Мой доблестный рыцарь. Елена Быстрова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Когда-то давно я выбрала себе сказку о Прекрасной Принцессе, то есть мне, и Доблестном Рыцаре, который не побоялся сразиться со страшным драконом и спасти принцессу. Он поцеловал ее и взял себе в пару. И родились у них мальчик и девочка. И жили они долго и счастливо…

   Я верила в то, что у меня будет именно так. Но тогда я даже представить не могла, что доблестный рыцарь спасет от страшного зверя вовсе не девушку принцессу, а восьмилетнюю девочку. А успокаивая, поцелует в щечку, запуская цепной механизм. Именно в тот миг он и стал героем моей сказки, а сказка стала смыслом жизни.

   Вот только повзрослев, я очень скоро убедилась, что во взрослой жизни сказкам места нет.

ГЛАВА 1

Риана Айрон

   Я неслась по длинному коридору, огибая преграду из спокойно идущих навстречу курсантов и преподавателей. Как же паршиво было на душе. Моя жизнь обрушилась в одночасье. Все к чему я шла долгие семь циклов обучения в Военно-космической академии – самого престижного учебного заведения Илийского Союза, все рухнуло. И во всем виноват он. Как он только мог?!

   Хотя я с самого начала знала, что простым мое распределение по окончании академии не будет. Но чтобы настолько?! Он просто издевается надо мной. С самого первого дня поступления, он ставит мне палки в колеса…

   Я усмехнулась промелькнувшей мысли: не припомню в истории всего нашего сектора ни одного транспортного средства, которое бы передвигалось на колесах. А эта фраза, как и многие другие выражения иного мира с самого детства прочно осели в моем лексиконе, и все благодаря маминой подруге – моей воспитательнице.

   Как же в детстве все было просто. Можно было играть, мечтать и не заботиться о проблемах взрослой жизни. Вот только оно давно кончилось, а моя теперь уже новая жизнь ничего радостного не сулит. Да она вообще разваливается на части! Поэтому и спешу урвать последний кусочек того, к чему стремилась на протяжении последних циклов…

   Я все же успела заскочить в шаттл перед самым его отлетом. Прямо с взлетно-посадочного модуля академии шаттлы летают лишь пару раз в сутки. И если бы я опоздала на него, то попасть на учебную базу, расположенную на малом спутнике Илия – Дилране, можно было бы, только отправившись в космопорт. А у меня катастрофически мало времени. Как только он поймет, что я намерена сделать, то сразу обрежет мне все пути.

   И когда моя цель была уже так близка: оставалось преодолеть, каких-то пару уровней учебной летной базы, и я буду в ангаре, раздался сигнал на моем коммуникаторе, отзываясь дрожью в теле. Принимать вызов, желания не было. Я была уверена, что это он – глава академии. Вот почему всегда так? Ему было мало того, что он наговорил мне в своем кабинете?

   Но ничего не поделаешь: если не приму вызов, он отследит мое местонахождение, и будет только хуже. Я решилась и, взглянув на экран коммуникатора, чуть не простонала: на этот раз уверенность меня подвела. На связь вышел мой лучший друг. И я действительно была рада его увидеть и услышать, но только не в этот момент. Мне совсем не хотелось впутывать его в то, что я задумала. Я глубоко вздохнула, стараясь выглядеть невозмутимой, замедлила шаг и, наконец, приняла вызов.

   – Грэй, привет, – я широко улыбнулась другу.

   – Риана… – он же осматривал окружающее меня видимое пространство.

   – Грэй, ты как? Давно не виделись, я даже соскучилась, – постаралась изобразить собой само спокойствие и умиротворение.

   – Ты на летной базе.

   Отпираться было бессмысленно.

   – Как видишь. Что-то случилось?

   – Это я у тебя должен спросить. Все твои зачеты по пилотированию давно сданы. И ты точно не должна находиться сейчас на учебной летной базе на спутнике. Что ты задумала?

   – Грэй, прошу, не начинай, и так тошно.

   Все, мою маску улыбчивости как водой смыло. Притворяться дальше уже не было смысла. Я придала ускорения своему шагу. Грэй теперь все равно от меня не отстанет. Его не обмануть. Мой друг уникален. Я бы назвала его – илиец нового формата. Это сложно понять и объяснить, но феномен способностей Грэя неотрывно связан с вмешательством в его ДНК еще до рождения. И этой информацией владеют только самые близкие ему люди, и я вхожу в их круг.

   – Ты была у главы академии, – в проницательности ему тоже нет равных. – Куда тебя распределяют?

   – Он сказал, что мне самое место быть пилотом на пассажирском транспортнике, совершающим маршрут между Илием и Кирелией, – на сказанное друг только хмыкнул и покачал головой. – Это все равно что я буду на шаттле возить курсантов из академии до Дилрана и обратно. А я – военный пилот! Причем лучший пилот всего нашего потока. И сам знаешь, что я говорю правду. За эти семь циклов обучения в академии, что, кроме учебников, тренажеров и практических вылетов я видела? Да ничего!

   – Послушай, адмирал Роуг погорячился. Вот увидишь, до основного распределения еще есть время и…

   – Трое суток?

   – Пусть даже так. Этого времени достаточно, чтобы он пересмотрел свое решение и направил тебя…

   – Уже не направит, – твердо перебила речь Грэя.

   В образовавшейся паузе друг сверлил меня взглядом, точно пытался прочесть мои мысли. И уж не знаю, что он там увидел, только дал точное определение произошедшему:

   – Ты, наконец, не выдержала, сорвалась и показала свой характер. Неужели не хватило выдержки? Риана, ты столько циклов терпела, чтобы за оставшиеся три дня все испортить? Зачем ты повздорила с отцом? – в последней фразе четко прослеживался упрек в мой адрес.

   – Он мне больше не отец!

   – Именно это ты ему и сказала?

   – Я сказала, что у него больше нет дочери.

   – Риана, Риана… – друг покачал головой. – Так что ты намерена сейчас сделать?

   – Попрощаться со своей «птичкой». Полетать… в последний раз выжимая всю ее мощь и скорость.

   – Ты же понимаешь, что это безумная идея. Уверен, что глава академии уже позаботился о том, чтобы не дать тебе вылететь из ангара, если такая идея возникнет в твоей голове. Как только ты активируешь доступ к своему «Верлиону», так сразу и обнаружишь себя. Ворота твоему борту никто не откроет, даже если умолять станешь.

   – А если взломать? – и я с такой надеждой на помощь посмотрела на друга.

   – Взломать систему учебной базы чревато: ни тебя, ни меня за это по головке не погладят. Это не отдельно стоящий «Верлион» открыть. Контр-адмирал Нэрк постарался внедрить свои новшества и сюда. Если взломать систему безопасности ангара, это сразу станет известно главе разведки. Знаешь, что за это сделает уже мой отец?

   – Догадываюсь, – ведь его отец и есть глава разведки. – А мне-то что ты предлагаешь делать?

   – Какая же ты упрямая. Как бы я тебя не отговаривал, ты все равно сделаешь по-своему.

   – Вот и не отговаривай! Лучше скажи, как мне обойти охранные устройства и взлететь на моей «птичке»?

   – В том то и дело, что на твоей – никак. Если желаешь оставить незамеченным и себя, и свой полет, выбирай любой другой «Верлион».

   – Это звучит так, точно я должна предать свою «птичку». Нет, Грэй, я собираюсь проститься именно с ней.

   – Ты уж определись, что для тебя важнее: оказаться внутри своего истребителя, и на этом завершить свое прощание с… «птичкой», или все же совершить полет, пусть и на чужом.

   Я с грустью вздохнула. Как бы я не сроднилась со своим истребителем, но в любом случае после окончании академии, летать мне предстояло уже не на учебном «Верлионе», а на боевом. И это еще вилами по воде писано. Что в свете сегодняшних событий означает – никогда. Возможно, для меня это последний полет на истребителе класса «Верлион». Так что пора прекращать высказывать свои недовольства: я не в том положении.

   – Совершить полет. Ты мне поможешь?

   – Что не сделаешь для лучшей подруги. Чей будем взламывать?

   Сквозь обзорную прозрачную панель, отделяющую безвоздушную среду ангара с истребителями, от безопасной зоны учебного корпуса, я осмотрела ряды «Верлионов». Взгляд остановился на моем. Моя верная «птичка», сколько часов мы с тобой отлетали? А какие виражи выписывали? Что, признаться, завидовала мне вся наша группа. Особенно парни после учебных сражений. Я настолько кропотливо изучила и технические, и летные данные истребителей этого класса и столько времени провела, отрабатывая все эти знания на тренажерах, что на выпускном курсе пилотов равных мне просто не было. И я не зазнаюсь. Как высказала Грэю, я действительно все свое время проводила, изучая учебные материалы. А еще меня постоянно гонял наш куратор, пытаясь вычленить мои слабые стороны знания учебного материала. Что ж, не летать нам больше вместе…

   И обласкав на прощанье свой истребитель, мысленно погладив его ладонью по фюзеляжу, мой взгляд выцепил другую «птичку». И временный ее хозяин, заслуживает того, чтобы нарваться на неприятности. Достал! Эти его последние подкаты… И ведь Кир абсолютно не хочет понять, что его кандидатура, даже рассмотрению не подлежит. Потому как с кандидатом на мою руку и сердце я уже определилась, причем давно, причем однозначно и бесповоротно.

   Ладно, другой, так другой. Я назвала Грэю бортовой номер, а сама направилась одевать летный костюм. Пара минут, и я готова вломиться в чужой «Верлион». Грэй тоже не терял времени даром, приглашая разблокировать борт и забраться внутрь. На коммуникатор друг выслал так необходимые мне символы кода. А следом, как только я ввела их на панели доступа «Верлиона», и люк в кабину стал открываться, пришло сообщение: «В добрый путь!» – сейчас это значило, что все в полном порядке. В детстве это было игрой, а повзрослев, мы использовали наши тайные пароли и шифры уже всерьез.

   Спасибо друг. Так и хотелось ответить: «Земля прощай!» Но сначала необходимо получить разрешение о взлете у операторов базы. И именно это и являлось моей первоочередной задачей. Забравшись в кабину истребителя, я устроилась в кресле пилота. И проверив все ли технически исправно, связалась с оператором:

   – База, говорит борт ноль-шесть-восемь, прошу разрешение на вылет, – постаралась сказать низким тембром голоса.

   – Борт ноль-шесть-восемь, цель полета?

   – Отработка маневров на полигоне. Подготовка к пересдаче.

   – Борт ноль-шесть-восемь, направляйтесь в пятый квадрат второго подсектора. Тренировочный вылет разрешаю.

   Быстро нахожу, сохраненные Киром в навигационной базе истребителя, выданные оператором координаты, в то время как главные ворота ангара раздвигаются в стороны, открывая черноту космоса. И я срываюсь с места, унося «птичку» в разрешенный квадрат.

   Сначала и в самом деле занимаюсь отработкой маневров, и совершаю их так, точно летать разучилась. Уверена, что оператор, как всегда, последит за корявой тренировкой очередного пилота-курсанта, и ему надоест. И вот тогда я отправлюсь на свое излюбленное место. Жаль, что этого нельзя было осуществить сразу, ведь я нахожусь не в своей «птичке». А в ней-то у меня как раз и припрятаны кое-какие важные вещи, уже ставшие просто незаменимыми.

   А началось все с того, что еще пару циклов назад мне надоело летать во втором подсекторе, точно в манежике для младенцев, и я начала выбираться за его пределы, постепенно изучая окружающее космическое пространство, заодно внося новые координаты в навигационную базу своего истребителя. Если бы меня на этом спалили, то простым выговором я бы не отделалась. Мой отец сразу получил бы так необходимую ему информацию и доказательства, чтобы уж наверняка выгнать меня из академии, да еще и с позором. Но я всегда с осторожностью производила свои манипуляции. И в этом мне тоже помог Грэй своим новым изобретением, сделанным специально для меня по такому случаю. И отправляясь в девятый квадрат седьмого подсектора, я выпускала дрон со встроенным в него маячком, изъятым из моего «Верлиона», который выписывал в «манеже» запрограммированные виражи. Никому и в голову не приходило, что маяк и истребитель в одно и то же время могли находиться совершенно в разных местах.

   – Ну, что, полетаем, «птичка»?

   Я вбила в навигационную базу корабля новые координаты, и через несколько секунд «Верлион» сорвался в гиперпрыжок. И уже минут через двадцать в девятом квадрате седьмого подсектора передо мной откроется так облюбованный полигон.

   Только когда пространство за моим истребителем сомкнулось, по спине прошел холодок. Передо мной темная махина крейсера, а прямо у самого носа, четыре боевых «Верлиона».

   – Черт! «Призрак!»

   Я сразу узнала этот крейсер. Вот это я попала! Мгновение, и я вырубаю передающую видеоаппаратуру на «птичке», причем совсем: с корнем проводов и датчиков.

   «Вот дура!» – мысленно прикрикнув, ругаю себя. Шлем пилота и так скрывает мое лицо, никто не увидит, кто за штурвалом.

   И тут раздается голос из динамика:

   – Борт ноль-шесть-восемь, следуйте за истребителями на посадочную палубу второго отсека.

   Не тут то было! Я срываюсь с места, и несусь обходным маневром, расчищая встречное пространство. Но и выбора-то у меня особо нет: с одной стороны скопление астероидов, с другой – крейсер, нацеленный по мою душу. А мне нужно свободное пространство для входа в гипер. С девятого квадрата седьмого подсектора лучшим будет рвануть в восьмой квадрат третьего. А из него сразу на Дилран, мне нужно как можно быстрее вернуть истребитель, чтобы меня не успели заподозрить в несанкционированном вылете. Сейчас достану из навигационной базы координаты…

   «Что за черт?!» – снова ругаюсь на свою внезапную рассеянность.

   Какая к черту база, когда я на чужом «Верлионе». А зараза Кир только в «манеже» и летал. Нет у него никакой даже мало-мальски загруженной навигационной базы.

   Истребители были у меня на хвосте, не давая мне спокойно вздохнуть. Хотела в последний раз почувствовать быстроту от скорости и маневров? Что ж, Риана, получи и распишись.

   Тем временем динамик разрывался:

   – Борт ноль-шесть-восемь, приказываю немедленно сдаться и проследовать на посадочную палубу крейсера!

   Я чуть не поперхнулась, когда прозвучали первые слова: этот голос я узнаю из тысячи. А с экрана монитора на меня смотрел военный в высоком чине, с таким знакомым лицом.

   Черт, все должно было случиться совсем по-другому. И я еще отчаяннее стала уворачиваться от своих преследователей – истребителей.

   Я не привыкла, как трус бежать с поля боя. И ни разу не проявила это низкое, недостойное военного пилота качество. Но сейчас именно это и происходит. И пусть передо мной развернулся не реальный бой и даже не учебный, но я спасаюсь бегством. Он не должен узнать, что именно я управляю «Верлионом». Дура, совершаю одну ошибку за другой. Почему? Ответ очевиден: внезапное появление «Призрака» и вице-адмирала Индара Ортэла во главе, смешало мое самообладание с пылью.

   Из динамика послышалась приглушенная тирада ругательств, а после:

   – Немедленно сдавайся! Это приказ!

   А я тем временем влетала в опасную зону астероидов. Заметила, что один из истребителей уже отстал. Может, посчитал, что отправляться за такой дурой как я, будет себе дороже. Хотя, это же борт, закрепленный за Киром – так что за дураком.

   – Хорс, – на этот раз свое излюбленное чертыханье заменила на ругательство, распространенное в нашем секторе.

   Кир полный профан в пилотировании, он простой зачет завалил… Думаю Ортэл уже знает об этом. Тогда, кто для вице-адмирала является пилотом угнанного «Верлиона»? Так и подбить могут, ведь я его приказам не подчиняюсь. Надо вбить в систему навигации нужные координаты и быстрее сваливать отсюда. Но как это сделать, когда еще и от астероидов уклоняться приходится?

   В один миг на радаре заметила сразу несколько вылетевших из крейсера истребителей, которые стали разлетаться по периметру. А вот один истребитель шел четко мне наперерез и приближался очень быстро. А когда смогла увидеть его визуально, то захотелось сквозь землю провалиться, а точнее в черную дыру. Меня преследовал тактический истребитель класса «Мгла», имеющий мощные двигатели, позволяющие его пилоту осуществлять сложную тактику ведения боя, будучи очень быстрым и маневренным, и кроме этого имеющий на вооружении парные лазерные пушки. На летной базе только пару месяцев назад поставили тренажер истребителя этого класса, и, опробовав его, я мечтала, что однажды смогу полетать на настоящем. Вот это я попала: корабль, что у меня на хвосте является истребителем уже совершенно нового поколения, и сейчас он как маньяк преследует свою жертву, то есть меня.

   Ладно, полетаем. Попробую оторваться. Мой истребитель класса «Верлион» является достаточно легким и увертливым в умелых руках пилота, опять же меня. Главное, чтобы пилот «Мглы» не решил опробовать на мне свою огневую мощь: в данных условиях полета, «птичка» этого не выдержит. Если выстрелом будет задета хоть малая часть обшивки, я просто могу не справиться с маневром, и врежусь в один из астероидов. Хотя мне и удавалось уворачиваться от более крупных, тем не менее, несколько мелких оставили вмятины на обшивке моего истребителя, каждый раз, немного отклоняя меня в сторону. Боюсь, при попадании от лазерной пушки, я так просто не отделаюсь.

   Кажется, моя скорость была запредельной. И если раньше, всякий раз летая на своей «птичке», я чувствовала радость от бешеной скорости, представляя себя огромной птицей, что обитает на планете Торрен. Гордой хищной птицей, парящей высоко в небе. А завидев добычу, верлион, в честь которого и названы истребители этого класса, точно клинком, сложа крылья, с неимоверной скоростью пикирует к своей жертве. Только у верионов нет в природе естественных врагов, кроме, пожалуй, людей с оружием. Вот и сейчас, как мне скинуть с крыла этого охотника?

   Вмиг на панели моей «птички» раздался сигнал тревоги: мой «Верлион» был захвачен в прицел. И сразу раздался голос… вице-адмирала:

   – Это последнее предупреждение: стреляю на поражение. У тебя три секунды, чтобы сдаться и направиться на посадочную палубу второго отсека моего крейсера. Иначе распылю твой кораблик на атомы по всему сектору! – мужчина, произнося все это, был просто в ярости. – Один, два…

   Я не стала дожидаться, когда вице-адмирал исполнит свою угрозу, и повернула в сторону «Призрака». Умирать я не собиралась, тем более от его руки. Ведь он мой рыцарь. Мой Доблестный Рыцарь, спасший однажды от страшного зверя, а поцеловав, навсегда обозначил своей Прекрасной Принцессой…

   Утром я думала, что мой мир рухнул. Как я ошибалась, рушится он именно сейчас. Как нелепо все получилось. Я должна была в лучах славы и множества боевых побед входить на «Призрак», а войду, чуть ли не как военный преступник. Сейчас навис над моей головой военный трибунал, если только вице-адмирал Ортэл, решит, что неподчинение его приказам будет являться веским доводом для этого. Чувствую, не летать мне больше никогда. Прощай скорость – моя страсть и моя слабость… Грэй, почему я только не послушала тебя?

   Индар Ортэл

   Система крейсера оповестила, что через пару минут мы выйдем из гиперпростанства. Мы сменили дислокацию, и должны были начать патрулировать с седьмого квадрата девятого подсектора, на окраине границ Илийского Союза. В этом районе нет ни одной развязки транспортных маршрутов, и возникает подозрение, что именно в этом подсекторе могут выйти на связь заговорщики. Вот это я и должен выяснить. Как и личности самих заговорщиков.

   Некоторое время назад нам стало известно, что появились яростные противники того, что Илийский Союз и Калитианская Империя подписали дружественный союз между своими секторами, и теперь ведут активное сотрудничество. А произошло это значимое событие чуть более двадцати циклов назад, что для исторических масштабов всего ничего.

   Хотя узнали о существовании друг друга мы задолго до этого исторического момента, когда наша научно-разведывательная миссия высадилась на одну, с виду необитаемую, планету за территорией нашего сектора. Вот тогда илийцы и встретили калитиан, занимающихся добычей полезных ископаемых на этой планете. Только наши попытки наладить с ними связь, они приняли крайне враждебно: их военный флот выставил илийцев к нашей границе с предельно грубым намеком не соваться на чужие территории. А ведь мы были практически соседи. Как оказалось, нас разделял лишь сектор непригодных для жизни звездных систем. Но даже к ним доступ нам был закрыт.

   И только спустя пару сотен циклов нам удалось наладить дружественный контакт. И все благодаря одной случайности: на территорию нашего сектора проникло пиратское судно, на борту которого оказался «живой товар» – калитиане. А среди них находился очень важный субъект Калитианской Империи, а точнее представитель императорской семьи. И так удачно совпало, что именно наш крейсер, тогда еще под командованием командора Брока, оказался в нужном месте в нужное время. И я, будучи курсантом Военно-космической академии выпускного курса, проходил практику именно на этом крейсере вместе со своими лучшими друзьями: Тэроном и Анрэем. Мы втроем внесли свой неотъемлемый вклад в спасение пленников. Считаю, что это послужило резкому росту нашей дальнейшей военной карьеры. Так как не прошло и полцикла, как я получил звание капитана, и только что сошедший с верфи новейший модернизированный крейсер под названием «Призрак». А мои друзья стали на нем навигатором и первым пилотом.

   И то значимое возвращение живых калитиан на их родину илийцами, и дало начало развития межрасовой дипломатии. Многое изменилось практически за первый цикл: на Илии расположилось посольство калитиан, так же как и наше на территории Фергуна – главной планеты империи. И первый обмен, который для калитианского мира был гарантом союза и безопасности с илийцами: были заключены два брака, или по-нашему – вступление в пару, между наследниками правящей династии и детьми высокопоставленных военных офицеров входящих в Совет Илийского Союза. Была достигнута договоренность о взаимовыгодном сотрудничестве, которое открыло для нас возможность перенимать знания другой цивилизации и посещать новые территории и планеты теперь уже дружественной нам империи. Мы же в свою очередь стали являться дополнительным гарантом защиты и спокойствия в этой части нашей галактики, совместно с калитианами патрулируя неподконтрольные территории, оберегая общую границу от вторжения «непрошеных гостей».

   Калитианская Империя включает в себя территорию раза в три превышающую Илийский Союз.

   И вот сейчас кто-то отчаянно хочет рассорить нас с соседями, чтобы сделать невозможным будущие взаимоотношения, или хуже того – развязать войну. И мне необходимо найти, кто со стороны Илийского Союза поддерживает заговорщиков.

   Мои мысли оборвала система крейсера, озвучивающая последние секунды, и я с готовностью просматривал показания датчиков на мониторе, чтобы сразу засечь корабль неприятеля, если таковой окажется в зоне нашей видимости.

   Мы должны были оказаться в седьмом квадрате девятого подсектора, только когда пространство за нами схлопнулось, я понял, что мы находимся совсем в другом месте. Перед взглядом раскинулось скопление астероидов. Только вот во всем девятом подсекторе их вообще нет.

   – Лейтенант Вэрт, назовите координаты нашего местонахождения, – обратился я к навигатору.

   – Девятый квадрат седьмого подсектора.

   Я медленно выдохнул, стараясь, успокоится. Уже тысячу раз пожалел, что пошел на поводу главы академии адмирала Роуга и взял на «Призрак» сынка советника. Вот уже цикл, как новый навигатор время от времени косячит. Просил ему замену, но ответом было, что контракт на десять циклов подписан, и разорвать его может только очень серьезный проступок со стороны лейтенанта. А этот недоделанный навигатор хоть и косячит, но каждый раз по-мелкому.

   Снова настал тот момент, когда мне катастрофически не хватает моих друзей: Тэрона и… Анрэя. Его уже не вернуть. Цикл назад Анрэй Зорак героически погиб. И после этого «Призрак» лишился не только своего лучшего пилота, но и навигатора – Тэрон Нэрк оставил космос, поселившись на Илии. А адмирал Корн был и рад, забрав его себе в отдел разведки…

   – Вице-адмирал, датчик засек незначительное искривление в пространстве, – вытащил меня из мыслей лейтенант Вэрт.

   Седьмой подсектор тоже лежит в стороне от транспортных путей. И кто же пожаловал на пустынную территорию? А главное, с какой целью?

   Быстро пробежав взглядом по предварительным данным, указываемым датчиками системы, отдал приказ:

   – Объявляй тревогу. Четыре истребителя на позицию.

   Появившийся корабль должен быть небольшого размера и мощности. Поэтому и распорядился только о четырех истребителях-перехватчиках. Осталось совсем немного подождать, и выясню, что за гости пожаловали.

   Из открывшегося пространства появился и завис напротив «Верлион», причем учебный. Система крейсера сразу идентифицировала борт, принадлежащий Военно-космической академии под номером ноль-шесть-восемь. Что его занесло в этот сектор? Так же как и мой навигатор, вбил неверные координаты? Или неприятель смог проникнуть в нашу военную академию? Вот сейчас это и выясним.

   – Сажай его на палубу второго отсека.

   Навигатор тут же передал мой приказ, пилоту учебного истребителя. Только вместо того, чтобы последовать за истребителями к крейсеру, пилот устремился в противоположную сторону. Вот значит как…

   – За кем закреплен учебный «Верлион»? Дай на курсанта всю информацию.

   И наблюдая за маневрами пилота нарушителя, стало понятно, что пилот знает свое дело и использует возможности своего истребителя по максимуму. И хорошо, что только для того, чтобы сбежать от моих людей, выпусти он хоть один залп из орудия, и никто бы не стал с ним церемониться. А так и моим людям видно, что этот юнец напуган и хочет сбежать. А техника полета поражает: мастерство пилота видно невооруженным взглядом. Кто же ты?

   – Вице-адмирал Ортэл, вот данные на курсанта. Кир Даэрт – курсант выпускного курса Военно-космической академии по специализации пилот. В характеристике сказано, что последний зачет по маневрированию он не сдал, полностью провалив…

   – Вот как? Кто же ты такой?

   То, что творит этот пилот, курсанту, не сдавшему зачет по маневрированию, и не снилось. Теперь уже я сам решил связаться с неопознанным нарушителем, отдавая приказ по видеосвязи. Та была лишь односторонней, и сколько лейтенант Вэрт не пытался подключиться к визуализации в кабине пилота истребителя, у него не выходило, это лишь подчеркивало неисправность системы самого «Верлиона». Я был уверен, что мой приказ будет также проигнорирован. И я оказался прав: нарушитель еще отчаяннее стал сопротивляться моим истребителям-перехватчикам. В итоге, вообще направил корабль в скопление астероидов.

   Я вскочил с места и, наконец, не сдержался: выругался, и на промашку своего навигатора, и на хорсова пилота, что угнал «Верлион» академии, а сейчас подвергает моих людей опасности. Отчетливо возникло чувство, что пилот учебного истребителя, именно тот, кого мы разыскиваем. И так как мои приказы были для него пустым местом, я решился на кардинальные меры: направил еще пару групп истребителей, чтобы не дали улизнуть нарушителю, а сам отправился к собственному истребителю класса «Мгла», который уже пол цикла имелся на вооружении моего крейсера. Новейший истребитель имел больше преимуществ в тактике маневренного боя, нежели чем «Верлион». И вооружение, и маневренность, и система наведения на цель – все было в разы лучше.

   Только и противник оказался не так прост: выгнать его из зоны астероидов, оказалось сложной задачей. Очень умело пилот маневрировал между ними, управляя учебным «Верлионом», и не оставляя мне иного выбора, как применить оружие: мне порядком надоели эти догонялки. И так как преследовать нарушителя желания больше не было, я перешел сразу к делу. Поймал прицелом «Верлион», зафиксировав его автоматикой своего истребителя, и отдал последнее предупреждение, в случае неповиновения, открыть огонь на поражение. Вот только это и подействовало на пилота. Учебный «Верлион» сменил направление в сторону крейсера. Но я не стал расслабляться, продолжая держать истребитель на прицеле, выводя его из зоны скопления астероидов. Здесь уже истребители «Призрака» присоединились к сопровождению нарушителя. Как и было приказано изначально, пилот посадил учебный «Верлион» на посадочную палубу второго отсека. Следом влетели военные истребители и, наконец, мой, после чего шлюз посадочного отсека закрылся.

   После того как кислородная среда в отсеке была восстановлена, группа вооруженных десантников в полном обмундировании взяла в кольцо корабль нарушителя. Выпрыгнув со своего истребителя, я стремительно направился к «Верлиону». И так как никаких действий со стороны пилота не происходило, решил лично вытащить его на палубу. Подойдя к сенсорной панели открывающий люк в кабину, разблокировал, введя личный код доступа. Это не составило сложности, так как мое положение в военной иерархии спокойно открывает мне доступ к любому военно-космическому кораблю, состоящему на вооружении флота Илийского Союза. На кресле пилота сидел достаточно щуплый парень, и так как оружия у него не наблюдалось, убрал свое. А затем схватил парня за шиворот его летного костюма и просто выволок из кабины. Пилот оказался мелким и легким. Поставил его на поверхность палубы. И так захотелось ему врезать, чтобы больше неповадно было от вице-адмиралов бегать, игнорируя приказы.

   Сдергиваю шлем с его головы, занося кулак в ударе, и в ту же секунду останавливаю себя, когда струя длинных черных волос ниспадает на плечи и за спину, и с испугом на таком милом личике на меня смотрит…

   – Девчонка?!

   Я не мог поверить своим глазам. Даже взглянул на «Верлион». Только в одноместной кабине не спрятаться еще одному пилоту. Меня чуть не уделала девчонка?

   – В карцер, – все, что смог выдавить из себя.

   Ком в горле, стоял от злости. Я направился в свой рабочий кабинет, и встречающиеся на пути подчиненные, видя мой настрой, широко расступались в стороны, пропуская своего командира. Мне было необходимо узнать, что за птичка залетела на мой крейсер. При этом так старательно трепыхалась, чтобы не быть пойманной.

   Вхожу в систему видеонаблюдения посадочного отсека крейсера и вычленяю кадр, где она стоит уже без своего шлема, и мой взгляд устремился в сторону. Это надо было так потерять самообладание, что я принес ее шлем в свой кабинет, и только сейчас заметил это. А ведь я чуть не разнес «Верлион» с девчонкой. Илиек и так мало в нашей расе, а благодаря мне чуть не стало еще на одну меньше. И еще, я чуть не врезал ей. Так хотелось врезать пилоту, но когда длинные волосы обрушились вниз, и я понял, что передо мной не мужчина…

   Я набрал адмирала Корна. И когда глава разведки принял вызов, то протянул рабочий планшет с изображением девушки пилота.

   – Кто? – только и смог выдавить из себя.

   – И тебе привет, Ортэл, – а дальше он перевел взгляд на мой планшет и хмыкнул. – Курсант Айрон. Выпускной курс Военно-космической академии. Без трех суток лейтенант Айрон. Направление: пилотирование широкого профиля. Кстати, лучший пилот всего этого выпуска. Встречный вопрос, что курсант Айрон делает на «Призраке?»

   – В карцере сидит.

   – За что?

   – Отказалась выполнять мои приказы. Заставила гоняться за ней по зоне астероидов, и я чуть не распылил ее на весь сектор, в черную дыру. Откуда мне было знать, что этот пилот девушка? И у меня тоже будет встречный вопрос, адмирал Корн, что забыла курсант Айрон в девятом квадрате седьмого подсектора?

   – А у нее не спрашивал?

   – Это еще не все, она угнала истребитель, закрепленный за курсантом Даэртом.

   – Здесь у меня имеется предположение. Взяла чужой, потому как глава академии, ей перекрыл доступ к ее «Верлиону».

   – И что же она натворила?

   – Только то, что родилась дочерью адмирала Роуга.

   – Я спрашивал, какие еще правила она нарушила?

   – Нарушила? – адмирал Корн даже усмехнулся. – За время обучения в академии на нее не поступило ни единого отрицательного рапорта, ни одной жалобы.

   – Тогда почему Роуг перекрыл ей доступ к полетам?

   – А сам как думаешь? Единственная дочь, собралась служить на флагмане, и не кем-нибудь, а пилотом истребителя.

   – А вы не допускаете, адмирал Корн, что она может являться осведомителем заговорщиков.

   – Нет, Ортэл. Я достаточно хорошо ее знаю. Она посвятила себя учебе, и повторюсь: ни одного отрицательного рапорта, ни одной жалобы. Кстати, ты просил у меня лучшего пилота вот, пожалуйста, рекомендую. Тем более что она и так уже на твоем крейсере.

   – Лучшего пилота? Она не подчинялась моим приказам!

   – А ты спроси у нее, почему?

   – Обязательно.

   – Только остынь сначала, Ортэл. Сам-то что забыл в девятом квадрате седьмого подсектора?

   Этот вопрос заставил глубоко вздохнуть и очень медленно выдохнуть.

   – Навигатор напутал с координатами: цифры поменял с точностью до наоборот.

   – Вот здесь, к сожалению, ничем помочь не могу. Пока не могу. Накопай на него более серьезный проступок, тогда с радостью. Ладно, держи меня в курсе этих двух своих подчиненных.

   – Она не моя подчиненная.

   – Ортэл, тебе нужен второй пилот? Вот и присмотрись. Или ты зря гонялся за ценным кадром по зоне астероидов?

   И ведь не поспоришь.

   – С «Верлионом» она справляется мастерски, тут нечего возразить, но вот что насчет крейсера?

   – Вот и проверь ее на профпригодность.

ГЛАВА 2

Риана Айрон

   Тусклый свет едва различимо освещал маленькую комнатушку два на два метра: небольшую скамью, на которую даже прилечь нормально не выйдет, только согнув ноги в коленях, и отделенную санзону, позволяющую лишь справить нужду.

   Я присела, а перед глазами взгляд полный ярости и... занесенный кулак. Была уверена, что он меня ударит. В ответ могла бы с легкостью отклониться или поставить блок, только в тот миг я впала в ступор. Ортэл, тоже замер, а затем опустил руку. «Девчонка?» – кажется, только это меня и спасло в ту секунду.

   И вот я здесь. Вылетая с Дилрана, даже представить не могла, что такое в принципе будет возможно. Понимаю, что теперь уже ничего хорошего меня не ждет. А что было бы, если бы я сразу послушалась приказа и добровольно посадила «Верлион» на крейсер? Сидела бы я сейчас в карцере? Скорее всего, что нет.

   Так, хватит заниматься самобичеванием. Дело сделано, я здесь, и этого уже не изменить, поэтому представлять, что было бы, смысла нет. И корить себя за то, что вышло именно так, а не иначе, тоже смысла нет. Как говорил мастер Кэрдалл, если действие завершено, ты можешь либо переживать за результат, ругая себя за неверные действия, при этом еще больше нервничая и теряя ценное самообладание, а можешь успокоиться и отпустить произошедшее, принося внутреннюю гармонию, что сделает сознание ясным. Ведь произошедшее уже в прошлом, а прошлое не изменить. Изменить можно только будущее. А значит надо думать о том, что за этим последует. Что в первую очередь станет делать вице-адмирал Ортэл?

   Итак, он не ожидал, что именно я буду в учебном истребителе под номером ноль-шесть-восемь. «Девчонка?» – вновь в голове прозвучал изумленный мужской голос. Но в нем был и не закрепленный за этим «Верлионом» курсант Даэрт, так как его характеристика однозначно была прочитана. И то, что пилот из него так себе, на тот момент тоже было уже известно. Что делать дальше? Узнать кто я. Вопрос в том к кому обратится с этим вице-адмирал. Первое, и самое логичное, напрямую к главе академии. Ведь это учебный «Верлион» академии оказался не в том месте… Вот папочка будет рад услышать, что, наконец-то, его дочь накосячила по-крупному.

   Ортэл так же может попросить своего друга добыть на меня всю информацию. И ведь контр-адмирал Тэрон Нэрк раздобудет ее, вплоть до самого моего рождения. А оно мне категорически не надо, так как незачем вице-адмиралу знать мое полное досье.

   Но еще он может обратиться к своему непосредственному руководителю адмиралу Корну. И вот здесь, я думаю, что полученная от главы разведки информация будет только с момента моего поступления в Военно-космическую академию. Я надеюсь. Потому как адмирал Корн знает меня с самого детства.

   К кому из них троих обратится Ортэл?

   Я, согнув ноги, прилегла на скамью и закрыла глаза. Надо непременно успокоиться.

   Что бы сделала я на месте вице-адмирала? Для того чтобы спрашивать информацию у главы академии, необходимо точно знать, что я ее курсант. Но, похоже, я слишком хорошо уворачивалсь от «Мглы», что Ортэл уже не совсем уверен, что перед ним именно курсант. А это значит, что глава академии может оказаться не в курсе, кто является пилотом. И тогда незачем его раньше времени посвящать, что угнанный какой-то девчонкой учебный «Верлион», состоящий на базе академии, находится сейчас на «Призраке». Нет, к адмиралу Роугу он точно не обратится. Что ж, папочка, сегодня определенно не твой день.

   И после этой мысли, я глубоко вздохнула: скорее это не мой день.

   Ладно, кто у нас следующий? Нэрк. Он обязательно накопает информацию обо мне, но на это нужно время. А как раз времени у Ортэла и нет. Остается адмирал Корн. Вот он объективно расскажет о моей учебе. Ведь и сам является куратором в этой академии у военных разведчиков. Только что именно он скажет? Что я лучший пилот этого выпуска, но Ортэл это и так уже знает. Скажет ли адмирал, кто мой отец? Скажет, вице-адмиралу так уж точно. И вице-адмирал тоже скажет главе разведки, что я угнала чужой «Верлион», оказалась в запрещенном для курсантов подсекторе и не подчинялась приказам. Только что эти двое высшие по званию командующие сделают со мной дальше?

   Однозначно совсем скоро меня ждет допрос. Говорить предстоит чистую правду, тем более что Ортэл и так ее уже знает, кроме последних пунктов. И если я могу объяснить, свое местонахождение в девятом квадрате седьмого подсектора, и неподчинение приказам, то, как объяснить, каким образом угнала истребитель Кира? А Грэя подставлять совершенно не хотелось, тем более что это я его втянула в свою авантюру. И почему только не вняла его предчувствию, ведь отговаривал он меня от этой бредовой затеи.

   И вот здесь я успела немного подстраховаться: в тот момент, когда «Верлион» оказался на посадочной палубе крейсера, я успела снять пароль с блокировки своего коммуникатора. Я знала, что мой гаджет заберут еще до того, как поместят под арест. А запароленный коммуникатор вызовет дополнительный интерес. И вероятность, что найдут место с моими глубоко запрятанными файлами, увеличится в разы. Мне только этого разоблачения и не хватало. А следом я удалила нашу последнюю переписку с Грэем. Причем подтерла все основательно, именно так как он учил меня. По крайней мере, друга я отгородила от своего полнейшего провала.

   Так, успокоилась, дыши ровно. Пора продумать, каждый ответ, каждое слово. В глазах вице-адмирала Индара Ортэла я должна выглядеть достойно принцессы…

   Не знаю, сколько точно прошло времени, только я успела не единожды пересказать в уме вероятный будущий диалог допроса, прежде чем дверь комнатушки отъехала в нишу, впуская внутрь яркий свет из коридора.

   – На выход.

   Конвой, состоящий из двух безопасников, проводил меня в кабинет для допросов. Когда открылась дверь, перед взглядом возникло полутемное помещение с единственным источником света, задачей которого являлась светить в лицо допрашиваемому. Посередине короткая скамья, на которую мне предстояло присесть. Дальше в полутьме различался стол и кресло. А в сидящем в нем мужчине угадывались черты вице-адмирала.

   Дверь за мной с легким шипением закрылась, и воцарилась тишина. Она уже не давила на меня, как в первые минуты в карцере. Я была, как никогда собрана, с готовностью принять все, что мне назначит судьба в лице вице-адмирала. И я не буду ни унижаться, ни умалять о пощаде или прощении. Сейчас я в его руках. Решение за ним.

   – Знаешь кто я, и где ты?

   Сейчас его голос был другой, не такой, каким он слышался из динамиков истребителя. Голос спокойный, но при этом достаточно властный. И прозвучал мой четкий ответ на поставленный вопрос:

   – Вице-адмирал Ортэл. Крейсер «Призрак».

   Вице-адмирал снова выдержал паузу.

   – Садись, – это было не предложение, а скорее приказ, и я без колебаний поспешила выполнить его. – Представься.

   – Курсант Айрон, выпускной курс Военно-космической академии Илийского Союза по направлению: пилотирование широкого профиля.

   – Почему не подчинялась моим приказам?

   – В девятом квадрате седьмого подсектора никогда никого не было ранее, так как он далек от транспортных развязок. А вылететь из гиперпространства и столкнуться нос к носу с разведывательным крейсером и истребителями-перехватчиками, я была не готова. Я растерялась. Во-первых, курсанта на учебном «Верлионе» не должно быть в этом квадрате, а тем более в этом подсекторе. Во-вторых, я пилотировала чужим угнанным мною истребителем. Это уже два нарушения с моей стороны. Я была уверенна, что за это могло бы последовать неминуемое исключение из академии. И не видать мне больше карьеры пилота. А сбежать я попыталась именно потому, что уж простите, вице-адмирал, но если бы я была на своем истребителе, мне бы удалось это сделать.

   Кажется, последняя фраза его зацепила больше всего, все как я и планировала. Думаю, что моя персона заинтересовала вице-адмирала, чтобы меня просто пустить в расход. По крайней мере, я должна оставить о себе достойный след в его памяти. Ортэл даже подался вперед. И теперь я четко различала черты его лица.

   – Ты так уверенно заявляешь, что, будучи на своем истребителе, тебе бы удалось сбежать от нас? Каким образом ты собиралась это сделать и остаться живой?

   – Да, вы правы, прыгать прямиком к летной базе спутника было бы самоубийственно, так как на пути находится звездная система. А в квадрат для учебных полетов – непредусмотрительно. Уверена, что именно там меня бы и поджидали. Но я не собиралась прыгать ни к Дилрану, ни в «манеж». Моей целью должен был стать восьмой квадрат третьего подсектора. А его навигационные координаты остались на учебной летной базе в моем «Верлионе». У курсанта Даэрта, нет вбитых координат в навигационную систему. А если учесть, что четыре боевых «Верлиона» сидят у тебя на хвосте, подрезая и пытаясь увести в сторону крейсера, времени для навигационных просчетов у меня абсолютно не было. Да и от орудий «Мглы» мне было не убежать, вы и сами это знаете… Оставалось только сдаться.

   – Что ты делала в девятом квадрате седьмого подсектора?

   – Вот уже почти как пару циклов это место стало моим полигоном, я отрабатываю здесь свои полеты. В зоне «манежа» мне стало тесно, и я стала постепенно выбираться из него, заодно занося в базу своего истребителя новые навигационные координаты.

   – И за все это время, никто не узнал, что ты покидаешь безопасную учебную зону для полетов?

   – Уверена, что руководство академии об этом точно не знает, иначе меня давно бы уже из нее исключили. Знают лишь трое моих друзей.

   – И что же, они тоже летали с тобой за пределы разрешенного подсектора?

   – Нет, только я. А они… пытались отговорить, – перед глазами возникло лицо Грэя. – И они учатся не на пилотов.

   – Каким образом ты взломала «Верлион» курсанта Даэрта?

   – Курсант Даэрт несколько раз оставлял свой «Верлион», забывая его заблокировать, и этот факт известен не только мне.

   Вот здесь мне пришлось немного схитрить, чтобы не подставить друга. А все, что было произнесено – было правдой. И ответ выдала и не соврала, при этом не раскрыла истинного хода событий.

   – Почему ты угнала чужой «Верлион»?

   – Потому что доступ к моему «Верлиону» или уже был заблокирован на тот момент, или должен был быть заблокирован в самое ближайшее время. Я решила не рисковать.

   – Не рисковать? – Ортэл даже усмехнулся, но сразу стал снова серьезен. – Через трое суток у выпускного курса состоится распределение по дальнейшему несению службы. И ты осознано подставляешься, угоняя чужой истребитель, при этом отправляясь в запрещенную для курсантов зону. Что пошло не так?!

   – Да все! Мое дальнейшее распределение состоит в пилотировании пассажирского транспортника, по маршруту Илий – Кирелия. А я – военный пилот! Я лучший пилот академии всего этого выпуска.

   – Скромности тебе не занимать.

   – Скромность здесь вообще не причем, это констатация факта. Я пилот широкого профиля, и могу пилотировать любой космический корабль, созданный на территории Илийского Союза.

   Повисла пауза. Вице-адмирал молча изучал меня. Сложно было понять, о чем именно он думает. А затем он произнес всего два слова:

   – Ладно. Идем.

   Ортэл встал с кресла и направился к двери. Мне оставалось последовать за ним. Я представления не имела, куда он меня ведет. Но когда с подъемника мы ступили на палубу верхнего уровня, я все больше склонялась к тому, что это будет именно капитанская рубка.

   Как только мы вошли в святая святых для любого пилота, любого космического корабля – капитанскую рубку, раздался голос, принадлежащий, должно быть, навигатору:

   – Вице-адмирал Ортэл, только что засек сигнал бедствия. Нападение пиратов на грузовой транспортник. Я уже вбил координаты в систему. Мы совсем рядом с нужным квадратом.

   Я узнала этого молодого парня, он был не на много старше меня. Его курс выпустился из академии ровно цикл назад.

   – Айрон, займи кресло второго пилота, докажи, что все, сказанное тобой, является правдой. И… не подведи моих ожиданий.

   Как-то странно он произнес последнюю фразу, но придавать этому значения было некогда. Ортэл хочет проверить мои знания на практике? Если так, то я точно не подведу его ожиданий. Потому как я однозначно могу управлять такой махиной как военный крейсер. И я села за панель управления на место второго пилота. Рядом на кресле первого пилота в звании старшего лейтенанта находился мужчина гораздо старше меня, а соответственно опытнее. И я заметила его приглашающий жест, знаменующий о том, что все управление крейсером в моих руках. Пробежалась взглядом по экранам панели управления, бегло изучая показания приборов. Все в норме. Как и сказал навигатор, в систему внесены координаты. После чего запускаю гипердвиратели, быстро вводя комбинацию символов и щелкая парой тумблеров. Только я не ощущаю, что нужные мне двигатели запустились. И датчики на панели показывают, что мои опасения верны. Что я сделала не так?!

   И, как будто прочитав мои мысли, раздается голос:

   – Айрон, у нас нет времени смотреть на то, как ты здесь копаешься. И его совсем нет у команды грузового транспортника.

   Я снова повторяю комбинацию, отдавая гипердвигателям команду на запуск. Теперь делаю это с еще большим вниманием. Что за черт? В этот раз алгоритм точно соответствует. Я не могла ошибиться. Я оттачивала запуск и этих двигателей на тренажере до автоматизма.

   – Еще немного и на тебе будут смерти всего экипажа транспортника.

   Мороз пробежал по коже. Ведь именно так я и потеряла свою маму: к ним просто не успели прийти на помощь. Что я делаю не так? Что не учла? Еще раз пробежалась по показаниям приборов.

   – И ты посмела утверждать, что являешься лучшим пилотом?! – прошипел вице-адмирал за моей спиной.

   Черт! И тут меня осенило: я не проверила блокировку! Только в академии этому не учат. Лишь мне так удачно повезло однажды узнать секретную информацию. Блокировка не позволяет кому-либо, не относящемуся непосредственно к управлению самим крейсером, сдвинуть его с места. Только отключить ее можно с пульта первого пилота. И так удачно, что мужчина отклонился на кресло, оставляя доступ к его части панели управления.

   – Ты, наконец, уже сдвинешь с места крейсер или нет?! – прозвучало уже совсем рядом.

   Это стало последней каплей, я подаюсь вперед и в сторону, и резким движением нажимаю нужную комбинацию символов на пульте первого пилота, и практически сразу сдвигаю рычаг на своем.

   Очертания звезд сливаются в яркий поток, и система крейсера затемняет обзорные иллюминаторы. А я, на грани сознания, подмечаю, как первый пилот, вскакивает со своего кресла к панели и тут же обрушивается назад, а навигатор прикрывает глаза ладонью.

   Воцарившуюся тишину рубки прорезал голос системы, объявляющий, что осталось две минуты до выхода из гиперпростанства. Совсем чуть-чуть и мы окажемся у терпящего бедствие транспортника, способные оказать военную помощь. Остается надеяться, что она еще потребуется, что мы не опоздали. И тогда команда грузового транспортника останется в живых. Истребители не дадут пиратам и шанса на бегство, а десантные команды зачистки устранят этих преступников…

   Только одно совсем не вязалось: почему Ортэл до сих пор не отдал приказ объявить боевую готовность? Мы же по прибытию потеряем время.

   Поворачиваюсь к вице-адмиралу, и он переводит внимательный взгляд с экрана монитора на меня, только я не могу понять, какие эмоции он сейчас испытывает. Посверлив меня столь же внимательным взглядом, переводит его на навигатора.

   Система отсчитывает последние секунды, и мы выходим из гиперпространства. Я уже смотрю на навигационную карту, и пытаюсь найти цель на радаре. Только во всем заданном квадрате мы одни.

   – Где транспортник и пиратский корабль? – я вся подбираюсь.

   От нас ждут помощи, а мы непонятно где? Я поворачиваюсь к навигатору.

   – Ты вбил не те координаты?

   Только он мне не ответил. По его лицу было видно, как чувство вины не дает ему расправить плечи под гнетущим взглядом вице-адмирала.

   Что вообще происходит? Почему все бездействуют? Вчитываюсь в навигационные символы координат. Что за черт? Мы находимся на моем излюбленном полигоне? Поднимаю взгляд на обзорные иллюминаторы, и узнаю местность космического пространства.

   Значит, Ортэл не объявлял боевую тревогу потому что:

   – Это была проверка, – четко осознаю происходящее.

   Да, вся эта ситуация очень странная, все шло не по стандартному протоколу. И неужели не проверенному курсанту можно доверить управление крейсером? А вице-адмирал, наседал на меня, только для того, чтобы заставить сомневаться в своих знаниях? Его все же задело мое заявление, что я являюсь лучшим пилотом, и то, что будь я на своей «птичке», то сбежала бы от «Призрака». Видимо я не оправдала ожиданий вице-адмирала Ортэла. И, похоже, навигатор тоже не оправдал их, введя не те координаты. Теперь понятен его жест. Как и действие первого пилота. Крейсер не должен был сдвинуться с места. Это даже не рассматривалось.

   Я повернулась к Ортэлу и легкая ухмылка все же сорвалась, прежде чем я снова стала собранной.

   – Курсант Айрон, отправляйся в свою каюту. Старпом тебя проводит.

   Вице-адмирал посмотрел на военного в чине капитана. Тот кивнул в ответ, направляясь к двери, и мне ничего не оставалось делать, как тут же последовать за старпомом.

   Мы молча спустились на уровень второй палубы, и передо мной открыли дверь, после чего простым жестом указали войти. Дверь тут же закрылась за моей спиной, стоило мне только пересечь ее границу, оказавшись в каюте.

   Каюта – это совсем не комнатушка карцера. И пусть она не была большой, зато достаточно уютной и светлой. И главное, здесь имелась нормальная для сна кровать, возможно для крупного мужчины достаточно узкая, зато для меня прямо раздолье. Мои измотанные нервы требовали отдыха. Надо поспать и набраться свежих сил, эту битву я выстояла, и, кажется, даже выиграла. Но что меня ждет дальше? Наверное, снова допрос, главным вопросом которого, непременно будет являться: какого черта, я сдвинула крейсер с места?

   Я широко улыбнулась. Ничего страшного, я и здесь буду говорить правду. Только сейчас думать об этом совсем не хотелось. Хотелось спать. Но сначала, приму успокоительный водный душ.

   Индар Ортэл

   Хотелось приструнить и осадить на место эту девчонку, эту самонадеянную выскочку, заставить сомневаться, что она лучший пилот. Тем более что уже подготовился к этой проверке, заранее дав указания своим подчиненным. Было интересно, как она будет действовать в нестандартной боевой ситуации. Хотелось услышать ее оправдания, по поводу того, что она все делает правильно, только вот почему-то ничего не выходит. Чтобы признала, наконец, что она недостаточно компетентна, чтобы управлять крейсером. Это ей не на легком «Верлионе» круги наматывать.

   И что из того, что адмирал Корн предлагает ее на место второго пилота «Призрака», как лучшего выпускника-пилота академии. Лучшим был Анрэй Зорак. Однозначно! А она так, самоуверенная, капризная девчонка, что сейчас она мне и продемонстрирует, как еще один отпрыск высокопоставленного папочки. У меня вон один такой уже протирает штаны на кресле навигатора. Адмирал Роуг тоже заявлял, что будущий лейтенант Вэрт лучший на курсе. Теперь не могу избавиться от некомпетентного подчиненного.

   Когда привел девчонку в рубку, представление разыгралось, как и планировалось, по предварительно составленному сценарию. И я стал нажимать на нее. Смотрел на ее действия, и ведь все алгоритмы она вводит правильно. Но мне хотелось подвергнуть ее сомнениям и полной неуверенности в своих силах, чтобы почувствовала себя беспомощной и никчемной.

   Вот только после очередной моей тирады, она выкинула штуку, к которой никто из присутствующих в рубке не был готов. Кто ж знал, что ей известен шифр блокиратора и само существование этого блокиратора. Ни я, ни Анрэй, ни Тэрон не знали, что такой априори существует, пока нам не выдали «Призрак» под мое командование. А вот эта – еще не оперившийся пилот и без трех суток выпускница, увела мой крейсер в гиперпространство. Теперь бы знать еще куда?

   От приборной панели я находился достаточно близко, чтобы разглядеть навигационные координаты нашего пункта назначения. И почему, мне сейчас больше всего хочется прибить своего навигатора? Да и он это прекрасно понял, когда девчонке удалось-таки запустить гипердвигатели.

   Сказал своему старпому отвести ее в каюту, которую заранее для нее выделил. С девчонкой я позже разберусь. Сейчас меня больше волнует лейтенант Вэрт.

   – Какого хорса, ты снова занес мой крейсер в этот злополучный девятый квадрат седьмого подсектора?

   – Виноват, вице-адмирал Ортэл. Вы сказали, вбить в навигационную базу любые координаты, вот я и ввел последние в систему. Кто ж мог знать, что она запустит двигатели.

   – Еще одно вот такое нарушение и вылетишь с «Призрака» с наихудшими рекомендациями. А сейчас я хочу, чтобы мой крейсер, наконец, оказался в седьмом квадрате девятого подсектора, – и посмотрел на первого пилота. – Проследи.

   Выйдя из капитанской рубки, я направился в свой кабинет. Мне нужна полная информация на эту девчонку.

   – Курсант Айрон, кто же ты?

   С этим вопросом я собирался обратиться к своему другу. Тэрон, однозначно достанет всю имеющуюся информацию об этой девчонке, и не только официальную.

   – Привет, Индар. Что нового?

   – Кажется, я нашел «Призраку» второго пилота.

   – Замечательно. Хочешь, чтобы я его проверил?

   – Да. Мне нужна вся имеющаяся информация на курсанта Айрон.

   – И кто тебе порекомендовал этого курсанта?

   – Не поверишь, сама.

   – Сама?! Ты берешь на должность второго пилота девчонку?!

   – Только после твоего досье на нее.

   – И каким же образом она себя зарекомендовала, что ты собрался сделать ее сразу вторым пилотом? – И бровь шутливо изогнул, намекая на некие интимные обстоятельства. Но я не отреагировал на колкость друга.

   – Только что отправила «Призрак» в гиперпрыжок. А несколькими часами ранее заставила гоняться за учебным «Верлионом» на «Мгле» в зоне скопления астероидов.

   Тэрон даже присвистнул.

   – Неожиданно. А она точно курсант академии?

   – Адмирал Корн заявил, что она лучший пилот этого выпуска.

   – Но ты все равно решил ее проверить?

   – Тэрон, у меня уже имеется лучший навигатор по рекомендации прошлого выпуска. Жду не дождусь момента, когда вышвырну этого лучшего со своего крейсера, – и немного помолчав, добавил: – Тэрон, уже прошел цикл, может, ты вернешься?

   – Индар, ты прекрасно знаешь мою позицию.

   – Да, знаю. Но должен же я был попробовать.

   – Я бы порекомендовал тебе отличного навигатора, только твой штат уже укомплектован. Даже жалко его отдавать адмиралу Броку, когда родному крейсеру так нужен нормальный навигатор, не все же лучшее на флагман отправлять.

   – Кто этот курсант?

   – Райан Лорс.

   – Сын адмирала Арэна Лорса?

   – Именно. Как ты помнишь, я взял шефство над несколькими курсантами навигаторами. Ты же доверяешь моему мнению? Так вот, заявляю, что курсант Лорс очень толковый парень. И в этой ситуации можешь даже не смотреть на то, что он тоже сын высокопоставленного отца.

   – Как бы теперь заполучить этого толкового парня на «Призрак»?

   – А поговорить с адмиралом Корном?

   – Сказал, что на данный момент ничем помочь не может.

   – Ладно, нет, так нет. Буду иметь в виду. Если с Лорсом не получится, то воспитаю я тебе хорошего навигатора. А ты для начала, наконец, заполучи крейсеру второго пилота. Ну, что, самое время начать искать компромат на твоего курсанта Айрон.

   – Я на тебя надеюсь. А пока тоже попробую ковырнуть ее слабые стороны.

ГЛАВА 3

Риана Айрон

   Пробуждение стало внезапным, от звука отправляемой в нишу двери. Я всегда чутко сплю, и когда послышалось тихое шипение, сразу присела на кровати, в ожидании посетителей. И если честно, то я даже предположить не могла, что ко мне в каюту пожалует сам вице-адмирал.

   – Я тебя разбудил, – и это был не вопрос.

   – Я уже выспалась, вице-адмирал Ортэл.

   – Вот и отлично. У тебя три минуты на сборы. Я подожду за дверью.

   Пришлось быстро бежать в санблок и приводить себя в относительный порядок. Совершив свои утренние потребности, я быстро умылась, собрала волосы в тугой узел на затылке, после чего поспешила одеться. Полностью облачаться в летный костюм желания не было, поэтому остановилась на штанах от него и майке с коротким рукавчиком, в которой спала. Быстро надела ботинки и направилась к вице-адмиралу. Думаю, в отведенные мне три минуты я уложилась.

   Я понимала, что меня снова ожидает допрос. И по направлению нашего движения, я так же поняла, что идем мы вовсе не в допросную. Значит, Ортэл ведет меня в свой рабочий кабинет, где проходят совещания высших офицеров. Расположение помещений на крейсерах нам преподавали в академии, и как обычно я изучила крейсер вдоль и поперек. Поэтому, когда мы прошли мимо той самой двери, начала быстро соображать, куда именно мы направляемся, и что меня ожидает. И ведь не спросишь же: и так боюсь нарваться на неприятности. Мы снова идем в капитанскую рубку? Зачем на этот раз? Что еще за проверку или представление мне хотят устроить? Только не дойдя до капитанской рубки, Ортэл остановился напротив каюты капитана корабля и, обернувшись ко мне, смерил спокойным взглядом, при этом по его лицу нельзя было понять, о чем он думает. А дальше, введя личный код, разблокировал и открыл дверь.

   – Проходи, – кивнул, и вошел первым сам.

   Я зашла внутрь. На моем лице непроницаемая маска, а внутри уже начался твориться беспорядок от возникающих одна за другой мыслей. Зачем Индар Ортэл привел меня в свою каюту? Зачем?! По протоколу, капитан корабля, коим, по сути, и является вице-адмирал Ортэл, никогда не приведет подчиненного к себе в каюту. И хоть на моем лице не отразилось ни одной эмоции, внутри меня уже поселилась растерянность: я не знала чего ожидать от вице-адмирала.

   Как и на любом крейсере каюты, выделенные для высших чинов, разграничивались на зоны: гостиной, спальни и личного кабинета. И хорошо, что именно на своей гостиной Ортэл и остановился.

   – Время завтрака уже закончилось. Мне сообщили, что в столовой ты не появлялась. Решил пригласить тебя… – на этой фразе он чуть хмыкнул, – на завтрак. Звучит довольно забавно, ведь обычно приглашают на ужин, – вице-адмирал улыбнулся.

   Это была первая улыбка появившаяся на его лице, с того момента, как я оказалась на «Призраке». Как она украсила лицо вице-адмирала. И от этого мое сердце прибавило темп. На мгновение я зависла, но быстро взяла себя в руки, потому, как и Ортэл снова стал серьезен.

   – А раз ты еще не ела, то не составишь ли мне компанию?

   Это был вопрос? По мне, так это приказ. А я не в том положении, чтобы его ослушаться.

   – Конечно, вице-адмирал Ортэл.

   – Присаживайся, – и мне указали направление.

   Я обернулась и заметила красиво сервированный стол на двух персон. А внутри меня росла еще большая неразбериха. Но я не стала спорить, сразу присаживаясь за стол. И молча ожидая продолжения.

   – Вина? – Ортэл уже подносил горлышко откупоренной бутылки к стеклянному бокалу, стоящему с моей стороны, как я твердо решила отказать.

   – Спасибо, вице-адмирал Ортэл, но я не пью.

   – Расслабься, ты же не на учебе и не на службе, а один бокал тебе ничем не навредит.

   – Простите, но мой ответ будет – категорическое нет.

   Ортэл прищурил глаза, внимательно изучая меня. А затем поставил бутылку обратно на стол.

   – Хорошо, тогда и я не стану пить. И почему такая категоричность?

   – Просто, я никогда не пила таких напитков, и понятия не имею, как выпитый бокал отразится на… моем самочувствии и… поведении.

   – Никогда не пила алкогольных напитков?

   На лице вице-адмирала появилось удивление. И это уже становилось странным: вторая эмоция за последнюю пару минут. Если он решил так открыто проявлять себя, то наверняка знает кто я. Нет, не как курсанта Айрон, а как Риану – восьмилетнюю девочку, которую спас пятнадцать циклов назад. Только кто ему рассказал: адмирал Корн или контр-адмирал Нэрк? Хотя какая сейчас разница.

   – Даже не пробовала, – наконец ответила на его вопрос.

   – А как же дружеские вечеринки и праздники? – он снова улыбается.

   И смотря на эту открытую, добрую улыбку мужчины, которого тайно любила все эти циклы, я невольно улыбнулась сама. А затем пожала плечами.

   – Я на них не ходила.

   – Но почему? Ты же молодая, красивая девушка.

   Индар Ортэл назвал меня красивой? На мгновение я растерялась. И, кажется, это отразилось на моем лице. Пришлось быстро взять себя в руки, изображая невозмутимость.

   – Спасибо, вице-адмирал, но вы мне льстите.

   – Нисколько. Считай это за констатацию факта, – последние два слова он выделил по-особенному, и мне вспомнилось, что ранее я уже использовала это сочетание, заявляя, что являюсь лучшим пилотом выпуска. И либо Ортэл меня передразнивает, либо предъявляет неопровержимое подтверждение моей красоте. От осознания последнего на миг стало очень приятно. – Так почему ты не ходила на вечеринки?

   Вот только почему его так заинтересовал именно этот вопрос, что он даже решил переспросить? Что именно он обо мне знает? Как много нарыл обо мне контр-адмирал Нэрк, или рассказал адмирал Корн?

   – Мне было не до праздников и веселья. Потому что все свое свободное и несвободное время я посвящала учебе в академии. Я поставила для себя цель, в которой должна была стать лучшей из лучших пилотов Военно-космической академии, и упорно шла к ней.

   – Конечно, это весьма похвально. Но для чего жертвовать своей юностью? Почему ты хотела стать лучшей, и что именно являлось твоей конечной целью?

   – Моей конечной целью должен был стать… – и тут я чуть не произнесла «Призрак», но вовремя спохватилась, – флагман илийского флота – крейсер «Стремительный». Я мечтала служить под командованием адмирала Кертиса Брока.

   – Вот как? А у тебя большие запросы. Почему именно крейсер «Стремительный»?

   Странные у него вопросы, и странным оценивающим взглядом он смотрит на меня. В какую игру вы играете со мной вице-адмирал? Я не спешила отвечать. И совершенно запуталась. Теперь в голову полезли сомнения, а знает ли Ортэл, кем я являюсь? Или он специально располагает к себе, влезая в доверие, чтобы вычислить, говорю ли я правду, или вынудить говорить эту самую правду? И если с самого начала я ожидала допроса, главным вопросом которого, непременно будет являться: какого черта, я сдвинула крейсер с места? То теперь меня крайне беспокоит, что Ортэл ходит вокруг да около, и до сих пор еще не спросил, откуда мне известно о блокираторе гипердвигателей.

   Я опустила взгляд на стол, и неосознанно пробежалась им по блюдам и приборам. Сервировка была на высшем уровне. Пожалуй, только не хватает букетика свежих цветов и живого огня подсветки. Хотя, подсветка, и за завтраком? Да и где взяться свежим цветам на военном крейсере? Я остановила взгляд на своей тарелке, и тут же Ортэл произнес:

   – Прости, я пригласил тебя позавтракать со мной, а сам завалил вопросами. Прошу, угощайся.

   При этом взял в руки вилку и нож, и приступил к трапезе. Я тут же последовала его примеру. Ели мы молча. И хоть еда была вкусной, только кусок в горло не лез, приходилось запихивать. И время от времени я чувствовала на себе пристальный взгляд вице-адмирала, при этом сама смотрела исключительно в свою тарелку. И хоть эта трапеза послужила небольшой передышкой, только как по мне, так лучше бы продолжался разговор. Умеет же вице-адмирал держать в нерешительности и сомнениях.

   Я съела только полпорции, и больше впихивать в себя пищу уже не могла.

   – Спасибо, вице-адмирал Ортэл, завтрак был очень вкусным.

   Когда после сказанного я подняла взгляд на мужчину, он усмехнулся, а в глазах светились смешинки. При этом его тарелка уже была пуста. Вот именно поэтому мне больше еда и не лезла: не люблю, когда смотрят, как я ем.

   – Тогда предлагаю продолжить наш разговор, поудобней разместившись в моей гостиной.

   Вице-адмирал встал из-за стола и направился к зоне отдыха. Пришлось не отставать. Он указал мне присаживаться на диван, и я поспешила сесть. Думала, что вице-адмирал присядет в кресло напротив, но он решил иначе, усаживаясь рядом со мной. И если до этого нас разделял обеденный стол, то теперь между нами никакой преграды не существует. А такая близость мужчины напрягала. Были бы мы друзьями, это было бы как само собой разумеющийся жест простых посиделок за разговорами. Но друзьями мы не являемся. Да и мое присутствие на «Призраке» до сих пор остается под вопросом. Я понятия не имею, чего ждать от вице-адмирала.

   – На чем мы остановились? – и милая улыбка растянулась на его лице.

   Вот же хитрый лис. Сделал вид, что забыл, о чем меня спрашивал. Только вот ни черта он не забыл. И я решила идти ва-банк.

   – Вы спрашивали, почему я выбрала именно флагман, но ведь вас интересует вовсе не это.

   – А ты знаешь, что меня интересует? – и такой ожидающий взгляд и приподнятая в удивлении бровь.

   – Вас интересует, каким образом мне стало известно о блокираторе гипердвигателей крейсера.

   Ортэл усмехнулся. Долго смотрел мне в глаза, выискивая в них… что? Достойного противника?

   – А ты права. Меня действительно это интересует. Так откуда тебе стало известно о блокираторе гипердвигателей? – теперь его голос изменился, став жестче.

   – Мне рассказал об этом мой куратор.

   – За какие такие заслуги, капитан-лейтенант Снорг рассказал курсантке секретную информацию? – прозвучало чуть язвительно.

   – Вы правы, я заслужила ее.

   – Каким образом? – мужчина даже придвинулся ко мне, сверля взглядом.

   – Своей отличной учебой.

   – Только лишь этим?

   – А чем еще?! Вы, итак, уже знаете, кто мой отец. Но вы даже не представляете, сколько стараний он прилагал, чтобы исключить меня из академии. И мне приходилось прилагать в два раза больше усилий, чтобы у него не появилось возможности для так желаемого. Глава академии намерено диктовал всем моим преподавателям, чтобы ко мне не было ни одной поблажки, и чтобы специально придирались и заваливали на незнании изученного материала. Но только за все эти циклы я не дала ему такой возможности. А мои преподаватели все больше прониклись уважением к своей ученице. Порой даже находя мне материал, которого нет в свободном доступе. Но и спрашивали с меня за эти знания.

   После моей исповеди на некоторое время воцарилась тишина. Ортэл однозначно обдумывал мой ответ, видимо, сопоставляя полученные данные с возможными фактами.

   – Почему твой отец, не хотел, чтобы ты училась в Военно-космической академии?

   – Из-за мамы. Она тоже была пилотом.

   Внутри все сжалось от воспоминаний о ней.

   – Была?

   – Около десяти циклов назад ее не стало. И мой отец очень тяжело перенес ее смерть.

   – Что произошло?

   – На ее грузовой транспортник напали пираты. Все произошло очень быстро. И когда военные прибыли к ним на помощь, спасать уже было некого.

   – Мне очень жаль.

   Я заметила, как в его глазах отразилась такая потаенная тоска. И я понимала эту причину. Ведь когда Индар был еще подростком, его отец тоже погиб, героически сражаясь с инопланетными захватчиками – маркжуллами. Та война была недолгой, но очень кровопролитной, принеся Илийскому Союзу огромные потери. И я это знала. Информацию об Индаре Ортэле я собирала по крупицам. Уже давно персона вице-адмирала стала засекреченной, и выцепить хоть что-то было практически нереально, но время от времени мне удавалось.

   Ортэл моргнул, и его взгляд изменился.

   – Тогда я не понимаю, как тебя вообще зачислили в академию.

   – Я подала заявки сразу в две академии. В гражданской, я числилась под именем Рианы Роуг. Приемные экзамены в ней шли на неделю раньше. Я поступила. И отец оказался доволен. Может это послужило тому, что он не так рьяно проверял поступающих в свою академию. И еще, подавая документы в Военно-космическую академию, я взяла не девичье родовое имя матери, и даже не девичье имя бабушки. Айрон – это родовое имя моей прабабушки.

   Смена родового имени была не моей прихотью, а циклами устоявшимся правилом, которое вошло в основной закон академии, чтобы не допускать дискриминации прав девушек. А все из-за того, что илиек в последнее время рождалось в разы меньше. И большинство из девушек, не смотря ни на что, выбирали себе именно военную карьеру. Поэтому какое-то время назад все илийки, поступающие в Военно-космическую академию, начали менять свои родовые имена, беря имя рода матери. И все для того, чтобы иметь возможность поступить в самую престижную академию Илийского Союза. Ведь многие высокопоставленные родители из илийского общества были против такого выбора своих дочерей. А те, в свою очередь, вступая во взрослую жизнь, давали понять, что более не зависят от своего рода.

   Возможно, камнем преткновения послужило то, что после выпуска из академии, в основных военных подразделениях по контракту девушки наравне с парнями должны были отслужить минимум десять циклов. Что категорически не устраивало их родителей. Но многие все же не препятствовали своим дочерям поступлению в Военно-космическую академию, потому как ее выпускники очень ценились на гражданском поприще. И если бы я не психанула своему распределению, тогда, в кабинете отца, то будучи пилотом пассажирского транспортника, я подписала бы обязательный контракт сроком всего лишь на три цикла. Вот в этом и была вся разница.

   – Ты так отчаянно стремилась поступить на пилота? Чего ты этим добивалась?

   – Хотела отомстить за смерть матери, и доказать отцу, что я достойна его уважения.

   Было кое-что еще более важное, только вице-адмиралу, знать это категорически нельзя. Ведь тогда он самолично посадит меня в спасательную капсулу и вышвырнет с «Призрака». Потому что воспринимать меня будут не иначе, как влюбленную дурочку на военном крейсере.

   – Все еще хочешь служить под командованием адмирала Брока?

   К чему он клонит?

   – Я уверена, что в свете последних событий, служить на флагмане, для меня стало всего лишь несбыточной мечтой.

   – От чего же. Ты успела зарекомендовать себя, как достаточно неплохого пилота. А так как с адмиралом Броком мы в очень хороших отношениях, могу посодействовать твоему дальнейшему распределению, как пилота истребителя, на крейсер «Стремительный».

   Это он сейчас серьезно?! Поможет определить меня на флагман? После того как я угнала чужой истребитель и не подчинялась приказам офицера высшего ранга?

   – Это что, шутка такая?

   – Вовсе нет.

   Что же получается, над моей головой снова раскинулось ясное звездное небо и перспектива стать пилотом истребителя-перехватчика на флагмане военно-космического флота Илийского Союза? Для папочки это станет кошмарным сном. А еще, если Ортэл направит меня на «Стремительный», значит, станет за мной наблюдать и присматривать. И это будет невероятным из возможных вариантов, особенно в свете последних событий.

   Но как видно, бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

   – Только за это ты будешь кое-что мне должна.

   – Конечно, и что?

   Я была вся во внимании. За такую услугу вице-адмирала я была готова выполнить все что угодно.

   – Так, всего ничего: скрасить мою ночь одинокого мужчины.

   И пока я соображала над его словами, он подсел еще ближе, неотрывно смотря мне в глаза. А затем коснулся ладонью моей щеки, даря тепло и трепет от легкого прикосновения. И, кажется, я начала понимать, что имел в виду Ортэл. Но дальше произошло то, что напрочь выбило меня из колеи: он поцеловал меня. Поцеловал! Меня целовал мужчина всего один раз, и то в щеку. И это было пятнадцать циклов назад. Я с широко открытыми глазами смотрела в его, осознавая, что Ортэл только что предложил переспать с ним, и для него это будет: «Так, всего ничего». И от осознания того, что вице-адмирал так просто предложил мне скрасить его ночь, меня накрыло. Внутри бешено колотилось сердце, а в мыслях все крутилась его последняя фраза. И видимо, Ортэл что-то прочел в моем взгляде, ведь даже целуя, продолжал наблюдать за мной. Он медленно начал отстраняться, а меня в этот момент прорвало: реакция не заставила себя ждать, оглашая пространство хлестким звуком от пощечины. Но и Ортэл среагировал молниеносно, схватив мою ладонь и прижав, как ни странно, обратно к своей щеке. А сам уставился так, как будто увидел впервые.

   – Мелкая? Ты?!

   И я сорвалась, начав вырываться, только мужчина крепко держал мою ладонь.

   – Не называй меня Мелкой! Отпусти!

   Мои слова подействовали сразу: захват ослаб, и я вырвала свою руку. И уходя, произнесла в сердцах:

   – Тоже мне доблестный рыцарь нашелся.

   Индар Ортэл

   Я смотрел в одну точку, которая теперь виднелась закрытой дверью. А всего мгновение назад там находилась девушка, стремительно уходящая из моей каюты.

   – Твою ж мать!

   Это все, что я мог сейчас произнести. Все это время девушка казалась мне смутно знакомой, или просто кого-то напоминала, только не мог припомнить кого. От этого еще больше хотелось вывести эту зазнайку на чистую воду. Ведь чувствовал и видел, что курсант Айрон чего-то не договаривает. Это порой читалось в ее взгляде и мимике лица, когда мои вопросы застигали ее врасплох. Хотел узнать, до чего она готова дойти, осуществляя свою цель. Для этого постепенно выводил ее за рамки приличия. Я не собирался укладывать ее в свою постель, мне нужна была только ее реакция на это предложение. Хотел немного поиграть, да и только. Идиот!

   Когда целовал ее, меня остановили только ее широко раскрытые глаза. Они не врали. И такая гамма эмоций отразилась в них. А в моем сознании доля узнаваемости: когда-то раньше на меня уже смотрели именно таким взглядом. И прилетевшая следом пощечина, тому доказательство, как и возмущение по поводу мелкой, и приказ отпустить. Все, как и тогда. И чтобы совсем не возникло сомнений, добила фразой о доблестном рыцаре. Была только пара эпизодов в моей жизни, когда меня так называли, и это было очень давно. Это была Евгения Корн. В илийском языке нет определения слову рыцарь, его принесла с собой эта женщина, прибывшая из иного мира, из другой галактики. И она была воспитателем вот у этой девчонки, открыв первое младшее детское учреждение в истории Илийского Союза.

   – Мелкая. Это ж надо было снова так вляпаться.

   Эта мелкая зараза пятнадцать циклов назад знатно потрепала мои нервы и заставила переживать и думать о себе, представлять невыполнимое…

   Столько циклов прошло, и вот она здесь. Я закрыл глаза и облизал губы. Они все еще хранили воспоминание от моего дерзкого поцелуя.

   Как же смешно: вся ее недоговоренность сводилось к тому, что она знает меня и, возможно, сомнениями, помню ли я ее. А я ее помню. Сколько ей тогда было, циклов восемь? Маленькая девочка. Хотя тогда я назвал бы ее не девочкой, а скорее занозой в одном месте.

   Наше знакомство было весьма специфическое. Как сейчас помню: прибыли мы с Тэроном и Анрэем на Илий после очередной спецоперации, с поставленной задачей которой экипаж «Призрака» справился на отлично. Вот только вместо положенного отпуска, адмирал Корн предложил отработать долг. Всего-то на один день обеспечить безопасность его паре и ее подопечным, – малышне из младшего детского учреждения. Мы не могли отказать Евгении Корн. Долг за нами и правда, числился. А точнее нелепое недоразумение с нашей стороны в ее адрес, которое мы так и не загладили. Так вышло, что однажды она вошла в нашу академию, и образ ее совершенно не вписывался в реальность. Ведь невысокая светловолосая девушка с бледной кожей и голубыми глазами могла являться только представительницей алмиранской расы. А появление алмиранки одной, да еще и в стенах военной академии выглядело полным бредом, если не проверкой от нашего куратора адмирала Корна. Вот мы и повелись на это светлое недоразумение, преградив ей дальнейший путь и начав свое исследование. От чего прилично задолжали этой молодой женщине, которая из-за нас опоздала на встречу с главой академии. И несколько циклов спустя мы были рады отработать тот старый долг.

   Вот с легкой руки главы разведки, мы и поступили в личное распоряжение его пары, и должны были обеспечить безопасность детской группе на заснеженной северной части илийского континента. Тогда я и догадаться не мог, к чему эта поездка может привести.

   Встретили нас в детском саду с огромным обожанием, и именно тогда я и услышал впервые цельную фразу о рыцарях произнесенную Женей:

   – Это ж, надо же, кто к нам пожаловал! Да это же наши доблестные рыцари!

   А следом выбежала детвора. И семеро мальчишек, все как один, с восхищением восклицали наши имена, заявляя друг другу, что когда вырастут, то будут такими же первоклассными: пилотами, навигаторами и даже капитанами. Три девочки оказались куда скромнее, но это только с первого взгляда: ровно до того момента, когда Женя закрепила за каждым из нас по одной из этих девочек. И вот не знаю, за что мне выпало такое наказание, но присматривать мне выпало именно за Рианой. И, почему-то, эта идея моей подопечной сразу пришлась не по нраву. Когда ее определили под мою ответственность, она демонстративно фыркнула и насупилась. И изучая ее выражение лица, мне так захотелось чем-нибудь ее поддеть, а еще появилась уверенность, что Мелкая еще покажет свой характер.

   Но, несмотря на эту незначительную мелочь, была одна вещь, которая нас с Тэроном и Анрэем поразила – это сплоченное и слаженное поведение в этом маленьком детском коллективе. Дети, разделившиеся на две группы, вели себя как настоящие военные, которые безоговорочно слушали и выполняли приказы своих командиров: командира Красных – Грэя Корна и командира Синих – Райана Лорса. И на удивление заслуга всему этому была именно Жени.

   Когда мы прибыли к снежным холмам, надо было видеть выражения детей, впервые вживую увидевших снег:

   – Какое все белое…

   – А еще холодное. Поэтому быстро надеваем теплую одежду и вперед, на поиски приключений! – пафосно высказала Женя.

   Она с таким выражением это произнесла, что глядя на детскую непосредственность уже взрослой женщины, стало даже забавно. Но вот только приключений нам и не хватало, ведь нашей основной задачей являлось, чтобы к вечеру все дети в цельности и сохранности вернулись в свой детский сад. Тогда казалось, что это будет простецкой увеселительной прогулкой. Как я тогда был не прав.

   Первым сканировать пространство выпало Тэрону, и, опустив зеркальное забрало шлема, он приступил к своей работе. А я тем временем, осмотрев пространство невооруженным взглядом, недоумевал, чем можно заниматься в этой пустынной и холодной местности детям, да еще и до вечера? Но Женя снова удивила: лепить снеговиков! Да еще и на победителя. Она показала принцип «лепки», и две команды приступили к катанию снежных шаров.

   Анрэй заметил, что если один из таких шаров скатить с горы, то можно лавину вызвать. А Тэрон добавил, что если с лавиной не выйдет, то этот шар докатится до низа размером с большой дом. И в этот момент было неожиданным, когда Женя поинтересовалась:

   – Тоже вспоминаете свое детство? Как играли в снежки и строили снежные крепости? Или катались на санках с горки?

   – Нет. Там, откуда я родом, и где провел все свое детство, снега не было.

   – Аналогично, – прозвучало от Анрэя и Тэрона.

   – Вы хотите сказать, что никогда даже не лепили снеговиков?

   – Никогда.

   – Тогда вы попали, маль…, то есть, доблестные рыцари. А то я смотрю, что-то вы расслабились. Третьей командой будете. Так что вот вам мое дальнейшее указание: слепить огромного снеговика! А реквизиты я вам найду… Выполнять!

   И вот с этого момента нас втянули в детскую игру. И я бы не сказал, что нам не понравилось. Было довольно весело, и в первую очередь было интересно наблюдать за тем, как возятся со снегом дети, видеть их такие разные эмоции. Вот только в дальнейшем это отвлекло от прямой обязанности и чуть не стоило жизни одной подопечной. Моей подопечной.

   Но обо всем по порядку. Об эмоциях: дети совершенно не умели их скрывать, и каждая их мысль отображалась на лице. И особенно мне было интересно наблюдать за своей подопечной. Риана так отчаянно старалась, чтобы их команда победила, сооружая снеговика, что когда Женя объявила, что победила дружба и взаимовыручка, то она единственная возмутилась.

   – Наш снеговик получился самый большой и более правильной формы. А поэтому, именно команда Синих выиграла.

   – Значит, тебе важно именно выиграть? – поинтересовалась у нее Женя. – Да, признаю, вы накатали очень крупные снежные шары, только как без помощи наших доблестных рыцарей вы бы собрали своих снеговиков?

   Смотря на нас с Анрэем и Тэроном, детвора не захотела уступать взрослым, укатав огромные снежные шары, да такие тяжелые, что друг на друга взвалить бы детям точно не удалось. Вот и пришлось им помочь. Только одной упрямой девчонке не нужна была наша помощь.

   – Мы накатали такие большие шары, только потому, что они, – и Риана кивнула в нашу сторону, при этом с досадой прошлась колючим взглядом именно по мне, – слепили большие. Они же взрослые, а мы дети в два раза ниже их. А значит, они уже по умолчанию выиграли. А это нечестно!

   – Вот поэтому у нас нет ни проигравших, ни выигравших. А если ты так хочешь посостязаться с доблестными рыцарями, то у тебя появится такая возможность. Вот прямо после обеда и появится. А пока я предлагаю отдохнуть и покататься с пологой горки.

   Детям понравилась эта идея, и они тут же начали ее осуществлять. Смех и счастье в их глазах даже нам подняли настроение. Слежение за периметром особого труда не доставляло, от чего для нас тоже настала передышка. При этом мысль посостязаться с одной несносной девчонкой никак не выходила из головы, придавая внутреннего азарта.

   И мне недолго пришлось ждать. Состязанием являлась снежная битва для двух команд: дети против нас, троих военных. И мы прекрасно понимали, что в этой игре нам придется поддаваться, как-никак противники еще маленькие дети. Сначала мы строили себе снежные укрепления в виде длинных стен, расположенных друг напротив друга, и запасались снежными боеприпасами.

   Битва началась. Азарт захватил всех: и детей, и взрослых. Нам приходилось несладко, ведь мы изначально поддавались, подыгрывая детям. И все-таки подготовленным военным было несложно уклоняться от снежных комков, но только не в тех случаях, когда с десяти разных сторон те летели в кого-то одного из нас, причем одновременно. Но отбиваться пришлось и детям. У тех даже выдвигались стратегии боя, о которых можно было понять по их перешептываниям, сопровождающимся активной жестикуляцией рук. Но не им с нами тягаться, если бы мы стали играть во всю силу. Только это было бы нечестно, все же нашими противниками в игре были дети.

   Всех нас так затянуло в эту неожиданно интересную игру, только ответственность и прямая поставленная задача оставались для нас в приоритете. Поочередно мы продолжали сканировать пространство, опуская забрала своих шлемов и разворачиваясь вокруг своей оси, на предмет появления возможной опасности или чужого присутствия. И в этот момент становились для мелких отличной мишенью. Вот стоило мне начать сканирование, как все десять сорванцов начали закидывать меня снежками. А мне ведь нужно сосредоточиться на важном. Хорошо друзья не давали особой возможности тем разгуляться, переводя внимание уже на себя. И вот в один из таких моментов, проверив пространство и не обнаружив никакой опасности, я поднимаю забрало и резко поворачиваю голову на движение справа. Но увернуться уже не успеваю, получая снежным комом прямо в лицо. Было мокро и холодно, а внутри подымалась легкая жажда мести. Мне тоже захотелось умыть того наглеца, что посмел обстреливать безоружного меня. Прослеживаю, откуда прилетело мне такое меткое счастье и замечаю счастливую мордашку этой несносной девчонки. Что ж, сама напросилась. Я наметил себе цель, теперь мои белые комья летели только в одном направлении. Причем это направление находилось в стороне от общей группы детей. Вот же мелкая зараза. И когда она встала с новой порцией снежков, ее шапку снесло на несколько метров. Неплохой получился бросок. И я, по-доброму ухмыляясь, победоносно смотрел на девчонку, на что она демонстративно фыркнула, и начала еще яростнее закидывать меня снежками. Только вот поддаваться я перестал, теперь уже постоянно следя только за девочкой, и ни один из ее снежков так и не достиг своей цели. Я заметил неподдельное недовольство Рианы, а затем она вообще насупилась и села, исчезая за снежной стеной. Надо же, обиделась. Было даже странно, что она так надолго исчезла, с ее-то характером. Но снежная битва продолжалась, и мне пришлось выбирать себе новые цели.

   Когда вновь пришла моя очередь сканировать пространство, заметил в отдалении нашего лагеря живой объект. Вот только он не приближался, а наоборот отдалялся. Бегло пересчитал присутствующих в лагере, и одного не досчитался. В один момент, откинув забрало, пробежался по лицам детей.

   – Твою ж мать!

   Хотелось сказануть чего покрепче, но нельзя, все же рядом дети. Быстро бросив Тэрону, что девчонка сбежала, помчался в сторону от места наших игрищ. Я уже заметил фигурку, быстро идущую вдаль. Ничего, еще чуть-чуть и я догоню эту неугомонную взбалмошную проблему, свалившуюся на всю мою голову. И тогда ее точно ждет разбор полетов…

   Только вот в этот миг я увидел еще один стремительно движущийся объект, от чего кровь похолодела в жилах, и я пустился вдогонку еще быстрее. С соседнего холма прямо на девчонку несся крупный северный хищник – гирон. Я неотрывно следил, как приближается к Риане зверь с серо-белой шерстью и темными пятнами по спине и бокам. При этом понимая, что она его не видит. Если бы развернулась и побежала назад в мою сторону, я бы бесспорно успел без особых проблем обезвредить животное. Но девчонка его не видела.

   «Только бы успеть!» – крутилось в моей голове.

   Не глядя вынимаю из кармана куртки своего спецкостюма шприц с транквилизатором. На то, чтобы зарядить его в устройство, просто нет времени, придется вкалывать при личном контакте. Еще чуть-чуть и бегущий на четырех лапах зверь окажется возле девочки. Но я уже догнал ее. Миг, и откинул замершую на месте девчонку с пути хищника. И тут же гирон напал на меня, опрокидывая под своей тяжестью. Мне удалось добраться до его шеи и вколоть транквилизатор. Вот только резкая боль в плече заставила скривиться. Еще несколько секунд и гирон неподвижно лежит в снегу. Отбрасываю с себя его лапу с длинными когтями и замечаю, как с них на снег капают алые капли. Мигом встаю и добегаю до девочки. Надо было видеть ее широко раскрытые глаза, в которых застыл тихий ужас. Риана находилась в шоковом состоянии. И как бы это не послужило психологической травмой на всю ее жизнь. А значит, надо срочно выводить ее из этого состояния. Но я просто не знаю, как вести себя с детьми. Переместил ее себе на колени и потихоньку начал гладить по спине, пытаясь успокоить. И улыбаясь, тихим, размеренным голосом произношу:

   – Все хорошо, злого и страшного зверя больше нет. Ну же, больше нечего бояться.

   Но особой реакции не вижу. Она все в том же ступоре смотрит на обездвиженное тело хищника. И тогда ничего иного не придумываю, как поцеловать ее в щечку. Вот только я никак не предполагал, что после этого по щеке прилетит уже мне, с таким громким звуком шлепка пощечины. Машинально перехватываю маленькую ручку и прижимаю к своей щеке.

   – Мелкая, ты чего?!

   Но тут моя подопечная начинает вырываться. Видимо, шок отходит, а самообладание начинает постепенно к ней возвращаться, потому, как ее следующая фраза звучит как вызов:

   – Не называй меня Мелкой! Отпусти!

   От этих воспоминаний оторвал раздавшийся на коммуникаторе вызов. Тэрон.

   – Привет, Индар. Скидываю тебе информацию на твоего второго пилота. Характеристики потрясающие, что даже сомнения отпадают, девчонку надо брать. Есть только одно но…

   – Мы с ней уже встречались раньше, – перебил речь друга.

   – Именно, и как узнал?

   – Я повторно совершил все ту же ошибку.

   – Ты ее поцеловал? – на его вопрос, я лишь горько усмехнулся. – И что она?

   – Снова влепила мне пощечину. И сбежала в свою каюту.

   – И что собираешься делать?

   – Догадайся!

ГЛАВА 4

Риана Айрон

   Я зарылась лицом в подушку, думала, расплачусь, только лицо оставалось сухим в отличие от моей души, об которую только что вытерли ноги. Все эти циклы я жила придуманной жизнью. Поверила в сказку. Сказку из иного мира, рассказанную тетей Женей специально для меня, ведь я так хотела быть героиней одной из них.

   Как сейчас помню: после обеда мы улеглись в свои кровати, в ожидании очередной волшебной истории. И не успела наша воспитатель еще и рта открыть, как я выплеснула свое наболевшее:

   – Тетя Женя, я тоже хочу собственную сказку! Расскажите именно про меня! Пожалуйста.

   – Риана, я сейчас собиралась рассказать сказку о прекрасной принцессе, доблестном рыцаре и драконе. И я даже не подозревала, что именно сегодня ты попросишь рассказать нечто о тебе.

   – Все нормально, если сказка мне понравится, то я согласна быть этой принцессой…

   Могла бы сослаться на то, что во всем виноваты наши мальчишки: захотелось им быть похожими на сказочных героев. Вот только я сама виновата, поддавшись их азарту.

   Райан начал первым, объявив, что когда он вырастет, то станет, как полюбившийся герой из сказки, путешественником, посетившим огромное количество неизведанных иных миров. После чего Кэрл и Тамир стали, подшучивая, звать его Одиссеем. Но шутки длились совсем недолго, ровно до того момента, как пару дней спустя Брэд попросил у тети Жени свою сказку. Он заявил, что тоже хочет носить имя сказочного героя, да такого, чтоб был сильным и смелым, то есть весь в него.

   Да, мой друг в детстве был очень самоуверенным и заносчивым мальчишкой. Но вот только кто из нас двоих был более заносчивым и упертым – это еще под большим вопросом. Ведь тогда и у меня характер был совсем не сахар. Был даже такой момент в начале нашего знакомства, когда я чуть не подралась с Брэдом.

   Так вот, он получил свою сказку, где его герой совершал подвиги, был сильным, смелым и отважным. Его стали звать Гераклом. И Брэд собрался в будущем, походя на своего героя, совершать настоящие подвиги. Недолго думая, мальчишки решили, что имена Одиссей и Геракл будут их позывными.

   И сразу же к ним присоединился Грэй, высказав, что и ему положено имя героя сказки. Но, как оказалось, у него изначально была собственная сказка. Он уже носил имя отважного и доблестного капитана корабля – парусного фрегата, бороздившего моря и океаны. Как оказалось, именно из-за этой сказки тетя Женя и назвала своего сына Грэем. И мальчишка тоже впал в мечту, заявив нам всем, что вырастет и построит корабль абсолютно нового класса, класса – фрегат. И как капитан корабля направится на поиски своей любимой. И хотя для Грэя – позывной Грэй был совсем неподходящим, так как это, итак, было его именем, а Алые паруса, по названию сказки звучали странно, то мы, произнося его позывной, просто изменяли интонацию, усиливая гласную букву.

   В те первые дни мальчишки с таким предвкушением грезили о будущем, уже придумывая собственное развитие их будущих приключений и подвигов, что я не выдержала и обратилась к тете Жени за своей сказкой. И она рассказала…

   Вот зачем только мой язык повернулся попросить ее об этом? И ведь та сказка изначально не предназначалась именно для меня, но я все равно сказала, что если она мне понравится, то я буду этой Прекрасной Принцессой.

   Кто бы сомневался, сказка мне очень понравилась, а ее концовка была просто потрясающей:

   – Доблестный Рыцарь победил злого и страшного дракона и спас Прекрасную Принцессу. Поднялся в высокую башню ее заточения и поцеловал юную принцессу. Увез в свой замок и взял ее себе в пару, и родились у них мальчик и девочка. И жили они долго и счастливо. Вот и сказки конец, а кто слушал – молодец.

   Я находилась под ярким впечатлением от услышанного. Ведь тогда я считала себя сильной, смелой и ничем не уступающей мальчишкам, и способной самой за себя постоять. Но внутренне мне было важно почувствовать себя немного слабой для одного единственного, того кто совершит ради меня почти невозможное. И я воскликнула:

   – Согласна! Если найдется хоть один такой доблестный рыцарь, который отважится сразиться с драконом и спасти мне жизнь, то я буду этой самой его Прекрасной Принцессой…

   Все, с этого момента, я тоже начала представлять себя героиней сказки. И надо было такому случиться, что не прошло и половины цикла, как доблестный рыцарь возникнет на моем горизонте событий, и таки спасает от страшного «дракона». Только для меня это чуть не стало трагедией, ведь восьмилетняя девочка была слишком мала, чтобы заводить с ней семью. А значит, своему Доблестному Рыцарю она совсем не нужна. Но и здесь тетя Женя меня успокоила, узнав у него очень важную вещь: Прекрасная Принцесса действительно затронула его сердце.

   – Но он оказался в затруднительном положении, ведь Прекрасная Принцесса очень юна и не сможет составить ему сейчас пару. Он не мог даже намека на это сделать. Ведь считает большой подлостью, привязать к себе маленькую девочку не дождавшись, когда она вырастит и сможет самостоятельно принимать взрослые решения. Вдруг ей понравится парень, с которым вместе будет учиться, или познакомиться с ней молодой человек, и понравится уже подросшей принцессе девушке. В общем, как настоящий доблестный рыцарь, он оставляет за тобой возможность выбора.

   – И он будет меня ждать, пока я вырасту?

   – Будет, но и ты не забывай, ведь он будет ждать именно Прекрасную Принцессу. Поэтому когда ты вырастишь, ты должна соответствовать своему второму имени, и соответствовать своему Доблестному Рыцарю.

   – Я стану лучшей. Я докажу Индару, что по праву являюсь Прекрасной Принцессой…

   И сейчас смотря в прошлое, как же хочется сказать, что сказки только для детей. Во взрослой жизни им просто нет места.

   Сегодня мой мир рухнул окончательно. Все что я делала, к чему стремилась, это показать, что я достойна своего спасителя, своего Доблестного Рыцаря. Чтобы стать достойной парой для него. Я всегда недооценивала себя, стремясь стать лучшей. Мечтала о нашей встрече. Тетя Женя обещала, что он будет меня ждать. А он даже не понял, что перед ним та девочка, которую спас. Он забыл обо мне. Ему не нужна Прекрасная Принцесса.

   Открывшаяся правда, кажется, сломила меня. Я больше ничего не хочу. Точнее – хочу домой. Попросить прощения у папы. Сказать, что мне очень жаль, что наговорила ему всяких гадостей. И признать, что маршрут Илий – Кирелия для меня самая лучшая его забота о несносной девчонке.

   Уж не знаю, сколько я так пролежала, порядком себя накрутив, только пришлось резко вставать. Дверь с тихим шипением отъезжала в свою нишу. Я ждала, что моим посетителем снова окажется вице-адмирал Индар Ортэл. Только на пороге возник старпом.

   – Айрон, следуйте за мной.

   Чего теперь ожидать от вице-адмирала? Видимо, он уже наигрался своей игрушкой, и сейчас мне озвучат приговор.

   Больше военный в звании капитана не проронил ни слова, только путь в точности повторял тот, которым несколькими часами ранее вел меня Ортэл. Мы снова идем в его каюту? Или на этот раз в каюту старпома? От этой мысли мне стало не по себе.

   И когда мы миновали обе каюты, я надрывно вздохнула, привлекая к себе внимание впереди идущего мужчины. Он оглянулся и, окинув меня внимательным взглядом, молча отвернулся обратно. А я поняла, что ведут меня в капитанскую рубку. Все, я в полной растерянности и совершенно не понимаю, что меня ожидает дальше.

   Когда я вошла, вице-адмирал сразу направился ко мне, на ходу бросая:

   – Спасибо, капитан Грон.

   Старпом отошел в сторону, а передо мной открылось изображение голограммы моего отца. Только он не видел меня, чтобы я попала в поле его зрения необходимо подойти ближе. И путь преградил Ортэл, заставляя посмотреть на себя. А затем тихо произнес:

   – Признаюсь, я не собирался отправлять тебя на «Стремительный».

   Да кто бы сомневался, вице-адмирал!

   – Это была проверка, насколько ты подходишь «Призраку».

   Серьезно? Проверка?! Подхожу ли я… «Призраку»? В этот момент хотелось послать вице-адмирала, куда подальше с его проверками. Только мне совсем не хотелось в глазах присутствующих запомниться скандальной девицей. Я готова с достоинством признать любое поражение и получить наказание, при этом гордо держа голову вверх.

   – И проверку ты прошла. Это контракт, – и Ортэл протягивает мне свой планшет, который я не спешу брать, – на имя лейтенанта Рианы Айрон, выпускницы Военно-космической академии Илийского Союза, сроком на десять циклов службы, на должность второго пилота военно-разведывательного крейсера «Призрак». Тебе остается приложить ладонь, завизировав данный документ.

   Мне все же присвоили звание лейтенанта? Но я не спешу подписывать контракт. Обхожу вице-адмирала Ортэла, и направляюсь к голограмме отца.

   – Привет, папа. Ты был прав, военный пилот – это не для меня. И я с радостью приму то направление, которое ты для меня выбрал. Пилотировать пассажирский транспортник…

   Отец перебил меня, глаза его только что молнии не метали. Он смотрел на меня так, точно желал испепелить.

   – Пассажирский транспортник?! И ты так спокойно об этом теперь говоришь? Ты угнала учебный «Верлион». Я лично проверил твой, и навигационная база курсанта просто поразила. Твои тщательно стертые маршруты полетов нам удалось восстановить. И после того, что ты устроила, сидеть тебе под домашним арестом, а не транспортником управлять!

   Его гнев казался запредельным. Душа моя рвалась на части. Он ведь мой отец, и вот так при свидетелях… при вице-адмирале, который стоит рядом и слышит все, что говорит мне родной отец, и который так и держит в руках контракт второго пилота. Я закипаю, злюсь на отца. Но не собираюсь уподобляться ему, высказывая обидные слова. И молча, неотрывно смотря в родительские глаза, опускаю ладонь на экран планшета. Раздается голос системы крейсера, оповещая, что лейтенант Риана Айрон теперь является его вторым пилотом. Вижу, как искажается лицо отца, как он подается вперед, и хочет мне еще что-то высказать, но другой твердый голос его опережает.

   – Адмирал Роуг, спасибо за понимание, – произносит Ортэл и разъединяет связь с моим отцом, а следом раздается уже мне: – Лейтенант Айрон, займите свое служебное место.

   Изображение отца исчезло, а я все смотрю в образовавшуюся пустоту. Она точно повсюду, и, кажется, что поглощает меня целиком.

   – Лейтенант Айрон?

   Только от четкого узнавания моего родового имени, начинаю приходить в себя. Что он сказал, занять свое служебное место? Перевожу взгляд на вице-адмирала. Его лицо – непроницаемая маска. В моем горле стоит ком, но я пересиливаю себя, и раздается мое надрывное:

   – Есть.

   Спешу оказаться в кресле второго пилота. На душе кавардак. А перед глазами искаженная гримаса на лице моего отца. Как же он ненавидит меня. Разве я заслужила этого? Ведь я его единственная дочь.

   И тут надо мной раздается сильный голос:

   – Приведи себя в порядок и возвращайся. За пультом управления крейсера мне нужен собранный и ответственный второй пилот.

   И только тут понимаю, что по щекам текут слезы.

   – Есть, – чуть ли не с всхлипом раздается мой ответ, и я живо направляюсь на выход из капитанской рубки, под провожающие взгляды мужчин.

   Забегаю в свою каюту, и больше не могу удержать рыдания. Срываю одежду и направляюсь в душевую кабинку. И только под прохладной водой, становится незаметно моих горьких слез.

   В кабинете главы академии я высказала, что у него нет больше дочери, а это значит, что он больше не мой отец. Тогда говорила от обиды, потому что была зла на него, а сейчас те слова стали реальностью. Теперь я одна. У меня больше нет родительской семьи. А своей собственной мне не создать никогда. Всю свою жизнь я проживу в одиночестве. Не будет рядом любимого мужчины. И детей: мальчика и девочки…

   Как порой шутит над нами судьба. Я считала, что возможно когда-нибудь, отслужив на флагманском крейсере циклов десять, судьба, наконец, сжалится и забросит меня на крейсер «Призрак», как пилота все того же истребителя-перехватчика. И я окажусь рядом со своим желанным мужчиной. И вот тогда моя заветная мечта начнет сбываться. Вот только затейница распорядилась иначе, обходя все преграды, она беззастенчиво столкнула меня с Индаром Ортэлом нос к носу. И так, что видеться мы будем постоянно. Вопрос в том, хочу ли я этого теперь? И вот как ответить на такой вопрос я не знаю. Сердце разрывается, от желания сознания забыть и вычеркнуть этого мужчину из моей жизни. Что мне делать? Правильно – вычеркнуть, и забыть свои сказки.

   Постепенно я успокаивалась. Слезы сделали свое дело: я выплакала то, что было на душе, попрощавшись с прошлой жизнью и детскими мечтами. Я – военный пилот, лейтенант илийского космического флота. И своей упорной учебой в академии я заслужила карьеры второго пилота разведывательного крейсера «Призрак». Вот именно военной карьере и службе родине я и посвящу свою жизнь.

   Признаться, приводила себя в порядок я долго, поэтому и возвращаться было немного страшно. Теперь еще и вице-адмирал выскажет мне за такую нерасторопность. Только я ошибалась. Мое третирование откладывалось, так как Ортэла в рубке не наблюдалось. В ней находились лишь первый пилот, навигатор и старпом.

   – А вот и мой зам пожаловал, – на лице первого пилота появилась улыбка. – Готова нести вахту?

   – Так точно! – прозвучал мой четкий уверенный голос.

   – Тогда с вашего позволения, капитан Грон, я спать.

   – Свободен.

   А я поняла, что долгим приведением себя в порядок, сильно задержала первого пилота на его вахте. На лице мужчины была отчетливо видна усталость. А у меня назревал вопрос о втором пилоте: как давно он отсутствовал на крейсере, до моего назначения на эту должность? И кто его заменял? Капитан Грон, или сам вице-адмирал? Тогда стало понятным, для чего меня так тщательно проверяли. Второй пилот крейсеру просто необходим. Если, к примеру, взять навигатора, то у него установленный рабочий график, если, конечно, непредвиденных ситуаций не возникает. И когда нет необходимости высчитывать навигационные координаты, другие его обязанности может взять на себя система крейсера. А вот присутствие одного из пилотов просто необходимо, а в некоторых ситуациях сразу обоих.

   Я сидела на своем служебном месте в кресле второго пилота и внимательно изучала все показатели. Застать себя врасплох я больше не позволю, прошлого раза с блокираторами гипердвигателей мне хватило. Сейчас блокировка отсутствовала, о чем говорил зажженный символ на панели приборов первого пилота. Посмотрела координаты нашего местоположения в пространстве. Седьмой квадрат девятого подсектора – это на окраине границ Илийского Союза. А внутрь полезла мысль, что если поменять цифры с точностью до наоборот, то мы окажемся на моем излюбленном полигоне. И тут меня осенило. Черт, так вот что произошло. Недаром же Ортэл так жестко сверлил взглядом своего поникшего навигатора, когда я отправила крейсер в гиперпрыжок. Парень перепутал цифры и отправил крейсер не в то место, причем дважды. «Призрака» вообще не должно было быть на моем полигоне. Вот же судьба пошутила… Если бы не ошибка навигатора, то сидеть мне в худшем случае под домашним арестом, а в лучшем – Илий – Кирелия. И не быть мне вторым пилотом на крейсере. И вот теперь даже не знаю, кого благодарить? Этого лейтенанта?

   Я повернула голову в сторону навигатора. Тот в свою очередь внимательно меня рассматривал, а затем решил заговорить:

   – Твое лицо мне кажется знакомым, но настолько смутно, точно и не видел тебя никогда в академии.

   Зато я видела: и его позерство перед курсантками, особенно младших курсов, и ту вольность, что он себе позволял с девушками. Даже с моей параллели пара курсанток попала под его «очарование». Красив, состоятелен, ведь его отец занимает высокое положение в Совете Илийского Союза.

   – Потому что в академии нужно учиться, а не за девушками ухлестывать.

   Говорили мы достаточно тихо, только вот сидящий в капитанском кресле, расположенном в некотором отдалении позади нас, капитан Грон ухмылялся. Заметила его в отражении одной гладкой пластины на корпусе пульта управления. Значит, его повеселил мой ответ. Когда он не такой серьезный, то могла бы сказать, что мужчина довольно привлекателен. И на вид ему столько же лет, сколько вице-адмиралу Ортэлу. Да, они вполне могут быть ровесниками.

   – А ты, значит, заучка, – оторвал меня от разглядывания мужчины навигатор. Пришлось повернуться.

   Как меня только не называли такие вот горе ухажеры.

   – Правильнее говорить – целеустремленная.

   Навигатор даже подался вперед, видимо желая сказать что-то нелицеприятное, только послышалось едва различимое шипение открываемой двери, и следом твердый уверенный шаг. Явился вице-адмирал и остановился рядом со старпомом. Я сразу отвела взгляд от отражающей пластины, боясь попасться на подсматривании, но ушки свои навострила.

   – Энри, как тут у вас? – тихо поинтересовался Ортэл.

   – Все спокойно. В норме.

   Последнее, я так поняла, было о моей персоне.

   – Здесь больше нечего ловить, мы опоздали. Направляйся за пополнением.

   – Индар, выспаться бы тебе.

   Вице-адмирал только хмыкнул на замечание старпома и покинул капитанскую рубку. И сразу послышался облегченный вздох со стороны навигатора. Значит, побаивается своего непосредственного командующего, и видимо есть за что.

   – Лейтенант Вэрт, проложите курс до станции «Звезда-1». Лейтенант Айрон, как получите навигационные координаты, отправляйте крейсер в гиперпространство.

   – Есть.

   Навигатор начал свои расчеты, а я думала о том, что сказал Ортэл. Мы летим в сторону Илия на станцию «Звезда-1» за пополнением. Прошло почти трое суток, как я на «Призраке». А это значит уже совсем скоро лучших курсантов этого выпуска Военно-космической академии, распределят по контракту на крейсера. Если бы отец не бесчинствовал, то уже завтра я начала бы нести службу на «Стремительном». А ведь моих друзей точно распределят под командование адмирала Брока. А значит, мы не увидимся циклов десять. Вмиг стало грустно. Я даже попрощаться с ними не успела. О чем я только думаю: они же не знают, куда я делась. Для моих друзей я просто пропала. Грэю известно, что я решила попрощаться с истребителем, совершив свой последний полет. С которого так и не вернулась. Не думаю, что вице-адмирал или глава академии обнародовали новость, что Риана Айрон находится на «Призраке» на должности второго пилота. Боюсь даже представить, что друзья думают о моей пропаже. То, что сильно переживают, я вообще молчу.

   И тут сбоку раздается тихий голос навигатора:

   – Кстати, как тебя зовут, Айрон?

   – Для вас я – лейтенант Айрон.

   – Да ладно тебе, здесь же все свои. Назови свое имя.

   – Мое имя вас не касается, лейтенант Вэрт.

   – Зачем так усложнять? Зови меня просто – Алир. Так что насчет твоего имени, целеустремленная?

   Да он издевается?! Я не собиралась отвечать на его колкость, но мне это и не потребовалось.

   – Не забывайтесь, лейтенант Вэрт, вы находитесь на военном крейсере, а не в иткельтцкой забегаловке.

   – Виноват, капитан Грон.

   – Что с навигационными координатами?

   – Да все с ними в порядке, сейчас, внесу последний штрих, и можем выдвигаться.

   Еще пару раз Алир глянул на меня, но что-либо сказать не решился.

   – Готово, можете приступать, – парень посмотрел на меня и с особо напускной нежностью добавил: – Лейтенант Айрон.

   Вот и замечательно. Я никак не отреагировала на очередную поддевку со стороны навигатора. Чем меньше обращать внимания, тем быстрее ему надоест ко мне подкатывать. Проверено уже много раз вот на таких назойливых и непонятливых.

   Тем временем мои пальцы забегали по символам на панели приборов, далее перещелкиваю тумблеры, пробуждая гипердвигатели. Еще пара секунд и крейсер срывается в гиперпрыжок. Система затемняет обзорные иллюминаторы, сквозь которые прослеживаются слившиеся в яркий поток, еще мгновение назад, очертания звезд. А следом система оповещает, что до выхода из гиперпространства у нас в запасе пятьдесят две минуты.

   И снова перед глазами мои друзья, с которыми знакомы с самого детства и ходили вместе в один детский сад. Нас было десять в группе. И трое из них стали моими лучшими друзьями. Это: Грэй, Райан и Брэд. Мне их действительно будет не хватать. Теперь даже поговорить будет не с кем: ни советов, ни помощи, ни дружеской поддержки.

   Я надолго погрузилась в детские и юношеские воспоминания, что раздавшийся тихий голос, прогремел точно громом:

   – Лейтенант Айрон. Кажется, я вспомнил, где и когда тебя видел, – и хоть Алир говорил тихо, только не уверена, что старпом его не слышал. – Ты постоянно крутилась то около сына главы разведки, то около его брата, чей отец заместитель главы все той же разведки, то рядом с еще одним громилой, у которого дед в Совете. А иногда я видел тебя с тремя сразу. Да, это была именно ты, – и он растянулся в довольной ухмылке.

   А мне стало не по себе от мысли, что же сейчас думает обо мне капитан Грон? А если он расскажет Ортэлу. Хотя теперь уже без разницы, что он ему расскажет.

   – Вот и стало понятным, что тебя привлекают представители исключительно из высокопоставленного общества. Только чем тебе я не подхожу? У меня тоже отец в Совете.

   Вот не знаю, почему сейчас старпом не вмешивается в этот разговор? Или ему так внезапно стало интересно дальнейшее его развитие?

   – Нашел чем меряться. И на роль друга ты совершенно не подходишь. Тебя бы с собой в разведку я точно не взяла.

   – На роль друга?! У вас с виду такие тесные отношения были. Курсанты трепались, что вы любовники.

   Да за такие слова мне захотелось хорошенько ему врезать. Останавливало лишь присутствие старшего по званию.

   – Лучше заткнись, – процедила сквозь зубы.

   И тут же, не давая возможности Алиру ответить, система крейсера оповестила, что через две стандартных минуты мы выйдем из гиперпространства. Я отвернулась к панели управления, сверяя показатели системы. И проведя взглядом до отражающей планки, заметила, что мы с навигатором в рубке одни. Тогда понятно, от чего он так нагло разошелся. Надо же, воспоминая о друзьях, я даже не заметила, в какой момент старпом покинул рубку.

   – Да ладно тебе, Айрон, не злись. Просто ты мне нравишься. И мы могли бы…

   – Не могли! – я грубо оборвала Алира.

   – Ты чего такая нервная-то? А знаешь, говорят, нервными девушки становятся от неудовлетворенности. Что твои «друзья» не справляются? Могу помочь. Я, знаешь ли, очень нежен и ласков.

   После этих слов было огромное желание уже приложить его мордой об пол. Только не стала поддаваться на провокации. И еще он был прав, а природа брала свое: мне действительно хотелось мужской нежности и ласки. Но если раньше мне некому было ее дать: мой мужчина был от меня далеко, то теперь вот он, руку протяни. Только от этого вовсе не легче, а скорее наоборот.

   – Заткнись по-хорошему, лейтенант Вэрт.

   – А если нет, то, что тогда?

   Раздался голос системы, отсчитывая последние секунды, и стоило гиперпространству схлопнуться, как система крейсера завопила об опасности. А за посветлевшими обзорными иллюминаторами раскинулась планета, к которой мы стремительно приближались. Еще немного и крейсер войдет в ее гравитационное поле, и случится катастрофа планетарного масштаба.

   – Какого черта, Вэрт?!

   Моя реакция включилась молниеносно. У нас и минуты нет, чтобы сменить направление нашей махины и выйти из зоны притяжения Илия. А крейсер – это совсем не «Верлион» и даже не пассажирский или грузовой транспортник. Я уже прокрутила в голове алгоритм действий для такой чрезвычайной ситуации, только одна я вряд ли справлюсь. И как назло рядом только отпрыск из «высокопоставленного общества», который уж точно пилотировать не умеет, раз навигатор из него никудышный.

   Но я не растерялась, включая слабый ход двигателей крейсера и пытаясь увести его от планеты по касательной. Я все делаю правильно, но мне нужна помощь первого пилота. Без него ничего не выйдет, крейсер все так же тянет к планете. Поэтому сейчас должны работать оба пилота Я здраво оценивала свои возможности. Потому, как войдя в атмосферу, я смогу лишь немного снизить естественную скорость притяжения, но столкновения не избежать. Это станет катастрофой. И без разницы упадем ли мы на материк или в океан. Любой исход практически мгновенно унесет миллионы жизней.

   Ну, пожалуйста, кто-нибудь, мне очень нужна помощь! И мольбы мои были услышаны, так как кресло первого пилота тут же оказалось занято. Это был Индар Ортэл. С растрепанными волосами, расстегнутой рубашкой, поверх обнаженного торса, в форменных штанах и… босиком. Так и хотелось кричать слова благодарности, пока меня не осадили на место:

   – Айрон, ты что творишь?! – зло прошипел вице-адмирал.

   – А что, не видно, увожу по касательной.

   Только вот моего ответа совсем не требовалось. Ортэл вмиг взял все управление на себя, отдавая мне четкие приказы. А я беспрекословно исполняла их.

   – Как ты вообще допустила такую опасную близость к планете?!

   – Ваш навигатор – или полный идиот, или намеренно решил нас угробить!

   А дальше раздалось громкое:

   – В карцер!

   Я дернулась от этого приказа, воспринимая его на свой счет. Только когда краем глаза заметила две фигуры, остановившиеся у кресла навигатора, поняла сразу две вещи: то, что в рубке присутствуют еще военные и, что лично мне карцер не грозит. Но это только пока. Сначала я должна помочь с управлением крейсера, который в этот самый момент мы уводили на безопасное расстояние от притяжения планеты.

   – Зазнавшийся мальчишка. Ему не навигатором быть, а… А у меня как будто выбор есть?

   Я не сразу поняла, что это были всего лишь мысли мужчины, произнесенные вслух. И я пожалела, что мой ответ оказался быстрее этого понимания:

   – Выбор есть всегда!

   И по тому, как вице-адмирал повернулся и припечатал меня злым взглядом, при этом на лице у мужчины заходили желваки, я осознала, что сказала лишнего.

   – Хочешь порекомендовать мне хорошего навигатора? – произнес обманчиво вкрадчивым голосом, а затем прогремело: – Кого?!

   – Курсанта этого выпуска Райана Лорса.

   Первое, что пришло на ум, так как в своем друге я была уверена на все сто. Ортэл молча смерил меня цепким взглядом, и, не отводя его, отдал приказ:

   – Капитан Грон, швартуй «Призрака» к «Звезде-1».

   Все, сейчас и меня ожидает карцер. Но я твердо смотрю вице-адмиралу в глаза.

   – Есть, – отзывается Грон, направляясь к креслу первого пилота.

   Наконец, Ортэл отводит от меня взгляд и стремительно удаляется из капитанской рубки.

   А я в этот миг осознаю, что Индар всех нас спас. Если бы он так быстро не появился, то страшно даже подумать о последствиях. А одна бы я не справилась. Мой Доблестный Рыцарь снова спас свою Прекрасную Принцессу. Свою всю, от кончиков пальцев до кончиков волос. И такая тоска накрыла мое сознание.

   Индар Ортэл

   Я направился в свой рабочий кабинет. Необходимо было связаться с главой безопасности Илийского Союза адмиралом Расселом Грэмом. Перед тем, как покинуть капитанскую рубку, заметил вылетавшие с Дилрана истребители-перехватчики, выпущенные уж точно по нашу душу. Надо было доложить и объяснить ситуацию.

   – Адмирал Грэм, приветствую.

   – Вице-адмирал Ортэл, что стряслось с вашим крейсером? Почему «Призрак» вышел из гиперпространства в непосредственной близости от Илия?

   – Оплошность навигатора. Лейтенанта Алира Вэрта, как и материалы этого дела и некоторых других его проступков передаю в ваш отдел, адмирал Грэм.

   – Говоришь, лейтенанта Вэрта? Хорошо, разберемся, – адмирал прекрасно понял, с чьим сыном придется разбираться. – Высылаю шаттл с конвоем, для транспортировки. До связи.

   Адмирал разъединил связь. Одно дело сделано. Теперь следует раздобыть себе нового навигатора, и желательно того толкового парня, имя которого от всех на слуху. Набираю вызов.

   – Адмирал Корн, приветствую!

   – Ну что, твой подопечный на этот раз накосячил по-крупному?

   Не удивлен, что и главе отдела разведки уже стало известно о несостоявшейся катастрофе.

   – Отправляю его в отдел безопасности. Адмирал Корн?

   И я с немым вопросом уставился на своего непосредственного командующего.

   – Решу я твою проблему, Ортэл, – и разъединил связь.

   А я запросил у системы крейсера технические показатели и изменения, проводимые навигатором, а так же видеоматериалы из рубки управления за последний час. Сначала решил просмотреть запись с камер. Лейтенант Вэрт отвлекся и допустил ошибку в расчетах, совсем незначительную, но это чуть не стоило всем нам жизни. Этот мальчишка решил привлечь к себе внимание девчонки. Только либо она была не в настроении, либо парень не в ее вкусе: разговор у них не заладился. А в душе неприятно резануло, когда Вэрт обмолвился о любовниках девушки. Они всего лишь друзья? Возможно, ведь знают друг друга с детства, только одно другому не мешает. Или я ошибаюсь? Ничего, скоро все прояснится само собой. Одного из перечисленных ее «друзей» мне уже рапортовали на смену командира одной из десантных групп. А второй, надеюсь, станет навигатором «Призрака».

   Собрал в единый файл всю информацию по лейтенанту Вэрту и отправил адмиралу Грэму. Пусть безопасники с ним разбираются. А мне нужно прийти в себя. Набрал вызов другу.

   – Привет, Тэрон.

   – И заставил же ты всех нас поволноваться, – и друг растянулся в ухмылке. – Ты как сам, Индар?

   – Поговорить надо. Встретимся на нашем месте?

   – Да с удовольствием. Но освобожусь я не раньше, чем через пять часов.

   – Вот и отлично, хватит времени, чтобы, наконец, выспаться. Да, и захвати чего-нибудь выпить, да покрепче: у меня сегодня выходной.

   – Калитианский ликер устроит?

   – Самое то.

ГЛАВА 5

Индар Ортэл

   К тому моменту, как я вошел в «Звездный ветер» – огромное помещение единственной в своем роде закусочной и зала ожидания станции «Звезда-1», заранее зарезервированный мною столик был занят. Тэрон поднялся мне навстречу, и мы по-дружески обнялись. К нам тут же подошла женщина обслуживающая столики, предлагая сделать заказ. Но стоило ей только отойти, как задал интересующий меня вопрос своему другу и главному программеру отдела разведки в одном лице.

   – Что известно, по визитеру со стороны Илийского Союза?

   Когда мы, наконец, прибыли в седьмой квадрат девятого подсектора, то датчики крейсера засекли остаточные энергетические всполохи, ведущие в противоположные стороны. Это могло значить, только то, что мы опоздали. На каких-то несколько минут прибыли позже, и пропустили встречу заговорщиков. А прибудь мы еще чуть позже, то даже и не узнали бы об этой встрече.

   В тот момент, я сразу связался с адмиралом Корном, с предупреждением в каком направлении был совершен гиперпрыжок. Оставалось надеяться, что наша разведка оперативно отреагирует, и сможет найти сбежавший на нашу территорию корабль. А что касается второго, то его путь отражался в сторону сектора Вингардского Содружества. Вот только вся ирония состоит в том, что содружество, никогда не являлось ни для кого дружественным. Зато являло нам пиратские космические корабли не в таком отдаленном прошлом. Илийский военный флот пресек их преступные деяния на нашей территории. И только самые отъявленные отморозки до сих пор решаются проникнуть на нашу территорию. Но и у них крайне редко получается наживаться у нас.

   – Ты вовремя оповестил, только все равно пришлось проверять тридцать шесть кораблей, пока нам удалось найти твоего беглеца: небольшой грузовой транспортник принадлежащий Свойту Куону.

   Подобные певучие имена были распространены только у одной расы нашего сектора.

   – Значит, замешаны иткельтцы. Ты в этом уверен?

   Планета Улауна, принадлежавшая их расе, входила в Илийский Союз. Жители этой планеты в последние пару столетий занимались исключительно содержанием торгово-развлекательных клубов, предлагая не только азартные игры, но и оказания услуг всевозможного досуга. Но хоть и крайне редко, а среди иткельтцев встречались и земледельцы, в основном, это были люди, уставшие от яркой жизни, и желающие ее спокойствия и размеренности. Одни из них разводили домашний скот, другие – выращивали различные овощи, фрукты и ягоды. Из последних создавая отличные фруктово-ягодные напитки, в большинстве своем – легкие вина, ценящиеся за свой неповторимый вкус.

   – Да. Я лично проверил навигационные маршруты, хранящиеся в памяти его транспортника. Так вот, данные последнего маршрута, были удалены, в то самое время, когда корабль только прибыл в космопорт. А также я обнаружил, что в системе навигации еще пару раз подчищали данные полетов. Мне удалось их восстановить. Все три полета, производимые в разное время, имели одни координаты – твой злополучный седьмой квадрат девятого подсектора.

   – Ты смог выяснить, что за груз был на борту его транспортника?

   – А вот здесь пока точного ответа нет. Одни догадки. Но это ненадолго, Свойта Куона уже доставили в отдел разведки, и совсем скоро он заговорит и выдаст нам всю известную ему информацию. Смотри, – друг повернул голову, – вчерашние курсанты пожаловали.

   Я тоже развернулся, смотря, как помещение «Звездного ветра» постепенно наполняется молодыми военными. Освещение у нашего столика было достаточно приглушенным, что позволяло оставаться в тени и не привлекать к себе взгляды, в то время как центральная часть зала, была залита ярким светом.

   Тем временем выпускники академии, проходя внутрь, разбивались на группы. Кто-то рассаживался за столики, другие же проходили к длинной стойке, где предлагали горячие напитки, присаживаясь уже там. А некоторые просто стояли обособленно, о чем-то увлеченно разговаривая. От пришествия всех этих новобранцев, зал как будто уменьшился в размере, и стало заметно шумнее.

   – Видишь моих?

   – Пока нет.

   – Уже знаешь, кто станет навигатором «Призрака»?

   – Да, адмирал Корн вовремя подсуетился. Так что принимай лейтенанта Лорса под свое командование. Кстати, вот и он. И с ним еще двое твоих новобранцев.

   Я разглядывал входящую в заведение новую группу, состоящую из одиннадцати парней. И если Лорса я узнал сразу: он очень похож на своего отца, то в двух других своих будущих подчиненных я сомневался.

   – Может, ты еще скажешь, кто из них лейтенанты Лирт и Дэрл?

   – Вон тот самый крупный и выделяющийся из группы – это лейтенант Лирт. А лейтенант Дэрл стоит по правую его руку.

   Я внимательно осмотрел свое пополнение. Лирт, действительно был практически на голову выше своих сверстников, и его натренированная фигура была хорошо сложена. Но кроме внешних данных мне в первую очередь нужны его умственные способности. Так как, молодому офицеру предстоит взять на себя командование одной из групп особого назначения, как и лейтенанту Дэрлу. И их навыки необходимо проверить как можно скорее. Ладно, чуть позже этим и займусь.

   – Специально расспрашивал их куратора, считает, что эти двое станут первоклассными командирами.

   – Надеюсь, что он не ошибся.

   После последнего своего навигатора, я уже сомневался во всем.

   От разглядывания бывших курсантов Военно-космической академии, нас отвлекла женщина, которая принесла заказ: по фирменному блюду и стакану воды. И стоило ей отойти, как мы с другом переглянулись, хмыкнули, и одновременно взявшись за стаканы, вылили воду в стоящую за нашим столиком цветочную вазу с землей. Это был не первый раз, когда мы вот так поливали растение. А дальше Тэрон достал из-за пазухи бутылку с ликером. Не прошло и пары секунд, как ярко-синяя жидкость полилась в стаканы из желтого стекла, становясь зеленым цветом на просвете.

   – За встречу! – произнес друг.

   И мы сделали по глотку этого крепкого калитианского напитка. А затем я снова стал разглядывать своих будущих подчиненных.

   – Энри твоих заберет?

   – Да, – я глянул на коммуникатор, – минут через двадцать.

   – А знаешь, я начинаю скучать, и по нашему старпому, в том числе.

   – Место навигатора все еще свободно. Тэрон?

   Я внимательно смотрел на друга, в надежде, что он передумает и вернется.

   – Прости, но я сделал свой выбор.

   – Без тебя и Анрэя «Призрак» уже не тот.

   – Знаю. Но Анрэй нас спас… ценой своей жизни. Я бы, не задумываясь, поступил так же. Как, впрочем, и ты. Только вот еще и тебя я потерять не готов.

   И в мой стакан вновь полилась синяя жидкость.

   – За Анрэя. Пусть покоится с миром.

   Как мне не хватает друга. Мы втроем через столько военных операций вместе прошли… а теперь…

   – Индар, ты лучше посмотри на них: молоды, амбициозны, готовы горы свернуть. Вот будущее «Призрака».

   Я повернулся к новобранцам, рассматривая навигатора и будущих командиров своих двух спецгрупп, и тут заметил, как лейтенант Лирт присвистнул, глядя на входные двери. И разом парни, стоящие рядом обернулись. Мне не было видно, что же так привлекло их внимание, так как наш столик был отделен небольшой панелью, прикрывая собой вход в это заведение. Но я внимательно следил за молодыми офицерами, лица которых сейчас растянулись в широких и радостных улыбках. И это не могло не заинтересовать меня. Кто должен появиться? Только я никак не мог предположить, что целью их внимания окажется…

   – Риана!

   И здоровяк устремился навстречу уже появившемуся в зоне видимости моему второму пилоту. А следом он приподнял ее над полом в своих крепких объятиях.

   – Брэд, живо отпустил меня, а не то…

   – Да ладно тебе, я так соскучился! – отпуская девушку, оправдывался лейтенант Лирт.

   А мне стала крайне интересна вся эта картина. Неужели то, о чем «трепались курсанты академии», являлось правдой?

   Риана Айрон

   После того как капитан Грон пришвартовал крейсер к рукаву станции, прошло уже несколько часов. И сколько мы еще здесь простоим – неизвестно. Но моя смена пока еще не окончена, вот и приходится сидеть в кресле второго пилота. И я уже не знала чем себя занять. Был бы у меня мой коммуникатор – была бы возможность прогуляться по внешней сети, или послать весточку друзьям. Только мой гаджет мне так и не вернули. Я даже начала беспокоится, что отправили его прямиком в отдел разведки. И боюсь, там точно найдут мое тайное хранилище, взломают пароль, и откроется информация, о которой я бы хотела умолчать. И чем больше я думала об этом, тем больше нагнетала нервных переживаний.

   Но тут мое внимание привлек человек со стороны станции. Он достаточно хорошо был виден из обзорного иллюминатора сквозь прозрачную панель внешнего кольцевого прохода, опоясывающего «Зведу-1». А привлек он внимание своим крайне странным поведением: несколько раз подпрыгнул вверх, а затем резко сорвался и побежал. Его преследовали двое безопасников станции. Но когда я посмотрела на то место, где только что находился тот человек, то замерла, а сердце чуть ускорило бег. На темной панели стены желтой краской была нарисована корона: три зубца с кругляшами на концах. Корна – это мой символ, мой позывной – Прекрасная Принцесса. Рисунок на стене внешнего кольцевого прохода станции означает, что меня разыскивает один из моих друзей, или все вместе. Успей тот человек нарисовать второй символ, стало бы ясно, от кого послание. И я четко осознаю, что мне непременно нужно выбраться на «Звезду-1». Я уверена, что ждать меня будут в «Звездном ветре». Именно там собираются новобранцы, для дальнейшего распределения к месту службы. Только бы успеть.

   Покосившись на панель пульта управления, я посмотрела на отражение капитана Грона. Тот, сидя в капитанском кресле, уставился в монитор. Обратиться к нему с просьбой, отпустить меня на станцию – не вариант. Боюсь, ответом окажется однозначное «нет». И тогда выбраться с крейсера у меня не выйдет. Ведь станет известным это мое намерение. Надо незаметно покинуть «Призрак» и пробраться на станцию. Но был еще один вопрос, который не давал покоя. Когда же, наконец, закончится моя смена?

   А закончилась она, к моему счастью, минут через десять, когда в капитанскую рубку пожаловал первый пилот, и капитан Грон обратился ко мне:

   – Лейтенант Айрон, можете быть свободны. И зайдите уже в отдел снабжения за комплектами новой формы, чтобы ваш внешний вид соответствовал внешнему виду экипажа нашего крейсера.

   – Есть.

   И не тратя ни секунды, я покинула капитанскую рубку. Нет, я не пошла в отдел снабжения крейсера, я направилась прямиком к стыковочному отсеку. Мне непременно нужно увидеться с друзьями. Знаю, что я нарушаю, ведь ухожу практически в самоволку. Разрешение покинуть крейсер мне никто не давал. Но на свой страх и риск, я должна это сделать, должна узнать, зачем меня так рьяно разыскивают.

   В своем летном костюме я незаметно покинула «Призрак», а оказавшись на территории станции, не теряя времени, сразу отправилась в нужное мне помещение. По пути заметила еще парочку рисунков с моим символом, а рядом чуть меньшим изображением символа «Одиссей» или по иному – «Странник», принадлежащий Райану. Теперь мне было известно, кто меня вызывает.

   Зайдя внутрь «Звездного ветра», взгляд сразу выцепил Брэда. Этого парня сложно не заметить: высокий, сильный и хорошо сложенный, прямо герой девичьих грез. Настоящий Геракл. Не зря он с детства выбрал себе этого героя, потому как вырос ему под стать.

   И видимо из-за своего роста он и заметил мое появление первым. От чего, присвистнув и расплываясь в широкой улыбке, устремился мне навстречу.

   – Риана!

   А я мигом подметила повернувшихся Райана и Карима. И тут же Брэд, скинув к ногам свой вещмешок, приподнял меня над полом, стиснув в своих крепких объятиях и подняв волну моего возмущения. Ведь со всех сторон на нас уже стали оборачиваться выпускники академии, смотря заинтересованными взглядами.

   – Брэд, живо отпустил меня, а не то…

   – Да ладно тебе, я так соскучился! – он нехотя поставил меня на ноги.

   Признаться, по своим друзьям я тоже безумно соскучилась, особенно за эти несколько дней проведенных на «Призраке». А если учесть, что последнюю четверть цикла до выпуска все мы пропадали на практике своих специализаций, то радость от этой встречи была особенной.

   – Ты куда пропала?

   Требовательный вопрос, оказавшегося рядом с нами Райана, я просто проигнорировала. И широко улыбаясь, выдала:

   – Ребята, знали бы вы, как я рада вас видеть.

   – Риана? – не поддался Лорс.

   Какими же мои друзья иногда бывают настырными, особенно когда дело касается меня. В одно время они почему-то решили, что обязаны меня опекать. Но я им не маленькая девочка и не хрупкая барышня, а выпускник Военно-космической академии. Поэтому в опеке не нуждаюсь. От наших дружеских разговоров, поддержки и взаимовыручки я не откажусь никогда, но ведь в последнее время парни только и делают, что постоянно пытаются читать мне нотации. И даже сложно сказать, кто в этом преуспевает сильнее: Райан, Брэд или Грэй.

   – Скажу, вы же не поверите.

   – О тебе никаких новостей раскопать не удалось. Даже Грэй понятия не имеет, куда ты делась.

   – Признайся, ты в розыске? – это уже Брэд присоединился к допросу.

   – Что? Нет! Как ты вообще мог такое подумать?

   – А что нам остается думать? – спросил Райан.

   – Я не в розыске. Просто возможности не было о себе сообщить. Я подписала контракт и теперь являюсь вторым пилотом. Так что можете поздравить.

   – Это точно? – Райан сверлил подозрительным взглядом.

   – Да.

   – А адмирал Роуг в курсе, что ты устроилась вторым пилотом?

   – В курсе, он при этом присутствовал, правда, не лично, а по связи.

   – Знала бы ты, как он рвал и метал, когда ты исчезла.

   И Райан притянул к себе в объятья, благо что, не поднимая кверху. А мне на душе сразу стало чуточку спокойней.

   – И на каком судне теперь предстоит тебе летать? – вставил свое Карим.

   – А сам как считаешь? – и на моем лице растянулась широкая ожидающая улыбка.

   – На пассажирском транспортнике?

   – Карим, зная характер нашей Рианы, уверен, что не на пассажирском, а на грузовом.

   – Брэд, и чем тебе мой характер не угодил? – и я легонько стукнула его кулаком в плечо.

   Но тот лишь еще шире заулыбался и заговорщицки тихо спросил:

   – А ты знаешь, что к станции пришвартован «Призрак»?

   – Знаю. Потому как являюсь вторым пилотом «Призрака», – я произнесла так же негромко.

   Парни смерили меня с ног до головы внимательными взглядами. А затем все трое рассмеялись. Хотя я бы сказала, что дружно заржали. И вот от этого мне стало даже обидно. Решили, что я так шучу? Я скрестила руки на груди и насупилась. И видимо мой внешний вид и настрой заставили друзей в миг успокоиться и стать серьезными.

   – То есть, это правда? – решил уточнить Райан.

   – А я когда-нибудь вам врала?

   – Риана, ты уж прости, но посмотри, во что ты одета. Да и «Призрак», и ты, как его второй пилот...

   – То есть ты, Брэд, считаешь, что я недостойна быть вторым пилотом «Призрака»? – терпение стало меня немного подводить.

   – Если кто и достоин им стать, то это ты, – и он в примирительном жесте приподнял руки. – Только это настолько невероятно.

   – Невероятно, но факт! Сама в шоке.

   – И ты виделась и говорила с вице-адмиралом Ортэлом? – полюбопытствовал снова он, произнеся шепотом.

   – Брэд, я же второй пилот крейсера.

   – Рассказывай, мне просто не терпится узнать, как прошла ваша первая встреча.

   Я чуть ли не в голос простонала, вспоминая тот самый первый момент нашей встречи.

   – Ну, не здесь же, – выдавила из себя, пробегая взглядом по наполненному выпускниками помещению. – Лучше расскажите, куда вас распределили? И всех наших?

   Под «нашими» имелась в виду десятка ребят из нашей группы, которой мы дружно ходили в младшее детское учреждение, в то время только открывшееся, и являющееся экспериментальным и первым в своем роде на Илии. Нам всем тогда было по шесть лет: семь мальчишек и три девчонки. Наша воспитательница ломала общепринятые стереотипы илийских традиций. Главной из которых являлось то, что вся ответственность за воспитание и обучение ребенка основам знаний лежала на его матери. У илийцев испокон веков было принято присматривать за собственными детьми дома в течение первых десяти циклов их жизни. А уже дальше дети отправлялись учиться в колледж. Причем колледжи были строго разделены на женские и мужские. Это сейчас многое изменилось и стали появляться смешанные группы. Но когда я поступала в колледж, то он был только для девочек. Поэтому мы втроем с Алишей и Лаурой получали основное образование отдельно от наших мальчишек. Но так как до этого мы все сдружились, то и дальше продолжали поддерживать связь друг с другом, вплоть до поступления в Военно-космическую академию, где стали видится гораздо чаще.

   – Сложный вопрос, – произнес Брэд. – Все наши были в числе лучших по своим направлениям. Думали, всех нас возьмут на «Стремительный». Но туда забрали только Вигара – навигатором и Тамира с Кэрлом – пилотами. А Алишу с Лаурой распределили на крейсер командора Рэна Сорка. Грэй подался в инженерно-изобретательский отдел. Ты, вон, на «Призраке». А мы понятия не имеем, где будем служить по контракту. Эх, вот бы тоже на «Призрак», и тогда…

   – Сбудется мечта идиота.

   – Карим!

   Брэд повернулся к нему и с легкостью произвел захват. Из которого Карим, без каких-либо видимых усилий выбрался, при этом успев разлохматить прическу друга. Было приятно смотреть, как они дурачатся, но у меня было крайне мало времени.

   – Ребята, вы уж простите, но мне нужно обратно на крейсер, пока меня там не хватились...

   Еще я хотела пожелать им удачи, и чтобы передали Грэю, что все у меня хорошо, как их взгляды уставились мне за спину, и все втроем выпрямились, готовясь приветствовать старшего по званию. Миг и они приложили кулак правой руки к груди в знак приветствия. А мне было страшно повернуться, особенно после узнаваемости голоса:

   – Лейтенант Лорс, лейтенант Лирт и лейтенант Дэрл, следуйте за мной.

   За спиной послышались удаляющиеся шаги капитана Грона, а я стояла и с широко распахнутыми глазами смотрела на своих друзей. Только меня, кажется, пронесло: мое имя не прозвучало. А друзья, кто подмигнув, кто кивнув мне, отправились следом за капитаном. И только после этого я обернулась. Осознание, что на «Призраке» я больше не одна, придали моей душе внутреннюю радость. И счастливая улыбка так и растянулась на все лицо.

   Я стояла и смотрела, как четверо военных направляются к выходу, и тут капитан Грон повернул голову в сторону и кому-то кивнул, а следом мои друзья повторили этот же жест. Я повернула голову в том направлении, и мою улыбку как водой смыло: мне тут же захотелось провалиться сквозь землю, а точнее сквозь космос в черную дыру. В неприметном месте заведения сидели контр-адмирал Нэрк и вице-адмирал Ортэл. И вот последний сверлил меня совсем недобрым взглядом. Я в ступоре замерла, не смея даже взгляда отвести от вице-адмирала. Что из нашего с друзьями разговора он мог услышать? А увидеть? Как я обнималась с Райаном? Про Брэда так я вообще молчу. Вот я влипла!

   И тут раздалось громкое:

   – Лейтенант Айрон, особого приглашения ждете? – капитан Грон остановился в дверном проеме, в ожидании меня.

   – Никак нет!

   И вот сейчас я, кажется, получу по первое число. Я не стала проверять уровень терпения старпома, устремившись быстрым шагом на выход. И когда мы оказались за стенами этого заведения, требовательно раздалось:

   – Причина, по которой вы, лейтенант, самовольно покинули крейсер?

   – Виновата, капитан Грон. Готова понести причитающееся мне наказание. Но поймите, когда я оказалась на «Призраке», для всех моих близких я просто исчезла. И никто не знал, где я, что со мной, и вообще жива ли. Поэтому мне было очень нужно встретиться с друзьями. И единственным шансом связаться с ними был «Звездный ветер». Ведь у меня даже коммуникатора моего больше нет.

   – Наказание вам озвучит вице-адмирал Ортэл, и то, которое сочтет нужным. А что касается вашего коммуникатора, то он ожидает вас в вашей каюте. И имейте в виду, Айрон, теперь он подключен к системе крейсера. Так что не советую больше покидать корабль без соответствующего на то разрешения. Все понятно?

   – Так точно.

   Капитан Грон развернулся и направился к ожидающим окончания нашего разговора моим друзьям. И всю оставшуюся дорогу до «Призрака» мы проделали в полной тишине. Но это не помешало нам с друзьями красноречиво переглядываться за спиной у старпома. Я была безумно рада, что теперь всегда рядом со мной будет дружеская поддержка.

   Когда мы оказались на крейсере старпом обратился сначала ко мне:

   – Лейтенант Айрон, прямо сейчас вы направляетесь в отдел снабжения, а когда приведете себя в надлежащий вид, я жду вас в капитанской рубке. Выполнять!

   – Есть.

   И сделав несколько шагов, я обернулась, смотря на спины удаляющимся в противоположную сторону от меня мужчинам и слушая затихающую речь.

   – Сейчас я покажу вам ваши каюты, после чего получите комплекты новой военной формы…

   Я стремительно шла в назначенный приказом капитана Грона первый пункт своего назначения. И только сейчас поняла, что с Райаном я буду видеться каждый свой день: теперь он наш новый навигатор. Мир, ты прекрасен! Это лучший подарок, после всего, что мне пришлось пережить за эти несколько дней.

   В отделе снабжения, просканировали показания моего тела, и уже минут через десять мне выдали пару комплектов стандартной формы, один комплект парадной и два костюма для тренировок, белье, а так же средства личной гигиены. После чего я устремилась в свою каюту перевоплощаться.

   Но первым делом, оказавшись в своей каюте, я схватила коммуникатор, и начала исследовать его. Если мой тайник пытались взломать, я это сразу узнаю. Но мои опасения не подтвердились: его просто не нашли. И я, приняв душ, со спокойной душой, начала переодеваться.

   Черный цвет военной формы очень хорошо смотрелся на моем теле, выгодно подчеркивая достоинства моей женской фигурки. Только обратит ли на это внимание тот единственный мужчина, для кого я хочу нравиться?

   Когда я появилась в рубке крейсера, из присутствующих были только первый пилот и капитан Грон. Он смерил меня внимательным взглядом, точно просканировал. Да, не спорю, летный костюм смотрелся на мне немного мешковатым. Зато форма сидит как влитая. И старпом одобряюще кивнул.

   – Ваша смена начнется через девять с половиной стандартных часов, лейтенант Айрон. График ваших смен внесен в ваш коммуникатор. Советую хорошо отдохнуть, и не забудьте о приеме пищи. Экипаж крейсера полностью укомплектован, так что мы выходим на задание. Свободны.

   – Есть.

   И я покинула рубку.

ГЛАВА 6

Риана Айрон

   Перед началом смены у меня действительно сработало оповещение на коммуникаторе. И я уже спешила занять свое служебное место, направляясь в капитанскую рубку. И если честно, то причин было сразу две: во-первых, снова хотелось увидеться с другом, получая его поддержку даже просто от того, что он находится рядом, а во-вторых, и что является более главным – какое впечатление произведет мой внешний вид на одного вице-адмирала.

   Но стоило мне войти в капитанскую рубку, как накатило еще и переживание, какое же наказание он мне сейчас озвучит? А ведь об этом я немного подзабыла. Я быстро прошла до своего служебного места и заняла кресло второго пилота. Только моя новая форма не привлекла к себе никакого внимания: на меня никто даже не посмотрел, если только Райан, он мимолетно кивнул и снова уставился в навигационные мониторы. Первый пилот так же всматривался в показатели, отображаемые на экранах панели управления. А вице-адмирал… он был крайне задумчив, и я чуть дольше засмотрелась на его отражение на пластине панели. И, кажется, этим самым притянула к себе неприятности. Он резко повернул голову в мою сторону, и не убери я свой взгляд от отражающей пластины, то могла быть поймана на подглядывании.

   – Лейтенант Айрон, – Ортэл дождался, когда я повернусь и продолжил: – Вы ничего не хотите мне сказать?

   И взгляд такой пристальный, точно он сидит и читает мои мысли. А на моем лице не дрогнул ни один мускул. Я давно научилась контролировать себя внешне. Только из головы никак не выходило, что он все же заметил, как я подсматривала за ним? Но тут же пришла более умная мысль: он спрашивал меня вовсе не об этом. Его однозначно интересовал мой проступок.

   – Больше никаких несанкционированных увольнительных с моей стороны не повторится.

   После моего ответа, он молча продолжал смотреть на меня своим проницательным взглядом. А я не знала, что мне делать дальше. И очень хотелось скорее спрятаться от прицела его глаз. Волнение нарастало.

   – Вы что-то еще хотели, вице-адмирал Ортэл?

   А произнеся, эту фразу тут же поняла, что не мне такие вопросы задавать офицеру высшего ранга. Нет, когда он смотрит на меня таким взглядом, я понемногу начинаю терять самообладание. Только Ортэл в этот момент находился в какой-то своей параллельной реальности, потому что мои слова вытащили его оттуда. Он моргнул и сузил глаза. Вот и нарвалась, сейчас мне точно прилетит. Ведь когда я произнесла свой вопрос, заметила, как на меня одновременно повернули головы навигатор и первый пилот. Только вице-адмирал моего несоблюдения субординации, кажется, вовсе не заметил.

   – Когда прибудем в пункт назначения, будьте крайне внимательны.

   И после этого он повернулся и уставился в свой монитор. Вот что это сейчас было? Я тоже отвернулась. И еще раз посмотрела на координаты нашего пункта назначения. Они вели за пределы нашего сектора в сторону непригодных для жизни звездных систем, являющихся границей между Илийским Союзом и Калитианской Империей. Теперь приказ Ортэла стал более понятным. И если грузовым и пассажирским транспортникам была открыта дорога в оба конца, то военным кораблям был полный запрет пересекать нейтральную территорию внутренней границы, как с нашей стороны, так и со стороны империи.

   А мне было крайне интересно оказаться за пределами нашего сектора, который я еще ни разу не покидала. И вторым пилотом военного крейсера порой быть намного лучше, чем пилотом истребителя-перехватчика. Пусть «Верлионы» я очень любила за их скорость и маневренность, но находиться сейчас в капитанской рубке было куда увлекательнее.

   Когда, наконец, «Призрак» вышел из гиперпространства, я стала проверять внешние данные, получаемые от выпущенных беспилотников и системы крейсера. Во всем сканируемом пространстве наш крейсер был один. Это сразу успокоило, но бдительности не уменьшило. Сказал вице-адмирал быть крайне внимательными, значит, следует выполнять.

   Время шло, а «Призрак» все так же находился в заданном космическом пространстве в гордом одиночестве. Если что и поменялось, то только экипаж рубки управления крейсера. За своими служебными местами осталась только я и капитан Грон, сменивший вице-адмирала. А первому пилоту и навигатору несколько часов назад был дан ясный приказ выспаться. И тут я заметила шаттл, вылетевший с нашего крейсера, сначала на мониторе от сканирующего пространство радара, а затем и вживую, через обзорные иллюминаторы. И тут же обернулась к капитану Грону с выражением невысказанного вопроса. Он лишь кивнул в ответ, обозначая, что так и должно быть.

   Вот кто сейчас летит в том шаттле?

   Индар Ортэл

   Не прошло и десяти минут, как мой старпом забрал новых членов команды, и нам с Тэроном тоже пришлось покинуть «Звездный ветер». Его срочно вызвал адмирал Корн. Значит, появилась новая информация по нашему делу. И мне тоже следовало вернуться на «Призрак».

   Как я и ожидал, уже скоро со мной связался глава разведки.

   – Индар, грузовой транспортник перевозил вовсе не груз, а пассажира. Калитианина. Но кем он является, Куону не известно. И все, что удалось достать, это несколько кадров с его изображением до того, как тот сел на пассажирский транспортник. Улауна являлась пересадочной планетой и дальше след заговорщика теряется на территории Калитианской Империи. Сейчас отправлю тебе эти снимки. Твоей приоритетной задачей будет выяснить об этом человеке всю информацию. И добыть его самого, вывезя на нашу территорию. И без подключения твоих связей здесь никак не обойтись. Мы не знаем, кому можно доверять, как с нашей стороны, так и со стороны имперцев.

   – Я свяжусь с даном Авириусом Кри-Тируэном. И попробую договориться о встрече.

   – Надеюсь, он помнит, кому обязан жизнью.

   – Он не забыл. И считает этот долг еще не оплаченным. Уверен, он примет меня. А что насчет Свойта Куона, какова его роль в этом деле?

   – Незначительная – перевозчик. Ему хорошо заплатили, и за молчание тоже.

   – Не проще ли было устранить? И раз он все еще жив…

   – То его услуги могут скоро потребоваться снова, – закончил за меня фразу адмирал Корн.

   Окончив разговор, я вывел изображения полученных снимков, на монитор. Внимательно просмотрев, убедился, что человек, которого мы ищем – чистокровный калитианин. Только у них кожа была настолько бледной, что отливала светло-голубым цветом. При этом контрастируя с волосами, цвет которых варьировался от медных, до практически красных оттенков. Красный говорил о том, что калитианин принадлежит к императорской семье. У представленного же индивида волосы были ярко-медного цвета, при этом еще и длина волос, заплетенных в тугую косу, указывала, что тот является достаточно влиятельным в их империи.

   Теперь решение главы разведки обратится напрямую к третьему наследнику, было вполне оправдано. На территории Калитианской Империи, каких только представителей инопланетных рас не встретишь. Многие из них весьма отличаются от привычной человеческой внешности. И по праву своей разумности являются полноправными гражданами империи, за исключением возможности занимать любые высшие руководящие должности.

   Недолго думая, я отправил дану Кри-Тируэну по его личному коду связи послание с просьбой о личной тайной встрече, что дело серьезное и касается обеих сторон. После чего, в ожидании ответа, отправился в капитанскую рубку и приказал направить крейсер в сторону границы с Калитианской Империей.

   С даном Авириусом Кри-Тируэном нас связывали давние отношения. Это именно он являлся тем самым очень важным субъектом из императорской семьи, в спасении которого я принимал непосредственное участие, будучи еще курсантом и проходя практику на крейсере под командованием командора Брока. А если конкретнее, то я первым обнаружил место заточения пленников и, освободив дана Авириуса, получил от него «Долг жизни». Калитиане не разбрасывались такими словами, и это означало, что для данного калитианина с этого момента я являюсь практически родственником.

   Мне и правда выпала честь, стать его кровным братом. Так как когда мы прибыли на наш крейсер, дан Авириус провел ритуал: попросив мой нож, порезал себе ладонь левой руки, а после мою, и крепко сжав наши руки, произнес, что отныне мы кровные братья и нас связывает «Долг жизни». Но это не было афишировано, и эта информация известна всего нескольким высшим чинам военных из нашей разведки и императорской семье.

   Немного позже, когда с калитианской стороны нам пришло предложение начать сотрудничество между нашими народами, я был отправлен, как один из представителей дипмиссии Илийского Союза для начала развития межрасовой дипломатии. Меня очень дружелюбно встретили в императорском дворце на главной имперской планете Фергун, поблагодарив за спасение сына – третьего наследника.

   Парнишка был цикла на три меня младше, но это не помешало ему добиться у императора того, чтобы я лично присутствовал с членами первой делегации, прибывшими на территорию Калитианской Империи. А затем с огромным рвением показал красоты своей планеты и не только. Он дал мне личный код для связи с ним. Говоря, что если мне потребуется помощь, непременно обращаться.

   По его приглашению я еще несколько раз посещал империю. В первый раз на празднование дня совершеннолетия дана Авириуса. Далее я не мог отказаться от участия в императорской охоте на джирунов – крупных хищников с планеты Каргу, напоминающих наших гиронов. После были приглашения уже делового характера, потому как третий наследник повзрослел и занял достойную должность в политической верхушке Калитианской Империи…

   Прошло несколько часов, прежде чем пришел ответ, разрешающий военному крейсеру войти в сектор нейтральной территории между Илийским Союзом и Калитианской Империей, и ждать дальнейших распоряжений. Дан Авириус отправил точные координаты, которые я тут же перекинул навигатору. Лейтенант Лорс быстро рассчитал навигационный путь, передав полномочия старшему лейтенанту Норту, отправить «Призрак» в гиперпространство.

   За обдумыванием, дальнейших действий, которые могут последовать со стороны калитиан, краем глаза заметил прошмыгнувшую мимо тень, которая разместилась в кресле второго пилота. Лейтенант Айрон привлекла к себе мои мысли. Сразу вспомнилась неожиданная встреча в «Звездном ветре». И то, что Энри отпустил ее на станцию, я сильно сомневался, а после было не до того, чтобы уточнять детали. Вот сейчас и проверю.

   – Лейтенант Айрон, вы ничего не хотите мне сказать?

   Она обернулась, твердо смотря мне в глаза. Надо же, какое непроницаемое лицо, ни одной эмоции, какой хороший самоконтроль. Только вот с ответом, она что-то не спешит. И тут же раздалось:

   – Больше никаких несанкционированных увольнительных с моей стороны не повторится.

   Ну, вот, что и требовалось доказать. А перед глазами наполненный зал «Звездного ветра» и она в объятиях моего нового навигатора. И с ним она обнималась куда охотнее, чем с другим своим другом. Да, если сравнить ее тогда и сейчас, то это точно два абсолютно разных человека. Вспомнить только какой она была жизнерадостной рядом со своими друзьями. Ей очень идет живая улыбка и длинные иссиня-черные волосы, обрамляющие лицо и ниспадающие с плеч, которые я смог увидеть при нашей первой встрече. Но она постоянно собирает их на затылке в тугой узел. Вот взять бы, протянуть руку, распустить его и …

   – Вы что-то еще хотели, вице-адмирал Ортэл?

   Что я еще хотел? А ведь хотел. Я моргнул, понимая, что продолжаю бесцеремонно смотреть на девушку.

   – Когда прибудем в пункт назначения, будьте крайне внимательны.

   Произнес, а после отвернулся, отправляя взгляд в свой монитор. Вот что это сейчас со мной было? Что-то Мелкая странно на меня влияет. И тут дошло. Я позиционировал ее сейчас именно как ту самую девчонку. Но она является лейтенантом военно-комического флота. И не младшему офицеру задавать подобные вопросы офицеру высшего ранга. Несоблюдение субординации налицо, это сразу стало понятно даже первому пилоту и навигатору. Но только не мне. А сама-то она поняла, о чем спросила? Я заметил, как чуть расширились ее глаза. Она поняла, но уже после того как произнесла свою фразу. Тогда вопрос, что заставило ее произнести эту самую фразу? И хоть она умеет держать эмоции под контролем, только вот сейчас этот самоконтроль дал трещину. Как и в моей каюте, когда я поцеловал ее. Забавно. Как же узнать, что у девчонки в голове?

   Только сейчас были вещи куда важнее. И раз второй пилот заняла свое служебное место, пора отправить первого пилота поспать, как, впрочем, и навигатора. Чувствую, они мне скоро будут нужны для управления совсем другим космическим кораблем.

   Казалось, что время тянется крайне медленно. Энри сменил меня в корабельной рубке. Я же оправился в кабинет своей каюты и, подключившись к системе корабля, затребовал сканирование территории. В окружающем пространстве мы были одни. А вопросы оставались без ответов. Я не хотел разочароваться в дане Авириусе. Только почему так долго нас держат именно в этом месте? По новым дипломатическим законам открывать огонь на нейтральной территории расположенной между нашими секторами строго запрещено, и будет расцениваться, как военное вторжение и объявление войны. И вот главный вопрос: не обернется ли для нас все это ловушкой? А так же: не причастна ли верхушка имперцев к заговору для разрыва дипломатических связей?

   И когда пришло следующее сообщение с новыми координатами, ведущими на территорию самой империи, я начал раздавать приказы. Сначала связался с командиром десантной группы Дэриком Броном с приказом срочно явиться со своей командой в полной амуниции на посадочную палубу первого отсека. Затем с тем же приказом прозвучало уже для первого пилота и навигатора.

   Мы погрузились в шаттл, который не был оснащен боевым арсеналом оружия, и служил больше для гражданских нужд, оставляя «Призрак» на попечение капитана Грона, которому я полностью доверял. В случае внезапного нападения он сможет вытащить крейсер на территорию Илийского Союза. И второй пилот ему в этом поможет. Девчонка уже показала, на что способна.

   Когда наша команда заняла свои места на шаттле, перекинул лейтенанту Лорсу координаты выданные калитианами. И уже через пару минут мы отправились в неизвестность. А оказавшись в точке назначения, на окраине империи нас встретил только один военный корабль класса «Вихрь» принадлежащий космическому флоту Калитианской Империи, в своих размерах намного уступающий так привычному для меня крейсеру. На душе становилось спокойнее: не в первый раз меня встречает именно этот корабль.

   На имперский корабль я вошел с двумя сопровождающими. И как всегда дан Авириус лично встречал меня, но как полагается императорской особе в сопровождении своей охраны. И это обычные формальности.

   Кровный брат направился ко мне.

   – Дан Индар, как я рад снова видеть тебя!

   Он, как и прежде давал понять, что признает во мне равного – своего кровного брата, и все с того самого момента когда дан Авириус Кри-Тируэн совершил обряд кровного родства. Потому как приставка к имени «дан» обозначала принадлежность к императорскому роду.

   И он протянул свою руку для рукопожатия, и, отвечая на его жест, я произнес:

   – И я очень рад увидеть тебя, дан Авириус!

   – Прошу в мой кабинет.

   До кабинета мы шли молча. Я прекрасно знал путь, как и двое моих подчиненных. И оставляя сопровождающих за дверью, внутрь вошли только Авириус и я. В кабинете присутствовал еще один калитианин. Не удивлен, увидеть главу разведки Калитианской Империи, который вальяжно раскинулся на кресле и пристально рассматривал меня.

   – Дан Кри-Тируэн, позвольте поприветствовать вас.

   Да, глава разведки приходился нынешнему императору родным братом. Дан Сивариус был намного старше меня. И в его взгляде читались мудрость и опыт.

   – Приветствую, дан Ортэл. Что занесло вас к нам?

   – Как вам должно быть известно, дан Кри-Тируэн, совсем недавно мы потеряли один свой крейсер, он просто пропал с радаров, и дальнейшая судьба его не известна. Он патрулировал сопредельные территории между нашими секторами и сектором, принадлежащим Вингардскому Содружеству. Кроме этого в течение последних трех циклов в Илийском Союзе пропало еще несколько гражданских судов. И насколько мне стало известно, со стороны Калитианской Империи подобное тоже имело место быть. И если потерю гражданских кораблей, еще как-то можно списать на действие пиратов, то исчезновение нашего военного крейсера дает кучу вопросов для размышления.

   – Вы предъявляете претензию в пропаже своих кораблей Калитианской Империи, дан Ортэл? Вам ли не знать, что для калитиан сотрудничество с Илийским Союзом так же выгодно, как и илийцам.

   – Мы считаем, что есть некие третьи лица, желающие нас рассорить или вовсе развязать между нашими секторами войну. Мы пытаемся выяснить, кто причастен к этому заговору. И нам нужна ваша помощь, потому как след одного из заговорщиков теряется на территории вашей империи.

   – К какой расе он принадлежит? – спросил дан Авириус.

   – Калитианец, чистокровный.

   – Вот как… – задумчиво произнес дан Сивариус. – Я бы хотел взглянуть на его изображение. Ведь вы именно из-за этого и попросили нас о встрече.

   Он был абсолютно прав. Будь заговорщик любой другой расы, хоть бы и являлся он гражданином империи, нам бы без особых проблем выдали его, по тем данным, которые бы мы предоставили. Только чистокровные калитиане неприкосновенны в Калитианской Империи.

   Я достал свой рабочий планшет и, разблокировав его, открыл нужное изображение. Сначала планшет попал в руки моего кровного брата, и только после этого главе разведки.

   По лицу дана Авириуса понял, что он не знает нужного нам калитианина.

   – Вам известен этот человек, дан Кри-Тируэн?

   – Да. Мне нужны подробности, по которым вы обвиняете этого гражданина нашей империи.

   Я рассказал все о последней операции «Призрака» и то, что удалось выведать нашей разведке от Свойта Куона. Пока рассказывал, заметил, как пролегла глубокая складка на лбу у главы разведки.

   – Мы требуем его выдачи Илийскому Союзу, как военного преступника.

   – Дан Ортэл, вы же прекрасно знаете, что Калитианская Империя на это не пойдет.

   – Знаю, поэтому и обратился к вам, дан Кри-Тируэн. Вы же понимаете, если мы не пресечем действие заговорщиков сейчас, то после обе наши стороны могут понести более крупные потери.

   – Хорошо, я расскажу некую информацию об этом человеке, которая может вам помочь. И закрою глаза на то, что ваша спецгруппа тайно вторгнется на нашу территорию, и похитит гражданина империи, причем чистокровного калитианина. Но только если вы проведете его захват тихо, аккуратно и без свидетелей.

ГЛАВА 7

Риана Айрон

   Я направлялась в тренировочный зал в ожидании, наконец-то, увидеться со своими друзьями. Потому как если Райана я недолго, но все же видела в капитанской рубке, то с Брэдом и Каримом мы еще ни разу не столкнулись. И я была просто уверена, что последних двоих найду именно в зале для тренировок.

   После того, как шаттл вернулся на крейсер, капитан Грон приказал возвращать «Призрак» на нашу сторону границы, в то самое место, из которого мы вылетали за ее пределы. И когда мы оказались уже на территории нашего сектора, в рубку вошел вице-адмирал и сообщил, что моя смена закончилась.

   Вот я и воспользовалась этой возможностью, чтобы найти своих друзей: уж очень хотелось расспросить их, как устроились на крейсере и о всевозможных новостях. Поэтому заскочив в свою каюту, чтобы переодеться в соответствующую форму, направилась прямиком на третью палубу, где были расположены два зала для тренировок экипажа военного крейсера.

   Двери в один из залов, где сейчас проходил спарринг у трех десятков пар военных, были раскрыты и недолго думая, я прошла внутрь. И это были не все присутствующие. По сторонам ожидали своей очереди и наблюдали за боем своих сослуживцев куда больше мужчин.

   Зал был буквально заполнен по пояс раздетыми мужскими телами, хорошо сложенными, такими вот натренированными телами, с хорошо очерченным рельефом мышц. Девчонкам было бы на что посмотреть, особенно тем, что выбрали себе гражданские профессии. На меня же уже давно не действовало проявление вот такой мужской силы.

   Я остановилась, выискивая макушку Брэда. И нашла своего друга в отдалении от центра зала. Его партнером по спаррингу был достаточно крупный мужчина, ему под стать. Карим также был занят. Делать нечего, остается только ждать. И ждать пришлось не долго. А все потому, что мое присутствие привлекло внимание стоящих рядом мужчин.

   – Вы только посмотрите, кто к нам пожаловал, – произнес один и растянул свою улыбку, вот прям до ушей.

   От его громкого возгласа обернулись, пожалуй, все присутствующие. Даже спарринги прекратились.

   – Пришла посмотреть на настоящих военных? – и другой поиграл мышцами своих плеч и груди. – Или выбрать себе партнера?

   Со всех сторон послышались смешки. А дальше еще один индивид, подошел непозволительно близко ко мне и, обходя по кругу, томным голосом произнес:

   – Пойдем, покувыркаемся, детка? Ты предпочитаешь быть снизу или сверху?

   Раздался дружный хохот. И в этот самый момент рядом оказался злой друг, готовый поставить на место наглых шутников.

   – Брэд, не надо, я сама разберусь, – произнесла тих, чтобы слышно было только ему.

   Друг не стал со мной спорить. Ставить под сомнение мое мастерство, своим друзьям я никогда не позволяла. И они не переходили эту грань, позволяя самой ставить на место наглецов курсантов.

   А дальше я развернулась к молодому мужчине, предложившему мне покувыркаться.

   – Как тебя там?

   – Меня зовут Кирэн, но ты можешь звать меня милый.

   – Так вот, милый, я действительно пришла искать себе партнера. Партнера по спаррингу! И ты вполне подойдешь.

   Предупреждение я ему высказала, его проблема, что всерьез мои слова он не воспринял. Потому, как следом я произвела пару точных ударов с подсечкой, и молодой мужчина совершенно не ожидал, что я уткну его носом в пол. Удерживая его в захвате, упираю коленом в поясницу, и не громко произношу:

   – И я всегда предпочитаю быть сверху.

   В притихшем зале моя речь слышится достаточно отчетливо. Вот только сразу за ней на все помещение уже куда громче раздается:

   – Что здесь происходит?!

   Мне не надо было оборачиваться, чтобы узнать мужчину произнесшего эту фразу. Голос вице-адмирала Ортэла я не перепутаю ни с чьим. Вот же черт! Как давно он здесь и что успел увидеть? Но уверена, что мою последнюю фразу он уж точно услышал. Что только он обо мне сейчас думает?

   – Так спарринг, вице-адмирал Ортэл, – Брэд первым отреагировал, переводя внимание вице-адмирала на себя.

   Я моментально отпрянула от своего поверженного противника, вытягиваясь в струнку. И тот, так же быстро поднялся, становясь рядом.

   – Спарринг, говоришь, – и вице-адмирал смерил нас с Кирэном придирчивым взглядом, переведя его с Брэда. – Отлично! Вижу, уже все разогрелись. Пора проверить наше пополнение. Лейтенант Айрон, с вас и начнем.

   И он, поманив меня ладонью к себе, начал расстегивать застежки своего форменного кителя. Это что получается, сам Индар Ортэл будет проверять мои навыки боевого искусства? Так, надо собраться и продемонстрировать ровно то, чему нас учили в академии. То, что помимо нее моим личным тренером был Даран Кэрдалл, вице-адмиралу знать не обязательно. Сам мастер Кэрдалл говорил, что незнание противника о твоих возможностях – уже половина твоей победы. И я никогда не афишировала, что владею мастерством боевого искусства на очень высоком уровне.

   Только с чего Ортэл решил начать именно с меня? Я второй пилот, а не безопасник из спецгруппы, как Брэд или Кэрл. Неужели он все же заметил мою технику нападения, и это его привлекло?

   А вот меня привлекло его полуобнаженное тело. Черт, я никогда не видела его вот таким. И как моим глазам не хотелось объять и рассмотреть каждый сантиметр такого желанного тела, я заставила себя смотреть мужчине исключительно глаза в глаза.

   – Готова?

   – Так точно!

   Ага, как же, будешь тут готовой? Внутри все бурлило от обещания своеобразной близости, от ожидания прикосновений к такому желанному мужчине. Я прекрасно понимала, что это будут не столько прикосновения, сколько наносимые своему противнику по спаррингу удары. Но от этого волнение только нарастало. И когда Ортэл первым произвел выброс сжатой в кулак кисти, выработанная годами реакция заставила увернуться, уходя от прямого удара. И в этот самый момент мой взгляд выцепил четыре параллельные полосы на его плече – четыре старых шрама от когда-то рваных ран.

   Мгновение, и сознание отправляет меня в прошлое. Вокруг куда ни глянь белое полотно гор и холмов устланное холодным снегом. И лишь лазурное небо над головой, как единственный источник цвета. Внутри тлеет детская обида. И я размашистым шагом иду, куда глаза глядят. И вдруг замечаю большую лохматую тень, несущуюся прямо на меня, и замираю, не в силах пошевелиться. Перед глазами огромная морда зверя и пасть с обнаженными острыми зубами. Миг, и его клыки и когти вонзятся в мое тело… Миг, и я отлетаю в сторону, а по белому снегу катятся две фигуры, сцепившиеся вместе, точно слившиеся в одно целое…

   Я возвращаюсь в реальность, и моя нога проскальзывает в движении. Я падаю на свою пятую точку у ног вице-адмирала. Кажется, мое самообладание дало сбой. Я перевожу взгляда на Ортэла, от него не утаилось, как я секундой до этого разглядывала его шрамы. Он же смотрел на меня таким изучающим взглядом, что хотелось сквозь землю провалиться, посадочная палуба для истребителей, что находится под нами, сейчас вполне бы подошла.

   – Девчонка. Что с нее взять? – громко раздалось насмешливым голосом друга. И уже серьезно Брэд добавил: – Вы лучше настоящих воинов проверьте.

   Вокруг пробежались шепотки, полностью поддерживающие высказывание друга. И если бы в любой другой ситуации, я бы за такие слова показала Брэду, кто еще среди нас девчонка, то сейчас я была ему признательна за эту фразу. Ведь выгораживая меня, он сам подставлялся, указывая, что действия вице-адмирала не обоснованы.

   И по взгляду Ортэла было видно, что ничего хорошего моему другу не светит за его дерзость. Он, продолжая сверлить Брэда своим взглядом, протянул мне руку. И когда я вложила в нее свою ладонь, вице-адмирал, так и не взглянув на меня, поставил в вертикальное положение. И так же не глядя и все еще удерживая мою руку, произнес:

   – Лейтенант Айрон, наш спарринг еще не окончен. Но прямо сейчас вы идете в медицинский отсек.

   Я была в полном недоумении, от окончания его фразы. Медицинский отсек?!

   – Зачем? Со мной все в порядке.

   Кажется, не все-то со мной в порядке, потому как после моего ответа я удостоилась такого уничижительного взгляда от вице-адмирала. Да что со мной не так? Уже второй раз за день я проявляю дерзость в отношении своего непосредственного командующего: никакой субординации и строгого выполнения приказов. Поэтому я тут же подбираюсь и громко чеканю:

   – Есть! В медицинский отсек!

   Он отпускает мою руку, и я устремляюсь на выход. Но выйдя из зала с тревожными мыслями о своем друге, снова заглядываю внутрь. Ведь Брэд негласно взял весь удар на себя. Да, именно так и было. Они сошлись в спарринге. Двое красивых мужчин кружили и уворачивались от обоюдных ударов, как два профессионала, два мастера боевого искусства.

   И тут раскатом раздается по залу:

   – Айрон, выполнять!

   Моя голова исчезает за стеной переборки. И как Ортэл умудрился при интенсивности боя еще и меня заметить? Я не стала больше испытывать его терпения и нарываться на еще большие неприятности, устремившись в медицинский отсек, который находился на этой же палубе.

   Я приложила ладонь к сенсорной панели открывания двери медотсека, и та без промедления стала отъезжать в свою нишу. Пройдя внутрь, обратилась к женщине в форме медика, сидящей за своим рабочим столом. Она была старше меня циклов на десять, а может чуть больше. Красива собой, стройна и подтянута, она внимательно осмотрела меня с ног до головы.

   – Лейтенант Айрон явилась по приказу вице-адмирала Ортэла.

   – Проходи, присаживайся, – и женщина указала мне на кресло, стоящее рядом с ее столом. – Как тебя зовут, лейтенант Айрон? – с улыбкой на лице произнесла она.

   – Риана.

   – А меня зовут Ирэн. И мне очень приятно, наконец, с тобой познакомиться.

   – Почему?

   Ее речь ввела меня в недоумение. Обычно медики не многословны и всегда говорят только по делу – исключительно своему медицинскому. А эта Ирэн, еще и по-доброму мне улыбалась.

   – Да потому, что теперь я не единственная женщина на этом крейсере. С мужчинами, знаешь ли, не поговоришь о своем, о женском. Поэтому предлагаю стать подругами.

   Вот так просто, совершенно меня не зная, она предлагает стать моей подругой? И к ней прислал меня Ортэл. А не значит ли это, что через нее он собирается выведывать у меня какую-либо информацию?

   – Да, действительно,– я улыбнулась в ответ, – вокруг одни мужчины, и по душам с ними уж точно не поговоришь.

   – Рада, что мы друг друга понимаем. Вот и ладненько. А теперь по делу, – и лицо Ирэн сразу сделалась серьезным. – Риана, ты оказалась на «Призраке» до непосредственного выпуска из академии. Была ли ты на окончательном медосмотре и получила ли все положенные инъекции?

   – Да, как раз перед своим вылетом я и получала все эти инъекции.

   Я отлично помнила, как в кабинет главы академии я отправилась именно из медблока. Ну, а сразу после на шаттле на Дилран за «Верлионом».

   – Вам же должны были отправить мои медицинские данные?

   – Во-первых, не вам, а тебе. Не забывай, мы же теперь подруги, она снова улыбнулась. – А во-вторых, сама понимаешь, простые формальности. И еще, залезай в медкапсулу, для все тех же формальностей: буду сканировать состояние твоего организма.

   И после того, как полученные данные были внесены в медицинский бортовой журнал, Ирэн сообщила, что если мне что-либо понадобится, чтобы я непременно обращалась к ней. Ну и будет время – просто заходила поболтать. И напоследок вколола мне успокоительного для улучшения самочувствия, сославшись на показатели, говорящие о моем сильном переутомлении. И как медик, приказала срочно проследовать в свою каюту и хорошо выспаться.

   Индар Ортэл

   Как только мы оказались по нашу территорию границы, я сразу связался с адмиралом Корном. И подробно пересказал разговор с калитианами. И получив одобрение главы разведки Илийского Союза, я начал разрабатывать план захвата сина Даруса Ра-Мариэна. Мне необходимо было просчитать все возможные вариации событий, чтобы выглядело все таким образом, что син Ра-Мариэн просто исчез. И как всегда беспокоило, как вольются в свою роль другие участники моей операции. А вот то, что я лично буду принимать в ней участие, даже не обсуждается. У нас будет только одна попытка. И насколько удачной или провальной она окажется, это полностью сейчас зависело от меня.

   Зашел в капитанскую рубку и отправил второго пилота отдыхать. После чего рассказал Энри, чего нам следует ожидать в ближайшее время. И он посетовал, что командир второй группы особого назначения не стал продлевать контракт. А ведь его группа являлась очень сильной. Только сможет ли новичок – вчерашний курсант, в полной мере использовать навыки и умения всех своих подчиненных?

   Я тоже понимал, что сейчас у меня только одна проверенная спецгруппа и ее командир, которому я полностью могу доверять. А для этого задания мне необходимо две. И я еще не распределил своих двух новобранцев, кому какую группу под командование отдать. А заменить уже имеющегося командира, поставив его командовать нужной мне группой, как и взять саму другую спецгруппу на такое задание – тоже не вариант. Значит надо поработать со своим пополнением и понять, можно ли на кого-то из них рассчитывать.

   И уже зная, что в это корабельное время я могу застать безопасников только в тренировочном зале, направился именно туда. А подходя, услышал мужской хохот. Чем таким интересным они заняты, что вместо тренировок дружно ржут. А когда поравнялся с открытым дверным проемом, то перед глазами открылась практически немая сцена. Почему немая? Да потому, что посреди столпившихся вояк находился мой второй пилот. Лейтенант Айрон практически легким движением руки уложила на пол безопасника и зафиксировала в захвате. Ее техника мне напомнила один стиль, который в академии пилотам уж точно не преподавали. А раздавшаяся в притихшем помещении ее фраза, прозвучала хоть и тихо, зато достаточно отчетливо:

   – И я всегда предпочитаю быть сверху.

   Надо же, какая двусмысленная фраза. Значит, ты предпочитаешь быть сверху? Запомню. Но больше всего меня разозлил сам факт этого представления.

   – Что здесь происходит?!

   У нас намечается крайне сложное задание, требующее неимоверной осторожности и внимания, а они здесь развлечение устроили? Но пришлось одернуть себя. Их оправдывает лишь то, что о грядущем задании пока ни один из них не знает, но это только пока. И тут мои мысли оборвал новобранец.

   – Так спарринг, вице-адмирал Ортэл.

   Надо же, у моего пилота защитник нарисовался. Помню, как в «Звездном ветре» он тискал ее в своих объятиях. И вмиг находящиеся на полу партнеры по спаррингу, вскочили и выпрямились. А я стал анализировать, как сильный мужчина, да еще и обученный военный оказался вдавленным в пол этой хрупкой девчонкой? Ее мастерство или все же момент неожиданности? Не смог рассчитать ее возможностей? Вот именно поэтому я и не хочу брать на это задание другие группы. Может подвернуться любой непредвиденный момент, и вот от таких необдуманных решений мы потерпим поражение, которое повлечет за собой межрасовый конфликт, и прощай дружественная Калитианская Империя.

   И с убеждением, что должен проверить свои предположения насчет навыков боевого искусства лейтенанта Айрон, вызвал ее на поединок.

   На первый взгляд она казалась полностью собранной и уверенной в своих силах, только волнение нет-нет, да проскальзывало в ее взгляде. Когда убедился, что она готова, я начал первым, вынуждая ее уклониться от удара. И в этот миг ее глаза расширились, а взгляд, наполненный ужасом, был устремлен на мое плечо. Я помню этот взгляд, и помню, как пытался успокоить несносную девчонку, которая из-за своих действий, чуть не стала добычей гирона. Помню, как несколькими минутами позже, когда мы летели в лагерь, эта девочка, смотрела с огромными от ужаса глазами, как адмирал Корн обрабатывал мне эти рваные кровоточащие борозды.

   Да именно так и было: когда зашел в бот, сразу бросилась в глаза одиноко сидящая фигурка притихшей девочки. Я присел напротив, мне было важно знать, что с ее эмоциональным состоянием все будет в норме, и встреча с хищником не наложит неизгладимый след на всю ее последующую жизнь. Риана время от времени бросала на меня взгляды и тут же отводила их в пол. А я неотрывно изучал ее, пытаясь понять, что за мысли крутятся в ее детской голове. Ведь от былой вспыльчивости и следа не осталось.

   Но тут совершенно не вовремя Женя заметила кровь на моем плече. А я заметил, как изменилось при этом выражение во взгляде девочки. Ей сейчас только моей раны от когтей зверя для общей картины не хватало.

   – Ерунда, заживет.

   Но Женя настояла на том, чтобы я показал свою рану. Вот же неугомонная женщина, и как она не понимает, что шок у нашей общей подопечной может на второй круг пойти. Но спорить с ней было бесполезно. Я медленно стянул рукав военной куртки, продолжая смотреть в расширяющиеся глаза девочки. Она испуганно прикрыла лицо ладонями. И только ее огромные от ужаса глаза, виднелись из-под раздвинутых пальцев, и, не отрываясь, смотрели на раны. Я тоже взглянул. На плече ярко высвечивались четыре глубокие кровоточащие борозды от когтей.

   – Ортэл, ерундой будешь это называть, только после того, как твои раны будут обработаны, – высказал мне адмирал Корн.

   Все то время, пока он обрабатывал мои раны, я не сводил глаз с девочки. А адмирал устроил представление, направленное исключительно на нашего маленького напуганного зрителя, рассказывая, что и зачем он делает. И когда адмирал Корн закончил медицинскую процедуру, добавил:

   – Вот теперь это ерунда, капитан Ортэл. Одевайся. И как прилетим, отправляйся к медикам, пусть тебе запаяют раны, чтобы даже следов не осталось.

   Только вот к медикам я так и не отправился. И отметины до сих пор «украшают» мое плечо. А тогда, в боте, потрясенная девочка впервые заговорила со мной очень искренно:

   – Спасибо, что спас меня.

   – Не за что, – я улыбнулся ей в ответ.

   – Тебе было сильно больно?

   Тебе? До этого она обращалась ко мне исключительно на «вы». Неужели на это так повлияло произошедшее?

   – Я же говорил, что пустяки. А ты все еще боишься?

   – Уже нет. А тебе было страшно?

   – Было. Но только за тебя.

   – Ты спас меня от страшного зверя и теперь… – она замолчала, не договорив, но при этом однозначно ожидая моего ответа.

   – Что теперь?

   Но она не ответила. Опустила взгляд, который тут же наполнился печалью и, покачав головой, вовсе отвернулась, оставляя мне самому домысливать, что же именно она хотела сказать, и какой ответ ей было важно услышать...

   Никак не мог предположить, что во взрослой девушке вид давно зарубцевавшихся шрамов всколыхнет ее детский ужас. Она настолько растерялась, что оступилась и рухнула на пол. Откуда уже посмотрела на меня таким затравленным взглядом, и в этот момент громко и насмешливо раздается:

   – Девчонка. Что с нее взять?

   Я нахожу взглядом этого наглеца, которым оказывается лейтенант Лирт. А он уже серьезно продолжает:

   – Вы лучше настоящих воинов проверьте.

   Внутри перемешалось столько разных эмоций. Да уж, непременно, тебя я проверю с огромным удовольствием. Ведь среди присутствующих в зале только я и, может быть, эта девчонка поняли, что лейтенант Лирт насмехаясь над ней – защищал. От кого, от меня? Вот только его насмешливый тон абсолютно не ввел в заблуждение. Хотя по всему тренировочному залу уже расползались шепотки, полностью поддерживающие высказывание лейтенанта. Он ее друг, и сейчас делает все возможное, чтобы я переключил свое внимание с этой девчонки на него. Зачем? Он же прекрасно понимает, что за его наглость и дерзость ему не поздоровится. Но мне его тактика нравится. Может и получится из него отличный командир одной из моих лучших групп.

   Ладно, с лейтенантом Айрон разберусь позже, сейчас куда важнее прощупать нового командира. И я подал девушке руку, предлагая свою помощь. Она приняла ее, и тут же я поставил ее на ноги, в то время как с лейтенантом Лиртом мы сверлили друг друга взглядами.

   – Лейтенант Айрон, наш спарринг еще не окончен. Но прямо сейчас вы идете в медицинский отсек.

   – Зачем? Со мной все в порядке.

   Я перевожу взгляд на нее. Что за неразумный подчиненный мне попался?! Она осмеливается оспаривать мои приказы? Похоже, с ней тоже придется серьезно поработать, но позже. А сейчас ей прямая дорога в медицинский отсек к старшему лейтенанту Ирэн Вэйт, которая уже во второй раз за последние сутки затребовала у меня визита нашего нового пилота к ней на плановое обследование.

   Хорошо, что до Айрон самой доходит неправомерность ее действий, пусть и с опозданием. Ответив, как уже того требует военный устав, она отправилась выполнять мой приказ. А я тем временем, внимательно пригляделся к лейтенанту Лирту. Кивком указывая на приглашение к спаррингу. Миг, и мы сошлись в поединке. Я только и успевал уворачиваться от ударов этого молодого бойца, при этом не забывая наносить свои. Мастер Кэрдалл хорошо поработал с этим парнем, его техника профессиональна.

   В тренировочном зале стояла тишина, присутствующие внимательно следили за нашим боем. Только краем глаза заметил любопытное лицо того, кого сейчас здесь вообще не должно быть. Вот что с ней не так? Ей же был дан ясный и четкий приказ.

   – Айрон, выполнять! – прогремело по залу.

   Ее голова мигом исчезла, и больше уже не появлялась.

   Я протестировал еще и лейтенанта Дэрла и тоже остался доволен его мастерством. Но назначил его командиром одной из десантных групп, а командиром своей второй спецгруппы особого назначения сделал именно лейтенанта Лирта. Вот подсказывала мне интуиция, что его логическое мышление, анализ, продумывание ситуации и импровизация предпринимаемых действий придутся весьма кстати. Он так красиво выгородил подругу, что у других даже в мыслях не возникло, что для них было показано представление. Надеюсь, что не разочаруюсь в своем решении.

ГЛАВА 8

Риана Айрон

   Следующим утром по корабельному времени, перед началом своей смены я отправилась в столовую. И набрав в поднос еды, уже подошла к выбранному столику, как ко мне двинулась фигура.

   – Надо же, какая встреча.

   Поместив еду на стол, я выпрямилась и повернулась. Это был Кирэн. Я вчера что, ему недостаточно хорошо объяснила, что он снова решил ко мне подкатить?

   – А знаешь, я не против того, чтобы ты была сверху, – он подмигнул мне и расплылся в нагловатой улыбочке.

   Вот же нарисовался на мою голову. Я хотела спокойно поесть, а не отваживать наглых ухажеров. Поставить бы снова его на место, но только это самое место было совершенно неподходящим. Потому что спарринг в столовой будет расцениваться как драка, а это уже наказуемо. Кирэн прекрасно это знает, как и знает, что со мной надо быть начеку: он больше не совершит прошлой ошибки. Это читалось в его взгляде. Да и при том, что на нас смотрели со всех сторон, проявлять грубость к одному из членов экипажа, может оказаться опасной ошибкой. Ведь передо мной не молодые курсанты академии. Все эти мужчины команда одного крейсера, и многие раза в два старше меня. Поэтому дерзить не вариант. Тогда, что мне предпринять в этой ситуации? И вот поддержка появилась, откуда ее не ждали.

   – Ты опоздал, лейтенант Морт. Наш второй пилот – моя девушка.

   И оказавшийся рядом Брэд, обнял меня за талию и притянул к себе поближе своей мощной рукой. И я, подыграла другу: мило улыбаясь, обняла того в ответ.

   – Ладно, против командира идти, себе дороже выйдет.

   – Правильно подметил. Свободен.

   Кирэн отошел от стола и Брэд уселся напротив меня. Я тоже последовала его примеру. Друг же смотрел на меня серьезным взглядом, намереваясь что-то сказать, но разыгравшееся во мне любопытство, опередило его:

   – Брэд, ты командир спецгруппы особого назначения?

   – Именно так, – утвердительно ответил он, а дальше его голос стал в разы тише. – Риана, пожалуйста, смотри мне в глаза и только не поворачивайся.

   – Ортэл? – прошептала одними губами.

   – Он самый.

   – И как много он успел застать?

   – Достаточно.

   – Брэд, я тебя убью.

   – Ну, прости, Риана. Сначала надо было твоего нового поклонника от тебя отвадить. Не дуйся.

   – Да не дуюсь я. А ты знаешь, что в академии трепались, будто мы любовники?

   – Я и ты? – и он игриво приподнял бровь.

   – Нет, Брэд. Я, ты, Райан и Грэй.

   – Знаю. А ты что, нет?

   – Мне в академии не до сплетен было. Боюсь, что теперь и вице-адмирал об этом тоже знает. Даже представить страшно, что он обо мне сейчас думает.

   – Успокойся, и попробуй мыслить здраво. Твой вице-адмирал очень умен. И он станет доверять не сплетням, а проверенной информации, причем в первую очередь проверенной им самим же. И не беспокойся, то, что мы знаем друг друга с детства, ему с тех самых времен и известно. Так что нет ничего особенного, что мы являемся друзьями.

   – Ты прав. Он вчера тебя не очень…

   – Риана, вот честное слово, ты меня обижаешь.

   – Прости.

   – Ты лучше ешь давай. Через сколько времени твоя смена начнется?

   Я сверилась с корабельным графиком на своем коммуникаторе.

   – Десять минут у меня найдется. А ты чего не возьмешь себе еды?

   – Оставить тебя одну, чтобы еще кто-нибудь полез к моей девушке знакомиться?

   Мой друг начал тихо и беззлобно надо мной подшучивать, поднимая мое настроение, представляя, какими бы любовниками мы получились. А вот когда припомнил еще двух друзей нам в помощь, я послала Брэда к стойке с раздачей пищи. И теперь, вернувшись с едой, он заткнулся, хотя в глазах так и плясали задорные чертенята. За что я люблю своих друзей, так это за то, что они знают, когда нужно остановиться.

   Наконец мы вдвоем стали спокойно завтракать. Хотя спокойно, это мягко сказано, ведь я отчетливо чувствовала взгляд со стороны. И чувство меня не подвело: когда унося поднос к утилизатору пищи, я не выдержала и повернулась, вице-адмирал сверлил меня взглядом. А точнее будет сказать – разглядывал. Сидел за столом в полном одиночестве и вместо того, чтобы есть свой завтрак, поедал взглядом меня. Таким вот изучающим взглядом скользил снизу вверх по моей фигуре, облаченной в новую форму, остановившись в итоге на моем лице.

   И меня от его взгляда бросило в жар. Казалось, что он не просто смотрел на меня, а прошелся по телу руками или вовсе раздел. Я нервно кивнула Ортэлу в приветствии и получила плавный кивок в ответ. И после этого быстро избавившись от подноса с остатками пищи, покинула помещение.

   В корабельной рубке, куда я отправилась сразу из столовой, было спокойно, и мой взбудораженный разум достаточно быстро успокоился. Тем более что ничего интересного сегодня меня не ждало. С Райаном получилось только обмолвиться приветствием и парой незначительных фраз. Разговаривать о чем-либо не относящемся к работе, обстановка не располагала, под пристальным таким вниманием капитана Грона. Всю мою смену мы патрулировали территорию, граничащую с Калитианской Империей. И выпущенные разведывательные дроны никаких объектов не засекли.

   Но небольшая передышка в виде спокойной смены, дала трещину, когда покинув рубку, я снова направилась в столовую. Не успела я дойти до подъемника, чтобы спуститься на уровень ниже, как меня окликнул вице-адмирал:

   – Айрон.

   Я резко повернулась. Ортэл вышел из своей каюты и быстрым шагом направился ко мне. А я совершенно не предполагала, чего от него ожидать.

   – Ты танцевать умеешь?

   И вот этот вопрос просто ввел меня в ступор. Умею ли я… танцевать?! Зачем это вице-адмиралу?

   – Д-да.

   – Мне нужен четкий ответ на поставленный вопрос, – раздалось металлическим голосом, и я тут же подобралась.

   – Да, вице-адмирал Ортэл. Я занималась танцами, и я однозначно умею танцевать.

   Вице-адмирал кивнул, но не мне, а каким-то своим мыслям, развернулся и отправился обратно. Вот что это сейчас было? Мужчина уже исчез в дверном проеме своей каюты, закрылась дверь, а я не двигалась с места, пытаясь понять, зачем вице-адмиралу понадобилась эта информация.

   Принимала пищу я в полном одиночестве. Присутствие в столовой нескольких военных из экипажа не в счет, так как к моей персоне от них не было какого-либо явного интереса.

   Только вот я чуть не подавилась, когда посмотрела на сообщение, пришедшее на мой коммуникатор, в тот самый момент, когда я подносила вилку с кусочком мяса ко рту. Нужно было сначала прочитать, а не запихивать еду в рот. В сообщении значилось: «Лейтенант Айрон, через час жду вас у тренировочного зала. Продолжим наш спарринг».

   Вот же черт! А я надеялась, что подобное произойдет еще не скоро. Так, спокойствие и только спокойствие. Надо морально подготовиться. И быстро доев, я пошла в свою каюту. А переодевшись в костюм для тренировок, стала медитировать, расслабляясь и отстраняясь от внешних факторов, успокаивая нахлынувшие чувства и принося внутреннюю гармонию мыслям. Вскоре сознание стало ясным, и я почувствовала прилив сил и свежести, а сработавшее на коммуникаторе время оповестило, что пора выдвигаться.

   Когда я оказалась на третьей палубе, вице-адмирал уже был там. Я думала, что мы пойдем в зал, где сейчас тренировались другие члены нашего экипажа, но Ортэл решил по своему, открывая дверь напротив.

   Тишина, и мы вдвоем за закрытой дверью. И если бы я морально не подготовилась, мне бы пришлось тяжко. А так я отстранилась от навязчивых мыслей, представляя, что стоящий передо мной партнер по спаррингу – это всего лишь тренер. Тем более что на этот раз Ортэл был не с обнаженным торсом, а в майке с коротким рукавом.

   Только к тому, что я увидела внутри просторного помещения, я себя морально не подготовила, так как Ортэл направился к столику, на котором была бутылка и бокалы. Вернее всего один бокал, в который мужчина налил вина практически до самых краев и протянул мне. Я на автомате взяла бокал с прозрачной карминово-розовой жидкостью. И только после этого поняла, что не надо было его брать.

   – Пей.

   – Вице-адмирал Ортэл, я же уже говорила вам, что я не пью алкогольных напитков, даже слабых, – и протянула бокал обратно.

   – Я сказал, пей! Это приказ!

   Вот же, черт. Мне еще никогда не приказывали пить. Что не так с вице-адмиралом? Он позвал меня на спарринг, или после вина включится музыка, и мы начнем танцевать? Я отказываюсь что-либо понимать. Только Ортэл смотрит на меня таким взглядом, что если я сейчас не попробую этот напиток, то он собственноручно либо вольет его в меня сам, либо тут же вышвырнет с «Призрака».

   Ладно, я только попробую, совсем чуть-чуть. И я отпила маленький глоточек, чувствуя на языке сладковатую жидкость с фруктовым оттенком, и немного посмаковав новый вкус, проглотила. И все это под пристальным взглядом вице-адмирала.

   – Пей до дна.

   Пришлось снова сделать глоток, уже побольше. Явного отвращения слабоалкогольный напиток не вызывал, уже хорошо. Только что со мной будет, когда я допью все содержимое бокала?

   – Кто был твоим тренером по боевому искусству в академии?

   И делая очередной глоток, я подумала: как же замечательно, что Ортэл к своему вопросу добавил «в академии». Врать не потребуется, потому что в академии моим тренером был, и это легко проверить, отправив запрос, исключительно:

   – Капитан-лейтенант Дэрн Уэрст, – сказала и допила остатки вина, которые сладкой волной полились в мой желудок.

   Ортэл задумчиво смотрел на меня, а затем отдал приказ:

   – Нападай.

   И началось: я проводила нападения, успевая при этом защищаться. Какого-то сильного действия от выпитого напитка я не почувствовала, но это было только в самом начале тренировки. Позже я заметила, что координация моих движений немного изменилась, заставляя быть еще более на чеку. Постепенно и темп спарринга ускорился, а Ортэл стал добавлять другой стиль, в наш поединок. И мне ничего не оставалось делать, как под него подстраиваться. И чтобы не выдать истинного мастерства, я выполняла все из рук вон плохо. Ортэлу приходилось возвращаться к технике, что обучали всех студентов Военно-космической академии, а не только спецгрупп, которых обучал лично мастер Кэрдалл.

   Наша тренировка длилась уже долго, практически вымотав меня. Потому как кроме всего прочего, я еще должна была следить, за тем, чтобы не показать своих истинных знаний и умений. И поэтому очень часто оказывалась поверженной и лежащей лицом вниз.

   При этом получая от вице-адмирала постоянное: «Соберись!»

   И я крайне обрадовалась, когда раздалось его:

   – Достаточно, – но не успела я облегченно вздохнуть, как он произнес: – Продолжим завтра.

   Как завтра?! И я на ровном месте подворачиваю ногу и, падая на пол, вздрагиваю от боли. Мое тихое шипение раздается раньше, чем я успеваю взять себя под контроль. Ортэл тут же оказывается рядом. А я начинаю вставать, и сразу морщусь, наступая на больную ногу. И тут же чувствую, как меня обхватывают руки и отрывают от пола. От неожиданности собираюсь ударить, но замираю, потому как раздается четкий приказ:

   – Успокойся, отнесу тебя в медотсек. Держись крепче.

   Чувствую, как подняв меня на руки, вице-адмирал крепко прижал к своему телу. А от его приказа держаться крепче, мои руки тут же оплели мужчину вокруг шеи, и мой нос непроизвольно уткнулся туда же. Его шея оказалась горячей, и я глубоко втянула воздух.

   Черт! Как же мужчина умопомрачительно пах. Я даже глаза закрыла, вдыхая новую порцию запаха. Мы ведь больше часа тренировались в усиленном режиме, и запах тела был пропитан запахом пота. Я даже представить не могла, что когда-нибудь мне может понравиться этот терпкий запах. Вспомнилось, как раньше на спаррингах до меня доносились запахи мужских разгоряченных тел, только вот ни один из них не вызывал желания вдохнуть его снова. А здесь и сейчас, прижатая к сильному мужскому телу, я жаждала вновь и вновь вдыхать запах Индара Ортэла.

   Только вся романтика момента была стерта одной фразой:

   – Ты бы не могла отвернуться и не дышать на меня?

   Я сразу пришла в себя, отворачиваясь. И вдруг пришло понимание, что от меня тоже пахнет потом. Черт, как я об этом не подумала? Что если мужчине абсолютно не нравится вдыхать мой запах?

   Настроение упало. А мы при этом пересекали вход в медицинский отсек. При виде вице-адмирала со мной на руках, Ирэн, вскочив со своего рабочего места, направилась к нам. И не успел Ортэл посадить меня на кушетку, как медик спросила у него:

   – Что случилось?

   – На спарринге подвернула ногу.

   Ага, только не на нем, а после. Как только умудрилась-то? И смотря на твердое выражение лица вице-адмирала, поняла, что он никуда не собирается уходить. Он что, будет находиться здесь все то время, что меня будут осматривать? Я жалостливо посмотрела на свою новую подругу, и когда она перевела взгляд на меня,