Падение с небес. Ольга Олие

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Очнулась на пепелище. Как я тут оказалась? Кто я? Вместо памяти чистый лист. А еще призраки. Много. Молчаливые и неприкаянные. А еще чувство опасности и отметина на груди. Меня убили? Кто и за что мне предстояло выяснить. А пока стоит поискать того, кто даст приют и хоть немного прояснит ситуацию.

   Кто бы мог подумать, что моим спасителем и помощником станет призрак ребенка, погибший глупой смертью.

ПРОЛОГ

Обычный, на первый взгляд, день начинался со скандала. В чудесном саду, где цвели удивительные цветы, услаждали слух своим пением прекрасные пернатые создания, изредка между плодоносных деревьев летали малютки со стрелками и разноцветными крыльями, под сенью густой листвы ругались двое.

    — Как ты мог? Я понимаю, что любовь и очарование — твоя суть, но это не значит, что ты сам должен волочиться за каждой юбкой. Ты же мне клялся…

    — Милая, как ты могла обо мне так подумать? Ты та, кто отвечает за справедливость, должна осознавать, что я не в силах тебе соврать. Это не моя вина. Ты же знаешь, истинному Свету невозможно отказать. А если она ещё и Тьмой повелевает — задача не из лёгких, — мужчина скорчил такое лицо, словно ему действительно жаль, хотя, не будь девушка настолько влюблена, она бы заметила фальшь в своем избраннике.

    — Ты увиливаешь от ответа, я должна точно знать, как все происходило. Ты… Был с ней?

    — Прости, дорогая, но на этот вопрос я отвечать не стану, могу только сказать, что в моем сердце ты одна, — прозвучало патетично, но девушка, во все глаза рассматривающая мужчину, не обратила на тон внимания. От его слов она сперва самодовольно ухмыльнулась, потом нахмурилась.

    — Я найду, как ей отомстить, — процедила сквозь зубы и, резко развернувшись, слишком стремительно отправилась прочь. Она не заметила, как ехидная и злорадная усмешка зазмеилась на губах красивого до неприличия юноши. Сам он не стал терять зря время, предвкушающе щёлкнул пальцами и поторопился по ухоженной тропинке.

    Его не привлекали красоты прекрасного сада, изумительное пение птиц, он шел к той, кому вознамерился отомстить за отказ. Этот юноша, который должен вселять в сердца людей и нелюдей любовь и нежность, в душе оказался злобным и мстительным, а ещё излишне честолюбивым, он мечтал о главенствующей роли среди своей братии, а такой шанс ему может дать только та, кто отвечает за справедливость. Именно ее отец стоял во главе всех, а значит, из среднего звена у парня был шанс подняться на верхушку, надо только правильно закончить свою партию.

    За размышлениями юноша приблизился к небольшому уютному домику, за дверью которого слышалось несколько голосов. Пришлось спрятаться, чтобы его раньше времени не заметили.

    — Ди, сколько ты тянуть будешь? Я хочу всегда быть рядом.

    — Ар, я как раз подумала и согласна, думаю, сегодня вечером можем наведаться в Храм Света, — мелодичный голос девушки заставил подслушивающего скривиться.

    — Храм Света? Почему не Любви? Обычно же там все скрепляют свой союз, — удивился юноша.

    — Даже не упоминай при мне это, особенно владельца, — хозяйка дома негодовала.

    — Достает? Может, все же я с ним пообщаюсь? — вот теперь угроза отчетливо витала в воздухе.

    — Ар, дорогой, если ты с ним пообщаешься, от него только крылья останутся, моя сестрица тебе этого не простит, — усмехнулась Ди.

    — Значит, пусть приструнит своего крылатого, иначе… — у любого другого уже бы волосы дыбом встали, но незваный гость только скривился, в его душе стала подниматься черная зависть и злоба.

    — Я с ней поговорю, в противном случае, если Эр еще раз полезет, сама приложу его Тьмой и скажу, что так и было.

    — Хорошо, дождись меня, я пока схожу за браслетами, — довольно отозвался Ар. Потом послышался звук поцелуя. На Эра повеяло эмоцией чистой и светлой любви.

    Когда жених ушел, девушка решила подобрать достойный наряд к походу в Храм, а заодно подобрать дары. И пусть они потом ей же и достанутся, но все нужно сделать правильно. Душа ее пела, хотелось обнять весь мир, неудивительно, что она стала мурлыкать под нос песенку.

    — Она ещё и поет, — зло прошипел незваный гость. — Ничего, недолго тебе осталось. Скоро познаешь всю величину моего гнева.

    С такими мыслями юноша, не став больше ждать, распахнул дверь и вошёл внутрь. Его встретили карие глаза, недовольно смотрящие на гостя. Темные волосы в данный момент разметались по плечам, Ди еще не успела их собрать. Хозяйка дома подобралась, прекрасно понимая, что ничего хорошего от этого визита ждать нельзя. Она одна из всех сумела рассмотреть гадскую натуру мужчины. Но ей никто не поверил. Как же, тот, кто отвечает за любовь, просто не может быть плохим. Абсурд самый настоящий. Это злило девчонку, но доказать свою точку зрения она так и не смогла.

    — Димара, ничего не хочешь мне сказать? — вкрадчиво поинтересовался вошедший. Он во все глаза рассматривал ту, которая единственная из всех не поддалась чарам, ещё и послала в ультимативной форме.

    — Только повторить уже сказанное, пошел вон, я не желаю видеть тебя в своем доме. Будет лучше, если ты вообще забудешь о моем существовании, — надменно отчеканила девушка. — Как тебе вообще не стыдно? У тебя есть невеста, Зида тебя любит, а ты ее используешь.

    — Это не твое дело, нечего лезть в наши отношения, мы сами разберемся, — рыкнул парень.

    — Разбирайтесь, мне то что. Но ко мне нечего лезть, у меня между прочим тоже жених есть, надеюсь, связываться с тем, кто повелевает войной, ты не захочешь? А я ведь могу и попросить его пообщаться с тобой. Вот и посмотрим, кто одержит верх: любовь или война, — пригрозила Ди, хотя на самом деле не собиралась ничего говорить Армису.

    — Если бы хотела, давно бы уже сообщила, значит, тебе самой нравится мое внимание, — самодовольно заметил незваный гость. Девушку аж перекосило.

    — Я за сестру волнуюсь, не повезло ей влюбиться в такую мразь. Но меня ты не обманешь, я вижу, чего ты добиваешься. Хочешь стать с нами на одну ступень? Не получится, ты — мелкий, мелочный божок, никогда не сравнишься по силе ни с одним из нас.

    — Ты! — парень двинулся на хозяйку дома с перекошенным от ярости лицом. Ди не стала дожидаться, пока он приблизиться.

    — Лучше не подходи, мне надоело с тобой церемониться, — рявкнула девушка.

    На одной ее руке появились светлые искры, которые весьма ощутимо жалили неугодных. На второй заклубилась тьма. Она готова была в любое мгновение послать их в того, кто сейчас медленно приближался.

    — У тебя ещё есть шанс исправиться, — с предвкушением отозвался гость.

    — Исправиться? То есть, запрыгнуть в твою кровать? И тебя не смущает тот факт, что у меня есть жених? — Эр мотнул головой, плотоядно скалясь. Его красивое лицо стало уродливым для девчонки. — Да даже если ты останешься единственным мужчиной во Вселенной, я и тогда пошлю тебя далеко и надолго, — девушка начала злиться.

    Интуиция ей подсказывала, сегодня произойдет что-то ужасное. Но что именно, она пока не могла понять. Впервые ее Тьма готова была выйти из-под контроля, такого с ней за несколько тысячелетий еще ни разу не было. Но алчности вместе с подковырными интригами тоже не наблюдалось. Все началось пару столетий назад, когда ушедшего на землю мелкого божка любви сменил молодой и амбициозный.

    Да, в небесном царстве это обычная практика. Даже боги устают от вечной жизни, но являясь бессмертными, умереть не могут, тогда они просто спускаются на землю в один из миров, проживают там сотню-две или три, потом возвращаются. Хотя Ди знала одного бога, который вот уже семьсот лет обитает в одном из миров, вроде даже заведует неким учебным заведением при этом прекрасно себя чувствует и возвращаться не собирается. Сама она тоже периодически спускалась, жила около ста лет среди людей и нелюдей, но быстро возвращалась, ей все же комфортнее среди своих. Маги в мирах почему-то ее боялись. Мало где есть универсальные маги со Светом и Тьмой. Вот и не прижилась она ни разу нигде. Она так задумалась, что забыла о госте, будь он неладен.

    В этот момент юноша прислушался, его глаза засветились азартом, а сам он мгновенно разорвал на себе рубашку, стремительно приблизился к девушке, опешившей от его действий, и впился в ее рот поцелуем. Димара тут же пустила в ход магию, но, увы, опоздала. Дверь распахнулась, в нее вошли семеро. Среди них Верховный с дочерью.

    — Вот, отец, о чем я и говорила, она заманила к себе моего жениха, посмотри на его глаза, он же под действием магии и не может сопротивляться. Она перешла все границы и нарушила правило: не брать чужое. Я требую мести, — капризный голосок Справедливости ввинтился в уши Димары. Она все же оттолкнула от себя любвеобильного гостя и демонстративно вытерла губы тыльной стороной ладони.

    — Я заманила? Да это твой жених не может удержать в узде свое достоинство, я его несколько раз посылала. Забирай свое сокровище и объясни, чтобы впредь обходил меня по широкой дуге, иначе я могу и лишить его того, чем он так гордится и что пытается демонстрировать, — выплюнула Димара. К сожалению, ей никто не поверил.

    — Да как ты смеешь? — зашипела ещё одна девица, она только недавно вошла в силу и все время смотрела в рот дочери Верховного, иногда стараясь обратить на себя внимание, вот как сейчас.

    — Достаточно! — громогласный рык метателя молний заставил многих присесть от страха. — Я увидел и услышал достаточно. Димара, ты наказана.

    — Что? Ты с ума сошел? С каких пор у нас назначается наказание исходя из глупого навета? Я требую круг справедливости, — девушка, которую несправедливо обвинили гордо смотрела на всех. — Надеюсь, в этом мне не откажут? Впрочем, я даже спрашивать не стану, свое требование я озвучила, все остальное сделает магия небесного царства, — удовлетворенно заметила Димара.

    Верховный задумался, он уже начал сомневаться в правдивости слов Эра, который и не скрывал мстительной ухмылки. В этот момент все упустили из внимания того, из-за кого и начался этот разговор. Зато он, улучшив момент, едва ощутимо толкнул под руку метателя молний, одна из которых сорвалась с ладони и устремилась к хозяйке дома. Прошив девушку насквозь, сделала дугу по комнате и вернулась к своему хозяину.

    — С ума сошел? Что ты натворил? — рык Верховного разнесся далеко вокруг.

    Пока все явившиеся пребывали в шоке, Димара пораженно смотрела на того, кто заменил ей отца. Губы ее искривились в усмешке. Прежде, чем растаять, она прошептала:

    — Теперь вы все наказаны, кара настигнет каждого, ведь круг справедливости вызван, а я вернусь и отомщу…

    — Ди! — надрывный крик Армиса еще долго стоял в ушах у присутствующих. — Я найду тебя, где бы ты ни оказалась! — крик канул в пустоту. Его уже не услышали.

    Тело Димары исчезло. Из явившихся семи существ трое предпочли сбежать, двоих размазало налетевшем ветром, а виновников случившегося сперва уложило на пол, а потом и лишило сил, как магических, так и божественных.

    — Не-е-е-ет! Я должен занять место Верховного! — орал Эр, с ненавистью гладя на ту, которой совсем недавно признавался в любви.

    — Ну ты и мразь. Получается, Димара была права на твой счет, только мы ничего не замечали, а сейчас из-за тебя я лишилась крыльев, — процедила Справедливость. Ее тело тоже стало таять.

    — Если бы ты не позволила ее вызвать круг справедливости, а просто низвергла вниз, то ничего этого бы не было. И мы стали бы… — договорить он уже ничего не успел. У него не только крылья исчезли, но и юные годы, в данный момент мелочный и алчный виновник переполоха стремительно стал стареть. Взятые взаймы годы стремительно возвращались.

    И уже через несколько минут под причитания не оправдавшего надежд божка осталась только горстка пепла. Но никто не расстроился, так как из-за него в небесное царство пришла беда, большую половину крылатых сбросило вниз в мир смертных.

    Каждый виновный понес наказание, но Димара об этом так и не узнала. Ей предстояло пройти долгий путь, если она хотела вернуться обратно.

***

Нижнее царство. Здесь всегда царил покой. Все живые привыкли считать, что в загробном мире обязательно сумрачно и тоскливо. Но это заблуждение. Сумрак только на реке, разделяющей мир живых и мертвых, а вот в самом царстве мертвых всегда светло, довольно весело, правда смотря для кого. Явно не для тех, кому предстоит искупить свои грехи.

    Димара была тут частым гостем, благодаря своей Тьме, ведь и ей требовалась подпитка, а в небесном царстве с ней особо не разгуляешься, только со Светом. Вот и спускалась девушка туда, где ее второму дару комфортно и уютно.

    Именно сюда и перенесла темная сущность девушку после пронзивший ее золотой стрелы. Правда Перевозчик ей не понадобился, она оказалась сразу перед воротами, где уже нетерпеливо мотал хвостом Цербер, признав ту, которая часто с ним играла. Да-да, грозный и ужасный Страж Врат тоже не чужд развлечениям.

    Девушка подошла ближе, потрепала трехглавого пса по каждой из голов, после чего, пообещав обязательно сходить с ним развеяться, как только удастся такая возможность, направилась внутрь. Ее уже ждали.

    — Привет, племянница, и как тебя угораздило? — насмешливо поинтересовалась Морана, скрестив руки на груди.

    — Эрос, гад, удружил. Мстительная сволочь, но ничего, он у меня за все поплатится, — воинственно задрала голову девушка.

    — Увы, тут я сомневаюсь, — покачала головой хозяйка нижнего царства. Рядом с ней возникли призрачные гончие.

    — Почему? Ты мне не веришь? Или думаешь, я больше не смогу вернуться? — воинственно спросила низверженная.

    — Не в этом дело, — мотнула головой богиня. И замолчала, чем еще больше раздраконила племянницу.

    Димара, наблюдая за тётушкой, вдруг нахмурилась, огляделась вокруг. Ситуация ей перестала нравиться, в районе нижних девяносто зачесалось. Не к добру это. Ещё и приглашения на традиционное чаепитие не последовало. Теперь гостья откровенно волновалась.

    — Мора, что происходит? Мое тело, оно странно реагирует на это место, раньше ничего подобного не было, — тревога уже разгоралась и расползалась по венам. — И почему ты не отвечаешь на мой вопрос?

    — Димара, то, что я сейчас скажу, тебе не понравится, но и молчать я не могу. Тебя убили, при этом ещё и нелепое обвинение повесили. Тебе придется искупать несуществующую вину. Обычно это происходит здесь, но я не могу позволить собственной племяннице прозябать семь жизней как обычной смертной. Поэтому нашла способ исправить положение. Я отправлю тебя в один из миров, к сожалению, куда ты попадешь — этого даже я предсказать не могу, как и силу твоей магии. Она с тобой останется, но в каких объемах…

    — Тетушка, откуда такой трагичный тон? Подумаешь, умерла. Ты ведь знаешь, нас невозможно полностью убить, да, понадобиться время на восстановление энергетической оболочки и телесного покрова, но это такие мелочи. Тебя что-то другое тревожит. Говори прямо, что именно, — потребовала Димара.

    — Как только ты, можно сказать, воскреснешь в мире живых, ты ничего не будешь помнить. Ни о себе, ни о небесном пантеоне, ни о своем убийстве, ни обо мне, — последнее было произнесено с такой трагичностью, что девушка прыснула.

    — Мора, тебя разве можно забыть? Ты у меня единственная и неповторимая. И в любом случае ты сможешь меня отыскать и напроситься на чай, где и поведаешь все обо мне. Разве это проблема?

    — Да. Проблема. Я не смогу этого сделать. Не потому что не захочу, а именно не смогу, — тяжко вздохнула хозяйка нижнего царства. Вот тут-то Димара и осознала суть проблемы.

    — Хорошо, но приходить то ты ко мне сможешь? — уточнила и получила полный укора взгляд.

    — Дорогая, как ты себе это представляешь? Не забывай, тебе придется прожить несколько жизней в теле обычного человека. Да, одаренного, но до какой степени мы не знаем. Все люди всегда боялись смерти, а тут я в гости. Какая будет реакция? Не подумала? — в глазах женщины танцевали чертята, сама она ждала неизвестно чего. Димара думала недолго.

    — Все равно приходи, не обязательно сообщать, что ты сама смерть, придумаешь что-нибудь, я знаю твою фантазию. И где мой чай? — уточнила безо всякого перехода. Но ответа на свой вопрос уже не получила.

    — Прости, милая, но не сегодня, обещаю, как только твое наказание завершится, мы не только чай выпьем, я лично сгоняю в один из миров, чтобы доставить самый вкусный торт. А пока, удачи, милая! Надеюсь, ты останешься сама собой. И смерть тебя не изменит в худшую сторону.

    — Характер не пропьешь, — это все, что удалось произнести, а потом даже рот перестал открываться.

    Ее тело стало невесомым, его подняло вверх, закружило, затягивая в образовавшуюся темную воронку. Правда мотало ее пока без всякой цели и направления. Словно кто-то свыше пытался выбрать, куда ее доставить. Волосы налетели на глаза, мешая хоть что-то рассмотреть. До слуха донёсся чей-то шепот:

    — А отомстить я так и не успела, а ведь так им обоим верила. Боги, помогите мне кто-нибудь, накажите ту, которая меня убила.

    Воронка сменила направление, Димару больше не мотало из стороны в сторону, ее несло в одно конкретное место: в тело только что убитой девушки, пострадавшей за свою любовь.

    — Идём, горемычная, устроим тебя наилучшим образом, — Мора подхватила погибшую душу и повела за собой.

    — Где я? И кто вы? — с испугом прошептала девушка.

    — Морана я, заведую душами, привидениями и так, по мелочи. Ты не переживай, моя племяшка разберётся с твоими врагами, накажет лучшим образом. Если вспомнит, — последнее она добавила едва слышно.

    — Что значит, если вспомнит? А я сама не могу вернуться и отомстить? У меня бы получилось, правда-правда, — залепетала горемычная.

    — Нет! — со сталью в голосе выдала богиня. — Идем-ка, посмотрим, что ты из себя представляешь, а потом будем думать, что с тобой делать.

    — А что со мной делать? — с толикой страха уточнила убиенная.

    — Для начала необходимо узнать, какова твоя душа: светлая или темная. Если светлая, то тебе повезло, будешь ждать перерождения, а если темная — придется искупать. В первом случае, думаю, это не надолго. А во втором… Впрочем, сперва посмотрим. Хватит болтать, время не резиновое, а у нас еще много работы, — Мора подула на душу и та улетела вперёд, давая время богине подумать.

    На лице хозяйки нижнего царства блуждала хитрая усмешка, она явно что-то задумала. Давно у нее не было никаких развлечений, а тут такой шанс. И упускать его она не намерена. Не все же Верхним играть с чужими душами, сейчас и она решила устроить собственную игру. И этой девочке, так не вовремя расставшейся с жизнью, отведена главная роль. Но, как и она и говорила, для начала стоит посмотреть, кого к ней занесло. И стоит ли она того, о чем задумала богиня.

    Но независимо от исхода проверки, игра началась. Лишь бы племянница не изменилась, а осталась собой. Тогда все получится весьма интересно и развлекательно, естественно, для самой Мораны.

ГЛАВА 1

Жарко. Как же мне жарко и душно. Запах гари забивался в нос, мешая дышать. С трудом открыла глаза, в них будто кто песка насыпал. В голове гул. Но я отчётливо помнила фразу: «…накажите ту, которая меня убила». Кто это говорил? Я? А кто я? Стало так страшно, что даже гарь и смог отошли на второй план. Не помню. Я вообще ничего не помню. Меня обуял ужас. Как же теперь быть? Куда идти?

    Подниматься было больно. Каждую косточку в теле выворачивало так, словно извращённый палач постарался. Но у меня получилось встать, чтобы тут же зажмуриться. Правда когда открыла глаза, видение не исчезло. Над местом, где некогда было селение, витали призраки. Много призраков. Мужчины, женщины, маленькие дети. Правда они висели на одном месте, не двигаясь с места. Не могли? Или еще не поняли, что погибли? А их то за что?

    Зато с другой стороны деревня весьма процветала. Ни единого намека на набеги убийц. А я лежала аккурат посередине. На моей груди подпалина на платье, на коже ожог. Я взяла в руки обрывок ткани одежды. Дорогая. Значит, я не крестьянка. И как тогда здесь оказалась? Ничего похожего на город вблизи не наблюдалось. Получается, меня убили магией? Из глубин памяти пришло: заклятие пятого уровня, самонаводящее, способно пробить защиту мага и выпить жизненную силу. Как правило используется в артефакте. Откуда я это знала? Понятия не имею. Значит, этим заклятием кто-то пытался меня убить. Но я жива. А после такого не выживают. И тут снова всплыла фраза: «…накажите ту, которая меня убила».

    На ум пришло нечто нереальное. Могла ли я стать той, кто должна отомстить? Но тогда выходит, это тело мне не принадлежит. Ух! Как все сложно. Так и заворот мозга можно получить. А мне ведь еще разбираться с тем, как быть дальше. Понять бы ещё кому мстить и за что. Так, хватит рассиживаться, надо что-то делать. А для начала стоит узнать у призраков, что здесь произошло. Правда совершить задуманное у меня не получилось. Прямо из воздуха появилась женщина с двумя черными псами. Живыми они точно не были. Адские гончие. И об этом я тоже, оказывается, знала. Более того, меня так и подмывало подойти и погладить эти ужасные создания. Я сошла с ума? Кому в здравом уме придет такая сумасшедшая идея: гладить смертельно опасных неживых созданий.

    Застыв недалеко от меня, женщина осмотрелась. Ее грация и властность поражали. Лицо надменное и самоуверенное. Она несколько минут разглядывала меня, а потом… Нет, мне, наверное, показалось. Ее улыбка и подмигивание ввели в ступор.

    — Ты кто? — прошептала одними губами, но меня услышали.

    — Мора. Собираю вот души погибших, нечего им оставаться бесхозными да портить энергетическую оболочку мира. Да и статистика у меня, понимаешь ли. Все души под счет. Да-да, милая, везде бюрократия, будь она неладна. — Пока она говорила, моя челюсть все ниже падала, ловить сил не хватало. — А тебе нечего тут рассиживаться, иди, вон, в деревню, что ли, умойся и приведи себя в порядок.

    Несмотря на приказной тон, говорила женщина участливо, словно о собственном ребенке беспокоилась. От такого сравнения я даже головой мотнула. Привидится же такое. И тут до меня дошло.

    — А почему я тебя вижу? И призраки… Разве их могут видеть обычные люди?

    — Нет, не могут, это если обычные, — отмахнулись от меня. Я собралась задать несколько вопросов, но женщина явно была против, потому что тут же засуетилась. — Все, некогда мне, пора забирать подарочек. А ты иди, иди, если не желаешь тоже ко мне в гости.

    — Но я хотела узнать, что здесь произошло. Вдруг кто-то из них знает, кто я такая? — сдаваться не собиралась, как и слушать саму Смерть.

    — Не скажут они тебе ничего.

    — Получается, я тоже умерла? Но как тогда объяснить… — начала удивлённо ощупывать себя, пару раз ущипнула.

    — Никак. Во всяком случае не сейчас, иди, сюда направляются ловцы магов, а тебе им на глаза лучше не попадаться.

    — Почему? — Знаю, дотошная, но мне хотелось как можно больше выяснить.

    — Потому что в этом мире магов боятся, ненавидят и стараются истребить, если только это не личная гвардия Императора. А теперь уходи, если хочешь жить, — поторопили меня. На этот раз я послушалась. С трудом переставляя ноги, отправилась в деревню. Но не напрямик, а в обход.

    Так как селение располагалось возле леса, то в него и отправилась. Заодно попробую осмотреться, да прислушаться. Хотелось есть и пить. Но информация важнее. А добыть я ее смогу только одним способом: спрячусь и попытаюсь подслушать разговор ловчих, если получится. Не успела я скрыться за деревьями, как раздался топот подков. Порядка десятка всадников появились на дороге. Уйти не торопилась. Спрятавшись, наблюдала за происходящим.

    Подъехав к сгоревшим останкам, всадники спешились. Мне удалось даже лица рассмотреть. Среди них была одна девушка. Красивая блондинка с острым взглядом синих глаз. Правда смотрела она больше на мужчину, при взгляде на которого мое сердце забилось чаще. Э? Что происходит? Ещё и запястье стало неимоверно жечь. Но как ни вглядывалась, ничего на коже не заметила. А вот реакция мужчины удивила, он вдруг тоже коснулся запястья, при этом удивлённо вздернув бровь. Блондинка тут же подскочила к нему и с волнением о чем-то спросила, но от нее отмахнулись. Взгляд мужчины вдруг устремился в мою сторону. Я судорожно вздохнула и попыталась слиться с деревом. Вот тебе и подслушала. Мало того, что ничего не слышу, так еще и вот-вот себя выдам.

    Так, думай, думай, жертва чьих-то козней. Пусть я и потеряла память, но логика осталась при мне, как и умение строить догадки. Что мы имеем? Меня, будем пока так считать, убили те, кому я доверяла, возьмём за версию — муж и любовница. Эта группа всадников явились сюда наверняка отыскать тело убиенной, а его нет. Судя по жжению на руке, там должна была находиться брачная татуировка. После смерти она пропадает, но я вернулась живой. Я или та, кого убили. С этим мне пока сложно разобраться. Но скорее всего в этом теле была другая, потому что на присутствие мужчины отреагировало только тело, разум — мой разум — остался безучастным. Этот холеный красавчик не произвел на меня впечатления. Да и ауру очарования я заметила даже отсюда. Более того, привлекательность мужчины вызывала оскомину. Хотелось скривиться. Наверное, окажись я с ним рядом, ощутила бы запах гнили.

    Стоп! Аура очарования. Ненавижу. Вот это были мои эмоции. Откуда? Меня кто-то очаровал? На это утверждение внутри ничего не дрогнуло, но зато все, что связано с любовью тут же вызывало во мне агрессию. Ничего не понимаю. Ладно, пока оставим мои эмоции, разберемся с тем, что есть. Итак, кажется, я нашла тех, кто угробил девчонку. И что мне это даёт? Выйти к ним вот так без подготовки — самоубийство. Учитывая мою потерянную память, я не только не смогу ничего никому доказать, но и сама стану отличной мишенью. Значит, надо идти в деревню, узнать, что здесь произошло, раздобыть местные сплетни да и о мире неплохо бы узнать побольше. Заодно есть шанс узнать и о собственной личности.

    Пока я размышляла, всадники стали спорить. Жаль, слов разобрать не получалось, но я видела, с каким негодованием отвечала блондинка, она даже покраснела от натуги, то и дело бросая взгляды о помощи мужчине, а он отвернулся и изображал горе. Почему изображал? Да потому что я прекрасно видела, как он злорадно ухмылялся и шарил глазами по окрестностям.

    — Ты чего это тут шпиёнишь? — шепот рядом со мной заставил подпрыгнуть, я с трудом сдержала визг. Зато обернувшись, увидела призрака парнишки лет двенадцати.

    — Я не шпионю, а прячусь, — наставительно изрекла, краем глаза наблюдая за всадниками. — А ты кто? Почему не ушел с Мораной?

    — Зачем? Мне и тут неплохо. Постой, ты меня можешь и видеть и слышать? — обрадовался парнишка, а я едва глаза не закатила.

    — А когда ты меня пугал своим мгновенным появлением, об этом не думал? — с лёгким раздражением уточнила и получила широкую улыбку.

    — Не-а, просто до этого ни разу не срабатывало, так как меня не видели и не слышали. Хоть карабару танцуй. А ты так забавно подпрыгнула, что я не сразу сообразил. Слушай, это ведь здорово, что ты можешь со мной общаться. Тебя как зовут? — паренёк нарезал вокруг меня круги, а я наблюдала за сценой на пожарище. Блондинка что-то гневно выговаривала мужчине, а тот ехидно ухмылялся в ответ. — Ты меня не слушаешь? — призрачный палец ребенка вошёл в мое тело. Но я ничего не почувствовала.

    — Прости, пожалуйста, я не знаю, как меня зовут. Но мне жизненно необходимо знать, о чем они говорят, — кивком указала на двух спорщиков. Паренёк обернулся и через мгновение я увидела его уже рядом с теми двумя. От нетерпения даже притопывать на месте начала.

    Времени прошло достаточно, остальные мужчины нервно косились на этих двоих, один даже поторопил, показав на небо, где солнце начинало клониться к закату. Спорщики разошлись в разные стороны. И если мужчина остался доволен разговором, то блондинка находилась в бешенстве, а ещё в ее глазах я заметила страх.

    Как только всадники покинули это место, ко мне вернулся призрачный парнишка. Я вопросительно и нетерпеливо уставилась на него. Он не стал томить ожиданием тут же поведал:

    — В общем, мужик тот показывал запястье и ругался на девку, что та не закончила начатое. Сама блонди рычала и утверждала, что лично проверила труп. Она спрашивала о свадьбе, но ее послали, сообщив, что если она ещё раз вякнет о храме, то Император узнает, кто угробил его дочурку. Пока же он наследный принц, как вдовец несостоявшейся Императрицы. И жениться, чтобы потерять ивоный статус, он не намерен.

    Я слушала и связывала концы с концами. Кое-что становилось понятно, но не все. Со многим мне ещё предстояло разобраться. А мой новый призрачный собеседник заметил:

    — Слушай, а не ты ли та принцесска, которую эти двое, как утверждали, угробили?

    — Не знаю, правда, но что-то подсказывает, да, я. И что с этим знанием делать, я пока не решила. Кстати, что такое карабара?

    — Как что делать? Пошли во дворец, уж папаня родную кровиночку узнает в любом случае, — загорелся азартом паренёк. — А карабара — это наш веселый танец на день прощания с зимой.

    — Ясно, — повертела на языке название танца, попробовала вспомнить обряды на проводы зимы, и ничего не смогла. Пусто, чистый лист. Оставила это гиблое дело, снова обратив внимание на парня. — Ты уверен, что мы дойдем до Его величества? Особенно в таком виде? — я показала на порванное платье, на следы ожогов на теле, на грязные руки и ноги. — Да нас даже стражи на воротах в город не пропустят. Нет, это не вариант. Сперва стоит обдумать, отыскать кров и еду, неплохо было бы ещё и одеждой разжиться. Но где это сделать, не имея денег, я не знаю.

    — Идём со мной, — скомандовал деловито призрак. И тут я поняла, насколько эгоистично себя вела.

    — Постой! Тебя как зовут? Ты тоже из той деревни магов? — я даже застыла, но призрак останавливаться не собирался, он мотнул головой и едва слышно ответил:

    — Пьеторо я, мамка моя тут за местную ведунью, где с травами подсобит, где корове отелиться поможет, где наговор на урожай сделает. К ней однажды староста явился нетрезвым, уж дюже охочь он до женских телесов, а мамка его выгнала, ещё и тряпкой мокрой отходила. Вот он и осерчал, шибанул то, что под руку попалось, в ближайшее дерево. Попался топор, он угодил мне в грудь, я как раз сидел на дереве. Я и сообразить ничего не успел. Вот такая глупая у меня вышла смерть. Старосту того сами жители деревни линчевали за мое убийство, а мамка до сих пор тоскует. Я к ней наведывался, не видит она меня. Чувствует, но поговорить не может.

    — Постой, ты что, помнишь свою смерть? — удивилась я, вспомнив недавние слова богини.

    — Сразу не помнил, все как в тумане. А потом со временем начали обрывки складываться в картинку. Так все и вспомнил, — отозвался мальчик.

    — И что сейчас делать думаешь? Не все же время в таком виде мотаться? — спрашивала осторожно, чтобы не обидеть призрака.

    — Не знаю, я пока не решил. Мне все время хотелось с мамкой пообщаться. Потом, может быть, пойду к этой твоей Моране. А сейчас, шевели ногами, надо отойти подальше от пожарища, ловчие могут напасть на след, еще потащатся проверять.

    — Я так понимаю, мы сейчас идем к ней? — уточнила, немного волнуясь. Вряд ли женщина нам так сходу поверит, если сообщить ей о Пьеторо. Но разбираться решила на месте. Парня было откровенно жаль. Действительно глупая вышла смерть.

    Домик ведуньи располагался на отшибе, почти в самом лесу. Но меня данный факт весьма устраивал, внимания к себе я совсем не хотела. А вот по мере приближения отчётливо ощутила эманацию смерти, и шла она не от призрака, а от того, кто был в доме. Непроизвольно ускорила шаг.

    — Эй, ты чего вдруг напряглась? — парень летал вокруг меня, то и дело заглядывая в лицо. — Да постой ты, даже я за тобой не успеваю.

    — В доме твоей матери больной при смерти. Нам надо поторопиться, — бросила и перешла на бег. Я не знала, зачем так бегу, какая от меня польза с моей беспамятностью, но тем не менее что-то будто подталкивало в спину поторопиться. Пальцы покалывало от собравшихся в них магических искорок.

    — А ты что, чувствуешь это? И зачем тебе торопиться? — не желал молчать Пьеторо.

    — Не знаю, но чувствую, что должна успеть. Мне кажется, я могу помочь, — прозвучало неуверенно, но светлые искры, появившиеся на кончике пальцев, заставили ахнуть и не только меня.

    — Ух ты! Свет, чистый и неразбавленный, тебя бы в тот момент ко мне, я остался бы жив, — сожаление скрыть у парня не получилось.

    Стучать мы не стали. Я ураганом ворвалась в дом, аккуратно отодвинула женщину, склонившуюся над мужчиной, она и сказать ничего не успела. А я… Быстро окинула взглядом больного, ему осталось жить от силы пару часов. Осознание этого факта будто кто вложил в голову.

    — Пьеторо, ты должен войти в тело и делать, что скажу. Справишься? — уточнила у призрака, хозяйка дома ахнула. Мой спутник деловито кивнул. Я в этот момент не думала, не вспоминала, а действовала по наитию, словно уже неоднократно проделывала подобное.

    — Говори, что делать надо, — по-взрослому произнес юноша.

    — Твоя эктоплазма способна восстановить внутренний резерв, он разорван, пока мы его не залатаем, моя сила не сможет излечить больного. Тебе надо всего лишь найти структурную схему и соединить ее разорванные края. Давай, времени в обрез, — командовала, перестав задумываться о знаниях и собственной памяти. Я просто знала, так надо и это правильно.

    Малыш влетел в тело мужчины, отчего тот вздрогнул и выгнулся дугой на узкой лежанке, после чего его стало мелко трясти, а по шее и рукам побежали огненные всполохи. Я наблюдала, сама при этом вырисовывала руны на теле пострадавшего, восстанавливающие и защитные, не забыла и про запечатывающие, они нужны для того, чтобы душа раньше времени не покинула тело. Она вот-вот готовилась покинуть свое пристанище.

    Пока мой добровольный помощник изнутри склеивал резерв, я времени зря не теряла, тонкой струйкой вливала силу, проходя по поврежденным каналам. Они сращивались с трудом, едва заметно. Пришлось для нескольких потоков даже применить Тьму, так как Свет делал хуже, плавил и увеличивал разрывы.

    Как только резерв залатали, я позволила Пьеторо покинуть мужчину, что и сделал с готовностью при этом странно сияя. Я нахмурилась, такое впервые видела. Хотя… О чем я? Если ничего не помню, как могу утверждать, видела раньше подобное или нет. Мальчишка облетел тело, сам восхищенно разглядывал свои руки, после чего не удержался. Снова влетел в тело мужчины, пошевелил руками, открыл рот и…

    — Привет, мам, мы с моей подругой к тебе в гости, надеюсь, ты не возражаешь, — оскал на лице бессознательного выглядел устрашающе. Ведунья схватилась за сердце и осела на пол.

    — Пьетеро! Кто ж так прямо в лоб сообщает о себе? Твою маму надо было подготовить, — с укором выдала, покачав головой. — Выходи, надо закончить лечение, потом вы с ведуньей пообщаетесь. Иначе, чувствую, у меня вместо одного друга призрака будет целых два. Ты разве не знал, что для живых губительно касание мертвых? Иногда бывают моменты, как сейчас, когда это в лечебных целях, в остальном для здорового человека касание может стоить жизни, — наставительно поведала, тут же зажав рот. — Не спрашивай, откуда я это знаю. Просто в голове всплыло.

    — Что ж ты раньше не предупредила? — буркнули губы мужчины. — Откуда же мне знать такие тонкости.

    Парень вылетел, а я занялась делом. Очищающая от проклятия волной чистой силы, выманила его наверх и сожгла. Трудная задача, учитывая, насколько эта гадость прочно обосновалась внутри. Но мне удалось создать липучку из света, она притягивала черноту, высасывала ее из больного, тут же мгновенно сжигая и уничтожая. На миг забыла, где нахожусь, с кем и у кого. Мне вдруг показалось, все эти действия слишком привычны для меня. Я явно таким не впервые занимаюсь.

    — Ну и зачем? Я вообще-то за ним пришла, это моя добыча, — рядом на стуле с видом королевы устроилась Мора. Я с трудом сохранила равнодушие и не дернулось, хотя появление богине вышло неожиданным.

    — Тебе мало целой деревни? Этого я тебе не отдам и попробуй только помешать, — сама не заметила, как зарычала. При этом ни капли страха не испытала. Это вообще нормально? Так с богами не разговаривают. Они ведь могут и разозлиться.

    — А того, кто уже по праву мой? — прищурилась Смерть, разглядывая призрака.

    — Мора, шла бы ты… Собирать души в другом месте. Эти две мои, — я в упор глянула на женщину. Она насмешливо наблюдала за моими действиями. Самое удивительное, она вообще не злилась. Странно. Неужели я ошиблась? И боги не такие уж кровожадные?

    — Ничего, я терпеливая, все равно ведь они окажутся у меня, не вечно же будут один жить, а второй скитаться, — пожала плечами и встала. — И да, Ди, будь осторожна, не стоит так наглядно демонстрировать свой уровень силы, для этого мира маги — опасность.

    — Как ты меня назвала? — встрепенулась и с надеждой посмотрела на Мору. — Получается, ты меня знаешь? Кто я?

    — Что? Не помню, и вообще, мне пора, меня души заждались, — мгновение и женщины уже нет в комнате.

    — Вот, зараза, а не богиня. Второй раз сбежала от моих вопросов, — недовольно буркнула себе под нос.

    И тут же, выбросив из головы эту несносную женщину, занялась делом, проверив больного, заметив быстрое восстановление, устало опустилась на стул, где недавно сидела хозяйка нижнего царства. Ко мне на руки тут же приземлился паренёк призрак. Он нагло устроился на моих коленях.

    — Для тебя не опасно мое прикосновение? — на всякий случай уточнил, я машинально кивнула, хотя понятия не имела, насколько это правда. Но дискомфорта не испытала, значит, и правда безопасно.

    Мне показалось или он стал не таким прозрачным? Смахнув пот с лица, наконец, глянула на женщину. Стало неловко. Явилась без приглашения, начала командовать, даже не поздоровалась как положено. Пора исправлять оплошность.

    — Здравствуйте! Простите за такое вторжение, я просто ощутила эманацию смерти, вот и не смогла удержать свой дар в руках, он рвался наружу. Но сейчас опасность миновала и мы можем…

    — Кто вы? Лицо ваше мне знакомо. И вы действительно общались с моим сыном? И с госпожой Смертью? Она требовала его к себе, а вы не отдали? — перебили меня, но ни страха, ни злости в голосе женщины я не ощутила. Зато ее саму смогла рассмотреть.

    На вид лет тридцати, красивая, только уставшая или прибитая тоской, в глазах давно не стало света и искры, они потухли. Я так понимаю это произошло после смерти ее сына. Хотелось бы мне ей помочь, но я не знала, как именно. А еще я отчетливо ощутила ее силу. Она у нее не то чтобы выдающаяся, но на простую ведунью женщина никак не походила. Тут явно больше того, что она пытается показать. Естественно уличать ни в чем не стала. Кто я такая? Раз ее все устраивает, значит, так тому и быть. Это ее жизнь. Она вправе демонстрировать или скрывать собственный дар.

    — Кто я? Ответ на данный вопрос и мне бы хотелось знать. Мора назвала меня Ди. Но дальше отвечать отказалась. Я ничего не помню, в лесу встретила вашего сына, он и предложил посетить ваш дом. Сам он много раз пытался с вами пообщаться, но у него не вышло. Вы его чувствовали, но не слышали. И да, пока Пьеторо рано в загробный мир, он ещё не успел с вами пообщаться. А потом он сам решит, как быть дальше.

    Пока я говорила, машинально гладила призрак по голове, хотелось утешить малыша и подарить ему немного ласки. Ведь теперь он ее больше никогда не ощутит. И тут увидела в глазах ведуньи сначала неверие, потом слезы. Сперва не поняла, с чем это связано, а когда увидела… Надо же, неужели моя сила и на такое способна? Пьеторо стал видимым не только для меня. Нет, живым он будет никогда, просто его эктоплазма уплотнилась, даже краски обозначились. Именно поэтому женщина и смогла увидеть парня.

    — Торо, мальчик мой, — всхлип. — Это действительно ты?

    — Мама? Ты меня видишь? — радости малыша не было предела, он мгновенно вспорхнула с моих коленей и хотел броситься к родительнице, но я вовремя перехватила его, прижав к себе.

    — Стоять! Смерти матери хочешь? — грозно рыкнула, поймав два недоуменных взгляда. — О чем я совсем недавно говорила? Забыл? То, что мне твое касание не причиняет вреда, еще не значит, что и с другими так же.

    — Почему смерти? — это ведунья.

    — Но ты же живая, — это малыш. Я вздохнула.

    — Потрясающая логика. Я вообще какая-то ненормальная, и это не считая потери памяти. Дайте вашу руку, — попросила безутешную мать. Она протянула ладонью вверх. Я же обратилась к призраку: — Очень осторожно коснись ее ладони одним пальцем. Просто коснись, не сжимай.

    — Ладно, — выдохнул парень и сделал, как я просила, в это мгновение место касания покрылось корочкой льда, а сама хозяйка дома охнула и опустилась на пол, я даже подхватить ее не успела.

    — Теперь понимаете, почему призракам нельзя касаться живых? — строго уточнила, оба кивнули. И тут же недоуменно уставились на меня. Да, я их понимала, самой хотелось бы понять, почему я не только не чувствую малыша на своих коленях, но и спокойно могу его касаться, обнимать и даже наделять силой и материальностью, пусть и ненадолго.

    — Интересно, кто же ты такая? — протянул Пьеторо, склонив голову на бок.

    — Сама хотела бы знать, — ответила и обратила внимание на пострадавшего. Лицо уже не такое бледное, на щеках румянец, дыхание размеренное. Проверив ауру и внутренние повреждения, с радостью констатировала: пациент скорее жив, чем мертв. — Кстати, откуда он у вас? Кто это?

    — Главный маг Его величества, прибыл на поиски пропавшей принцессы. Но на него в пути напали, смогли не просто уничтожить защиту, а выжечь ее вместе с резервом. Больше он ничего не успел сказать, потерял сознание. А потом и вы ворвались, — охотно пояснила ведунья. — Хотя сама я с таким ранением никогда бы не справилась. У меня не тот уровень.

    — А те всадники, которых я видела возле сожжённой деревни. Они кто? — остановить любопытство не получалось.

    — Ловчие Его величества, у них нюх на магию, они ищут магов и доставляют их к Императору. Те, кто добровольно даёт клятву верности на крови, живут спокойно, кто отказывается служить монарху, тех ждёт плаха и повешение. В живых строптивцев не оставляют. Тому пример целое сожжённое поселение. Это были отступники, отказавшиеся служить монарху. Но ведь они и зла никому не причиняли. А их уничтожили, даже детей не пожалели, изуверы. Уверена, наш Император такого приказа не отдавал, это самоуправство этого гаденыша, обманом женившегося на нашей принцессе.

    — Жестоко! — не могла не признать я. — Но почему такое отношение к магам? Чем они провинились? И почему обманом?

    — Так говорят, — начала с последнего вопроса женщина, потом перешла к главному: — Могуществом и жаждой власти. Они посчитали себя равных богам, оттого и решили, что им не чину подчиняться монархам, более того, именно они должны править миром.

    — Что, все вместе решили править? — ехидство сдержать не удалось, даже собеседница усмехнулась.

    — Нет, конечно. Сто семьдесят пять лет назад был такой маг — Релиур Дархар. Овладев четырьмя стихиями, возомнил себя всемогущим, отказался участвовать в войне между Сланией и Ризордой. Ещё и высказался так, что сам захватит обе Империи и станет единоличным правителем. Ему не поверили, открыли на него охоту. А он ведь свою угрозу исполнил. Объединил две в одну и назвал Слазария. Но этого ему показалось мало, ему захотелось больше. Началась тридцатилетняя война. Много смертей, голод, ужас, страдал простой народ, так как от заклятий боевых магов земля стонала и не давала урожая. Нынешний правитель нашей Феорани пошел на хитрость. Жертвуя собственной жизнью, он смог подчинить камень богов, к нему и заманил Релиура. А там потребовал суд справедливости.

    От ее слов по моему телу прошла дрожь. Кровь почти вскипела, из глубин стала подниматься ярость. Слишком знакомы оказались слова женщины. Но откуда я их знаю? А ещё догадалась, что осталось после мага захватчика, стоило камню активироваться. Так и получилось.

    — Боги не прощают оскорблений и особенно тем, кто считает себя равным им. Они превратили его в камень, как назидание потомкам. Слазария вошла в состав Феорани. Теперь наша Империя самая крупная и богатая. Император мудр, но всех магов люто ненавидит. Поговаривали, именно Релиур Дархар обманом совратил Императрицу и выставил ее на потеху публике, внушив крамольные мысли. Не пережив позора, она попыталась убить мага, но он это сделал быстрее, причем с особой извращенностью. За что впоследствии и поплатился. С того времени всех владеющих даром заставляют давать клятву верности на крови, чтобы никто не мог ее обойти. Монарх не желает еще и дочь потерять по чьей-то прихоти.

    Я на это покачала головой. Сама, как оказалось, будучи магом, понятия не имела, как поступить. С одной стороны мне обязательно надо дойти до дворца желательно целой и невредимой, но с другой — клятва на крови — слишком серьёзна, от нее и после смерти мало кто в состоянии избавиться. Решение будет зависеть от того, узнаю ли я, кем являюсь или нет. Вдруг я тоже отступница и за мной ведется охота, а я сама сунусь в логово своего палача. Хотя на подобную догадку в груди отозвалось протестом.

    Получив необходимые сведения, посчитала, что для первого раза достаточно. Да и женщина уже изнывала от нетерпения пообщаться с сыном. Поэтому не стала томить, уточнила:

    — Где я могу помыться? И не найдется ли у вас, во что мне переодеться?

    — Конечно, баня натоплена, я ее для болезного готовила, а одежду сейчас дам. Только у меня нет такого дорого платья, мы — люди простые, — ведунья подошла к сундуку, открыла его и вытащила тонкую нательную рубашку, а следом простое, но симпатичное платье. Вручила мыло, полотенце и гребешок. Указала направление.

    — Ну, сейчас это всего лишь дорогая тряпка не первой свежести. К тому же раз я не знаю, кто я, то будем считать, что я его сняла с кого-нибудь, — даже подмигнула и улыбнулась.

    — Сомневаюсь, но вам виднее, — вернула улыбку хозяйка дома.

    Поблагодарив, не стала больше задерживаться, меня ждала вожделенная помывка. Тело уже не просто чесалось, оно горело, требуя уделить ему внимание. И я не стала отказывать, заодно оставлю мать и сына наедине, им сейчас это необходимо. Может, тоска исчезнет из сердца чудесной ведуньи. Она мне понравилась, сильная личность.

    Банька и правда оправдала ожидания. Запах. Я втянула его в нос и широко улыбнулась. Вошла внутрь. Парилка, где можно расслабиться и погреть косточки. Я не стала отказывать себе ни в чем. Как и что устроено, разбиралась по ходу. На удивление там все просто. И я вошла в раж. Свое платье выбросила без сожаления. Волосы промывала несколько раз, слишком много в них обнаружилось песка и сажи. Тело, как поняла, принадлежало определенно аристократке, ухоженное, лощеное, на руках ни одного мозоля. За ним, сразу видно, тщательно следили. Еще и запах каких-то благовоний остался. Едва уловимый, но он был, и это не обычное мыло. Хотя сейчас я и не думала привередничать, радовалась тому, что было. Воду меняла несколько раз. Выпарилась на месяц вперед. И так мне сейчас было хорошо, что я блаженствовала. На задний план отошли все тревоги, я даже не вспомнила о том, что ничего не помню. Сейчас были только я и банька, которая вернула силы и подарила желание жить и разбираться в произошедшем. Немудрено, что в дом я вошла только спустя пару часов. И тут же удостоилась поклонов, реверансов и страха в глазах хозяйки дома.

    — Эй, вы чего это надумали? — непроизвольно попятились к двери, собираясь сбежать, но ко мне подлетел Пьеторо.

    — Мамка тебя узнала. Ты принцесса, которая пропала. Хотя я слышал, поговаривали о твоей смерти, а тут, гляди-ка, живая и здоровая, только память утратившая, — поведал пацаненок.

    — И что мне с этим знанием делать? Соваться во дворец, где остались мои убийцы — смерти подобно. А доказать их причастность я не могу, так как ничего не помню, — развела руки в стороны, присаживаясь к столу, откуда доносились умопомрачительные запахи. Не думала, что настолько проголодалась.

    — Поживи у меня, а там видно будет. Вон, главный маг скоро очнётся, я слышала, о нем судачат как о справедливом и умном человеке. Думаю, он точно подскажет, как быть, — поведала ведунья, и я с ней согласилась.

    — Тут главное, чтобы мои убийцы тоже не догадались о моей живучести, а то ведь будут искать, чтобы завершить начатое. И тогда не поздоровится всем. А я не хочу, чтобы из-за меня и вам досталось, — вздохнула, предчувствуя и такой вариант развития событий. Ведь по татуировке и отсутствию тела, за которым вернулись ловчие, мой супруг поймет о сорванном убийстве, а значит, станет носом землю рыть, чтобы меня найти. Он ведь не знает о моей потере памяти, потому и не позволит добраться до дворца, чтобы его никто не раскрыл.

    — Не переживай, если что, я почувствую приближение чужаков, — погладил меня по руке Пьеторо.

    — А я отведу заветными тропами в лес, туда мало кто рискует соваться, опасно несведущему, где все зависит от настроения хозяина лесного. Это меня он уже знает, привык ко мне, а чужаков всегда кругами водит, зачаровывает, а потом все зависит от его настроения, может и подле себя навечно оставить, — подхватила ведунья. Я кивнула и немного расслабилась. Ее слова обнадежили.

    — А сейчас ешь давай, наверняка голодная, — указал глазами призрак на стол, где уже ждала простая, но такая вкусная и сытная еда. Отказываться не стала. А вот об остальном я подумаю потом. Главное, успела увидеть тех, кто виновен в смерти принцессы, теперь я знаю ее обидчиков.

    Месть — это блюдо, которое подают холодным, и мне как раз стоит детально обдумать свой план, а ещё разобраться, я ли настоящая принцесса или заменяю убитую, чтобы за нее отомстить. И ещё я уже знала точно: Мора явно что-то от меня скрывает, она знает намного больше, чем говорит. Призвать бы ее да расспросить, но боги своевольны, на простой призыв они не являются, а убивать я никого не желаю. Что ж, и на это время будет. В голове стал зреть план, но он требовал тщательной продуманности.

***

Ели молча. На меня накатила слабость. Усталость давала о себе знать. Сперва собственная смерть, потом лечение мага, отнимающее силы, теперь вот вкусный обед расслабил. Неудивительно, что я захотела спать. И как ни пыталась скрыть свое состояние, у меня не получилось.

    Мне предложили после еды топчан, отказываться не стала. Усталость наваливалась все сильнее. Сама ведунья осталась общаться с сыном. И, как я предполагаю, всю ночь не сомкнула глаз. А утром была бодра и весела, в ее глазах появился огонь и жажда жизни. Я порадовалась за нее, особенно, когда пацаненок стал ещё плотнее. Удивительно, но объяснения данному факту я не находила. Была мысль, что тут свою роль сыграло вселение в тело мага, который, на удивление, не отреагировал на такое соседство. Сейчас он крепко спал, его напоила женщина восстанавливающими отварами. И раз напоила, значит, он приходил в себя, это не могло не радовать, значит, наше вмешательство не прошло даром. Все получилось.

    Завтрак тоже оказался простым, но сытым и вкусным. Грибы, запеченые в соусе и травах, картошка и соленья. Ела с удовольствием, поглядывая на болезного. Сегодня он ничем не напоминал мертвеца. Я провела диагностику, удовлетворённо констатировала слишком сильную регенерацию, на что дала прогноз: пара дней, и он станет полностью здоров. Сама же занялась помощью хозяйке дома, давшей приют. Она пыталась воспротивиться, отговариваясь тем, что мне это не по чину. Да куда там? Я ей сообщила о том, что в данном случае обычная беглянка совсем не монаршей особы. И сама не хочу сидеть без дела. Ей пришлось принять мою помощь. К тому же я просила ее поведать немного о составах зелий, кто знает, когда знания могут пригодиться.

    Мы вместе ходили в лес, собирали травы, она варила зелья, а я вливала в них силу. Как это делается, мне подсказала Ана, как представилась женщина. Мне нравилось то, что мы делали, моя внутренняя сущность пела, чувствуя свое назначение. Зелья получались отличные. Об этом поведали жители деревни, покупающие настойки у ведуньи. А еще она диктовала мне рецепты, учила, как и что правильно смешивать, какой эффект может получиться при неправильном соотношении.

    За два дня мы многое успели, заготовили запасы, так как обе прекрасно понимали: я здесь не задержусь. Изредка Ана пыталась меня оградить от физической работы, но я шикала на нее, сообщая о том, что здесь и сейчас я ее помощница, тем более все равно о себе ничего не помню. А раз не помню, значит, статус можно оставить за порогом дома.

    Несколько раз я подходила к магу, вливала в него свою силу и представляла, каким он окажется. Судя по внешности, этот весьма привлекательный мужчина привык повелевать. Вон, даже без сознания и то губы поджимает, лицо напряжено. Я понимала, он явно пытается проснуться, чтобы контролировать ситуацию, но у него не получается. Скулы за время ранения ещё больше обострились, четко очерченные губы обветрились, мне нестерпимо хотелось увидеть, какого цвета его глаза. На теле заметила несколько шрамов. Да, этот тип явно не в кабинете штаны просиживает. Его мускулатура тоже вызывала трепет. Нет, слишком мощным он не был, напротив, худощавый, почти тощий, но на руках и спине бугрились мускулы. Я даже проводила кончиком пальца по некоторым шрамам, пытаясь понять, чем они нанесены. Но так и не смогла, память, будь она неладна, не желала давать ответы на многие вопросы.

    Но все когда-нибудь заканчивается, так и мое пребывание у ведуньи подошло к концу. Все дело в том, что очнулся маг. И как только он открыл глаза, сразу сообщил:

    — Ваше высочество, я вас нашел!

    — Спорный вопрос, кто кого нашел, — усмехнулась, после чего поведала о его несостоявшейся кончине.

    — Вы помните, что с вами случилось? — это уже ведунья проявила любопытство. Тот задумался. Нахмурился, а потом стукнул кулаком по топчану.

    — В меня прилетело запрещённое заклятие, прожигающее энергетическую структуру вместе с магическими потоками. Как я после такого жив остался? — он смотрел пристально, внимательно. Сперва оценил Ану, потом меня. Вот тут его глаза и стали, как те блюдца, с которых я недавно варенье альяровое пробовала. — Ваше высочество? Откуда у вас Свет? И… Тьма? Но как такое возможно?

    — А вы в себе ничего нового не ощущаете, лорд маг? Вы за гранью не успели побыть, но одной ногой там постояли, а я даже по царству мертвых прогулялась, — выдала ехидно. — Только память моя там и осталась. Вы уверены, что я и есть то самое высочество?

    — Абсолютно уверен, я хорошо чувствую кровь Гурьверов, которой присягал на верность. Но как вы оказались за гранью?

    — Скорее всего ее убили блондинка и тот неприятный хлыщ, который захотел стал наследником короны, — влез в разговор до этого молчавший Пьеторо.

    — Призрак? — едва слышно уточнил маг, бросив на нас осторожный взгляд.

    — Это Пьеторо, сын хозяйки дома, давшей нам приют, он нашел меня в лесу, помог подслушать разговор ловчих, судя по запястью, которое огнем горело, один из них наверное мой муж. И да, мальчик стал таким видимым после того, как побывал в вашем теле и помог мне вернуть вас с того света, — пояснила на всякий случай, заметив, как на руках мужчины стали появляться серебристые всполохи. — Не вздумайте его развеивать. Я своего помощника Море не отдала, а уж вам и подавно не позволю уничтожить ребенка, — вышло строго и со сталью в голосе.

    — Но призраки… Подождите, вы сказали Море? Смерти, что ли? — уточнил на всякий случай, мы с парнем кивнули одновременно.

    — Какая идиллия! — раздалось с порога. Но на возглас обернулись только мы с магом и призрак. Ана ничего не услышала. — Долго вы тут рассиживаться будете? Во дворце переворот намечается. Твой муженёк, дорогая Ди, решил не дожидаться, пока ты явишься, а получить корону раньше времени. У вас… Ммм… Сутки на предотвращение кровавой бойни. У вас есть шанс задержать его в дороге, а потом и обогнать.

    — Хм, а какая тебе выгода с помощи нам? — я прищурилась. И тут же обернулась к магу. — Как меня зовут?

    — Веринера, — машинально отозвался мужчина.

    — Так, Мора, почему ты зовешь меня Ди? В моем имени нет такого слога. И вернёмся к вопросу о помощи. Зачем тебе это?

    — Моя прихоть, — равнодушно отозвалась богиня, но азарт в глазах опровергал сказанное. — А помощь… Ты про месть помнишь? — я машинально кивнула.

    — Да, эта фраза звучала в моей голове, когда я очнулась. Получается, я должна отомстить… — договаривать мне не пришлось, хозяйка нижнего царства и так меня поняла. Ее глаза потемнели, когда она глухо выдала:

    — Именно ты должна отомстить.

    Нас наверняка поняли так, как хотели, но я прекрасно уловила в словах гостьи то, что она за этим скрыла. Значит, мои версии оказались верны, я не настоящая принцесса, ее все же убили, а меня засунули в это тело для мести. Зато теперь понятно удивление мага, когда он увидел во мне дар, сама Веринера не была одаренной. Магия моя собственная, как и имя, которым меня звала Мора.

    — Ладно, но только ли ради прихоти ты мне помогаешь? — снова завуалированный вопрос, чтобы немного подтолкнуть мою память. В ответ предвкушающий оскал.

    — Мне пора, милая, а вы поторопитесь.

    — Да что б тебя… — в сердцах выругалась, так как опять не успела уточнить нечто очень важное. Интересное, я когда-нибудь смогу с ней нормально поговорить? Или она так и будет каждый раз от меня бегать? Даже вздохнула.

    Мора эффектно исчезла, оставляя всех с открытым ртом. Я сперва решила, что это реакция на богиню, все же их принято бояться, тем более ту, которая олицетворяет саму Смерть. Но, как оказалось, удивление вызвало совсем другое.

    — Вы действительно изменились, Ваше высочество. Так общаться с богиней, спорить с ней. Это… Это… У меня даже слов нет. И у вас ни капли страха я не увидел и не ощутил. Неужели вам и правда не страшно? — уточнил маг, глядя на меня с толикой подозрения. А я пожала плечами.

    — А должно быть? Она женщина, а мы между собой всегда сможем договориться, независимо от статуса, положения и силы. Так что, нет, не страшно. Наверное я отбоялась, когда попала в ее царство. А сейчас в этом отпала нужда. Все там когда-нибудь окажемся. У меня преимущество: я с ней раньше познакомилась, теперь буду знать, куда попаду после своей смерти, — развела руки в стороны и улыбнулась. Но тут же настроение сменилось, и я уже серьезно уточнила: — Итак, что делать будем? Мне кажется, под своим именем я пока не могу вернуться, мне не позволят этого сделать. Мой дражайший супруг уже в курсе, что не уничтожил меня. А значит, будет искать.

    Задумались все. Даже малыш призрак изображал мыслительную деятельность. А вот я проворачивал в голове слова Моры и мага. До меня только сейчас дошло, что он прав. Какой бы смелой я ни была, но пиетет перед богами никто не отменял. Тогда почему у меня напрочь отсутствует инстинкт самосохранения? Тут и памяти особой не надо, чтобы знать на подсознательном уровне, насколько мстительны бывают боги. А Мора самая кровожадная из них. Но тем не менее, глядя на нее, в груди разливается тепло. С чем это связано? Кто же я настоящая? Почему Смерть вполне спокойно реагирует на мои высказывания? Я ведь не в первый раз с ней спорю и возражаю. И ещё жива. Дело в мести? Вряд ли. И это ее «милая, дорогая Ди». К обычным душам так не обращаются.

    — Ваше высочество, сперва выслушайте, а потом мы вместе подумаем, как нам быть, — прервал тишину маг. Я кивнула. — Мы можем попасть во дворец только одним способом: немного изменив вам внешность и сделав моим помощником. Как вы на это смотрите?

    — Положительно, сама хотела предложить нечто подобное. Мне нравится ваша идея. Но проблема в том, что изменение внешности может заметить и мой супруг. Если он нашел способ, как убить сильнейшего мага, то, уверена, он легко распознает любые иллюзии.

    — Это если они не будут закреплены вашим светом, — глаза собеседника хитро блеснули. — Он у вас слишком необычный, словно сами боги наделили вас даром.

    — И амулетом с каплей крови богини Димраты, — едва слышно прошептала Ана. Она встала и отправилась к сундуку, закопалась в него почти полностью, а потом достала весьма интересную вещицу. Полумесяц рядом с солнцем, в черном круге. У меня заныло внутри. Я непроизвольно протянула руку и улыбнулась. Хотелось заплакать. Странная реакция на обычную вещицу. Но я чувствовала в ней нечто родное и близкое мне.

    — Откуда он у вас? — с не меньшим восторгом спросил маг. В отличие от меня, он свои руки даже за спину спрятал.

    — Я не помню. Правда не помню. После смерти Пьеторо я была не в себе, хотела отправиться за ним, у меня случилось помутнение рассудка. Куда-то бежала, вроде в Храм забрела, который за лесом находится, там и потеряла сознание. Даже что было внутри не скажу. А когда очнулась, в руках был амулет. Он и вернул разум, заставил жить дальше. Сейчас, когда мой сын со мной, пусть и в таком виде, эта вещица мне больше не нужна. А вам она пригодится, я чувствую. Вы ведь не заберете моего Пьеторо?

    — Нет, конечно, как вы могли о нас такое подумать. Раз вы его теперь можете видеть, значит, он больше не будет одинок. Главное, чтобы никто его не развеял, — с горячностью поведала женщине.

    — Вряд ли это теперь возможно, — хмыкнул маг, глядя на мальца глазами, в которых светился синий свет. Магическое зрение, сразу догадалась я.

    Амулет из рук так и не выпустила, у меня просто не было желания расставаться с ним. Потому отказываться от такого подарка не стала. Глянула на парнишку и сила непроизвольно откликнулась на мысли. Слаженный вздох стал мне ответом.

    — Ух ты! Мы теперь близнецы? — с восторгом закружился вокруг меня малыш. — Только ты старше выглядишь. Но это ничего, все равно одно лицо.

    Судя по реакции, у меня все получилось. Причем на интуитивном уровне. Спроси кто, как я это сделала, не смогла бы ответить на вопрос. Зато результат должен быть впечатляющий, вон, Ана не сдержала слез. А в глазах мужчины такое потрясение, словно он воочию увидел, как оживает призрак. Когда же мне ещё и зеркало протянули, я широко улыбнулась. Надела подвеску Аны, заметив, как от нее полился свет внутрь моего тела, а потом само украшение вытянулось внутрь, исчезая из вида.

    — Изумительно, — выдохнула ведунья. — Но как вы потом обратно? Амулет ведь исчез.

    — Это пока. При желании он снова появится. Просто если меня решат проверить на наличие артефактов, ничего никто не увидит и не почувствует. А мою личину никто не раскроет, — пояснила и тут же поинтересовалась: — Когда выдвигаемся?

    — Как только меня покормят, иначе я свалюсь с седла, — вроде и сказано шутливо, но Ана мгновенно засуетилась, а я не сдержала ехидства:

    — А оно есть? Седло, я имею в виду. Или только оно и осталось?

    — Не стоит беспокоиться, мои люди, как и лошадь, сейчас ожидают условного сигнала, чтобы забрать в нужном месте. Ждать они будут столько, сколько надо.

    Возразить было нечего. Я кивнула и присоединилась к трапезе, поглядывая на ведунью и ее сына. Расставаться с ними было жалко, но и тащить их с собой я не могла, это не их жизнь, а у меня впереди много опасностей, втягивать в которые посторонних я просто не имею права. Но вот отблагодарить женщину я твердо вознамерилась после свершения мести. Она помогла просто так, даже ещё не зная, кто я на самом деле. А это дорогого стоит.

    За столом мы хранили молчания, поглощая пищу. Призрак сидел рядом со мной, то и дело тоскливо вздыхая. Я гладила его по голове, уверяя, что мы ещё обязательно встретимся. И сама верила в свое обещание. Но тут до меня дошло ещё кое-что.

    — А как вас зовут? — обратилась к магу, осознав, что за время нашего недолгого общения так и не узнала его имени.

    — Рузгар, Ваше высочество. Простите, что сразу не представился, мне сложно оказалось принять факт потери вашей памяти.

    — Ничего, главное сейчас я знаю ваше имя. И да, мне, наверное, лучше назваться Пьетер. Нельзя чтобы по имени смогли вычислить меня саму, а так оно далеко от моего собственного. Никто не сопоставит.

    Быстро доев и от души поблагодарив хозяйку, Рузгар оставил ей кошель с монетами. Она отказывалась, но маг умел быть убедительным. Мы вышли на крыльцо домика, и тут я увидела, как мой спутник открывает портал. Тепло попрощавшись с ведуньей и ее сыном, шагнула следом. Меня ожидал путь в неизвестность. Не знаю, что ждет впереди, но я буду стараться выжить и отомстить алчному муженьку и его любовнице. А новый знакомый, уверена, мне поможет. Наверняка он тоже пострадал от их рук. Но это мы скоро выясним. А пока меня ждёт дорога и знакомство с миром и его обитателями.

ГЛАВА 2

Портал вывел нас к постоялому двору. И находился он явно далеко от места, где мы провели эти дни. Откуда узнала? Все просто, вокруг никакого леса, местность изменилась. Если возле дома Аны чувствовалась сухость, то здесь преобладала влажность. Изменения климата подсказало, мы как минимум в неделе пути от места нашего бывшего нахождения. А то и дальше. Даже восхитилась. Неужели на такие расстояние возможно открывать порталы?

    — Где мы? — все же уточнила и получила ответ, подтверждающий мою правоту.

    — Ближе к столице, почти на другом конце Империи. Благодаря влитой в меня силе Света, мне не пришлось открывать три портала, на удивление хватило одного. А ведь я действовал на свой страх и риск, не зная, получится ли у меня. Получилось, при этом на дне резерва еще осталось.

    — А если бы не получилось? Нас бы не размазало где-то внутри? — на всякий случай уточнила и повела плечами.

    — Нет, он бы просто не открылся, пока я не изменил координаты, но делать этого не пришлось. Мы уже на месте.

    — Рисковый вы человек, Рузгар. Не успели очухаться, а уже на подвиги тянет. Нет, чтобы экономить силу, пока окончательно не восстановитесь, так вы…

    — Веринера, когда вы стали такой правильной? Раньше вас подобное не заботило, — прищурился маг.

    — Как только потеряла память, — охотно отозвалась и заломила бровь. — Так что с экономией?

    — Вы еще в доме Аны правильно заметили, во мне произошли кардинальные изменения, увеличение резерва одно из них. Что-то еще поменялось, но я пока не могу определить, что именно. Моя магия будто стала другой, мощнее, что ли, — брови сдвинулись к переносице. Сам он даже растрепал собственные волосы, будто его смущала вся эта ситуация.

    — Наверное так и должно быть, ведь вы подверглись нападению от запрещенного амулета, плюс внутри вашего тела побывал призрак, что для живого всегда опасно, но вы в тот момент были скорее мертвы, потому мы и решились на подобное. Естественно ваши каналы, как магические, так и энергетические, перестроились. Да и мои Свет с Тьмой немного сыграли свою роль, — я смущенно улыбнулась.

    Больше мы ни о чем не успели поговорить. Перед нами возникло двухэтажное деревянное строение. Чуть поодаль конюшни, оттуда доносилось фырканье и ржание лошадей. Двор убран, грязи я нигде не заметила. Кто бы ни содержал это место, он о нем заботится. Мы вошли внутрь, но перед этим на всякий случай я окутала запястье Тьмой. На всякий случай, если снова встретим супруга с его любовницей. Не хватало выдать себя в мелочи. Заклинание сокрытия само собой появилось в голове, его и применила. Как оказалось весьма вовремя.

    Внутри за столами сидели ловцы. Они сдвинули три стола, я насчитала двенадцать человек. Все словно бойцы — высокие, подтянутые, с широкими плечами. К сожалению дальше ничего не рассмотрела, они сидели. Мой муженек совсем не выгодно смотрелся на их фоне. Значительно ниже ростом, уже в плечах. Единственное, что у него было, это привлекательность, но и от той лично меня воротило.

    Отдельно от всех сидели за дальним столом пятеро хмурых мужчин, косо поглядывающих на моего супруга и его компанию. Заметив нас, все тут же выдохнули и скупо улыбнулись. А вот мой муженёк напрягся, как и блондинка рядом с ним. Они с опаской следили за размашистым шагом мага. На меня пока внимания не обращали. Но я успела заметить, насколько сильное потрясение охватило тех двоих. Получается, наши догадки верны, и нападение совершили именно эти двое. И сейчас с напряжением ожидали реакцию. Рузгар никак не показал, что что-то помнит. Во всяком случае разбираться с несостоявшимися убийцами не торопился. Те немного осмелели.

    Блондинка мне показалась умнее всех вместе взятых. Она единственная, кто обратил внимание на меня. Ее взгляд прожигал насквозь, амулет внутри тела нагрелся. Получается, меня только что сканировали на предмет личины. А девица сильна, нечего сказать. И откуда у нее такой дар? Я украдкой тоже ее проверила и едва не ахнула вслух. Ее магия отличалась от силы ловцов, каналы толще, резерв огромный, а еще от ее каналов исходило едва заметное сияние. Божественная сила? Серьезно? С этим определенно стоило разобраться. Я кстати тоже проверила девушку на предмет личины. Не обнаружила, хотя едва заметное свечение в районе груди наводило на размышление.

    Мы устроились за столом. Тут же появился купол от чужих ушей. Я видела нетерпение на лицах мужчин, но они терпеливо дождались, пока Рузгар совершит необходимые манипуляции, после чего он им поведал о том, что был при смерти, и спас его мальчишка с даром Света и Тьмы. Теперь на меня смотрели с уважением. Открывать правду даже друзьям мой спутник не стал. Причин я пока не знала, но надеялась в ближайшем будущем узнать. Меня не представляли, более того на какое-то время обо мне и вовсе забыли.

    Беседа мужчин длилась около двух часов. Были рассказаны все новости, озвучены сомнения и опасения. Они бы и дальше общались, но к нашему столу подошёл мой супруг. Купол пришлось снять.

    — Эрвин, ты что-то хотел? Не до тебя сейчас, — холодно произнес маг. Ухмылка муженька мне не понравилась.

    — Придется тебе меня выслушать, потому что это в первую очередь в твоих интересах, — даже голос отвратный. И как девчонка могла в такого влюбиться?

    — Говори, но быстро, — сделал одолжение Рузгар.

    — Быстро не получится. И не тебе мне ставить условия, все же я твой будущий Император. Но я так и быть, пойду навстречу и постараюсь не отнимать много времени. Итак, ты должен решить, останешься ли на посту главного мага Империи, но это произойдет только в том случае, если ты принесешь мне клятву верности. И сделать это надо до возвращения в столицу.

    — О, как! Решил свергнуть Императора? А если я не соглашусь, то убьешь меня во второй раз? — насмешку и отвращение маг скрывать и не пытался. А вот Эрвин аж позеленел от злости. Но на этом не завершилось. — Куда же ты Ее высочество дел? Избавился чужими руками, чтобы не мешала в перевороте?

    — Никто никого свергать не собирается, Его величество сам собрался через месяц снять с себя все полномочия, его время пришло. А мне, как наследнику, нужны верные люди, — надменно поведал неприятный хлыщ.

    — Ты наследник? С каких пор? Насколько я знаю, наследница — Ее высочество, а не ты. Или так уверен, что мы её не найдем? — продолжал провоцировать мужчину маг.

    — Мы и сами ее ищем, если она все ещё жива, то обязательно найдем. Но всем прекрасно известно, женщина на троне — быть беде. Империей должен управлять умный и радеющий за блага подданных мужчина, — даже я скривилась от фальшивого пафоса. Как же мне хотелось взять этого типа и придушить собственными руками, но я понимала, что делать этого сейчас нельзя, никому не позволено лишать жизни живое существо, если это не такие мрази, как мой дражайший муженек и его любовница. Для них вообще нет ничего святого, кроме собственных амбиций.

    — То есть ты, — теперь Рузгар откровенно насмехался. Но его насмешку приняли за чистую монету.

    — Да, я. Ты что-то против имеешь? — тут же набычился супруг.

    — Ещё не решил. Но ответь-ка мне, радеющий за блага подданных, а твоя любовница кем при тебе будет? — лицо мужа побагровело. Маг не унимался: — И знает ли Его величество, на кого ты променял его дочь?

    — Это навет. Происки врагов. Я люблю только свою жену, мне никто не нужен, — даже я почувствовала в его голосе фальшь. — И я найду ее, чтобы доказать всем, что не причастен к тому, в чем ты меня обвиняешь.

    — И нападение на меня тоже будешь отрицать? — холод в голосе заставил меня повести плечами. Ага, вон как глазки муженька забегали.

    — Буду естественно, я бы никогда не смог пробить твою защиту, и тебе об этом известно, — мгновенно выдал словно заготовленную фразу.

    — Ты нет, а вот твоя любовница вполне, — не желал сдаваться маг.

    — Я не несу ответственность за ее действия, она мне не любовница, — скривился Эрвин. А я вдруг отчетливо поняла: он ее боится.

    И тут меня посетила совершенно нереальная мысль. А если в тело блондинки попала другая девчонка. Если я сейчас вместо принцессы, то почему бы и тело любовницы мужа не захватила какая-нибудь попаданка. И неплохо бы узнать, как это произошло, а главное — когда. Одно могу сказать, убивала мою предшественницу уже эта особа. Но откуда она? И эти амулеты такой силы. Рядовому магу они вряд ли бы подчинились. И ее сила. Боги такое не раздают просто так, если только сами не решают занять чужое тело. Ох, куда-то меня не туда понесло. Я сейчас радовалась тому, что смогла так умело скрыть себя и свою магию.

    — Думаешь, я тебе поверю? — нарушил мои размышления вопрос мага.

    — А я не собираюсь никому ничего доказывать. Ты никто, всего лишь имперский маг, а я скоро стану твоим Императором, — задрал голову повыше муженек и, развернувшись, с достоинством удалился к своему столу, где тут же завел разговор с той самой блондинкой. Мне очень не понравилось, как она на меня поглядывала. Неужели что-то заподозрила?

    После ухода Эрвина Рузгар довольно потёр руки и выдал:

    — Ну, зато клятву больше не требовал.

    — Згар, тебе бы о безопасности позаботиться, этот гаденыш не позволит тебе добраться до столицы, живым во всяком случае. И может ты представить, наконец, своего спутника? Или он так и будет сидеть как мышонок? — хохотнул один из мужчин. — Скромность, конечно, украшает, но хотелось бы узнать о нем побольше.

    — Озабочусь обязательно. Моего спасителя зовут Пьетер, я решил забрать его с собой, ему необходимо учиться, так как данные магической силы впечатлили даже меня. Давно мне такие самородки не попадались.

    Следом представились и остальные. Арз, Шел, Гел, Тумар, Эйв. И если первые двое напоминали подростков, но уже с сединой в волосах по несколько прядей, то вторые двое выглядели как настоящие аристократы, красивые, утонченные и мужественные. А вот Эйв являлся самым старшим, ему наверняка уже за сорок. Именно он и начал разговор после знакомства.

    — Ты ставишь мальца под удар. Когда на нас нападут, его щадить не станут. Заметь, я сказал «когда», а не «если», потому что нападение однозначно будет.

    — Я знаю и поверь, этот малец уложит на лопатки даже нас с тобой вместе взятых, — хмыкнул маг. И в этот момент я заметила около лестницы призрачную девчушку лет семнадцати. Она зло смотрела на компанию ловцов, ее кулаки то сжимались, то разжимались.

    — Мне надо отлучиться ненадолго, — склонившись к уху Рузгара, шепнула и пояснила: — Девушка привидение, она неоднозначно реагирует на ту компанию, я должна узнать причину ее злости.

    Маг тоже глянул в ту сторону, кивнул, но попросил быть осторожнее. Я встала и отправилась к уборной, она проходила как раз мимо лестницы. Уходя успела расслышать потрясенное от Шела:

    — С каких пор ты стал видеть призраков?

    — С тех самых, как побывал на пороге смерти.

    Больше я их не слышала. Не замедляя шаг, схватила девушку за руку, как успела понять, мне почему-то под силу чувствовать тактильно призраков, хватать их и даже обнимать. Сказать, что незнакомка удивилась, это ничего не сказать. Она заорала. Я с трудом не зажала уши. А вот чашки на столах посетителей стали трескаться сами по себе, занавески на окнах затрепетали, будто по ним ветер прогулялся.

    — Замолчи, если не желаешь быть обнаруженной и развеянной, тут полная таверна магов, — предупредила сквозь зубы.

    — Что тебе от меня надо? Как ты вообще смогла меня увидеть? — зашипела недовольно собеседница. А я уловила одно: для нее личин не существует. Она прекрасно видит сквозь них.

    — Не здесь, идём, поговорить надо. Я хочу знать, что с тобой случилось, чтобы отомстить твоим обидчикам.

    — Ага, так я тебе и поверила. С какой такой радости аристократки будут мстить за челядь? — подбоченилась незнакомка.

    — Что-то мне подсказывает, обидчики у нас общие, потому и наказание получат за свои деяния в полном объеме. Но ты должна мне помочь, — категорично заявила, входя в небольшое помещение, служащее явно кладовой.

    — Почему я должна тебе верить? — не унималась незнакомка.

    — Потому что ничего другого тебе не остается, если желаешь наказать своих обидчиков. Сама ты этого не сможешь по понятным причинам, а могу.

    Несколько томительных минут меня рассматривали в упор. Не знаю, что она хотела увидеть, но, кажется, сменила гнев на милость. Потому, устроившись со всеми удобствами прямо в воздухе, сложила руки на груди.

    — Что ты хочешь знать? — вздохнула девушка.

    — Как ты погибла? Какое отношение имеют к твоей кончине ловцы? — задала вопросы и пристально глянула на бедолагу. По ее эктоплазме пробежали голубоватые всполохи. Она злилась, она бесилась, но ничего не могла сделать. Если только рассказать мне правду.

    — Не все ловцы, одна блондинка. Она не далее как четыре дня назад с их главным обсуждала какое-то новое заклятие, подкреплённое артефактом. Но проверить его действие им было не на ком. Меня же тять послал к Парсюку, он должен две бочки хмеля. Тогда-то я и попалась на глаза этой крали, она решила провести испытания на мне. Я и почувствовать ничего не успела, как в груди будто пожар разгорелся, а потом все. Я летала сверху и не могла понять, почему мое тело лежит изломанной куклой, ведь сама я все вижу и слышу. На моих похоронах эта тварь ещё и причитала, что не успела поймать злодея. Убила бы, но я теперь невидима для всех. Даже поговорить не с кем. А все же, как ты меня видишь?

    — Я пока не знаю, но, кажется, они и меня убили, я побывала в нижнем царстве, пообщалась с Морой. Потому и вижу призраков, более того, моя магия каким-то образом может уплотнять эктоплазму, чтобы вас могли увидеть и другие. Я пока с этим не разобралась, да и испытывала на одном призраке, так что ничего утверждать не могу. Но отомстить этим гадам хочу не меньше тебя. Поможешь мне? И, кстати, тебя как зовут?

    — Ханка я. Что надо делать? Помогу конечно, — с готовностью откликнулась девчонка. — И, кстати, что значит — кажется? Что-то я ничего не понимаю.

    — Я память потеряла после своей смерти, поэтому и не помню ничего. А еще, скажи мне, они давно тут находятся? Ловцы я имею в виду, — вот он, шанс узнать правду.

    — Да уж пару недель как, только с ними была еще… О, так ты и была с ними, точно, только я не заметила особой радости на твоем лице.

    — А блондинка, она все время такая кровожадная? Ты не заметила в ней изменений? — даже напряглась в ожидании ответа. Ханка сперва мотнула головой и поджала губы, а потом вдруг напряглась.

    — Постой, постой, а ведь ты права. Она сразу была капризной, своевольной, а потом вдруг как-то будто повзрослела, что ли, в ее глазах изредка даже вспыхивала Тьма. Я еще удивилась, головой она стукнулась или как. А потом стало не до размышлений.

    Значит, моя теория подтверждается. Но откуда взялась эта подселенка? И почему именно в тело этой девицы? Могли бы мы с ней быть связаны где-то в прошлой жизни? И что у нее с памятью? Почему я уверена, она ее не теряла, как я, а значит, у нее значительное преимущество.

    — Мне нужно знать, какой артефакт эта блонди использует, а ещё неплохо бы подложить им следящий кристалл, чтобы он зафиксировал их разговоры и действия, нужны будут доказательства, так как на слова мало кто поверит, — попросила, в этот момент преследуя еще одну цель: попытаться узнать, есть ли в повадках девицы хоть что-то знакомое? Интуиция же должна подсказать? Или нет? Но об этом я смогу узнать только когда понаблюдаю за этой дамочкой.

    — А как я подложу кристалл? Брать вещи у меня не получается, — пожала плечами Ханка.

    — Это не проблема. Дай руку, — потребовала и влила немного силы. После чего предложила попробовать взять что-нибудь. И у нее получилось. Пусть одной рукой, но радости было немерено. Осталось только уточнить у Рузгара, есть ли у него такие кристаллы. А то получится, что все зря. — Идём в зал. Я сразу уточню по поводу следилок, а ты, пока ловцы в зале, раскидаешь их по комнатам. Договорились?

    Ханка кивнула. Мы вернулись к столу. Я ткнула мага в бок и поинтересовалась, имеются ли у него в наличии нужные мне камешки. Кивнули все пятеро. Но Арз уточнил:

    — Мы как раз сейчас это обсуждали. А как ты собираешься их подложить? Ловцы такую защиту наворотили, что внутрь попасть нереально.

    — Человеку, наверное, нереально, а вот тем, кто уже мертв, вполне под силу, защита даже не заметит вторжения, — поведала и получила в свою сторону столько удивления и непонимания, что непроизвольно хихикнула.

    — Ты о чем? Собрался призывать нежить? Так это не вариант, — тут же высказался Тумар.

    — Кого призывать? Нежить? Вряд ли я это умею, — замахала руками, так как сказанное даже звучало страшно.

    — Тогда о каких мертвецах ты говорил? — растерялся Шел. Так как объяснять долго и муторно, то я решила сразу продемонстрировать свою помощницу.

    — Ханка? — обратилась я к девушке, вызвав недоумение у мужчин. Она отмахнулась от меня.

    — Да была я уже там, ихняя защита меня не увидела. Так что никаких проблем.

    Все сидящие за столом, смотрели на руку девушки, ставшую едва видимой. Глаза у всех стали одинакового размера: большие, растерянные и с нотками шока в глазах.

    — Это что, призрак? — почему-то шепотом спросил Арз.

    — Да, ее недавно убили, вон та блондинка, испытывала свои убийственные амулеты, которыми, как понимаю, и Рузгару досталось, — пояснила и скосила взгляд на стол ловчих. И тут же столкнулась взглядом с той, о которой мы сейчас говорили. Она и не думала скрывать своего ко мне внимания. Вскинула одну бровь, тем самым как бы спрашивая, что ей от меня надо. Та мотнула головой и отвернулась. У меня же вырвался едва заметный вздох облегчения. Надеюсь, меня не свяжут с пропавшей принцессой, но и такое внимание совершенно не нравилось.

    — А как она пронесёт кристаллы? — уточнил маг, разглядывая девушку. — И что с ее рукой? Она видится более отчётливо, чем все тело.

    — Он меня тоже видит? — обрадовалась Ханка. Я покачала головой.

    — Только размыто, потому что за грань я ему не дал уйти, он туда одной ногой успел ступить. Потому и чувствует таких как ты.

    — С кем она разговаривает? — шепотом уточнил Шел.

    — Призрак. Девушка. Я так понял, она согласилась нам помочь и закинуть следилки в комнаты ловцов. Доставайте ваши кристаллы, думаю, чем больше мы достанем информации, тем легче будет справиться с этими гадами, — произнес маг. И все дружно стали раскрывать небольшие кошели на поясе.

    — Но призраки же не умеют разговаривать, нам так в Университете говорили, — вставил свое веское слово Шел.

    — Может, они бывают разные? — обернулась к нему, потом пояснила: — Дело в том, что это второй встреченный мной призрак, с которым я общаюсь. Хотя до этого были много молчаливых. Они вообще не реагировали ни на что, — призналась и заставила остальных задуматься.

    — Передай ему, что молчать я не намерена, хоть меня и убили, но желание жить не убрали, так что я буду говорить что хочу и когда хочу, — напыжилась Ханка. Я усмехнулась.

    — Не переживай, никто тебя затыкать не собирается, просто наши маги немного удивлены, у них произошел разрыв шаблона, — проговорила и тут же прилетел вопрос:

    — Это как? — сразу от троих. Я задумалась.

    — Не знаю. Само вырвалось. Но, думаю, это значит, что все ваши познания, которыми пичкали на учебе, не совсем соответствуют действительности. А сейчас давайте займемся делом? Не думаю, что у нас много времени, — я постаралась как можно быстрее свернуть разговор в другую сторону. Мне пошли навстречу.

    Чтобы соседи по столам не заметили, чем мы заняты, пришлось маскировать кристаллы, иначе ловчие сразу бы догадались, что мы задумали. И наверняка попытались бы не допустить подобного. Обернув каждый камень во Тьму, передавала их призраку.

    А Ханка, беря по пару камней, исчезала, чтобы вернуться за следующими. Как оказалось, она распределила восемь следилок, две из которых умудрилась подложить блондинке и моему муженьку в волосы, закрепляя моей собственной Тьмой. Как у нее это получилось, она и сама не поняла, будто кто нашептывал делать именно так и не иначе. Весьма вовремя. Они как раз вышли на улицу. Явно снова затеяли гадость. Но узнать это мы сможем не раньше завтрашнего утра. Или с помощью Ханки. Правда она не стала дожидаться просьбы, сама вылетела следом за своими главными врагами. Успела даже предупредить:

    — Проверю, чем они собрались заниматься, наверняка ничего хорошего от них ждать нельзя.

    Я не успела ее остановить, да и не захотела. Призраки помешаны на мести, если погибли не своей смертью. А уж за виновником своей гибели и вовсе могут ходить, как привязанные, пока не найдут способ свести того в могилу. Учитывая, что все намного сложнее, Ханке только и оставалось, как наблюдать. А нам действовать.

    Остальные ловцы недовольно что-то бурно обсуждали, но до нас не доносилось ни звука. Некоторые с опаской поглядывали на входную дверь, за которой скрылись те двое. Судя по раздражению, им не нравилось задуманное Эрвином и его блондинкой, но пойти против своего начальства они не могли. Интересно, клятву верности уже принесли этому гаденышу или ещё нет?

    Возвращения тех двоих мы не дождались, поднялись наверх в отведенные для нас комнаты. Так как никто не знал, что я девушка, то и выделили нам с Рузгаром одну на двоих. Смущение? Не, не слышали. Во всяком случае у меня и мысли не возникло, что это неприлично. Сам маг, войдя внутрь, сперва осмотрелся, потом уставился на меня. Он явно чего-то ожидал, но я никак не могла понять, что именно. Не выдержав, устроилась на кровати и спросила:

    — Что?

    — А где возмущение? Где слезы? — спросил и примостился напротив.

    — С какого перепуга? И ладно возмущение. Мы, девушки, к тени можем прицепиться и устроить скандал на ровном месте. Но слезы тут каким боком? — я искренне удивилась.

    Меня рассматривали с прищуром. И что он пытается во мне увидеть? Спросить или подождать? Вдруг сам чего найдет? А нет, так я постараюсь помочь. Не нашел. Тяжко вздохнул и ответил:

    — Вы изменились, Ваше высочество. Причем кардинально, — на мою вопросительно вздернутую бровь пояснил: — Вы никогда не отличались рассудительностью и смирением. Капризы, истерики, приказной тон. Поэтому сейчас весьма необычно видеть вашу невозмутимость. Раньше вы бы уже закатывали истерику, напирая на то, что не пристало девушке находиться в компании мужчины, не являющимся ее родственником или супругом. А нынче, кажется, вы вообще на данный факт не обратили внимания.

    — Рузгар, я потеряла память. Совершенно. Не знаю, как и что было раньше, но, находясь в царстве мертвых, границы допустимости стираются, прошлая личность канула в небытие. Да, я вернулась, но словно заново рождённая. В данный момент остро стоит момент выживания, а не правил поведения. Окажись я сразу во дворце, не могу сказать, как бы себя повела. Но в нынешнем случае все условности ушли на второй план. К тому же сейчас вы общаетесь не с принцессой, а с пареньком Пьетером, ему смущаться не пристало. Ваши же товарищи, думаю, не станут трепать направо и налево, где и как я спала. Значит, беспокоиться мне нечего. И еще, сложно скомпрометировать замужнюю даму, чей супруг пожелал избавиться от своей половинки.

    — Ну вы и завернули, — восхитился собеседник. — Исходя из вашей логики, все так, как и должно быть.

    — Ну вот, раз так и должно быть, значит, на этом и остановимся, — подвела итог, устраиваясь с удобствами.

    Мое объяснение приняли. Во всяком случае подозрительность исчезла из глаз мужчины. А сам он встал, скинул плащ, ботинки и сюртук. Упал на кровать, заложив руки за голову. Я последовала его примеру. Говорить ни о чем не хотелось, мы просто молчали, думая каждый о своем. Пока сон не сморил меня. Не знаю, что делал маг, а я уснула и проспала до самого утра. Будить меня никто не стал. Зато утром отметила, что меня укрыли одеялом, а я ничего не почувствовала. Такая забота оказалась приятна.

    Потянулась, улыбнулась и вскочила ни свет ни заря, солнце только выпустило первые лучи. Рузгар спал. Вот сейчас его лицо разгладилось, он даже чему-то улыбался, а я непроизвольно залюбовалась им. Надо же, раненый и то был собран и напряжен, а сейчас смог снять