Ведьмины зелья. Виктория Скляр

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА ПЕРВАЯ. ШАНС ДЛЯ ВЕДЬМЫ
• ГЛАВА ВТОРАЯ. БОЕВОЕ КРЕЩЕНИЕ ВЕДЬМЫ-ЗЕЛЬЕВАРА
• ГЛАВА ТРЕТЬЯ. РАБОТАЙ ВЕДЬМА!
• ГЛАВА ПЯТАЯ. ТЯЖЕЛО БЫТЬ ДОБРОЙ ВЕДЬМОЙ…
• ГЛАВА ШЕСТАЯ. ЗАДАЧКА ДЛЯ ВЕДЬМЫ
• ГЛАВА СЕДЬМАЯ. МАГИЯ ВЕДЬМЫ-ШАМАНКИ
• ГЛАВА ВОСЬМАЯ. ДЕВУШКА ИЗ ПЕНЫ ПРОШЛОГО
• ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. ПРОСТАЯ ПОМОЩЬ
• ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. БАШ НА БАШ
• ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. ОЧАРОВАТЬ ВЕДЬМУ СЕРДЦА
• ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. НЕ ЗЛИТЕ ВЕДЬМУ
• ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ. ШУТКИ ТЕМНЫХ
• ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ. ИЗМЕНЧИВОЕ НАСТРОЕНИЕ ВЕДЬМЫ
• ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ. ВЕДЬМИН ДЕМОН
• ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ. ЛИЧНОЕ ДЛЯ ВЕДЬМЫ
• ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ. ПЕРВОЕ СВИДАНИЕ ВЕДЬМЫ
• ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ. ПРИЯТНО ПОЗНАКОМИТЬСЯ, ВЕДЬМА
• ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ. СЕМЬЯ ВЕДЬМЫ
• ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ. ВЕДЬМЫ НЕ СДАЮТСЯ
• ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ. ПРИМАНКА ДЛЯ СИРЕНЫ
• ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ. ПЛЕНЕННАЯ
• ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ. ИСТИННОЕ ЛИЦО
• ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. ПОВЕРИТЬ В СВОИ СИЛЫ
• ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ. ПЛАТА ЗА ГРЕХИ
• ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ. ПЛАНЫ ВЕДЬМЫ

АННОТАЦИЯ

Когда болезнь решила отобрать единственного родного человека, то выбора просто не остается. Именно поэтому, переборов отвращение к владельцу клуба плотских утех и развлечений, героиня отправилась на работу в «Ночную Розу», чтобы стать частью темного мира удовольствий. Правда, ей повезло больше чем остальным девушка. Она предложила не свое тело в обмен на деньги, а навыки, которые ценились куда больше, чем большой бюст и тонкая талия.

   Севина научилась у своего отца магии зелий, и в свои восемнадцать лет могла сравниваться с умением самых искусных зельеваров. Доказав Илиодару, что она разбирается в смешивании настоек и способна заменить отца на этом поприще, девушка получила необходимую работу.

   Однако проблемы Севины только начались.

***

Люби себя, и мир тебя полюбит,

   © Нвер Симонян

ГЛАВА ПЕРВАЯ. ШАНС ДЛЯ ВЕДЬМЫ

Считается, что леди не пристало шататься по ночам в увеселительных кварталах Омирана, но у меня просто не было иного выбора. Мне его не оставили, лишив не только иного выхода, но и любой перспективы отказа. Мимо проходили, а кто и пошатывались пьяной походкой жители столицы, отдыхающие в субботний вечер. Яркие огни манили зайти в клубы, таверны и рестораны, чтобы провести время в приятной компании за небольшие и большие деньги. Все дышало радостью и предвкушением продолжения отдыха.

   Но я пришла сюда не для этого.

   У меня были свои цели, оказаться в квартале веселья и порока.

   Поправив свой зачарованный, черный плащ и собравшись с духом, я прошла по вымощенной разноцветными камнями дороге, замечая, как меня сально осматривала парочка захмелевших тощих мужчин у таверны «Черный огр». Немедленно опустив взгляд себе под ноги, ускорив шаг, я застучала небольшими, квадратными каблучками и замерла возле большой двери из матового стекла, на которой курсивом было написано название закрытого мужского клуба: «Ночная роза».

   Передернув плечами, мысленно помолилась и, набрав в легкие побольше воздуха, толкнула тяжелую дверь и зашла внутрь. На меня дыхнуло свежестью и приторной сладостью, отчего в носу неприятно защекотало. Но в и итоге, я и двух шагов не смогла сделать. Меня немедленно остановил охранник, перегородив дорогу. Высокий, широкоплечий дяденька ростом под два метра и такой же шириной грудной клетки мог напугать даже боевого мага. Поэтому когда я испуганно запнулась и вцепилась в свою сумочку, то он даже не удивился.

   На его лице, покрытом густой, темной щетиной показалась нахальная усмешка.

   Он знал, какое впечатление производил на окружающих, и наслаждался этим.

   – Это закрытый мужской клуб, леди, – оповестил меня мужчина грубым, низким голосом, от которого у меня едва не выпала сумочка из ослабевших пальцев. – Кружок вышивания находится в соседнем здании.

   Ха!

   Как смешно.

   А он остряк.

   Ненавижу остряков. Тем более двухметровых, и считающих меня идиоткой.

   Я уже была готова вспыхнуть возмущением и сообщить, что я вообще-то могу очень действенно превратить этого нахала в пупырчатую жабу, когда на винтовой, узкой лестнице появился владелец сие мелодраматичного заведения.

   Илиодар Вальдес – статный, красивый мужчина тридцати четырех лет и довольно успешный бизнесмен. Его элитный, привилегированный закрытый клуб имел защиту не только нашего короля и высшей аристократии, но также имел лучшую магическую защиту, на какую был способен. А это поверьте, уже было немало.

   – Леди Элансар? – прозвучал знакомый, чуть удивленный низкий голос и на губах мужчины мелькнула теплая улыбка.

   Одетый в строгий, темно-синий костюм, который контрастировал с излишне бледной кожей и подчеркивал глубокий карий оттенок чуть раскосых глаз, Илиодар выглядел хищно и маняще, как и всегда. Пошитый на заказ гардероб исключительно из армарийского шелка отлично смотрелся и демонстрировал всем и каждому сильную фигуру мужчины.

   Темные, почти черные волосы Илиодара были зачесаны назад и завязаны в низкий хвост, выделяя острые скулы, заостренные кверху уши и массивный подбородок.

   Насколько мне было известно, то Илиодар был внуком темного эльфа, одного из аристократов Неблагого двора, что наложило отпечаток не только на его воспитание, но и на облик.

   – Вы знакомы с ней босс? – с неприятным любопытством спросил охранник и посмотрел на меня уже иначе – плотоядно и с явным голодом в золотом взгляде. Его глаза всего на миг изменились, но этого было достаточно, чтобы осознать всю мощь моего невезения.

   Оборотень?!

   – Свободен, – холодно приказал Илиодар и парень без каких-либо вопросов просто исчез, словно его здесь и не было. Вот только после его ухода мне стало как-то не по себе. Я нервно сглотнула и облизнула вмиг пересохшие губы. Проблема была в том, что подумать и прийти, это не только разные глаголы, но еще и более непохожие друг на друга действия. И сейчас, стоя в компании господина Вальдеса, я ощутила неприятную, давящую на грудь тревогу. У Илиодара была своя репутация, которая шла впереди хозяина «розы» и некоторые факты его биографии не только пугали, но и вводили в безграничный ужас.

   И вот мы остались вдвоем. Непринятие, любопытство и толика раздражения охватили тело, заставляя передернуть плечами. Мне было неуютно просто стоять и ожидать момента, когда на меня обратят внимание. Я осторожно решила осмотреться вокруг, отмечая дорогую, но утонченную обстановку клуба – золото, металл и антикварная мебель придавали этому месту особую изысканность, намекая, что простым смертным сюда ни за что не попасть.

   Отец рассказывал, что членский взнос в это увеселительное заведение составлял десять тысяч рэтов, а это, на минуточку, полугодовая зарплата госслужащего.

   – Господин Вальдес, – выдохнула я и почувствовала, как предательские слезы собрались в уголках глаз, грозясь сорваться вниз, и хозяин клуба поплыл перед моим взором, а после еще и раздвоился.

   Я сделала судорожный вдох, зажмурившись и быстро выдыхая.

   Нужно взять себя в руки. Еще не хватало разреветься перед Вальдесом, тогда он меня точно на работу не возьмет! А мне нужна эта должность, мне как воздух необходимы деньги, чтобы спасти отца.

   – Господин Вальдес, – повторила я медленно, и мой голос сейчас звучал тише и был напряженным, но мне пришлось сосредоточиться на основной цели. Истерикой делу не помочь, – я бы хотела предложить вам свои услуги зельевара.

   Мужчина задумчиво посмотрел на меня, окидывая изучающим взглядом с ног до головы. От подобного внимания я чувствовала себя неуютно и неприятно, потому что была весьма информирована о том, насколько распущенным и любвеобильным был этот господин.

   Он спустился ко мне и встал практически напротив, заставляя болезненно сглотнуть и испуганно посмотреть поверх плеча мужчины. Не могла я ему в глаза смотреть, он меня пугал с момента знакомства, а еще… доверия Илиодар, к сожалению, не внушал.

   – Такие вопросы я предпочитаю обсуждать в кабинете, а не на пороге клуба. Пройдемте на второй этаж, Севина, – Илиодар пропустил меня к лестнице, опуская свою руку и едва заметно касаясь моей поясницы. Даже сквозь два слоя одежды это прикосновение отдалось жаром в моих венах, заставляя отчаянно покраснеть и быстро облизнуть губы.

   Я хотела возмутиться, чтобы не распускал конечности, когда он уже не трогал меня, а просто шел чуть позади.

   Хм… возможно, у меня просто развивается нервоз на фоне последних событий и все это мне лишь почудилось.

   Со второго этажа доносился прекрасный голос молоденькой певицы в блестящем, обтягивающем платье. Оно переливалось и искрилось в желтом свете магических ламп, отбрасывая разноцветные круги на матовые, темные стены. Овальная сцена была на небольшом возвышении, чтобы гости клуба, сидящие за круглыми столиками, могли спокойно наблюдать за красотой работницы.

   Запах похоти, секса и сладкой горчинки заполнил мои ноздри, заставляя кашлянуть, пытаясь очистить нос, но ничего не помогло. Горечь и тошнота застряли где-то в горле, кожа на шее зачесалась, и я быстро поскребла ее короткими ногтями. Не хватало еще аллергию заработать здесь или… того хуже.

   Мало ли чем тут занимались.

   Зал был занят полностью, официанты бегали между стульями и столиками как поджаренные, принося гостям то напитки, то закуски, пока те непринужденно общались. На коленях некоторых мужчин сидели армиды (девы наслаждений), чьи наряды смутили бы даже бессовестных сирен, а сладость их речей могла вызвать сахарную болезнь у слушателя. Но, кажется, именно этого и желали посетители, заглядывая в нескромные декольте и поглаживая бархатную кожу юных девушек.

   Погруженный в полумрак зал казался просто огромным, но одновременно с этим он оставался уютным и теплым. Возможно, дело в магии его очарования, или же в том, что тут на каждом углу были подожженные благовония, усиливающие произведенный эффект.

    –… и твой ласковый взгляд, осколками стекла врезается в мое сердце… – только и успела я услышать окончание чарующей, страдальческой песни, когда дверь кабинета закрылась, и мы с Вальдесом остались наедине.

   Мужчина прошел дальше по комнате и грациозно сел на кожаный диванчик у стены напротив. Он легким движением снял свой пиджак и бросил его на подлокотник небрежным жестом.

   – Присаживайтесь, – он гостеприимно похлопал рукой по месту рядом с собой и я, не имея альтернативы, села, но чуть поодаль.

   Мой отец вел дела с Илиодаром в течение восьми лет, со дня открытия клуба, и был единственным поставщиком магических зелий в «Ночную розу». Оплата была соответствующей и, пожалуй, в нашей семье сотрудничество с владельцем клуба являлось главным источником дохода.

   – Господин Вальдес, я хочу устроиться в ваш клуб зельеваром, – повторила я свою просьбу, уже более уверенным голосом, взглянув прямо в глаза мужчине. Его карие озера на миг сузились, а вот губы растянулись в манящей, томной улыбке. – У меня сейчас… – я пыталась подобрать слова верно, чтобы меня поняли и приняли, но заготовленная за несколько часов приготовлений речь просто вылетела у меня из головы. – Мне сейчас очень нужны деньги, господин Вальдес, чтобы оплатить лечение отца.

   Потом дроу на миг задумался, словно бы взвешивал, что именно собирался сказать.

   – Я слышал печальные известия об Эмброузе, Севина. Соболезную, – слова Илиодара были искренними, и мне стало легче, что был хоть кто-то, кто сочувствовал мне. – Но я думал, что в вашей семье достаточно рэтов, чтобы вы не нуждались ни в чем.

   Нервный смешок сорвался с моих губ и руки сжались в кулаки.

   Тихо. Все хорошо. Нужно просто дышать.

   – Верно, – не стала я спорить. – Но дело в том, что во время болезни отца всеми средствами распоряжается моя мачеха, Катрин, и она… – я замялась и решила, что хуже уже не будет. – Она сказала, что не станет оплачивать лечение. Ей нужно, чтобы отец умер и оставил ей наследство! – моя злость затмила разум, и последние слова я уже гневно цедила сквозь стиснутые зубы, с силой сжимая ручку своей небольшой сумочки.

   Энергонакопитель замигал за моей спиной, но господин Вальдес не обратил на это никакого внимания. Он смотрел исключительно на меня и его глаза… красиво мерцали, их цвет казался глубже, насыщеннее и сейчас был не просто карим, а яркого оттенка горького шоколада.

   Я напряглась всем телом, качнув головой в сторону и быстро вздыхая, чтобы хоть как-то вернуть себе внутреннее и внешнее спокойствие. Перед глазами так и встал образ моей мачехи, которой мне хотелось все волосы повыдергивать. Она готова на все, чтобы стать обеспеченной вдовой. Но я не позволю этому произойти. Только через мой труп!

   – Прошу простить мою несдержанность, – смущенно извинилась я, нервно жуя свою нижнюю губу.

   – Я понимаю, Севина, не стоит извиняться за свои эмоции, – тепло улыбнулся хозяин клуба, и его рука мягко накрыла мои сжимающие пальцы, расправляя их и осторожно поглаживая. Кожу приятно закололо от этого, казалось бы, простого прикосновения. – Трагедия способна и не так разозлить, поверьте, я знаю.

   – Спасибо, – кивнула я благодарно. – Господин Вальдес, на время болезни моего отца я хочу его заменить, чтобы не задерживать поставки зелий в клуб. Вы не смотрите, что я юна, отец обучал меня с пяти лет смешивать и составлять редчайшие вариации. Он подарил мне свою книгу со всеми рецептами, поэтому я ничего не испорчу, – я говорила быстро и пылко, пытаясь убедить мужчину в том, что могла ему пригодиться и быть не хуже отца в этом деле.

   Мне нужна была эта работа. Осколки и корни! Я была готова на все, чтобы получить деньги для спасения отца от смерти.

   Достав из своей сумки несколько зелий в стеклянных, прозрачных бутылочках, я показала их Илиодару.

   – Это «Чарующая любовь» и «Вечный сон», они идеально выверены и приготовлены, если не верите, то можете проверить их, – я говорила уверенно и спокойно, потому что в одном была уверена на сто процентов – мои зелья нисколько не уступают по содержанию и специфике творениям отца. Он был гением этой области, а я шла точь в точь по его стопам.

   – Предлагаете мне выпить одно из них? Или выпьете их сами? – Илиодар скептически изогнул темную бровь и посмотрел на меня с легкой насмешкой, которая сквозила в его темном взгляде.

   Его забавляли мои слова, уверена, что в некоторой степени его даже тронула моя проблема, однако… Он был целеустремленным мужчиной, потомком дроу, а они, как известно большинству, не особо умели сочувствовать. Но эта раса ценила профессионалов, и это было мне на руку.

   Потому что пусть я была юна, но вот чего-чего, а опыта мне было не занимать.

   – Эм… – замялась я на мгновение, но решила, что нужно идти ва-банк. – Да, я выпью, если вас это убедит, – сказала прямо и уверенно, взглянув на мужчину и чувствуя, как от волнения задрожали коленки. Хорошо, что я уже сидела. – Я полностью уверена, – повторила без тени сомнений.

   Я понимала, что если не получу работу, то отец умрет, а мачеха и сводная сестра получат незаслуженное наследство! Я не претендовала на деньги, но мне бы не хотелось, чтобы труды самого талантливого зельевара всего Лагоса пропали в угоду жадности меркантильных родственниц. Они же не станут работать, а просто продадут лавку и все. А я не могла этого допустить.

   – В таком случае, что предпочитаете, Севина – любовь или сон?

   А я сглотнула, думая, что же выбрать из двух зол. Собрав всю волю в кулак, я посмотрела на два таких разных зелья. Жидкость переливалась в свете магламп, отливая перламутровым светом. Красиво. Опасно. И безумно притягательно. Люди приходили к нам с отцом, потому что не могли решить свои проблемы – со здоровьем, в делах сердечных, или просто от скуки, – и они точно знали, что получат результат.

   «Чарующая любовь» – это приворотное зелье средней силы, которое полностью выводилось из организма в течение трех суток. Также можно было использовать противоядие, которое развеивало действия в считанные часы. Любовь имела привкус клубники и смородины, и была насыщенного красного цвета.

   «Вечный сон» – это, как ясно из названия, сонное зелье, которое заставляло принявшего погрузиться в почти кому. Правда, она была невечной, конечно, а лишь недельным сном, максимум проспишь месяц. Тут все зависело от усилителей и того, насколько большим был магический резерв мага. На немагах подобное зелье использовать было запрещено законом.

   Посмотрев на красный напиток в левой руке, и на синий в правой, я вздохнула, и решила сделать отчаянный шаг. У меня, противоядия, к сожалению, с собой не было – меня выгнали из дома, и я успела лишь на скорую руку приготовить и принести одни из простейших смесей, чтобы хоть что-то продемонстрировать господину Вальдесу.

   Приготовить противоядие я могла и на месте, главное, было получить место штатного зельевара, а остальное… уже не так важно. К тому же в случае чего можно переждать три дня.

   Не умру же я от любви к этому мужчине, в конце концов?

   – Любовь, – сказала я скорее себе, чем господину Вальдесу. Заметила, как он с предвкушением подался вперед, чтобы до мельчайших подробностей впитать в себя мои действия. – Предупреждаю сразу, все, что случится после принятия, не принимайте на свой счет. Это все действие зелья, – заявила уверенно и предостерегающе. Мало ли, на что я решусь, когда влюблюсь в Илиодара. Это ведь магия, она непредсказуема в создании чувств.

   – Я все понимаю, Севина, не волнуйтесь на этот счет, – владелец клуба широко улыбнулся и выставил руки перед собой, будто показывал, что не вооружен и не опасен. Ха, тут скорее я сейчас буду опасна для окружающих. – К тому же мне хватает влюбленных в меня юных магичек, – добавил он с легкой иронией, от которой стало не по себе.

   Да уж… Самомнение у этого господина изрядно завышенное. Я не сдержалась и закатила глаза. Просто рефлекс, честное слово. Но Вальдес не принял все близко к сердцу, он просто сидел и ждал, что случится дальше. А я затаила дыхание, понимая, что моя магия действительно могла начудить сейчас и вряд ли Илиодару это понравится.

   Моя семья была странной – отец белый колдун, один из лучших зельеваров Серого Ковена и правая рука верховного мага, а мать шаманка. Подобные ей люди не задерживались на одном месте дольше месяца. С отцом у женщины была краткая интрижка и через восемь месяцев она принесла меня на порог дома своего любовника и оставила. Без объяснений или даже записки. Поэтому мои магические способности… были весьма неординарными. От отца мне перешла связь со светом, и я могла черпать энергию из окружающей природы, а вот от мамы… кошмары с участием призраков и второе видение. Так что сила у меня была, мягко говоря, необычная, если не сказать больше – непредсказуемая. Отсюда и опасения, что после пробы зелья я могу совершить несколько необдуманные поступки… И вот как-то не хотелось выставить себя настоящей дурочкой.

   Задержав дыхание, я откупорила пробку с характерным хлопком, выпуская легкий розовый дымок из бутылочки. Выдохнув, сделала уверенный глоток – сила зелья не зависит от его концентрации, тут и капли хватит, – и зажмурилась. Стоит мне только открыть глаза и взглянуть на Илиодара, как чувства вспыхнут пожаром в груди и пока действие не закончится все мои мысли, и желания будут сосредоточены исключительно на одной персоне – Илиодаре Вальдесе.

   – Откройте свои красивые глазки, Севина, иначе мы не узнаем, сработало ли зелье, – искушающий, низкий голос мужчины проник в мое сознание, заставляя вздрогнуть, как от ласки. Я даже не успела ничего понять, а уже широко открыла глаза… и потеряла связь с реальностью, утонув в блестящих, шоколадных омутах Илиодара. В груди все вспыхнуло силой безграничной любви, и сердце забилось быстро-быстро, отчего жар опалил обычно бледные щеки и во рту вмиг пересохло. Все в моей душе пело о силе первозданных чувств, которые не позволяли думать ни о чем, кроме сидящего напротив меня мужчины и желать его, сильнее жизни. Мои пальцы сжались от желания провести по гладкой щеке господина Вальдеса, стянуть резинку с волос и узнать, настолько ли шелковисты эти длинные пряди, как мне казалось.

   Дрожь прокатилась ласковой волной по моим плечам, ниже и заставила непроизвольно выгнуться, чувствуя, как подогнулись пальцы на ногах. Это был очень плохой знак. Совершенно и ясно.

   – Илиодар… – выдохнула я пораженно, понимая, что никогда прежде не видела никого прекраснее и важнее.

   И прежде, чем мои мысли пришли в какую-то норму, губы накрыли твердый рот господина Вальдеса, и сердце мое остановилось, когда сквозь шум крови в ушах я услышала сдавленный мужской стон, а сильные руки прижали меня к каменной груди хозяина клуба. Я растворилась, потерялась и окончательно потеряла связь с действительностью, потому то, что со мной творилось сейчас – самое прекрасное и интимное, что случалось в моей жизни до этого момента.

ГЛАВА ВТОРАЯ. БОЕВОЕ КРЕЩЕНИЕ ВЕДЬМЫ-ЗЕЛЬЕВАРА

– Дар у нас проблемы с темными, – в кабинет без стука и какого либо предупреждения ворвался незнакомец и удивленно замер на пороге, неприлично уставившись на развернувшееся перед ним представление. А посмотреть было на что.

   Я живо отпрянула от терпких, горько-сладких губ мужчины, чувствуя, как краска смущения залила мое лицо, и тело налилось приятной истомой.

   Глаза блестели от возбуждения, а губы показывало от моего первого, настоящего поцелуя и лишь одно не позволяло мне радоваться пережитым эмоциям – воспоминание о том, что все эти чувства были результатом сильно действующего приворотного зелья.

   Моего зелья!

   Осколки и корни, как же и прекрасно, и гадко!

   Как зельевар я невообразимо гордилась тем, что из подручных материалов смогла сварить нечто настолько сильное и чистое. Однако как объект опытов я была очень и очень недовольна тем, что не только кинулась целоваться с малознакомым мужчиной, но еще и позволила себе забыться в этом поцелуе, растворившись в нем без остатка.

   – Я бы зашел на часик попозже, но темные начали приставать к девушкам и решили, что начистить морду бармену отличный досуг для вечера, – незнакомого парня явно забавлял мой смущенно-гневный вид, в то время как я себя уже сто раз прокляла. Лучше бы сонное зелье выпила. Хоть выспалась бы за последние годы нормально!

   Я сюда пришла не шуры-муры с хозяином клуба вести, а ради отца.

   Дырявая я голова!

   Вздохнув, демонстративно отсела от Илиодара подальше, гася в своей душе непреодолимую тягу к господину Вальдесу. Пальцы продолжали зудеть от желания провести по широким плечам мужчины, коснуться припухших от поцелуя губ… Ммм… Кошмар какой-то!

   – Пригляди за ними, я сейчас приду, – холодный, профессиональный тон Илиодара был неприятным и колючим даже для меня, но незнакомый парень, кажется, ничуть не оскорбился.

   Стало даже немного обидно. Я к нему тут чувства питаю – ненастоящие и сильные, а он сидит ледышка спокойная и даже бровью не ведет.

   Ну и где это видано, чтобы половозрелый мужик таким замороженным оставался после поцелуя с симпатичной девушкой?! Беспредел и только.

   – Думаю, что демонстрация зелья себя оправдала, – в голосе мужчины проскользнула улыбка, но я не смела и головы поднять, так стыдно и гадко было. Ну, хоть бы притворится, что ему поцелуй понравился!

   Хотя… я помню, что отчетливо слышала стон, и он был явно не мой. К счастью!

   – В таком случае, я могу рассчитывать на место зельевара в вашем клубе господин Вальдес? – я постаралась, чтобы мой голос звучал скучающе и даже несколько обыденно, но волнение, сдавившее горло не дало мне и шанса изобразить безразличие к произошедшему.

   Актриса из меня ужасная, и я сейчас это полностью подтвердила. Нужно было больше общаться с сестрой, она играть на публику умеет эффектно и эффективно. Она умела даже плакать по команде.

   – Илиодар, – поправил он меня скоро, даже не заметив, как сказал это. Казалось, что он сделал это машинально. – После такого поцелуя, Севина, ты смело можешь обращаться ко мне по имени, – на чуть припухшие после поцелуя губы мужчины скользнула мягкая, несколько даже теплая улыбка.

   Мое все еще влюбленное сердечко сбилось с обычного ритма и во рту вмиг пересохло. Желание снова вкусить терпкий поцелуй не позволяло спокойно сидеть, отчего я едва заметно поерзала на диване.

   – Мне бы хотелось сохранить наши отношения исключительно в рамках профессионального стиля, – я решила не акцентировать внимание на явном намеке Илиодара. – И в таком случае, раз я принята, то какую комнату я могу занять и какие зелья вам необходимо в ближайшее время?

   Отец может мной гордиться! Я заполучила работу, такую необходимую нам сейчас. Правда, надеюсь, что он никогда не узнает о поцелуе, который неистребимым воспоминанием был выжжен в моей голове.

   Но Илиодар не спешил отвечать. Он слишком внимательно смотрел на меня, будто лаская взглядом шоколадных, блестящих глаз, отчего мне было немного неуютно, но одновременно с этим неприемлемо сладко в районе сердца. По телу разлилось приятное тепло, заставляя щеки вновь окраситься бледно-розовым цветом. Губы приятно закололо и я быстро облизнула их. Каким-то шестым чувством, точно знала, что Илиодар проследил за этим действием. Я метнула в его сторону быстрый взгляд и зачарованно замерла.

   – Господин Вальдес, – позвала я мужчину, заметив, что он будто застыл в своем нежном внимании. – Какая у меня комната, и какие зелья вам нужны в первую очередь? – снова спросила исключительно деловым тоном, манерно сложив руки на коленях. Правда, хотелось их сжать в кулаки, чтобы как-то отвлечься от жажды прикоснуться к мягкой улыбке, что лишала меня разума.

   – Ах да… Комната и зелья, – он тряхнул головой и сдержанно усмехнулся, вставая с дивана и вновь накидывая на плечи пиджак. – Поднимайся на четвертый этаж, первая дверь по левой стороне. А зелья… – он задумался, посмотрел на меня вновь и… нас прервал жуткий грохот за дверью, а после и знакомый незнакомец, влетевший в кабинет так, словно за ним орда демоном гналась.

   – Дар, они с ума сошли! Одна из армид набрызгалась настойкой из кипрея, – парень судорожно сглотнул, и едва успел увернуться, когда рядом с его головой разбилась бутылка. Дорогой алкоголь, судя по запаху виски, растекся лужей по паркетному полу, создавая несколько сюрреалистичный образ, а я одновременно с этим испуганно вскрикнула, вжимаясь в спинку дивана и подбирая под себя ноги.

   Да уж, я и забыла, что временами пьяные аристократы ведут себя хуже, чем пьяная челядь. Простой народ, хотя бы в доме пьет и бьет посуду, а тут никто не стесняется публики. Думаю, они даже наоборот зрителей ищут, чтобы потом запомниться надолго.

   – Иди сюда, мелкий, я научу тебя старших уважать! – крикнул басом, видимо, один из темных и в следующий момент Илиодар понял, что и дальше стоять в сторонке нельзя. Они же его клуб по кирпичикам разберут, и никакая магия и деньги не помогут. Ремонт не самое приятное занятие, особенно для богатых.

   – Севина, у тебя нигде, случайно, зелье спокойствия не завалялось в сумочке? – спросил он несколько отстраненно, но смотрел при этом исключительно на дверь. Его глаза зажглись пугающим внутренним пламенем. Черты лица у него заострились, и кожа стала серой, будто пепел, губы истончились и превратились в две бескровные ниточки, а квадратный перстень на среднем пальце левой руки вспыхнул темным, синим пламенем.

   – Нет, но можно использовать «Вечный сон». Он их, конечно, не усыпит, магия темных весьма непредсказуема, но успокоит точно. Пока, советую вызвать полицию.

   – Никакой полиции, – холодно отрезал Илиодар и подошел ко мне, протягивая руку открытой ладонью вверх. – Какая доза?

   В зале снова послышались девичьи крики и грохот разрушенной мебели. Да уж, никогда не сталкивалась с пьяными темными. Обычно они тихие, скромные и несколько заторможенные маги, которые редко идут на контакт и ходят только по одному. А тут их минимум трое, а то и четверо.

   – Пары капель хватит, но только их необходимо залить непосредственно в рот. Иначе не сработает.

   – Это мы устроим. Карлос, – Илиодар обратился к парню, который нас очень вовремя прервал и тот весь подобрался, – разбуди Майло и Терна, пусть придержат темных, а мы с тобой вольем им варево мисс Элансар, – приказал он, а я вложила в его ладонь зелье. Наши пальцы помимо моей воли соприкоснулись, дыхание застряло где-то в горле и мои глаза широко распахнулись, когда Илиодар погладил мою ладонь ласковым жестом. Он сделал это намерено, я была уверена в этом, как и в том, что в этот момент у него глаза вспыхнули красным пламенем и губы растянулись в очаровательной ухмылке.

   – У вас есть тут потайная лестница, чтобы мне не выходить из кабинета? – спросила у Илиодара, но он лишь качнул головой. – Я бы хотела сварить противоядие как можно скорее, – выдохнула быстро и сдавленно, когда мужчина нахмурился и быстрым, но осторожным движением поднял меня с дивана, потянув за руку и поставив на ноги. Меня едва заметно качнуло в сторону, но я удержалась вертикально.

   – Успеешь еще. Лучше свари успокоительное для пострадавших армид, они и без того подвержены стрессам, а тут темные эти… – Илиодар вздохнул и мы вместе направились на выход.

   Стоило нам показаться, как я едва не вскрикнула от ужаса, когда в меня полетел приличный такой, тяжеленный стул, явно антикварный. Позолоченные ножки блеснули в свете магламп. Но он, к счастью, не долетел до цели, а застыл над моей головой, охваченный рубиновым ореолом магии, а после просто упал рядом, не причиняя вреда. Послышался треск дерева и влево отлетел подлокотник, врезаясь в стену.

   – Не переживай, Севина, своих работников я оберегаю, – и Вальдес так очаровательно улыбнулся мне, что я невольно подалась вперед, начав тонуть в его пленительных, чарующих глазах и ощущая притягательность его магии, что обещала защитить. Меня никто еще не защищал…

   – По вашим армидам этого не скажешь, – выдохнула пораженно и неуверенно, когда увидела, что красивый зал превратился просто в развороченный бедлам. Вокруг валялись разбитые бутылки, блестевшие осколками стекол в свете магических ламп. Половину столов ловко и безжалостно перевернули и порубили магическими плетями, дверь валялась на полу, а стулья лежали на боках, словно уставшие пьяницы. – Простите, – скоро извинилась я, поняв, что сказала лишнего.

   Бедная певица в роскошном, облегающем платье сжалась в комок чувств в темном уголке и постоянно тряслась. Несколько армид были оттеснены темными магами за барную стойку, и единственным защитником оказался тот самый бармен, который оскалился на магов, сжимая кулаки и спрятав девушек себе за спину.

   Еще один оборотень.

   Круто!

   Умею я влипнуть в неприятности.

   Темные внушали ужас всем. Ладно, мне, по крайней мере, очень даже внушали, учитывая, что вокруг их ног змеились щупальца магии, которые могли раскрошить гранит, не то, что щуплую девчонку в короткой юбке. Классические костюмы цвета металлик были уже не такими опрятными и тут и там зияли внушительными дырками, просвечивая рубашки, а то и загорелую кожу. Неплохая тут потасовка случилась, однако. Любые таверны стоят и жалобно ревут от зависти.

   Официанты уже по наитию сбежали куда подальше, и наверняка, успели схорониться так, что их даже с волками потом не найдут. Умные работники, нужно будет у них этот способ скрытия от буйных посетителей перенять, а то, судя по всему, тут такие вечера не редкость, а мне бы хотелось дожить до своего дня рождения.

   – Господа, вы достаточно уже развлеклись, – голос Илиодара был серьезным и спокойным и даже мне – напуганной, как кролик – стало не так страшно. – А теперь, пора успокоиться и поговорить о возмещении ущерба, – улыбнулся господин Вальдес и в следующий момент трое темных были скручены весьма умелыми телохранителями, которые выскочили, как демоны из Нижнего Мира, посреди жертвоприношения.

   Не хотелось бы мне встретиться с этими мужчинами в неосвещенном переулке.

   Илиодар неприятно оскалился, и я поежилась, когда он повернулся ко мне, сверкая красными, лишенными всякой человечности глазами. Вот уж точно… дроу!

   Я непроизвольно отпрянула от него, а он, мотнув головой и моргнув, будто пришел в себя. И снова он смотрел, а я тонула в его глазах, желая лишь одного – прильнуть к сильному телу и слиться в страстном поцелуе с этим потрясающим мужчиной.

   Мысленно ругнувшись, и качнув головой, я ущипнула себя за руку, чтобы избавиться от этого неуместного и уже откровенно неправильного влечения к хозяину «розы».

   – Карлос, отведи армид и Севину в комнату отдыха, и принеси им составляющие для успокаивающего зелья, – приказал Илиодар. – Заодно сваришь противоядие от «Чарующей любви», – добавил он и полностью переключил свое внимание на темных. А тех спеленали в жгуты белой магии, не позволяя двигаться и колдовать. Они могли только дышать через раз и моргать. А еще ругаться. Кстати, ругались они весьма виртуозно. Некоторые эпитеты и словообразования я даже решила записать потом, чтобы не забыть. Вдруг пригодятся.

   – Итак, мои агрессивные гости, приступим к расчету?

   Я отвлекалась и вздрогнула, когда Карлос схватил меня под локоток, и уверенно потащил в сторону широкой лестницы слева, вот только у меня вещи же были… И оставлять их на доверие Илиодара и его работников не хотелось. Мало ли. Нет, я их ни в чем не пыталась обвинить, просто они были для меня чужими и что у них было на уме, я предположить не могла. А у меня там книга отца, и она для меня очень дорога.

   Две армиды кое-как покинули свое укрытие. Они тряслись и громко плакали, хватаясь друг за дружку, словно от этого зависела их жизнь.

   Я быстрым взглядом окинула разгром и случайно присвистнула. Да уж, восстановление займет время, а еще темные выплатят нескромную такую сумму Илиодару за ущерб.

   – Мне нужно сумку забрать, – предупредила Карлоса и мигом забежала в кабинет, схватила свои скромные пожитки и также скоро выбежала из чужой комнаты, прихватив все нужное. – Теперь можем идти, – улыбнулась парню, который на мое поведение лишь хмыкнул, подталкивая к лестнице и армид.

   Золотистая блондинка с волосами до поясницы, и с вплетенными в пряди жемчужинками ревела громче всех. Ее яркие, синие глаза, сейчас, казались просто огромными, а бледная кожа стала практически мертвенно серой от пережитого стресса.

   Жгучая брюнетка со стильным ассиметричным каре до плеч воспринимала ситуацию куда спокойнее и в основном успокаивала свою подругу, обнимая ту за плечи и прижимая к своей мягкой, большой груди, затянутой в черный корсет с перьями в виде оборок.

   – Какие составляющие вам нужны? – спросил меня Карлос, заведя нас троих в самую дальнюю светлую и большую комнату с двумя двухъярусными кроватями посередине, одним большим шкафом, исписанным яркими алыми розами. Также тут имелся небольшой стол в дальнем углу и табуретка. М-да… Оригинальный, однако, интерьер.

   Стоило нам войти, как маглампы вспыхнули желтым светом, немного ослепляя. Я непроизвольно зажмурилась и оступилась, запинаясь за свою же ногу. Чертыхнувшись, сильнее вцепилась пальцами в сумку и замерла на мгновение, давая глазам привыкнуть к освещению. Стоило моргнуть, как на внутренней стороне век отобразилась форма магламп.

   Армиды уже покорно уселись на одну из кроватей и продолжили тихо всхлипывать. Бедняжки дрожали и даже не пытались стереть слезы со своих бледных, красивых лиц. Лишь ждали, пока прекратится эта истерика, охватившая юные тела, не позволяющая думать разумно. Брюнетка, действительно, держалась на порядок лучше, но даже у нее в уголках глаз скопились слезы, которые после обязательно скатятся, позволяя ей выплеснуть негатив.

   Я вздрогнула, поняв, что отвлеклась и обратила на Карлоса все свое внимание. Короткие, пшенично-золотистые волосы заблестели в ярком магическом свете, на лицо упали неясные, бесформенные тени, делая парня несколько пугающим. Особенно выделились острые, словно высеченные из камня высокие скулы. Казалось, что ими можно было даже порезаться.

   – Простите, отвлеклась, – сконфуженно призналась и быстро облизнула пересохшие губы. Нужно было как можно скорее взять себя в руки. У меня теперь здесь была работа, и отвлекаться по пустякам было попросту непрофессионально. Отец мне бы за такое выговор сделал, а то и наказал чисткой утвари. – К каким расам принадлежат девушки? – спросила у Карлоса, отмечая, что он был довольно симпатичным.

   При первой встрече мне было просто не до него. А вот сейчас я могла спокойно оценить внешние данные парня перед собой, и надо сказать, что оценка была достаточно положительной. Карлос действительно был очень даже привлекательным.

   У парня была легкая, золотисто-темная щетина, выразительные, серые глаза, в обрамлении слишком длинных для мужчин ресниц и небольшой шрам над верхней губой, который придавал ему эдакое очарование плохиша. Я была уверена, что он пользовался определенным спросом среди женщин.

   Для меня же он был симпатичным, но не более. Илиодар намного красивее и мужественнее и его губы…

   Так! Стоп. Ну-ка мысли в кучку собрались и настроились на рабочий лад.

   – Смертные, – ответил Карлос.

   – Непереносимость каких-то зелий или компонентов есть?

   – Нет, обе проверены и полностью здоровы. Магия отсутствует.

   Я задумалась. Так, простые девчонки, значит, для них подойдет самое обычное средство.

   – Тогда мне нужны зверобой, пустырник, лимон и немного лаврового листа. К тому же, необходимы облепиховое и мандариновое масло, цветы орхидеи и розовые лепестки, – зачитала я необходимые ингредиенты, сразу для двух зелий. Правда, одно будет просто сильнодействующим успокаивающим чаем, а вот второе… уже отворотное зелье, чтобы на корню убить мою любовь к Илиодару Вальдесу.

   Пусть сейчас мои чувства к нему яркие и пылкие, как ведовские костры в полнолуние, но… они ведь ненастоящие. Это лишь зелье, простые составляющие, которые привязали меня к тому, кого я первым увидела. На месте Илиодара мог оказаться совершенно любой, даже тот же Карлос или кто-то из темных. Никакой истинности, исключительно магия, от которой нужно как можно скорее избавиться. Мне нравятся эмоции, которые вызывает «любовь», но… если выбирать одиночество и фальшивость, то лучше первое. Оно хотя бы истинно.

   – Пять минут и все будет, – очаровательно улыбнулся Карлос, подмигнув мне.

   – Еще котелок нужен! И переносной костерок, – крикнула я уже удаляющемуся парню, когда он рванул по коридору, на зависть всем вампирам и волкам.

   А я повернулась к девушкам и на миг замерла на месте. Вздохнув, я положила сумку на удобный, деревянный стол в углу. Обратив свое внимание на армид, решила, что познакомиться с ними будет неплохим началом трудовых будней в мужском клубе. А что? У меня подруг с роду не было, а тут потенциальных целых две.

   И, возможно, сейчас не лучшее время, но нам ведь работать вместе, значит, придется притираться и налаживать отношения. Мне бы не хотелось ни с кем ссориться и ругаться, я вообще человек неконфликтный, пока меня до ручки не доведут.

   К тому же я никогда не была брезгливой, поэтому работа армид не казалась мне такой уж отвратительной и низменной, как многим другим. Девушки зарабатывали деньги, а они, как известно, запах не имеют и моральными качествами не обладают. Любого можно купить, даже короли и принцы сдавались под натиском долгов или зависти, так чего же можно ожидать от простых смертных, девушек, которым, порой, жизнь просто не оставляет иного выбора?

   У Илиодара еще хорошие условия, работники сами выбирают – быть или не быть, и могут в любой момент уйти. Без уплаты процентов или компенсации.

   – Я сварю вам зелье, оно успокоит и позволит нормально проспать до утра, – сказала я, подходя к армидам и садясь на скрипучий стул, чтобы быть с ними на одном уровне. – Оно, конечно, не самое вкусное, но лимон должен улучшить вкус. У вас же нет аллергии на лимон?

   Блондинка громко всхлипнула, стирая пальцами остатки слез и косметики с лица, и посмотрела на меня:

   – Ты наш новый зельевар?

   – Угу, только устроилась. Севина, – я протянула руку для приветствия, и блондинка пожала мои пальцы легко и почти невесомо.

   – Мариноль, – представилась девушка в полупрозрачном платье до середины бедер, украшенном разноцветными пайетками по краю. Ткань была более плотной на груди и в районе попы, чтобы девушка не казалась совсем уж голой.

   – Приятно познакомиться, – тепло улыбнулась я и посмотрела на серьезную и какую-то несколько пугающую брюнетку.

   – Жаги, – спустя долгую минуту молчания назвалась вторая армида. Руку она предлагать не стала, просто сдержанно кивнула.

   И вот что странно, Мариноль казалась простой и несколько даже простодушной, эдакой соседской девчонкой, которая оказалась не в том месте и не в то время. А с Жаги было сложнее… Присмотревшись, я отметила и выправку и стальную непоколебимость в зеленых глазах, которые говорили, что она не так и проста. Возможно, она даже принадлежит к одной из разорившихся семей аристократов. Хотя странно, девушки из высшего света могут найти и более достойную работу…

   – Может, хоть дверь откроете? Дамы, – прозвучал натужный несколько недовольный голос, и я быстро вскочила со стула, поняв, что принесли составляющие для зелий.

   Карлос достал все и даже больше. Он где-то смог раздобыть каменную ступу и песту, что было очень даже кстати.

   Сварить успокаивающее зелье я могла уже с закрытыми глазами и связанными за спиной руками. Отец учил на скорость творить такое, от чего обычный зельевар грохнулся бы в обморок. Зато у меня теперь были навыки, которые разительно отличали меня от кузины и мачехи. И поэтому мне хотелось продолжить дело отца, ведь, по сути, я была единственной наследницей, которая разбиралась во всех делах.

   Налив в котелок немного воды, я измельчила травы и опустила порошок и листья в кипящую воду, добавила цедру лимона для вкуса и медленно помешивала по часовой стрелке. Все начало медленно закипать, цедра всплыла на поверхность и кружила вокруг трав в причудливом, завораживающем танце волшебства. Раньше я могла часами наблюдать за тем, как отец мешал и растирал составляющие, и то, как красиво они обнимали друг друга, цепляясь, словно влюбленные, которых собирались разлучить. Эх…

   Особой роли, то в какую сторону мешать не играло, но если делать это по часовой стрелке, то зелье лучше усваивалось. А это, порой, лучшее, что может предложить человек моей специализации.

   Убавив немного огонь под котелком, принялась смешивать составляющие для противоядия от моей любви к Илидару.

   Очистив ступу, и протерев ее тряпочкой, налила сначала несколько капель облепихового масла, смешала с розовыми лепестками и начала мять, выжимая немного жидкости из растений, чтобы они лучше смешались. После минуты добавила мандариновое масло и завершила полученную смесь цветами орхидеи. Сняв котелок с огня и разлив успокоительное по двум маленьким чашкам, любезно найденными Мариноль в небольшой ванной, передала девушкам.

   – Выпейте до дна и сразу же ложитесь спать, – наказала я армидам, и они, единодушно кивнув, принялись потягивать медленными глотками зелье.

   А я тем временем подогрела свое противоядие на маленьком огне и, когда масла и лепестки стали приятного карамельного оттенка под действием температуры, подготовила две склянки. Сделав глубокий вдох, втянула носом ароматную сладость противоядия и ощутила давящий ком эмоций, не позволяющий ясно думать.

   – Нужно сделать это, – сказала себе под нос, от усердия кусая губы.

   Я так хотела избавиться от неясных чувств, но теперь понимала, почему противоядие многим испробовавшим вливали насильно. Потому что так сложно избавиться от той теплой радости, которая разливалась лавой по всему телу, согревая душу. Немногим удавалось ощутить подобное в обычных условиях, и некоторые одинокие дамы, были готовы пить подобное зелье литрами, чтобы чувствовать… хоть что-то и к кому угодно.

   И пусть ложь и фальшь это плохо и отвратительно, но порой, когда отчаянье достигает своего пика, это лучше, чем зияющая пустота в груди, где раньше билось радостное сердце.

   – Я смогу, – убеждала себя, и, нахмурившись, разлила зелье по двум склянкам. И плевать, что руки дрожали, и сердце сводило судорогой боли. Так было нужно! Единственный правильный путь для того, чтобы стать собой и вернуть свои мозги на место.

   Должна была это сделать. Сподобиться хоть на что-то правильное в своей изломанной жизни!

   – Спасибо за успокоительное, Севина, – поблагодарила меня совершенно искренне Мариноль. Девушка тепло улыбнулась и пригубила еще немного чая. Я заметила натренированным взглядом, что блондинка уже заметно осоловела, и медленно начала успокаиваться. Ее дыхание стало тяжелым, глаза заблестели от усталости и некой неги. Девушка быстро облизнула пересохшие губы и облокотилась о спинку кровати.

   – Да, оно действительно быстро действует, – добавила Жаги, прикрыв на миг глаза и отставляя кружку подальше. Она легла на кровать и накрылась пуховым, тяжелым одеялом, даже не раздеваясь. Правда, не сказать, что девушки в клубе были очень уж и одеты.

   – Утром проснетесь новыми людьми и с ясной головой, – улыбнулась я, собирая вещи и принадлежности. Оставлять после себя мусор и утварь не хотелось. Все-таки это ведь комната отдыха.

   – Севина, – громким голосом позвал меня Карлос, без стука заходя в комнату и замирая на месте, когда я строго шикнула на него и погрозила парню кулаком. Нечего мне девушек будить. У них и без того день тяжелый был. – Севина, ваша комната готова, Дар просил передать, что завтра нужны будут сыворотка правды в чистейшей концентрации и зелье забывчивости. Все это необходимо сделать к двенадцати часам, – предупредил Карлос, когда мы забрали все вещи и направились по коридору.

   Друг или помощник Илиодара не позволил мне вымыть котел и ступу за собой, сказав, что для этого есть слуги, а у меня на завтра важные задания и силы мне еще понадобятся.

   Комната в клубе оказалась намного приличнее, чем я ожидала. Вся светлая и небольшая, но довольно уютная, что было несколько даже удивительно. Я ожидала, что мне дадут спальню с потрескавшейся штукатуркой и заляпанными всякими веществами обоями, ан нет, все очень даже приятно и культурно.

   У стены справа стояла односпальная кровать на деревянных, правда прикрученных к полу ножках. Застеленное простым бежевым, шерстяным покрывалом, оно не внушало страха, что тут происходило какое-нибудь непотребство. У большого, чистого окна расположились обычные стол и стул на трех ножках, а на подоконнике стоял очень необычный для такого места кактус. Синий. С двухсантиметровыми такими иголками. Небольшой комод казался даже новым, если честно, как и аккуратный, полукруглый диванчик, обтянутый серой кожей.

   Что ж, неплохо, вполне неплохо.

   Достав из своей сумки небольшое количество вещей, я быстро переложила одежду в ящики комода. Вынув из кармана платья две склянки с противоядием от незапланированной и откровенно неуместной любви, откупорила пробку и капнула несколько капель масла себе на указательный и средний пальцы. Вздохнув, собралась с мыслями.

   – Так нужно. Эта любовь все равно ненастоящая, – от волнения мой голос предательски дрогнул. Капли в это время медленно стекали по пальцам, увлажняя кожу.

   И снова вздохнув, я втерла масло себе в губы, стирая всякие воспоминания о моем первом и таком приятном поцелуе с самым невероятным мужчиной в королевстве.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ. РАБОТАЙ ВЕДЬМА!

Следующий день начался для меня в восемь утра и с немедленной подготовки к варке. Просто, чтобы сотворить сыворотку правды чистейшей концентрации нужно минимум два часа, а помимо этого его еще и зелье забывчивости нужно параллельно сварить. В общем, дел была целая куча, поэтому на сон просто не осталось времени.

   Первым делом я разобралась с тем, как тут достать необходимые ингредиенты, чтобы при этом никого лишний раз не тревожить. Под дверь мне, видимо, еще ночью подложили карточку, в которой говорилось, что склад для зелий находится в конце коридора и мне дозволено брать оттуда все нужное.

   В итоге, переодевшись в белую блузку с сужающимися к запястью рукавами и воротником-стоечкой, прямую в пол синюю юбку, затянула черный ремень на талии, чтобы ничего не свалилось и, обув мягкие ботиночки, покинула свою комнату. Ключ от двери обнаружила еще вчера и, закрыв замок, направилась по коридору.

   Сотрудники «розы» и слуги еще спали, потому что вокруг не было ни души. Приятный, чуть морозный воздух приятно холодил кожу, а манящий аромат еды доносился до меня с нижнего этажа. Возможно, что повара уже проснулись и сейчас всеми силами готовили завтрак для членов клуба и работников, чтобы те не померли с голода после трудной ночки.

   Хм… а ведь, по сути, в этом доме занимались не только обсуждением политики и последних магических новостей, но и периодически, очень даже часто запирались в комнатах отдыха на час, а то и три. М-да… интересно, а на четвертом этаже тоже есть такие спальни или здесь отдыхают исключительно сотрудники «Ночной розы»? Думаю, было бы несколько неловко столкнуться с полуголым, а то и полностью голым, например, министром. Да уж, неловко, это слабо сказано.

   – Такс, и где нужная мне дверка? – спросила у пустоты коридора, осторожно ступая по мягкому ковру. Даже жаль было его топтать, но другого выхода я не видела. Не босиком же здесь ходить право дело! К тому же, подошву ботинок я еще вчера почистила перед сном. – Ага, вон и она, – радостно хлопнула я в ладоши и подпрыгнула на месте. Покрутив круглую, покрытую золотой пылью ручку, отперла единственную преграду и застыла в полном наслаждении.

   Внутри меня в восторге запищала влюбленная в зелья девочка.

   Ух ты! Вот это богатство! Да тут же можно создать самые редкие и действенные эликсиры и еще останется куча всяких составляющих. Правда, вот запах в комнате был ну очень уж противный. У нас в доме в подсобке пахло виноградом, а тут явной затхлостью и пылью.

   Громко чихнув, вытерла нос рукой и зашла внутрь, приступая к осмотру. А посмотреть здесь было на что.

   Слева на высоченных под самый потолок полках стояли баночки и скляночки со всевозможными ингредиентами. Чего здесь только не было: части тел различных животных – (да, зверушек жалко, но их, смею заметить, выводят исключительно для зельеваров. К тому же, это лишь волшебные копии и они неживые, эдакие куклы) уши, глаза, крылья, клыки, слюна, внутренности для различных магических ритуалов и обрядов.

   Каждая полка была подписана, а банка или склянка имела свой номер.

   Справа были порошки различного цвета и состава. А прямо передо мной расположились растения, некоторые из которых невозможно было достать даже со связями.

   Даже удивительно, что при таком сладе у клуба не было постоянного зельевара. Тут же столько добра! Да мой отец за некоторые порошки и ушки, например, болотной летучей мышки, мог отдать часть своего состояния. А вот этот порошок из крыльев темной феи… Мамочки, да его днем с огнем не сыщешь!

   – Чудесно… просто великолепно! Вот где я могу развернуться, вот где можно творить без страха и упреков, – я сложила руки под подбородком и минут так на пять просто обомлела от счастья. Растекаясь лужицей положительных эмоций, я наслаждалась открывшейся картиной и не могла насытиться ею.

   Ингредиенты, которым даже королевский зельевар позавидовал, и все они были в моем полном и единоличном распоряжении.

   Сколько Илиодар отдал за них денег?

   Если все это продать или сбыть на черном рынке, то можно содержать королевство минимум полгода и не заглядывать в сокровищницу.

   Илиодар… Вспомнив про хозяина клуба я приложила руку к груди, ожидая почувствовать тревогу или дремлющую негу. Но, нет… Я абсолютно ничего не ощутила, лишь благодарность за такой склад и предложенную работу. Никакой любви или даже симпатии.

   Отлично! Хоть что-то хорошее случилось за последние дни.

   Взяв с нижней полки небольшую коробку, я начала складывать в нее все, что может понадобиться за сыворотки правды и зелья забывчивости. Одно не могу понять, на кой храс подобное понадобилось Илиодару, еще и к двенадцати часам? Но ладно, если подумать, то в этом не было ничего странного. Может, у него деловые переговоры с инвесторами или дознание какое-нибудь. В этом клубе можно было ожидать все, что угодно. На самом деле, такому можно было даже не удивляться. Илиодар был богатым и уважаемым аристократом, поэтому у него хватало завистников и врагов.

   Собрав все нужное, я вернулась в свою комнату и приступила к магии сотворения.

   Для сыворотки необходимо было не так много ингредиентов – яйца летучей мыши из Вароша, непременно протухшие, порошок из волчьей ягоды, собранной исключительно в последний день лета и, конечно же, репейник. Репейник вообще, если подумать, был уникальным средством не только для дознания, но и для, например, пыток.

   Проведя ладонью по носу и губам, я наколдовала себе запахонепроницаемую маску и приступила к готовке. Сначала поставила котелок на огонь и налила туда двести миллилитров родниковой воды, после приступила снимать скорлупу с яиц. Воняли они жутко и уверена, если бы не маска, то я бы точно задохнулась. Отец рассказывал, что в первый раз совершил такую оплошность и два дня пролежал без сознания. Яйца необычной летучей мыши имели оттенок полуденной синевы с вкраплениями розовых пятен по всей поверхности.

   Положив их на железные весы, проверила, чтобы каждое из трех яиц не превышало веса двадцати грамм. Вода уже закипела в котелке и, опустив в нее яйца, я помешала содержимое непременно деревянной ложкой против часовой стрелки ровно три раза и добавила ровно два грамма порошка из волчьей ягоды. Теперь мое варево приобрело насыщенный фиолетовый оттенок и через пять секунд взорвалось красивым, но жутко вонючим облачком едкого дыма.

   Вовремя отодвинувшись, разогнала дым рукой и приступила к предпоследнему этапу. Уменьшив синее пламя под котелком, снова помешала против часовой стрелки, но уже четыре раза и, досчитав до десяти, бросила несколько пригоршней репейника. Сделав огонь минимальным так, что лишь три язычка пламени облизывали черное дно котелка, накрыла крышкой, оставив небольшую щелочку.

   Теперь осталось подождать два часа и процедить полученную смесь. Получится просто идеальная по составу и концентрации сыворотка правды, которая любому развяжет язык, даже магу.

   Я перевернула песочные часы, отмеряющие необходимое время.

   Подошел момент, чтобы заняться зельем забывчивости. Оно было сложно тем, что в нем было ингредиентов целых семь и все нужно было добавить точно, неукоснительно следуя рецепту. Чуть ошибешься, даже на полграмма и все! У тебя уже не зелье забывчивости, а самое жуткое и сильное слабительное. Бедный подопытный все кишки в комнате одиночества оставит. Такое уж точно не забудешь.

   Я на мгновение представила, если все перепутаю, и зелье выпьет Илиодар. О да! Это было бы весьма забавно – сидит мужик, никого не трогает и тут резко бледнеет, потом краснеет и мигом срывается в туалет, запирая за собой дверь и блаженно постанывая.

   М-да… лучше такое не допустить, а то меня мигом уволят, еще и проклянут чем-нибудь не менее мерзким и действенным. Не хотелось бы так скоро и банально потерять нужную работу.

   В дверь постучали, когда я промывала под проточной водой ровно пять ягодок клубники.

   – Да? – крикнула, выходя из ванной. Положив клубнику на весы, прошла до двери и резко открыла я, замирая на месте. – Господин Вальдес? – несказанно удивилась, делая неосознанный шаг назад и чувствуя, как сердце предательски сбилось с привычного ритма, а щеки окрасил теплый румянец.

   Сегодня Илиодар был не менее собранным и привлекательным, чем вчера. На мужчине была шелковая, синяя рубашка с приятным металлическим отливом, прямые, простые черные брюки и начищенные до блеска темно-серые ботинки, с круглыми носами и на квадратном каблуке.

   Потрясающе. Просто великолепно. Так просто и одновременно с этим привлекательно, что даже горько…

   – Что-то случилось? – поспешила спросить у мужчины, замечая, с каким интересом он смотрел на меня.

   Его глаза прошлись изучающей цепкостью снизу вверх, ненадолго задерживаясь на простой длинной юбке, потом на блузке, с несколькими расстегнутыми верхними пуговичками. Варка зелий занятие весьма жаркое, поэтому в комнате сразу стало невыносимо душно. Я расстегнула пуговички, чтобы нормально дышать, но теперь пожалела об этом. Слишком много бледной кожи теперь выглядывало из-под ткани, куда долгим вниманием уперся потомок темных эльфов. И судя по горящему взгляду, мужчине очень понравилось то, что он видел.

   И только потом, спустя томительную минуту, Илиодар посмотрел на мое лицо, затянутое маской и позволяющее взглянуть лишь в глаза.

   – Мне сообщили, что ты не завтракала, – пояснил мужчина спокойным тоном. Он расслабленно привалился плечом к косяку и нахмурился, отчего между его бровей пролегла глубокая, вертикальная морщинка. У меня пальцы зачесались от желания провести по этой складке, избавляясь от нее. – Я решил узнать, почему ты не пришла в столовую, как положено.

   – Я… – замялась я и поспешно застегнула две пуговички. Мои пальцы не к месту задрожали, и завершить действие удалось лишь со второй попытки. Все это время Вальдес внимательно следил за мной, недовольно поджав губы. – У меня были дела. Карлос сообщил, что вам необходимы сыворотка правда и зелье забывчивости к двенадцати часам, поэтому я немедленно приступила к работе. Вы же меня именно для этого наняли, – ответила несколько нервно и тихо.

   Нужно было немедленно взять себя в руки. Не к месту все это волнение, учитывая, что любовное зелье уже прекратило свое действие.

   Поэтому глубоко вздохнув, я незаметно ущипнула себя за запястье, ощутив острую, секундную боль и расслабленно выдохнула. Теперь, я была в порядке.

   «Какие красивые у него глаза», – мелькнула в голове странная и неуместная мысль.

   – У вас есть еще задания? Мне бы хотелось продолжить варку, пока осталось время, – я решила напомнить Илиодару, что не просто так пропустила завтрак и, тем более что не собиралась отвлекаться от поставленной задачи.

   Дел по горло и чуть выше, а он меня определенно задерживал. И ведь понимал это. Я точно знала, что он прекрасно осознавал, что этот лишний и совершенно неуместный разговор влиял на качество зелья, и к тому же, на мою плодотворную деятельность.

   Махнув рукой, я избавилась от скрывающей маски. Просто не особо приятно было разговаривать в нос, еще и с легким приглушением.

   – Нет, заданий больше нет. На сегодня нужны лишь эти два зелья, – ответил он размеренно, но потом вдруг встрепенулся и зашел в комнату, оттеснив меня в сторону. – Как тебе спальня? Она подходит? – в его голосе слышались яркие нотки волнения.

   Почему он переживал, я ведь обычный работник клуба? Не думаю, что он так же беспокоился по поводу комнат для армид. Правда, возможно, это все часть его заботы о персонале. Я ведь практически не знала этого мужчину.

   Я неуверенно нахмурилась и замялась, все еще не понимая логики Илиодара. Но у меня всегда были проблемы с мужчинами, учитывая, что большую часть времени я проводила за варкой, а не на свиданиях.

   – Да, комната очень хорошая и удобная. Стол идеально подходит для зельеварения, а окно выходит на красивый сад. Спасибо, – поблагодарила мужчину, ощущая новую волну волнения и смущения.

   И чего он так смотрит, словно дырку прожечь хочет?

   Странно это как-то…

   – Ты уже приняла противоядие от любовного зелья? – спросил неожиданно Илиодар, когда я подошла к столу, чтобы проверить как там сыворотка. Ага, все хорошо, медленно подкипает и наполняется силой. Посмотрев на песочные часы, чуть улыбнулась уголком губ.

   Все шло, как и необходимо. Это просто великолепно. Люблю, когда все идет по плану.

   – Да, вчера создала с запасом, – кивнула быстро и повернулась, неожиданно заметив, что Илиодар оказался непозволительно близко, и теперь нас разделяло от силы два десятка сантиметров. В нос мне ударил его терпкий, с легкими нотками дуба запах, и рот немедленно наполнился слюной. Внутренняя дрожь заскользила по позвоночнику и ниже, отдалась судорогой в коленках.

   Этот аромат был таким приятным и волнующим, что сердце мое болезненно встрепенулось, и пульс подскочил, заставляя губы вмиг пересохнуть. Быстро облизнувшись, я неуверенно и несколько испугано взглянула на Илиодара, отмечая, что он практически не дышал. Его глаза горели каким-то диким, животным голодом, а на дне зрачков плескалась древняя, страшная магия. Дрожь уже иного рода пробежала по моему телу, заставляя побледнеть и судорожно сглотнуть.

   – Господин Вальдес с вами все хорошо? – с искренней тревогой спросила я и потянулась дрожащей рукой к мужчине. Коснувшись его плеча, почувствовала, как он неожиданно вздрогнул и качнул головой, а я отдернула руку, пряча ее за спину. Пальцы горели неприятным пламенем, словно я их в кастрюлю с кипящей водой опустила.

   Илиодар моргнул и вновь обратил на меня свой взор, но теперь в нем не было ничего необычного. Да, глаза его все еще были красивыми и яркими, но не было устрашающей магии, что плескалась в них минутой ранее.

   – Хорошо, – сказал он и неосознанно качнулся на пятках. – Это хорошо, – повторил чуть рассеяно и быстрым шагом бросился вон из комнаты. Но замерев на пороге, он сказал, не поворачиваясь ко мне лицом. – Я распоряжусь, чтобы тебе принесли завтрак. Если ты свалишься в обморок, то вряд ли сможешь закончить работу, – и, не прощаясь, закрыл за собой дверь, оставляя меня в гордом одиночестве и полной растерянности.

   Мотнув головой, выбрасывая лишние мысли из головы, я вернулась к варке. У меня действительно была работа, и никто ее не выполнит должным образом.

   – Какой-то он странный сегодня, – выдохнула пораженно, мелко шинкуя клубнику, превращая ее в кашу и протирая через марлю. Нужно было все сделать в кратчайшие сроки, не хотелось бы напортачить и оплошать. Я хотела доказать и себе, и Илиодару, что способна на многое и уж что-что, а два зелья сварю легко и просто.

   ЧЕТВЕРТАЯ ГЛАВА. ПРОБЛЕМЫ ДЛЯ ВЕДЬМЫ

   Позавтракать я так и не успела. Просто не до этого было. И когда песочные часы закончили свой привычный временной круг, я процедила сыворотку, потом сняла с огня зелье забывчивости и перелив все в две пузатые, стеклянные бутылочки, и ласковым взглядом окинула свою работу. Отыскав в своей сумке клейкую бумагу, сделала подписи, чтобы точно ничего не перепутать и с улыбкой на губах направилась к Илиодару. На часах еще была только половина двенадцатого. У меня оказалось полно времени, чтобы добраться.

   Но проходя мимо подноса с омлетом и кружкой уже остывшего чая с лимоном, я почувствовала, как судорожно сжался мой пустой желудок.

   Приложив руку к животу, облизнулась и сглотнула вязкую слюну.

   М-да…

   Покушать все-таки стоило.

   Ладно, отдам зелья и спокойно поем. Может, мне на кухне даже разрешат подогреть омлет и обновят чай. Было бы просто замечательно. А еще я надеялась, что Илиодар отпустит меня хотя бы на два часа, чтобы я смогла проверить, как там отец и узнать, сколько конкретно рэтов нужно внести за первый курс лечения.

   Неделю назад моему отцу поставили тяжелую форму заражения магической искры. Еще десять лет назад подобное никто и никогда не мог исцелить, но теперь и целители стали сильнее, да и знания продвинулись далеко вперед, открылись новые формы владения и маги лучше изучили состав и сплетения искры в теле.

   Но это лечение еще не вошло в привычный обиход, и исцелить подобное могли лишь дорогими зельями, составами и, конечно, целительными кристаллами, достать которые могли только дипломированные маги первой категории лекарской силы.

   Я такой не обладала, как и наше ближайшее окружение. Поэтому отделаться простой просьбой не получилось, и единственной надеждой стала больница имени мага Бедора, который прославился тем, что спас тысячи жизней своим исключительным методом лечения.

   Но стоила его помощь весьма и весьма дорого. Один курс минимум семь тысяч рэтов, а у меня в кармане всего от силы полторы тысячи и то лишь потому, что отец выдал мне премиальные за последнее зелье.

   Днем клуб казался несказанно тихим и каким-то слишком… обычным. Матовые стены без яркого маг-освещения, предстали простыми и ничем не примечательными. Солнечный свет проникал сквозь, оказывается имеющиеся, небольшие круглые окна, которые были исключительно в верхней части стен.

   Бармен сейчас протирал белой тряпочкой стойку быстрыми, отработанными движениями. И он также более не казался пугающим, взбешенным оборотнем, а лишь обычным, темноволосым парнем с широкими плечами, но все равно несколько жутким взглядом. Пусть и не золотым, а лишь карим, но…

   – Доброе утро, – поздоровалась с парнем, который от моего присутствия на миг остановился и медленно поднял взгляд на меня, заставляя быстро сглотнуть.

   Нельзя вот так людей пугать!

   У меня рефлексы, между прочим, я же ведьма! Пусть и белая, и частично шаманка, но все равно пугать нельзя.

   – Доброе, – сухо ответил на мое приветствие парень.

   На вид ему было не больше двадцати пяти. Простая черная рубашка подчеркивала бронзовый оттенок кожи и глубокий оттенок глаз. Легкие брюки низко сидели на бедрах.

   – Я ваш новый зельевар, Севина, – представилась радушно, решив, что нужно за день перезнакомиться с наибольшим количеством людей в клубе. Желательно, конечно, всех узнать.

   – Бредон, – голос у оборотня был глухим и несколько усталым. Казалось, что он практически не спал. Под глазами пролегли темные круги, и движения его были несколько заторможенными, пусть и быстрыми. – Это ведь ты опоила Мариноль и Жаги вчера, что они до сих пор пластом лежат?

   Я сглотнула.

   – Действие успокоительного рассчитано вытянуть весь нервоз девушек. Они проснутся, когда полностью восстановятся.

   – Весь нервоз? – хохотнул Бредон и хмыкнул своим мыслям. Он уперся руками в барную стойку и наклонился ко мне ближе. Под рубашкой напряглись тугие канаты мышц. – Чтобы избавиться девчонкам от всех кошмаров, которых они натерпелись, то им проспать месяц нужно, зельевар. Не думаю, что босс даст им такой длительный отпуск.

   – Они проснутся к обеду, не волнуйтесь, – сказала я уверенно и прямо.

   Чего он на меня напал? Я всего лишь сделала то, о чем меня попросили – сварила успокоительное. К тому же, оно было чистым и исключительно натуральным. А то, что у девушек столько стресса было это уже не ко мне вопросы.

   – Я-то не волнуюсь, дольше спят, меньше работать будут, вот только боссу вряд ли понравится, что его лучшие армиды без задних ног в кроватях валяются. И валяются бесплатно, – последнее слово он особенно подчеркнул. – Советую, придумать выход, если твое варево, все-таки было слишком действенным, – и, подмигнув, Бредон вернулся к своей работе. Теперь он протирал бокалы и фужеры, полностью меня игнорируя.

   Что ж, у меня были идеи, если вдруг Мариноль и Жаги будут спать дольше положенного. Отдам зелья, спрошу про небольшой отгул и первым же делом отправлюсь к девушкам. Не хотелось бы потерять работу только из-за того, что сделала все идеально.

   И поэтому стало несколько даже неловко. А если Илиодар из-за этого откажется выполнить мою просьбу об отгуле? Мне нужно было встретиться с отцом, а лучше всего передать хотя бы часть рэтов для начала лечения. Столько всего нужно было продумать и организовать, что у меня уже голова была готова лопнуть. Но нельзя. Нужно собраться, стиснуть зубы вместе, и идти вперед, наплевав на преграды.

   Поэтому, когда я подошла к кабинету господина Вальдеса, то застыла в робкой неуверенности, не зная, стоит ли стучать или еще немного подождать. В левой руке я держала бутылочки с зельями, что согрелись от моей кожи и сейчас казались теплыми и приятными.

   Ладно, не прибьет же.

   Вздохнув, занесла руку для осторожного удара, но дверь резко открылась и я застыла с кулаком у плеча и в немом удивлении.

   – Добрый день. Еще раз, – широко улыбнулась, увидев перед собой Илиодара и отмечая, что он явно не ожидал моего появления.

   На часах уже было без двадцати двенадцать, так что по времени мой приход был логичен.

   – Я принесла зелья, – и показала левую руку с двумя разноцветными бутыльками. – Вы куда-то уходите, мне зайти позже? Просто мне Карлос сказал, что нужно принести все к двенадцати.

   – Нет, я как раз собирался к тебе, Севина. Проходи, – Илиодар качнул головой и, держась одной рукой за край двери, вторую протянул в приглашающем жесте. Я заметила, что мужчина был немного заспанным. Его волосы сейчас выбились из идеального хвоста и несколько прядей упали, красиво обрамляя лепные скулы.

   Мое сердце снова предательски замерло, и в горле встал горький ком, не позволяя нормально дышать.

   Какой Илиодар красивый…

   Так, ну-ка хватит! Что ж за дурость такая?! Это ведь совершенно не уместно, в моей ситуации думать о том, как хочется окунуть пальцы в шелковое озеро, провести по точеным скулам и прильнуть в терпком, манящем поцелуе к таким непозволительно прекрасным губам.

   Немедленно прекрати!

   – Зелья сварены и готовы к употреблению. Сыворотки достаточно капнуть две капли, чтобы был эффект. Советую не увеличивать дозу, могут быть побочные явления – понос, тошнота и сильная головная боль, что сразу выдаст факт принятия. Зелья забывчивости нужно шесть капель на обычную кружку в двести миллилитров. С уменьшением или увеличением размера посуды есть карточка доз, – я говорила тихо, но уверенно, излагая известную любому зельевару информацию.

   Достав из кармана юбки нужную карточку, протянула ее Илиодару, как и подписанные бутылочки с зельями. Он принял мою работу и поставил все на стол.

   – Ты куда-то торопишься? – неожиданно спросил мужчина и окинул меня внимательным, пристальным взглядом. Его глаза зажглись темным пламенем, заставляя отчего-то судорожно сглотнуть и прижать левую руку к бедру.

   – Нет, – поспешно ответила я, а после покачала головой, кусая нижнюю губу. Снова взглянув в чарующие глаза Илиодара, решила признаться. Не люблю ложь. Она будто кислота разъедает любые отношения, а после оставляет глубокие раны на душе обоих. – Если быть честной, то, да, – выдохнула быстро и вновь облизнулась. Почему-то губы в присутствии господина Вальдеса мгновенно пересыхали и по телу пробегали разряды молнии. – Я хотела спросить, могу ли отлучиться на несколько часов из клуба?

   – Хочешь проведать отца, – догадался мужчина и тепло улыбнулся. От этого простого действия – улыбки – все во мне предательски замирало. Сердце, словно непослушный щенок ластилось к этому необыкновенному мужчине и хотелось лишь одного – его.

   Прислонившись поясницей к своему столу, мужчина сложил руки на груди и наклонил голову к правому плечу. Он внимательно смотрел на меня, отчего все мои внутренности, будто в один момент скрутило, а после отпустило, и волна наслаждения прокатилась по телу. Я судорожно сглотнула и уставилась исключительно поверх головы Илиодара.

   Не могу смотреть на него прямо…

   Не могу, потому что все в груди трепещет от странных, таких пылких чувств, которые не должны быть во мне! Не должно быть так, после принятия отворотного зелья.

   – Да, – не стала отрицать очевидных вещей. Илиодар оказался весьма проницательным темным, чего я от него никак не ожидала. – Хочу узнать, сколько рэтов потребуется для начала лечения, – от воспоминаний об отце все внутри меня похолодело, и сердце будто отказывалось биться. Душа болезненно сжалась, и на глазах блеснули предательские слезы. Быстро утерев их рукавом, чтобы не казаться откровенно жалкой, вздохнула и вновь посмотрела на Илиодара. – Позволите отлучиться? Я вернусь максимум через два часа.

   Вальдес упер руки в стол и оттолкнулся. Он подошел ко мне и оказался так близко, что ноги задрожали и ладони вспотели.

   – Я же не зверь, какой-то, Севина, – он хмыкнул, а после от его веселости не осталось и следа. Он говорил так проникновенно, что я ощущала, как внутренние барьеры падают без какой-либо защиты. – И ты всегда можешь прийти ко мне и попросить о чем угодно, – он положил руки мне на плечи и несильно сжал в ободряющем жесте. – Запомни, я всегда защищаю и помогаю своим работникам, особенно если они попали в беду.

   – Спасибо, – искренне поблагодарила я Илиодара и взглянула прямо в его лучистые глаза. – Вы не такой, каким я вас себе представляла, – добавила несколько задумчиво. Раньше, встречая Илиодара в лавке отца, я пряталась и лишь из-за угла наблюдала за этим странно притягательным мужчиной, который заставлял Мидесу капать слюной на пол, а мачеху проклинать все и всех на свете. Катрин ненавидела Илиодара, и причины этого чувства уходили корнями в прошлое, когда мой новый работодатель отказался жениться на моей сводной сестре.

   Да уж, раньше мне было плевать на это, но сейчас, стоило мне представить как Мидеса и Илиодар… были вместе, то мой желудок выворачивало, и тошнота подкатывала к горлу.

   – Видимо, решила, что раз я владею клубом удовольствий, то первым же делом начну приставать к тебе? – господин Вальдес посмотрел на меня с легким укором и едва заметной улыбкой на манящих губах. – Ты действительно так и думала, – он покачал головой, а я покраснела, как девочка, которую уличили в краже. Да уж… если честно, то так и было. Просто Илиодар же… ну… он же со многими уже из аристократии переспал. Я точно знала! К нам эти девушки за защитой от беременности приходили и в красках описывали некоторые интимные вещи.

   И пусть я краснела и бледнела, слушая их, а отец постоянно гонял меня прочь из приемной, чтобы никакие грязные и лишние мысли не поселились в моей светлой голове, но правду ведь не утаить.

   – Просто… – начало было я, но так и не смогла закончить свою мысль.

   А что я скажу? Что это было очевидно? Что подобные мысли являлись прямым доказательством того, чем занимался мужчина? Это бы точно обидело его, а мне не хотелось портить наши довольно хорошие отношения.

   – Я понимаю, не извиняйся, – Илиодар переместил левую руку и нежно коснулся моей щеки, отчего сердце ухнуло в желудок и в горле вмиг пересохло. Место, где меня касался мужчина, полыхало приятным жаром.

   Я не могла разобраться, что происходило и почему мне это так нравилось… Почему мне хотелось подняться на цыпочки и проверить насколько мягкие у Илиодара волосы, вновь вкусить терпкий, пьянящий привкус мужского поцелуя и ощутить прикосновение сильных рук к своему телу. Все эти мысли, и образы проносились в моей голове, заставляя дыхание участиться и приятную негу разлиться лавой по дрожащему телу.

   Илиодар заметил мою реакцию, а я отметила для себя, как потемнел взгляд потомка дроу, и темное, красное пламя зажглось на самом дне почти черных глаз.

   – Господин Вальдес, – выдохнула я пораженно и обессиленно. Казалось, что все внутри меня вспыхнуло и расплавилось, голова шла кругом, и сознание куда-то улетело, не позволяя думать рационально. – Господин… – голос предал и стал молящим. Но о чем я молила – отпустить или стиснуть в жарких объятиях?

   – Севина, – едва слышный шепот в ответ и я видела, как Илиодар начал склоняться ко мне, наше дыхание смешалось между собой и мое сердце замерло, а губы предательски закололо в предвкушении манящего и столь желанного поцелуя. Я уже почти ощутила этот терпкий вкус на своих губах, раскрылась, представляя, как меня сжали и притянули к крепкой груди. Голова шла кругом и мысли стали порочными и грязными, но такими яркими, что затмили все остальное. Я не могла сопротивляться этому притяжению, не могла не хотеть этого.

   И как по закону подлости или радости в дверь постучали, а после, не дожидаясь разрешения, в кабинет ворвался… Карлос.

   Интересно, этот парень чувствовал подобные неловкие ситуации или у него где-то заклинание слежения закреплено? Надо бы проверить свою комнату, а то мало ли…

   Стоило Карлосу оказаться в комнате, как я вспыхнула, алея на глазах и резко отпрыгнула от Илиодара, поспешно оправляя свою и без того идеально сидящую, отглаженную одежду, смотря куда угодно, но только не на хозяина клуба. Сердце ухнуло в пятки от испуга, и кровь отлила в ноги.

   Беги или бей.

   – Кар-р-р-рлос, тебя стучаться не учили? – вопрос был закономерным, а вот тон Илиодара напугал меня до чертиков. Его голос был таким грубым и властным, и эти ледяные нотки, от которых самый настоящий мороз по коже пробежался. Он умел пугать одним своим тоном.

   Меня передернуло от испуга и волнения. Хотелось просто позорно сбежать. И я была почти готова сорваться с места и броситься прочь, оттолкнув парня с дороги. Но продолжала стоять и бледнеть, ощущая дрожь в коленках.

   – Учили, но я этот урок решил прогулять, – небрежно отмахнулся Карлос, даже не обратив внимания на настроение своего босса. – А ты бы уже научился закрываться на замок, что ли. Кстати, Севина, это скоро станет традицией? – этот парень не умел умолкать вовремя, да?

   Я не знала, куда деться, лишь бы избавиться от этого давящего чувства стыда, что клубилось в моей груди.

   – Отстань от нее, Карлос, прошу в первый и последний раз, – Илиодар говорил так, что я на месте Карлоса постыдно сбежала, а он лишь закатил глаза и фыркнул. – Зачем пришел?

   – Там прибыли твои гости.

   Илиодар вздохнул и провел руками по лицу, закидывая голову назад.

   – Распорядись об эльфийском эле и закуске, – приказал Вальдес Карлосу, а после повернулся ко мне. Его лицо мгновенно преобразилось – морщинки на лбу разгладились, а глаза наполнились неприкрытой заботой. – Можешь отправиться к отцу, это плата за два зелья и успокоительное для армид, – и он протянул мне довольно тяжелый мешочек. Внутри слышалось звяканье рэтов и я удивленно округлила глаза.

   Судя по звуку и размеру, то там не меньше десяти тысяч!

   – Господин Вальдес, это слишком много для всего двух зелий… – замямлила я потерянным, удивленным голосом. – Я благодарна, но не могу принять столь щедрую плату за столь маленькую работу…

   – Считай, что это премия за срочность и твой опыт, – быстро оправдался Илиодар. А я просто стояла, не смея взять столько денег.

   Да, мне нужны рэты… но почему-то казалось, что прими я столь несопоставимую плату, и буду считать, что меня купили.

   Илиодар вздохнул и покачал головой, решил идти в атаку. Он подошел ко мне, взял меня за руку и вложил в ладонь довольно тяжелый замшевый мешочек.

   – Севина, гордость хороша в умеренном количестве. Тебе нужны деньги, чтобы вылечить отца, а у меня есть средства, чтобы помочь. К тому же, если хочешь, то я могу загрузить тебя работой на неделю. Хочешь?

   – Хочу, – с вызовом взглянула я на Илиодара, а он закатил глаза. – Иначе чувствую себя армидой, а не зельеваром, – призналась честно.

   А мужчина вдруг улыбнулся и обнял меня крепко-крепко, пылко шепча слова на ухо:

   – Ты такая наивная, Севина, сущее дитя, – его голос заставил меня затрепетать и шумно выдохнуть. – Но я уважаю твою позицию, – от его слов и дыхания, что опаляло кожу, щеки снова заалели, а коленки задрожали. – Хочешь отработать такую щедрую плату – я позволю тебе это сделать, а теперь, моя милая ведьмочка, иди и спаси своего отца, – и Илиодар отступил, подтолкнув меня к двери, улыбаясь так радостно и очаровательно, что я не смела отвести взгляд от этого зрелища.

   Стоило мне покинуть кабинет господина Вальдеса, как выяснилось, что армиды уже пробудились и теперь готовятся к выступлению. Сегодня девушки репетировали танец на сцене. Они помахали мне, заметив в зале, и я ответила им тем же.

   Как-то странно все вышло. Зелье я выпила, эффект должен был прекратиться еще ночью, а в итоге… Я ощущала непреодолимую тягу к Илиодару, практически теряя контроль рядом с этим красивым и сильным мужчиной. И он еще… Он умел быть очаровательным и словно знал, как мое тело реагировало на его присутствие и тем более на такие, казалось бы, простые и несколько невинные прикосновения.

   Что-то было явно не так с этим зельем, которое я сварила впопыхах и без должных ингредиентов. Это же была чистая импровизация! Нужно будет уточнить у отца, что могло пойти не так, главное, не рассказывать о поцелуе и о том, что я использовала зелье на себе. Он бы, каким слабым не был, точно меня за уши оттаскает. Я его не первый год знала, как и его упрямый и тяжелый характер.

ГЛАВА ПЯТАЯ. ТЯЖЕЛО БЫТЬ ДОБРОЙ ВЕДЬМОЙ…

Больница имени Бедора располагалась в центре нашей прекрасной, весьма многогранной столицы. Омиран поистине считался самым красивым городом, который мечтали посетить не только жители других королевств, но также и их неизменные правители.

   Разномастные улочки петляли невообразимыми лабиринтами, которые первое время пугали до чертиков. Я и сама, хоть и прожила в городе всю жизнь, иногда блуждала здесь долгими часами, пытаясь выбраться из квартала лекарей в квартал, например, мастеров. Эх… и все равно, даже пока я тряслась в несколько потрепанном экипаже с кучером, пахшим похуже, чем его блохастая лошадь, я не могла отвести зачарованный взгляд от разноцветных черепиц аккуратных крыш и дорог, мощенных крупными, разноцветными булыжниками.

   Погода сегодня выдалась потрясающая – теплое солнце ярко светило, даря манящие лучи жара, по узким тропинкам гуляли горожане, куда-то спеша, а еще я заметила полицейский патруль, который внимательно осматривался и следил за безопасностью и спокойствием.

   Наша полиция нас, конечно, бережет, но вот временами я отмечала, что, пожалуй, рэты в такое неспокойное время решали больше, чем доблестные блюстители закона. И не в обиду им, но порой они не гнушались постыдных поступков. Например, однажды, я видела, как эти сильные мира сего накинулись на бедного старика, который выронил кошелек и пытался собрать рэты и рэлы по дороге. Движение, естественно застопорилось, а полиция нет, чтобы помочь, просто оттолкнула дедушку, сказав, чтобы не мешался. Мы с отцом были так возмущены подобным поведением, что немедленно направились в управление и написали жалобу, надо сказать, что тогда этих двоих умников уволили.

   – Прибыли, госпожа, – прокрякал кучер, его лошадь громко заржала и экипаж заметно тряхнуло. – Больница Бедора.

   – Спасибо, – поблагодарила мужчину, осторожно вылезая и чувствуя, как от сильной тряски у меня предательски дрожали колени и меня заметно подташнивало. – Можете быть свободны, – отпустила мужчину, положив ему полтора рэта в мозолистую ладонь.

   – Здрав будь, госпожа, – и, махнув мне рукой на прощанье, дернул поводья и исчез за первым же поворотом.

   Больница… От одного вида этого трехэтажного здания, выложенного кристально-белым камнем и обнесенным высокой, металлической оградой и забором высокой в два с лишним метра все внутри меня встрепенулось и напряглось.

   М-да… Весьма красиво и сразу ясно, куда ушла большая часть пожертвований этому великому и талантливому лекарю. Нет, я ни на что не намекаю, просто… Когда уже в нашем просветленном мире сделают бесплатную помощь? Такое чувство, словно все жители и короли думали лишь о собственной наживе.

   «Будто бы вы с отцом помогали ближним по доброте душевной», – внутренний голос противно рассмеялся, отчего я неприятно скривилась.

   – Мы помогали беднякам бесплатно, – прошептала я себе под нос.

   Да уж… дожила, сама с собой разговариваю, еще и спорили. Может, мне тоже здесь полежать, полечиться? Хотя нет, у меня столько денег нет.

   Пройдя через кованные, украшенные вензелями ворота, я отметила, что и трава тут была зеленее, да и больные, что гуляли в небольшом дворике, казались весьма рады жизни. Молодые медсестры в белых, прямых халатах неустанно следили за происходящим, а еще иногда подбадривали и помогали передвигаться.

   Внутри больница пела.

   Нет, я не вру и не преувеличиваю.

   Когда входишь в помещение, то первым делом по глазам бьет яркий свет белых, матовых стен, а уже потом на уши идет звуковая атака. Мне было неприятно, ведь сразу стало ясно, что здесь использовали магию звука, чтобы усмирять присутствующих. Вот только мне это на нервы действовало.

   А еще я видела здесь мертвецов… Их не упокоенные души скитались по коридорам и палатам, желая оказаться на другой стороне и обрести вечный сон.

   Поэтому я и не любила больницы. От матери мне перешло видение другой стороны, которую могли различать лишь шаманы и медиумы. Вот только контролировать это, порой, выходило просто отвратно. Съежившись, я делала вид, что не замечаю парня, который грустил на железном стуле, смотря в одну точку перед собой.

   – Могу я вам чем-то помочь? – приветливая пожилая дама немедленно оказалась напротив меня, несколько напугав своей прытью.

   Ого! Вроде бы в возрасте, а подскочила-то, как молодая фея при виде нектара.

   – Ох… – выдохнула я пораженно, неосознанно отступая на шаг. – Да, я хотела бы посетить палату Эмброуза Элансара, и поговорить с лекарем Бедором.

   – Верховный лекарь сейчас занят исцелением, я могу записать вас на половину второго сегодня, подойдет? – очень мило улыбнулась женщина и наклонила голову к правому плечу. – А кем вы приходитесь мистеру Элансару?

   – Дочь.

   Женщина из воздуха достала прямоугольный фолиант, пробежалась по нему цепким взглядом синих глаз и широко улыбнулась, демонстрируя ровные зубы и острые клыки. Хм… может, все-таки про фею я не преувеличила? Судя по тому, как сияла женщина, то она точно не простая смертная.

   – Палата номер двенадцать. Я сообщу, когда лекарь освободится, и приду за вами, – кивнула медсестра и удалилась, оставляя меня в белом величии коридора.

   Легкая тревога охватила мое сердце, когда я ступала по ровному полу, полностью игнорируя парня, который продолжал смотреть перед собой и грустить. Я не могла ему помочь. Видеть мертвых – это одно, но способность помочь им мне не досталась.

   Постучав в дверь, дождалась разрешения войти и замерла на пороге, отмечая, как истощал отец.

   – Милая, – вымученно улыбнулся он мне. Его когда-то загорелая кожа сейчас казалась серее пепла с легким желтоватым оттенком. Глаза, что светились умом и серебром теперь были тусклыми и впалыми. Длинные волосы мужчины заметно побелели и поредели. Больничный халат висел на худых плечах, и тонких руках, словно бесформенный мешок. – Я так рад, что ты пришла, – но стоило мне войти, как отец будто расцвел. Да, он был все еще болен, но глаза… они словно на мгновение стали прежними.

   Глупые слезы едва не соскользнули по щекам, а в горле встал ком нервозности и боли. Я сжала кулаки и зажмурилась на мгновение, решив, что отец не должен видеть мою жалость. У меня теперь была работа и деньги, я спасу его. Сделаю, что угодно, лишь бы он снова задорно смеялся и с любовью перебирал ингредиенты для зелий. Он сильный, он справится. А я ему помогу, поддержу искру жизни в его глазах, что была куда важнее и сильнее, чем искра магии.

   – Папочка, – натужно широко и счастливо улыбнулась я, подходя к его кровати и присаживаясь на дорогой стул. Мои ноги дрожали, спеша подогнуться. Так хотелось кинуться в объятия отца и дать волю чувствам, что снедали меня изнутри долгие дни. Я не могла… не могла смотреть на то, как ломался мой сильный отец, в то время как мачеха и сестра чаевничали на его деньги!

   Палата была довольно просторной, но обставлена совершенно просто. Одноместная кровать с обычным постельным бельем. Слева стояла небольшая тумбочка, с вазой на ней, а справа аккуратный стол с какими-то книгами.

   – Одного твоего присутствия достаточно, чтобы мне стало легче, – отец умел говорить приятные вещи, и от его привычной патетики я невольно вновь улыбнулась. Он вел себя как мой старый отец. – Как у тебя дела, милая, что нового в семье? – спросил он, а у меня все внутри сжалось, и я непроизвольно стиснула зубы вместе.

   Семья… ха! Это не семья, а змеиное логово, которое нужно истребить самым жутким способом.

   – Уверен, Катрин и Мидеса до сих пор в шоке после новости, – он вздохнул и схватился за сердце, скривившись от боли. Громко кашляя, он отвернулся от меня и вытер слюну мягким полотенцем. – Прости, подавился, – он пытался шутить, и от этого мне было еще хуже.

   Я никогда не понимала, осознавал ли отец весь масштаб трагедии? Понимал ли, что жена и младшая дочь ненавидели его всем сердцем и желали самой скорой и страшной смерти… Качнув головой, я постаралась выбросить эти непрошенные мысли. Теперь все будет хорошо, теперь я все исправлю, а потом отомщу этим неблагодарным гарпиям.

   Если бы не отец, давно их траванула!

   – О да, они в шоке. В полном, – вяло согласилась я, нервно облизываясь. – Лучше расскажи, как у тебя дела? Ты уже встречался с лекарем?

   Я вытащила из кармана юбки шелковый платок и медленно перетягивала его между пальцев, чтобы хоть как-то отвлечься. Слова жгли мне язык, так хотелось рассказать обо всем отцу, выложить всю правду, как на духу, но… Нельзя.

   – Лично – нет. Меня пока только поят целебными настойками и заставляют лежать под светом заряженных кристаллов. Мерзость, если честно, но терпимо. Правда, пропорции в настойках иногда выверены не до конца. Горчит, порой, – отец скривился и в его глазах отразился чисто профессиональный интерес.

   – Я поговорю по этому поводу, – недовольно отозвалась я, сделав себе заметку на этот счет. Столько денег платим этому проклятому месту, а нормальных зельеваров нанять не могут. Идиоты! – Кстати, у меня для тебя замечательная новость, – я улыбнулась. – Я устроилась на работу штатным зельеваром.

   – Замечательно, Севина! – искренне обрадовался отец и взял меня за руку. Его пальцы были холодными, как у мертвеца и я непроизвольно вздрогнула. – Куда устроилась?

   – В одно питейное заведение, не волнуйся, все законно, никакого криминала и черного рынка, – я натянуто улыбнулась, пытаясь выглядеть искренней и правдивой. Горло сжалось и саднило ото лжи, которая едва ли не застряла.

   – Севина, милая, не понимаю, зачем тебе работать? Уверен, пока я здесь лечусь, у нас хватит денег на насущные нужды. К тому же, твой счет я регулярно пополнял.

   Ты – да, а Катрин его закрыла сразу после новостей. Она была моим официальным опекуном и до двадцати одного года я была полностью под контролем этой злобной стервы.

   – Хочу попробовать зарабатывать самостоятельно. Кстати о работе, – я решила, что нужно сменить тему, потому что не хотелось и дальше закапываться в своих словах. Я не ненавидела то, что приходилось врать отцу, но иного выбора у меня не было. Если он узнает, что я работаю у Илиодара, то немедленно покинет больницу. А я не могла этого допустить. – А бывают ли у зелья «Чарующая любовь» побочные эффекты? – я замялась, не зная как правильно выразить свои переживания. – Просто мне сказали, что даже после принятия противоядия некоторые чувства остались. Такое возможно?

   Отец нахмурился и пождал губы. Сейчас он казался таким как прежде – задумчивым и сосредоточенным. Мой любимый папа…

   – Хм… обычно противоядия достаточно, – его голос был спокойным и чисто профессиональным. Настоящий гений своего дела. – А был ли физический контакт с предметом любви? – уточнил он, посмотрев на меня невероятно цепким и внимательным взглядом. Обычно я не могла его выдержать и выкладывала всю истину, какую знала, но сейчас… теперь мне удалось удержать правду за зубами. И от этого стало тошно.

   – Эм… насколько помню, был поцелуй, – смущенно призналась я, а сердце зашлось в пляске от воспоминаний. Мои губы предательски заныли от желания повторить тот потрясающий поцелуй, от которого я практически не спала этой ночью.

   Вот совершенно не вовремя, если честно!

   Севина, ну-ка забудь уже про Илиодара!

   – Это плохо, – сразу обрушил на меня неотвратимую правду отец, и я пораженно уставилась на него большими от удивления глазами. Сцепив руки в замок, положила их на колени. – «Чарующая любовь» сама по себе особой нагрузки не несет, и если ограничиться объятиями или же легкими прикосновениями, то приворот распадается через три дня или после принятия противоядия… но поцелуй, – мужчина озадаченно провел рукой по своему лбу и вздохнул. – Это уже как привязка идет, поэтому простого противоядия недостаточно.

   – Что же делать? Есть какой-то способ все исправить? – порывисто спросила я, наклоняясь чуть вперед и поджимая губы.

   Мне мешали эти приятные, но неуместные чувства к владельцу клуба. Блин! Он же темный, он дроу! Он самая неподходящая партия для меня и тем более, я была уверена, что по-настоящему мой мужчина будет другим – добрым, заботливым, таким, который не нарушает закон и не проводит все дни в компании армид. Он должен хорошо относиться к моему отцу, уважать меня и любить детей. И что-то подсказывало, что Илиодар совершенно не подходил.

   – Есть, разумеется. Достаточно перестать видеться с предметом воздыханий. Обычно этого достаточно.

   Вот проблема… я так сделать не могла. Не сидеть же мне под замком и не бегать от Илиодара, как сумасшедшая от медбратьев.

   – А другие варианты? – с затаенной надеждой спросила я.

   Мне хотелось верить в то, что был шанс все исправить без моего немедленно увольнения из клуба.

   – Нужно подумать, – сказал отец и нахмурился. – Милая, а кто у тебя так сильно вляпался в неприятности-то?

   – Да так, одна знакомая, – вяло отозвалась я и сжала пальцы на платке. Ткань болезненно впилась в кожу, отчего мне вернулась ясность мыслей. Нужно собраться, в конце концов, я была здесь ради отца. Все, что я делала сейчас было ради моего папы, который так неудачно женился на деревенской стерве.

   В дверь постучали, и миловидная фея вошла в палату, прерывая наш диалог.

   – Лекарь Бедор освободился чуть раньше, – она улыбнулась.

   – Да, спасибо, – кивнула я поспешно.

   – А вам, господин Элансар, нужно делать процедуры, – хмыкнула она понимающе, а отец страдальчески застонал.

   Я посмотрела на него и порывисто обняла, прижимаясь к его тяжело вздымающейся груди, и отчаянно боролась с желанием постыдно расплакаться.

   – Я приду как можно скорее. Поправляйся и будь сильным, – наказала я отцу, а он, чмокнув меня в макушку, похлопал по спине.

   – Буду, милая, не переживай, – он мягко отстранил меня от себя, чувствуя, что самостоятельно я не смогу отпустить его и оставить одного.

   Он был единственным моим близким человеком. Единственной опорой и поддержкой и я боялась, что если уйду сейчас, то могу вновь и не увидеть его. Этот глупый, детский страх не покидал меня с первого дня оглашения болезни.

   Лекарь Бедор мне не понравился. И пусть остальные считали его светилом и единственной надеждой нашего мира, вот только мне он показался каким-то лощенным и надменным задавакой.

   Эта белая туника, эти золотистые волосы, заправленные за уши и сцепленные кожаным ремешком на затылке. Его голубые глаза смотрели на меня вроде бы с пониманием и сочувствием, но все равно, казалось, что он насмехался надо мной.

   – Мы немедленно приступим к первому курсу лечения господина Элансара, – клятвенно заверил меня Эфисар Бедор, мягко улыбаясь. – Уверяю вас, после первых же двух сеансов, ваш отец вновь сможет ходить, а через месяц, после завершения курса, он даже вернется на работу.

   – Знаю, я читала про вашу разработку и думаю, что хорошо разобралась, – тихо и спокойно сказала я, быстро кивнув и смиренно сцепляя руки перед собой.

   Мы стояли в его кабинете. Он не предложил мне сесть, правда, тут и негде было. Комната была пустой и лишь свечи и благовония горели и пахли, затуманивая мой мозг.

   Он хотел сказать что-то еще, я заметила, как заблестели его глаза, когда он осмотрел меня и мои деньги, которые до сих пор были у меня в руках.

   – Договор будете заверять магией или кровью? – спросил он с легкой улыбкой на губах, видимо, решив, что общение у нас с ним не получится.

   – И кровью, и магией, – заявила уверенно, но голос предательски дрогнул где-то в середине.

   – Замечательно, – Бедор взмахнул рукой и перед нами появились два листа из блестящей, зачарованной бумаги. Капнув по капле крови и капле магии, мы заверили оплату и услуги. Яркий, фосфорный свет ударил по глазам и на моем мизинце появился треугольник, как и на пальце мужчины. Теперь если кто-то из нас нарушит пункты договора, то его ждет судебное разбирательство, а то и магическая комиссия по юридическим делам.

   Покидала я больницу с легким чувством недосказанности, но уверенности в том, что теперь все будет по-другому. Я ощущала неизбежное вмешательство магии и судьбы, которые смешались и сплелись, составляя яркую картину бытия.

   На выходе из ворот, я обернулась на больницу и прижала ладонь к груди.

   – Отец поправится, а моя семья… Порой судьба коварная стерва, и не стоило этим гадинам связываться с зельеваром в моем лице.

   До клуба я добралась быстро и без приключений. Кучер в этот раз попался излишне болтливый, но добросовестный, поэтому рассказывал анекдоты, но при этом вез осторожно, как настоящую драгоценность.

   Даже снаружи в тихое послеполуденное время здание «Ночной розы» выглядело совершенно тривиально, если бы не название и яркая вывеска, можно было бы решить, что это совершенно обычное место, куда люди приходили исключительно для, например, обеда.

   Вот только, как оказалось, новости в нашей столице разлетались мгновенно, потому что вместо большого бугая охранника, меня в клубе встретила взбесившаяся, словно отравленная гарпия мачеха, а в ее руках была тяжеленная такая сумочка, которой она била беднягу верзилу.

   Ух… у него точно потом синяки останутся.

   – Где эта мелкая паразитка?! – визжала Катрин, заставляя скривиться от излишней громкости. – Не надо меня лапать! Ты мерзкий…

   Нет, мне его даже жалко стало. Я точно знала, что в своей сумке Катрин таскает кирпичи, чтобы на базаре, да и просто в отместку было приятнее колотить прохожих. Я уже ничему не удивлялась. Прожив столько лет под одной крышей с этой курицей, меня было крайне сложно чем-то удивить.

   – Катрин, что ты здесь делаешь? – устало спросила я.

   Поход в больницу отнял последние силы. Я была голодной и раздраженной, и разборки с мачехой определенно не входили в мои планы на ближайшее будущее. Я хотела лишь немного поспать и отдохнуть, а не слушать поросячий визг этой надменной женщины.

   И пусть она была богата и одевалась лишь у лучших модельеров, однако она так и осталась деревенщиной, которую отец вытащил лишь из-за любви к ней. Ее рыжие, яркие волосы торчали в разные стороны, выбившись из красивой прически. Неопрятное, несколько ядовитого зеленого цвета платье бросалось в глазах, раздражая зрение. А острые каблуки ее туфель весьма больно впивались в ногу бедного мужчины.

   Нет, я ему точно мазь выдам и успокоительное.

   Одна встреча с Катрин и можно было требовать двухнедельных отпуск. Потому что она хуже чумы, и даже страшнее проклятия.

   – Ты! – рыкнула она, не хуже цербера, как в замедленной заклинании, разворачиваясь на тонких шпильках. – Жадная, неблагодарная сука! – закричала она и кинулась на меня, цокая своими каблуками по полу и заставляя пораженно поежиться от этого ора.

   Голосок на зависть любой оперной певице.

   – В чем проблема, Катрин? Я же сказала, что вылечу отца, а ваши с Мидесой планы на наследство никогда не сбудутся, – упрямо заявила я, посмотрев в глаза своей мачехи. Хм… хотя правильнее будет сказать, в глаза женщине, на которой женился отец. Она даже звания мачехи не заслужила.

   – Да я тебя!.. – она метнулась в мою сторону, замахиваясь кулаком, а я… просто устала постоянно ее бояться, постоянно ждать удара в спину от собственной семьи. И не выдержала. – Я с ним столько лет жила!

   – Не советую распускать руки леди Элансар, – и прежде, чем кулак обрушился на мою скулу, или я успела ответить чем-то магическим, на лестнице появился Илиодар Вальдес с суровым выражением на лице. Одного его вида было достаточно, чтобы я испуганно икнула, а ведь его гнев был направлен даже не на меня. – Я не потерплю подобного поведения в своем клубе и тем более по отношению к своим работникам, – он спустился и оказался слишком близко ко мне. Его тело согревало меня, посылая табун приятных мурашек по спине и заставляя вздрогнуть, когда его рука ободряюще коснулась моего сжатого кулака. Он нежно погладил мою кожу большим пальцем, отчего я непроизвольно вздрогнула и заметно покраснела. Гнев никуда не делся, не испарился, будто его и не было, но он чуть сдулся, как воздушный шар на морозе.

   А Катрин преобразилась в один момент. Она окинула меня презрительным взглядом и усмехнулась так противно, что меня даже затошнило. Эта гарпия умела произвести эффект полного бешенства одной лишь своей неприятной персоной.

   Не стоило от подобной барышни ждать мятных конфет и радости. Я слишком хорошо ее знала, чтобы думать о женщине в приятном ключе.

   – Теперь ясно, откуда у тебя столько денег, Севина, – мачеха оправила свое платье, от которого в глазах рябило, и хмыкнула, с явным удовольствием цокая языком. – Уверена, твоего отца точно удар хватит, когда узнает, как ты зарабатываешь рэты для его лечения.

   И тут уже я не выдержала.

   Моя ладонь взметнулась вверх, и яркие искорки магии вспорхнули с кожи, устремляясь в лицо Картин, и впились в ее тело.

   – Только попробуй ему что-то сказать, Катрин! – процедила сквозь стиснутые зубы. – Поверь, ты не захочешь узнать, чему отец научил меня в своей лаборатории, – прорычала я угрожающе, делая шаг к мачехе и чувствуя, как от простой драки меня уберегла лишь рука Илиодара, вцепившаяся в мою.

   – Ведьма! – прошипела она, бледнея в один момент и делая неосознанный шаг назад, позорно отступая.

   А я лишь не могла понять, как(!), как эта мерзкая гадина узнала о моей работе?! Еще и так быстро, словно ей кто-то очень нехороший сообщил.

   Найду, убью!

   Хотя нет… Это было бы слишком просто. Найду, травану, а потом закопаю.

   – Ты еще пожалеешь об этом, Севина, поверь, и отца ты не спасешь! – крикнула она уже на пороге, а мои искорки вылетели вслед за ней, сбивая ее с ног, и задирая юбку. Всем прохожим открылся вид на ее худосочные и кривые ноги, а еще на безвкусное нижнее белье.

   И что отец нашел в ней? Она же дура, еще и страшная!

   Я начала дрожать от пережитого стресса и страха. Все чувства схлынули, а ноги стали ватными. Весь гнев просто испарился, словно дождь, обрушившийся на раскаленную лаву, оставляя после себя лишь облако пара и безнадеги.

   – Она точно ему все расскажет, – судорожно шептала я себе под нос, чувствуя, как трясутся коленки и желудок сжимал спазм первобытного страха. В моей голове уже вспыхнули образы, где Катрин все выкладывает отцу, а он… не веря своим ушам, хватается за кровать и его бедное сердце не выдерживает. – Расскажет и его удар хватит. Злобная гадина, она никогда его не любила! – крикнула в сердцах, понимая, что никакие деньги не смогут вернуть мертвеца.

   – Оставьте нас, – приказал Илиодар, а я и забыла, что у случившейся сцены истерики были нежеланные свидетели. Отлично, еще и опозорилась перед сослуживцами. Что они теперь обо мне подумают? Хотя… Какая разница, если после правды, мне некого будет спасать? – Тише, Севина, не переживай, – успокаивал меня Вальдес, а мне было плевать на предостережение отца и его слова о том, что прикосновения усугубляют привязку.

   Плевать, потому что единственное, что уберегало меня от нервного срыва и банальной истерики – это голос и руки Илиодара. Я вцепилась в него, чувствуя, как он позволил себя обнять, а вскоре и сам прижал меня к себе, поднимая на руки, а затем куда-то понес.

   Я спрятала лицо на его груди и сжала в заледеневших пальцах ткань дорогой рубашки. Илиодар был такой теплый и казался таким родным, что все внутри меня встрепенулось и перевернулось, а сердце зашлось в быстром беге.

   – Не волнуйся, маленькая, – я расслышала улыбку в чарующем голосе мужчины, а после почувствовала мягкий поцелуй в волосы. – Все будет хорошо, – и последнее, что я смогла почувствовать – сонные чары.

   – Вы сжульничали, – прошептала, проваливаясь в зыбкие, но такие манящие объятия сна.

   – Верно, Севина, – не стал он отрицать очевидных вещей и нагло хмыкнул, нежно касаясь моих волос. Меня уложили на мягкую кровать, заботливо укрыли покрывалом и мягко провели холодными пальцами по моей щеке. – Я жулик, а еще потомок дроу, и ты прекрасно знаешь об этом, – а после меня накрыло.

ГЛАВА ШЕСТАЯ. ЗАДАЧКА ДЛЯ ВЕДЬМЫ

У меня во рту непонятным образом образовалась пустыня. Язык от обезвоживания прилип к небу, а щеки, казалось, провалились. Поежившись, попыталась открыть глаза и немедленно их закрыла, чувствуя, как яркий свет ударил по нервным окончаниям, заставляя приглушенно зашипеть и зажмуриться. По голове, словно кувалдой ударили, и теперь она раскалывалась на тысячи осколков, заставляя судорожно втянуть воздух через нос.

   – Ты проснулась, – услышала знакомый, с легкой хрипотцой голос и послышался шелест одежды и шаги, приглушенные, видимо, ковром.

   Новая попытка открыть глаза, но теперь я предусмотрительно прикрыла их ладонью, чтобы не ослепнуть окончательно.

   – Сколько я спала? – спросила несколько приглушенно и хрипло. Горло чуть саднило, словно я не дрыхла, а кричала ночи напролет без остановки. Откинув одеяло, замерла удивленно и несколько скованно осмотрела свой наряд. На мне был весьма нескромный черный пеньюар из тончайшего шелка с атласными вставками на груди. Тонкие лямочки так и грозили соскользнуть с хрупких плеч. Покраснев от смущения и злости, я быстро прикрылась, почти до шеи натянув одеяло, и гневно спросила: – Почему я так одета?! – а потом взглянула на Илиодара, ожидая какой-то реакции.

   Я наивно полагала, что мужчина смутится, хотя бы из чувства приличия и воспитанности, но он лишь мягко улыбнулся уголком губ и уселся прямо на кровать в непосредственной близости от меня. Я едва сдержалась, чтобы не отодвинуться и не прилипнуть к резной, исписанной странными вензелями спинке из настоящего мрамора. Ох… сколько же он отдал рэтов за такую красоту? Тысячи или сотни тысяч?..

   Так, мысли ушли не в ту сторону.

   – Во сне кожа должна дышать Севина и спать одетой на простынях из сангарского атласа дурной тон, – сказал он, с явным наслаждением отмечая мое смущение и откровенно пялясь на меня. А ведь одеяло было пуховым, и ничего лишнего дроу увидеть физически не мог. Но он точно что-то видел.

   – Кто меня переодел, Илиодар? – вспыхнула новым жаром злости, сжимая в кулаках одеяло и мечтая двинуть по наглой физиономии наследника темных эльфов. Он ведь явно издевался, еще и смотрел так, словно и без того прекрасно все изучил и прятаться за тканью и пухом было попросту глупо. Я даже не заметила, как перешла на неформальное обращение.

   – Я, – заявил он прямо, а мое сердце ухнуло куда-то в живот и встрепенулось. Привязка так не к месту начала проявлять себя, ведь от мыслей, что Илиодар раздел меня, касался моей кожи, а возможно и ласкал ее своими пальцами, мягко проводя чуть шершавыми ладонями по самым нежным и чувственным местам, я чуть не сошла с ума от возбуждения.

   – Что?! – у меня даже голос пропал от подобного заявления мужчины, и захотелось сделать сразу несколько вещей: первое – двинуть Вальдесу по лицу, и второе – поцеловать эти порочные, но такие манящие губы.

   М-м-м… Как же не вовремя вот все это!

   – За одно только это выражение на твоем лице, Севина я готов снова это сказать, – довольно оскалился мужчина и с явным удовольствием улыбнулся. Он протянул руку и кончиками пальцем коснулся моих растрепанных волос, заправил темную прядь за ухо, и словно невзначай коснулся румяной щеки. – Не волнуйся, тебя переодела Мариноль, а Жаги все это время следила, чтобы никто в комнату не вошел. Даже меня не пустили.

   У меня аж от сердца отлегло. Я невольно расслабленно выдохнула, будто у меня гора с плеч упала и посмотрела на Илиодара уже менее гневным взглядом.

   А вот у господина Вальдеса моя реакция вызвала обратный эффект. Он весь подобрался и заметно помрачнел. Качнув головой, мужчина со странной скорбью взглянул на меня, и устало спросил:

   – Севина, каких гадостей ты наслушалась обо мне, раз считаешь, что я стану приставать к безвольной, спящей девушке? – он зарылся пальцами в свои длинные, распущенные волосы и вздохнул: – Я не настолько низкий человек, каким меня хотят видеть окружающие.

   И мне стало так гадко и горько от того, что я не только поверила в то, что он совершил подобное, но еще и была убеждена в том, что Илиодар более чем способен и на большее. Сердце сжалось от жалости и злобы уже на саму себя.

   Дура.

   Самая настоящая.

   Я действительно воспринимала Илиодара как самого настоящего растлителя и лицедея, ссылаясь лишь на то, что говорили о нем аристократы и клиенты нашей лавки. Вот только за эти несколько дней я узнала, что слухи – это лишь злопыхательства завистников и брошенных женщин, обиженных на то, что их, собственно говоря, бросили. Многие рассказывали, каким жестоким и неприятным, жестким мужчиной был Илиодар, в красках описывали, что над своими слугами и работниками он нещадно издевался и подкладывал бездыханных, уставших армид под любого, кто заплатит достаточную суммы. Ходили слухи, что господин Вальдес пользовался своей вседозволенностью, забирал невинных девушек из семей, выкупая их, и пристраивал к себе в клуб, а после первым же и проверял их возможности в качестве любовниц.

   Порой наши жители были горазды не только на гадости, но и на фантастические истории, в которых главным злодеем выступал всем известный владелец «Ночной розы», которую оберегали и не позволяли закрыть, ведь покровительство было в самых верхах.

   М-да… Тяжело быть Илиодаром, а еще и работать, чтобы тебя не доставали всякие неприятные личности.

   Я подняла затуманенный, виноватый взгляд на Илиодара, отмечая, что он закрыл глаза, откинувшись на локти и, кажется, мысленно был совсем не со мной в комнате. Вздохнув, набралась смелости и, не сдержавшись, прикоснулась к водопаду темных, шелковистых волос, которые манили меня с первой минуты знакомства. Проведя ладонью по длинной прядке, легко коснулась напряженного, мускулистого плеча, обтянутого белой рубашкой.

   – Прости, – искренне извинилась, замечая, как удивленно распахнулись потемневшие глаза и поразительно глубокий взгляд коснулся самой моей души, заставляя трепетать и судорожно сглотнуть. – Ты успел много крови попортить нашим аристократам, особенно их женам, странно было бы, не обзаведись ты парочкой неприятных слухов и эпитетов в свой адрес, – я попыталась тепло улыбнуться, но не смогла.

   – Возможно, ты и права, – не стал отрицать очевидные вещи Илиодар и выпрямился. Он начал наклоняться ко мне, яркий свет вдруг стал приглушенным, погружая большую и красивую спальню с минимумом мебели в тусклый, романтичный полумрак. Все внутри меня сжалось и странные, такие приятные мурашки пробежали по телу, заставляя непроизвольно вздрогнуть и облизнуть вмиг пересохшие губы. Мое сердце бешено билось в груди, будто птичка, что пыталась вырваться из клетки. Я продолжала непроизвольно касаться Илиодара, а он оказался так близко, что все приличные мысли просто испарились из моей головы.

   Губы саднило от желания слиться в долгом, страстном поцелуе, которое воспоминанием бурлило в крови и пламенем плескалось в душе.

   Я знала, что Илиодар потрясающе целовался, и одного прикосновения было достаточно, чтобы мне хотелось этого вновь и вновь. Он был как наркотик, самый дорогой и вкусный, оторваться от которого, было сродни самоубийству. Сердце сжалось при мысли, что я больше никогда не прикоснусь к этому потрясающему мужчине, а грудь заныла от осознания, что, возможно, сейчас меня поцелуют, прижав сильным и гибким телом к мягкой кровати.

   – Севина, – выдохнул Илиодар чуть хриплым, тихим шепотом, касаясь моей руки и выводя причудливые символы на ставшей излишне чувствительной коже. И было уже плевать на то, что на мне какая-то развратная ночнушка и что я практически нага перед этим потрясающим мужчиной. Потому что он был рядом и мои мысли заняты лишь одним им.

   – Илиодар, – вторила я шепоту Вальдеса и первой придвинулась к нему, сокращая такое несущественное расстояние между нами. Первое прикосновение было мягким и едва ощутимым, словно крылья бабочки приласкали мои губы, оставляя после себя сладость и терпкость цветочной пыльцы. Испуганно и чуть смущенно отпрянув от Илиодара, я пораженным взглядом уставилась в почерневшие глаза мужчины, отмечая, что даже в сумерках его кожа стала темнее и начала покрываться характерными письменами магии дроу.

   Ого…

   И не знаю, что случилось бы дальше, ведь, кажется, привязка окончательно уничтожила мою рациональность, а мысли оказались заняты исключительно одним мужчиной, тем о ком ходили страшные и жуткие истории, а сам он оказался таким прекрасным и властным, что хотелось подчиняться и таять от его умелых прикосновений.

   Но тут Илиодар, как единственный разумный среди нас, отстранился, сжимая кулаки, и в одно мгновение оказался на другом конце комнаты, а в дверь предусмотрительно постучали.

   – Карлос, подожди за дверью, – приказал Илиодар, а сам повернулся ко мне. – Комплект чистой одежды лежит в комоде. Нам нужна твоя помощь, как зельевара, – он бросил на меня последний, долгий взгляд и ушел, прикрыв за собой дверь, а я откинулась на мягкую кровать и провела пальцами по чуть покалывающим губам.

   Кажется, избегать прикосновений и общения с Илиодаром у меня не получится. Но знаете, сейчас я осознала одну такую маленькую деталь, которая обухом ударила по голове, отчего перед глазами запрыгали маленькие желтые звездочки и разлетались пакостные птички. Мне не хочется сопротивляться притяжению и тем чувствам, которые разжигает во мне Илиодар. Мне впервые так хорошо рядом с кем-то и я знаю, что могу полностью довериться этому пусть и странному, порой жестокому, но верному и сильному мужчине.

   Переодевшись и приведя себя в порядок, я заплела волосы в тугую, низкую косу и оправила мягкую ткань юбки. Илиодар, словно знал, что именно я люблю носить, поэтому принес мне красную блузку с длинными рукавами и мелкими замшевыми пуговичками в тон, длинную юбку в пол, которая приятно развевалась от каждого шага и удобные туфельки. А еще… страшно признаться, он приготовил мне комплект нижнего белья. Одно лишь успокаивало, я хотела верить, что абсолютно черный, несколько излишне сексуальный комплект мне приготовили Мариноль или Жаги.

   Спустившись на первый этаж, я узнала, что сейчас был уже глубокий вечер, но что странно, в клубе не слышалась оглушающая музыка, бьющая по ушам, да и не было полного зала завсегдатаев, которые обычно слонялись тут толпами и никому проходу не давали. Тут вообще, если задуматься, никого не было…

   Полная тишина, такая давящая и густая, что хоть ножом режь и по тарелочкам раскладывай.

   Где все?

   Я подошла к кабинету Илиодара, отмечая, что и бармена нет и даже верзилы охранника.

   Куда все делись?

   Робко постучав, получила разрешение войти и обомлела, увидев на уже знакомом диванчике потомка темных эльфов незнакомую девушку без чувств, и кажется, даже без дыхания. Незнакомка была бледна и тиха, ее тонкие руки были сложены на груди, а синие губы чуть приоткрыты. Рядом с диваном стояли весьма озадаченные, мрачные Илиодар и Карлос, которые были, кажется, очень чем-то расстроены.

   – Что случилось с девушкой? – спросила пораженно и скоро подошла к дивану, желая проверить состояние бедняжки и причину ее состояния. – Чем ее напоили?

   – Мы не знаем, – честно признался Илиодар, сжимая указательным и большим пальцами переносицу и сильно хмурясь. Он подошел ко мне и спросил: – Можешь узнать причину ее состояния?

   – Чисто теоретически – могу, но понадобятся некоторые ингредиенты и приспособления, – сказала я, заметно нахмурившись, и хотела положить руку на лоб бедняжки, когда сильные пальцы Илиодара обвились вокруг моего запястья, останавливая действие.

   – Не советую ее трогать, – мрачно отозвался господин Вальдес и отвел меня чуть в сторону. – Карлос, продемонстрируй, – и его друг и помощник осторожно ткнул в бедро несчастной ручкой.

   Предмет письма на мгновение завибрировал, вырываясь из пальцев мужчины, а после просто расплавился, превращаясь в небольшую разноцветную лужицу.

   – Осколки и корни, что это такое?! – испуганно вскрикнула, отпрыгивая от незнакомки и несколько трусливо прячась за спину Илиодара. – И как я должна ее состояние проверить и узнать причину, если к ней прикасаться нельзя? Вам нужен не зельевар, господа, а целитель, желательно специализирующийся на запретной магии.

   – Мы не можем посвящать в случившееся посторонних, а единственный, кому я доверял сейчас в больнице, – Илиодар сел за свой стол, сцепил пальцы в замок и положил на отполированную, почти зеркальную крышку.

   – Нельзя втягивать отца в произошедшее… Он не знает… – призналась я робко и неуверенно, а после вспомнила о словах Катрин и тревога, вперемешку со страхом обхватили тугим обручем мои внутренности. – Мачеха… Она же сказала, что все сообщит отцу! Мне срочно нужно к нему! – и я даже впопыхах устремилась к двери, схватилась за гладкую ручку и замерла от оклика.

   – Я поговорил с Эмброузом, Севина, – слова Илиодара, будто неотвратимое острие меча палача рухнули мне на голову, заставляя замереть и побледнеть.

   – Что ты сделал? – мой голос дрожал от эмоций, вибрирующих в груди. Перед глазами поплыла сначала дверь, а после и моя рука, державшаяся за гладкую ручку. Моргнув, я медленно повернулась на месте, отмечая, как подобрался Карлос и быстро сел в кресло, занимая удобное место для представления.

   – Поговорил, Севина, это процесс, когда сначала один высказывает свою точку зрения, а потом другой, – Илиодару было весело наблюдать за моей реакцией, а вот мне было не до смеха. Я едва сдерживалась, чтобы не метнуть в этого шутника каким-нибудь гадким заклинанием.

   – Как ты мог все рассказать моему отцу?! – крикнула я с бешеной злостью – Он же болен и слаб! Его нельзя тревожить, а ты… ты… ты!.. – я кипела от ярости, что клокотала где-то внутри и в один момент сорвалась с моих ладоней снопом ярких, разноцветных искр, немного ослепляя.

   Вот только до цели магия не добралась. Она рассеялась, как пыль по ветру, оставляя после себя лишь легкое сияние на стене.

   – Не переживай, Севина, поверь, твой отец в полном порядке и скажу больше, не желает закопать меня при первой же возможности. Я же сказал, что все исправлю, и теперь твоя мачеха не имеет рычагов давления на тебя. Могла бы и спасибо сказать, – мне показалось, или Илиодар рассчитывал на благодарность?

   – Что именно ты ему рассказал, Илиодар? – я цедила слова медленно и каждое сопровождала легким хрипом. Мне хотелось наорать на мужчину, а еще лучше влепить ему пощечину. Едва сдерживаясь, чтобы не сорваться, я впилась ногтями в мягкую плоть своих ладоней.

   – Знаешь, даже несколько обидно, что по имени ты обращаешь ко мне лишь во время ссор и стресса, – заметил он, обратив мое внимание на этот малозначимый факт. Я лишь отмахнулась от этих сведений.

   – Господин Вальдес, – я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, приводя свои мысли в порядок и усмиряя как-то слишком уж разбушевавшуюся магию. – А можете не ехидничать, а объяснить все нормально?! – сорвалась на банальный крик, заметив, как поежился от моего голоса Карлос, а Илиодар закатил глаза.

   – Я сказал, что ты работаешь на меня, Севина, только и всего, поэтому не стоит так распыляться. К тому же, мне очень интересно, почему Эмброуз считает, что твоя мачеха холит и оберегает тебя? – он сощурил свои прекрасные глаза, и я заметила, как вспыхнула злость в темных очах.

   – Он не знает о намерениях Катрин, и не думаю, что когда-нибудь поверит, расскажи я ему правду о его любимой. Мой отец гениальный зельевар, способный из мха и березовой коры сварить лучшее лекарство от хвори, но собственная семья для него великая тайна, – моя злость начала исчезать, заменяясь усталостью и некоторой обидой. Отец никогда не слушал меня, даже когда я сказала, что мачеха несколько раз ударила меня плетями по спине. Он списал тот случай на мой подростковый максимализм и сообщил, что значит, у Катрин были на то весомые причины.

   После того рассказывать я перестала, а вот мстить мачехе начала. Порой она не могла покинуть ванную, содрогаясь от отравления или поноса, а ее милая дочурка при этом, стонала от желудочных колик. И самое интересное, отец отлично обучил меня заметать следы.

   – Мне жаль, что все именно так, – Илиодар не врал и не играл на публику. Просто публики не было, и мы были честны друг перед другом. Его слова не успокоили и не обрадовали. Они были правдой, а она не способна облегчить нашу жизнь. Мою уж точно.

   – Я рада, что отец воспринял ситуацию спокойно.

   – Он не был рад такому, но я сказал, что ты хочешь доказать свою состоятельность без его вмешательства и построить карьеру. Он поверил.

   – Это хорошие новости. Но задачка-то остается нерешенной. Что нам делать с Хэдой? И, главное, понять, кто ее так невзлюбил? – вмешался Карлос.

   – У меня есть одна идея, но нужно, чтобы вы ее перевернули и оголили спину. Есть одно предположение, – я расстегнула пуговички на рукавах блузки и закатала ткань до локтей, чтобы не мешались. – Как долго она в таком состоянии? – эмоции я отодвинула на второй план. Нужно сосредоточиться, а истерика проблеме не поможет.

   Зато теперь ясно, почему в клубе никого. Илиодар сохраняет секретность.

   – Мы нашли ее час назад. Она лежала в своей комнате без сознания, когда мы хотели коснуться ее, то в руки, словно миллионы иголок вонзились, – Карлос продемонстрировал свою покрасневшую в нескольких местах ладонь.

   – Видите, что случилось с ручкой, – я указала носком туфли на лужицу. Лужице это явно не понравилось, и она чуть заметно дернулась в мою сторону, отчего я едва не прыгнула в сторону.

   Блин.

   Страшная магия, учитывая, что жуткая жижа явно имела зачатки защитной силы.

   – Хэда, случайно, не переходила дорогу кому-нибудь из сирен или водных нимф? – спросила у мужчин, а они, одновременно замерев, застыли изваяниями друг друга и также одновременно посмотрели на Хэду, словно она призрак какой-то жуткой жути из чертог Нижнего мира.

   Я не поняла, чего это были за реакции, поэтому напомнила:

   – Переворачивайте девушку, пока у нас время есть.

   Вспыхнула магия и бедное тело само приподнялось над диванчиком, а после Хэда продемонстрировала прямую спину, красиво перетекающую в упругие ягодицы, бедра, а после и длинные ноги. Девушка оказалась стройной и довольно высокой, на ней был накинут лишь легкий халатик, который и до колен не доставал.

   – Нужно убрать волосы с ее шеи и чуть оголить плечи. Все известные отметины от проклятий или воздействия зелий появляются на шее и на плечах на коже.

   – Карлос, – приказал Илиодар и волосы Хэды приподнялись, а после и халатик приспустился до лопаток. Что ж, ничего лишнего, грудь оставалась прикрытой тканью и бюстье.

   Я провела руками по своим глазам, используя заклинание усиления зрения, и приступила к изучению кожи девушки. На шее ничего странного не было, только две обычные родинки и небольшой шрам, прямо на коже над позвонком. А вот на плече… слева я заметила едва заметные мерцающие линии, которые перетекали и образовывали круглую метку, известную мне, как… метка смерти.

   Судорожно сглотнув, я вмиг побледнела, чувствуя, как кровь отхлынула от лица и прилила к ногам. Известный фактор – беги или бей при страхе. Я вот бегала, например, хорошо.

   Стиснув кулаки, я отступила от Хэды и стеклянным взглядом уставилась на Илиодара.

   – На ней метка смерти. Еще три часа и за ней прибежит посланник и заберет душу в Нижний мир, – сглотнув, я сделала еще один неуверенный шаг и стиснула челюсть с такой силой, что зубы едва не хрустнули.

   – Это магия высшего порядка, и ее можно отследить. Так мы выясним наложившего и заставим снять метку, – высказал дельную мысль Карлос, вот только мы все понимали, что поиск займет куда больше, чем три часа, отведенные бедной девушке на жизнь.

   – У нас нет времени гонятся за фантомами магии, – жестко припечатал нас истиной Илиодар и поднялся из-за стола, пересекая комнату и вставая рядом со мной. – У тебя есть зелье, чтобы присмирить поисковую нить метки? – он уже начал накладывать какие-то неизвестные мне чары на Хэду, пока я судорожно соображала, что делать.

   Договориться с посланником не вариант, он и нас тогда заберет для коллекции.

   Магия поиска зачинщика слишком долговременное и затратное решение.

   – Призрак! – воскликнула я и удивлением даже для самой себя. – Мы не успеем найти посланника, а призрак сможет впитать в себя силу метки, если использовать зелье связывания души и тела.

   – Ну и где мы в такое время найдем призрака, который еще и согласится нам помочь? – скептически настроенный Карлос всю малину портил.

   – А где обитают призраки, мой друг? – спросил Илиодар и подмигнул мне, поняв ход моих мыслей. – Насколько понимаю, мы идем навестить Эмброуза?

   А я улыбнулась, чувствуя, что хоть раз мое наследие шаманки может сыграть нам на руку и даже, возможно, спасет чью-то жизнь.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ. МАГИЯ ВЕДЬМЫ-ШАМАНКИ

Не собиралась я, конечно, так скоро возвращаться в больницу, однако, и в этом были свои плюсы. Возможно, один из призраков, населяющих эти целительные стены, расскажет мне, кто же поведал все об оплате Катрин. Помимо прочего, у меня имелся на примете один полупрозрачный и несколько флегматичный персонаж, способный не только поглотить часть силы метки, но еще и помочь уже в моей проблеме.

   – Мне было известно, что ты не чистокровная ведьма, но не думал, что на половину шаманка, – несколько задумчиво произнес Илиодар, когда мы прибыли на место действий и застыли изваяниями перед тяжелыми вратами.

   Уже было поздно, всего в трех окнах горел свет, большой двор перед больницей погрузился в приятную, такую манящую тьму и лишь время от времени мимо проплывали приведения, не касаясь земли.

   – Я тоже не думала, что мне когда-то пригодится подобная сила для чего-то полезного, – отозвалась я несколько отстраненно и потерла вмиг начавшие пульсировать виски.

   В дневное время призраки были лишь бесплотными и слабыми откликами потерянных душ, но ночью, сразу после заката их сила росла и множилась. Она действовала на меня, заставляя ежиться и желать как можно скорее сбежать из этого места. Голова кружилась, и ноги неприятно покалывало. Я сделала судорожный вдох и вновь потерла свои виски.

   – Что с тобой? – обеспокоенно спросил Илиодар, мягко обнимая меня за плечи и позволяя облокотиться на себя.

   Я качнула головой и сглотнула вязкую, горькую слюну.

   – Ничего, все в порядке, – поспешила я успокоить наследника дроу и натянуто улыбнулась. – Не переживай, – и совершенно собой не владея, сжала пальцы Илиодара, чувствуя как от этого простого прикосновения все во мне оживает и распускается.

   – Итак, давайте приступим к поискам лучшего и самого отзывчивого призрака. Есть идеи, где искать будем? – спросил Карлос и сложил руки на груди, с интересом осматривая больницу. Казалось, что на него особого эффекта данное здание не произвело, эдакое, заурядное помещение с яркой и слишком ослепляющей аурой.

   – Есть, не переживай. Осталось только одно – пройти внутрь и остаться незамеченными, потому что время посещения больных уже давно закончилось.

   – И как вы себе это представляете? – полюбопытствовал Карлос, почему-то взглянув именно на меня. Интересно, и что он на моем лице собирался разглядеть – действенный план по преодолению защитного поля или умение делать подкоп на время?

   – Понятия не имею, но можно, наверное, подкупить охранника, чтобы он сделал небольшую брешь для нас, – предложила единственный вариант. Проникать на охраняемую территорию больницы как-то не хотелось, учитывая, что это каралось как минимум тюремным заключением на десять суток.

   – А можно поступить проще, – Илиодару, видимо, надоело слушать наши просто гениальные предложения, поэтому он сделал единственный верный выбор, спокойно прошел через главный вход и, повернувшись к нам лицом, чуть раздраженно спросил: – Чего стоим, кого ждем?

   Мы с Карлосом пораженно переглянулись, не понимая, каким образом пусть и наследник темных эльфов смог пройти защиту и не испепелиться?

   – А…

   – Ты как это сделал? – у Карлоса шок прошел быстрее, и слова нашлись скорее.

   Теперь Илиодар уже откровенно насмехался над нами. Он посмотрел на нас с явным превосходством и пожал плечами, засунув руки в карманы своих отглаженных брюк:

   – Начать можно с того, что я владелец половины земли под больницей или с того, что я поток дроу и защитные чары на меня не действуют?

   Подобные откровения ввели меня в глубокий шок, заставляя смущенно потупить взор и чуть заметно улыбнуться, быстро облизывая губы.

   Под лучами полной луны, освещающей как территорию, так и нас, Илиодар казался загадочным волшебником, который своими чарами мог оглушить не только защиту, но и парочку-троечку фей, работающих здесь.

   А феи, как известно народ любвеобильный, хаотичный и весьма… продажный! Ага… есть у меня одна идейка, какая такая гадина неприятная сдала меня Катрин, еще и получила за это, наверняка, немаленькую энную сумму.

   Найду и травану со всей своей ведовской жаждой, а после придушу!

   – Севина, милая, а можешь ты уже оторвать свои длинные ножки и протопать в сторону открытой бреши, пожалуйста? Просто у Хэды осталось не так много времени, а застыть от восхищения моей персоной ты сможешь и после, – Илиодар не издевался, он просто насмехался надо мной, Карлос справа от друга откровенно ржал над словами босса, а я… я действительно собралась с мыслями и вспомнила, что мы сюда по делу пришли, а не пейзаж рассматривать.

   – Совсем не смешно, – бросила я через плечо, и решительно направилась мимо мужчин, что еще посмеивалась надо мной.

   В больницу я зашла первой. В помещениях было неприятно тихо и слишком мрачно. Казалось, что вся жизнь просто ушла из этих мест, оставляя после себя лишь странную и вязкую тревогу, поселившуюся в груди.

   На стойке регистрации я заметила одинокую, спящую девушку лет двадцати, которая положила голову на сложенные на столе руки и тихо дремала. Ее мерное дыхание становилось все тише и тише, заставляя меня непроизвольно зевнуть. Спящие люди всегда действовали на меня лучше любого снотворного. Небольшой огонек парил прямо над головой медсестры, освещая ее бледную, тонкую кожу и чуть съехавшую набок шапочку.

   – И где твой призрак? А еще вопрос, чего тут так тихо? – с опаской оглядываясь по сторонам, спросил вмиг посеревший Карлос.

   – Призрак дальше по коридору сидел вчера, а тихо… Понятия не имею, я тут не работаю, – буркнула я тихо и чуть раздраженно. Откуда столько вопросов от взрослого дяди к юной и меленькой ведьме-шаманке? Неужели его настолько призраки пугали? – Кстати, а если нас тут больничный персонал поймает, что делать будем? – спросила я у Илиодара. Он же владелец половины земли, так пусть и думает. К тому же, это именно его армиду мы пришли сюда спасать, рискуя здоровьем и психикой.

   – Будем решать проблемы, по мере их поступления, Севина. А пока, – он помедлил, и небольшой огонек света вспорхнул с его широкой ладони, застывая озорным светлячком напротив моего лица, – начнем искать призрака?

   – Начнем, – с готовностью кивнула я и, болезненно сглотнув, двинулась по коридору, чуть пригибаясь, чтобы не разбудить бедную медсестру и не нарваться на проблемы.

   Призраков тут было предостаточно. По дороге мне попалось уже целых два. Первой была стеснительная, бледная, как собственно мертвец полупрозрачная девушка. Ее длинные серебристо-синие волосы распущенным водопадом струились по ее обнаженным плечам. Грудь девушки была перевязана тугими бинтами, а бедра прикрывала развевающаяся от каждого шага юбка.

   Вторым был щуплый паренек с бритой головой и удивительными, бездонными серебристыми глазами. На нем была больничная пижама, а на ногах оказались самые милые, которые я видела в жизни пушистые тапочки.

   Поежившись от сильного холода, который всегда сопровождал призраков, я обхватила себя руками за плечи, чтобы хоть как-то согреться. Изо рта у меня вырывалось облачко белого пара, а пальцы заледенели до характерного хруста.

   Я ускорила шаг и вновь поежилась, когда третий призрак прошел слишком близко от меня, едва заметно касаясь своей душой, заставляя сердце екнуть, а после забиться быстро-быстро в груди. Мои губы посинели, и на ресницах появился иней.

   – Замерзла совсем, – вздохнул Илиодар и накинул мне на плечи свой пиджак. Я практически утонула в этом предмете мужского гардероба, чувствуя, как от ткани приятно пахло сандалом и мускусом, а практически обжигающее тепло мигом согрело не только тело, но и душу. – Такое со всеми шаманками происходит вблизи призраков? – спросил он тихо и встревоженно.

   Я лишь кратко кивнула, нервно кусая губы и кутаясь в пиджак Илиодара. Он так приятно пах и грел, что я теперь точно его не отдам и оставлю себе на память.

   – Не переживай, мы быстро здесь закончим, – мужчина ободряюще мне улыбнулся и осторожно заправил мягкую прядь волос мне за ухо, касаясь большим пальцем бледной, холодной щеки. – А потом и тебя отогреем.

   От последней фразы Вальдеса я густо покраснела и почувствовала, как во рту пересохло. Голова моя предательски закружилась, и захотелось оказаться далеко от этих блуждающих приведений, в объятиях сильного и горячего потомка темных эльфов.

   – Вот он, – ткнула я пальцем в сторону мирно сидящего все на том же стуле, что и утром призрака-парня, и поспешила к нему, наплевав на все предостережения. У нас осталось слишком мало времени, чтобы уговорить приведение, притащить его к нам, сварить зелье для связывания души и тела, а после еще и напоить его этой бурдой.

   Просто, судя по тому, какие ингредиенты входили в состав, то мерзость это была редкостная, еще и воняла, как сотня скунсов, переваренных василиском и им же выплюнутая.

   Остановившись рядом с парнем, я застыла в легкой неуверенности. А что, собственно, я ему предложить могу и сказать, чтобы он обратил на нашу просьбу внимание? По сути, он лишь бренная душа, застрявшая между мирами и лишенная всякой связи с настоящим. Потерянных, как он, могут видеть лишь шаманы и те, в ком есть способность ко второму виденью. А такое, кажется, еще у темных было. И то не у всех.

   – Привет, – робко поприветствовала я призрака и он, что странно, не кинулся меня убивать или просить ему что-то сделать или сообщить данные его родственникам. В детстве меня несколько раз уводили приведения, чтобы я помогла им закончить их дела или рассказать что-то родственникам погибших. С тех пор я научилась игнорировать мертвецов и поняла одну вещь, если с ними не говорить, то они не имели надо мной власти.

   Я вздохнула, Карлос и Илиодар стояли чуть поодаль, чтобы не мешать, а еще следили за любым движением. Насколько я поняла Вальдес смог накрыть нас частичным отражающим щитом, и на несколько минут мы были невидимками для любого, кто проходил мимо.

   Удобно, конечно, но слишком энергозатратно.

   – Меня зовут Севина, и мне нужна твоя помощь, – сразу выложила я карты на стол. Но парень продолжал меня игнорировать. Он сидел, опустив голову и тяжело вздыхая, в руках у него блестела какая-то цепочка с маленьким кулоном. – Я хочу предложить тебе сделку о взаимопомощи.

   Но вновь ответом была тяжелая тишина, давящая на нервы и слух.

   И я решилась на отчаянный шаг. Я знала, что шаманы частично могут взаимодействовать с призраками, но для этого, как известно, нужно принести жертву. В моем случае это была кровь, как и во многих других ритуалах.

   – У вас есть что-то острое? – спросила у мужчин, и первым откликнулся Карлос. Он достал из внутреннего кармана складной ножик и уже собирался кинуть мне, когда его остановил Илиодар, перехватив за руку.

   – Что ты задумала, Севина? – нахмурившись, серьезным тоном спросил господин Вальдес, забирая из пальцев друга ножик и сжимая его в кулаке. – Решила дать ему свою кровь? – голосом Илиодара можно было замораживать лаву в извергающемся вулкане, не то, чтобы у меня всякое желание действовать отбить. – Ни за что! – рыкнул чуть приглушенно и двинулся ко мне с явным намерением преподать серьезный урок.

   – Нужно помочь Хэде, у девушки осталось не так много времени, а данный призрак не хочет реагировать на слова, – напомнила я Илиодару причину, по которой мы оказались в подобной ситуации. – Единственный способ дать ему немного крови для подпитки, и растормошить магией. Или у вас есть более гениальные идеи? – вскочив на ноги и уперев руки в бедра, я с вызовом взглянула в потемневшие глаза дроу и озадаченно насупилась. – Вижу, что идеи кончились, отдайте нож! – я требовательно протянула руку, раскрытой ладонью вверх.

   – Нет, я дорожу своими армидами и оберегаю их, но привязывать какого-то неизвестного призрака к тебе не позволю! – не менее пылко и гневно протестовал Илиодар, сделав ко мне неосознанный шаг.

   Мы испепеляли друг друга тяжелыми, яростными взглядами. Наше дыхание спешивалось и переплеталось, как и остатки магии, которую использовали в больнице.

   – Эй, влюбленные, у нас тут дела вообще-то! Какие у нас остались варианты, если кровь нельзя, а достучаться не получается? – остановил нашу словесную, а возможно, если бы не было свидетелей, то и физическую баталию Карлос.

   Умеет он вовремя и не очень вовремя встревать в наши склоки.

   – Они были бы, окажись у вас в должниках, например, какой-нибудь сильный темный, который бы мигом прискакал сюда и помог привязать уже его к нашему призраку, – я посмотрела на Илиодара, а он, гад такой надменный, неожиданно воинственно оскалился в мою сторону и сделал еще один шаг ко мне.

   Мужчина наклонился, обдавая мое пылающее гневом лицо горячим, мятным дыханием и, обхватив пальцами мой подбородок, протянул:

   – Вообще-то, Севина, у меня как раз-таки есть один весьма задолжавший и достаточно сильный темный, который по мановению моей руки окажется здесь и с готовностью примерит на себя роль привязанного к призраку, – и неожиданно щелкнул меня по носу, заставляя гневно вскрикнуть и ударить Илиодара по руке.

   Больно ведь.

   – Вот и зови тогда. У нас осталось два часа до прибытия посланника, – быстро сообразил Карлос и подтолкнул друга к действиям, а я задумчиво посмотрела на Илиодара. И чего он так взвился по поводу этой привязки? Да, согласна, что подобная магическая связь была не очень нужна юной девушке вроде меня, но чтобы помочь бедной Хэде, которая явно попала под чью-то горячую руку, я была готова на небольшой дискомфорт.

   В конце концов, от привязки можно избавиться, пусть это будет не очень приятно, но такой ритуал мне был знаком. Один раз отец его даже проводил на мне, так что действия и ощущения вполне знакомы. Ничего смертельного, если честно.

   И все же такая забота от Илиодара была сладка моему сердцу и согрела зачерствевшую душу, заставляя глупо улыбнуться. Все-таки этот мужчина был невероятно красив и добр, чтобы о нем какие-то завистливые и истеричные аристократки не говорили. Безмозглые тупицы! Только и могут, что языками чесать и грязью всех за глаза поливать.

   Вот только пока я улыбалась и думала, в больницу проник весьма взбешенный и не очень радостный от принудительного переноса порталом темный. В одних трусах, с всклокоченными волосами и небритой, помятой физиономией. Вот это… колдун! Такого переулке встретишь и перекрестишься, отдав все самое ценное, лишь бы он скорее с дороги убрался.

   – Какого демона ты меня сюда вызвал?! – рыкнул с яростью темный, и кинулся было на Илиодара с кулаками. Я видела, как налились кровь его глаза, и на пальцах змеилось отвратное заклинание. Он уже даже сделал шаг в сторону Вальдеса, но резко передумал, когда у наследника дроу потемнела кожа, и на руке у него вспыхнул шар жаркого пламени, переливающийся истинной тьмой. – Что случилось, Дар?

   – Хочешь отработать долг по прошлому погрому моего клуба? – сразу начал с приятностей Илиодар и темный весьма заинтересовался данным предложением.

   Видимо, ему не особо хотелось возмещать затраты по финансовой составляющей, поэтому был готов на любые ухищрения, лишь бы отмазаться.

   А еще темный… не темный, а подлый светлый, какой-то!

   – Что нужно делать? – с наигранной готовностью поинтересовался мужчина, качнувшись с пяток на носки, отчего его трусы натянулись на упругом заде.

   Нет, вид, конечно, привлекательный, но вот не екает у меня ничего, как с Илиодаром. Спустя мгновение темный обернулся и замер на месте, неосознанно вертя головой. Его лицо приобрело озадаченное выражение и губы сжались в тонкую ниточку.

   – И почему мы стоим в больнице и у-у-у… – и красивый, несколько даже смазливый блондин, заправил за ухо длинную с серебристым переливом прядь, окидывая меня хищным взглядом. – Какая пташка у нас тут, – оскалился он. – Милая леди, меня зовут Маро Дариш, – колдун, резво сграбастав мою ручку, быстро коснулся ее теплым, влажным поцелуем. Его губы были мягкими и наверняка свели с ума не одну женщину, но не меня. Маро ласково провел рукой по моему плечу и соблазнительно улыбнулся. А после получил от меня снопом ярких искр прямо в лоб, чтобы не облизывался. Отступив от меня на шаг, Дариш потер пострадавшее место ладонью, обиженно насупившись.

   Я вытерла кожу о свою блузку, едва сдерживаясь, чтобы не вымыть ее с мылом. Потом, когда вернемся в клуб еще и очищающим спреем сбрызну. Мало ли где эти губы побывали.

   – Руки убрал, пока не выдернул, – совершенно спокойно приказал Илиодар, оказавшись в один момент рядом со мной и притягивая в свои крепкие, немного даже стальные объятия. Казалось, не будь здесь свидетелей и меня бы прижали так сильно, что дышать стало проблематично. Я улыбнулась краешком губ. С Илиодаром такая перспектива казалась весьма привлекательной. – Договорись с призраком о помощи, привяжи его к себе кровью, и твой долг будет закрыт.

   – Ого… – присвистнул колдун, – да ты крупно влип, друг мой, – Маро потер свой лоб, на котором появился красный отпечаток моей маги. – Леди, кстати, красивая, так что советую лишний раз одну в город не выпускать, моя братия прибыла на совет, – предупредил, видимо, друга Маро, и подмигнул мне. – А вы, леди, как раз во вкусе моих собратьев.

   – Бледная и ведьма? – скептически взглянув на темного, спросила я.

   Ну-ну… То же мне романтик.

   – Нет, красивая и сильная, – улыбнулся он, нисколько не смущаясь того, что стоял почти голый, а вот я не знала, куда глаза деть. – Ну что? Приступим к привязке, – и улыбнулся, почему-то мне, Маро достал прямо из воздуха небольшой ножик и сделал надрез на руке, приманивая призрачного парня и заставляя того жадно повести носом. Глаза призрака вмиг зажглись, и когда он впился губами в кожу темного, то яркое сияние пронеслось волной силы по коридорам больницы.

   И так не вовремя именно сейчас тут решила сработать защитная магия, оглушая нас ревом сирен и переливами колокольчиков.

   – Драпать будем или общаться с полицией? – спросил весьма воодушевленный происходящим бедламом Маро.

   Казалось, ему вообще было все нипочем. Лишь бы только было чем себя занять. Всегда знала, что темные колдуны не от мира сего.

   – Немедленно уходим, – прямо заявил Илиодар,– нет у нас времени на их ультимативность и узколобость.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ. ДЕВУШКА ИЗ ПЕНЫ ПРОШЛОГО

– А вы можете мне не мешать, Маро, – настоятельно так попросила темного, когда мы вместе с нашим призраком и новым другом-дебоширом переместились обратно в клуб, прямиком в кабинет Илиодара.

   – Могу, но иначе не смогу доставать Дара, – добродушно оскалился Маро, а я устало закатила глаза.

   Я была знакома с этим мужчиной всего десять минут и, знаете, он мне уже поперек горла встал. Одно радовало, теперь он хотя бы был одет. Правда, халат вряд ли можно было считать нормальной одеждой, но это лучше, чем маг в трусах. Поверьте, я точно могу сказать.

   У Хэды оставалось все меньше времени, а на варку зелья уйдут драгоценные полчаса, которые нужны нам как воздух. Посланник никогда не опаздывал, но временами, насколько я читала в книгах, приходил раньше положенного срока. Поэтому медлить было нельзя.

   Оставив мужчин общаться и приятно проводить время, я первым делом практически взлетела по лестнице в кладовку и начала мигом собирать необходимые ингредиенты: немного порошка из цветка титан арума, потом крупные куски от грибовидной насекомоешки, два цветка лилии мертвого единорога и, наконец, самый вонючий и противный порошок и высушенной, сваренной и вновь высушенной болотной жижи.

   – Знаешь, Севина, это варево весьма и весьма, – Маро медлил, явно подбирая нужные слова, а я его просто игнорировала, – тошнотворное.

   – Будто я и без вас этого не знала, – фыркнула я в свою маску, чувствуя, что даже магия не способна нормально очищать воздух. В нос и рот периодически проникали зловонные ароматы, от которых желудок время от времени скручивали спазмы рвоты. Во рту ощущалась неприятная, гадкая горечь, а глаза слезились так сильно, что я уже два раза меняла маску, пропитанную влагой.

   Да уж, после такого придется комнату не просто проветривать, а уничтожить, чтобы избавиться от этих прекрасных, блин, ароматов цветочного гниения.

   – Если ты считаешь, что я буду это пить, то ты сумасшедшая, – заявил он воинственно, сложив руки на груди и хмуро осматривая на меня сверху вниз.

   Просто Маро был на полторы головы меня выше, и смотреть, как на равную чисто физически не мог.

   – А вам и не нужно это пить, вам нужно сделать так, чтобы это выпил наш новый друг. Кстати, – я задумчиво окинула приведение цепким взглядом, отмечая, что после испития живительной крови он стал выглядеть в разы лучше, даже цвет кожи изменился. Он стал почти живым, сейчас еще зелье выпьет и невооруженным глазом его можно будет принять за живого, – а вы узнали, как его зовут?

   – Он почти мой тезка. Каро, – улыбнулся темный. – И как, по-твоему, ведьма-шаманка, я должен его заставить выпить твое варево? Залить насильно в горло вряд ли получится, а воняет месиво так, что его никто в здравом уме и памяти в себя не примет.

   Я закатила глаза.

   Ну что за глупый темный? А ведь такой взрослый дядя, что даже стыдно банальные возможности призраков не знать. Мне прописные истины еще в шесть лет рассказали, а он, казалось, знал не больше библиотекаря в провинциальном городке.

   – Вообще-то напомню, что вы теперь с ним связаны кровью и он, как ваш подопечный исполнит любую вашу просьбу, которая не несет в себе угрозы души и вашего тела. А теперь отойдите, если не хотите провонять до конца недели, – предупредила мужчину и, когда мы сделали одновременный шаг назад, я осторожно и метко кинула в кипящий котелок палочку корицы и… дождавшись характерного «бух-бах» и столба черного дыма, улыбнулась и вернулась на место.

   – Можете заливать, – я налила немного этой откровенной бурды в стеклянную кружку, уж простите, зельем это сложно было назвать даже с моими знаниями, – желательно быстро, нужно чтобы варево оставалось горячим для лучшего эффекта связывания.

   – Эх… жестокая ты ведьма, Севина, такую собаку мне подложила, – скривился Маро и в следующий момент, прижал кружку к порозовевшим губам Каро и пока тот отфыркивался и упирался, заливал и заливал, чтобы и капли не осталось.

   Я сморщилась, представляя насколько это зелье гадкое на вкус, учитывая, что там были одни лишь гниющие или сгнившие цветочки и порошки, поэтому я бы такое даже под угрозой смерти пить не стала. Если помру, то ни за что в жизни не останусь призраком, уж лучше пусть меня сразу развоплотят, чем вот так кому-то в руки попасть.

   Бррр. Участь хуже смерти.

   – Ну вот, сделал, – Маро с грохотом поставил кружку на стол и с явным отвращением вытер влажную руку о какую-то тряпку. Я только потом поняла, что это был мой любимый шелковый платок!

   – Эй! – оскорбленно воскликнула я, топнув ногой. – С вас теперь новый, – безапелляционно заявила колдуну и скрестила руки на груди, взглянула в его красивые глаза и поджала губы.

   Какой же он наглый и раздражающий! Не удивительно, что постоянно всем должен, он ведь совершенно не умеет думать наперед и ведет себя, как настоящий хам.

   – Да хоть три, – фыркнул он совершенно расслаблено. – А теперь идем, пока мою бедную тезку не стошнило, смотри, как он позеленел бедняга весь, – Маро осторожно приобнял Каро за плечи и потащил вон из моей комнаты, приговаривая по дороге: – Идем, хороший мой, я тебе еще немного крови дам, а ты пока метку смерти в себя впитаешь. Ну-ну, не куксись, мы с этой вредной девчонкой больше не будем общаться. Я тебя ей в обиду не дам.

   – Да-а-а уж, – задумчиво протянула я, выходя следом за мужчинами и вздыхая свежий, чуть морозный воздух из коридора. Повезло, что здесь везде горели ароматические палочки и свечи, от которых по рукам пробежали приятные мурашки. Все-таки Илиодар в этом плане был весьма дальновидным владельцем.

   – Все удалось? – спросил хозяин клуба, останавливаясь на лестнице и смотря на меня снизу вверх.

   Ух ты! Никогда не думала, что буду смотреть на кого-то с такой точки зрения, да еще и на самого Илиодара Вальдеса. Все-таки лестницу придумали настоящие гении… или карлики.

   – Более чем. Маро прекрасно справился со своей задачей, Каро готов принять на себя часть метки смерти. Даже с радостью, в какой-то степени.

   – Кто? – непонимающе взглянул на меня Илиодар, чуть нахмурившись. – А! Новый друг нашего темного помощника.

   – Угу, – кивнула я с улыбкой. – Кстати, хотела узнать дела у Хэды. Ей не стало хуже?

   Илиодар на миг застыл и покачал головой, недовольно сжимая губы и поднимаясь еще на две ступеньки вверх. Теперь мы стояли лицом к лицу, разделяемые лишь несколькими жалкими сантиметрами.

   – Пальцы на ногах и руках начали чернеть. Боюсь, что у нее осталось совсем мало времени, – голос Илиодара был наполнен мучительной болью, которую он и не пытался скрыть. Проведя руками по своим распущенным волосам, он привалился спиной к перилам и на миг прикрыл глаза. Он выглядел старше сейчас. Бедный Илиодар. Он совсем вымотался за последние дни. – Не понимаю, почему все это случилось именно сейчас, мы считали, что все уже закончилось… – он резко повернулся и впился пальцами в деревянную, отполированную поверхность, мученически рыча сквозь стиснутые зубы.

   Он был раздавлен произошедшими событиями. Его тяготило то, что он ничем не мог помочь своей работнице, которая с каждой минутой теряла часть своей души.

   – Что уже закончилось? – спросила я озадаченно и чуть неуверенно. О чем он говорил? – Вы… вы знаете, кто причастен к произошедшему с Хэдой? – я сделала уверенный шаг, преодолевая разделяющее нас и без того мизерное расстояние.

   – Голубки, а может свои отношения, потом выясните? У нас тут есть дела, – Карлос умел появиться вовремя, и вот сейчас я действительно была готова его ударить. Он умел испортить не только прекрасный момент страсти и единения, но и истину, до которой я почти докопалась.

   Кажется, эти двое прекрасно знали, кто напал на Хэду, и чем грозило это бедной, ни в чем неповинной девушке.

   – Мы в курсе, Карлос, – не сдержавшись, огрызнулась я, метнув в сторону парня яростный взгляд. – Мы не идиоты, – практически выплюнула последние слова, отмечая для себя, как вздрогнул от моего тона Карлос.

   – Ладно, ладно, огненная кошечка, – парень вскинул руки вверх и заблаговременно отошел в сторону, чтобы не оставаться на линии огня. – Мы ждем вас в кабинете, воркуйте дальше.

   Я закатила глаза, наблюдая за тем, как Карлос удалился, оставляя нас с Илиодаром наедине. И судя по тому, как в одну точку уставился Вальдес, то его данный момент весьма и весьма напрягал.

   – Вы знаете, кто поставил метку смерти на Хэду, – я больше не спрашивала, посмотрев на напряженную спину Вальдеса. Мужчина вздохнул, вновь растрепал свои волосы и повернулся ко мне лицом. Сложив руки на груди, он хмуро взглянул на меня, готовый к серьезному разговору.

   – Не знаю, но догадываюсь, – не стал юлить Илиодар, смотря куда угодно, но только не мне в глаза.

   – Прекрати скрывать от меня правду! – гаркнула я – Ты знаешь, кто напал на Хэду, – я едва сдерживалась, чтобы не ткнуть пальцем мужчине в плечо. Действительно с трудом сдерживалась. И палец так и зудел.

   – Севина, хватит, – строго взглянул на мен Илиодар и тяжело вздохнул, заметно нахмурившись. – Сейчас нужно защитить Хэду, а разговоры о произошедшем, мы можем отложить на потом, – сказал он в мрачной уверенности, и уже двинулся вниз по лестнице, пока я стояла и с укором смотрела на широкую спину Илиодара.

   – А ты не забыл, что единственный способ спасти Хэду, это найти виновника и заставить снять метку? Или это вылетело у тебя из головы, пока вы с Карлосом скрывали нечто очень важное от меня? – да, я язвила, но у меня просто все барьеры рухнули, так сильно поразило то, что эти двое знали, что произошло и не говорили мне.

   Такое ощущение, что я просто не стоила их доверия. Стало обидно и больно. То есть, позволять мне рисковать было можно, а рассказать правду, что, это уже слишком?!

   Какая-то дурацкая логика, если честно.

   Илиодар остановился и резко повернулся. И вновь он стоял ниже, вот только от его проникновенного, несколько гневного и чуточку усталого взгляда мне стало откровенно не по себе. Он проникал в мое тело, заставляя дрожать, как от пронизывающего, ледяного ветра. Мороз пробежал по коже, пробрался в самое сердце и заставил несколько неуверенно переступить с ноги на ногу. Кажется, идея обвинять Илиодара в скрытности была уже не такой уж и гениальной. А оно мне надо вообще?

   – Севина, – мое имя резануло плетью по сердцу из его уст и будь я умнее, то точно бы закрыла тему и вернулась в кабинет. Но я не была умной сейчас, я была не менее уставшей и огорченной, а еще напуганной. Чтобы нанести метку смерти нужно коснуться жертвы, закрепляя магию, и мы оба знали. Кто-то проник в клуб, и пометил Хэду, и следующей жертвой могла стать любая девушка… Любая!

   От ужаса, охватившего тело, я съежилась и задрожала. Хотелось окунуться в горячую ванну с головой и не вылезать, пока все произошедшее не станет лишь плохим сном и неисправимым прошлым.

   Сглотнув и крепко обняв себя за плечи, я неосознанно качнулась на носках и замотала головой.

   Нужно успокоиться, все будет хорошо. Мы справимся с этим неприятным происшествием, которое могло закончиться чьей-нибудь неотвратимой смертью.

   – Илиодар, кто-то имеет доступ в клуб, – мой голос даже мне казался потерянным и жалким. – Кто-то из морских, смог проникнуть сюда и поставить жизнь невинной девушки под угрозу. Смертельную угрозу, – подчеркнула я немаловажный факт и спустилась на несколько ступеней вниз, прикрыв на мгновение глаза, и вновь взглянула на мужчину. – Я просто хочу помочь, особенно если могу, – я посмотрела в темные, манящие глаза Вальдеса, отмечая, каким уставшим он выглядел сейчас.

   – Сначала нужно проверить состояние Хэды, а после, – Илиодар замолчал и осторожно взял меня за руку, нежно касаясь большим пальцем чувствительной кожи на внутренней стороне запястья, – я все расскажу о виновнике произошедшего. Идет? – он криво улыбнулся, заставляя мой пульс подскочить и сердце забиться быстрее, словно в последний раз.

   – Идет.

   – Пошли, иначе Карлос вновь сюда наведается. У него какой-то внутренний компас, который настраивается исключительно на моменты моей радости.

   – Радости? – удивленно переспросила я, глупая улыбка помимо воли растянула мои губы.

   Я заставляла радоваться этого сильного и умного мужчину.

   – И другие сильные эмоции, – не стал юлить мужчина, он поднес мою руку к своим губам и поцеловал холодные костяшки пальцев, посылая волну тепла по всему телу.

   Определенно, мы сможем справиться с этой проблемой.

***

Состояние Хэды было вполне удовлетворительным. Она не была на грани смерти и Каро смог ослабить действие метки. Чернота с пальцев никуда не делась, но хотя бы не продвинулась дальше по телу. А это уже можно было считать своеобразной победой. Пусть и маленькой.

   Отправив Маро и его нового подручного в гостевую спальню, мы с Илиодаром и Карлосом остались в кабинете Вальдеса. Нам было о чем поговорить, и что-то мне подсказывало, что правда мне никоим образом не понравится. Правда имеет такое свойство – неприглядное – она мало кому приходится по душе.

   – Пару лет назад у нас в клубе не было запрета о проведении встреч армид и клиентов вне стен «Ночной розы». Немногие этим пользовались, хочу сказать, большинство девушек предпочитали в выходные отправляться домой к семьям или же просто отдыхать от повышенного мужского внимания, – голос Илиодара лился музыкой повествования, заставляя меня с головой окунуться в историю. Он определенно был отличным рассказчиком. Настоящий талант сплетать события и слова в прекрасную и местами мрачную картину бытия.

   Талант.

   Вальдес откинулся на спинку своего кресла, опустил руки на подлокотники и продолжил:

   – Однако правила пришлось ужесточить, когда один из клиентов едва не изнасиловал армиду в одном из отелей. Полиция тогда пришлась, кстати, и даже не взглянув на высокий статус преступника, его отправили за решетку, – когда Вальдес говорил об этом, то его лицо ожесточилось, а глаза стали такими холодными и пугающими, что было как-то даже жутко. Мне захотелось сжаться в неприметный комок, чтобы сила этого негатива не полоснула меня ножом по сердцу. – У армид частенько появлялись постоянные гости, и мы никогда не видели в этом ничего предосудительного.

   – Постоянство признак мастерства, – совсем не смешно добавила я, качнув головой.

   Хотелось как-то разрядить обстановку, но судя по натянутым физиономиям мужчин, получилось отвратно. Не спорю, юмор не моя специальность.

   – В какой-то степени, – снисходительно улыбнулся Илиодар, едва заметно изогнув губы. – Но вскоре мы стали замечать, что к одной из армид, сирен, начало приходить все больше клиентов и она даже стала встречаться с ними за пределами клуба. Однако и это не было опасным. Вот только спустя сутки из комнаты Артесы мы вынесли колдуна при смерти, и все говорило о том, что на мужчину были наложены завораживающие чары.

   – Сирены весьма гадкие создания, вы не могли не знать, что когда-то подобное произойдет, – строго сказала я, не понимая, как Илиодар мог пропустить тот факт, что сирены отличались жадностью и излишней любвеобильностью. В этом плане они были весьма схожи с феями, только были более одарены богами и владели большим запасом магии.

   – Знаю, Севина, но Артеса всегда вела себя вполне мирно и никогда не выделялась на фоне остальных. При обыске ее комнаты мы нашли не только пустые флакончики с зельем «Очарования», но еще и нити с жемчугом.

   – Жемчуг и «Очарование?», – пораженно переспросила я, подавшись вперед и сжимая кулаки. – Это же запрещенное смешение двух разных направлений любовной магии! – воскликнула, не контролируя свой голос.

   – Верно, Севина. Ты очень догадлива, – кивнул Илиодар. – Мы выгнали Артесу из клуба и сообщили остальным подобного рода заведениям, что девушка не гнушается запрещенных методов манипулирования.

   – Она осталась без работы, – догадалась я с приятной радостью. Так ей и надо.

   – Да, и после нам сообщили, что она вернулась в море, превратившись в пену. Прошло уже три года, Севина, и мы меньше всего ожидали, что когда-нибудь эта сирена вновь пробудится…

   – И начнет вам мстить, – кивнула я, нервно кусая нижнюю губу. – Нужно немедленно поставить защиту на клуб, чтобы сирена не проникла сюда и вновь не поставила на кого-нибудь метку, – я уже было хотела сорваться с места, но остановилась. А что я могла сделать? Защитные чары, также не моя специальность. Я могла только, разве что оберегающее зелье сварить. Но у него специфическая реакция на простых смертных, боюсь, что моя помощь только боком всем выйдет. А рисковать нам было нельзя, и без того проблем хватало с головой.

   Как же все это сложно и неприятно. Как же я устала, что все вокруг пытались подставить и подсидеть друг друга! Когда наш мир так сильно прогнил, куда делись простота и доброта, которыми славилась столица еще каких-то двадцать лет назад?!

   Не понимаю.

   – Уже сделали. Отправили заниматься этим Маро. Как бы развязно он не выглядел, но среди колдунов он весьма известен, как лучший маг защиты.

   – Это хорошо, конечно, но Хэда до сих пор в непонятном состоянии, а чтобы снять с нее эту пакость нам нужна Артеса, – напомнил нам прописную истину Карлос, кривя губы в неприятном оскале. Он воспринял эту ситуацию близко к сердцу. Возможно, парень являлся одним из тех, кто помогал вышвыривать Артесу из клуба, и теперь… часть вины лежала и на нем.

   – На самом деле, нам нужна не столько она, сколько другая не менее сильная сирена. К какому роду принадлежала Артеса? Есть сведения по узконаправленности ее силы?

   – Есть, она была сиреной волн, – ответил весьма осведомленный Карлос.

   – Отлично, тогда нам нужна сирена волн, чтобы она сняла метку и вместе с тем, сделала что-то с водой в клубе. Любая жидкость теперь опасна для работников, слуг и завсегдатаев, – высказала я дельную мысль, а мужчины переглянулись, не особо понимая, где нам искать такую необходимую сирену, да еще и волн. – Одно не могу понять, как Артеса смогла воскреснуть… Кажется, вам, господин Вальдес мстит не только одна злопамятная сирена, – мои слова прозвучали неотменяемым приговором, который, казалось, приближался в своем исполнении.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. ПРОСТАЯ ПОМОЩЬ

Сегодня ночью я практически не спала. Мы посменно дежурили возле Хэды, проверяя, чтобы ее состояние не ухудшилось. И пусть Каро сделал свое дело, вот только магия сирен была такой пакостью, что контролировать ее без самой сирены, оказалось, практически невозможно. К счастью, нам повезло и все оставалось неизменно. Вот только от тревоги и волнений сон все равно никак не шел, и поэтому состояние было разбитым.

   Мне не давало покоя появление сирены из глубин прошлого и то, что она решила мстить именно сейчас. Прошло три года, а она, что, все это время сидела на дне морском и думу думала?

   Да и не ясно, что изменилось то, раз она свой коварный план привела в исполнение только теперь.

   Странно все в ночном дворце порока и музыки, ох, как странно. И чувство такое, что не все мне Карлос и Илиодар рассказали. И я не могла их винить. В действительности, когда они сообщили часть про Артесу, мне хотелось этой парочке дать по подзатыльнику каждому. Ну как, как, объясните мне на милость, эта парочка не догадалась, что сиренам не место в клубе. Эти водоплавающие развратницы всегда думали только о собственной выгоде, и им было глубоко плевать на любые предостережения и законы. Если сирена хотела денег, то она получит их в любой случае, даже если придется использовать запретную магию.

   Еще мне сообщили, что сегодня клуб был открыт для посещения и, как мне сказали, этот вечер будет тематическим.

   – Кошмарно выглядишь, не спала, что ли? – Жаги не была особо приветливой во время завтрака. – Кстати, – девушка на секунду замолчала, а после продолжила с гаденькой улыбкой, – и как тебе Илиодар? – спросила она с явным намеком, который я, увы, после бессонной ночи, никак не могла понять.

   Нахмурившись, я озадаченно посмотрела на армиду в длинном, несколько мешковатом черном балахоне, который она нацепила на себя. Волосы она собрала в пучок, насколько это было возможно с ее-то длиной.

   В итоге выглядела девушка по-домашнему, правда, несколько мрачно. Эдакая черная вдова.

   Так и не дождавшись от меня, видимо, характерной реакции, в разговор вступила Мариноль. Светлые волосы она завязала в два умильных хвостика и в обычном платье до колен выглядела донельзя молодой и простой.

   – Мы узнали, что ночь ты провела в кабинете Илиодара, поэтому и хотим узнать, насколько продвинулись ваши «рабочие» отношения? – Мариноль сделала странные кавычки в воздухе, от чего я сначала приподняла одну бровь, а после удивленно уставилась на армид.

   – То есть вы… Нет! – замахала я руками в воздухе, отрицая любые посягательства на свою кровать или кровать Илиодара. – Между нами ничего не было!

   – Ага, столь явное отрицание, Севина, обычно неоспоримый признак вины, – словно дознаватель в тюрьме оскалилась на меня Жаги и подалась вся вперед. Надо сказать, что балахон пусть и был большим и воздушным, однако вырез у него тоже был впечатляющим, и теперь я убедилась, что утром темноволосая армида предпочитает, эм, свободу. – К тому же, не могу сказать, что кто-то станет тебя осуждать. Дар отличный мужик и босс заботливый, так еще и выглядит как порочный жнец. Так что успокойся, – она подмигнула мне, – ты далеко не первая «работница», которая оказалась так скоро в постели господина Вальдеса, – широко улыбнулась Жаги, а меня словно ледяной водой вперемешку с помоями окатили с ног до головы.

   Перед глазами так и встал образ, как Илиодар, словно темный искуситель заманивает девушку сладкими речами и обнаженным торсом, а после они на шелковых простынях придаются грязному, животному удовольствию. От подобных мыслей все внутри меня замерло на миг, а после задрожало от ревности и жажды убийства. Причем, я точно даже не могла сказать, кого собирать посадить на кол или травануть самым жестоким способом – Илиодара, или его очередную или потенциальную пассию.

   Вздохнув, я хотела было уйти, чтобы прийти немного в себя и успокоить, вмиг бешено забившееся сердце, но времени не осталось.

   Прозвучал мелодичный звон колокольчика и перед нами на большом, длинном столе появился вкусный, ароматный завтрак, который совершенно не вызывал аппетита.

   Я нарушила главнейшее условие уничтожения привязки – отсутствие прикосновений, тем более интимных… и теперь расплачивалась за это.

   – Мясо и яйца, то, что нужно растущему, распущенному организму, – потерла в предвкушении ручки малознакомая шатенка. Кажется, ее звали Свера. Но я могла и ошибиться.

   Жаги и Мариноль ели, как ни в чем не бывало, уплетая за обе щеки, а я… без особой радости размазывала по белой тарелке яичницу и медленно, через силу потягивала горячий кофе.

   Меня тошнило, и уже нельзя было с точностью утверждать, что от голода и переутомления.

   – Севина, тебя в кабинет Дар зовет, – Карлос вновь появился в комнате, когда его меньше всего ожидали, и я сначала даже не услышала его слов.

   – Севи, – несильно, но ощутимо ткнула меня локтем, сидящая слева Мариноль, заставляя выплыть из потока собственных раздумий.

   – Что? – раздраженно спросила я.

   – Илиодар. Он ждет тебя в кабинете, – сообщила блондинка, а после чуть ободряюще улыбнулась мне. – Не переживай, зато ты самая необычная девушка из тех, кто привлек босса, – она сказала это так, словно подобная информация должна была поднять мне настроение.

   – Каждая проходит проверку на профпригодность, – равнодушно пожала плечами Жаги, и мне в тот момент отчаянно захотелось вонзить вилку в острый язык этой армиды. Она ведь просто издевалась надо мной, и, судя по тому, как чуть заметно приподнялся уголок полных губ, то она действительно все понимала и делала это нарочно.

   С трудом разжав пальцы на вилке – вроде бы простой предмет, а смертоносность пугающая – я резко поднялась со своего места, с шумом отодвигая стул и с чувством собственного достоинства (надеюсь, что именно с ним), поблагодарила за работу поваров и направилась к Карлосу.

   Парень выглядел сегодня не менее отвратно, чем я. Под глазами пролегли темные круги, капилляры полопались, волосы были взлохмачены явно не для экстравагантного вида, и вообще Карлос скорее на вампира стал похож, только клыков не хватало. Если не отглаженная одежда, решила бы, что парня только из мертвецов подняли не особо умело.

   – Что-то случилось с Хэдой? – с тревогой спросила я, подавшись чуть вперед, чтобы нас никто не услышал.

   – Нет, с ней все нормально. Каро принял еще немного метки в себя. Чернота с ног ушла, – поспешил ответить Карлос, торопливо передвигаясь по коридору. Он явно куда-то спешил. – Дело не в этом, Дар хочет, чтобы ты пошла с ним на встречу. Просил передать, что твое присутствие обязательно и будет оплачено как сверхурочные часы.

   Мы уже успели подняться на второй этаж и даже пройти по широкому, короткому коридору, когда Карлос неожиданно больно схватил меня за руку, заставляя остановиться и посмотреть на себя.

   – Что такое? – обеспокоенно спросила я, взглядом указав на цепкие пальцы на своей коже. Просто Карлос был парнем не слабеньким, и сейчас его конечность без особой нежности сжимала мое запястье.

   – Прости, – чуть смущенно извинился он, а после сделал глубокий вдох и наклонился ко мне так, что со стороны можно было решить, что мы целуемся. – У меня к тебе просьба, выполнишь?

   Я озадаченно нахмурилась и, заполучив свою руку обратно в свое полное распоряжение, невольно потерла побледневшую, а после налившуюся краснотой кожу.

   – Зависит от просьбы. Сам должен понимать.

   – Верно, верно, – Карлос потер затылок и набрался смелости: – Я хочу, чтобы ты приглядела за Даром. Встреча обещает быть… – он замялся, подбирая слова, – неординарной, поэтому, пожалуйста, будь начеку и не дай моему другу влезть в неприятности. Он такой правильный временами, даже не забыл, что такое понятие чести и достоинства, что порой, в нашем бизнесе и с нашими проблемами, я поражаюсь, как его не прикончили. Но он жив и даже очень здоров, дело его процветает… – я была уверена, что Карлос еще долго может описывать все положительные и отрицательные качества, но мы оба понимали, что времени у нас в обрез.

   – Думаешь, сирены решат что-то незаконное выкинуть или попросят недопустимое?

   Нет, сирены, конечно, стервы редкостные, а уж сирены волн, те, что были высшей ветвью и повелевали морскими просторами особенно заразы гадкие, однако… Они же не дуры подставляться перед наследником дроу.

   Или я о них слишком хорошего мнения?

   – Не думаю, а уверен. Они своих девчонок не особо защищают, конкуренция страшная, но помогать просто так не станут. Они выжмут из сделки все до последней капли. Эти армиды морские хуже гномов в плане шантажа и искажения договорных условий.

   – Хорошо, я поняла. Присмотрю за Илиодаром и прослежу, чтобы все было честно.

   – Спасибо, а то влияние на этого болвана в последнее время можешь оказывать только ты. Приворожила ты его, что ли? – хохотнул совершенно не смешно Карлос, а я сделалась пунцовой от смущения.

   Приворожила, вот только не его… а себя саму. На собственные же грабли…

   Карлос первым постучал в дверь и, подмигнув мне на прощание, оставил в одиночестве.

   – Заходите, – послышался чуть приглушенный деревянной преградой голос Илиодара, и я, поспешно открыв дверь, оказалась в кабинете. Хэда так и лежала безвольной куклой на диване, мерно дыша и не двигаясь. Ее перевернули на спину и она, зависнув в нескольких сантиметрах над кожаной обивкой, парила в воздухе. Волосы разметались вокруг, создавая немного пугающий, но притягательный образ полумертвой барышни.

   – Вызывали? – спросила с легкой тревогой, совершенно не зная, как себя вести.

   Когда я была расстроена или зла, то переходила на неформальное общение с Илиодаром, но в моменты спокойствия или серьезного настроя уважение к старшим и правящим вновь вспыхивало во мне, заставляя «выкать». Да уж, кто бы посмотрел со стороны, точно сумасшедшей назвал, но такова моя суть, уж простите, изменить себя я не в силах уже.

   Илиодар явно отметил эту мою странность, потому что когда я спросила, то он так очаровательно улыбнулся, что мне с нестерпимым желанием захотелось броситься ему в объятия и доверчиво прижаться к этому сильному, заботливому мужчине.

   – Севина, мне снова тебя разозлить, чтобы вернуть простое общение? – с улыбкой спросил он и покачал головой, заметив, как слегка порозовели мои щеки, и я нервно облизнулась, оправляя свою юбку.

   – Зачем? – не поняла я, к чему собственно вел мужчина.

   – Затем, ведьмочка, что с твоим обращением я себя древним старцем чувствую, который растлевает ребенка, – очаровательно качнул головой он, а после неожиданно оказался рядом, застывая практически напротив. Как он это делал каждый раз? Магия и только.

   Я остолбенела, цепенея от происходящего и не зная, что конкретно задумал этот искушенный мужчина, от вида которого мое девичье сердце билось быстро-быстро, где-то в животе.

   Он просто сводил меня с ума.

   Невероятно.

   Безвозвратно.

   Делал из меня сумасшедшую развратницу.

   И я… была счастлива от этого.

   – Илиодар… – выдохнула я, а дроу в это время, словно загипнотизированный, провел большим пальцем по моей щеке, медленно спускаясь ниже, и словно невзначай касаясь чуть приоткрытых, искусанных губ.

   Волна дрожи прошибла мое тело, заставляя ахнуть от удивления. Перед глазами все поплыло и коленки, предатели такие, так и грозили подогнуться.

   – Видишь, можешь же по имени спокойно обращаться, а теперь давай еще на «ты» и будет просто замечательно, Севина, – он наклонился ко мне и в моей голове уже вспыхнул образ, как порочные, такие умелые губы Илиодара прикасаются к моим, пробуя и заставляя воздух застрять где-то в горле. Я уже практически чувствовала этот поцелуй, и сердце зашлось в бешеном беге. Щеки окрасились пунцовым румянцем, и язык, казалось, прилип к небу от нервозности.

   Но вместо ожидаемого поцелуя, от которого дрожат колени и сердце ухает в живот, я почувствовала мягкое прикосновение магии к своему телу, а после нас утянуло в водоворот силы и портала. У меня перед глазами так и стояла наглая усмешка Илиодара, ведь он прекрасно понимал, как действовал на меня, и что именно я ожидала от него в данный момент.

   А тут перенос… он определенно знал, как озадачить девушку и даже больше, как ввести ее в полный шок одним лишь щелчком пальцев.

   Я чуть испуганно прикрыла глаза, не особо сначала понимая, что происходит и почему мое тело вдруг стало эфемерным и парящим в пространстве вокруг. Я разлеталась на миллионы кусочков, а после собиралась вновь, и все это повторялось снова и снова, заставляя сжаться в комок и стиснуть зубы.

   Почувствовав надежную руку и пальцы, которые переплелись с моими, я заставила себя немного успокоиться. Если бы не Илиодар, то точно свихнулась от всего этого волшебного водоворота. Белые маги не умели строить порталы, так что… только с Вальдесом я испытывала этот убийственно-нервный опыт.

   Втянув воздух сквозь стиснутые зубы, я постаралась вернуть себе контроль над телом и эмоциями, а в следующий миг ощутила скрипучий, сыпучий пол под своими ногами и яркий свет ослепил меня. Инстинктивно прикрыв глаза свободной рукой, я постаралась отвернуться от источника этого золотистого сияния, который оставил узоры на внутренней стороне моих век. Так сразу точно не смогу в себя прийти.

   – Кто посмел прибыть в обитель сирен?! – послышался грудной, чуть скрипучий голос, от которого мурашки пробежали по спине, заставляя немедленно распахнуть глаза и осмотреться вокруг.

   Здесь было не очень красиво. Вот честно, от родины сирен я ожидала большей экстравагантности или хотя бы утонченности, что ли. Но осматриваясь, видела лишь грустную скукоту. Над головой у нас был обычный белый, веерный свод даже без рисунков или какой-нибудь лепнины. Пол был устелен мрамором и посыпан сверху немаленьким количеством желтого песка, а еще тут была дверь – в три метра высотой, отделанная золотыми нитями и жемчугом. Вот она была очень красивой и действительно казалась входом в морскую обитель. А все вокруг… Повторюсь – скукота и только!

   Я присмотрелась и увидела множество мелких деталей, которые украшали дверь – крохотные фигурки русалок и морских жителей, покрытых лаком, они застыли в неестественных, но невероятно прекрасных позах, отчего внутри меня что-то вспыхнуло. Множество изображений переплетались в необычный, странновато-притягательный рисунок обыденности, которая казалась здесь изящной и манящей силой.

   – Пограничник, мы прибыли к твоим хозяйкам с деловым предложением, – голос Илиодара был спокойным и несколько даже скучающим. Но я откуда-то точно знала, что мужчина сейчас очень встревожен. Он явно удивлен появлением пограничника.

   Неужели обычно врата в обитель никто не охраняет, и сюда шныряют все, кому не лень? Тогда это уже не обитель, а проходной двор, какой-то, уж простите мою простоту.

   – Сделка? От колдуна? – с легкой иронией переспросил… эм… краб. Нет, действительно. Вместо привычного человеческого обличия, к которым я привыкла, мне открылся вид на красного, большого, ростом около полутора метров краба с пугающими просто огромными и пугающими клешнями, меленькими глазами и… двумя рядами острых, черных клыков. – А ты уверен, что сделка выгодна для сирен волн? – показалось, что ракообразный откровенно издевался над Илиодаром, и от этого во мне вспыхнуло едва сдерживаемое желание сварить наглеца.

   Да кем он себя возомнил?!

   – Уверен, а теперь пропусти нас, если не хочешь стать закуской на моем столе, – кажется, у Вальдеса закончилось терпение и явная издевка от жителя морей его определенно задела.

   – Да ты!.. – краб хотел было возмутиться, весь налился еще большей краснотой, но вдруг резко выдохнул и замолчал. Он мотнул головой и взял себя в руки… то есть в клешни. – Идите за мной, – пограничник махнул своей клешней и массивная, казавшаяся неподвижной дверь беззвучно, легко отворилась, пропуская нас в иной, поражающий своей изобретательностью и утонченностью мир сирен.

   Я задохнулась от восторга, когда над своей головой увидела прозрачный, полукруглый потолок, позволяющий рассмотреть, как над нами проплывали огромные киты и стайки мелких рыбок. Они, казалось, нас даже не замечали, спеша по своим особенно важным делам. Множество прекрасных созданий переливались самыми необычными и яркими цветовыми гаммами.

   Вот над нами проплыл полутораметровый рогозуб, маняще извиваясь всем телом. Его бока были сплетением жемчужных переливов, а огромные, напоминающие ласты плавники медленно подминали под себя воду. Глубокий, полупрозрачный мешок на нижней стороне глотки увеличивался и уменьшался, напоминая движение легких у человека. Он плыл размеренно, без особой заботы обогнул наш купол и спокойно направился себе дальше, даже глазом не поведя.

   Везет ему. У него из забот только – где найти еду, с кем бы размножиться и не умереть от зубов более больших водоплавающих.

   Мы двинулись по настоящему песку. Больше не было обычного пола, как в первом помещении, лишь сыпучий состав, который мигом наполнил мои туфельки, заставляя скрипеть от негодования и злости.

   Я ненавидела песок. Особенно, когда на мне была неподходящая обувь.

   Краб медленно двигался перед нами, особо не спеша. Казалось, что перед ним открыт целый мир, и у него все существующее время, но вот проблема, у нас не было его размеренности. У нас на поверхности, на грани жизни и смерти лежала невинная девушка, и телепаться как черепахи, простите, нам не хотелось.

   – А можно скорее? – спросила у пограничника и удостоилась самого злобного и жуткого взгляда, которому даже Катрин бы позавидовала. Да уж, умей моя мачеха так зыркать, я бы точно до своих лет не дожила, скончавшись от сердечного приступа.

   – Можно и скорее, но я не вижу в этом смысла, – с явным издевательством хмыкнул краб, и мое желание метнуть в него сноп разноцветных искр стало едва контролируемым.

   – Не переживай, под водой время движется иначе. С Хэдой все будет хорошо, – понял причину моих переживаний Илиодар и ободряюще сжал мои пальцы в своей ладони. От этого простого жеста я почувствовала как спазм, давящий на грудь медленно рассасывался, оставляя лишь легкую тревогу после себя.

   – Что ты хочешь предложить сиренам? – спросила я, понимая, что оказалась совершенно не посвящена в гениальный план потомка дроу.

   – Поверь, у меня есть то, чего жаждут эти… – мужчина замялся на мгновение, посмотрев в мою сторону, – девы, – вот он явно не это хотел сказать, но я решила умолчать о данной догадке.

   – Деньги, власть и сила? – перечислила обычный список возможностей.

   – Лучше, – опроверг мои предположения Илиодар, а я озадаченно нахмурилась.