.

   Девушка неуверенно переступила с ноги на ногу. Почему-то сразу дизайнерские туфли оказались жутко неудобными, словно колодки на ногах. Вилда провела вспотевшей ладонью по прохладной ткани юбки, словно стыдясь своего недостаточно изысканного наряда. В голове было по-прежнему пусто, и обычно не стесняющаяся вести любые беседы Вилда теперь просто не могла подобрать слов.

   – Я могу пригласить вас на танец? – за них двоих говорил Куат.

   И пока Вилда продолжала удивленно хлопать ресницами, рядом опять за нее ответили:

   – Конечно, можете, – затарахтела вновь Лула. – Это будет так мило с вашей стороны, что Вилда даже найдет место в своем переполненном списке уже обещанных другим кавалерам танцев.

   От такой неприкрытой лжи, как и наглости решать за нее, Вилда повернулась к сестре с выразительным взглядом. Успела только заметить улыбки на лицах подруг, а из ее руки уже вытягивали давно надоевший бокал, кажется, это тот наглец-охранник тоже самовольно вмешался в ситуацию. И вновь другой рукой уже завладел самый невозможно красивый мужчина на этом мероприятии, чтобы деликатно потянуть в сторону танцевального зала. И девушке оставалось только переступать одеревеневшими ногами, надеясь по пути не грохнуться позорно на сверкающий пол.

ГЛАВА 3

До танцевального зала добрались благополучно. Потому что мужчина рядом, от которого так приятного пахло едва уловимыми свежими нотками, положил руку Вилды себе на локоть. Всё в рамках приличий, зато это давало дополнительную опору девушки, которую подводило собственное тело.

   По пути в толпе зала встретился Рэй, который выразительно мазнул взглядом по своей "хозяйке" и ее спутнику и изобразил вопросительные жесты. "Неужели я выгляжу настолько пришибленной со стороны, что даже моя охрана переживает?" – мигом собралась Вилда, успокаивая Рэя ответными установленными жестами. После этого даже вроде бы вновь начала дышать и подняла взгляд на Куата.

   Мужчина, заметив внимание девушки, вновь улыбнулся и начал обыденный светский разговор, говоря положенные вежливые фразы. Так Вилда окончательно пришла в себя и вроде бы даже не опозорилась на танцевальном поле, хотя сам танец не помнила.

   Зато подруги, которые тоже оказались в танцевальном зале и которым согласно приличиям Куат вернул свою спутницу, наперебой затарахтели, заверяя словно оглушенную Вилду, насколько их с Куатом пара выглядела "просто потрясающей" и "это был отпад!".

   И Вилда в кои веки была согласна с Лулу, что "это был отпад!". Она за малым держась на ногах, чтобы не "выпасть в осадок" – еще одно выраженье от младшей. "Почему такой невероятный красавчик подошел ко мне? – покусывала губы девушка. – Неужели я его заинтересовала? Интересно, а он достаточно подходящий для моего отца, чтобы тот разрешил...". Вилда не верила своему счастью, поэтому противная мыслишка и проскочила: "А вдруг не я сама его заинтересовала, а только моя семья?". "Нет, он вроде бы спросил мое имя...Значит, не знал, кто я?" – перечила ей Вилда. "Конечно, спросил! – презрительно хмыкала противная мысль. – Так положено по этикету! Неужели думаешь, что такой жених будет наивно вестись на смазливые мордашки невест? Наверняка на их планете тоже отбирают партнеров по доходам семьи. Как еще может быть?! – продолжала портить настроение своя же собственная вредная мысль. – А этот Куат еще весь из себя такой вежливый, что даже противно! Ведь нельзя же быть настолько идеальным! Значит, точно с ним что-то не то! Может, он маньяк какой-нибудь? Точно, маньяк с дикой планеты, какой-то там непонятной Оланс!". На что девушка лишь мысленно отмахивалась: "Чтобы быть "не то", необязательно быть маньяком. Достаточно быть... недостаточно подходящего уровня" – горестно вздыхала Вилда.

   Однако отпущенные на этот вечер судьбой потрясения еще не закончились. Вскоре к девушкам подошел Нахти, чтобы пригласить на танец Вилди. "Сам Нахти к нам подошел?! Ко мне подошел?!".

   И Вилда настолько не поверила в происходящее, что даже не отреагировала на протянутую в ее сторону мужскую ладонь, недоуменно глядя на нее. На ладонь мужчины, которого столько раз видела в своих девичьих мечтах. Понимая всю несбыточность тех глупых мечтаний, ведь семья Кадриэлль, известнейшие дипломаты со стороны Земного Союза, действительно вряд ли бы согласилась породниться с семейством Ноноилай, всего лишь местного "стального короля". Но тем не менее вот стоит Нахти и протягивает ей руку. Что больше похоже на сон.

   Вилда и дальше бы стояла вот так молчаливым столбом, если бы сестра вновь не выпихнула ее, толкнув буквально в объятия Нахти. К тому же так сильно пихнула, что боль от дружеского тычка заверила Вилду, что происходящее точно не сон.

   И еще один совершенно не запомнившийся танец с невероятно красивым и просто сногсшибательным парнем. Только на этот раз танец прошел в полном молчании. Если с Куатом у Вилди еще были какие-то силы поддерживать пустой вежливый разговор, то теперь она лишь молча смотрела на объект своих мечтаний.

   Нахти, уверенно ведущий в танце, тоже не торопился начинать разговор. Парень точными и скупыми движениями поворачивал в нужные моменты послушно поддающуюся Вилду, изредка скользил по ее лицу внимательным взглядом светлых глаз. Изредка чуть крепче положенного по этикету прижимал к себе стройную фигуру, что была в его руках. И в такие моменты только было собирающаяся духом Вилда вновь забывала подготовленные фразы, слова и, кажется, даже буквы родного языка.

   – Оу! – ошарашенно выдохнула Суон, когда Вилду опять вернули в девичий круг. – Ну ты даешь! Сегодня точно звезды счастливым образом сложились на твоем небосводе. Двое! Двое таких... ах каких мужчин танцевали с тобой?! Слушай, а, может, на следующее мероприятие мне тоже надеть белое платье? Раз уж такой парад планет, ой, то есть женихов образовался....

   – Эй! – мигом возмутилась рядом Лулу. – Этот парад женихов для нашей Момо! А у тебя жених уже есть, так что не вклинивайся в наши орбиты!

   – Девочки! – появилась рядом и Кианес.

   И она тут же зорко оглядела притихших подружек, сбиваясь с мысли.

   – Какой еще парад женихов для Момо? – переспросила Кианес, приподняв идеальные брови буквально на миллиметры, лишь только чтобы обозначить удивление.

   – Аж сам Нахти Кадриэлль приглашал танцевать нашу Момо! – тут же выдала Лулу.

   – Подумаешь, Кадриэлль, – словно от незначительной вести отмахнулась госпожа Ноноилай, словно не она еще недавно заверяла Вилду "снизить планку глупых ожиданий", потому что "такие как Нахти таким как ты не светят".

   И девчата ошарашенно глянули на женщину.

   – Отец присмотрел тебе парочку более интересных кандидатов, – продолжила поражать новостями Кианес.

   "Куда еще более интересных?!" – силы разом покинули Вилду, и задать вопрос вслух она не смогла. "И зачем мне теперь еще кто-то, если сам Нахти подходил?!".

   – Так что собирайтесь, мы возвращаемся домой! – категорично заявила Кианес. – Больше нам здесь делать нечего.

   "Как это нечего?! – замерло в груди Вилды. – А вдруг Нахти опять захочет подойти ко мне? А меня нет?!".

   И девушка с тяжким вздохом повернулась в ту сторону, где давно скрылся идеальный парень. Прекрасно понимая, что лишь обманывает себя, и что Кадриэллям она не нужна.

***

   Домой Вилда возвращалась в флайере с мачехой и сестрой. Луладжа всю дорогу безостановочно тарахтела, то делясь своими впечатлениями от вечера, то пытаясь выспросить у матери, что за женихов нашли для Вилды. Но слегка морщившаяся от шума Кианес не торопилась делиться новостями. Отговариваясь дежурными "потом отец сам представит кого надо".

   Для самой Момо впечатлений от бала было более чем достаточно, и она всё равно бы сейчас не осилила еще какие-то сногсшибательные новости. Поэтому девушка молча смотрела в экран перед своим сидением, даже не понимая, что там происходит.

   – Ой, так ты же звук не включила! – раздалось прямо над ухом Вилды.

   И в гарнитуру, вставленную в ухо, ринулся поток громкой музыки. Вздрогнув, девушка сняла наушник и убрала в отсек подлокотника.

   – Лула, угомонись уже! – недовольно протянула Вилда.

   Но сестра видимо решила, что старшая освободила свои уши именно для разговора с ней. И набросилась с новыми силами:

   – А тот первый, Куат, тоже красавчик, да? Слушай, а тебе кто больше понравился? Нет, Нахти тоже ничего, но этот... который с планеты специй, такой милашка, да? А какой у него тембр голоса... м-м-м! – и неугомонная сестра постаралась изобразить низкие бархатные нотки. – "У нас на планете всё ценное", – передразнивала она Куата искаженным голосом, кривляясь.

   Сама же смеясь над своими шуточками. Кианес вздернула брови повыше, даже забывая, что от этого будут морщинки на лбу, и вопросительно глянула на Вилду. Но та лишь выразительно скривилась и тяжко вздохнула.

   "Да, Куат тоже... ценный экземпляр, – вздыхала теперь уже про себя мысленно девушка. – Но я теперь даже и загадывать не буду. Да, красавчик, но раз отец уже нашел мне кандидатуры...". И вновь вздыхала Вилда. Вроде бы радоваться надо, что теперь ее будущее будет устроено, но почему-то было боязно. Девушка стиснула ладони на коленях и передернула плечами, словно в салоне вдруг сбился климат-контроль и резко похолодало.

   – Слушай, так получается, что ты теперь улетишь с Адрии? – ахнула вдруг Луладжа. – Если вдруг тебя Куат увезет...

   Вилда с удивлением глянула на сестру. "Ой, вдруг действительно жених окажется с другой планеты. Это что же, мне придется улетать? Совсем? Навсегда?". В груди похолодело. Не то, чтобы Вилда собиралась скучать в будущем по своему отцу, которого толком и на родной планете особо не видела. Но за болтушкой-тарахтушкой и врединой Лулу она точно будет скучать, поняла Вилда с замиранием сердца. И за хохотушкой Суон. "Понятное дело, что средства связи позволяют видеться и общаться сколько захочется из почти любого уголка ближайших систем, но... Но это же будет так далеко! – ахала про себя адрианка. – И да, наверняка, доходов будущего мужа будет хватать, чтобы прилетать в гости на Адрию когда захочется, но... Но мне придется жить где-то на чужбине?!". И сердце вновь ёкало, грозясь провалиться куда-то в желудок.

***

   Так Кианес и не рассказала ничего о потенциальных женихах Вилды. Вполне возможно, что и сама не знала. Отец домой не вернулся, и пришлось Момо полночи беспокойно ворочаться в кровати, думая о своем будущем. "Если Кианес отмахнулась от Кадриэллей, что немыслимо, то кого же мне нашли? И наверняка не адрианца, – думала девушка, крутясь в ставшей вдруг такой некомфортной постели, где одно белье из лиранского шелка стоило больше годового дохода иного адрианца. – Вроде бы местные семьи не проявляли ко мне интерес. Странно только что Нахти соизволил ко мне подойти. С чего бы это?". И мысли девушки утекали к мужчине ее мечты. Воскрешали перед ее внутренним взором облик загорелого парня, чьи короткие темные волосы всегда были зачесаны назад, открывая высокий лоб. Вспоминался его пронзительный, скорее проникающий до самых дальних уголков души взгляд светлых глаз. От которого хотелось расплавиться прямо на месте. Едва заметная улыбка темных губ, таких манящих...

   Вилда громко вздохнула в ночной тишине спальни. Отгоняя от себя непрошенные мысли. "Всё, Мотэки, забудь! Нахти тебе не светит! Так что не терзай себя зазря. Раз уж тебе нашли женихов, то занимайся лучше ими".

   Но кто кандидаты в ее женихи, Вилде не рассказали ни на следующий день, ни через день. Девушка и сама не торопилась узнавать. Не только потому, что отцу не нравилось, когда его отвлекают по пустякам, но и потому, что не торопилась ускорять знакомство с явно неместным женихом. Словно такое откладывание встречи дарило лишние дни пребывания на родной планете.

***

   Вилда с комфортом расположилась во внутреннем садике на своей любимой террасе. Она сидела, поджав ноги, в плетенном подвесном кресле с планшетом на коленках. Рядом на ажурном столике стоял поднос со сладостями и любимым травяным чаем. Вокруг струилась легкая нежная мелодия, не мешающая стайке ярких птичек в соседних цветущих кустах петь свои радостные песни. Ничего не мешало и самой девушке работать, увлеченно занятой очередным проектом.

   Ничего не мешало, кроме Луладжи.

   – Эй, ты чего здесь сидишь?! – вторглась младшая сестра в уютное пространство старшей. – Там такое! Такое!! И на звонки ты не отвечаешь! Всё пропустишь! А там... ах!

   – М-м? – подняла голову Вилда и сделала музыку тише, зная, что от Лулу уже не отделаться.

   – Говорю, почему у тебя коммутатор отключен? Тебя отец там ждет в кабинете, а ты здесь сидишь.

   – М-м? Отец меня звал? – девушка попыталась вытащить основную мысль из потока слов Лулу.

   Проверила коммутатор. Она действительно отключила его перед работой, чтобы не отвлекали. Но от Лулу это всё равно мало спасало, а вот пропустить звонок от отца было неприятно. Поэтому Вилда тут же подскочила и, сунув планшет под мышку, пошла в рабочее крыло дома. Младшая сестра увязалась следом, весело тарахтя что-то, но Вилда по привычке большую часть пропускала мимо ушей.

   В просторном зале перед кабинетом, где было место секретаря отца, внезапно обнаружились посторонние. Девушка, наконец-то отодвинув свои рабочие мысли подальше, запоздало спохватилась, а зачем ее хотел видеть Дариуш. "Уж не из-за женихов, ли?" – ёкнуло в груди.

   – Привет, Андри! – помахала пальчиками смущенно заулыбавшаяся Луладжа одному из гостей.

   И Вилда с удивлением узнала в плечистом парне, кому предназначалось внимание сестренки, того самого нахала-визанира с приема.

   – Андри?! – тихо прошипела Вилда, поворачиваясь к Лулу.

   – Ага, – и не думала смущаться сестренка. – Я же не принцесса, в отличие от некоторых, – ехидно добавила она. – Могу поздороваться и с обычными людьми. Ой, то есть не людьми, то есть... ну да ладно. Я с кем угодно могу...

   – Да уж! – по-прежнему тихо фыркнула Вилда больше себе под нос. – Теперь я понимаю, почему родители хотят быстрее спихнуть тебя мужу-бедняге. Только необязательно для этого меня тоже пристраивать.

   Йен, секретарь Дариуша, привыкший к постоянным разборкам сестер, даже не смотрел, почему они застряли у входа в зал. Вилда всё-таки пересекла просторную комнату под перекрестными взглядами охраны – как местной, так и гостей – и подошла к Йену. Однако тот попросил ее пока подождать, и девушка уселась в гостевое кресло, старательно не обращая внимания на чужих визитеров. Даже вновь уткнулась в свой планшет, занимаясь рабочим проектом.

   И у нее даже удалось погрузиться целиком в работу, особенно после того, как Йен выпроводил Луладжи. Однако вскоре опять пришлось прерваться, когда на планшет легла тень. Вилда подняла голову, чтобы выяснить, что случилось.

   – Что рисуешь? – вежливо растянул губы в подобие улыбки парень, глядя на нее с высоты своего роста.

   – Э-эм, прототип нового персонажа, – выдавила из себя девушка, автоматически сканируя внешний вид незнакомца и пытаясь определить, кто же это.

   Костюм у парня был сдержанный, без излишеств, но из хорошего, хоть и не шикарного материала и явно создан на заказ. Потому что безупречно сидел на мужской фигуре, подчеркивая все ее достоинства. А достоинств было много, отметила Вилда, тут же смутившись, что ведет себя прямо как легкомысленная Суон. И тут же опустила глаза, мимоходом покосившись на Йена. Будет ли он отгонять от нее непонятного незнакомца или, может, пригласит в освободившийся кабинет отца? Но секретарь делал вид, что занят и не вмешивался в разговор.

   – Так ты художница? – прозвучал сверху другой вопрос.

   – Не совсем, – продолжила разговор Вилда, думая, что перед ней, наверное, какой-то новый партнер отца. – Наша студия занимается полным циклом изготовления виртуальных инфлюенсеров с нуля и на весь жизненный цикл, также подбором и полным сопровождением работ с амбассадорами... – начав говорить на привычные темы, девушка увлеклась, успокоилась и живо говоря, опять подняла взгляд вверх.

   И осеклась. Потому что на нее продолжали смотреть, но как-то подозрительно молча. А вот появившийся рядом с незнакомцем тот самый нахал Андри как-то странно хохотнул и метнул вопросительный взгляд на блондина.

   – М-м, ясно, – отозвался блондин, хотя у Вилды сразу появились сомнения в том, что ему ясно. – И... как дела в вашей студии?

   – Отлично, – Вилда не понимала, к чему эти вежливые разговоры. – Ведь реклама через виртуальных представителей наиболее популярна и...

   И девушка вновь осеклась. Потому что слушающий с внимательным видом парень, по-прежнему возвышающийся над сидящей ней, провел ладонью по волосам, заправляя с одной стороны прядки за ухо. За волосатое ухо.

   Смолкнув, Вилда заморгала, потеряв нить разговора. Этот блондин, хоть высок и плечист по человеческим меркам, был ниже стоящего рядом визанира Андри. И у него не было фильтра в носу, в отличии от Андри. Но у него было волосатое ухо. Поэтому Вилда никак не могла понять, кто же перед ней – обычный человек или какой-то там визанир. Не зная, что делать, девушка вновь глянула на Йена.

   – Ты можешь зайти к отцу, – кивнул секретарь.

   Стоящие рядом чужаки мимолетно склонили головы, словно прощаясь с девушкой, и молча, вернее полностью бесшумно направились к выходу. Вилда с недоумением смотрела им вслед, на их неслышимые и плавные буквально перетекания в пространстве и не понимала, что происходит.

   "Разве Андри не охранник Куата? Человека? Но сейчас он с каким-то... даже не знаю с кем. А где Куат? Может, остался в кабинете отца? А зачем они здесь? И зачем меня отец, вообще, сейчас вызвал? А вдруг Куат пришел свататься? Ведь не по рабочим делам же меня вызвали?" – хмыкнула про себя Вилда. Конечно, отец пытался в свое время приобщать дочек к семейному делу. Но если активная и компанейская Луладжа в итоге стала работать в рекламном отделе семейной фирмы, то на Вилду Мотэки в итоге махнули рукой. В ней настолько отсутствовали хоть малейшие крохи деловой жилки, что даже Дариуш смирился с неизбежным и разрешил дочке заниматься творчеством вне семейного бизнеса. Что заставляло Вилду думать, будто отец настолько недоволен ей, своей дочерью, что даже таким образом вычеркнул из своей жизни и своих повседневных дел.

   – Вилда! Тебя ждут! – настойчиво напомнил Йен, и вздрогнувшая девушка отвлеклась от своих мыслей.

   Оставив планшет на столе секретаря, Вилда с замиранием сердца шагнула в открывшуюся дверь кабинета, не зная, что именно там ее ждет.

ГЛАВА 4

В кабинете отца были еще визитеры. Только часть из которых знала девушка, это были юристы отца. И пока упакованные в строгие костюмы мужчины собирали свои ежедневники и гаджеты и спешили на выход, сам Дариуш Ноноилай около бара уже предлагал напитки какому-то особому, видимо, гостю.

   Повернулся к Вилде сам гость. То ли деловые дебаты здесь были очень жаркими, то ли уже обо всём было договорено, но чужак почему-то как-то по-свойски избавился от официального пиджака и даже подкатил рукава ослепительно белой рубашки. Впрочем, Дариуш тоже вольготно ослабил воротник рубашки и выглядел подозрительно довольным, насколько смогла его прочесть дочка.

   – О, Момо, проходи, – махнул ей отец.

   И это обращение очень не понравилось Вилде, затаившей дыхание. "Значит, этот мужчина всё-таки жених? Раз уж отец вот так по-домашнему обращается ко мне при постороннем?". Она еще раз глянула на незнакомого мужчину, непроизвольно поджимая губы. И было отчего быть недовольной. Мужчина был хоть и представительным, даже симпатичным, несмотря на свой возраст, но ведь... "Какой он старый! – замерло в груди девушки. – Да ему уже далеко за тридцать вроде бы. Вон даже седые прядки есть в волосах. Или просто светлые? Всё равно старый!".

   Сердце трепыхнулось, сбиваясь с ритма. "А ко мне Нахти подходил! Сам! – опять некстати полезло в голову девушке, передвинувшейся чуть вперед, но смотрящей на мужчин невесело. – И тот красавчик тоже. Так неужели никого помоложе отец не мог для меня найти?".

   – Познакомься, – отец сделал плавный жест рукой, в которой уже был зажат бокал с янтарной жидкостью. – Кахбат Раф Шивес. Возможно, будут тебя сватать.

   "Возможно? – опешила Вилда. – То есть еще ничего толком не решено?! И в чем тогда проблема? Во мне? В женихе? Или отец не договорился пока о брачном контракте и будет додавливать ту сторону на нужные для себя условия?". Девушка глянула на мужчину еще внимательнее.

   Из-под сведенных волнистой линией темных бровей ее в ответ буравили оценивающим взглядом. Длинный нос с горбинкой утыкался в темные усы, где прятались не выделяющиеся губы. Небольшая борода, обрамляющая широкую челюсть, завершала образ. "Словно хищная птица какая-то" – мелькнуло странное сравнение в голове девушки. Но его тут же вытеснила другая мысль "Как отец его назвал? Шивес? Как и тот красавчик? Как его? Куат!". И робкая надежда подняла голову.

   – Сватать за Куата? – вырвалось у Вилды.

   Отец за малым не хрюкнул в свой бокал, пытаясь сдержать смешок. У гостя же лишь ноздри раздулись почему-то.

   – Куата? – переспросил ровно мужчина. – И где же вы познакомились... с Куатом?

   Вилде показалось, что имя мужчина буквально процедил, словно протащил через жернова своего недовольства. Ничего не понимая, девушка метнула вопрошающий взгляд на отца, но тот уткнулся в толстостенный бокал, смакуя свой любимый бренди, и не торопился комментировать.

   – На балу, – ответила Вилда, непроизвольно сжимая пальцы. Хотя ничего же плохо не произошло, балы для того и нужны, чтобы на них знакомиться и общаться. – Мы танцевали...

   Тут брови мужчины взлетели, прочертив глубокие складки на высоком лбу.

   – Какой твой племянник быстрый! – хмыкнул Дариуш в адрес гостя. – Пока ты занят делами на благо семьи, он, значит, успел... – похохатывал отец, но Вилда не понимала, в чем смысл шутки. – Так, может, звезды не на твоей стороне, Кахбат? Уступи дорогу... молодым, – скалился отец.

   – Толку-то от этих молодых, – буркнул Кахбат. – И на Ведиона я бы на твоем месте не рассчитывал. Вряд ли он заинтересуется.

   Замершая Вилда слушала малопонятный ей диалог, переводя взгляд с одного мужчины на другого. "Это они сейчас меня, что ли, делят?!". И хотя девушка понимала, что по сути является товаром на рынке невест, но... "Вот такое отношение уже... слишком! Хотя бы могли всё это говорить без меня!" – и поджав плотно губы, Вилда гневно засопела.

   Гость метнул в ее сторону заинтересованный взгляд:

   – Что, неужели и характер есть? – спросил он, заново меряя взглядом девичью фигурку с головы до ног. – Тогда точно себе оставлю.

   "Себе?! Уступи дорогу молодым?" – у Вилды в голове сложился пазл. "Так вот он и есть жених?! Для себя собрался сватать? Мало того, что старый, так еще и... И... такой гад?!".

   – Есть! – решительно огрызнулась Вилда, не глядя в сторону отца. – И вредный, к тому же. Очень вредный! Поэтому не советую себе оставлять!

   Но гость лишь улыбнулся. А отец, вместо того, чтобы осадить дочь, как того ожидала Вилда, вдруг поддакнул:

   – Да, раз уж... Куат... – как-то странно опять хохотнул Дариуш. – ...уже и потанцевал с ней. То почему бы ему не отдать?

   "Да что они так прицепились к этому танцу?" – Вилда не понимала мужских шуточек, и это нервировало ее. Вновь стиснула пальцы.

   – Ничего страшного, я... перетанцую, – хмыкал в ответ Кахбат.

   – Давайте я просто оставлю вам мою бальную книжку и уйду сейчас? – не сдержалась закипающая девушка, вклиниваясь в мужской разговор. – А вы и без меня сможете спокойно обсудить настолько важные проблемы... очередности танцев! Кажется, я здесь лишняя.

   Мужчины повернулись к Вилде.

   – О! Извини, ты, наверное, не знаешь наших порядков, – вдруг неожиданно мягко улыбнулся гость. Отчего лицо его словно изменилось. – Но у нас на Олансе мужчины танцуют только с... кхм, своими женщинами.

   Теперь у Вилды поползи брови вверх.

   – И второе имя – оно очень... личное. Не для всех, – продолжал объяснять нюансы Кахбат. – Только для тех, кто... близок.

   Он смерил еще раз стоящую перед ним фигурку пристальным взглядом:

   – Надеюсь, хоть с этим он не успел?

   Лицо девушки опалило жаром смущения. И часто заморгав, Вилда опустила взгляд, вновь стискивая уже занывшие от боли пальцы. Но гнев в ней еще клокотал:

   – А вы разве перед подписанием брачного договора не потребуете... провести официальную ревизию приобретаемых активов? – буркнула она. – Вот тогда и узнаете!

   И вздрогнула, когда мужчины громко рассмеялись. Хотя Вилде не казалась шутка смешной. "И разве это шутка? – на душе девушки скреблись когтями драные коты. – У этих дельцов всё... по-деловому. Четко и... согласно анализу рентабельности".

   – У тебя отличная дочь, Дариуш! – довольно улыбался гость, словно его родню здесь хвалили. – Она мне нравится.

   – Ну, когда мы услышим подобное в твой адрес и от нее, тогда можно будет к договору приступить, – отозвался Дариуш Ноноилай.

   И Вилда ошарашенно глянула на отца. Так он еще не сговорил ее? Не будет самовольно решать ее судьбу? "Неужели будет ждать моего согласия конкретному жениху?!" – не верила своим ушам девушка. Это было так непохоже на всегда жесткого в деловых схватках Дариуша, что Вилде пришлось задуматься о странном его поведении. "Так, может, он даже любит меня? Хоть чуть-чуть? Всё же я его дочь" – пришлось часто заморгать Вилде, разгоняя непрошенную влагу в глазах. "Не, вряд ли" – отозвалась изнутри какая-то вредная мысль.

   – Можешь идти, – кивнул Дариуш дочери.

   Явно выпроваживая ее. Словно подтверждая версию этой самой вредной мысли.

   – Я хотел бы встретиться с твоей дочерью, – вклинился Кахбат. – Должна же она как-то узнать меня лучше.

   Не успела Вилда бросить испуганный взгляд на отца, как тот уже сам распоряжался дальше:

   – Тогда пусть секретари согласуют время и место...

   И Вилда поняла, что рано она поверила в любовь отца, тот всё такой же, как и был.

***

   Из кабинета Вилда вышла немного в растрепанных чувствах. "С одной стороны, отец не заставляет непременно и немедленно выходить замуж за этого... как там его? Кахбата? Но с другой стороны, всё равно придется встречаться с... с совсем не тем Шивесом, который нравится".

   Девушка так задумалась, что даже не смотрела под ноги. А под ноги ей опять попался чужой охранник, плавно ушедший в сторону с ее пути в последний момент. Тем не менее запнувшись на месте, как оказалось, уже у выхода из зала Вилда чуть покачнулась. Здоровенный визанир выставил руку, чтобы придержать девушку, но так и не прикоснулся. "Вроде это тот самый злобный охранник, что смел рычать на Андри?" – узнала Вилда чужого телохранителя, который ждал на посту. Подержав пару мгновений ладонь рядом с девушкой, здоровяк опустил руку и отодвинулся.

   – Вилда! – окликнул Йен, и она обернулась. – Ты планшет забыла.

   Пришлось возвращаться к столу секретаря.

   – Всё так плохо? – едва слышно спросил у Мотэки помощник отца.

   Девушка глянула на Йена – он не был старым, но у него тоже уже затерялась пара седых прядок в волосах. "Может, и Кахбат не так стар, как мне показалось?" – пыталась обнадежить себя девушка.

   – Нет, но... – Вилда поморщила носик, сама не зная, что не так. – И раз всё равно...

   Гаджеты на столе секретаря пикнули, требуя внимания. Тот мимолетно мазнул по экранам взглядом, затем вновь повернулся к девушке и улыбнулся:

   – Свидание? Не переживай, Вилда, сделаю, всё как надо. В твоей любимой "Хрустальной лилии".

   Но та лишь вздохнула в ответ, забирая свой планшет. Ей иногда казалось, что секретарь, чужой человек, относится к ней теплее, чем родной отец.

   – Спасибо, Йен, – вновь вздохнув, девушка побрела на выход.

   На этот раз внимательнее глядя, куда идет, и обходя всяких здоровяков на пути.

***

Вечером в комнату незванно нагрянула младшая сестра. На этот раз даже притащила с собой сладости. "Значит, настроилась на долгие беседы" – вздохнула про себя Вилда.

   – Ну?! Рассказывай! – затарахтела Лула, сверкая своими любопытными карими глазенками. – Всё-всё рассказывай! А он симпатичный? Такой же, как и Куат? Или кто из них тебе больше понравился? А второго видела? А...

   – Стоп-стоп-стоп! – сразу осадила гостью Вилда. – Кто там еще второй? Или третий? Что-то я уже ничего не понимаю. Давай по порядку! И вначале ты делишься информацией!

   И Мотэки указала пальцем на младшую Ноноилай. Та деланно вздохнула, но подобрав под себя ноги, уютно расположилась в мягком кресле. И стала делиться новостями, которые явно выпытала у матери.

   – В общем, у отца новые партнеры – Шивесы с системы Оланс и те здоровяки длинноволосые с... как ее там? С Визанирии, что ли? – начала рассказ Лула. – На Олансе действительно шикарные месторождения, много чего интересного нашли и, конечно же, папуля наш с радостью приобщится к этим залежам добра. Там всё серьезно вроде. И надолго, если получится сейчас договориться с Шивесами. Если конкуренты их не переманят. Поэтому папуля, конечно же, попробует провернуть трюк с договорным браком. Породниться с Шивесами, так сказать.

   Вилда протяжно вздохнула. Описываемая младшей сестрой схема в целом была ясна и так. Просто Вилда не знала, насколько серьезный интерес у Дариуша к тем партнерам. Вернее, к тем благам, которые он собирается с этими партнерами делить.

   – Ясно, – вздохнула она еще раз. Значит, шансы увильнуть от Кахбата минимальны. – А кто там второй был?

   – Так один из длинноволосых. Я, правда, его сама не видела, кто именно. Но они вроде все такие красавчики, да? Такие... ух, какие представительные! – хихикнула Лула. – А ты видела второго жениха? И как он тебе? А как его зовут? А то, представляешь, они такие молчуны, что даже до сих пор ни визиток, ни официального запроса нам в коммерческий отдел не предоставили. Вот как с ними работать?

   – А как вы собрались с ними работать? – не поняла Вилда. – Они здесь, вообще, с какой стороны?

   – О! Так это же покупатели! Им нужен наш металл. Много и разного. Очень много! И, кстати, это они, эти визаниры, сами нашли на Олансе Шивесов, просто руду обрабатывать некому на той отсталой планетке. Поэтому они на нас и вышли, наши производственные мощности кроме всего прочего... кроме того, что именно мы можем разом предоставить им весь спектр требуемого проката... Так, о чем это я? – не смолкала Лула. – Ах, да... Так кроме прочего наши перерабатывающие станции на удобном для них маршруте лежат. Так что я считаю, что у нас довольно хорошие шансы заполучить этих партнеров и без договорных браков. Это если у иноземцев окажутся слишком неподходящие для деловых браков правила или мало ли что там не получится.

   Вилда Мотэки с удивлением глянула на младшую сестру. "Вот она – настоящая Ноноилай, – вдруг поняла девушка. – Пройдет еще пяток лет, и у Лулу есть все шансы занять очень хорошее место в корпорации отца. Ну, как только она станет меньше болтать и больше думать" – хмыкнула про себя сестра. Она окинула взглядом темноволосую красавицу в кресле напротив, поедающую принесенные сладости и стряхивающую просыпавшуюся сахарную пудру с коленок, и в который раз отметила даже внешнее сходство младшей дочки с отцом. "Дариуш Ноноилай может гордиться Луладжей, – мелькнула мысль у хозяйки апартаментов. – И я уверена, что именно ей он и будет гордиться скоро".

   – Фто?! – замерла рука Лулы, перестав смахивать крошки на пол. – У тефя тут тофе автоубоф...кхм, – дожевала набитые в рот угощения гость. – ... автоуборщик работает. Не надо на меня так смотреть! Еще правила поведения и этикета мне расскажи! – надула губки младшенькая. – Принцесса!

   – Да нет, – отмахнулась Вилда. – Я про другие порядки думаю. Про этих иноземцев. Ты, кстати, знаешь, что учудила, когда отправила меня танцевать с Куатом?!

   – Что? – распахнулись глаза Лулу.

   Старшая сестра пересказала то, что говорил ей Кахбат про оланские танцы и имена.

   – Да ладно?! – захихикала Луладжа, прикрывая рот испачканными в сахарной пудре пальцами. – Вот прям действительно так? Не, ты шутишь! – качала головой девушка.

   Но глядя на выразительный взгляд старшей сестры, тут же облизала пальцы и полезла в глобосеть.

   – Я сейчас сама проверю! – бурчала она, уже прыгая по ссылкам и страницам. – Значит, потанцевали и всё? Он тебя так застолбил, что ли? – некультурно давилась смехом младшенькая.

   – Ай да молодец! Этот как его... Куат! – уже буквально в голос смеялась Лула. – Ой, наверное, не стоит мне его так называть? Я-то с ним не... близка, – немилосердно продолжала потешаться молодая ехидна. – Он же с тобой танцевал! А какое еще у него было имя? Даг...что-то там? О! Дагтахан.... – Оу! Смотри-ка!

   Лула успевала и тарахтеть без остановки, и заниматься еще кучей дел одновременно. Сейчас она уткнулась в какую-то статью на голографическом экране, мерцающем в надвигающихся сумерках комнаты.

   – Вот же он! В оланских новостях. Ох, он тут еще та звезда! А эти Шивесы, представляешь, там очень даже знамениты... и родовиты. И богаты. И, вообще, завидная партия!

   – Угу, – только и успела вклинить в словесный поток сестры Вилда. Причем нерадостным тоном.

   – Что?! – вскинулась младшая сестра. – Что тебе опять не так, Принцесса?

   – Всё прекрасно! – огрызнулась Вилда. – Кроме того, что сватают-то меня не за красавчика Куата, а за его дядьку!

   – Оу! – выдохнула Лула. – Ну, да, поворот так себе. И что, сильно старый? Прям совсем некрасивый?

   На что Вилда только неопределенно покачала ладонью в воздухе.

   – Ну, давай тогда тебе этих, вторых посмотрим, – предложила брюнетка.

   Старшая сестра тоже запустила экран:

   – Да, надо посмотреть, какие у этих чудиков порядки. А то мало ли, может, им даже улыбаться нельзя!

   – Вот так точно ни у одних нормальных людей не может быть! – фыркнула младшая, утыкаясь в свой экран.

   – Так они даже не люди! – напомнила Вилда. И вскинула голову. – Как ты их называла? Планеты Визанирии нет!

   – Да вот же, я нашла, – развернула свой экран Лула. – Визания планета.

   – Планета Визания у визаниров? Что-то мне уже сомнительно, что у них будет как у нормальных людей, – проворчала себе под нос Вилда.

   Сестры на время погрузились в чтение. За окном вечерело, и в апартаментах автоматически включился свет. Вилда лишь на минутку отвлеклась от экрана, чтобы выставить другой режим освещения. Вскоре тишину комнаты нарушило недовольное восклицание Лулы:

   – Нет, ты представляешь?! К ним нет практически никаких туристических маршрутов! Планета закрыта для посещения! Визу достать – целая проблема, – девушка вскинула голову. – А как же я к тебе буду в гости летать?

   Лула подскочила к ближайшему окну, распахнула его настежь и уставилась в звездное небо. Задумавшись о чем-то и вздыхая.

   – А ты меня уже туда и замуж отдала? – хмыкнула Вилда, не отрываясь от своего планшета. – Там вообще всё как-то странно с этими визанирами! Информации в открытом доступе особо нет, что очень странно, они-то уже давно вышли в космос.

   – И вот что еще странно, им действительно нельзя улыбаться! – нахмурилась девушка.

   – Да ладно?! – ахнула Луладжа, подскакивая к сестре и заглядывая в ее экран. – И где такое написано? Вот теперь ты точно меня разыгрываешь!

   Тонкий палец указал нужное место на экране.

   – Толком почему-то никто не объясняет, но лучше не надо, как тут пишут. Странно, да?

   Нахмурила свой лобик и Луладжа:

   – Да, что-то они слишком... чудные. Да, ну их! Давай лучше про Шивесов поговорим!

   – Поздно уже, может, ты к себе пойдешь? – попыталась избавиться от сестры и от неудобной темы Вилда.

   – Я по ней уже скучать начала, а она меня выпроваживает! – выставила руки в бока Лула. – Вот попомнишь мои слова, еще тоже скучать будешь! Но будет поздно!

   Вилда непроизвольно хохотнула:

   – А не рано ли ты от меня избавляешься, а?

   Луладжа неожиданно стала предельно серьезной. И наклонившись поближе к уху сестры, заговорщицки зашептала:

   – Слушай, я не понимаю, почему родители торопятся тебя быстрее пристроить, но были уже договоренности и до этих Шивесов. Тебя бы всё равно скоро выдали замуж!

   Девушка удивленно вскинула взгляд и получила в ответ быстрые молчаливые кивки. После чего Лула тряхнула головой и тут же улыбалась:

   – Всё, хватит грустить! Давай болтать всю ночь напролет как в старые добрые времена, пока у нас есть такая возможность! – и сестра потащила Вилду на подоконник.

   Как действительно в старые добрые времена, в их далеком детстве, вздохнула Вилда, глядя вверх, в космическую темноту и вспоминая, как они частенько секретничали с сестренкой по ночам. Только в детстве они частенько устраивались в устроенной для них палатке под открытым небом на лужайке сада. Сейчас же приходилось обходиться открытым окном, чтобы быть ближе к звездному небосводу. К миллионам холодных равнодушных звезд, которые тем не менее игриво подмигивали девушка, словно зазывая к себе.

ГЛАВА 5

   Йен сдержал свое обещание и назначил свидание Вилды и Кахбата в ее любимом ресторане "Хрустальная лилия", хотя в это камерное уютное местечко было непросто попасть даже таким богатым семьям, как Ноноилай. Утром сообщение о назначенной встрече с типовой пометкой о форме одежды пришло на браслет Вилды, когда та завтракала с младшей сестрой и мачехой в малой столовой.

   Прочитав, что свидание будет уже сегодня вечером, девушка непроизвольно сморщила нос.

   – Что там портит тебе настроение прямо с утра? – тут же поинтересовалась любопытная Лула.

   – Встреча с Кухбатом, – не стала скрывать Вилда. – Которая будет уже сегодня. Зачем так быстро?

   И девушка покосилась на Кианес.

   – Ты же понимаешь, что сталь надо обрабатывать, пока она горяча, – ответила мачеха, и не думая смущаться от намеков, что родители так быстро "выпихивают птенца из гнезда". – Пока такая партия свободна, зачем тянуть время.

   – Угу, – невесело отозвалась Вилда, сразу потеряв аппетит.

   Зато жизнерадостная Лула всегда была на позитиве:

   – Тогда ты ему тоже попорть настроение! – радостно заявила младшая, и все женщины за столом удивленно глянули на нее. – А что?! Сделай что-нибудь... этакое! Он разозлится и покажет себя во всей красе. А ты сразу увидишь, насколько он тебе нравится.

   И пока Вилда хлопала ресницами, Лула повернулась к матери:

   – Да, мамА? Если этот Шивес покажет себя плохо, то отец ему или откажет, или... ну, если не очень плохо, то поднимет ставку в договоре.

   Вилда хмыкнула, поражаясь деловой хватке младшей сестренки, а Кианес вдруг поддержала дочь:

   – Это хорошая идея! – и когда на нее шокировано глянула Мотэки, пояснила. – Может, тебе с этим мужчиной придется жить всю оставшуюся жизнь. И чем быстрее ты поймешь, что он за человек, тем... кхм, сразу станет всё ясно, – как-то скомкала в конце свою речь мачеха.

   "А что ты ожидала, Вилда, что при плохом поведении нужному жениху откажут? Ради тебя?".

   – Что такого этакого я могу сделать? – вновь хмыкнула девушка, не веря в правильность затеи.

   Вся женская часть семейства Ноноилай задумчиво переглянулась.

   – У вас свидание в "Хрустальной лилии"? – проявила осведомленность Кианес. – Например, оденься неподобающе для этого ресторана, не по форме.

   – Но меня тогда не пустят в "Лилию"! – ахнула Вилда.

   – Скорее всего до нее вы и не доедете, – отмахнулась Кианес. – Мужчины не любят, когда ситуация выходит из-под контроля. Или когда их не слушают. Скорее всего Шивес попросит тебя переодеться. Или сам отвезет в магазины переодеваться. Как раз и посмотрим, что он сделает. И как. И главное, обращай внимание именно на те детали поведения, которые мужчина транслирует в твой личный адрес.

   Старшая дочь Дариуша ошарашенно молчала. Еще никогда Кианес не вела с ней настолько задушевные просветительские беседы, не делилась женскими хитростями. Как, наверное, и должны делать настоящие матери. А также не поддерживала шалости дочек.

   – Но отец разве не будет ругаться?

   На что Кианес опять отмахнулась, поражая девушку еще больше:

   – Твой отец на твоей стороне, Вилда. И он дал тебе право выбора, так что вряд ли он будет влезать в твои... м-м, испытания женихов.

   Лула громко захлопала в ладоши:

   – Здорово! Мы начинаем отбор для нашей Принцессы! И пусть победит сильнейший! – мать покосилась на младшую Ноноилай, но промолчала.

   – И красивейший! – добавила Лулу.

   Вот на это Кианес не смолчала:

   – Девочки, не в лице счастье! Косметология с медициной сейчас на таком уровне, что из любой жабы можно сотворить шедевр. К тому же внешность всё равно со временем меняется. Поэтому выбирайте по тому, что внутри. Сущность человека, его характер не меняется, особенно у мужчин.

   Девочки переглянулись, а Лулу еще и рожицу скривила, прикрывая лицо ладонью, думая, что мать не увидит. Но Кианес лишь молча вздохнула и занялась дальше своим завтраком.

***

   Весь остаток дня сестры перебирали наряды и решали невероятно сложную задачу – что надеть Вилде на свидание.

   И когда уже ближе к вечеру объявили о приезде Шивеса, уставшая от смеха и бесконечных шуточек младшей сестры Вилда пораженно замерла с какой-то очередной блузкой в руках.

   К этому она была не готова. Обычно на назначенные встречи обе стороны приезжают под присмотром охраны уже в нужное место. "Так зачем Шивес сюда приехал?!" – не понимала девушка.

   – Быстрее! – забегала еще активнее по комнате Лулу, разбрасывая и так валяющиеся везде вещи. – Да где же та обувь? Пока его задержат, не переживай, мамА им займется, а мы... ой! Мы не успели сделать тебе макияж!

   Теперь испуганно замерла и тарахтушка Лулу. И сразу махнула рукой, расплываясь в улыбке:

   – Так даже лучше! Чтобы наверняка добить этого... как его?

   – Нет! – шокировано замотала головой Мотэки. – Всё! Отменяйте свидание, я никуда не пойду.

   – Так, Принцесса, отставить нытье! – вдруг уперла руки в бока Лулу. – Ты хочешь избавиться от этого дядьки?

   Вилда ошарашенно кивнула.

   – Значит, именно вот так и иди! Чем быстрее он психанет, тем точнее мы наябедничаем на него отцу и потребуем от папА тебе другого жениха! Помоложе. Может, второго Шивеса, который Дагтахан. А что, для деловых связей главное – семья, а не кто там...

   На это старшей сестре возразить было нечего. Чем Лула и воспользовалась. Быстро натянула потерянной сестре на ноги какую-то полуспортивную обувь и выпихнула ее в коридор, где уже поджидал Рэй.

   Телохранитель знал, куда им ехать, знал, какие в том ресторане требования. Но окинув взглядом девушек, промолчал, лишь хмыкнул. И бесшумно потек позади девушек по коридорам.

   Кахбата действительно задерживала Кианес. Хозяйка дома поддерживала светскую беседу с гостем, когда девушки спустились в зал.

   В комнате тут же воцарилась тишина. Высокий симпатичный мужчина в стильном идеально сидящем на нем костюме молча смотрел на стоящую перед ним худощавую блондинку со свободно распущенными волосами.

   Молчание затягивалось. Девушке всё тяжелее было стоять ровно перед непонятным мужским взглядом, не сбегая прочь или хотя бы не пытаясь пригладить наверняка растрепанные волосы. Кианес сдержанно кашлянула. Вилда непроизвольно вздрогнула. Отмер и мужчина:

   – Ты потрясающе выглядишь, Вилда Мотэки Ноноилай, – выдохнул гость.

   И, кажется, в его голосе прозвучало неподдельное восхищение. Не такую реакцию ожидала девушка. Она вопросительно покосилась на Кианес и пропустила момент, когда Кахбат шагнул ближе и подхватил ее руку. Девушка еще только поворачивала голову, а склонившийся над рукой мужчина уже прикоснулся теплыми губами к тыльной стороне девичьей ладони.

   Кажется, все в зале перестали дышать. Кахбат выпрямился и еще раз окинул взглядом фигурку в легком простом сарафанчике. "В котором только на кухню спускаться! – за малым не кусала губы Вилда. – И то ночью, чтобы перед прислугой не позориться".

   – Ты очень, очень красивая, Вилда, – улыбнулся мужчина искренне и переложил девичью руку, которую так и не выпускал, себе на сгиб локтя.

   Повернулся к хозяйке дома:

   – Приятно было познакомиться, но нам пора, – чуть склонил голову мужчина и, не дожидаясь ответа от ошарашенных Ноноилай, повел Вилду к выходу.

***

   План не сработал, но девушка надеялась, что Кахбат не повезет ее в таком виде в "Лилию". Она ошиблась. Вскоре их уже встречал метрдотель, который испуганно замер, ошарашенно глянув на Вилду. Сама Мотэки была готова под землю провалиться от того скандала, который сейчас точно последует. Наверное, за всю историю своего существования "Хрустальную лилию", жемчужину богемной тусовки Адрии, еще никто не оскорблял таким непристойным видом. Обычное хлопковое платьице и легкая невзрачная обувь – такого позора могла не перенести и сама Вилда. Но вцепившись в подставленный локоть мужчины, девушка упорно молчала. Уже не радуясь, что согласилась на дурацкую затею с проверкой женихов.

   К счастью, в приемный зал выплыла роскошно одетая Ингаретта Биатос – подруга Вилды и дочь владельца ресторана по совместительству. Отпустив плавным жестом изящной руки изумленного метрдотеля, который так и не нашел слов, Ингаретта повернулась к гостям.

   – Рады приветствовать вас в "Хрустальной лилии", но, к сожалению, в таком виде к нам нельзя. Таковы правила...

   Кахбат Раф Шивес демонстративно глянул на свой костюм из дорогущей ферагонской шерсти, потом на светлое платьице Вилды. И щеки той в который раз опалило жаром, когда она поняла, что с высоты мужского роста открывается вид как раз ей в декольте.

   – Да, вы правы! – перебил мужчина распорядительницу Ингаретту. Та, явно приготовившаяся к возмущению, опешила. – Моя спутница настолько великолепна... в любом виде... что ваша прославленная "Лилия" может и не выдержать такой красоты.

   Стройная, роскошная, сверкающая драгоценностями Биатос лишь молча хлопала идеальными ресницами, тоже потеряв дар речи. Ряд замершего в стороне вышколенного персонала в безукоризненно выглаженных костюмах дрогнул. Кажется, там пронеслись тихие вздохи, что немыслимо для заведения подобного уровня. Хотя заведение было уже выведено из равновесия именно гостями.

   – И если честно, то... – заговорщицки перешел на шепот Кахбат, чуть склонив голову. – Теперь мне и самому к вам не хочется. Не хочется делиться такой красотой моей прекрасной спутницы с другими вашими гостями, но... таковы правила. Или, может, у вас есть отдельные залы?

   Ингаретта еще раз хлопнула ресницами и расплылась в вежливой, идеально выверенной улыбке:

   – У нас есть зал для ВИП, но...

   – Но о счетах не беспокойтесь, – вежливо улыбнулся ей Кахбат. – И добавьте к счету еще премии для персонала, которому посчастливится нас обслуживать.

   Вилда издала неопределенный хмык, уже не зная, что делать – смеяться над ошарашенными сотрудниками фешенебельного ресторана или самой впадать в истерику от абсурдности происходящего.

   Однако вскоре их уже расположили в шикарном, даже на взгляд Ноноилай, зале. Но таком уютном, таком располагающем, что тревоги девушки тут же куда улетучились. Тем более что кроме них в небольшом зале больше никого, не считая ряда персонала, не было. Вилда и не знала, что в "Хрустальной лилии" есть такие отдельные залы. О чем и заявила Ингаретт, после заказа блюд выскользнув в дамскую комнату.

   – Ты что творишь, Вилда? – набросилась на нее Биатос. – Хоть бы предупредила! И чья это, вообще, была дурацкая идея проворачивать такие проверки мужиков именно в нашем ресторане?

   – Откуда ты знаешь? – ахнула Ноноилай.

   – Луладжа позвонила мне, предупредила в последний момент! – отмахнулась подруга, продолжая бурно негодовать. – А то бы вас действительно на порог не пустили! Какой скандал! Пришлось бы выгонять одного из Шивесов! – в деланном испуге прижимала ладони к лицу Ингаретта. – Из-за тебя! Тоже мне, Принцесса! На камушке... Или на чем, я забыла. Да ты знаешь, что это за семья? Самый цвет Оланса, у нас здесь, на Адрии! Нет! У нас, в "Лилии"! А тебе что, заняться больше нечем?! Быстро соглашайся на этого жениха, пока не переманили!

   Вилда нервно хихикала, с трудом отходя от едва благополучно разрешившейся проделки. Поболтав еще пару минут с подругой, успокаивая ее, или больше себя, Вилде пришлось вернуться к жениху.

   Девушка иначе глянула на навязанного ей мужчину, вспоминая, как он отзывался о ее виде, не давал в обиду. И ведь он вроде говорил вполне искренне о красоте Вилды, что та никак не могла понять. Девушка набралась смелости и, когда сомелье отошел от их стола, прямо спросила у Кахбата:

   – Ты правда на меня не злишься?

   – За что? – удивленно вскинул темные брови мужчина.

   – За то, что... я даже не нарядилась к нашей встрече, – ответила Вилда.

   – Я очень рад, что ты не нарядилась к нашей встрече, – мягко улыбнулся мужчина, продолжая удивлять девушку. – Что обошлась без всяких этих ваших женских штучек и чрезмерных украшательств и позволила увидеть тебя настоящую.

   Вилда не находила слов и молча смотрела на мужчину.

   – И я был бы очень рад... танцевать с тобой, – добавил Кахбат еще мягче. Еще нежнее.

   Вот тут девушка поняла, что ее ладонь снова в мужской руке. И пока не поздно, осторожно потянула руку на себя, пока жених опять не стал целовать ей руку, уже при персонале. А то такого зрелища гостеприимное заведение точно не выдержит.

   И только потом смысл мужских слов дошел до Вилды. "Танцевать это же... только со своими женщинами!" – жар опалил щеки девушки, и она спешно потянулась за бокалом, торопясь спрятать за его кромками горящее от смущения лицо.

   Дальше свидание прошло на удивление спокойно. Даже увлекательно. Кахбат оказался интересным собеседником, рассказывал забавные истории из своего обширного опыта, умело вел беседу. И вскоре Вилда, позабыв о своем "недостаточно подходящем наряде в таком шикарном окружении" уже хихикала в ладонь от мужских слов, перебивала, спрашивала и вновь смеялась.

   Вечер пролетел незаметно. К сожалению, прошло время заканчивать встречу.

   Вновь появившаяся лично Ингаретта Биатос проводила гостей во двор. При этом всю дорогу так настойчиво и вопрошающе косясь на Вилду, что та поняла – ее коммутатор вскоре разорвет от любопытных вопросов подруги. И, скорее всего, уже к утру половина города будет знать о ее необычном свидании.

   Или не только о свидании. Потому что во дворе их поджидал новый сюрприз. Около машины их ждали не только уже знакомые охранники-визаниры, на которых удивленно покосилась Биатос, но и Дагтахат Куат. Опершись на дверцу машины и скрестив руки на груди, молодой мужчина смотрел на приближающуюся пару. Ингаретта осталась на крыльце.

   Дагтахан скупо улыбнулся удивленной Вилде и повернулся к своему старшему родственнику. И заговорил на незнакомом для девушки языке, чеканя фразы, которые звучали слишком резко. Вилда покосилась на Кахбата, на локте которого опять была ее рука. Мужчина молча слушал своего племянника, затем спокойно ответил на всеобщем языке:

   – Мог бы и не приезжать для этого лично. Позже обсудим.

   Конечно, никто из мужчин не торопился переводить Вилде разговор, но ей не понравилось, что Дагтахан специально исключил ее из беседы. Ведь это было не по этикету.

   Дальше Кахбат опять лично отвез девушку домой. И помогая Вилде выйти из машины чуть задержал ее руку в своих ладонях.

   – Я буду рад, если ты согласишься называть меня Раф.

   Заморгав от смущения, Вилда лишь молча вытащила свою ладонь из чужого захвата. "Но вечер был так прекрасен!" – поскреблось какое-то странное чувство внутри.

   – Я подумаю, – тихо ответила девушка, отводя глаза.

ГЛАВА 6

   Что удивительно, но любопытная Луладжа не пришла к сестре тем же вечером, чтобы устроить ей допрос о прошедшем свидании. И даже за завтраком стойко молча, то и дело вздыхая и поглядывая на мать. Однако после завтрака сразу увязалась за сестрой и уже в коридоре начала засыпать слишком личными вопросами. Вилда молча обходила встречаемый в коридоре домашний персонал и пыталась игнорировать сестру. Хватит того, что персонал "Лилии" скорее всего в глубоком удивлении, так зачем еще шокировать и своих сотрудников. Но отделаться от Луладжи, вышедшей на тропу любопытства, было непросто, она настойчиво преследовала сестру. Вилда решила даже сбежать от сестры через центральный двор, обычно залитый солнцем. Ведь она знала, что Лула без солнцезащитного крема скорее всего не решится подставить свое белое личико жаркому светилу. Но просчиталась. Так и не закрывая рот, Лула выскочила за несущейся пулей сестрой во двор.

   – Нет, ты скажи, он тебе хотя бы понравился или нет? – тарахтела младшая. – Или вот прям настолько всё ужасно было?

   Только выскочив на улицу Вилда уже собралась ответить, но споткнулась взглядом о поджидающих во дворе охранников – как своих, так и стоящих у чужого транспорта визаниров. Она и не знала, что к отцу уже с утра кто-то из деловых партнеров пожаловал прямо на дом. "А вдруг это Кахбат приехал? – подумалось почему-то Вилде, у которой трепыхнулось в груди, стоило ей лишь заметить того угрюмого здоровяка-визанира, который обычно сопровождал старшего Шивеса. – Зачем он здесь? Так рано?".

   Зато Луладжа, тоже заметив новые лица, отвлеклась от сестры.

   – Андри, привет! – смущенно заулыбалась Лула, помахав узкой ладошкой иноземному гостю.

   Тот, стоящий навытяжку, расплылся в ответной улыбке. Здоровяк-соплеменник рядом с ним насупился еще больше, еще недовольнее стала его физиономия.

   Пока Вилда замялась на миг, думая, пройти ли ей мимо чужаков во внешний сад, куда она изначально направлялась, или вернуться домой, младшая сестренка уже целиком переключилась на гостей.

   Младшая Ноноилай передвинулась на шаг ближе к чужим охранникам и неожиданно громко обратилась к ним.

   – А правда, что людям нельзя улыбаться визанирам? – с улыбкой на лице спросила Лула.

   Охрана отца у крыльца покосилась на визаниров с новой долей подозрительности. Андри тут же расцвел ответной улыбкой на пол-лица, заодно красуясь своими клыками.

   – Тебе, красавица, можно, – хмыкнул парень.

   – Луладжа! – прошипела едва слышно старшая сестра, пытаясь одернуть слишком любопытную девицу.

   Но та еще на шаг в сторону отодвинулась от сестры, тем самым оказавшись ближе к чужим мужчинам.

   – А правда, что это у вас означает согласие на секс? – выдала младшая сестренка, и не думая снижать громкость голоса.

   И ведь ее вопрос прозвучал буквально на весь двор.

   – Лула! – ахнула Вилда.

   – Что?! – через плечо обернулась девушка. – Да я полночи в сети искала, в чем загвоздка. Даже обратилась к одному... э-э, неважно...

   Лула вновь повернулась к визанирам:

   – Так правда?

   И, кажется, все присутствующие во дворе с интересом глянули на молчаливо возвышающихся визаниров.

   – Не могу сказать, но могу... показать тебе, красавица, – улыбнулся еще шире Андри.

   И тут произошло нечто невероятное. Какие-то невозможно быстрые, смазанные движения, и вот уже по-прежнему лыбящийся Андри стоит на пару шагов в стороне от своего первоначального места. Вилда моргнула пару раз, не веря своим глазам. А глаза видели, что второй здоровяк-визанир за малым не отвесил подзатыльник своему коллеге, если бы тот не успел не по-человечески быстро сдвинуться в сторону. Причем бесшумно.

   Вилда не знала, чему удивляться больше – невероятной скорости визаниров или тому, что охранник позволяет себе такое поведение в адрес Андри, который явно был кем-то вроде помощника Куата. Или тому, что здоровяк тихо, но внушительно прорычал следом:

   – Убью!

   Даже неугомонная Луладжа отшатнулась обратно к сестре. Андри же хмыкнул:

   – Не пугай прекрасных девушек, Бадди! – не переставал лыбиться парень. – Что-то тебе учеба впрок не идет, так и помрешь холостяком.

   Названный Бадди приподнял верхнюю губу, оголяя свои клыки, и вновь тихо, но раскатисто рыкнул. Отмершая от такого Вилда схватила за руку тоже замершую Лулу и утащила сестру подальше от этих странных типов.

   Утащив сестру за собой в сад, Вилда все-таки сдалась. И под непрерывные охи Лулы рассказала вкратце, как прошло свидание. Младшая сестренка, то и дело прижимая руки к груди, то хихикала, то с каким-то восхищением охала, сверкая карими глазами. Но вскоре их беседу прервало пиликанье браслета Вилды, и та, нахмурившись, раз за разом перечитывала пришедшее уведомление, не веря своим глазам.

   – Что такое? Что? – вновь тарахтела Лула.

   – Свидание? С каким-то Ведионом? – не понимала Вилда. – Уже сегодня? Сейчас? Что?! Может, Йен ошибся?

   Любопытная Лула тоже склонилась над экраном сестры:

   – Не сейчас, а через пару часов!

   – Какая разница! Какая нормальная девушка может собраться на свидание за пару часов?! – возмущалась Вилда. – И кто этот Ведион? И что мне делать?!

   – Так это, наверное, как раз второй жених из партнеров, которые визаниры. То-то эти охранники здесь во дворе! – догадалась младшая сестра. – Как что делать? Иди на свидание, что же еще!

   – Но я не успею собраться! Тем более, здесь даже не сказано куда и как! – возмущалась старшая девушка.

   – Значит, не собирайся! – хитро заулыбалась Луладжа на вопрошающий взгляд сестры. –Ты забыла? У нас проверка женихов! По-честному будет всех кандидатов проверять! Значит, с этим Ведионом поступаем так же! Выйди к нему.... да вот в этих брюках и выйди...

   Вилда за малым не ахнула.

   – А что?! Мы же хотели тебе младшего Шивеса попросить, – поясняла Лула. – Зачем нам какой-то визанир, к которым даже на планету прилететь нельзя. Хотя... раз у них даже за улыбкой последует секс, хм, слушай, а это интересно... – расплылась в улыбке девушка, но захихикала громче, когда возмущенная Вилда пригрозила ей пальцем.

   – Так что от этого жениха нам тоже надо избавиться! – категорично заявила Луладжа отсмеявшись. – Значит, никаких поблажек!

   И оставшиеся два часа младшая потратила на уговоры и успокаивание старшей сестры. Да так увлеклись, что чуть не прозевали назначенное время, пока в саду не объявился Рэй, говоря, что жених уже заждался. Вновь Вилда пыталась запаниковать, но довольная ухмылка Рэя почему-то поддержала девушку. А Лула своим нескончаемым потоком слов уже так надоела, что сестра была готова сбежать от нее куда угодно и в каком угодно виде.

   Поэтому в таком домашнем образе – всего-то в черных полуоблегающих брючках и насыщенно-персиковой блузке из лиранского шелка и совсем-совсем без косметики, украшений и прически – Вилда и оказалась во дворе. Где ее уже поджидали.

   Присутствующий отец, заметив дочь в таком виде, да еще выходящую со стороны сада, вскинул брови, но ничего не сказал. Стоящий рядом с Дариушем молодой мужчина оказался тем самым длинноволосым блондином, с которым Вилда уже разговаривала раньше.

   – Алекс хад Ведион, – представил мужчину отец, выразительно поглядывая на дочь.

   Но та не поняла, что именно "выражал" ей отец, поэтому проигнорировала намеки. Тем более что смотрела она на визанира, на то, как он осторожно пожал тонкую ладошку, буквально утонувшую в его горячей ладонище, как почему-то раздувались ноздри у парня. В целом он был довольно симпатичным, хоть и не человеком, и Вилда даже немного пожалела, что послушала сестру и не нарядилась. Смущенно опустила глаза.

   – Ты очень приятно пахнешь, – выдал вдруг парень.

   Девушка удивленно вскинула на него взгляд, не понимая, это такой визанирский комплимент или намек, что она поленилась хотя бы надушиться? Но визанир выглядел довольным, и Вилда передумала смущаться.

   "Раз проверки женихов, значит, проверки! – уговаривала себя девушка быть построже с очередным мужчиной. Пусть и симпатичным. – Хотя, может, сделать ему поблажку?". За малым не сдавалась Вилда, пока они ехали куда-то в неизвестном направлении в сопровождении охраны. Но как только девушка вышла из флайера и увидела, куда они приехали, про поблажку она сразу забыла.

***

   Они вновь были перед "Хрустальной лилией". Вилда протяжно втянула воздух, и новый жених тут же отозвался:

   – Что-то не так? Шивес сказал, это хорошее место. Или тебе что-то здесь не нравится?

   – Меня сюда не пустят! - выдохнула Вилда.

   – Почему? – светло-серые глаза глянули на девушку сверху вниз.

   – Здесь свой дресс-код, в который я не вписываюсь своим нарядом, – пояснила адрианка.

   – Это совсем не проблема, – отмахнулся визанир, окинув быстрым взглядом тонкую фигурку. – У тебя замечательный наряд. И всё остальное тоже, – позволил себе мимолетную улыбку парень, уже отворачиваясь.

   Не успела Вилда задуматься, а можно ли эту фразу засчитать за комплимент или хотя бы за его попытку, как ее уже тянули внутрь шикарного ресторана.

   И вновь ошарашенный метрдотель хлопает глазами, глядя на Вилду. Видимо, костюм инорасного гостя – да, стильный, но всё же не вызывающе дорогой, как любят в "Лилии", – встречающий персонал почему-то устроил. Но на этот раз в такой непростой ситуации девушке было скорее смешно, нежели стыдно. И даже косящиеся на них ожидающие официанты в стороне вызывали лишь улыбку. Высокий широкоплечий Алекс с непробиваемым выражением лица свысока смотрел на замявшегося метрдотеля, вопросительно изогнув одну бровь. И щуплый человек напротив него в безупречном до последней пуговки костюме то и дело открывал рот, но почему-то никак не мог возразить.

   – Что-то не так? – добил его своим вопросом Алекс, роняя фразу настолько холодным тоном, что Вилде показалось, будто воздух вокруг действительно похолодел.

   Она с долей испуга покосилась на визанира, гадая, что за эффект такой. Даже ее отец не мог настолько подавлять оппонентов при желании.

   И вновь в приемном зале появилась Ингаретта Биатос, в не менее роскошном наряде, чем и вчера. Но на этот раз, поскольку еще был только обед, драгоценностей на ней было чуть меньше и менее дорогие, как и положено по этикету.

   – Рады приветствовать вас в "Хрустальной лилии"! – расплылась в обворожительной улыбке Ингаретта.

   Но при этом она так выразительно смотрела на Вилду, что та за малым не прыснула. Теперь-то некому было звонить и предупреждать подругу о такой "подставе", ведь сестры Ноноилай сами не знали, где будет проходить свидание.

   – Но к сожалению, в таком виде к нам нельзя, – с трудом выдавила из себя хозяйка, тем не менее не убирая улыбку с лица.

   И при этом она почти испепелила Вилду взглядом прямо на месте. Но той опять хотелось лишь нервно захихикать, особенно когда она вспомнила, что означают улыбки у визаниров. Если, конечно, верить источникам Лулу.

   – Не понимаю, как наш достаточно приемлемый вид помешает насладиться гостеприимством и отличной кухней вашего замечательного заведения, – мягко, но внушительно пророкотал высокий визанир, поглядывая на девушку-хозяйку перед собой.

   Та явно не знала, что ей делать. То ли смущенно розоветь от взгляда симпатичного представительного мужчины, то ли бледнеть от патовой ситуации. Вилда догадалась, что "Лилии" опять не хочется терять видимо довольно престижного гостя. "Наверняка и этот какая-то непростая личность на своей Визании, – сообразила девушка, поглядывая искоса на парня. – А я даже не знаю, за кого меня сватает отец!". Смеяться ей сразу расхотелось.

   – Уверен, у вас есть что нам предложить, – чуть склонил голову набок визанир, не отступая от своего намерения остаться здесь.

   И от ненавязчивого, но утверждающего голоса мужчины даже Вилде захотелось ему что-то предложить.

   – Но ВИП зал занят, – дрогнула расстроенная Ингретта, бросая косые взгляды на Вилду.

   – У вас еще есть уютная открытая терраса наверху, – подсказала подруге Ноноилай.

   Вилда знала, что Ингаретта хотела разнообразить предлагаемые гостям залы, но слишком консервативный отец не слушал дочь. Однако не запретил той устроить для своих личных посиделок местечко на плоской крыше ресторана. С которой, кстати, открывался гораздо более интересный вид, чем из залов. О чем Вилда знала, потому что с подругами они не раз были там у Ингаретты, но в более теплое время года. Пока же еще было прохладно, и терраса точно должна была быть свободна сейчас. И, что главное, тогда бы и "неудобные, но важные" гости были бы устроены, и не портили бы своим видом аппетит другим изысканным гостям заведения.

   Облегченно вздохнувшая Биатос тем не менее была еще недостаточно уверена.

   – Если вам там будет удобно, сегодня прохладно... – неуверенно начала она.

   Но Алекс уже кивнул куда-то, и из-за его спины мигом материализовался тот самый здоровяк Бадди, коротко рыкнувший:

   – Проводите!

   И тут же бесшумно и плавно утек вслед за подскочившим сопровождающим из ряда поджидающего персонала. Алекс же аккуратно приобнял Вилду и плавным жестом указал направление и хозяйке. Той не оставалось ничего делать, кроме как последовать внутрь "Лилии", напоследок одарив подругу настолько выразительным взглядом, что перевода не требовалось.

   В таком составе они и оказалась в огромном центральном зале "Лилии", где сегодня, несмотря на раннее обеденное время, было почему-то народа больше обычно. Естественно, их компания, а позади их еще сопровождал Андри, направляющаяся к витой кованной лестнице в углу зала, оказалась в центре всего общего внимания.

   Ведь не каждого гостя лично сопровождает хозяйка заведения, роскошная Биатос, величественно плывущая в своем шикарном платье. Не каждый день в "Лилию" заявляются инорасники, да еще такие впечатлительные. Высокие и широкоплечие как на подбор, непривычно адрианскому взгляду длинноволосые мужчины, текуче и бесшумно двигающиеся, словно хищники на охоте, не могли не приковывать взгляд окружающих. Недоуменные взгляды останавливались и на Вилде, которая в своей простенькой одежде непонятно как оказалась в такой эксклюзивной компании.

   Когда компания достигла подножия лестницы, наверху уже явился вернувшийся Бадди и не стесняясь пророкотал на весь, наверное, вздрогнувший от его баса зал:

   – Наверху всё норм, даже мило. Но на верхних ступеньках может быть скользко для чело... девушки.

   Тогда Алекс повернулся к Биатос:

   – Спасибо, дальше можете нас не провожать.

   И тут визанир молча подхватил на руки не успевшую даже охнуть Вилду и быстро, но плавно зашагал наверх по металлическим ступенькам. Ошарашенная девушка успела только подумать, как хорошо, что она сегодня в брюках, да отметить не менее изумленный взгляд Ингаретты. Который явно намекал, что Биатос не прочь оказаться на месте Вилды – в крепких мужских руках, рядом, вернее, даже прижатой к широкой груди красивого мужчины, который так легко поднимался по лестнице, словно и не замечал никакой тяжести.

   И хотя Вилда охнуть не успела, за нее это сделал зал. Тихий слаженный вздох пронесся по столикам, где как отметила Вилда, стремительно уносимая наверх, сегодня было больше гостей женского пола.

ГЛАВА 7

На открытой террасе, занимающей чуть ли не половину крыши, действительно было мило и уютно. Здесь был даже живой лабиринт, устроенный из настоящих обильноцветущих растений в кадушках. И как знала Вилда, увлекающаяся декором Ингаретта периодически меняла схему лабиринта, каждый раз приводя в восторг гостящих подружек, которые каждый раз заново плутали и хихикали в новом лабиринте.

   На этот раз гостей сразу проводили к краю площадки, где под навесом живых лиан, обильно увешанных гроздьями ароматнейших цветов, спряталась плетеная мебель.