Книга 1. Из-за глупой случайности на необитаемую планету попадают студенты элитной академии и лучшие военные курсанты. Они верят, что рано или поздно их прилетят спасать. Нужно просто продержаться.
На первый взгляд бояться нечего. Вокруг нет хищников и есть еда. Или им стоит бояться друг друга? Как понять, кто есть кто и на что способен?
Героиню непросто напугать сложностями. Выжить можно. Особенно если держаться вместе и помогать друг другу. Жаль, остальные думают иначе.
Но что делать, если в это самое неподходящее время влюбляешься?
Книга 2. Оказавшись на необитаемой планете, курсанты Космодемии, конечно же, не растерялись. Они мобилизовали все свои силы и без промедления стали действовать, искать путь к спасению. Ведь гораздо проще просто следовать инструкциям, чем участвовать в политических играх, которых не понимаешь.
Героиня всю свою сознательную жизнь стремилась к свободе. Даже несколько лет казармы и бесконечных изматывающих тренировок – небольшая цена за свободу.
Возможно ли, что она найдёт свою свободу здесь? В самом непредназначенном для жизни месте?
Кира открыла глаза и уставилась в потолок. Белый. Пустой. Только скользят еле заметные огни от машин с далёкой автострады.
Опять проснулась. И вроде причины нет - кошмары не снились. Приятного тоже ничего не было, пустой сон, как яма. И вроде устала, целый день пролетел за работой, даже не всё запланированное успела сделать. И уснула, стоило упасть головой на подушку. Но вот те на - снова проснулась.
Кира повернула голову. На соседней кровати крепко спала Вафля. Комнаты в общежитии АМКи (Академии межпланетных корпораций) были рассчитаны на три человека, но Кира проживала с Вафлей вдвоём. Слишком малым был набор. Вернее, малым был набор тех, кто живёт в общежитиях, потому что большинство учащихся были детьми корпоративных кланов и, соответственно, проживали в корпоративных апартаментах.
Кира уставилась в потолок и задумалась. Что не так? Ей что-то не даёт покоя, это очевидно, иначе она спала бы, как сурок. Но нет же, сон улетучился и теперь ни туда, ни сюда! Если лежать и терпеливо ждать, когда снова заснёшь, это произойдёт лишь на рассвете, там уже и подъём не за горами. И будешь весь день ползать уставшая, словно сонная муха. А если встать и заняться чем-нибудь, то Вафлю разбудишь. Её тоже жалко, она не виновата, что у соседки бессонница.
Валерьянки бы принять, да закончилась. Просто невезуха какая-то.
Кира терпеливо пялилась в потолок. Причина. В чём причина? Отчего сон сбежал? Неужели что-то произошло, что-то, оставшееся без внимания, но засевшее в подсознании? Да-да, такое бывает, только на прошлой неделе на лекции по психологии рассказывали. Бывает!
Но что?
Пришлось терпеливо вспоминать прошедший день. Утро как обычно - проснулись, выпили чаю с бутербродами, потому что в столовую лень тащиться, там на завтрак всё равно только каша. Та самая, жутко полезная, витаминизированная, ароматизированная, но совершенно несъедобная.
Выпили чаю и отправились на занятия.
Студенческий мир полнился слухами. Купили новую гоночную космояхту Ахлейну Баргину, сыну какого-то загадочного шейха, проживающего на тщательно охраняемых тропических островах. Сам Ахлейн, однако, имел совершенно славянскую внешность и говорил по-русски чисто, без акцента. Поговаривали, его мать стала то ли пятой, то ли пятидесятой женой, но в браке прожила всего полгода, а после сбежала и вернулась домой, в Россию. И сына воспитывала сама. Однако по непонятной причине из всех своих многочисленных детей шейх безумно любил именно Ахлейна, то и дело осыпая отпрыска царскими подарками. Ничего принципиально нового в этом не было, так что яхту обсуждали довольно вяло.
Куда тщательнее муссировали новость о том, что расстались Снежная Дева и Чёрный Огонь. Это, конечно, не официальные имена, это их так прозвала женская часть студентов. Конечно же, зваться Снежной Девой не так смешно, как зваться Киркой или Вафлей, но тут ничего не поделаешь. Снежная Дева - она действительно была такая - белокожая блондинка с белоснежными локонами до поясницы, с точёным личиком и ярко-голубыми глазами. Платья у неё всегда были приталенными, в пол, а осанка словно у лебедя.
Ну, и Чёрный Огонь тоже соответствовал своему прозвищу. Брюнет с диким взглядом, который, казалось, воспламенял всё своей харизмой, всегда в чёрном и с той самой хулиганской кривизной рта, которая не даёт покоя юным мечтательницам о великой и вечной любви.
Никто не удивился, когда эти двое начали встречаться - казалось, это само собой разумеется. Но вот что они расстались, причём с каким-то скандалом, который всё же удалось замять и кроме того, что скандал был, никаких подробностей не всплыло - это повергло всех в шок. Кого-то в простой шок, а кого-то - в приятный, предвкушающий.
Но нет, Кира не стала бы просыпаться среди ночи из-за расставания какой-то малознакомой пары. Поклонницей Чёрного Огня она не была. В великую любовь не верила.
Что ещё?
Шпрота поймали в состоянии наркотического опьянения. Обычно, несмотря на всю свою безбашенность, тот был умнее. Но это тоже не новость. Штраф, административная работа - даже из АМКи не выставили, как в прошлый раз. Тогда выставили на целых две недели - и снова приняли.
Так что ещё?
Может, самое очевидное - конец учебного года и обещанное путешествие в открытый космос всем студентам, получившим высокие баллы? Поездка с заходом на планету-курорт и просмотром наимоднейших мест сезона - самой маленькой из известных Чёрной дыры и космического завихрения Лиловое колесо?
Да, это оно!
Кира вздохнула и улыбнулась. Мечта… Увидеть то, за что остальные платят безумные деньги. Все уникальные места обжитого сектора вселенной. Забесплатно! И может, даже заглянуть чуть дальше, за её край.
Если она попадёт в число счастливчиков.
Вот что не давало спать! Возможность упустить редкий шанс.
Кира сделала себе внушение.
Она попадёт! Попадёт, конечно, не зря же они с Вафлей просиживали все вечера за обучением. Не зря же обладали набором личных данных, который позволил поступить на бюджет в саму АМКу! Место, где владельцы корпораций обучали своих детишек! Да тут конкурс на место был такой, что нолей не сосчитать! Поступить в АМКу на бюджетное место - вот это сложно, почти на грани реальности. Но не для Киры, нет. А тут… просто побольше учебных баллов набрать.
Она пройдёт!
Стены каюты задрожали. Тряска была такой сильной, словно по коридору скакал табун лошадей. Кира вскочила на кровати, тараща глаза. Что? Где? Зачем?
А, точно, утро началось. Фу-х. И чего подорвалась? Не впервые такое происходит, наоборот, каждое утро происходит, как по часам. Ровно в семь пятнадцать курсанты бегут на построение у спортзала, отчего все окрестные каюты на некоторое время превращаются в молотилки.
- Опять этот грохот! - Простонала Вафля, прикладывая к лицу подушку. Однако подушки тут были слишком тонкими, чтобы достойно справляться с глушением посторонних звуков. - Хоть бы они там все… не знаю, что. Заболели одновременно.
- Все две дюжины? - Проблеяла Оленька Ни-о-чём. - Маловероятно. Тем более полётная Инструкция данного класса кораблей гласит, что при заражении трёх процентов пассажиров одновременно полёт прекращается с возвращением на ближайшую оборудованную больничными изоляторами базу для установления источника заразы. На карантин хочешь?
Кира еле сдержала раздражение. Оленька Ни-о-чём не отличалась ни умом, ни внешними данными, но память у неё была такой цепкой, а голос таким нудным, что хоть вешайся!
- Замолчи, и без тебя тошно! - Сказала Вафля. Она сидела растрёпанная, похожая на злого медвежонка, которого вытолкали из родной берлоги.
И только Анита сообразила, что всё равно пора вставать - поднялась и побежала в санузел, пока никто другой не занял.
Пытаться повторно заснуть никто даже не пытался, с восьми подавали завтрак и, если его пропустишь, будешь до обеда ходить голодным. Это тебе не родное общежитие, где в комнате припрятаны печенье и сухарики, а доставка заказанной еды составляет максимум полчаса. Нет, в полётах никакой еды нигде, кроме как в столовой получить было невозможно. На борт при посадке запрещалось проносить всё, что так или иначе съедобно, включая растения. И хотя Кире и Вафле и в голову бы не пришло тащить в полёт свой комнатный фикус, но вздумай они это сделать, всё равно бы их остановили на стадии проверки, фикус бы отобрали и выбросили.
Завтрак пропускать нельзя!
Аниту пришлось выгонять из санузла через полчаса, потому что самой подумать о других ей бы и в голову не пришло. Кира, Вафля и Оленька Ни-о-чём управились в общей сложности за десять минут.
Их поселили вчетвером, потому что они были единственными девушками-бюджетницами, которые по итогам года получили право путешествовать под крылом АМКи. Молодых людей - бюджетников оказалось всего трое, они тоже жили вместе. А остальные доплатили за удобства и жили в отдельных каютах. Вообще-то Кира считала, что одной жутко скучно, лучше уж в компании, ну да каждый сам себе судья и палач.
Вместе со студентами АМКи в открытый космос отправились также лучшие курсанты Военной Космодемии. Вот те вообще жили по шестеро, и говорят, не делились по половому признаку, только по отрядам. Отряд первый - комната первая, и всё, даже если ты там одна девушка, будешь жить с пятью мужиками.
Но курсанты - они же безумные слегка, это всем известно. Или не слегка. Кира не удивилась бы даже, если бы те ходили одновременно в душ. При этом почему-то обучение в Военной Космодемии не менее статусное, чем в АМКе.
Впрочем, сборная каркасная мебель и теснота - не такие уж и большие неудобства по сравнению с главным - они летели в такие места, в которые почти никто из человечества в жизни своей не летал! И совершенно бесплатно!
После завтрака студентов собрали в панорамном зале - единственном месте на корабле, способном вместить такое количество народу. Ну, ещё разве что склад, но он забит контейнерами, ведь большая часть пассажиров привыкла к комфорту. Фрея Акимова, она же Алмазные Глазки, говорят, дополнительно оплатила целую тонну одежды. А остальные? В АМКе с такими капризами каждый первый. Так что склад наверняка забит под завязку.
И вот он - панорамный зал.
Перед тем, как войти, Кира остановилась у входа - именно отсюда вид на космос открывался просто потрясающий! За окнами раскинулся роскошный бархат, мерцающий таинственными искрами. Бездонный, гулкий, словно поющий песню, которая отзывалась глубоко внутри, касалась самых потаённых струн души.
Он настолько завораживал, что Кира стояла бы так и стояла!
И сейчас застыла, не в силах отвести взгляд. Грудь щемило, на глаза наворачивались слёзы. Глупо. Сколько раз она видит эту картину - и всегда одинаковая реакция. Будто просыпается и вытесняет взрослую Киру кто-то крошечный, ранимый. Будто смотрит доверчиво, широко раскрыв глаза, и не видит ничего плохого или страшного.
Космос завораживал.
Но тут позади раздался топот - курсанты совершали очередную пробежку. Спортивного зала им было мало, поэтому они целыми днями носились по коридорам.
Кира посторонилась, наблюдая, как мимо проносятся одинаковые люди в одинаковой форме. Она бы на их месте уже бы сдохла от таких нагрузок! А эти ничего, бегут. По трое в ряд - вначале парни, потом девушки. Все в брюках цвета хаки и белоснежных футболках, коротко стриженные. Только несколько девушек с прилизанными и забранными в хвост волосами. Все темноволосые, среди них мелькала всего одна белая голова - девочка с короткими светлыми волосами. Все курсанты высокие, поджарые, как гончие. Ещё бы, целыми днями бегают, а когда не бегают, устраивают спарринги в спортзале. Смотреть на это жутковато - всё время кажется, что кто-нибудь кого-нибудь покалечит. Но пока ничего, проносило.
Закрывал процессию курсант с квадратной челюстью и со злым прищуром глаз, он так остро взглянул на Киру, что у той все поджилки затряслись и ей почудилось, будто она одна из курсанток, которая посмела уклониться от пробежки и теперь прохлаждается в стороне. Она чуть не вытянулась по стойке смирно.
Но курсант отвёл взгляд и Кира, наконец, выдохнула и вошла в панорамный зал.
На первых рядах прямо напротив длинных иллюминаторов расположились, конечно же, знаменитости. Там и Снежная Дева с подружкой Алмазные Глазки, и Чёрный Огонь, и Ахлейн с виртуальным обручем на голове - даже тут сидит в сети. И Саблезуб со Шпротом. Все чувствуют себя вольготно и раскованно. Некоторые даже чересчур. Но им позволяют, поэтому Кира давно перестала обращать внимание.
Она села возле Вафли, ярусом выше. Их группа из четырёх человек смотрелась по сравнению с первым рядом довольно жалко - словно воробьи, которые сбились в кучу подальше от кошек. Двое парней-бюджетников вообще забились в дальний угол, третий стоял возле Саблезуба. Однако все студенты, вместе взятые, были пустым местом на фоне того, что за окнами. Там, за ними - вселенная. Чёрное полотно, скрывающее собой всё, что только способен представить человек. И даже больше.
Нет, собирать на какие-то совещания в таком месте - просто кощунство! Разве можно сосредоточится на чьих-то нудных словах, когда глаза то и дело ныряют туда, в космическую бездну, и утягивают за собой разум?
Пришли преподаватели, но Кира даже не обратила внимания, кто именно. Разве бывает большая тайна, чем та, что скрывает космос? Как бы далеко и смело не раскинулась твоя фантазия, там, в бездне, всё это возможно. И даже больше, гораздо больше!
Даже мурашки по коже, стоит представить, что любое твоё желание возможно! Материально! Осуществимо!
- ...стресс-тесты.
Что? Кира встрепенулась и титаническим усилием воли вернулась к выступающему. Это был неизвестный ей человек, и пусть он был, подобно остальным преподавателям, в костюме, однако выправка и осанка подсказывала, что он скорее преподаватель Космодемии, чем их учебного учреждения, где учителя больше думали о своих умственных способностях, а не о физических.
- Вначале запланировал стресс-тест курсантов Космодемии. - Продолжал мужчина. Кира невольно отметила, что его, задержав дыхание, слушают все. Что она пропустила? - Их ждёт сценарий нападения на корабль вражеского отряда. Их задачей станет освобождение команды заложников. Весьма травмоопасное задание, надо сказать, поэтому на время проведения стресс-теста Космодемии каждый из вас должен находиться в личной комнате вплоть до специального сигнала. Если вы ослушаетесь, выйдите наружу и попадёте в поле задания курсантов, то скорее всего пострадаете. И пострадаете по собственной дурости. Предупреждаю, что ответственности за ваше здоровье никто из здесь присутствующих нести не будет. И если вы считаете, что ваше положение и связи позволяют вести себя как заблагорассудится, подумайте еще раз.
На первых рядах демонстративно фыркнула Алмазные Глазки. Единственная наследница корпорации морских ресурсов никогда не грубила напрямую, а только закатывала глаза или демонстративно фыркала, выражая своё безмерное презрение ко всем, чья жизнь не удалась. И сейчас так же сделала. Предсказуемо.
Преподаватель Космодемии словно не заметил. Но Кира успела представить, что тот сделал бы со своей курсанткой за подобную выходку. Как бы наказал. Ха-ха!
Ладно, некогда мечтать, нужно слушать.
Мужчина продолжал:
- Ваш стресс-тест будет иным. Он начнётся без предупреждения. Вы получите задание, первичные водные и дальше станете действовать самостоятельно. Определите лидеров и помощников. Составите план выхода из кризисной ситуации. Приведёте его в исполнение. Несмотря на то, что многие из вас считаются преемниками глав корпораций, на самом деле подобный пост смогут занять только отличившиеся на стресс-тесте. Только фактически подтвердив умение держать себя и ситуацию в руках. Какой бы она ни была. Вероятно, ваши родители вам этого не сообщали?
Первый ряд молчал. Чёрный Огонь как-то чересчур серьёзно подался к преподавателю. А если он принял слова как данность, что оставалось делать остальным?
- Управление корпорацией - само по себе постоянный стресс. Тут кроме наследственности нужны особые качества. Вы будете нести ответственность за решения, от которых зависят не только судьбы миллионов, а и их жизни. Вы должны уметь принимать решения, иногда очень тяжёлые решения, жертвовать и сохранять все имеющиеся в вашем распоряжении ресурсы. Включая человеческие. Все действующие на текущий момент главы корпораций, то есть все ваши родители или опекуны осведомлены, зачем вы здесь. Они подписали разрешения на проведение стресс-тестов от вашего имени. Желающие могут ознакомиться. Из текста вам станет понятно, что стресс-тест может включать любые, подчёркиваю - любые элементы заданий, включая опасные для жизни. Жирным шрифтом выделен пункт, что АМК не несёт никакой ответственности за получение вами моральных или физических травм, а также в некоторых случаях вашей гибели.
Мужчина взмахнул рукой и за его спиной открылось окно с файлами, из которых каждый мог скачать то, что ему понадобится. Кира ради интереса заглянула в список. Конечно, её имени там не было, как и имени Вафли, всё же им не грозило управление корпорацией. Но по количеству имеющихся разрешений становилось понятно, что все первые ряды там в наличии в полном составе. А по возникшей тишине стало также ясно, что никто из них ничего подобного не ожидал.
- Итак, я всё сказал. Повторяю коротко - когда услышите тройной гудок сирены, отправляетесь по своим комнатам и остаётесь там до отмены. Выходить нельзя даже в столовую, ответственность за ваше поведение возложена целиком и полностью на вас. Ваш стресс-тест начнётся без предупреждения. Единственное, что могу посоветовать. - Он замолчал и эффектно провёл взглядом по толпе. Словно топором воздух рубанул. - Будьте наготове.
В полной тишине мужчина довольно усмехнулся и удалился из зала. Каблуки его сапог стучали. Точно из Космодемии! Сговор у них с нашими, что ли? - думала Кира. Преподаватели АМКи сидели напротив, тихо переговариваясь.
- Кажется, у меня немного шок, - прошептала Вафля. Кира посмотрела на неё и пожала плечами. Аналогично.
- Почему задание курсантов известно, а наше нет? - Громко спросил Чёрный Огонь преподавателей.
Те, услыхав вопрос, спешно бросились совещаться. Ответил мужчина, который у Киры не преподавал, но она знала, что это тоже член какого-то большого корпоративного клана и обучает студентов только по собственному призванию, без оплаты.
- У курсантов Военной Космодемии всегда одно и то же задание. - Скрипучим голосом произнёс преподаватель. - Нет смысла его скрывать. В вашем же случае возможны варианты. Вся доступная информация будет выложена в сеть, в вашу группу. Теперь прошу расходиться.
Вопросов они больше слышать не желали, сразу же удалились прочь. Кира заглянула в экран - да, в группе студентов, которую создали именно для текущего полёта, было полно информации. Но… кроме списка разрешений там только какие-то акты да распоряжения. Всё это - пустые бумажки безо всякой конкретики! Одна бюрократия!
Получается, никаких намёков или подсказок им не дадут.
Настроение стало гнетущим. Будто гроза приближается, не знаешь, когда именно хлынет. А ты без зонта и раздетый. Студенты как-то неуловимо быстро и тихо разбежались, словно растворились в воздухе. Девчонки вернулись в комнату.
Кира недоумевала, зачем на стресс-тест взяли таких, как она, бюджетниц. Да, всего семерых, но ведь взяли? Для чего? Ради массовки? Чтобы играли роль шахматных фигур в руках Чёрного Огня и Снежной Девы? Не те ли они “человеческие ресурсы”, которыми собираются рисковать?
Но нет, это предположение выглядело глупым и надуманным. Слишком много сил и средств на них затрачено, чтобы пускать на убой. Тут что-то другое.
Позже Оленька Ни-о-чём предположила, что это шанс, который сильные мира дают даже обычным людям.
- Социальные лифты, - покопавшись в памяти, выдала она. - Самое вероятное объяснение. Вдруг среди нас, бедных родственников, найдётся сильный духом лев, способный перегрызть глотки всем вокруг гиенам.
- Ага! И много ты знаешь львов из низов? - Хмыкнула Вафля.
Оленька Ни-о-чём порылась в памяти.
- Они определённо есть. Могу вспомнить…
- Не сейчас! - Перебили девчонки хором.
Поздно. Глаза Оленьки остекленели и она начала прочёсывать свою память.
- Заместитель главы ОРИСТ-рейл обучался на бюджетном месте в АМКе, закончил обучение пять лет назад. Полтора года как занимает свой пост. Ему уже передано в личное владение пятнадцать процентов акций компании.
Выдав всё это, Оленька Ни-о-чём моргнула и посмотрела обычным взглядом. Когда она так переключалась, с режима “инфо” на режим “обычный человек”, у каждого вокруг возникало подозрение, что тут явно у кого-то мозги не в порядке. А всё потому что в обычном состоянии Оленька всегда улыбалась - мягко, по-доброму и глаза у неё были что у верующей - всепрощающие. А в состоянии поиска походила на биологического робота, чьи глаза мигают, пока процессор обрабатывает информацию. Разительный, жуткий контраст.
Девчонки медленно переваривали сведения.
Слова Оленьки немного успокоили, однако всё равно было не по себе. Ранее полёт воспринимался как награда за хорошую учёбу, а вышло, что это очередной экзамен. Причём неизвестно для кого и зачем.
Целый день они болтались без дела и старательно делали вид, что нету впереди никаких стресс-тестов. Что за ерунда? Слово-то какое глупое!
Кира написала письмо тётке.
По сути, именно тётка привила ей любовь к учению. Сидеть и зубрить то, от чего у твоих ровесников зубы от скуки сводит - вот самое главное умение, переданное Кире в процессе “воспитания”. Она не сразу научилась ценить это своё умение, а только когда получила пробные выпускные школьные тесты и увидела цифру первой категории, которая позволяла поступить везде. Везде!
Это была такая редкость в их захолустной школе, что выпускным фото Киры украсили школьную галерею, а её же фоткой на фоне АМКи - школьный сайт в разделе “Гордимся”.
Да, она не подвела. Академия межпланетных корпораций! Кто бы мог подумать!
Если совсем начистоту, то Кира туда поступила именно потому, что это был самый сложный вариант. Никогда она не стремилась именно туда, не бредила корпорациями и их щупальцами, не желала стать их частью, как, к примеру, Вафля.
Просто отправила результаты в приёмную комиссию и получила оповещение - вы приняты. Просто и буднично.
Итак, она описала тётке корабль, комнату и панорамный экран в бездну, которую, увидев хоть раз, невозможно забыть. Тётка никогда не покидала Земли, боялась летать, поэтому ей будет интересно. Подробности, мелочи, нюансы - вот что она любила больше всего не свете.
Кира старалась, описывала каждую деталь, выбирала интересные и необычные слова. И остальных девчонок, своих соседок, описала. И какая программа у полёта. Только о грядущих испытаниях ни слова. О них, честно говоря, вообще думать не хотелось.
В общем, строчила большую часть дня! Легче было бы записать видеосообщение, но тётка лучше воспринимает информацию визуально, а не на слух. Видео она может и не досмотреть. А Кире очень надо было, чтобы тётка прочла всё до последней буквы. Чтобы знала о ней как можно больше, чтобы запомнила на текущий момент именно такой.
Спать легли как обычно. И как обычно вскочили утром от топота, звучащего из коридора. Кира даже спросонья ощутила странное желание выйти из каюты и присоединиться к бегущим. К счастью, недолгое, оно быстро развеялось под влиянием лени. Умственные нагрузки - это одно, это даже приятно, а вот физические - не-не-не.
Не её это, не её…
Подъём, завтрак, тренажёрный зал, прогулка по корабельной оранжерее, чтение, обед.
И началось.
Не оттягивая неизбежное надолго, к концу обеда прозвучал тройной сигнал. Начался стресс-тест курсантов. Они покинули столовую минут за десять до сигнала, одновременно, ровным строем, и теперь уже, верно, готовились к испытаниям. Броню натягивали или бластеры чистили, что они там могли делать, никто толком не знал.
- Давайте в комнату. - Кира отставила стакан с недопитым компотом и нервно осмотрелась. Как ни странно, все студенты АМКи торопливо вставали и расходились. Прелесть какие послушные! А ведь она думала, что они назло системе будут сидеть тут с видом самых важных жителей планеты и в ус не дуть!
Даже толстый Дарвин, который никогда не двигался быстро, всегда ступал еле-еле, как истинный аристократ в сотом поколении, уже вытирал рот салфеткой и измерял взглядом расстояние до выхода.
Конечно, задерживаться девчонки не стали, уже через несколько секунд были дома. В каюте закрыли дверь и заперли изнутри. На всякий случай. Кира подумала ещё - какое там нарушать правила! Да нет такой силы, которая заставила бы их высунуть нос наружу!
Вначале они сидели тихо и прислушивались к звукам. Казалось, курсанты вот-вот затопочут в коридоре, а то и драку затеют. Или стрельбу. Как-то же они должны отстоять корабль и не сдать его врагу. А нападающие? Кто-то же должен играть роль нападающих и захватить корабль? Интересно, это будут преподаватели или кто-то из команды? Хм.
В любом случае, какие-то звуки должны были доноситься.
Но было совсем тихо. Так, будто все по ту сторону вымерли.
- Это нервирует, - в сотый раз пройдя по периметру комнаты, сказала Вафля. - Почему так тихо?
Тут же включилась Оленька Ни-о-чём и бодро отрапортовала.
- Возможно, на мостике включили звуковой щит. Такая функция существует в кораблях подобного типа. Даже, подозреваю, не общий щит, а отдельные, на каждую каюту. То есть можно оградить от проникновения любых звуков именно какие-то конкретно помещения, обычно жилые.
- Так отчего же мы каждое утро вскакиваем от грохота, потому что по головам бегают курсанты? - Возмутилась Вафля. - Могли бы и оградить!
- Поддержка подобного щита - энергозатратная процедура. И ещё психологи рекомендуют не оставлять людей в космосе без окружающих звуков, после нахождения в полной тишине появляется большой процент психических отклонений и самоубийств.
- Тьфу!
Но хотя бы понятно стало, отчего тихо. Кира с облегчением подумала, что на самом деле так гораздо лучше - не хотелось бы слышать всякие жуткие непонятные звуки и представлять, кто и каким образом их издаёт.
И чтобы не дёргаться лишний раз, надо было чем-нибудь заняться.
- Чем займёмся? - Тут же спросила Вафля. - Есть предложения? Иначе тут с ума сойти можно! Я уже столько всего напредставляла! Бр-р-р.
- Может, фильм посмотрим? Или поиграем? - Перебила Анита, которая не любила слушать про чужие страдания.
- Давайте в “Эльфийские стрелы любви” по сети? - Предложила Кира. Рекламу этой игры она видела как раз перед полётом и не прочь была попробовать. Кроме того, эта новая простенькая игрушка была бесплатной, поэтому подходила всем.
Девчонки резво уселись в кружок на полу между диванчиками гостинной зоны и открыли свои экраны. Сформировали из них маски, которые надвинули на лицо. Кира моргнула и очутилась в тёплом сказочном лесу. Солнце заливало поляну, цветы пестрели среди сочной зелени, оглушительно щебетали птицы. В воздухе там и сям висели яркие клубки магии, похожие на милые шаровые молнии.
Игра была от первого лица, поэтому Кира не стала тратить время на настройку собственной внешности, а выбрала один из случайных наборов и нажала пуск.
И вот на поляну из воздуха опустились эльфийки. Как на подбор, красавицы, разве что в разной одежде и с разным цветом волос.
- Готовы? - спросила одна из них голосом Вафли.
- Да, а что делать нужно? - спросила вторая голосом Аниты.
- Принца будем эльфийского покорять. Вот этого. - Между эльфийками тут же возникла трёхмерная модель принца. Кто-то присвистнул. Принц был чудо как хорош, ну просто глаз не оторвать! Чистая, прозрачная кожа, сиреневые огромные глаза и потрясающая мужская фигура. И смотрел эльф с лёгким интересом, как живой. Мягко улыбался, склоняя голову то к одной, то к другой. У него даже ушко дёрнулось.
Вафля продолжала зачитывать правила: - Нужно собирать вот эту магию, шарики, которые светятся, и улучшать себя. А потом все за принцем, кого выберет и предложит руку и сердце - та и победила.
- Готова! - Крикнула Кира, рассматривая собственную руку. Тонкие зеленоватые пальцы, изящная татуировка на запястье, острые ноготки. Игра выпущена в качестве рекламы другой, с полным погружением, и если там такая же детализация, может, стоит и взглянуть.
- Тогда запускаю. Три, два, раз. Старт!
Мир на секунду посерел, запуская процессы, и игра началась. Сгустки магии на полянке девчонки собрали быстро, кому-то даже хватило на улучшения. Кира заметила, что Вафля купила себе “Прыжок-Зависание” в воздухе, очень полезная штуковина для собирания сгустков, висящих слишком высоко. А Оленька Ни-о-чём зачем-то приобрела светящийся след - эффектное, однако лишенное всякой практической ценности улучшение.
Так, а что тут вообще есть?
Кира открыла список улучшений. Ого. Его рассматривать, вероятно, можно неделю. Лишний плюс за поиграть в полную версию! А времени не то чтобы много, девчонки уже скрылись в лесу в поисках других сгустков. Значит, что нужно делать? Придумать хитрый и безотказный план. А именно - первым делом стоит накопить на что-нибудь полезное, что позволит собирать сгустки более эффективно! Значит, убираем из списка всё, что меняет только внешность и заодно все бессмысленные эффекты вроде “Мерцания” или “Чарующего звона”. Одежду, ездовых единорогов и летающих лебедей туда же! Список сократился наполовину. Теперь можно и искать. Случайным образом, потому что иначе времени не хватит.
Ну, где там моё везение?
“Вязкий мёд”. Нет. “Колючие лианы”. Снова нет.
Далее… самое интересное. “Ослепляющий дым”? Неплохо, неплохо, но противниц три, а перезарядка у умения две минуты, это слишком много.
“Яд”. Ничего себе! Они точно в эльфов играют? А-а-а, понятно, это не смертельный яд, жертву просто будет преследовать “Тошнота” и “Головокружение”. Тоже неплохо, но слишком заморочено для короткой игры. Видно, от полного варианта осталось.
Вот! “Полёт”. Идеально! Но стоит столько, что придётся рисковать. Если Кира успеет купить “Полёт”, большая вероятность, что выиграет. Если не успеет… ну что же, это ведь просто игра.
Как специально тут же раздался голос Вафли:
- Кстати! Проигравшие скидываются победившей по сто рублей.
Ну вот! Кира скорчила недовольную мину, благо, никто не видел. Сто рублей это ничего себе так стимул, чтобы не проигрывать. Можно купить месяц доступа в какую-нибудь популярную игру, включая полную версию этой. Впереди летние каникулы, будет время поиграть. Так, решено, нам нужны эти деньги, сказала Кира своей героине и ринулась в чащобу собирать сгустки.
Ей пришлось попотеть. Овраги, канавы, дикие животные, которых нужно было отгонять магическими пассами, отчего руки быстро устали - Кира буквально взмокла. Но смогла набрать сгустков на "Полет"!
Остальные тем временем уже щеголяли во всяких обновках. Анита к тому же пыталась стрелять в соперниц замораживающей магией. Хорошо, что ледяная стрела еле летела к цели и от неё было легко уклониться.
Ну, теперь держись! Кира взлетела под самое небо и попала в тьму-тьмущую сгустков. Прямо в эпицентр их скопления! Она хватала их по несколько штук и поглядывала вниз. Там, чуть левее на поляне стоял и слегка светился прекрасный принц и нельзя было пропустить тот момент, когда к нему ринутся другие. Скоро это произойдёт, дело нескольких минут - кто-нибудь не выдержит и решит, что достаточно хорош. И битва совершенствований начнётся.
Кира включила список улучшений и стала выбирать. Честно говоря, брала наугад, даже не вчитываясь в названия и характеристики, только бы картинка была яркой и привлекала внимание.
И вот внизу мелькнула эльфийка, окутанная облаком мелких бабочек. И на всех парах понеслась к принцу! Время!
Кира бросила сгустки и спикировала вниз. Ещё двое уже прыгали из-за деревьев.
К принцу успели все. Остановились, изобразили нечто, похожее на реверанс. Подтвердили готовность к участию в выборе и остались ждать решения.
Принц улыбался каждой и моргал глазами, считывая улучшения. Кира с трудом удерживалась, чтобы не подпрыгивать на месте. Ну же, ну! Триста рублей - всё лето можно играть! Давай же, прекрасное цифровое нечто, выбери меня!
На секунду принц прикрыл глаза, а после открыл их - те горели голубым светом. Он стал поворачиваться и остановился напротив Киры. Вроде бы. Нет, скорее между ней и Вафлей. Его рука дрогнула и поднялась…
Ну! Меня! Меня! Выбери меня! - молила Кира.
И тут лес пропал. Словно по щелчку взял и вырубился. Принц растворился, не сделав выбор. Перед глазами белел пустой экран.
- Не-е-е-ет! - Застонала Кира, испытывая горячее желание кого-нибудь убить! Разве можно прерывать игру на таком моменте? Это просто… просто преступление!
Но игра окончательно отключилась. И конечно, никакого сохранения в ней предусмотрено не было. Кроме того, теперь на экране мелькало предложение присоединиться к какому-то закрытому каналу. А судя по подписи, сделанной в приказном тоне от лица АМКи, отказываться от этого приглашения не стоило.
- Все видят запрос? - Спросила Вафля.
- Да. Присоединяюсь. - Ответили остальные.
Девчонки друг за другом приняли его и оказались в сером пространстве. Личность тут отображалась в виде палочки белого или чёрного цвета. Длина и ширина палочки зависела от внутриакадемического рейтинга, поэтому Кира с подругами были тонкими и низкими, а остальные высились за ними, словно колонны, на которых держится небо.
- Всем слушать! И не перебивать!
Они стояли кругом, а в центре возвышался чёрный столб, который говорил голосом Саблезуба. Вот уж кого Кира на дух не переносила! И боялась. Как и все остальные девчонки. Он был злой и грубый, мог спокойно оттолкнуть с дороги или обозвать матерными словами. Воспитания в нём был децел, да и то с истекшим сроком годности. Непонятно, кто в здравом уме доверит такому дебилу управление корпорацией. Да, родители бывают, конечно, безумные, любящие детей до потери пульса, но все они любят также и своё положение, и деньги, которые с таким кривым управленцем конечно же потеряют.
Неужели Саблезуб их созвал? Тогда хорошего не жди.
- Все тут? Судя по счётчику, все. Хорошо, начинаем. У меня для вас сообщение. Скоро нам собираются устроить стресс-тест, может, уже через несколько часов. Ну, вы сами всё слышали. Так вот, когда стресс-тест начнётся, вы все сделаете то, что я сейчас скажу. Слово в слово! Понятно? Иначе каждого урою, вы меня знаете!
Рядом с ним образовалось ещё два чёрных столба, значит, их трое, они действуют заодно.
- Давай уже говори, - недовольно проговорил один из белых столбов голосом Снежной Девы.
- Всё просто, мальчишки и девчонки, очень просто. Делать вам ничего не нужно. Инструкция такова. Когда стресс-тесты начнутся, вы отправляетесь куда-нибудь подальше от рубки управления и занимаетесь чем угодно, только бы в другой части корабля. Можете отсидеться в каюте.
- А вы? - Спросила Снежная Дева.
- А это не ваше дело. - Судя по голосу, Саблезуб довольно ухмылялся. - Но можете мне поверить - этот стресс-тест наши важные университетские прыщи навсегда запомнят!
Он захохотал и рядом появился четвёртый столб, а после пятый. За ними мельтешили чёрные столбы поменьше.
Итак, вся верхушка выпуска мужского пола что-то задумала. Кира покусала губы. Чтобы те ни задумали, закончится это плохо, по всему этому паршивому сбору видно. Несанкционированный канал, работающий по-чёрному. В полётах никто бы не разрешил заводить студентам свой обособленный канал, значит, они сидят на пиратском оборудовании. Это нарушение сразу правил пятидесяти, не меньше!
- Эй! Признавайся, давай, что вы там за воду мутите! - Снежная Дева вдруг заговорила встревоженным тоном. - Я хочу знать, за что мне потом может достаться!
- Признаваться? - Он хмыкнул. - Или что?
- Или ройка сломается меня урывать, - лениво сказал другой женский голос. Зои, чемпионка множества соревнований по вольной борьбе.
Кира быстро прикинула про себя - да, если Зои захочет, пожалуй, отделает Саблезуба так, что тот к маме запросится. Он хоть и наглый, но телом субтильный, бьёт исподтишка и только слабых, в то вдруг ответят, личико попортят.
- Присоединяйся к нам! Чем больше народу, тем круче будет - Неожиданно сказал тот. Сменил тактику. Перешёл от угроз к попытке договориться.
- Я слушаю предложения, - так же лениво ответила Зои.
Чёрные колонны неподвижно высились в центре. Некоторое время царило молчание, понятно было, что они переговариваются по другому каналу.
- Да всё просто, - наконец, заговорил Саблезуб. - Мы пройдём их стресс-тест. Только на наших условиях! Пусть не рассчитывают, что будут нам указывать и нами командовать! Мы тут главные! Мы диктуем правила!
- Ну и? Какие правила? - Зои была неумолима.
- Мы захватим корабль. Курсанты же отрабатывают отбитие захвата? Чем мы хуже? Мы их уделаем! И всех остальных. Мы покажем, чего стоим!
Девчонки молчали, видимо, от шока, а Кира про себя молилась, чтобы этот план оказался шуткой. Иначе всё это плохо, очень плохо закончится.
- Итак, повторяю. Сидеть тихо, не мешать. Ах, да! Если получите личную команду - выполнять. Иначе будете иметь дело с нами всеми! - Сказал напоследок Саблезуб и канал закрылся, выбросив всех участников вон.
Кира сдёрнула маску и закрыла экран. Вернула его на запястье. Ей хотелось вскочить и нервным шагом ходить из угла в угол, но места было мало, поэтому она осталась сидеть.
Девчонки тоже сняли экраны, переглянулись, глаза у них были размером с блюдца.
- Что-то мне это всё не нравится, - пробормотала Вафля.
Будто остальным нравилось!
- Это плохо закончится. - Мрачно добавила Оленька, - потому что такого прежде не было.
- Не было чего? Не встречались самоуверенные клановые детки, которые меняли бы правила стресс-теста? Или что? - спросила Кира.
- Стресс-тесты крайне опасны, - поучительным тоном заговорила Оленька Ни-о-чём. - Их тщательно готовят, продумывают до мелочей. И то невозможно предугадать всё. За всю историю проведения стресс-тестов дважды случались несчастные случаи. Были зафиксированы даже смерти. Также пытались неоднократно их запретить, однако безрезультатно.
- А на что они похожи? - Кира вдруг подумала, что опыт предыдущих групп может пригодиться. - Стресс-тесты? Известно что-нибудь?
Оленька Ни-о-чём засопела и нехотя ответила:
- Известно очень мало. Такие тесты, сами понимаете, редко бывают, раз в несколько лет. В доступе только общая информация. Ни имён, ни подробностей. В Космодемии это всегда захват какого-либо объекта, который нужно защитить. А у студентов АМКи - стрессовая ситуация. Под это определение что угодно можно подогнать.
- Неплохая у них система секретности! - Восхищенно присвистнула Анита. - Даже не могу представить, сколько стоило это скрыть.
- Да чёрт с ними, нам-то что теперь делать? - Кира чуть не задрожала. - Может, преподавателям сообщим?
- Ага, и наживём врагов до конца своей жизни. - Мрачно ответила Вафля. - Слышала же, что Саблезуб сказал?
- Мы сообщим инкогнито!
- Смеёшься? - Анита снисходительно улыбнулась. - Нас вычислят за пять секунд.
- Но ведь это… это, я даже не знаю, что! - Кира вскочила, взмахнула руками. Через секунду сникла. - Ну, давайте бросим жребий, самая невезучая пойдёт докладывать. Хоть не все пропадём.
Конечно, идти закладывать никто не хотел. Угрозы от Саблезуба может и не были такими уж страшными, однако сам факт необходимости заложить своих собственных сокурсников никому не нравился.
- Нужно ещё подумать, может, обойдётся. - Сказала Анита.
- Что обойдётся? Если эти… - Кира с трудом сдержала нецензурное ругательство. - Если они сделают, что собираются, руководству АМКи по-любому такое самоуправство не понравится. Они впадут в ярость. А нас всё равно потом исключат - за нарушение правил! Скажут, знали, и ничего не предприняли. Их же не исключат, сами понимаете, нет ничего, за что исключили бы члена корпорации! А козлы отпущения будут нужны!
- Сценарий вполне вероятный, - тихо проговорила Вафля.
- Хватит! - Отмахнулась Анита и обвела всех снисходительным взглядом. - Сидите тихо! Мы скажем, что приняли всю эту историю за шутку. Мы же не будем участвовать. Какие к нам претензии?
- Такие, что студенты задумали бунт! Самый настоящий бунт! И что мы были в курсе, но ничего не сделали. - Кира осмотрела девчонок, но к сожалению, никакого понимания на их лицах не нашла. Не говоря уж о поддержке.
Что ей было делать? Читать лекцию по этике и морали? Она чувствовала, что должна рассказать, ну вот прямо должна и всё тут! Потому что иначе произойдёт нечто ужасное. Катастрофа. Непоправимое бедствие! И в этом будет её вина. Но заставить остальных думать подобным образом она не могла.
Анита слишком самолюбива, до остальных людей и их проблем ей дела нет, Оленька глуповата, с такой лучше не связываться, одни беды, а Вафля просто побоится. Каждую можно понять. Да только понимай, не понимай - останешься разбираться со всем сама.
- Ну и ладно! - Сказала Кира в сердцах. - Сама расскажу. Вы будете ни при чём. Оставайтесь чистенькими. Учитесь дальше. Спите по ночам спокойно.
Она забралась в свой спальный отсек и опустила жёсткую шторку. Сунула в уши наушники, свернулась в клубочек, притянула колени к груди и постаралась ни о чём не думать.
В жизни Киры не так уж часто случались моменты, когда ей приходилось действовать своему страху наперекор. Это когда жутко, аж трясёт, кровь стынет, но ты всё равно делаешь, что должна. Наверное, это всего второй раз. В первый она на суде сказала, что хочет остаться с тёткой, хотя представительница опеки грозила, что Киру чуть ли не засадят в тюрьму, если она посмеет отказаться от детдома. Правдой это не было, понятное дело, сейчас бы Кира и не подумала бояться такой глупой угрозы, но восьмилетнему ребёнку угроза казалась вполне реальной.
В тот раз Кира смогла. И ни разу не пожалела.
И сейчас сможет.
Тройной сигнал отбоя раздался глубокой ночью по корабельному времени. Курсанты закончили стресс-тест и можно было выходить из кают. Но так как до завтрака оставалось всего четыре часа, никто, конечно же, просыпаться и выходить не стал. Девчонки поднялись как обычно, утром, правда, на этот раз не потому что за стеной топали бегущие курсанты, а потому что сработал будильник.
В этот раз даже Анита провела в санузле не более пяти минут. Всех жутко интересовало, как прошёл стресс-тест курсантов Космодемии. Может, они пойдут сейчас в столовую, а там по пути развороченные стены и дырки в потолке? И всё залито кровищей?
Конечно, ничего похожего по пути не было. Наоборот - чистейшие стены, идеальный порядок, запах цитрусов в воздухе. Всё как обычно. Правда, без курсантов, которые постоянно бегали по коридору, становилось как-то не по себе.
В столовой герои вчерашнего стресс-теста тоже не появились. Студенты АМКи рассредоточились по залу, расселись редкими кучками и зыркали друг на друга словно враги.
Если девчонки и думали узнать новости, то остались ни с чем. Только в разгар завтрака в столовую вошёл тот самый мужчина, который рассказывал им про стресс-тест, на этот раз в военном кителе и сообщил, что курсанты успешно прошли своё испытание и дальнейший график полёта в ближайшие дни не изменится.
Когда он удалился, Кира вылезла из-за стола и побежала к работникам столовой.
Выбрала мужчину в поварском костюме, который как раз выглянул проверить, не нужно ли добавить еды на пустые подносы, и спросила у него.
- Вы знаете, кто это был? Ну, кто объявление только что делал?
- Полковник Геройченко?
- Геройченко?
- Ага. Очень даже говорящая фамилия, верно?
Действительно… Кира поблагодарила и вернулась за стол, чтобы доесть завтрак. Девчонки недовольно зыркали на неё, но молчали. Заставить Киру изменить своё решение они не могли.
Решив не откладывать надолго, Кира отправилась искать Геройченко сразу после завтрака. В ней теплилась надежда, что если она доложит о заговоре непосредственно ему, а не своим преподавателям АМКи, то, возможно, об этом никто другой не узнает.
Конечно, хотелось бы быть честной и смелой, выйти вперёд - одной против толпы, выкрикнуть правду всем и каждому в лицо, но она понимала, что клановые детки всегда будут иметь больше прав, чем она. В данной ситуации Кира рисковала всем своим будущим, а они - всего лишь коротким не страшным наказанием, вроде показательного исключения на пару недель.
По расспросам персонала выходило, что полковник Геройченко находится в своём кабинете на третьей палубе. Узнав номер нужной каюты, Кира направилась туда, и с каждым шагом сердце стучало всё сильней.
Она собиралась поступить правильно, по совести. Но отчего же было так паршиво?
На миг Кира даже притормозила, но тут же взяла себя в руки. Нет, решила, так решила! Не знаешь, как делать - поступай правильно, разве не так говорят? Словно про неё. Нет, не позволим сомнениям себя остановить!
Но стоило ей завернуть за угол, где коридор с дверью в нужную каюту-кабинет, как она врезалась во что-то мягкое.
- Ой.
Человек.
Кира подняла голову. Мгновенный испуг, что это может быть сам полковник Геройченко, прошёл. Ну и что, если он? Ну, встретились чуть раньше. Может, сама судьба их свела?
Но это был один из троих мальчишек-бюджетников, тот, который всё время таскался за Саблезубом. Наверное, работал на него. Такое часто встречалось в АМКе.
Его имени Кира не знала, как и прозвища. Не слышала о нём ничего, ни хорошего, ни плохого.
Он был ненамного выше её ростом и довольно худым, лицо неприметное. Сейчас, столкнувшись и рассмотрев его близко, Кира отметила, что у него правильные черты лица, острые скулы, маленький рот. Неровно стриженные белобрысые волосы. В общем он выглядел не то чтобы тускло, а как-то безобидно. От такого неприятностей не жди.
Но тут он горько вздохнул и сказал:
- Не советую.
Голос парня слегка сипел.
- Что? - удивилась Кира, не пытаясь даже отодвинуться.
- Не советую ходить туда, куда ты идёшь. И болтать тоже не советую.
Кира смерила его, как она надеялась, презрительным взглядом.
- И куда я иду?
Он и глазом не моргнул.
- Может быть, к полковнику? К нему нельзя. Он очень, очень занят.
- Не помню, чтобы тебя спрашивала, можно мне куда-нибудь ходить или нет.
- Ты не спрашивала. Но послушай меня - тебе нельзя туда идти.
Он с таким решительным видом стоял на пути, что Кира на секунду дала слабину и чуть не сдалась, не отступила. Но всё же… всё же...
- Какое тебе дело?
Парень посмотрел куда-то поверх её головы. Подумал и снова вздохнул.
- Слушай. Я понимаю, правда. Ты хочешь как лучше. Ты решилась. Ты в каком-то смысле молодец. Но… я работаю на Саблезуба почти три года. Поверь мне, тебе не нужен такой враг.
Кира сглотнула. Он говорил не спеша, очень тихо, но отчего-то она его прекрасно расслышала и сразу же поверила каждому его слову.
Но разве она этого не знала с самого начала? Враги появятся, это неизбежно. Невозможно лавировать вечно, жизнь такова, что, увиливая от одной машины, легко угодить под другую.
- Пожалуйста. - Добавил он.
- Отойди с дороги, - проговорила Кира. Голос, кажется, дрогнул.
- Я тебя не пущу.
- Да что ты пристал? Какое тебе дело?
Он продолжал смотреть поверх её головы и чуть-чуть хмуриться.
- Просто поверь мне. Не надо.
Потом парень сунул руки в карманы тёмно-синей толстовки с белой полосой по швам, переступил с ноги на ногу и в сотый раз вздохнул.
Если бы он продолжал уговаривать, или руками размахивал, как-то удерживал, мешал, в общем, делал хоть что-то, у Киры была бы причина оттолкнуть его, убежать. Но парень так и стоял на месте и кажется, улыбался. Грустно.
- Ты меня даже не знаешь! - Прошептала Кира.
Он стоял, и преграждал путь, и молчал, и это было как-то совсем ненормально. Кира растерялась. Толкаться с ним что ли? Он хотя и не особо здоровый на вид, но парень, значит, сильнее. Ну не драться же с ним на самом деле? Можно, конечно, завизжать и попросить помощи, но это ещё глупей. Он её не трогает, в смысле, руками. Угрозы в общем-то не представляет. Но на дороге ведь стоит?
Тут раздался звук разъезжающихся дверных панелей. Как-то очень быстро парень толкнул Киру в плечо, и ещё раз, и ещё - и они вдруг оказались за углом.
Послышались мужские голоса, которые о чём-то озабоченно переговаривались. Они удалялись, один из голосов принадлежал полковнику Геройченко. Значит, в кабинете его больше нет.
Ну вот, упустила случай поговорить! Не бежать же за ним? Да ещё когда свидетели вокруг. Придётся приходить повторно. И снова для этого собираться с силами!
Парень тем временем как ни в чём не бывало развернулся и ушёл. Даже не взглянул напоследок и ни слова не сказал.
Чертыхаясь и призывая на его голову проклятия, Кира вернулась в каюту. Пойдёт после обеда. И уж постарается, чтобы на её пути больше никто не стоял!
Но перед обедом она вдруг получила личное сообщение со знаком приоритета. А она выставляла приоритет только на новости от администрации АМКи.
В сообщении было написано: “Все бюджетники по возвращению на Землю получат по пять тысяч рублей, если будут сидеть на попе ровно”.
Подписи не было, но суть послания говорила сама за себя. Саблезуб вскрыл почту университета и писал от их имени. Зато теперь им не только угрожали, а и кидали подачку.
Кире стало ещё противнее. Она сморщила нос и тут заметила, что остальные девчонки тоже что-то получили и прочли.
Анита выглядела довольной, почти светилась. Вафля восприняла новость с философским видом, будто бы ей всё равно, а вот Оленьке Ни-о-чём действительно было наплевать - то ли она не поняла, что её собираются купить, то ли не видела в этом ничего важного.
Пять тысяч - неплохие деньги, Кира получала повышенную стипендию в пятьсот рублей и этого ей вполне хватало на всё, включая одежду. И от этого аж тошнило. Неплохие, но некоторых купить нельзя и за всё золото мира!
И если раньше Кира собиралась заложить Саблезуба из принципа и неких моральных установок, то теперь ею руководила в основном злость. Пусть засунет себе свою подачку куда подальше! После обеда она найдёт полковника и пусть все катятся к чёрту! Она поступит правильно, по совести, а остальные пусть сами за себя отвечают!
- Кстати, - сказала Кира. Девчонки дружно уставились на неё. Вроде как недавно они поссорились, но с другой стороны, это уже было давно. Не дуться же друг на друга до конца жизни? - А вы знаете, как зовут того парня, который помогает Саблезубу? Ну, из бюджетников который.
Как ни странно, никто не знал. Вафля тут же стала перечислять всех подряд, и как-то вышло, что известны все имена, они же вместе уже четвёртый год учатся, а вот этот словно испарился из памяти.
- И ты не знаешь? - У Киры оставалась последняя надежда - Оленька Ни-о-чём.
Та думала почти три минуты - космический срок.
- Никита. То ли Савченко, то ли Панченко.
- А кличка?
Ещё несколько минут, Оленька даже покраснела от натуги. Сдалась.
- Нет, ничего не помню.
- Спасибо.
Кира сразу же уткнулась в свой экран, и наушники в уши сунула, потому что теперь начнутся расспросы - а что такое? А почему ты спрашиваешь? А он что?
А ей не хотелось отвечать. Да и что ответить? Он мне угрожал? Вроде нет, ну, по крайней мере, не напрямую. Он меня напугал? Заинтриговал? Сбил с толку?
Нет, нет, и ещё раз нет!
Так что хватит о нём.
Примерно через полчаса, когда начинался обед и они собрались уже выходить из каюты, моргнул и выключился свет.
На обед они в этот день не попали.
Все одновременно получили сообщения. Девчонки остановились у двери и бросились их открывать.
- Чёрт! - Вафля жала и жала на подтверждение, но гаджеты не реагировали. Прочесть сообщения не получалось.
- Кажется, почтовая программа зависла, - отрывисто бросила Кира.
- И у меня, - Анита пожала плечами и отключила экран. - Ну и ладно.
- Что ладно? Вдруг это начало стресс-теста?
- Ну и? Если программа зависла, что я сделаю?
Кира, наконец, тоже сдалась и отключилась от сети. Серьёзный сбой, тут нужно ждать, пока ошибку исправят корабельные системщики, с их стороны действительно ничего не сделаешь.
- Интересно, а что случилось? - Оленька Ни-о-чём с любопытством посмотрела на потолок, где мигали красные лампы. - О чём сообщение? На самом деле стресс-тест? Или ставку подняли тысяч до десяти?
Это она о тех деньгах, что обещал Саблезуб, подумала Кира. Хотят больше. Действительно, если уж продавать себя, то чего мелочиться!
- Ага, мечтай. - Фыркнула Вафля и тут же приосанилась. Представила, наверное, что сможет купить на такие деньги.
- Похоже, это всё-таки начался наш стресс-тест. А мы даже инструкции получить и прочитать не можем! - Кира никак не могла успокоиться. Она вся извелась, корила себя, что не успела поговорить с полковником. Ведь знала же, что нужно спешить! И была недостаточно настойчива!
А теперь, судя по всему, уже поздно.
- И что нам делать? - Вафля нахмурилась. Она тоже не очень-то радовалась наступлению стресс-теста, да ещё когда условия выполнения непонятны. Анита сказала:
- Да ничего. Не буду лезть, пойду лучше почитаю.
И спокойно отправилась в свой спальный отсек, опустила шторку и её как бы нет.
- Может, и правда просто ничего не делать. - Не очень уверенным тоном сказала Оленька Ни-о-чём. - Обед можно пропустить, не страшно.
- Ну и не делай! - Непонятно отчего огрызнулась Вафля. Оленька надулась и тоже спряталась в свой отсек.
- Что-то тут не так. - Пробормотала Кира. Она понятия не имела, что делать. Выйти и бегать по коридорам? Искать полковника? Искать кого-то, кто знает почему нет электричества и почему не работает сеть? Искать студентов и спрашивать совета у них?
Она посмотрела налево, в зеркало. Там застыло её испуганное отражение. Бледное лицо с острым подбородком и вздёрнутым носом, пряди коротких волос, которые пытаются выбиться из причёски, словно иголки у ежа. Тоненькая фигурка в сером спортивном костюме - вся словно иллюстрация слова “трусиха”.
И всё же… Всё же...
Кира не знала, что делать. Получится ли что-нибудь. Одно знала точно - нельзя просто сидеть и ждать.
- Думаешь, стоит выйти? - Шёпотом спросила Вафля, подходя к двери. Её толстая коричневая коса закрывала почти полспины.
- Не знаю, но я пойду.
Вафля помялась, но ответила:
- Я с тобой.
- Если что… прячемся. Давай вначале попробуем выяснить, что происходит так, чтобы нас не заметили. Мало ли… Сама понимаешь.
- Ладно.
Они открыли дверь. Кира высунулась наружу, в гулкий полумрак, и осмотрелась.
В коридоре было пусто. И уныло. На потолке и по полу, обозначая габариты, светились тонкие линии, сейчас красные. Значит, свет отключился не только в жилых секторах. О каком тогда стресс-тесте речь? Когда он был у курсантов, свет на корабле не отключали. Вполне вероятно, дело в чём-то другом.
Все соседние двери в жилые каюты были закрыты, в коридорах ни звука.
Прятаться здесь было негде. Коридор напоминал трубку с ровными стенами, под полом и вдоль стен местами проходили короба с проводами и трубами, но они были тщательно закрыты. И даже если открыть - Кира туда не влезет, туда только собака средних размеров поместится, да и то если провода убрать. Вафля тем более не влезет, она выше ростом и вообще в размерах больше. Ещё в стенах бывают выемки для технического оборудования, но обычно они забиты всякими важными и нужными приборами или просто хламом, который, однако, никуда не исчезнет и место под собой не освободит.
- Куда? На командный пост? - Шёпотом спросила Вафля.
- Да, давай.
Они вышли, закрыли дверь и тихо прокрались в сторону перехода на высший уровень. Это была лифтовая площадка. Конечно, она не работала, на пульте мигал красный аварийный сигнал. Подниматься пришлось бы вручную по настенной лестнице или в обход по нормальной, но той, что расположена далеко.
Девчонки не успели решить, что выбрать. Слева раздался шум, грохот и от неожиданности они как кролики прыснули вправо. Но на пересечении коридоров снова раздался шум, уже с другой стороны. И кто-то крикнул, громко, как будто что-то приказал. Конечно, они снова свернули и попытались сбежать уже в другую сторону. Звуки раздавались то там, то сям, они беспорядочно бегали, пока Кира не остановилась и не дёрнула Вафлю за рукав.
- Ну, хватит! Так можно без конца метаться. Чего мы вообще убегаем?
- А вдруг это стресс-тесты? Пять тысяч на дороге, знаешь ли, не валяются.
Кира поморщилась, но промолчала. Не читать же Вафле нотацию в такое время и в таком месте? Вместо этого она сказала:
- Давай разделимся, по одиночке проще прятаться. Иди налево, я направо. Встретимся через полчаса в каюте.
- Ладно.
Кира глубоко вздохнула, встряхнулась и пошла в сторону, откуда доносились крики. Решила - поймают, и ладно. Что ей сделают? Она скажет - пропали свет и связь, иду искать кого-нибудь, кто знает, что происходит. Пяти тысяч ей не жалко, жалко своего душевного спокойствия. Да и вообще...
Несмотря на это выбегать из-за угла, раскинув дружелюбно руки она, конечно, не стала. Подкралась как можно ближе и прислушалась.
Кто-то методично повторял одно и то же. Вроде там были слова “Шевелись” и “Быстрее”. Но может, показалось.
А потом вдруг взвыла сирена. Та, которая на крайний случай. На случай эвакуации.
Кира подскочила на месте и тут же забыла про стресс-тесты, угрозы Саблезуба, которые вдруг показались пустыми и глупыми, и про прочие дела, вместе взятые. Вначале она не поверила, но буквально через несколько секунд отбросила всякие сомнения. Эвакуационная сирена звучала только если случалось что-то ужасное, какая-нибудь смертельная угроза, опасность для жизни. Тогда следовало немедленно бежать в сторону спасательных катеров. Их на корабле было несколько - два больших и с десяток маленьких. Маленькие блокировались пока от корпуса не отходили большие. В любом случае, сейчас нужно бежать на спасательную площадку. Что она и сделала, правда, ноги плохо слушались.
При посадке они просматривали учебные ролики об особенностях полётов в дальний космос. И слышали сирену. Её ни с чем другим не спутаешь - словно гвозди в уши ввинчивают. Также в ролике несколько раз повторили, что по сути услышать эту сирену - самое страшное, что может произойти во время путешествия.
Никто, конечно, не допускал на самом деле, что это произойдёт. И вот вам пожалуйста!
Девчонки в каюте… тоже уже должны бежать к катеру. Вдалеке Кира увидела двух членов команды, которые спешили - показались и пропали в направлении спасательной площадки.
Ту ещё и на стенах зажглись табло со знаком опасности - красным восклицательным знаком в треугольнике на жёлтом фоне и голос корабельного оповещения начал повторять сообщение: “Внимание. Всему персоналу и гостям корабля немедленно отправляться к причалу номер один для проведения срочной эвакуации”.
Но что могло произойти? Кира бежала по коридору, сломя голову, видела, как перед ней бегут туда же другие люди, но в панике не могла понять, знакомые это или нет. Вроде лица, которые она не раз видела раньше. Где? Где она их видела? И другие лица - побелевшие, с широко раскрытыми глазами, охваченные паникой. Незнакомые, но близкие из-за ужаса, отражающегося в глазах. Она чувствовала точно такой же.
Все были одеты в обычную одежду - ни защитных комбинезонов, ни скафандров. Значит, выбежали из кают или мест работы, как были, не подготовившись.
Может, надо было остановиться и подумать. Так делают разумные люди? Или нет? Неважно. Как животное, которое бежит от пожара, Кира бежала к спасательному катеру. Она уже ни о чём не думала.
И вот он впереди, катер. Широко открытый вход приглашающе мигает огоньками, люди сбегаются со всех сторон и с облегчением ныряют внутрь. Возле входа стоит капитан корабля. Увидев его таким хмурым, нервным, Кира потеряла последние сомнения - эвакуация действительно происходит. С ней, здесь и сейчас.
А через секунду её сбили с ног.
Очнулась Кира быстро, по сути она и не теряла сознание, только на некоторое время прекратила ориентироваться в пространстве, чуть-чуть оглохла и ослепла. Очнулась она, сидя на большой мягкой кушетке в видео-зале, что недалеко от спасательных катеров. Ряды мягких кресел и диванчиков располагались вдоль стен, видеопанели на которых сейчас были отключены. Под потолком мигала красная лампа, но ещё горело несколько тусклых белых лампочек - аварийное освещение. Света было достаточно, чтобы хорошо видеть.
Напротив диванчика, на котором лежала Кира за экранами сидели её сокурсники, те самые пятеро, которые играли роль центральных колонн при недавнем разговоре.
- Правый сектор пустой. - Говорил Чёрный Огонь, всматриваясь в изображение. Его густой голос звучал совершенно спокойно, а чёрная рубашка была аккуратно застёгнута, как в любой другой день.
Саблезуб, Чёрный Огонь, Шпрот, Дарвин и спортсмен Зыкин. Среди них Кира не увидела только Ахлейна. Странно, сейчас его место занимал Дарвин, хотя ей казалось, толстяк умнее.
- Правый перекрывай. Что с нижним? - Саблезуб азартно улыбался.
- Нижний плохо как-то идёт. - Ответил Зыкин. Его вытянутое лицо выглядело изумлённым, будто он сам не верил в то, что творил.
- Добавь громкости динамикам. - Приказал Саблезуб.
- В каютах будет слышно, мы и так там закрыли щиты на полную. Наши и курсанты запаниковать могут.
- На нижних нет кают, придурок.
- Ой, точно. - Зыкин бледно улыбнулся и стал менять настройки.
Дальше всё снова замерло и Саблезуб отодвинул экран и уставился на Киру. Покосился ей за спину.
- Она что тут делает?
- Поймали у катера. Хотела с командой сбежать. - Ответил чей-то голос сбоку. Кира посмотрела - за диваном, оказывается, стояли ещё трое парней, двоих она видела, но лично не знала, а третьим был Никита. Говорил не он.
- У катера? - Саблезуб оскалился. - Какая непослушная штучка. И что же тебе за это будет?
Он будто задумался, сунул руку в волосы, и его взгляд делался всё более нехорошим. Брови он хмурил всё сильней, как плохой актёр. Так как брови у него были тонкие, выглядело не страшно, а смешно.
- И пускай бы шла, - вдруг сказал Никита. - Зачем она нужна.
Саблезуб недовольно зыркнул на него.
- А мне хотелось бы верить, что мы все заодно. Мы все студенты АМКи! Все в одном болоте сидим! Так что хотелось бы верить, что я могу попросить сокурсников и они не откажут мне в маленькой просьбе. Ради общего блага. Разве я многого просил? Просто проявить понимание к своим однокурсникам и их нуждам. Просто посидеть в своей долбаной каюте!
Под конец он уже орал. Кира не то чтобы испугалась, просто было неприятно на него смотреть. На то, как его глаза наливались красным, а изо рта брызгала слюна. Как он трясся, словно припадочный.
“Да он же безумный”, - подумала Кира. Неужели все эти люди не видят, что якшаются с безумцем? Может один Ахлейн разглядел, раз не с ними?
Наверное, Саблезуб кричал бы ещё долго, но тут дверь снова открылась и втащили другую девчонку. Очень богатое и крайне глупое существо, пожалуй, самую глупую девицу, которую Кира когда-либо встречала. Что не мешало той прекрасно обучаться в АМКе. Свои же прозвали её Пустота - прозвище весьма меткое.
Сейчас Пустота была одета в домашний восточный костюм изумрудного цвета, её длинные шикарные волосы, похожие на шоколадную волну, растрепались, и ещё она была сильно испугана.
- Пустите!
Её отпустили, она убрала пряди, упавшие на лицо, огляделась и стала подвывать дрожащим голосом:
- Почему вы тут сидите? Надо бежать! Вы что, дебилы?
- Куда бежать? - Саблезуб скорчил участливую мину. - Зачем?
- Сирена! - Не найдя более доходчивых слов, Пустота подняла вверх руки и потрясла ими, будто молилась небу. - Надо спасаться!
- Сирена? Какая сирена? Пацаны, вы слышали сирену? Нет? Вот видишь, мы не слышали сирену.
- Да вы что?!
Пустота растерялась, медленно опустила руки. Глаза у неё стали размером с блюдце, тонкие белые пальцы нервно подрагивали.
- Как же так? Была сирена! Когда свет погас, мне не по себе стало в каюте одной сидеть. Я… испугалась и вышла! А там сирена! Надписи везде горят, чтобы к спасательному катеру бежали! Давайте же, вы тут не слышите, но надо убегать! Мы же все умрём!
- Ты точно не выдумываешь? - Глубокомысленно спросил Саблезуб. Его глаза горели от восторга.
Пустота так сильно испугалась, что её затрясло. Что-то было во всём этом мерзкое. Кира вздёрнула голову.
- Была сирена. Я тоже слышала. Но не бойся, она ненастоящая. Это они включили. Балуются.
Ой, зря она это сказала, зря! Саблезуб, потерявший жертву развлечения, тут же заново разъярился. Казалось, сейчас в прямом смысле слова вспыхнет.
- Второй нижний сектор пуст. - Тем временем доложил Шпрот, кудрявый молодой человек романтической наружности. Он довольно хмыкнул и отвлёкся от экрана. Оглядел застывшую от ужаса Пустоту, сидящую на диване Киру и окружавших их парней. Оживился. - О, вы где девчонок нашли?
Саблезуб с недовольным видом метнулся к своему экрану и принялся что-то проверять.
- Сядь. - Кира тронула Пустоту рукой, та обернулась, увидела, кто посмел к ней прикоснуться и высокомерно задрала нос. Кира отдёрнула руку. Конечно, самое время разбираться, кто круче. Кто элита, а кто так, мимо проходил.
- Капитан, - вдруг крикнул Дарвин, голосок у него звучал тонко, как у девицы. - Мы кое-что забыли! Капитан в катер не войдёт, пока вся команда не будет внутри! А там ни нас, ни курсантов. Что делать?
- Курсанты пытаются выйти. - Тут же закричал Чёрный Огонь. Кира и не знала, что он умеет кричать, ни разу раньше не слышала.
Все тут же забыли и про неё, и про Пустоту, и про другие экраны, бросились и сгрудились у экрана Чёрного Огня. Саблезуб незаметно растерял весь апломб.
- А они могут выйти? - Нервно спросил он.
- Да легко!
- Как?!
- Выломают нафиг двери! Это же туристический лайнер, всё внутри красивое и хлипкое. Что будем делать?
Кира тихонько осмотрелась. Все парни заняты, может, сбежать? Дверь не заперта.
Только что дальше? Никакой сирены нет, это понятно. В смысле, никакой опасности не существовало, это они включили, чтобы начать эвакуацию. Как включили, как получили доступ, как обошли систему защиты корабля? Вопрос не для этого места и времени. Но вывод не утешал. Кира услышала достаточно, чтобы примерно понять, что происходит. Стресс-тест действительно начался. А потом эти пятеро великовозрастных дебилов перехватили управление кораблём, собрали помощников, заперли курсантов в каютах и включили сирену. Чего они добивались? Эвакуации? Звучит, как бред сумасшедшего! Да, но эвакуация в самом разгаре. Похоже, команда корабля уже в спасательном катере. А сам капитан снаружи. И в любой момент до него дойдёт, что в катер не заявился ни один студент АМКи и ни один курсант.
Она даже позлорадствовала слегка, представила, что скажут и сделают преподаватели и академическое начальство, когда всё это безумие подойдёт к концу и будут раздаваться наказания. Кажется, исключением тут не обойдётся. Похоже, кого-то реально посадят. Угон корабля - это не шутки.
А-ха-ха-ха!
Тем временем началась суета. Саблезуб с тремя помощниками, среди которых был Никита разговаривал у стены, Чёрный Огонь откровенно паниковал, следя за экраном. Видимо, курсанты активизировались. Остальные, судя по лицам, тоже не представляли, что дальше.
Несмотря на нервную обстановку, Кира не выдержала и рассмеялась. Ещё вопрос - на кой чёрт они заперли курсантов? Могли бы и их эвакуировать. Боятся их?
Разве не смешно? Кира всхлипывала и хихикала.
- А ну быстро, быстро, встали и пошли отсюда. Не до вас сейчас.
Над ней стоял Дарвин, его большой живот обтягивал тонкий свитер модного нынче сиреневого цвета. Он махнул Кире и Пустоте руками в сторону двери.
- Идите в каюты, не мешайте! Там истерите. Тихо только.
Кира, получив разрешение, тут же вскочила и бросилась к двери. Пустота увязалась за ней. В коридоре всё ещё царил полумрак и так же громко орала сирена. Не успели они отбежать и на несколько метров, как за ними из видеозала выскочили четверо парней и понеслись в другую сторону. По дороге кто-то из них крикнул:
- Спрячь оружие, дятел! Тебя курсанты в фарш за него перемелют!
Оружие?! У них и оружие есть?
Теперь на язык просились в основном нецензурные слова.
Чёрт, но что же делать? Что Кира могла сделать? Она просто кипела от негодования и невозможности хоть что-либо изменить. Взывать к разуму этих имбицилов? Три ха-ха! Бежать к спасательному катеру и предупредить капитана? Можно не рассчитывать на успех, они же отслеживают все камеры, наверняка успеют перехватить и уже не будут такими добренькими.
Но, наверное, нужно попробовать. Если очень быстро бежать, то они не успеют перехватить, а там капитан и команда защитят. И возможно, её не только не отчислял, а и как-нибудь наградят за предупреждение.
Решено! Кира сориентировалась, мысленно проложила дорогу к спасательной площадке, сгруппировалась и побежала.
И прямо за углом упёрлась в упавшую переборку.
Паршивцы! Они перегородили проходы!
Кира шарахнула по переборке кулаками. Костяшки сразу же заныли, зато слегка прояснилось в голове. Все переборки закрыть невозможно, проход к спасательной площадке всё равно останется, но чтобы его отследить, нужно вскрыть систему обслуживания корабля. У неё нет возможности это сделать.
Так, пока двигаем в каюту, а там решим. Кира дёрнула головой, отгоняя сотни невыполнимых планов, которые роились в голове и побежала в каюту. Пустота побежала за ней. Кира оглянулась пару раз, но у той был настолько перепуганный вид, что Кира не стала её прогонять. Не до того.
Девчонки, стоило переступить порог, вскочили и бросились навстречу. Когда открывалась дверь, звуковой щит с каюты спал и до них стали доноситься звуки сирены.
- Что там? Что происходит? - Заголосили они наперебой. Среди них была и Вафля, значит, успела вернуться. - Это эвакуация?
Пустота молча прошла и села на диванчик, обняла себя руками и стала слегка покачиваться влево-вправо.
- Спокойно, это ложный сигнал. Ты что-нибудь узнала? - Спросила Кира Вафлю. Та задёргала головой, будто у неё случился нервный тик.
- Нет, Кирка, нет. Я испугалась и почти сразу прибежала назад. И ничего не узнала! Прости.
- Ладно, ничего страшного. - Кира нетерпеливо махнула рукой. - Наши дорогие балованные студенты устроили какой-то… что-то безумное. И думаю, противозаконное. Я не знаю, чего они добиваются! Но они объявили эвакуацию, врубили сирену и вся команда уже сидит в спасательном катере. А курсантов они заперли в каютах.
Кира оглядела изумлённые лица и поняла, что говорить и объяснять ей придётся ещё очень долго. Попробуй объясни подобное так, чтобы звучало вменяемо! Но вначале, видимо, предстоит доказать, что она в своём уме, что, учитывая ситуацию, сделать будет весьма непросто.
Но тут включился динамик, избавив от мучительных разъяснений того, чего она сама не понимала.
- Все студенты АМКи немедленно идут на командный мостик. Помним о договоре. Шевелитесь!
Голос они не определили, но это точно не были члены команды или преподаватели.
- Пошли, - Кира тут же направилась к двери.
- Может, лучше в каюте остаться? - Как-то неуверенно спросила Вафля. - Пусть там сами разбираются. А мы подождём в безопасности. Зачем нам лезть в их разборки? Нас затопчут и не заметят!
- Как хотите.
Через секунду Кира уже неслась по коридору. И честно говоря, когда не надо было следить, бегут ли за тобой другие, стало гораздо проще. Она вбежала на капитанский мостик на пару со Снежной Девой, в спину уже толкал кто-то ещё.
Мостик был довольно большим помещением - такая круглая тарелка с белоснежными поверхностями и эффектными экранами и приборами. Посередине возвышение для капитана, похожее на подиум нескольких метров в диаметре. Но сейчас, когда сюда набились студенты, стало тесновато. Обилие экранов, панелей, светящихся и мигающих систем оповещения, за которыми никто не следил, действовало, мягко говоря, угнетающе.
- Бери управление! - Голос Саблезуба разрезал толпу словно ножом - студенты ринулись в стороны, пропуская его и Чёрного Огня.
Никита шёл следом. Кира глянула мельком - надо же, таскается собачонкой за своим хозяином всегда и везде. Самому не противно?
Чёрный Огонь тем временем устанавливал на панель управления какую-то чёрную коробку, присоединил её к штекерам. Несколько экранов сразу замигали, перестраиваясь.
Тут включилась внутренняя связь.
- Капитан в катере. Люк задраен, можно расслабиться.
Саблезуб шумно выдохнул.
- Как вы его заставили зайти?
- Э… Потом расскажу, история не для слабонервных. Но никто не пострадал.
- Если вы применили силу, сами будете отвечать!
- Не, мы применили хитрость. Потом расскажу.
Шпрот отключился, кажется, всего на секунду и тут же снова включил микрофон.
- Эй, на мостике! - С восторгом завопил Шпрот. - К вам бегут курсанты! Блокируйте двери!
Вот уж кто веселился, будто участвовал в каком-то развлечении вроде игрового квеста. Шпрот всегда и везде главным своим долгом считал именно отдых и получение удовольствия от всего доступного, а временами не совсем доступного, но веселиться сейчас, когда на кону… судьба всего полёта! Кира не сомневалась, что никакая экскурсия уже не состоится. Прощай, мечта! Прощай, завихрение Лиловое Колесо! Ну невозможно представить, что после такой выходки кто-то из преподавательского состава продолжит путешествие. Так вот - веселиться в такой момент - кощунство!
- Огонь, блокируй! - Крикнул Саблезуб. - Ну же!
Чёрный Огонь, наконец, подключился к пульту и стал искать в списке команд блокировку дверей. Никита подошёл к соседнему пульту и тоже принялся регулировать настройки.
В коридоре тем временем раздался топот, и он походил на гул сходящей лавины. Дверь отсека с мягким стуком захлопнулась, щёлкнули фиксаторы, над ней загорелась красная линия. Почти сразу же раздались звуки ударов с той стороны.
- Ха-ха-ха! - Веселился Шпрот. - Слышу, вы успели? Они и сюда лезут, в видеозал, но мы тоже закрылись. Ну это вообще! Вот это угар!
- Заткнись! - Крикнул Саблезуб. - Делом лучше займись.
- Каким делом?
- Тем, что тебе было сказано. Выполняй план!
- План? Я думал, дальше по команде будем действовать. Ну, после катера.
- Вот и команда! Выполняй, сказано!
- Ладно, - нехотя отозвался Шпрот и отключился.
- Дальше что? - Спросил Чёрный Огонь, опираясь ладонями на стол.
- Не знаю, дай подумать. - Саблезуб метнулся в угол и стоявшие на его дороге отшатнулись, будто он был настоящим злобным хищником. Впрочем, испугались не все.
- Что тут вообще происходит? - Подала голос Зои. Она подошла к пульту и уставилась на Чёрного Огня сверху вниз. Вообще-то они были одного роста, но он не вовремя наклонился над информационной панелью, и она тут же воспользовалась случаем. - Что вы творите, придурки? - Крикнула на него.
- Помолчи! - Саблезуб достал свой экран и стал листать какое-то сообщение. Кира успела краем глаза увидеть значок “Письмо” в углу.
Нашёл время почту читать!
- Ты это мне? - Зои круто развернулась. Её внушительный бюст подался вперёд и выглядел весьма угрожающе. Зои обладала высоким ростом и крутыми бёдрами и всё это было украшено впечатляющими мышцами. Если в АМКу она и могла попасть просто потому что была дочерью владельца корпорации, то на арене побеждала только благодаря своим умениям и физическим данным. И это все прекрасно понимали.
Ходили, конечно, слушки, что такая прекрасная физическая форма не обошлась без запрещённых практик гормонального и нано-технологичного улучшения.
Но слухи - они такие слухи. Какой родитель подвергнет своё дитя столь ужасным улучшениям с непрогнозируемыми последствиями?
- Да, тебе. - Саблезуб рассеянно просматривал текст на экране, потом отключился. - Капитан, команда и преподавательский состав полностью на борту. Огонь, отсоединяй катер.
Чёрный Огонь занервничал.
- Ты уверен?
- Да! Давай, не тяни!
- Что вы ходите сделать? - Не выдержала Кира и попыталась пролезть вперёд. - Не надо! Это же глупо и опасно! Как вы не понимаете?
Её тут же дёрнули за руку и оттолкнули к двери, в самый дальний уголок.
- Хорошо. - Чёрный Огонь даже побелел. Он облизал губы, дрожащей рукой набрал какие-то команды на пульте, а после глубоко вдохнул и дёрнул небольшой рычаг под пультом. Нажал огромную кнопку, вылезшую на экран подтверждения.
Почто сразу раздались сигналы, такие громкие и частые, будто пытались друг друга переорать.
- Эй, вы там! - Включился динамик. Шпрот снова был весел и жизнерадостен. - Всё! Я запустил прыжок. Щас стартанём.
- Что? - Пару секунд в воздухе висела тишина. Потом Саблезуб подскочил к пульту и заорал так, что вены на его шее вздулись. - Ты что сделала, сучонок? Какой прыжок? Отрубай немедленно, слышишь, падла?
- Как какой? Сам же говорил - давай делом займись. Даю команду и всё такое… Ну план же был…
- План был или прыжок, или отправить их всех в катере кататься. Мы уже отправили! Выключай прыжок, баклан!
Саблезуб стал ругаться такими словами, что Кира перестала слушать. Она пыталась понять. Они... что же они наделали?
- Поздно уже, отсчёт пошёл. Пять секунд. - Ответил Шпрот и снова хихикнул. Правда, уже нервно.
Но корабль прыгнул уже через секунду. Громкий треск, чернота в глазах и несколько мгновений абсолютной тишины. Потом всё включилось, будто открылись глаза, звуки гудели в ушах по нарастающей.
Саблезуб ещё раз выругался, но уже как-то вяло.
Это был настоящий шок. Кира несколько раз помотала головой, чтобы прийти в себя, а после принялась толкаться локтями и пробилась в центр, к пультам.
Чёрный Огонь стоял, опустив руки. Его породистое лицо сейчас вытянулось, как у обычного смертного.
- Что произошло? - Спросила Зои, которая, похоже, поняла первой и теперь искала взглядом, кого бы начать трясти.
- Что-что, мы прыгнули. - Саблезуб ещё постоял, покачиваясь, а потом захохотал. - Этот придурок запустил прыжок! А мы вдобавок скинули весь экипаж на катере. И теперь мы одни посреди космоса… Огонь, проверь связь. Без команды мы не сможем управлять кораблём. Вы все долбанные фрики! Теперь, хочешь не хочешь, придётся звать на помощь. Все планы в бездну из-за вас, лузеров! Чёрт!
Он стукнул ногой по командной стойке и зашипел от боли.
Огонь быстро стал искать доступные связные маячки. Его руки так и мелькали над панелями! Все задержали дыхание. Десять секунд, тридцать… Минута.
Чёрный Огонь опустил руки и покачал головой.
- Нету ничего. Не нашёл. Поблизости пусто. Маячки не отзываются. Ни один. Я зациклил поиск сигнала, нужно ждать.
Все стояли и ждали, но звукового сигнала, который обозначает исполнение команды, не было, как и попыток установления с кем-нибудь контакта. А ведь в той части космоса, где они путешествовали ранее, связь устанавливалась моментально. Это всё наводило на такие мысли, от которых хотелось бежать сломя голову.
В дверь тем временем снова задолбили, удары были такими мощными, какие человек вряд ли бы смог нанести рукой или ногой. Похоже, в дело пошли подручные средства.
- Люди, ну как вы там? - Включился динамик. От Шпрота так и несло весельем и бесшабашной энергией. - Ко мне курсанты ломятся, скоро вскроют нас как консервы. А-ха-ха-ха-ха!
- Дятел! Куда ты нас забросил, дебил?
Шпрот не обиделся.
- Ну вот куда вы примерные координаты оставили, туда и отправил. На автопилоте.
- Примерные? - Саблезуб прищурился и замолчал.
- Разве инструкция не требует всегда корректировать координаты выхода вручную? - Тихо спросила Снежная Дева. И так как её специализацией было как раз управление торговым флотом, который, как всем известно, делает перелёты именно с помощью прыжков, все вылупились друг на друга с немым ужасом.
И тут дверь не выдержала напора курсантов и лопнула, пуская трещины по поверхности. Потом смялась и разошлась в стороны. На мостик тут же забежали курсанты - все одинаково взъерошенные и злые. И принесли с собой столько адреналина, что в глазах всё поплыло и захотелось немедленно сдаться, упасть на спину и поднять лапки.
- Кто тут главный, мать вашу, зачинщик? - Сухо спросил курсант, который вышел вперёд остальных. Он сжал кулак такого размера, что мог, наверное, убить с одного удара.
- Я главный, - Саблезуб тут же задрал голову, в его лице не было и тени страха.
- И что ты, сукин сын, тут наделал?
- Хм. Если бы я.
Саблезуб снова развеселился, крикнул:
- Шпрот, товарищи курсанты желают знать, что ты наделал?
- Подожди, сейчас не до вас.
Голос Шпрота звучал словно сквозь стену воду.
- Что? - Прошипел курсант, угрожающе размахивая кулаком. Те, кто стояли поблизости, поспешно отошли.
После нескольких секунд Шпрот неуверенно добавил:
- Мы смещаемся.
Курсант замер.
- Что значит смещаемся? - Переспросил Саблезуб.
- Шпрот, зайка, лучше бы тебе отойти от управления! - С нервным смешком сказала Зои.
- Тут… - Шпрот словно растерял все слова. - Мы, кажется, это...
Курсант вдруг наклонился к микрофону и рявкнул:
- А ну отвечать коротко и по делу!
- Корабль падает.
- Что значит - падает? - Курсант скривился. - Корабль не может упасть, сморчок! Он в космосе!
В ответ только сопение. Шпрот молчал.
- Может, точка выхода без ручной коррекции оказалась слишком близко к поверхности планеты? Тогда корабль может притянуть гравитация. И мы рухнем на поверхность, - снова вставила свои пять копеек Снежная Дева.
- Что ты сюда прилезла со своими паническими настроениями? - Чёрный Огонь закатил глаза. - Сидела бы себе в каюте, крестиком вышивала.
Снежная Дева не ответила, она словно и не слышала, только смотрела куда-то себе под ноги.
Происходящее казалось Кире настолько бредовым, что, возможно, это сон? Ей просто снится страшный… вернее, до нелепого тупой сон? Да уж… Не повезло. Лучше бы ей снились тропики, пляж или бабочки.
И тут взвыла сирена.
Дежавю.
“Внимание. Всем находящимся на борту корабля немедленно отправляться к спасательному катеру. Отсчётное время отстыковки катера - семь минут. Время до предполагаемой гибели корабля - двенадцать минут”.
Если это был сон, то какой-то слишком реалистичный.
Кира ещё успела увидеть перекошенное лицо Саблезуба. Ага, видимо пугать эвакуацией других веселее, чем столкнуться с ней самому. Это она ещё успела подумать.
А потом её накрыла паника.
Все бегали. Орали. Толкались. Главный курсант кричал что-то резкое, выпучив глаза и тряся кулаком, который так и не успел разжать. После его крика, похожего почему-то на речитатив, остальные курсанты развернулись и куда-то дружно бросились рысцой. Кира, ни на миг не задумавшись, побежала за ними следом.
Ей казалось, если она упустит из виду курсантов, то всё, останется одна посреди одинаковых пустых коридоров. Просто не найдёт путь к катеру. Это была самая настоящая паника - дикая, некрасивая и неуправляемая. Кира никогда не думала, что такая паникёрша. Предпочитала считать, что в случае чего сможет взять себя в руки и принимать холодные, расчётливые решения. Ага, как же! Сейчас она ни о чём не думала, просто бежала куда-то, сердце так сильно билось и дёргалось, будто вот-вот выпрыгнет наружу и шмякнется на пол, воздуха не хватало, и всё время что-то глухо звенело в ушах.
В прошлый раз было проще, потому что поблизости были взрослые. Капитан ждал у входа в катер. Вокруг было полно людей, которые понимали, что происходит и знали, как правильно поступить.
Сейчас же эвакуация отягощалась тем, что происходило непонятное. А вокруг только Саблезуб, Пустота или им подобные личности.
В люке спасательного катера, который был размером с нормальную дверь, образовалась толкучка. Все спешили, пытались пролезть дальше от входа, хотя места по всему катеру были одинаковыми. Кира пробилась вперёд, прошла чуть вбок, опёрлась рукой о стену катера и остановилась. Она почти не могла дышать. Она потерялась и просто не понимала, что делать. Она в катере. Что дальше?
Кто-то дёрнул её вниз и усадил в кресло. Наклонился, вытащил и застегнул ремень безопасности.
Это был Никита. Он был совершенно спокоен. Наверное. Его губы не дрожали, глаза не моргали каждую секунду, как у Киры. И он не бегал вокруг с воплями, а работал с таким невозмутимым видом, будто всё идёт в штатном режиме и повторяется каждый божий день.
Щелчок закрытого замка, затянутый фиксирующий ремень, потом кислородную маску, которую он повесил ей на шею. Никита чётко проделал всё, чего требовала инструкция действий в экстремальной ситуации. Инструкция, о которой Кира и не вспомнила.
Она, наконец, поймала его взгляд. И прошептала:
- Мы умрём?
- Я не знаю.
Глаз он не поднимал. На щеке проступила длинная царапина, а ворот тёмно-серой футболки был вытянут, будто за что-то зацепился. Кира отчего-то ясно увидела эти мелочи, и запомнила их, будто разум попытался ухватиться за что-то обыденное, чтобы не утонуть в панике.
- Дыши медленно и глубоко.
Кира тут же послушалась. Действительно, стало легче.
Пристегнув ремни и проверив надёжность креплений, подёргав их хорошенько, Никита отошёл. Противоположный ряд кресел занимали курсанты - чётко и быстро. Каждый пристёгивался самостоятельно.
Рядом в кресло упала и забралась с ногами Пустота. Она выла. Длинные волосы успели каким-то непостижимым образом скататься в сосульки.
- Сядь нормально и пристегнись, - прошептала Кира. Глубоко вдохнула. Сирена завывала, корабельный голос отсчитывал время. Оставалось тридцать секунд. - Дыши медленно и глубоко. Давай!
Пустота, не прекращая подвывать, села рядом и стала пристёгиваться. Потом схватила Киру за руку, вцепилась в неё, как коршун.
- Не отпускай меня! Пожалуйста!
- Не отпущу.
Все кресла вокруг уже были заняты. Кира рассматривала народ, и чувствовала, что её трясёт. Где девчонки? Они здесь? Или остались в каюте? Вокруг в основном курсанты. Но вон… Ахлейн, а за ним Зои, а потом Анита. Анита здесь, значит, девчонки успели. А остальные? Сколько на корабле было народу? Три дюжины студентов, чуть меньше курсантов. Или больше?
А дальше катер вздрогнул, заскрежетал и стартанул.
Кира закрыла глаза. Её сильно прижало к креслу. Но всё в порядке, это нормально, отстыковка сработала, они в безопасности.
Полёт продолжался всего несколько минут. Наверное, катер должен был отлететь на безопасное расстояние от корабля, подать сигнал бедствия и ждать помощи. Вначале так и было, но после катер как-то странно накренился, его развернуло вокруг оси и затрясло. Не так, как при обычном полёте. А потом будто дёрнуло и резко куда-то потащило.
Объяснение такому полёту в голову пришло только одно. Яркой вспышкой, полным осознанием, настоящей бедой.
Кажется, со стыковкой опоздали. Или неправильно рассчитали время. И сейчас катер, как и корабль, попал под гравитацию и падал… падал на какую-то планету. Стены трещали и если открыть глаза, то, наверное, можно будет увидеть, как тонкие панели ходят ходуном. Как по ним плывут волны от давления, как они приподнимают их раз за разом, всё выше и выше, пока, наконец, не сломают. И в щели тут же хлынет ледяной воздух, и яркий свет, и… катер развалится.
Вниз упадут только горящие куски.
Кира не смотрела. Она изо всех сил жмурилась, сжимая руку Пустоты.
А потом катер развалился.
Это было что-то… Это было. Она жива.
Кира разлепила глаза. Болело всё. Но катер не двигался, не горел и не развалился. А должен был?
Она нахмурила лоб, пытаясь вспомнить. Они летели? Падали? Или что? И корабль… взорвался? Или нет? Вот он, целый...
Кира ничего не помнила. Левое запястье пронзило болью. Это Пустота так и продолжала сидеть, всхлипывая, и сжимать руку Киры мёртвой хваткой. Та уже онемела.
- Отпусти. - Прохрипела Кира. Пустота не послушалась и пришлось с силой дёргать рукой. Кисть закололо, когда она освободилась и стало восстанавливаться кровообращение. Соседка тут же сжалась и спрятала руки на груди, завесилась волосами.
Потом пришлось заново учиться дышать. Пахло гарью, металлом и пластиком, но огня не было видно.
Неизвестно через сколько времени Кира встала. Большая часть сидений уже опустела. Несколько человек осоловело хлопали глазами, приходя в себя, ещё часть брела по проходу к открытому люку, из которого лился свет.
Кира прошла к аварийному выходу и выбралась наружу. Задержала дыхание и огляделась.
Вокруг расстилалась пустошь, поросшая клочками серо-зелёного леса. Катер, похоже, опустился или упал на какой-то каменистый холм и отсюда хорошо просматривались окрестности. В одной стороне виднелся островерхий горный хребет, в другой холмы поднимались вверх и зарастали лесом густо-густо, ещё две стороны уходили вниз и плохо просматривались. И сколько бы Кира не смотрела, она не видела ни единого строения или иного доказательства существования тут разумного населения. На горизонте не высились города, не были обустроены каналы или дороги, не отмечалось и следа человеческой деятельности.
Но был воздух. Лес напоминал земной. Но это не Земля.
Они упали, упали… Неизвестно где.
Скоро их начнут искать, вне всякого сомнения. Возможно, уже начали. В спасательном катере, где находилась команда корабля, связь наверняка была, они же находились в местах, по которым проложены популярные туристические маршруты. Так что после пропажи корабля команда на катере сразу подала команду СОС. А может, и раньше, как только поняла, что произошло - студенты АМКи захватили корабль.
И если Киру искать практически некому - ну что может поделать одинокая тётка-пенсионерка? - то за своих любимых деток владельцы корпорации пасть любому порвут. Искать будут.
Только найдут ли? Кира сглотнула.
А с другой стороны - они ведь живы! Учитывая, сколько дебильных поступков подряд совершил Саблезуб со своей дурной компанией, они всё же живы!
- Так, все очухались? - Вдруг громко крикнул чей-то голос. Кира оглянулась - тот самый курсант, который ими командовал при эвакуации (с большими кулаками и квадратной челюстью). На вид ещё более злой, чем прежде. - Все целы? Помощь никому не нужна?
Раздались вялые ответы. Раненых было только двое - одна девчонка при посадке разбила лоб, а Шпрот прищемил руку. Теперь его ладонь была синяя и распухшая.
Курсант проверил, убедился, что пальцы на руке Шпрота шевелятся, с ненавистью взглянул на него и сказал:
- Собираемся! Живо!
Неподалёку курсанты уже сбились в кучу на свободной от камней площадке. Их главный выскочил вперёд, запрыгнул на плоский камень. Хотя и без этого был тут самым высоким.
- Все сюда! Ближе. Давайте, подходите!
Курсанты окружили его первыми. Студенты АМКи не спешили следовать их примеру, они не были хорошо организованы и до сих пор бродили как призраки, смотря по сторонам и друг на друга дикими пустыми глазами. Большинство находилось в шоке.
Пожалуй, им не помешает немного порядка и вменяемого командования, подумала Кира. И пошла к курсантам, по пути схватив за руку Вафлю. Живую. Нужно было порадоваться, но чувства словно потухли, подёрнулись дымкой равнодушия.
Или, может, это сон? Тогда понятно, почему чувства словно снегом припорошены.
- А ну все сюда немедленно! - Прикрикнул курсант, теряя терпение. После окрика студенты принялись сползаться к нему, хоть и спотыкаясь, но куда бодрее.
Через некоторое время все собрались в одном месте.
Курсант с квадратной челюстью обвёл всех тяжёлым хмурым взглядом.
- Я - Лука. Командир курсантов Космодемии данного созыва. Теперь попробуем разобраться, кто такие вы.
Кира поморщилась - и голос у него слишком громкий, дребезжащий, и слова слишком непонятные для данной ситуации. Что за бред он несёт?
Но все молчали.
- Ты! - Курсант ткнул пальцем в Саблезуба, а после схватил за грудки и вытащил к себе поближе. - Куда вы нас забросили?
- В смысле? - Вяло спросил Саблезуб. У него на лбу виднелся синяк, видимо, тоже головой приложился.
- Где мы? Что это за планета? Почему упал катер?
Не дождавшись ответа, курсант стал трясти Саблезуба, как куклу. Тот смешно дёргался и вяло пытался освободиться.
- Сейчас же говори, гнида, где мы, иначе я тебе все зубы пересчитаю!
- Да ты знаешь вообще, кто я такой?
Кира скривилась и покачала головой. Ой, не тот тон выбрал Саблезуб, не тот.
Курсант коротко ткнул “великого человека” кулаком в живот, Саблезуб икнул и застонал.
- Плевать мне, кто ты такой, понял? Говори, где мы. Я больше ждать не буду.
- Да не знаю я! У Шпрота спросите. Он нас портовал.
Лука отпустил Саблезуба и тот медленно побрёл прочь, заплетаясь ногами, и сел подальше на один из валунов.
- Где Шпрот? - Спросил курсант у толпы.
- Я это, я! - Шпрот, широко улыбаясь, вышел из толпы и поднял руки. - Я рад, что все мы живы! Это круто! Планета с кислородом, обалдеть! А вот где мы, я не знаю.
Лука медленно осмотрел его. Кудрявая шевелюра Шпрота распушилась и теперь его голова походила на радостный одуванчик. Улыбка сияла до ушей, а полосатый свитшот на фоне однотонной одежды остальных сильно выделялся какой-то несуразной абстракцией.
Обижаться на Шпрота всегда было крайне затруднительно. Как говорится, рука не поднималась. Даже Лука поумерил пыл.
- Как не знаешь? Ты же выставлял прыжок.
- Я выставлял. Да, признаю, это был я. Но координаты уже имелись. Их внесли заранее. Саблезуб, кто и какие координаты вносил? Честно, я понятия не имею! Я же просто автопилот включил. Ну знаете, нажал кнопку пуск.
- Просто автопилот включил? - Зарычал Лука. Остальные курсанты тоже загудели, и весьма агрессивно.
Кажется, они в этом больше меня понимают, подумала Кира. Сама она не видела ничего преступного или ненормального в том, чтобы запустить автопилот. На Земле давно уже весь транспорт на автопилоте. В космосе корабли в большинстве своём на автопилоте. Да чего там, на поверхности Земли в большинстве случаев отключать автопилот было вообще запрещено! За это могли реально оштрафовать!
Но судя по гулу, в данной ситуации автопилотом пользоваться было никак нельзя.
- Туристический лайнер не мог прыгнуть по абы каким координатам. Такое доступно только военным кораблям. Да и откуда они могли взять координаты? Не выдумали же сами. Только из справочника разведанных планет. - Раздался женский голос. Снежная Дева готовила так уверенно, холодно, даже Лука опустил голову, прислушиваясь. - Значит, мы прыгнули к планете, которую обследовали и сочли пригодной для жизни. Поэтому мы дышим, и жить здесь тоже можно. По крайней мере, некоторое время. Дальше… Спасательный катер вполне вероятно тоже направлялся сюда, как к самой вероятной точке для спасения. И допускаю, на планете остались какие-то следы человека. Заброшенные исследовательские базы, или комплексы по добычи полезных ископаемых.
- Думаешь, планета обитаема? - Спросила какая-то курсантка.
- Нет, - Снежная Дева покачала головой. - Была бы связь. Да и эти… умники наверняка выбрали координаты пустой планеты, они же выпендриться хотели. - На её лице впервые возникли какие-то эмоции, Снежная Дева с ненавистью глянула в сторону, где сидел Чёрный Огонь. Тот ответил ей не менее агрессивным взглядом.
- Как я и думал, - тяжело сказал Лука. - Ни мозгов, ни умения, один тупой гонор.
- Никто не хотел неприятностей. - Миролюбиво сказал Шпрот, всё так же широко улыбаясь и держа руки поднятыми.
- Если ли шанс, что на планете существует разумная жизнь? - Спросила коротко стриженная курсантка. Та самая, единственная среди них блондинка. Её голос был таким мягким и тихим, что вопрос еле расслышали.
- Нет. - Снежная Дева с сожалением покачала головой. - Если бы была разумная жизнь, пусть даже примитивная, оставили бы пункт наблюдения за ней. То есть мы бы смогли установить с ними связь. Здесь пусто. Мы одни.
- Да ничего страшного, скоро за нами прилетят. - Сказала какая-то студентка. Часть народу повернулись к ней и взглянули с недоумением, а часть только кивала, будто была согласна с этим утверждением.
Лука немного помолчал и приказал курсантам:
- Ко мне!
Они отошли подальше в сторону и зашептались. Главарь что-то объяснял, и большинство согласно кивали. Недовольно хмурились разве что двое-трое, но и они, посмотрев на остальных, согласились. Блондинка взглянула на студентов украдкой и тут же отвела глаза, словно от стыда.
Похоже, курсанты пришли к общему решению. Лука вернулся к студентам, уставился на них с угрюмым видом и сообщил:
- Так, слушаем сюда. Мы уходим. Вас, недоумков, не хотим видеть. Вон те горы на горизонте будут северным направлением. Значит, мы будем находиться по левую сторону от севера, вы - по правую. Тут, у катера, будет линия разграничения. Сидите тут, валите куда хотите - без разницы. Но к нам лучше не приближайтесь! Всё понятно?
- Как уходите? А мы? Вы же курсанты! - Раздались недоумённые голоса студентов АМКи. - Курсанты Космодемии! Вы не можете бросить гражданских!
- Бросить? Да мне вас удавить охота! - Лука выдвинул челюсть и подался вперёд, и остановился только уперевшись взглядом в Снежную Деву, которая так и стояла соляным столбом на пути, задрав подбородок. Скривился. - Вы все только и делаете, что на нас ездите. Такие как вы! Владельцы корпораций, золотая кровь! Всю свою жизнь на нашей шее! - Передразнил он. - Хоть сдохните тут, придурки, и пальцем не пошевелим! Сами виноваты.
Кира с удивлением проводила его взглядом, а потом всех их - курсанты на самом деле уходили. И посматривали назад, на студентов АМКи с презрением и злорадством. Кире тоже досталось пару подобных взглядов.
Точно! Она поняла! Они решили, что тут все до единого наследники корпораций.
Кира чуть не рассмеялась. Забавно, ничего не скажешь - впервые в жизни её приняли за богачку, и как раз тогда, когда выгоднее оставаться простой студенткой.
В остальном курсанты правы - сами виноваты. И никто не станет разбираться, что верховодил Саблезуб, а помогало ему всего несколько человек. Нет, всех станут под одну гребёнку грести.
Кира оглядела студентов. Как дошкольники какие-то несмышлёные, стоят с унылым видом, будто игрушки растеряли и не знают, где искать. Даже Зои как-то скисла, сидит, обхватила голову руками и смотрит в землю.
Никто не знает, что делать. Где же их хвалёные лидерские качества? Почему никто не вскочил и не крикнул, что нужно делать? Почему не убедил, что всё будет в порядке? Ни воды, ни еды, ни крыши над головой. Ни-че-го.
Голова вдруг закружилась. Стало так тяжело, что Кира развернулась и побрела на катер. Вошла и уселась в ближайшее кресло. Нужно было что-то решать, о чём-то думать, но голова отказывалась работать. Кира откинулась на спинку и замерла - так виски ломило меньше.
Тело онемело от запоздалого страха. Хотелось просто сидеть, пусть пройдут года - и пусть будет что будет. С закрытыми глазами. Отключиться. Забыть обо всём. Не думать.
Она зажала уши руками и долго-долго сидела, прокручивая в голове перечень вещей, которые разрешили взять с собой в полёт. Десять пунктов, включая одежду и средства личной гигиены. Повторение зазубренного материала всегда успокаивало, и сейчас позволило уйти от ненужных мыслей.
Ненадолго.
Рядом всхлипнули. Кира встрепенулась - одно дело самой сидеть, страдать, но зачем ей компания? Сейчас ей никто не нужен, даже Вафля, с которой они вроде неплохо жили. А упали на чужую планету - и она даже не знает, что там с соседкой по комнате. Как она спаслась, о чём думает, чего боится?
Но это была Пустота. Она съёжилась на сидении неподалёку и как только заметила, что Кира обратила на неё внимание, сразу заныла:
- Я не знаю, что делать ы-ы-ы-ы…
- Я тоже не знаю.
- Я так боюсь. Боюсь наружу выйти. Там же… там ничего нет. Где мои родители? Где дом? Кто мне поможет...
Смотреть на Пустоту, пускающую слюни, было невыносимо противно. И жалко её тоже было.
Невыносимо.
Кира встала и ушла, сердце ёкало, как-то неловко было оставлять за спиной плачущего человека. Да что там плачущего? Рыдающего в три ручья! Но ещё сложней оставить за спиной наследницу огромной корпорации так просто, будто она ничего из себя не представляет. Ха!
Здесь и сейчас правда ничего не представляет, равнодушно подумала Кира.
Снаружи было всего несколько человек, в основном таких же растерянных, как и раньше. Кто-то хихикал, кто-то водил ногами по земле, вороша камешки, кто-то осоловело пялился по сторонам.
Ещё бы! Вокруг расстилался незнакомый мир, лишь на первый взгляд похожий на Землю. Солнце не жаркое, оранжевое, как апельсин. Но может, просто холодное время года? Ветер дул как дома, и звенело какое-то насекомое… или животное. Звук был как у цикады, разве что в несколько раз тише. Вот запах был незнакомым, каким-то растительным. Деревья? Трава? Земля?
- Где остальные? - Громко спросила Кира.
Кто-то отреагировал на вопрос, кто-то нет. К ней подошла Оленька:
- Там воду внизу нашли, многие спустились попить.
- Ты ходила?
- Да.
- А… можно эту воду пить?
Оленька пожала плечами и ничего не ответила.
Кира зажмурилась на секунду и снова уставилась вдаль. Можно, нет - у них нет выбора. И откладывать смысла нет. Даже если те, кто выпил воду первыми, отравятся - что это изменит? Или так умирать, или от жажды.
Она развернулась и пошла в указанную Оленькой сторону. Дорога вниз была лёгкой, уже намечалась тропинка - примятая травка, обычные камешки, разве что оттенки у этого всего непривычные, да на поверхности какие-то розовато-белые разводы и пятна. Местные растения выглядели почти как земные, только в большинстве своём скрюченные какие-то и опутанные ветками друг друга. На самых многочисленных деревьях с узкими изумрудными листьями висело много плодов. Или семян, кто его знает. Размером с орех, тёмно-фиолетовые, глянцевые. Похоже, насколько они съедобные тоже вскоре предстоит выяснить.
У подножья холма между деревьями вился вполне себе обычный ручей. Ну, по крайней мере похожие были в национальных парках, где сохраняли природу в естественном состоянии. Кира, конечно, никогда не пила из ручья или из любого другого природного резервуара, но к счастью, в этом не было ничего сложного - зачерпываешь рукой и ко рту подносишь - вот и все чудеса. Вода была на ощупь чуть плотнее, чем-то неуловимым похожая на жидкий гель, но пахла привычно, в общем, Кира не раздумывала. В горле давно пересохло.
Напившись, она сразу почувствовала себя лучше. Правда, теперь захотелось есть, в животе забурчало и заныло, будто там сидело живое существо. Желудок ожил. Но нет, с едой стоило подождать. Конечно, рано или поздно кто-нибудь попробует эти плоды, что призывно висят на окружающих деревьях, но…
Знать бы, где они, на какой планете. Хотя бы примерно. Тогда Оленька могла бы напрячься и осчастливить всех дозой полезной информации.
Кира ещё какое-то время сидела у ручья и смотрела на водяные блики. Сколько прошло? Местное солнце, казалось, застыло на месте, тени не двигались. По небу плыли маленькие тёмные облака, но тоже еле-еле. Наверняка тут сутки длятся дольше. Сколько же?
Она включила свой экран. Прошло почти девять часов с обеда, который так и не состоялся, с того момента, когда она смотрела время в последний раз.
Поблизости зашуршали шаги.
- Эй, народ! Давайте все наверх поднимайтесь, нужно поговорить. Давайте, давайте, мы ждём.
Надо же, Дарвин вдруг стал разговаривать вежливо. И вертит головой, смотрит так заискивающе, словно просит сделать ему одолжение. Обычно толстяк только бурчал и повторял, чтобы все от него отвалили. Теперь вдруг передумал.
Студенты понемногу стали подниматься и возвращаться к катеру.
“Что мы имеем”? - думала Кира, делая шаг за шагом. Сил было маловато, особенно учитывая, что ела она в последний раз много часов назад. Мы не имеем ничего, никаких инструментов. Мы не сможем разжечь огонь, выстругать копьё и построить крышу над головой.
Как это вообще делается?
Сколько мы продержимся на воде и фруктах? Сумеем ли дождаться помощи?
Так, нет, об этом думать слишком страшно.
У катера она подошла к площадке, где уже состоялся один разговор, с курантами, и села то ли на травку, то ли на мох. В общем, на что-то мягкое. Рядом устроилась Зои, её глаза были окружены тёмными пятнами, а губы скорбно поджаты.
Прошло немало времени прежде чем собрались остальные. Расселись вокруг мрачными тенями. Вели себя так тихо, словно царил всеобщий обет молчания.
Вперёд вышел Саблезуб.
- Хм. Ну и угрюмые у вас рожи! Да расслабьтесь! Мы собрали информацию. Всё в порядке. Это чтобы вы не паниковали и не выли, как припадочные. Не сигали с горы и не бились головами о камни.
- Почему ты так говоришь? У неё была паническая атака! - Закричала какая-то студентка в малиновом костюме. - У тебя тоже могла быть!
“Ну вот, - мимоходом отметила Кира. - У кого-то был припадок”. А она даже не слышала ничего. К счастью.
- Но не было же. И не я выл и по земле не катался, как умалишённый. Так, не перебивай, - отмахнулся Саблезуб. - Назира, иди, расскажи, что узнала.
Назира встала с камня. Университетская “дикарка”, которая тщательно избегала всех развлечений и не водилась ни с кем из корпоративных деток, хотя и была одной из них. Впрочем, вообще с людьми не водилась. Зато у неё в поместье был свой модифицированный тигр и настоящие лошади и собаки. Назира обладала тёмным скуластым лицом и чёрными глазами, а волосы красила в рыжий цвет. У неё были крутые бёдра, но короткие ноги. Поначалу её прозвали Бестия, но кличка не прижилась.
- Вначале самое главное - мы с вами находимся на планете, пригодной для жизни. - Начала Назира своим напевным голосом. - Почти обитаемой.
- То-то здесь не протолкнуться от людей, - буркнул кто-то.
- Планета пригодна! Жить тут можно. Радуйтесь, что кислорода достаточно. Но мы не с того начали. Вначале хорошие новости! Перед полётом каждый из нас получил марку Дольцера. Это такой нано-прибор, напоминает пластырь, который нас всем приклеили к пояснице. Ещё примерно два месяца мы в безопасности в плане здоровья. Эта марка отслеживает состояние организма, нейтрализует яды и вредные вещества, в случае если те попали в организм, доставляет необходимые витамины. Даже как противозачаточное средство действует. Девчонки в курсе, цикл у всех остановлен.
- Это мы всё знаем! И что дальше? - Спросил кто-то.
- Значит, два месяца мы в относительной безопасности. За это время, если нас не найдут, мы должны суметь тут устроиться.
- Два месяца? Вы что, да вы в своём уме? - Пронзительно завопила Пустота, её голос дрожал. - Я не буду тут два месяца сидеть!
- Ну, можешь уйти. - Фыркнул кто-то.
- Нас найдут. - Убеждённо заявила Пустота. - Уже скоро!
Назира покачала головой.
- И тут плохие новости. К сожалению, могут найти не так быстро, как бы нам того хотелось. Думаю, лучше готовиться к худшему.
- С какой стати? Я не собираюсь тут жить! - Пустота выскочила в центр, к Назире и как волчок обернулась против своей оси. Её сбившиеся в комки волосы болтались как звенящие на ветру палочки из восточных подвесок. - Нас найдут!
- Сядь! - Прикрикнул Саблезуб, а когда Пустота не послушалась, глубо схватил её и оттолкнул в сторону.
- Итак, первое - у нас есть марки, это уже плюс. - Продолжала Нариза. - Второе - тут должны остаться базы разведки, это как минимум. Разные организации, которые одновременно ищут что-нибудь полезное. Если повезёт, тут есть ещё и исследовательские точки! В любом случае, тут есть несколько баз. Понятно? Иначе планеты бы не было в списке доступных для прыжка. Нужно их найти.
- Несколько баз? Да мы годами можем бродить по планете и ни черта не найти! - Возразил кто-то. Кира молча согласилась. На поверхности целой планеты несколько баз?! Это одна на сколько тысяч квадратных километров? Да курам на смех!
- И всё же будем искать. Они разбросаны далеко друг от друга, конкуренция, сами понимаете. Каждый прятался от остальных, чтобы в случае чего не делиться ценными находками. Какую-нибудь да найдём. Даже на заброшенной базе масса вещей, который нам пригодятся. И крыша над головой. И вполне возможно, связь. А если базу укомплектовывали на случай возвращения - там будет и еда, и медикаменты, и маяки с дальним радиусом действия! И тут последний, третий момент. Марка действует не только в медицинском смысле, это ещё и зарядка для ваших гаджетов.
Вот этого Кира не знала. Сейчас гаджеты были бесполезны. Будь там хоть все удобства и знания мира, толку от них, если сядет зарядка?
Пока с их помощью можно было бы разве что попытаться отправить сообщение или установить связь с теми, кто будет их искать. Конечно, если искать будут поблизости.
Но если зарядка будет постоянной... Это же просто праздник!
- Наш спасательный катер обладает автономной антенной. Я проверила - она в рабочем состоянии. Это значит, что сигнал бедствия будет подаваться автоматически и как только поблизости окажется подходящий корабль - он сразу его примет. И это ещё не всё! Эта антенна позволить нам также поддерживать связь. То есть в радиусе её действия мы можем друг другу звонить и писать. А вместо зарядки использовать марку. Она заряжает наши гаджеты! Правда, заряжает плохо и медленно, - вздохнула Нариза. Ну конечно, стоило только обрадоваться! - Несколько дней нужно для того, чтобы ваш экран работал хотя бы несколько минут. Так что заряд экономьте. Ну, и это всё.
Она словно выдохлась, как-то растерянно огляделась и отошла, смешавшись с остальными.
Кира вздохнула. Да, несколько минут каждые несколько дней - это почти ничего. И всё же - это какая-никакая связь. Кажется, в их положении нужно радоваться любой мелочи.
- И что дальше?
Чёрный Огонь сидел неподалёку и зло смотрел в сторону Саблезуба. - Дальше-то что?
- Дальше пойдём искать базы. Туда. - Наглым тоном заявил тот.
Кира вместе с остальными глянула в указанную сторону. И, конечно, не поняла, почему именно туда.
- Всё нормально будет. Заживём как в средневековье. Будете меня слушать, делать, что говорю. Будете мои холопы, а я буду ваш царь. И всё будет зашибись!
Саблезуб расхохотался, хотя что тут смешного?Как-то тревожно звучало. И весь его вид, такой самодовольный и предвкушающий, ничего хорошего не обещал.
- А я думаю иначе. - Вдруг решительно сказал Чёрный Огонь. И встал.
И начался скандал. Взорвался, как граната.
Если коротко, Огонь обвинял Саблезуба в том, что они тут находятся. Что по его вине они застряли неизвестно где и неизвестно чем это всё закончится. И заявил, что собирается действовать сам по себе и что там Саблезуб вякает, для него значит ещё меньше, чем звук вакуума, то есть ни-че-го. Он намерен взять самых своих проверенных друзей и найти базу самостоятельно, без указок человека, который просрал всё. А тот пусть себе другую компанию ищет.
Потом они припомнили друг другу всякие случаи, о которых Кира не знала и знать не желала. Спорили, в какую сторону имеет смысл идти. Чёрный Огонь считал, и вполне разумно, по мнению Киры, что двигаться нужно на сервер, где высились горы. С высоты, возможно, удастся что-нибудь заметить. А Саблезуб утверждал, что двигать нужно на восток от катера, там лес пропадает и пусто, значит, видимость лучше.
Когда их разборки всем порядком надоели, в разговор вступила Зои, и заявила, что они оба пусть хоть загрызут друг друга, ей плевать, кто главный. Ей такая компания не нужна. Что пусть они все дружно и резво валят отсюда, а она соберёт девчонок и будет ждать помощи у катера. Что от парней больше проблем, чем помощи. По их вине они тут, оба виноваты, и доверять после такого что Огню, что Саблезубу станет только тот, кто тупой и ещё тупее.
Ей посоветовали закрыть варежку. Она ответила, пусть следят за своей… к ней присоединились другие девчонки и потом уже среди воплей было не разобрать, кто что кричал.
Склока была такой громкой и безобразной, что Кира не выдержала. Ушла и спряталась на катере, забилась в какой-то угол подальше от люка.
Смогут ли они вообще выжить? Даже думать не хотелось. Но судя по всему бесполезно ждать хоть какой-то вменяемой организации от тех, кто сейчас устраивает разборки снаружи. Какие из них вообще лидеры, руководители? Психованные придурки! Думают только о себе и как бы друг перед другом выпендриться.
И вот в какой-то момент, чтобы не слушать крики, Кира стала прислушиваться хоть к чему-нибудь другому.
И услышала звук. Сползла с кресла и пошла в другой конец катера. Там, на последнем ряде кресел она увидела Никиту. Тонкая ткань футболки обтягивала его согнутую спину, на которой чётко выделялись острые позвонки.
Кира не сразу поняла, что он делает. Пришлось подойти ближе.
На одном из мягких сидений лежал большой плоский камень, на камне - пряжка от ремня безопасности. Вторым камнем Никита долбил по краю пряжки, выравнивая в ровное и острое лезвие.
Кира остановилась напротив. Он делал нож? Тесак? Скальпель? Неважно, он делал какой-то инструмент, которым можно резать или хотя бы пилить. Да, действительно, в современных реалиях полезная штука. Что тут в катере есть? Только кресла, монолитная основа с мягкой обивкой да ремни безопасности. Сиденья можно распотрошить и использовать как матрасы, но чем потрошить? Всё упирается в нож. Нож в их положении круче банковской карты с кучей денег на счету.
Никита покосился на Киру и продолжил стучать. Звук был глухим.
- Здесь камни другие, хорошо. Стучат тихо. - Сказал он между делом.
- Что ты собираешься делать с этой штукой?
- Посмотрим.
Кира смотрела на его склонённую голову. Тонкая шея, затылок такой беззащитный. Сам худой, а руки большие, выделяются, как лапы у щенка крупных пород. Из таких щенков вырастают здоровенные кабели, но ведь он не щенок, он, как и Кира, уже совершеннолетний.
Снаружи донёсся очередной громкий вопль.
- Они ругаются, - сказала Кира, посмотрев в сторону выхода.
- Да.
И больше ни слова.
- Если бы ты тогда меня не остановил, ничего бы этого не было! Мы бы сюда не попали!
Его руки замерли на секунду, а после продолжили стучать, как ни в чём ни бывало.
- Почему ты молчишь? Нечего сказать?
- Тебе тоже нужен нож. Рукоятку можно сделать из ремня, обмотать здесь, где петля, и прижечь на огне, чтобы расплавился материал. Несколько раз плавить, пока ремень не превратиться в твёрдую рукоятку. Проверяй, чтобы была удобной и хорошо держалась в руке. Чтобы ничего не торчало и не кололось. Пока рукоятка горячая, её можно подравнять камнем, как пластилин. Поняла?
Он показывал пальцем, куда именно и как нужно приделать рукоятку.
- У меня нет огня, - с отвращением ответила Кира.
Он снова промолчал, отвернулся и принялся долбить с такой силой, что кресла дрожали.
Снаружи кричали всё громче и громче. Может, даже дрались. Кира не хотела этого видеть и слышать. Ей казалось, в сложившейся ситуации нужно держаться вместе, помогать друг другу, искать выход - но ничего этого не будет. Саблезуб уже хочет завести себе рабов, будто одного ему мало, а Чёрный Огонь, хоть и тянет на себя одеяло, совсем не ради блага остальных. Нет, просто ему тоже хочется управлять. И Зои… так ли разумно делить всех по полу? В чём смысл? Не может же Зои не понимать, что если соберёт только девчонок, это никак не поможет тем выжить.
Чёрт! И разговаривать бесполезно. Если Кира полезет между ними и попытается что-то объяснить, слушать никто не станет. Она для них всё ещё приблудная бюджетница, второй сорт и права голоса не имеет.
Тут раздались тихие шаги. Никита бросил работу, выпрямился и насторожено застыл.
От входа неторопливой походкой шёл Ахлейн. Его развивающаяся шёлковая рубашка всё ещё была чистого, благородного цвета слоновой кости, а взгляд безмятежным, как у настоящего восточного мудреца. За его левым ухом виднелся чёрный матовый шарик вирту-станции - устройства, напичканного всякими модными и не всегда полезными, зато всегда дорогими штуковинами.
Забавно, что без зарядки даже от вирту-станции было мало проку.
- Кто тут? - Мягко улыбаясь, поинтересовался Ахлейн, спрятав руки в рукава. Несмотря на его показную мягкость, жест получился угрожающим, будто у него там припрятано оружие. Он окинул обоих внимательным взглядом. - У вас тут романтик что ли наметился? Время ли его устраивать?
Пожурил, будто добрый друг. Только Кира видела, какие холодные у него глаза.
И она, и Никита промолчали. Ахлейн продолжил свой путь, прошёл к стене и стал бродить вдоль неё, рассматривая обшивку. Минуту, другую… Что он мог искать на пустой стене?
- Ты что-нибудь ищешь? - Не выдержала Кира. Никита вернулся к долблению пряжки, но тоже поглядывал на происходящее одним глазом.
- Что-нибудь?.. - Ахлейн перестал осматривать стену и подошёл. Бросил взгляд на сиденье, где пряжка уже весьма походила на кривое, но острое лезвие. - Да, можно сказать, ищу, - задумчиво заговорил. - Ищу какие-нибудь наборы для выживания. Вы знаете, что в маленьких катерах есть целые отсеки, забитые полезными предметами? В больших же они не предусмотрены… как все считают. Цель большого катера - спасти как можно больше человеческих жизней, а не поддерживать их функционирование. Но может, кто-нибудь подстраховался? Вдруг кто-нибудь решил усовершенствовать содержимое именно этого спасательного катера? Какой-нибудь выживальщик? Нам бы пригодилась любая помощь.
- Если бы тут были наборы, наверное, курсанты бы знали? - Спросила Кира.
Ахлейн снова остановился, глянул на неё искоса, быстро, не поворачивая головы. Сверкнули тёмные глаза.
- Курсанты?.. Курсанты ушли не просто так. Никто, похоже, не заметил, что у большей части курсантов были пояса и скрытые системы ношения? Они хорошо приготовились. Наборы быстрого реагирования, м-м-м… Со стресс-тестов остались, видимо. Там наверняка и анализаторы воды и воздуха, витаминные комплексы, лекарства. Возможно, оружие. Но главное - подозреваю, у них завалялось и несколько медицинских нано-крестов. Тех самых, что могут спасти жизнь - залатать тело даже если его прошило насквозь. Так что дорогие курсанты не просто так нас бросили… Они бросили нас умирать. Но не могу их судить. Всё это богатство пригодится самим. Кто его знает, как бы мы поступили на их месте.
Никита на миг поднял голову и продолжил заниматься своим делом. Кире услышанное, конечно, не понравилось. Мягко сказано. В то, что курсанты куда лучше были оснащены и скрыли это от остальных она сразу поверила. Вот та последняя деталь, которая расставила всё по своим местам. Что-то было непонятное в скорости, с которой Лука принял решение уйти. Что-то не укладывалось в систему. Но если учесть припасы… всё сходилось. Да, приятного мало. Но она только вздохнула и покачала головой. Решение курсантов на их совести.
- Правда, если нас всё же вытащат, - продолжал, словно раздумывая, Ахлейн. - То их всех с позором уволят из Космодемии или из спецвойск, в общем, наказания им не избежать. Своё будущее они профукали. И вот на фоне всего этого вырисовывается очень интересная штука… - Он эффектно вскинул голову. - Раз они рискнули своей карьерой, а военную карьеру ох как непросто строить… Видимо, они были уверены, что нас не найдут.
Никита вдруг стукнул по пряжке с такой силой, что камень отскочил и ударился в стену. Раздался глухой звук.
- Ну ладно. - Ахлейн проследил за полётом камня и как ни в чём не бывало пожал плечами. - Думаю, мои надежды не оправдаются, ничего там, в стенах, нет. Жаль.
Он неторопливо удалился. Кира провожала его внимательным взглядом и думала, что, пожалуй, он во всём этом происшествии, последствия которого пока не получается охватить своим слабым разумом, единственный спокойный человек, как айсберг посреди бушующего океана. И это, учитывая ситуацию, подозрительно.
Или не только он?
Никита продолжал работать. Его руки уже были покрыты синяками и царапинами, камень часто соскальзывал и бил мимо. Но Кире, кажется, придётся хуже, когда она соберётся повторить обработку ножа. А что ей придётся это делать, к гадалке не ходи.
От голода ли, или оттого, что перенервничала, но силы вдруг закончились. Кира подняла поручни у кресел напротив Никиты, улеглась на сидения, натянула капюшон толстовки на голову, скрючилась, сунула руки подмышки и замерла.
В голове помутилось. Там, на улице, продолжались разборки, напротив упрямо стучал по пряжке Никита, в голове крутились слова Ахлейна об оснащении курсантов, и всё это сводило с ума.
Хорошо, что на корабле было принято ходить в своей привычной одежде. Советовали спортивный стиль, Кира послушалась, поэтому теперь на ней комплект удобного нижнего белья, носки, кроссовки, футболка, спортивные штаны и толстовка с капюшоном. Вот был бы смех, ходи они в прекрасных платьях и на шпильках!
Так и предстала перед глазами небольшая толпа светских львов и львиц в вечерних нарядах, которые торчат на необитаемой планете посреди пустыря и изумлённо оглядываются по сторонам в поисках фуршетных столов. А-ха-ха-ха!
Кира закрыла глаза, потому что ничего не видела из-за слёз.
А вдруг сейчас просто прилетят спасатели? И не нужно будет ломать голову, что дальше. Не нужно будет бояться, дрожать, обманывать себя, повторять, что ничего страшного или непоправимого не произошло. Повторять, что всё будет хорошо, когда сама ни единому слову не веришь.
Кира отключилась и потерялась. А когда очнулась, наступил вечер. От входа шло совсем мало света. Криков слышно не было.
В самом катере тоже было тихо и пусто. Кира поднялась и подошла к креслу, где работал Никита. Пряжки нет, только торчит кривой огрызок обрезанного ремня. Значит, он смог заострить пряжку и отрезать ремень. Упёртый, ничего не скажешь.
Жаль, эта упёртость не добавляет мозгов. Иначе зачем работать на такую скотину, как Саблезуб?
Снаружи Киру ждал сюрприз. Там почти не было народу, но на камнях неподалёку лежали огрызки плодов - тех самых, что росли повсюду на деревьях. Кто-то знатно подкрепился!
- Они съедобны? - Спросила Кира у Вафли, которая сидела неподалёку прямо на земле. Такая чистоплотная во всём Вафля - и на земле. Смотрелось дико. Но хуже того - она выглядела безучастной, как должно быть и сама Кира полчаса назад.
- Вроде да. Все едят.
- А как? Кто рискнул?
Кира села рядом с подругой, впервые с момента падения ощутив необходимость общения. Не хватало звуков человеческого голоса.
- Шпрот попробовал.
- Шпрот?
- Да. Вначале Саблезуб кричал, что пробовать должны парни-бюджетники, их не жалко. Но они сбежали.
- Сбежали?! Кто? Куда?
- Да просто отбежали подальше.
- Кто? Все трое?
- Нет, своего этого белобрысого он не трогает. Двух других пытался озадачить. Ну, те не будь дураками сбежали. Так вот, тут Шпрот выходит такой весь из себя вперёд и говорит - да ладно вам, не заводитесь, я попробую. И попробовал.
- Бр-р-р…
- Ну вот. Наша марка Дольцера этого, пусть этому самому Дольцеру на том свете ангелы поют, говорят, и яд нейтрализует. Шпрот сказал, помереть не помру, ну, пострадаю животом, если несъедобное, и ладно. Но вроде съедобное. Он пять штук сожрал - и ничего. Тогда и остальные стали есть. Я тоже пробовала - они странные, плоды эти, на вид одинаковые, фиолетовые, как баклажаны, а мягкие только местами. А местами жёсткие, зубы сломать можно. Огрызки смешные такие остаются.
Вафле даже удалось растянуть губы в улыбке - мрачной, как ночной кошмар.
- Забавно.
В животе у Киры раскатисто проурчало.
- Шпрот им уже и название придумал. Пышечки.
- Пойду и я попробую.
Пришлось спускаться к воде, там больше плодовых деревьев, да и пить хотелось. На улице стало темнее, но не сильно, и видимо, темнеть ещё будет долго. Жаль только, это значит, что скорее всего и ночь будет длительной. В долгую ночь температура может падать очень низко, до минусовых температур. И…
Хватит уже себя пугать! Просто подождём и посмотрим.
Внизу Кира сорвала несколько плодов. Сразу же вцепилась в один из них зубами. Еда!
Действительно, странный фрукт или овощ, кто его разберёт. Левая часть зубов провалилась в мягкую мякоть, с правой зубы заныли, встретившись с твёрдой преградой. Есть эти фрукты было проблематично, но на вкус они были неплохие. Не сладкие, а с лёгкой кислинкой, без семечек. Мясистые, ватные. И насыщали вроде неплохо. Хотя… если сутки не есть, любая еда станет божественной.
После “ужина” и личных дел Кира отправилась искать подходящие камни, чтобы сделать себе нож. Помощи нет, антенна до сих пор не зафиксировала передачи хоть какого-то сигнала. Их не нашли. А Кира не то чтобы была пессимисткой, скорее, жизнь показывала, что даже надеясь на лучшее, стоит готовиться к худшему. Нож в таком положении не помешает.
Так начался новый этап её жизни.
Удивительно, каким невероятным образом застыло время. Раньше, на Земле, каждая минута была на счету, день расписан с утра до вечера и всё свободное время, если повезло и оно образовалось, можно было занять гаджетами. А сейчас они словно застыли в безвременье. Словно мухи за стеклом, только и делали, что лениво ползали, не зная, чем заняться. Спускались к воде, жевали фрукты, пытались спать, свернувшись на траве или на креслах в катере, старались выдумать что-нибудь - и ничего нового не придумывали.
Только одно происшествие выбивалось из ряда. Отличился, как обычно, Шпрот.
Дело в том, что после приземления студенты вначале не заметили вокруг ничего живого. Однако потом появились какие-то летающие существа, которые парили очень высоко, а потом и любопытные мелкие зверюшки, видимо, местные грызуны.
Между камнями постоянно что-то мелькало, но слишком быстро. Похоже, живность боялась студентов больше, чем те живность.
И вот однажды Шпрот поднялся от ручья, вздохнул так, словно взобрался не на холм, а покорил Эверест и упал на покрытый мхом камень. Несмотря на постоянную облачность, камни хорошо прогревались на солнце, сидеть на них было мягко и приятно.
Тут же вскочил. Оказывается, камень был занят. Туда залезла, видимо, погреться, жаба. Ну, или ящерица. Морда как у жабы, тело как у ящерицы, лапы растопыренные. Даже цвет похож, серо-бурый какой-то, с чёрными пятнышками. И слизкая на вид. Она осоловело хлопала глазами и рассматривала Шпрота, тот - её. Кира, заметив местного обитателя, который не спешил прятаться, подошла ближе. Многие подошли. Было интересно посмотреть, что за существо такое. Вдруг оно съедобное? На вид, конечно, отвратительное, ну, если рассматривать в плане еды, но если придётся…
А существо приподнялось на задние лапки и стало похоже на суслика.
И тут Шпрот отличился. Ну не мог он иначе, не мог! Он наклонился над зверьком и томно произнёс:
- Фу! Ты чего, такая отвратительная морда, ко мне подкатываешь? Я не переношу после обеда чудовищ. Валяй, скидывай свою шкурку, платьишко поярче, зубки почисть - и тогда познакомимся. Давай, давай отсюда, сказал!
И он взял и отбросил жабу прочь, в траву. Та даже как-то крякнула, когда приземлилась. Но вроде не сильно.
Шпрот улёгся обратно на камень с видом падишаха, озирающего свой гарем и оглядел всех собравшихся. Он любил внимание, чего уж там, очень даже любил. Без чужого внимания он сох, как цветок без воды.
Шпрот открыл рот, видимо, чтобы сказать что-нибудь смешное, ну или просто ляпнуть глупость, как обычно, но тут вдруг произошло нашествие.
Из-за камня пронёсся вихрь жабо-сусликов, такой быстрый, что их с трудом удалось рассмотреть. Они пробежали по Шпроту, сбили его на землю и потоптались по нему всей своей тысячей лап. Мало того, они его покусали. Зубов, похоже, у жабо-сусликов не имелось, так что укусы походили на синяки, однако всё равно ему досталось.
Так все выяснили, что жабо-сусликов лучше не обижать. Посмеялись, конечно, тем более Шпрот после нападения пару часов ходил как пьяный и утверждал, что это его зацеловали. От большой, мол, любви. Из чего сделали вывод - слюна или слизь зверьков обладает каким-то седативным эффектом. Так что вряд ли их стоит есть. Да и связываться… жабо-суслики придут мстить.
Хотя надо признать, те больше на рожон не лезли, прятались за камнями и редко приближались. Посвистывали иногда, но при первых же звуках человеческого присутствия убегали прочь. Но Ахлейн всё равно несколько раз упомянул, что по возвращению домой намеревается снять триллер с названием “Месть жабо-сусликов” и надеется, что Шпрот соберёт ещё больше интересных фактов об этих милых зверюшках.
Хорошего настроения от “наказания Шпрота с применением нарко-засосов”, как прозвали этот случай, хватило ненадолго.
Ночь не наступила. Когда почти стемнело, все ждали - будет долгая ночь, готовились к ней, экономили заряд батареи, но свет вернулся. Оранжевое солнце снова выкатилось на небосвод, за ним вереницей три голубовато-розовых мелких шарика.
Примерно в это время часть студентов ушла.
Если не вдаваться в подробности, это получилось так. Чёрный Огонь решил, что нужно отправляться искать базы, причём немедленно. С ним ушло большинство парней. Никаких уговоров они не слушали. Чего ждать? Базы сами по себе не найдутся. Если подоспеет помощь извне, найти их группу в любом месте на поверхности планеты будет проще простого. Сидеть у катера и ждать неизвестно чего они не видят смысла. Долго питаться фруктами невозможно, как и жить без всего. Глупо ничего не делать, если есть шанс найти базу и жить до прилёта корабля с относительным комфортом. А так как по дороге они столкнутся неизвестно с чем, то девчонкам лучше сидеть у катера, в относительной безопасности, и ждать. Всё равно от них толку в пути не будет, а будет только одна нервотрёпка.
Они ушли. Вооружённые самодельными ножами и рюкзаками, сделанными из обивки сидений. Больше брать было нечего.
Но на этом неприятности не закончились. Вскоре ушёл Саблезуб и увёл остаток парней. Ушёл, прикрываясь теми же красивыми и правильными словами, хотя в его исполнении они звучали фальшиво и пафосно.
Как и хотела Зои, в лагере остались одни девчонки. Ушли даже двое бюджетников, которые постоянно бегали от Саблезуба, потому что тот при первом удобном случае старался к ним прицепиться. Видимо, поэтому они увязались за Чёрным Огнём.
Но перед уходом невольно сделали всем подарок. Эти двое с лёгкой руки Оленьки Ни-о-чём нашли ещё один вид пропитания. Оленька как-то вспомнила, что на всех планетах с растительность, напоминающую земную с бОльшей вероятностью съедобными окажутся корни и землелоды, а не те их части, которые растут на поверхности. А при термической обработке однозначно следует отдавать предпочтение корешкам, оставляя вершки врагам.
Так и вышло, что за время очередного своего отсутствия двое бюджетников нашли и приготовили корни растения, похожего на большое алоэ. Сами корни были толстые, длинные, как морковь, только зелёного цвета. После того, как их запекали в углях они становились мягкими и довольно вкусными. Ну, по сравнению с местными фруктами. Также съедобными оказались корешки, похожие на бусы - шарики на верёвочке, но они были почти безвкусные. Ещё несколько видов даже пробовать не стали - те после приготовления неприятно пахли, по утверждениям Оленьки — это первый признак ядовитости.
Бюджетники вернулись тогда в лагерь с гордым видом и с кучей печёных корешков, завёрнутых в листья. Видимо, рассчитывали на какую-то признательность со стороны остальных. Однако ничуть не бывало - вместо благодарности Саблезуб так на них наехал, что они снова были вынуждены уйти.
Корешки, однако, разнообразили скудный рацион студентов. Но ненамного. Марки хватало, чтобы пока поддерживать организм, добавляя необходимые микроэлементы и витамины, но рано или поздно она истощится. И тогда понадобится разнообразная еда. Первым делом белок. Никто, конечно, не собирался охотиться, студенты просто не знали, как это делать. Возможно, курсанты смогли бы найти, загнать и убить животное, но точно не студенты АМКи, которые мясо в своей жизни видели только на тарелке.
Однако, возможно, тут была рыба. Далеко на востоке вроде бы искрилась вода.
Так размышляла Кира. Она считала, что всего важней сейчас найти рыбу, но парни, как выяснилось, считали иначе. Куда важнее меряться… чем они там мерялись. Вначале свалил Чёрный Огонь, а после Саблезуб. У катера теперь царство женщин.
Это было словно какой-то сюр. Кира ещё помнила, как смотрела вслед Чёрному Огню и Ахлейну, замыкающему колонну уходящих людей. Как думала, что возможно, они правы. Действительно, нужно искать базу. Действительно, девчонкам лучше остаться здесь. Действительно, других вариантов нет.
Или есть? Просто их не искали? Но теперь без разницы, теперь только адаптироваться к самостоятельному существованию, рассчитывать на свои силы.
Да, а вот Ахлейну в его одежде придётся проще всех - она свободная, лёгкая и тёплая. Вот ещё о чём думала Кира. Хм… Вот такие вещи начинаешь ценить, попав в переплёт, а не фирму или соответствие наряда модной тенденции.
И вот, только недавно она смотрела вслед первой группе и пыталась убедить себя, что это ещё не крах, как теперь уходила вторая. А девчонки словно не понимали… или делали такой глупый вид, потому что всё равно не могли никого остановить.
Они уходят неизвестно куда. Да, осталась связь, и обе группы обещали сообщать временами, как у них дела и где они находятся, но это ведь всё равно мало утешает. Неизвестно где, одни, и в случае чего некому помочь.
А девчонки только смотрят так снисходительно, как будто парни их попугать решили, а на самом деле за ближайшее дерево зайдут и вернутся, как ни в чём не бывало, и на этом всё закончится.
Нервничали разве что Вафля да Пустота. Хотя вторая нервничала всегда. От неё все жутко устали, однако, что поделать - деться было некуда. В любом месте на расстоянии двухсот метров от катера можно было услышать всхлипы и причитания, увидеть склонённую голову со взбитыми в комок волосами и трясущиеся от ужаса плечи, обтянутые изумрудной тканью.
Вначале её было всем жаль, и все её по мере сил и возможности успокаивали, но вскоре это прошло.
Когда уходила группа Саблезуба, Кира вдруг словно проснулась и взглянула на происходящее по-новому. Не то чтобы от них было много помощи, одна нервотрёпка, но всё же они были. А остаться одним…
Первым шёл Саблезуб. Такой важный, довольный, будто точно знал, где находится база со всеми удобствами. Будто сейчас дойдёт до базы и останется там жить в своё удовольствие, а остальные пусть хоть сдохнут.
Он спустился по крутой тропинке в сторону запада, и за ним поочередно стали спускаться его товарищи. Из главарей с ним отправились Зыкин и Дарвин, а Шпрот и Ахлейн выбрали сторону Чёрного Огня.
Хотя какая сейчас разница, кто какую сторону выбрал, если в результате они все уходят?
Кира стояла у тропинки, чуть в стороне, прячась за огромным валуном. Сразу и от девчонок, и от мальчишек. Ей было страшно.
Никита тоже уходил с Саблезубом. Конечно же. Разве у него был выбор? Первый сделанный им нож достался Саблезубу и сейчас торчал у того из самодельной кобуры, сшитой из ткани сидений. Никита сделал себе другой.
Сейчас он шёл последним. Когда он проходил мимо Киры, та вдруг задрожала. Не то чтобы она боялась остаться без него, совсем одной, но всё же Никита по какой-то неведомой причине пару раз ей помог. Тогда в катере, когда пристегнул ремни, и когда учил, как сделать хороший нож. Кира сделала. Все пальцы себе отбила, все руки исцарапала, но сделала. Разве что с огнём были проблемы, зажечь его могли только четверо, и все парни. Простое везение - в их гаджетах по случайности оказалась такая своеобразная функция. Функция давно устаревшая, не пользующаяся спросом. Только четверо на всех, но теперь в лагере не осталось ни одного. Конечно, уже сложили печь, где в глубокой яме тлели угли, но когда они прогорят, как быстро девчонки забудут про огонь, вовремя не подкормят и тот потухнет - Кира не знала. Но это случится обязательно, к бабке не ходи.
Тогда им придётся сидеть на одних ягодах.
Вот и всё, они уходят. Никита уходит. Уже поравнялся, посмотрел своим ровным взглядом. В последнее время Кире казалось, он смотрит не просто так, ей почему-то пришло в голову, что в это время он думает, так быстро, что мысли даже не успевают мелькать и отражаться в глазах. Показалось, видимо.
Но чёрт возьми!.. Да какая разница, если сейчас он тоже уйдёт!
Кира невольно шмыгнула носом. Мужчины всегда убегают, всегда. Они так устроены. Иногда они даже умирают, только бы сбежать от проблем.
Никита оглянулся на катер, потом посмотрел вниз, на тропинку, где уже скрывался последний из парней. Потом вдруг быстро свернул с дорожки, подошёл к Кире и схватил её за руку. Она даже вздрогнула от неожиданности - его пальцы были сильными и цепкими, и сжались, будто тиски. Но также быстро Никита её отпустил, развернулся и поспешно спустился вниз. Его белобрысая голова почти сразу пропала из виду.
Кира сглотнула и только тогда поняла - в руке что-то есть. Она что-то сжимает со всей силы. Посмотрела, что?
На её ладошке лежала маленькая синяя зажигалка.
Вскоре наступила ночь. Очень тёмная. Девчонки, как испуганные куры, сбежались в катер и сбились в кучу. Устроились на тех сиденьях, обивка которых пока уцелела и боялись высунуть наружу нос. У большинства ещё работали гаджеты, значит, и фонарики можно было включить, но всё равно было страшно.
Потому что там, в ночи, раздавались жуткие звуки. Скрежет и хлопанье крыльев, тонкие вскрики и ещё какое-то хриплое сипение. Будто кого-то душили и он отчаянно пытался из последних сил вздохнуть. Представлять, кто их издаёт было не очень приятно.
- Может, планету эту бросили и не стали заселять потому что тут в темноте вылезают на поверхность всякие чудовища? - Предположил кто-то.
И всё! Понеслась! Каждая тут же выдумала про себя какую-нибудь жуть и только десятки круглых глаз испуганно блестели в темноте и тишине. Ужаса вокруг накопилось столько, что он почти ожил и зашевелился.
Можно было разогнать темноту светом, но все экономили заряд гаджетов и лишний раз ими не пользовались. Поэтому решили разговаривать, стали вспоминать своих домашних питомцев и всякие забавные штуки, которые те вытворяли. Ну, чтобы как-то отвлечься.
Но Кира к разговору не присоединилась. Питомцев у неё отродясь не было. Вместо этого она подобралась к выходному люку из катера и осторожно села там, прижавшись к стене, так, чтобы видеть контур выхода. В момент приземления люк открылся автоматически, сдвинулся вдоль стены и наглухо застрял. И хотя в катере было темно, Кире всё равно казалось, что там, за дверью, гораздо темней. Прямо чернила каракатицы.
Она крепче прижалась спиной к стенной панели, достала и включила на своём экране функцию самого узкого лучевого фонарика. Луч получился тонкий и расплывчатый. Для начала пойдёт.
За пределами корабля луч выхватывал вполне привычную уже обстановку. Камни, местную траву-мох, в которой тонешь по щиколотки, кривые деревья с бело-серой сердцевиной, заросли кустов-кораллов. Вот, пожалуй, и всё. Что там могло издавать все эти устрашающие звуки, видно не было. Может, к лучшему.
Кира сделала свет ярче и продолжила осматривать окрестности.
Потом раздался шорох, звук шагов и рядом села Зои. Она повернулась к Кире и внимательно на неё уставилась. В полумраке, созданном экраном, лицо Зои казалось слепленным из серо-синего пластилина. Её щёки словно раздались вбок, а подбородок гротескно выпятился вперёд. Кире стало не по себе. Раньше, казалось, уже в прошлой жизни, на неё внимания никто из студентов не обращал, ну, кроме таких же нищих бюджетников, а сейчас вон постоянно подходят и заговаривают. Они, конечно, теперь все в одном положении, но всё равно непривычно.
- Думаешь, свет не привлечет ничего лишнего? - Негромко спросила Зои.
- Думаю, если это вылезли ночные обитатели, то свет их скорее отпугнёт.
- Тоже верно.
Кира продолжила своё занятие. В голову вдруг пришло, что они хотя бы смогли спрятаться в катере, а вот обе группы парней? Прошло не так много времени, чтобы успеть найти базы, они же не супервезучие, иначе бы тут не оказались. Да и если посчитать - выжили, попали на планету, где возможна жизнь - всё, забудьте про ещё какое-нибудь дополнительное везение до конца своей жизни.
- Ну что там? - Спросила Зои. Кира с удивлением заметила, что та нервно сжимает руки.
Вообще Зои была странным персонажем. На людях она относилась к мужчинам с пренебрежением, как к некоей неизбежной проблеме, такой, как плохая погода. Нет, она встречалась, конечно, время от времени с каким-нибудь красавчиком из числа альфонсов, буянила с ним на вечеринках, устраивала какие-нибудь скандальчики, а потом эффектно с ним расставалась. Жертвы её “романов” регулярно наполняли программы о пикантных подробностях жизни знаменитостей, рассказывая о своей “короткой, но самой яркой из всех испытанных” страсти
Но несмотря на любовь к некой рисовке она была сильной и самодостаточной. Выглядела сильной, вела себя как крайне сильный человек. Отстаивала свою позицию, стремилась всегда быть первой.
Но сейчас никто не сказал бы, что она заводила. А если уж Зои боится…
Нет, на улице ничего не было видно. Может, если сделать луч света максимально маленьким, но с максимально же дальностью, тогда удастся выхватить объекты, издающие эти душераздирающие звуки?
Чёрт, ну не дурочка ли? Кира покачала головой, укоряя саму себя. Как она забыла про тепловизор? Тоже далеко не популярная функция из тех, которые пихают в гаджеты просто для количества. Но у Киры она как раз была.
Быстро настроив экран и выставив максимально доступное расстояние - двести метров, Кира направила его в сторону камней.
Несколько секунд экран мигал, а потом показалось изображение.
Кира чуть не вскрикнула, в последний момент удержалась, закрыла себе рот рукой. Как в дешёвой мелодраме. Но сработало!
- Что? - Зои подобралась вплотную. - Что такое?
Кира молча протянула ей экран. Там, на чёрном фоне, где пунктиром были обозначены очертания валунов, что лежали напротив корабля, там виднелось несколько огромных жёлто-красных пятен. Форма у них была как у толстой личинки. Шевелились и изгибались они так же.
- Только не это! - Воскликнула Зои и сама закрыла себе рот руками.
- Тихо! Хочет панику развести? - Прошипела Кира.
В катере слышно было, как в углу хнычет Пустота. Остальные тоже то и дело дёргались. А если они увидят это… визгов не избежать. Кто знает, что прилезет из темноты в ответ на визги вполне съедобных людишек?
Зои схватилась руками за лицо, потом резко отняла их и полезла в карман своей куртки. У неё была хорошая милитари-куртка, писк сезона для дикого отдыха, даже странно, зачем такую брать в цивилизованный полёт. Ну да ладно, повезло кому-то - и хорошо.
- Нужно позвонить парням! - Забормотала Зои. - Огонь оставлял мне список, в каком порядке они будут держать гаджеты включёнными. Надо найти и срочно позвонить. И Саблезубу. Я хотя его и терпеть не могу, но с ним другие. Нужно предупредить!
- Тихо, не кричи. - Кира, сама себе удивляясь, выхватила из рук Зои её экран. - Ты что делаешь? Нельзя звонить! Если они затаились где-нибудь и сидят тихо, ты своим звонком их выдашь! А если нет… То ничего нового ты им не сообщишь. Их гаджеты куда круче наших. У Ахлейна целая вирту-станция на голове, забыла?
Зои пожевала губами.
- Ладно, - сдалась. - Думаю, ты права. Ахлейн всяко лучше нас за такое время проанализирует местность. Этот сморчок мог бы и сам прислать нам кое-какой полезной информации. А то только отписки - всё в норме, базу не нашли, будьте здоровы.
- Угу.
Кира внимательно следила за этими толстенными штуками на экране. Красный цвет неторопливо переливался в оранжевый, в жёлтый, снова в красный.
- Смотри. Они… они ползают, не летают. И ползают очень медленно.
Зои наклонилась и тоже прилипла к экрану.
- Может, медленно только пока нет жертвы. А потом как рванут!
- Может быть… Ты видишь, что других животных поблизости нет? А тут этих жабо-сусликов ступить некуда.
- Угу.
Так они и сидели, пока батарейка не показала низкий заряд.
- Щас! У меня тоже есть тепловизор. Вроде бы.
Зои тут же вытащила свой.
- Не надо. - Кира выключила экран и сунула обратно в карман. - Не трать батарейку. Неизвестно, какой длинной будет ночь. Мало ли что понадобится.
- Нам надо знать противника! Толку от экономии, если мы пропустим что-нибудь важное? Вдруг они в летучих превращаются? Вдруг увидят животное и поскачут галопом? Или, не знаю… засосут тонким длинным хоботом, а мы не будем к такому готовы!
В общем, Зои вытащила свой экран, он у неё был более навороченным, и включила его. Да, и изображение тут передавалось лучше - пятна были более чёткими.
- Фу! Эти твари состоят из сегментов. - Скривилась Зои.
- И всё же не факт, что это хищники. Ты слышала когда-нибудь про хищную личинку? Это же смешно! У неё ни лап, ни зубов, её предназначение - накопить полезные вещества и вылуп...
Кира запнулась и замерла, смотря в одну точку.
- Накопить запасы и вылупиться, ты хотела сказать? - Голос Зои хрипел. - Это ведь могут быть чьи-то детёныши, верно?
Кира медленно выдохнула. Сердце билось и болело. Боялась она сейчас не того, что из личинок вылупляется какое-то существо, более приспособленное для охоты на людей. Боялась она за две группы парней. И еле сдержала желание самой броситься звонить им, чтобы убедиться - всё в порядке.
- Даже если так, мы не знаем их жизненного цикла. Чёрт, да мы вообще ничего о них не знаем!
- Кроме того, что они плотоядные.
На Зоином экране с повышенным качеством отображения были видны не только толстые личинки. Там были крошечные мигающие пятнышки, наверняка, жабо-суслики. Других существ таких размеров и в таком количестве они в окрестностях не замечали. И вот эти точки подбегали иногда к личинкам и тут же пропадали, гасли.
- Не факт, - задумчиво сказала Кира. - Может, они под землю в норы прячутся.
- Тоже может быть.
В общем, они ещё немного поглазели на тепловизор и отключили его, потому что ничего нового не увидели.
Теперь нужно было переждать ночь.
Кира и Зои перебрались в дальний угол катера, к остальным. Только Пустота сидела в сторонке, как всегда скрючившись на сиденье с ногами, а остальные сбились в кучу и слушали, как Алмазные Глазки вспоминает о своей шикарной жизни, которую она так нелепо потеряла. Сейчас эти рассказы воспринимались как любая другая сказка, то есть то, чего не бывает на белом свете. Мечтательный голос с придыханием шептал:
- И вот я тогда улетала на острова… Туда, за Карибы, в секретное место. Там воздушные платформы прямо над океаном, над атоллом. Домики висят над водой, можно лечь в комнате лицом в пол и следить, как под тобой рыбки плавают. Или на гамак над океаном… хорошо нервы успокаивает. В шторм домики поднимаются выше волн и раскачиваются, как огромные качели. В стены бьют волны. Пена, брызги, аромат! А вид какой! А морепродукты какие, м-м-м…
- Про еду не стоит, - буркнула Снежная Дева.
- Да вообще не стоит! - Сказала Зои. - Чего душу травить? Наружу выглянь. Теперь нервы тебе будут успокаивать только унылый пейзаж да возможная опасность. Давайте лучше о деле. Прикинем, когда ночь пройдёт. Засекал кто-нибудь, сколько часов длился день?
Все переглянулись и пожали плечами.
- Понятно. Хотя чего там, мне тоже не до того было.
- Часов пятьдесят с момента посадки точно прошло, у меня хорошее чувство времени, - сказала Анита.
- И неизвестно, сколько до, - мрачно закончила Зои.
В последующем молчании было слышно, как все шумно дышат.
- Вообще-то, - подала голос Снежная Дева. - Ночь может быть короткой. Она же зависит от светил, а тут их несколько. Одно главное, оранжевое, его все видели. И по крайней мере три более мелких и не таких ярких. Подозреваю, на самом деле солнц больше.
- С чего ты решила? - Удивился кто-то.
- Тени очень странно лежат. Не обращали внимания? Будто в разные стороны. Так вот, солнц несколько. Естественно, что они перекрывают друг друга. Так вот, промежуток, когда не светит ни одно солнце, скорее всего небольшой.
- Разве бывает, чтобы несколько солнц в одной системе? - Спросил кто-то.
- Всё бывает, - спокойно ответила Снежная Дева.
Кира не могла скрыть удивления. Снежная Дева сидела, сложив ногу на ногу и рассеяно трогала рукой косу, которую только что заплела. Ещё раньше Кира отметила, что её спортивная кофта была мятой, но чистой - после ухода парней девчонки смогли спокойно стирать и сушить вещи. Но если для Киры и остальных бюджетниц стирка была делом обычным, пусть даже такая экстремальная - в холодном ручье без чистящих средств, то остальным пришлось нелегко. Алмазные Глазки вообще пыталась свалить эту работу на бюджетниц, даже деньги предлагала выплатить потом, как вернуться домой, но дурочек стирать её исподнее не нашлось. В общем, стирка далась всем тяжело. А вот Снежная Дева замачивала, отбивала палкой и отжимала свою одежду с таким видом, будто ей это не стоит ни малейшего труда.
Она выглядит так… будто довольна тем, что здесь оказалась, поняла Кира. Точно! Вот сидит в мятом костюме с косой, заплетённой из плохо вымытых волос, постукивает по подлокотнику сломанными ногтями, под которыми грязь - и словно всем этим втихаря наслаждается.
- И как это? Разве планета не вращается вокруг солнца? А если их несколько? - Спросила Зои.
- Может быть одно основное солнце, и несколько в соседних системах, достаточно ярких, чтобы свет доходил сюда. А если несколько солнц рядом, то все вращаются вокруг одного и одновременно вокруг друг друга. По сложным траекториям. Но если мы задержимся тут надолго, можно будет построить примерную модель смены дня и ночи. - Глаза Снежной Девы вспыхнули от восторга, словно это занятие лучшее из всего, чем она когда-либо занималась.
- Надолго? Мы не задержимся тут надолго! За нами уже летят! - Подала голос Пустота, которая успела подобраться ближе. От неё, честно говоря, попахивало. Пустота предпочитала страдать, а не морозить ручки в воде, пытаясь отстирать свою одежду. А её волосы напоминали клок грязной ваты. Уже не расчесать, подумала Кира. Впрочем, вскоре все, у кого хватит ума, отрежут длинные волосы.
- Опять ты приползла? - Недовольно спросила Алмазные Глазки. - Вали отсюда, от тебя несёт!
Кира напряглась. Но сказать ничего не успела.
- Не кричи на неё, - спокойно попросила Снежная Дева, ковыряя ноготь. - Она испугана и несчастна.
- Почему я должна сидеть рядом и нюхать, чем от неё несёт? - Не унималась Алмазные Глазки. - Пусть идёт наружу! Я, может, тоже испугана и несчастна!
Кира вспомнила личинок и ей захотелось врезать этой капризной истеричке.
- А ну замолчи! - Это уже Зои вступилась. - Пусть сидит. Никто никого никуда выгонять не станет. Тем более в ночь! Поняла? Она одна из нас!
Алмазные Глазки хмыкнула и демонстративно пересела подальше, а Пустота съёжилась на своём кресле и опустила голову. Но как ни странно, на этот раз не плакала.
- Будем надеяться, Любовь права и ночь окажется короткой, - через время вздохнула Зои. - А пока не вздумайте выходить наружу.
- Огонь погаснет, - сказала Назира. - Может, кто-нибудь сходит подбросит дров?
- Нет! - Отрезала Зои. - Наружу никто не пойдёт! Огонь не главная наша проблема.
- Но как мы без него? Мы же не сможем снова его разжечь. Нам будет нечего есть. - И так по-детски трогательно прозвучало, что Кира чуть не бросилась грудью на амбразуру и не сообщила, что у неё есть зажигалка, значит, об огне можно не волноваться. Сдержалась. Всё же это по нынешним временам слишком ценная вещь, не настолько она доверяла остальным, чтобы открывать все свои карты.
И вот ничего не оставалось, как ждать. Благо в туалет можно было выйти, если не отходить от катера. Зои ещё несколько раз проверяла личинок, и те оставались так же далеко и так же едва шевелились.
- Может, они просто подышать вышли, - в конце концов сказала Зои и вздохнула так, что стало ясно - об этом оставалось только мечтать.
А потом все вымотались и заснули, кто на полу, кто скрючившись на креслах. Даже Алмазные Глазки забыла, что брезгует находиться возле Пустоты и задрыхла на соседнем сидении.
Ночь длилась восемь часов двадцать минут. Когда стало быстро светать, Снежная Дева сделала пометку в своём гаджете и сказала:
- Нам повезло, что восемь часов, а не сто и не тысяча. Теперь будем отслеживать длину дня.
Кира содрогнулась, представив, как они тысячу часов подряд сидят в катере без еды и воды, пяля глаза в темень. Зои тем временем резво включила тепловизор и водила им у входа, проверяя окрестности. Кира тихонько подошла и стала ждать.
- Ну что?
- Нету. Ни одной.
Зои показала экран - там было совершенно пусто. Прыгали мелкие точки - жабо-суслики, точки чуть побольше сидели спокойно - что-то другое. Совсем крошечные кружили над землёй - насекомые. Личинок видно не было.
- Но куда они делись? - Недоумевала Кира.
- Видимо, туда, откуда взялись.
- Под землю?
- Да. Не думаю, что они прилетели на стрекозьих крылышках. Скорее всего, они сидят под землёй.
Кира медленно выдохнула. Другого объяснения она тоже не могла найти.
- Значит, главное для нас - не рыть тоннели.
Конечно, пришлось рассказать остальным девчонкам о личинках. Теперь, днём, новость о местных ночных обитателях звучала не так страшно. Тем более никаких следов на поверхности они не нашли. Земля выглядела как всегда ровной, утрамбованной, нор и дыр не было. Не найдя доказательства, некоторые девчонки вообще пропустили байку о личинках мимо ушей, их больше волновало, что погас огонь. Закинутых в очаг перед наступлением ночи дров не хватило, тут они вообще быстро прогорали, а угли не держали тепло. В общем, в очаге осталась только куча пепла.
Пришлось перейти на ягоды. Но и они заканчивались, деревья пышек стремительно пустели. Приходилось ходить на сбор всё дальше и дальше от катера. И когда, как появится новый урожай, никто понятия не имел.
Без огня было не обойтись. Кира вся извелась, пока придумывала, каким образом можно зажечь огонь, чтобы никто не узнал о зажигалке. Просто взять и принести откуда-нибудь? А где взяла? Шла, шла, а он горит? Караул, а не объяснение. Или просто пробраться, пока никто не видит и зажечь сразу в очаге? Но на это потребуется хотя бы несколько минут и не факт, что её не заметят. Тут ведь постоянно кто-то ошивается поблизости и невозможно отследить перемещение одновременно дюжины девчонок. Сказать, что из углей раздула? М-да, объяснение хуже не придумаешь.
Но тянуть дальше было некуда, у некоторых началось несварение желудка. И Кира поступила следующим образом - взяла да и зажгла огонь на пути у девчонок, которые шли в место, где ручей образовал озерцо, удобное для купания. Там, среди камней у воды она оставила костёр и даже постаралась придать ему такой вид, будто он сам загорелся от молнии.
Долгое время после того, как огонь вернулся в очаг, Зои ходила хмурая, присматриваясь ко всем и каждому. Видимо, сделала правильный вывод - кто-то в лагере умел зажигать огонь. Но поделать она ничего не могла, не устраивать же обыск всех и каждого?
Кира при виде её потерянного лица испытала, конечно, стыд, но недолгий. Если исходить из интересов группы, стоило бы рассказать про зажигалку. Да, стоило. Но… хозяин зажигалки так не сделал. Почему? Очень просто. Иначе она давно уже принадлежала бы Саблезубу.
Кира не верила этим богатеньким дамочкам. Они такие смирные да доброжелательные стали только до тех пор, пока им не не пришли на помощь. Стоит в небе появиться катеру спасателей, всё моментом вернётся на круги свои. Они ведь уверены, что уже по праву рождения выше Киры и всегда будут выше. Они избранные, элита. Такое воспитание не сотрёшь парой совместно проведённых дней на безлюдной планете.
И вот огонь вернули, усовершенствовали очаг, продублировали второй у катера, чтобы была возможность поддерживать огонь ночью, и снова смогли запекать корни. Но этого было мало. Нужна была другая еда.
Кира подумывала отправиться на разведку на восток, куда ушла группа Саблезуба, ведь там блестела вода. По крайней мере ей так казалось, когда Кира особо рьяно вглядывалась в горизонт.
Однажды она стирала белье и думала, что даже если удастся найти рыбу, её же нужно ещё поймать. Впрочем, раньше времени можно не заморачиваться. Пункт первый - найти.
И тут из-за камней вышла Пустота. Она давно перестала походить на ту шикарную девицу, на которую пускал слюну каждый встречный представитель мужского пола. От неё ощутимо воняло, она ходила теперь скорчившись, прикрываясь руками и пряталась под своими всклокоченными волосами.
Кира заметила, что Пустота подбирается к ней.
- Привет.
Та кивнула и вдруг быстро спросила:
- Ты можешь… можешь мне помочь?
В общем-то, не особо хотелось, но Кира почему-то не смогла отказать и кивнула.
- Как… как стирают одежду?
- Что?
- Я просто не умею. Я никогда не стирала. Вроде видела… есть же специальные аппараты, да? Туда загружают одежду, но там столько правил! Зависит от материала, от цвета… мачеха всегда жаловалась, что прислуга путает что-то и одежда портится. А мне нельзя, чтобы испортилась, у меня же другой нет!
У Киры и челюсть отвалилась. Да уж, она и не задумывалась, почему Пустота так себя запустила… Слишком много думала о других вещах. А всё так просто.
- Смотри. - Кира кивнула головой вниз, на свои руки. - Берёшь то, что хочешь постирать. Мочишь в ручье, в воде, полностью. Потом ждёшь несколько минут и трёшь руками в самых грязных местах. Вот так. А потом полоскаешь. Это бельё, его нужно так постирать несколько раз. А штаны и кофту можно положить и побить палкой, руками слишком тяжело будет ворочать. Только палкой, не камнем! Камнем можно ткань порвать и дыр наделать. А так ничего ткани не будет, продержится долго.
- Ясно.
Пустота стояла рядом, дрожала и смотрела.
- Давай, попробуй. Снимай одежду. - Да, ей это точно не повредит! Кира с энтузиазмом кивнула. - Снимай, снимай, я за тобой присмотрю.
Та мялась.
- Ну что? Будешь стирать, нет?
- Всю одежду? - Пустота сглотнула и ещё сильней вцепилась в свою восточную куртку.
- Ну можешь не всю. По частям. Но лучше вначале весь верх, а потом…
- Нет, верх не буду, - резко сказала Пустота.
- Ладно, вначале низ.
Кира потратила на помощь не меньше часа. Намучилась больше, чем сама Пустота, которая и правда понятия не имела, что делать. И смешно, и плакать охота.
Наконец, справившись с этой задачей и почувствовав себя героиней, Кира оставив Пустоту сушить свои вещи и отправилась к катеру. Всё вокруг выглядело уже иначе, не так, как после прилёта. Теперь вокруг стояли навесы, крытые ветками, и настилы из мягкой сухой травы и мха. Валялись куски местной глины жуткого грязно-коричневого цвета, которую девчонки недавно нашли в овраге неподалёку и теперь пытались слепить из неё посуду. Пока не получалось - она лопалась при обжиге. На ветре висела лохматая верёвка - её сплела Снежная Дева. Вот натурально высушила длинную траву и сплела верёвку. Прямо затейница!
Кира села отдохнуть посреди всего этого хозяйства, рядом с очагом, куда стащили удобные круглые камни.
Как-то сложилось, что многие тут собрались. Сейчас верно только Пустоты и не хватало. И Зои шла от ручья, о чём-то вздыхая.
- Что там, новости от парней есть? - Спросил кто-то.
Зои подошла и уселась так, чтобы видеть всех. Достала свой экран.
- Новости есть. От группы Огня. Они добрались до гор, я так понимаю тех, на севере, но подняться высоко не получилось. Не объяснили, почему. Наверное, подъём крутой, а снаряжения нет. Но кто знает… Они только короткие сообщения шлют и ничего лишнего не пишут. И вот, они теперь идут зигзагом, обходят их, чтобы дойти до следующих гор.
- Как они пережили ночь?
Зои вздохнула.
- Они ночевали на деревьях. Там дальше, они пишут, начался лес, в котором деревья как грибы - тонкий ствол и как шляпа крона. В ней удобно спать. И ещё там животные другие, крупнее, но они пока ничего конкретного не писали. Подробности нет, в общем. Но обещали, как только батарейки зарядятся у кого-то хотя бы до половины, сразу будут писать, что нового нашли. И нас просили писать важные вещи. У нас есть такие?
Все переглянулись, пожали плечами. Вроде не было ничего важного.
- Ночные животные? - Неуверенно спросила Кира.
- Не, они писали, что знают - ночью что-то лезет откуда-то. Тоже думаю, из-под земли, небо вроде чистое было. В общем, у группы Огня всё в порядке. Они очень осторожно себя ведут, я даже меньше беспокоиться стала. Чего и вам желаю.
- А Саблезуб? С ними что? - Испуганно спросил кто-то. Зои так сморщилась, что сразу стало понятно - живы-здоровы.
- Чего ему сделается! - Зло пробурчала Зои.
- Ну так что? Что пишут? Мы должны знать!
Она скривилась ещё больше, но ответила:
- С ними всё в порядке, они вернулись.
Воцарилась тишина.
- Как вернулись? - Оглядываясь, спросила девушка в малиновом. Её звали Ксения. - А где они тогда?
- Хм. - Зои презрительно скривила губы. - Они не вернутся в лагерь! Они засели в западном направлении, сказали, обустроят там лагерь.
- Но почему? Что-то случилось? Они в порядке? Все живы? - Посыпались вопросы.
- Все они живы, - как выплюнула Зои. Потом вздохнула. - Ладно, скажу. Этот казлина прислал мне сообщение, что готов принять в свой благоустроенный лагерь тех, кто согласен оказывать ему сексуальные услуги. Обещает в ответ защищать и кормить. Вот мразь, и посмел же!
Снежная Дева весело рассмеялась. Она снова плела какие-то верёвочки, сидя на траве и скрестив ноги. Зои неприязненно поморщилась, большинство остальных переглядывались с недоумением. Равнодушной осталась только Пустота.
- Может, и пойду, - вызывающе сказала Алмазные Глазки, откидывая волосы за спину. Большую часть времени она только тем и занималась, что расчёсывала свои волосы. - Тоже мне, проблема! Зато делать ничего не нужно, живи себе, отдыхай, а тебя кормить будут и всякими мелочами радовать.
- Вот именно, что мелочами, - пробурчал кто-то.
Девчонки принялись обсуждать это предложение, довольно нелепое, по их мнению, поэтому что в основном звучал смех. Кира вздохнула и покачала головой. Хотя их рацион не отличался разнообразием, и не было другой одежды, но это ерунда, конечно. Сейчас всем смешно, это понятно. А если вдруг наступит мороз? Закончится действие марок? Нечего будет есть? Появятся какие-нибудь хищники? Она даже думать не хотела, сколько из присутствующих здесь согласятся на условия Саблезуба. Может, и она сама согласится.
Кира мотнула головой, словно вытряхивая из неё отвратительные мысли. Что за глупости туда лезут? Не отдыхала давно, видимо. Из-за того, что на планете не было суток, как на Земле, организм не понимал толком, когда ему спать, а когда бодрствовать, оттого и получалось, что ходишь-ходишь, забываешь о режиме, а потом раз - упала и отрубилась.
Но вначале узнать. Там в группе ведь не только Саблезуб? Там и другие.
- А что он говорит вообще? Они нашли что-нибудь? Все целы? - Спросила Кира.
- Ничего не говорит. - Ответила Зои. - Но думаю, если бы кто-то пострадал, он бы сказал. А информацией он отказывается делиться, мол, говорит, готов продать. Знаем мы его цену, пусть умоется! Ну, и я тоже ничего про ночных личинок не рассказала, ибо нефиг!
- Если он молчит и вернулся, вполне может быть, они что-то нашли и не хотят об этом говорить. - Заметила Снежная Дева, не отвлекаясь от своего плетения. Кира заметила, что она плетёт узор гораздо мельче. Самая первая её верёвка порвалась, потому что была крупно связана, как толстая коса. А эта мелко-мелко, крепкой должна получится.
- Может быть, - согласилась Зои. Зыркнула в сторону Алмазных Глазок. - Вот кто-нибудь сходит к ним да узнает. - Сладенько добавила.
- Если кому-нибудь нужна моя компания, пусть сам сюда тащится, - так же сладенько добавила Алмазные Глазки.
Кира не стала слушать последующую перепалку, для неё это была пустая трата времени. Что толку, если одна окажется более острой на язык, чем остальные? Всё равно, кроме болтовни они ничего не сделают. Никто не станет искать лагерь Саблезуба, а будут сидеть и ждать, пока им всё поднесут на блюдечке с золотой каёмочкой. Они так привыкли.
Кира вернулась к катеру и легла спать. С группой Саблезуба всё в порядке. Это замечательно. Это главное.
Глаза слипались, а она улыбнулась и напоследок проверила зажигалку в кармане. На месте.
Так и заснула, сжимая подарок в руке.
И опять замкнутый круг. Проснуться, морщась от боли в затёкших мышцах, потому что никогда раньше ты не спала без мягкого матраса. Ещё и придерживалась мнения, что слишком мягким он быть не должен, полезнее спать на твёрдом. Три раза ха-ха! Да ты понятия не имела, что такое твёрдая поверхность!
В общем, проснуться со стонами. Подождать, пока восстановится кровоток и всё пройдёт. Размяться, потому что холодно - укрываться-то нечем. Отправиться вниз с холма, к ручью. Умыться, выпить воды. Лениво подумать, сколько времени - утро сейчас, день или вечер? Разозлиться, что не можешь никак привыкнуть, что ночь здесь была всего однажды. Потом минутка апатии - какая тогда разница, сколько времени?
Потом еда. Ягоды достать проще, копать и печь коренья сложнее, но из них можно сварганить что-то более съедобное. Час времени на добычу и готовку. Но его уйма - чего его жалеть? Зато в процессе поисков попалась ещё и травка - странная травка, тонкая и крепкая, как красная леска. В первый раз она попалась кому-то, кто плохо промыл корни перед готовкой и обнаружили её, уже когда половину съели, так что поздно было пугаться.
Травка оказалась не только съедобной, она ещё и вкус придавала. Как глюконат натрия. В больших количествах ещё и как соль служила, но мало кто находил её в больших количествах. Вот и сейчас Кира нашла среди пучка полусухой травы одну тонкую нитку, аккуратно вытащила из земли и улыбнулась. Повезло.
Корни запекали прямо так, в углях, или новым способом - в глине. С травкой без глины не обойтись. Пришлось идти ещё и за глиной. Зато обед, ну, или ужин, кто его знает, а может даже завтрак вышел просто пальчики оближешь!
Что Кира и сделала. Да, да, взяла и начисто облизала пальцы после еды! Половину съела, половину оставила на потом.
Вот тогда она и решила идти на рыбалку. Почему бы нет? Единственное, чего опасалась Кира - это наступления ночи, что она не успеет вернуться обратно в безопасный лагерь и ей придётся столкнуться нос к носу с этими ночными личинками. Но сейчас она хорошо отдохнула, поела и была уверена, что в случае чего ей хватит сил вовремя добежать обратно. Ночь наступает довольно быстро, но всё же некоторый запас сумерек останется.
Решено!
Кира вскочила на ноги, сунула остатки корней в подобие мешка, который сама сделала из обивки и пошла к Зои, предупредить. Та удивилась, потом отозвала в сторону и переспросила:
- Куда именно, говоришь, ты собралась?
- Туда. - Кира махнула рукой в сторону востока. - Кажется, я видела в той стороне как блестит вода. Не открытая… Не знаю точно, но не такая, как море или океан. Может, озеро? В общем, я хочу проверить.
- Ладно. - Зои наклонилась и сказала ещё тише. - В той стороне засел Саблезуб. Не думаю, что слишком близко, чтобы за пару часов дойти, но всё равно - будь осторожна. Я тут прикинула - не удивлюсь, если его кукушка совсем поехала. Поэтому стоит исходить из того, что он опасен. Поняла?
У Киры глаза на лоб полезли. Зои беспокоится о её безопасности? Волнуется о судьбе бюджетницы, которых миллионы на одну наследницу корпорации? Ну надо же!
- Конечно, буду.
- Ну давай тогда. Удачи.
Зои неловко похлопала Киру по плечу и отошла.
Ну всё, вперёд! Даже настроение поднялось, словно Кира отправлялась в увлекательное путешествие. На самом деле ещё неизвестно, что там на востоке. Может, прохода нет. Может, хищники. Хотя они животных подходящего размера в округе не видели, ну, кроме ночных личинок, чей источник питания пока не установлен. Но может, хищники обитают в других местах, где, к примеру, особые растения растут или особая вода? Там, куда собралась Кира?
Надо идти потише и не шуметь, подумала она, двигаясь вдоль ручья.
- Эй! Подожди!
Кира вздрогнула от неожиданности. Она уже вся настроилась исследовать мир, уже вся дрожала от нетерпения, а тут задерживают.
На той стороне ручья стояла Пустота. Судя по всему, одежду она постирала, хотя и не досушила - местами на ткани темнели пятна. Ну да ладно. Амбре нет, так чего жаловаться?
- Подойди, пожалуйста!
Кира мысленно закатила глаза, но подошла ближе - теперь между ними было только полметра воды.
- Да?
Пустота мялась на месте. Потом подняла руку и коснулась своей взбитой в ком шевелюры.
- Можешь… Ты можешь отрезать мне волосы?
Вот это да! Уже второй раз за короткое время Кира от изумления не нашлась с ответом. Отрезать волосы? И кто это просит? Пустота? Самая глупая девица, которая, однако, каким-то образом первой сообразила, что длинные волосы в данной ситуации всё равно что камень, который тянет на дно? Остальные-то упрямо мыли голову и расчёсывались пальцами, и заплетали косы и хвосты, завязывая травинками.
А Пустота сразу резать?
Кира с досадой глянула в сторону запада.
- Послушай… Я не знаю, как тебя зовут. Но спасибо, что помогла мне! Спасибо тебе! Я не хочу нагружать тебя ещё, но мне больше не к кому… - Бормотала Пустота.
Не к кому? А кто виноват?
- Да ничего страшного. Просто сейчас не могу, я занята.
Пустота сразу сникла, руки опустились.
- Давай позже, когда вернусь? Ты же так долго уже ходишь? К чему спешить?
Кира, фальшиво улыбаясь, попятилась, а потом развернулась и потопала на восток. Не нужны ей задержки, времени и так маловато.
Итак, что у нас там дальше? Если подумать, они ведь в совершенно незнакомом мире. Конечно, тут много опасностей, но и много другого - интересного, и полезного.
Ручей пропал под каменной скалой, одиноко торчащей среди редких деревьев. Видимо, у него подземный источник. Это прекрасно, под землёй вода обычно гораздо чище! Дальше закончился лес и идти пришлось по долине. Растительности там было немного, больше сухостоя - и деревья, и кусты, и трава. Большие проплешины чистой земли, похожей на пыль, небольшие пятна серо-зелёного мха и много мелких камней. Кира усердно крутила головой, но ничего принципиально нового не обнаружила. Ни животных, ни полезных в их положении растений. Говорят, на каких-то планетах на растениях растут листья крепкие, как брезентовая ткань, из них можно одежду шить. Но нет, не здесь, не повезло. А на некоторых планетах растут ягоды - как кусок воздушной ваты на ладошке, просто умопомрачительно вкусные! Но нет, и тут не свезло. И совсем уж экзотика - на какой-то планете есть животное размером с кошку, которое “оставляет после себя” настоящий деликатес - кусочки голубого цвета, вкуснее и полезнее которых нет ничего во Вселенной. Сомнительное, по мнению Киры удовольствие, особенно смущает слово “оставляет”. С какой, интересно, стороны туловища?
Тут же нет ничего. Разве что цветы. Чем дальше, тем чаще попадались цветы - голубые и фиолетовые. Маленькие, как подснежники. Они росли у камней и выглядели очень крепкими, будто пластмассовыми.
Кира не стала их трогать или нюхать. Ни к чему лишний раз рисковать.
Понемногу заросли становились гуще. Деревья исчезли, как и кусты, всё это заметила высокая плотная трава, похожая на камыш или тростник. Или бамбук, потому что стебли были сочные и полые. Вскоре Кире пришлось продираться сквозь него, размахивая руками, сбивая стебли и хорошо их притаптывая.
А ещё она следила, чтобы тростник не поднимался. Потому что он почти в два её роста, и если смятые стебли поднимутся… как понять, откуда ты пришла? Если он растёт на большой площади, то всё, можно и не выйти наружу, бродить по нему кругами, да тут и сгинуть.
И если вскоре ничего не изменится, то тоже придётся возвращаться.
Но заросли закончились, причём как-то резко - просто взяли да оборвались. И Кира вышла на берег.
Это действительно было не море и не океан. А также не река и не озеро. Это походило на… да ни на что не походило. Берег как пористая губка, словно пена вылезла из воды на землю и застыла. Издалека выглядело словно песок, но на самом деле было не пойми чем. Если ступить ногой - твёрдая поверхность. Жёлтая, плотная, чем-то похожая на пластик. Нет, на пемзу.
Мог ли этот водоём быть искусственным? Первое, о чём подумала Кира. Окинула его взглядом. Да… берег - это ещё ладно, а вот вода… Что это за водоём такой? Или водоёмы?
Перед Кирой расстилалась долина пятен. Жёлтые берега, изрешечённые выемками, в которых плещется лазурная мутноватая вода. Издалека выглядит, как пятнистая ткань. Большинство пятен были большими, но достаточно ли, чтобы там водилась рыба? Или хотя бы моллюски?
Кира представила себе тарелку, полную креветок и чуть слюной не захлебнулась. Нет, нет, не стоит и мечтать.
И всё же, каким бы странным ни был этот водоём, он содержал воду, а вода - это жизнь. Нужно проверить. Не зря же она шла?
Кира прошлась по берегу, топая кроссовками. Нет, эта губка совсем не крошилась и не приминалась. А ещё она гладкая-гладкая, обточенная водой как галька. Кира наклонилась и провела по поверхности пальцами. Слегка шершавая, очень приятная на ощупь.
Ну всё! Решено! Вздохнув, она быстро сбросила обувь. Может, и не очень разумно, но хотелось походить, наконец, по чему-то ровному и приятному.
Ступив на берег голой ногой, Кира чуть не застонала от удовольствия. Нет, это было нечто! Сколько часов, сколько суток подряд она провела в обуви? Даже спать не всегда ложилась разутой. Вначале потому что была в шоке и просто об этом не думала, потом ещё и чтобы не свистнули. Взять-то новое негде, только сделать или украсть. Угадайте, что выберут корпоративные детки, которые привыкли, что им всё и всегда достаётся за просто так и никаких усилий прилагать не нужно?
Приходилось играть на очко вперёд.
Кира присела у воды и долго вглядывалась в глубину. Ну что сказать? Её предчувствия подтвердились. Маленькие лужи оказались мелкими, несмотря на довольно мутную воду, в них просматривалось дно. И… пустыми, на дне даже камешков не было.
Пока она смотрела, сразу представила, как там, на дне этой лужи живёт какой-то зубастый хищник. Сейчас она сунет руку в воду, а он - хап! И откусит её по локоть. Кровища веером, визги, судороги. Мучительная гибель в одиночестве. С таким сценарием можно победить на конкурсе к фильму ужасов. Хм.
Вообще Кира не замечала, что обладает чёрным юмором, а тут прямо фейерверк какой-то! Сама на себя не похожа.
Она подумала немного и села на берег, а ноги сунула в воду.
Может, она как раз такая и есть? Спокойная, как удав и состоит только из чёрных шуток? Может, это налёт цивилизации делал её вежливой и послушной?
Так, бла-бла-бла, и опять бла-бла-бла. Ноги на месте, значит, никаких хищников в воде нет. Что неплохо - в такой тёплой луже можно устроить чудное спа. Ну просто на высшем уровне!
Как-нибудь в другой раз.
Кира встала и пошла к большой луже. Метров шесть в диаметре, не меньше. А дно?
Вот теперь вглядываться пришлось куда усерднее. Но дна она так и не увидела. А рыба… рыба была. Мелькала где-то там, внизу. Длинные тёмные рыбины, юркие, стремительные, похожие на земных. Может, с зубами. Другие, мелкие белые и жёлтые, они носились у поверхности стайками. Ещё какие-то круглые шары, тоже белесые, но они плавали так глубоко, что Кира их толком не разглядела. Растительности тоже не было видно.
Хорошо бы выяснить, где у этой лужи дно, но вдруг рыба и правда зубастая? Как пираньи, предположим? И если совать ноги в пустую лужу Кира могла себе позволить, то вот сюда - ни за что!
Хм. Рыба есть. Нужна удочка или сеть. У Киры ни того, ни другого. И наживки нет. Но теперь она знает хотя бы, куда двигаться! Попробовать сплести сеть из травы? Нет, непонятно, как её забрасывать и насколько крепкой она должна быть. На удочку? Нитки из обивки сидений можно надёргать, а крючок?
Нужно подумать, посоветоваться с другими. А пока искать.
Кира бродила вокруг этих луж, удивлялась их устройству и пыталась разглядеть в воде что-нибудь ещё. Бесполезно. Ничего принципиально нового.
Всю обратную дорогу она только и думала, как сделать удочку. Или сеть? Она ни черта не понимала в рыбалке. Да чего там, вряд ли кто из студентов вообще понимал. Если они и рыбачили, то с яхты под чутким присмотром наёмного рыбака, который всё за них делал, а они потом только фоткались в обнимку с красивыми рыбинами.
Ну не голыми руками же их ловить? А что они едят, что делать наживкой? Фух…
Надо спросить у девчонок в лагере, всё равно тем нечем заняться, пусть тоже голову поломают.
К лагерю Кира почти доползла, устала жутко, ноги гудели. Есть хотелось, хотя она недавно доела свои запасы корней.
Однако у огня её не особо ждали. Там ругались.
Кира подошла ближе у свалилась в траву рядом с Вафлей.
- Что происходит?
- Спорят, кто будет корни рыть на склоне за тюльпанами.
Тюльпанами они называли растения, которые росли колониями - как щётка. По мнению Киры, эти растения больше напоминали забор из дощечек, но так как их украшали тускло-зелёные цветы, похожие на тюльпаны, решили, пусть будут они.
Если начистоту, это совсем не имело значения, как их прозвали, отметила Кира. Понятно, о чём речь, и ладно.
Ссора проходила вяло и вскоре заглохла. Чего они там не поделили вначале и что решили по факту, Кира не поинтересовалась. Она увидела Пустоту, которая сидела в стороне, обняв колени и исподлобья следила за всеми, будто дикий зверь из клетки. Она сильно похудела, щёки впали. В других условиях Кира первым делом подумала бы, а не стоит ли проверить Пустоту у психотерапевта. Но сейчас… Хм. Сейчас сложно сказать, остались ли среди них те, кому этот самый психотерапевт не нужен.
Она поднялась и пошла к Пустоте, остановилась подальше, чтобы лишний раз не пугать.
- Могу подстричь сейчас, если ещё не передумала.
Та вначале зыркнула с яростью, но пару раз хлопнула ресницами и взгляд прояснился, засветился ответной благодарностью.
- Да!
Они отошли в сторону и Кира достала нож. На самом деле то, что ей удалось сделать из пряжки кресла больше походило на скребок для ремонта, но куда лучше звучало “нож”. Прямо гордость в душе загоралась. Она - обладательница ножа!
- Как можно короче, - сглотнув, попросила Пустота.
- Как скажешь. Садись.
Кира взяла прядь её волос и стала их пилить. Нож был не таким острым, как ей бы того хотелось, так что волосы резались с трудом. Дёргала их Кира знатно, но Пустота молча терпела, только носом хлюпнула пару раз. И держала руки на коленях, пальцы время от времени сжимались и тряслись. Кажется, расставание с шевелюрой давалось ей непросто.
И всё же она ни слова не сказала.
Когда стрижка закончились, Кира машинально растрепала короткие прядки. Пустота резко оглянулась - её глаза были круглыми и бездонными. В них дрожали слёзы. Но выглядела она всё же не так жалко, как прежде. Даже свеженькой такой выглядела.
- Ты вообще как, в порядке? - Спросила Кира. И тут же прокляла себя - не хватало ей ещё и чужих соплей! Вопрос глупый - ну кто тут в порядке вообще? Как тут можно быть в порядке?
- А что? - встрепенулась Пустота. И по-настоящему испугалась, даже сжалась вся.
- Да ничего, просто так спросила. - Кира на всякий случай отступила, сунула нож за пояс и взмахнула пустыми руками. - Просто так. Из вежливости.
Пустота подумала и кивнула.
- Спасибо. Э…
- Кирка.
Та сморщила нос.
- А имя у тебя есть? Настоящее? Терпеть не могу эти университетские тупые клички.
Ого! Зубки прорезались? Кира усмехнулась.
- Кира.
- А я Василиса.
- Приятно познакомиться. Ну, насколько это вообще возможно в данной ситуации.
Кира пыталась пошутить, однако Василиса-Пустота снова нахохлилась и ушла в себя.
Нет, всё же проще без душевных разговоров не пойми с кем. Лучше с Вафлей поболтать, или даже с Зои перекинуться парой слов по делу. И хватит с неё общения.
Приняв такое своевременное решение, Кира распрощалась и ушла.
Ну теперь ничего другого не оставалось, кроме как приступить к делу. Поэтому она, как и планировала, начала готовиться к рыбалке. Прошло несколько часов и в результате титанических усилий Кира сделала следующие выводы.
1. Тащиться с ней на рыбалку чёрти куда никто не собирался.
2. Как и чем можно рыбачить, никто не знал.
3. Последний вывод, единственный приятный. Снежная Дева принесла Кире подарок. Подарком стал сачок для рыбы. Это была такая штука из плетёной травы на круглой раме из лозы и с ручкой из какой-то палки.
Снежная Дева поднесла подарок, хихикая и радостно улыбаясь. Словно она не первая красавица АМКи, а невоспитанная дворовая хулиганка.
Сие сооружение на вид было довольно кривое и хлипкое.
- И как я должна действовать? Это же рыба, а не бабочка! - Кира взяла сачок в руки, неуклюже взмахнула им и даже рассердилась. Но ненадолго. По сути, Снежная Дева единственная, кто попытался помочь. Ну, вернее, приложил хоть какие-то усилия. Остальные помогали словесно - поддерживали, сто тысяч раз повторили, что Кира сможет, она справится, у неё всё выйдет. Они в неё верят, да! Ну смешно, ей-богу! Ожидали, вероятно, что вдохновлённая словесами Кира воспрянет духом, взлетит и на всех парах понесётся на рыбалку, где как-нибудь всё само-собой получится, а после всех ждёт пир живота из рыбы и морепродуктов.
Жаль, что это не так работало.
Но сидеть и обижаться Кира не собиралась. Не особо-то она на других и рассчитывала. Кроме того, ей было просто необходимо чем-нибудь заняться, она физически не могла находиться без движения, без какого-нибудь действия, желательно, полезного. А ещё ей хотелось хотя бы на время побыть в одиночестве. Всё же два десятка девчонок могут вывести из себя. Конечно, они держались, как могли, и надо признать, держались неплохо, но это только пока они верили, что помощь вот-вот подоспеет.
Кира в это не верила. Нет, безо всякого сомнения, их уже ищут. Все. Но дело в том, что иголку в стоге сена найти проще. Даже если Земля отправит вообще все имеющиеся в наличии корабли, а такого быть не могло, то в масштабах вселенной шансы такие мизерные, что и в микроскоп не разглядеть.
Теоретически, поиски будут продолжаться очень долго. Теоретически рано или поздно какой-нибудь корабль прыгнет достаточно близко, чтобы поймать аварийный сигнал их катера. Но когда это произойдёт?
Думать об этом было невыносимо страшно, куда проще заниматься каким-нибудь полезным делом. Поэтому Кира, хорошенько отдохнув, отправилась обратно к лужам. Теперь в её распоряжении имелся какой-никакой сачок для рыбы, подходящая палка для того, чтобы попробовать сделать копьё и самодельный рюкзак для улова. Правда, Кира особо не обольщалась - вряд ли она сможет что-нибудь поймать так быстро.
У неё было единственное преимущество перед остальными - она умела чистить рыбу. Тётка когда-то приносила рыбу, которую ловили соседи-браконьеры, и Кире приходилось её чистить. Если рыба была достаточно свежей, то даже трепыхалась. Так что Кира не сомневалась, что при необходимости легко сможет всадить в неё, в живую, копьё или нож. Главное, попасть.
Изумрудные Лужи встретили Киру с прежней безмятежностью. Еле плещется лазурная водичка. Берега пустые, лишь вдали шныряют в камышах какие-то невысокие животные, похожие на свиней. Только они были словно из костей, обтянутых шкурой - такие тощие, что есть там нечего. Ха! Первым делом при виде незнакомых животных Кира подумала не об опасности, а о том, годятся ли эти животные в пищу. Ну прямо охотничьи инстинкты проснулись!
Однако всё это радужно-радостное настроение быстро испортилось.
Рыба не желала ловиться сачком. Она слишком быстро двигалась и слишком глубоко плавала, чтобы сачок её смог достать. Дважды Кира смогла подкараулить, когда рыбина заплыла в воду над сачком - и дважды не успела вытащить его достаточно быстро. Нет, так ничего не выйдет!
Тогда она решила сделать копьё. Идея приделать к палке нож была отброшена без колебаний. Рисковать ножом не стоит, он легко может отвалиться и утонуть. А сделать новый - это подвиг. На руках раны до сих пор не зажили, куда их заново мучить. Да и смысл? У ножа слишком толстое лезвие, оно скорее порежет рыбину и соскользнёт, чем проткнёт насквозь. Остро заточенное дерево с бОльшим успехом сможет пронзить рыбу. И с меньшими усилиями.
Довольно долго она сидела на берегу и затачивала палку. Дважды правила лезвие ножа о камни. Наконец осталась довольна результатом. К другому концу копья она привязала кусок верёвки, чтобы его можно было вытянуть из глубины.
Продумала, казалось, всё. Но снова ничего не вышло! Она не смогла достать копьём рыбину, ни в одну не ударила!
Кира пробовала раз за разом, пока не свалилась без сил. И ничего... У берега, где стояла Кира, было слишком мелко, а зайти глубже она не могла. Не было смысла. Глупо целиться в рыбу сквозь толщу воды в метр глубиной.
Ничего не вышло!
Она немного посидела на берегу, свесив голову, и поплакала. Ну и поругалась, как без этого. Это несправедливо! Столько труда, столько сил - и впустую! За это время она мешок корней бы накопала и напекла!
Но вскоре успокоилась. Какой смысл переживать, только лишние силы тратить.
Кира решила пройтись вдоль луж, посмотреть, не найдётся ли чего нового и интересного. Погулять, отвлечься от неудач. Подумать. Кто не опускает рук, тот рано или поздно добивается желаемого. Конечно, если цель реальная. У неё вполне реальная.
Копьё, правда, она в сердцах запулила в заросли. Нужно делать другое, это слишком тяжёлое.
Вскоре на краю зарослей камыша она нашла следы других людей.
Вначале она думала, это просто прилипшая к поверхности камня трава, но рассмотрев лучше поняла - это сетка. Кто-то пытался сплести сетку, похожую на ту, которую делала Снежная Дева.
Сетка порвалась и её бросили здесь, потому что она была больше не нужна.
Это кто-то из группы Саблезуба! Ну, процентов на девяносто. Курсанты отправились в диаметрально противоположную сторону от катера, однако никому не известно, где они оказались в результате.
Кира вскочила на ноги и огляделась. Она так хотела кого-нибудь увидеть, что оглядывалась довольно долго, круга три по оси навернула.
Никого.
- Эй, тут есть кто-нибудь? - Крикнула Кира. Прислушалась.
Тишина.
- Эге-гей! Ау! Люди-и-и!!
Тихо. Даже камыш застыл, перестал шевелиться от ветра.
Никого.
Похоже, кто-то, как и она, пытался здесь рыбачить - и тоже безуспешно. Значит, этот человек или эти люди вернутся. Может, вместе будет проще придумать, как выловить эту проклятую рыбу?
Поостыв, Кира, конечно, задумалась, стоит ли рисковать и связываться с парнями из группы Саблезуба. Вдруг у них крыша набекрень съехала и это опасно? Но решила, что когда крыша едет, то вряд ли отправишься на рыбалку добывать пропитание. Скорее, грязью разукрасишь свою физиономию, начнёшь без белья скакать по лесу и вопить, как обезьяна.
Жаль, что они с рыбаком разминулись. Кире тоже пора было возвращаться в лагерь. Она собиралась попросить Снежную Деву свить длинную верёвку, чтобы узнать, какая глубина у больших луж. И ещё бы камень дырявый найти по пути, из которого можно сделать груз. Нырять в глубину, где водится неизвестно что она, конечно, не станет, а вот груз бросить и посмотреть, сколько верёвки уйдёт под воду очень даже можно. И не прилипнут ли к ней водоросли. Или моллюски. М-м-м…
Так, хорош мечтать. Пора идти домой.
Но хотелось дать знать этим рыбакам, что они не одни. Передать привет.
Кира шагнула в камыши, порыскала там и сорвала тонкую лозу. Обстругала один конец, сделав мини-копьё. Воткнула его в дырку пористого камня и привязала наверх несколько травинок. Такой мини-маяк, по которому издалека понятно, что его сотворили человеческие руки. Это ведь дико приятно, когда на задворках галактики ты видишь доказательство того, что не одинок. Пусть даже речь о девчонках из соседнего лагеря.
Вернувшись, Кира первым делом нашла Зои и сказала, что на рыбалке видела следы кого-то из группы Саблезуба. Нет ли от них новостей?
- Как нет, есть, конечно. - Недовольно буркнула Зои. - Этот их козлиный предводитель с манией величия прислал требование к кандидаткам на пост его любовницы. Молчать, пока не спрашивают и улыбаться.
- Да это неважно, - отмахнулась Кира. - Нет ли новостей, как они живут, где? Нашли что-нибудь интересное?
Зои старательно окинула Киру жалостливым взглядом.
- Ну ты разогналась, подруга! Сразу видно, ничего о Саблезубе не знаешь. Не скажет эта скотина ничего, если ему невыгодно.
- Глупо, - ответила Кира. - В нашем положении нужно помогать друг другу, а не так…
- Да о чём ты! До Пустоты быстрее дойдёт, в какой мы жопе, чем до Саблезуба. Так что извини, ничем помочь не могу.
Кира невольно улыбнулась. В академии она не любила общаться с корпоративными детками, и даже не потому, что они считали себя во всех отношениях круче, хотя это тоже, конечно. И всё же вменяемых было больше, чем подобных Саблезубу. Но всё равно - разницу в положении никуда не денешь. О чём, к примеру, можно говорить с человеком, который с младенчества жил в апартаментах, где любая комната больше всей твоей квартиры. С человеком, который тратит на карманные расходы миллионы и не поймёт никогда, почему ты покупаешь не самый крутой гаджет, а тот, что дешевле. С человеком, который на выходные летает на самые дорогие и модные курорты, пока ты годами копишь на один короткий отдых у моря. С тем, кто никогда не делает уборку, а ты сам драишь свой унитаз. О чём им говорить? Нет, они слишком разные.
Но тут всё перевернулось с ног на голову и даже с Зои есть о чём перекинуться парой слов.
Пока они болтали, к ним быстро подошли две девчонки, Назира и Ксения, та, что в малиновом костюме.
- Зои, - шёпотом сказала Ксения, мельком взглянула на Киру и продолжила. - Мы нашли нору.
- Чего? Какую нору?
- Такую. Дыра в земле. Там на западе. В лесу. Она огромная, и глубокая. Не знаю, кто там живёт, но после этого провала в земле мне как-то сильно не по себе.
- А что ты делала на западе? - Сердито спросила Зои. - Туда упёрлись курсанты. Не помнишь, что сказал Лука? А что-то подсказывает мне, что он тот ещё бешеный! Я таких на ринге перевидала. Думают только, кому бы вломить!
- Не сделает он мне ничего! - Убеждённо заявила Ксения и пренебрежительно усмехнулась.
Зои хлопнула себя по лбу и закатила глаза.
- Так ты будешь слушать, нет? - Спросила Назира.
- Ладно, она. А ты что там делала? - Зои уже завелась.
- Гуляла, - огрызнулась Ксения. - Гуляли мы. Воздухом дышали свежим. Клад искали. Песни пели. Грибы собирали. Какая разница, что мы там делали? Ты что, не слышала про нору?
- Слышала. И что ты предлагаешь делать? Бегать и кричать? А-а-а! Нора! Там нора! Так, что ли? Ладно… что за нора?
- Она огромная. Корова может войти, не нагибаясь. - Сказала Назира.
- Корова? - Зои скептически посмотрела на неё. - Ты видела хоть раз, чтобы корова нагибалась?
- Ты что придираешься? - Разозлилась Ксения. - Нашла время икру метать!
- Я не видела, чтобы корова нагибалась, - тихо ответила Назира. - Но ты, Зои, лучше бы представляла, не как она нагибается, а какого размера эта нора!
Та вздохнула.
- Ладно, ты права. Что вы рассмотрели?
- Ничего. Мы увидели - в земле что-то темнеет. Подумали вначале, может, курсанты землянку вырыли или даже разработки чьи-то остались. Ну, вроде базы. Может, тут полезные ископаемые добывали. И вот мы решили посмотреть поближе. Но потом видим - нет, это не человек сделал. Там землю будто когтями скребли и в сторону отбрасывали. Как только поняли, сразу сбежали оттуда.
- Там ничего не шевелилось?
- Нет, к счастью. - Нервно хихикнула Ксения. - А то бы я там и осталась с разрывом сердца.
- Звуки, запахи какие-нибудь?
- Тоже нет. Тихо было, никаких звуков. А пахло… может, какой-то и был запах, но попробуй пойми. Тут везде иногда пахнет неизвестно чем!
Что правда, то правда. Иногда в воздухе появлялись разные необычные, резкие и откровенно неприятные запахи. Неизвестно чем. Что-то похожее на гниль было, и какой-то бензин или мазут. И газ вроде сероводорода. К счастью, всё это быстро проходило. Они, конечно, старались не вдыхать, потому что газ мог быть ядовитым, но не дышать совсем тоже невозможно.
Пока проносило.
Зои вздохнула. Посмотрела на Киру. Кажется, подумала о том же самом - вот откуда лезли личинки. По крайней мере, очень на это похоже.
- И что делать теперь? - Спросила Назира.
- Ничего. Будем следить за той стороной и не лезть в лес!
Ксения хотела что-то ответить, но осеклась. И правда, Кире тоже в голову ничего дельного не приходило. Что они могли поделать? Ни оружия, ни инструментов для исследования. Только и можно, что держаться от всего потенциально опасного как можно дальше.
- А если тот, кто нору вырыл, сюда приползёт? - Громко прошептала Ксения, нервно дёргая молнию на своей кофте.
- Ну, пока не приполз вроде. - Отмахнулась Зои с таким равнодушием, будто были дела важней.
- Надо остальным рассказать? - спросила Назира.
Тут Зои не думала.
- Конечно! Может, меньше будут туда лезть.
Ксения недовольно поджала губы.
- А то лезут, куда не нужно, а потом - раз, и кого-то сожрали. - Мрачно сказала Зои.
- Тупенькие у тебя шутки! - Ксения так сильно дёрнула молнию, что чуть не оторвала.
- Да ладно, ладно, не бесись. - Зои усмехнулась. - Мы тут все повязаны, сама понимаешь. Так, девчонки?
Кира молча пожала плечами. Кто его знает. Вон большинство умотало в даль и не считает себя с кем-то повязанными. И вообще, это не её забота. Разобраться бы с рыбалкой.
- А вы там ходили, курсантов не видели случайно? - Спросила Зои.
Девчонки переглянулись и синхронно покачали головами.
- Ничего? Следы какие-нибудь… Ну, сломанные ветки, навесы, кострище?
- Да мы недалеко ходили. Нет, ничего такого. А что думаешь, они близко?
- Это вряд ли.
Кира про себя согласилась. Теперь она подозревала, что курсанты не только были лучше оснащены, они ещё и знали больше. Знали нечто такое, чем не хотели делиться.
А может… это всё и есть стресс-тест?
Она дикими глазами огляделась, словно впервые увидела и камни, и серое небо, и рухнувший катер, который, однако, неведомым чудом не развалился и никого не угробил. Необъяснимо, почему не угробил. И вся эта история в целом… Полковник Геройченко сам же говорил - на пределе возможности. Допускаются опасности и даже гибель. Нечто необычное, ситуация, выходящая за рамки всего, с чем они ранее сталкивались. То, что позволит руководить, управлять и даже жертвовать чужими судьбами.
Сердце вдруг забилось как набат, грохот отдавался в ушах.
Если это стресс-тест, то… то…
- Эй, да что с тобой! - Зои толкнула Киру в плечо и слегка перестаралась, та чуть не опрокинулась на землю. Но в себя пришла.
- Ничего, - буркнула, оглядываясь. Девчонки уже ушли. - Так, задумалась.
- Задумалась? Я решила, ты кони двигать собираешься. Частое дыхание, замерший взгляд, радужка на весь зрачок… Ну ты даёшь!
- Извини. Просто короткий приступ неконтролируемой паники. Показалось, я сейчас задохнусь.
Зои вздохнула и неуклюже потрепала Киру по руке.
- Да, это мне знакомо. Ну, держись. Не кисни.
Закончив таким образом процесс подбадривания, Зои быстро слиняла к другим, менее проблематичным сокурсницам.
Оставшись в одиночестве, Кира снова вернулась мыслями к этому допущению. Что они не в беде, что они проходят стресс-тест. Но мозг как-то буксовал и не продвигался дальше. Это было очень странно, прежде с Кирой подобного замедления не случалось. Она пыталась снова и снова, и от безуспешных попыток разболелась голова.
Пришлось отступить. На время. Жизнь сама себя не проживёт.
И вот теперь задача на сообразительность. Как поймать рыбу, не имея ровным счётом ничего для её ловли, даже навыков? Даже, по сути, знаний? Вот уж задача так задача. Кира любила сложные задачи. Когда она после множества неудачных попыток и долгих размышлений находила решение, это был почти экстаз. Секс столько удовольствия не приносил, как решение зубодробительной головоломки. Хотя если сравнивать… первое случалось так редко, неуклюже и глупо, что и вспоминать не стоит, а вот головоломки Кира любила.
Так что вперёд!
Первым делом она попросила Снежную Деву помочь с верёвкой, на что та сразу же согласилась. Вторым - отправилась совершать уже привычный цикл - еда-спать.
А когда проснулась, выяснила, что с её лёгкой руки эти необычные водоёмы так и прозвали - Изумрудные Лужи. И внесли на карту, которую кто-то начал рисовать на обшивке катера. Вернее, выцарапывать острым камешком. Кира слегка “подправила” дорогу и форму самых крупных луж, полюбовалась на картинку, где даже нору на западе обозначили, украсив черепом и перекрещенными костями, и снова отправилась на рыбалку.
Если подумать, это забавно, ходишь, гуляешь, ничего толком не делаешь, а как громко звучит - на рыбалку!
Она надеялась встретить там рыбака. Если он возвращался, то точно увидел оставленное ею послание.
Пусть к Изумрудным Лужам уже настолько запомнился, что Кира нашла несколько более лёгких обходных дорожек и уже запомнила несколько приметных ориентиров - например, особенное дерево с тёмно-зелёной корой и светлыми листьями примерно на середине пути. Поэтому она могла ориентироваться по времени.
И вот знакомые заросли местного камыша, в которых уже порядком вытоптанный коридор выводит на берег из жёлтого камня. Или из жёлтой губки. А лужи сейчас такие зелёные, ну прямо как на картинке! На самом деле такую можно вставить в рекламу какого-нибудь экзотического прекрасного уголка - и туристы повалят.
Но студентам АМКи всё это, конечно же, снова досталось на халяву! А-ха-ха!
С колотящимся сердцем выскочив на берег, первым делом, Кира, конечно же, огляделась. И скисла - ни единой живой души.
Ну ладно, чего сразу расстраиваться. Не ждала же она на самом деле, что кто-то заметит оставленные ею следы, встанет истуканом и будет ожидать, пока она появится? Часы пройдут, сутки пролетят, а он так и будет стоять? Нет, конечно! Ничего страшного, что рыбака нет. По логике рано или поздно они всё равно пересекутся.
Надо выяснить, он вообще появлялся? Нужно пройтись вдоль берега и поискать следы. По прямой к тому месту ближе через лужи, но Кира пошла по дуге, по берегу вдоль камышей. По её подсчётам до места, где она оставила знак не меньше километра. И она шла, внимательно смотря под ноги, чтобы ничего не упустить.
И вот уже, кажется, километр позади, а вокруг ничего не изменилось. Ни примятых камышей, ни остатков травяной верёвки, ни её копья. Ничего.
Кира остановилась. Но тогда… тогда, выходит, всё равно кто-то появлялся и убрал её напоминание-палочку? Совершенно точно она уже прошла место, где её оставляла. Даже если бы тощие кабаны повалили палку, та осталась бы валяться на земле. Но Кира ничего не нашла.
Жаль, конечно… Но может, рыбак из группы Саблезуба посчитал, что им не стоит встречаться? Неизвестно, кто это, может, он посчитал Киру конкуренткой? Хм.
Ладно, что теперь поделать, нет так нет. Ничего, справится сама, ей не привыкать.
Кира передохнула, понаблюдала, как в небе над водой кружатся небольшие птицы, тоже какие-то несуразные и костлявые, и пошла к точке своего выхода на берег напрямик, по лужам. Так короче. Заодно заглядывала в воду в поисках чего-нибудь нового. Ничего не нашла.
Где-то на полпути она посмотрела в сторону берега и… взгляд выхватил какую-то мелочь, какой-то знак, предмет, которого там быть не должно. Нечто, явно оставленное человеком. Но Кира от этого нечто отделяла как назло огромная вытянутая лужа. Ладно… Она бросилась оббегать её вокруг. Ну и конечно же, словно специально, выбрала самый длинный путь!
Но вот, наконец, добежала. Последние шаги она проходила всё больше замедляясь, будто боялась спугнуть чудо. Подошла. Перед ней торчало копьё - то самое, которое она оставила. Но не просто так. Оно пришпилило на мелководье рыбину.
Рыба! Самая настоящая рыба! Кто бы это ни был, он сделал то, о чём Кира только мечтала - поймал рыбу! И видимо, не одну, иначе не поделился бы уловом.
Кира присела на корточки и сунула руки в воду. Вот почему она не нашла следов - она искала на берегу и в камышах. А подарок ей оставили среди луж. Надо же, она туда даже не смотрела! А надо было всего лишь разок повернуть голову направо!
Кира аккуратно выдернула копьё и схватила скользкое тело обеими руками. Чешуи у рыбины не было, только гладкая тёмно-серая, почти чёрная кожа. Длинный невысокий плавник на спине и почти такой же на брюхе. Формой рыбина была похожа на угря - вытянутая, с круглым телом. А вот в пасти зубы! И пасть достаточно широкая, чтобы сунуть туда палец.
Красота!
Длиною в две ладони. Жирненькая! Даже слюна выделилась в процессе осмотра добычи. Вернее, подарка, хотя на аппетит это никак не влияло. Это еда! У неё в руках еда! Она вскочила, уже представляя, как разведёт огонь и поджарит рыбину. И съест до последнего кусочка, и косточки обглодает.
Но далекоидущие планы пришлось отложить, потому что на улице вдруг стало темнеть. Из-за слишком пристального внимания, которое Кира уделила пище, она прозевала сумерки. Ещё бы, да она про мать родную забыла, когда рыбу в руки взяла! Хотя, чего о ней помнить? Она ушла от передоза, когда Кире было пять. Ровно за три года до отца.
Надо было спешить!
Кира подобралась, смотря на солнце, которое упало к югу. В прошлый раз от света до темноты прошло довольно мало времени. Нужно немедленно бежать в лагерь.
Но рыба… На всех девчонок её не хватит, конечно же. Тут одной едва червячка заморить. Неохота приносить ценную добычу в лагерь, где наверняка из-за неё начнётся свара. У них ведь нет ёмкости, чтобы к примеру, сварить суп и разделить бульон на всех. Нет, они могут только запекать на костре и в углях, значит, рыбу эту никак не поделишь. Нет уж, в лагерь такой камень преткновения нести нипочём нельзя! И времени запекать нет, иначе стемнеет и тогда Киру сожрут личинки. Или какой-нибудь другой неизвестный ночной хищник. Наверное. Может, и нет, но кто в здравом уме рискнёт проверять? Даже ради такого подарка.
Кира посмотрела на рыбину и на секунду у неё мелькнуло желание проверить. Может, ну их, личинок? Зато печёная рыба, мм-м…
Так, нет, времени на глупости нет. Нужно возвращаться в лагерь.
А рыбу… можно съесть сырой. Не оставлять же здесь? Она протухнет, это ещё хуже.
Кира вытащила нож и стала её чистить. И правда, дома сырая рыба некоторых видов считается деликатесом. Так что Кира сейчас вкусит деликатесной пищи. Она вспорола брюхо, на миг задержав дыхание - вдруг там икра? Нет, только обычные на вид, остро пахнущие кишки. Быстро отпилила голову - рыба очень походила на земную. И пахла очень похоже. Оставалось надеяться, и вкус не подведёт.
Несколько минут спустя Кира уже на всех парах неслась к лагерю, периодически останавливаясь, чтобы оторвать зубами кусок сырой рыбы. Когда хватало дыхания, она хохотала. Это было просто ужасно смешно! Жрать на бегу сырую рыбу. Такую вкусную, что Кира и с костями бы её проглотила, но побоялась последствий. Тут ни больницы, ни хирургических капсул, даже нано-кресты существуют в теории и только у курсантов.
Рыба закончилась быстро. Остаток дороги Кира перекатывала на языке кусок хребта и выплюнула его уже у лагеря. Она успела вернуться вовремя. У ручья было пусто и тихо. Место выглядело жутко - обычно здесь кучковались девчонки, болтали, ходили вдоль воды, купались. Даже смеялись иногда. А сейчас и следа от них не осталось.
Будто они совсем исчезли. Вымерли.
Последние сотню метров до катера Кира проскакала галопом, и только убедившись, что все уже в катере, с облегчением выдохнула. На одно страшное мгновение ей показалось, что она осталась тут, на поверхности незнакомой ей планеты совершенно одна. Одна! Все остальные пропали, а может, их и не было никогда. Это - наказание за жадность, за то, что она сожрала подарок - рыбу, в одно лицо и и ни с кем не поделилась.
- Фух, наконец-то! - Зои встречала Киру у входа в катер. - Я уже испугалась, что ты не вернёшься.
- Сама думала, не успею. - Кира согнулась и схватилась рукой за стену, чтобы отдышаться.
- Видела чего-нибудь?
- Нет. Всё как обычно. Но я не смотрела, честно говоря, бежала быстро.
- Ладно. Давай, заходи, мы закроем вход.
Оказывается, девчонки успели сплести подобие панели из лозы и травы, которой сейчас и загородили люк. Панель выглядела хлипкой, и личинка скорее всего её бы и не заметила, снесла и смяла только благодаря своему размеру и весу, но всё же так было легче, спокойнее.
Началась ночь.
Зои, Кира и Снежная Дева сидели у входа и по очереди осматривали окрестности с помощью тепловизора.
Долгое время не было ничего. А потом вдруг раз - и несколько крупных пятен.
- Как они так быстро вылезли? - Воскликнула Кира, неверяще уставившись в экран. - За полчаса! Они что, быстро ползают?
- Или летают. - Мрачно предположила Зои.
- Ну, летают, это вряд ли. Сложно представить такую тушу в воздухе. И потом, нора…
- Нора далеко в лесу! А поблизости нор нет. Они не успели бы доползти из леса, да ещё в горку.
- Или… они вырыли нору здесь. Может же быть, что та нора старая, брошенная? А они переселились сюда. Где живут, там роют выход на поверхность на время ночи, а после прячутся и зарывают вход обратно. Может же такое быть? - Горячилась Кира.
- Да всё может быть, - пробурчала Зои. - У нас фантазии не хватит предположить, что может быть.
- Днём нужно будет проверить, нет ли вокруг свежей земли.
- Лично пройдусь.
Снежная Дева, которая молча всё это слушала, вдруг предложила:
- Может, спросим эту нашу энциклопедию? Вдруг она что слышала?
- Оленьку? - Кира посмотрела во тьму катера, где почти все спали. Вафля сидела неподалёку и наблюдала за ними. Кира улыбнулась ей. Вафля улыбнулась в ответ и закрыла глаза.
- Вроде да. Ту, с энциклопедической памятью. Спросишь?
- О чём?
- Ну, слышала ли она про плотоядных личинок или жуков размером с автомобиль.
- И так понятно, что слышала. Даже я слышала что-то такое.
- Тогда про то, как большое насекомое роет нору в земле, а когда заползает обратно - зарывает за собой, да так, что следов не остаётся.
Кира согласилась. Потом, тихо ступая между кресел, нашла и привела Оленьку, которая не особо хотела вставать и куда-то идти. На месте изложила ей детали.
- Попробуй вспомнить хоть что-то похожее.
- Сейчас?
- Почему нет?
- Я спать хочу. А когда я устала, плохо вспоминаю. - Капризно ответила Оленька Ни-о-чём.
- А ты напрягись! - Довольно агрессивно сказала Зои. Оленька надула губы, а Кира вдруг подумала, что раньше такой тон сразу бы приняла в штыки - мол, девица, родившаяся с серебряной ложкой во рту наезжает на бюджетницу. А сейчас вдруг поняла - Зои любому бы так сказала.
- Пожалуйста, попробуй. - Попросила Кира. - Это очень важно. Вся надежда сейчас на тебя, на твою память. Ты можешь нам всем очень помочь!
- Ладно. Только ради тебя, - буркнула Оленька. С неприязнью взглянула на Зои. Вздохнула и задумалась. Её глаза блестели в полумраке, словно значок на экране, который показывает, что процесс идёт. Через несколько минут она мигнула и покачала головой.
- Нет, ничего.
- Жаль.
Кира честно говоря тоже надеялась, что Оленька Ни-о-чём вдруг воскликнет: “А! Это же те самые личинки с планеты такой-то в таком-то узле! Об этой планете, кстати, я знаю больше, чем дофига! Вот, к примеру, перечень ближайших баз.” И выдаст этот перечень, и всего-то останется, что найти базу и вызвать помощь.
Разочарование было горьким, как кофейный осадок. Оленька ушла, а они сидели и молчали самым траурным молчанием на свете.
Больше ничего не произошло, рассвет наступил, как и в прошлый раз, через восемь часов.
Кира сразу же занялась делом. Собралась, приготовила две порции еды, одну съела, вторую взяла с собой и побежала к Изумрудным Лужам. Её расчёт был прост - наверняка рыбак из группы Саблезуба, переждав ночь, тоже отправится на рыбалку.
Она бежала всю дорогу, почти не останавливаясь. Уже в конце пути пришло в голову, что надо бы смотреть не только под ноги, а и вокруг. Вдруг появились норы или что-нибудь подобное?
Но было поздно - вперед сплошной полосой вставал тростник. Кира остановилась и привела себя в порядок. Ну, как смогла - отдышалась и пригладила волосы, и проверила, чтобы на одежде не было комков грязи и прилипших веточек. А то выскочит как всклокоченная фурия из кустов, напугает ещё.
На берегу было прохладно, после ночи вода, похоже, долго прогревалась.
И там кто-то был! У камышей на противоположной стороне виднелась мужская фигура.
Он один. Прекрасно! Всё же она переживала и скорее всего не рискнула бы подойти, если бы рыбаков было несколько. По крайне мере, сразу. Пришлось бы наблюдать издалека. Но не теперь…
Кира быстрым шагом пошла вдоль берега к рыбаку, уже заранее восторгаясь его умениями. Подарок сам за себя говорил - этот человек смог найти способ и добыть рыбу. Вкусную, сочную, свежую рыбу! Разве это не достойно уважения?
До него оставалось ещё довольно далеко, когда Кира поняла, кто это. И ничуть не удивилась. Если совсем начистоту, она с самого начала подозревала, что это будет Никита. Потому что любой из парней, ушедших с Саблезубом последнее что сделает, так это начнёт работать или любым другим способом утруждаться. Как и девчонки из лагеря. Они много болтают, но пойти и замарать ручки с ней никто не захотел. Со временем и те, и другие станут, конечно, работать, куда денутся, но вначале будут пытаться припахать кого-то другого. А бюджетник среди группы Саблезуба остался только один.
В общем, Кира не удивилась, что рыбаком оказался именно Никита. Не Саблезуб же, ей-богу! Да и вообще Кире казалось они похожи в том, что будут пытаться что-то делать. Не смогут просто влачить то существование, которое им уготовила судьба. Учитывая пряжку, учитывая, что он не прошёл мимо в момент эвакуации, а помог пристегнуться… Он из тех, кто молчит и делает.
И кстати, признаваться бы она не стала, но на самом деле была безумно рада, что это именно Никита!
Он ждал на берегу, пока Кира не подошла. Скупая улыбка появилась на его лице всего на миг.
- Так и знал, что это ты.
- Откуда?
- Из всех девчонок ты единственная, кому хватило бы решимости и желания сюда дойти.
- И когда это ты успел составить наши психологические портреты? Мы с тобой знакомы без году неделя.
- Вообще-то мы вместе проучились четыре года.
Кира неловко пожала плечами. Не то чтобы ей было стыдно, что она позабыла эту маленькую деталь. Она пришла в АМКу учиться, что и делала. А не наблюдать за жизнью “иных”. По правде, Кира не обращала внимания ни на кого вообще. С Вафлей общалась, потому что та соседка, да и проще вдвоём. Ещё с несколькими бюджетницами - потому что они девчонки и все на одной волне. Но и всё - этим круг общения ограничивался. Кира не следила за остальными студентами и никогда ими не интересовалась. Слушала, конечно, сплетни, потому и знала большинство - а как иначе? Но про Никиту никогда не сплетничали.
- Хочешь сказать, четыре года вёл за нами наблюдение?
- Нет, я не настолько организован. Но учитывая критическую ситуацию, которую мы пережили, хватило и суток.
Кира улыбнулась сквозь силу. Вспоминать те сутки не хотелось, при мыслях о том времени на неё накатывала апатия и безысходность.
- Я тебя рада, конечно, видеть, но давай без этих вот штук - психологические портреты, знаю вас всех, как облупленных, и так далее и тому подобное… не надо.
Он кивнул. Такой серьёзный. Стоит босиком, штаны закатаны до колен, связанные шнурками кроссовки висят на шее. На плечах рюкзак, в руке самодельное копьё. Кира невольно расплылась в улыбке. Дикарь, да и только. Прямо как она сама!
- У меня не получилось ничего поймать. - Пожаловалась Кира. - Снежная Дева сплела мне сетку и даже садок смастерила, но… - Она развела руками.
- Ты нашла то, что я оставил в прошлый раз?
- Да! Это была самая вкусная рыба в моей жизни. - Кира нервно рассмеялась, прикинула, говорить ли, что она сожрала её сырой - и не рискнула. - Как ты её поймал?
- Я тебя научу. Если хочешь.
- Да! Конечно хочу! Зачем, по-твоему ещё я сюда таскаюсь?
- Ну, может, ты любишь далеко и долго гулять.
Кира вдруг помрачнела. Наверное, это смешно, да. Но и жутко.
Никита вроде бы не обратил внимания.
- У меня как раз есть второе копьё.
Он отошёл и достал из камыша такую же, как у него, палку, заточенную с одной стороны. На душе потеплело. Никита, похоже, не просто её ждал, он готовился. Хотя и не так уж был уверен, что это она, иначе бы не прятал второе копьё в траве.
- Моё старое, - пояснил Никита. - Мне пришлось сделать длиннее, а это как раз для твоего роста.
Копьё лежало в руке удобней, чем то, что Кира сделала себе сама. Она перехватила его двумя руками и сказала:
- Я готова!
И они пошли на рыбалку, он - учить, она - учиться.
О! Вот что Кира умела и обожала делать - это учиться. Когда всё уже придумано и сделано за тебя, только и нужно, что перенять навык. Это идеальная жизненная позиция в её понимании.
Никита таким образом моментально переместился в разряд учителей, к которым Кира питала уважение просто за один факт их существования. Человек, который умеет что-то, чего не умеют другие - вот что действительно ценно!
Но вначале было ещё одно - то, за что его стоило уважать.
Кира сглотнула и произнесла:
- Кстати… Спасибо. За зажигалку.
- Не за что.
Сказал, даже не повернувшись, равнодушно, будто таких зажигалок у него вагон и маленькая тележка. Но всё равно Кира была рада, что поблагодарила. И тому, что он здесь. Когда живёшь в человеческом муравейнике, не думаешь, каким ценным может стать элементарное человеческое общение с себе подобным. Забываешь, какую благодарность и признание может вызвать чья-то неожиданная забота.
- Ну ты как, готова?
- Веди, о, лучезарный!
Никита резко обернулся, мелькнул ошарашенный взгляд.
- Это тот, кто несёт свет знаний. А ты что подумал? - захихикала Кира. Похоже, и ему есть чему поучиться.
Пожав плечами, Никита повёл Киру в глубину луж.
- Пока я нашёл только одни способ добыть рыбу, - рассказывал он по дороге. - Ты, наверное, видела, тут или совсем мелкие водоёмы, в которых ничего не водится, или такие глубокие, что дна не видно.
- Лужи. Я назвала это место Изумрудные Лужи. Это официальное название, оно утверждено нанесением на карту. Ну, на карту, которая на боку катера.
- Вы рисуете карту? Молодцы!
- А то!
- Ладно, пусть будут лужи. Так вот. В глубоких копьём не поймаешь, может, удочка, но крючок… можно, в принципе, соорудить, только на что ловить? Пока наживку подберёшь… И я решил попробовать вариант попроще. Просто предположил, что если есть совсем мелкие лужи и совсем глубокие, то где-то будут и средние. Там, возможно, водится рыба, которую получится достать копьём. Или, ещё вариант - найти место, где глубокая лужа объединена с мелкой, тогда рыба сможет переплывать из одной в другую и появляться на мелководье.
- Да, я тоже думала, но таких мест не видела.
- А я нашёл. Правда, всего одно. Эти геотермальные источники очень интересно устроены. Думаю, они все связаны. Глубокие прямыми большими ходами, а в мелких вода просачивается через стенки, похожие на губку.
- Вполне может быть.
- И эти лужи, они ведь очень большую площадь занимают. Я уходил так далеко, что берег был еле виден - и не видел другой. Думаю, тут площадь может быть как у земных океанов, на четверть суши. Но идти далеко опасно.
Кира оглянулась - берег отдалялся. Она так глубоко не заходила, почему-то сразу решила, что все лужи одинаковые. Но тут они становились другими. Вода меняла цвет на более насыщенный, в некоторых на дне были видны камешки и даже что-то вроде водорослей.
Они ушли так далеко, что Кира с тревогой посматривала в сторону берега и уже хотела развернуться обратно. Заблудиться среди этих луж… так же страшно, как в камыше.
Никита словно увидел её волнение, сказал:
- Почти пришли.
- А вода тут солёная?
- Ты не пробовала?
- Нет, как-то в голову не пришло.
- Солёная. Я пытался использовать её в качестве соли, но не вышло.
Кира вздохнула. Берег всё ещё виднелся. Тот, от которого они пришли. А вот с другой стороны… Там не было ничего, лужи утекали за горизонт и видимо, продолжались дальше. Жутковато.
Площадь, как у океана. Хм. А как ту выглядит шторм или буря? Шквальный ветер, волны… Они такие высокие, что вода легко выплёскивается, переливается из лужи в лужу? И человека так же легко снесёт и утопит?
Кто знает, кто знает. Только и остаётся, что угадывать.
Да если бы хоть кто-то когда-то сказал Кире, что она окажется, как потерпевшая кораблекрушение, на необитаемом острове, только ещё хуже - на незнакомой планете - да она этого человека высмеяла бы раз и навсегда, чтобы чушь не нёс!
И вот она тут. Шлёпает босыми ногами по самому странному океану во вселенной.
- Это так всё… нелепо. - Вздохнула Кира. - Ну, что приходится бегать тут по лужам, точить ножиком копья и есть что попало, надеясь, что это тебя не убьёт.
Никита резко остановился, но не обернулся.
- Я… не хотел, чтобы так произошло. Чтобы тебе… или ещё кому-нибудь пришлось так жить.
Он говорил это таким тоном, будто нёс личную ответственность за произошедшее. А он не нёс, как бы Кире не хотелось найти виновного и всё на него свалить.
- Да ладно, не парься. Что ты мог сделать? Против Саблезуба? Сам же говорил - такой враг никому не нужен.
- А, ну да.
И он как ни в чём не бывало пошёл вперёд.
- Во-он она! Лужа, которая нам нужна.
Слово “лужа” он теперь произносил с явным удовольствием.
Кира увидела, что неподалёку в берег воткнута палка с развивающейся травкой, привязанной сверху. Точно такой же знак, что оставляла она.
- Тут и берег широкий. Как раз чтобы вещи оставить и не намочить. Давай, пять минут отдыхаем и начнём.
- Да я вроде не устала.
- И отлично! Тогда давай вещи сюда складывай - и пойдём.
- А ты зачем рюкзак берёшь?
- Рыбу складывать.
- Рыбу? Думаешь, столько набьёшь?
- В прошлый раз набил. Ты когда поймёшь, как это делать, тоже за рюкзаком вернёшься. Можешь, конечно, сразу таскать, только зачем силы тратить?
- Вдруг я не пойму, как это и ничего не поймаю… - Вздохнула Кира.
- Поймёшь, я не сомневаюсь. Тут реакция главное, а реакция у тебя отличная.
Прозвучало как изысканный комплимент. Кира даже порозовела слегка. Она не была избалована комплиментами, да и мужским вниманием тоже. Вернее, вниманием тех, кто имел в её глазах цену. И речь не о деньгах. Наоборот, таких как Саблезуб, Шпрот или Чёрный Огонь она не уважала. За что их уважать? За то, что им случайным образом досталось космическое количество власти и денег? Нет уж.
А вот человека, который мог научить - это другое дело. Только специфика учёбы заключается в том, что учишься обычно у мертвецов, которые когда-то написали умные книги или учебники, или у убелённых сединами профессоров - преподавателей АМКи. А тут живой человек.
Никита тем временем вошёл в воду.
- Не глубже, чем до середины икры. Нужно встать и замереть. Тогда рыба подплывает близко. А потом - просто быстро ткнуть в неё копьём. Сможешь?
Он поднял голову, с сомнением взглянув на неё, будто впервые подумал, а поднимется ли у Киры рука.
- Не сомневайся!
- Ну тогда всё, больше хитростей нет. А, хотя… мне кажется, она, в смысле рыба, лучше подплывает, если пальцами шевелить.
- Правда? - Кира рассмеялась, прошла в воду дальше от берега и от Никиты, чтобы ему охоту не перебивать. Лужа действительно была по площади большой, но при этом воды всего по колено. Попадались камешки. Потом нужно проверить, камешки это или может, моллюски? Морепродукты, м-м-м...
- Пока это теория.
Никита усмехнулся, а потом резко вонзил копьё в воду. Поднялся фонтан брызг. Он наклонился и поднял копьё, на острие которого трепыхалась рыбина. Кира замерла, с восторгом наблюдая, как извивается тёмное тело. И судя по укусам, которые достались палке, рыбина очень даже хищная.
- А она не кусается?
- Меня ни разу не укусила. Но всё, конечно, может быть. Поэтому далеко от берега я не отхожу.
- Ты говоришь - пальцами нужно шевелить. Наверное, она думает, что это добыча, раз навстречу плывет.
- Хм. Ладно, я перехотел шевелить пальцами.
- Фух. - Кира вздохнула, схватила копьё покрепче и сказала. - Тогда начнём.
И начала. Пусть и не сразу. Да что там скромничать, далеко не сразу! Особенно это раздражало на фоне того, как чётко припечатывал рыбу Никита. Словно это не доставляет ему ни малейшего труда.
Другая девчонка на месте Киры давно бы психанула и бросила это гиблое занятие, но не она! Она, наоборот, почувствовала азарт. Нет уж, зуб даю, я поймаю хоть одну! Вот что решила Кира, хищно улыбнулась и продолжила.
- Бей не в неё, а чуть перед ней, туда, куда она будет плыть, - подсказал Никита.
- Есть, о, лучезарный!
Он издал некий звук, выражающий сильное сомнение, потом усмехнулся. Кира даже прилив сил почувствовала. И тут же представила, что её зрение стало в сто раз острей, а копьё она может метнуть в сто раз быстрей. Вот рыбина, которая желает цапнуть Киру за ногу. Вперёд!
Она метнула копьё. И даже вначале глазам своим не поверила. Но пришлось. Там, в воде, копьё попало точнёхонько в середину цели. Рыбина отчаянно трепыхалась, но было поздно.
- Я это сделала! - Громким шёпотом сказала Кира. - Я это сделала!
- Я и не сомневался.
Никита, улыбаясь, подошёл и поднял копьё вместо неё. Вместе так, с рыбиной, сунул ей в руки.
- А теперь пойдём обедать. У нас восемь рыбин, по четыре на каждого. А потом я покажу тебе ориентиры к этому месту. И уже пойдём ловить рыбу для лагеря. Тебе далеко, кстати, идти? Ты донесёшь?
- Ещё как донесу!
Кира не любила быть кому-то должной и то, что он поделился своим уловом, слегка смущало. Но подумав, она решила вернуть ему долг информацией.
На берегу, пока они готовили пиршество, разговорились.
- Вы много успели пройти? Почему остановились? Где устроились? - Выпалила Кира залпом.
Тут же подумала - ну да, вернула одна долг, только больше задолжала.
- На самом деле мы почти ничего не прошли. - Как показалось Кире, с досадой ответил Никита. По крайней мере, поморщился весьма заметно. - Вышли сюда, к лужам. Пошли вдоль них, там дальше местность такая… не пройдёшь, короче.
- На что похоже?
- На что? - Он довольно долго подбирал слова. - Представь поле, всё в широких трещинах. Глубоких. Их не перепрыгнуть, ещё и поверхность скользкая от пыли. И крошится. Опасное место. Щели настолько глубокие, что дна не видно. И до самого горизонта это поле. Конечно, мы туда не полезли. Решили обойти. Обходили, обходили, пока не упёрлись в горный хребет.
- Тот, куда Огонь ушёл?
- Да, но самое его начало. И тут Саблезуб решил вернуться.
Никита замолчал, с усиленным вниманием принялся ворошить угли. Как будто не хотел договаривать. Кира не стала спрашивать. В голове возник вопрос - а знает ли он о предложении Саблезуба девчонкам лагеря? Ну, о том неприличном? Мог и не знать, конечно, вряд ли тот с кем-то советовался. Наверняка в одно рыло придумал.
- Так вот, - неожиданно продолжил Никита. - Лагерь мы основали в таком странном месте… Я, если честно, вначале думал, это люди построили. Но нет, всё же природное происхождения. Это место выглядит как дом. Только без крыши и окон, одни каменные стены. Внутри мхом всё поросло. Мы выбрали несколько “комнат” и забаррикадировали лишние выходы. В общем, получилась крепость.
- И от кого бы там забаррикадировались?
Никита вздохнул.
- Да просто так.
- А почему в лагерь не вернулись?
Снова хмурится, нехотя отвечает.
- Не знаю.
- Видели каких-нибудь хищников?
Тут уж он замолчал так надолго, что Кира заволновалась.
- Видели? - Замерев, переспросила.
- Ладно, не буду врать. - Он повернулся, прищурился. - Самих хищников мы не видели. Но мы видели кости. И на них следы зубов. Хищники тут наверняка есть. И очень странно, что пока никто с ними не столкнулся. Никто не погиб.
Кира испугалась, но упрямо продолжала смотреть ему в глаза.
- Здесь тоже бывает опасно. - Веско, как ребёнку, сказал Никита. - Бывает опасно, слышишь? Нужно быть осторожным, всегда и везде.
- Мы видели ночью по тепловизу каких-то тварей. Правда, мы не уверены, что это хищники. Но они огромные, формой и движениями напоминают личинки насекомых. Вы видели?
- Таких? Нет.
- Ну вот. Мы не знаем точно, откуда они. Но на западе девчонки нашли огромную нору. В той стороне, куда ушли курсанты.
- Смотрели, что внутри?
- Шутишь? - Кира снисходительно улыбнулась. - Сбежали, конечно.
- Правильно сделали.
Кира кивнула.
Тут нос уловил аромат печёной рыбы. Боже, до чего же вкусный! Кира даже представить не могла что-либо более вкусное! И главное - еды было много. Столько, чтобы наестся от пуза и ещё останется. Под конец Кира была настолько сыта, что даже подумала что-то вроде: “Соли не хватает”. Вот до чего разомлела!
Потом они сходили к ручью за водой и решили отдохнуть. Прямо в камышах. Никита показал, как делает себе лежбище - приминает камыши так, чтобы стебли все в одну сторону смотрели, тогда ничего не торчит, не колет и лежать мягко. Кира проверила - действительно, мягко.
Это было жутко приятно - лежать на спине и смотреть в чужое небо, серое, незнакомое. Вокруг поднимается высокий камыш, пахнет сыростью и чем-то приторно-солёным, в твоём животе еда и жизнь, кажется, стала чуть добрей и ярче.
- Здесь здорово, - сказала Кира.
- Согласен.
Потом даже звуки какие-то появились, не птицы и не сверчки, какой-то у-ух - бух с придыханием. Забавный.
Кира закрыла глаза и улыбнулась. Всё настолько хорошо, что даже странно. Впервые с того момента, когда на корабле погас свет и началась вся эта катавасия, из-за которой они теперь торчат на поверхности неизвестной планеты да радуются, что вообще остались живы - с того самого момента на самом деле это впервые, когда она по-настоящему расслабилась.
Видимо, потому что уже был кто-то, кто знал, что следует делать. И мог научить. Ведь учиться - главное, что умела Кира.
На второй заход они отправились уже не так резво. Сытость всё же замедляет, делает сонным и ленивым. Но азарт никуда не делся и вскоре Кира била рыбу с такой же точностью, как Никита. Их рюкзаки заполнились почти одновременно.
- Точно донесёшь? - Спросил Никита, взвешивая её улов в руке.
- Донесу, конечно. Это же еда. Да в лагере так визжать будут от счастья, что вы у себя услышите! - Засмеялась Кира. Заметила, что улыбка с его лица медленно сползла. Видимо, его улову так не радовались.
- Ты вернёшься? - Спросил Никита, когда они подходили к берегу.
- Конечно! Да я тут поселилась бы, если бы не личинки. Я их до жути боюсь, поэтому только темнеет - сразу в лагерь.
- Это правильно. Тогда давай, встретимся здесь позже. И… будь осторожна.
Он слегка нахмурился, когда это говорил. И выглядел таким милым, неуверенным, взволнованным.
Ах, если бы он не работал на Саблезуба!
Кира накинула на плечи рюкзак, пробежалась взглядом по оставленным меткам. - палки в местах, где в камышах лежит копьё и указатель на лужу, где водится рыба.
Хотела уже уйти. Никита ждал, уже собранный, хотя ему в другую сторону. Похоже, вначале хотел убедиться, что она нормально сможет двигаться с таким весом.
Кира хотела уйти вот так, не попрощавшись. Научившись у Никиты всему, чему можно, переняв навык, она отчего-то вспомнила не то хорошее, что он сделал, а наоборот. Она вспомнила ту встречу в коридоре корабля и его слова. И как он не дал ей пройти. И вот они тут!
Она сердито вздохнула, сделала пару быстрых шагов прочь. Но в последний момент не смогла. Затормозила и обернулась.
- И ты будь осторожен.
Не дожидаясь ответной реакции, Кира быстро пошла в лагерь. Там девчонки. И у неё есть, чем их порадовать.
Чего уж скромничать - появление Киры в лагере вызвало настоящий фурор! Как только она показалась с тяжёлым рюкзаком, который под конец еле тащила, так на неё слетелись все, даже Алмазные Глазки изволила поднять своё седалище и подойти.
- Ты просто потрясная! - Протянула Зои, когда Кира вывалила свой улов на мох у очага. Кто-то просто визжал и прыгал вокруг, кто-то возбуждённо мечтал вслух о том, как сейчас это всё съест, и тут появилась Пустота.
- Мне! - Закричала она, бесцеремонно проталкиваясь вперёд. - Дайте рыбу мне!
Её почти трясло.
- Эй, успокойся! - Зои встала у неё на пути и упёрла руки в боки. - Все получат рыбу, и ты тоже. Но вперёд не лезь, поняла? Тут нет особенных.
- Пожалуйста! - Пустота смотрела на рыбу даже с каким-то отчаянием. Все тут же зашушукались, мол, совсем кукушка слетела.
Кира подошла и осторожно взяла её за руку. Пустота вздрогнула, перевела на неё безумный взгляд.
- Ты обязательно получишь рыбы, обещаю. - Тихо сказала Кира. - Зои поделит на всех. Я помогу тебе приготовить. Обещаю. Ты мне веришь?
Пустота вначале металась, а потом стихла и кивнула. Кира отвела её в сторону, чтобы не мешалась.
После делёжки, за которой внимательно следил весь лагерь рыбы получилось всем по одной и ещё четыре осталось. Было решено, что с целой каждая может делать, что хочет, а из остатка они сварят суп. Оказывается, пока Кира рыбачила, девчонкам удалось обжечь глину, сделать так, чтобы она не мякла от воды. Они добавили к ней мелки песок - и всё вышло. И они тут же сваяли огромный костёр и сделали котёл. Ну, как котёл - кривое разнобокое нечто. Но оно не протекало! В нём можно было варить бульон!
Конечно, тут же и чашек - плошек напекли. Говорят, развлекались всем лагерем, прямо как в кружке “умелые ручки”. Теперь большинство пили воду из ручья не как плебеи, из сложенной ковшиком руки, а из посуды.
Боже, до чего же это был вкусный суп! А рыба! У луж Кира с Никитой пекли её просто в углях, а тут в глине - и она получилось более сочной, прямо таяла во рту!
Это было просто прекрасно!
Кира лично проследила, чтобы Пустота получила свою долю. Даже запекла лично, потому что понимала - та не сумеет. Пустота, схватив ещё горячую рыбину, быстро отбежала подальше от остальных и там съела её, спеша, дрожа и давясь. Смотреть на неё было неприятно.
После сытного обеда все разошлись кто куда, чтобы отдохнуть. Кира отправилась в катер - немного соскучилась по сидению и по всему, что сделано человеческими руками. Внутри, при виде ровных стен и потолка с линиями, указывающими направление кресел, становилось как-то не по себе. Словно она в храм вошла. Если так пойдёт дело, вскоре сюда будут наведываться молиться неизвестным богам. Или выдумают себе кого-то.
Бог подземных нор. Или Бог рыбных глубин.
Хм.
Вскоре к ней присоединилась Зои.
- Кажется, мы справляемся. - Сказала Зои, устраиваясь рядом. Развалилась на кресле и улыбнулась, взгляд у неё стал почти мечтательным.
- Может быть. - Кира не была столь оптимистично настроена.
- А ты так не думаешь? - Кажется, Зоя удивилась и даже слегка обиделась.
- Сказать по правде? Не думаю. Нам просто везёт. Тупо везёт. На улице тепло, есть еда, нет хищников. Делить по сути нечего, поэтому пока мы не передрались. Но если что-то изменится в худшую сторону… Представь, что наступила зима и мороз. Что закончились и плоды, и корни. Представь, что кто-то заболел чем-то заразным и смертельным. Мы очень уязвимы. Нам везёт, да, но сколько ещё будет везти?
- Ты просто пессимистка. - Упрямо ответила Зои, устраивая ступню на колено и болтая ногой. - Я думаю, всё нормально будет. Нас в любой момент найдут.
- Ты правда так думаешь? - Кира незаметно для себя подалась вперёд. - Что нас скоро найдут?
- Ну… я надеюсь.
- А если нет?
Улыбка с лица Зои сползла, она насупилась.
- Чего ты хочешь? Предлагаешь сидеть и терпеливо ждать, пока мы все попередохнем? - Прерывающимся голосом спросила Зои. - Может, лучше надеяться, что всё будет хорошо?
- Ты сама завела этот разговор. - Кира пожала плечами.
Зои скуксилась, отвернулась. Ей не нравилось, что направление беседы изменилось.
- И я боюсь за Пустоту. - Кира кинула взгляд в сторону выхода. Ей показалось, там мелькнул чей-то силуэт, но слишком быстро, чтобы понять, кто это. - Боюсь, что она сойдёт с ума. А безумная в лагере...
- Этого я тоже боюсь. Но что с ней делать?
Кира покачала головой. Психологов среди них не было. Ничего они сделать не могли. Не выгонять же Пустоту из лагеря на верную гибель? Или что ещё? Клетку сделать и запереть? Но она пока ничего не сделала и не факт, что сделает.
- Кстати, ты же не знаешь новости.
- От кого?
- От Огня. Хорошие новости, между прочим.
- Они нашли базу? - Сердце застучало как сумасшедшее.
- Нет, ты что. Если бы нашли, да тут бы все на голове стояли, ты бы сразу узнала. Так вот. Ахлейн прислал результаты своего анализатора. Состав воздуха здесь просто отличный! Мы не умрём даже без марки Дольцера.
- Вау! Это и правда хорошая новость!
- Угу. Но анализ продуктов показывает, что в них нехватка нескольких жизненно важных для человека микроэлементов. Вернее, их совсем нет. Без марки здоровье наше пошатнётся.
- Это хуже.
- Он обещал подробности позже, когда сам узнает.
- Но у него же в доступе не все продукты? Например, рыба? Они рыбачат?
- Не знаю, об этом речи не шло. Но вряд ли. Они идут по лесу, где там рыбу взять?
- Ну вот. И ещё другие продукты так или иначе в нашем рационе появятся. Особенно, если проверять все варианты анализатором!
- Конечно! Надежда есть. Сейчас речь о той пище, которая у нас в обычном рационе сейчас - ягоды, корни и вода. Ещё белок… Они там кого-то съели. Животное какое-то.
- Да ну! Он сумели завалить животное?
- Вроде да… Ну, подробно не описывали, но они точно ели мясо.
- Это… впечатляет!
- Да. Только одно замечание. Ахлейн говорит, что вся биомасса на планете обычно обладает одинаковым набором микроэлементов. То есть если нужных нам нет в уже изученных… То их не будет и в остальных образцах.
Звучало… будто он знал, о чём говорит. Кира немного подумала, но не нашла причины, по которой Ахлейн стал бы врать. Наоборот, он молодец, не забывает о девчонках, пишет обо всём важном. Группа Чёрного Огня оказалась весьма даже удачным проектом. Кира начинала думать, что они поступили правильно, когда отправились на поиски. Особенно по сравнению с группой Саблезуба, которые засели где-то в удобном месте и просто нифига не делают.
- В общем, - Зои откинулась на спинку и прикрыла глаза. - В общем, я собираюсь думать, что мы неплохо справляемся!
Кира не стала спорить, какой смысл? Она тоже закрыла глаза и задремала. Спала вроде недолго, но когда проснулась, рядом никого не было. А ещё - она была до сих пор сыта. Поэтому быстро собралась и спустилась к ручью, чтобы умыться перед походом к Изумрудным Лужам.
По пути встретилась только Вафля. Она успела срезать волосы и Кира невольно ей посочувствовала - волосы у Вафли были такими шикарными, что от зависти можно сдохнуть! А теперь кривой ёжик на голове.
- Опять уходишь? - Вафля подошла ближе и почесала нос. - Тоже подумываю с тобой сходить. Возьмёшь?
Первым порывом было отказаться. Кира даже открыла рот, но осеклась. Почему отказаться? Нужно согласиться, двое поймают в два раза больше рыбы. Хорошо бы высушить избыток и сделать запас. На всякий случай.
В мечтах в катере уже лежали залежи сушёной рыбы. И когда наступит зима, то они не умрут с голода.
Три ха-ха! Кира - спасительница группы. Спасёт всю группу жалкой горсткой еды.
- Так что? - Вафля ждала ответа.
- Да, конечно, пошли. Сейчас?
- А ты прямо сейчас собираешься? - Удивилась Вафля. - Ночь же скоро.
- Разве? Точно скоро?
- Да. Люба следит и сказала, часа через четыре ночь.
- Люба?
- Снежная Дева, - Вафля скривилась. - Её Люба на самом деле зовут. Любовь.
Ого! И что Кира пропустила?
- Ясно, - пробормотала Кира, хотя ясно ей ничего не было.
Больше волновало другое. Скоро ночь, значит, она не успеет встретиться с Никитой. Даже обидно как-то, и неизвестно, отчего больше - нет рыбы или нет встречи?
- Я, в общем, попозже с тобой пойду, ладно? Не сейчас. Пока у меня дела.
- А? - Встрепенулась Кира. - Да, конечно. А как твои дела? Ты в порядке?
- Ну… Думаю, скорее да, чем нет. Есть тут парочка стерв в лагере, бесят неимоверно. Сама знаешь. В остальном вполне можно существовать. Зои адекватная, защищает нас, никому не даёт срываться. Иначе бы все переругались и передрались, как пацаны. И вроде… Нет. На самом деле мне постоянно лезут в голову одни и те же мысли. Как ты думаешь, что сказали нашим семьям?
Кира взглянула в сторону ручья, а потом подошла к Вафле и прикоснулась к её плечу. Так они делали раньше, когда после занятий кому-то хотелось что-то рассказать о прошедшем дне, обычно неудачном.
- Давай сядем.
Они дошли до ближайшего склона, густо заросшего мхом. Спешить всё равно некуда, а разговаривать о серьёзных вещах стоя ни один уважающий себя человек не станет.
И вопрос, конечно, животрепещущий.
- Что они сказали? - Вздохнула Кира, когда они устроились. - Правду они сказали.
- Какую? По-твоему, там думают, мы живы? Или погибли?
- Я уверена, они знают, что мы живы. Они же не видели, что весь этот прыжок - чистая хохма Шпрота. Наверняка они думают, что процесс захвата корабля был тщательно организован, значит и с прыжком мы всё рассчитали. И специально прыгнули так, чтобы нас пришлось поискать. Может, нас и искать поэтому будут не сразу. Хотя… всё же сразу.
- У меня родители и брат. Маленький. Когда он родился, мне было пятнадцать. - Вафля кисло улыбнулась. - Я тогда разозлилась, думаю, к чему моим старикам младенец? На кой чёрт в таком возрасте рожать? А сейчас, знаешь, я очень рада, что у меня есть брат. Что если меня не станет, у них останется ещё один ребёнок.
Кира молча взяла её за руку.
- А у меня только тётка. Раньше было грустно, что больше родни нет, а сейчас я рада. Никто по мне не будет скучать.
- Тётка будет.
- Тётка? Да она же у меня с приветом. Я не говорила разве? Диагноз у неё… Она может и не понять, что я совсем пропала. Будет считать, что я в любой момент могу зайти в дверь. Так что вот так.
Они немного помолчали.
- В остальном всё бодро. - Через время добавила Вафля и вдруг рассмеялась. - Даже приятно бывает посмотреть и позлорадствовать, как эти тёлки расфуфыренные теперь сами должны себя обслуживать. Спеси у них знатно поубавилось.
- Ну и хорошо. - Кира подумала, что даже ей эта картина иногда доставляет удовольствие. - Оленька как, Анита?
- Нормально. Оленька вообще ходит не от мира сего, недавно вон стояла полчаса восхищалась движением светил по небосводу. Наверное, она тоже с приветом. А Анита… тут получше. У неё идея-фикс. Собирается приручить жабо-суслика. Говорит, они очень умные, как собаки. Хочет питомца, короче.
- Весело.
- Ага. Ты со своей рыбалкой совсем нас забросила. Но и к лучшему, - быстро добавила Вафля. - Тебе нужно в одиночестве бывать, ты толпу долго не переносишь и становишься невыносимо нудной и депрессивной. Я же с тобой столько жила, знаю!
- Мы с тобой классно жили. И продолжим, когда вернёмся.
- Конечно. Ну, я пойду.
Вафля вдруг отвернулась, чересчур бодро вскочила и пряча глаза, распрощалась.
Кира решила, раз такие дела, скоро ночь и придётся остаться в лагере, то надо провести время с пользой, например, постирать одежду. Тем более её можно сложить на камни очага и она высохнет гораздо быстрей, чем сохла раньше, на ветру. Ветер здесь то есть, то нет, не угадаешь.
Вначале она постирала бельё и толстовку. Бежевая ткань белья уже испачкалась так сильно, что вскоре не разберёшь, какого же она была цвета сначала. Да уж, без мыла или порошка скоро вся эта стирка будет бессмысленной. А ещё… футболка разошлась внизу по шву. Значит, скоро край растреплется.
Начало разрухи. Кира немного посмотрела на это и закрыла глаза. Если переживать ещё и об одежде, совсем ни на что нервов не хватит.
Как только вещи высохли, они постирала остальное. Забавно было расхаживать вокруг очага лишь в трусах и в толстовке. Впрочем, остальные выглядели не лучше, часто можно было увидеть и совсем голых девиц. Алмазные Глазки вообще без одежды загорала. Правда, загар здесь не очень хорошо ложился, так что любительниц валяться под солнцем было мало.
Вещи не успели высохнуть, как начало смеркаться. Впереди ночь. Кира почему-то впервые не переживала и не думала - а что там, в темноте? Она думала о Никите. Как же ей повезло, что он оказался в числе тех, кто рухнул на планету. Нет, без него Кира тоже бы, конечно, не пропала, но с ним проще. Гораздо проще!
По сути, он ей даже немного нравился. Что-то в нём есть. Хотя это, верно, только видимость. Человек, который на побегушках у Саблезуба вряд ли чего стоит.
Ну и ладно. Заводить романтические отношения в её положении - глупость несусветная. Да и что можно заводить с таким человеком? Женщина должна уважать своего мужчину. А уважать кого-то, кто на подхвате у Саблезуба… Сами понимаете.
Кира вдруг неизвестно отчего разозлилась, потом еле успокоилась и еле заставила себя перестать думать о других людях. Пусть делают что хотят.
Девчонки как обычно собрались в катере, перегородили проход уже двумя панелями. В этот раз они подготовились основательно. В катере вдоль стен стояла вода в глиняных горшках и фрукты в глиняных мисках. Некоторые натаскали сухого мха и травы и выложили в углу целый сеновал. Ксения в малиновом умудрилась сделать расчёску. По её рассказам она просто обдирала кору у разных деревьев, пока ей не попался подходящий кусок с грубыми волокнами. Конечно, толку от этой щётки было немного, да и выглядела она чудовищно - как больной проказой ёжик, но для коротких волос годилась.
Волосы, кстати, почти все отрезали. Самые длинные оставались у Фреи. Она сказала, что скорее сдохнет, чем обкорнается. Снежная Дева тоже держалась, её спасала постоянно заплетённая коса.
Когда стемнело, Кира уже привычно подошла к выходу, где встретилась с Зои. Снежная Дева подошла чуть позже.
- Кто посмотрит? - Спросила Зои.
- У меня батарейка почти на нуле, - сказала Кира.
- А у меня же нет тепловизора, - напомнила Снежная Дева.
- Тогда я. - Зои вздохнула и достала экран. Включила его и направила на вход. Поводила некоторое время. Нахмурилась и постучала по экрану. - Сломался, что ли?
Кира и Снежная Дева наклонились ближе. На экране не было больших пятен. Высоко в небе по прямой линии быстро пролетали птицы размером с курицу, по земле бегало довольно много мелких животных. Жабо-суслики, похоже, и ночью бодрствовали.
- Их нет. - Озадаченно сказала Зои. - Наших громадин. Что это значит?
- Может, не вылезли ещё? В прошлый раз неожиданно появились.
- Ладно, подождём.
Три часа они сидели как на иголках. Кира что-то мысленно напевала, пока не поняла, что эта та самая дурацкая мелодия, которую часто, задумавшись, напевала её тётка. Эта мелодия всегда Киру бесила - и вот пожалуйста!
- Давайте уже смотреть! - Она не выдержала первой. - Сил нет ждать.
Зои молча включила тепловизор. Они чуть головами не стукнулись, когда наклонились заглянуть в экран.
Там было пусто. Ничего. Ни одного большого пятна.
- И что это значит? - Повторно спросила Зои.
- Тоже мне спросила. - Снежная Дева покачала головой. - Бесполезно думать. Нам не узнать. У нас никакой информации в наличии.
- А я упоминала, что парни из группы Саблезуба нашли остатки костей животного, и, по их мнению, эти кости кто-то грыз? На них следы зубов. - Сказала Кира. - Значит, хищники тут всё же водятся. Надо всех предупредить, чтобы слишком далеко не забредали.
- И откуда такая ценная информация? - Вкрадчиво спросила Зои.
Кира поняла, что проговорилась. Теперь уже не отступишь.
- Ладно! Я встретила рыбака на Изумрудных Лужах. Он рассказал.
- И кто там такой болтун?
- Вы вряд ли его знаете.
Зои прищурилась, будто перебирала в памяти каждого.
- Бюджетник. - Сказала в конце концов.
Кире стало обидно, что та так легко угадала. Она даже вроде бы расслышала какое-то пренебрежение в голосе. Надо же - бюджетник! Болтуном может быть только нищеброд, сельская кровь. Да ещё и ручки пачкать рыбалкой кто будет? Да ещё кто снизойдёт до разговора с бюджетницей?
- Угу, он. - Сказала Снежная Дева. Посмотрела на Киру и пожала плечами. - Просто в голову никто другой не приходит.
- Да, это он. - Согласилась Кира. Пусть думают, что хотят, она не должна учитывать их мнение. Плевать ей на него! Пусть спасибо скажут, что вообще призналась, могла бы и промолчать!
- Значит, тут всё же есть хищники. - Задумчиво сказала Зои. - А что он ещё рассказывал?
Кира передала что знала про неудачный поход и про место, где обосновалась группа Саблезуба. Она не видела в этом ничего такого. Это же не секрет. Никита не просил хранить тайну.
- Утром мы предупредим девчонок про хищников. - Решила Зои. - Хотя кажется, тут деление зональное на этой планете. В смысле, у хищников свои ареалы обитания, и мы, к счастью, вне их границ. А у группы Саблезуба нет личинок…
- У нас теперь тоже нет, - Хмыкнула Кира.
- Куда же они могли деться, не представляю.
- Давайте спросим Олю. - Подала голос Снежная Дева. - Нашу энциклопедию. Распишем ей про личинок и пусть ищет, может, они такие особенные, что получится установить планету.
- Вы слишком сильно рассчитываете на Оленьку.
- Да, но мы спрашивали про личинок, вернее, про насекомых, которые способны зарыть за собой огромную нору. А теперь усложним запрос, объединим в целое, и…
- И она услышит то же самое, что в прошлый раз.
- А что мы, в конце концов, теряем? - Спросила Зои.
Тут ответить было нечего. Звать Оленьку, пришлось, конечно же, опять Кире.
Та опять пришла нехотя, села так, чтобы оказаться подальше от Снежной Девы и Зои. И от Киры тоже. Ото всех отсела, короче.
Ей рассказали, что нужно попробовать найти. Она молча выслушала, шумно дыша, уставилась на Киру.
- Что, Оля, не тяни, говори. - Попросила та.
- Хочу за работу награду. Дополнительную рыбу.
Кира удивлённо моргнула.
- Что? - Зашипела Зои. - Совсем обнаглела? Мы что тут, балуемся? От нефиг делать тебя позвали? Да от этой информации, может, вся наша жизнь зависит! А ты торгуешься?
- И правда, - Кира поморщилась. Ей было неприятно видеть в человеке, с которым давно общалась, подобную меркантильность. - Мы же не просто так. Ты должна понять.
Оленька совсем по-детски насупилась:
- На меня от поисков всегда знаете какой голод накатывает? Да вы такого не чувствовали никогда! Так что нечего на меня кричать! Давайте договариваться. Хотите, чтобы я мозги напрягала - платите!
Зои быстро подалась вперёд, почти замахнулась, но Снежная Дева перехватила её за плечо, спокойно осадила.
- Ты что делаешь? Уймись.
Кира решила, что пора срочно вмешаться. Подняла руки с раскрытыми ладонями, загородила Оленьку.
- Хорошо. - Прошептала. - Получишь дополнительную рыбу. Я обещаю. Тебе лично принесу дополнительную. А как ты остальным девчонкам объяснишь, откуда она у тебя и за что досталась - твои проблемы.
- Ничего я не буду объяснять. - Оленька снова улыбнулась. - Ну что, тогда ищу?
- Давай уже. - Зои отодвинулась обратно к стене. Выглядела она не очень довольной, но Кира чувствовала - к ней претензий у Зои нет. Правильно она сделала, согласившись на шантаж, нет - какая теперь разница? Дело продвинулось.
- Понадобится много времени. - Сказала Оленька, переключившись в режим поиска. - Насекомые - самая распространённая форма жизни на других планетах. Они более разнообразны, чем растения. Личинки, у которых размер больше земных, тоже встречаются довольно часто.
- Часто? - В голосе Снежной Девы прозвучала досада. - Я надеялась, что это большая редкость.
- Данных слишком много. - Оленька покачала головой. - Не думаю, что найду что-нибудь полезное. Если бы знать, какого они цвета, из чего состоят, или точный цикл жизни, или систему питания. Нужны подробности. Что-нибудь особенное. Правда, у меня глаза разбегаются, столько информации. Если я начну рассказывать, до следующей ночи буду говорить. Уточняющие вопросы есть?
- На каких планетах есть личинки такого размера? - Уточнила Снежная Дева. - Попробуй перечисли. И чтобы при этом они были в местах без связи.
- Повторяю - я таких насчитала больше трёх десятков. Есть уточнения? Или вам все подряд перечислять?
- А ты можешь отсеять из этих трёх десятков планеты, которые не похожи на эту?
- Это какие? Не похожи чем?
- Ну...
Кира тоже задумалась. Чем эта не похожа на остальные? Да ничем!
- Без толку. - Мрачно сказала за всех Зои. - Ничего мы не знаем особенного. Наличие кислорода?
- Наличие кислорода, воды и растительности не является чем-то знаковым, - спокойно оттарабанила Оленька.
- Изученная и брошенная?
- Это не упоминается в общих справочниках.
- Ничего мы тогда не узнаем, - Подытожила Зои.
- Угу. Информации мало. Я думала, хватит. - Снежная Дева погладила лоб пальцами. - Может, позже. Если найдём местные особенности.
- Хорошо. - Оленька тряхнула головой. Поморщилась, как от внезапного приступа боли. - Если будет ещё что, говорите. Поищу бесплатно. Но на случай, если вы не в курсе - я же не обладаю ста процентами информации. Я много читаю, смотрю и слышу, но до всей существующей информации во вселенной мне как пешком до Чёрной дыры. Хорошо, если у меня восемь-девять процентов… а если сведения засекречены, так вообще ноль.
Она встала, тяжело опираясь на стенку, и отошла.
- Какая бездарная трата рыбы, - пробухтела Зои.
Остаток ночи все спали. Делать всё равно было больше нечего.
Ох, как же Кира обрадовалась появлению солнца! Вернее, их показалось сразу два - оранжевое и маленькое, сейчас голубоватое. Вроде прежде три маленьких было, но Снежная Дева говорила, что видно может быть не каждое из них. При этом свет они дают.
Ну всё, можно идти.
Кира даже не стала дожидаться, пока станет совсем светло. Она собралась и отправилась к ручью за ягодами. Корни слишком долго копать и готовить.
Странно, но сегодня отсутствие людей не пугало, хотя лагерь спал и царила тишина. Может, оттого что впереди день, а не тёмная ночь.
Кира перешла вброд ручей и залезла на камни, за которыми высились заросли пышек. Снизу их все давно уже ободрали и дотянутся до верхних было сложно. Пришлось искать палку и опускать ветки палкой.
Под кустами было полно жабо-сусликов, просто кишмя кишело! И ещё что-то посвистывало, словно переговаривалось. Кира не выдержала, бросила собирать ягоды, села на корточки и замерла. Уж очень любопытно, что там за существа такие. У девчонок было мало возможности следить за окружающим животным миром, уж слишком пугливым тот был, но тут удачно сложилось - видимость была отличной, а её, видимо, из-за высоты, не замечали.
А уж когда она замерла, жабо-суслики совсем осмелели. Их набежало десятка два, они словно сплелись в клубок и бегали друг по другу так же запросто, как по земле. Потом прямо в центре клубка в земле показалась норка - оттуда выскочил жабо-суслик с коротким розовым червём в пасти. Остальные заверещали и набросились на червя, и устроили из-за него натуральную драку. Тот жабо-суслик, что притащил добычу, кстати, выглядел иначе - у него была очень тёмная кожа и почти бесцветные глаза. Да и размером он был побольше. Отдав червя, он тут же закопался обратно в землю.
Хм. Да ведь это дети! Подростки! А из земли вылезла взрослая особь, которая их кормит. Вот, значит, как.
Кира с уважением глянула на землю, в которой от норы ничего не осталось. Взрослый жабо-суслик зарыл её за собой, как и не бывало! Интересная деталь. И ещё стало интересно - если жабо-суслики подростки искусали Шпрота и тот глазами вращал, будто хорошо обдолбался, то что может взрослая особь?
Кира ещё посидела, поглазела на них, убедилась в правильности своих выводов. То тут то там появлялись норы и подростки получали червей, а взрослые жабо-суслики исчезали, заметая за собой малейшие следы появления.
Она сидела довольно долго, дольше, чем планировала. К ручью уже спускались другие девчонки, когда Кира бросила наблюдение и отправилась на рыбалку.
Раньше она пила воду в последнем ручье недалеко от линии камышей. Но теперь ей не нужно было пить заранее или мучиться жаждой. Теперь у неё был кривой глиняный кувшин для воды. Вместо крышки - кусок коры из лохматых волокон. Они закупоривали отверстие лучше, чем обивка с кресел. Кстати, кресел с обивкой почти не осталось. Зои даже собиралась как-то взять под контроль процесс обдирания ткани, чтобы не растащили последнее.
В общем, Кира была весела и радостна. Ей вдруг показалось, что всё будет хорошо. Парни обязательно найдут базу, сразу же вышлют сигнал с просьбой о помощи. И за ними прилетят. Буквально через несколько дней. С ними всё будет хорошо!
Она уже минула средний ориентир, когда впереди её что-то насторожило. Ландшафт изменился. Будто огромный трактор перерыл и перевалил кучи земли и камней. Разворошенный участок занимал метров десять в длину и метров пять в ширину. Раньше Кирина тропинка пролегала прямо посередине, но сейчас, понятное дело, она напрямик идти не рискнула.
Сердце испуганно билось. Так всегда - стоило слегка расслабиться, представить, будто всё расчудесно - как на от судьбы прямо в лобешник!
Обходить было неудобно, сбоку располагался каменистый холм, на подъём ушла уйма времени. Но с другой стороны ещё хуже - там заросли кораллов. Эти растения метра два в высоту ветвились и переплетались как земные кораллы, а ещё были очень твёрдыми. Лезть в заросли из этих растений рискнул бы только самоубийца. Кира и пробовать бы не стала.
Странно, но кроме перерытой земли на участке ничего необычного не было. Ни дыр, ни нор, ни посторонних предметов. На земле уже принялась травка, которая осталась расти на крупных комьях. Их развернуло, словно копали лопатой и переворачивали, но трава не пострадала. Местами даже низкие кусты шевелились на ветру, бодро цепляясь за почву корнями.
Что тут произошло? Конечно, точно не узнать. Единственное вменяемое объяснение - тут под землёй тоже живут личинки, или какие-то похожие на них местные звери. Если жабо-суслики так ловко заваливают за собой норы, то и остальные тоже могут так уметь. Почему нет? Неизвестно, кто там проживает под землёй. Даже думать неохота! Хорошо хоть наружу эти подземные жители не лезут. По крайней мере, днём.
Обойдя странное место, на котором непонятно что произошло, Кира пошла дальше. Радовало, что весь день впереди, потому что времени на обратную дорогу теперь потребуется больше.
Никиты у луж не было. Конечно, ещё рано, да и неизвестно точно, сколько добираться до его лагеря. Кира села на берегу и решила, что будет ждать. Самой идти в глубину не хотелось, её напрягали те крупные лужи, в которых дно и близко не просматривается. Мало ли кто там живёт? Особенно эта мысль казалась актуальной после перерытого участка земли. Нет уж, хватит чудовищ! А вдвоём не так страшно.
Никита пришёл примерно через час. Кажется. Тратить батарейку, чтобы засечь время Кира не стала. Восемь процентов - вот и весь её заряд. Так что оставим на крайний случай.
- Кира!
Надо же, он улыбался! Она приветственно помахала рукой. Как же чертовски приятно видеть человека, с которым находишься на одной волне!
Никита дошёл и сбросил с плеч рюкзак. Сел на него сверху.
- А у меня для тебя сюрприз.
- Правда? - Изумилась Кира. Ей нечасто устраивали сюрпризы и она даже толком не знала, как на такой поступок реагировать. Поэтому просто сидела и рассеяно смотрела по сторонам.
Никита тем временем вынул что-то из кармана и протянул ей. Это был большой лист дерева, в котором лежали круглые штуковины, похожие на крепкие жёлтые орешки.
- Это еда? - Спросила Кира.
- Да. Пробуй, не бойся. Не отравишься.
Она и не боялась. По сути, Никита единственный человек среди нынешнего окружения, чьи слова она воспринимала совершенно серьёзно и полностью ему доверяла.
Что по сути неправильно. Хм.
Орешек оказался слегка маслянистым, упругим и… сладким. Боже, каким он был вкусным! Никита улыбнулся, глядя на лицо Киры. Она понимала, что застыла с этим нелепым выражением блаженства на лице, но ничего не могла поделать.
- Держи. Это всё тебе.
Он взял её руку и перевернул лист, ссыпая в него орешки. Кире хотелось бы их растянуть, но она только успела об этом подумать… как тех уже не осталось. Только во рту цвёл незабываемый, несравненный вкус.
- Думаю, на самом деле они не такие уж вкусные. Просто наши рецепторы вернулись в младенческое состояние. Вот и шибает. - С улыбкой сказал Никита.
- Что это за штуки? Где ты их взял?
- Видела, тут вокруг цветочки такие синие растут? Как подснежники.
- Да, их полно по дороге сюда.
- Полно? - Он поднял брови. - У нас их мало. Так вот - эти орешки - их корни.
- Правда?
Кира уже представила, как находит цветы и нагребает орехи целыми горстями. Как объедается ими и лежит прямо среди разрытых, поникших цветов словно объевшийся желудями боров - пузом кверху. И у неё вместо жалости к уничтоженной красоте на лице написано лишь блаженство.
- Да. Так что теперь знаешь, где их взять.
- Спасибо! Это был классный сюрприз.
- Рад, что понравилось.
- По местным меркам всё равно что ужин в самом дорогом ресторане.
- Думаешь? - Никита как-то пристально посмотрел, даже стало неловко.
- Ну, только весь ужин достался мне. Извини.
Он пожал плечами.
- Глупости. Это же был подарок.
Кира вскочила и отряхнула штаны.
- Ну что, идём?
- Да.
Оранжевое солнце сияло и переливалось, бросая блики на поверхность изумрудной воды. Жёлтый берег будто светился.
Идеальный мир!
И даже когда вскоре набежали тучки и пошёл первый со дня приземления дождик, красоты это не испортило. Тем более он был очень тёплым и мелким, и пах чем-то терпким. Кира с Никитой спрятались от него в камыши и почти не намокли.
Так они прорыбачили без малого три местных дня.
По-своему это было счастливое время. Кира ела досыта, приносила в лагерь добычу и купалась во всеобщем обожании. Да ещё рассказала про цветы, корни которых как самый классный в мире орех. Девчонки бросились проверять и облазили все окрестности. Цветов, правда, в округе водилось маловато, зато если они находились!
Тут уж Кира без малого стала самым известным в лагере человеком. Такое себе достижение, конечно, но всё же оно имелось.
А на рыбалке её ждал Никита. Спокойный, рассудительный, он всегда был готов помочь, объяснить что-нибудь, рассказать, выслушать. С ним было легко и удобно. Кира думала, что чувствует себя с ним так хорошо, потому что они просто заняты одним и тем же захватывающим делом.
Каждое утро она приходила к Изумрудным Лужам и возвращалась в лагерь только к ночи. Она уже неплохо ориентировалась во времени, да и Никита тоже. Он говорил, пора собираться, скоро ночь в тот самый момент, когда об этом думала Кира.
И они расходились - каждый к себе домой.
Новостей не было. Ахлейн прислал анализ плодов и корней, которыми они питались. Действительно, их можно будет есть без страха и после того, как марка Дольцера перестанет действовать.
Личинки пропали и не возвращались. Перерытый участок почвы по дороге к Изумрудным Лужам осел и выровнялся, снова зарос. Но Кира каждый раз обходила его стороной, правда, больше не лезла по горам, а шла по самому краешку участка.
Девчонки тщательно следили, не появились ли вокруг лагеря норы или перерытая земля. Держались подальше от западного леса и от дороги к лужам. Пока ничего нового не случалось, все расслабились.
И вот снова утро. Светало не так быстро, как обычно, но Кира не обратила на это внимание. Она привычно сбежала из лагеря на рассвете, без завтрака. По пути росли пышки и возможно, синие цветы, так что поест. Да и вечером она плотно поужинала, девчонки по вечерам стали варить такой суп, что закачаешься! Кира рассказала об этом блюде Никите и тот явно сглотнул слюну.
- Приходи в гости - угостим. - Засмеялась тогда она. И он только грустно улыбнулся. Связи между девчонками у катера и группой Саблезуба не было никакой. Зои отказывалась им писать, Саблезуб только пару раз интересовался, не появилось ли желающих его ублажать. Видимо, напрочь забыл, что это всё же корпоративные девчонки, которые привыкли, что это их все ублажают, а не наоборот. Конечно, ему даже отвечать никто не стал, Зои послала один раз и перестала расходовать на эту ерунду батарейку.
Перекусив по дороге пышками, Кира остановилась у последнего ручья, умылась, пригладила волосы и одежду, набрала воды и побежала дальше, к камышам. Взглянула на небо. До сих пор царил сумрак. Кажется, она сбежала так рано, что даже утро толком не наступило. Это всё из-за подколок. В последнее время девчонки шушукались, что у неё роман, ну, те, кто знал про Никиту. И хотя Кира пропускала все эти комментарии мимо ушей, всё равно не могла их не слушать. Конечно, всё дело в том, что девчонкам просто не хватает сплетен! Это же главный элемент светской жизни! А тут о чём лясы точить? Саблезуба с его предложением все уже сто раз обсосали, все прошлые истории вспомнили и затёрли до скукоты, а новых-то и нет! Поэтому волей-неволей и Киру сразу в оборот взяли.
И она даже не обижалась, просто старалась уходить от разговоров на эту тему. Да и в лужах она чувствовала себя гораздо лучше. В лагере будто только и делала, что ждала, когда можно отправиться на рыбалку, а оттуда не хотела уходить.
Видимо, не только она. Никита тоже уже пришёл, Кира увидела его, как только ступила на берег. Помахала рукой и пошла навстречу.
Обычно они встречались на середине пути, но сегодня он не спешил. Кира прошла две трети, если не больше, когда они встретились. Остановились друг напротив друга, синхронно опустили рюкзаки и вонзили в берег копья. Улыбнулись.
Ну вот, уже разбаловала, совсем обленился, даже ко мне подойти влом, со смехом подумала Кира. Она была так рада его видеть, что ей хотелось подпрыгнуть и взлететь, как квадрокоптер. Посмотреть на него сверху, парить над его головой и смеяться.
А Никита вдруг покачнулся. Поморщился. Тут у Киры словно пелена с глаз спала. Она увидела, что костяшки на его руках сбиты, что у него ссадина на скуле, а сам он явно как-то напрягся и старался двигаться осторожно.
- Что с тобой?
- Всё хорошо.
Хорошо не было. Кира видела, что ничего хорошего, но сдержалась и не стала больше спрашивать. Если человек не хочет рассказывать… что же там творится в лагере Саблезуба?
Нет, она не сдержалась!
- Тебя избили?
- Всё в порядке, правда.
Он поднял и накинул рюкзак, вытащил копьё и пошёл вперёд, в глубину луж. Кира как привязанная за ним. Она тщательно следила за каждым его шагом, будто стоит отвернуться и Никита тут же свалиться в воду и утонет. А она не успеет его выловить.
- Не сверли мне спину. Я же сказал - в порядке.
Кира закатила глаза к небу. Но хотя бы в голосе улыбка, значит, не умирает. Но что там у них происходит? Саблезуб без башни, там вообще безопасно?
- Может, к нам придёшь жить? У нас всё тихо и мирно. - Предложила Кира.
- К вам? - Он оглянулся, изумлённо поднял брови. - Один в женское змеиное гнездо? Нет, ни за что,
- Хорошее у тебя о нас, женщинах, мнение!
- Ну, у тебя видно тоже о нас, мужчинах, не очень.
Кира некоторое время шла молча, озадаченная его выводами. Ну да, она считала мужчин существами слабыми и даже в чём-то хрупкими. Но речь ведь о современных, цивилизованных существах. Тут, в мире без помощи совсем всё иначе. Так с чего он подумал?.. Впрочем, какая сейчас разница.
Потом всё же не выдержала и спросила:
- С чего ты так решил?
- Ну, с чего… Ты всегда одна, ни с кем не встречаешься.
- А откуда ты знаешь? - Она чуть не задохнулась от ужаса. - Ты что, следил за мной? Давно?
- Ну что ты, ничего я не следил! Просто вы все на глазах. Каждый божий день. Даже когда не хочешь, всё о вас знаешь.
Звучало странно. Но Кира подумала немного и решила не обращать внимания. Не впервые она из-за особенностей своего характера упускает очевидные для других вещи. Это ведь нормально - за четыре года совместного пребывания изучить сокурсников? Да, вполне. Куда более нормально, чем так ничего о них и не узнать.
Они пришли к той самой удобной луже, как всегда оставили вещи на берегу, залезли в воду и стали рыбачить.
В этот раз у Киры получалось лучше, чем у Никиты. Куда лучше. Он не всегда успевал бросить копьё точно в цель. Крошечная, в долю секунды задержка - а рыба уже увернулась.
Кира посматривала на него - на упрямо сжатые губы, на прищуренные глаза, на слегка заторможенные движения - и понимала, что он врал. Что бы там ни были за разборки, его избили. Не, ну он может тоже успел кому-то врезать, однако ему сильно досталось. Он довольно легко смог дойти сюда, но ему становится всё хуже. Это заметно по тому, что он стал чаще замирать, дышать сквозь зубы, а его руки стали дрожать. Но он не станет в этом признаваться. У мужчин такое поведение в крови. Её отец умер, потому что до последнего утверждал, что всё нормально, просто слегка поплохело и вот-вот пройдёт. Не хотел выглядеть слабым. А его дочь из-за этого бараньего упрямства осталась сиротой.
К чему эта стойкость? Кира вздохнула.
- Давай отдохнём, посидим, я устала.
Он помолчал, сжимая копьё, но согласился. Проковылял по воде к берегу и сел с огромной осторожностью. Его губы даже побелели.
Кира устроилась напротив, по-восточному сложив ноги. Подумала и начала издалека.
- Ты, наверное, очень упрямый?
А он тут же насторожился.
- К чему вопрос?
- Я хочу кое-что предложить.
- Попробуй.
А по лицу уже видно - упёрся. Уже. Как тот самый баран, да. Кира отвела глаза.
- Рыбы достаточно, чтобы поесть. Я не завтракала. Давай вернёмся на берег, ты отдохнёшь, я приготовлю. Ты, конечно, можешь и дальше тут стоять, делать вид, будто всё в порядке…
- Всё в порядке.
Она кивнула.
- Конечно. Просто… Что будет со мной, если тебя не станет?
Кира посмотрела ему прямо в глаза. Представила на миг, как это, если его вдруг не станет. И от ужаса чуть волосы на голове не зашевелились. Ещё несколько дней назад, исчезни из её жизни любой из окружающих, кроме бюджетниц, к которым Кира как-никак привыкла, она бы не особо расстроилась. А теперь… Не только Никита, теперь она переживала и за Зои, и за Снежную Деву, и даже, как это ни парадоксально, за Пустоту.
Он думал на удивление недолго.
- Хорошо.
Они ушли на берег, где Никита завалился в камыши и заснул, а Кира приготовила еду и ждала, пока он проснётся. Смотрела на его лицо, которое выглядело старше и думала ни пойми о чём. Обычно во сне все словно дети, так говорят, а Никита стал старше. Словно груз навалился. Прямо по Шекспиру - “Я вижу на челе у вас заботу”.
Смотрела на берег, где плескались крошечные волны. Подумала, что привыкла к тишине. Ни тебе гула города, ни стука фабрик, ни свиста транспорта. Вообще никакого шума. Вначале его отсутствие вызывало беспокойство и даже панику, а сейчас ничего, даже приятно. К такому можно и привыкнуть.
Тут она посмотрела вдаль и нахмурилась. Вскочила на ноги, оглянулась.
Звуки затихли, как на Земле бывает по вечерам. Ни ветра, ни птиц, ни насекомых. А главное - на улице темнело. Очень быстро. С самого рассвета было необычно пасмурно, но Кира думала, просто тучи на небо набежали, а потом отвлеклась на Никиту и не обратила внимания, что небо так и не прояснилось.
И вот тебе на!
- Никита!
Он проснулся мгновенно и сразу сел, сгруппировавшись и выставляя локоть. Кира сглотнула, отогнала пришедшую не вовремя мысль - так что же там у них в лагере происходит, если он даже просыпается наготове? Но сейчас была другая проблема.
- Никита, темнеет!
На небе сгущались, сливались какие-то сплошные тучи. У них не было краёв, словно огромная плёнка растекалась всё дальше.
- Мы не успеем в лагерь! - Кира посмотрела в сторону катера. - Я так точно.
- Наш тоже далеко. - Никита ещё раз осмотрелся, быстро решил. - Собирай вещи, мы пойдём вглубь луж. Думаю, там будет безопасней.
Сам он стал ворошить и затаптывать огонь.
- Вода в кувшине! - Подсказала Кира, собирая рыбу в листы и складывая в рюкзак. - Залей!
- Пусть будет, нельзя выливать питьевую воду. Самим пригодится.
Точно! Она и не подумала. В лужах-то солёная.
Стянула горловину рюкзака и закинула себе за спину.
- Бери копьё.
Они собрались очень быстро. Костёр погас, небо потемнело ещё больше. На небе не то что звёзд, даже отголосков хоть какого-то света не осталось. Словно чернилами всё залило.
- У меня зарядка почти на нуле, - прошептала Кира, поёжившись. - А вдруг в этих лужах тоже кто-то живёт? Те, кто по ночам вылазят?
- Вряд ли.
Он сказал так уверенно, что Кира поверила. Ей очень сильно захотелось поверить - она так и сделала.
- Тем более мы не будем заходить далеко. У берега они не такие глубокие.
Никита выбрал метрах в пятистах большой участок суши, так, чтобы можно было и самим сидеть, и вещи на сухой поверхности оставить.
Темнота уже сгустилась, видны были только очертания берега и щётка камыша над ней. На небе пусто, ни единого огонька. В лужах, к счастью, тоже. Вряд ли бы Кира обрадовалась, если бы в воде вдруг что-то засветилось.
Они сели рядом, плечо к плечу и затихли.
- Если что-то живое полезет, мы же услышим?
- Конечно. Над водой звуки прекрасно слышно.
- Подожди! Нужно поесть, пока не остыло. - Кира обрадовалась, что нашлось какое-никакое занятие. Достала и развернула печёную рыбу, пододвинула к нему ближе. Правда, есть наощупь было не очень удобно, да и от волнения аппетит пропал, зато Никита подкрепился. Сейчас было важно, чтобы он был сыт.
- Откуда ночь? Почему так рано? - Шептала Кира. - Почему не видно даже отблеска звёзд? Будто плёнкой нефтяной заволокло.
- Не знаю. Я был уверен, что день и ночь устойчивые, и мы их определили. Но эта ночь выбивается из их числа. Думаю, здесь что-то не то.
- И я так думаю.
Они доели, Кира собрала мусор в листы и сунула обратно в рюкзак. Мало ли, вдруг на запах пищи выползут морские чудовища. Хотя лужи тут не такие огромные, чтобы чудовище поместилось.
- И сколько нам сидеть? - Вздохнула Кира минут через двадцать, когда сидеть в тишине надоело. Конечно, было очень приятно слышать чьё-то дыхание, но ведь одновременно приходилось прислушиваться, ожидая появления чего-нибудь жуткого.
- Надеюсь, недолго. Если мышцы затекли, можешь встать и размяться.
- Хорошо. Только отодвинься, а то двину случайно в нос.
Никита тихо рассмеялся и отодвинулся. Кира на всякий случай проверила расстояние рукой, легко прикоснулась к его плечу, а после встала и немного размялась. Как в детском саду сделала зарядку.
Время шло. Темнота не спешила рассеиваться. Разминаться ей пришлось ещё не раз. Кира дико устала сидеть и ждать, молчать и вслушиваться в тишину, а не раздастся ли хруст костей в камышах? Или топанье многотонного тела? Или клацанье острых зубов?
Постепенно стало холодать. Кира растирала себе руки и плечи тканью толстовки, снова разминалась, но холод становился только сильней.
- Иди сюда, будем обниматься, - вдруг сказал Никита.
- Да? - Кира на миг замерла, а потом быстро села к нему поближе, прижалась спиной к его груди, подождала, пока он пододвинулся и обнял её за плечи. Так и правда стало теплей.
- Надо было сразу так сделать, - улыбнулась Кира.
- Точно. Хоть что-то приятное в этой неожиданной ночи, - усмехнулся он.
Кира слегка покраснела, хорошо, что было не видно.
Как же здорово, что он есть, и со всей этой жуткой ситуации она не одна.
- Знаешь, о чём я иногда думаю? - Прошептала Кира, рассматривая полосу камыша на берегу. Вернее, чёрное пятно на чёрном фоне, где эта самая полоса должна была быть.
- О чём?
- В лагере некоторые девчонки считают, что мы не просто так сюда упали. Они говорят, это и есть наш стресс-тест. Всё специально подстроено. Команда сама эвакуировалась, так просто мы бы не смогли от них избавиться. Перед уходом они нам ввели код к планете, а корабль…
- А корабль они тоже специально угробили, выбросив в трубу миллиарды? - Продолжил Никита.
- Думаешь, такого не могло быть?
Он молчал, только обнял её сильней. Кира вздохнула.
- И они считают, что всё под контролем. Что за нами следят и если станет по-настоящему опасно, сразу прилетят и спасут. Поэтому можно ничего не делать, ну, если не хочешь выделиться и показать свои управленческие качества. Можно просто отдыхать и ждать. И я часто думаю - вдруг это правда.
- Очень приятная мысль.
В его голосе звучала насмешка, и какая-то очень злая.
- Не веришь?
- Правду или соврать?
- Правду.
Кира сама не заметила, как сжала кулаки.
- Это не стресс-тест. Всё по-настоящему.
Она шмыгнула носом. Так хотелось, чтобы он сказал - да, всё правда! Свистни - и прилетят, и домой отвезут. И она бы поверила, потому что она уже верила Никите, как самой себе. Даже больше - как тому, кто больше знает. Но может, потому и верила, что знала - в случае чего он не соврёт?
- Мне жаль. - Тихо сказал он ей на ухо. Щеке стало очень тепло от его близости.
- Ничего. Ты же не виноват.
В темноте она не видела его лица, только на миг показалось, что он задержал дыхание.
И тут высоко над головой раздался свист. Такой, будто звенела натянутая струна. Или быстро носилось что-то острое.
Кира чуть не вскрикнула, но успела сдержаться. Никита застыл.
Над ними что-то летало. Рваными, резкими рывками. И это нечто имело искусственное происхождение. Наверное. Конечно, наверняка они не знали. Оно вращалось, металось из стороны в сторону, свистело, попискивало, отлетало к берегу и возвращалось обратно.
Будто что-то искало.
Никита прижал губы к уху Киры.
- Не шевелись.
Предупреждение было лишним – от страха Кира не смогла бы пошевелиться, даже если бы захотела.
Эта штука висела над ними минут десять, не меньше. А потом быстро куда-то свинтила, только пронзительный тонкий визг затих вдали. Но они сидели тихо-тихо, боясь, что штука может вернуться.
Ночь прошла часа через два, в общей сложности по впечатлениям она длилась менее половины обычной.
Когда стало светать, Кира первым делом пристально осмотрела берег. Там всё было по-прежнему. Камыши не скосило, проплешин в зарослях нет, кроме тропинок, которые они с Никитой протоптали от своих лагерей. Вроде всё как всегда.
- И что теперь делать? - Кира обернулась к Никите и вдруг поняла, что смотрит на него с такой безумной надеждой, что даже неловко. Будто от его решения зависит всё. Будто она сама нипочём не способна придумать, что делать.
А ещё он очень близко. В глазах у него тёмные крапинки, а ресницы длинные и тонкие. Волосы отросли, так что светлые пряди падают на лоб. Губы на вид мягкие, над верхней ямочка.
Кира быстро отвернулась. Неловко поднялась на ноги. Сердце колотилось, уши горели. Перед глазами стоял момент, которого не случилось - там, где она прижимается своими губами к его губам. Или наоборот. Стоило ведь всего лишь слегка податься вперёд. Но нет, она, конечно, наоборот, отодвинулась. И теперь думает не пойми о чём. И это тогда, когда поблизости неизвестная опасность? Да уж, естественный отбор быстро прервёт Кирину генетическую линию, продолжи она так реагировать на обычного молодого человека.
Никита тоже поднялся.
- Что бы это ни была за штука, похоже, она появляется ночью.
- А ночь? Неужели теперь так и будет приходить неизвестно когда? Как теперь быть с рыбалкой? - Кира сглотнула. Сидеть ещё раз вот так среди луж и не дышать, пока над головой что-то рыщет - нет, повторения этого опыта ей вовсе не хотелось.
- Не знаю, что тебе сказать. Но сейчас нам нужно вернуться в лагеря. Узнать, всё ли в порядке.
- Да, - Кира быстро кивнула. - Надеюсь, ничего не произошло. Как там девчонки?
- Я тоже узнаю, как дела. И вернусь.
- Давай подождём следующей ночи? И вернёмся утром, чтобы наверняка встретиться?
Никита кивнул. Кира уже накинула рюкзак, схватила копьё. Там, в лагере, наверное, всё в порядке, ведь у них есть катер, в котором они привыкли прятаться. Но с другой стороны, от всего ли могут защитить те стены? Да ещё учитывая, что вход открыт. Пока не узнает точно, не успокоится.
- Иди. - Никита подошёл ближе, положил ей руку на плечо. - Иди и убедись, что девчонки не пострадали. И пожалуйста… будь осторожна.
Кира быстро взглянула ему в глаза. Те же самые крапинки, ресницы. А она такая трусиха, что отворачивается, будто обожглась взглядом!
- Ты тоже. - Буркнула Кира и побежала в свой лагерь.
Кира даже копьё с собой прихватила, а не спрятала его как обычно у линии камышей. Бежать с ним было неудобно, то и дело приходилось переходить на шаг, но зато она чувствовала себя более смелой и уверенной. В случае необходимости будет чем отбиваться.
Смешно, конечно. От кого можно отбиться копьём? От той свистящей штуки, которая летает по небу в ночи? От личинки размером со слона? Даже от Саблезуба, вероятно, не выйдет.
И всё равно так было спокойней.
По пути к лагерю, к счастью, никаких изменений видно не было. Ночью тут ничего не происходило.
Вот и катер показался - так и лежит на холме. И девчонки у ручья.
Копошатся.
Как в передаче о муравьях или пчёлах. Когда показывают вид сверху, как они там ползают, мельтешат, что-то делают. Занятые какими-то своими жизненно важными делами. Сейчас лагерь выглядит так же. И это просто офигенно успокаивало!
Кира остановилась, ноги и руки дрожали от облегчения. Фух, пронесло! Судя по мирной, привычной картине, всё в порядке. Она воткнула копьё в мягкую глину у ручья и дальше пошла налегке.
- Кира! - При виде неё все улыбались. - Ты в порядке? Мы за тебя боялись.
И правда, на большинстве встречных лиц было написано искреннее волнение. Конечно, возможно они просто боялись потерять поставщика рыбы, ну, некоторые из них, но остальные действительно переживали.
- Я в порядке, - смеясь, Кира шла к катеру. - А вы? Всё хорошо?
- Тоже всё хорошо!
Боже, просто музыка для ушей!
Зои нашлась у катера, она стояла на краю холма, где обрыв над коралловыми зарослями, поставив одну ногу на камень, и смотрела вперёд. Походила на великого полководца с иллюстрации учебника по истории.
- Зои!
- Ну слава богу! - Выдохнула та. - Я тут чуть не поседела, когда ночь наступила! Мало того, что не вовремя, ещё и тебя нет. Понятно, что ты скорее всего просто не успеваешь в лагерь и будешь где-то прятаться. Но переживала всё равно. Мало ли.
- Я тоже, знаешь ли, за вас переживала. И это слабо сказано.
- Как там? Никто не пробовал тебя сожрать?
- Пронесло.
Они уселись на ближайший камень, особо сильно поросший мхом. Его больше всего любили девчонки, потому что он был на редкость ровный. Обычно тут была тьма тьмущая желающих посидеть. А сегодня, как ни странно, никого.
- У всех развилась какая-то сюрреалистическая жажда деятельности, - пояснила Зои. - Как посветлело, все забегали словно оглашенные и занялись делами. Скребуться, копытами стучат. Отходняк, наверное.
- Как у вас прошла ночь?
- Спокойно. Хотя вначале я так не думала. Мы со Снежной решили, что это ненормально, вся эта суматоха с дополнительной ночью посреди белого дня. Значит, сейчас как шарахнет что-то! Но нет, пронесло.
- Личинки? Вой?
- Ничего не было. Просто ночь пришла неожиданно. А что за вой?
Кира в красках описала летающие штуковины, которые свистели над лужами.
- Поэтому я и бежала что есть сил. Думала, вдруг эта штука в лагерь прилетала. И что-нибудь натворила.
- Хм. Ты уверена, что она искусственного происхождения?
- Зуб даю. - Усмехнулась Кира. - Это не животное. Если бы ты слышала звук, тоже бы не сомневалась.
- Природа бывает очень разнообразна. Видела хоть одну научно-популярную передачу по ксенобиологии? Да там на некоторых планетах такое водится, что и под кайфом не придумаешь! И слизнюки и детища безумного профессора, и их смесь.
- Да, бывает, я знаю. Но эту штуку создала не природа. Она слишком… технологичная, что ли. Слишком похожа на земных дронов, вот! И не похожа на местную живность, которая очень даже друг в друга вписывается. Это - вне ряда.
Зои думала, кусая губы.
- Значит, тут летает какой-то прибор, созданный человеком?
- Угу.
- Предназначенный для чего? Людей ведь нет.
- Не знаю. Может, забыли отключить? Это может быть что угодно. Камера. Прибор для снятия проб. Ну, не знаю… Охрана?
- Кого и от кого?
- Да не знаю я! И всё же, главный вопрос - почему этот прибор работает, если на планете никого нет и базы свёрнуты? Как его могли забыть отключить? А даже если забыли - как ему хватает энергии?
- Правда, понятия не имею.
Зои покачала головой и быстро достала экран.
- Нужно написать об этой штуковине Огню, пусть с Ахлейном помозгуют.
Она застрочила текст, то и дело останавливаясь и подбирая слова. Кира тем временем расслабилась, опёрлась на руки и подумала, что если бы в лагере что-нибудь произошло… это был бы ужас, глухой омут, из которого она не смогла бы вынырнуть. Когда смотришь фильмы или сериалы, там люди проходят через жуткие испытания. На их глазах разрывают и убивают друзей и семью, а они продолжают цепляться за жизнь - и выживают, и живут дальше. А Кира была уверена, что не захочет жить после такого. Жить с таким грузом?! Зачем? Увольте.
Впрочем, можно выдохнуть, на данный момент всё в порядке.
- Это ещё что! Из-за этой ночи-полуночи я даже забыла про Шпрота!
- А что Шпрот? - Кира удивилась. - Причём тут он?
- Да представляешь, как раз перед ночью сообщение пришло, что Шпрот пропал. Огонь с ребятами искали его два часа и не нашли. И тут темнеть стало. Не пойми что происходит. У меня лагерь испуганных девок, ты неизвестно где застряла, ещё и об этом чудиле теперь переживать! Пока в темноте сидели, два раза писала, спрашивала, как у них дела.
- И что?
Кира разволновалась. Она прекрасно помнила, как это - сидеть в темноте и ждать рассвета. Попутно надеясь, что тебя не сожрут.
Бедный Шпрот!
- Да нормально всё! Как только рассвело, сам прилез. Этот дудон знаешь что сделал? Просто залез куда-то и заснул! Да-да! У меня такое же лицо было, как у тебя сейчас. Просто дрых, сучонок, пока они бегали его искали. Огонь пишет, чуть не поседели все.
- Такое только со Шпротом могло случиться, - улыбнулась Кира.
- Что правда, то правда. - Кивнула Зои. - Что за карма у него такая? Магнит абсурдных случаев. Как ему доверили вообще прыжок делать? Да я ему и собачку свою выгулять бы не доверила! Щас прочту ещё разок, как ласково Огонь о нём отзывается.
Кира улыбнулась, когда представила Шпрота, который выгуливает Зоину крошечную собачку с длинными лапками. На собачке обязательно блестящий костюм с крылышками. Шпрот в прикиде по последней моде - с широкими штанами, в которых путаются ноги и блейзере с вырезом по соски - смотрит, куда лучше свернуть - в парк или вокруг дома походить. Оба места, конечно же, самые безопасные.
М-да. Жалко собачку.
Вдруг из-за катера выскочила Пустота. Она бежала к ним, наклонив голову как будто собиралась их таранить, и сжав кулаки. Кира привстала. Что-то случилось?
- Кира! - Пустота подбежала и вдруг вцепилась в неё, как клещ. - Ты жива!
- Да, я в порядке. - Озадаченно пробормотала Кира. Если честно, она так изумилась этому поступку, так растерялась, что понятия не имела, как реагировать. Потом жалость взяла вверх и она осторожно обняла узкую спину, погладила. - Всё хорошо, не волнуйся.
- Если бы ты не вернулась, я бы погибла. - Мрачно сообщила Пустота. - Я бы сдохла.
Рядом, не отрываясь от экрана, поморщилась Зои.
- Ну, не преувеличивай. Никто не погибнет.
- И правда, всё же хорошо. Переживать нечего.
Через пару минут Кира смогла отцепить от себя Пустоту, мысленно поражаясь остроте реакции. Как понять, по чему та бы скучала больше: по Кире или по улову? Не могла же подобную привязанность вызвать простая помощь с волосами и стиркой?
Следующая ночь наступила как положено. То есть последняя полу-ночь никак не вписывалась в график, она словно взялась из ниоткуда и пропала в никуда. А в положенное время пришла та ночь, которой было положено прийти.
- Я понятия не имею, отчего это произошло. - Ломала голову Снежная Дева. - Тучи были слишком плотные. Ничего не видно! Но эта полуночь - её не должно было быть! Ни по каким правилам!
А Кира тем временем думала, что в свете последних событий ей не мешало бы остаться в Изумрудных Лужах с ночевкой. Если эта свистящая штука летает там в темноте, значит, это связано с местностью. А может, просто разок залетела. Но интуиция подсказывала, что связь существует, причём прямая. И это требовало доказательств.
Но не сейчас, конечно. Следовало подготовиться. Кира занялась бытовыми делами, дождалась ночи. Без рыбы уже было непривычно, девчонки соорудили похлёбку из овощей и ягод, но она получилась далеко не такой наваристой и вкусной, как прежде.
И на рассвете, перед тем как уйти, Кира убедилась, что действительно посветлело, а не как в прошлый раз. Даже дважды умылась, только бы потянуть время. Но потом вспомнила, как они с Никитой сидели ночью и жались друг к другу. Эти его завораживающие крапинки в глазах…
Собралась и пошла к лужам.
Странно, что в это непростое время она больше всего думает не о разгадке непонятных событий, происходящих вокруг, а о каком-то человеке. Нужно сосредоточиться, искать связь, понять происходящее… но она вместо этого вспоминает тепло его рук. Разве это нормально?
А как это остановить?
Кира брела по уже хорошо различимой тропинке, привычно выискивая синие цветы, однако в округе их уже давно не осталось. Девчонки в поисках вкусных орешков заходили довольно далеко и всё подчистую собрали. А новые цветы пока расти не собирались. Анита даже задумалась, а можно ли их культивировать, однако никто не признал вслух, что студенты могут пробыть на планете так долго, чтобы дождаться урожая. Они всё ещё верили, что в любую секунду появится помощь. Следовательно, нет никакого смысла заморачиваться с огородом.
Помощь… Хоть бы это на самом деле произошло, думала Кира. Она то и дело задирала голову, смотрела на небо и повторяла: “Вот сейчас, сейчас”... И задерживала дыхание, до боли щурясь от солнечного света.
Но никто не прилетел. К концу дороги она перестала маяться дурью, потому что два раза чуть не навернулась и не разбила себе нос.
А вот на берегу она увидела Никиту в компании двух других парней. Прежде они обсуждали вопрос насчёт помощи, ну, что кто-нибудь из лагерей может прийти с ними, но Вафля никак не находила времени, остальные девчонки тоже не жаждали рыбачить, так что разговор не имел последствий.
Но похоже, в группе Саблезуба всё же кто-то решился научиться полезному делу. Так, для разнообразия.
Кира поправила пустой рюкзак, перехватила поудобней копьё и пошла им навстречу. Парни застряли на месте и навстречу не шли, уже потом она увидела, что Никита строгает палку, видимо, делает ещё одно копьё.
Странно, что они не сделали этого раньше. Совсем без подготовки заявились. Хотя… Девчонки тоже бы не стали напрягаться, чего уж там. Тоже на месте бы пришлось решать вопросы с оснащением.
Кира подошла и улыбнулась.
- Привет!
Никита кивнул и продолжил строгать палку. Его копьё было воткнуто рядом в землю, а ещё одна палка-заготовка лежала под ногами. Похоже, всю работу он будет делать сам. Кира нахмурилась и посмотрела на парней. Могли бы и натрудить ручки, самим выстрогать себе инструмент.
- Привет, привет. Да, помню такую. - Протянул смуглый брюнет, ощупывая её глазами. Кира тоже его визуально помнила, противный тип. У него всегда был такой взгляд - рыщущий. А когда этот взгляд натыкался на что-нибудь интересное, а именно на выдающиеся части женской фигуры, то сразу становился масляным, дебело-тупым. Но раньше Кира не выделялась среди девчонок и его взгляд пробегал мимо.
А вот сейчас остановился и прилип. Губы брюнета искривились. Его дружок, кстати, был таким же противным.
Кира украдкой посмотрела на себя. Ну да, футболка растянулась, обтягивает грудь и завязана на животе, чтобы не мешала ходить. Штаны закатаны до колен, потому что по берегу она всегда ходит босиком. Руки, ноги голые.
Она сжала копьё. Вначале ей хотелось поприветствовать и подбодрить новичков, всё же нелегко перенимать чужой опыт, но тут резко перехотелось.
- Очень даже подойдёт. - Сказал второй. Его улыбка тоже была отвратительно сладкой.
- Для чего подойдёт? - Мрачно спросила Кира.
- У нас для тебя выгодное предложение. - Заявил брюнет. - Мы с другом соскучились по женскому теплу. Ну, сама понимаешь, почти месяц тут торчим по земному времени. Воздержание плохо влияет на здоровье. Да и развлекаться как-то надо? Моё предложение - ты нам помогаешь сбросить пар, а мы тебе по возвращению платим. Много платим. Дофига просто. Сможешь лет десять не работать. За раз ну… тысячу. Чем больше раз, тем больше заработаешь. Так что, согласна?
В тишине ветер шуршал стеблями камыша, и еле слышно шлёпались о берег волны.
- Что? - Просипела Кира. Она судорожно взглянула в сторону Никиты, но тот продолжал сидеть и точить копьё. Даже глаз не поднял.
- Мы не обманем, не бойся. Честный договор, честная оплата. Может, еще доплатим за старательность. - Добавил второй.
Они подошли ближе, от их улыбок подташнивало.
- Соглашайся быстрее, - брюнет схватился за свой аппарат у себя между ног и пошевелил рукой в идиотском ритме. - А то я скоро взорвусь.
Кира в последний раз взглянула на Никиту, но тот никак не реагировал. Будто ничего не происходило.
Вот так просто.
Вот и вся их связь! Тонкая, душевная настройка. Единство. Ну да, ну да.
Тут, в одиночестве, они может и были друг другу кем-то, однако это всё выдумка, дым. В реальности вот цена их отношений - при нём Киру могут оскорблять, делать неприличные предложения, поступать с ней как угодно, а он и слова не скажет.
- Нет. - Еле выдавила Кира и отступила назад.
- Да не ломайся! - Второй подступил ещё быстрей. - Давай по-хорошему. Чего ты цену набиваешь?
А Никита так и сидел в стороне.
У Киры запершило в горле, а потом она схватила копьё и наставила брюнету в живот.
- Я сказала, нет. Отойдите.
Слёзы тут же радостно скопились в уголках глаз, но Кира их сморгнула. Не время расслабляться.
- Ты чего? Совсем берега попутала? - Второй мгновенно разозлился, демонстративно сжал кулаки. - Ты кому угрожаешь?
Брюнет тоже оскалился, медленно достал нож из-за пояса.
- Хочешь обслуживать нас бесплатно? - Зашипел.
- Одному я в живот копьё всадить успею. - Сказала Кира. Так спокойно, что сама себе поразилась. Словно в неё вселилась какая-то бесстрашная воительница. - Второй, может, меня и достанет, но вот первому не повезёт. Без медицины, без элементарных лекарств, без помощи медиков. Долго и мучительно умирать оттого, что кишки гниют… М-м-м. Как представлю, кровь леденеет. Кому же повезёт? Я клянусь, что успею. Понятно? А ну, отошли!
Они не сразу, но стали пятиться к берегу. Как и Кира. Сейчас ей почему-то не было страшно, ей было противно и очень одиноко. Вся радость, накопленная в последние дни, растворилась без следа. Воспоминания о крапинках в чужих тёплых глазах пропали.
Брюнет выругался, второй добавил:
- И откуда только вы такие берётесь? Ещё что-то строит из себя. Да тебя до конца жизни засадят за угрозу убийством такого, как я.
Кира кровожадно улыбнулась.
- Но не тут, верно?
Теперь они ограничивались лишь презрительными уничтожающими взглядами. Типа, что это за кусок уродливого тела, которая думает, что на неё кто-то позарится? Да они лучше с голодухи подохнут!
Неудачники! Они понятия не имели, что Кире всегда на подобные взгляды было наплевать. Ещё с детства иммунитет. Три месяца, проведённые в распределителе детского приёмника раз и навсегда открыли глаза на то, что другие о тебе говорят. Как они обсуждают твои внешние и внутренние данные, не стесняясь в выражениях, когда им ничего за это не будет. Так, будто ты предмет мебели и не слышишь.
Самое мягкое, что о ней говорили - “короткие ноги - цыплячьи мозги”.
Она пятилась достаточно долго, пока не решила, что отошла достаточно далеко. Никита, кажется, смотрел на неё, но Кире это уже было неинтересно. Только что он наглядно продемонстрировал, что произойдёт, когда они вернутся в цивилизацию. Любой сможет обидеть Киру, сможет обращаться с ней, как с последней швалью, а Никита это позволит. Он сам всего лишь тень да прислуга, чувак с рабским сознанием, и верно, готов делиться с господами даже собственной девушкой.
Конечно, сложно противостоять корпоративным деткам, привыкшим к вседозволенности, кто спорит. Но можно хотя бы не быть на их стороне! Трус, жалкий трус! А она уже было решила, что Никита стоит внимания.
Нет. Этого не будет.
Кира развернулась и убежала прочь, к своей тропинке. Несколько раз оглядывалась, но её никто не преследовал. Её трясло, слёзы текли по щекам и хотелось спрятаться от всего мира. Залезть в какую-нибудь щель и сидеть там, скорчившись, оплакивая свою несчастную судьбу.
Но жизнь уже научила Киру, что прятаться бесполезно. От этого только хуже. Никто не придёт, не поможет и не утешит. Наоборот, ты будешь фонить тоской и привлекать этим ещё больше несчастий. Нет, она сильней обстоятельств!
Поэтому Кира остановилась на берегу и стала думать. Нет, она не сбежит трусливо прочь. Она вдруг поняла, что на самом деле пырнула бы кого-нибудь из этих двоих в живот. Даже дрожь пробрала!
Стоит допустить вариант, что эти двое постараются её подкараулить и отомстить за отказ и за угрозы. Кира проверила нож, на месте. Если это произойдёт, она будет защищаться. Нужно быть осторожней. Хотя… нет, ничего они не станут делать. Побоятся.
В любом случае откладывать насущные дела из-за пары-тройки придурков она не собиралась! Поэтому Кира нашла глазами приметный ориентир, и пошла в глубину луж, в другую сторону, подальше от того места, где раньше они рыбачили с Никитой. Туда она больше ни ногой. Найдёт себе своё место, ещё лучше прежнего.
Ей хотелось сесть и плакать, и даже покричать, и что-нибудь пнуть, ударить, разбить, но она шла и искала подходящую лужу. Представляла по дороге, что она в оболочке, в вакууме, словно окружена светящейся плёнкой, и отсекла всю злобу, которая стремилась к ней присосаться извне, как чёрные щупальца. Теперь она сама по себе, наполняется силами своей души, своего света. И не позволит никому себя запачкать.
Никому!
Добравшись до больших луж, Кира стала ходить вдоль их берегов, исследуя дно. Но нет, тут сразу начиналась глубина. Даже если бы она рискнула зайти в эту воду, места для рыбалки недостаточно. И потом она застряла между двух огромных луж, между которыми вился лишь один узкий извилистый проход, и если идти дальше, то можно заблудиться. Холм, на который Кира ориентировалась почти слился с горизонтом. Дальше идти нельзя. Нужно возвращаться на берет, делать новый ориентир, который можно будет оставить уже здесь, у глубоких луж, и продолжать поиски.
Второй день без рыбы. Печально.
И надо бы поесть. Она забыла про завтрак, и теперь придётся искать еду по дороге в лагерь. Или не есть.
Нет, она будет есть. Она сохранит свои силы, своё здоровье и своё умение давать отпор!
Кира вернулась к берегу, внимательно смотря по сторонам. Людей не было. Эта волшебная троица испарилась. Чем бы они сейчас не занимались, к рыбалке это не имело ни малейшего отношения.
Сжимая копьё, она прошла через полосу камышей к зарослям, чтобы найти подходящую палку. Заодно набрала свежей воды, умылась. Заставила себя не сидеть, тупо смотря на течение ручья, а действовать дальше.
Она нашла палку, приделала к ней гриву из травы, которая будет развиваться на ветру, и отправилась обратно. В камышах двигалась очень осторожно, чтобы успеть увидеть или услышать чужаков. Шла и ругалась вполголоса. Они хрен знает где! Тут не на кого рассчитывать, только друг на друга. И что? И что, мать вашу?! Вот что они творят…
Когда Кира выбралась на берег, первым делом, конечно же, посмотрела в сторону, где на берег выходил Никита. И увидела его. Он шёл к ней без вещей и без копья, а когда увидел, что она появилась из камышей, побежал.
Подбежал, запыхавшись. Остановился за несколько метров, будто боялся подойти. Может и правда боялся. Кира сжимала копьё так, что костяшки побелели. Смотрела на него и думала, как могла что-то найти в таком трусе! Что она там разглядела-то?
Первое впечатление ведь самое верное. А оно сложилось в тот миг, когда Никита не позволил ей рассказать полковнику о заговоре студентов. Послушный беспринципный прислужник, который по приказу хозяина готов идти на всё, даже на нарушение закона. Вот её первое впечатление.
Следовало его оставить.
- Прости меня.
Кира посмотрела на него, словно ослышалась. Потом подошла и заехала ему пощёчину. От души! Он даже не пошевелился. Посмел поднять глаза и спокойно сказал:
- Многие бы на твоём месте согласились. Это огромные деньги. Кто я такой, чтобы вас судить?
Кира отвернулась и сплюнула. Некрасивый поступок, девушка должна быть женственной, а не плеваться, как быдло. А что, если женственной быть не для кого?
- Хорошего же ты обо мне мнения! Рядом не противно стоять?
- Я не знал, что ты не согласишься.
- Что?!
Он словно перестал видеть Киру, взгляд расплылся.
- Я много раз видел людей, которые соглашаются.
Она покачала головой, разочарованная не только в нём и его мерзком поступке, а и в самой себе, в своём ожидании хорошего от этого человека, а после развернулась и пошла прочь.
- Стой!
Зря Кира обернулась, ох, зря! Никита вдруг вынул нож, а потом с силой полоснул лезвием по другой руке, не по запястью, а снаружи. На землю тотчас закапала кровь, порез разошёлся, раскрылся, как голодный красный рот.
Кира чуть не задохнулась от возмущения:
- Ты в своём вообще уме? Что ты творишь?!
- Тебе же хочется, чтобы мне было больно?
Все слова, которые она собиралась сказать ещё, куда-то делись. Кира покачала головой, прошептала.
- Ну ты и придурок! Вы с Саблезубом друг друга стоите.
Нет, прочь отсюда, прочь! Кира почти бежала, но всё же услышала, как он догоняет. Что опять? Она встала, как вкопанная и обернулась.
- Ну?
- Что мне сделать? - Он дышал тяжело, но говорил твёрдо. - Что я должен сделать в следующий раз, скажи. Мне их убить? Если они, или кто-нибудь ещё посмеет предложить тебе что-нибудь подобное - мне их убить?
- Убить? Да что у тебя за каша в голове?!
Кира осеклась, когда в голову пришла дикая, но яркая идея.
Охранник?
Она оглядела его сверху донизу. Никогда бы не подумала, но это по крайней мере оправдывает его поведение.
- Послушай, скажи правду. Ты что, телохранитель? Телохранитель Саблезуба, да? Из каких-нибудь безумных кланов на крови? Ну, у которых кукушка напрочь отсутствует, только какие-то древние понятия чести. Тебя продали его семье в младенчестве и растили так, что вся твоя жизнь принадлежит лишь ему?
Ведь всё сходится… Эта слепая преданность Саблезубу, постоянное нахождение возле хозяина, этот лакейский взгляд и привычки, будто своей собственной жизни у него вовсе нет. Все знают, что эти фанатики отдают свои жизни хозяевам, и отказываются испытывать малейшие эмоции. И слово “убью”, сказанное так легко, мимоходом, и так серьёзно, даже мурашки по коже.
- Телохранитель? Это же выдумка, их не бывает.
- Точно не бывает? Стой! Не заговаривай мне зубы! Да или нет?
- Нет, - он дёрнул головой. - Я не телохранитель. Я не имею отношения к кланам и древним понятиям чести. Меня никому не продавали ни в младенчестве, ни в сознательном возрасте. И я никогда не убивал человека.
- Почему ты тогда заговорил про убийство?
- Потому что мне хотелось это сделать.
Кире пришлось резко отвернуться. В его голосе прозвучало что-то жуткое, от этой странной подспудной угрозы стало тепло, но это неправильная, неверная реакция!
Говорить можно что угодно. Толку-то? Значение имеют только действия, только поступки. А поступки мы видели.
Она сглотнула и сказала:
- Да ладно пыжиться! Ты работаешь на человека, который ведёт себя таким же образом ежесекундно, я уверена. Раньше не хотелось?
- Это просто работа.
- Нет, не просто. Саблезуб делает тебя похожим на себя самого. Ты постепенно становишься таким же. Разве не понятно?
- Это не так.
- Тогда просто скажи, какого чёрта ты на него работаешь? - С досадой воскликнула Кира. - На этого мерзотника? Тебе так нужны деньги?
Оставалась надежда, вдруг кто-то смертельно болен? И Никита вынужден вкалывать и идти на всё, только бы спасти жизнь родному человеку. В таком случае он даже достоин уважения!
- Нет. Дело не в деньгах.
- А в чём?
Никита помедлил пару секунд, а потом просто пожал плечами - вот и весь ответ. По сути, никто никому и не обязан отчитываться, но на миг Кира подумала, что он ответит. Нет, ничего подобного!
- Понятно. - Разочарованно протянула она. - Твоя позиция - сиди тихо и не отсвечивай? Да? Но знаешь, что? Мне плевать! Не подходи больше ко мне.
- Кира...
- Что непонятного? Пошёл вон! - Она угрожающе оскалилась и подняла копьё. - Ты меня разочаровал. Я не хочу тебя больше видеть. Отвали!
Последнее она прокричала с такой силой, что в горле запершило. Хотелось срочно хлебнуть водички, раз уж нет ничего крепче. Но Кира стояла и ждала.
Смотрела, как он замер, опустил голову. Глаза на миг переместили на руку, по которой текла кровь, но она снова оскалилась и отвела взгляд. Ей плевать. Его голова полна какой-то бредятины, и она не собирается с этим разбираться.
Через несколько секунд Никита медленно поднял руку и спрятал нож. Поднял голову, но на Киру не посмотрел.
- Я нашёл другое место рыбалки ближе к лагерю. Это место твоё. Мне больше нет нужды здесь появляться. Но если что…
- Вали! - Перебила Кира.
И он ушёл. А она опустила копьё, сглотнула комок в горле и заплакала. Злясь и на него, и на себя.
И всё же Кира была уверена, что поступила правильно. И если попадёт в такую же ситуацию ещё раз - поступит так же.
Сидеть и горевать она не стала. Отправилась рыбачить на прежнее место. Если Никита из-за угрызений совести вдруг решил уступить ей поляну - его проблемы, Кира не станет попусту тупить и воспользуется случаем. Ну и что, что он первым нашёл это место? Лужи общие, он их в аренду не забирал! Особенно если сам отказался.
Ещё карман жгла зажигался. Кира не вспомнила про неё во время ссоры, а то бы точно вернула. И теперь получалось какое-то раздвоение личности. С одной стороны, она злилась, что не вернула зажигалку, а он будет думать, будто Кира из тех, кто много выделывается, а зажигалку вот не постеснялась зажать. Но не догонять же его только чтобы швырнуть подарок обратно? Да и с другой стороны, она была рада, что у неё осталась возможность зажигать огонь. Без него было бы совсем печально.
И это самое паршивое… Ей было грустно. Раньше рыбалка приносила удовольствие, ведь этот процесс, который включал дорогу, встречу, разговоры и совместную охоту. И время, когда они жгли костёр на берегу, ели и болтали.
Сейчас осталось просто дело, работа, которую нужно выполнять. В ней больше не было ни крошки радости.
Паршиво, что ни говори.
Кира еле дождалась, чтобы рыбы набралось достаточно. Обратила внимание, что под ногами её плавает уже гораздо меньше, и подплывает она не так часто. Всю выбрали. Видимо, вскоре так или иначе придётся искать новое место.
В рюкзаке была едва половина обычного улова, когда она собралась и отправилась в лагерь. Перед тем как нырнуть на тропу среди камышей, не выдержала и оглянулась.
Пусто. На берегу ни души. Ни Никиты, ни двух дебилов, которые так легко разрушили всё хорошее, что случилось на этой планете. Да чтоб их икота до смерти замучила! Герои-любовники мамкины.
Боже, до чего же это всё нелепо!
Кира стиснула зубы и пошла в лагерь. Всё, хватит страданий. Отныне она не станет вспоминать о Никите без крайней необходимости.
Проехали.
Обратная дорога словно растянулась, лямки рюкзака стали натирать плечи. Кира решила, что больше одна на рыбалку не пойдёт. Пусть кто-нибудь из девчонок составит ей компанию, хватит уже на всех батрачить!
В лагере Кира бросила рюкзак у очага и ушла мыться к ручью. Вслед за ней отправилась Зои.
Кира разделась до белья и стала полоскать одежду в реке.
- Что случилось? - Спросила Зои. - Ты сама не своя.
- Проехали.
- Нет, правда. Что с тобой?
Не отстанет. Нужно что-то сказать, чтобы оставили в покое.
- Я устала ходить на рыбалку сама. Мне страшно после той полуночи, что я снова попаду в темноту и мне придётся сидеть в лужах одной. Поэтому сделай так, чтобы со мной пошёл кто-то ещё. Двое. Раз никто не хочет добровольно, пусть жребий бросают. Я одна больше не пойду!
- Ладно, я поняла. - Зои скосила глаза в сторону лагеря. - Всё, в следующий раз пойдёшь не одна. Могла бы и раньше сказать. Я вообще думала, что тебе хочется ходить одной.
- С чего мне хочется ходить одной?
- Ну, там же твой рыбак. Любовь, все дела…
- Какая любовь? Что ты мелешь?
- Та самая. Пока ещё безопасно, а как марка закончится, там уже стрёмно будет - вдруг залетишь.
- Да ты о чём? - Взмолилась Кира.
- Да о сексе, конечно. Глупо даже с какой-то стороны, что пока противозачаточные работают, пацаны неизвестно где шатаются. А потом встретимся, а уже увы и ах! Ничего нельзя.
- Хватит этого бреда! - Кира сжала зубы и принялась что силы хлестать мокрой одеждой о камни.
Зои вздохнула.
- Успокойся. Мы договорились, будет тебе компания.
Она ушла, а Кира постирала одежду и совсем выбилась из сил. Было противно. Она ведь тоже думала об этом… о том, что марка вскоре закончится, и возможно, ей стоит успеть познакомиться с Никитой поближе. Думала ведь?
Да пошло оно всё!
Кира села у ручья и вылила себе на голову несколько горстей воды. Бесит!
Передёрнулась от холода. Но полегчало. Что же, компания ей не помешает. Отвлечёт от ненужных страданий так сто процентов.
Утром после ночи, которая прошла обычно и которую Кира провела, забившись в угол в стог сена и слушая беззаботную болтовню остальных, она отправилась на рыбалку в компании Вафли и Ксении. Первая вызвалась самостоятельно, мол, сама давно собиралась, а вторую отправила Зои.
За этой самой “отправкой” наблюдал весь лагерь. Большинству это заменило скандальное ток-шоу. Зои подошла и велела Ксении собираться рыбачить. Там делать ничего-то и не нужно, только метать копьё в рыбу, которая плавает под ногами.
- Я не смогу ударить в живое существо и убить его! - Кричала Ксения, воздевая руки к небу, словно призывая его в безмолвные свидетели.
- Тогда можешь забыть про рыбу и жрать только пышки и корни. Как тебе такой расклад? - Невозмутимо отвечала Зои.
- Но почему я? Выбери кого-нибудь другого! - Руки опустились, но поза всё такая же полная отчаяния.
- Я решила, что ты.
- Да кто тебе дал право решать?
- Может, грубая сила? - Зои вдруг сделала такое движение, словно ногой подсекла невидимого противника, в потом ударила его локтём то ли в шею, то ли в грудь.
Все, кто наблюдал за спором замерли. Они не ожидали такого от Зои. Ладно, парни, для них драка обычное дело, но девушка, пусть даже победительница боёв… Разве так можно?
- Да расслабьтесь, шучу я. - Мрачно сказала Зои. - Ксешка, ты пойдёшь, потому что у тебя реакция самая быстрая. А что не сможешь ударить - хоть попробуй. Представь, что это твой ужин.
Та в конце концов
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.