Купить

Равновесие. Книга 1. Хранитель Севера. Нина Роман

Все книги автора


 

Оглавление

 

 

АННОТАЦИЯ

Размеренная, почти сказочная жизнь Фэррис вдруг делает крутой поворот - будущую герцогиню Аквилонемскую приглашают в Академию при королевском дворце. Девушки с Севера уже более двадцати лет не обучались там. Что скрывается за этим предложением? Попытка жестокого короля приструнить дикий, неуправляемый край? Или же куда более личные мотивы?

   Королева умерла, не подарив супругу детей. По закону, если у правителя не появляется наследников до сорока пяти лет - на трон взойдет следующий кандидат.

   Но все не просто не только в играх престолов. Хранитель Севера не у дел уже несколько десятков лет, и Равновесию скоро придет конец...

   

ПРОЛОГ

Круг сужался.

   Я нервно, панически тянулась хоть к какому-нибудь источнику, но находила лишь пустоту. Даже трава вокруг выгорела – это я невольно, под влиянием страха, забирала силы у всего, что меня окружает.

   «Очнись-очнись-очнись» - пульсировала единственная мысль.

   Я терзала Эйвери, билась в ее разум, но там было глухо.

   Один из них шевельнулся, дернулся в нашу сторону, и я резко потянула к нему щупальца своего сознания. Его тут же закрыли стоящие рядом, и, воспользовавшись моим замешательством, сократили расстояние между нами ещё на шаг.

   Я подсчитывала собственные силы.

   Моей жизни хватит, чтобы отправить Эйв куда подальше. Ее жизни хватит, чтобы сбежать самой.

   Она ценнее, с точки зрения государства. Я ценнее, с точки зрения Равновесия.

   «Только не Эйвери!» - тут же вскинулась дикая мысль.

   Проклятье! Ну надо же было так вляпаться. Клятва, клятва, клятва!

   Спасай себя. Не ее. Она умрет, и сила тут же перейдёт другому человеку, переродится.

   «Только не Эйвери!».

    Люди вокруг нас приблизились ещё на шаг, и я невольно сделала шаг назад. И уперлась в бездыханное тело Эйв.

   - Фэррис Трионалис, - вкрадчиво проговорил самый высокий из них.

   Они знали, кто я. Ну конечно. Я почувствовала, как моя маска растворяется в воздухе легким шепотом.

   - Вам не зачем боятся нас, герцогиня. Нам нужна она. Уходите, просто уходите. Незачем умирать из-за неё, вы найдёте себе новый ... Сосуд.

   Что? Внутри все перевернулось, но я надеялась, что уроки профессора Домины не прошли даром, и изумление на лице было не очень заметно. Они не могут знать.

   - Не понимаю, что вы имеете ввиду. Я уполномочена охранять мисс до ее восхождения на престол, и после, если она того пожелает. И я не нарушу своих клятв!

   Я лгала, причем придумывала на ходу несусветную чушь, но времени не оставалось. Нужно как-то отвлечь их болтовней, пока я ищу выход.

   - Забавно, вы помните о своих клятвах государству, а что насчёт Хранителей? Их клятвы вы готовы нарушить ради неё?

   Проклятье, откуда? Но, если бы король знал, что я вернулась – что я жива – он скорее бы послал за мной, а не за Эйвери. То есть, он пока не знает. Но знают эти люди. Значит, они с Севера. В своих путешествиях я не скрывалась – и они наверняка просто наслышаны обо мне.

   Значит, их маски не для того, чтобы я их не узнала, а для того, чтобы не убила.

   - Слабая попытка. Вы думали, так легко найти Хранителя? Если бы каждый наёмник мог так легко опознать их, миром давно бы правили убийцы.

   - Слабая попытка, - усмехнулся мой собеседник, - Я знаю кто ты, Фэррис, и знаю, почему ты до сих пор здесь. Обычный маг давно бы наколдовал себе какое-нибудь оружие или по крайне мере начал бы уже сражаться с нами. Ты же - Высшее существо, и ты знаешь цену своей жизни. Уходи, Фэррис, прошу тебя. Оставь игры престолов людям.

   Я внимательнее прислушалась к его голосу. Внезапно где-то в глубине моей памяти шевельнулось узнавание. Я точно знала этого человека, когда-то, в прошлой жизни.

   - Забавное выражение. Но я человек. И это касается меня.

   - Ты взвалила на себя слишком много, Фэррис Трионалис. И ты потеряешь все, если не сможешь выделить главное.

   Философ, чтоб его. Я копалась в воспоминаниях, судорожно, словно в старых книгах. Точно! Я вспомнила голос. Я знала этого человека.

   Сзади меня прозвучал стон.

   Ага, как раз вовремя, Эйв. Я потянулась к ней, но она ещё была без сознания. Я разозлилась и наступила ей на руку, надеясь, что не переборщу.

   Звук ломающихся костей развеял мои сомнения, но боль привела ее в чувство. Я ухватила энергии, сколько могла удержать, в этот ее короткий проблеск сознания, и она опять провалилась в небытие – то ли от боли, то ли я взяла слишком много.

   Но сейчас меня это не волновало – я чувствовала, как сила течёт по венам.

   Я установила якорь над головой и внизу, практически под собой, на дне расщелины. Осталось вспомнить имя подонка, который продолжал разглагольствовать, пока я возилась в своей голове. Нужно вспомнить – нужно убить его, забрать его энергию для прыжка. И – для того, чтобы он не донес про меня королю. Хотя, это могут сделать и другие.

   Передо мной всплыло давно знакомое лицо, однако имя... что-то простое... Джейк? Джим?

   - Джаред. Я знаю тебя.

   Маска слетела с него в тот момент, когда я произнесла это, и в мгновение перед тем, как другие бросились его закрывать, я успела схватить его. Перед глазами начали мелькать кадры чужой жизни.

   Я ненавидела это, но либо мы, либо он. Я потянула из него энергию, и он начал стареть на глазах. Те, кто стоял поближе, увидели это и замерли, как вкопанные. Остальные же кинулись к нам, но я успела взять свое, установила якорь внизу, на дне расщелины, и с последней каплей, последним вздохом, я заглянула в его глаза и пнула Эйвери в пропасть, шагая за ней.

   

ГЛАВА 1 - Предупреждение

Солнце садилось. Багровый полукруг медленно, но неминуемо скрывался за горизонтом, окрашивая небо в ярко-алые тона. Последние лучи закатного солнца, похожие на языки пламени, лизали кроны деревьев. Красивое, завораживающее зрелище. Но, чем больше солнечный круг скрывался за горизонтом, тем сильнее становилось чувство тревоги - ожидание чего-то неминуемого, ужасного, разрушительного...

   - Мир исчезнет, как только сядет солнце, - раздался голос позади меня.

   Я не могла обернуться и посмотреть, кто стоял за моей спиной. По телу пробежал холодок. Я не могла отвести взгляда от горизонта - и не могла обернуться назад, застывшая, словно мраморная статуя.

   - Спаси... - настойчиво повторял шуршащий голос.

   - Что я могу сделать? - губы не слушались.

   - Спасти всех... – голос был похож на шелест сухих листьев и скрип иссохшихся веток одновременно.

   - Что мне сделать? – я сорвалась на крик.

   - Спасти нас всех... Спасти всех – голос удалялся, нашептывая одну и ту же фразу:

   - Спаси всех...

   - Что мне делать? - кричала я в пустоту.

   - Солнце село на Востоке, - вдруг громко произнёс голос прямо у меня над ухом.

   

ГЛАВА 2 - Предубеждение

Я проснулась, тяжело дыша. Один и тот же сон преследовал меня уже несколько месяцев. Каждый раз я просыпалась в холодном поту, но до сих пор не смогла разобрать, что бы он мог значить. Темнота кареты вдруг стала какой-то неуютной, колючей.

   Я встряхнула головой, пытаясь согнать наваждение. Рядом мирно посапывала тетушка Тертера – безупречная и строгая, даже во сне. На самом деле, строгой, а уж, тем более, сердитой, она никогда не была. Лишь только, когда мы с кем-то из братьев в детстве сбегали без спроса искупаться в озере или в лес – покормить белок.

   Я зажгла крохотную лампу, висящую прямо возле моего правого уха, порылась в маленькой дамской сумочке и выудила из нее складное зеркальце. Волосы после сна были немного растрепаны, кудрявые рыжие локоны на висках выбились из тугого пучка. Глаза - огромные, испуганные – смотрели, словно сквозь отражение.

   В окне кареты забрезжил рассвет - там, где и положено, на Востоке.

   Я знала, была абсолютно уверена – моя поездка в Академию благородных девиц – меня передернуло от одного лишь названия – плохая идея. Они не смогут научить меня управлять герцогством лучше дяди. Я нужна дома, а не при дворце. Терять несколько лет, бессмысленно изучая то, что я спокойно могла постигнуть в Аквилонеме – это приводило меня в бешенство.

   Раздражал, к тому же, сам факт неожиданности этого приглашения. Что-то здесь было не к добру. Ожидая пробуждения тетушки, я предалась воспоминаниям.

   

ГЛАВА 3 - …За три дня до этих событий

«Нужно привести себя в порядок перед завтраком» - подумала я, скептически разглядывая отражение в зеркале.

   Утро выдалось пригожим – спальню заливали первые солнечные лучи. Лето было не жарким и дождливым – впрочем, как и всегда на Севере. Осень придет быстро, а с ней – холод, туманы и еще большие ливни. Нужно успеть насладиться редким для наших краев теплом.

   Только я вышла из ванной комнаты, как в дверь постучали.

   - Войдите, - я набросила халат и принялась растирать мокрые после душа волосы.

   В дверь просунулась лохматая светловолосая голова:

   - Не спишь?

   - Заходи, Когнат.

   Кузен протиснулся в дверь, пряча за спиной что-то объемное. В нос ударил запах лилий. Я улыбнулась, и он протянул мне букет белых цветов.

   - Вот-вот распустятся. Подумал, ты должна насладиться ими... сегодня.

   - Спасибо, - я приняла цветы у него из рук, вдыхая чудесный аромат, и благодарно улыбнулась.

   Я пристроила букет на туалетный столик, и с запозданием заметила странность:

   - Сегодня? – обернулась я к кузену, - Почему только сегодня? – с недоумением и тревогой спросила я.

   Брат помрачнел, но ничего не сказал, отвернувшись и сделав вид, что смотрит в распахнутое окно.

   - Что-то случилось? – вновь задала я вопрос, все более подозревая неладное.

   Когнат молча подошёл и обнял меня, положив подбородок мне на макушку. Я уткнулась носом в ямочку на шее.

   - Отцу вчера вечером пришло письмо. Тебя приглашают в Академию при королевском дворце, - проговорил он куда-то в пустоту над моей головой.

   - Что? - я отпрянула, пытаясь заглянуть ему в глаза и увидеть, правду ли он говорит.

   Надеюсь, это такая несмешная шутка.

   Мы частенько в детстве разыгрывали друг друга, но, повзрослев, установили нежные теплые отношения.

   - Я думаю, он поднимет этот вопрос за завтраком, - кузен старательно избегал моего взгляда, смотря выше моей головы, в окно.

   - Он хочет отправить меня туда? – я нервно прошлась по комнате, заламывая пальцы.

   Про Академию при дворце короля не слышал, разве что, глухой – всех благородных девиц, в основном первых наследниц – будущих герцогинь, и графинь со всего Регнима приглашали туда на обучение географии, истории, философии, поэзии… И, как поговаривали – магии.

   При мыслях об этом я закатила глаза. Не то, чтобы я не верила в волшебство – просто ко мне оно не имело совершенно никакого отношения.

   - Он не примет решения без твоего согласия, ты же знаешь, - Когнат отстраненно наблюдал за моими действиями.

   Я заметалась по комнате, зачем-то хватая и ставя на места все вещи, что попадались под руку.

   - Я не могу уехать. Мне нужно обучаться здесь, у дяди, чтобы перенять полномочия. Мое совершеннолетие всего-то через год, а я совершенно не готова управлять Аквилонемом. К тому же, сейчас самый сезон. Нужно заботиться об урожае... – я остановилась перед ним, умоляюще заглядывая в его лицо – словно он мог принять решение вместо меня и дяди Патриуса.

   - Фэррис, такое приглашение очень почетно, - как-то слишком заученно проговорил Когнат, - Тебе дадут образование, место при дворе. Выпускницы Академии занимают высокие должности, разбираются в политике, вступают в выгодные браки. К тому же, мы просто не можем позволить себе отказать королю, - он выдохнул и заговорил более спокойно, - Ты же понимаешь это. Отношения между Севером и короной и так всегда были напряженными, - уверенно сказал он, садясь на кровать и сложив руки на груди.

   Но при этом все еще старался не смотреть на меня – твердость в голосе словно предназначалась не мне, а стене.

   - Я - герцогиня Аквилонемская, у меня уже есть образование. Научить меня, как править Севером они не могут. Только здесь я смогу этому научиться. И это я - выгодная партия! – вспылила я.

   - Отец... не вечен, он выступает регентом до твоего совершеннолетия. Конечно, и после он будет помогать тебе вести дела, но в конечном итоге - только тебе править герцогством и всем Севером. И придворное образование весьма поможет в этом. А брак… ты вольна сама выбирать себе спутника жизни, но при дворе часто гостят достойные мужи со всего королевства – есть возможность познакомиться с кем-то лучше неотесанных северных графов.

   - Это вы с дядей – неотесанные северяне? – усмехнулась я, плюхаясь на кровать рядом с ним.

   Он приобнял меня за плечи, прижал к себе, поцеловал в макушку:

   - Не упускай такой шанс. И не ставь Север в неоднозначное положение. Ты – будущая герцогиня, как никто должна понимать все риски отказа. В конце концов, это же не тюрьма и не ссылка – ты всегда вольна уехать домой, если тебе что-то не понравится.

   - Дядя подговорил тебя убедить меня поехать? – проницательно догадалась я.

   - Ну, он посчитал, что я могу. Мне тоже… больно, от мысли, что ты уедешь так надолго – но я понимаю, что это большая честь и великолепный вклад в твое будущее и будущее Аквилонема, - он сказал это надломившимся голосом, словно сдерживая истинные эмоции.

   Я глубоко вздохнула, прикрыв глаза. Когнат поднялся с кровати и подошел ко мне, кладя широкие теплые ладони мне на плечи:

   - Если рассудить, год – это не так уж и долго, верно?

   Не знаю, кого он пытался убедить больше – себя или меня, но это не сработало. Я злилась – я была почти в ужасе!

   Мою жизнь можно назвать практически сказкой. Несмотря на то, что у меня не было родителей – моя мать умерла при родах, а про отца она никому ничего не рассказала – дядя Патриус, родной младший брат матери, и его жена – тетя Тертера – воспитывали меня с рождения как дочь. Даже не так. Имея двух сыновей, Когната и Фратера, они всегда хотели девочку, но судьба не была благосклонна. Зато появилась я – и стала залюбленным ребенком в семье. Даже, когда мне стукнуло десять, и у тети с дядей появился еще один сын Парвус – они не баловали его так, как меня.

   В Аквилонеме, как, собственно, и на всем Севере, даже бастард, коим, по сути, я и являлась, мог стать правящим герцогом. И право женского наследования здесь тоже есть. Так что, несмотря на всеобщую любовь, дядя Патриус очень строго к моему образованию. С самых малых лет я воспитывалась, как будущая герцогиня Аквилонемская и всего Севера. И вот, когда до моих двадцати – до моего вступления в права – остался всего лишь год, вдруг пришло это дурацкое приглашение! В самый важный год в моей жизни, когда мне надо наиболее усиленно готовиться и перенимать у дяди опыт правления!

   Конечно, я злилась. И год – это очень долго, чтобы там Когнат не говорил! Но вместе с тем – у меня было слишком развито чувство долга. Когда всю жизнь готовишься править целым краем, то, что ты обязан делать, ставится выше того, что ты делать хочешь. Это будто выжигается в твоей сущности, течет по твоим жилам. Как бы мне не противилось уезжать, я знала – королю не отказывают.

   Не в нашей ситуации.

   - Ладно, почти уговорил, - вздохнула я, - Пойдем завтракать, обрадуем дядю.

   

ГЛАВА 4 - Верховный маг

В гостиной уже собрались за двумя большими обеденными столами. За одним сидели дядя с тетей и моими братьями, а за другим, напротив них – все придворные слуги. Дядя всегда проводил совместные завтраки и ужины – узнавал о делах в замке и герцогстве, давал наставления и поручения на текущий день и спрашивал об уже проделанной работе. Только обеды он отвел на общение с семьей. Мне нравился такой расклад – как говорил дядя, чем ближе подчиненные к тебе и чем лучше отношения между вами, тем более ответственно они выполняют свою работу, ведь делают все словно для себя, а не по принуждению.

   И это было так. Дядю любили и уважали в герцогстве, и у него все было налажено и схвачено.

   Как только мы с Когнатом вошли в гостиную, дядя поднялся со своего места и подошел к нам. Сначала он обнял сына, затем, так же по-отечески – меня.

   Мы заняли свои места за семейным столом. Дядя сидел во главе, по левую руку от него сидела его жена, тетя Тертера, по правую – Когнат, старший сын. Я села рядом с тетей. Их младшие сыновья сидели по обе стороны от меня и Когната.

   Это было не совсем правильно, с точки зрения того, что дядя выступал в герцогстве регентом до моего совершеннолетия. Я, как законная герцогиня Аквилонема и всего Севера должна была занимать центральное место, а он – по правую руку от меня.

   Само собой, когда я достигну совершеннолетия, и мои права на правление вступят в силу, мы поменяем уклад. Но сейчас меня все устраивало. Я не хотела взваливать на себя обязанности до того, как буду к этому готова, и как-либо умалять дядин авторитет перед людьми, пока не пойму, что могу стать лучшим правителем Аквилонема, чем он.

   К тому же, у меня не было сестер – и мне нравилось тихонько шептаться с тетей, пока дядя Патриус вел неспешную беседу со слугами.

   - Ты уже знаешь? – еле слышно спросила Тертера, когда мы сели.

   Я коротко коснулась ее щеки губами.

   - Когнат все мне рассказал, - кивнула я.

   - Мы обсудим это, когда Патриус отпустит слуг. Но скажи мне сейчас, что ты думаешь об этом?

   Я неуверенно поковыряла вилкой в тарелке.

   - Это большая честь и перспективы… - кисло пробормотала я.

   - Нет, это слова Патриуса и мои. Что ты сама об этом думаешь? – она коснулась моей руки.

   - Я не хочу уезжать. Я никогда не покидала пределы Севера. И я не уверена, что меня могут там научить чему-то полезному – более полезному, чем я научилась бы здесь у дяди Патриуса и тебя за это время. Откуда они могут знать, как мне нужно управлять Аквилонемом? Они наверняка даже никогда не были здесь.

   - Я не училась в Академии. Но моя сестра, твоя тетя Сорора, училась. Поэтому я знаю, о чем говорю. Они не просто научат тебя быть герцогиней. Политика, искусство, история, астрономия… там преподают множество интересных и нужных дисциплин. Это новый, куда более высокий уровень образования… - тетя все продолжала и продолжала шептать о достоинствах Академии, но я ее уже не слушала.

   - Утром пришло еще одно письмо, - Джитор, правая рука дяди и самый преданный его человек, покосился на меня и вновь посмотрел на герцога, - Король поднял налоги еще на десять процентов. Так же он требует прислать для службы в королевской армии по одному молодому мужчине от каждой третьей семьи.






Чтобы прочитать продолжение, купите книгу

150,00 руб 105,00 руб Купить