Первокурсница с огоньком. Юлия Маслова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Внезапно проснувшийся огненный дар - не такое уж счастье, когда не можешь с ним справиться. А если Совет сильнейших магов грозится найти на него управу, запечатав навсегда, тут вообще не до капризов. Боевая академия магии ждёт тебя, Аляра! И не важно, что приставленный преподаватель больше ворчит, чем объясняет материал, а красавец-третьекурсник навязчиво приглашает на свидания. Огненные маги не сдаются ни в учёбе, ни в любви!

   Счастливый конец. Книгу можно читать отдельно.

ПРОЛОГ

Ничего хорошего из этой идеи не выйдет! Именно с такой мыслью я ступила на порог административного здания Боевой академии магии. Где я, и где рукоприкладство? Вообще непонятно, каким образом тут удалось открыть факультет целителей.

   До начала занятий оставалась пара дней, поэтому коридоры были пусты и выглядели уныло. Даже разглядывать нечего: ни тебе статуй, ни лепнины под потолком, ни кинжалов на стенах. Тут вообще драться учат или как?

   Без сожаления прибавила шаг, чтобы поскорее оказаться в кабинете ректора и прояснить все насущные проблемы, с которыми придется столкнуться как мне, так руководству учебного заведения. Все же не каждый день к ним присылают целительницу, у которой внезапно открылся ещё и огненный дар. Да такой, что управляться с ним получается через раз.

   Вздохнула, накрывая рукой длинную цепочку, на которой болталось сразу два кулона. Первый – белый, как парное молоко, висел на моей шее с детства и обозначал немалые способности к целительству, а второй – оранжевый с красными переливами даже сейчас напоминал бушующее пламя. Его мне выдали, чтобы подвеска поглощала неподконтрольные выбросы непривычной магии.

   Приемная ректора пустовала, отсутствовал даже секретарь, поэтому я решилась проявить наглость и заглянуть внутрь без дополнительного объявления своей персоны. Все же время мне назначили заранее, и я явилась в указанное место с точностью до минуты. Оставалось только постучаться и протянуть ладонь к дверной ручке, чтобы попасть в кабинет.

   Вдруг неизвестно откуда появившиеся лапищи схватили меня за талию и переставили на пару шагов левее.

   – Извини, кошечка, вынужден тебя обскакать, – бесцеремонно заявил высокий рыжий парень с наглой улыбкой. – В любое другое время можешь на меня рассчитывать. Хочешь, прогулку под луной организуем, или в ресторан сходим, или серенаду можно спеть.

   – Дуэтом что ли? – фыркнула и в два счета вновь оказалась около двери, прижавшись к ней спиной. Неужели этот нахал думал, что сможет заболтать меня всякой чепухой про луну, чтобы проскочить к ректору в обход?

   Плавали, знаем! Сейчас одного скакуна пропустишь, а потом появится второй и третий, и в итоге вместо пятнадцати минут придется провести здесь добрых два часа. Даже от одной мысли о столь бездумной потере времени в груди начало закипать недовольство. Ох, лучше бы этому бесстыжему типу меня не злить, если не хочет превратиться в обугленную головешку.

   – Можно и дуэтом. Любую прихоть исполню, только пропусти к ректору. Я уже опаздываю, а он у нас знаешь какой строгий? Правильно, не знаешь! Уж я бы твои изумрудные глаза запомнил, если бы ты здесь училась, – продолжал навешивать лапшу на уши он, вновь предпринимая попытку отодвинуть меня со своего пути.

   Кстати, о памяти... При ближайшем рассмотрении его лицо показалось подозрительно знакомым, как будто парню уже приходилось становиться причиной моего срыва. Ах, точно! Это же он, гад, испоганил мою любимую блузку!

   Воспоминания услужливо подсунули сцену из прошлого: пару месяцев назад мы случайно пересеклись в кафе, где рыжий выбил поднос прямо у меня из рук, так что одежду украсили коричневые пятна от чая и розовые от малины. Они, кстати, так и не отстирались.

   Так что совместный поход в ресторан, как и прочие развлечения, можно сразу же вычеркнуть из дальнейшего общения. Да и само общение лучше исключить. Вряд ли мне удастся стрясти с него сотню суренов, которые опекуну пришлось заплатить в качестве компенсации за обугленный фасад здания. Его я неосознанно подпалила в порыве гнева, как только выскочила из кафе.

   – Ты не пройдешь! – заявила с категоричным видом.

   – Девушки мне все время проходу не дают, но впервые так буквально, – очаровательно улыбнулся он и сверкнул большими серо-зелеными глазами, вот только на меня не подействовало.

   – Я сказала нет.

   Парень стоял так близко, что пришлось упереться ладонями в его грудь, чтобы немного отодвинуть от себя, а самой просочиться внутрь. И надо же было именно в этот момент двери распахнуться, так что я мгновенно лишилась опоры и начала заваливаться назад.

   Ладони, которые только что отталкивали нахала, намертво вцепились в его рубашку. Она, конечно же, затрещала по швам, грозя порваться в любой момент. И пусть я упаду, но зато моя блузка окажется отомщенной!

   Впрочем, упасть мне не дали загребущие лапищи наглого рыжика, который столь ловко успел поймать меня за талию, что я уже не сомневалась – он тоже оборотень.

   – Рад, что вы уже успели познакомиться, но не ожидал, что так близко, – холодно произнес жилистый брюнет с сединой на висках, сидевший за массивным дубовым столом. Можно было бы даже сказать, что ректор выглядел добродушным, если бы не его пронизывающий взгляд.

   Мужчина лениво взмахнул рукой, демонстрируя отменное владение магией, и плотные воздушные потоки тут же растащили нас с незнакомцем в стороны и усадили на стулья для посетителей.

   – Извините, господин Шахран. Это не то, что вы подумали, – начала было тараторить я, но быстро закрыла рот под ледяным взглядом ректора.

   – Давайте сразу приступим к делу. Вы и так опоздали, – вздохнул он. – Аляра Ривелли, по настоятельной просьбе Совета сильнейших магов и вашего опекуна вы зачислены на факультет целителей без вступительных испытаний, но с обязательными факультативными занятиями огненной магией. Адепт Изардин Пардалис будет вашим личным наставником, поэтому вне занятий по любому волнующему вас вопросу обращайтесь к нему.

   – Наставником?! – хором повторили мы с рыжим.

   Похоже, для него эта новость тоже являлась сюрпризом.

   – Вы же не откажетесь взять оборотницу под свое крыло или... Гм... Лапу? – строго спросил ректор, обращая свой страшный взгляд на Изардина.

   – Вот только не надо меня снова лапать, – шепотом ужаснулась, взглянув на ладони рыжего.

   Оба собеседника тут же с укоризной посмотрели на меня, и я поняла, что ляпнула это вслух. Хорошо, что после секундной заминки разговор продолжился как ни в чем не бывало.

   – Но с чем я смогу ей помочь? – с сомнением покосился на меня рыжий.

   – Со всем, что касается контроля над огненным даром. Он пробудился в Аляре совсем недавно, и она пока не особо хорошо им управляет, – коротко пояснил ректор, при этом сильно смягчив краски.

   – А не лучше ли отдать ее под опеку кого-то из преподавателей? – попытался отказаться от навязанной чести студент.

   – В преподавательском составе академии нет оборотней-огневиков. К тому же вы уже показали свой высокий уровень, став призером Весенних академических игр в прошлом году, – продолжал давить мужчина. – Обещаю, ваша помощь не останется незамеченной. Пометка будет занесена в личное дело, а также вас ждёт солидная прибавка к стипендии. Такая же, как за кураторство над целой группой адептов.

   Ясное дело, нанимать для меня отдельного преподавателя никто не собирался. Уже за факультативы можно было сказать спасибо, а тут ещё и няньку-оборотня приставили, который, судя по реакции, такой миссии вовсе не рад.

   Рыжий с сомнением взглянул на меня и поколебался всего секунду, прежде чем ответить:

   – Хорошо, я согласен.

   – Вот и славно. Тогда приступайте к своим обязанностям прямо сейчас. Сходите вместе с Алярой за формой и получите учебники, а потом проводите в общежитие и помогите устроиться в комнате. Комендант вас уже ждёт, – начал отдавать указания господин Шахран. – Ах да, если будет необходимость, сопроводите Аляру за покупками.

   Я сидела, как громом пораженная. Идти за формой и учебниками прямо сейчас? Я надеялась перед вынужденной разлукой ещё пару дней провести вместе с сестренкой.

   – Но ведь учеба начнется только через два дня, – озвучил мои мысли рыжий.

   – Получить форму и учебники лучше сегодня. Мы же не хотим, чтобы Аляру нечаянно толкнул кто-нибудь из первокурсников. Она после такого вполне может устроить пожар, – уверенно вещал ректор. – Впрочем, я верю, что вы, Изар, этого не допустите.

   После этой фразы я покраснела вплоть до кончиков ушей. Это же надо было так бесцеремонно рассказать о моих проблемах с владением огненной стихией. Уж лучше бы я сама сообщила, как-то помягче.

   – Мне что, теперь повсюду за ней таскаться? – окончательно взгрустнул парень.

   – Достаточно будет провожать ее на занятия, факультативы и обратно до комнаты, – отмахнулся ректор, после чего лицо рыжика основательно перекосило, будто я собиралась отнимать все его свободное время.

   Но я ведь не собиралась, правда?

ГЛАВА 1

Покинуть кабинет ректора поскорее хотелось не только мне, но и рыжему, поэтому мы столкнулись плечами у дверей. В этот раз мой новоявленный наставник вспомнил, что является мужчиной, а значит, должен пропускать даму вперёд. Правда, в моем представлении галантный джентльмен не должен был толкать свою спутницу в спину и бурчать, чтобы шла побыстрее.

   Как только дверь за нашими спинами захлопнулась, и мы вновь оказались в приемной вдвоем, Изардин резко развернулся ко мне, окинул оценивающим взглядом с ног до головы и радостно заявил:

   – А ты, и правда, красотка! Даже жаль, что мы с тобой познакомились при столь странных обстоятельствах. – Он дружелюбно улыбнулся, а потом повел носом, словно пытался принюхаться к воздуху, после чего решил отвесить мне очередной комплимент: – И пахнешь великолепно. А от меня классно пахнет?

   Теперь все встало на свои места. Судя по томным взглядам, что кидал на меня рыжий, у него пока не было пары, и он решил сразу поинтересоваться, не являюсь ли я его истинной.

   Обычно девушки-оборотни первыми ощущали особый притягательный запах, исходящий от подходящего партнера. Увы, после пожара, в котором я и обрела огненный дар, мой острый нюх серьезно пострадал, поэтому на данный момент я вовсе не чувствовала запахи.

   Однако рассказывать об этом малознакомому парню не собиралась, поэтому сделала именно то, что он от меня ожидал. Шагнула к нему навстречу, смело глядя во внимательные серо-зеленые глаза, чуть наклонилась вперёд и глубоко вдохнула, почти касаясь носом его шеи.

   Клянусь, в звенящей тишине услышала, как его сердце забилось быстрее. Я бы и сама волновалась, если бы могла что-то почувствовать по-настоящему, но сейчас это было мне не дано.

   – Ничего особенного, – пожала плечами.

   Всего на миг на лице Изара промелькнула грусть, после чего он вновь нацепил беззаботную улыбку и принялся командовать:

   – Раз ты не являешься моей парой, я не собираюсь тратить на тебя все свободное время. Поэтому сейчас быстренько спускаемся на первый этаж, берём в библиотеке книги, тащим их в твою комнату, потом получаем форму и разбегаемся. Как тебе такой план?

   – Замечательно! – кивнула в ответ. – Чем быстрее я от тебя избавлюсь, тем лучше.

   – Тогда за мной, подопечная!

   – Фу... Не называй меня так, будто под печь залезла, – скривилась я. – Лучше просто Аляра.

   Мою недовольную гримасу Изар не увидел, потому что к этому моменту почти покинул приемную и, не оборачиваясь, крикнул уже из коридора:

   – Меньше болтай, быстрей шагай, Аляра!

   Медленно выдохнула, стараясь убедить себя, что наставник, которому хочется побыстрее от меня избавиться, – не худший вариант, и поспешила за ним.

   В конце концов, я пришла учиться в Боевую академию магии только ради усмирения своего огненного дара, ведь мне не хотелось, чтобы Совет сильнейших магов запечатал всю мою магию из-за того, что я не могу себя контролировать и постоянно все поджигаю. Спасибо ректору, что не рассказал Изару хотя бы о том, что я могу лишиться дара. Не хотелось бы видеть жалость ещё и в его глазах, достаточно того, что так на меня смотрят опекун и сестра.

   Рыжего я догнала уже на первом этаже, когда тот открывал дверь, ведущую в библиотеку.

   – Если ты всегда так медленно бегаешь, то в нашей академии тебе будет тяжело.

   – Не стоит слишком переживать за меня. Твоих обязанностей это никак не касается, – фыркнула в ответ.

   Не говорить же ему, что я все лето готовилась к поступлению в эту дурацкую академию, потому что не знала, что из-за Совета сильнейших магов меня зачислят без вступительных испытаний.

   Библиотекаря не было на месте, поэтому мы в растерянности остановились около пустого стола, ведь ни я, ни мой спутник понятия не имели, какие учебники следует взять.

   – Ты права, – кивнул он, а потом снова хитро взглянул на меня и начал допрос: – Так что за проблемы с огнем? Он же подчиняется практически так же, как и любая другая стихия.

   – Мне не подчиняется ни одна стихия, в этом-то и проблема, – хмыкнула я и продемонстрировала парню пару кулонов, висящих на шее.

   – Ого! Да ты ещё и целительница, – с уважением протянул Изар, поскольку среди оборотней этот дар встречался достаточно редко. Считалось, что Высшие наделяют им только сильнейших кошек. – Беру свои слова обратно, я вновь готов тратить на тебя свое время. Целительница в должницах всегда пригодится.

   – Не стоит слишком стараться, – гневно сверкнула глазами, поскольку опасалась вновь попасть под гиперопеку, которой мне хватало и дома от дяди Урмана.

   Рыжий будто не слышал моего ответа и вместо того, чтобы оставить меня в покое, подошёл ближе и умудрился бесцеремонно приобнять за талию. Конечно, я понимала, что он хочет подружиться, но все равно рассердилась из-за внезапного вторжения в личное пространство. А если я вспылила, значит, быть беде, особенно если рядом много книг, которые отлично горят.

   Пламя охватило мои пальцы за долю секунды, и я уже готовилась привычно бежать прочь из помещения, чтобы ненароком не подпалить библиотеку, но делать этого не пришлось. Изардин молниеносно схватил мою ладонь и крепко сжал ее, так что я пискнула от внезапной острой боли и хотела наброситься на обидчика с кулаками, но обнаружила, что огонь погас.

   – Как ты это сделал? – удивленно выдохнула, осматривая раскрытую ладонь, на которой не осталось даже маленьких язычков пламени, как это происходило, когда моя ярость затихала после выплеска энергии.

   – Это не я, это ты, – лучезарно улыбнулся он. – Просто помог тебе сосредоточиться на ощущениях своего тела и тем самым вернуть контроль над своей силой.

   – Через боль?

   – Для оборотней это самый простой и быстрый способ. Если бы не было опасности, что ты спалишь нашу библиотеку, я бы сделал так.

   Рыжий раскрыл мою ладонь, а потом начал медленно рисовать ногтем линии от запястья к кончику каждого пальца, начиная от большого и заканчивая мизинцем. Прикосновения были приятными и одновременно щекотными, хотелось вырвать свою руку и как следует почесать ее когтями, но Изар держал крепко.

   Завороженная этим действом, я пропустила, как худая высокая библиотекарь словно тень подошла к своему столу, поэтому вздрогнула, когда она произнесла:

   – Если вам нужно пособие по хиромантии, обратитесь в центральную городскую библиотеку. У нас здесь только профильная литература.

   Мы с рыжим синхронно отпрыгнули друг от друга, я хмуро посмотрела на него, он – растерянно на меня. Изардин собрался с мыслями быстрее, поэтому повернулся к женщине и попросил:

   – Выдайте, пожалуйста, моей подопечной учебники для целителей за первый курс и методическое пособие по управлению огненным даром для котят от пяти лет.

   Опять назвал меня подопечной. Ррр... Прямо как дядя Урман! Неужели нельзя было сказать «для моей Аляры»?! Нет, оказывается, нельзя, потому что звучит как-то слишком интимно, будто бы мы с ним пара, а мы, слава Высшим, ею не являемся.

   Хоть Изар и помог мне справиться с огнем, я все ещё не забыла, что именно он мое пламя и разбудил, потому что слишком распускал руки. Исходя из этого, я могла записать его максимум в число приятелей.

   – Та самая особенная новенькая? – вопросительно подняла бровь библиотекарь, выглядя при этом разочарованной, будто ожидала, что у меня во лбу будет светящийся рог. – Ректор предупредил, что вы зайдёте сегодня. Вот ваши книги.

   С этими словами женщина взмахнула указательным пальцем, после чего стопка учебников с ближайшего стеллажа была подхвачена воздушным потоком и приземлилась на стол прямо передо мной.

   Изар деловито осмотрел книжки, после чего вынес вердикт:

   – Не вижу здесь пособия для новичков. Методичка для первокурсников слишком сложная, Аляре не подойдёт. Нам нужны упражнения для котят.

   – В Боевой академии магии не обучают котят, – снисходительно процедила библиотекарь. – Обратитесь в центральную городскую библиотеку.

   – Ясно, – недовольно кивнул Изар, сгреб учебники в охапку, прижал высокую стопку к своей груди и скомандовал: – Аляра, за мной.

   Можно подумать, что я не грациозная кошка, а какая-нибудь цепная собачонка! Ну я ему все выскажу, как только дотащит учебники до моей комнаты, ведь сейчас ссориться с помощником мне невыгодно.

   Рыжий бодрым шагом направился на выход из библиотеки, и я поспешила за ним, поскольку ни на секунду не хотела оставаться наедине с этой недовольной женщиной. Всё-таки не зря опекун предупреждал меня, что я должна быть осторожна с людьми.

   Теперь я и сама убедилась, что некоторые по-прежнему негативно настроены в отношении оборотней. Как же жаль, что придется учиться в этой академии и постоянно ловить на себе неприязненные взгляды.

   Небо затягивали тяжёлые грозовые тучи, и летний день становился все более холодным, чему также способствовал пронизывающий северный ветер. Я уже пожалела, что с утра решила выйти на улицу в тоненькой блузочке, не захватив с собой куртку.

   Вслед за Изаром прошла по широкой площади, расположенной перед административным зданием, и свернула на одну из дорожек, которая вела в сторону двух серых шестиэтажных корпусов.

   – Справа женское общежитие, слева – мужское, – пояснил для меня Изар. – Сейчас познакомлю тебя с вашим комендантом. Тетушка Хезер выглядит, словно божий одуванчик, но пусть ее внешний вид не вводит тебя в заблуждение. Если дело дойдет до нарушений, она будет неумолимой.

   – Спасибо, что предупредил, – кивнула и подумала, что и эта женщина будет относиться ко мне предвзято вдвойне, потому что я оборотень.

   Дверь в общежитие была не заперта, поэтому преодолев несколько ступенек, мы оказались внутри. Судя по шуму, который раздавался то тут, то там, уборка комнат была в самом разгаре.

   По лестнице спустилась миленькая голубоглазая брюнетка со вздернутым носом и взялась мыть пол прямо перед нашими ногами. Правда, сама она заняла позицию на одной из ступенек и с сосредоточенным видом размахивала руками, а тряпка залетела в ведро полное воды, потом скрутилась, выжимая излишки жидкости, и плюхнулась на каменный пол.

   – Привет, Изар! Неужели тоже провалил сессию или пришел мне помочь? – девушка лукаво стрельнула глазками в моего наставника, напрочь не замечая меня.

   – Нет, извини, Арина, я пришел, чтобы помочь Аляре устроиться на новом месте, – ровным голосом ответил рыжий и тут же потерял к девушке всякий интерес, двинувшись дальше по коридору.

   – Что здесь вообще происходит? – уточнила я, как только смогла догнать его.

   – По традиции перед началом учебного года генеральную уборку в общежитиях проводят адепты, которые не сдали зимнюю или летнюю сессии с первого раза.

   – А эта Арина, она твоя девушка? – не удержалась от любопытства, уж слишком демонстративно студентка меня не замечала.

   – Встречались пару раз и ходили на зимний бал в прошлом году, – не стесняясь, пояснил Изар и вздохнул. – Но если до бала ты не научишься хоть немного лучше держать огонь под контролем, то, похоже, в этом году придется идти с тобой.

   – Не придется, – отрезала я. – Мне ваши балы вообще неинтересны.

   Рыжий хотел сказать что-то ещё, но тут дверь одной из комнат распахнулась и из нее вышла полностью седая старушка настолько хрупкая, что, казалось, задень ее локтем, и она рассыплется. Женщина поправила очки с толстой розовой оправой, которые грозили съехать на самый кончик носа, потом сурово посмотрела на Изардина и уже гораздо более ласково на меня.

   – Это и есть наша огнеопасная первокурсница?

   – Аляра Ривелли, – поспешила представиться, прежде чем рыжий начал разбалтывать, что я его подопечная.

   – А меня можешь звать тётушкой Хезер. Я комендант женского общежития Боевой академии магии, – улыбнулась она, похоже ещё не догадываясь, что я оборотень. – Идём, покажу твою комнату, мы будем соседками.

   – Что?! – одновременно воскликнули мы с Изаром, округлив глаза от удивления.

   – Ты же не думала, что тебя оставят без присмотра? – нахмурилась женщина.

   – Нет, но жить в одной комнате с комендантом... Полагаю, вам будет не очень удобно, – стушевались я, пролепетав робкие возражения.

   – Упасите Высшие! – рассмеялась она, схватившись за живот. – Я имела в виду, что ты будешь жить в соседней комнате, а не в одной со мной. Держи браслет, он заменит тебе ключ от общежития и от комнаты.

   Тетушка Хезер протянула мне тоненький черный обруч, отошла от комнаты, рядом которой я заметила табличку «Комендант» и распахнула передо мной соседнюю дверь. Первым внутрь шагнул Изар, потому что ему не терпелось избавиться от стопки книг, которые он продолжал держать в руках.

   Учебники перекочевали на одну из кроватей, после чего он скомандовал:

   – Комнату нашли, теперь бегом за формой!

   – Подожди, я ещё не осмотрелась, – машинально схватила его за руку, не давая покинуть помещение, но тут же отпустила горячую мужскую ладонь, потому что мне не хотелось переходить рамки отношений «наставник – подопечная».

   Изар изогнул бровь и ухмыльнулся, глядя, как я заливаюсь краской из-за того, что поторопилась его задержать. И куда делась вся моя дерзость? Я же не собиралась растекаться лужицей у его ног только потому, что он помог донести учебники!

   Осмотрев комнату, отметила, что она была правильной формы с большим двустворчатым окном посередине, которое чуть прикрывала новенькая изумрудная шторка.

   Около противоположных стен стояли две кровати, застеленные темно-зелеными пледами. Также здесь имелись два стола цвета молочного шоколада с задвинутыми в них стульями и две прикроватные тумбочки. На стенах висели полки для книг, а рядом с дверью расположился весьма вместительный шкаф.

   – Посмотрела, теперь пойдем, – нетерпеливо произнес Изар.

   – А кто будет моей соседкой? – поинтересовалась у тётушки Хезер, не двигаясь с места.

   – Завтра узнаешь. Если первокурсница, то приедет утром, а если нет, то к вечеру, – буркнул рыжий.

   – Вообще-то соседки не будет, – с извиняющимся видом пожала плечами комендант. – Совет сильнейших магов настоятельно рекомендовал поселить тебя отдельно, потому что ты можешь оказаться опасной для жизни и здоровья других студентов. Но не переживай, все стены и вещи в комнате покрыты огнеупорными заклинаниями, а возле окна стоит плотный воздушный щит, который не даст огню распространиться наружу в случае, если ты потеряешь над ним контроль.

   – Все настолько серьезно? – присвистнул Изар и вновь принялся разглядывать меня, будто только что увидел впервые. – На первый взгляд и не скажешь, что ты такая горячая. Стало быть, вторая кровать для меня?

   – Для тебя?! – возмутилась я.

   – Насколько я помню, адепт Пардалис, у Аляры фамилия Ривелли, значит, вы не ее брат и даже не муж, – заключила комендант. – Так с чего бы вам иметь кровать в ее комнате?

   – Ректор назначил меня ее личным наставником и велел помогать со всем, что касается контроля над огненным даром, – с гордым видом произнес рыжий. – Что, если моя помощь потребуется ей ночью?

   И почему я раньше не подумала, что фамилия Пардалис безумно подходит Изару? У него же буквально на лице написано, что он хитрый, как старый лис. Не хватало только, чтобы он реально заполучил комфортное место для отдыха в моей комнате.

   – Не потребуется. Ночью я буду спать, а не самовоспламеняться, – поспешила возразить.

   – Совершенно согласна, – кивнула тетушка Хезер. – Тем более, второй комплект мебели сегодня же уберут.

   – Хотя бы подвеска на браслет для допуска в женское общежитие мне положена? – продолжал наглеть мой наставник.

   – Чтобы я потом вылавливала вас из комнат других студенток? Не хватило примера Вилдхантера? Или тоже жениться надумали? – поинтересовалась комендант с интонациями старой сводницы.

   А я навострила ушки и продолжила молчать в надежде получить чуть больше информации, потому что в отличие от своих собеседников была не в курсе обсуждаемой ими истории. Надо бы запомнить, что парней в свою комнату лучше не впускать. Мне ко всем моим проблемам только навязанного замужества не хватало.

   Все же хорошо, что мой опекун придерживался традиционных взглядов на жизнь и не собирался выдавать замуж, пока мое чутье не подскажет верную пару. Правда, в свете последних событий с этим у меня как раз могут возникнуть сложности.

   – Вы же прекрасно знаете, что Лео женился на Фаре не потому, что случайно заснул в ее кровати, а потому что она оказалась его истинной парой, – парировал Изардин. – К тому же Аляру вы оборотнями не напугаете, она сама из наших.

   Загребущая лапища рыжего вновь прижала меня к себе, а я ожидала увидеть, как в этот момент улыбка стремительно покинет лицо коменданта, но она взглянула на его руку на моей талии и с хитрым прищуром поинтересовалась:

   – Аляру, значит, для себя приглядел и решил от остальных охранять?

   – Именно так, – не моргнув глазом, соврал Изар. – Так что насчёт допуска? Дадите?

   Не запылать огнем в данный момент мне помогала только недавняя подсказка наставника. Я изо всех сил сжимала кулаки, чтобы сконцентрироваться на ощущении боли и не выпустить пламя наружу, ведь слова и действия рыжего мне вовсе не нравились, как и выводы, которые могла сделать тетушка Хезер.

   – Не дам. Если будет необходимость заглянуть к Аляре, залезешь через окно, как вы хвостатые обычно и поступаете, – отмахнулась она. – И не делай такие испуганные глаза, будто бы я не знаю, на что способны большие кошки. Тем более, здесь первый этаж, тебе в отличие от адепта Вилдхантера даже стараться не придется.

   Решив, что на этом разговор закончен, тетушка Хезер покинула теперь уже мою комнату, и мы с Изаром остались в ней вдвоем.

   – Никаких бонусов от тебя, Аляра! – мрачно вздохнул рыжий, понимая, что нет смысла бежать за комендантом, чтобы дальше с ней торговаться.

   – Ты забыл про пометку в личном деле и повышенную стипендию, – не преминула напомнить я, потому что в отличие от него внимательно слушала ректора.

   – Не забыл, я же ещё здесь, – подмигнул он и направился к окну, чтобы взглянуть на открывающийся оттуда вид и, видимо, оценить, с какой позиции придется пробираться ко мне через окно. Будто я его пущу!

   – Веди уже за формой, – закатила глаза и решила первой выйти в коридор, чтобы в этот раз рыжему пришлось меня догонять.

   Распахнула дверь и чуть было не врезалась в мускулистую мужскую грудь, обтянутую форменной белой рубашкой. Подняв голову вверх, я поняла, что передо мной стоит самый симпатичный парень из всех, что я когда-либо видела. Высокий брюнет, с широкими плечами, очаровательной улыбкой, милыми ямочками на щеках и удивительными золотисто-желтыми глазами.

   Кажется, впервые в жизни мое сердце загрохотало так, будто хотело пробить ребра. Непроизвольно потянула носом воздух в надежде уловить его запах и сразу же разочарованно выдохнула, ведь мое обоняние ко мне так и не вернулось, поэтому я не почувствовала ровным счётом ничего.

   – Привет! Ты Аляра? Не ожидал увидеть тебя сегодня, – продолжая улыбаться, произнес этот умопомрачительный парень.

   – Да, а ты? – настолько удивилась встрече, что даже забыла о необходимости поздороваться.

   – А я – Булат, твой куратор, – он протянул руку для рукопожатия, вот только вложить свои пальцы в его ладонь я не успела, потому что за моей спиной тут же вырос Изардин:

   – А ну руки прочь от Аляры! Она – моя подопечная!

ГЛАВА 2

Пару секунд парни сверлили друг друга неприязненными взглядами, будто были готовы в любой момент начать размахивать кулаками и ждали команды со стороны. Изар не уступал Булату ни в росте, ни в размахе плеч, поэтому я не взялась бы назвать победителя, если бы схватка всё-таки состоялась.

   Наконец брюнет снисходительно ухмыльнулся, взмахнул в воздухе листом, зажатым в левой руке, опустил взгляд на бумагу, нашел нужную строчку и зачитал:

   – Факультет целителей, первый курс. Комната номер два – Аляра Ривелли.

   – Я и без тебя знаю, как зовут мою подопечную и где она будет жить, – фыркнул Изар. – А теперь иди, куда шел, мы спешим.

   Рыжий бесцеремонно подхватил меня под руку и собирался утащить прочь по коридору, но Булат возразил:

   – Я шел именно сюда, чтобы проверить уборку комнаты перед заселением, поскольку именно я являюсь куратором первокурсников целительского факультета. Так что, как бы ты не мечтал, огневик, ее наставником тебе не быть. Не вводи девочку в заблуждение.

   Какой же приятный голос оказался у моего куратора. Так бы слушала и слушала, вот только обидно было, что он назвал меня девочкой. Я вообще-то уже не маленькая! И вполне себе девушка молодая и привлекательная. Да от одних моих зелёных глаз сойти с ума можно! Ну это я так надеюсь.

   – С уборкой все в порядке, мы уже проверили, – отозвался рыжий и решительно захлопнул за нашими спинами дверь, чтобы брюнет не успел сунуть туда свой любопытный нос.

   По виду Изардина было заметно, что препираться дальше он не намерен и уже считает себя победителем этой словесной схватки, потому что противник явно не обладал всей информацией о моей неординарной, но чрезвычайно одаренной личности. Настолько одаренной, что теперь Совет сильнейших магов грозит запечатыванием магии, если я продолжу оставаться опасной для окружающих.

   – Там, действительно, все в порядке, – поспешила добавить, чтобы разрядить обстановку, после чего Булат перевел свой медовый взгляд на меня и снова улыбнулся.

   Даже не знаю, как мне удалось не расплыться в глупой улыбке в ответ и не упасть в его объятия, которые он в общем-то и не раскрывал. Но помечтать же невредно?

   Все же жаль, что в этом году у меня не будет времени на отношения, если я не хочу по итогам года остаться без магии. Ведь все свое свободное время придется уделять изучению новой силы, да и обязательную программу для целителей никто не отменял.

   – Хорошо. Я верю тебе, Аляра. До встречи послезавтра, – подмигнул он.

   А я подумала о том, будет ли его улыбка такой же открытой и искренней, когда он узнает, что я оборотень. Вероятно, нет, но это не помешало мне завороженно таращиться на его губы и тихо произнести:

   – До встречи.

   Надеюсь, получилось выглядеть игривой кошечкой, а не дурочкой, которая с первого взгляда втюрилась по самые уши. Хотя я ощущала себя ближе к последней, отчего даже стало немного грустно. Я же кремень! По крайней мере, час назад собиралась им быть.

   После этого Изар все же утащил меня прочь. Стоило выйти из общежития, рыжий тут же превратился в блюстителя морали и начал строго выговаривать мне:

   – Не стоит раздавать кому попало многообещающие улыбочки. Даже представить боюсь, что этот Булат себе нафантазировал. Не хватало только весь год поклонников от тебя отгонять. Будто мне больше заняться нечем!

   – Не преувеличивай! Ты так говоришь, будто бы я ему на шею прыгнула, – тут же ощетинилась. – И вообще, я не обязана перед тобой отчитываться, потому что к моему огненному дару это никак не относится!

   Стоило завершить, эту фразу, как по закону подлости обе мои ладони вспыхнули ярким оранжевым пламенем, которое взметнулось вверх на добрых полметра. В считаные секунды руки запылали полностью, и я поблагодарила Высших за то, что совсем недавно обновила на одежде огнеупорное заклинание.

   Пришлось замереть на месте и до боли сжать кулаки, как показывал рыжий, но в этот раз сосредоточиться не получилось. Кулон на шее потеплел, стремительно вбирая в себя излишки магии, но это не помогало погасить пламя, зато помогал Изар.

   Даже моргнуть не успела, как он стремительно шагнул ко мне и крепко обнял, устроив мою голову на своей груди, чтобы я могла слышать размеренное биение его сердца, а потом начал тихо мурлыкать детскую колыбельную и поглаживать мои волосы, запуская в них свою пятерню.

   Его действия выбили меня из колеи и, казалось, должны были разозлить ещё больше, но огонь на руках начал пританцовывать в такт мелодии и постепенно затих, напоследок лизнув маленькими язычками кончики пальцев.

   – Постарайся больше не нервничать, – ласково произнес наставник, напоследок ещё раз проводя рукой по моим волосам.

   И как на него злиться после этого? Уже второй раз за день выручил, хотя и причиной срывов тоже являлся он.

   – Я не буду нервничать, если ты не будешь меня нервировать!

   – Я всего лишь дал тебе совет. Следовать ему или нет, решай сама, – насупился рыжий и вновь пошел вперёд не оборачиваясь.

   Признаюсь, пока мы шли к кастелянше, чтобы взять форму и причитающееся мне постельное белье, я мысленно готовилась к тому, что меня вновь назовут особенной первокурсницей и предложат исполнить какой-нибудь квест, чтобы получить вещи.

   Однако единственное, что мне пришлось о себе рассказать – это размер одежды, обуви и название факультета. Кстати, Изар не стал стесняться и тоже получил новую форму для себя, чтобы не толкаться на следующий день в очереди вместе с остальными студентами.

   Времени примерить полученные комплекты одежды у меня не было, поэтому я только пробежалась по ним взглядом. Цвет маек, блузок, курток и гольфов ожидаемо оказался белоснежным, как первый снег.

   Надо будет не забыть покрыть все вещи грязеотталкивающим заклинанием. Без него целители не смогли бы все время расхаживать в белой одежде, поскольку на ней было бы заметно каждое даже самое маленькое пятнышко. А вот пиджаки, юбки, брюки и спортивные штаны оказались черными, чему я несказанно порадовалась.

   Полученная обувь выглядела удобной без намека на грациозность и высокий каблук. Вот что значит боевая академия – практичность превыше всего!

   Свое постельное белье и форму, которая отличалась от моей ядерно-красным цветом, Изар решил притащить... Правильно! В мою комнату. Хотя с моей точки зрения, это было в корне неправильным решением. Однако тратить время на то, чтобы заглядывать в мужское общежитие он не собирался, зато завтра обещал сопровождать в академию прямо с порога дома моего опекуна.

   А я не могла определиться рада этому факту или нет. С одной стороны, в компании добираться до учебного заведения будет веселее, да и вообще не так страшно оказаться в толпе незнакомцев, когда рядом есть надёжное плечо. С другой стороны, чего ожидать именно от Изара, было непонятно. Возможно, он настолько взбесит меня по пути своими разговорами, что по приезде в академию я буду полыхать, как промасленный факел.

   Как по мне, так все дела на сегодня были сделаны, но мой наставник считал по-другому и, пользуясь своим положением, настаивал, что надо сегодня же заглянуть в центральную библиотеку за тем самым пособием для котят-огневиков, изучить которое для меня жизненно необходимо. Опять же, если верить рыжему.

   Когда мы вышли за ворота Боевой академии магии, я наивно полагала, что добираться до библиотеки мы будем на наемном магмобиле, ведь именно таким образом я и приехала сюда. Но это я, а Изар, естественно, не собирался бросать своего железного коня. Более того, он радостно заявил, что собирается, прокатить меня на своем друге.

   Как бы пошло это ни звучало в моей больной фантазии, оказалось, что другом рыжий называл магоцикл, простите за тавтологию, тоже ярко-рыжий. На боках двухколёсного транспорта были нарисованы красно-желтые языки пламени, так что весь он буквально кричал о том, что принадлежит огневику.

   – Не делай такие изумленные глаза, я отлично вожу. Ты даже пикнуть не успеешь, а мы уже будем на месте, – поспешил заверить меня Изар, усаживаясь на магоцикл.

   – Я и не сомневалась, просто раньше жила в небольшом поселении, а там магоциклов ни у кого не было, и ездить на них мне не доводилось.

   На самом деле после пожара я все лето провела в столице и вполне могла бы опробовать этот вид транспорта, но чрезмерно консервативный опекун считал, что молодым кошечкам на магоциклах по столице кататься не следует.

   С другой стороны, если дядя не узнает, а он не узнает, ведь на эту поездку я не потрачу ни одного сурена... В общем, у меня не было ни одной весомой причины, чтобы отказываться от удовольствия.

   Наверняка в моих глазах промелькнул огонек озорства, который и заметил Изардин, потому что он радостно заявил:

   – Ты даже не представляешь, как я рад, что буду у тебя первым водителем! Садись за мной, не укушу, – потом задумался и так же весело добавил: – По крайней мере, если и укушу, то не сегодня.

   Пришлось последовать совету и усесться на сидение прямо за ним, но тут возник закономерный вопрос: а за что мне вообще уцепиться? С Изардином все было понятно: чтобы не слететь с этой двухколесной махины, он будет держаться за руль. А я?

   Специальной ручки, за которую можно было бы схватиться, предусмотрено не было, поэтому я уточнила:

   – А руки куда?

   – Давай их сюда, – наставник развернулся, взял мои ладони в свои и недовольно нахмурился. – Почему такие ледяные? Ты что, замёрзла?

   – Нет, все в порядке, – соврала я, потому что опасалась, что Изар может отменить поездку на магоцикле, чтобы я окончательно не превратилась в сосульку.

   А покататься очень хотелось, да и вообще, я уже настроилась и никуда отсюда не слезу, пока меня не отвезут по нужному адресу, то есть к библиотеке. На мою радость, ссаживать меня на землю рыжий не собирался, зато скомандовал:

   – Так, давай прекращай стесняться, обнимай меня покрепче и суй ладошки под майку. Хоть немного отогреешься.

   Возразить я не успела, потому что Изар в своей привычной манере решил не интересоваться моим мнением, и спустя секунду мои ледяные пальчики прижимались к его горячему животу, где отлично прощупывались кубики пресса.

   До этого момента я, кажется, даже не ощущала, насколько замёрзла: отрываться от источника тепла совсем не хотелось, тем более, рыжий сам предложил этот согревающий вариант. Так что я решила последовать его совету, отбросила прочь стеснение и обняла его, прижимаясь к широкой спине всем телом.

   Мотор заревел, как дикий зверь, и мы сорвались с места. Ощущения от поездки на магоцикле оказались несравнимыми с передвижением на магмобиле. Мы словно летели, рассекая воздушные потоки, и дух захватывало от восторга, хотя скорость передвижения я бы не назвала запредельной.

   Изар, действительно, вел аккуратно, но при этом умудрялся умело лавировать в потоке магмобилей, поэтому мы ни разу не стояли в пробке. Как же много я потеряла, что до сих пор ни разу не каталась на магоцикле! И как хорошо, что это упущение было наверстано.

   Была бы моя воля, я бы тоже обучилась вождению и купила себе такого же железного коня, но... Тут все снова упиралось в моего опекуна. Восемнадцать мне уже исполнилось, да и девятнадцатый день рождения должен был состояться совсем скоро, но, увы, управлять своей жизнью мне все равно не светит, как и забрать под опеку сестрёнку. Все упиралось в мою неспособность содержать себя и в местные законы, переписать которые я была не в силах.

   В настоящее время единственный реальный шанс избавиться от опеки дяди – выйти замуж, но для этого стоит отыскать свою пару. А из-за пожара, в котором я потеряла нюх, сделать это в ближайшее время вряд ли получится.

   Так что моя идеальная пара может спокойно разгуливать у меня прямо под носом, и, если это человек, как к примеру Булат, мне в жизни не узнать, что это он. Даже парни-оборотни не могут распознать предназначенную им кошку сразу, что уж говорить о людях.

   До центральной городской библиотеки мы добрались действительно быстро. На мой взгляд, даже слишком быстро, потому что я не успела накататься. Но не просить же Изара сделать ещё кружок по городу ради моего удовольствия?

   Он и так что-то говорил про то, что надеется заполучить в должницы целительницу. Только вот я в должниках ходить вовсе не хотела, мало ли что взбредёт в эту огненно-рыжую голову?

   В здании столичной библиотеки я оказалась впервые, поэтому не удивительно, что раскрыла рот при виде гигантского читального зала в форме круга, вокруг которого в буквальном смысле были выстроены несколько этажей, полностью забитых стеллажами с книгами.

   В дополнение к магическим фонарям, источающим теплый жёлтый свет, шло естественное освещение: стоило солнечным лучам на мгновение показаться из-за туч, как они беспрепятственно прошли сквозь прозрачный купол, чтобы пролиться на мраморный пол.

   Мой взгляд скользнул вниз и в этот раз застыл на этом самом полу, который оказался покрыт различными символами и схемами. Одни я видела впервые, а вот другие узнавала без труда, поскольку они относились к магическим плетениям, которые применяли целители.

   – И не говори, что я не вожу тебя в крутые места, – широко улыбнулся Изар, отвлекая меня от созерцания окружающей красоты. – Готова вступить в ряды читателей?

   – Готова, – решительно кивнула я, представляя, как буду бродить где-нибудь этаже на седьмом в поисках нужной книги.

   Вот только на деле все оказалось гораздо прозаичнее. Сначала пришлось заполнить формуляр, потом озвучить внимательному молодому библиотекарю пожелания, касательно литературы. Этим преимущественно занимался Изар, поскольку он точно понимал, что требуется добыть, а я только кивала, как болванчик.

   Вместо того чтобы отправить нас погулять в какую-нибудь конкретную секцию с книгами по обучению магии огня, библиотекарь в очередной раз задал уточняющий вопрос, после ответа кивнул, закрыл глаза, сосредоточился и, судя по всему, призвал столь необходимое мне пособие с помощью воздушного жгута.

   Книжка стремительно выскочила откуда-то сверху, затем медленно проплыла перед моим носом и плавно опустилась на стол с едва слышным хлопком. Изар пролистал пару страниц и убедился, что нам с первой же попытки выдали то, что требовалось.

   Библиотекарь, не мешкая, оформил книжечку и выдал ее мне. Пособие тут же отправилось в рюкзак, а я глубоко вздохнула, потому что прогуляться по великолепным галереям под самым куполом сегодня не удалось.

   Не было ни достойного повода, ни времени, ведь дома меня ждал не только опекун, но и младшая сестрёнка, с которой я обещала провести весь день после возвращения из академии. А значит, следовало побыстрее отправиться домой.

   – Мы ещё сюда вернёмся и обязательно сходим наверх, – будто прочитав мои мысли, выдал Изар.

   – Уж я-то точно вернусь, ведь книжку придется возвращать, – подмигнула ему, уже предвкушая, как дома засяду за изучение чудо-пособия.

   Невероятно, но от наставника мне передалась твердая уверенность в том, что почерпнутые знания обязательно помогут и приоткроют неведомую тайну. Конечно, летом я пыталась самостоятельно обуздать стихию, изучая книгу, выданную мне в Совете сильнейших магов, но она была такой мудреной и запутанной, что мозги буквально плавились от полученной информации и никак не могли ее усвоить.

   У меня даже создалось впечатление, что учебник запутывал меня ещё больше вместо того, чтобы помогать принять свою огненную сущность.

   – Но вернёмся только после того, как ты научишься получше контролировать свой огненный дар, – выдернула меня из собственных мыслей реплика наставника. – Мы и так сегодня рисковали. Не хотелось бы, чтобы ты спалила всю эту красоту.

   – Полагаешь, здесь нет защиты от огня? – фыркнула и небрежно махнула рукой назад, когда мы вышли на крыльцо.

   – Однозначно есть, но если вспыхнешь, штраф за нарушение правил безопасности придется заплатить, – со знанием дела отозвался рыжий, скользя взглядом по величественному зданию из светлого камня.

   Он говорил так уверенно, что я не удержалась и поинтересовалась:

   – Испытано на себе?

   Изар скривился, будто я вместо мороженого попыталась накормить его тухлой рыбой, а потом все же сознался:

   – Я был не самым послушным котёнком и искренне не понимал, почему в качестве дополнительного освещения здесь нельзя использовать маленький огонек.

   – Что-то сгорело?

   – Нет, защита справилась, но полыхнуло знатно.

   – Почему ты мне об этом рассказываешь? – слова сорвались с губ, прежде чем я успела об этом подумать. Да и интонация получилась слишком упрекающей, будто я хотела подчеркнуть, что не желаю знать чужие секреты.

   В последнее время чрезмерная торопливость и вспыльчивость стали моими верными друзьями. И я полагала, что в этом есть заслуга огненной магии, источник которой внезапно пробудился внутри меня.

   Все же целители – уравновешенные личности, поэтому в них никогда не пробуждается дар огня. Это только мне невероятно «повезло» из-за разгоревшегося в нашем доме пожара. Но я не жалею, что тогда кинулась в огонь за Виленой, ведь иначе бы лишилась сестры.

   Рыжий на удивление спокойно отреагировал на мой вопрос и тихо пояснил:

   – Хочу, чтобы ты знала, что ты не первая, кому приходится нелегко с огненным даром.

   Когда мы подошли к магоциклу, Изар вызвался подбросить меня до дома, а я решила не сопротивляться, только вместо своего адреса указала в качестве ориентира ближайшую к дому булочную.

   И для этого у меня были свои причины. Во-первых, до дома оттуда было рукой подать, а во-вторых, из окна эту улочку было не видно, а значит, дядя Урман не заметит, что я приехала на магоцикле с малознакомым парнем.

   Рыжий знал столицу настолько хорошо, что мне даже не пришлось говорить ему название улицы: нужную точку он нашел без труда. Поездка вновь оказалась захватывающей и волнующей, только вот закончилась не так гладко, как я себе представляла.

   Стоило Изару подъехать к булочной, как из нее вышел мой опекун с довольной улыбкой и пакетом румяных рогаликов. Впрочем, от радостного оскала на его лице вскоре остался только оскал.

   И надо же было рыжему остановиться в двух шагах от дяди Урмана и громко заявить:

   – Вот и приехали! Завтра в шесть вечера заберу тебя здесь же на магмобиле. Обязательно кинь в чемодан пару обычных вещей, чтобы не выглядеть в первый выходной, как белая кошка в стае черных пантер.

   – Спасибо, – хрипло выдавила я, глядя в этот момент не на водителя, а на изумленное лицо дяди, которое мрачнело всё сильнее с каждой секундой.

   – Что я говорил касательно поездок на магоциклах, Аляра? – ледяным голосом произнес он. Если бы не знала, что дядя, как и я, обладает способностями целителя, то наверняка решила бы, что он водник, и готовится меня заморозить.

   Пока лихорадочно пыталась собраться с мыслями и выдать какой-нибудь умный ответ, Изардин лихо соскочил с магоцикла, поставив его на подножку, и заявил:

   – Прошу меня простить, господин Ривелли. Это я настоял на поездке на магоцикле, поскольку хотел побыстрее вернуться к своим делам.

   Мой дядя был братом матери и носил фамилию, отличную от моей, а именно Хильшах. Уже за этот промах педантичный родственник мог невзлюбить рыжего. Недовольный взгляд тут же сместился с моей персоны в сторону Изара, будто дядя только сейчас заметил, что я приехала не одна:

   – А ты ещё кто такой?

ГЛАВА 3

Если бы дядя Урман сверлил таким неприязненным взглядом меня, я бы наверняка уже спряталась за магоцикл и свернулась в комок, как испуганный котенок. Но он продолжал пристально смотреть на Изара, а тот только шире расправил плечи и представился, как я подозреваю, в соответствии с уставом Боевой академии магии:

   – Адепт Изардин Пардалис, факультет огня, третий курс, наставник Аляры.

   После этого и я заинтересованно посмотрела на рыжего. Мне казалось, что ко мне должны были приставить, как минимум выпускника, а он всего лишь третьекурсник. Я прекрасно помню, что помимо учебы на целителя для меня будет организован факультатив по огненной магии, который будет вести преподаватель, но всё же хотелось бы, чтобы и наставник, сопровождающий меня повсюду на территории академии, был компетентным. А вдруг его сил и умений не хватит, чтобы потушить мою очередную вспышку?

   Видимо, дядя подумал то же самое, поэтому сузил глаза и презрительно спросил:

   – Они настолько не уважают Совет сильнейших магов, что приставили к Аляре огневика-недоучку?

   Как по мне, так вопрос был риторическим, а значит, отвечать на него не стоило, но Изардин считал иначе. Он даже не подумал смущаться или оскорбляться от услышанного заявления, его голос по-прежнему был ровным, будто он отчитывался, сдавая караул.

   – Я единственный оборотень-огневик в академии, к тому же по праву могу считаться одним из лучших на своем курсе. В прошлом году я занял второе место на Весенних академических играх.

   Мой опекун изумлённо изогнул бровь, видимо потому что знал об этих самых играх гораздо больше, чем я, и, не скрывая своего сомнения, поинтересовался:

   – В самом деле?

   – Для меня нет смысла врать об этом, – пожал плечами рыжий. – Полагаю, что любой оборотень, длительное время живущий в столице, сможет назвать вам мое имя, если вы поинтересуетесь, кто из наших стал призером этого соревнования. Вся община пристально следила за состязанием, потому что оборотни принимали участие впервые за долгое время.

   Надо же, как умело Изар воспользовался информацией о том, что раньше мы жили в небольшом поселении. Интересно, если бы мы были местными, он бы также уверенно хвастал этим достижением? Лично я не могла понять, готовит ли он правду или врёт, пытаясь выглядеть лучше в глазах моего опекуна. Хотя, кажется, ректор упоминал о чем-то подобном.

   Дядя тоже не спешил доверять малознакомому парню. Пауза в разговоре неловко затянулась, но Изар продолжал стоять на месте, не порываясь вскочить на своего железного коня и поскорее уехать, а я так и сидела на магоцикле, потому что не хотела привлекать внимание собеседников.

   – Что ж, чего-то такого и следовало ожидать, – наконец вздохнул мой опекун. – Видно, в академии решили, что раз проблема возникла у оборотней, то и решать ее придется оборотням. Полагаю, я должен сказать вам спасибо, Изардин, что не бросили мою девочку.

   По взметнувшимся вверх бровям я поняла, что эта реплика удивила рыжего, но он быстро взял себя в руки, сделал грудь колесом и, преисполнившись собственного достоинства, ответил:

   – Своих в беде не бросаем.

   Я закатила глаза, припоминая, что изначально Изар был вовсе не рад роли няньки и мне об этом заявил прямым текстом, а сейчас только посмотрите на него – сама отзывчивость.

   Однако в голове у дяди Урмана уже начал складываться совершенно иной образ, который я решила не разрушать, потому что ему мало кто мог понравиться. В моих же интересах было, чтобы он доверял наставнику, а значит, меньше контролировал меня сам.

   – В таком случае и я должен вам представиться, чтобы впредь вы не называли меня чужой фамилией, – пояснил дядя. – Урман Хильшах, опекун Аляры и ее сестры Вилены.

   Рыжий вновь сумел удержать лицо и почтительно кивнул, будто бы не узнал ничего нового.

   – Рад знакомству.

   Недовольство почти покинуло лицо дяди, поэтому я, наконец, решила пошевелиться. Слезла с магоцикла, повернулась к Изару и робко произнесла, опустив глаза в пол:

   – Спасибо, что довёз до дома.

   Да-да, при дяде я старалась выглядеть мягкой домашней кошечкой, которая только и умеет стесняться и скромничать. Иначе он бы точно посадил меня под замок и никуда из дома не выпускал.

   В этот раз рыжий не смог скрыть своего удивления от моего внезапного преображения. А ведь так хорошо держался! Ну что ему стоило не бросать на меня полный удивления взгляд, когда я чуть приподняла голову, чтобы оценить его реакцию.

   К счастью, дядя Урман смотрел на меня и изменений на лице Изардина не заметил.

   – Пожалуйста, – коротко отозвался рыжий. – Завтра к шести вечера будь готова. Всего хорошего, господин Хильшах.

   – Можешь подъехать прямо к нашему дому, – поспешил вставить дядя. – Он прямо за этим углом, крыльцо с жёлтой черепицей, не ошибёшься.

   Опекун махнул в сторону, рыжий проследил взглядом направление, кивнул, сел на магоцикл и сорвался с места. Мне оставалось только с грустью смотреть, как он уезжает все дальше, в то время как я оставалась с дядей, который все же решил устроить головомойку.

   – Ты разочаровала меня, Аляра. Уверен, что этот молодой оборотень не стал бы принуждать тебя ехать на магоцикле, если бы ты должным образом объяснила ему, что я против. Он показался мне ответственным.

   На самом деле я тоже была в этом уверена, именно поэтому и не сказала Изару, что мой дядя негативно настроен в отношении магоциклов. Даже удивительно, что рыжий взял вину на себя. Надо будет поблагодарить его за это и попутно поподробнее рассказать о консервативных взглядах моего дяди.

   Но сейчас передо мной стояла задача объяснить опекуну причину своего поступка. Не своим любопытством, конечно, а природной скромностью, которой у меня якобы был вагон и маленькая тележка.

   – Я постеснялась настаивать или отказываться от компании Изардина, ведь ректор лично приказал ему сопровождать меня повсюду, а он приехал в академию на магоцикле, – вновь поступила взор. – Такого больше не повторится.

   – Очень на это надеюсь, – буркнул дядя Урман, оставшись довольным моим объяснением. – Пойдем в дом, Вилена тебя ждёт.

***

Весь вечер я провела в компании своей сестрёнки, мы даже заснули на одной кровати в ее комнате, и она всю ночь держала меня за руку. Настолько сильно десятилетней проказнице не хотелось отпускать меня в Боевую академию магии.

   Раньше мы всегда жили вместе, но это изменилось после пожара и развития моих новых огненных способностей. Старый дом сгорел дотла, и нам пришлось переехать в столичный дом дяди, который долгое время пустовал. Здесь для меня выделили отдельную комнату с минимумом вещей и максимумом магической защиты от огня.

   Не счесть, сколько целителей осматривали меня, пытаясь восстановить нюх или погасить огненный дар, сила которого в первые дни после пожара стремительно разрасталась. Излечить меня не удалось ни одному специалисту, даже дяде, а ведь он был далеко не самым слабым в своей профессии.

   Когда стало понятно, что силами целителей справиться не удастся, опекун переступил через свою гордость и обратился за помощью в Совет сильнейших магов, где заседали только люди. Там для меня выделили второй кулон, чтобы тот забирал излишки новой магии, поскольку первый за много лет полностью подстроился под нужды светлой целительской энергии и не справлялся с дополнительной нагрузкой.

   Вот только одной помощью маги не ограничились и взялись меня проверять. После многочисленных тестов они пришли к логичному выводу: новую силу я не контролирую. Мне был предложен учебник для самостоятельной работы, а затем по настоянию дяди и поступление в Боевую академию магии в качестве альтернативы, ведь только там были учителя обеих специальностей, что позволяло развивать оба дара одновременно.

   Учебник, как вы уже поняли, я не освоила, поэтому сегодня с самого утра собирала свой чемодан, попутно пытаясь хоть немного почитать книгу, взятую из библиотеки, поскольку накануне вечером руки до ее так и не дошли. Советы для котят оказались простыми, вот только я была не уверена, что они подействуют.

   Неужели размеренное дыхание, представление прохладного океана и мурчание песенок поможет усмирить огненную стихию? Нет, я признаю, что вчера спетая Изаром колыбельная помогла мне успокоиться, но не может же это срабатывать каждый раз?!

   Или может? Крепко задумавшись об этом, я даже порадовалась, что буду жить в комнате одна, а не с соседкой, иначе меня могли бы принять за дурочку, которая перед сном будет устраивать концерты визгливым сопрано.

   Вилена тоже пыталась помочь мне собираться, но в итоге только мешала, постоянно подкладывая в сумку не то что надо. Хорошо, хоть дядя не заглядывал в чемодан, будучи уверенным, что я беру вещи и оружие строго по списку.

   К шести часам вечера я настолько разволновалась, что готова была бежать до академии бегом, если Изардин вдруг за мной не явится, но он, слава Высшим, явился. За пять минут общения рыжий успел не только укрепиться в качестве надёжного оборотня в глазах моего опекуна, который уже навел об адепте справки, но и осыпать комплиментами мою младшую сестрёнку.

   Вилена, в отличие от меня, действительно, была скромницей, поэтому краснела, бледнела, улыбалась, накручивала темные локоны на пальчик и таращила на моего наставника огромные зелёные глазищи.

   Удивительно, но вздохнуть спокойно я смогла только после того, как оказалась наедине с Изаром в магмобиле. Салон был обит светлой тканью и выглядел гармонично, только рыжий почему-то смотрелся на месте водителя странно, будто был не на своем месте. Наверное, я думала слишком громко, потому что наставник перехватил мой взгляд и, похлопав ладонью по рулю, пояснил:

   – Это папин магмобиль. Он бы ни за что мне его не дал, если бы не нужно было подвезти тебя.

   – Ты рассказал обо мне своей семье? Но зачем?

   – Как это зачем? Чтобы не удивлялись, если случайно увидят нас вместе или узнают, что я постоянно таскаюсь за тобой.

   – Не увидят и не узнают, если внезапно не появятся на территории академии, – легкомысленно ответила я и тут же напряглась. – Только не говори, что твои родители – преподаватели.

   – Нет, хоть в этом мне повезло, – рассмеялся он. – Раз уж мы заговорили о наших семьях, хочу отметить, что твоя сестрёнка – вылитая ты, только в миниатюре. Когда я посмотрел на нее, то подумал, что у нас с тобой могли бы получиться очень красивые котятки.

   Сделав вид, что не заметила громадный подкат со стороны Изардина, я притворно вздохнула:

   – Если бы Вилена об этом услышала, ее маленькое сердечко было бы разбито. Она смотрела на тебя, как на воплощение всех кошачьих идеалов.

   – Намекаешь, что я похож на отбивную? – изогнул бровь Изар, явно напрашиваясь на комплименты.

   – Намекаю, чтобы в следующий раз ты не улыбался малявке.

   – Да ты ревнуешь? – весело протянул он. – Брось, Аляра! Ты вне конкуренции. В ближайшие несколько месяцев я весь твой!

   – Не очень-то и хотелось, – фыркнула, отворачиваясь в сторону окна, чтобы не провоцировать водителя на дальнейшую беседу.

   – Как твои успехи с приручением огня? Разобралась с пособием для котят? – совершенно не заметил моих усилий Изар.

   – Я надеялась найти там что-то более действенное, – призналась, шумно выдохнув. – Все эти медитации, напевы и растирания своих пальцев кажутся чепухой.

   – Ключевое слово кажутся. Главное – начать заниматься, и методики обязательно тебе помогут.

   – Только не говори, что ты тоже мурлыкал себе под нос колыбельные, – улыбнулась я, вновь приглядываясь к рыжику.

   – Не вздумай надо мной смеяться, мне было пять, – возмущённо ответил он. – К тому же я уже пел для тебя, и это помогло.

   – Ага, но не думай, что я засчитала твое тихое мурчание за полноценную серенаду.

   – Какую ещё серенаду?! – очень искренне удивился Изар, резко выкручивая руль в сторону.

   Магмобиль заехал на стоянку около академии, где уже было припарковано множество других транспортных средств, поэтому свободное местечко пришлось поискать.

   – Ты обещал мне перед кабинетом ректора, – не постеснялась ему напомнить.

   – Но ты же меня так и не пропустила, – хитро стрельнул глазами в мою сторону рыжий.

   – Зато позволила зайти вместе со мной.

   – Это не считается! – возразил Изар, выскакивая из магмобиля.

   – Ты обещал! – начала настаивать из чистой вредности.

   Рыжий недовольно фыркнул, вытаскивая из багажника два чемодана, один из которых принадлежал мне. Судя по его виду, он был готов нести обе поклажи, чему я несомненно порадовалась. Вот только сдвинуться с места мы не успели, потому что попали под прицел внимательных серых очей.

   – Изардин? – вопросительно воскликнула миниатюрная рыжеволосая девица, внезапно выпрыгнувшая из-за соседнего магмобиля. – Высшие! Изар! Я так рада тебя видеть!

   Похоже, у всех поклонниц рыжего имелись проблемы со зрением, потому что они четко видели его, но совсем не замечали стоящую рядом меня! Незнакомка бросила свой чемодан и с разбега запрыгнула на Изара, обвивая его шею руками так крепко, будто пыталась задушить. Спасибо, хоть целоваться у всех на виду не полезла!

   – Самира?! Что ты тут делаешь? – прокряхтел мой наставник, пытаясь отлепить девушку от себя.

   – Неужели непонятно? – отцепившись от него, просияла она. – Я поступила и буду учиться в Боевой академии магии. Разве не здорово?

   – Не здорово, – признался Изар, потирая шею. – Почему я впервые об этом слышу?

   – Потому что это был секрет! Я уговорила дядю не рассказывать тебе об этом, – лучезарно улыбнулась Самира. – Поможешь мне с багажом?

   Ну это уже перебор! Неужели рыженькая не видит, что Изардин уже помогает с багажом мне?

   В другой ситуации, возможно, я была бы не против уступить наставника другой, но всё же чемодан получился на удивление тяжёлым, а у оборотня было только две руки, значит, он мог тащить две сумки одновременно – свою и мою. А эта Самира пусть идёт лесом и несёт свою поклажу сама!

   Чтобы рыжий даже не подумал согласиться, я громко закашляла, тем самым напоминая о своем присутствии. Он резко повернул голову в мою сторону, будто, действительно, только что вспомнил, что я стою рядом с ним, после чего, не скрывая своего довольного вида, произнёс:

   – Извини, Самира. Я не могу бросить Аляру на произвол судьбы.

   – А меня, значит, можешь?! – она возмущённо захлопала ресницами и погрозила ему кулаком. – Я все расскажу дяде!

   – Как была ябедой, так и осталась, – притворно вздохнул рыжий, а в его глазах заплясали смешинки.

   Что бы ни связывало их с Самирой, он явно получал удовольствие от того, что дразнил ее, и поскольку эта наглая девица продолжала усиленно не замечать меня, мне тоже захотелось поучаствовать в представлении. Я томно вздохнула и игриво провела пальчиками по плечу Изара:

   – Мне уже не терпится оказаться в своей комнате... Вместе с тобой.

   Наставник с сомнением посмотрел на меня, а потом потеребил свое ухо, будто сомневался, что услышал именно то, что я сказала. Ну надо же! Вчера он так быстро сообразил, как следует вести себя с моим дядей, а сейчас абсолютно не понимает, что может взбесить его подружку.

   – Изар, твоя очередная воздыхательница ведёт себя отвратительно, – неодобрительно покачала головой Самира, наконец удостаивая своим взглядом меня.

   – Вообще-то, Аляра – моя подопечная, – рассеянно отозвался он, а потом повернулся ко мне, полностью игнорируя рыженькую, и хрипло произнес. – Ты серьезно меня приглашаешь?

   – Изар! Ты ведешь себя недостойно! Я все расскажу дяде! – взвизгнула Самира, все ещё надеясь отвлечь моего наставника.

   Вот только задуманное девушке не удавалось, потому что серо-зеленые глаза смотрели только на меня. Его зрачки расширились, стремительно затапливая радужку, и в них отражалась я одна.

   – Отвянь, – не отрывая внимательного взгляда от меня, отмахнулся Изар.

   – Ну, любимый кузен, я тебе это припомню! – фыркнула девица, развернулась и потопала обратно к своему чемодану.

   Что она сейчас сказала? Кузен? То есть это была его двоюродная сестра, и я зря тут изображала любовь вселенского масштаба? Нужно было срочно что-то сделать, то есть правильно ответить, ведь наставник задал вопрос, а я так и продолжала молчать.

   – Конечно приглашаю, – уже менее уверенно ответила. – Ты же донесешь мой багаж? Да и твоя новая форма у меня в комнате лежит. Ты, наверное, ее сегодня заберёшь?

   – Заберу, – согласно кивнул Изардин, лицо которого заметно погрустнело, а я почувствовала себя отвратительно.

   Хотела же подшутить над этой наглющей Самирой и заставить ее ревновать, а в итоге оказалось, что умудрилась только огорчить рыжего, который услышал пару двусмысленных фраз и тут же напридумывал себе что-то романтическое. Надо взять на заметку и больше не вести себя с ним подобным образом.

   – Тогда пойдем? – спросила, обнимая себя за плечи, чтобы вновь ненароком не коснуться Изара в приободряющем жесте.

   – Да, сейчас только закрою багажник, – пробормотал себе под нос рыжий и отвернулся от меня.

   В итоге до женского общежития мы шли молча, потому что я не нашла, что сказать, и вообще не знала, стоит ли нам о чем-то разговаривать, а у Изара, кажется, не было настроения.

   Общага буквально гудела, больше напоминая пчелиный улей. Часть девушек уже были одеты в форму Боевой академии магии, но ещё больше было тех, кто пока разгуливал в гражданке и тащил в руках стопки книг или одежды.

   То тут, то там мелькали мантии разных цветов. Некоторые адептки открыто улыбались и подмигивали Изардину, другие делали вид, что не замечают парня, а одна красотка даже пыталась толкнуть его плечом.

   А вот меня на самом деле никто не замечал, и это радовало, потому что из-за рассказов дяди я была уверена, что вся общага будет люто меня ненавидеть, потому что я оборотень. Может, ещё не поняли и все впереди? Хотя об Изаре они, как я поняла, знают, но смотрят в основном дружелюбно. Может, не так уже тут и притесняют оборотней?

   – Хочешь прогуляться по территории? Могу показать, в каких корпусах будут занятия, и как добраться до полигона. Вот только вещи к себе закину, – предложил Изар, затаскивал чемодан в мою комнату.

   – Не надо, я сама как-нибудь разберусь.

   – Тебе не следует ходить по территории без меня, – заупрямился он. – Ты же помнишь, что сказал ректор? Я должен провожать тебя на занятия и обратно до комнаты.

   – Сегодня занятий не будет, поэтому я не собираюсь никуда выходить, – пожала плечами. – Мне надо разложить вещи, а ещё я устала, поэтому планирую лечь спать пораньше.

   – Как знаешь, мне же лучше, – решил больше не уговаривать меня Изар и уже на пороге обернулся: – Зайду за тобой завтра перед построением.

   – Договорились, – послушно кивнула, считая секунды до того момента, как наставник покинет комнату, и я наконец-то избавлюсь от чувства неловкости.

ГЛАВА 4

Когда я выпроваживала Изара из комнаты, то искренне полагала, что преувеличиваю, говоря об усталости. Однако, после того как разложила вещи, поняла, что вовсе не лукавила и на самом деле утомилась, не столько физически, сколько морально. Слишком много неизвестного ждало меня в Боевой академии магии и ещё больше было поставлено на карту.

   Неприятным открытием стало, что моя комната не оснащена отдельной ванной комнатой. Вчера я не заметила этого печального факта и вот теперь осознавала, что пора отправляться на поиски удобств, которые наверняка располагались на этаже.

   Ванная комната, оснащённая несколькими умывальниками и душевыми кабинками, обнаружилась в противоположном конце коридора, из чего я сделала вывод, что утром мне придется бежать со всех ног, если захочу как следует умыться.

   Почему никто не догадался поселить нестабильного мага огня подальше от коменданта и поближе к единственному источнику воды, для меня оставалось загадкой. Приняв душ, я отправилась обратно в комнату, застелила постель, погасила свет и легла.

   Через пять минут желудок начал недовольно урчать, и я осознала, что из-за всей этой суеты с заселением пропустила ужин. И Изар ко мне не пришел, чтобы сопроводить в столовую, иначе я бы точно не осталась голодной.

   Очень кстати вспомнилась упаковка печенья, которую я случайно обнаружила среди вещей. Ее в одну из маек завернула сердобольная Вилена, не иначе. Именно она любила ореховые печенюшки, в то время как я больше уважала шоколадные, хотя значку всё равно уничтожала с большим удовольствием.

   Так и уснула с пачкой вкусняшек около подушки, а проснулась от громогласного воя. Сирена истошно орала из каждого уголка моей комнаты, и мне в голову даже закралась мысль, что таким зверским образом решили будить только меня.

   Однако, когда я вооружилась зубной щеткой и выскочила в коридор, то встретила там ещё несколько столь же дезориентированных девчонок, в то время как остальные выглядели преспокойно. Кажется, я только что нашла способ, как отличать первокурсниц от «старичков».

   Умыться я все же успела одной из первых, после чего поспешила в комнату, чтобы облачиться в новенькую форму. Обтягивающие черные штаны с высокой талией сели по фигуре, подчёркивая округлость бедер, а белая майка довершила образ примерной адептки.

   Пока я раздумывала, стоит ли надевать на себя куртку от спортивного костюма, в комнату без стука вломился Изар.

   – Моя кошечка готова? – окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы. – Поторопись, до построения меньше двух минут.

   Рыжий выглядел до противного бодрым: он был в алой футболке с коротким рукавом и таких же черных, но чуть менее обтягивающих штанах. Я не хотела, но всё равно залюбовалась. Глупо было бы отрицать, что в форме оборотень выглядел соблазнительно.

   Отвешивать ему ответные комплименты не стала, просто кивнула и поспешила на выход. До большой площади, расположенной перед административным корпусом, мы практически бежали, потому что опаздывать в первый же день наставник не хотел.

   Пестрая толпа уже выстроилась шеренгами, придерживаясь четкой цветовой дифференциации. Рыжий провел меня в первый ряд к группе ребят в белых футболках, которые, как и все остальные целители, стояли справа. Пожелав мне удачи, он велел в случае острой необходимости громко выкрикнуть его имя, после чего развернулся и направился в третий ряд, где, как я догадалась, стояли третьекурсники.

   Раздался громкий звуковой сигнал, после чего студенты выстроились четко в одну линию, ну и я вместе с ними. На помост, установленный перед административным корпусом, поднялся ректор, внимательно осмотрел толпу, которая превратилась в пять стройных рядов, после чего громко произнес:

   – Рад приветствовать адептов Боевой академии магии. Поздравляю учеников, вступивших в наши ряды, с зачислением, и надеюсь, что они станут достойной заменой для выпускников! Пусть новый год станет для вас успешным и принесёт множество полезных и интересных знаний.

   – Привет, я Миришка, – прошептала курносая русоволосая девчонка, стоящая справа от меня.

   Она так выразительно скосила глаза, что у меня не оставалось сомнений, что девушка разговаривает со мной. Миришка была худенький и невысокой, а кулон, выставленный на всеобщее обозрение, был полностью белым, будто затоплен парным молоком, что выдавало немалую силу.

   Впрочем, это и не удивительно. Я была наслышана, что в Боевую академию магии поступали сильнейшие целители, которые впоследствии специализировались на сложнейших случаях и могли буквально вытащить больных с того света, если это вообще представлялось возможным.

   – А я Аляра, будем знакомы, – прошептала в ответ, после чего одногруппница улыбнулась одними уголками губ и ответила:

   – Очень приятно! Давай сядем вместе на первом занятии.

   – Давай, – тут же согласилась я, потому что новая знакомая показалась мне весьма приятной.

   – Представляешь, моя соседка – водница с третьего курса совсем не хочет со мной разговаривать. Будто воды в рот набрала, – хихикнула она. – Жаль, что поменяться комнатами уже нельзя. А тебя с кем поселили?

   – А я вообще оказалась одна, зато в соседней комнате с комендантом, – уклончиво ответила я, не желая прямо сейчас вдаваться в подробности.

   – Ох, тоже не повезло, – сочувственно вздохнула она. – Но ничего, прорвёмся! Не унывай!

   – Унывать я даже не думала.

   Пока мы переговаривались, ректор успел завершить свою пафосную, но при этом емкую речь и громко объявил о начале нового учебного года, после чего пригласил адептов на пробежку. Впрочем, отказаться от этого приглашения было нельзя, поэтому его скорее можно было считать приказом.

   Первыми площадь покинули выпускники, видимо, для того, чтобы показать остальным, как именно надо бежать, следом за ними потянулись четвертые и третьи курсы. Среди последних я заметила обеспокоенного Изара, который то и дело оглядывался на меня.

   Я уверенно улыбнулась и кивнула ему, давая понять, что поводов для беспокойства нет, и он может бежать вперёд. Ответный кивок не стал секретом для моей новой подружки, поэтому Миришка тут же поинтересовалась:

   – Ты уже успела познакомиться с парнями? Кто этот красавчик?

   – Это Изардин, он мой... М...– тут я запнулась, задумавшись, стоит ли сразу вываливать о себе всю правду и рассказывать о нависших над моей головой проблемах.

   – А... Он твой, все ясно! – хитро улыбнулась она, подумав о чем-то своем, и быстро добавила: – Повезло.

   Очередь бежать дошла и до нас, поэтому пришлось временно прекратить разговорчики, чтобы не запыхаться. И как бы я ни отказывалась вчера от обзорной экскурсии по Боевой академии магии, сегодня мне всё же предстояло ее совершить, потому что беговая дорожка пролегала по периметру земель, принадлежащих учебному заведению. Оказалось, что территория была не просто большой, она была огромной.

   Не удивлюсь, что пятикурсники выбегали на утреннюю пробежку первыми, чтобы потом также первыми освежиться под душем. Именно о теплых водяных струях я и мечтала, по завершении круга почета, но моим надеждам не суждено было сбыться.

   После пробежки нашу группу ожидала встреча с куратором, с которым я уже успела познакомиться вчера. В белой майке, обтягивающей атлетическую фигуру, Булат смотрелся ещё эффектнее, чем в рубашке. Его превосходный внешний вид отметила не только я, но и мои одногруппницы, которые, кажется, переставали дышать, стоило им приблизиться к этому невероятному парню.

   Куратор обвел нас взглядом и едва заметно зашевелил губами, видимо, пересчитывал нас по головам, и когда понял, что все на месте, поспешил представиться:

   – Меня зовут Булат Этьен, я являюсь одним из лучших целителей-пятикурсников, поэтому в этом году мне выпала честь курировать вашу группу. Это означает, что вы можете обращаться ко мне по всем вопросам, связанным с учебой, – бодро вещал он, с каждым новым словом вызывая все больше восторга в глазах девушек. – Провалили контрольную, повздорили с преподавателем, не знаете, где найти информацию для реферата, или потеряли учебник. Я смогу помочь с любой из этих проблем.

   – Красивый, умный и добрый, – тихо вздохнула рядом Миришка. – Какой же он классный!

   – Это точно! – прошептала, чуть повернувшись к подруге.

   – Я тоже классный, – услышала над своим ухом и в то же время почувствовала теплое дыхание.

   Даже оборачиваться не было необходимости, я и так знала, что таким самомнением в Боевой академии магии обладает, пожалуй, только Изар. Миришка эту реплику тоже услышала и тихо хихикнула, бросив лукавый взгляд на моего личного наставника.

   – После пар меня можно найти в мужском общежитии на третьем этаже, комната прямо напротив лестницы, не ошибётесь при всем желании. Если меня там нет, значит, с вероятностью девяносто девять процентов я тренируюсь на полигоне.

   – Надеется стать победителем Весенних академических игр, не иначе, – тут же фыркнул мне на ухо рыжий, продолжавший стоять за моей спиной.

   – А сейчас вам необходимо выбрать старосту, который будет ответственным за журнал вашей группы, а также будет стоять на построении в начале шеренги, гонять остальных за неподобающий внешний вид и, самое приятное, получать повышенную стипендию.

   Одногруппники тихо зашептались, однако выдвигать чью-то кандидатуру никто не торопился хотя бы по той простой причине, что мы ещё не были знакомы между собой. Самовыдвиженцев, желающих покуситься на повышенную стипендию, тоже не нашлось, что значительно усложняло задачу.

   – Если бы Булат сказал, что староста получит свидание с ним, я бы, возможно, согласилась, – склонившись к моему уху, шепнула Миришка, поскольку наивно полагала, что нас никто не услышит.

   Чего она не учла, так это того, что за моей спиной стоял оборотень, обладающий отличным слухом. Он чуть подтолкнул мою подругу в спину, в результате чего она непроизвольно сделала пару шагов вперёд, привлекая к себе всеобщее внимание.

   – А вот и ваш кандидат, – громко объявил Изардин. – Выбираем старосту. Кто за?

   Булат сверкнул негодующим взглядом и хотел было возразить, но в тот же момент вверх поднялся лес рук. Все одногруппники, за исключением меня, единогласно проголосовали за Миришку.

   Она рассеянно оглядывала лица сокурсников и часто хлопала ресницами, когда наш куратор все же решился уточнить у неё:

   – Ты согласна?

   Под внимательным взглядом золотисто-желтых глаз подруга окончательно оробела. Полагаю, что в данный момент она вовсе не понимала, о чем ее спрашивает Булат, и почему так ласково смотрит. С тем же успехом он мог бы предложить ей съесть паука, и она все равно бы тихо ответила:

   – Да, согласна.

   – Тогда этот журнал теперь переходит к тебе, – он взмахнул в воздухе небольшой книжечкой и поманил новоявленную старосту к себе. – Кстати, как тебя зовут?

   – Миришка Жуфар, – отозвалась она и прошествовала вперед, попадая под завистливые взгляды всех девчонок нашей группы.

   – Приятно познакомиться, Миришка. Поможешь мне раздать эти схемы? Они пригодятся вам в первое время, – Булат продолжал объяснять, в то время как они раздавали бумаги. – Здесь указаны все аудитории, в которых будут проходить ваши занятия в течение первого полугодия. К сожалению, в этом году вам предстоит заниматься в основном теорией и физической подготовкой, поэтому в лечебный корпус особо заглядывать не придется. Столовую отмечать я не стал, полагаю, вы все уже ее нашли, а полигон для тренировок слишком большой, чтобы его не заметить.

   Когда очередь дошла до меня, куратор с улыбкой протянул мне листок, старательно игнорируя стоящего рядом Изара, будто бы его вообще здесь не было. Вот только рыжего такое положение дел не устраивало, поэтому он перехватил листок в воздухе и тихо прошипел:

   – Аляре эта схема не пригодится.

   – Ах да, – растянул губы в улыбке брюнет и поднял глаза на рыжего. – Это ты ее ручная болонка? Кажется, мне что-то говорили о тебе в деканате.

   – Может, советовали не переходить мне дорогу? – оскалился Изардин.

   – Я и не перехожу, а занимаюсь своими прямыми обязанностями. И поверь, я справлюсь со своей группой и без твоего участия, драный кошак! – два последних слова были сказаны так тихо, что их услышали только мы с Изаром, потому что все остальные в это время уже обсуждали расписание, которое оказалось на обратной стороне листка со схемой.

   В моем представлении за подобные слова можно было бы смело поставить Булату фингал под глаз, чтобы впредь освещал верный путь, но рыжий сдержался, хотя я видела, как вспыхнул огонь в его глазах.

   – Пойдем, Аляра. Полагаю, ты уже услышала самое главное, – приобнял меня за талию Изар, а я кивнула, даже не подумав о том, чтобы сопротивляться.

   Если Изар хотел показать, что Булат – всего лишь человек, то у него получилось. Несмотря на внешность, так похожую на ту, которой обладают черные пантеры, целитель не был оборотнем. Интересно, меня бы он тоже обозвал драной кошкой, если бы узнал о второй сущности?

   Листок с расписанием рыжий всё-таки отдал, признавая, что без него, в отличие от схемы, мне не обойтись. До женского общежития мы дошли без происшествий, а вот на крыльце нас поджидала интересная троица.

   Среди них была уже знакомая мне рыжеволосая нахалка Самира, посередине стояла изящная ослепительно-красивая голубоглазая блондинка, а рядом с ней чуть более высокая кареглазая девушка с каштановыми волосами чуть ниже лопаток и кокетливой родинкой на щеке.

   Адептки выглядели скорее заинтересованными, чем воинственными, поэтому, оценив их лица, я поняла: бить меня не собирались, но зачем-то поджидали. Блондинка что-то шепнула на ухо брюнетке, после чего та ещё раз оценивающе взглянула на меня, улыбнулась и кивнула.

   Изар не стал дожидаться, пока студентки начнут говорить, и первым пошел в наступление:

   – По какому поводу собрался женсовет? Только не говорите, что вы решили, будто у вас получится лишить меня удовольствия проводить Аляру до комнаты.

   – Провожай сколько душе угодно, – добродушно рассмеялась брюнетка.

   – Может, ты нас всё-таки познакомишь? – мелодичным голоском пропела блондинка. – Мы могли бы присмотреть за твоей девушкой и помочь ей обжиться.

   – С моей кузиной Самирой ты уже знакома, эта белобрысая – сестра моего лучшего друга Кайлине, а третья – его жена Фарадея, – закатив глаза, все же представил девушек Изар. – Аляру, как я понял, вы уже знаете благодаря болтливости моей сестрёнки, так что можете расходиться! Кыш-кыш!

   С этими словами рыжий уверенно потащил меня за руку вверх по лестнице. Препятствовать нашему демаршу адептки не стали, только блондинка сверкнула голубыми глазами и пообещала, что они с подругами обязательно забегут ко мне вечером. Только этого мне для полного счастья не хватало!

   Душ я принимала одной из последних, даже Изар каким-то чудом успел сбегать в свою общагу и освежиться. А после мы вместе бежали на завтрак и дружно давились бутербродами с бужениной, запивая их компотом.

   К аудитории Изардин привел меня аккурат за минуту до звонка, после чего пожелал удачи и метнулся бежать прочь, потому что его первая пара должна была проходить в другом корпусе. Но я не спешила заходить в класс и смотрела ему вслед, а на душе почему-то было тепло.

   Каким чудом Миришка успела опередить меня и занять место за второй партой, ума не приложу. Наверное, в ней дремали суперспособности настоящей старосты, которая всегда и везде успевает.

   Голубые глаза подруги сияли, как два топаза, и я буквально почувствовала, что она хочет о чем-то мне рассказать. Но стоило сесть за парту, как звонок оповестил о начале занятия.

   Только после этого я заметила стоявшую за кафедрой худощавую преподавательницу с сероватым морщинистым лицом. Ее русые с проблесками седины волосы были заплетены в длинную косу, спускающуюся ниже пояса, а кисти рук, мгновенно взметнувшиеся к доске, казались сморщенными, как сухофрукты.

   Тонкие длинные пальцы крепко держали мел и вывели ровным почерком «Магическая анатомия», только после этого преподаватель резко развернулась к нам, заставив белоснежную мантию взметнуться полукругом, и объявила:

   – Меня зовут профессор Дария Голодье, и я буду вести у вас один из важнейших предметов для целителей, название которого вы можете видеть на доске. Некоторые сейчас начнут кривить свои носы и возмущаться, что повторение основ вам не нужно, поскольку вы изучили их ещё в школе. Уверяю, вы ошибаетесь, в чем убедитесь уже на следующей неделе, когда получите результаты проверочных работ.

   Похоже, преподавательница знала, как запугать адептов с первой же секунды, поскольку после ее речи поползшие по аудитории щепотки прекратились, а молчание вполне потянуло бы на гробовое. Увы, оно не помогло нам избежать проверки знаний.

   Окинув студентов внимательным взглядом, профессор Голодье не стала сдерживать пропитанную превосходством улыбку и обратилась к парню за первой партой:

   – Представьтесь, пожалуйста, молодой человек.

   Смуглый черноволосый парень с орлиным носом молниеносно поднялся и отчеканил:

   – Лерой Ойкар.

   – Разве так представляются студенты Боевой академии магии? И чему вас только учат?! – негодующе произнесла она и поджала тонкие губы так, будто мы были туповатыми второгодками, а потом вздохнула и смилостивились: – Попробуйте ещё раз.

   – Адепт Боевой академии магии Лерой Ойкар, – уже с меньшей уверенностью произнес он.

   – Хоть кто-нибудь в этой аудитории знает, как следует представляться перед учителем? – она вновь обращалась ко всей группе.

   И тут я вспомнила, как Изардин представлялся перед моим дядей. Даже не знаю, что сподвигло меня вскинуть руку. Конечно, было жаль парня, но не до такой степени, чтобы подставляться самой. Хотя, как оказалось, до такой.

   – Прошу вас, – кивнула мне преподавательница.

   Отступать было некуда, я встала с места, стараясь сохранять невозмутимый вид, и произнесла:

   – Адептка Аляра Ривелли, факультет целителей, первый курс.

   – Благодарю вас, Аляра. Если бы не вы, мы бы всю пару потратили на разучивание приветствия, – сказано было с ощутимой ноткой иронии. – Раздайте своим одногруппникам опросники и чистые листы.

   Женщина взглядом указала на две небольшие стопочки, лежащие у нее на столе, и я двинулась вперёд, чтобы выполнить назначенную миссию, в то время как Лерой улучил момент, чтобы незаметно присесть обратно за парту.

   Лица сокурсников, уже получивших задания, изумлённо вытягивались одно за другим, и я уже сейчас понимала, что это не предвещает ничего хорошего.

ГЛАВА 5

Вопросы по Магической анатомии были не просто сложными, они оказались суперсложными и узкоспециализированными. Для ответа на них требовалось не только назубок знать теорию, но и применять ее в соответствии с заданной ситуацией.

   Даже волоски на моей коже вставали дыбом по мере того, как я читала описание нестандартных обстоятельств в которых мне, как целителю, следовало бы принять решение.

   «Пациент – маг воды, возраст – тридцать семь лет, в сознании, в силу природных особенностей организма невосприимчив к интуитивному лечению, имеет аллергию на тысячелистник, кипрей, болотный чистец, тамариск и крапиву. В ходе проведения работ по ремонту центрального водопровода был пронзен насквозь крупным осколком лопнувшей под давлением трубы. Пробито лёгкое, мелкие осколки подступают к сердцу. Опишите ваши действия».

   Не будь я целителем, моим действием в данном случае был бы затяжной обморок или истерика с нескончаемым потоком слез. Но сейчас требовалось отстраниться от ситуации с точки зрения обывателя и взглянуть на нее глазами целителя.

   Если бы мужчина был восприимчивым к интуитивному лечению, проблем бы не возникло вовсе – можно было бы влить в него чистую энергию и не опасаться, что он умрет от потери крови. Однако этот вариант отпадал сразу.

   Также водник имел аллергию на сильнейшие травы, одна из которых обязательно входила в состав кровоостанавливающих зелий. Они обычно имелись в аптечке у каждого лекаря, направляющегося на экстренный вызов. Следовательно, и использование зелий требовалось исключить.

   К сожалению, заготовки действенных заклинаний, способных остановить кровопотерю, недолговечны, а их плетение очень сложное, энергозатратное и занимает много времени. Поэтому при экстренных случаях они не применяются – только при проведении плановых операций.

   С учётом того, что кровь в большей своей части является жидкостью, можно было бы попросить мага самого приложить усилия к тому, чтобы удерживать ее в организме. В указанном возрасте уровень контроля наверняка позволял бы совершить подобные манипуляции. Однако, насколько мне известно, трубы центрального водоснабжения зачарованы магически, а значит, порвали крупнейший магический поток, проходящий на уровне груди. Не зря же задача была по Магической анатомии.

   Но что тогда делать? Ведь требовалось достать не только крупный осколок, но и мелкие. Я не могла начать их извлечение, потому что кровопотеря станет обильнее, как только рана окажется открытой. В то же время медлить тоже нельзя, потому что пациент в таком состоянии не протянет долго. Даже если кровь не уходит стремительно, мелкие осколки могут добраться до сердца.

   К сожалению, на грудь не получится наложить давящий жгут, как если бы была задета рука. Но тогда мы вновь возвращаемся к началу. Что же придумать? Я уже чувствовала себя загнанной в угол.

   Раздумывать было некогда, нужно было написать хоть какой-то ответ, ведь впереди меня ждал десяток подобных задач, и судя по вздохам, доносящимся со всех концов аудитории, другие вопросы были не легче.

   В конце концов, я решила, что аллергия – не самая сильная из бед, главное, чтобы не вызвала отек Квинке, иначе мой пациент задохнётся из-за сдавливания трахеи. Тогда надо выбрать препарат, который как максимум вызовет крапивницу. Согласна, это тоже неприятно, но не так смертельно, как отек. Вряд ли водник в данный момент будет думать только о том, как почесаться, а как закончу с основным лечением, дам противоаллергическое.

   Размышляла я так, будто уже была дипломированным целителем и спешила спасти жизнь.

   В итоге на листе написала следующее:

   «Даю пациенту кровоостанавливающее зелье на основе тамариска. Через две минуты оно начинает действовать, поэтому сначала вручную извлекаю крупный осколок, затем с помощью заготовки заклинания «Манящая длань» вытягиваю мелкие осколки. Использую заживляющую мазь, усиливаю ее действие плетением заклинания «Живительный ручей». После даю пациенту противоаллергический препарат, чтобы избавиться от крапивницы, вызванной кровоостанавливающим зельем. Завершаю исцеление восстановлением крупнейшего магического потока с помощью вживления в него энергетического водного жгута из аптечки».

   Как я и ожидала, остальные задачи оказались столь же сложными, каждый раз приходилось выискивать нестандартный способ лечения. В итоге после первой пары я вышла в коридор выжатая, как лимон, будто на самом деле провела десяток операций.

   – Кажется, я начинаю ненавидеть Магическую анатомию, – простонала Миришка, как только профессор Голодье скрылась из вида.

   – Определенно понедельник будет моим нелюбимым учебным днём, – согласно кивнула я и вместе с подругой вышла из аудитории. – Мне показалось или ты что-то хотела рассказать мне перед началом пары?

   – Ах да! Чуть не забыла! – мгновенно преобразилась Миришка. Она расправила плечи, высоко подняла голову и, понизив голос, сообщила: – Сегодня после пар иду на свидание с Булатом! Представляешь?!

   – Здорово, – улыбнулась в ответ, вспоминая, что ещё вчера и сама бы была в восторге, если бы оказалась на ее месте. Но после того как он назвал Изара драным кошаком... Не уверена, что приняла бы подобное предложение. Впрочем, наша староста точно не оборотень, так что для нее его нетерпимость к хвостатым – не помеха.

   – На самом деле, это не совсем свидание. Булат обещал подробнее рассказать про мои обязанности и то, как вести себя с тем или иным учителем и чего от них ожидать, – призналась подруга, продолжая сиять.

   – Судя по вашему виду, с этой информацией он немного опоздал. Выглядите так, будто на вас пахали целых два часа, – прокомментировал Изардин, внезапно подкравшийся из-за спины. – Кстати, Аляра, будь добра дожидаться меня в аудитории. Я же должен тебя сопровождать.

   Я фыркнула и закатила глаза, но возражать не стала, понимая, что наставник прав. Не хватало только сорваться и навредить кому-то.

   – Впервые вижу такого заботливого парня, вы – такая милая парочка, – умиляясь, вздохнула Миришка, а рыжий вопросительно изогнул бровь, посылая мне удивленный взгляд.

   М-да, неудобно получилось. Я ведь так и не успела рассказать подруге о своих проблемах с даром и о том, что Изар мне вовсе не парень.

   – Изар вовсе не заботливый, просто ревнивый до одури! – вмешалась в наш разговор Самира, которая в этот самый момент шла по коридору навстречу и успела услышать только последнюю реплику. – За этой кошкой повсюду ходишь хвостом, а двоюродной сестре даже чемодан не помог дотащить.

   Выплеснув свое недовольство, рыжая бестия с улыбкой потопала дальше, а вот Миришка смотрела на меня, широко распахнув глаза:

   – А ты что, тоже из этих?

   – Какие-то проблемы? – тут же сверкнул глазами Изардин, подобно скале возвышаясь за моей спиной.

   – Н-нет. Аляра просто не говорила, – растерянно отозвалась подруга, которая, похоже, испугалась грозного вида моего наставника.

   – Не говорила, а вот сейчас все расскажу, – резко затормозила я, решив прояснить ситуацию. Если Миришка побоится водить со мной дружбу, я настаивать не буду, но утаивать свою сущность и проблемы с самоконтролем было бы неправильно. – Да, я оборотень. Превращаюсь в черную пантеру, ко всему прочему имею ещё и огненный дар, который практически не контролирую. Так что даже сидеть со мной рядом может быть опасно. Зря я сразу тебе не сказала. Ах да, и Изар – не мой парень, он находится рядом, чтобы потушить огонь, если я вдруг загорюсь.

   По мере того как я выдавала признания одно за другим, подруга становилась все более удивленной, смотрела недоверчиво и даже приоткрыла рот. Спасибо, хоть ладонь к моему лбу не приложила, чтобы проверить, не брежу ли я.

   Рыжий тоже оценил уровень моего откровения и манеру подачи информации, поэтому поспешил добавить:

   – На самом деле все не так страшно, как сказала Аляра. Когда она не нервничает, то очень даже вменяемая и опасности не представляет. И да, официально мы пока не встречаемся, но это дело времени.

   – Какого ещё времени? – опешила я.

   – Полагаю, что непродолжительного. Как я, по-твоему, найду себе девушку, если все время буду ходить за тобой?

   – Мог бы не соглашаться быть моим наставником, и ходил за кем хотел! – начала закипать, но рыжий будто бы не слышал меня.

   – Как насчёт свидания сегодня вечером?

   – Нет! – возмущённо воскликнула я и упёрлась двумя ладонями в его грудь, чтобы оттолкнуть от себя подальше. Близкое соседство больше не дарило мне ощущение надёжности, поэтому хотелось выдворить его из своего личного пространства.

   – Согласен, на сегодня я не успею ничего придумать, – огорчился Изар, накрывая мои пальчики, прижатые к его груди, так что со стороны мы теперь точно были похожи на тех самых милых, которые бранятся только для того, чтобы потешиться. – Да и не сбегать же нам в город в первый же учебный день? Как насчёт пятницы? Или лучше в субботу?

   – Никогда!

   – Я услышал только да, – хитро улыбнулся он.

   И тут я не выдержала. Магия заструилась внутри меня, словно горячая лава, которая готовилась вырваться наружу через жерло вулкана. Только в моем случае огонь выплёскивался через руки, и поскольку они все ещё были прижаты к груди Изара, его форменную рубашку покрыли оранжево-алые языки пламени.

   Наставник смотрел на меня с улыбкой и не думал паниковать, его губы быстро зашептали какую-то абру-кадабру, а пальцы в мгновение ока сплели простенькое плетение, которое притушило огонь до минимума. Рубашка продолжала мерцать огненными всполохами, но такими крошечными, что их почти не было видно.

   Как только я поняла, что чуть было не поджарила рыжего, испуганно отдернула свои руки, ожидая, что сейчас он разразится бранью. Но Изар только вздохнул и притянул уже не сопротивляющуюся меня в свои объятия, приговаривая:

   – Не переживай, у меня вся одежда огнеупорная, а без парочки плетений в рукаве я вообще из комнаты не выхожу. Не такая уж ты и страшная, вон Миришка совсем не испугалась.

   Я прикрыла глаза и начала представлять, что на меня дует прохладный ветерок, и я ледяная вода, покрытая толстой коркой льда, а вовсе не бушующий огонь. Успокоиться было непросто, особенно осознавая, что причиной потери контроля вновь стал Изар, и он же, сволочь такая, теперь прилюдно меня успокаивает!

   Пусть даже не надеется, что я с ним куда-то пойду. Все же первое впечатление не было обманчивым. Мы с ним просто несовместимы!

   – Это было круто! У меня брат огневик, но у него никогда такой мощный поток огня не получался, – прокомментировала моя подруга. Теперь я точно уверена, что подруга, ведь не испугалась моих признаний и не сбежала прочь, даже когда я полыхнула огнем.

   – Аляра очень способная, только немного вспыльчивая, – довольно отозвался рыжий, будто я была его гордостью, и в очередной раз погладил меня по голове.

   К этому моменту я уже чувствовала себя лучше, поэтому поспешила отстраниться от парня и начала озираться по сторонам. Удивительно, но студенты Боевой академии магии вовсе не обратили на мой приступ внимания и шли мимо с таким видом, будто ничего и не произошло.

   – Почему на нас никто не косится?

   – Ну я же не делал тебе предложение руки и сердца, – хмыкнул рыжий. – У нас не принято лезть в чужие разборки. И вообще, нам надо поторопиться. Что там у вас следующей парой?

   – Сначала История целительства, потом Основа ведения боя на кинжалах, – бодро отозвалась Миришка, тоже сделав вид, что ничего не произошло.

   Рыжий взял меня за руку и потянул в сторону нужной аудитории, благо в этот раз далеко ходить не пришлось. Миришка сразу же вошла внутрь, бросив в нашу сторону понимающий взгляд, а я осталась, потому что собиралась серьезно поговорить с Изаром о его провоцирующем поведении.

   – Ты мог бы задержаться ненадолго? – кажется, даже мой голос выдавал волнение.

   – Конечно, – кивнул он. – Совсем забыл тебе сказать, преподаватели уже знают о моем наставничестве, поэтому мне официально разрешено опаздывать на пары. Все же есть от тебя бонусы. Признаю, был не прав.

   Глубоко вздохнув, я подняла глаза на рыжего, который все ещё продолжал улыбаться, не ожидая, что я сейчас попытаюсь стереть улыбку с его лица.

   – Кстати, о бонусах. Спасибо за твою помощь и подсказку про книгу, но, думаю, я буду вынуждена просить ректора сменить наставника, – я снова вздохнула, ожидая, что сейчас настанет время Изардина выходить из себя, однако он отреагировал на удивление спокойно.

   – Не переживай, я все узнал, нет смысла скрывать наше взаимное притяжение, – наглая лапища легонько похлопала меня по плечу. – Отношения между нами не запрещены, я ведь не преподаватель и даже не аспирант, а такой же студент, как и ты. Менять наставника нет необходимости, так что расслабься.

   – Я не могу! – сжала руки в кулаки, но поняла, что это не помогает, и начала растирать пальцы по типу того, как было написано в книге для котят.

   Рыжий напрягся, наблюдая за моими действиями, и аккуратно уточнил:

   – В смысле? Тебя тревожит что-то ещё?

   – Ты! Меня тревожишь именно ты! – не удержалась и стукнула его кулаком в грудь. – Я просто не могу быть спокойной рядом с тобой!

   – Я и не думал, что ты настолько волнуешься, – ещё больше озадачился Изар и виновато посмотрел на меня. – Пожалуй, впервые мое обаяние действует так сильно.

   И тут до меня дошло: он же серьезно не понимает, к чему я веду, потому что уверен в своей неотразимости. Не знаю почему, но он решил, что я всё-таки на него запала. Что ж, настала пора понять свои ошибки!

   – Да ты мне вовсе не нравишься! Ты меня бесишь! И все эти твои двусмысленные разговоры тоже!

   – И что мне, по-твоему, делать? – нахмурился Изар, в серо-зеленых глазах которого запылал настоящий огонь.

   – Молчать!

   – Вот ещё! Не буду я молчать. Где это видано, чтобы я молчал? И как мне в таком случае вообще тебя наставлять? – начал возражать он, доказывая, что его болтливость невозможно укротить.

   – Тогда молчать буду я! – сверкнула глазами и скрылась в аудитории, не удержавшись от соблазна громко хлопнуть дверью перед его носом.

   Во время пары я все ещё пыталась успокоиться, поэтому записывала лекцию на автомате, благо в этот раз преподаватель оказался нормальным, без дополнительных сдвигов по фазе и прибабахов. Миришка тоже молчала, очевидно понимая, что меня лучше не трогать, да и болтать на лекции в первый же день – не самая лучшая идея.

   Честно говоря, я ожидала, что рыжий обидится и не явится за мной после этой пары, чтобы сопроводить на полигон, где нас ожидало занятие с магистром Изабель Купрус по Основам ведения боя на кинжалах. Однако он всё-таки появился, но при этом усиленно делал вид, что ничего не произошло, хотя одно отличие всё-таки было: вместо меня он разговаривал с Миришкой, а я, как и обещала, сохраняла молчание.

   Словно не замечая моего присутствия, Изар сопровождал нас с Миришкой и на обед, а потом и на ужин. Его вовсе не задевало мое молчание, поскольку подруга все же отвечала на его вопросы, при этом виновато поглядывая на меня. Но я не собиралась играть в ревнивицу и запрещать им общаться, если обоим это так нравится.

   После ужина наставник сопроводил меня до комнаты и вежливо уточнил, нужна ли мне его помощь, чтобы сходить за дополнительными материалами в библиотеку или куда-то еще, но я была неумолимой, поэтому в ответ лишь отрицательно покачала головой.

   Рыжий пожал плечами и удалился, не забыв пожелать мне хорошего вечера. Видно специально решил изображать из себя любезность, чтобы я пожалела о своем решении.

   Не прошло и минуты после его ухода, как снова раздался стук в дверь. Я подлетела к ней с улыбкой, потому что ожидала, что Изар решил извиниться за свое поведение и обещать, что впредь такого не повторится. Однако на пороге оказалось дружелюбное трио, с которым я имела честь встретиться утром.

   – Пригласишь нас внутрь? – бодро спросила Фарадея и, дождавшись моего кивка, зашла в комнату, которая выглядела немного сиротливо из-за отсутствия половины мебели, ведь ее вынесли, как и обещала комендант.

   – Соседки нет? – тут же округлила глаза рыженькая, заскочившая следом за ней.

   – И не будет, – мрачно ответила я и добавила: – Так что вы хотели?

   Не могу сказать, что тон получился любезным, хотя я не была настроена против общения. Просто за день устала от новых впечатлений и переживаний, и что уж там говорить, откровенно не понимала, чем вызван такой жгучий интерес к моей персоне. Изар же уже обозначил, что я для него – просто работа.

   – Познакомиться поближе, – промурлыкала блондинка, грациозно двинувшись внутрь вслед за подругами. – Тем более, раз ты все время рядом с Изаром, мы будем постоянно общаться. К тому же ты тоже оборотень...

   – Тебе повезло, что он решил обедать и ужинать отдельно. Знала бы ты, как он доставал меня в прошлом году! Все в столовой косились в мою сторону, когда он уговаривал пойти на свидание, – хихикнула Фарадея.

   – А ты разве не жена его друга? – окончательно опешила после этой фразы я.

   Кажется, у рыжего нездоровая тяга к брюнеткам, все равно к каким, а я просто случайно затесалась в ряды объектов его пристального внимания. Хотя Фарадея, безусловно, была привлекательной девушкой, да и та Арина, что умело управлялась с половой тряпкой, тоже была хорошенькой.

   – В тот момент мы с Лео даже не встречались, – легкомысленно отмахнулась Фара. – Я далеко не сразу поняла, что он – моя истинная пара, но это долгая история.

   – Лучше расскажи о себе, – тут же подхватила Самира, присаживаясь на краешек моей кровати, в то время как ее подруги продолжали осматриваться.

   – А я никуда и не спешу, с удовольствием бы послушала, – отозвалась, глядя на Фарадею, будто бы реплику рыженькой и не услышала вовсе. – Как ты могла не понять? Я думала, что для кошек это очевидно чуть ли не с первого взгляда.

   Мне, действительно, было интересно. Вдруг сейчас выяснится, что и у брюнетки была какая-то проблема с нюхом и она смогла вычислить единственно верного избранника по-другому. Такие знания мне бы пригодились.

   – Для кошек, может быть. Но я же не оборотень, и знать не знала про все эти тонкости с запахами, – пожала плечами Фарадея и в итоге решила опуститься на единственный в моей комнате стул.

   – Не оборотень? И все равно вышла за него замуж? Добровольно? – я застыла на месте, как громом поражённая.

   – Конечно добровольно, – фыркнула блондинка и пустилась на защиту неведомого мне Лео. – Почему ты так удивляешься? Мой брат – просто золотце! Да он любую сделал бы счастливой.

   Ситуация начала казаться мне ещё более странной. Дядя Урман неоднократно уверенно заявлял о ненависти людей к нам, оборотням, и настраивал меня на то, что мне придется постоянно сталкиваться с волнами ненависти, но пока этого и близко не было, и я не могла понять почему.

   Разве смогла бы девушка, ненавидящая оборотней, выйти замуж за одного из них? А моя подруга Миришка? Она тоже отнеслась к новости о моей расовой принадлежности спокойно, да и преподаватели, как я подозревала, были осведомлены о моей персоне из-за редкого дара, но относились ко мне также, как и к остальным. Может, мой опекун был не прав?

   – Да не в этом дело... Просто люди... Они... Не особо жалуют оборотней, – наконец сумела правильно сформулировать мысль. – По крайней мере, дядя говорил, что для нас безопаснее было бы жить в обособленном поселении. Если бы не мой дар, мы бы не переехали в столицу, даже несмотря на то, что наш дом сгорел.

   Каждая из трёх девушек услышала в моем высказывании что-то своё, и все они поспешили мне ответить, а я вертела головой и внимательно прислушивалась к их словам, чтобы ненароком не пропустить что-то важное.

   – Ненависти давно уже нет. Даже представители знати заключают браки с оборотнями. Фарадея – дочь первого королевского советника, но ей это никак не помешало, – поспешила заверить меня Самира. – Если бы здесь было опасно для оборотней, Изар бы тут не учился, да и меня бы не отпустили!

   – Дом сгорел? И все вещи? – ужаснулись Кайлине, прикрыв рот двумя ладошками.

   – А что за дар? Какая-нибудь особенная сила исцеления? – глаза Фарадеи загорелись, как будто бы она что-то понимала в целительстве, хотя фиолетовая рубашка явно выдавала в ней некромантку.

   – Эм... Нет, магия огня, – смутилась я, решив ответить на последний вопрос. – В общем-то поэтому ко мне и приставили Изара.

   – Так ты на самом деле не его подружка? – приуныла рыжая. – А при нашем знакомстве мне показалось...

   – Показалось, – припечатала я, не желая больше возвращаться к этой теме.

   С новыми знакомыми мы продолжали болтать до отбоя, они рассказывали много забавных историй из своей жизни и из учебных будней, мне почему-то интереснее всего было слушать истории, в которых упоминали Изара. Девушки оказались дружелюбными, даже Самира стала относиться ко мне лучше, когда поняла, что я не намерена разбивать сердце ее кузена.

   Уже укладываясь в кровать, я мурлыкала детские песенки и искренне радовалась тому, что адептки проявили инициативу и нагрянули ко мне в гости. Даже не верилось, что в первый же день у меня появилось столько приятельниц. Кажется, жизнь в Боевой академии магии не так страшна, как ее малюют.

ГЛАВА 6

Тем же вечером в кабинете графа Магнуса Купруса первого королевского советника

   Граф сидел за своим столом и постоянно хмурился, перебирая бумаги, которые совсем недавно попали в его руки. Он хотел бы ошибиться, но чутье подсказывало, что Совет сильнейших магов активизировался неспроста.

   Следовало понять, зачем они пристально наблюдают за колдунами, у которых внезапно открылся новый дар, и откуда вообще взялись подобные аномалии? Раньше такого не случалось, либо эти случаи оставались незамеченными, а за последний год – уже пятое происшествие.

   Новые способности не просыпались на пустом месте, а лишь в результате сильных потрясений или трагедий. И что самое ужасное, справиться с пробудившейся магией уникумам практически не удавалось. Четыре из пяти магов сразу же попали под опеку Совета, и именно они спустя год после угодили под процедуру запечатывания. Совпадение или закономерность?

   Каким образом сильнейшие маги отрезали беднягам доступ к силам, держалось под строжайшим секретом. В эту тайну не посвящали даже короля. Хотя он не особо интересовался, поскольку у него было слишком много проблем на другом поприще – все же наладить отношения между людьми и оборотнями оказалось гораздо сложнее, чем их испортить.

   Сейчас обе проблемы пересекались, ведь под особое внимание Совета сильнейших магов попала молодая оборотница, и, если она вдруг не сможет обуздать огненную стихию, ее магию запечатают. Тогда девушка может заодно лишиться и способности превращаться в пантеру. А это в свою очередь вполне может всколыхнуть среди оборотней волну недовольства, уж больно гордились хвостатые своей особенностью.

   Раздался тихий стук в дверь, мужчина оторвался от бумаг и громко произнес:

   – Войдите!

   Девушка с русыми волосами, забранными в высокий пучок, заглянула внутрь, ее серые глаза смотрели настороженно, а выражение лица напрямую говорило о том, что она не рада встрече. Магистр Изабель Купрус не понимала, зачем могла так срочно потребоваться свекру, чтобы вызвать ее из Боевой академии магии сразу после занятий.

   – Проходи, Изабель, чувствуй себя как дома, – тепло улыбнулся граф, указывая на стул для гостей.

   – Чем обязана вашему вниманию? – изогнула бровь она.

   – Дело деликатное и касается учебного заведения, в котором ты работаешь.

   – Только не говорите, что я вновь должна следить за вашей дочерью! – воскликнула магистр Купрус, всплеснув руками. – Позвольте девочке спокойно учиться! В конце концов, она уже вышла замуж и больше не является вашей ответственностью.

   – Все сказала?

   – Да, – сдержанно кивнула она, ощущая себя маленькой нашкодившей девчонкой.

   – Дело касается другой ученицы, Аляры Ривелли. И к сожалению, мне не к кому больше обратиться, чтобы не привлечь к ее персоне дополнительное внимание. Учебный год уже начался и педсостав полностью укомплектован, поэтому мне бы пришлось устранить одного из профессоров, чтобы присматривать за ней. Хотя... Можешь добровольно уступить свое место, если не желаешь этим заниматься.

   – Для начала объясните, в чем дело, – немного осмелев, потребовала Изабель. – Пока вы только страх нагоняете.

   Попутно она вспоминала, что только сегодня ученица с такой фамилией была у нее на паре, и для первого занятия у зеленоглазой кошки отлично получалось держать удар.

   – Дело в том, что у Аляры недавно открылся огненный дар, который она практически не контролирует. По крайней мере, пока. Вы об этом знали?

   – Да, весь педсостав предупредили об особой студентке, поэтому теперь у каждого преподавателя, который задействован в занятиях целителей-первокурсников, есть особый артефакт, мгновенного поглощающий огонь.

   – Артефакт Зомберга, я полагаю? – уточнил граф.

   – Да, именно он.

   Первый королевский советник прекрасно знал, что такие артефакты имеют все обучающие огневиков преподаватели с владением стихией ниже среднего. Более сильным магам страховка не полагалась из-за того, что артефакт был весьма трудоемким при создании, а оттого редким и дорогостоящим.

   – И за чей же счёт такой праздник? Неужели у Боевой академии магии настолько увеличилось финансирование, что руководство решило ради одной студентки закупить целый набор дорогих артефактов?

   – Понятия не имею, но за девочку, кажется, просили из Совета сильнейших магов, – припомнила магистр Купрус.

   – Да, об этом мне известно, – подтвердил мужчина, откинувшись на спинку кресла.

   – Если вам и так обо всем известно, то зачем нужна моя помощь? – хитро улыбнулась Изабель.

   – Чтобы продолжать быть столь же осведомлённым, – с довольным видом объяснил Магнус.

   – Должно быть, вы хотите знать что-то конкретное?

   – Вы угадали. Меня интересует, с кем общается Аляра и ещё больше, кто за ней наблюдает.

   – Это я вам и так скажу. К ней приставили оборотня из клана вашего зятя. Более того, наставник Аляры – лучший друг Леонара, он сегодня привел ее на занятия, а потом забрал.

   – Нет, оборотня можно исключить сразу. Ни один из них не согласился бы работать на Совет сильнейших магов. Попробуй выяснить, с кем из людей она контактирует чаще всего, и кто из них проявляет к ней повышенное внимание, даже если держится в тени.

   – На самом деле я не удивлюсь, если за ей наблюдает кто-то, работающий на Совет. Девочка уникальна, понятно, что за ней приглядывают, – поделилась своим мнением магистр. – Почему это вас беспокоит?

   – Потому что все, кто попадал под подобное внимание Совета, заканчивали свою жизнь лишенными магии, а после этой процедуры люди выглядят хуже ходячих трупов.

   – Вы опасаетесь, что Аляру постигнет та же учесть, если она не сможет овладеть новым даром? – догадалась Изабель и раздумала спорить со свекром касательно необходимости вмешивать ее в это мутное дело.

   – Да, хуже того, я полагаю, что ей могут помочь не справиться с поставленной задачей. Прецедентов среди оборотней ещё не было, но, думаю, что вместе с магией она может лишиться и второй сущности, – продолжал раскрывать свои догадки первый королевский советник. – Некоторые оборотни по-прежнему настроены радикально и ищут повод для того, чтоб развязать новый конфликт. В данном случае одна разрушенная жизнь юной пантеры вполне может привести к гражданской войне.

   – Я поняла вас, – хрипло отозвалась девушка. – Сделаю все возможное, чтобы узнать, кто интересуется Алярой.

***

Аляра

   Утром сирена вновь била по нервам, из-за чего отлично справлялась со своей функцией – поднять студентов из теплых постелек. Продолжать спать под этот грохот было бы невозможно, даже если как следует заткнуть уши.

   Во время построения Миришка встала во главе нашей шеренги, а я расположилась рядом и сразу попыталась выяснить, что произошло, потому что подруга выглядела в крайней степени опечаленной, будто потеряла любимого щенка и уже неделю не может его найти.

   – Что случилось?

   – Свидание, – горько вздохнула она.

   – Булат оказался занудой?

   – Нет, собеседник из него вышел интересный, – ещё больше погрустнела она и закусила губу, едва сдерживая слёзы.

   – Тогда что не так? Он приставал? – ужаснулась, уже представляя, куда запихну мужское достоинство куратора нашей группы, если он посмел обидеть Миришку.

   – Нет же... Лучше бы приставал, – прошептала она, вытягиваясь в струнку.

   Продолжить беседу мы смогли только после того, как нас отпустили на пробежку, и к тому моменту я окончательно потерялась в догадках. Чем же всё-таки вызвано расстройство подруги?

   – Умру от любопытства раньше, чем мы добежим до конца этого круга, если ты не расскажешь, что между вами произошло! – стараясь держать заданный темп, заявила я.

   – В том-то и дело, что ничего не произошло. Этот Булат будто вообще девушками не интересуется, даже не смотрел в мою сторону и все время талдычил об учителях и об учебе, даже о младшем брате говорил, но ни единого намека на симпатию ко мне, – Миришка заметно задыхалась во время бега, но продолжала рассказывать: – Оказалось, нам просто не повезло в первый же день нарваться на профессора Голодье! Она чуть ли не единственная в академии, кто придирается к таким мелочам, как формулировка представления адептов. Он, конечно, рассказал много полезного, но я его вообще не интересовала.

   – Возможно, у него есть девушка, – попыталась успокоить ее.

   – Нет, это я ещё до нашего свидания выяснила. В прошлом году он встречался с одной, но расстался под конец года.

   Остаток круга мы пробежали молча, потому что обе были не самыми лучшими спортсменками и начинали задыхаться, стоило начать говорить. Когда мы перешли на шаг, я все же решила приободрить Миришку:

   – Значит, не судьба, присмотри себе кого-то другого.

   – На самом деле я уже присмотрела, если ты, конечно, будешь не против, – вдруг оживилась она, а я внутренне сжалась, потому что боялась услышать, как она произнесёт имя моего наставника. К сожалению, именно это она и сделала: – Не буду же вечно убиваться по Булату, тем более другой кандидат гораздо лучше. Я бы хотела попытать счастье с Изаром.

   В этот момент мне пригодились все чудесные методики из книжки для котят-огневиков, потому что огонь недовольства закипал внутри меня. Я не имела никаких видов на нахального рыжего, но и видеть его рядом с подругой не хотела.

   Если они начнут встречаться, я стану третьим лишним, и даже когда научусь контролировать огонь, все равно буду вынуждена постоянно находиться в компании раздражающего Изара. Вот такая я махровая эгоистка!

   Во рту стало кисло, а на душе тяжело, и я попыталась убедить себя, что дело не в моем эгоизме, а в том, что оборотень ей – не пара, надо просто это доступно объяснить.

   – С ним ты только потеряешь время. Оборотни встречаются с разными девушками, но остаются только с истинными.

   – А как понять, что я истинная? – заинтересовалась подруга. – Вдруг я и есть она?

   – Это вряд ли. Чаще всего оборотни находят пару среди своих, – отмахнулась я, не желая подстёгивать интерес Миришки, но она не сдавалась.

   – Но ведь бывают и исключения?

   – Бывают, – нехотя согласилась с ней. Можно было бы, конечно, отрицать подобное, но, к сожалению, прямо в Боевой академии магии училась смешанная парочка. – Ты бы поняла по запаху.

   – По запаху? Серьезно? Я слышала о чем-то таком, – она неопределенно покрутила пальцами в воздухе и добавила: – Но думала, что это все шуточки.

   – Нет, это не шутки. Тебе бы казалось, что Изар невероятно приятно пахнет, и ты бы хотела вновь и вновь приближаться к нему, чтобы вдохнуть этот аромат. У оборотней-мужчин способность определять свою пару развита хуже, но со временем и он бы почувствовал, что ты для него притягательна, – продолжала объяснять я, оглядываясь по сторонам, потому что рыжий мог в буквальном смысле выскочить из-за любого куста.

   Наставника видно не было, зато прямо за нами шла одна из его воздыхательниц, с которой я случайно познакомилась ещё до начала учебы. Арина делала вид, будто знать меня не знает, и вообще в упор не видит, поэтому я тоже не стала придавать значения ее персоне.

   – М... Понятно, – задумчиво отозвалась Миришка, видимо прикидывая свои шансы, а потом засияла и замахала рукой. – Привет, Изар!

   Я вздохнула и замолчала, остаток дороги с мрачным видом слушая, как эти двое любезничают друг с другом. Кажется, у меня появился отличный шанс ежедневно тренировать свою выдержку. Если они и дальше будут такими милыми, то я просто захлебнусь сладким розовым сиропом. Даже смотреть на них тошно!

   Как бы я ни крепилась, прямо перед входом в женское общежитие правая ладонь вспыхнула, и рыжий мгновенно это заметил.

   – Аляра, что случилось? Помочь успокоиться?

   – Надо же, в этот раз хотя бы спросил! – недовольно фыркнула я, позабыв, что вовсе не собиралась с ним разговаривать.

   Наставник тоже подметил мой прокол и широко улыбнулся, а потом бережно взял за пылающую руку, в очередной раз не испытывая страха перед огнем и не боясь обжечься.

   – Так тебе помочь? – его тихий проникновенный голос ласкал слух, а я увязала в серо-зеленых глазах, как в опасной трясине.

   Несколько секунд взвешивала за и против, но так и не смогла найти верный ответ, поэтому мой наставник привычно взялся за дело. В этот раз он ограничился щекотными поглаживаниями по руке, и я ощутила лёгкую досаду оттого, что мне не удалось прижаться щекой к его груди.

   Как только успела подумать об этом, резко дернулась назад, разрывая контакт. К этому моменту язычки пламени на кончиках пальцев стали едва заметными, поэтому я сиплым голосом выдала:

   – Спасибо, дальше я сама.

   После чего метнулась вверх по ступеням, не глядя по сторонам. Оказалось, что Миришка уже поджидала внутри. Она с обидой посмотрела на меня и произнесла:

   – Могла бы просто сказать, что ты против. Не обязательно было устраивать огненное шоу.

   – Миришка, я... – даже не нашла что сказать, потому что вдруг поняла, что возражать будет глупо. Хоть я и не собиралась строить отношения с Изаром, мне все равно было тошно смотреть на то, как подруга воркует с рыжим.

   – Можешь ничего не говорить, я и так все поняла, – бросила она и с идеально ровной спиной начала подниматься на второй этаж, в то время как я с поникшей головой побрела к своей комнате.

   Весь оставшийся день мы с Миришкой почти не разговаривали, да и на вопросы Изара я не отвечала, решив снова поиграть в молчанку, поэтому он один заливался соловьём, провожая нас от одной аудитории к другой. Как и обещал Булат, на всех парах нас неизменно пичкали теоретическими знаниями, в очередной раз объясняя о необходимости изучить основы, прежде чем приступить к лечению настоящих пациентов.

   Теперь даже радовало, что после обеда меня ожидает факультатив по управлению огненной стихией. И поскольку местом его проведения был указал полигон, я была уверена, что мне предстоит познавать это нелегкое дело на практике.

   Изардин счёл своим долгом сопроводить меня на занятие и даже передать с рук на руки магистру. Петрак Фраймус оказался невысоким жилистым мужчиной, который неприязненно посмотрел в мою сторону глубоко посаженными черными глазами и сдержанно кивнул рыжему в ответ на его приветствие.

   – Может, мне остаться с тобой? Помочь попрактиковаться? Или я могу тренироваться неподалеку, чтобы быть на подхвате? – перед уходом тихо спросил наставник.

   В ответ я упрямо мотнула головой, продолжая плотно сжимать губы, чтобы Изар понял, что я ещё долго планирую молчать.

   – Как знаешь, – раздосадовано произнес он, после чего на самом деле покинул полигон, оставив меня один на один с преподавателем, не внушающим доверия.

   Зря я не согласилась, чтобы рыжий тренировался неподалеку. Если бы он был рядом, мне бы на самом деле было спокойнее.

   – Как вы уже поняли, я – магистр Петрак Фраймус и буду вести у вас факультатив, чтобы усовершенствовать ваши умения, – все больше хмурясь, представился огневик. – Итак, адептка Ривелли, продемонстрируйте свое пламя, чтобы я понимал, с чем предстоит работать.

   Стоя напротив этого самоуверенного мужчины, от которого буквально веяло жаром и магической силой, я как никогда чувствовала себя неумехой, особенно потому, что понятия не имела, что конкретно от меня требуется. Со стороны я наверняка напоминала беспомощного слепого котенка, который впервые отошёл от мамы-кошки дальше, чем на пару шагов.

   Но в этом я была виновата сама, ведь если бы не задирала нос, могла бы заранее расспросить Изара, но моя глупая прихоть сыграла против меня. Сглотнув ком в горле, я хриплым голосом произнесла:

   – Могли бы вы подробнее объяснить, что от меня требуется?

   – Зажгите огонь. Куда уж подробнее? – изогнул бровь он.

   – Но я не умею. Я же совсем не владею силой, неужели вам об этом не сообщили?

   Даже странно, что о моей взрывоопасности и проблемах с контролем над огненным даром были прекрасно осведомлены все преподаватели-целители, и вовсе не знал именно этот огневик, которому и предстояло меня учить.

   – Если бы вы совсем не владели огнем, то не смогли бы его зажечь, – передернул мои слова он и вскинул руку вперёд, раскрыв ладонь перед самым моим носом.

   Сначала в воздухе появилась яркая искра, затем она начала тихо трещать и разрастаться. Даже огненный шар размером с горошину был настолько горячим, что я мгновенно почувствовала исходящее от него тепло. О когда он достиг размеров куриного яйца, непроизвольно отступила, так как побоялась, что жар пламени опалит кончики ресниц.

   – Специально показал рождение пламени очень медленно. Налюбовались? – резко поинтересовался Фраймус и властным голосом приказал: – А теперь повторите!

   Мужчина скрестил руки на груди и вперил в меня сверлящий взгляд, отчего задача показалась мне в десять раз сложнее.

   – Постараюсь, – кивнула, надеясь, что уверенность в голосе каким-то чудом поможет справиться с заданием.

   – Не надо стараться, надо делать! – в очередной раз придрался к словам огневик.

   Как вообще таких нетерпеливых, исходящих желчью по любому поводу магов берут в преподаватели? Однако раздумывать на эту тему прямо сейчас мне было некогда.

   Повторяя жест мужчины, я выставила ладонь перед собой и сосредоточенно посмотрела на нее, представляя, как сейчас она полыхнет пламенем, но ничего не произошло. Вновь сжала кулак и резко раскрыла его, подумав, что именно этот жест может помогать высекать из руки ту самую первую искорку, но, видимо, была не права, потому что магистр рявкнул:

   – Мы с вами не пальчиковой гимнастикой занимаемся! Чтобы работать дальше, нам нужен огонь!

   От неожиданности я вздрогнула, но это совершенно не помогло мне добыть пламя. От резких нападок я чувствовала себя напряжённой и даже опустошенной. Мне было настолько обидно, что я не могла как следует разозлиться, чтобы загореться непроизвольно. Хотя, может быть, именно этого и добивался Фраймус?

   – У меня не получается, – как можно спокойнее сообщила, чтобы этот тип не думал, что сможет запросто вывести меня из себя. Уверена, будь на его месте Изар, я бы уже горела от негодования. С другой стороны, рыжий хоть и был бесцеремонным типом, не отпускал обидных комментариев в мою сторону.

   – Чтобы получилось, надо стараться, – возразил учитель таким тоном, будто я ковыряла в носу вместо того, чтобы пытаться извлечь огонь из своей ладони.

   В итоге я старалась так сильно, что на лбу появилась испарина, а вот непослушный огонь и не думал появляться. Я изо всех сил представляла, что искра зародилась, пыталась почувствовать на ладони жар, но это абсолютно никак не помогало.

   – Хорошо. Тогда попробуйте работать с готовым пламенем, – раздражённо выдохнул магистр и вновь сотворил огненный шар, только в этот раз заставил его просто повиснуть в воздухе перед моим лицом. – Заставьте огонь подчиниться, например, изменить форму или сдвинуться с места. Если хватит силенок, можете даже погасить.

   Все эти тесты слишком сильно смахивали на те, что мне пришлось проходить при Совете сильнейших магов, с одной только разницей – в тот раз меня просто проверяли, а теперь, вроде как, должны были учить. Но обучение больше напоминало разговор немого с глухим, потому что я не понимала, как взаимодействовать с огнем, а Фраймус не мог и даже не пытался объяснить.

   У меня снова не получалось ровным счётом ничего. От обиды хотелось обернуться пантерой и умчаться в лес, а еще рычать и кусаться, но увы ни один из вариантов не помог бы мне обуздать стихию.

   Полтора часа, отведенные для факультатива, завершились, и я даже вздохнула с облегчением, когда заметила, как по полигону в нашу сторону движется Изардин. Словами не передать, как я была рада его видеть, потому что он намеревался забрать меня от этого немногословного чёрствого сухаря, в котором преподавательского таланта не было ни грамма.

   – Я думал, что застану тебя с ног до головы объятой пламенем, а ты – молодец, сдерживаешься, – похвалил меня Изар, подходя поближе.

   – Адептка Ривелли сдерживается настолько хорошо, что даже искру не смогла зажечь, да и управление моим огнем подхватить не может, – едко заметил магистр.

   Показалось, что он даже был рад поделиться моей неудачей с наставником, чтобы я стала бездарностью ещё и в его глазах.

   – Да ну! – удивился рыжий. – Неужели моя кошечка пылает только при виде меня?

   И тут я на практике доказала, что слова имеют свойство становиться материальными, потому что мои ладони в одно мгновение заполыхали желто-красным огнем, протягивая жгучие язычки в сторону Изара.

ГЛАВА 7

Магистр Фраймус недовольно пожевал губами, будто успех рассердил его ещё больше, чем неудача, которая следовала за мной на протяжении всего занятия. А вот Изар, напротив, радовался, словно я уже получила диплом Боевой академии магии с отличием, причем сразу по двум специальностям.

   – Я знал, что ты сможешь, – гордо произнес рыжий, взяв двумя ладонями мои горящие пальцы.

   – Адепт Пардалис, вы заранее применили защищающее заклинание, чтобы обезопасить руки, или огонь Аляры вас не обжигает? – заинтересованно поинтересовался магистр, стремительно сокращая разделявшее нас расстояние.

   – Кажется, применял утром, – задумчиво отозвался Изар. – Или это было вчера?

   – Возможно, это пламя не такое уж опасное, – зло процедил преподаватель. – Только время тут трачу на бесперспективную девчонку.

   Видимо, ответ рыжего не особо его впечатлил, потому что он решил проверить свое предположение опытным путем. Бесцеремонно схватил мою вторую руку, ожидая, что и ему пламя не причинит вреда, но в следующее мгновение отдернул ладонь, зашипев ругательства сквозь зубы.

   – Значит, всё-таки сегодня, – констатировал Изардин, озадаченно глядя на огромный волдырь, который появился у магистра на месте ожога.

   – К четвергу прочитайте первую главу методички для огневиков-первокурсников. Раз уж вам удается разжечь огонь, будем двигаться дальше. На сегодня занятие окончено. Можете быть свободны, адептка Ривелли, – отчеканил магистр.

   – Я могу помочь с заживлением вашей руки, – зачем-то предложила ему.

   – Лучше помогите себе с освоением огненного дара, а с ожогом я сам справлюсь, – недовольно отозвался он и достал из кармана небольшой пузырек с желтоватой мазью, которой спешно принялся обмазывать руку.

   За время нашего разговора огонь на моих пальцах успел погаснуть, но Изар не спешил отпускать мою ладонь и неспешно повел через весь полигон в сторону выхода. Когда мы оказались достаточно далеко от преподавателя, рыжий тихо признался:

   – А знаешь, я ведь совсем не подумал, что мне нужна защита от твоего огня.

   Вообще-то я не собиралась вести с ним задушевные беседы, но гад сумел-таки меня заинтересовать всего одной фразой, поэтому я не сдержалась и спросила:

   – Что ты имеешь в виду?

   – Я ни разу не использовал защитное заклинание перед тем, как прикоснуться к твоему огню. Конечно, вся одежда огнеупорная, но руки-то у меня самые обычные.

   – Не может быть! – воскликнула я, глядя на наши сцепленные пальцы. – На тебе же ни одного ожога. Может, ты использовал какое-нибудь заклинание длительного действия? Кажется, я читала, что такие существуют.

   – Такие заклинания, действительно, есть, но они настолько сложны и энергозатратны, что в реальной жизни их практически не используют, а адепты разучивают лишь для того, чтобы применять в случае острой необходимости, например, при пожаре.

   Услышав последнее слово, я вздрогнула, невольно окунувшись в неприятные воспоминания, и хриплым голосом уточнила:

   – То есть не использовал?

   – Определенно нет.

   – Тогда почему это могло произойти? – озадачилась, надеясь, что Изар представит какое-то простое и логичное объяснение, которое не приходит мне в голову в силу того, что я плохо знакома с магией огня.

   – Возможно, ты просто не хотела нанести мне вред, поэтому пламя и не обжигало, – предположил наставник. – Каждый раз я ощущал его просто теплым и ласковым, будто это был мой собственный огонь.

   – Я уже говорила, что в последнее время пламя вырывается, только когда ты меня провоцируешь. Так что я определенно была бы не против подпалить твой хвост! – возразила я.

   – Кстати о хвосте... Как долго ты не выгуливала свою вторую ипостась? – резко сменил тему Изар.

   – Эм... Собиралась пробежаться по территории вчера вечером, но ко мне в гости зашли девчонки... Так что, наверное, долго.

   – То есть ты собиралась бегать без меня? – он возмутился так искренне, будто раньше я клялась ему никогда этого не делать.

   – Я ещё ни разу ничего не подожгла, будучи в облике пантеры, – поспешила объяснить, что волноваться не о чем, ведь никто не пострадает.

   – Все бывает в первый раз.

   – Ты хочешь предложить пробежаться по территории академии сейчас? – догадалась я, вопросительно изогнув бровь.

   – Лучше было бы пробежаться вечером, но сегодня я буду занят. Поэтому да, давай сейчас, – Изардин беззаботно проговорил все мысли вслух.

   – Неужели вам уже задали так много домашних заданий?

   – Э... Нет, – глаза рыжего забегали из стороны в сторону. – У меня будут другие дела.

   Он выглядел так, будто не хотел признаваться, чем конкретно будет занят, поэтому я предположила худшее:

   – Свидание?

   Лицо Изара вытянулось от изумления, но он ничего не сказал, поэтому я поняла: он не ожидал, что я вот так сразу угадаю. Дыхание перехватило, я резко выдернула руку из его пальцев и судорожно начала соображать, мог ли он успеть сговориться с Миришкой.

   Мне казалось, что она решила отступить от этой идеи, но по факту мы с ней так и не обсудили произошедшее. Может, она решила попытать счастье, даже несмотря на то, что я вроде как против?

   – С Миришкой? – вновь уточнила, предполагая, что он просто не мог успеть уломать кого-то ещё, ведь весь день ходил туда-сюда вместе с нами.

   – Нет, будто у меня нет других дел, как ходить по свиданиям, да ещё и с твоей подругой, – расслабленно фыркнул рыжий, а потом добавил: – Слушай, Аляра, не делай такое обиженное лицо. Я, конечно, обещал приглядывать за тобой, но мне нужно время и для себя. Так что предлагаю обговаривать заранее, в какое время я могу быть свободен. Но, конечно, если ты будешь настаивать на свидании...

   – Ты можешь быть свободен в любое время, – перебила его, отводя взгляд в сторону.

   Надо же, как неудобно получилось! И почему я сразу подумала о свидании и Миришке? Сама же бесилась, когда он заговаривал на эту тему, и сама его снова к ней подвела! Вот что мне стоило держать язык за зубами? Могла же, в конце концов, спросить у подруги!

   – Так что насчёт пробежки? – он вновь попытался поймать мою ладонь и проникновенно заглянуть в глаза.

   – Я слишком устала после факультатива. Давай как-нибудь в другой раз, – вымученно улыбнулась и зашагала быстрее.

   Попав в свою комнату, я все ещё пребывала в растерянности от произошедшего, и самое ужасное, не могла избавиться от мысли, что мне так и не удалось узнать, чем же Изар решил заниматься вечером.

   С одной стороны, я понимала, что он вовсе не обязан передо мной отчитываться, ведь мы даже общаемся вынужденно, а не потому, что приятны друг другу. А с другой стороны, я не могла перестать думать о том, что он вполне мог соврать насчёт свидания, поскольку не хотел делиться подробностями своей личной жизни. И что я могла ему за это сделать? Абсолютно ничего!

   Несколько раз я честно пыталась взяться за домашнее задание, но мысли все равно возвращались к рыжему. Ближе к вечеру я выключила в комнате свет и перебралась на подоконник, радуясь, что мои окна, как и у коменданта, направлены на сторону выхода из здания. А поскольку женское и мужское общежития стояли рядом, я могла видеть и дорожку, по которой из корпуса выходили парни.

   Каков был шанс увидеть Изара? Я не взялась бы предположить точно. Возможно, процентов тридцать, ведь он вполне мог начать заниматься своими делами раньше, чем я припала носом к стеклу. Однако мне повезло, потому что спустя десять минут я увидела, как рыжий идёт по дорожке вместе с другом-блондином, облаченным в синюю мантию водника. Кажется, они постоянно сидели рядом в столовой.

   Ну хотя бы не с девушкой! Я облегчённо вздохнула, а потом в мою голову закралась ещё одна безумная мысль. А что, если они идут на двойное свидание? Сердце забилось быстрее, а руки сжались в кулаки. Если это так, то я просто обязана разоблачить ложь Изара!

   Да-да, я все ещё помнила, что он не обязан передо мной отчитываться. Но если он соврал... Уж я постараюсь устроить ему веселую жизнь. Безнаказанно обманывать Аляру Ривелли не позволено никому!

   Чтобы не потерять наставника из вида, я распахнула окно и выпрыгнула из комнаты наружу, порадовавшись, что живу на первом этаже и мне даже не пришлось превращаться в пантеру.

   Хотя... Это была хорошая мысль! На улице уже смеркалось, поэтому в облике большой кошки я могла бы незаметно пробежать вдоль кустов и при этом не привлечь дополнительного внимания среди адептов.

   Превращение заняло не дольше пяти секунд, поэтому вскоре я продолжила свою слежку за рыжим уже на четырех лапах. Памятуя, что он тоже оборотень, держалась на приличном расстоянии, чтобы случайно не выдать себя.

   К сожалению, на территории Боевой академии магии росло не так много пышных кустарников, как мне бы хотелось в данный момент, поэтому передвигаться пришлось короткими перебежками, используя свою кошачью ловкость на все двести процентов.

   Когда парни повернули в сторону полигона, я даже расслабилась и уже собиралась поворачивать обратно, но заметила, что их догнала совершенно незнакомая мне брюнетка в мантии некроманта и как ни в чем не бывало зашагала вместе с ними.

   Может, все свидания у адептов проходят на полигоне? Иначе зачем бы им туда направляться втроём? Я бы ещё поняла, если бы девушка оказалась стихийницей, но совместная тренировка вместе с некроманткой? В это я точно не поверю.

   На полигоне затеряться было ещё труднее, потому что здесь по периметру стояли яркие фонари, и мне чудом повезло, что один из них перегорел, поэтому я смогла спрятаться во мраке у самого входа. Вот только трио продолжало слаженно шагать вперёд и удаляться от меня, чтобы встретиться с ещё двумя девушками.

   Хотя мы были знакомы всего ничего, я сразу узнала Фарадею, которая тут же кинулась обниматься с блондином, и ее соседку по комнате Кайлине.

   Неизвестная мне брюнетка стояла рядом с Изаром, но при этом некромантки о чем-то бурно разговаривали между собой. Фарадея явно что-то объясняла. Но что?

   Спустя пару минут беспокойного ожидания я раскрыла пасть от удивления и чуть было не наелась колючей травы, в которой прилегла, чтобы затаиться. Дело в том, что блондин и Фарадея отошли на несколько шагов в сторону и одновременно выпустили свою магию. Вода чудесным образом сплелась с черным сгустком некроманткой энергии, превратившись в устрашающий водоворот.

   Этот разрушительный смерч понёсся в сторону моего наставника, поэтому я смотрела во все глаза, чтобы не пропустить, как тот пустится бежать прочь. Однако Изар шутливо толкнул в бок неизвестную мне некромантку, после чего оба сделали сложные пасы руками, и в воздухе появилась сеть, полыхающая черным огнем.

   Я впервые видела, чтобы некромантская магия сочеталась со стихийной, поэтому не могла поверить своим глазам. Огненная сеть уничтожила страшный водоворот, но при этом потеряла целостность и распалась через несколько секунд, а рыжий и неизвестная мне брюнетка с радостными лицами дали друг другу пять.

   Завидев этот жест, я приписала некромантку к числу воздыхательниц Изара и решила, что обязательно разузнаю об этой девушке поподробнее у Кайли или Фарадеи. Однако вскоре к компании присоединился высокий, темноволосый некромант, и незнакомка поспешила повиснуть у него на шее. А у меня прямо камень с души свалился.

   И зачем я, спрашивается, вообще сюда потащилась? Будто мне больше заняться нечем, как проверять, не ходит ли мой наставник на свидания. Не иначе как у меня было помутнение рассудка! С этими мыслями я медленно выбежала с полигона, тихо фыркая от досады, и уже собиралась скрыться в кустах, когда услышала мужской голос:

   – А ну, стой! Оборотням запрещено тренироваться на полигоне во второй ипостаси, как и перекидываться во время испытаний на Весенних академических играх! Я буду вынужден доложить о произошедшем в деканат!

   Подняв голову вверх, я поняла, что попалась куратору нашей группы Булату. И откуда мне было знать, что в этой академии такие дурацкие правила?! Да и вообще, я же не тренировалась, а только смотрела. Но объяснить это парню можно было, только перевоплотившись в человека.

   Я вздохнула и сделала над собой усилие, чтобы вернуться в девичий облик, хотя мне безумно хотелось ещё немного пробежаться на четырех лапах.

   – Аляра? – изумлённо вздохнул куратор, шагнул ко мне навстречу и протянул руку вперед, чтобы дотронуться до предплечья и убедиться в том, что я ему не почудилась.

   – Булат, я правда не знала, что заходить на полигон в виде кошки запрещено. Я честно больше, не буду, только не закладывай меня! – начала оправдываться, пока парень не оправился от шока.

   Он часто захлопал густыми ресницами, одарил меня теплым медовым взглядом и произнёс:

   – Извини, я не думал, что это ты. Даже не знал, что ты...

   – Пантера, – подсказала я и решила вернуться к делу. – Так что насчёт доклада в деканат?

   – Не переживай, никто не узнает, – отмахнулся он и спешно добавил: – Но лучше больше так не делай. Если ещё раз попадешься, меня может не оказаться рядом, чтобы прикрыть тебя. Пойдем, провожу до общежития.

   – Зачем? – удивилась его стремлению. – Я и сама дойду.

   – Конечно дойдешь, но лучше в моей компании, чтобы в случае чего у тебя был свидетель, который точно видел, что ты не заходила на полигон, – заговорщически подмигнул он.

   – Что ж, в твоих словах есть смысл, – вынуждена была признать я, после чего мы отправились в сторону жилых корпусов, и Булат всю дорогу уверял меня, что не имеет ничего против оборотней. Но тогда почему они все время грызутся с Изаром? Пока это оставалось для меня загадкой.

***

Первая учебная неделя пролетела незаметно и оказалась куда более простой, чем я ожидала, если не считать факультативы. Мы встречались с магистром Фраймус ещё раз, но толку от нашего занятия не было. Мне не удавалось работать с созданным им огнем, а свое пламя получилось разжечь, только когда время вышло, но и оно сразу потухло.

   Изар практически не провоцировал меня и вообще был паинькой, поэтому я перестала бесконтрольно вспыхивать то тут, то там. Хотя бы этот факт уже можно было считать маленькой победой.

   Выходные я провела в кругу семьи, во всех подробностях рассказывая домочадцам, что атмосфера в Боевой академии магии оказалась более дружественной, чем я ожидала, и вообще притеснения оборотней не заметила. Дядя Урман недовольно ворчал, что я молодая да глупая, а вот Вилена слушала с открытым ртом, не подвергая мои слова сомнениям.

   Несмотря на то что мне пришлось выделить несколько часов на подготовку домашних заданий, я отдохнула на славу и вечером в воскресенье вернулась в Боевую академию магии довольной и полной сил. Изар вновь забирал меня на магмобиле отца, поэтому мы добирались с комфортом, хотя я бы предпочла ещё раз погонять на магоцикле.

   Рыжий вновь был внимательным и предусмотрительным, проводил меня до комнаты и пожелал спокойной ночи, даже не отпустив неуместный комплимент в мою сторону. Я чувствовала себя умиротворённой, но всё равно помурлыкала колыбельную на ночь, решив сделать этот метод успокоения своим ежедневным ритуалом. Уснула довольно быстро, а вот сам сон мне не понравился.

   Этот выходной день начинался, как и множество других: с шумной субботней ярмарки, на которую мы с дядей Урманом и Виленой традиционно ездили на стареньком магмобиле в соседний город, чтобы закупить продукты на всю неделю. Сестрица сразу же выпросила петушка на палочке и ходила вслед за нами по торговым рядам с радостной улыбкой.

   Не задумываясь ни на секунду, я кинулась обратно в неистовое пламя.

   Заливаясь слезами, я металась по кровати, вновь проживая ужасные мгновения, наполненные отчаянием и болью. Проснуться не получалось, мои губы непрестанно шептали короткое «Вилена!», а комната, в которой я спала, стремительно наполнялась огнем.

ГЛАВА 8

Вечером того же дня в одной из комнат мужского общежития.

   Несмотря на удавшиеся выходные, настроение Изардина вновь опустилось ниже плинтуса после того, как он забрал Аляру из дома ее дяди и привез в Боевую академию магии. Она больше не игнорировала его и не изматывала своим молчанием, но продолжала оставаться равнодушной и настороженно смотрела на него своими огромными зелёными глазищами, что бы он ни говорил.

   Рыжий решил сменить тактику: он больше не пытался казаться популярным среди девушек и вызывать ревность через ее подругу, напротив, изо всех сил старался быть джентльменом, искрометно шутил и не упоминал в разговоре бывших подружек, однако это не помогало.

   Почему ее отношение вообще стало для него важным? Она – юная миленькая кошечка, и, если быть честным, ее даже можно назвать красивой. Но разве она одна такая?

   Взять ту же Арину – пусть она человек, но тоже хороша собой и разве что из юбки не выпрыгивала, чтобы вновь привлечь внимание Изара, однако на нее ему было плевать.

   Вылить свои переживания Изардин решался только на своего друга Леонара, потому что точно знал, что тот будет держать рот на замке и не расскажет об услышанном ни единой душе.

   – Если бы она не была кошкой, я бы сейчас уверял тебя в том, что она моя пара, – рыжий расхаживал по комнате туда-сюда, то и дело натыкаясь на стол или шкаф. – Ну разве может не предназначенная тебе девушка так сильно нравиться?

   – Понятия не имею, меня по-настоящему привлекала только Фарадея, – пожал плечами Лео, нервно косясь в окно и понимая, что отбой уже скоро, а он обещал жене забежать в женское общежитие и пожелать спокойной ночи.

   Увы, руководство Боевой академии магии было равнодушно к молодой семье и не спешило предоставлять парочке отдельную комнату хотя бы потому, что семейных общежитий на территории учебного заведения просто не было.

   Поселить девушку в здании, полном молодых горячих парней считали неразумным, равно как и пускать оборотня в жилище незамужних девиц, многие из которых втайне пускали слюни на очаровательного блондина. Некоторых из них не смущало даже наличие у него супруги.

   – Это все потому, что ты бесчувственная ледышка, а я – живой огонь! – всплеснул руками Изар. – Я же не виноват, что нравлюсь девушкам, а они нравятся мне!

   – Заметь, каждая следующая нравится тебе сильнее предыдущей, – попытался вразумить его друг. – Угомонись, Изар. Твоя пара тебя обязательно найдет.

   – А если не найдёт? Что мне делать тогда?

   – Просто жить, – философски отозвался блондин.

   – Я не хочу обезуметь от одиночества и умчаться в лес в поисках своей смерти, – фыркнул рыжий, припоминая редкие случаи. Они скорее были байками, чтобы убедить маленьких непослушных котят, что истинная пара положена лишь мальчикам и девочкам, которые хорошо кушают, не дерутся с товарищами и вовремя ложатся спать.

   – Не преувеличивай, безумие постигает не многих. Не припомню ни одного подобного случая среди оборотней из нашего клана. Тебе не о чем переживать.

   – Я уже на краю! Прямо чувствую, как бездна зовёт меня в свои объятия!

   – А я уже за краем, судя по тому, что все ещё сижу тут и слушаю тебя вместо того, чтобы отправиться на свидание с Фарадеей, – решительно поднялся на ноги Леонар, до этого наблюдавший за метаниями друга, сидя на кровати.

   – Зачем ходить на свидания, если вы уже женаты?! Да вы и так все выходные провели вместе!

   – Затем, что мы по-прежнему вынуждены жить порознь во время учебного года из-за правил, установленных в академии, – начал раздражаться блондин, вынужденный объяснять очевидное. Он был уверен, что Изар не стал бы задавать подобных вопросов, если бы на самом деле был влюблен в Аляру. А значит, сейчас они занимались тем, что попусту сотрясали воздух из-за девчонки, которая не поддалась обаянию друга. – Просто скажи прямо, чего ты от меня хочешь, Изар?

   – Совета! – воскликнул рыжий, но вспомнил, что в общежитии кричать не стоит, и продолжил уже тише: – Я решительно не понимаю, как ещё привлечь к себе внимание Аляры.

   – Сомневаюсь, что ты можешь привлечь ее внимание ещё сильнее. Ты уделяешь ей любую свободную секунду. Даже удивительно, что нашел пару часов, чтобы поучаствовать в экспериментальных тренировках.

   – Эй, может быть, я и очарован кошечкой, но это вовсе не значит, что я собираюсь проигрывать на Весенних академических играх! Тренировки для меня в приоритете.

   – Да, давай лучше обсудим их, – милостиво согласился Леонар, хотя сам застыл около двери, готовый выйти, как только они обговорят все волнующие Изара вопросы.

   – Ну уж нет, давай лучше обсудим Аляру, – упёрся рыжий. – Тебе удалось что-нибудь узнать о ней через отца?

   – Не так много, как тебе бы хотелось, – лениво отозвался блондин, вернулся к своему рюкзаку, достал из него тоненькую папку, содержащую досье на юную пантеру, и положил вещь на стол.

   Изардин не терял ни секунды и уже в следующее мгновение жадно вчитывался в полученную информацию, надеясь, что сможет узнать хоть что-то, что поможет ему сблизиться со своей подопечной в более неформальном и романтическом плане.

   – Ого! Да у нее скоро день рождения! – глаза рыжего победно сверкнули. – Кажется, я знаю, что нужно делать.

   – Как же я рад! – облегчённо вздохнул Леонар и поспешил улизнуть из комнаты, пока друг отвлекся на изучение жизненного пути Аляры.

   Блондин вернулся в комнату, запрыгнув в нее через окно уже за полночь, и застал своего друга спящим среди вороха бумаг, которые Изардин продолжал перечитывать уже в кровати, стараясь запомнить всю информацию до мельчайших подробностей.

   Едва Лео успел вернуться в человеческий облик, раздеться и лечь в свою постель, как дверь в их комнату распахнулась, а незваный гость бесцеремонно включил свет.

   – Адепт Изардин Пардалис, прошу вас, немедленно следуйте за мной, – комендант мужского общежития с хмурым видом застыл на пороге.

   – Что-то случилось? – сонно спросил рыжий, потирая глаза кулаком.

   – Случилось. И вам лучше самому это увидеть, – коротко пояснил мужчина, не желая вдаваться в подробности.

   Натянув майку и спортивные штаны, рыжий поспешил на выход, попутно пытаясь сообразить, успел ли он совершить какое-нибудь серьезное нарушение. Выходило, что нет, и от этого на душе стало ещё тяжелее. Изар вдруг осознал, что беда могла случиться с кем-то из его близких, и отчасти был прав.

   Когда комендант повернул в сторону женского общежития, сердце оборотня чуть не выпрыгнуло из груди.

   – Что с Алярой? – обеспокоенно спросил он.

   – Горит, не можем потушить, – мужчина вновь был немногословен.

   После этих слов рыжий метнулся к знакомой комнате бегом, но перед самой дверью путь ему преградила хрупкая фигура тётушки Хезер, которая загородила проход собой и торопливо объяснила:

   – В соответствии с инструкцией я активировала артефакт Зомберга, но он смог лишь потушить огонь, пылавший вокруг нее. Сама Аляра продолжает гореть. Если у тебя не получится помочь, не геройствуй, мы уже отправили в город за магистром Фраймус.

   – У меня получится, – решительно отозвался Изар, чувствуя себя полным решимости сделать все от него зависящее и даже больше.

   Комендант женского общежития тяжело вздохнула и отступила в сторону, позволив наставнику открыть дверь в комнату своей подопечной.

   Включать свет не понадобилось, поскольку она и так была освещена за счёт двух источников. Одним из них был артефакт величиной с монетку, который лежал на полу и сверкал разноцветными огнями. Встроенные в пластинку мелкие камушки и колечки поочередно вспыхивали, давая понять, что огненная энергия поглощается в усиленном режиме. Даже удивительно, откуда в юной целительнице взялось столько силы.

   Рыжий осторожно обошел вещицу по дуге, и его взгляд сразу же зацепился за тоненькую фигурку Аляры, которая в агонии сна металась по кровати. Пламя охватывало студентку с ног до головы, казалось, что даже ее локоны сменили свой цвет с черного на рыжий. Именно исходящий от ее тела свет и озарял всю комнату.

   Иногда губы девушки приоткрывались, и она пыталась что-то сказать, однако слышен был лишь приглушённый хрип.

   Изар сглотнул ком в горле и в этот раз решил все же подстраховать себя защитным заклинанием кратковременного действия, после чего осторожно протянул руку к своей подопечной, намереваясь вырвать ее из цепких лап кошмара.

   На мгновение ему показалось, что огонь обожжет его ладонь, даже несмотря на защиту, однако пламя лишь осторожно лизнуло руку, даря ощущение тепла и позволяя дотронуться до хозяйки.

   – Аляра, это лишь сон, проснись, – тихо зашептал рыжий и осторожно дотронулся до ее плеча.

   Густые ресницы дрогнули, но глаза девушки не открылись, зато она всем телом резко дернулась в сторону стены, окончательно сбрасывая с себя стёганое одеяло.

   Несмотря на то что каждый миллиметр ее кожи был окутан пеленой пламени, покрытая огнеупорной магией ночная сорочка буквально облепляла стройное тело, будто бы Аляра попала под дождь, а не сгорала изнутри.

   Время было вовсе не подходящим для того, чтобы любоваться девичьими прелестями, однако Изардину стоило огромного труда оторваться от созерцания стройных ног, округлых бедер и высокой груди. Он даже легонько хлопнул себя по щеке, чтобы прийти в себя.

   – Не получается? – поинтересовалась тетушка Хезер, которая все это время наблюдала за происходящим, не переступая порога комнаты, и восприняла странный жест студента за отчаяние.

   – Мне нужно ещё немного времени, – отозвался рыжий, лихорадочно соображая, что следует предпринять, чтобы угомонить огонь.

   Наставник несколько раз пытался тихонько позвать свою подопечную и растолкать ее, однако она каждый раз уворачивалась от его рук, словно от града ударов, тихо стонала и по-прежнему не просыпалась.

   – Думаю, нам лучше всё-таки дождаться прибытия магистра. Благодарю вас, адепт Пардалис, но думаю, что вам лучше уйти, – заключила наконец комендант женского общежития, продолжавшая пристально следить за попытками разбудить Аляру. Изар не двинулся с места и вообще сделал вид, что не услышал ее, тогда женщина продолжила: – Мне жаль, что я запаниковала и подняла вас среди ночи. Было ошибкой возлагать столь сложную задачу на плечи простого студента.

   Рыжий вновь проигнорировал ее реплику, поскольку прекрасно понимал, что тетушка Хезер не намерена заходить в комнату, иначе давно бы выволокла его, схватив цепкими пальцами за ухо. Ни одна гениальная идея так и не посетила голову рыжего, поэтому он устроился на краю кровати и начал петь детскую колыбельную.

   Комендант женского общежития распахнула от удивления рот и чуть было не обронила очки, не столько оттого, что голос Пардалиса оказался красивым и проникновенным, сколько от осознания факта: огонь начал танцевать в такт медленной мелодии и постепенно угасать.

   – Не может этого быть, – прошептала ошарашенная женщина спустя десять минут, когда пламя полностью потухло, не оставив после себя ни следа. Кровать и постельное белье, как и остальная комната, были зачарованы от разрушительных воздействий огня и остались невредимыми.

   – Всё-таки может, – устало выдохнул Изар, даже не подозревая, что все это время находился в постоянном напряжении и лишь теперь смог расслабиться. – Пойду к себе. Если вы не возражаете, я поговорю с магистром утром.

   – Конечно, Изардин, идите. Вам тоже следует отдохнуть, – согласно закивала тетушка Хезер, продолжая подпирать плечом косяк. – И извините, что я не верила в ваши силы.

   – Извинения приняты, – серьезно кивнул оборотень, поднялся с кровати и успел сделать лишь пару шагов в сторону двери, как ладони крепко-спящей Аляры вновь начали гореть.

   – Похоже, снова заполыхает, – расстроенно протянула женщина.

   – Ничего, сейчас всё исправим, – произнес рыжий, стиснул зубы и с мрачной решимостью двинулся обратно, намереваясь мурлыкать колыбельные до самого утра, если это принесет его подопечной облегчение.

   Стоило ему вновь присесть на край кровати, как огонь в буквальном смысле рассеялся, будто его и не было. Брови Изара удивлённо вспорхнули вверх. Чтобы проверить свою догадку, он медленно поднялся и, не сводя напряжённого взгляда со спящей девушки, начал медленно отступать в сторону выхода из комнаты.

   Когда он отдалился на то же расстояние, что и в первый раз, вокруг рук Аляры снова взметнулся огонь.

   – Кхм, похоже, мне придется остаться здесь, – рыжий озвучил свои мысли вслух и вопросительно взглянул на коменданта.

   – Сама не могу поверить, что говорю это, но я с вами согласна. По крайней мере до прибытия магистра вам лучше побыть рядом с Алярой.

***

Аляра.

   Всего неделю назад я думала, что к оглушающему вою сирены невозможно привыкнуть, и вот сейчас еле заставила себя открыть глаза, потому что в середине ночи кошмары отступили, и я видела прекрасный сон, от которого губы сами растягивались в улыбке.

   Пребывая в отличном расположении духа, стряхнула остатки радостного сновидения и разлепила ресницы, чтобы увидеть перед собой серо-зеленые очи своего наставника, как собственно и их обладателя, который почему-то лежал в моей постели, наглым образом закинув руку на мое бедро.

   Рыжий тоже выглядел сонным, но это не помешало ему с невозмутимым видом улыбнуться и ошарашить меня вопросом:

   – Как спалось?

   Спалось мне просто великолепно, по крайней мере под утро, но сообщать об этом Изардину я не собиралась. Не хватало только, чтобы он решил, что ему позволены подобные вольности.

   – За какой бездной ты залез в мою кровать?! – тихо прошипела я, надеясь, что Миришка или дружелюбное трио не решатся сегодня утром нагрянуть в гости.

   Это был бы полный провал! Хорошо еще, что дядя Урман не явится в академию со стопроцентной вероятностью. Если бы он застал рыжего в моей постели, то разорвал бы его на клочья, не сильно любопытствуя, чем мы тут занимались. И хотя я была уверена, что ничего особенного не происходило, от меня наверняка за версту несло его запахом, а от него – моим.

   И это у меня нюх отшибло, а вот у остальных оборотней, которые учатся в Боевой академии магии, с ним все в порядке. Что теперь подумают обо мне Кайлине и Самира? Что я зря убеждала их, будто не имею на наставника никаких видов?

   Эти мысли вихрем проносились в моей голове, заставляя все нутро клокотать от негодования. Я была в полной уверенности, что сейчас загорюсь и если не опалю этого гада огнем, то хотя бы напугаю, однако ничего подобного не произошло, и я решила поскорее спихнуть рыжего с кровати.

   – Не горячись, я все объясню, – пробормотал он, но я ему не поверила.

   Больше всего бесило, что Изар продолжал улыбаться, несмотря на то, что я упёрлась спиной в стену, а ладошками в его грудь и попыталась столкнуть вниз, как кукушонок незадачливого птенца. Хотя если рассматривать мою кровать с позиции гнезда, то наглым подкидышем тут был он!

   Улыбка рыжего померкла, только когда он понял, что задуманное все же удастся. Он попытался схватиться хоть за что-нибудь и в итоге уцепился загребущими лапищами за меня, так что с постели мы скатились вместе. Изар кое-как сгруппировался, чтобы не шмякнуться об пол затылком, а я как настоящая кошка приземлилась сверху на все четыре лапы, в виде которых сейчас выступали ладони и колени.

   После падения мы оба тяжело дышали и сверлили друг друга взглядами. Я подумывала о том, чтобы укусить наглеца, вот только не могла решить, куда именно кусать, потому что взгляд притягивали его губы и шея. Стоило подумать об этом, как щеки предательски покраснели. Я промедлила всего на мгновение, за что и поплатилась.

   Наставник решил показать, кто из нас альфа-самец, поэтому попытался сбросить меня с себя и навалиться сверху. Но я ожидала чего-то подобного, поскольку неоднократно дралась с мальчишками, когда была подростком. В результате завязалась нешуточная борьба, в процессе которой мы кубарем покатились по комнате.

   И надо же было тётушке Хезер решить заглянуть именно в этот момент! Ну вот скажите, за что меня поселили рядом с комендантом?! Какой же это позор! Я ожидала, что женщина начнет гневно топать ногами, сверкать глазами и грозить Изардину всяческими небесными карами, однако она помедлила пару секунд, после чего спросила:

   – У вас все в порядке?

   – Да! – заверил ее Изар, в очередной раз оказываясь сверху. – У нас утренняя зарядка. Тренируем рукопашный бой.

   – Нет! – яростно отозвалась я и от злости начала размахивать когтями, чтобы хотя бы оцарапать зарвавшегося наставника.

   – Аляра просто злится, что у нее не получается, – весело отозвался рыжий, поймал мою левую руку и теперь опасливо поглядывал в сторону правой.

   – Главное, чтобы снова не вспыхнула, – покачала головой тетушка Хезер и с сочувствием посмотрела на меня.

   – Этого я гарантировать не могу, – нахмурился он. – Поэтому лучше бы вернуть в комнату вторую кровать, а то Аляра поутру не порадовалась моему соседству.

   Вот бездна! Забрался ко мне в постель, а теперь ещё и перед комендантом хвастает?! Совсем совести нет! Правая рука потянулась к довольной ухмылке раньше, чем я смогла подумать о том, что Изару хватит ловкости ее перехватить. Не пойму, куда вообще смотрит комендант! Неужели она поверила бредням про зарядку?

   – Отпусти меня, псих! – закричала рыжему прямо в лицо и громко щёлкнула зубами, угрожая целостности его носа, но он не шелохнулся и продолжил удерживать мои запястья.

   – Успокойся, Аляра. Я же говорил, что все объясню.

   Он говорил так уверенно, будто его поступку действительно могло найтись простое и логичное объяснение. Однако я так не думала, поэтому извернулась и посмотрела в сторону двери.

   – Тетушка Хезер, повлияйте на него! Он сегодня ночью забрался в мою комнату и не хочет уходить.

   В коем-то веке я опустилась до жалобы. Вот стыдоба! Однако комендант почему-то отреагировала совсем не так, как я ожидала:

   – Аляра, я прекрасно об этом знаю, потому что сама позвала Изара.

   Вот тут я даже дёргаться перестала, сложилось впечатление, что я попала не в Боевую академию магии, а в дурдом, причем врачом, а не пациентом.

   – Ты вся горела и металась по кровати так, словно видела кошмары, – подхватил Изар, соизволив наконец-то начать рассказ.

   – Успокоить огонь удалось лишь адепту Пардалису. Даже магистр Фраймус признал свое бессилие и не смог объяснить этот феномен. Поэтому вместо того, чтобы жаловаться, лучше скажите своему наставнику спасибо за то, что он просидел у вашей кровати всю ночь, – пояснила тетушка Хезер, укоризненно посмотрела на меня, покачала головой и вышла из комнаты, решив, что свою миссию она выполнила.

   От этой новости я настолько опешила, что окончательно поникла. Однако рыжий не расслаблялся и продолжал нависать надо мной.

   – Как ты вообще дожила до таких лет и не покалечилась? – нахмурился он.

   Ответа на этот вопрос у меня не было, поэтому я решила его проигнорировать и хрипло произнесла, заглядывая в его глаза:

   – Почему ты сразу не рассказал?

   – Ты не была настроена на беседу.

   – Теперь я настроена.

   Это была наглая ложь. Ощущая на своем лице дыхание Изара, последнее, о чем я могла думать, – это разговоры. Хотелось дотронуться подушечками пальцев до его лица, обвести скулы и ярко очерченные губы, зарыться пальцами в непослушные рыжие волосы, чтобы ощутить их мягкость. Почему-то я была уверена, что на ощупь они будут именно мягкими.

   Я старалась не выдавать своего смятения и несколько раз медленно вдохнула, надеясь распознать хоть какой-нибудь запах, который мог бы подтвердить или опровергнуть мои предположения, но все старания были напрасными.

   Мог ли он оказаться тем самым, кого я так долго ждала? К сожалению, я понятия не имела, как найти ответ на этот вопрос.

   Изар обаятельно улыбнулся и разжал пальцы, сдерживающие мои руки, однако я не хотела двигаться с места и только рассеянно вглядывалась в его лицо. В свете утренних лучей наставник казался мне особенно привлекательным. Кажется, я пропала!

ГЛАВА 9

Хорошо, что в отличие от меня, Изар соображал трезво, поэтому предложил перенести нашу беседу, чтобы мы не опоздали на построение. Рыжий собирался выйти из моей комнаты в коридор, но я решила, что его появление слишком взбудоражит моих соседок по общежитию, поэтому вытолкала на улицу через окно.

   Собиралась я на автомате, поскольку все мои мысли вопреки логике и здравому смыслу крутились не вокруг ночных кошмаров, со стороны напоминающих самосожжение, а вокруг наглого рыжего типа, который невообразимым образом приручил мой огонь и, кажется, начал интересовать меня не только как наставник, но и как парень.

   Это было странно, совершенно не к месту и не ко времени, ведь мне следовало сосредоточиться на подчинении огня, если я хотела сохранить нормальную жизнь, наполненную магией и смыслом.

   Пока мы вставали в шеренгу, Миришка пару раз пыталась завести разговор о том, как ей не хочется идти на Магическую анатомию, но я отвечала невпопад, поэтому она решила, что я не хочу ее поддерживать, и надула губы.

   Во время пробежки я сохраняла молчание, а сразу после меня перехватил наставник в прямом и переносном смысле этого слова. Он просто выскочил из-за куста, и я успела лишь коротко взвизгнуть перед тем, как рыжий утянул меня в сторону под неодобрительным взглядом подруги.

   Я так и не прояснила с ней ситуацию насчёт Изара, потому что до сих пор не знала, что сказать. Точнее я осознавала, что не готова отдать его ни ей, ни любой другой девице, но в то же время не понимала, в качестве кого хочу видеть его рядом.

   Прямо сейчас романтические отношения мне были не нужны, потому что слишком отвлекли бы от главной задачи. Я чувствовала себя жадным ребенком, не желающим выпускать из рук мороженое, которое сам съесть не может, потому что у него уже неделю болит горло.

   Рыжий во всех подробностях рассказал мне о ночном происшествии и терпеливо ответил на волнующие вопросы. Оказалось, что мой огонь невероятным образом успокаивался рядом с Изаром и вспыхивал с двойной силой, стоило приблизиться магистру Фраймус.

   Заклинания, призванные потушить огонь, не давали нужного эффекта, поэтому преподаватель покинул мою комнату, будучи ужасно злым, и велел наставнику сторожить меня до утра. В случае возникновения проблем после пробуждения надлежало обратиться к целителям для проверки магических потоков. К счастью, делать это не потребовалось.

   В целом ситуация была ясна, хотя и наполнена кучей загадок. Я уже не могла придумать, чтобы ещё спросить, лишь бы задержать Изара подольше и попытаться высмотреть хоть какие-то дополнительные подсказки на его лице.

   Чувствовал ли он хоть толику того, что ощущала я? Или все улыбки в мой адрес были дежурными, точно такими, какими он награждал всех симпатичных девчонок нашей академии.

   Изардин говорил о произошедшем с лёгкой улыбкой и все время шутил, поэтому я не могла понять, насколько сильный дискомфорт он испытал из-за ночи, проведенной рядом со мной.

   Часики тикали, и время утекало, словно песок сквозь пальцы, а завтрак пропустить не хотелось, поэтому я понимала, что пора завершать беседу. Вздохнула, взяла рыжего за руку и попыталась вложить в свой взгляд всю благодарность, на которую только была способна.

   – Спасибо, Изар!

   – За что? – искренне удивился он, будто бы не распинался последние пятнадцать минут на тему, как ему пришлось сидеть около моей кровати из-за того, что я загоралась снова и снова, стоило ему отойти.

   – За то, что был рядом, – сипло выдавила в ответ.

   – Я всегда буду рядом, только позови, – таинственно отозвался он, а потом развернул мою руку ладонью вверх, поднес к своим губам и легонько поцеловал запястье.

   Касание было невесомым и немного щекотным, сердце пропустило удар, а глаза округлились от удивления. Что это сейчас было? Я хотела выкрикнуть этот вопрос вслух, но духу хватило только на то, чтобы изумлённо приоткрыть рот.

   Тем временем наставник, не акцентируя внимания на произошедшем, поудобнее перехватил руку и, как ни в чем не бывало, повел меня в сторону общежития. Он заговорил о предстоящей жеребьёвке, во время которой будут формировать пары для участия в Весенних академических играх, и сообщил, что мне, в отличие от остальных первокурсников, повезло, потому что я смогу наблюдать за церемонией, стоя среди участников.

   Во время завтрака Изардин вел себя, как прежде, поэтому я окончательно укрепилась в мыслях, что утренний поцелуй мне почудился так же, как и ночные кошмары.

   Миришка всё-таки не зря опасалась пары по Магической анатомии, потому что профессор Голодье лютовала с первых же минут, подробно разбирая ошибки, которые мы сделали в своих проверочных работах. Правда, не забывала и хвалить тех, кто так или иначе вышел из ситуации и спас своих гипотетических пациентов.

   Моя фамилия была произнесена среди отличившихся первой, поскольку оказалось, что задачу по спасению мага-водника я решила абсолютно верно. И в целом мой ход мыслей преподавательнице понравился, хотя в остальных ответах все же нашлись неточности и недочёты.

   После того как разбор полетов был закончен, нас всё-таки ждала весьма подробная лекция. Записывать за профессором оказалось сплошным удовольствием: она диктовала ровно и четко, не сбиваясь с темпа, и внимательно следила за тем, чтобы в аудитории стояла идеальная тишина, что позволяло полностью сосредоточиться на ее голосе и выдаваемой информации.

   За десять минут до завершения лекции она позволила студентам задать вопросы по теме и отвечала очень подробно, не стесняясь несколько раз проговорить и объяснить одно и то же на разных примерах.

   Когда пара закончилась, Дария Голодье стала старательно стирать с доски нарисованные схемы, чтобы оставить ее чистой. Все мои одногруппники поспешили на выход, а я специально задержалась, делая вид, что потеряла что-то под столом.

   – Могу я задавать вам вопрос, профессор? – осмелилась окликнуть преподавательницу как раз перед тем, как женщина собиралась покинуть аудиторию.

   – Вы уже его задали, – ответила она, но всё же остановилась и посмотрела на меня, так что я решила продолжить.

   – Как по-вашему, возможно ли оборотню восстановить утраченный нюх, если в первые три месяца после происшествия целителям не удалось этого сделать?

   Мой расчет оказался верным, и профессора Голодье зацепила эта задачка. Тем более она, как и остальной педсостав, наверняка знала мою историю и сразу же догадалась, что мой вопрос не является гипотетическим.

   – Шанс на излечение есть всегда, – философски ответила она. – К кому вы обращались за помощью?

   В ответ я назвала несколько фамилий именитых столичных целителей, чем вызвала ещё больший интерес на лице женщины.

   – К следующему занятию принесите мне выписки о вашем лечении и подробно опишите, как получили травму. Я подумаю о возможностях восстановления нюха, когда выдастся свободное время.

   – Благодарю вас, профессор Голодье! – с жаром воскликнула я.

   – Пока вам не за что меня благодарить, адептка Ривелли, – холодно произнесла она.

   А меня очень обнадежило это ее слово «пока».

***

В понедельник после занятий нас с Изаром с пристрастием допросили в деканате, однако мы не могли рассказать что-то новое о ночном происшествии. Если быть точной, то я вообще ничего не могла рассказать, потому что лишь видела сны, которые толком даже не удалось запомнить.

   Во вторник на факультативе магистр Фраймус вновь пытался растоптать мое достоинство, потому что даже крохотный язычок пламени удавалось вызывать через раз, а то и через два.

   Проще говоря, мои успехи в контроле огненного дара были настолько скудными, что я даже порадовалась отмене занятий в четверг, потому что все преподаватели должны были присутствовать на церемонии распределения участников Весенних академических игр.

   Погода стояла солнечная, и очередной осенний день выдался необычайно теплым, поэтому жеребьевку было решено провести на плацу. В этом году на мероприятии присутствовали все студенты Боевой академии магии.

   Адепты со второго по пятый курс стояли ближе к середине и могли собственными глазами наблюдать за происходящим, поскольку являлись участниками, а вот первокурсники оказались позади, и им приходилось идти на маленькие хитрости, чтобы иметь возможность взглянуть на распределение.

   Маги воды делали ледяные ступеньки и поднимались на них, чтобы стоять выше, а маги земли сооружали подставки под ноги из зелёных ветвей. Остальные же, как правило, пользовались милостью своих товарищей.

   Изардин, как и обещал, протащил меня в первый ряд, объясняя свое поведение тем, что специально взял разрешение на подобную вольность в деканате. Весть о том, что наставнику невероятным образом удалось укротить мой огонь, не являлась секретом, поэтому было решено, что окружающие будут в большей безопасности, если я на протяжении всего действа буду стоять рядом с рыжим.

   Порадовало, что в этой пёстрой толпе, кроме Изара, были и другие знакомые лица: его друг-блондин, Кайлине, Фарадея и ещё одна некромантка, которую я уже видела в этой компании на полигоне, а потом неоднократно в столовой.

   Наконец-то нас познакомили, поэтому я узнала, что ее зовут Кирен и она учится на четвертом курсе. Ее парень, Серхат, тоже оказался здесь, поэтому я смогла оценить, как они смотрят друг на друга, и понять, что мой наставник абсолютно не интересует эту девушку.

   Взвыла сирена, и все присутствующие на площади перед административным корпусом мгновенно умолкли и перевели внимательные взгляды на ректора.

   – Приветствую адептов, желающих принять участие в Весенних академических играх, а также насладиться зрелищем. В этом году побороться за победу решились абсолютно все допущенные ученики, что безусловно порадовало преподавателей. Надеюсь, все смогли вынести урок из финальных состязаний прошлого года между вторыми и третьими курсами... – господин Шахран сделал многозначительную паузу, обвел внимательным взглядом собравшихся, и у меня возникло ощущение, будто он заглянул каждому в душу. – Если подобное повторится и в этом году, мы не остановимся на дисквалификации участников и будем ставить вопрос об отчислении для нарушителей правил. Боритесь честно, и пусть победят сильнейшие!

   Стоило ректору произнести последнее слово, как адепты отживели, начали бурно аплодировать и свистеть. Особо уверенные в себе кричали, что обязательно победят.

   – В этом году я посвящу свою победу тебе, – тихо произнес рядом со мной блондин, ласково глядя на Фарадею.

   – Главное, не вздумай оборачиваться на арене, иначе вылетишь из академии, – добродушно улыбнулась она и звонко поцеловала его в щеку.

   Пришлось скосить глаза в другую сторону и сделать вид, будто я не видела этих нежностей. Мой взгляд тут же наткнулся на Булата, который стоял неподалеку и прожигал ненавистным взглядом... Нет, вовсе не Изара, а его друга – блондина.

   Рыжий тоже заметил куратора моей группы и заметно напрягся, а я осмелилась спросить:

   – Почему он так смотрит?

   Изар сразу же понял, о ком я говорю, и поспешил ответить:

   – Потому что на прошлых Весенних академических играх Леонар превратился в снежного барса прямо во время поединка с Харви и обнаружил у него и его напарника запрещённые к применению артефакты. Они восстанавливали силы своих обладателей и подлечивали незаметно для окружающих. Полагаю, вещицы были изготовлены Булатом.

   – Кто такой Харви? – нахмурилась я, не припоминая такого имени среди уже знакомых мне адептов.

   – Это младший брат Булата.

   – То есть он мухлевал, несмотря на запрет? – удивлённо