Госпожа Смерть возвращается. Катерина Ши

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ЧАСТЬ 1
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ЧАСТЬ 2
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

На что не пойдешь ради того, чтобы твоим детям было легко, комфортно, а главное – безопасно. Даже пришлось смириться с рогатым окружением, которое нашему появлению было очень не радо. Полно вам, ребята, мы еще только въехали, а вы нос воротите. Посмотрю на вас через пару дней, выть у меня начнете!

ПРОЛОГ

В одном из далеких миров, о котором мы ничего не знаем, жила среди простого населения богиня, которая славилась своим строгим нравом, неординарными идеями и легким на подъем характером. Для всех она была не просто богиня, а богиней некромантов – госпожой Смерть. И, вроде бы специфика ее работы должна заключаться только в одном, да люди к ней шли с разными просьбами, просили совета и помощи. Богиня та никому и никогда не отказывала, была терпима, но в некоторых вопросах настойчива. Только со временем женщина поняла, что одна справиться с запросами населения не может – времени на все великие дела не хватает, стала искать себе приемников, подбирать точно такую же как и она команду – неординарную, рисковую, видящую проблемы далее за рамками изложенного.

   Так богиня некромантов смогла переместить в свой мир пять веселых девушек, которые нашли себе место под ярким солнцем, завоевали уважение других граждан, а после, потеснив существующих богов и отобрав у них атрибуты власти, взяли на себя большую ответственность – сделать свой новый дом чище, приятнее и добрее.

   Конечно, просто так они бы никогда не решились на такой шаг, но череда неприятных событий и зажравшиеся боги, которые издевались над людьми, не желая помогать даже по элементарным просьбам, сделали свое дело. Богиня, смотря на то, что происходит вокруг нее, просто радовалась. Она была права во всем, она проделала сложным и важный путь, чтобы покой зародился не только в душе подданных ее мира, но и в ее собственной.

   Шли годы, государство развивалось, в его состав по собственной воле входили другие государства, а жизнь страны становилась все лучше и лучше. Правда, госпожа Смерть заскучала. Не хватало ей драйва, не хватало приключений, когда нужно было срочно посреди ночи куда-то бежать, кого-то спасать или, наоборот, ловить…

   Опечалилась женщина, стала думать, чем бы себе помочь, куда бы залезть, чтоб жизнь заиграла новыми красками. На помощь пришел супруг, подарив тонкую тетрадь, но не простую, а с ребусами и загадками. Вот как только их отгадаешь, сразу откроешь врата в новый мир. Как раз то, что хотела сделать Смерть! Ее-то, в новом мире, наверное уже заждались!

   Только тетрадь долго не поддавалась, загадки разгадывались медленно, часто приходилось брать паузу, чтобы хорошенько подумать над вопросом или собранной схемой, которые порой ужасали. Однако, победив тетрадь и все записи в ней, женщина отложила свое увлекательно занятие. Было как-то не до этого. Великая и неугомонная богиня некромантов уже которую неделю просыпалась среди ночи с четким понимаем того, что кто-то очень хочет с ней встретиться. Сколько бы она ни пыталась повлиять на ситуацию – ничего у нее не выходило. По всему получалось, помощь ждали оттуда, откуда она сама не знала.

   Пройдясь по всем известным ей мирам, высокая и красивая женщина задумчиво вернулась в комнату, где еще около часа провела за большим черным столом, на котором лежала загадочная тетрадь. В ней, к слову сказать, черным по белому было написано, как открыть переход в новый мир. Но самое интересное, как только она изучила последнюю страницу, так сразу и почувствовала, что нужна ее помощь.

   Совпадение? Нет, женщина в подобные вещи не верила, больше оперировала данными, которые у нее имелись.

   Вся информация из тетради была уже выучена наизусть, богиня могла даже сказать, на какой странице и что находится, но вот открыть портал боялась. Да, ей тоже присущ страх, потому что в родном мире, где она нашла себе место – проживала ее семья: любимый муж, красавица-дочка, друзья. А там, в том мире, жили довольно странные существа, которые не отличались добрым нравом и покладистым характером – это если верить строчкам из книги и следам крови на последних страницах, где хозяин дневника описывает свой побег. Неудачный.

   Походив из стороны в сторону, госпожа Смерть убрала тетрадь в самый нижний ящик стола. Она считала, что если кому будет нужна ее помощь, то среди миллиона миров ее все равно найдут. Так зачем же тратить собственные силы и чью-то жизнь на открытие портала? Нет уж, она лучше подождет, когда этот кто-то сам найдет способ.

   И дождалась!

   Когда в ее мир открылся портал, богиня некромантов уже встречала незваных гостей, которые как-то облегченно выдохнули, заприметив женщину. Она, к слову, тоже расслабилась, согласилась принять приглашение и ушла вслед мощным людям с рогами на голове.

   Мир демонов был ярок, красив и бездушен – это Смерть поняла сразу, как только очутилась на вымощенной красным камнем дорожке. Ни тебе детских голосов, ни задорного смеха, только гордые морды, точнее лица, высокомерные взгляды в ее сторону. Богиня про себя лишь рассмеялась, потирая в предвкушении ладони. Она же чувствовала, что этот мир придется ломать нестандартными и неординарными способами, такими, которыми никому не понравятся. Но Смерть это совершенно не волновало, она гордо шла к высокому белокаменному дворцу, который переливался в лучах солнца, поднималась по высоким ступеням и ждала.

   Хоть женщина терпением и не отличалась, но в самый важный и нужный момент она могла себе позволить промолчать. Конечно эти демоны пока еще не знают, кто перед ними, поэтому так безалаберно себя ведут. Но это пока! Богиня научит их уму-разуму, так и быть, возьмет под свою опеку.

   К удивлению, в тронный зал женщину не повели, зато проводили в уютную и светлую комнату, наполненную подушками. В центре помещения стоял круглый столик с разными угощениями, а встречать Смерть поднялся высокий… нет, просто огромный правитель этого яркого, но очень мрачного царства.

   – Приветствую Вас, богиня! – мужчина почтенно склонил голову и помог женщине сесть.

   «Не все так безнадежно», – подумала богиня, приподнимая тонкие брови.

   – Рассказывайте!

   А правитель демонов и рассказал: традиции устарели, мир нужно менять, но начать, конечно же, стоит с себя. Все же пример для подражания.

   – А выдержите изменения? – богиня закинула ногу на ногу, уже видя всю картину со стороны.

   – Буду стараться! – искренне сообщил мужчина.

   – Что ж, – задумчиво произнесла Смерть, – чего вы именно хотите?

   – Жену! – пробасил демон.

   – Точно?! – на всякий случай уточнила женщина.

   – Да! Те девушки, что проживают у нас, на эту должность не подходят!

   – Вот как? А ту, что вам пришлю, подойдет?

   – Несомненно! Мне нужна целеустремленная, гордая, яркая, да чтоб характер был железным. Сами понимаете, общество обязывает!

   Смерть задумалась лишь на мгновение, вникая в сказанные слова демона. То есть, получается – ему нужна та, что всех эти рогатых на колени поставит, да при этом будет в платье и на каблуках?

   – Обязуетесь любить, ценить и уважать?

   – Да!

   – Оберегать, прощать и защищать?

   – Да!

   – Одаривать, носить на руках и прислушиваться к мудрому мнению?

   – Да!

   Женщина лишь широко улыбнулась и сложила свои тонкие руки на груди.

   – Ваше желание – закон!

   С этими словами она поднялась на ноги, окинула мужчину насмешливым взглядом и произнесла:

   – Мне нужно семь дней, чтобы подобрать вам кандидатуру. А вы постарайтесь выучить все те требования, на которые совсем недавно согласились. А впрочем…

   Женщина щелкнула пальцами, и перед демоном на стол лег яркий плакат со всеми сказанными богиней ранее словами.

   – И я желаю вам – удачи! То, что вы просите – выполнимо, но ох как тяжело! В первую очередь для вас! Так что готовьтесь морально и физически!

   Расхохотавшись, богиня исчезла, оставив демона в смутных сомнениях. Было ощущение, что он только что сам себе подписал приговор, с другой стороны, было очень даже интересно посмотреть на ту, кто будет женой. Характерами они, конечно, не сойдутся – так даже еще интереснее.

   Эти семь дней демон ждал! А плакат повесил в кабинете, где постоянно работал. Будет зачитываться, когда нервы сдадут, и появится сомнение в правильности выбора!

   А госпожа Смерть благополучно вернулась домой, наполненная предвкушением предстоящего развлечения. Уж она найдет ту, что пообломает рога всем демонам яркого и напыщенного мира. Богиня уже приблизительно знала, кто ей нужен, но эти семь дней были необходимы, чтобы продержать интригу, будоража нервы. Видимо, не ей одной скучно и не хватает развлечений.

   Смерь со спокойной совестью легла спать, а улыбка на губах не сходила до самого утра. А после плотного завтрака женщина сразу же переместилась в мир людей, где так удачно до этого находила ярких и целеустремленных особ с жестким и сильным характером.

   Держись, король демонов, скоро мы придем к тебе!

ЧАСТЬ 1

ГЛАВА 1

Мария

   Я сидела на лавочке во дворе нашего дома и наблюдала, как сын терпеливо строит один за одним куличик в песочнице, как подвозит на самосвале песок и загружает его в ведерко. Я в такой момент старалась не дышать, зорко следила за тем, чтобы никто не попытался отобрать у ребенка его игрушки. Пока Дима играл, я наслаждалась тишиной, вытянув ноги вперед.

   Сын у меня, мягко говоря, та еще заноза в одном месте. Его две старших сестры были паиньками и тихонями. Мои золотые девочки до сих пор мирно играют друг с другом, катаются на горке и совершенно никому не мешают своим присутствием. Я точно знаю, что заберу их с той лавки, на которой посадила. И за третьим малышом шла, искренне думая, что проблем у меня никаких не будет.

   Как бы ни так!

   Димка собрал в себе все качества настоящего бунтаря, который всем вечно недоволен. Ни о каком спокойствии речи не было! Он как торпеда носился по дому, сшибая все на своем пути! Этот ребенок умудрялся залезть туда, куда нормальный человек даже не додумался бы посмотреть. С появлением сына я значительно похудела, потому что приходилось спешно переставлять ногами, а иногда и переходить на бег. Научилась засыпать мгновенно, как только голова касалась подушки, а сплю я чутко, поэтому любой утренний побег Димы пресекается на корню, но малой не теряет надежды залезть на столешницу или добраться до верхних шкафчиков.

   Но сегодня случилось какое-то чудо: ребенок сидел и играл, я же морально готовилась к тому, что его нерастраченная энергия куда-то да выльется чуть позже. На всякий случай, заранее поправила шнурки на кроссовках, подтянула штаны и ждала. Но ни через десять минут, ни через двадцать – картина не поменялась. Даже дочери смотрели в мою сторону настороженно, собирали игрушки, пододвинулись поближе.

   – Мам? – обеспокоенно спросила Настенька, моя старшая дочка и не по годам умная малышка.

   Ей всего девять, но я возложила на нее большую ответственность. Понимаю прекрасно, что не должна так делать, но без помощи этого замечательного ребенка иногда бы просто не справилась. Настена и чай мне заварит, если замотаюсь, готовя всем завтрак, забывая про себя. Она и полы может помыть, пыль с Никой, моей средней дочкой протереть, одним словом, учит сестру всем женским премудростям, да с младшим часто сидит.

   – Сама не знаю, чего он, – так же тихо ответила я, прижимая к себе Веронику с другой стороны.

   – Может, домой пойдем, пока не поздно? – спросила дочка, а я непроизвольно скривилась, потому что домой совсем не хотелось.

   Квартира у нас, мягко говоря – голая. Мы вернулись в нее всего несколько месяцев назад после неудачно переезда. Мой муж, уже на этот момент бывший, все время работал в другом городе, приезжал крайне редко, но постоянно высылал деньги и содержал нас всех. После его таких неожиданных приездов, наша семья регулярно пополнялась. Рома твердил, что ни о каких абортах речи идти не может – ведь он так мечтает о большой и дружной семье, я же мечтала о помощи рядом, о том, чтобы можно было выспаться, куда-то сходить, а не сидеть с детьми в четырех стенах. Об этом мужу и сообщала по телефону или скайпу, когда выходила с ним на связь. Рома кормил меня завтраками и прочей лапшой, пока совершенно неожиданно не сказал, что мы переезжаем.

   Да, мы – это я и трое детей со всем мебелью, одеждой и прочими прелестями. Как Роман себе это представлял – я не знала, но смиренно стала складывать вещи. Коробок в коридоре становилось все больше, Дима на них забирался все чаще, пока отец семейства не приехал и не стал с помощниками разбирать их. На все нам потребовалось две большие фуры и машина, которой я управляла сама. Когда у тебя много детей, то начинаешь ценить каждую минуту, поэтому пришлось выучиться на права и забрать машину мужа, которой он не пользовался.

   Переезд был тяжелым, адаптация к новому месту – еще тяжелее.

   Мало того, что мои родители, которые все время помогали с детьми, которые сидели с внуками – обиделись, перестали общаться и отвечать на звонки, так еще, супруг купил квартиру, в которой нам всем оказалось немного тесновато, зато вся привезенная мебель встала словно на свои места. И, началось – одного надо в садик, других оформлять в школу, заниматься пропиской, узнавать, где и что находится. Дети от пережитого стресса моментально заболели, врача вызывали платного, потому что с чем идти в поликлинику я просто не знала. Рома, как и всегда до этого работал, а после трудового дня – смотрел телевизор. Он привык жить так, как жил без нас, я же рассчитывала на его помощь и поддержку, хоть прекрасно понимала – такого может и не быть. Однако разочаровываться с каждым днем становилось все больнее, стали появляться ссоры на пустом месте – то ему программу не дали посмотреть, то игрушки везде разбросаны, то ужин не готов. Я нервничала и психовала, супруг кричал, дети плакали. Первым не выдержал Рома, предложил нам уехать обратно, потому что так ему жить очень даже нравилось.

   – Понимаешь, ну не привык я к вам! Вы там – я тут, красота! Никто не достает и не мешает!

   – Если я уеду, то мы с тобой разведемся!

   И мы развелись. Меня даже не отговаривали, а выдохнули с облегчением. Погрузили вещи, на этот раз без мебели, отправили домой и забрали ключи от машины. И когда я пришла в квартиру, которую супруг оставил нам – горько расплакалась. Она была совершенно пустой! Ни мебели, ни техники – ничего!

   Родители, конечно, ушли в молчаливую оборону, мол говорили тебе, теперь сама что хочешь, то и делай. Хорошо, что соседи помогли, иначе бы я просто свихнулась от пережитого стресса.

   После трехдневных споров с супругом и обещания пойти в суд, мне перечислили деньги на холодильник, плиту, стиральную машину и большой угловой диван, на котором мы сможем вчетвером поместиться. Деньги я приняла, потратила, а в суд все равно подала.

   С этого момента меня ненавидят, с детьми не разговаривают и пытаются перетянуть одеяло правосудия на свою сторону. Только ничегошеньки у Романа не получается!

   Квартиру мы смогли обставить минимально, шкафа для одежды до сих пор нет, кухонный угол взяли с рук, о каких либо других излишек речи не идет, зато я как-то спокойнее стала, уравновешеннее, на мужчин смотрела косо и настороженно. Все они мне кажутся с подвохом. Многие даже лезут знакомиться, но заметив за моей спиной выводок – отступают.

   Горько усмехнувшись и покачав головой, я вновь посмотрела на ребенка, который складывал, на этот раз в пакет, все свои игрушки, отбирал у других детей лопатки и, таща пакет по земле, брел в мою сторону. На лице у Димы – вселенская усталость и тоска, мы втроем помчались навстречу нашему любимому и единственному мужчине, который забрал пакет у Ники и так же волоком потащил его в сторону подъезда.

   – Димуля, – позвала я сына. – Тебя кто-то обидел?

   – Нет.

   Вот, и что с ним делать?

   Дочки лишь пожали плечами, но помогли открыть дверь подъезда и даже поднялись на этаж, когда за нашими спинами послышались шаги. Естественно, никто на них никакого внимания не обратил, потому что тут разворачивалась трагедия в трех действиях, причина которой на данный момент не определена.

   – У тебя забрали игрушки?

   Дима лишь фыркнул, напоминая, что забрать у него никто и ничего не может. Это если он сам со своего позволения даст – то да, иначе никак.

   – Может, кушать хочешь? – спросила Настя, открывая квартиру.

   – Не хочу, – вздохнул он. – Хочу с папой в футбол играть.

   И мы остолбенели, замерли, смотря, как неаккуратно ставятся пакеты в коридоре, как Дима снимает кроссовки и медленно бредет в сторону ванны.

   – А папа ваш где? – я медленно обернулась, смотря на стройную блондинку с очень взрослыми и мудрыми глазами. Она тоже рассматривала меня – бегло, но в тоже время очень внимательно.

   – Нет его, извините, – дверь закрыла и даже на замок заперла. Быстро разулась и поспешила за ребенком, который хлюпал носом и вытирал его о рукав своей кофты.

   – И его никогда не будет? – поднял на меня свои невероятно красивые голубые глаза сын.

   – Я не знаю, мой хороший, – не могла врать и обещать золотые горы. Ну где я найду того, кто примет не только меня – уже холодную, возможно расчетливую и настороженную бабу, да еще троих детей, которые и капризничают, и требуют своего внимания? Да нет таких!

   Дима умылся холодной водой, обнял меня крепко, насколько позволяли силы, девочки тоже подключились, гладя брата по голове. А я? Почему впервые подумала о том, что, может, попробовать найти для детей папу? Или друга? Может, отдать сына в секцию, где будет тренер мужчина и собственным примером покажет, как должен вести себя мальчик?

   В этот вечер я уснула поздно, очень долго сидела за небольшим квадратным столом и смотрела со стороны на то, во что превратился мой дом, на что стала похожа моя жизнь. Ни друзей, ни родных – никого вокруг не было. Не дай бог со мной что приключится или с кем-то из детей придется лечь в больницу, мне даже за помощью обратиться будет не к кому. Квартира больше похожа на руины, хоть и всеми силами стараюсь придать ей человеческий вид, но у детей нет своих комнат, даже одной на двоих, где будет стоять стол, где будут висеть полочки для книг, где вместо узкой кровати появится свое удобное и комфортное место. Мы ведь до сих пор с Димой и Никой спит на том самом диване, к нам очень часто ночью приходит Настенька, чтобы уместиться с краю. Стол вот шатается на кривых ножках, а кран в ванной подтекает….

   Встав на ноги, я четко вслух произнесла:

   – Все отдам, лишь бы детям было комфортно!

   – Договорились, – вдруг послышался голос, приглушенный правда или меня уже коробит? Но на всякий случай оглянулась, проверила входную дверь и только потом ушла спать.

   Спала, к слову, тоже отвратительно. Снился мне здоровенный мужик. Такой типаж я подсознательно обхожу стороной, даже если на улице увижу. Мало того, что ростом огромный, как скала, так еще и борода длинная и густая, волосы далеко не короткие и тело все в татуировках. Мне всегда кажется, что такие мужчины занимаются чем-то небезопасным, дерутся, участвуя в боях без правил, занимаются экстремальным видом спорта.

   Даже заставила себя проснуться, сходить в кухню, чтобы выпить воды, но как только снова уснула, то ничего не изменилось. К образу мужчины добавился огромных размеров трон, большой зал, где он со скучающим видом смотрел на танцы разодетых людей. С тоской смотрел на второй пустующий трон и отворачивался к окну, за которым был потрясающий вид на горы.

   Мужчина лениво смотрел на красиво одетых женщин, что крутились около него словно бабочки, да и вообще, выглядел каким-то одиноким, что ли? Даже чуточку жалко его стало, раз он так и не нашел своего места, своего человека, раз на душе хранит тоску и печаль.

   Сон вроде бы прервался или зал с парами ушел на второй план, когда появилась женщина, что сегодня так неделикатно спросила про папу моих детей.

   – Хороший мужчина, – стала рекомендовать она. – Правда немного наглый, заносчивый, высокомерный, но и мы все не идеальны.

   Вот тут была полностью согласна, я совсем себя запустила. Волосы стали тусклыми, все чаще из прически и укладки – хвост, потому что под рукой была только резинка, да и удобнее с ним. А после развода вообще пошла на риск – сделала себе короткую мальчишечью стрижку. Одежда – джинсы, спортивные штаны да кроссовки. Все лучше – детям, на себя не хватает. Приходится ходить в удобном, практичном и бесформенном.

   – Жену ищет, – доверительно сказала светловолосая женщина. – Вот прям чувствую, вы ему подойдете!

   – Я? – я даже удивилась.

   – Вы! Выносливая, амбициозная, умеющая поставить на место, разбирающаяся в людях! Ну и лучшего папы вам просто не найти своим детям…

   – Скажите тоже, – вздохнула я, – кому они нужны?

   – А это как себя поставите! Нужны будут, да еще как!

   Чем закончился мой сон – так и не узнала. Проснулась резко, впервые понимая, что проспала! Детей рядом не было, дверь в комнату приоткрыта. Я со всех ног бросилась в кухню и застала удивительную картину – мои дети сидят за столом и завтракают печеньем и бутербродами.

   – Доброго утра! – поздоровались они со мной.

   – Доброго, – я покосилась на часы, которые показывали только половину седьмого утра. – А вы чего так рано?

   – Нам всем снился папа! – выдала явно тайный секрет Ника, но прикусить язык не смогла. – Он такой большой!

   – И борода у него вот такая! – показал на себе сын. – И руки огромные!

   – И в рисунках! – перебила его Вероника.

   – Угу, – только кивнула Настя, а я села за стол, потирая глаза.

   Нам всем снилось одно и то же! Удивительно просто! Такого не бывает!

***

Богиня некромантов уже битый час думала над тем, как подойти к приглядевшейся ей женщине и предложить сомнительную авантюру. Эта дама просто так в другой мир не пойдет, она в первую очередь думает о детях, значит, нужно давить через них.

   А что Смерть может ей предложить? Да все! Начиная от крыши над головой – нормальной, уютной, чтоб у всех свои комнаты были, удобства, игрушки, лучшее обучение – заканчивая почетом и уважением.

   Богиня еще несколько дней терпеливо присыпала бдительность Марии яркими снами, детей радовала приятными сценами, в которых присутствовал правитель государства, ну и не могла не воспользоваться магией. Во-первых, Смерть всегда была предусмотрительной и далеко не глупой. Она хоть и нашла нужную для будущего мира правительницу, но просто так в лапы демонов ни ее, ни маленьких детей отправлять не желала, поэтому на протяжении нескольких ночей скрупулезно вплетала в ауру защиту от любых воздействий. Теперь никто не мог навредить женщине и ее детям, а вот они… Они вполне могли! У мальчика с взрывным характером обнаружилась магия огня, жалкие зачатки, которые могли мгновенно перерасти в настоящую катастрофу. Старший ребенок – спокойный и уравновешенный, как вода. Средняя девочка – воздух, такая же легкая. А вот их мама была с большим секретом, который предстоит разгадать правителю. Смерть лишь на всякий случай повесила на всех маячки и порталы, который в случае большой опасности перенесут семью в безопасное место.

   Естественно, женщина в эти дни несколько раз наведалась к повелителю девонов, чтобы лично убедиться, что он готовится к появлению жены и семьи. После обхода небольших покоев, Смерть отдала приказ о том, что нужно сделать еще три комнаты, и все они должны быть через стену или напротив.

   Райх только бороду почесал и отдал будущей жене крыло в восточной башне, что находилась ближе всего к его покоям. Мужчина, подзуженный богиней, даже оборудовал отдельную кухню, зону для отдыха, огородил сад, где будущая жена сможет проводить свободное время, ведь ей необходимо привыкнуть к новым условиям!

   – И это, – сказала госпожа Смерть, когда очередной раз обошла владения Марии, – готовься!

   – К чему? – нахмурился демон. – Она не очень красивая?

   Богиня лишь рассмеялась.

   – Что ты, красивая! Да и все то, что вы перечисляли при ней…

   – Но? – мужчина даже поднялся со своего места.

   – А вот про это самое «но» узнаете совсем скоро. А совет дам сейчас – не нужно раньше времени кричать и ругаться, для начала необходимо привыкнуть. Тяжело будет всем, не только вам, но и вашей будущей жене, которая придет из другого мира, в котором были свои правила и законы, ей придется ломаться под вашу систему.

   Но про себя богиня добавила: «Но ломать она будет Вас!»

   Когда до встречи двух молодых людей осталось два дня, Смерть вышла на разговор с Марией. Женщина просто подсела к молодой маме на лавочке, завела небольшой разговор, а потом увела все семейство домой, где вместе они стали собирать немногочисленные вещи.

   Конечно, действовать без внушения было невозможно, но Смерть приводила серьезные доводы, к которым многодетная мама прислушивалась, хоть и была под чарами.

   – Детям будет простор. Свои комнаты, свой сад, лучшие учителя, да и друзья появятся. А у тебя, Маша, жизнь новыми красками взыграет.

   – Странно все это, – вздохнула женщина, на которую чары хоть и действовали, но не так, как хотелось бы. – Дети, вон, счастливы, уже сейчас спешат познакомиться с человеком, который готов взять меня в жены, а вдруг мы не подходим друг к другу, вдруг я ему не понравлюсь?

   – Быть такого не может!

   Смерть тем же вечером колдовала над новым образом девушки: подравнивала необычную стрижку, подбирала платье для выхода, помогала детям определиться с гардеробом. Сил ушло – уйма, но результат того стоял!

   В нужный день все личные вещи будущих переселенцев были отправлены по комнатам, сам Король демонов уже не находил себе места: зал был украшен, трон для будущей королевы приготовлен, гости приглашены и ждали только ту, что в скором времени займет такое почетное место. Многие были недовольны, кто-то помалкивал, боясь нагнетать беду, кто-то откровенно говорил о том, что не по правилам и традициям было принято такое решение. Однако Райх Непобедимый делал вид, что ничего не видит, а сам подмечал любые изменения, зорко следил за людьми, которые могут навредить его будущей жене.

   И вот, первой в зале очутилась госпожа Смерть. Высокая и красивая женщина обвела толпу подданных насмешливым взглядом, строго посмотрела на правителя и громко сказала:

   – Если моих подопечных кто-то хоть пальцем тронет, убью без разбирательства. Нет, вырежу весь род!

   Король только поднялся со своего места, чтобы уточнить, про какое количество подопечных идет речь, если они договаривались на одну? Как рядом с его троном возник маленький, совсем крохотный, а со стороны женского трона два кресла чуть меньшего размера.

   Раздались три хлопка, двери в тронный зал отворились, и… вошла настоящая богиня! В изумрудном платье в пол, с необычными волосами, которые чуть закрывали лицо. Молодая женщина совсем не была похожа на ему подобных.

   – Человек! – выдохнул кто-то недалеко от него, а правитель перевел прищуренный взгляд на Смерть, которая только широко улыбалась.

   Райх Форд снова посмотрел на вошедшую и только потом заметил, что за ее спиной кто-то прячется. Через пару минут с двух сторон от девушки появились трое детей. Две девочки и один маленький мальчик, который смотрел на него, на правителя, во все глаза. И столько восторга там было, столько неподдельного интереса, что мужчина даже растерялся. А вот малыш – нет. Он отцепился от матери и помчался через весь зал к нему, к самому грозному и страшному королю, к тому, в чью сторону даже не смотрят, опуская глаза в пол. А они мало того, что идут вперед, так еще и не боятся!

   Мальчик быстро преодолел не только разделяющее их пространство, но и три высоких лестницы, пока не повис на ноге правителя, пытаясь взобраться по ней как можно выше. Мужчина, ошеломленный происходящим, ребенка поднял на руки, а тот быстро обвил его могучую шею ручками и крепко-крепко прижался.

   – Ты такой большой и сильный! – пропищал он ему на ухо и замолчал.

   Молодая женщина, под осуждающие и не очень приятные взгляды, прошла до трона, наклонила голову в знак приветствия и уселась на отведенное ей место. Девочки последовали примеру матери, расправили свои пышные юбки и притихли, уставившись на правителя во все глаза, даже с какой-то завистью смотря на брата.

   – Мария Невеселова и король Райх Непобедимый – объявляю вас мужем и женой!

   На весь зал проорала богиня и радостно захлопала в ладоши. А потом обвела толпу своим фирменным уничтожающим взглядом и добавила:

   – Да начнутся перемены! Да здравствует новое время и новые методы. Держитесь, дамы и господа, будет весело!

   С этими словами она исчезла, оставив растерянного правителя демонов и не менее растерянную и покрасневшую молодую маму рядом с ним.

ГЛАВА 2

Мария

   У меня явно случилось помутнение рассудка, потому что не могу назвать другую причину, почему я с тремя детьми стою в огромном тронном зале. Мне обещали мужа и отличного отца детям, но никто не сказал, что этот несчастный мужчина окажется рогатым, но в точности таким же, как из сна. А еще королю никто не сказал, что жена, которую он просил, окажется далеко не молодая, да еще и с детьми. Не с одним, а с тремя.

   Вот и получается, что пока я пыталась понять, какой черт меня сюда занес, и что я принимала, давая свое согласие. Пока другие участники сего события стояли с раскрытыми ртами, мой Димочка бежал через весь зал к ошарашенному мужчине, а после лез ему если не на руки, то на рога точно – ибо мой ребенок был в восторге от такого отца.

   Мы чинно прошли по залу, чувствуя, как дымится платье на спине, как чешутся лопатки и как меня уже здесь ненавидят. В свое оправдание хочу заметить – мне наоборот понравилось. Ярко так, необычно, площадь большая – всяко лучше, чем трешка без ремонта и мебели.

   Подойдя к королю, который смотрел на меня во все глаза, кивнула в знак приветствия и уселась на свое место. Ну а что я еще должна была сделать? Меня быть королевой не готовили, да и как-то вся эта ситуация не забавляет. Вот разойдутся гости, тогда и поговорим: обсудим свое недовольство друг другом, может, график встреч организуем, чтобы хоть как-то лучше узнать друг друга, на большее этот здоровенный мужик пока пусть не рассчитывает. Наследников я ему с собой привела целых трех, пусть занимается, а общий… подождем пока, мне нужны гарантии!

   Трон, который явно принадлежал мне, оказался вполне мягким и удобным, девочки сели рядом со мной, сложили ручки на коленях и уставились на будущего отца, тот, в свою очередь, смотрел на нас.

   – Мария Невеселова и король Райх Непобедимый – объявляю вас мужем и женой!

   Богиня, про которую лично я уже забыла, прокричала эти слова на весь зал. От ее голоса дернулась не только я, но и присутствующие вокруг… кто у нас с рогами ходят? На ум приходят не очень правильные вещи, таким сходством можно и обидеть.

   – Да начнутся перемены! Да здравствует новое время и новые методы. Держитесь, дамы и господа, будет весело!

   Мне стало немного не по себе от этих резких слов женщины, которая уверяла меня, что с этой должностью я справлюсь на раз и два. С тремя детьми же как-то справляла? А уж статус королевы потяну в два счета. Однако кроме этого я успела заметить, что на наших с правителем пальцах появились добротные такие кольца, то есть – свадьба уже была? Фух! Как вспомню свою, взвою. Пьяные гости только и делали, что орали «горько», и не важно, уместно это было или нет. А еще все кому не лень лезли обнимать невесту, целовать ее, тискать, клятвенно обещая помогать, любить и лелеять. А уж пожелания детей… Это отдельная история. Иногда казалось, что зал разделился на два фронта, потому что одни были за девочку, другие за мальчика. И только один столик держал оппозицию – громко и во всеуслышание заявляя, что детей будет много. Никак не могу вспомнить лицо такого провидца, очень уж хочется с ним встретиться. Нет, я рада, что у меня две замечательные дочки и сын, но еще я знаю, как это тяжело, какой это адский труд. И только одна я знаю, через сколько пришлось пройти, сколько слез пролила, когда отчаивалась и понимала, что не вытяну эту лямку.

   Райх тяжело опустился на свое место, внимательно посмотрел на Диму, который так же во все глаза смотрел на короля. Мужчина был растерян, судя по всему, его обманули, надурили и обидели. Вон как поджаты губы и хмурятся брови. Король предельно аккуратно посадил сыночка на соседний стульчик рядом с собой. За это я ему была отдельно благодарна, потому что следила очень зорко за любым действием постороннего нам человека.

   – Начинайте! – приказал он, и моментально зал наполнился тихой музыкой, гости, которые до этого статуями толпились по краям зала, медленно стали приходить в движение, выдавливая из себя улыбки.

   Ой, лицемеры!

   Открылись двери, через которые мы совсем недавно пришли, и слуги стали завозить тележки с едой, размещая те в отведенном для еды месте. Девочки непроизвольно сглотнули, но остались сидеть на месте, а вот Дима – он сегодня был образцом для подражания и человеком, который плевать хотел на правила и заморочки взрослых. Малыш просто слез со своего стула и подал руку правителю.

   – Пойдем кушать! – вот так просто, словно каждый день обедает и завтракает в компании этого человека.

   – Мы не можем пойти, – сказал мужчина. – Это для гостей.

   Сын кивнул, вернулся на свое место и задал вполне закономерный вопрос:

   – А для нас где?

   Мужчина перевел взгляд на меня, словно ища поддержки, я чуть сдвинулась в сторону, чтобы ему было видно еще два голодных рта, с интересом смотрящих на лопающих гостей.

   – У нас принято угощать гостей, – откашлявшись, сообщил Райх.

   – И ты все время сидишь и смотришь? – спросила я.

   – Ну да…

   – А если захочется поесть?

   – Я обычно перед приемами хорошо перекусываю.

   – Везет, нас об этой вашей особенности не предупредили. Так что, давай искать выход? Сломаем сложившийся стереотип? – предложила, особо не рассчитывая на успех.

   Правитель долго на меня смотрел, оценивающе что ли, а потом усмехнулся и взмахом руки попросил маячившего недалеко мужчину подойти.

   – Слушаю, – проговорил тот, низко поклонившись.

   – Пусть накроют отдельный стол рядом с нами! – приказал король. А мужчина вскинул свой взгляд и чуть за сердце не схватился.

   – Как можно? – удивился он.

   – У меня дети, – показал правитель на малышей. – Их кормить надо! Сам понимаешь, Пайк, к общему столу я их не могу подпустить.

   Со злостью посмотрели почему-то на меня, я вызывающе посмотрела в ответ. Вот только вякни, рогатое ты создание, я тебя размажу по стене и на рост не посмотрю. Это сейчас молчу и строю из себя тихоню, но надолго меня может и не хватить.

   Видимо, Пайк по моему взгляду что-то да понял, поэтому коротко поклонился и исчез в разгулявшейся толпе. При этом я точно ощущала на себе недовольные взгляды тех, кто за мной очень пристально наблюдал, но держала марку. По сторонам не озиралась, а все чаще обращала внимание на дочерей и сына, ну и на мужа.

   Никогда ранее не думала, что будет достаточно двух слов какой-то богини, чтобы заключить брак. Да что говорить, я никогда не думала, что на самом деле существует богиня, что есть другие миры, что наша вселенная далеко не единственная. Вон как эта красивая женщина меня закрутила, что даже собрала вещи и перебралась в другой мир. Кстати, ведь звонила родителям, предупреждала, что меня не будет, правда не могла придумать, по какой именно причине, но они, будучи сильно на меня обиженными, даже трубку брать не стали. А и к лучшему!

   Тем временем нам все же накрыли небольшой стол, куда моментально помчались дети. Мне тоже есть очень сильно хотелось, но терпела, как могла. Видимо, король все же понял, что не только дети хотят есть, но и его собственная жена, так что на своем примере, предварительно позвав меня к столу, показал, что стесняться больше нечего.

   Конечно, съела я не так много, как хотелось, а все потому, что кусок в горло не лез.

   – Я, если можно, потом, – виновато улыбнулась я, расправляя плечи.

   – Составите мне компанию? – спросил мужчина с очень необычным для меня именем.

   – Да, с удовольствием.

   Вот как раз и поговорим.

   Вернувшись на свои места, я заметила, что народ готовится к танцам. И, по всем традициям, первыми на паркетный пол выходят король и королева.

   – Я в танцах не сильна, – призналась мужчине, который совсем скоро вывел меня за руку в зал, при этом сказав детям, сидеть на своих местах и никуда не ходить.

   – Я подскажу и помогу.

   Первый блин оказался не то, чтобы комом, но я поняла, как далека от танцев, поэтому, как только узнала, что следующий танец тоже наш, сняла при всех туфельки на высоком каблуке и встала своими маленькими ножками на широкие ботинки короля.

   Мужчина замер, смотря на мой красный маникюр, сглотнул и сделал первый шаг в сторону, за тем еще один и еще. Мы смотрели друг на друга и если один был крайне смущен, то вот второй чувствовал себя просто изумительно. Понятное дело, что нисколько не стеснялась я. Действительно, где я, а где стеснение? Танцевать именно так, когда меня крепко и в тоже время осторожно держать, когда нет-нет, да и посматривают на детей, очень понравилось.

   После нашего яркого и такого необычного танца, король подхватил на руки свою королеву и понес в сторону трона. Только когда на него крайне аккуратно села, даже лично помог натянуть туфельки на ноги. Ну все – после этого меня четвертуют, а Райха запишут в подкаблучники.

   Я даже боялась поднять взгляд выше головы короля, потому что там все стояли в немом шоке с открытыми ртами. И… так вам и надо!

   Мужчина совсем скоро снова занял место по левую руку от меня и громко хлопнул в ладоши.

   Танцы продолжались.

   Дима резвился у трона, где дергал своими ручками и ножками, изображая какие-то классные на его взгляд движения, девочки лишь раскачивались в так звукам, но подниматься и отходить от меня побаивались. Но время не вечно и за окном уже стало темнеть. Дочки с трудом еще держались, а сын начал капризничать. Пришлось извиниться перед королем и поспешить в покои. Укладывать детей пока было не кому, точнее, было – какие-то няни, горничные и прочие дамы, которых ни я, ни мои малыши в глаза не видели. Неужели я могла им доверить самое сокровенное? Нет!

   – Вы как освободитесь, приходите на поздний ужин, как раз и поговорим, – сказала на прощание, и поспешила к выходу с Димкой под мышкой. Сын щедро со всеми прощался, а вот ему редко кто отвечал. Ну, ничего, такая невоспитанность скоро сойдет на нет – Дмитрий всех запомнил, судя по прищуренным глазам, мстить будет.

   До комнат нас проводил Пайк, хотя очень рвался сам король, однако его помощник и правая рука взял на себя эту ответственность. Я все ждала, когда же этого невысокого и худощавого человека прорвет, ведь не просто же так он с прямой спиной вышагивает впереди нас и не особо стремится даже притормозить, чтобы меня дождаться.

   Ладно, я сделаю вид, что не заметила такого некрасивого отношения к моей далеко не скромной персоне. А вообще, нужно присмотреться к тому, что и как происходит в этом мире, какое место отведено женщинам, что позволено делать детям.

   Наши комнаты находились в восточном крыле высокой башни, в сторону которой мы шли длинным коридором, где было бы здорово кататься на велосипеде. О да, его мы с собой тоже притащили, точнее обещала принести богиня, чтобы Димочка развлекался как мог. Старшие дочки взяли самокаты и ролики, так что скучно нам не будет, только эти вазы нужно куда-то убрать, да картины со стены, потому что, кроме всего прочего, сын любит футбол, а значит у нас минимум четыре мяча с собой.

   Когда коридор закончился, мы вышли в просторный холл, где в самом центре стоял огромный диван, заваленный подушками, здесь же стояли коробки с игрушками, которые без нашего ведома вскрывали, а вот запаковать обратно не додумались.

   – Надеюсь, после того, как в наших личных вещах копались – ничего не пропало.

   – Иначе что? – мужчина сложил руки на груди и усмехнулся.

   – Иначе разговор у меня будет короткий.

   – Давайте я сразу поясню, – он наклонил голову на бок, отчего его небольшие рожки стали виднеться чуть больше. – Вы здесь – хоть и королева, но никто! Ни вы, ни ваши дети! Наши законы нас устраивают, наши порядки нам нравятся…

   – Но изменения, которые не заставят себя долго ждать, обязательно начнутся, – завершила я за него. – И начнутся они с вас, милейший. Надеюсь, моему предупреждению по поводу пропавших вещей вы вняли. Это наши комнаты?

   Пайк если и хотел что-то сказать еще, то деликатно промолчал.

   – Это гостиная и за дверью кухня. И вас есть личный вход в дворцовый сад. На втором этаже три комнаты, выше под крышей большая комната, можете делать с ней, что хотите.

   После этих слов, мужлан рогатый развернулся и даже закрыл за собой дверь, не сказав ничего на прощание. Настя ему вслед показала язык, Ника покрутила пальцем у виска, ну а я тяжело вздохнула.

   – Пойдем смотреть наши владения, а потом спать!

   Комнаты были идеальными, если не сказать – шикарным. Девочки сразу же выбрали два соседних помещения, которые соединялись между собой дверью, по очереди прошли в душевые комнаты, где, к моему облегчению, даже имелся кран с водой, оптимальной для того, чтобы помыться и умыться.

   Сыну отвела небольшую комнату рядом с собой. Нас тоже соединяла дверь, которую привычно оставила приоткрытой. Среди множества вещей удалось довольно быстро найти коробку, в которой я спрятала ночник в виде медведя, но, вот беда, электричества тут не было. Свет зажегся, когда мы зашли, а как его выключить?

   Засада ожидала на каждом шагу, поэтому я оставила Настю за старшего и пошла искать помощь в лице любого рогатого существа в этом мире. Помощь пряталась в кухне, делая вид, что ее не существует и вообще – все ее перемещения, плод моего воображения.

   – Как тебя зовут? – строго спросила я девушку лет восемнадцати на вид. Она была такой маленькой, такой напуганной, что хотелось найти еще одну комнату и уложить ее там спать.

   – Елика, – девушка коротко поклонилась и робко на меня уставилась.

   – Так, Елика, меня зовут Мария и мне безумно нужна твоя помощь!

   – Как скажите, – еще один поклон, на который я совсем не обратила внимания, потому что схватила девушку за руку и потащила за собой на второй этаж нашей башни, которая, надеюсь, станет для нас неприступной крепостью.

   – Елика, у нас есть минут десять, чтобы уложить Диму, иначе весь дворец будет стоять на ушах, рогах и головах. У нас под боком мина замедленного действия, необходимо справиться в отведенное время!

   Девушка вняла, поторопилась, и уже через некоторое время ночник горел, стоя на столике, свет был выключен. Мы успели вовремя!

   Опустившись на кровать, я устало растерла лицо. Мне бы тоже отдохнуть, но как бы должен прийти король на разговор, да коробки ждали, когда их кто-то разберет. Кстати, о них.

   – Кто копался в наших вещах?

   Девушка побледнела, испуганно поджала губы и втянула голову.

   – Экономка, наверное, – прошептала Елика. – Она проверяла ваши комнаты, перед тем, как мне сюда прийти.

   – И уходя с собой что-то забрала?

   – Не знаю, но видела недавно в общей кухни мягкую игрушку… серую…

   – О, мой бог! – я подскочила на ноги, Елика за мной. – У нас есть ночь, чтобы отыскать Мыша!

   – Это… – она покосилась на дверь сына.

   – Да, это его игрушка!

   Мы вдвоем проверили, готовы ли ко сну девочки, которые пока находились на стадии исследования новой территории. Оставить их одних я никак не могу, оправить Елику за Мышом – тоже. По ней видно, что боится всего, хоть и держится рядом со мной вполне сносно.

   – Так, куда идти, рассказывай!

   К слову, идти было недалеко. Пройти длинный коридор, преодолеть холл, выйти в коричневые двери, ведущие в сторону крыла, где живет прислуга.

   – А ты там же живешь? – девушка кивнула. – Нравится?

   Судя по отведенному в сторону взгляду – не очень.

   – На этаже есть еще одна комната, правда небольшая, займешь ее. Мне нужна будет помощь, а ты очень даже отлично справляешься.

   Девушка покраснела и даже немного расправила плечи. Уй ты, моя хорошая. В людях я никогда не ошибалась, чуйка какая-то… правда с бывшем мужем она не сработала или знаки, которые мне давала судьба, не заметила, будучи влюбленной. Со временем научилась думать «холодно» головой и могу с уверенностью сказать, Елика не подведет.

   Девушка осталась следить за детьми, читать им местные сказки или что-то рассказывать о жизни... демонов. А я все думаю, кто они – эти рогатые создания. А оказывается – демоны! Им меня только не хватало для полного счастья все это время! Неудивительно, что столько недовольных оказалось, с другой стороны – свыкнуться, смиряться. Мне, может, тоже неприятно на них смотреть!

   Уверенным шагом я преодолела коридор и вышла в холл. На мою радость – не пустому. Перед дверьми стояли вооруженные демоны в количестве двух штук. При виде меня вытянулись по струнке.

   – А что стоим? – уточнила.

   – Охраняем! – в один голос пробасили мужчины.

   – Охранять будем в следующий раз прямо у тех дверей, – указала на конец коридора за моей спиной. – Будете хорошо себя вести, угощу умопомрачительным пирогом. И вообще, держитесь ко мне ближе, чтоб если что – волной моего гнева не задавило.

   Мужики кивнули, переглянулись и еще раз кивнули.

   – А теперь идем разбираться! – все-таки в компании двух здоровенных демонов идти куда приятнее.

   – Куда?

   – Туда! – я указала на коричневую дверь. – Совершена кража особо важной вещи маленького ребенка. Ее необходимо вернуть.

   Мы втроем двинулись к нужным мне дверям, и, что удивительно, как только представлю перед глазами Мыша, как сразу же вижу красную линию на полу, словно путеводитель. По нему благополучно добралась до нужной двери, без стеснения ее открыла и увидела умилительную картину. Человек шесть сидит перед Мышом и разглядывает его с кончика хвоста, до кончика ушей. Рядом на небольшом столе стояла красная заводная машинка, про потерю которой я еще не догадывалась, и мои духи.

   – Хорошо сидим, – прокомментировала я.

   Демоны моментально вскочили на ноги и, резко согнулись в поклоне. Вещи со стола я изъяла.

   – Что еще успели взять?

   Высокая демоница поджала свои красные губы и сказала:

   – Ничего!

   – Очень на это рассчитываю, потому что все вещи у меня помечены и внесены в ведомость. Завтра утром буду считать количество принесенных нами вещей, и сравнивать с имеющимся на сегодняшний день остатком, – а потом подошла к ней ближе и тихо так, на всю комнату, сказала: – Хоть еще раз увижу в ваших руках то, что вам не принадлежит, рога пообломаю!

   Наверное, рога – это что-то священное, потому что на меня уставились с ужасом. И плевать! Нечего себя вести как воры, нечего проверять мои нервы на прочность – они как канаты, успели закалиться в бою!

   До моих покоев на этот раз добрались несколько быстрее. Мужчин поблагодарила за бдительность и сотрудничество, пожелала дружить и пообещала вкусно кормить и не обижать. Что ж, на этом моя миссия была прекращена, дети, на мою радость, уложены спать, а король приходить не собирался.

   – А когда все мероприятие в нашу честь закончится? – устало спросила я у Елики, которая отпаивала меня чаем.

   – Обычно утром, гости любят танцевать, – она посмотрела на меня искоса. – Король должен все это время быть с ними.

   – Ох уж эти нравы, – вздохнула я. – Пошли тогда спать. Завтра нам надо разобрать вещи, утром накормить ораву завтраком, научиться пользоваться вашей премудрой техникой и выжить… Вам всем нужно завтра выжить! Кто посвящение пройдет, тому потом будет проще.

   Я прекрасно знала, о чем говорила, Елика, видимо, начинала догадываться, а остальные – пусть готовятся!

   Пройдя в свою комнату, я стянула платье, в котором сегодня была если не королевой, то принцессой точно. Быстро прошла в душ, где приняла водные процедуры, смыла макияж и даже смогла помыть голову. Спасибо моей помощнице, которая все коротко постаралась объяснить и показать. Без нее я бы никогда не додумалась включить ночник, а Елика легонько по нему постучала и тот загорелся. Магия, как пояснила девушка. Увы, мне она недоступна. Свет выключался при желании хозяина комнаты или по хлопку. Диме этого показывать не стоит, иначе данная система сломается через полчаса. Вода сама подстраивается под желаемую температуру и всегда делается комфортной. Вот это я понимаю – сервис.

   Натянула сорочку, купленную специально для нового места жительства, и улеглась на мягкую кровать, укрываясь одеялом. Сегодня все было как в тумане, до сих пор на кончиках пальцев сохранилось ощущение нереальности, но ведь это все мне не может сниться?

   Провела рукой по мягкой ткани постельного белья и улыбнулась. Если это мой шанс – то не упущу его, ради детей, так точно!

ГЛАВА 3

Если дворцовые жители могли себе позволить лечь спать под утро, то мой день начинался очень рано. Дима привычно вставал в шесть утра, правда сегодня дал поспать мне на час больше. Однако, топот ног не расслышать мог только глухой, потом барахтанье у кровати и вот сын уже лежит на соседней подушке и пристально наблюдает за мимикой моего лица. Если сейчас дернется хоть один мускул или задрожат ресницы, то буду рассекречена.

   Дима понимает, что со мной уже его фокус не пройдет, и пододвигается еще, а потом еще, пока наши носы не соприкасаются.

   – Мама! – зовет он требовательно. – Я знаю, ты не спишь!

   – Если знаешь, зачем тогда пристаешь? – открываю глаза и валю на кровать хохочущего ребенка. Через некоторое время дверь в мою комнату открывается, и забегают девочки, которые любят принимать участие в утреннем бешенстве.

   Я смеюсь, дети повизгивают и кричат, а я запоздало вспоминаю, что мы не дома, поэтому сперва сильно удивляюсь запыхавшимся охранникам, которые влетают в мою комнату. В одного из них попадает маленькая подушка и застревает между рогов.

   – Доброго утра! – бодро здороваюсь я, прячась за детьми. Все ж, не очень я прилично для этого места одета.

   – Доброго! – широко улыбаются мужчины, отдавая нам подушку. – Завтрак скоро будет готов.

   А потом, один достал из кармана Вероникины резиночки, которые дочка аккуратно складывала накануне в пакет.

   – Вот, – мнутся они, старательно отводя взгляд. – Утром подбросили!

   – Спасибо! Я их искала! – визжит моя дочка и вихрем несется на охранников, чтобы забрать свои любимые украшения для головы и по очереди обнять остолбеневших демонов.

   – Завтрак готов, – доносится из-за спины мужчин, которые очень быстро скрываются с наших глаз. – Доброго утра, моя королева!

   Елика кланяется, а я закатываю глаза.

   – Ой, только давай без этого, ладно? Пока никто не видит, зови Машей!

   Девушка отчаянно краснеет, но соглашается. Ну и отлично!

   Пока дочери собираются к столу, быстро умываюсь и слежу за тем, во что сегодня решил одеться Дима. Сын натянул шорты, достал кроссовки и носки, ловко натянул футболку и, промчавшись мимо меня, спешит на первый этаж. Я даже предупредить не успела, чтоб был аккуратным. А с другом стороны, где Дима и где аккуратность?

   В кухне имелся большой стол, за который мы дружно расселись. Елика быстро выставила нарезанные фрукты, ну а я стала разливать кашу по тарелкам.

   – Зови наших архаровцев, – попросила девушку.

   – Так не положено… – заикнулась она, но встретившись с моим взглядом, умчалась.

   – Не положено?! Эти мужики будут оберегать мне детей, поэтому обязаны быть отдохнувшими и сытыми.

   Через некоторое время мы самой большой и, надеюсь, дружной компанией сидели за завтраком. Если дети неспешно ковырялись в тарелке, то наши охранники, которых звали Дош и Раш, активно работали ложками. Вышли из-за стола они тоже первыми, долго благодарили, но быстро слиняли на пост. И правильно, вдруг их контролировать придут.

   Кстати, насколько я поняла, дали мне в подчинение самых юных и на первый взгляд неопытных демонов. Однако я была рада им и Елике, которая не только старалась упростить мне жизнь, не надоедала советами, но и была отличной собеседницей. Рада была молодым демонам, которые грудью будут стоять, защищая нас от любого, кто попытается войти в наше крыло. Правда уберечь нас от встречи с помощником короля не смогли.

   Пайк с гордо поднятой головой зашел в кухню осмотрел моих детей, чуть заметно скривился, но убрал это брезгливое выражение на лице. И правильно, ложка, которой хотела ударить его между глаз, была у меня в руках.

   – Моя королева, – склонил он голову. – Король вас ждет!

   – Угу, – сказала я, поднимаясь из-за стола. – Переоденусь только.

   Заморачиваться не стала. Достала из пакета упакованные черные штаны и свободную рубашку, предварительно засучив рукава. Волосы быстро расчесала. Пойдет и так, тем более носить пышные платья, в которых передвигались местные леди, я не намерена. Юбка не позволит мне быстро переставлять ноги, а иногда это нужно делать очень активно, потому что иначе был шанс Диму не догнать.

   – Настя, следишь за братом и сестрой, – проговорила я, спустившись вниз. – Дима, слушаешься всех и не буянишь! Елика, держись! Можете разбирать коробки с игрушками – хоть какое-то занятие.

   А уже при выходе, попросила своих парней никого без моего прихода не впускать. Вот совсем никого!

   Я чувствовала, что от Пайка ничего хорошего ожидать было нельзя, но от короля… С другой стороны, а на что я вообще рассчитывала?

   Помощник моего…мужа, довел меня до крыла, где отдыхал и проживал король. Самое интересное началось тогда, когда открылись двери в длинный коридор, соединяющий дворец и покои Райха.

   На полу были в хаотичном порядке разбросаны женские вещи, причем я успела насчитать минимум два порванных платья, которые снимались в процессе страсти.

   Естественно, будучи опытной и умной женщиной, никакие выводы я не делала. А вот Пайк прям ждал, когда сорвусь и начну кричать. Нет уж, дорогой мой, раз это война, я выйду из нее достойной победительницей, и тебе придется склонить свою рогатую головушку еще ниже, принимая поражение.

   Расположение комнат в покоях короля было совершенно таким же, что и у нас с детьми, только тут все было выдержано в строгих и довольно темных тонах, когда у нас было буйство красок, много мелких деталей, радующих глаз.

   Правая рука мужа разочаровано следил за тем, как я прохожу по гостиной и в немом вопросе смотрю в наглые и недовольные глаза. Мужчина молчал, я молчала тоже. Мы буквально испепеляли друг друга взглядом…

   – Я вас оставлю! – выплюнул он и поспешил уйти, а может побежал убирать то, что разбросал перед мои приходом?

   В любом случае, король меня не ждал, потому что даже не встретил. Ну а я, медленно обошла первый этаж, отмечая, что во владениях короля никаких помощников не наблюдалось, поднялась на второй этаж и безошибочно нашла нужную мне дверь, а там – картина маслом: мой супруг на кровати, вокруг него – ну не то, чтобы гарем, но жалкое подобие имелось.

   Облокотившись локтем на открытую дверь, громко постучала.

   Первым проснулся Его Величество Райх Форд и во все глаза уставился на меня. Рядом с ним пискнули перепуганные демоницы, прячась под одеяло.

   – Я так понимаю, в гости на утренний разговор вы меня не ждали?

   Муж смотрел настороженно, а у меня – вот никаких эмоций не было. Пусто.

   – Что ж, – после недолго молчания продолжила я, – в следующий раз твоему помощнику, который тратит мое личное время – сломаю не только рога, но и отобью все то, что находится ниже пояса. И второе, у вас за измену что-то предусмотрено?

   Король все так же молчал.

   – У нас да, – сказала я, выходя в коридор и от души хлопая дверью.

   Вот же, черт рогатый, ждала его, называется, обсудить сложившуюся ситуацию, а он? Однако, как бы внутри меня все не бушевало, внешне я оставалась равнодушной и холодной. Именно такой меня и застал Пайк. Довольная улыбка сползла с его губ, он весь насупился, ну а я, подойдя вплотную, ткнула своим пальцем в его грудь, благо мы были одного роста.

   – Это война? Я принимаю вызов, господин Пайк, готовьтесь! – после этого, подняв подбородок вверх, я гордо пошла к выходу, прекрасно слышала за спиной торопливые шаги и даже знала, кому они могут принадлежать.

   – Пайк! – заорал не своим голосом король, когда дверь за моей прямой спиной была закрыта.

   Напевая под нос веселую детскую песенку, я шла по дворцу, смотря по сторонам. Гости, которые так любят гулять до утра – спали в отведенных им комнатах. Для этого во дворце было отведено еще одно крыльцо, раза в два, а то и три больше тех помещений, в которых жила я с детьми.

   Уж не знаю почему, но ноги мои как-то неожиданно свернули в другую сторону, а ведь хотела идти к детям! В итоге вышагиваю по ковру, который приглушает мои шаги, и совсем скоро оказываюсь в самом настоящем хаосе. Уж не знаю, чем тут занимались наши гости, но мебель перевернула, вазы, которые украшают замок – разбиты. О, да тут можно предъявить счет!

   Несусь обратно на поиски того, что отвечает за оснащение замка. Мне необходим дворецкий на крайний случай. Естественно, чтобы найти нужного человека, приходится добежать до своих покоев, объяснить Дошу и Рашу, что я хочу. Мужчины радостно соглашаются помочь, и через некоторое время ко мне приходит та самая женщина, что имела наглость украсть мои игрушки.

   – К вашим услугам, – она низко кланяется и совсем не ожидает того, что подхватываю ее под руки.

   – Как могу к вам обращаться? – строго посмотрела на нее.

   – Делия Ворк! – женщина задрала подбородок, как будто ее имя для меня что-то значило.

   – Так, Делия. Вы, насколько я поняла, экономка и вам подчиняется вся прислуга? – женщина кивнула. – Отлично! У меня два вас два дела! Итак, служанку Елику закрепить за мной и моими детьми, она теперь у нас и кухарка, и горничная, и гувернантка. Другого человека мне не нужно. И если девушка будет выполнять все эти обязанности, то ее работа должна достойно оплачиваться.

   Делия внимательно на меня посмотрела, но кивнула.

   – И второй вопрос, наши дорогие гости, совсем не умеют себя вести. Поэтому сейчас мы составим акт испорченного имущества и не будем их кормить до тех пор, пока они его не оплатят.

   – А это мы сделаем с радостью! – видимо экономку подобные гуляния сильно раздражали, ведь после гостей было необходимо помещение привести в порядок, а потом и восстановить. Я не думаю, что мебель, да и украшения интерьера были самыми простыми. Все же дворец, а это значит – большая часть вещей делалась как минимум на заказ. И если раньше весь ущерб шел за счет правителя, то сегодня…

   Я в предвкушении потерла ладони, Делия довольно хмыкнула, доставая из передника толстый блокнот и ручку. Там мы с ней рука об руку и добрались до комнат.

   – Приступим! – сказала я. – Диваны со спинкой и одним подлокотником – три штуки. Вазы напольные…

   – Золотые, – завершила за меня женщина.

   – Еще и золотые! – воскликнула я. – Пять штук!

   Список рос, и это мы обходили только первый этаж. К порванным подушкам, поломанным карнизам, разбитым наборам посуды, прибавлялись испорченные ковры, помятые местами стены, поцарапанный пол. Мы с экономкой тщательно исследовали каждый сантиметр комнаты, медленно поднимаясь все выше и выше. Идти на второй этаж было откровенно страшно, но, предвкушающее переглянувшись, продолжили свое дело.

   По итогу, блокнот был наполовину исписан, гости подняты на ноги моим громким криком: «Подъем!».

   – Доброго дня! – я радостно улыбнулась, вылезшим из своих комнат демонам. – Дорогие наши гости, мы крайне озадачены тем, что творится в гостиной, кухне и ваших комнатах. Хотелось бы узнать, что произошло с нашей мебелью?

   – Не твоего ума дела! – рявкнула в мою сторону худая демоница, завязывая на поясе халат.

   – Да? Что ж, леди Делия, никого не кормить до тех пор, пока ущерб нам не возместят!

   – Слушаюсь! – радостно сообщила женщина и поспешно открыла небольшой портал, в который меня и затолкала. Ощущения после него были не самыми приятными, тошнота так точно имелась. Зато моментально мне под нос засунули стакан с водой.

   – Извините, – пробормотала экономка. – Я плохо владею магией, но это был самый безопасный способ покинуть гостей.

   – Я что-то об этом не подумала, – осушила я стакан. – Спасибо! Вы мне очень помогли!

   – А вы мне! – просияла женщина. – Я вам еще охрану пришлю, во избежание недоразумения.

   – Отличное решение!

   И уже перед тем, как покинуть общую кухню, где сейчас полным ходом что-то готовила, леди добавила:

   – Мы игрушки вашего сына не трогали. Нашли их у себя в комнатах, а последние яркие полосочки удалось отыскать в саду.

   – Спасибо! – еще раз поблагодарила и бодрым шагом направилась в сторону своих комнат.

    А там – полным ходом шла уборка и распаковка вещей. Дети не только доставали игрушки, учебники, книги и прочие предметы из нашего мира, так еще все показывали Елике, которая находилась в шоке. Особенно ее впечатлили косметички, заколки и наша одежда. Дети уверяли, что штаны это удобно, Елика долго не понимала чем, пока не пришлось мчаться за Димой решившим вверх попой подняться по ступеням. Девушка запуталась несколько раз в юбке, успела наступить на подол, но свою миссию по спасению беглеца осуществила.

   – Ну что, давайте помогу вам разобрать, и пойдем печь пирожки!

   – С мясом!

   – С яблоками!

   – С рисом и яйцом!

   – Сделаем все, что вы хотите! Но сначала…

   Нам понадобилось довольно много времени, чтобы обустроить игровую комнату в гостиной. Дети же в свои комнаты отнесли только те вещи, с которыми любили играть сами или с которыми спали. Личные вещи я быстро разложила по полкам, благо в каждой комнате имелся свой шкаф довольно большим размеров. Им я была рада даже больше, чем мягким кроватям. Кто бы знал, как мне не хватало мест для того, чтобы аккуратно уложить многочисленный юбочки, трусики, носочки и шортики. А как хотелось развесить свои платья! Сейчас же, наведя более или менее нормальную чистоту и со спокойной совестью закрывая дверцы шкафа, отведенному сыну, улыбнулась. За окном светит солнце, свежий воздух попадает в открытое окно. Что еще нужно для полного счастья?

   Спустившись в кухню и раздав детям задания, я попросила Елику договориться с экономкой по поводу того, чтобы вынести из коридора, гостиной и холла на втором этаже все портреты, дорогие вазы и прочие ценные вещи. Нам они здесь – ни к чему, зато в помещениях для гостей пригодится.

   Когда тесто было замешено и начинка добавлена, несколько сильных демонов, под присмотром Делии Ворк, освобождали наши комнаты.

   – Скоро принесут обед, – сказал экономка, смотря на чумазых детей и меня. – У вас вкусно пахнет.

   – Приходите на дегустацию через час, и охрану мою прихватите, обещала вчера угостить!

   Если женщина и удивилась, то ничего не сказала. Зато через час нам накрыли изумительный стол, в центре которого стояли наши с детьми пирожки. Какие-то были кривыми, какие-то чуть подгорелыми, но зато очень и очень вкусными, а главное – дети сами старались.

   За столом количество людей значительно увеличилось, потому что кроме Елики были еще Дош с Рашем да леди Делия, которая чувствовала себя крайне неуверенно. Зато постепенно напряжение отпустило и ее. Первыми из-за стола выскочила моя охрана, благодаря меня и детей за вкусный обед и убегая на свой пост, потом нас покинула и экономка, восхищаясь умениями дочерей, ну а следом ушли я и Дима, которому необходимо было спать.

   – А папа к нам скоро придет? – спросил сын, укрытый легким одеялом до подбородка.

   – Как только освободиться. Он же король!

   – Угу, – только и сказал сын, почти сразу же засыпая.

   Посидев некоторое время у кровати ребенка, я вернулась к привычным делам, правда на этот раз спускаться на первый этаж не хотелось. Настенька и Вероника давно в своих комнатах – я слышала их тихие голоса. Девочки привыкли не шуметь, пока отдыхает младший, поэтому тоже либо отдыхали, либо читали или совместно играли. Ну а я раньше эти два, а то и три часа тратила на готовку, уборку стирку, а сегодня… посмотрела на оставшиеся вещи, махнула на них рукой и аккуратно забралась на большую кровать сына. Его на ночь всегда обкладывала подушками, да и на дневной сон тоже, а сейчас тихонечко прилегла с краю, посмотрела на умиротворенное лицо, счастливо улыбнулась и прикрыла глаза.

***

Госпожа Смерть наблюдала за своей подопечной и ее детьми в режиме реального времени, так сказать онлайн, и не могла сдержать смех. Мама троих детей была пробивной, уверенной и прямолинейной. Если сказала, что так будет, значит так и сделает.

   Конечно, в первый день произошло неприятное недоразумение, которое никак не клеилось с личностью короля. Госпожа Смерть знала, что Райх, будучи уже женатым на Марии, никак не мог ей изменить, даже если бы сильно захотел. Такова натура и чуточку магии от вредной богини, что взялась за благоустройство жизни этого чудесного мира. Увы, Смерть не успела узнать, при каких обстоятельствах юные демоницы оказались в постели короля, но то, как они оттуда бежали, сверкая голыми спинами – увидела. И, конечно, наблюдала за метаниями мужчины, который слишком долго думал над тем, как теперь подойти к жене и объясниться.

   Особенно потешали богиню лица гостей, которые присутствовали на свадьбе. Еще бы, никто и никогда им не выставлял счет, а тут человеческая женщина, которая слабее каждого из них в несколько раз посмела так поступить. Да еще и лишила заслуженного завтрака!

   Пока толпа собиралась на митинг, король успел перебраться в свой кабинет, где его и застали гости. К слову, он их не ждал вовсе, думал, напьются, наедятся и уедут, ему, Райху Непобедимому, было над чем поломать голову!

   – Мы возмущены! – вышел вперед представитель сего столпотворения, которое даже в кабинете не поместилось, большей своей частью оставаясь в коридоре.

   Король нахмурился, но решил дождаться полного рассказа. Ведь если к нему пришли в таком составе, то дело серьезное.

   Однако, по мере того, как гости гневно рассказывали суть претензий, брови короля поднимались все выше и выше.

   – Это не королева! Это…

   Что «это», договорить гости не успели. Сильным ударом Райх стукнул по столу, который развалился на две части, а все бумаги рассыпались по полу, частично заливаясь чернилами. Сам же король стал медленно подниматься на ноги и увеличиваться в размерах.

   – Оскорбляя мою жену, вы оскорбляете меня! – его голос менялся быстро. Если сначала он говорил нормальным человеческим языком, то к концу рычал. – Исполнить все!

   Толпу как ветром сдуло, а правитель поднял глаза к плакату и стал читать слова, которые заучил как мантру. Все будет хорошо! Королева, если разобраться, права! Молодец! Не побоялась!

   Глубоко вздохнув и постаравшись успокоиться, Райх все же стал думать, как теперь подойти к Марии и объясниться. С другой стороны, не обязан он ничего объяснять!

   Райх Непобедимый выбрал неправильную стратегию, решив серьезно поговорить с женой о том, что врываться в его покои вот так неожиданно нельзя, но его – великого и ужасного короля – не пустили на территорию жены!

   – Это еще почему?! – посмотрел он на молодых охранников, которые посмели перекрыть ему дорогу.

   – Госпожа вместе с детьми отдыхает! – отчеканил один из них.

   И только король решил ответить…. Как к нему подбежала экономка.

   – Тише! Тише, Ваше Величество! – она даже прижала палец к своим губам и, чуть приоткрыв дверь, заглянула внутрь. – Все еще спят?

   – Спят? – шепотом ответили ей из комнаты.

   – Слава богам! Пусть Димочка спит как можно дольше! Очень активный ребенок, замотал нас всех!

   Король во все глаза смотрел на ту, что никогда и никого к себе не подпускала. Более того, с этой высокомерной и отчасти гордой женщиной невозможно было договориться. Оказывается, он совершенно не знает свою жену, совсем! А между тем леди Делия продолжила:

   – Мы с госпожой сегодня были в крыле гостей! – при этом экономка воинственно задрала голову, а король чуть в голос не застонал.

   – Я уже наслышан, – только и смог сказать он, чувствуя, как его осторожно берут под руку и ведут к выходу.

   – Тогда пришлю вам письменный отчет. Гости за все сломанные и испорченные вещи внесли в казну довольно приличную сумму, – между тем рассказывала экономка. – Мы с госпожой решили их частично потратить на мебель, а детали интерьера забрать из этого крыла.

   Король только кивнул.

   – Попросите королеву зайти ко мне в кабинет, – велел он, а после паузы добавил: – Как будет возможность, конечно.

   Госпожа Смерть проводила довольным взглядом задумчивую фигуру короля и хлопнула в ладоши. Это будет ярко, энергично и непредсказуемо – все как любила богиня некромантов! Механизм по изменению королевства запущен, обороты, правда, мощные и быстрые, ну ничего – по закону природы выживает сильнейший, вот и посмотрим, как быстро демоны примут новые условия. Мария в них уже хорошо вписалась и чувствует себя как дома.

ГЛАВА 4

Проснуться от того, как тебя нежно целуют в кончик носа и гладят по щеке – мечта любой женщины. А уж когда я открыла глаза и увидела мордашку сына, то настроение поднялось еще на несколько градусов. Обнявшись, мы осторожно спустились в гостиную, чтобы не разбудить еще отдыхавших девочек, и также осторожно прокрались в кухню, потому что на диванчике в гостиной спала Елика. Девушка так с нами умаялась, что, судя по всему, отключилась моментально, стоило только присесть.

   Зная Диму, он вряд ли захочет есть, а вот попить воды – всегда пожалуйста. На всякий случай дала сыну самое большое и сочное яблоко, которое он мгновенно стал кусать, правда потом пришлось порезать на кусочки.

   – Давай пройдем в сад, – предложила я Диме. – Говорят, там можно погулять.

   Действительно, что-то засиделись мы в четырех стенах, но это было необходимо, чтобы все привыкли к тому, что в замке теперь проживает на четыре человека больше. Да и детям нужно освоиться. Конечно, если смотреть на моих малышей, они-то словно в свою стихию пришлю, даже про дом не вспоминают, про друзей не говорят, да и не скучают. А я – скучаю. Все же мне довольно тяжело находиться в новом и странном месте. Храбрюсь и гордо поднимаю голову, но внутри я все трясется и, если плотину сорвет, разревусь.

   Я ведь никогда не позволяла себе плакать, даже когда было очень тяжело, скулила как побитая собака, рычала, но не проронила ни слезинки. Даже когда муж предложил развестись, во мне все рухнуло, словно канат, на котором держалось вся наша семья, в один миг был перерезан. Даже когда вернулась в пустую квартиры, я не плакала, а ведь хотелось орать! Орать так, чтобы срывать голос.

   Сейчас… я готова поддаться эмоциям, готова показать, что слабая, но для этого нужно уверенно стоять на двух ногах, чтобы в процессе истерики меня никуда не сбросили. Все же, мир хоть ярок и прекрасен, но живут в нем люди мелочные и злые. У них это на лице написано.

   Выйдя через высокие стеклянные двери в сад, я подставила лицо яркому солнышку, которое был намного приветливее местных жителей. Краем глаза заметила, как Дима быстро спускается по ступеням и бежит в сторону высокой беседки. Последовала за ребенком, думая над тем, что никакой детской площадки тут нет – одни полуобнаженные белокаменные статуи, которые на нашей территории сада совсем не нужны, да беседки. Хорошо, что пруда тоже нет, а то бы вылавливала из него сына каждый день.

   Обязательно нужно будет поговорить с Делией и узнать, как у них обустраивают места для детских игр. Площадь позволяет поставить не только песочницу и небольшие качели, а даже горку, возможно небольшую конструкцию, где можно лазать по лестницам и канату. Если подобного в этом мире до нас не придумали, то с удовольствием нарисую целый план, а уж грамотные демоны задумку осуществят с технической точки зрения.

   Однако, если мне отведенное пространство показалось не очень пригодным для игры, то Дима довольно быстро нашел, чем себя занять. Так он стал собирать камни, сделал мне букет из листьев и сорванных с клуб цветов, перегородил путь веткой каким-то мелким насекомым, похожим на муравьев: одним словом, исследовал природу и был рад.

   Я же решила просто отдохнуть, понимая, что спешить совершенно некуда, искать заработок в интернете не нужно, думать над тем, куда засунуть совсем не лишнюю копейку тоже. А проблемы, которые здесь назревают? С ними справлюсь – постепенно, аккуратно. Понимаю, что противников этого брака будет много, понимаю, что козни строить станут – и ладно, если мне, намного страшнее, если их начнут делать детям, которые беззащитны. Да и я не очень-то сильна перед демонами, даже самым небольшим.

   За такими рассуждениями не заметила короля, выходящего из-за угла здания и медленной, я бы даже сказала, расслабленной походкой идущего к нам. Дима его не сразу увидел, стоял на коленях, разглядывая жука.

   – Доброго дня, – поприветствовал нас мужчина, смотря с высоты своего роста. – Выспались?

   – Да, спасибо.

   Мужчина огляделся, посмотрел на беседку, которая скрывается в листве причудливого растения, потом понаблюдал за тем, что делает ребенок и сел рядом со мной. Ну надо же! Снизошел!

   – Так за ним удобнее следить, – сказала я королю.

   – Это я понял, – вздохнул он, привлекая внимание ребенка.

   – Ой, – отозвался Дима. – Папа! Смотри, кого я нашел!

   Еще минут десять сын показывал свои находки, а король рассказывал о листья, камнях и даже муравьях, которые тащил ему сын. Я же расслабленно улыбалась, смотря на эту картину со стороны. Милота да и только. Один с серьезным видом рассказывает, как выращиваются деревья, другой с точной такой же серьезной физиономией слушает. Два сапога пара, только внешне не похожи. У Димки голубые глаза, волосы светлые и чуть кудрявые, а у Райха шевелюра темная, волос жесткий – его даже видно, трогать не надо, глаза темные.

   Пока мужчины вели серьезные разговоры, к нам подтянулись девочки, которые вприпрыжку добежали до короля и уселись от него с двух сторон, так же внимательно слушая, о чем он вещает. И не важно, что половина слов не понятно – интересно же!

   Из окна виновато улыбнулась Елика, которая развела руками и вжала голову в плечи. За что она там извиняется – так и не поняла, поэтому махнула на нее рукой, показывая, что у нас тут очень интересно.

   Через несколько минут первой надоело изучать природный мир Вероники, она побежала смотреть беседку, за ней подтянулась Настя, да и сын за сестрами увязался. Так мы с королем остались одни.

   – Меня мучает один вопрос, – проговорил мужчина.

   – Какой?

   – Как тебе удалось найти подход не только к стражникам, но и к экономке?! Они меня в ваше крыло сегодня не пустили! Понимаешь? Меня! Не пустили!

   Уж не знаю, чему так удивлялся Райн, лишь приподняла брови и выдала:

   – Это секрет, – сказала я и пожаловалась: – Вот с вашим помощником у нас война, но пока без боевых действий.

   Лицо короля вытянулось.

   – С Пайком?

   – Да, он высказал свое недовольство, я высказала свое. Общего языка мы не нашли. А так, как я дама обидчивая, страдать ему теперь долго.

   Король лишь покачал головой.

   – Извини меня… за утренний инцидент.

   – Пайк постарался?

   Король промолчал, то ли защищая друга от меня, то ли сам уже вправил тому мозг. Я вздохнула:

   – Да я сразу поняла, что дело не чистое. Видел бы ты его разочарованное лицо!

   Мужчина лишь усмехнулся, хотя глаза были очень серьезными и сосредоточенными. Он о чем-то думал, но делиться своими мыслями точно не хотел. Зато Дима без стеснения принес откопанный камень, который со всей своей детской непосредственностью и вручил королю демонов в качестве подарка.

   – Я хочу сделать вам экскурсию по дворцу, – сказал мужчина.

   – Не нужно, – покачала я головой, – иначе дети разбегутся по разным углам, и мы их потеряем. Достаточно показать, где находятся ваши комнаты, рабочий кабинет и тронный зал.

   – Что ж, разумно. Так и поступим после полдника.

   Через полчаса Елика позвала нас всех к столу, правда перед этим моих познавателей мира пришлось хорошенько отмыть, и только потом накормить. Король на этот раз присоединился к нам, чем спугнул няню и охранников, который стояли на своем посту, словно приросли к месту намертво. Ну и ладно, договорилась с девушкой, что после нашего ухода все будут накормлены и напоены.

   А после трапезы мы отправились путешествовать по дворцовым палатам, часть из которых я успела самостоятельно исследовать до экскурсии и теперь неплохо ориентировалась. Дима был взят за руку, девочки шли рядом, почти нога в ногу со мной. Такой огромной толпой, на удивление всем, мы и покинули крыло.

   Дети с интересом вертели головой, возможно даже пытались запомнить дорогу, но, боюсь, от переизбытка эмоций получилось далеко не у всех. Тронный зал находился дальше всего, поэтому, сначала король показал, где ночует сам. На этот раз никого из посторонних в покоях Райха не было, от чего было довольно радостно, да и прибрано у него оказалось. Все следы заметены, улики уничтожены.

   Дима первым же делом оббежал владения… эм… отца. Восхитился его огромной кроватью и довел до икоты самого короля.

   – Сколько места! Тут можно всю ночь прыгать!

   Естественно, в силу своей испорченности и недавнего происшествия, Райх покрылся чуть заметными красными пятнами, надеюсь, стыда. Сын же долго в комнате не задержался, лишь уточнил, может ли приходить в гости, потому что все его знакомые живут с папами в одной квартире, одному ему не везет – папа постоянно где-то. Пришла моя очередь краснеть, потому что вопросы по поводу папы будут.

   Следующим пунктом оказался кабинет, в котором меня поразило только одно – плакат.

   – Эм, что это? – спросила Настя, вслух зачитывая какое-то странное стихотворение.

   – Это для меня, – отвернулся к окну правитель. – Читаю каждое утро и перед сном, напоминаю себе…

   – Как надо себя вести с мамой? – не осталась в долгу Ника. – Ты ее правда будешь на руках носить?

   Даже я заинтересованно уставилась на мужчину. Такой может взять на руки не только меня, но и нас всех. Но, так как я всю жизнь была лишена этой привилегии, то сейчас крайне осторожно стала подходить к мужчине, пока он занят ответами на вопросы. Увы, на руках меня не носили, а хотелось. Муж, бывший, всегда считал это странной и никому ненужной прихотью, неоднократно напоминал, что я уже далеко не девушка, а женщина, приличного роста и комплекции. По этой причине меня даже на колени не усаживали.

   В общем-то, к королю я подходила более решительно настроенной, чем раньше.

   – Хочу на ручки! – сказала я, как маленькая девочка и чуть ногой не топнула.

   Король оказался самым настоящим мужиком! На руки подхватил и посмотрел на меня ну очень внимательным взглядом, а я… разревелась. Вот поймут меня те, кто всю жизнь разочаровывался, а тут получил долгожданную конфетку. Даже уткнулась лбом в мощное плечо и быстро стала оттирать слезы.

   – Мама! – воскликнул Дима. – Я вырасту как папа и буду носить тебя на руках!

   – Угу! – только и ответила, вновь вытирая слезы.

   – А пока носить буду я! – вставил свои пять копеек король.

   Да что ж они со мной делают!

   Взяв себя в руки и попросившись на пол, тем самым уступая законное место младшему и среднему ребенку, которые без промедления были усажены на широкие плечи демона, я первой вышла из кабинета. За мной потянулась улыбающаяся Настя.

   – Я его уже люблю! – шепотом сказала она. – Ты уже так давно не улыбалась и не плакала от радости!

   Да, я как-то внутри потухла вся, сил хватало на дом и на детей, о себе речи не было никакой. А сейчас, словно выдохнула и струна внутри меня с тихим щелчком лопнула. Красота – чувство легкости такое невероятное!

   Король с двумя обезьянками появился через пару минут после нас. Оказывается, Ника уже сидела у него на шее, а Дима, обхватив ногами торс короля, висел где-то с боку. Да, такому мужику можно смело двойню родить. Он найдет, куда их посадить или прицепить.

   За такими мыслями, которые даже меня поразили, я направилась в просторный холл, где неожиданно нам навстречу шли высокие мужчины с далеко не радостными лицами. Посчитав их за угрозу, я схватила Настю и благополучно спряталась за спиной нашего папы, мужа и короля. Димка же наоборот, нахохлился, глазки сузил, подобрался.

   – Приветствуем вас, король Райх Непобедимый! – гаркнули они хором и поклонились. Я выглянула из-за плеча мужа, цепляясь за его предплечье руками. – И вас, королева.

   Только кивнула и благополучно спряталась обратно. Вон как на меня посмотрели! Глазами, прям, уничтожили! Вот это гости! И кто таких пускает?

   – И я приветствую тебя, Торд, но не скажу, что рад был видеть! – спокойно и даже несколько отстраненно ответил Райх, а я узрела в конце коридора охрану, много охраны, которая явно подтягивалась со всех уголков нашего дворца.

   – Я не был приглашен на свадьбу, – усмехнулся незваный гость и склонил свою могучую голову набок. – Говорят, было интересно.

   – А я и не высылал тебе приглашения, да и сегодня не ждал. Чем обязан? – король снял с шею притихшую Веронику и передал мне. Дима отцепляться от отца отказался категорически, сильнее схватил его за руку и с вызовом смотрел на противника.

   – Хотел лично поздравить со свадьбой…

   – А где подарки? – невинно спросила Ника.

   – Какие подарки? – мужчина явно растерялся, чуть нахмурился и перевел взгляд на девочку.

   – На свадьбу с пустыми руками не приходят! – отчеканила она. – Так где подарки?

   Подарков не было, зато были недоуменные лица приехавших гостей и чуть заметные улыбки у нашей стражи, которая уже наслышана о нас.

   – Нет подарков, нет разговоров! – заявил Дима, а я уткнулась в мощную напряженную спину супруга. Как же стыдно!

   – Извини, – прошептала так, чтобы мог меня услышать только король.

   – Выход там, – вылезла с другой стороны Настенька и некрасиво указала за спину мужчинам, – и подарки нужны всем. Нас ровно пятеро! Ну и небольшой взнос на благо королевства тоже будет необходимо внести!

   Гости резко развернулись и удались, я же беззвучно хохотала, так и продолжав стоять за спиной Райха, зато через некоторое время раздались хлопки, которые переросли в аплодисменты.

   – Так еще короля драконов никто не выгонял, – послышалось где-то позади нас.

   – Бог мой, – вздохнула я, – еще и короля послали…

   После этого расхохотался Райх, быстро обнял нас всех по очереди, пожал Диме руку и сказал:

   – Внести эти пункты в устав. Без подарков не приходить и вносить взнос на благо королевства! Это ж надо! – восхитился король. – Будешь потом моим советником! – пообещал он Настеньке.

   – А я?! – нахмурился сын.

   – Само собой, – вздохнул Райх и широко улыбнулся. – Какие у меня замечательные дети!

   Ну все, сердце матери не выдержало перепадов настроения и таких слов. Снова реву в три ручья, а все успокаивают перепуганную королеву. Да дайте мне поплакать, я себя впервые женщиной почувствовала: важной, нужной и, черт побери, даже красивой!

   После прихода гостей по голове получил первым Пайк, который не предупредил короля о визите, следом получили те, кто допустил Торда и его охрану во дворец без сопровождения. В общем-то, пока был разгон полетов, мы собирались для похода в город. Да, я даже нашла хорошее платье в своем шкафу, которое для меня, как оказалось, успела принести Елика. Диму собрала привычно для себя и для него – потому что бегать за пацаном придется и ему придется бегать от нас, так что пусть будет делать свои мальчишечьи дела в удобной одежде и обуви.

   Девочки ради похода в город принарядились, оказались просто красавицами: платья до колен, туфельки, белые носочки и распущенные волосы, которые наша горничная убрала заколками. Ну а я, ради того, чтобы не упасть в грязь лицом, даже макияж нанесла и капельку любимых духов.

   – Вы шикарно выглядите! – проговорил король, встречая нас в холле. – Пойдемте, карета ждет!

   Ох, на карете я ранее никогда не каталась, да и дети смотрели на нее с неописуемым восторгом, ровно до того момента, как к нам не повернули морды клыкастые чудо-кони. Первой завизжала Настя, потом Ника. Димка просто спрятался за отца, раскрыв рот.

   – Эм, – мужчина перевел взгляд на явно побледневшую меня.

   – Мы на таком не поедем! – почти на выдохе сообщила, понимая, как сильно испугалась, что даже забыла, как дышать. Еще немного и быть мне лежащей в глубоком обмороке.

   – Тогда порталом, – задумчиво проговорил мужчины, быстро вырисовывая в воздухе узоры, который прямо на наших глазах стали проявляться, а затем исчезать, образуя дырку.

   В ней виднелся город: дома, улицы, прохожие. Дыхание у меня прекратилось повторно, когда мужчина шагнул в этот проход, утягивая за собой сына и дочерей. Мне хватило меньше секунды, чтобы последовать за всеми. Все же ради детей можно и в огонь, и в воду, и в переход, который называется порталом.

   Вышла как раз вовремя, при виде короля люди падали к ногам, низко кланяясь.

   – Встаньте, – повелительным тоном сообщил Райх, беря Диму за руку, а меня под руку.

   – Надо было выбрать менее людное место, – вздохнула Настя. – Так нам город посмотреть не получится.

   Как ни странно, получилось. Просто нужно было перестать обращать внимание на низкие поклоны и восторженные ахи за спиной. Я, честно, не смогла до конца отключить голову, чувствуя себя крайне неловко. Настоящая королева бы на моем месте, надменно на всех смотрела, а я виновато улыбалась и неумело кивала в ответ. Да и девочки немного скованно себя вели, чего не скажешь о Дмитрии. Он на своей волне! Ему совершенно плевать, что творится вокруг, если рядом его любимые родственники, а в руке сладкая булочка.

   Ладно, прогулка только началась, посмотрим, что из нее выйдет.

ГЛАВА 5

Город меня удивил, но не поразил. Да, красиво, да необычно, но совершенно непрактично. Вот эти мостовые, покрытые булыжником вообще для чего? Чтобы крепче держаться за спутника, когда нога подворачивается? Или вот сквер – что в нем особенного, я так и не поняла, потому что ни тебе мест для отдыха, ни лавок, ни урн для мусора не было. Уж не буду говорить о большом количестве кустов и заросших травой газонов.

   Дети тоже ходили с кислыми минами. Настя вертела головой, запоминая названия улиц, пока мы не зашли в одно явно очень дорогое кафе. Встретив нас как самых радушных гостей, хозяин заведения решил угостить короля и королеву своими фирменными блюдами.

   А теперь, внимание! Фирменные блюда подавались на огромных тарелках, а еда была размером с кулак. И было еще одно! То, что заставило меня подняться на ноги для скандала.

   – А детям?

   Мужчина улыбнулся искусственной приклеенной улыбкой и тихо, вкрадчиво сказал:

   – А дети никто, даже не принцы и принцессы. Они нашему королю совершенно чужие, как и вы!

   По мере того, как мужчина говорил, я поднималась на ноги. Райх явно не слышал, какой разговор между нами состоялся, да и плевать мне было.

   – Повтори-ка, что ты сказал?

   Мужчина вытаращил на меня глаза, улыбка пропала.

   – Что ты сказал по поводу моих детей! – рявкнула я так, что все притихли.

   Взяв мужика за грудки и приподняв его над полом, я несколько раз хорошенько его встряхнула даже не думая о том, откуда только силы взялись тягаться с демоном.

   – Да я тебя, гнида, вместе с твоей забегаловкой врою в землю! Ясно!

   Мужик бледнел, а мне на руку опустилась тяжелая ладонь.

   Переведя взгляд, я увидела Райха, который смотрели на меня… странно. Он отцепил мои пальцы от хозяина заведения, а тот быстро метнулся в сторону кухни.

   – Дыши! – приказал муж. – Медленно. Вот! Раз, два, три…

   – Он сказал…

   – Я слышал, сам с ним разберусь, поняла? Сейчас успокойся…

   Король готовил тихо, но при этом уверенно и спокойно. И все это время держал меня за ладошку, гладил по руке и смотрел исключительно в глаза. Неудивительно, что я успокоилась довольно быстро, обратно села на место и посмотрела на детей, которые с открытым ртом смотрели на меня.

   – Что? – не поняла я.

   – Предлагаю вернуться в замок, – откашлялся король, – у нас готовят явно вкуснее и больше. Ну и поговорим!

   Райх вновь открыл окошко, в которое на этот раз я без особого страха зашла сама и утянула детей. Мужчина же задержался лишь на какую-то секунду, что-то сказав, но, увы, расслышать его не удалось.

   Идя по замку за нами, он быстро отдавал приказы по поводу ужина на всех и, даже галантно открыл дверь в свой кабинет.

   – А может в столовой? Все же тут бумаги...

   – Можно и в столовой, но нас там могут услышать. А разговор будет серьезным, потому что…

   – Мама, ты страшна в гневе! – заявила Вероника, подходя ко мне. – Ты стала такой большой, такой сильной!

   – А еще у тебя глаза покраснели! – сказал Дима, когда мои ноги подогнулись, и я рухнула на диванчик.

   – Да-да, – подтвердил слова детей Райха, хищно улыбаясь. – Ты высший демон!

   – Я? Точно? – быть рогатой совсем не хотелось, поэтому первым же делом дотронулась до своей головы и как-то облегченно выдохнула. Рога не выросли, хоть мне их и наставили.

   – Ты немного странный высший демон, без опознавательных знаков, но в гневе ты – шикарна! – глаза мужчины сверкали восхищением. Ну надо же, чтобы кому-то понравится нужно разозлиться, пф, всего лишь!

   На этой довольно странной ноте нам пришлось замолчать, потому что, постучавшись и дождавшись разрешения войти, в кабинет вкатили сразу две тележки, наполненные едой. М-м-м, а пахло от них в разы лучше, чем от «фирменных блюд».

   – Приятного аппетита, – проговорила девушка, низко поклонилась и скрылась уже за закрытыми дверьми.

   Пока мы кушали, дети увлеченно обсуждали мое преображение, я была крайне задумчива и отчего-то расстроена. А король… он просто быстро орудовал ложкой и косился в мою сторону.

   – Как вам город? – решил сменить тему Райх.

   – Никак, – ответила я, ковыряясь в тарелке без особого энтузиазма.

   – В каком смысле? – удивился демон.

   – Да в прямом! – тарелку отодвинула и решила сразу перейти к сладкому, которое должно успокоить мою пошатнувшуюся нервную систему. – Дороги отвратительные, ходить по ним совершенно невозможно. Сквер, парк или что у нас там за зеленый островок в центре улицы – совершенно не пригоден для отдыха, просто заросли и не более того. А люди? Хамло!

   – А теперь еще раз про улицы и парк, – попросил король, откладывая приборы.

   Ну мы и стали рассказывать про наши ровные (ладно, тут я, конечно, сильно вру, но мне позволительно, проверять никто не будет) дороги, на которых можно спокойно ходить на каблуках, кататься на велосипедах и вести коляски (главное не покраснеть и чтобы дети не покрутили пальцем у виска, а то сдадут меня с потрохами).

   – А в парках у нас можно сидеть на скамейках, кормить голубей и есть мороженое, – продолжила Настя, явно вспомнив о том, что ее в будущем в советники записали.

   – А еще есть горки и качели! – подсказал Дима.

   – Фонтаны и пруды, – продолжила перечислять Вероника, – да мы нарисуем!

   Детям вручили листы и пишущие принадлежности. Всё, следующие минут десять можно посидеть в тишине и осмыслить то, что случилось в городе. Моих детей, как оказалось, ни за кого не считают, точно так же, как и меня. А значит, что? А значит, я по головам пойду, но докажу, что хоть и человек (хотя этот факт уже находится под сомнением) но много чего стою!

   – Я бы хотел узнать, откуда ты родом, – сказал муж, – у вас там были демоны?

   – Нет, – покачала головой я. – Ни демонов, ни магии. Вот такие переходы точно никто бы сделать не смог.

   Мужчина задумчиво почесал бороду.

   – Тогда не понимаю, что с тобой не так. Внешне ты самый обыкновенный человек, а оказалось, что все далеко не так просто…

   Мы синхронно посмотрели на малых деток, которые увлеченно спорили и рисовали картинки с пометками.

   – Если из них кто-то демон, будет беда…

   Ага, наш взгляд снова скосился на небольшие ботиночки с одним развязанным шнурком и синяком на коленке. А что, сын за меня явно всем отомстит!

   – Хм, – задумчиво произнес муж. – Нужно будет вас отвести в древний храм. Там помогут определить сущность каждого из вас.

   – Безболезненно? – на всякий случай уточнила.

   – Естественно! Неужели я буду причинять детям боль? – возмутился муж.

   Лишь пожала плечами, уже ни на что толком не надеясь и рассчитывая. Как оказалось, тут могут клыкасто улыбаться, а ненавидеть от макушки до пяток. И все потому, что ты человек, а не демон.

   Злость снова стала подниматься во мне, даже пришлось поджать губы и быстро переключить внимание на детей, которые уже подтягивались к королю и наперебой рассказывали о нашем мире, о технологическом процессе, о каруселях и качелях, которые просто обязаны быть в парке в достаточном количестве. Дима между делом одну такую площадку попросил в сад.

   Я же тихо пила вино и думала над тем, что теперь делать? Не буду же постоянно рычать на демонов, демонстрируя всем и каждому, кто я есть на самом деле. Нет, я конечно, могу, но портить настроение не хотелось.

   Был второй вариант, который мог бы не понравиться королю и всем остальным…

   Когда детки выговорились, я собралась с мыслями и выдала:

   – Райх, а можно мне заняться каким-нибудь общественно полезным делом?

   Мужчина поднял голову от рисунков и передал мне.

   – Можно! Займешься благоустройством города!

   – Да? – уточнила я на всякий случай. – Ты тогда сразу приказ какой-нибудь подпиши о назначении и о моей неприкосновенности.

   Муж улыбнулся и кивнул головой.

   – Будет тебе все завтра утром!

   Что ж, дети как раз наелись, выговорились, измотались, можно идти в свою часть замка. Правда, стоило поблагодарить короля за день, открыть дверь и выпроводить детей, как он тут же поймал меня за руку.

   – Не хотите прогуляться по вечернему саду… со мной. Вдвоем?

   – Это похоже на свидание, – пробормотала и вскинула голову. – Хочу!

   – Тогда, как дети уснут, я за вами приду!

   Муж легонько поцеловал меня в кисть и отошел на шаг. Я же зачем-то кивнула и быстро побежала догонять детей, которые начали шуметь, благо, ничего разбить или уничтожить не успели. Зато успели потрепать нервы Пайку, который стоял напротив них и сейчас разглядывал меня с не меньшим интересом.

   – Слухами земля полнится? – спросила мужчину, игнорируя его ответ и идя дальше. – А я говорила, что со мной надо дружить! Но, у нас война…

   В общем-то, видеть лицо помощника короля было забавно, еще забавнее смотреть на ехидные мордочки детей. Они гаденько хихикали и полностью отражали мое внутренне состояние.

   Ох, хоть мне и испортили настроение, но день все равно оказался довольно интересным и запоминающимся. А в то кафе я вернуть чуть позже!

***

По закону подлости дети не хотели ложиться спать, стали капризничать, особенно младшие, жаловаться,