Серенада для Сирены. Лидия Антонова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Что может быть увлекательней морского путешествия? Только желание насолить по крупному герцогу Альба! Особенно за то, что не полюбил в ответ! Кто же знал, что привлекать его внимание опасно! Вот создай ему артефакт и всё тут! А недостающие материалы, так уж и быть, – украдём!

ГЛАВА 1

Корабль был безумно огромным. По сути, – это дворец, который неожиданно поплыл по морю, а лучше бы стоял на земле! – поскольку меня безбожно укачивало!

   Прислонив платок к губам, переждала очередной приступ, мечтая, чтобы зелье, наконец, подействовало. Ещё пару дней назад идея присоединиться ко двору в качестве придворной дамы и отправиться в путешествие, сопровождая королеву, казалась мне отличной. Особенно учитывая, что капитаном на корабле будет герцог Альба! Этот маг был ужасом моего детства, любовью юности и… я его разлюбила! Точно разлюбила! Хочу просто отомстить за все насмешки, которые пришлось перенести.

   Будучи влюблённой в Андриана я решилась на поступление в академию магии. До сих пор помню, как он обидно рассмеялся, когда узнал.

   План мести у меня был простой, – использовать герцогиню Альба. Уверена, что после того как я сообщила о своём решении, лучшая подруга моей матери заставила сына за мной присматривать. Иначе, почему он всё время ходит за мной и смотрит?

   Зелье, наконец, подействовало, почувствовав, что желудок успокоился и оставил попытки низвергнуть содержимое, вздохнула свободнее. Придя в себя, я осмотрелась и увидела, что герцог смотрит на меня. Скосив взгляд чуть в сторону от него, я еле заметно улыбнулась блондину. Тот, поймав мой взгляд, чуть удивлённо вскинул брови и тут же приосанился. Дальше смотреть на парня я не стала, меня больше волновала реакция Андриана. Наш капитан недовольно поджал губы. Значит, точно, герцогиня просила его за мной присматривать! Если бы не морская болезнь…

   Королева неспешно двинулась по палубе, глубоко вдыхая морской воздух. В море мы должны провести всего три недели, зато какие… Три недели нескончаемого праздника. За два дня я уже устала.

   – Вивьен, посмотри, как Гратин на тебя смотрит, – зашептала Марин, недовольно косясь в сторону блондина.

   Я украдкой из-под ресниц бросила на него взгляд и с досадой отметила, что подруга права. Похоже, я совершила ошибку, когда привлекла его внимание. У Гратина плохая репутация и связываться с ним опасно. Парень слыл охотником за девушками, его победам не было числа. Я же падать к нему в объятья не собиралась. Хотя…

   Бросив взгляд в сторону Андриана, заметила, что теперь герцог прожигает взглядом блондина.

   – Пусть смотрит, главное чтобы близко не подходил, – фыркнула я.

   Одно дело немного подразнить герцога, совершенно другое, чтобы нас с Гратином заметили вместе.

   – Думаю, тебе лучше сбежать, – задумчиво сказала Марин.

   Бросив взгляд на блондина, согласно угукнула. Гратин решил действовать незамедлительно и шёл в нашу сторону. Улучшив минутку, шмыгнула в коридор и быстро побежала подальше от нежеланного кавалера, уверена, подруга его задержит. Она обладала, поистине, гипнотически-отталкивающим взглядом!

   Сейчас, пробегу через коридор, спущусь на один этаж, и устроюсь в небольшой гостиной с книгой, отдохну немного. Разогнавшись, я перестала следить за окружающим миром и испугалась, когда меня внезапно затащили в комнату.

   – Что ты задумала? – хмуро поинтересовался Андриан.

   Приложив руку к груди, постаралась успокоить бешено бьющееся сердце. Умеет же он пугать!

   – Герцог Альба, я не понимаю, о чём вы, – снисходительно сказала я.

   Андриан искривил губы в саркастической улыбке. Ненавижу, когда он так делает! У меня всегда руки чешутся оставить на его лице следы от ногтей.

   – Решила расстаться с репутацией? – ядовито поинтересовался он.

   Я скопировала его улыбку и, развернувшись, вышла из комнаты. Дальше бежать я не стала, а степенно пошла в намеченную сторону. Надо же как его проняло! Мы в море уже четвёртый день и он всё это время делал вид, что мы не знакомы. Я уже было подумала, что мой план провалился, а вот оно как оказалось.

   Дойдя до цели, я на миг остановилась и бросила на себя взгляд в зеркало. Светло-бирюзовое платье мне удивительным образом очень шло. Подобрать наряд для светло-русой девушки довольно сложно. Иной раз оно оказывается ярче, чем я сама и требуется нанести более сильный макияж. Однако это невозможно днём. Королевский протокол диктует свои условия. Он пытается регламентировать буквально каждую деталь: от цвета наряда до макияжа.

   – Прячешься?

   Марин выглянула из-за двери и хитро улыбнулась. Я оторвалась от книги и вернула улыбку.

   – Ты догадалась, – признала я.

   Работа над артефактами требует сосредоточенности, и во время учёбы привыкаешь к одиночеству. Теперь же, иногда, мне хочется побыть одной.

   – Я тоже, – грустно признала подруга. – Не люблю я все эти церемонии.

   Вздёрнув брови, глянула на подругу. Мы познакомились в школе «Благородных леди» и провели вместе три года. После я поступила в академию магии, а Марин была на домашнем обучении. Однако мне не теряли связь. Так что когда подруга поступила на службу во дворец, мне пришла в голову идея, и я попросила её разузнать о месте для меня.

   – Тем не менее, этикет тебе всегда хорошо давался, – фыркнула я.

   – Ты просто слишком вспыльчивая.

   Марин фыркнула и рухнула в кресло, то покачнулось и едва не завалилась назад. Я рассмеялась и, окончательно отложив книгу, склонила голову к плечу.

   – Ты хотела мне что-то рассказать?

   – Гратин едва не побежал за тобой, но почему-то быстро вернулся.

   Я сосредоточенно кивнула, думая, видел ли он меня с Андрианом или нет? Гратин не только повеса, но и сплетник. После того как новость пройдёт через пару десяток людей, может, оказаться, что нас застукали за чем-то неприличным.

   – А ещё мы участвуем в театральной постановке «Сирены моря», – огорошила меня подруга.

   – Что?! – возмутилась я.

   – Не волнуйся. Представление будет камерным. Зато пока мы будем репетировать, нас освободят от обязанностей. Свободного времени станет гораздо больше.

   – Зачем?!

   Выступать я не любила. Хотя, несколько более свободных дней мне бы не помешало.

   – Затем, что тебе нужно развеяться. Мы на отдыхе, а ты ведёшь себя так, как будто произошло что-то ужасное, но ты отчаянно держишь лицо.

   – Неужели всё так плохо?

   – И даже хуже, ты помнишь, что сегодня мы сходим на берег?

   – Сегодня? – ужаснулась я.

   Королева отправилась в путешествие не просто так, а показаться подданным. Придворные дамы должны её сопровождать. Мне необходимо подготовиться к выходу, а вместо этого я сижу в гостиной.

   – Вот, ты забыла! Если бы я тебя не знала, то подумала, что все твои мысли занимает какой-то мужчина.

   Хорошо, что в этот момент я наклонилась, чтобы надеть туфли, иначе подруга прочла бы всё по моему лицу. Мои мысли действительно занимает один мужчина, но вовсе не в том ключе, в котором, скорей всего, подумает подруга. Это только месть и ничего особенного.

***

Я с нетерпением переминалась с ноги на ногу. Наконец возможность сойти на берег! Планы у меня на посещение острова самые, что ни на есть грандиозные! – купить побольше лекарства от морской болезни!

   К сожалению, я взяла с собой всего десяток флакончиков, на случай шторма. Я читала, что когда стихия буйствует, – эта напасть случается даже с бывалыми «морскими волками»! Кто же знал, что в моём случае мне потребуется больше и на каждый день. Три флакончика я уже использовала!

   Мы переоделись в светло-кремовые платья, сменили шляпки, перчатки, а королева неожиданно расположилась на палубе и слушала монолог шутов. Вот только глаза у неё были серьёзными, несмотря на улыбку на лице. Я, поискав глазами Андриана, обратила внимание, что вокруг нас слишком много матросов, а земля так и не показалась. Зазевавшись, пропустила момент, когда рядом оказался Гратин.

   – Леди, вы сегодня особенно прекрасны, – сообщил блондин.

   Я мысленно хмыкнула. Интересно, почему некоторые повесы считают, что эта фраза должна растопить сердце девушки?

   – Благодарю, – сказала я.

   По правилам этикета я должна была вернуть ему комплимент. Вот только я не хотела продолжения общения.

   – Вы так молчаливы…

   Гратин довольно усмехнулся. Я от досады поджала губы. Моё молчание он почему-то расценил как смущение. Ещё бы, девушка только прибыла ко двору, никого толком не знает, к вниманию со стороны мужчин ещё не привыкла. Разумеется смущение – это самое очевидное. Ну да кудри, платье и шляпка, напрочь отбивают память! А я ведь училась в академии магии! И она общая, для всех! Так что общение мне не впервой.

   – Граф Вебер, вы что-то хотели спросить? – холодно поинтересовалась я.

   – Я вами очарован, – расплылся в улыбке блондин.

   Я хотела ответить грубостью, но тут на палубу зашёл Андриан и, заметив нас, изменился в лице. Я тут же улыбнулась блондину, краем глаза отмечая реакцию герцога Альба. Она меня не разочаровала! Андриан резко остановился и направился к нам.

   Я, подарив блондину ещё одну улыбку и убедившись, что герцог это заметил, отошла в сторону, стараясь уйти от герцога подальше. Пусть побесится! Блистательный адмирал, друг короля и всегда первый, не может справиться с заданием мамы! Да если до герцогини дойдёт информация, что граф Гратин Вебер начал оказывать мне знаки внимания, а он не сумел это предотвратить… Да вдовствующая герцогиня от него мокрого места не оставит! Подумать только, она не сдержала слово, данное лучшей подруге!

   Герцог принял правила игры. Я отходила, а он шёл параллельно, не упуская меня из виду. Жаль, что это не зал во дворце. Там можно было бы выскочить в сад и убежать. Мне почему-то не хотелось сейчас с ним разговаривать. Уж очень злым он выглядел!

   – Леди, не согласитесь прогуляться со мной?

   В попытке побега я совершенно забыла про Гратина. Блондин отправился за мной. Похоже, ему что-то нужно от меня. Вернее, я догадываюсь, что ему нужно, но он уж больно навязчив. Всё это не просто так! Как бы не попасть в беду из-за него.

   – Леди, очень занята, – опередил меня с ответом Андриан.

   Вздёрнув бровь, посмотрела на герцога. Неужели он будет вмешиваться в мою жизнь так открыто? Сплетники, запертые на корабле, очень обрадуются любым слухам!

   – Ваша светлость, мне кажется, леди с вами не согласна, – рискнул высказаться граф.

   Я с удивлением на него взглянула. Я чего-то не знаю? Никогда не видела, чтобы Андриану кто-то смел возражать!

   – Это не ваше дело, – зло прошептал Андриан.

   Растерявшись, я не успела отреагировать, когда герцог грубо схватил меня и подтолкнул к выходу с палубы. Едва не упав, я вылетела в коридор. Андриан подхватил меня под руку и потащил за собой.

   – Андриан, ты с ума сошёл?! – поинтересовалась я.

   Он не ответил и затащил меня в ближайшую каюту. Вырвавшись, отошла от него на несколько шагов и демонстративно потёрла руку. Хватая меня, он был зол и сил не рассчитывал. Похоже, после него у меня останутся синяки.

   – Не думал, что у тебя хватит глупости продолжить общение с этим… графом Вебером!

   – А я не думала, что у тебя хватит наглости так себя вести!

   – А что такого? – усмехнулся он.

   У меня пропал дар речи! Да даже мужья себя так не ведут, как он! Надо же было схватить меня на глазах у всего двора!

   – А что ты ответишь, когда тебя спросят о том, почему ты меня увёл, и не стоит ли за этим особое отношение? – ядовито поинтересовалась я.

   – Что у меня для тебя задание, как для мага – артефактора.

   – Очень смешно, – фыркнула я.

   Разговаривать с ним бесполезно. Вообще не стоило затевать эту игру! Я и не думала, что всегда уравновешенный адмирал будет вести себя как мужлан! Мне казалось, что он будет злиться, переживать и, возможно, попытается поговорить, но не приступит к активным действиям!

   – А я и не смеюсь, – неожиданно устало сказал Андриан. – Я хочу, чтобы ты посмотрела магический фон корабля со стороны артефактора.

   – Что-то не так? – насторожилась я.

   Этот корабль слишком большой и тяжёлый, для того чтобы выдержать борьбу со стихией, да ещё и куда-то плыть самостоятельно. Он весь держится только на магии. Если что-то не так, то мы пойдём ко дну. И вот что, чем больше корабль, тем меньше шансов выжить при крушении. Засасывающая воронка окажется очень большой. Не все смогут телепортироваться на берег, он может быть слишком далеко.

   – Не твоё дело, – отрезал герцог.

   – Как я по твоему должна смотреть фон? Что я по твоему должна искать? На этом корабле множество артефактов. Даже в этой комнате, светильник – это артефакт, в стенах артефакты. Этот корабль сам один большой артефакт!

   – Ладно, ты права… Нужно понять, есть ли что-то, что может сбить корабль с курса.

   – Так вот почему мы не сошли сегодня на берег, – облегчённо выдохнула я.

   Это плохо, но не смертельно. Глядя на него, можно было подумать, что мы уже тонем!

   – Не размышляй, а считай фон, – потребовал Андриан.

   «Он что думает, – это так просто?»

   – Для полной картины необходимо оказаться как можно выше, – напомнила я.

   – Тогда идём на капитанский мостик.

   – К рулевому кристаллу поближе? Смеёшься? И это по твоему повыше?

   – Хочешь оказаться выше него? Хорошо. Я дам тебе табуретку. Ты пойдёшь сама или тебя протащить через весь корабль?

   – Что?! – возмущённо вскинулась я. Затем, заметив его снисходительный прищур, смерила свой темперамент. Если продолжу в том же духе то, он начнёт насмехаться и тогда, – я просто кинусь на него с кулаками. – Ваша светлость, когда вы стали таким…

   – Каким? – заинтересовался он.

   В запале, пытаясь подобрать достойный его эпитет, я шагнула к нему, он тоже сделал шаг ко мне. Мы остановились напротив друг друга нос к носу.

   – Ну, давай же. Или опять испугаешься и убежишь?

   Это было уже слишком! Раньше я его сильно стеснялась, потому что он был моей первой любовью. Я преодолела это чувство и теперь могу ему противостоять!

   – Ты… животное, – наконец выдала я.

   – О! – усмехнулся он. – Ну что же, тогда приятно познакомиться.

   Зашипев, я всё же попробовала оставить следы от ногтей на его лице, к моему великому огорчению безрезультатно. Андриан легко перехватил обе мои руки.

   – Вот видишь, ты даже от меня защититься не можешь, – вполне спокойно сказал он.

   Я мгновенно пришла в себя и вырвалась. Ещё не хватало, чтобы он ко мне притрагивался!

   – А кто тебе сказал, что я защищалась? Мне было просто интересно, получится или нет, – фыркнула я.

   – Ты противоречишь сама себе. Так ты решила? Сама пойдёшь или помочь?

   Лучше сходить и посмотреть. Самой же спокойнее будет. К тому же у меня осталось очень мало лекарства. Необходимо срочно пополнить запасы, иначе через семь дней я слягу в постель, не сильно отличаясь по цвету лица от моря.

   – Так и быть, я помогу тебе. Но! Ты будешь должен мне услугу.

   Я нагло ткнула в его сторону указательным пальцем. Андриан удивлённо на него уставился.

   – Я понял, что в тебе изменилось, – ты стала наглой.

   – А ты – животным. Как ты сказал: – «приятно познакомиться».

   Вот ради такого растерянно-злого выражения лица Андриана это стоило затеять. Я пролила из-за него столько слёз, а, оказывается, нужно было сразу давать ему отпор.

   – Ладно, – неожиданно согласился он.

   Я даже удивилась, с чего он вдруг стал такой покладистый? Это даже заставило меня немного насторожиться. Я предполагала, что он продолжит препираться, а не согласится так быстро. Что-то тут определённо не так!

   – Тогда и я согласна, – решилась я.

   – Тогда пошли.

   Андриан двинулся первым и неожиданно проверил, есть ли кто-то в коридоре. Такая предосторожность настораживала. Значит то, что мы вместе ушли с палубы – это его не волнует, а вот то, что мы пойдём на капитанский мостик – да! Не пора ли испугаться?

***

Чем ближе мы подходили к капитанскому мостику, тем сильнее разрасталось чувство тревоги. Андриан вёл меня какими-то окольными путями. Я даже не предполагала, что на корабле есть такие узкие грязные коридоры. За всё это время нам никто не встретился. Должно быть, даже слуги предпочитали ходить по чистым и светлым дорогам.

   На мостике к моему удивлению никого не оказалось. Я заинтересованно осмотрелась. Больше всего меня поразил руль, он был какой-то маленький для такой махины. Мне казалось, что он должен быть минимум раза в три больше.

   Пока я рассматривала окружающую обстановку, Андриан поставил передо мной стул. Мысленно фыркнув, демонстративно на него села. Я что первогодка, чтобы запутаться в линиях силы ближайшего артефакта?

   Закрыв глаза, обратилась к своему источнику и, раскинув сети, присмотрелась к окружающему миру. Обычно артефакты в такой сети выглядят как огоньки свечей. Сейчас же они все сливались в одну воронку. Мгновенно потеряв ориентацию, я едва не ухнула в её нутро. Я никогда не видела ничего подобного. Мне даже показалось, что она может засосать меня без остатка. Собрав остатки воли, я вынырнула и внезапно оказалась на руках у Андриана.

   – Что это за гадость? – прохрипела я.

   – Что ты увидела? – сосредоточенно поинтересовался Андриан.

   – Ничего. Я не смогла рассмотреть детали, все артефакты словно слиты воедино… как… как…

   Я запнулась, вспомнив, что именно мне напомнила эта воронка…

   – Что как?

   – Мне надо выпить, – пробормотала я.

   Андриан посадил меня на стул и, покопавшись под полкой, вытащил початую бутылку и тут же передал мне. Я с отвращением на неё взглянула. Бутылка была потёртой, а жидкость внутри янтарно-серой. Как, по-моему, так пить такое нельзя.

   – Ты издеваешься? – поинтересовалась я.

   – Это ты издеваешься! Говори, что ты увидела?!

   Я запоздало вспомнила, что Андриан боевой маг и увидеть воронку он не может, только чувствует общий фон. Должно быть исключительно интригующее чувство.

   – Это похоже на ловушку «Забвения», – сообщила я.

   Андриан вырвал у меня бутылку из рук и сделал глоток. Ловушка «Забвения» опасная игрушка. Она заключает объект в кольцо, отправляя всё внутри в небытие. Самое ужасное, что все кто находятся внутри, не существуют для тех, кто снаружи.

   – Как я и думал, – пробормотал Андриан.

ГЛАВА 2

– Что ты думал? – подозрительно уточнила я.

   Андриан сделал ещё один глоток и скривился, похоже, неожиданно распробовал, что пьёт.

   – Андриан, немедленно отвечай! Что именно ты думал?! Хочешь сказать, что мы действительно находимся внутри воронки «Забвения»?!

   Андриан откинул бутылку и, схватив меня, зажал рот рукой. От неожиданности даже замерла и замолчала.

   – Не кричи, – прошептал он мне на ухо. – Хочешь, чтобы на корабле началась паника? Представляешь, что будет, если маги начнут предпринимать попытки сбежать с помощью телепортации?

   Я всхлипнула и моргнула. Воронка Забвения никого не выпустит, для телепорта она как стена. Мага просто размажет, а всё что останется, выплюнет обратно.

   – Давай договоримся, ты не будешь сейчас впадать в истерику или я тебя свяжу, – добавил он.

   Панику мгновенно сменила ярость. Первым делом я его укусила. Зашипев, Андриан тут же одёрнул руку. Я мгновенно от него отскочила.

   – Не смей ко мне прикасаться, – велела я.

   Андриан снисходительно усмехнулся. Наверное, со стороны моё поведение и, правда, выглядело странным. Однако я вдруг почувствовала что-то такое, что долго пыталась забыть.

   – Всё что пожелаешь, только держи язык за зубами, – велел он.

   Пришлось взять себя в руки. У нас сейчас действительно серьёзные проблемы.

   – Думаешь, я глупая?

   – Думаю, нам лучше найти место поукромнее для разговора.

   Андриан, снова схватил меня за руку и опять втащил в тот же грязный коридор. На этот раз я не сопротивлялась. Он может передумать мне что-либо говорить в любой момент, и тогда я точно сойду с ума. Буду придумывать различные ужасы и ожидать конца. Вечность находится в воронке невозможно, она убьёт всех за пару месяцев. Этот корабль станет кораблём-призраком, и никто ничего не поймёт!

***

Андриан привёл меня в просторную каюту. Быстро осмотревшись, проигнорировала диванный гарнитур и с комфортом устроилась за его письменным столом. Я поняла, что он привёл меня сюда, чтобы немного успокоить и убедиться, что я не начну болтать об этом направо и налево. Так что ему придётся постараться, чтобы выгнать меня из своей каюты без объяснений.

   Герцог принял правила игры и присел на стул напротив, предназначенный для посетителей. Он неожиданно ласково улыбнулся.

   – Что? – настороженно спросила я.

   – Я надеюсь, что в академии ты училась, а не…

   Андриан замолчал, но его тон и взгляд сказали мне многое. Герцог намекает на внимание ко мне графа Вебера. Я вскинулась и даже поднялась со своего места, но напоровшись на его насмешливый взгляд, демонстративно села обратно. Рядом с ним постоянно нужно держать ухо востро, а себя в руках.

   – Я хочу узнать, помнишь ли ты подробности? Как выглядит артефакт? Как его уничтожить? Как опознать? – задал он вопросы, прежде чем я успела придумать достойный ответ на его прошлый выпад.

   – Артефакт – это человек, опознать очень просто на его теле будет специфическая татуировка. Такая – круг с рунами. Уничтожить – убить его.

   – Просто? На корабле несколько тысяч человек. Если начнём раздевать их и осматривать, то начнётся паника. Результат ты знаешь.

   – Можно воспользоваться «Лунной тропой», нам рассказывали о «Забвении», когда учили создавать его. У меня есть инструменты, но нам не хватит материалов.

   – Купим, – отмахнулся Андриан.

   – Здесь? Размер должен быть такой… – я развела руки, показывая примерно каким должен быть артефакт, чтобы он вывел целый корабль. – Только одних бриллиантов нужен мешок.

   – Тогда украдём.

   Мне показалось, что я ослышалась. Андриан сделал заявление таким спокойным голосом, что можно было не сомневаться в том, что он говорит серьёзно.

   – В смысле украдём? – уточнила я.

   – Я не могу ходить по кораблю и скупать украшения горстями. Хотя бы потому, что у меня нет на корабле столько денег. Какой говоришь размер? Лунная тропа это же круг?

   – Латунный шит, украшающий корабль, подойдёт в качестве основания.

   – Сегодня я его сниму. Делать будешь в комнате для тренировок. Всё равно тут её некому использовать, и она закрыта. Вечером устроят бал, посмотри какие камни и на ком. Ночью заберём.

   – Вдвоём?

   – Хочешь посвятить в это дело ещё кого-то?

   – Я имела в виду я тоже иду… воровать?

   – Конечно, – кивнул Андриан, – вдруг я украду что-нибудь не то?

   У меня пропал дар речи. Андриан действительно собрался это сделать? И хочет, чтобы я составила ему компанию?

   – Пойдём, я провожу тебя.

   – Нет! Я сама!

   – Выйдешь в общий коридор из моей каюты? – насмешливо спросил он.

   – Хорошо, проводи, – тут же поменяла своё мнение я.

   Можно даже не сомневаться, что в коридоре именно в этот момент окажется множество любителей разнести последнюю новость по миру.

   Встав, я пригладила волосы и направилась в сторону неприметной двери, ведущей во внутренний коридор.

***

Всю дорогу Андриан молчал. Я пару раз хотела у него спросить: «что мы будем делать дальше?», но не решилась. Пусть немного успокоится и привыкнет, что со мной нужно делиться проблемами. Иначе, может попросту всё собрать и ничего не сказать. Так что место того, чтобы закидывать его вопросами, я пыталась вспомнить, как опознать человека-сосуд. Но на ум ничего кроме татуировки не приходило.

   Андриан открыл для меня дверь в общий коридор. Я шагнула в него и обернулась:

   – Не делай глупостей, – посоветовала я ему и сама закрыла за собой дверь.

   Улыбнулась я уже в своей каюте. Герцог Альба так удивился, услышав моё наставление, что вытаращил глаза. Надо будет обдумать ещё несколько подобных фраз. Эта пришла спонтанно, но подействовала убийственно!

   Моя каюта была гораздо меньше, чем каюта герцога Альба. Тут помещалась только: кровать, просторный шкаф, письменный стол и место для переодевания. Весь интерьер выполнен в приятном голубом цвете и не имел ничего лишнего. И именно это меня и раздражало! Если зайти в любую другую каюту на этом этаже, то она ничем не будет отличаться от моей.

   Жизнь придворной дамы – это подчинение многочисленным правилам. А главная задача, – это составлять компанию и антураж королевы. Если королева решает надеть зелёное платье, то мы тоже будем в зелёном, только на пару тонов светлее. При этом оно будет похожего кроя и скромнее украшенное.

   За это девушки получали приличное вознаграждение и возможность постоянно блистать при дворе. Правда, при этом они теряли индивидуальность. Бывших придворных дам не бывает. Даже выйдя замуж и уехав из дворца, они всё равно почему-то выглядели одинаково.

   Первым делом я заглянула в карточку и узнала, какого цвета платье должна выбрать сегодня. Оказалось – жёлтое! Этот цвет я не особо любила, но именно приглушённый мне шёл. Так что, облегчённо выдохнув, опустилась на пуфик.

   – Это что было?! Ты и герцог Альба?!

   Марин вбежала в комнату, и не подумав постучаться. Я от неожиданности выронила щётку для волос. Подруга села на кровать и выжидательно уставилась на меня.

   – Не поняла!

   Вздёрнув брови, повернулась к ней.

   – Он так неожиданно увёл тебя! Признавайся, у вас тайные отношения?

   – Что-о-о?!

   А вот это уже было плохо! Если даже моя подруга заподозрила меня в отношениях с герцогом Альба, то что говорить о других?

   – Вивьен, тайные отношения это очень плохо. Он наиграется и уйдёт! Когда хотят остаться, ничего не скрывают. Тем более вы из богатых семей.

   – Успокойся, всё не так, – остановила я её обличительный монолог.

   – А как? – поинтересовалась она, поднявшись.

   – Марин, мы с Андрианом выросли вместе. Наши матери лучшие подруги.    

   – Ты не говорила, – растерялась подруга.

   – А что тут говорить? Просто моя мама волнуется и, должно быть, обратилась за помощью в подруге. А та, к сыну.

   – Правда? – нахмурилась Марин.

   – Мы знакомы сто лет! Он всегда был таким… противным…

   – Что-то я чувствую какую-то обиду, – хитро прищурилась подруга.

   Да что такое?! Что не слово, то опять себя подставляю. Теперь она понапридумывает себе неизвестно чего, и так и будет постоянно всё выспрашивать!

   – В детстве мы часто ссорились и даже… дрались, – последнее слово я произнесла шёпотом.

   – Ты дралась с герцогом Альба?! – Марин рассмеялась и завалилась на кровать. – Представляю эту картину…

   – Лучше не надо, – фыркнула я.

   Вытащив из шкафа нужное платье, спряталась за ширмой и принялась переодеваться. Это был отличный повод спрятаться от глаз Марин. Раньше я не замечала за ней способности попадать прямо в точку своими подозрениями!

   – Хорошо, предположим, ты меня убедила.

   – Предположим? – уточнила я.

   – Предположим. А что ты планируешь делать с другими? Неужели, ты думала, я одна обратила внимание на странное поведение герцога?

   – М-м-м… – пробормотала я.

   Про остальных-то я и не подумала. Герцог Альба постарался, чтобы нас заметили вместе! Теперь необходимо как-то разрешить сложившуюся ситуацию и развеять внезапно образовавшиеся подозрения.

   – Я бы конечно могла помочь… – протянула Марин.

   – Ты можешь помочь?

   Я даже выглянула из-за ширмы. Обычно подруга выдавала замечательные идеи.

   – Умоляй! – хитро прищурившись, потребовала Марин.

   Я послушно сделала несчастное лицо и молитвенно сложила руки.

   – Я как бы невзначай расскажу местным сплетницам, что вы с герцогом Альба как брат и сестра. И это именно он позаботился о твоём месте при дворе.

   – Великолепный план, – одобрила я.

   Услышав эту новость, сплетники начнут распространять эту информацию и у двора сложится впечатление, что он меня просто защищает. В нашей ситуации мне часто придётся появляться в его обществе. Это может положить нехорошие слухи о наших отношениях. Пусть пока они и будут заперты только на корабле, но, не имея возможности обменяться информацией с материком мгновенно обрастут домыслами и внезапными подробностями… Представляю, как порадуются им наши мамы!

   – Готова? Тогда пошли, – подтолкнула меня к выходу Марин.

   Я бросила взгляд в зеркало: – платье было скромным, закрывая всю зону декольте по самое горло. Ручное кружево не открывало ни миллиметра кожи. Особенно мне нравились маленькие вязаные розочки, украшающие рукава.

   Убедившись, что всё в порядке, направилась за подругой.

***

Вечер устроили на большой палубе, на носу корабля. По левому борту поставили столы, укрыв их защитным куполом от брызг и ветра. Всё вокруг сияло разноцветными огоньками даже ближайшая мачта. Гости уже успели собраться и даже королева уже сидела в кресле. Мы опоздали!

   – Смешиваемся с толпой, – прошептала Марин.

   Схватив меня за руку, она, ловко лавируя в толпе, довела нас до столиков. Осмотревшись, я взяла в руки бокал шампанского и поискала герцога Альба. Он уже пришёл и нашёлся в пяти шагах от трона. Вид у него был скучающий, но взгляд цепкий. Он осматривал собравшихся словно товар в лавке. Всё ясно, он не передумал и теперь запоминает у кого какие украшения.

   Стоило подумать об украшениях, как мне на глаза попалась графиня Бирн, а точнее её великолепный сапфировый гарнитур. В колье на её шее было больше десятка необходимых камней, а венчал это сапфир размером с ноготь. По моим расчётам этого должно было хватить.

   Сделав глоток, я дёрнула подругу за собой и отправилась на прогулку по палубе, присматриваясь к окружающим. Раньше я на украшения внимания не обращала и потому сильно удивилась, обнаружив аметисты в качестве пуговиц на костюме герцога Муррей.

   Пока я удивлённо на него смотрела, Марин успела принять приглашение на танец не только за себя, но и за меня. Я и моргнуть не успела, как оказалась на танцплощадке. Незнакомый парень мне улыбнулся, пришлось ответить.

   Танец был плавный и степенный. Выстроившись в одну линию, мы сходились и расходились после пары движений. Через несколько тактов мы поменялись партнёрами, и я даже не удивилась, что им оказался Андриан.

   – Это так ты занимаешься делом? – фыркнул он.

   – Я в отличие от тебя уже нашла два компонента. Как продвигаются поиски сосуда?

   Мой ядовитый тон не остался незамеченным. Герцог сузил глаза, но именно в этот момент мы разошлись и вернулись к своим партнёрам.

   – Подарите мне ещё один танец? – решился на вопрос мой партнёр.

   – Возможно, – чуть рассеянно ответила я.

   Я заметила, с кем танцует герцог Альба. Это была Хэлли! Она состоит при дворе уже больше двух лет и очень хочет замуж! И не за кого-нибудь, а за богатого и родовитого! Только вот до этого вечера «богатые и родовитые» внимания на неё не обращали. Так что сейчас она цвела и пахла, а я дышать не могла от злости!

   – Вам не хорошо? – тут же спросил партнёр по танцу.

   – Немного прохладно, – ответила я, решив игнорировать герцога Альба.

   Сосредоточившись на парне, обнаружила, что он очень даже и ничего. Высокий, тонкий, шатен с правильными чертами лица. Жаль я не запомнила его имени. Однако думаю, Марин запомнила. Спрошу у неё потом.

   Вернувшись к подруге, попрощалась с парнем и, пообещав ему ещё один танец, только хотела поинтересоваться его именем и наткнулась на хмурый взгляд.

   – Что произошло? – поинтересовалась я.

   – Ты пошла танцевать с Адамом, – еле слышно произнесла она.

   – С кем?! – удивилась я.

   Её заявление было настолько неожиданным, что я даже растерялась и ничего не поняла. Марин, обиженно поджав губы, отвернулась к морю. Я постояла, не зная, что сказать. Видно пока я рассматривала украшения что-то произошло, а я не заметила. Или даже больше! Произошло что-то давно, и я так же не заметила!

   – Прости, пожалуйста, – прошептала я, встав рядом с ней.

   – Да, – Марин безнадёжно махнула рукой.

   Понятно, видно у неё с этим Адамом такой же «успех», как и у меня несколько лет назад с герцогом Альба. А я, смакуя мечты о будущей мести, ничего не заметила! Обернувшись, поискала взглядом нашего героя и, убедившись, что он не скучает, толкнула Марин локтем в бок, вынуждая её посмотреть на меня.

   – Предлагаю сыграть в игру и выиграть, – заговорщицки произнесла я.

   – Есть идея? – заинтересовалась Марин.

   – Пока только в общих чертах, – призналась я.

   Парню же можно постоянно попадаться на глаза. Тем более что мы будем танцевать в театральном представлении. Уверена, он придёт посмотреть и определённо заинтересуется. Наряды там уж больно фривольные. Именно поэтому обычно выбирают тонких девушек. План, конечно, нужно продумать детально, но основа уже есть!

   Марин обернулась и тоже нашла взглядом Адама. Он развлекал разговором герцогиню Бэрк. Я тут же сделала охотничью стойку! Как я могла забыть про неё? Гордостью герцогини была бриллиантовая диадема, подарок какого-то восточного принца её бабке. Ценное и красивое украшение с крупными камнями.

   Марин успокоившись, обвела взглядом зал и отправилась танцевать вальс с первым же, попавшимся партнёром. Я успела вовремя за неё спрятаться и на этот танец осталась одна.

   – О чём мечтаем? – тихо спросил Андриан.

   Как я не подпрыгнула от неожиданности, не знаю. Андриан подкрался ко мне со спины и остановился перед столиком с напитками и даже не смотрел в мою сторону. Тоже мне, – конспиратор!

   – Я нашла бриллианты, – сообщила ему.

   – Тоже мне новость! Их полный зал, – фыркнул герцог.

   Я скрипнула зубами, он, разумеется, прав. Бриллианты лучшие друзья всех модниц. Они подходят к любому наряду и цветовой гамме. Но мне нужны именно эти!

   – Нужны определённой чистоты, – сказала я.

   Андриан обернулся и посмотрел в зал, проследив за моим взглядом, он хмыкнул.

   – Нам нужны бриллианты и эти подходят, – продолжила настаивать я.

   Если мне придётся участвовать в краже, то хочу получить хоть какое-то удовольствие. Моя семья и семья Бэрк находится на ножах уже не первый год. И мы с ней не упускали возможности задеть друг друга. А учитывая, что учились мы в одной школе!

   – У меня есть целая шкатулка бриллиантовых запонок, – сообщил герцог.

   Я метнула на него взбешённый взгляд!

   – Ну, если ты настаиваешь… то, мы можем обчистить её под чистую, – немного растерянно предложил Андриан.

   – Эта идея мне нравится, – не стала отказываться я.

   – Ты мне сейчас одну герцогиню напоминаешь… она тоже тащит все драгоценности, на которые глаз положит.

   Я, заинтересовавшись, повернулась к нему. Герцог, определившись с выпивкой, опустошил одну рюмку и, взяв вторую, отошёл. Я фыркнула ему вслед. И заметила, что ко мне приближается Адам. Вспомнив, что я обещала ему ещё один танец, схватила бокал с вином и направилась к королеве. Та уже в открытую ёжилась и, должно быть, собиралась покинуть вечер. А значит, и мне нет необходимости тут оставаться.

   Не успела я до неё дойти, как она поднялась и в компании нескольких дам направилась к выходу. Сделав вид, что иду с ними, поравнялась с герцогом Альба и прошептала:

   – Жду тебя у себя.

   – Хочешь, чтобы я пришёл к тебе в комнату? – удивился Андриан.

   – А ты боишься гулять по ночам? – поинтересовалась я и, больше не задерживаясь, направилась к себе.

***

Герцог долго ждать себя не заставил. Я даже дверь закрыть не успела, а он уже пришёл. Я поспешно пропустила его вперёд и, захлопнув дверь, закрылась на замок. Андриан пришёл раньше, чем я рассчитывала и опередил Марин. Уверена подруга прибежит, чтобы узнать подробности моего плана о привлечении внимания Адама.

   – Ты быстрый, надеюсь, тебя никто не видел?

   – Мы на пороге гибели, а она о репутации заботится, – фыркнул Андриан.

   Герцог Альба обладает поистине, великолепными способностями, чтобы «поддержать и успокоить»! После каждого его комментария, хочется спрыгнуть за борт и утопиться, чтобы предупредить агонию.

   – Радуйся, что хоть кто-то из нас об этом думает. Представляешь, если пойдут слухи о том, что ты приходишь ко мне ночью… Говорят, что герцогиня Альба двух герцогов уже женила…

   Андриан мгновенно изменился в лице. Я именно этого и добивалась, но всё равно было неприятно от его реакции.

   – Ты хотела, чтобы я пришёл…

   – Я нашла три составляющих из шести. Бриллианты ты уже видел. У графини Бирн гарнитур с сапфирами. А герцог Муррей не нашёл ничего лучше, чем сделать из аметистов пуговицы.

   – Что из этого нужно первым?

   – В том то и дело, что нам нужно всё сразу! Все шесть составляющих. А ещё тебе придётся найти горелку, чтобы нагреть щит. Ты же его уже добыл?

   – Займусь сразу, как выйду от тебя, – пообещал он.

   Я возмущённо уставилась на него. Я тут теряю бдительность и попадаю в неловкие ситуации, выполняя его задание, а он даже не приступал к единственному, что ему нужно было сделать.

   – Ты сейчас смотришь на меня как гувернантка, недовольная поведением. Репетируешь для будущей работы?

   Ясно, он пришёл, чтобы действовать мне на нервы. Ему это доставляет какое-то странное удовольствие.

   – Герцог Альба, с каких это пор вас стала интересовать моя личная жизнь?

   – С тех пор как ваша личная жизнь может помешать нашему делу.

   – Об этом можете не волноваться, я не имею привычки смешивать личное и работу, – фыркнула я.

   – Ничего личного у тебя не будет, – металлическим тоном заявил Андриан.

   Я мгновенно вспыхнула, от злости, даже в глазах потемнело! Да как он смеет указывать мне! Его забыла спросить, что мне делать с моей жизнью.

   – Это не твоё дело! – резко ответила я.

   Андриан шагнул ко мне и насмешливо осмотрел. Мне стоило больших усилий, чтобы не сделать шаг назад. Этим я бы только развеселила его. Его светлость и так почему-то считает, что может мне указывать.

   – Хотел тебе сообщить, что по указу королевы ты теперь под моим началом.

   Мне потребовалась целая минута, чтобы осознать сказанное. То есть он каким-то образом вытребовал у королевы придворную даму?

   – Это как? Ты хочешь сказать, что её величество знает?

   – Разумеется, она сильный маг и поможет с созданием артефакта. Сольёт силу.

   Меня охватила печаль. Месть герцогу не удалась. Теперь, вместо того чтобы убеждать его в несостоятельности выполнить задание родительницы, буду всё время под присмотром.

   – Завтра, после обеда мы приступим. Самое время навестить герцога Муррей.

   – Почему? – меня пугала мысль, что придётся кого-то грабить.

   – Обычно в это время он завтракает на палубе.

   – Ну да, самое время поесть, – согласилась я.

   – Не бойся, нас не поймают, – пообещал он.

   – А я и не боюсь, – гордо вздёрнула нос я.

   На самом деле, пока он об этом не сказал, я и не думала, что нас могут схватить на месте преступления. А следовало! Мы же будем грабить людей. Причём забирать не безделушки, а ценные вещи и даже семейные реликвии!

   – Ну-ну, – фыркнул Андриан, – дверь закрой.

   Герцог накинул невидимость и вышел. Я поспешно захлопнула дверь и привалилась к ней спиной. Служба при дворе начинается сильно не так, как я себе представляла! И это при полном одобрении королевы! Интересно, а в следующий раз меня не пошлют в соседнее государство ограбить королевскую казну?

ГЛАВА 3

Говорят, перед тем как идти на дело необходимо хорошо выспаться, что были силы, если что-то пойдёт не так (что-то мне подсказывает, что так и случится!) и плотно поесть, чтобы не выдать себя внезапным урчанием желудка. Именно так пишут в книгах! У меня же не вышло ни то, ни другое!

   Я всю ночь проворочалась, просыпаясь почти каждый час и подолгу не могла заснуть. Снились всякие ужасы, что нас поймали, герцог бросил меня одну, ещё эта воронка стягивала свои кольца, мешая дышать. Так что с утра пришлось маскировать синяки под глазами макияжем, а от еды просто тошнило!

   Вот только скрыть настроение у меня не получилось.

   – Ты куда вчера сбежала? – поинтересовалась Марин.

   – Голова разболелась, – соврала я.

   Не рассказывать же подруге, что решила покинуть поле боя, не дожидаясь оного? Адам почему-то хотел пригласить меня на ещё один танец. Марин обиделась на первый, но я же не знала, что он ей нравится! А вот если бы я приняла второе приглашение, то была бы ссора!

   – Ещё не прошла? – сочувствующим тоном произнесла она.

   Я кивнула и внезапно почувствовала приступ тошноты. Похоже, я выпила слишком мало зелья, и помогает оно слабо. Придётся допить содержимое флакончика.

   – Ничего, сегодня мы не будем долго, – успокоила она меня. – Смотри.

   Марин приложила к лицу зелёную маску с парочкой ярких пёрышек слева и рассмеялась. Я тут же повторила за ней и приложила свою.

   – Предполагается, что нас никто не узнает, – сообщила я.

   – Да-да, – скептически отреагировала подруга.

   Платья были из тонкой светло-зелёной ткани, сшитые в несколько слоёв. Меня не оставляло чувство, что я стою вообще без одежды. Так что у маски было совершенно другое назначение, не позволять зрителям увидеть пылающие от стыда щёки!

   Двери внезапно распахнулись, вызвав визг у девушек в зале и мужской хохот в коридоре. Никто из них к двери даже не притронулся, все смотрели, сбившись в кучку у дверей. Ошарашенные девушки попытались прикрыться, чем только подзадорили парней.

   – Прекрасные нимфы, когда мы увидим ваш танец? – крикнул кто-то из коридора.

   Меня неприятно удивило наличие среди них Адама. Вот Гратин был ожидаемым зрителем. Наверное, стоит посоветовать Марин узнать его получше, прежде чем бросаться в пучину отношений.

   – Как только я решу, что все готовы.

   Обладательница громкого басистого голоса заслонила собой весь проход. Я тут же уличила минутку и, отвернувшись к стене, сделала несколько дополнительных глотков зелья. И тут же, изобразив восхищение, обернулась.

   В зал для репетиций шагнула великая оперная прима Диомар! Облачённая в золотое платье, мягкими складками падающее с её необъятного тела. Светлые волосы были заплетены в толстую косу, которую обвили вокруг головы, заставив изображать корону.

   Мы все дружно восхищённо ахнули (не ахать, опасно для жизни!) и зааплодировали. Прима, выйдя на середину зала, гордо приосанилась и обвела нас внимательным взглядом.

   – Прекраснейшая Диомар будет исполнять арию во время вашего выступления, – сообщил светлокудрый мальчик.

   На фоне спутницы его было просто не видно. Во-первых, он был одет в ту же цветовую гамму. А во-вторых, он доставал ей только до плеча.

   – Какое счастье! – выскочил откуда-то сбоку распределитель торжества.

   У меня от предвкушения свело скулы. Представляю, как пройдёт это торжество! На великую Диомар сбегутся посмотреть все обитатели корабля. То есть меня в тряпочках, которые отчаянно притворяются платьем, увидят все! А после ещё хвастаться будут, что совершенно случайно побывали на её концерте. А в качестве доказательства будут сыпать подробностями вечера, включая и внешний вид танцовщиц!

   Прима в компании своего спутника уселись в кресла. Распорядитель, тонкий как кузнечик мужчина, сначала попрыгал перед ней, выясняя, есть ли какие пожелания, там: чая, вина, закусок и вообще по постановке. Затем принялся что-то втолковывать музыкантам и только после этого вспомнил про нас.

   – Девушки, девушки, становитесь в две линии, и сходитесь. Кружась! Вот так, – распорядитель закружился показывая. – Затем в круг, а тут такое резкое движение! Это шторм! Шторм! И падаете! Только красиво, нежно, вы же нимфы, а не полено!

   Как по мне так всё было просто, но исключительно на словах. Встав в две линии, мы закружились, столкнулись и упали, именно как поленья!

   – Нет, нет, нет! Я же сказал нежно! Вы как морская пена должны быть красивы и грациозны!

   Мы попробовали снова, и даже что-то получилось, пару раз столкнулись, но не упали. Оставшись довольным результатом, распорядитель махнул музыкантам. Заиграла нежная мелодия. Двигаться под неё было легче, мы хотя бы делали это с одинаковой скоростью. Проблемы начались, когда грянул шторм, – это был такой грохот, сравнимый разве что с разрушением каменной скалы! Мы вздрогнули, и тут же рухнули на пол, прикрывая голову.

   – Нет! Я же сказал нежно! – возмутился распорядитель. – Заново!

   Мы с Марин помогли друг другу встать и переглянулись. Столько потрясений и это только первая часть представления!

   Мы опять встали на свои места, кружась, сошли в круг, вздрогнули от грохота и, опустившись на пол, замерли.

   – Уже лучше, – объявил распорядитель. – Как тяжело, когда танцоры не чувствуют музыку!

   Я была другого мнения, тяжело, если распорядитель не может отличить мелодию от какофонии, а композитор ему потакает. Правда, пришлось оставить своё мнение при себе, и когда нас отпустили, я первой выскочила из зала и понеслась к себе. Скоро уже обед, а значит, Андриан придёт за мной, и мы отправимся на дело.

***

Не успела я добежать до комнаты и застыть перед шкафом, как следом появилась Марин. Подруга закуталась в шаль с головы до ног, но переодеваться, не пошла.

   – Рассказывай, что ты придумала! – потребовала она.

   – Ты о чём?

   Мне предстоял сложный выбор. Нужно переодеться для дела, так что платье не должно быть ярким, жаль охотничий костюм не оденешь! И при этом, я не должна выбиваться из общей картины придворных дам.

   – Я о том, как мне привлечь внимание Адама?

   – А, ты об этом? Всё просто. Ты же встретила его уже при дворе?

   – Да.

   – Мы же все одинаковые, одежда, причёска и постоянно рядом. Потому и сливаемся в единое пятно. Хочешь, чтобы он тебя запомнил, встреться с ним, когда рядом не будет основной массы.

   – Тебя он запомнил, – обиженно напомнила Марин.

   – Это из-за Андриана, – уверенно отмахнулась я.

   Другой причины и быть не может! Я этого Адама вообще не помню. Если бы неожиданно не узнала о чувствах Марин, то даже бы лица не запомнила. Уверена, он тоже не обращал на меня внимания, пока герцог Альба не показал всему двору, что мы знакомы.

   – Ну, допустим, – согласилась Марин, немного подумав.

   Я кивнула, довольная, что мне удалось её успокоить и вернулась к изучению гардероба. Нужно выбрать что-то нейтрального цвета, чтобы не видна была пыль или грязь. Соответственно никаких тёмных и светлых тонов. Помедитировав я принялась рассматривать два платья стального и светло-коричневого цвета.

   – Тогда как мы поступим? – заинтересовалась Марин.

   Мне это её «мы» не понравилось. Мало того что я участвую в авантюре герцога, подруга тоже хочет втянуть меня в свою!

   – Тебе просто необходимо прогуляться по палубе в одиночестве. Главное, чтобы Адам там был, – озвучила основную мысль я.

   Боюсь, что рано или поздно эти две авантюры пересекутся по времени и меня порвут на сотню маленьких клочков! Причём с моим везением скорее рано, чем поздно!

   – А если он там будет не один? – задала вполне логичный вопрос Марин.

   Я обернулась к ней и, нахмурившись, обдумала ситуацию. При таком раскладе она может привлечь внимание не того парня. Как получилось у меня с Гратином.

   – Тогда мы подождём, пока он останется один, – решилась я.

   Марин вскочила и, кинувшись ко мне, быстро поцеловала в щёку, и унеслась переодеваться. Я скептически посмотрела ей вслед. Это надо же так влюбиться, чтобы перестать замечать все его отрицательные стороны. Взять хотя бы их сегодняшнюю шутку с открытой дверью во время репетиции!

   Обернувшись к шкафу, решительно повесила коричневое платье и, зайдя за ширму, принялась переодеваться. Платье было простым, почти без украшений, с прямой юбкой. И тем не менее, оно было достаточно светлым и закрытым, чтобы его сочли за дневное. Единственной проблемой, были маленькие пуговицы, целой вереницей располагающихся на спине. Застёгивать их приходилось с помощью магии.

   – Помочь?

   Я вздрогнула, услышав голос Андриана в комнате. Как он сюда попал? Я даже не слышала, как хлопнула дверь!

   – И не думайте, – отрезала я.

   Вот только ускориться у меня не получалось. Приходилось концентрироваться на каждой по отдельности. Я же артефактор, а не бытовик.

   – Я и не думаю, – фыркнул герцог.

   Андриан спокойно зашёл за ширму. Я пискнула, но бежать было некуда. Ширма была тяжёлой, деревянной и прикрученной на случай качки.

   – Ты…! – у меня даже слов не нашлось!

   – Я не могу тут час стоять и ждать, когда ты справишься с пуговицами, – заявил Андриан.

   Повернуться к нему и посмотреть на выражение его лица я не могла. Андриан быстро стал застёгивать пуговицы. Я прижала руки к щекам, пытаясь их остудить. Действовал он быстро, но аккуратно, всего пару раз коснувшись пальцами голой кожи. Я каждый раз вздрагивала и пыталась отстраниться. Очень странные ощущения появлялись, вроде и не холодно, а мурашки.

   – Готово, – сообщил Андриан и отошёл.

   Оставшись одна за ширмой, я выдохнула. И постаралась избавиться от неожиданного чувства, оно было как то, что я испытывала к нему несколько лет назад. Я словно вернулась во времени и готова была упасть в обморок от этого.

   – Ты скоро? – поторопил меня Андриан.

   Я вышла и первым делом схватилась на пуховку и припудрилась. Не хочу, чтобы он заметил моё смущение. Герцог стоял ко мне спиной и повернулся только, когда я уронила в спешке щётку для волос на пол.

   – Пойдём уже, – как можно безразличнее сказала я.

   Андриан усмехнулся и открыл для меня дверь.

***

Можно ли придумать глупее ситуацию, чем идти впереди Андриана (видно он боялся, что я сбегу?!) и отчаянно и безнадёжно делать вид, что мы не вместе. Подойти к комнатам герцога Муррей по техническим коридорам нельзя. И как результат, мы отправились по общим. В разгар дня!

   Нам встретились даже те, кого в коридорах быть не должно. Такое впечатление, что все обитатели корабля решили прогуляться только по четырём нужным нам. Я дошла до нужного коридора, полного людей и вышла на палубу.

   Я ещё не сошла с ума настолько, чтобы заходить в чужую каюту, без хозяина и у всех на глазах! С таким же успехом можно было вчера просто срезать пуговицы прямо на балу. Хотя, думаю, Андриану эта идея даже понравилась бы, он с удовольствием подержал его в каком-нибудь тёмном уголке!

   – Сделай что-нибудь, – потребовала я, когда Андриан поравнялся со мной.

   Герцог Альба обернулся на любопытствующих. Придворные почему-то тоже замерли, сбились в стайки и поглядывали в нашу сторону. Почему-то? Да они попросту чуют новую сплетню!

   Андриан внимательно осмотрелся и громко сказал:

   – Леди Вивальди, вот здесь видели крыс, посмотрите…

   Дальнейшая его фраза потонула в визге. В коридоре мгновенно образовалась давка. Я метнулась куда-то, перед глазами, словно серая пелена опустилась. Далеко убежать мне не дали. Андриан схватил меня за плечи и так встряхнул, что я клацнула зубами.

   – С ума сошла?

   – Отпусти меня! Тут крысы! Я тут ни на секунду не останусь!

   Я попыталась вырваться из захвата. Андриан снова меня встряхнул.

   – Ополоумела? Ты же сама хотела, чтобы все убрались из коридора?

   – Не поняла?

   Мысли по-прежнему строиться в связные конструкции, отказывались. И я никак не могла понять, при чём тут крысы и моё желание избавиться от остальных?

   – Я вижу, – фыркнул Андриан.

   Схватив меня за руку, он потащил к нужной каюте и рывком открыв дверь, впихнул внутрь. Я боязливо осмотрелась. Каюта была больше моей вдвое, и даже кровать предназначалась минимум для троих! Кроме того, стояла она на небольшом возвышении. Видно проектировщики хотели подчеркнуть статус временного жильца!

   – Включаешь мозги, берёшь себя в руки и ищешь не вымышленных крыс, а нужные нам камни.

   До меня запоздало дошло, что «крысы» были ответом на моё требование убрать из коридоров людей. Просто меня об этом предупредить забыли!

   – Я? – озадачилась.

   – А кто ещё? Или ты хочешь, чтобы нас застали врасплох?

   Демонстративно фыркнув, я открыла двери шкафа и брезгливо принялась перебирать вещи, постепенно понимая, что искать надо не здесь. Вздохнув, нашла ванную комнату, в ней корзину для белья и, не сумев заставить себя притронуться к содержимому, пнула её. Поворошив содержимое ногой, нашла нужный колет. Меня разом покинули все сомнения, и его я схватила. Теперь можно уйти из комнаты.

   Андриан отреагировал на мою находку странно. Подскочив ко мне, он повалил на пол и буквально затащил под кровать. Не удовлетворившись сделанным, он мне ещё и рот зажал! Я промычала требование меня отпустить ему в руку, которое, впрочем, проигнорировали.

   Через пару секунд дверь открылась, и я уже замерла сама. В проёме показалась женская юбка, очень знакомого голубого оттенка! – и мужские ноги.

   Девушка (судя по всему из придворных дам!) глупо хихикала, герцог Муррей стоял к ней вплотную. Детали, чем они занимались мне было не видно, но и без этого я покраснела. Андриан же с интересом выглянул и, хмыкнув, вернулся на своё место.

   – Ой! Мне кажется что-то пискнуло! – насторожилась девушка.

   Её голос мне показался знакомым. Однако я никак не могла определить кто? А ещё мне не понравились мужские ноги, направившиеся в нашу сторону. Я толкнула Андриана и сделала большие глаза. Ещё не хватало, чтобы кто-то увидел меня лежащей под кроватью!

   Андриан махнул рукой и из-под кровати вылетел серый неоформленный комок. Двойной визг оглушил. Мужской оборвался на высокой ноте и завершился глухим ударом об пол. Девушка же выскочила из комнаты и продолжила кричать уже за её пределами.

   Андриан тут же вытянул меня и потащил к выходу. И я сразу споткнулась о лежащего на полу герцога. Андриан меня подхватил и вытащил из комнаты, чтобы тут же затащить в другую.

   – Ты же не потеряла колет? – как ни в чём не бывало, поинтересовался Андриан.

   – Ты вообще нормальный? – поинтересовалась я.

   – У тебя сомнения? – заинтересовался Андриан

   – И ещё какие? – призналась я.

   Адриан рассмеялся и подёргал за колет, напоминая о том, что нужно приступить к делу. Я вытащила из кармана заранее припасённые ножницы и принялась быстро срезать пуговицы. Закончив, я кинула колет на пол и ногой затолкала под кровать. В коридоре уже началась беготня.

   Андриан шагнул к двери, но я его опередила.

   – Ну, уж нет! Я уйду первой! А ты сделай так, чтобы они не болтали!

   Судя по звукам, прибежали матросы и принялись за поиски крыс. Если Андриан сейчас выйдет, то его мгновенно возьмут в оборот. А вот меня могут застукать в этой комнате!

   Проскользнув мимо него, я приоткрыла дверь и тут же выбежала в коридор. Обернувшись, увидела, что Андриан подал знак матросам подойти к нему. Надеюсь, ему удастся заставить их молчать.

   Добежав до своей комнаты, закрылась на замок и сползла на пол. Сил не осталось, они как воздух испарились при выдохе!

   Мне почему-то до конца казалось, что Андриан скажет, что пошутил. На самом деле я бы хотела ничего не знать. Ещё позавчера я думала только о том, как бы посильнее его задеть. А сейчас предел мечтаний суметь подняться с пола.

   Немного посидев, я поднялась и углубилась в изучение карточки мероприятий. Теперь они внезапно менялись. Ради того чтобы никто ничего не понял, королева придумывала новые праздники. Узнав, что мне надлежит появиться в кремовом кружевном, быстро переоделась и направилась на палубу. Несмотря, что в меня отдали под начало герцога Альба, я должна хотя бы создавать видимость работы придворной дамы.

***

– Где ты была? – тут же поймала меня Марин.

   Я мысленно вздохнула от досады, присоединиться незаметно, не получилось. Подруга заметила моё отсутствие.

   – Отдыхала, – соврала я.

   – Где и с кем? Я к тебе заходила.

   Ещё лучше! Если всё так и дальше пойдёт, то придётся либо сознаваться, либо придумывать достойное оправдание, – почему мы с герцогом Альба постоянно вместе!

   – Я, наверное, в это время подышать выходила, – быстро сказала я.

   – С герцогом Альба? – хитро уточнила Марин.

   Ложь рухнула на меня громадным камнем и придавила, ни выбраться, ни убежать! Ясное дело, что сплетники всё же постарались и разнесли весть о нашей совместной прогулке. Сделать вид, что мы не вместе не получилось. Одно не понятно, почему Марин ходит вокруг да около, а не спросит прямо?

   – Ладно, ты только не пугайся… На корабле есть небольшие проблемы с простыми артефактами. Теми, что отпугивают насекомых и крыс. Они почему-то выходят из строя один за другим. Герцог Альба попросил меня посмотреть на пару. Нужно понять из-за чего они вошли в резонанс и с чем.

   Марин перекосило от ужаса, если с мухами и комарами она могла бы ещё смириться, то вот с грызунами…

   – Получилось? – шёпотом уточнила она.

   – К сожалению, пока нет. Мы только смогли активировать заглохшие. Теперь придётся некоторое время побегать.

   Марин в ужасе осмотрелась, ища грызунов, всё равно каких, она боялась всех! И прошептала:

   – Я хочу на берег!

   Получилось слишком громко, на нас обернулись и явно стали прислушиваться. Больших «любителей» мышей и крыс на корабле предостаточно! Из-за них тоже может начаться паника. Андриан придумал этот слух спонтанно, а я застигнутая врасплох его подтвердила. Лучше бы я сказала, что влюблена в герцога Альба, тогда Марин мучила бы меня вопросами о нём!

   Подхватив Марин под руку, чуть приостановила и, сделав большие глаза, предупреждая, чтобы она не возражала, громко сказала:

   – Не переживай, скоро сойдём, и сможешь пробежаться по магазинам. Купишь себе новую шляпку.

   С этими словами я утащила подругу в коридор. Марин возражать и не думала, она была занята тем, что выискивала грызунов. Пришлось воспользоваться методом герцога Альба и, схватив её за плечи, встряхнуть.

   – С ума сошла? Соберись. Сейчас все артефакты работают как надо. Если где-то опять потухнет, я всё исправлю.

   – Совсем забыла, что ты артефактор, – виновато сказала Марин.

   – В общем, не бери в голову. Только будь внимательна где и что ты говоришь. Люди скучают и разносят сплетни. Им только намекни, такого придумают…

   – Я что по твоему болтать буду на каждом углу? – обиделась Марин.

   Я тут же спохватилась. И правда чего это я подругу сплетницей почти обозвала. Себя тоже нужно держать в руках и следить, за тем, что я говорю!

   – Я не о том. У меня почему-то постоянно такое ощущение, что нас подслушивают…

   Я подозрительно огляделась. Говорили мы тихо, остановились в небольшом закутке, и дверей рядом не было. Так что по идее, если нас кто-то и подслушивал, то – с кошачьим слухом и очень большим ухом! Однако ощущение всё равно не желали проходить. Похоже, придётся уйти самой!

   Потянув Марин за собой, мы прошли через весь коридор, поднялись по лестнице на один пролёт и вышли на противоположную палубу. Тут можно подышать свежим воздухом, полюбоваться на море и поговорить.

   – Вивьен, а ты не спрашивала у герцога Альба далеко мы от берега? У меня такое чувство, что мы сбились с курса.

   – Что? – искренне удивилась я.

   – Ты обратила внимания, что совершенно не видно птиц? Это может означать только что мы очень далеко от берега, и они не могут сюда долететь.

   «Или птицы чувствуют воронку и инстинктивно держаться от неё подальше», – мысленно закончила я.

   – Не заметила, – растерянно пробормотала я.

   Вот уж не думала, что у подруги есть такие знания! Придумывать очередную ложь не хотелось, и я посмотрела в небо, делая вид, что высматриваю птиц.

   – Ты бы поинтересовалась у герцога.

   – Хорошо, – согласилась я. Мысль неплохая, спрошу у Андриана, и пусть он сам придумывает достойное оправдание!

   – И вообще, знаешь, у меня нехорошее… предчувствие…

   Фразу Марин закончила ледяным тоном. Обернувшись к ней, увидела, что она смотрит куда-то мимо меня. Проследив за её взглядом, увидела Адама, прогуливающегося вместе с Хэлли Хьюз.

   – Не смотри, – потребовала я и толкнула её, привлекая к себе внимания. – Они даже за руки не держатся…

   – Может она его отпустила, заметив нас раньше, – одними губами сказала Марин.

   – Угу, заприметила на подлёте.

   Однако с завоеванием Адама следует поспешить. Особенно если на него наша местная хищница нацелилась. Похоже, Хэлли надоело быть придворной дамой, и она хочет замуж.

   – Ну-ка пойдём и делаем вид, что не увидели их, чтобы не стать свидетелями их отношений.

   Я потянула подругу в ближайший коридор, успев скрыться раньше чем «парочка» с нами поравнялась.

ГЛАВА 4

Несмотря на все мои попытки преподнести прогулку Адама и Хэлли как случайную встречу и ничего особенного, Марин потухла. Её даже гипотетические крысы волновать перестали! Я почему-то не могла найти слов, чтобы её успокоить. Мне в любви отчаянно не везло и именно поэтому дать дельный совет я не могла.

   Задумавшись, я едва не столкнулась с графиней Дэли. Престарелая леди брела по коридору, не обращая внимания на препятствия. Я посторонилась, бросив взгляд на её неизменное украшение – горжетку. Вот способны же некоторые носить мех в любую погоду! Вот и графиня, похоже, взяла с собой целый сундук.

   Графиня, недовольная нашим запоздалым маневром, смерила нас презрительным взглядом и поправила горжетку. И я заметила самое главное, – хризолитовое ожерелье! И как я раньше могла не обращать на него внимания? Наверное, моё внимание на себя оттягивал мех.

   – Знаешь, что? – задумчиво пробормотала я. – Надо найти Андриана.

   – Зачем? – не поняла Марин.

   Я встрепенулась и вспомнила, что нужно держать язык за зубами. Пришлось на ходу придумывать план.

   – Мне есть, что ему сказать, а ты построишь рядом.

   – Я? С чего вдруг? Или ты боишься, что пойдёшь с ним, куда он захочет?

   – Не поняла.

   Я повернулась к Марин и увидела хитрый взгляд. Такое ощущение, что я где-то прокололась и выдала себя!

   – Он же теперь не герцог Альба, а Андриан.

   – Мы же с ним знакомы ещё с тех времён, когда он герцогом не был. Так что я привыкла называть его по имени.

   – Ну да, конечно. Знаешь, Вивьен, мне кажется, тебе есть, что мне рассказать.

   – Но только не сейчас. Сначала поговорим с… герцогом Альба, – вовремя поправилась я.

   За это время, надеюсь, у меня получится смириться с мыслью, что придётся немного поделиться информацией и совсем чуть-чуть репутацией, а заодно и душевным равновесием. После того, что я ей скажу, мне придётся постоянно рассказывать ей, как близко он стоял и как смотрел.

   – Только сначала дождёмся, когда придёт Адам…

   Мне в голову пришла мысль, если Гратин заметил меня рядом с Андрианом, то может и Адам заметит Марин? Интересно же с кем общается наш капитан. Главное встать так, чтобы меня не было видно. Иначе эффект может оказаться иным.

   Найти придворных труда не составило. По расписанию королева читала в своей каюте (то есть просто отдыхала от толпы!), а все остальные крутились рядом в двух ближайших залах. Мы с Марин неспешно прошлись по обоим и нашли-таки Андриана. Наш капитан стоял у окна и задумчиво смотрел на море. Я придержала немного рванувшую было к нему Марин. Какой смысл появляться рядом с ним сейчас, если тот, кто должен это увидеть не пришёл? Думая об Андриане, я не заметила Гратина. Оказалось, он тоже находится в этом зале.

   Заметив меня, он тут же направился к нам. Едва не взвыв от досады, подхватила Марин под руку и, отвернувшись от парня, сменила курс. Надежда на то, что он поймёт и оставит меня в покое, погибла, даже толком не родившись. Гратин упорно последовал за нами. Мы намотали по залу пару кругов и пошли на третий.

   – Леди Вивьен, не маловат ли зал для пробежки? – ехидно уточнил Андриан, загородив дорогу.

   – Это, смотря от кого бегать, – фыркнула я.

   Андриан глянул мимо меня, и выражение его лица изменилось. Я ответила примерно таким же. Глупо было полагать, что заставлять Андриана злиться из-за ухаживаний мужчин за мной, отличная идея. Я как-то не учла свои чувства. А точнее не могла предположить, что меня это с ходу начнёт раздражать.

   – Ладно, я хотела тебе сказать, что нашла предпоследний ингредиент.

   – Очень хорошо, – обрадовался Андриан.

   – Мы уходим, прикрой нас, – потребовала я.

   И прежде чем герцог успел хоть как-то на это отреагировать, потянула изображающую статую Марин к выходу. Обернувшись, увидела, что Андриан заступил Гратину дорогу.

   – С чего это он сегодня такой послушный? – еле слышно пробормотала я и едва не столкнулась с Адамом.

   Да что со мной сегодня такое? Постоянно с кем-то сталкиваюсь. Правда, на этот раз весьма удачно получилось. Я направила на него какую-то «замороженную» Марин.

   Подруга ахнула и остановилась перед ним буквально в паре десятков сантиметров. Парень окинул её внимательным и заинтересованным взглядом.

   «Хорошего помаленьку» – решила я и потянула её дальше.

   Марин ожила, только когда мы достигли моей комнаты. Закрыв дверь, натолкнулась на очень внимательный взгляд.

   – Рассказывай, – потребовала Марин.

   – Это ты рассказывай. Что это было? Замерла, даже слова не сказала. Я думала ты хотя бы поздороваешься.

   – Я не ожидала, что в личном общении герцог Альба окажется таким…

   – Ехидным? – подсказала я.

   – Властным, – поправила она меня.

   – А?

   От удивления я даже села мимо кровати. По моему скромному мнению, Андриан был, каким угодно только не властным, а сегодня ещё и послушным.

   – Ты смотришь на него каким-то затуманенным взглядом. Такое ощущение, что смотришь, но не видишь! Герцог Альба красивый, брюнет с тёмными глазами, высокий, а какие плечи…

   – Марин, тебе разонравился Адам, и ты решила влюбиться в Андриана? – неприятно удивилась я.

   – Я?! В него?! Нет, конечно. А вот он в тебя да. Ты обратила внимание, что даже его голос при общении с тобой меняется? Он становится мягче. А ведь герцог привык командовать. К тому же он военный.

   – Глупости, – оборвала я дифирамбы Андриану. Мне и так нелегко приходится. Иногда мне кажется, что забыть его не удалось. Один только шаг и я снова погружусь в безответное чувство. А она ещё и горючей настойки в огонь подливает. А я так хочу, чтобы он потух навсегда!

   – Всё понятно вы как вечно влюблённые день и ночь, ходите, друг за другом, а встретиться не можете.

   Я демонстративно рассмеялась. Надо же было придумать такое! Влюблённые! Скажет тоже!

   – Ты романов перечитала? Ну и кто по твоему день, а кто ночь?

   – День – это он.

   – Почему?

   – Он же всегда ходит в белом. Форма капитана ему очень идёт. А ты в темноте и ничего не видишь!

   Высказавшись, Марин тут же выскочила за дверь. Я было бросилась за ней и остановилась. Не догонять же её и разубеждать прямо в коридоре?! К тому же главное доказательства любой сплетни, – это активное её отрицание.

   Тем не менее, успокоится и усидеть на месте я не смогла. В каюте не разгуляешься и, решив прогуляться, сама не заметила, как дошла до капитанского мостика. Постояв некоторое время, глядя на море, решила зайти к Андриану. Во-первых, я хотела узнать, заметил ли кто-нибудь пропажу драгоценных пуговиц? А во-вторых, поинтересоваться нашими дальнейшими планами. А то всё время его решения застают меня врасплох! Да и море сегодня странное, волнуется даже сильнее чем обычно, и от этого у меня начинала кружиться голова.

   Постучав, заглянула и обнаружила вместо Андриана высокого мужчину лет тридцати пяти, в белом кителе и фуражке.

   – Я могу вам чем-то помочь? – удивлённо уточнил он.

   – Я искала герцога Альба, – пробормотала я, собираясь закрыть дверь.

   – Его нет, – тут же доложил он.

   Уникальная ситуация, можно подумать я и сама не вижу. И почему некоторые мужчины считают, что «придворная дама» синоним слова «глупышка»? Не заметить отсутствие или присутствие человека в комнате, – это всё равно что прочитать на двери записку «Закрыто», а затем подёргать её, постучать и спросить у ближайшего прохожего – «А что там закрыто?».

   – Может, я на что сгожусь? Я помощник капитана – Инрикэ Греди.

   – Передайте ему, пожалуйста, что приходила Вивьен Ланге.

   Мне неожиданно показалось, что качка на корабле усилилась, в горле мгновенно встал комок, ноги стали слабеть, а голова кружиться. Нужно срочно добраться до комнаты и принять лекарство. Каждый следующий флакончик лекарства действует меньше чем предыдущий, и это пугало. Совсем скоро я просто свалюсь и не смогу встать.

   – Всё в порядке? Вы побледнели.

   – Всё хорошо.

   «Надо же, какой внимательный!»

   – Вам лучше вернуться в каюту. Шторм начинается.

   – Шторм?

   Я удивлённо обернулась на море. Да качало сильнее чем обычно, но при этом на чистом небе не было и облачка.

   – Видите, какая тишина? Природа готовится. Скоро нас накроет.

   Я моргнула, медленно осознала сказанное и, поблагодарив, направилась в каюту. Теперь понятно, почему лекарство начало прекращать своё действие. Точнее готовится не только природа, но и мой организм. Хорошо, что за весь деть я ничего не съела, хоть такого позора избегу. Хотя мутить начало гораздо сильнее.

***

Дойдя до каюты, я первым делом кинулась к шкатулке и выпила половину нового флакона. Учитывая, что прошло всего несколько часов после последнего приёма, доза получилась большой, но даже она не смогла справиться с моей морской болезнью.

   Переодевшись в свободное, мягкое домашнее платье и взяв книгу, решила устроиться на постели и мужественно читать, не обращая внимания на погоду и самочувствие.

   Громкий раскат грома, несмотря на все мои ожидания, раздался неожиданно. Я подпрыгнула и боязливо сжалась. В голову тут же полезли разнообразные ужасы про затонувшие корабли, разбитые о скалы и рифы. Скал, конечно, на горизонте не наблюдалось, но всё может быть! Тем более я не знаю, что находится скрытым под водой и какой участок моря забрала вместе с нами «Воронка Забвения».

   Корабль ощутимо тряхнуло, упав, больно ударилась коленями и растянулась на полу. Сил подняться не было. Мутило так, что с каждой минутой справляться с собой становилось всё тяжелее. Закрыв глаза, я постаралась расслабиться и подумать о чём-то хорошем, чтобы забыться. Лучше бы, конечно, уснуть, но тогда, если мы начнём тонуть, мне не выбраться.

   – Что ты делаешь? – внезапно поинтересовался Андриан.

   Я приоткрыла один глаз, убедилась в том, что он действительно пришёл. Заодно в том, что с открытыми глазами мне резко стало хуже и промычала:

   – Пытаюсь умереть.

   – Почему на полу?

   Я глухо застонала, неужели непонятно что у меня не хватило сил, чтобы встать?

   – Пол холоднее, – соврала я, в надежде, что он сейчас уйдёт.

   Андриан вместо того, чтобы уйти, неожиданно опустился рядом со мной и потрогал мой лоб. Хмыкнув, он подхватил на руки и вместе же со мной сел на кровать. Я приоткрыла глаза и, посмотрев в обеспокоенное лицо, снова закрыла. У меня не было сил, чтобы сопротивляться. Я даже отмахнуться от его руки убирающий волосы с моего лица не могла.

   – Всё понятно. Тебе нужно поспать.

   – Нет! – встрепенулась я. Страх перед возможным крушением корабля оказался сильнее. – Там шторм, вдруг корабль… рифы… скалы…

   – Если что-то подобное случится, я вынесу тебя на руках. Просто хотя бы для того, чтобы отшлёпать за то, что накаркала.

   У меня даже возмутиться не получилось. Остатки сил ушли на то, чтобы сообщить ему о моих опасениях. Я просто постаралась расслабиться и забыться. Его обещание меня немного успокоили.

   – Понятно… – пробормотал Андриан.

   Андриан встал и переложил меня на постель. Я приоткрыла один глаз, увидела, как он почесал бровь и взмахнул руками. В следующий миг меня окутал приятный бриз и куда-то утащил.

***

Просыпаться было приятно, я по-прежнему нежилась в волнах бриза. Потянувшись, попробовала сесть и поняла, что кокон никуда не делся. Андриан заключил меня в лечебную магию, вбухав столько силы, что он даже не развеялся. Так что теперь, чтобы выбраться, мне необходима помощь того же Андриана.

   – Что ты тут делаешь?! – искренне возмутилась я.

   Ждать когда герцог Альба про меня вспомнит и придёт, не пришлось. Он уже был рядом, буквально в нескольких сантиметрах. Скинув китель, он закатал рукава белой рубашки и, растянувшись, спал рядом со мной.

   – Ты жестока, пожалей бедного капитана корабля пережившего шторм.

   Пробурчал он и, повернувшись ко мне спиной, продолжил спать. Я возмущённо открыла рот, сделала глубокий вдох и едва не захлебнулась от негодования.

   – Почему ты спишь здесь? Выпусти меня!

   Меня почему-то очень волновало его присутствие. Раньше я ничего подобного не испытывала. Новое чувство внезапно захватило настолько, что мне не хотелось, чтобы он уходил. Именно это и пугало, заставляя сопротивляться.

   Андриан повернулся и хмуро меня осмотрел. Я неожиданно вспомнила, что с утра ещё даже не умывалась. Да и платье помятое, я растрёпанная.

   Андриан развеял кокон и навис надо мной. Я от неожиданности вжалась в кровать, испуганно глядя на него.

   – Когда ты спишь, то выглядишь очень мило и не такой язвой, – буднично сообщил он.

   На меня на мгновение напал ступор. А вот уж затем ярость. Значит, пока я спала одурманенная лечебной магией, он меня рассматривал!

   – Ты…! – я захлебнулась эмоциями, и продолжить не смогла.

   – Животное? – с интересом уточнил Андриан.

   Как ни странно, именно этот вопрос заставил немного сбавить обороты. Я была готова кинуться на него с кулаками. Боюсь, последствия могли быть для меня не самые радужные. Вдруг кто-нибудь решит, что мне нужна помощь и решит её оказать? Представляю, какая картина откроется… Да и без свидетелей драться с мужчиной на кровати не самая хорошая идея.

   – Я рада, что ты запомнил, – фыркнула я.

   Вместо того чтобы его ударить, я легонько его оттолкнула. Пусть видит, что я его не боюсь!

   – А может, мне понравилось?

   Андриан растянул губы в хищной улыбке, намекая, что это правда. Я растерялась, впервые вижу, что кто-то так реагирует на оскорбления. Обычно обижаются и перестают разговаривать или же отвечают, и получается знатный скандал!

   – Ты ненормальный, – сообщила я.

   – Помни об этом, когда связываешься с не с теми…

   Андриан быстро поднялся и накинул китель. Я ничего не поняла и в недоумении на него посмотрела. Внезапно вспомнив, в каком нахожусь виде, запоздало прикрылась покрывалом. Следовало сделать это раньше. Вот не подумала как-то! Андриан мгновенно одарил меня насмешливым взглядом.

   – Как там шторм? – решила сменить тему я.

   Боюсь, если мы продолжим обсуждать прошлую, то просто поругаемся. Андриан, похоже, решил вмешиваться во все мои дела. Вон и предупредить о том, чтобы я внимательней выбирала компанию, не забыл. Сейчас ругаться с ним опасно. Я могу остаться за бортом информации. А артефакт придётся сделать по приказу королевы.

   – Без особых проблем. Корабль слишком большой, и волны для него были слабыми. Но я всё равно не спал полночи.

   Это был намёк на то, что я не дала ему выспаться. Подумаешь, лежит рядом в кровати мужчина, могла бы и не реагировать. Я мгновенно передумала с ним не ругаться, и собралась высказать всё, что об этом думаю. Но Андриан опять меня опередил:

   – Давно ты страдаешь от морской болезни?

   Герцог открыл шкатулку и вытащил полупустой флакончик, продемонстрировал его мне. Я насупилась, поняв, что он ещё и вещи мои осмотрел. Конечно, ничего предосудительного у меня с собой не было. Однако сам по себе этот факт – неприятный!

   – С первого дня, – призналась я.

   А чего таить? Я же в эту шкатулку и пустые флакончики складывала. Так что он всё видел.

   – Почему не сказала раньше?

   – Я должна была? – огрызнулась я.

   Как он это себе вообще представлял? Мы долгое время не общались. И если бы не попали вместе с кораблём в опасность, не возобновили бы общение.

   – Я бы помог тебе раньше. Прежде чем ты решила помереть на полу.

   Я вспыхнула и, откинув покрывало, вскочила, встав перед ним.

   – Ты!

   – Про то, что я животное, ты мне уже говорила.

   Я заморгала, мы поменялись местами. До этого, это я его ставила в тупик, своими замечаниями. Теперь я не могла собраться с мыслями и достойно ему ответить. Андриан как истинный полководец собрал информацию, и теперь умело бьёт по слабым местам. Мне необходимо собраться волю в кулак и отстоять свою свободу. Иначе, придётся на раз-два приседать и кланяться. Буду выполнять всё, что он требует, не имея шанса возразить.

   – Да, я же хотел узнать, зачем ты приходила?

   – Хотела узнать, что мы будем делать дальше? Нам надо поторопиться.

   Андриан сел на стул и призадумался.

   – Ты права. Сегодня ночью и продолжим. Браслет для связи со мной. Надеюсь, умеешь пользоваться такими?

   Андриан застегнул браслет на моей руке. Я полюбовалась тонкой работой ювелира. Небольшая пластина на цепочке с голубым камнем посередине. Работал он просто, пишешь записку и опускаешь в мини-портал в камне и она прилетает адресату. Правда, только к одному конкретному.

   – Разумеется, – обиженно фыркнула я.

   – Тогда будь готова к вечеру. Я приду.

   Прозвучало как-то двусмысленно. Или мне показалось после шока, который я испытала, проснувшись с ним в одной кровати?

ГЛАВА 5

Прийти в себя мне так и не удалось. Настроение менялось с невообразимой скоростью. Мне то хотелось нервно смеяться, то забиться в угол и никого не видеть.

   Однако приходилось соответствовать ситуации. Королева решила, что лучший способ избежать логичных вопросов придворных, – это погрузить двор в праздник.

   После того как мы появились в приёмном зале, распорядитель объявил, что к её величеству скучно и поэтому мы все будем играть. Начали, правда, с танцев, причём, явно выраженных деревенских. Мы кружились и прыгали под заливистую музыку. И каждый следующий танец был всё более изнурительным.

   Оттанцевав третий танец подряд, я не выдержала и забилась в угол. Тут собрались те, кому такое веселье уже не по силам. Взяв для вида стакан сока, я смотрела на собравшихся рассеянным взглядом.

   – Поверить не могу, что кто-то мог такое сделать, – слегка недоверчиво, но с жарким любопытством проговорил кто-то за моей спиной.

   – Я тоже так думал. Однако это случилось! Я велел капитану с этим разобраться!

   Мне стало интересно, кто это там может что-то велеть Андриану? Быстро обернувшись, увидела графа Муррей.

   – Герцог Альба не будет этим заниматься, – отрезал собеседник графа.

   Он стоял ко мне спиной, и опознать его я не могла. О причине негодования графа Муррей я догадывалась. Заставить его замолчать мы не сможем. Графа ограбили и очевидно, что он жаждет отмщения.

   – Ему придётся. Это же его люди виноваты. Если бы они лучше следили за кораблём то, на нём бы не завелись крысы. Тогда в мою каюту не вошли бы посторонние!

   – Думаю, граф вам стоит попрощаться с драгоценным колетом, – снисходительно заметил мужчина.

   Я мысленно ему зааплодировала. Он, можно сказать, озвучил мои желания.

   – Ну, уж нет! Я намерен просить её величество о содействии и помощи. Пусть герцог обыщет все каюты и найдёт пропажу!

   Мне мгновенно стало жарко, потом холодно, затем опять жарко. Отказать в такой просьбе королевы не сможет. Даже если она знает подробности о происходящем. Возможно, единственное, что удастся сделать, – это отложить обыск на пару дней. Но всё равно мне следует избавиться от пуговиц. И зачем я забрала их себе? Могла бы оставить у Андриана! Нужно его срочно предупредить.

   Вот именно в этом и была основная проблема. Будучи разозлённый на себя и него, я не позаботилась о записках заранее. Хотя могла бы написать элементарное: – «Мне срочно нужно тебе что-то сказать» и положить в карман. И как назло у меня не было с собой ни бумаги, ни карандаша, так что написать её сейчас я тоже не могла. Для того чтобы сообщить необходимую информацию, мне придётся вернуться в свою каюту. А для этого придётся пройти насквозь весь зал, посреди которого начались игры.

   Лорды и леди, держась за руки, выстроились парами в колонну. Кто-то пробегал внутри неё, хватал понравившиеся человека и становился с ним пару в конце колонны. Оставшийся без пары, бежал следом, также выхватывая себе нового партнёра. Игра была весёлой, все смеялись. Меня бы, наверное, это тоже позабавило бы. Особенно шутки шутов, которые комментировали каждый новый выбор.

   Однако как говорят «на воре и шапка горит!» я не могла расслабиться. Мне постоянно казалось, что граф Муррей говорил это всё для меня, поскольку подозревает! Мне хотелось срочно сбежать избавиться от улик и где-нибудь спрятаться, чтобы точно не нашли. Интересно, если меня поймают, Андриан сумеет защитить? Или вопрос следует поставить по-другому – будет ли он меня защищать?

   – Ну-ну граф, обыск всех кают, – это уже чересчур, – фыркнул собеседник графа Муррей.

   Не знаю, чего именно хотел добиться этот человек, однако, оскорблённый в лучших чувствах граф увидел, что королева присела отдохнуть и решительно направился к ней.

   Я с трудом подавила желание кинуться сломя голову через весь зал. Ещё раз, более внимательно осмотревшись и убедившись, что герцога Альба в зале нет, стала медленно продвигаться к выходу.

   Когда я уже почти достигла своей цели и оставалось только как можно незаметнее покинуть зал, за спиной королевы появился Андриан. Прошипев сквозь зубы ругательство, изменила направление своего движения. Сегодня явно не мой день!

   Слышать о чём они говорят, я не могла. Однако граф Муррей весьма эмоционально что-то высказывал герцогу. От избытка чувств и негодования граф Муррей забылся и перестал воспринимать сигналы опасности. У меня же тоже выбора не было. Я должна знать, о чём они говорят, чтобы вовремя себя спасти. Хотя все инстинкты кричали держаться от этого собрания подальше. Андриан смотрел на графа, чуть прищурившись, знакомым с детства взглядом. Это именно тот самый взгляд, который предвещает бурю. Андриан обычно спокойно выслушивает претензии оппонента, затем интересуются, кто он такой, чтобы ему указывать и буквально парой фраз раздавливает собеседника. Хотя в детстве мог ещё ударить в нос!

   Её величество же было спокойно как никогда, на её губах играла мягкая улыбка. Помнится мне, она как-то сказала, что в улыбке укус получается больнее.

   Я остановилась в пяти шагах от них и поменяла свой стакан сока на бокал вина.

   – Граф Муррей, вы хотите сказать, что кто-то из моих матросов украл у вас одежду? Не могу представить, что кто-нибудь в неё сумеет влезть.

   Субтильный и даже узкий в плечах граф Муррей, пошёл красными пятнами.

   – Меня тоже одолели сомнения, – согласилась королева. – Леди Ланге, у вас есть теория?

   Я не ожидавшая, что ко мне обратятся, растерянно заморгал и брякнула:

   — Крысы утащили.

   Её величество, хотевшая что-то добавить, замерла и одарил меня очень внимательным взглядом. Андриан просто изогнул одну бровь, намекая на мои умственные способности. Я и сама уже начала в них сомневаться, поскольку перенервничала и несла что-то несуразное.

   – Это такая теория специально для графа Муррей, а то некоторые придворные дамы…

   Я, выдержав многозначительную паузу, присела в реверансе и отошла на несколько шагов. Андриан нахмурился, пытаясь понять, что именно я сейчас сказала. Королева же мягко улыбнулась графу. Граф Муррей внезапно повёл себя ещё более странно, чем я. Он поклонился, извинился и сказал, что ему необходимо всё обдумать. Интересно, его так придворные дамы или специальная теория взволновала?

   В любом случае мне удалось умерить его пыл, а это какая никакая, но всё-таки победа! Так что удержаться я не смогла и поверх бокала улыбнулась Андриану.

   – Леди, вы сегодня прекрасны.

   Почему-то из уст Гратина это прозвучало как издевательство. Я недовольно обернулась, он испортил мой триумф!

   – Благодарю, – сказала я и собралась обойти его стороной.

   Мне совершенно не хотелось продолжать общение с этим парнем. К тому же его явный интерес настораживал. Если подумать, то что могло понадобиться придворному повесе от девушки? Жениться он явно не собирается, и слава богу! А всё остальное, меня тем более не интересует.

   – Не желаете ли присоединиться к играющим?

   Гратин заступил мне дорогу, не давая уйти. Я обернулась, и посмотрела на веселящихся. Игра была в самом разгаре, и участникам было весело.

   – Нет, – отрезала я.

   Возможно, если бы меня пригласил кто-то другой, я бы согласилась. Однако с Гратином это может быть опасно. Будучи исключительно самоуверенным, он примет моё желание поиграть за интерес к нему.

   – Тогда прогуляемся. Сегодня очень приятный день.

   Парень даже не спрашивал, он решал. Наверное, в его представлении я должна была биться в конвульсиях от счастья. И почему он не понимает, что интереса у меня нет?

   – День приятный и мне не хотелось бы его портить, – грубостью ответила я.

   Мои намерения были совершенно очевидны, я хотела, чтобы он оскорбился и, решив, что я невообразимая грубиянка, оставил в покое.

   – Я могу скрасить и день, и вечер, и даже…

   А вот теперь я разозлилась, поняв его намёк, – «И даже ночь» – вот что он хотел сказать!

   Я прищурилась, пытаясь проглотить колкие слова, вертящиеся на языке. Одно дело, если кто-нибудь услышит, как я грубо отказываю, другое, начать ругаться в обществе.

   – Ваша компания мне не нужна, – фыркнула я и, наконец, смогла его обойти.

   Прекрасно понимая, что отстал он ненадолго, поспешно затерялась среди придворных. Или мои отказы его просто раззадоривают, или у него какой-то избирательный слух. В любом случае, его внимание неспроста. Надо срочно узнать, чем я могла вызвать у него такой интерес. Вот не верила я, что он мог влюбиться в меня с первого взгляда! К сожалению, спросить у знающих людей прямо не могла. На корабле у меня, попросту, не было таких знакомых. Если дворец был полон моих бывших одногруппников и однокурсников, то на корабль молодых магов не взяли. Придётся собирать сплетни и постараться вычленить из них зерно истины. Так что мне срочно нужна Марин! Подруги в обозримом пространстве не наблюдалось. Запоздало вспомнив, что не видела её со вчерашнего дня, ещё раз огляделась.

   – Хэлли, ты Марин не видела?

   Поинтересовалась я, у пытающейся отдышаться в укромном месте девушки. Хэлли в отличие от меня сумела выдержать все танцы и даже большую часть игры.

   – Нет, – выдохнула она, продолжая обмахиваться веером.

   Забеспокоившись и чувствуя угрызения совести, целенаправленно направилась к выходу. Хороша же я как подруга, раз даже не вспомнила о ней!

***

Постучав и не дождавшись ответа, я вошла в каюту Марин и возмущённо хлопнула дверью. Я, значит, волнуюсь, бегу к ней, а она спит!

   – Марин!

   Я потрясла её за плечо, немного удивившись, что она до сих пор не проснулась. Дверной хлопок получился знатным, даже корабль содрогнулся! – а она продолжала спать!

   Подруга, что-то невнятно пробурчала, и засунул голову под подушку. Я немного успокоилась, значит, она, действительно, просто спит, а не встала потому что ей стало плохо.

   – Марин просыпайся уже разгар дня! – потребовала я.

   – С каких пор ты стала такой жестокой? Я не спала всю ночь.

   – Почему? – искренне удивилась я.

   – Шторм. Мне было страшно.

   – А-а-а, – немного виновато протянула я.

   Мне бы, наверное, тоже было страшно, если бы не было так плохо. Там уже всю ночь я провела в лечебном коконе и как выяснилось компании под защитой герцога Альба. Чтобы он не говорил, как бы себя не вёл, но он бы не ушёл из комнаты, оставив меня одну тонуть. Скорей взвалил бы на плечо и вынес с корабля. Вот бы тогда утро у меня было бы забавное! Было бы точно ещё более занимательно, чем произошло на самом деле.

   – Я понимаю, сама не могла успокоиться.

   Это было почти правдой, успокоиться самостоятельно у меня не получилось. За меня это сделал герцог Альба.

   – Угу, – буркала Марин и вылезла из-под подушки. – Почему ты сегодня такая активная?

   – Не придумывай, я просто за тебя волновалась.

   – Ну, тогда ты могла бы прийти ко мне и переночевать тут.

   Я опустила глаза, хорошо, что эта идея пришла в голову Марин с утра. Войти друг к другу в комнату мы можем, не стучась и не обращая внимания на защитную магию. А я, честно говоря, даже не знаю, уходил ли Андриан вообще из моей комнаты или командовал матросами прямо из неё.

   – Поднимайся, пока никто не заметил твоё отсутствие.

   На корабле, из-за бесконечного праздника, царил хаос, и было непонятно кто присутствует, а кого нет. Это давало некую вольность в отношении свободного передвижения придворных дам. Однако если все начнут пренебрегать своими обязанностями, то распорядители скуют всех жёсткой дисциплиной. Вот тогда вопросов у окружающих из-за моего постоянного отсутствия станет больше. Я, конечно, понимала что это довольно эгоистично, но поделать ничего не могла.

   Распахнув шкаф Марин, я вытащила из него сиреневое платье и с удивлением поняла, что подруга взяла вещей гораздо больше, чем я. Тут имелось даже тройка амазонок.

   – Ты планировал верховую прогулку?

   В распорядке мероприятий планируемых для королевы охоты не было. Так что обязательным наряд не был, и я не подумала взять его с собой.

   – Да мало ли, вон как всё без конца меняется. У нас за последние несколько дней праздников прошло больше, чем запланировано на весь период.

   С этим было трудно не согласиться. Взять хотя бы сегодняшние игры. Такое ощущение, что они устроили первое, что пришло в голову. Никогда не видела, чтобы так играли при дворе. Возможно, где-нибудь в глубинке на балах такое и случается, но чтобы в этом принимала участие королева.

   – Да, ты права. Наш корабль немного сбился с курса и буквально через несколько дней мы прибудем порт.

   Сказала я, пряча глаза от стыда. Марин ведь уже интересовалась, почему мы до сих пор не сошли на берег.

   – Хорошо бы, – вздохнула Марин, поднимаясь.

   – Да, это случилось из-за артефактов их слишком много, – дополнила я свою ложь.

   На самом деле все артефакты работали идеально гармонично, в том числе и воронка забвения!

   – Мне уже не терпится ощутить под ногами твёрдую землю.

   – Согласна с тобой. Можно я возьму у тебя чёрную амазонку?

   Этот наряд мне понравился, – глухой, полностью закрытый, с несильно пышной юбкой, обладающей большим разрезом, и брюками. А самое главное у него имелась вуаль, отделяющая от шляпки, и полностью закрывающая глаза.

   – Зачем? – удивилась Марин.

   Я замялась, не могу же я сказать, казалось бы, самое очевидное, – меня пригласили на верховую прогулку. Хотя бы, потому что на корабле не было ни лошадей, ни места для прогулки.

   – Я тебе потом расскажу, – пробормотала я.

   Для начала, мне нужно придумать, что рассказать. Не скажу же я ей правду, – мне нужен наряд, чтобы воровать удобнее было!

   – А почему не сейчас? – внезапно заинтересовалась Марин.

   – Хочу до начала кое-что проверить, а потом расскажу.

   Предупреждая все её дальнейшие расспросы, я сложила молитвенно руки и жалобно на неё смотрела.

   – Ну, хорошо, забирай.

   – Спасибо, – выдохнула и вылетела из комнаты, пока Марин не передумала и не продолжила расспросы.

***

На этот раз я действительно готовилась. После прошлого раза, стало понятно, что Андриан настроен серьёзно и отступать, не намерен. Если необходимо ограбить шестерых, значит так и будет.

   Для начала, я тщательно убрала волосы в тугой пучок и закрепила на причёске вуаль. Сейчас она выглядела, как ободок, но при необходимости можно расправить и опустить на глаза. Затем переоделась в охотничий костюм. И как завершающий этап, выпила несколько глотков настойки от морской болезни. Вот именно с последней могли быть проблемы. Плохое самочувствие всегда накрывает внезапно, в самый ненужный момент. Так что лекарство нужно выпить заранее и с собой прихватить.

   Закончив, покрутилась перед зеркалом и присела, немного отдохнуть перед выходом. Мне почему-то казалось, что спокойным этот поход не будет. Андриан явился точно по расписанию и удивлённо меня осмотрел.

   – Подбираете наряд для маскарада? – уточнил он.

   – Не желаю быть узнанной.

   – Я тебя так точно не узнаю, – чуть насмешливо фыркнул он.

   Ясно, он смеётся и намекает, что этот наряд не может скрыть мою личность.

   – А себя в зеркале узнаете? Или вы в нём не отражаетесь?

   – Вы сегодня необычайно красноречивы.

   – А вы на удивление молчаливы, – парировала я.

   Мы возмущённо уставились друг на друга. И почему мы не можем провести в комнате более десяти минут и не поругаться при этом? Хотя откуда взялись эти десять минут? Мы начинаем обмениваться колкостями сразу же, как появляемся в поле зрения друг друга.

   – Предлагаю продолжить этот занимательный разговор чуть позже. Её величество, устроила небольшой поздний ужин, на который пригласила графиню Галлахер.

   – Хочешь сказать, что мы сегодня идём за изумрудами, а не за бриллиантами? – недовольно уточнила я.

   Я как-то уже даже настроилась, целую неделю наблюдать за расстройством герцогини Бэрк.

   – Сегодня заберём изумруды, раз выпал прекрасный шанс.

   Ну, конечно, шанс! А знающая о том, что происходит королева, совершенно случайно, решила провести поздний ужин и пригласить на него хозяйку одного из необходимых ингредиентов.

   – Ну что же, пошли, – решилась я.

   А что мне ещё оставалось делать? Не устраивать же скандал и не идти демонстративно за бриллиантами? В таком деле нужна осторожность. К тому же я даже не знаю в своей каюте герцогиня или где-то гуляет? Придётся сегодня подчиниться Андриану. Пусть сегодня будет так, усыплю его бдительность!

***

Обойдя половину корабля по техническому коридору, мы вышли прямо под лестницей, ведущей на нужный нам этаж. Единственным препятствием было то, что на верхней ступени этой лестницы устроилась тройка матросов и уходить ближайшее время они явно не собирались. Судя по ленивому разговору и ритмичными постукиваньями, они играли в кости и распивали ром.

   Постояв пару минут, я вдруг поняла, что это может затянуться на половину ночи. Пока они упьются до такой степени, чтобы уснуть, рассвет наступит.

   – Иди, шугани их, – шёпотом потребовала я.

   Адриан почему-то посмотрел на меня как на ненормальную. Похоже, идея шугать, собственных подчинённых, его не прощала.

   – Ты же сам сказал, что у нас пара часов, – злобно прошипела я.

   Мне совсем не хотелось обыскивать комнату в поисках изумрудов, пока их хозяйка разгуливает рядом. Вот что-то я сильно сомневаюсь, что она будет так любезна и не заметит нас!

   – Успокойся, они сейчас уйдут.

   Я скопировала его фирменное выражение лица и, сложив руки на груди, приготовилась ждать. Матросы выругались и стали спускаться. Я тут же метнулась в тёмный уголок, не забыв дёрнуть за собой герцога. Он-то переодеться, не удосужился, так и щеголял белым костюмом. Идеальный наряд для скрытной работы, так не видно в темноте, что хоть глаза завязывай!

   Не ожидавший от меня подобных действий Андриан подчинился и загородил собой, прижав к стене и уперевшись руками о стену по обе стороны моего лица. Получилось немного не то, что я планировала! Андриан медленно склонился ко мне и…

   – Ты забыла надеть маску, – прошептал он.

   – Завидуешь, что я догадалась взять её с собой?

   – Думаю, что она тебе не пригодится.

   – Ты слишком много думаешь. Я же тебе говорила не делай глупости.

   Мне пришлось его оттолкнуть. Если подумать, то скоро у него войдёт в привычку постоянно меня где-то зажимать.

   – А что я по твоему сделал не так? – вроде бы даже искренне удивился Андриан.

   Меня мгновенно одолели сомнения. Наверное, я придаю слишком большое значение к ситуациям, когда мы оказываемся вот так близко.

   – Зная твой характер… – многозначительно фыркнула я.

   Стоять и ругаться под лестницей, когда время неумолимо убегало, было самым глупым из того, что мы делали.

   Из укрытия я выскочила первой, предварительно убедившись в отсутствии свидетелей на палубе. Затем взлетев по лестнице, заглянула в пустой коридор и обернулась на Андриана. В отличие от него я не знала, где находится каюты всех пассажиров.

   – Почему у меня такое впечатление, что ты делаешь это не в первый раз?

   – Я только что придумала, что подарю тебе, когда мы сможем сойти на берег, – небрежно сказала я.

   – М? – озадачился от внезапной смены темы Андриан.

   – Настойку для укрепления памяти. Конечно это не первый, это второй. Первый был совсем недавно, и ты тоже там был. Забыл?

   – У тебя острый язычок, – рассмеявшись, сообщил Андриан. – Я подарю тебе зелье – «Немоты».

   – Супер, обязательно обменяемся подарками, – радостно сказала я, представив, как выливаю – это зелье, в его графин с вином!

   Андриан, мгновенно перестав смеяться, внимательно глянул на развеселившуюся меня.

   – Пошли, – сказал Андриан и остановился у ближайшей же каюты. А вот дальше как-то не срослось. Андриан стоял у двери, недовольно хмурясь.

   – Что такое? – уточнила я, чувствуя, что задержка неспроста. Обычно он, не задумываясь, открывает двери.

   – Графиня установила дополнительную защиту на дверь.

   Я зашипела, столько усилий и все напрасно? Нет, так мы не договаривались!

   – Что будем делать?

   – Посмотрим, защищено ли окно, – сообщил Андриан, потянув меня к лестнице.

ГЛАВА 6

Поднявшись на палубу выше, Андриан склонился над бездной, где предположительно находилось нужное окно. Я тоже посмотрела и, отшатнувшись, поинтересовалась:

   – Издеваешься?

   Чтобы добраться до нужного окна, нам необходимо каким-то образом спуститься по отвесной стене, над бушующим морем.

   – Проход свободен, – обрадовался Андриан.

   – И что с того? Как ты планируешь туда попасть? Не лучше ли вернуться к двери и попробовать снять защиту?

   – Не лучше, – отрезал герцог Альба, – это долго, муторно и не факт, что получится. Или вы обладаете знаниями по взлому заклинаний защиты?

   – Я?! Нет, конечно!

   – Я могу легко и быстро снести ближайшую стену. Меня не особо интересует, что подумают.

   Я мгновенно это представила. А точнее, весь этот шум и грязь, на которые сбегутся все матросы, а также любопытствующие. И тут мы, совершенно случайно, обыскиваем комнату.

   – У тебя есть план?

   – Ты так быстро меняешь свои решения.

   – Просто выбираю из двух зол меньшее. Я вовсе не уверена, что у тебя получится разрушить только одну стену, и не пробить в этом корабле дыру.

   – Ты такого большого мнения о моих возможностях?

   Я окинула его снисходительным взглядом. Это, каким самоуверенным нужно быть, чтобы принять за комплимент такое замечание?

   – Вернёмся к плану, – сменила тему я.

   Море вдали было на удивление спокойным, но за кораблём оставалось бурлящая колея. И именно в неё, в случае неудачи предстояло падать. И это действительно пугало.

   – Всё просто.

   Андриан перегнулся через перила и махнул рукой. Мощный поток воздуха вынес окно сразу, а звук бьющегося стекла поглотил морской.

   – И? – не поняла я.

   Если бы корабль стоял на месте, то можно было бы слеветировать, но на полном ходу придётся не только лететь вниз, но и догонять. Андриан, подойдя к стропам, отцепил один, и стал сматывать конец. Я сначала с недоумением, а затем с испугом на него смотрела. Он что рассчитывает, что я спущусь?

   – Если ты собираешься рыдать от страха, то сделай это заранее, чтобы потом видеть, где выбитое окно и не промахнуться.

   Рыдать я и без того не собиралась, а разозлившись, даже обрела некую уверенность в себе. Хладнокровно глянув вниз, выдернула из рук Андриана верёвку.

   – И не мечтай, моих слёз тебе не увидеть.

   – Вообще-то меня это радует. Я и так видел больше, чем нужно.

   Андриан забрал у меня верёвку. Я вспыхнула (на что это он намекает?!) и попыталась снова её отобрать.

   – Я спущусь первым, мало ли какие сюрпризы могут поджидать в самой каюте.

   Это было разумно, и потому я отступила. Вот как-то не подумала, что в каюте может быть ещё сюрприз. Вдруг графиня прихватила с собой служанку, и она сидит и ждёт. Пусть Андриан сам с этим разбирается.

   Андриан обмотал канат вокруг руки восьмёркой и принялся обматывать оставшуюся часть вокруг согнутого локтя. Все эти приготовления только подтвердили мои подозрения, – он собирается спускаться без всякой магии. Я вовсе не была уверена, что у меня получится спуститься самостоятельно. Причём с каждым его деловитым движением, моя неуверенность всё крепла, и я почти решилась ему об этом сказать.

   – Смотри как нужно, – приказал Андриан.

   Я послушно подошла поближе. Увидеть, как он будет спускаться всё-таки необходимо. Море почему-то казалось ещё более тёмным и зловещим. Если упаду, то однозначно не выплыву.

   Андриан сел на бортик и перекинул одну ногу, крепко удерживая верёвку.

   – Ты уверен? – жалобно спросила я.

   Гордость гордостью, но погибать из-за неё я не хотела. Пускай смеётся, сколько хочет, зато я выживу.

   – Разумеется, – важно кивнул герцог и, сделав резкий выпад, схватил меня за талию и перекинулся через борт.

   Я не закричал только потому, что горло сдавило спазмом. Судорожно вцепившись в него задержала дыхание, гадая, насколько мне хватит воздуха, если упаду воду.

   – Вот и всё, – фыркнул Андриан, ловко запрыгивая в разбитое окно.

   Я судорожно вздохнула и не смогла ему ничего ответить. Стоит признать, что это был наилучший выход из ситуации. Сама бы я, наверное, не решилась. Как только бы Андриан спустился, решимость меня бы покинула. Хотя мог бы и предупредить! Вот только один вопрос, на данный момент, не давал покоя:

   – А как мы выберемся из каюты? – подозрительно поинтересовалась я.

   – Угадай.

   Я моргнула и обратила внимание, чем занимается герцог Альба. Он ловко привязал канат к разбитый створке. Тут даже намёков не нужно было это и есть наш путь наверх, который мне к сожалению не преодолеть.

   – А варианты ещё есть? – жалобно спросила я.

   – Ищи камушки, – насмешливо посоветовал Андриан.

   В этом он был прав. Вдруг в комнате тоже есть сигналка? Тогда в нашу сторону уже бежит хозяйка комнаты вместе с несколькими матросами. Не хочу, чтобы нас застукали! Я такого позора попросту не переживу.

   Первым делом я кинулась к туалетному столику. Судя по всему, он был самым любимым местом графини. Тут было столько разнообразных баночек, скляночек, шкатулочек, что глаза разбегались.

   Для начала я смотрела все шкатулки, но внутри не было никаких украшений. Все они содержали разнообразные травки перетёртые в пыль или кашицу. Ящички же вообще были пустыми, если не считать нескольких гребешков, которыми закалывали волосы, чтобы они не мешали, перед тем как нанести макияж.

   Озадачившись, кинулась к гардеробной и принялась перебирать всё там. Вещей было очень много всё было очень красивым и дорогим, но опять же драгоценностей не было.

   – Да где же они, – растерялась я.

   Графиня так боялась воров, что весьма преуспела в защите от них.

   Андриан медленно обошёл комнату и замер перед небольшим столиком. Я его заметила, только когда он перед ним остановился.

   – Здесь, – сказал он. – Сейчас действуем очень быстро.

   Я кивнула и приблизилась. Андриан, выставив перед собой руки, что-то прошептал и ударил магией по щиту. Волна отдачи прошла совсем рядом, и от её силы у меня даже зашевелились волосы на голове. Более неаккуратного взлома и придумать было нельзя! С таким же успехом можно было просто подкараулить графиню и сорвать ожерелье с её шеи!

   Стараясь не поддаваться панике, приготовилась. Мы одновременно кинулись к столику и стали просто выкидывать всё, что находится на нём на пол. Делать вид, что нас здесь не было, уже не имело смысла. Уверена, что графиня уже верещит на весь зал, что её грабят. А значит, королева просто не может проигнорировать это. Она обязана будет выделить несколько стражников, которые должны будут пытаться задержать грабителей.

   Наконец из одной коробочки вывалились нужные нам изумруды. Я схватила их, Андриан тут же схватил меня за руку и ринулся к окну.

   – Я не смогу, – прошептала я, чувствуя, что сейчас заплачу.

   – Я знаю.

   Андриан запрыгнул на подоконник и дёрнул меня за собой, схватил за талию и выпрыгнул, держась за канат. Я слабо пискнула, крепко сжав в руке изумруды и обхватив его за шею.

   Андриан пробежал по внешней стороне обшивки, насколько хватило каната, посильнее оттолкнулся и, развернувшись, плечом выбил ещё одно окно.

   Мысленно поблагодарив все высшие силы за то, что испугавшийся я спрятала лицо на его груди, вскочила.

   Герцог, опять схватив меня за руку, выбежал в коридор и тут же заскочил в каюту напротив.

   За те несколько секунд, что мы провели в коридоре. Я успела заметить, что пробежали мы буквально за спинами тех, кто пришёл нас ловить.